Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 141

Bab 141
“Sang pemenang—Arsen Bern dari Garda Kedua!!!”
 
Hakim mengumumkan kedatangan juara baru dengan suara lantang. Maxime dengan lembut menurunkan Theodora Bening, sementara kerumunan bersorak dan bertepuk tangan. Tidak perlu lagi kembali menjadi ksatria berambut hitam seperti dulu. Dengan kesadaran itu, ia merasakan kelegaan sekaligus sedikit kesedihan. Di seberangnya, Theodora mengambil Black Wolf dan menyarungkannya, menatapnya dengan ringan dalam gerakannya, seolah beban telah terangkat.
 
Namun, dalam tatapannya, terpancar sedikit kekhawatiran. Maxime, yang mengetahui kekhawatiran Theodora, mengetuk dadanya dengan ringan.
 
“Luka-lukaku sekarang sudah membaik. Aku masih belum bisa menggunakan aura, tapi setidaknya aku tidak akan lagi berada di ambang kematian.”
 
Mendengar itu, bibir Theodora bergerak tanpa berkata-kata, matanya berkaca-kaca saat menatapnya.
 
“…Benarkah? Kamu tidak akan memaksakan diri dan pingsan seperti sebelumnya?”
 
“Tidak ada alasan bagiku untuk berbohong lagi. Dan tidak ada alasan untuk menyakitimu lagi.”
 
“…Yang menyakitimu adalah aku.”
 
Maxime berpura-pura tidak mendengar kata-kata terakhirnya. Theodora, menyadari bahwa dia sengaja mengabaikan komentarnya, menghela napas.
 
“Jadi?”
 
Maxime memiringkan kepalanya menanggapi pertanyaan itu. Ekspresinya terasa familiar sekaligus asing, bukan wajah dingin dan tenang komandan Ksatria Gagak, juga bukan mantan kekasih yang putus asa setelah mengetahui kebenaran tentang masa lalu mereka. Theodora ini mengingatkannya pada pertemuan pertama mereka.
 
“Apa yang akan terjadi sekarang?”
 
“Baiklah, pertama-tama, saya ingin menikmati perasaan menjadi juara ini.”
 
Maxime menggoda, dan ekspresi Theodora kembali cemberut, terlihat menggemaskan meskipun penampilannya berdebu dan berantakan.
 
“Hanya bercanda. Mulai sekarang, saya menduga banyak hal akan berubah. Suasana di ibu kota akan semakin tegang, dan konflik antara Pangeran Bening dan keluarga kerajaan akan terlihat jelas bagi semua orang.”
 
Prospek setelah reuni mereka tidak begitu cerah. Maxime berbicara perlahan, menjabarkan fakta-fakta. Mengurai satu simpul dari sekian banyak benang kusut dalam hidup mereka hanyalah permulaan. Masih ada jalan panjang di depan jika mereka ingin sepenuhnya menghadapi masa lalu mereka.
 
“Jika memang demikian, maka kemungkinan besar kita berdua akan semakin terpecah belah.”
 
Ekspresi Theodora tidak berubah muram. Ia, yang telah mencari sesuatu tanpa henti, tidak akan membiarkan jalan baru di hadapannya ini terlewat begitu saja.
 
“Aku tidak akan membiarkan itu terjadi. Sekarang setelah kau muncul di hadapanku lagi, aku tidak akan membiarkanmu pergi sampai kita menyelesaikan semua kesalahpahaman di antara kita.”
 
“Itulah yang baru saja akan saya katakan.”
 
Mendengar jawaban Maxime, Theodora tersenyum. Salju perlahan menumpuk di kepala mereka. Maxime mengulurkan tangan dan menyapu salju dari rambut dan bahu Theodora, dan Theodora tersenyum penuh terima kasih. Senyum itu membangkitkan kembali berbagai kenangan dalam benak Maxime.
 
“Jadi, bisakah Anda ceritakan kepada saya tentang apa semua ini?”
 
“Jika saya harus menjelaskan semuanya, itu akan memakan waktu lama. Saat ini, mungkin agak rumit.”
 
Theodora tertawa terbahak-bahak mendengar jawaban Maxime.
 
“Aku tahu, dasar bodoh. Aku hanya bertanya apakah kau bisa menjelaskannya.”
 
“Hanya ada satu hal yang tidak bisa kukatakan padamu.”
 
“Lalu sekarang? Bisakah kau memberitahuku satu hal itu juga?”
 
Theodora bertanya, suaranya mengandung sedikit kerentanan. Maxime mengangguk.
 
“Ya. Sekarang, aku bisa menceritakan semuanya padamu.”
 
“…Itu sudah cukup bagiku.”
 
Theodora mundur selangkah dari Maxime. Sorak sorai dari kerumunan tak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Meskipun Maxime kini dianggap sebagai saingannya, fakta itu tidak membuatnya putus asa. Dia tidak ingin kehilangan Maxime lagi; dia ingin terus maju bersamanya. Terbebas dari belenggunya, Theodora menarik napas dalam-dalam, napasnya membentuk kabut di antara kepingan salju yang jatuh.
 
“Selamat atas kemenanganmu, Maxime.”
 
Ia mengatakan ini sambil tersenyum, bukan lagi wanita yang menangis di musim dingin masa lalu itu. Maxime, merenungkan hari ketika ia bisa menghapus bahkan bayangan terakhir dari masa itu, menjawabnya.
 
“…Terima kasih.”
 
Seolah melepaskan penyesalan masa lalu, Theodora perlahan berjalan kembali ke area tunggu. Maxime berdiri di sana, mengamati sosoknya yang menjauh untuk waktu yang lama. Salju terus turun. Berlawanan arah dengan jejak kaki Theodora, Maxime pun mulai berjalan pergi.
 
==
 
“Agung.”
 
Dari kotak VIP, raja mengamati seluruh pemandangan, bertepuk tangan perlahan sambil memejamkan mata.
 
“Sungguh mengesankan,” gumam Hugo Bern dengan kagum. Sang raja mengangguk perlahan.
 
“Dia telah melakukannya dengan sangat baik. Bahkan, dia telah membuktikan dirinya sebagai seorang ksatria yang layak mendapatkan investasi tersebut.”
 
Peran Arsen Bern akan berakhir di sini. Sekarang, raja yang akan mengambil alih kendali. Sambil menyusun rencana dalam benaknya, raja mempertimbangkan banyak ketidakpastian yang ada di depan, namun Arsen telah mengatasi banyak hal untuk membawa mereka ke titik ini.
 
Tidak, dia tidak bisa lagi dipanggil Arsen Bern. Maxime Apart, Anda benar-benar telah melakukan pekerjaan dengan baik.
 
Sang raja memikirkan hal ini sambil terkekeh pelan.
 
“Kita belum bisa terlalu optimis, tetapi dia pantas mendapatkan beberapa hari untuk merayakan kemenangannya.”
 
“Itu agak tidak seperti biasanya bagi Anda, Yang Mulia.”
 
Mendengar jawaban Hugo, raja tertawa terbahak-bahak.
 
“Hadiah dan hukuman harus jelas, Hugo. Aku sudah melatihmu dengan keras selama ini, jadi jika kamu tidak puas, mungkin liburan bisa jadi solusinya?”
 
“Dengan hormat, saya harus menolak.”
 
Kepala pengawal itu terkekeh pelan. Obrolan ringan mereka berakhir ketika seorang pejabat turnamen bergegas menuju kotak VIP, membuat raja kembali bersikap tenang. Pejabat itu, setelah memberi hormat dengan sepatutnya, berbisik kepada raja.
 
“Yang Mulia, persiapan upacara penghargaan dan upacara penutupan telah selesai.”
 
“Baik. Beritahu mereka bahwa saya akan segera turun.”
 
“Aku dengan rendah hati menuruti perintahmu.”
 
Raja mengalihkan pandangannya kembali ke arena. Bahkan di tengah sorak sorai penonton yang luar biasa, Maxime tampaknya tidak menikmatinya. Ia tampak seolah hanya satu orang yang penting baginya. Tekad yang disampaikan Maxime kepada raja tidak sia-sia.
 
“Selamat, Maxime.”
 
Raja membisikkan ucapan selamatnya kepada Maxime, meskipun ucapan itu tidak sampai kepadanya, lalu bangkit dari tempat duduknya. Untuk sementara, peran pendekar pedang telah berakhir. Sekarang saatnya bagi mereka yang memegang pena dan strategi untuk mengambil alih.
 
“Ayo pergi.”
 
Dengan perintah singkat, raja bangkit. Hugo mengikutinya dengan setia, turun dari kotak VIP.
 
==
 
“Apakah Anda sudah memperkirakan hasil ini?”
 
Suara penyihir itu terdengar mengejek saat sampai ke telinga Leon Bening. Dia memperhatikan arena, tatapannya dingin dan dipenuhi amarah. Lilia, sang penyihir, merasakan merinding di punggungnya karena hawa dingin amarahnya.
 
“Benarkah?”
 
“Bagaimana mungkin aku tahu? Jika aku tahu, aku pasti sudah melakukan segala daya untuk merebut ksatria itu untuk diriku sendiri.”
 
Theodora telah berjuang dengan segenap kekuatannya.
 
Leon Bening tidak perlu bertanya padanya untuk mengetahui hal itu. Dia tidak pernah mengantisipasi skenario di mana Theodora, dalam kondisi prima, akan kalah. Dia sempat curiga bahwa Arsen Bern adalah Maxime Apart, tetapi tidak yakin.
 
“Seharusnya aku memaksanya tersingkir di semifinal.”
 
Mereka mengatakan bahwa ia telah menunjukkan keterampilan yang begitu luar biasa sehingga mustahil untuk mendiskualifikasinya. Pengikut setianya telah melakukan kesalahan fatal pada saat yang paling kritis.
 
“Apa yang akan kamu lakukan sekarang?”
 
Mendengar pertanyaan Lilia, mata Leon Bening berbinar.
 
“Rencana itu sudah gagal sejak Theodora melemparkan pedangnya ke arena. Dengan jumlah yang saya investasikan dalam skema ini, kerugian akibat kegagalan ini sangat signifikan.”
 
Setelah turnamen berakhir, raja akan memanfaatkan sentimen publik yang teguh untuk memperkuat faksi Pangeran Pertama dan menekannya. Namun Leon Bening masih memegang kartu yang dapat mengubah segalanya dalam satu langkah.
 
“…Aku perlu memulai dengan membersihkan rumah.”
 
Leon Bening bergumam sambil berdiri. Sudah waktunya untuk membasmi unsur-unsur pengkhianat yang menurutnya sudah ia singkirkan.
 
Theodora, dan Maxime Terpisah.
 
Ia perlu mengencangkan rantai yang kendur. Ikan yang telah lepas tidak bisa ditangkap lagi. Dengan aura dingin dan menusuk, Leon Bening bangkit dari tempat duduknya.
 
==
 
Sorakan yang begitu keras hingga membuat telinga berdengung menggema di seluruh arena. Meskipun salju turun lebat, semangat penonton tidak menunjukkan tanda-tanda mereda. Koloseum segera dirapikan, dan tiga ksatria terbaik turnamen berdiri berdampingan di atas panggung.
 
“Juara ketiga, Damian Ro.”
 
Biasanya, akan ada pertandingan untuk memperebutkan tempat ketiga, tetapi semifinalis Javier Franco mengundurkan diri, sehingga Damian berhak atas posisi tersebut secara otomatis. Raja secara pribadi menyerahkan penghargaan, meskipun ksatria yang meraih tempat ketiga tampaknya tidak terlalu senang.
 
“Semoga engkau senantiasa menjadi perisai yang teguh bagi kerajaan.”
 
“Dengan rendah hati saya menerima perintah Anda.”
 
Raja kemudian mengalihkan pandangannya kepada ksatria yang meraih posisi kedua. Ekspresi Theodora Bening cerah dan percaya diri, sama sekali tidak seperti seseorang yang baru saja kalah di final. Ekspresinya saat pertama kali memasuki arena tampak muram dan sedih. Ia mengharapkan untuk melihat sedikit penyesalan, tetapi tidak ada.
 
Sang raja melirik sekilas ke arah sang juara, Maxime Apart. Ia tahu betul sejarah antara Maxime dan Theodora Bening.
 
“Juara kedua, Theodora Bening.”
 
“Baik, Yang Mulia.”
 
Ksatria muda yang menjanjikan yang pertama kali ia temui di istana kerajaan kini telah tumbuh menjadi pilar kerajaan. Sebagai putri Pangeran Bening, mungkin menyebutnya sebagai pilar istana kerajaan adalah pernyataan yang berlebihan. Sang raja dalam hati tertawa getir sambil memandang Theodora Bening.
 
“Meskipun kau meraih juara kedua, penampilanmu yang gagah berani merupakan inspirasi bagi semua ksatria.”
 
“Anda menghormati saya, Yang Mulia.”
 
“Semoga engkau terus melindungi kerajaan dengan keberanianmu, seperti yang telah engkau lakukan.”
 
“Dengan rendah hati saya menerima perintah Anda.”
 
Sekarang, giliran sang juara.
 
Sang raja menatap tajam Maxime Apart, yang berdiri di hadapannya, tak lagi menyembunyikan identitas aslinya dari dunia.
 
“Juara pertama, Arsen Bern.”
 
“Baik, Yang Mulia.”
 
Sambil meninggikan suaranya agar terdengar oleh kerumunan yang bergumam, raja menyatakan,
 
“Aku akan mengabaikan fakta bahwa kau masuk dengan nama yang berbeda dari nama aslimu. Namun, mulai sekarang, kau akan mengabdi pada kerajaan ini bukan sebagai Arsen Bern, tetapi dengan nama aslimu.”
 
“Sesuai perintah Yang Mulia.”
 
Senyum hangat raja meredakan bisikan-bisikan di antara kerumunan, yang segera berubah menjadi sorak sorai penuh kegembiraan.
 
“Dengan ksatria seperti Anda yang membela istana kerajaan, sungguh melegakan. Hari ini memang hari yang membahagiakan bagi saya.”
 
Sang raja meletakkan tangannya di bahu Maxime.
 
“Selamat atas kemenanganmu. Saya harap kamu akan terus menjadi ujung tombak kerajaan yang paling tajam, melindungi mahkota dan rakyat.”
 
Pernyataan raja terdengar seperti tantangan yang ditujukan kepada seseorang. Maxime berlutut, menggemakan tekad raja dengan suara lantang.
 
Dia telah meraih ujung benang yang putus. Sekarang, yang tersisa hanyalah bagi Maxime untuk melanjutkan menenunnya ke depan.
 
“Dengan rendah hati saya menerima perintah Anda.”
 
==
 
Turnamen Bela Diri ke-120 berakhir dengan kesan mendalam yang akan tetap terpatri dalam ingatan semua orang. Terjadi gangguan tak terduga, pengunduran diri di semifinal, dan bahkan momen menegangkan ketika tampaknya final akan berakhir dengan salah satu peserta tiba tepat waktu.
 
Babak final, yang akhirnya berlangsung, menjadi salah satu duel paling memukau yang pernah disaksikan, memikat penonton dengan pertunjukan seni bela diri dan keindahan. Orang-orang memuji pertunjukan itu secara serentak, dan nama Theodora dan Arsen dengan cepat menyebar ke setiap sudut ibu kota.
 
“Tapi kudengar nama asli ksatria itu adalah Maxime Apart?”
 
“Rupanya, dia mendaftar dengan nama berbeda. Aku bahkan mendengar wajah dan warna rambutnya berubah selama pertandingan.”
 
“Mereka bilang ada alasan di baliknya, dan Yang Mulia mengizinkannya, jadi tidak ada yang bisa dilakukan. Bahkan penyelenggara turnamen pun tampak ragu untuk berkomentar tentang hal itu.”
 
Tentu saja, fakta bahwa nama asli Arsen Bern adalah Maxime Apart, dan bahwa dia bertempur dengan menyamar, bukanlah hal yang terlalu penting bagi warga ibu kota.
 
“Ngomong-ngomong, bukankah ksatria yang menang itu bagian dari pengawal Pangeran Pertama?”
 
“Saya pernah mendengar bahwa dia tidak terlalu berpengaruh di keluarga kerajaan, tetapi mungkin sudah saatnya dia mulai menunjukkan dirinya sebagai calon yang benar-benar layak untuk takhta.”
 
Kemenangan ksatria Pengawal Kedua pada dasarnya menjadi kemenangan bagi Pangeran Pertama. Orang-orang lebih sering membicarakan Pangeran Pertama, dan seiring menyebarnya diskusi tentang turnamen, demikian pula pembicaraan tentang suksesi di antara para pangeran yang sudah dewasa.
 
“…Jadi, menurutmu siapa yang akan menjadi pewaris takhta selanjutnya?”
 
“Pasti Pangeran Pertama, kan? Lagipula, dia yang tertua.”
 
“Benar. Tapi bukankah menurutmu pasti ada alasan mengapa Yang Mulia belum secara resmi menunjuk pengganti?”
 
Sementara itu, diskusi-diskusi tersebut berlangsung di kalangan warga sipil, sementara kaum bangsawan ibu kota berbicara dengan nada yang berbeda.
 
“Kamu tahu betapa pentingnya pesta Tahun Baru kali ini, kan?”
 
“Tentu saja. Siapa pun yang menonton turnamen itu pasti tahu. Pada dasarnya itu adalah medan pertempuran antara faksi-faksi yang mendukung ketiga pangeran dan putri. Kita perlu berhati-hati dalam memberikan dukungan kita.”
 
“Bagaimanapun, saya rasa aman untuk berasumsi bahwa Pangeran Kedua, dengan dukungan Count Bening, adalah kandidat terdepan. Lihat saja apa yang terjadi pada musim gugur lalu….”
 
“Ssst! Hati-hati dengan ucapanmu. Bagaimana jika ada orang yang mendengarmu?”
 
Pesta Tahun Baru yang akan datang akan menyusul turnamen tersebut, dengan semua perhatian para bangsawan kini tertuju pada kehidupan sosial, yang merupakan medan pertempuran tersendiri.