Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 145

Bab 145
**”Jika suasananya bagus, saya merasa bersalah karena menelepon Anda kembali.”**
 
Putri Pertama meminta maaf kepada Marion, yang telah kembali ke sisinya, kini kembali mengenakan topeng. Marion tersenyum dan menggelengkan kepalanya.
 
“Saat ini, akan lebih menguntungkan bagi dia dan saya untuk tetap berada di sisi Yang Mulia.”
 
Michelle tak kuasa menahan tawa melihat dedikasi Marion yang tak tergoyahkan.
 
“Terima kasih sudah mengatakan itu.”
 
Pengaruh Count Agon bersinar terang di ibu kota, dan para bangsawan, yang terpesona oleh kehadiran Marion, mulai berbondong-bondong mendatangi Michelle alih-alih Marion sendiri, sehingga Michelle mendapatkan popularitas yang tak terduga.
 
“Kenapa kau memakai topeng itu lagi?” tanya Michelle, hampir dengan nada menyesal. Ia mengira Marion akan dengan bangga memperlihatkan wajahnya sekarang setelah sembuh.
 
“Aku ingin wajahku menjadi sesuatu yang hanya bisa dilihat oleh tunanganku di pesta dansa ini. Namun, jika ini menyangkut Yang Mulia….”
 
“Tidak, tidak apa-apa. Malahan, aku merasa lebih tenang karena semakin sedikit bangsawan yang terobsesi padamu. Meskipun, harus kuakui aku sedikit iri pada tunanganmu.”
 
Michelle melirik ke arah dari mana Marion datang. Tak diragukan lagi, tunangannya, sang juara turnamen, sedang menunggu di ujung sana.
 
“Apakah kamu juga memberinya kesempatan?”
 
Ketika Michelle bertanya, Marion tersenyum getir dan mengangguk. Christine adalah dermawan yang telah membantunya dan orang yang telah mendukung Maxime sejak lama. Ia akan berbohong jika mengatakan tidak merasa cemburu, tetapi ia tidak keberatan memberi ruang bagi Christine.
 
“Betapa beruntungnya pria itu.”
 
Michelle tertawa kecil sambil menggelengkan kepalanya. Mungkin dia harus mempertimbangkan untuk sedikit menyesuaikan jadwal agar memberi Marion sedikit ruang, pikirnya sambil berbalik untuk menyapa para bangsawan yang mencari perhatiannya.
 
Orang-orang menyingkir seperti pepohonan yang berjajar di sepanjang jalan setapak saat Marion berjalan. Maxime terkekeh melihat pemandangan itu. Para bangsawan pria dan bahkan beberapa wanita terpikat, mencari kesempatan untuk berbicara dengannya, tetapi Marion tidak memperhatikan mereka, berjalan dengan anggun menuju Putri Pertama.
 
“Apakah Anda ingin minum?”
 
Seorang pelayan menawarkan sampanye kepada Maxime saat ia menyaksikan para bangsawan berdansa. Maxime mengambil segelas, memejamkan mata sejenak untuk menghindari kebisingan.
 
Meskipun sendirian, tidak ada wanita yang mendekatinya. Siapa pun yang pernah melihat senyum Marion sebelum dia kembali kepada sang putri akan kesulitan mengumpulkan keberanian. Area di sekitar Maxime, meskipun ramai dengan orang-orang, terasa anehnya kosong, seolah-olah lingkaran tak terlihat telah terbentuk di sekelilingnya.
 
“Sendirian, ya, Maxime?”
 
Dennis, yang tampak sangat kelelahan setelah hanya beberapa jam, mendekat bersama Charlotte, yang juga tampak kelelahan tetapi lebih terbiasa memegang tangan Dennis.
 
“Sepertinya kamu mengalami masa sulit. Kamu कहां saja?”
 
“Lebih tepatnya, diseret ke sana kemari. Seorang baron di sini, seorang count di sana—cukup banyak keluarga bangsawan yang hanya pernah kudengar sepintas lalu.”
 
Dennis mengambil dua gelas dari nampan yang lewat, memberikan satu kepada Charlotte dan menenggak yang lainnya sekaligus. Dengan desahan puas, dia tampak lebih tenang.
 
“Meskipun Charlotte di sini menjaga jarak dengan sebagian besar wanita, aku tidak bisa menghindari berinteraksi langsung dengan para bangsawan yang mendekat. Tersenyum begitu lebar sampai terasa sakit, percayalah.”
 
Dennis menarik kursi untuk Charlotte, yang tersipu, meskipun tidak semalu sebelumnya. Maxime memperhatikan dengan senyum puas, tanpa disadari oleh Dennis.
 
“Sepertinya penampilanmu cukup mengesankan, makanya kau mendapat banyak perhatian,” goda Maxime.
 
“Dan mengapa tidak ada seorang pun yang mengerumunimu, ya?”
 
Dennis mengerutkan kening melihat keanehan itu. Biasanya Maxime akan menghadapi rayuan dari para wanita, tetapi kesendiriannya membingungkan, meskipun Dennis memiliki kecurigaan. Dengan berpura-pura kesal, dia mendesak Maxime.
 
“Terima kasih kepada tunangan saya.”
 
Dennis semakin mengerutkan kening mendengar jawaban Maxime yang tak terduga.
 
“Jadi, kamu mampu mengatakan hal-hal seperti itu?”
 
“Lalu menurutmu aku ini orang seperti apa?”
 
“Seorang ksatria berdarah dingin yang tidak punya apa pun untuk ditawarkan selain pedang.”
 
“Bukankah kamu juga sama?”
 
“Tepat sekali. Ya, Anda memang sangat menawan.”
 
Dennis mengamati ruangan, memperhatikan bahwa tatapan para bangsawan kembali tertuju padanya begitu Maxime bergabung kembali dengannya dan Charlotte. Mengabaikan perhatian tersebut, Dennis mengganti topik pembicaraan.
 
“Christine belum kembali. Mungkin dia menjauh karena mengira kau masih bersama tunanganmu.”
 
“Siapa yang sedang berpikir apa sekarang?” Suara Christine menyela dari belakangnya. Pepatah tentang berbicara dengan setan jarang sekali seakurat ini. Maxime terkekeh karena waktunya yang tepat. Dennis terdiam, sementara Christine menatapnya tajam.
 
“Oh, kau sudah kembali, Christine.”
 
Dennis menyapanya dengan santai, meskipun wanita itu hanya mengangkat bahu dan cemberut.
 
“Bukannya aku menghindarimu hanya karena kupikir kau bersama Marion. Tentu saja, aku penasaran ingin melihat bagaimana kelanjutannya, tapi itu murni karena rasa ingin tahu, tidak lebih.”
 
Tatapan Christine beralih dari Dennis ke Maxime, ekspresinya sedikit menunjukkan rasa tidak senang. Maxime hanya memberinya senyum ramah. Dengan sedikit mendengus, Christine menepuk dadanya dengan ringan, wajahnya sedikit memerah.
 
“Tidak bisakah kau mengatakan sesuatu? Jangan biarkan aku menunggu tanpa kepastian.”
 
“Maaf. Jadi, untuk apa putri memanggilmu pergi? Apakah hanya karena janjimu kepada Marion?”
 
Christine menggembungkan pipinya dan menggelengkan kepalanya.
 
“Tidak, kami membahas beberapa hal. Sang putri ingin tahu seperti apa kepribadianmu. Tapi mengapa dia bertanya padaku dan bukan pada Marion, aku tidak tahu.”
 
Christine dengan cepat menambahkan, “Tapi saya meyakinkannya bahwa itu bukan masalah pribadi dari pihaknya.”
 
“Tentang saya?”
 
“Sepertinya itu adalah kekhawatiran untuk Marion, tetapi juga sesuatu yang lain… mungkin sesuatu yang berhubungan dengan Pangeran Pertama. Karena kau masih secara resmi berada di Garda Kedua, dan terus menjadi instruktur anggarnya.”
 
Memang, meskipun mereka berasal dari keluarga kerajaan yang sama, Pangeran dan Putri Pertama memiliki ikatan yang lebih dekat dibandingkan dengan Pangeran Kedua. Maxime sejenak memikirkan arus bawah di antara mereka, beberapa di antaranya bahkan Pengawal Pertama, yang paling dekat dengan raja, tidak sepenuhnya menyadarinya.
 
“Jadi begitu.”
 
Sambil menunduk, Maxime memperhatikan gelas sampanye yang dipegang Christine. Christine menawarinya satu, namun ragu sejenak ketika menyadari Maxime sudah memiliki gelas kosong. Sambil tersenyum, Maxime mengambil gelas Christine.
 
“Terima kasih. Aku haus.”
 
“Sekarang jadi canggung sekali, Senior.”
 
Maxime terkekeh dan menyesap minumannya, sementara Christine, yang memperhatikannya menelan, tanpa sadar ikut menelan ludah dengan pelan.
 
“Apa itu?”
 
Maxime menatapnya dari atas, bibirnya masih menempel di tepi gelas. Christine, yang merasa malu karena tatapan Maxime, menoleh, melirik Dennis dan Charlotte, yang saling bertukar senyum penuh arti.
 
“Eh, apa yang terjadi?” tanya Dennis, namun Charlotte malah menatapnya tajam ke arah Christine dan Maxime. Mengikuti arah pandangannya, Dennis mengangguk mengerti, lalu dengan tenang mengajak Charlotte pergi agar mereka bisa menikmati momen berdua.
 
“Mereka akan baik-baik saja, kan?” tanya Charlotte, sambil melirik ke arah Christine dan Maxime saat ia memegang tangan Dennis.
 
Dennis menyeringai sambil melihat Christine memperhatikan Maxime. “Apakah Maxime beruntung atau terkutuk?”
 
“Beruntung. Tidak diragukan lagi.”
 
Charlotte tertawa. “Dia punya tunangan yang cantik dan Christine, yang setia padanya. Para kapten dan ksatria sepertinya selalu dikelilingi wanita. Aku penasaran apakah memang seperti itulah keadaannya.”
 
Dia melirik Dennis dengan penuh arti, yang hanya mengangkat bahu.
 
“Sulit untuk mengatakannya. Tidak banyak hal seperti itu di sekitar saya.”
 
“Entah kenapa, aku tidak sepenuhnya percaya padamu.”
 
Dennis merangkul pinggang Charlotte, memberi isyarat bahwa ia dengan senang hati akan mengantarnya. Charlotte, meskipun tergoda untuk menggodanya, memilih untuk membiarkannya saja untuk saat ini.
 
“Jagalah aku selama sisa malam ini.”
 
“Bagaimana kalau setiap saat?”
 
Charlotte menatapnya dengan heran. “Bagaimana kau bisa mengatakan itu tanpa berkedip?”
 
“Coba lagi tanpa perona pipi.”
 
Dennis tertawa, menariknya ke arah lantai dansa, di mana akhirnya dia menyandarkan kepalanya di bahu Dennis sambil tersenyum.
 
Sementara itu, Maxime dan Christine menyaksikan Dennis dan Charlotte menjauh.
 
“Mereka akan baik-baik saja, kan, Charlotte?”
 
“Mereka sudah bersama, kan? Lihat Dennis, hampir menyeringai.”
 
Maxime tertawa sambil memperhatikan mereka. Tempo waltz melambat, dan pasangan-pasangan itu berdansa lebih dekat, bergoyang lembut.
 
Akankah dia dikhianati oleh orang-orang di sekitarnya? Akankah dia akhirnya kehilangan nyawanya di tangan Pangeran Leon Bening, terjerat dalam intrik politik istana, atau mungkin dieksekusi dalam kudeta berdarah?
 
“Senior.”
 
Suara Christine memecah lamunannya, menariknya kembali ke masa kini. Dalam cahaya lampu gantung berwarna kuning keemasan, tatapannya menyimpan sesuatu yang belum pernah dilihatnya sebelumnya—tatapan yang tenang namun penuh perhatian.
 
Dia selalu seperti itu, merasakan lamunan pria itu dan dengan lembut menariknya keluar dari pikiran-pikiran gelapnya.
 
Hijau. Maxime selalu menganggap matanya berwarna hijau seperti daun segar—warna yang melambangkan hutan dan ketenangan alam. Ia pernah berharap bisa menghilangkan kekhawatiran dari tatapannya, tetapi ia tahu itu adalah tugas yang mustahil.
 
“Bisakah kau membaca pikiranku?”
 
Memahami pertanyaan itu, Christine tersenyum dan menyandarkan kepalanya di lengan pria itu. Malam ini, ia mengenakan gaun kuning pucat, dengan hiasan yang sederhana dan bersahaja.
 
“Aku bisa menebaknya. Aku selalu mengawasimu.”
 
Senyumnya, meskipun tampak familiar, mengandung sedikit makna yang lebih dalam. Bukan kekhawatiran, melainkan kesungguhan yang jarang ia tunjukkan.
 
“Marion cantik sekali malam ini, bukan?” komentar Christine, pandangannya tertuju padanya. Dia mengerti bahwa rasa sukanya pada dirinya berbeda dengan kasih sayang yang dia miliki untuk tunangannya dan mantan kekasihnya, Theodora.
 
Kepercayaan. Dia pikir kepercayaannya padanya sudah cukup, tetapi dia menginginkan lebih. Dia berharap dia akan memandangnya secara berbeda, dengan sesuatu yang lebih dari sekadar kepercayaan dan persahabatan. Dia tahu itu egois, namun dia mendambakan kedekatan itu.
 
“Cantik, ya. Siapa pun akan mengatakan hal yang sama.”
 
Christine secara naluriah meletakkan tangannya di dada, menangkap tatapan keemasan pria itu yang tertuju padanya. Cahaya itu membuat tatapannya bersinar hangat. Dia bergerak lebih dekat.
 
Bisakah kamu memanggilku cantik juga?
 
Bisakah kau menatapku seperti saat kau menciumku, dengan rasa terkejut dan gembira yang sama?
 
Tangannya terangkat, dan dia tak kuasa menahan diri untuk kembali menatap matanya, pikirannya berkecamuk.
 
“Apakah kamu ingin berdansa?”
 
Nada suaranya menunjukkan bahwa ia perlu menjernihkan pikirannya. Christine melangkah maju, membiarkan dia membimbing gerakannya. Meskipun dia tidak pandai berbicara, sentuhannya lembut saat dia mengangkat tangannya.
 
Saat malam semakin larut dan tarian melambat, dia menjaga jarak. Cukup dekat untuk merasakan kehangatan pelukannya.
 
“Kamu masih banyak pikiran,” ujarnya.
 
“Tentu saja,” jawabnya, merasakan dorongan muncul dalam dirinya. Dia meletakkan tangannya di dada pria itu, mengingat percakapannya dengan Marion.
 
“Aku serahkan itu pada Maxime. Apa pun hubungan kalian, itu di luar urusanku.”
 
“Bisakah kamu menerima itu?”
 
“Saya tidak pernah bermaksud untuk ikut campur.”
 
Mungkin sekaranglah waktunya.
 
Christine mengepalkan tinjunya. Mungkinkah dia sedikit egois? Mungkinkah dia bisa mengandalkannya lagi?
 
“Aku ingin tetap berada di sisimu, Senior,” katanya sambil menghadapinya.
 
“Aku ingin mengingatkanmu akan janjiku—bahwa aku tidak akan membiarkanmu pergi. Suatu hari nanti, aku ingin kau melihatku dengan cara yang berbeda.”
 
Saat itu dia tidak berani meminta jawaban, tetapi sekarang…
 
“Apakah kau akan mengizinkanku tetap di sisimu?”
 
Dia tersenyum kecut, dan jantungnya berdebar kencang. Dia hanya berharap irama waltz akan menutupi suara itu.
 
“Itu sudah diputuskan sejak kau menyelamatkanku.”
 
Maxime mengelus rambutnya, bukan seperti seorang adik perempuan, tetapi dengan kehangatan yang membuat gadis itu menunduk untuk menyembunyikan tatapannya yang gemetar.
 
“Apakah benar-benar tidak apa-apa jika aku berada di sini?” tanyanya pelan.
 
“Ya. Selalu.”
 
Christine tidak mengetahuinya, tetapi Maxime mengingat kata-kata Marion.
 
“Aku hanya ingin kau menatapku, tapi aku tak keberatan jika ada orang lain di sisimu. Aku juga berpegang teguh padamu dengan keras kepala, tanpa malu-malu meminta cintamu.”
 
Kita semua sedikit egois. Dia terus mengelus kepala Christine saat gadis itu berbisik, “Kau bodoh.”
 
“Kamu juga.”
 
Mereka bertukar kata-kata lembut, bukan hinaan, saat Christine mendekat dan menyandarkan kepalanya di bahu Maxime. Maxime dengan lembut mengelus rambutnya.