Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 148

Bab 148
*Hwoong, hwoong.*
 
Suara pedang kayu yang menebas udara telah meningkat drastis dibandingkan beberapa bulan yang lalu. Melihat bilah pedang mengukir garis tajam, Maxime mengeluarkan gumaman kekaguman yang lembut. Pangeran Pertama sering menyesali kurangnya bakatnya dalam seni bela diri, namun bagi Maxime, hal itu tampaknya tidak begitu tanpa harapan.
 
“Luar biasa, Yang Mulia. Kemampuan pedang Anda tepat dan tak tergoyahkan.”
 
Louis menancapkan pedangnya ke tanah, tertawa terbahak-bahak, keringat menetes di dahinya. Sulit dipercaya dia berlatih di tengah musim dingin. Jika dia seorang kandidat ksatria akademi, dia mungkin akan menerima pujian tinggi dari instrukturnya. Maxime tersenyum kecil.
 
“Terima kasih. Pujianmu hari ini begitu berlimpah sehingga aku hampir bertanya-tanya apakah kamu berbohong. Ini membuatku gelisah.”
 
“Bagaimana mungkin aku berani berbohong kepada Yang Mulia? Aku yakin kita bisa melanjutkan ke bentuk pedang selanjutnya.”
 
“Begitu ya? Kalau begitu, mari kita lanjutkan ke formulir berikutnya sekarang juga…”
 
Tepat ketika Louis, dengan wajah berseri-seri, mengambil pedang yang telah diletakkannya, seorang pelayan yang telah mengamati latihan mereka mendekat dengan hati-hati.
 
“Yang Mulia, anginnya dingin. Saya khawatir keringat di tubuh Anda dapat menyebabkan Anda masuk angin.”
 
Meskipun kesal, Louis mengangkat alisnya mendengar saran pelayan untuk menghentikan latihan hari itu. Setelah beberapa saat, dia mengangguk. Dia telah meningkatkan sesi latihannya akhir-akhir ini dan mampu mengatur ritme latihannya.
 
Pangeran Pertama, menunjukkan persetujuannya, menerima handuk yang ditawarkan pelayan saat mereka mengambil pedang kayunya. Sambil menghembuskan napas panas ke udara dingin, Louis menyeka wajahnya yang basah kuyup oleh keringat. Setelah beberapa saat, dia tiba-tiba mengangkat kepalanya dan menatap Maxime.
 
“Jadi, kenapa kamu belum kembali juga?”
 
“Jika yang Anda maksud adalah kembali ke Garda Pertama, Yang Mulia…”
 
“Ya. Akhir-akhir ini, sepertinya kau lebih banyak menghabiskan waktu bersama Garda Kedua. Kudengar kau bahkan sesekali melatih para ksatria-ku.”
 
Memang, perintah untuk memanggil kembali Maxime ke Garda Pertama belum datang, bahkan setelah dia memenangkan turnamen bela diri. Sebaliknya, dia hanya menerima perintah untuk terus bekerja sama dengan Persekutuan Petualang ketika waktu memungkinkan. Tidak ada yang tahu mengapa raja bersikeras untuk tetap menempatkan Maxime di Garda Kedua.
 
“Mungkin Yang Mulia ingin tetap menempatkanmu di bawah komandoku, atau mungkin beliau memiliki maksud lain.”
 
Louis memasang ekspresi khawatir. Berusaha menenangkannya, Maxime berbicara dengan tenang.
 
“Meskipun niat Yang Mulia tidak jelas, selama saya bersama Garda Kedua, saya adalah orang kepercayaan Yang Mulia. Tidak perlu terlalu khawatir.”
 
“Ya, kurasa begitu.”
 
Louis memaksakan senyum tipis. Meskipun angin dingin telah diperingatkan oleh pelayan, Pangeran Pertama tampaknya tidak terburu-buru untuk kembali ke dalam ruangan. Louis mendongak ke langit. Bayangan tidak mendekatinya. Sejak awal, mereka berjongkok menunggu, bersembunyi di kedalaman di balik cahaya.
 
“Apakah kau ingat pertanyaan yang kau ajukan padaku saat pertama kali kau datang ke istana Pangeran Pertama ini untuk mengajariku ilmu pedang?”
 
Maxime mengangguk.
 
“Maksudmu saat aku bertanya apa arti pedang itu bagi Yang Mulia?”
 
“Ya, sepertinya Anda mengingatnya dengan baik.”
 
Senyum Louis tetap getir saat dia melipat tangannya, handuk yang disampirkan di bahunya berkibar tertiup angin.
 
“Bagiku, pedang itu adalah kekaguman.”
 
Louis berbicara dengan suara tegas, hampir seperti seorang ksatria yang bersiap sebelum berperang.
 
“Itu adalah sesuatu yang tidak saya miliki. Sesuatu yang pura-pura tidak saya inginkan, tetapi pada akhirnya tak bisa saya tahan untuk mendambakannya. Sesuatu yang selalu saya dambakan tetapi tidak dapat saya miliki. Itu sangat mirip dengan sifat dasar saya sendiri.”
 
Dengan demikian, tatapan Pangeran Pertama bertemu dengan tatapan Maxime.
 
“Itulah mengapa aku mungkin semakin menginginkannya. Aku berkata pada diriku sendiri bahwa aku memahami realitasku… tetapi ada keinginan yang tidak realistis yang tersembunyi di salah satu sudut hatiku yang tidak bisa kuhapus.”
 
Kata-kata Louis terdengar seperti ratapan sekaligus bentuk merendahkan diri.
 
“Yang Mulia, justru karena kita memiliki mimpi, karena kita mengejarnya, maka kita menjadi manusia sejati. Mengapa memandang mimpi-mimpi tersebut dengan pesimisme, meskipun mimpi itu tidak praktis?”
 
Kepahitan dalam senyum Louis sedikit memudar.
 
“Kau berhak memarahiku seperti ini, Maxime. Lagipula, kau tampaknya semakin dekat dengan pedang yang kau cari.”
 
Maxime mengangkat alisnya. Pangeran Pertama tertawa, seolah senang dengan reaksi Maxime.
 
“Dulu kau pernah berkata ingin menjadi pedang yang berjalan berdampingan dengan seseorang, bukan mengejar mereka.”
 
“Ya, Yang Mulia. Meskipun saya menempuh jalan yang panjang dan berliku, saya percaya akhirnya saya semakin dekat. Namun, mencapai impian seseorang tidak selalu tentang menggunakan pedang, bukan?”
 
“Apa yang kucari dengan pedangku terasa begitu sederhana dibandingkan dengan milikmu—hampir menggelikan.”
 
Bagi Maxime, pedang hampir segalanya. Pedang itu mengungkap ambisinya, menyingkap mimpinya. Ksatria adalah makhluk seperti itu—mereka yang mengungkapkan segalanya melalui pedang mereka.
 
“Yang Mulia, pedang Anda sama sekali bukan pedang yang sederhana. Seorang ksatria mewujudkan seluruh jati dirinya melalui satu pedang dan mencapai mimpinya dengannya. Tidak perlu berkecil hati jika pedang Anda tidak dapat mengikuti jalan itu.”
 
Louis memejamkan matanya. Maxime memperhatikannya dalam diam, ekspresinya menunjukkan gejolak batinnya.
 
“Ya, kau benar. Akhir-akhir ini, hatiku terasa tercekik.”
 
Louis membuka matanya dan menghela napas. Berdiri di sana, berbicara dengan Maxime, panas yang tadi memerah di wajahnya telah mereda, menyisakan wajah pucat.
 
“Melihatmu menyelesaikan berbagai hal satu per satu, aku mungkin merasa cemas tanpa menyadarinya. Mungkin itulah sebabnya aku terus berpegangan pada pedang itu, menganggapnya sebagai tempat untuk melarikan diri.”
 
Louis melirik ke tanah. Di sana, di tanah musim dingin, terdapat bekas lekukan yang ditinggalkan oleh pedang kayunya. Jika dibiarkan begitu saja, dia pasti akan menyerah pada iblis batinnya. Sebelum Maxime sempat berbicara, Louis tampaknya telah mengambil keputusan.
 
“Aku akan istirahat dari latihan ilmu pedang, Maxime. Aku belum cukup mampu untuk fokus pada hal itu dalam kondisiku saat ini. Pedang itu terasa terlalu tinggi untuk kupegang sekarang.”
 
Maxime menatap wajah Louis dan mengangguk. Daripada memaksakan diri untuk menggunakan pedang dan menghadapi kekecewaan, akan lebih baik baginya untuk mengambil waktu sejenak untuk bernapas dan menenangkan hatinya. Maxime senang mendengar bahwa Louis tidak berniat untuk lebih mendalami ilmu pedang.
 
“Jika itu yang Yang Mulia inginkan, saya tidak mungkin keberatan. Terkadang, meletakkan pedang untuk menarik napas adalah kualitas yang harus dimiliki seorang pendekar pedang.”
 
“Maafkan aku. Aku tahu kau selalu memberikan yang terbaik untuk membantuku.”
 
Maxime menggelengkan kepalanya.
 
“Tidak masalah sama sekali. Jika ada cara apa pun yang dapat saya lakukan untuk membantu, mohon berikan saya kesempatan itu.”
 
Louis menggenggam handuk di bahunya. Tampaknya dia akhirnya siap untuk kembali ke istana Pangeran Pertama.
 
“Cobalah berbicara seperti ini denganku sesekali. Kurasa itu akan sangat membantu.”
 
Saat Maxime menyaksikan Pangeran Pertama memulai perjalanan pulangnya, ia memperhatikan bagaimana sosok Louis yang tegak tampak terbebani oleh bayangan, seolah-olah seseorang telah menaruh beban di pundaknya.
 
Menyentuh gejolak batin orang lain terlalu gegabah dapat membuatnya semakin dalam dan tak terjangkau. Itu adalah perjuangan yang harus diatasi sendiri. Maxime menghela napas, mengetahui bahwa ia akan menerima hasil penyelidikan pembunuhan dari Persekutuan Petualang hari ini.
 
“…Kamu harus mengatasi ini.”
 
Maxime bergumam ke arah sosok Louis yang menjauh dan mengambil pedang kayunya.
 
Tak lama setelah Tahun Baru, Maxime tiba di Persekutuan Petualang Ibu Kota Kerajaan. Salju terus menumpuk di jalanan, meskipun warga telah berusaha membersihkan jalan setapak. Salju putih masih menyelimuti jalanan lebih tebal daripada batu-batu gelap di bawahnya.
 
Kali ini, Maxime melangkah masuk melalui pintu utama, kehadirannya menarik perhatian saat ia memasuki guild dengan rambut cokelat mudanya. Para petualang bergumam di antara mereka sendiri saat melihatnya.
 
“Tuan Maxime, selamat datang.”
 
Ketua perkumpulan itu menyambut Maxime dengan hangat. Dibandingkan dengan sikap Arsen Bern yang tegang, kesan Maxime yang lebih lembut tampaknya membuat percakapan menjadi lebih mudah.
 
“Ya, kuharap kamu baik-baik saja?”
 
“Sibuk, menurut saya. Ini mungkin periode tersibuk sejak pembatasan dimulai.”
 
Ketua serikat itu tertawa terbahak-bahak.
 
“Apakah Anda di sini untuk mendapatkan informasi terbaru tentang perkembangan penyelidikan?”
 
“Ya. Karena Sir Adeline akan segera kembali, saya pikir saya akan mendengar situasi ini langsung darinya.”
 
Atas saran ketua serikat, Maxime mengangguk. Tepat saat itu, pintu utama serikat terbuka dan para petualang masuk. Di depan berdiri seorang petualang wanita berpenampilan garang dengan kapak tersampir di bahunya, diikuti oleh yang lain dengan wajah mengintimidasi yang mengawal seorang wanita yang berdiri di sebelahnya seperti seorang penjaga.
 
“Aku kembali, Ketua Persekutuan. Hari ini…”
 
Adeline, sambil menyisir rambut biru gelapnya, hendak berbicara ketika ia melihat seorang asing sedang berbicara dengan kepala serikat. Ia mendekat dengan cepat, meninggalkan teman-temannya, dan menutup matanya saat mendekati Maxime.
 
“Oh, Tuan Adeline, ini…”
 
Sebelum ketua serikat itu sempat menjelaskan, Adeline memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu sambil menatap pria yang tidak dikenalnya.
 
“Arsen…?”
 
Maxime tertawa kecil dan mengangguk mendengar nama itu setelah sekian lama, dan ekspresi Adeline berubah menjadi sesuatu yang sangat kompleks dan sulit digambarkan.
 
Ini adalah pertemuan pertama mereka sejak penglihatannya pulih. Memahami situasinya, ketua serikat menunjuk ke meja kosong.
 
Sambil membawa Adeline yang masih kebingungan bersamanya, Maxime duduk di meja yang kosong. Adeline, menatap dalam diam, mendengarkan saat Maxime menarik napas dalam-dalam dan menjelaskan apa yang telah terjadi.
 
“…Jadi, saya memenangkan turnamen dan menjadi juara kompetisi bela diri. Saya tidak perlu lagi menggunakan nama Arsen Bern.”
 
“Apakah seperti itu akhirnya?”
 
Adeline mengerutkan alisnya sambil mendengarkan.
 
“Singkatnya, Anda memenangkan turnamen dan menikmati semua kemuliaan yang bisa didapatkan seorang ksatria kerajaan, lalu bersenang-senang di pesta Tahun Baru?”
 
Rambut birunya yang panjang terurai di sekitar wajahnya saat ia menopang dagunya dengan tangan, ekspresinya memancarkan ketidakpuasan. Maxime, yang bingung dengan kata-katanya yang terdengar hampir menuduh, melambaikan tangannya.
 
“Dari cara kamu mengatakannya, sepertinya aku telah bermalas-malasan. Padahal aku sudah bekerja keras!”
 
“Siapa bilang kamu tidak bekerja keras? Aku hanya merangkumnya.”
 
“Tidakkah menurutmu ringkasan itu agak tidak adil?”
 
“Tidak ada niat jahat. Hanya saja, kesimpulannya seperti itu.”
 
Sambil menggerutu, Adeline menatap Maxime langsung. Matanya yang dulu keruh dan terkutuk telah kembali ke warna hitam alaminya yang indah. Meskipun tanda kutukan masih terlihat di iris matanya, kini hanya berupa jejak samar yang tidak mengganggu penglihatannya.
 
“Aku sibuk melacak orang yang telah membunuh para ksatria. Maaf aku tidak bisa datang untuk menyemangatimu di babak final.”
 
Kata-kata Adeline masih terdengar menusuk. Maxime, yang tidak yakin mengapa ia begitu gelisah, mendapati dirinya merespons secara mekanis.
 
“…Kau sudah bekerja keras. Seharusnya aku ada di sana untuk membantu penyelidikan.”
 
“Terima kasih, meskipun itu hanya kata-kata kosong.”
 
Senyum Adeline tampak lebih tulus dari sebelumnya, ekspresinya hampir seperti manusia. Mungkin karena dia tidak lagi menyembunyikan matanya, Maxime pun ikut tersenyum. Perawatan berkelanjutan yang diterima Christine telah mengurangi efek kutukan tersebut. Meskipun dia tidak menyebutkannya, bekerja dengan para petualang telah mulai memengaruhi cara bicaranya.
 
“Apakah ada perkembangan dalam penyelidikan?”
 
Maxime bertanya sambil mengaduk-aduk cangkir di depannya. Adeline menghela napas, seolah setuju dengan sarannya untuk mengganti topik pembicaraan. Ia mungkin ingin mengobrol lebih santai, tetapi bukan itu alasan mereka berada di sini.
 
“Kemajuan… jika itu bisa disebut kemajuan.”
 
Adeline ragu-ragu, pikirannya kembali teringat pada adegan mengerikan itu. Anggota tubuh yang terputus dan salju yang berlumuran darah—pemandangan yang sangat familiar baginya, namun adegan yang baru saja terjadi terasa lebih mengerikan.
 
“Mungkin kita sudah mengidentifikasi pelakunya.”
 
Adeline bergumam seolah sedang melamun. Maxime mengangkat alisnya, mendorongnya untuk menjelaskan lebih lanjut sambil mendesah.
 
“Sejujurnya, saya sudah punya firasat tentang pelakunya begitu saya tiba di hutan itu.”
 
Kekerasan. Tempat itu menyerupai kekacauan pasca bencana alam. Di jalan yang ditinggalkan pedang, tidak ada ruang untuk bertahan hidup. Adeline hanya mengenal satu orang yang menggunakan pedang dengan cara seperti itu.
 
“…Pelakunya?”
 
Adeline mengangguk, keengganannya untuk mengingat kenangan masa lalunya terlihat jelas, tetapi dengan cepat digantikan oleh ketenangan.
 
“Apakah kamu masih ingat grup yang pernah saya ikuti?”
 
Seolah-olah dia bisa melupakannya. Maxime mengangguk. “Boneka-boneka” Leon Bening. Ksatria yang terlupakan, yang dulunya terkenal tetapi kemudian dibuang, dan mereka yang memiliki bakat luar biasa tetapi tidak pernah melihat cahaya. Prajurit yang telah meninggalkan masa lalu mereka untuk menggunakan pedang mereka semata-mata untuk Leon Bening.
 
“Ketika saya masih menjadi salah satu ‘boneka’ Pangeran, kami jarang bertindak sebagai satu kelompok. Paling-paling, kami bergerak ke timur untuk merebut kendali istana kerajaan yang kosong dengan paksa.”
 
Adeline menceritakan masa lalunya dengan ketenangan yang mengejutkan.
 
“Karena itu, tidak ada pemimpin di antara para ‘boneka’ tersebut. Namun, jika dilihat kembali, ada satu orang yang bisa disebut sebagai pemimpin dari semua ‘boneka’ tersebut.”
 
Bahkan saat menyebut namanya, Adeline bergidik karena merasa tidak nyaman.
 
“Bernardo Renan.”
 
Maxime tidak mengenali nama yang diucapkan Adeline. Bagi para boneka, nama asli mereka telah dihapus, hanya menyisakan nama samaran yang diberikan oleh Sang Pangeran.
 
“Ia memiliki keterampilan luar biasa, yang batasnya mustahil untuk diukur. Pedangnya kasar dan ganas, seperti badai salju di utara, dan auranya sangat intens dan brutal.”
 
Sama seperti kehancuran yang tertinggal dalam kasus ini.
 
Maxime mengerutkan alisnya, dan Adeline, memahami reaksinya, mengangguk.
 
“…Orang seperti apa dia?”
 
Adeline berpikir sejenak sebelum menjawab.
 
“Bagi Sang Pangeran, setiap ‘boneka’ adalah sebuah alat. Bukan jenis alat yang dibuang setelah sekali pakai, tetapi tetap saja tidak pernah diperlakukan sebagai manusia atau seorang ksatria.”
 
Dia mengangkat jari.
 
“Dengan satu pengecualian—Bernardo Renan.”