Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 142

Bab 142
Setidaknya lima puluh kali.
 
Inilah jawaban atas pertanyaan seberapa sering pesta diadakan di ibu kota dalam setahun. Terkadang seminggu sekali, terkadang setiap sepuluh hari sekali. Baik untuk bangsawan tingkat menengah maupun keluarga berpangkat tertinggi, pesta di ibu kota bukanlah hal yang jarang terjadi. Dengan dalih merayakan acara-acara gembira atau sekadar untuk memuaskan kesombongan mereka, atau untuk memperkuat ikatan politik—pesta diadakan karena berbagai alasan.
 
Pesta Tahun Baru menandai awal dari berbagai pertemuan ini, membuka musim sebagai acara besar pertama tahun ini. Merayakan juara turnamen, hampir setiap bangsawan dan aristokrat di ibu kota menghadiri acara yang diselenggarakan kerajaan ini, menjadikan pesta tersebut arena utama untuk persaingan halus dan manuver politik yang tak terlihat di antara kaum bangsawan.
 
“Jadi, sudah berapa lama pesta sebesar ini tidak diadakan?”
 
“Sekarang kau menyebutkannya, sudah cukup lama sejak ada pertemuan sebesar ini. Bahkan pertemuan bangsawan kecil pun belum pernah diadakan sejak musim panas tahun lalu.”
 
Leon Bening, yang mengendalikan sebagian besar bangsawan ibu kota, dengan cepat memberlakukan kebijakan pengawasan terhadap pesta-pesta besar. Meskipun ia tidak melarang pertemuan secara langsung, setiap acara bangsawan di ibu kota harus berlangsung di bawah pengawasannya.
 
Para bangsawan, yang enggan memberi Leon Bening alasan untuk mengkritik mereka, akhirnya meninggalkan pesta-pesta yang pernah mereka nikmati. Ketika seorang bangsawan istana, yang mencoba mengadakan pertemuan pribadi di luar pandangan Leon, menghilang tanpa jejak, tren menghindari pertemuan menjadi semakin kuat.
 
“Sebuah pesta dansa… Putriku siap untuk debut di masyarakat tahun ini.”
 
“Sebaiknya aku cepat-cepat membeli beberapa dekorasi. Aku lebih suka tidak menghadapi kemarahan istriku.”
 
Saat warga masih ramai membicarakan turnamen bela diri, para bangsawan sudah fokus pada pesta dansa yang akan datang. Mereka dengan cermat mempersiapkan apa yang akan dibawa, siapa yang akan hadir, dan dengan siapa mereka harus berbicara. Namun, perhatian mereka tetap tertuju pada satu hal utama:
 
“Pangeran Pertama akan hadir kali ini, kan?”
 
“Bukan hanya Pangeran Pertama saja. Rumornya, Pangeran Kedua dan Putri Pertama juga akan hadir.”
 
Kabar tentang kehadiran ketiga pewaris takhta yang bersaing memperebutkan takhta menggemparkan istana. Meskipun sebagian besar bangsawan istana berpihak pada Pangeran Kedua, kabar bahwa ksatria terdekat Pangeran Pertama telah memenangkan turnamen membuat mereka waspada. Dan fakta bahwa kemenangan ini diraih melawan putri kesayangan Leon Bening, seorang ksatria terkenal di seluruh kerajaan, memberi mereka secercah harapan.
 
“…Kita perlu berhati-hati.”
 
Para bangsawan yang telah terpinggirkan dari kekuasaan sangat memperhatikan kehadiran Pangeran Pertama dan Putri Pertama.
 
“Suasana di istana tegang. Sementara Pangeran Bening bersembunyi, Yang Mulia telah menempatkan beberapa bidak untuk melawan Leon Bening.”
 
“Pangeran Agon di Timur dikatakan mendukung Putri Pertama.”
 
“Dan kudengar Marquess of the Borderlands telah menyatakan dukungannya kepada Pangeran Pertama.”
 
Satu per satu, para bangsawan mulai mencari cara untuk menjauhkan diri dari cengkeraman Leon Bening, sambil terus memantau situasi dengan cermat.
 
“Bola ini…”
 
“Ini akan menjadi acara yang penuh peristiwa.”
 
Sementara itu, di ruang penerimaan Pangeran Pertama:
 
Pagi setelah turnamen berakhir—hari terakhir tahun dan pagi menjelang Pesta Tahun Baru. Pangeran Pertama, Louis, tidak memerintahkan Maxime untuk berlatih, meskipun Maxime datang pada waktu biasa seolah-olah atas kesepakatan. Sebaliknya, dengan wajah lelah, ia menawarkan Maxime minuman ringan.
 
Maxime bersyukur Louis tidak menyebutkan nama aslinya. Louis memperlakukannya, seperti sebelumnya, sebagai seorang ksatria dan mentor.
 
“Telingaku terasa gatal akhir-akhir ini.”
 
“Pasti ada seseorang yang membicarakan Anda, Yang Mulia.”
 
Mendengar lelucon Maxime, Louis tertawa kecil.
 
“Ini pertama kalinya aku mendengar desas-desus seperti itu. Apakah itu ungkapan umum di kalangan para ksatria?”
 
“Itu sesuatu yang sering ayahku katakan. Jika telingamu mulai gatal tanpa sebab, itu artinya seseorang sedang membicarakanmu di suatu tempat.”
 
Ekspresi Louis menegang, dan dia berdeham.
 
“Ungkapan yang lucu, harus kuakui. Meskipun, jika seseorang membicarakanku di belakangku, kurasa itu bukan hal yang baik.”
 
Salju mulai turun di sore hari, menyelimuti semuanya dengan warna putih menjelang malam. Di pagi hari, kepingan salju kecil melayang turun, memancarkan cahaya redup di atas kota. Louis menatap kosong ke luar jendela, lalu meletakkan cangkir tehnya. Melihat Louis tampak linglung, Maxime angkat bicara.
 
“Apakah Yang Mulia khawatir tentang pesta dansa?”
 
“Aku akan berbohong jika kukatakan aku tidak khawatir. Tapi ini adalah sesuatu yang harus kutangani sendiri, jadi kau tidak perlu khawatir. Sebagai juara, kau seharusnya menikmati permainan bola ini.”
 
Louis memberi isyarat agar dia tidak khawatir. Maxime sedikit memiringkan kepalanya, senyum tipis menunjukkan kegelisahannya. Louis menatapnya, lalu bertepuk tangan ringan seolah-olah dia baru saja mengingat sesuatu.
 
“Kalau kupikir-pikir lagi, mungkin kamu juga tidak akan mudah menikmati pesta dansa itu. Lagipula, kamu akan menjadi daya tarik utama acara tersebut.”
 
“…Namun, kurasa tidak akan banyak orang yang menggangguku, kan?”
 
Louis tersenyum licik.
 
“Siapa tahu? Para bangsawan berpangkat tinggi akan ingin membawamu ke dalam lingkaran mereka, dan banyak bangsawan kecil mungkin akan mempertimbangkan untuk menikahkan putri mereka demi memenangkan hatimu.”
 
Maxime mengerutkan kening mendengar ucapan Louis.
 
“Tentu tidak. Aku sudah bertunangan.”
 
“Mereka mungkin akan puas menjadi selir jika itu berarti memiliki kamu di sisi mereka. Tapi itu terserah kamu.”
 
“…Itu bikin pusing.”
 
Maxime menghela napas, dan Louis tertawa melihat ekspresinya. Sejak Maxime menunjukkan wajah aslinya, alih-alih tampil sebagai Arsen Bern, ia tampak jauh lebih tenang.
 
“Nah, aku tak sabar ingin melihat seberapa gelisah kamu nanti di pesta dansa ini.”
 
“Anda cukup nakal, Yang Mulia.”
 
Maxime menjawab dengan senyum masam. Louis mengangkat bahunya seolah tidak terjadi apa-apa.
 
“Selalu menyenangkan memiliki teman untuk berbagi dalam kesulitan seperti ini, bukan?”
 
“…Memang.”
 
Ketukan di pintu menginterupsi mereka. Maxime secara naluriah menduga itu adalah Putri Pertama, Michelle, yang berkunjung setiap beberapa hari sekali.
 
“Ini Michelle, kan?”
 
“Kalau begitu, Yang Mulia, saya permisi.”
 
“Oh, tidak perlu begitu. Dia mungkin di sini untuk membahas pertandingan, jadi sebaiknya kau tetap di sini dan mendengarkan.”
 
Louis memanggil pelayan di pintu untuk mempersilakan Putri Pertama masuk. Pintu terbuka, dan Putri Pertama masuk, wajahnya berseri-seri melihat Louis sebelum ekspresinya sedikit tegang saat menyadari kehadiran Maxime.
 
“Selamat pagi, Louis. Bapak yang duduk di sini adalah…?”
 
“Senang bertemu dengan Anda, Yang Mulia.”
 
“Ya… Senang bertemu denganmu. Selamat atas kemenanganmu.”
 
“Terima kasih, Yang Mulia.”
 
Maxime menyapanya dengan sopan, meskipun nadanya agak tertahan. Pertemuan tak terduga dengannya tentu tidak akan sepenuhnya menyenangkan.
 
“Bukankah Anda datang untuk membahas bola? Jika demikian, mungkin lebih baik jika Maxime tetap tinggal. Apakah kehadirannya membuat Anda merasa tidak nyaman?”
 
Michelle, Putri Pertama, ragu sejenak, lalu menggelengkan kepalanya. Maxime pun tak bisa menyembunyikan ketidaknyamanannya, alisnya sedikit berkedut.
 
“Tidak… Mungkin lebih baik jika dia tetap tinggal.”
 
Sambil mendesah, Michelle menarik kursi ke meja dan duduk bersama mereka.
 
“Yah, kurasa itu tidak masalah. Aku tidak merasa terlalu tidak nyaman.”
 
Michelle terus menatap Maxime dengan penuh pertimbangan, lalu menoleh ke Louis.
 
“Kemungkinan besar akan ada banyak perhatian tertuju padamu di pesta dansa ini, Louis.”
 
“Saya sadar. Bahkan sebelum dukungan dari Marquess Borderlands dan Count Agon, orang-orang pasti memperhatikan kami. Kemenangan Maxime hanya meningkatkan sorotan pada saya.”
 
Louis berbicara dengan nada meminta maaf, tetapi Michelle menatapnya dengan sedikit rasa simpati.
 
“Apa yang akan kau lakukan terhadap para bangsawan kecil yang mencoba mendekatimu?”
 
“Meskipun mereka lebih kecil, kami tidak dalam posisi untuk pilih-pilih. Saya akan menerima siapa pun yang tidak berusaha untuk merusak reputasi saya. Dengan dukungan Marquess, saya ragu ada yang akan mendekati kami dengan gegabah.”
 
Louis menghela napas, sambil menyebutkan nama Marquess. Ekspresi Michelle sedikit menegang.
 
“…Apakah semuanya berjalan lancar dengan Marquess?”
 
“Saya akan membahasnya secara detail setelah pesta dansa. Meskipun sekutu saya saat ini meyakinkan saya bahwa hal itu tidak akan berdampak besar pada aliansi kita, banyak hal bergantung pada keputusan Marquess.”
 
Suara Louis terdengar tegang. Orang-orang Marquess masih menyimpan amarah atas kejadian baru-baru ini. Mata mereka, yang tertuju pada mayat-mayat yang ditemukan, tidak bisa menyembunyikan niat membunuh yang membara di dalam diri mereka.
 
“Bukan hak saya untuk mengatakan bahwa saya memahami kemarahan mereka.”
 
Louis berbicara dengan getir, mengepalkan tinjunya seolah-olah untuk menenangkan diri.
 
“Siapa pun yang bertanggung jawab harus menghadapi konsekuensinya.”
 
“…Mereka akan menghadapinya.”
 
Maxime menjawab dengan tegas. Melihat ekspresi tegas Maxime, ekspresi kaku Louis sedikit melunak.
 
“…Terima kasih atas ucapanmu. Aku yakin mereka juga akan berterima kasih padamu.”
 
Dia menoleh ke Michelle, seolah ingin mencairkan suasana.
 
“Ngomong-ngomong, di mana pelayan yang selalu menemanimu? Apakah dia tidak ada di sini hari ini?”
 
“Marion? Aku sudah menyuruhnya melakukan suatu tugas. Dia akan bersamaku di pesta dansa, jadi kau tidak perlu khawatir.”
 
Meskipun Louis yang bertanya, jawaban Michelle sepertinya ditujukan kepada Maxime. Dia mengangkat alisnya tanda bertanya kepada Michelle.
 
“Sebuah tugas?”
 
“Ya. Tidak ada yang berbahaya atau melelahkan, jadi Anda tidak perlu khawatir.”
 
Michelle menatapnya dengan senyum nakal, seolah berkata, “Aku tahu kau penasaran, tapi aku tidak akan memberitahu.” Kemudian dia mengubah ekspresinya menjadi seringai main-main, seolah menikmati rasa ingin tahu pria itu.
 
“Kamu akan mengetahuinya di pesta Tahun Baru, jadi jangan terlalu khawatir dan tunggu saja.”
 
“…Dipahami.”
 
Apa mungkin itu? Maxime ingin bertanya lebih lanjut, tetapi Michelle sudah kembali menoleh ke Louis, mendiskusikan pakaian apa yang harus dikenakannya ke pesta dansa.
 
…Mungkin ini bukan sesuatu yang serius.
 
Maxime menghela napas pelan.
 
==
 
Sehari sebelumnya, di kamar Putri Pertama:
 
Putri Pertama menikmati apa yang telah menjadi kebiasaan rutinnya—mengobrol dengan Marion. Marion tampak sangat ceria hari ini, meskipun ada sedikit rasa gelisah yang bercampur di dalamnya. Michelle mengamati Marion, yang bergantian antara tersenyum dan menggembungkan pipinya, lalu terkekeh.
 
“Ada apa, Marion? Apakah kamu tidak senang karena tunanganmu memenangkan turnamen?”
 
Wajah Marion memerah padam saat dia menggelengkan kepalanya dengan kuat, ekspresinya menunjukkan bahwa dia telah tertangkap basah.
 
“Tidak, Yang Mulia. Saya sungguh gembira bahwa tunangan saya… bahwa Maxime memenangkan turnamen. Saya hanya khawatir tentang apa yang akan terjadi selanjutnya.”
 
“Wajar jika kamu khawatir. Kemampuan berpedangnya cukup mengesankan. Penampilannya bukan tipeku, tapi dia cukup baik untuk dibanggakan. Aku mengerti mengapa kamu mungkin merasa sedikit cemas. Lawannya di final juga terlihat luar biasa.”
 
Candaan Michelle membuat Marion terlihat agak sedih.
 
“…Kurasa tidak ada yang bisa kulakukan tentang itu. Tapi aku khawatir tentang bola itu.”
 
“Jangan terlalu khawatir. Kurasa tidak akan ada orang di pesta dansa yang secantik dirimu.”
 
“Yang Mulia, pujian seperti itu terlalu berlebihan bagi saya.”
 
Michelle tersenyum setuju, sementara Marion, meskipun pipinya memerah, masih belum bisa sepenuhnya menyembunyikan kecemasannya. Michelle merasa sedikit kasihan padanya. Cincin pertunangan di tangan kirinya dan wajahnya yang murung menunjukkan rasa tidak aman yang masih menghantuinya.
 
Sebenarnya dia tidak punya alasan untuk merasa begitu sedih; dia mampu memiliki lebih banyak kepercayaan diri.
 
Tatapan sang putri beralih ke sisi kanan Marion, di mana topeng hitam menutupi wajahnya. Topeng itu tidak terlalu berhias, tetapi kesederhanaannya memberikan kesan elegan. Marion belum pernah menunjukkan wajahnya kepada sang putri, dan juga belum pernah melepas sarung tangan putih di tangan kanannya. Ia percaya bahwa menunjukkan wajah dan tangannya yang terluka akan dianggap tidak sopan.
 
Meskipun kondisinya sekarang lebih baik, luka masa kecilnya sepertinya masih membelenggunya. Michelle memandang Marion dengan campuran rasa iba dan kesedihan.
 
Kemudian, seseorang mengetuk pintu kamar putri. Marion pergi untuk membukanya, dan mendapati seorang pelayan sedang menunggu di luar.
 
“Apa itu?”
 
Sang putri bertanya, dan pelayan itu melirik ke arah pintu masuk.
 
“Yang Mulia, ada seseorang yang ingin menemui Lady Marion Borden.”
 
“Ada tamu untuk Marion? Siapakah dia?”
 
“Seorang wanita berambut pirang, dilihat dari seragamnya, dia adalah seorang ksatria dari Garda Pertama.”
 
Mendengar itu, sang putri sedikit mengerutkan kening, dan mata biru Marion melebar.
 
Christine? Apa yang dia inginkan?
 
“Biarkan dia masuk. Aku akan langsung tahu apa yang sebenarnya terjadi.”
 
Dengan izin sang putri, pelayan itu segera pergi keluar dan kembali dengan seorang wanita yang tampak kelelahan. Marion masih tampak bingung, dan Christine memberikan senyum ragu-ragu kepada sang putri dan kemudian kepada Marion.
 
“Ada apa?”
 
“Yang Mulia, saya di sini mewakili keluarga kerajaan untuk mengunjungi Lady Marion Borden.”
 
Suara Christine terdengar lelah.
 
“Bisakah Anda memberi tahu saya alasan pasti mengapa Anda datang menemui Marion?”
 
Menanggapi pertanyaan sang putri, Christine merogoh saku seragamnya dan mengeluarkan sebuah botol kaca kecil. Di dalamnya, cairan biru yang tampak menyegarkan berkilauan. Sang putri memandang botol itu dengan rasa ingin tahu, sementara Christine tersenyum lembut kepada Marion.
 
“Obat baru telah dikembangkan, dan saya yakin obat ini dapat sangat bermanfaat bagi Lady Marion.”
 
“…Apa maksudmu?”
 
Sang putri bertanya lagi, dan Christine mengalihkan pandangannya ke Marion, yang menatap cairan biru terang itu, tak mampu mengalihkan pandangan.
 
“Saat dirumuskan, kami menamakannya Elixir Pemulihan.”
 
“Ramuan Pemulihan?”
 
Mata Michelle membelalak, jelas memahami implikasi dari nama ramuan itu. Dia menoleh ke Marion. Marion, dengan tangan terangkat ke topengnya, memasang ekspresi linglung.
 
“Apakah itu berarti… obat ini bisa…?”
 
“Ini mungkin jawaban atas kesulitan yang dialami Lady Marion.”