Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 140
Bab 140
Perasaan pertama yang ia rasakan saat melihatnya muncul di arena adalah lega. Lega karena rencana Leon Bening tidak membuahkan hasil, bahwa ia tidak perlu duduk di atas takhta yang terbuat dari pedang berlumuran darah. Dan, sedikit lega karena ia telah mencapai babak final dengan selamat.
“Aku akan menang.”
Keteguhan hatinya, dan sorot matanya saat mengatakannya, memberinya kepuasan. Rasanya seolah dia bisa bertarung tanpa penyesalan dan rela menanggung konsekuensi dari pertempuran ini. Maka Theodora mengangguk dan menjawab.
“Kalau begitu, sebaiknya kau bersiap-siap.”
Seandainya saja dia tidak melihat senyum itu. Saat dia menatap senyum pahit Arsen Bern, dia melihat sekilas Maxime dalam dirinya lagi. Sekarang bukanlah waktu untuk mengingat kenangan seperti itu. Sekarang bukanlah waktu untuk mengungkapkan pertanyaan-pertanyaan tentang dirinya yang terpendam di dalam hatinya.
“Kapan pun.”
Hakim mengumumkan dimulainya pertandingan, dan Arsen menyerbu ke arahnya, mengayunkan pedangnya. Gerakan itu—dari kakinya yang terangkat dari tanah, mengikuti jalur pedangnya, dan mengarahkannya ke arahnya—jauh lebih halus dan tepat daripada yang dia duga. Theodora mengangkat pedangnya untuk menangkis serangan itu, alisnya sedikit mengerut.
Reaksinya terlambat setengah detik. Setengah detik. Sebuah ingatan tentang Maxime yang mengayunkan pedangnya terlintas di benak Theodora. Ketika mereka berlatih tanding tanpa aura, Maxime akan menang dengan selisih tipis tujuh kali dari sepuluh.
“Apakah menurutmu selisih setengah ketukan yang menentukan pemenang dalam permainan pedang?” “Jika itu antara pendekar pedang dengan keterampilan yang sama, maka ya.”
Fokus.
Theodora berusaha menenangkan konsentrasinya, yang mulai goyah akibat ingatan-ingatan yang muncul kembali. Ia dan Arsen saling menjaga jarak dalam jangkauan pedang mereka—Arsen menyerang, dan Theodora bertahan. Alih-alih mencoba mengganggu serangan Arsen, ia memutuskan untuk menangkis serangannya.
Bibir ksatria berambut gelap itu melengkung, memancarkan senyum yang garang dan percaya diri. Sekali lagi, Theodora melihat Maxime dalam dirinya, dan sementara itu, pedang Arsen kembali menebas udara. Menyamai ritmenya, Theodora mempercepat gerakannya sendiri. Jika dia tidak bisa mengimbangi ritme pedangnya, pertandingan akan berbalik melawannya.
Pedang hitam Serigala Hitam membayangi pedang putih Baek-Ah. Theodora berhasil menyelaraskan pedangnya dengan serangannya, meskipun tampaknya dia tidak menggunakan banyak mana. Meskipun begitu, pedang Arsen terasa lebih cepat dan lebih berat.
Dentang-!
Itu adalah lintasan yang indah. Lintasan yang pernah dia temui sebelumnya. Untuk mengusir kenangan yang menghantui, Theodora mengayunkan pedangnya dengan lebih kuat lagi.
Boom! Boom!
Dia mencoba menguraikan kebiasaannya. Theodora mempelajari gerakan Arsen, mencoba menangkap kebiasaan halus apa pun yang bercampur dengan pernapasannya dan ayunan pedangnya.
Boom! Boom!
Namun setiap kali pedang mereka beradu, yang ia kenali hanyalah kebiasaan yang sudah sangat ia kenal. Apakah ingatan itu mengaburkan penilaiannya? Tidak, Arsen dengan terang-terangan menampilkan gaya berpedang yang sudah ia kenal dengan baik.
Gerakan kakinya berbeda. Napasnya, teknik pedangnya, sedikit berbeda. Namun kebiasaan yang diamatinya hanyalah kebiasaan yang diketahui Theodora. Ke mana pandangannya tertuju saat ia mengayunkan pedangnya, bagaimana ia menyesuaikan pegangannya setelah setiap teknik, dan cara ia mengarahkan alur bentrokan mereka—kebiasaan-kebiasaan ini semakin membingungkan pikiran Theodora.
Tidak. Pria itu bukan Maxime.
Theodora mengulanginya dalam hati sambil mengayunkan pedangnya. Namun, seolah ingin membantahnya, Arsen mengayunkan pedangnya dengan kekuatan yang sama seperti Maxime.
Aku harus melupakan hal itu.
Dia mengertakkan giginya. Dia berada di bawah tekanan psikologis. Sejak dia mengungkap kebenaran tentang bekas luka Maxime di Timur, Theodora telah didorong hingga batas kemampuannya. Dia mencoba mengabaikan beban emosional itu, dibebani rasa bersalah karena tidak memahami sejauh mana penderitaan Maxime, dan terus maju.
Dia berpikir bahwa jika dia bisa mengalahkan Behemoth, dia mungkin bisa menghadapi Maxime lagi. Sekalipun Maxime tidak akan pernah menerimanya lagi, dia berharap setidaknya bisa menghadapi dosa-dosanya dan mengurai benang-benang masa lalu mereka yang kusut.
—Tapi itu tidak pernah terjadi.
Maxime tidak kembali dari medan perang. Theodora, yang pernah berpikir waktunya akan terus berjalan maju sejak hari kelulusan akademi mereka, mendapati dirinya membeku di tempat yang sama, perjalanannya terhenti di medan perang Muir.
Dentang!
Pedang hitam Serigala Hitam menyemburkan percikan api merah ke udara. Di tengah semburan api dan tatapan tajam di mata Arsen, Theodora melihat Maxime lagi.
Dentang!
Pencarian Maxime telah menjadi jeritan hampa. Seolah-olah dunia telah menghapusnya dari muka bumi, tanpa ada kabar tentang keberadaannya yang sampai kepadanya. Para ksatria malangnya telah menjadi pion di tangan Leon Bening, yang menyanderanya. Seperti binatang buas yang terperangkap dalam lumpur, semakin dia berjuang, semakin dalam dia tenggelam.
Apakah ini hukuman untukku, Maxime?
Apakah ini hukuman karena terus menyimpan dendam terhadapmu, karena gagal mencoba memahami dirimu?
Melihat seorang ksatria dengan kebiasaan dan tatapan yang persis sama dengan Maxime menghantuinya dengan rasa bersalah. Pria ini bukanlah Maxime, dan dia bahkan tidak tahu di mana Maxime yang perlu dia temukan berada atau apa yang sedang dilakukannya. Lalu, mengapa dia melihat Maxime dalam diri ksatria ini?
“TIDAK.”
Ledakan!
Theodora berusaha mendorong Arsen mundur. Ia harus menyingkirkannya untuk menyangkal bahwa Arsen mirip dengan Maxime, untuk membungkam pertanyaan-pertanyaan tentang dirinya yang terus muncul dalam benaknya. Tidak perlu penyelidikan lebih lanjut. Ia telah menahan diri untuk tidak menggunakan auranya cukup lama, semata-mata karena penyesalan yang masih membekas.
Semakin dekat dia, semakin pedangnya menyerupai pedang Maxime. Seolah-olah dia mengaku sebagai Maxime, serangannya menjadi semakin terang-terangan.
Harus kamu. Tidak ada orang lain yang bisa menggunakan pedang seperti ini.
Kepalanya terasa berputar, hampir meledak. Bertekad untuk mengakhiri kebuntuan ini, Theodora mengerahkan mananya. Dari pangkal pedangnya, kabut platinum mulai naik.
Apakah seperti ini caraku menyingkirkan Maxime saat itu?
Dalam benaknya, ia melihat lapangan latihan pada hari hujan itu dan teringat wajah putus asa Maxime yang menatapnya.
Ya, dia bukan Maxime. Aku hanya memproyeksikan hantu padanya. Theodora menerjang maju, bertekad untuk mengubah emosi dan kenangan yang berputar-putar di benaknya menjadi aura, menyalurkan semua perasaannya yang bertentangan menjadi kekuatan.
“TIDAK.”
Ledakan!
Kegelisahannya tak kunjung reda, seperti bahan bakar yang tertiup angin utara. Seperti angin utara yang tak pernah tiba-tiba bergeser ke selatan, kegelisahannya tak terhindarkan. Ia ingin menyangkalnya, menghindari goyahnya tekadnya. Ia ingin tidak melihatnya pada orang lain, tidak teringat padanya setiap kali melihat seseorang yang mirip dengannya.
Mana-nya mendidih, mengalir deras dari jantungnya melalui lengannya ke ujung jarinya, menyelimuti pedangnya. Hari ini, auranya tampak mencerminkan keadaan batinnya, termanifestasi dalam bentuk yang gemetar. Arsen menatapnya dengan ekspresi yang sulit dibaca—mungkin kesedihan, mungkin kerinduan. Theodora tidak tahu ekspresi apa yang ditunjukkan Arsen.
“Aku tidak akan goyah.”
Theodora berbicara pada dirinya sendiri dan kepada Arsen. Diselubungi aura yang mendalam, dia merasa mahakuasa, siap untuk menghancurkan musim dingin dengan pedang auranya saat dia menyerang Arsen.
“Ugh—!”
Untuk pertama kalinya, keadaan berbalik. Serangan pedangnya yang dahsyat meninggalkan bekas luka di lantai arena. Arsen berusaha menahan dampaknya, berputar di udara. Theodora tidak membiarkannya mendapatkan kembali kendali.
Sekali lagi, dari kebiasaannya mengurangi dampak benturan hingga ekspresi yang terdistorsi saat dia menangkis pedang auranya, dia bisa membaca setiap gerakannya.
Theodora menggigit bibirnya dan menusukkan pedangnya. Arsen mengertakkan giginya, menangkis serangannya. Pedang aura yang dipegang oleh ksatria paling berbakat di kerajaan itu bagaikan kekuatan alam. Penonton mulai bergemeletuk. Setiap gerakan yang dilakukan Theodora menimbulkan angin kencang yang menekan Arsen.
“…Apakah aura itu sama seperti yang kukenal? Rasanya berbeda.” “Kalau begini terus, bukankah mereka akan menghancurkan arena?” “Tapi dia memblokir setiap serangan. Apakah dia tidak tahu cara menggunakan aura?”
Meskipun tampak tenang dari luar, kabut platinum itu bergerak dengan kekuatan dahsyat. Lantai arena bergetar seolah-olah dilanda gempa bumi. Di tengah badai, pedang Theodora berayun, dan Arsen menangkis setiap serangan.
Tidak, itu tidak benar.
Theodora menatap Arsen Bern melalui kabut. Apakah dia tidak mampu menggunakan aura, ataukah dia sedang menunggu saat yang tepat? Pedang Arsen, Baek-Ah, menerjang auranya tanpa gentar. Apakah dia menahan diri karena tidak bisa menggunakan aura, atau ada alasan mengapa dia memilih untuk tidak melakukannya?
Kamu bukan Maxime.
Theodora berpikir dalam hati, meskipun dia tahu tidak akan ada jawaban. Kalau begitu, aku hanya perlu mengalahkanmu dan menghapus keraguan ini dari pikiranku.
Jantungnya memompa mana tanpa henti, menyalurkan pembangkangannya terhadap dunia ke dalam serangan yang ditujukan semata-mata kepada Arsen Bern. Para penonton menahan napas. Akankah babak final berakhir lebih cepat dari yang diperkirakan? Untuk sesaat, dunia seolah menahan napas.
Penglihatan Theodora kembali jernih. Tatapan ksatria itu tak pernah bergeser dari pemandangan yang terbentang di hadapannya. Ia melihat wajah Arsen Bern, tanpa menunjukkan tanda-tanda terkejut. Bibirnya bergerak, dan Theodora membaca kata-kata yang terucap.
Pohon willow.
Jerit-!
Suara metalik terdengar seperti besi yang disobek, membuat penonton meringis dan menutup telinga mereka. Aura Theodora, yang telah mendominasi arena, melonjak dan menyebar ke udara. Dia menatap linglung ke arah Arsen Bern, yang telah menghilangkan auranya. Senyum tipis dan getir terukir di bibir Arsen saat dia menggelengkan kepalanya.
“Kamu mengerahkan terlalu banyak tenaga untuk itu.”
“…Apa?”
Theodora menatapnya, ter bewildered oleh kata-kata yang diucapkannya. Nada suaranya berubah, seolah-olah dia sedang berbicara kepada seseorang yang sudah lama dikenalnya.
“Jika kamu ingin bertarung tanpa penyesalan, redakan ketegangan di pundakmu. Kamu perlu menyingkirkan semua pikiran yang mengganggu yang berputar-putar di benakmu.”
Arsen Bern menyeringai saat berbicara. Kata-kata itu membuat Theodora, yang tadinya bingung, kembali tersadar. Apa yang sedang dikatakan pria ini kepadaku sekarang? Arsen Bern menegakkan postur tubuhnya, seringai kecil teruk di wajahnya.
“…Apa yang kau katakan?”
“Saat ini, fokuslah hanya pada pertarungan pedang. Pikirkan hanya bagaimana mengalahkan orang di hadapanmu, bagaimana melampaui mereka dengan kemampuan berpedangmu.”
Baek-Ah masih bersinar, dan Arsen Bern berdiri tegak di hadapannya. Theodora teringat kata-kata yang pernah diucapkan Maxime selama pelatihan mereka. Ingatan itu tumpang tindih dengan pemandangan di hadapannya.
“Jika Anda ingin menang, fokuslah pada situasi tersebut.”
Tatapan Theodora bergetar. Dalam benaknya, hanya suara Arsen Bern yang bergema, membuatnya tak mampu memikirkan hal lain. Tanpa disadari, kata-kata terucap dari bibirnya.
“Mengapa… kamu mengatakan hal yang sama seperti yang dia katakan?”
“Karena aku tahu.”
Ekspresinya berubah. Kemudian, sebuah pedang putih melesat ke arahnya. Theodora mengangkat pedangnya, menangkis serangan Arsen. Meskipun aura menyelimuti pedangnya, serangan itu gagal menembus pedang Arsen yang tidak ber-aura. Mata abu-abu badainya bertemu dengan mata gelap Arsen.
“Jangan ucapkan kata-katanya dengan ekspresi wajah yang berbeda.”
Tatapan Theodora menajam. Arsen menanggapi kata-kata antagonisnya hanya dengan senyuman penuh arti.
“Kalau begitu, kalahkan aku dulu. Itu seharusnya cukup untuk membungkamku, bukan begitu?”
“Saya memang berniat melakukan itu sejak awal.”
Aura mengalir seperti arus sungai yang perkasa, melilit pedang Serigala Hitam dengan untaian platinum.
“Ya, Theodora. Seharusnya kau melakukan itu dari awal.”
Arsen berbicara dengan senyum puas, tetapi Theodora tidak menjawab dan mengayunkan pedangnya.
Maju, selangkah lebih dekat.
Pedang mereka berbenturan. Kedua ksatria itu menelusuri jalur yang sama, membaca niat satu sama lain, pedang hitam dan putih mereka saling bertautan dan berkilauan di udara musim dingin. Pertukaran serangan sebelumnya hanyalah pendahuluan bagi pertempuran sengit yang kini dimulai.
“Sepertinya kamu akhirnya siap.”
Arsen berbicara sambil tersenyum saat ia menyelinap ke dalam pertahanan wanita itu dengan ritme yang tidak biasa, mencari celah dalam gerakannya. Pedangnya bukanlah pedang yang mudah ditangkis. Untuk mengatasinya, wanita itu perlu mengandalkan kekuatan dan kecepatan mentah.
Ledakan-!
Dalam duel ksatria, keterampilan bukan hanya tentang teknik. Theodora tidak secara naif hanya mengandalkan kemampuan berpedang untuk menentukan hasilnya.
Jika dia menyerang dengan tipu daya, dia membalas dengan serangan langsung. Jika pedangnya bergerak tak terduga, dia tidak membuang waktu untuk menangkisnya. Dentingan logam yang stabil dengan cepat bertambah frekuensinya, dan tak lama kemudian percikan benturan mereka mengalahkan setiap suara musim dingin.
Dengan enggan, dia merasakan kehangatan yang familiar.
Sudah berapa lama sejak dia mengayunkan pedangnya dengan tujuan tunggal untuk mengalahkan ksatria di hadapannya? Theodora menatap wajah Arsen melalui aura yang mengalir, yang tampak sedikit berubah. Apakah itu ilusi yang diciptakan oleh mana?
Gedebuk!
Kedua ksatria itu menimbulkan debu saat mereka berpisah. Theodora menatap Arsen yang terengah-engah dan bertanya, tanpa amarah. Meskipun dia tidak ingin bertanya, rasa ingin tahu tetap ada di benaknya. Tepat saat itu, serpihan putih jatuh di depan matanya, seperti abu yang melayang turun.
“Sedang turun salju.”
Arsen Bern mengangkat kepalanya. Apakah dia salah lihat? Semakin dekat dia melihat, semakin mirip sosok Arsen dengan Maxime. Dia hampir berharap Arsen akan menyangkalnya, agar lebih mudah baginya, tetapi dia merasakan kepahitan yang semakin besar terhadap ksatria yang berdiri di hadapannya dengan senyum tipis itu.
“Hari itu juga turun salju.”
Andai saja dia tidak mengatakan itu.
“Dasar bajingan.”
Ketika berbicara tentang kenangan salju, hanya satu hari yang terlintas di benak Theodora—hari perpisahan mereka, hari ketika mereka kembali menjadi dua orang yang terpisah. Kau telah menusuk hatiku, dan kau telah menusukkan pisau ke dadamu sendiri lebih dalam lagi. Arsen mendongak ke arah salju yang turun, seolah sedang mengamatinya. Rambutnya yang dulu hitam pekat kini telah berubah menjadi cokelat gelap.
“…Aku mencarimu di mana-mana.”
Suaranya bergetar. Arsen menoleh ke arahnya, tetapi ia melihat secercah kesedihan di matanya, seolah-olah hujan akan turun dari tatapan kelabunya yang seperti badai. Melihat ekspresinya, ia tersenyum getir.
“Jika bukan kamu, aku akan memastikan kamu menyesalinya. Dan jika itu kamu… aku akan membuatmu lebih menyesalinya lagi.”
Theodora mengangkat pedangnya lagi. Arsen—atau lebih tepatnya, Maxime—juga mengangkat pedangnya. Tak perlu kata-kata. Seperti biasa, mereka akan berbicara melalui pedang mereka.
Ledakan-!
Salju yang jatuh terangkat ke atas oleh hembusan angin dari Serigala Hitam dan Baek-Ah. Saat pedang aura menebas dari atas ke bawah, Maxime berhasil menangkisnya, lalu melakukan serangan balik. Dengan salju sebagai arena pertarungan, pedang mereka berbenturan. Pedang Theodora menanyainya dengan sengit, dan pedang Maxime menjawab dengan jawaban.
Duel mereka sungguh aneh. Meskipun setiap serangan bertujuan untuk mengalahkan lawan, serangan-serangan itu saling berjalin seolah-olah telah diatur, saling menghalangi dengan sempurna. Ini bukanlah pertarungan harga diri antara dua rival, atau pertarungan hidup mati para prajurit di medan perang.
“Bukankah mereka terlihat seperti sedang menari?” “…Indah sekali.”
Di tengah butiran salju, percikan api muncul. Pedang putih meninggalkan jejak, dan pedang hitam menorehkan garis platinum, menghasilkan lebih banyak percikan api. Di bawah cahaya itu, para ksatria menari, seperti pasangan yang saling mengenal dengan baik. Tarian pedang mereka memikat semua orang.
Pedang Theodora tidak goyah. Esensinya tetap tidak berubah. Maxime senang melihatnya.
Engkau adalah penyelamatku.
Pedang Maxime menemukan celah, menyerang Theodora. Theodora membalas, mencoba menjatuhkan Baek-Ah dari tangannya.
Kaulah penuntunku dan akan selalu menjadi cahayaku.
Ledakan-!
Rambutnya yang dulu hitam kini telah kembali ke warna aslinya. Wajahnya, yang dulu tampak asing dan tajam, melunak menjadi ekspresi yang lembut namun tangguh.
“Aku tidak pernah sempat mengatakannya saat itu.”
Kata-kata yang tak terucapkan di hari hujan di lapangan latihan. Maxime mengayunkan pedangnya, bertujuan untuk memutuskan benang-benang yang kusut dan bergerak maju.
Hari ini, aku akan mengalahkanmu.
“Bunga.”
Ujung jari Baek-Ah mulai menggambar bunga.
Theodora memperhatikan bunga-bunga yang bermekaran di tengah hujan salju. Dari mana seseorang yang bahkan tidak bisa menggunakan aura bisa mempelajari ilmu pedang seperti ini? Jika dia mengerahkan setiap tetes mana terakhirnya ke dalam serangannya, bisakah dia menembus pertahanan lawannya?
Aku selalu bersalah padamu, meskipun aku tidak pernah menyadarinya.
Theodora mengarahkan Serigala Hitam ke depan. Masih diselimuti aura, ia berdengung penuh antisipasi.
Bisakah kita melanjutkan dari tempat kita berhenti? Bolehkah saya menanyakan itu tanpa malu-malu?
Theodora menggenggam Serigala Hitam dengan kedua tangan, mengingat teknik terkuatnya. Beginilah selalu cara mereka berkomunikasi—mengeluarkan kemampuan terbaik satu sama lain. Dia mengulurkan pedangnya ke taman yang telah diciptakan oleh pedang Maxime.
“Bulan Baru.”
Tepat ketika bulan ditelan bayangan, Serigala Hitam merayap maju. Baek-Ah mendekat. Bulan baru bergerak untuk menelan cahaya di taman, dan saat mencapai tepinya—
Ah.
Theodora merasa seolah-olah melayang, tubuhnya terangkat ke udara. Dia mengulurkan tangan ke langit yang bersalju. Pikirannya, yang tadinya dipenuhi kebingungan, kini terasa sangat jernih. Dia mengira akan terlempar ke tanah, tetapi tubuhnya tidak pernah menyentuh bumi.
“Kamu sudah menunggu lama, kan?”
Di hadapannya berdiri Maxime. Karena tidak yakin apakah ia sedang berhalusinasi, ia mengangkat tangannya dan menyentuh wajah pria itu. Jari-jarinya yang dingin merasakan kehangatan pipinya. Black Wolf terbaring tertancap di tanah tidak jauh dari situ.
Saya kalah.
Theodora berpikir sambil mengelus pipi Maxime.
“Tidak, saya sama sekali tidak menunggu.”
Maxime tertawa kering khasnya. Theodora menyadari bahwa Maxime sedang memeluknya, menyangga punggungnya. Namun, ia tidak merasa ingin berdiri. Bersandar di pelukannya, ia hanya menatap wajahnya. Rambut cokelat lembut, mata keemasan yang bersinar. Selain sedikit kelelahan, Maxime Apart yang ia ingat ada di sana.
Koloseum siap menobatkan sang juara. Tribun-tribun dipenuhi deru kegembiraan, bergema dengan sorak sorai yang menggelegar.
“Sang pemenang—Arsen Bern dari Garda Kedua!!!”
Sedikit kenakalan terselip dalam suaranya saat Theodora berkomentar dengan nada merajuk.
“Kau tahu kau orang yang mengerikan, kan?” “Aku tahu, aku tahu.” “Dan lebih menyebalkan lagi karena kau begitu tidak tahu malu.” “Maaf. Aku tidak bisa menahan diri.”
Theodora menghela napas dan kembali mengelus pipi Maxime.
“Kau tahu, ada banyak hal yang ingin kukatakan padamu.” “Kau akan punya banyak waktu untuk mengatakan semuanya.” “Bukan hanya masa lalu—aku juga ingin membicarakan masa depan.” “Itulah mengapa aku menang.”
Versi Maxime yang tak berdaya itu kini telah lenyap. Theodora senang melihatnya, dan dia tersenyum.
“Bodoh.”
Senyum mereka bertemu. Setelah dua musim dingin, mereka dipertemukan kembali dengan cara ini.
