Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 146

Bab 146
**”Jadi Pangeran Kedua tidak akan menghadiri pesta dansa tahun ini? Bukankah kehadiran wajib bagi keluarga kerajaan?”**
 
“Ketidakhadiran Pangeran Kedua adalah satu hal, tetapi Pangeran Leon Bening juga memilih untuk tidak menghadiri acara tahun ini. Dia belum pernah absen dari satu pun pesta Tahun Baru hingga saat ini.”
 
“Mereka berdua telah mengirim perwakilan sebagai pengganti, tetapi apa gunanya jika mereka sendiri tidak hadir?”
 
“Kabarnya, Pangeran Kedua sedang sakit, dan sang bangsawan tinggal di belakang untuk merawatnya.”
 
Para bangsawan yang hadir tidak dapat menyembunyikan kegelisahan mereka. Perwakilan yang dikirim menggantikan pangeran dan bangsawan itu tetap diam sepanjang pesta dansa, hanya mengamati para bangsawan berdansa dan bersosialisasi, tanpa terlibat dalam percakapan. Mereka menerima salam hanya dengan lambaian tangan, menolak untuk mendekati siapa pun secara langsung.
 
“Apa yang mungkin sedang terjadi…?”
 
Para bangsawan yang lebih cerdik merasakan bahwa gejolak besar akan segera terjadi di istana kerajaan. Mereka hanya berharap badai apa pun yang sedang terjadi tidak akan melanda ruang dansa ini malam ini, dan memilih untuk tetap tidak mencolok.
 
“Namun, dengan kehadiran Yang Mulia Raja, kecil kemungkinan mereka akan melakukan sesuatu yang drastis.”
 
“Tetaplah berhati-hati. Satu kata dari mereka dapat menentukan nasib kita, seperti yang kita ketahui.”
 
Sementara sebagian bangsawan mengkhawatirkan nasib mereka, yang lain melihatnya sebagai momen yang tepat. Mereka yang kehilangan dukungan di bawah pemerintahan Leon Bening memanfaatkan kesempatan ini untuk mendekati lingkaran dalam raja. Dengan absennya sang bangsawan dan pangeran, ini adalah waktu yang tepat bagi mereka untuk mengubah kesetiaan.
 
“Manusia memang makhluk yang mudah berubah-ubah,” gumam Putri Michelle. Louis hanya bisa mengangguk setuju. Seperti yang dikatakannya, manusia memang oportunis. Senyum yang menghiasi wajahnya saat menyapa para bangsawan pun memudar.
 
“Dan karena ketidakstabilan itulah, kita bisa memanfaatkan mereka,” kata sebuah suara berat saat seorang pria tinggi mendekati Pangeran dan Putri Pertama. Sambil sedikit membungkuk, Count Ray Agon, seorang bangsawan berpengaruh dari timur, bergabung dalam percakapan mereka.
 
“Dan jika sifat mereka yang mudah berubah-ubah bermanfaat bagi kita, kita tidak boleh ragu untuk memanfaatkannya, betapapun tidak menyenangkannya hal itu. Itulah peran seorang pemimpin sejati.”
 
Kehadiran Pangeran Agon, dengan rambut abu-abu bergaris perak yang disisir ke belakang, memancarkan aura otoritas yang menyebabkan para bangsawan di sekitarnya menjauh dari pangeran dan putri.
 
Michelle menghela napas lega dan menyapa sang bangsawan.
 
“Terima kasih telah datang jauh-jauh dari timur, Count. Apakah Anda langsung datang setelah menemui Yang Mulia?”
 
Sang bangsawan tertawa terbahak-bahak.
 
“Ya, dan dia dalam keadaan gembira. Para pengawal saya mengalami perjalanan yang lebih sulit daripada saya, Yang Mulia.”
 
Kehadiran Pangeran Agon menambah tekanan baru pada para bangsawan. Meskipun tidak sekuat faksi Leon Bening, ia memiliki pengaruh yang cukup besar dan merupakan pendukung setia Putri Pertama, sebuah fakta yang tidak dapat diabaikan oleh para bangsawan.
 
“Anda telah mengirimkan orang-orang hebat kepada kami, Count. Berkat mereka, kami berhasil melewati turnamen bela diri tanpa cedera.”
 
“Mungkin aku orang tua yang bodoh, tetapi mereka yang melayaniku adalah orang-orang yang berdedikasi. Mereka dapat sepenuhnya mewujudkan potensi mereka dalam melayani seseorang yang bijaksana seperti Anda, Yang Mulia.”
 
Sambil tertawa, tatapan Count Agon beralih ke Marion, yang dengan tekun menjaga para bangsawan agar tidak mendekati sang putri.
 
“Namun, saya terkejut ketika Marion menawarkan diri untuk menjadi asisten Anda.”
 
Michelle tersenyum, menggelengkan kepalanya seolah menepis kekhawatiran pria itu.
 
“Marion telah sangat membantu. Tidak perlu mengkhawatirkannya.”
 
Pangeran Agon mengangkat alisnya, mengelus dagunya yang berjanggut sambil mengangguk.
 
“Dia bekerja keras selama bersama kami, dan saya berterima kasih atas perhatian Anda kepadanya.”
 
“Dia memiliki kepribadian yang mampu menarik perhatian dan disukai ke mana pun dia pergi.”
 
Ekspresi khawatir Count Agon sebelumnya melunak.
 
“Yang Mulia, Anda tampak gelisah,” katanya kepada Pangeran Louis, yang menghela napas lelah.
 
“Bagaimana mungkin aku tidak khawatir, Pangeran? Turnamen ini hanyalah permulaan dari cobaan yang akan datang.”
 
“Apakah Anda mengkhawatirkan Pangeran Kedua, Yang Mulia?” Nada suara Count Agon tegas, hampir seperti menegur.
 
“Akan menjadi kebohongan jika mengatakan sebaliknya. Aku masih belum sepenuhnya menganggap Kyle sebagai musuh.”
 
Sang bangsawan membuka mulutnya untuk mengatakan lebih banyak, tetapi Michelle menyela, menghentikannya. Dia berkedip, menyadari kesalahannya dan menundukkan kepalanya.
 
“Maafkan saya. Saya berbicara terlalu terburu-buru di usia tua saya.”
 
“Bagaimana mungkin aku salah paham tentang kesetiaanmu, Pangeran? Ini adalah kelemahanku sendiri yang menjadi penyebabnya.”
 
Mata Louis berkilauan di bawah cahaya lampu gantung saat Michelle menggenggam tangannya. Dia menghela napas, meremas tangan Michelle.
 
“Semuanya akan baik-baik saja.”
 
Kegelisahan menyelimuti udara, selembut sampanye yang tumpah dari tepi gelas yang dimiringkan. Sementara lampu gantung memancarkan cahaya hangat, bayangan panjang merayap dari belakang, mengisyaratkan badai yang akan datang.
 
“Michelle, jika aku…”
 
“Kumohon, jangan berkata apa-apa lagi.”
 
Louis menghela napas panjang, menatap mata adiknya. Rahasia yang mereka bagi dengan raja adalah bom waktu yang terus berdetik, perlahan-lahan mencekik leher mereka.
 
“Janganlah kita membicarakan ‘bagaimana jika’.”
 
Louis berjuang, lalu mengangguk. Kekalahan mendatangkan amarah, tetapi kemenangan yang rapuh membangkitkan kecemasan. Dia memaksa dirinya untuk mengabaikan suara-suara yang berbisik di benaknya. Pesta dansa akan segera berakhir, dan Louis melirik ayahnya yang duduk di meja perjamuan.
 
Ayah, seorang pria yang penuh teka-teki seperti musuh mereka, Leon Bening. Baik Louis maupun Michelle tidak benar-benar bisa memahami raja, meskipun mereka tidak pernah mengatakannya secara terang-terangan.
 
“Apakah Yang Mulia Raja menginginkan kita terpecah belah?”
 
Michelle bertanya dengan tenang kepada Count Agon.
 
“Hanya Yang Mulia Raja yang mengetahui niat sebenarnya.”
 
Tidak ada yang bisa mengatakan apakah manuver raja tersebut bertujuan untuk mengamankan takhtanya, mengatur ulang garis suksesi, atau hanya menutupi kesalahan masa lalu, tanpa mempedulikan apa pun selain kepentingannya sendiri.
 
Tidak ada yang tahu pasti.
 
“Apakah kamu ingin berdansa?”
 
Juara kedua turnamen, Theodora Bening, menatap kosong ke arah bangsawan yang telah mengulurkan tangannya. Ia berdiri dengan canggung, tangannya masih terulur, tidak menyadari bahwa Theodora bahkan tidak memperhatikan kehadirannya.
 
Bagi sebagian besar bangsawan, Theodora adalah salah satu orang yang paling sulit didekati di pesta dansa. Sebagai putri Leon Bening dan kapten Ksatria Gagak di bawah Pangeran Kedua, kesetiaannya sudah pasti. Siapa pun yang berani menunjukkan ketertarikan pribadi hanya akan mendatangkan malapetaka.
 
Bukan sekadar bunga di tebing, melainkan nyala api yang membara, daya pikatnya sangat memikat. Namun ngengat tertarik pada nyala api itu, tanpa mempedulikan nasib mereka yang tak terhindarkan.
 
“Nyonya?”
 
Sang bangsawan, yang menyapanya dengan formalitas yang tidak biasa, menggelengkan kepalanya dengan frustrasi ketika Theodora tetap tidak menanggapi. Satu per satu, mereka yang awalnya mencoba mendekatinya menjadi lelah dan menyerah.
 
“Bagaimana seseorang bisa duduk begitu tenang?”
 
“Mungkin kekalahan dalam turnamen itu memengaruhinya. Sungguh teladan kesatria.”
 
Kekaguman, bukan kritik, mengalir dengan bebas. Para wanita memandangnya bukan dengan iri hati, melainkan dengan rasa waspada.
 
Theodora tidak memperhatikan para bangsawan. Pikirannya sedang mengolah sisa-sisa badai yang baru saja mereda.
 
Pertandingan terakhir terasa seperti mimpi yang cepat berlalu. Maxime masih hidup. Dia tidak yakin apakah Maxime mencarinya. Lagipula, dialah yang bersalah.
 
Namun ia selamat. Kutukan apa pun yang digunakan ayahnya untuk menghancurkannya tidak lagi mempengaruhinya. Ia menghela napas, menyesap sampanye.
 
Kesempatan kita tidak akan datang lagi, kan?
 
Tatapannya beralih ke orang-orang di sekitar Maxime. Christine Watson, yang telah berada di sisinya jauh sebelum Theodora bergabung dengan Ksatria Gagak. Dan para ksatria Garda Pertama. Dikelilingi oleh mereka, Maxime mengenakan cincin di jari manisnya yang bertatahkan permata biru.
 
Gadis pemalu yang pernah menjadi tunangannya kini telah menjadi wanita yang mempesona, menari bersamanya, menarik perhatian semua orang di ruang dansa.
 
Dia tampak bahagia. Theodora memperhatikan Maxime berbincang, tersenyum dengan enggan. Seandainya dia tidak pernah bertemu dengannya, seandainya rencana Leon Bening tidak menjeratnya, akankah dia hidup damai seperti ini?
 
Dia ingin mendekatinya, untuk membicarakan masa lalu mereka yang rumit.
 
Tapi bukan sekarang.
 
Theodora tak mampu melepaskan diri dari jalinan rumit sejarah mereka. Ia tak punya tempat di antara mereka yang kini ikut tertawa bersama Maxime. Rasanya seperti menonton drama dari bangku penonton. Aku ingin menyalahkanmu, tapi aku tak bisa.
 
Dia meletakkan gelasnya. Dia tidak ingin minum atau mabuk, karena alkohol hanya akan membangkitkan kenangan tentang tempat terpencil itu. Dia teringat bagaimana pria itu pergi meninggalkannya, membiarkannya menangis di dekat pintu.
 
Mengapa dia bersikap seperti itu waktu itu?
 
Wajahnya tiba-tiba memerah. Setelah kepergian raja, para bangsawan mulai pergi satu per satu. Ia berharap bisa berbincang sebentar dengan Maxime malam ini, tetapi tidak ada kesempatan.
 
Masih ada waktu.
 
Setelah menenangkan diri, ia meninggalkan ruang dansa, mengabaikan tatapan para bangsawan yang masih tertuju padanya. Theodora membungkus dirinya dengan mantelnya. Meskipun tidak ada angin sepoi-sepoi, hawa dingin malam ini adalah yang terdingin di musim ini. Ia sedikit menggigil saat berjalan melalui taman di belakang ruang dansa.
 
“Udaranya agak dingin,” gumamnya.
 
Hanya satu jam lagi hingga tengah malam di Malam Tahun Baru. Kota itu ramai, penuh antusias menantikan pertunjukan kembang api. Sebaliknya, taman itu sepi.
 
Ia duduk di bangku di samping pohon biasa dengan cabang-cabang yang menjuntai. Gaun cantik ini tidak cocok untuknya, pikirnya, sambil mengangkat ujung gaunnya—gaun biru berhiaskan aksen gelap, yang dipilih dengan bantuan Rione untuk diperlihatkan kepada Maxime. Sambil tersenyum getir, ia menyentuh kain itu.
 
“Aku ingin menunjukkannya padamu.”
 
Ia ingin bertanya dengan nada menggoda apakah dia menyukainya, seperti yang biasa ia lakukan di masa lalu. Ia sudah tahu jawabannya, tetapi ingin mendengarnya langsung darinya lagi.
 
“Ini hampir lucu.”
 
Ia memejamkan mata, aroma tanah yang khas terbawa oleh angin sepoi-sepoi. Sensasi mabuk alkohol memudar, dan ia menghembuskan napas dalam-dalam. Ia tidak berencana untuk tinggal dan menonton kembang api. Bangkit, ia membuka mata—dan membeku.
 
Seorang pria yang mengenakan pakaian malam hitam dengan sulaman emas berdiri di hadapannya. Diterangi cahaya bulan, mata emasnya bertemu dengan mata wanita itu, dan rambut merah kecokelatannya bergoyang lembut tertiup angin.
 
“Halo,” katanya.
 
Tanpa disadari, bibir Theodora melengkung membentuk senyum tipis saat dia menjawab.
 
“Halo.”