Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 138

Bab 138
Tidak ada waktu untuk berpikir. Emil berteriak, menghentikan dua kereta yang lewat. Kereta pertama membawa pelayannya yang tak sadarkan diri langsung ke ruang perawatan. Suara-suara di sekitarnya menjadi kabur, hanya menyisakan dering di telinganya yang berdenyut di kepalanya. Pengemudi, melihat ekspresi linglung Emil, dengan hati-hati menundukkan kepalanya dan bertanya,
 
“Pak, apakah Anda baik-baik saja?”
 
Emil terhuyung-huyung, mencengkeram kerah sopir. Sopir itu, terkejut karena dicengkeram oleh seseorang yang tampak seperti bangsawan istana, mengayunkan tangannya karena kaget. Menyadari bahwa tatapan Emil bahkan tidak tertuju padanya, sopir itu menelan ludah dengan gugup.
 
“Tuanku! Di sini berbahaya!”
 
“…Ke Rue Le Mans.”
 
“Maaf pak?”
 
Suara Emil tiba-tiba terdengar.
 
“Ke Rue Le Mans… Kendarai kereta sialan ini ke sana, sekarang juga!”
 
Ia seperti kehilangan akal sehat. Para penonton mulai bergumam di antara mereka sendiri. Sopir, yang berkeringat deras, mencoba menenangkannya, karena tidak punya pilihan selain memenuhi permintaan pelanggannya yang panik. Ia segera membuka pintu kereta.
 
“Silakan, Tuan, masuk. Dan, um, ongkosnya…”
 
Berharap menghindari masalah di kemudian hari, pengemudi mengulurkan tangannya untuk pembayaran di muka. Emil merogoh sakunya, menyelipkan setiap koin yang ia temukan ke tangan pengemudi. Pengemudi itu, dengan mata terbelalak, dengan cepat menyembunyikan uang itu, melompat ke kursi pengemudi, dan menarik kendali kuda.
 
“Baik, Tuan!”
 
Pandangan Emil terhuyung-huyung saat kereta berderak maju, melaju kencang melewati jalan-jalan kota. Dia mencondongkan tubuh ke luar jendela, jantungnya berdebar kencang, memperhatikan orang-orang yang berlari atau menatap ke arah tujuan mereka.
 
Kumohon, kumohon, jangan sampai itu benar.
 
Emil mengertakkan giginya, dipenuhi rasa takut sambil berharap ia bisa sampai ke tempat itu lebih cepat. Istrinya kemungkinan besar sedang menghadiri pertemuan sosial para wanita bangsawan pada jam ini, jauh dari rumah. Para pelayan, anak-anak…
 
Kereta kuda itu berbelok di tikungan dan memasuki jalan yang lebar. Emil melihat asap hitam tebal mengepul di kejauhan. Keributan di sekitar mereka semakin keras. Emil menatap gumpalan asap gelap itu di langit biru dengan mata kosong.
 
“Tuan! Sepertinya ada kebakaran di Rue Le Mans…”
 
“Berkendara lebih cepat.”
 
Perintah yang mengerikan itu membuat pengemudi terdiam saat ia mendesak kereta untuk mempercepat laju. Lebih dekat. Jeritan, suara kayu yang roboh. Saat mereka sampai di pintu masuk Rue Le Mans, Emil berteriak kepada pengemudi untuk berhenti. Pengemudi, dengan wajah pucat karena takut, menghentikan kereta, menyadari bahwa rumah yang terbakar itu milik penumpangnya.
 
Kereta kuda itu hampir tidak berhenti ketika Emil melompat keluar dan berlari menuju rumah besar itu. Orang-orang berkumpul di sekitar, sebagian menonton, sebagian lagi panik mencoba memadamkan api.
 
“…Ruel, Jean, Marion.”
 
Sambil menggumamkan nama anak-anaknya, Emil sampai di pintu masuk rumah besar itu, hanya untuk dihentikan oleh para tentara yang sedang memadamkan api ketika ia mencoba menerobos kobaran api seperti orang gila.
 
“Lepaskan! Anak-anakku ada di dalam sana…!”
 
“Tenanglah, Baron Borden! Para staf rumah tangga Anda berhasil melarikan diri bersama anak-anak!”
 
Emil, yang berjuang melawan para tentara, akhirnya mendengar mereka. Rambutnya yang tadinya rapi kini berantakan, dan dia mencengkeram kerah salah satu tentara, menanyainya dengan mata lebar dan putus asa. Tentara itu mengangguk berulang kali saat menjawab.
 
“Mereka selamat… mereka berhasil keluar?”
 
“Ya, semua anak-anak dibawa ke rumah sakit.”
 
“Tidak ada yang terluka? Apakah mereka baik-baik saja?”
 
“Kedua putramu tidak terluka, tetapi putri bungsumu…”
 
Untuk kedua kalinya, hati Emil terasa hancur. Prajurit itu berhenti berbicara, dan Emil tidak mendesak lebih lanjut tentang kondisi Marion.
 
“Rumah sakit mana?”
 
“Yang letaknya dua distrik di sebelah sana. Mereka—”
 
Sebelum prajurit itu selesai bicara, Emil berlari untuk memanggil kereta lain. Para prajurit memperhatikannya sambil menggelengkan kepala.
 
“Dia bangsawan istana, kan? Kasihan sekali… rumahnya terbakar seperti itu.”
 
“Seandainya dia diberitahu tentang kondisi anak bungsunya, saya ragu dia akan waras sekarang.”
 
Prajurit itu, sambil merapikan kerah bajunya, memperhatikan Emil memanggil kereta lain dengan tatapan iba, sambil menggelengkan kepalanya.
 
“Aku bahkan tak bisa membayangkan apa yang dia rasakan saat ini.”
 
“Ayo kita bantu memadamkan api.”
 
Emil hampir tidak tahan dengan laju kereta yang lambat saat melaju kencang di jalanan. Dia terus mendesak pengemudi, yang, karena takut akan tingkah laku Emil yang tak terkendali, tidak berani mengeluh tetapi hanya memacu kudanya lebih cepat, karena merasa lebih baik mengantarkannya ke tujuan dengan cepat.
 
“Tuan, kita telah sampai…”
 
Sebelum sopir itu selesai bicara, Emil membuka pintu dan melompat keluar. Rumah sakit yang ramai dengan aktivitas itu berada tepat di depannya.
 
“Minggir!”
 
Emil menerobos kerumunan, dan sampai di meja resepsionis. Perawat itu tersentak, terkejut melihat penampilannya yang liar.
 
“Ada apa… ada apa, Pak?”
 
“Anak-anakku. Apakah mereka membawa anak-anak dari lokasi kebakaran…?”
 
Emil bertanya dengan napas terengah-engah, dan perawat itu, dengan gemetar, menunjuk ke arah tangga.
 
“Mereka… berada di kamar 302 di lantai tiga.”
 
Emil berlari menaiki tangga sambil mengulang-ulang doa dalam hatinya.
 
Semoga kamu selamat. Semoga kamu masih hidup.
 
Sesampainya di lantai tiga, Emil membuka pintu kamar rumah sakit. Dan dia terkejut melihat sosok tak terduga duduk di kursi di samping tempat tidur.
 
“Kamu terlambat.”
 
Bagaimana… bagaimana orang ini bisa berada di sini? Ekspresi Emil berubah dingin saat ia bertatap muka dengan Leon Bening, yang duduk di samping Marion, terbalut perban dan tak sadarkan diri. Sang bangsawan tersenyum tipis, geli, jari-jarinya menyentuh rambut Marion. Suara Emil bergetar karena marah.
 
“…Mengapa Anda di sini, Tuan?”
 
“Mengecewakan, Emil. Aku sudah jauh-jauh datang ke sini untuk menjenguk anak-anakmu, dan kau bahkan tidak punya sopan santun untuk berterima kasih padaku.”
 
Wajah Emil tidak melunak. Tatapannya, tajam penuh permusuhan, tertuju pada tangan sang bangsawan yang mengusap rambut putrinya.
 
“Lepaskan tanganmu darinya.”
 
“Putri Anda sungguh malang. Saya jarang melihat anak yang begitu menjanjikan.”
 
Marion terbaring tak sadarkan diri, tubuhnya terbalut perban, tanpa menunjukkan tanda-tanda kehidupan. Emil melangkah maju. Leon Bening terus mengawasinya dengan tatapan kosong.
 
“Emil, kau berjanji untuk bekerja sama sepenuhnya denganku, dan aku telah menepati janjiku, membantumu mendapatkan posisi di istana kerajaan. Namun kau memilih untuk mengabaikan permintaanku, melanggar janji itu. Ini… mengecewakan.”
 
Emil menatap sang bangsawan, seolah menatap jurang itu sendiri. Mata Leon dingin dan tanpa perasaan. Tangan Emil gemetar saat ia mengulurkan tangan ke arahnya, tetapi sang bangsawan menangkapnya dengan kuat.
 
“Putri Anda akan menjadi sensasi, Emil. Begitu ia masuk ke kalangan masyarakat kelas atas, ia akan menjadi pusat perhatian selama bertahun-tahun, bahkan mungkin puluhan tahun. Putri saya tidak bisa memiliki pengaruh sebesar itu. Ia lebih mirip seorang ksatria daripada seorang wanita bangsawan, kurang memiliki karisma di istana yang bisa dibawa oleh kecantikan putri Anda.”
 
Genggaman Leon mengencang dengan menyakitkan, dan Emil menggeram marah. Melihat pria yang bertanggung jawab atas kehancuran rumahnya dengan begitu tak tahu malu mengakui perbuatannya membuat hatinya dipenuhi rasa jijik.
 
“Tuanku…!”
 
“Namun sayangnya, aku masih membutuhkanmu, Emil. Tak ada bangsawan istana lain yang menandingi kecerdasanmu. Dan suka atau tidak, kau akan menyadari bahwa kau juga membutuhkanku.”
 
Leon Bening melepaskan tangan Emil dan berdiri.
 
“Aku tak punya keinginan untuk menggunakan cara lain, Emil. Anggap ini sebagai peringatan terakhirku. Putrimu… tak lagi berguna bagiku.”
 
“Cukup sudah omong kosong ini.”
 
“Emil, aku kagum dengan keberanianmu, tapi aku bukan satu-satunya yang marah. Aku sudah memperjelas—ini peringatan terakhirmu.”
 
Tatapan Leon beralih ke Marion.
 
“Lupakan saja niat untuk merawatnya. Jauhkan dia dari kalangan atas, dan jangan memamerkannya di depan umum. Aku mengerti kau mencintainya, tetapi bertindak berdasarkan perasaan itu hanya akan…”
 
Dia membiarkan ancaman itu menggantung. Ruangan menjadi semakin dingin saat aura niat mematikan Leon memenuhi ruangan, membuat Emil tidak punya pilihan selain menanggungnya.
 
“Meskipun aku kecewa padamu, Emil, aku tetap membutuhkanmu. Membujuk bukanlah keahlianku, tetapi aku sangat mampu membuat orang lain mendengarkan.”
 
Leon melangkah beberapa langkah lebih dekat.
 
“Jika kau peduli pada apa pun di dunia ini, Emil, bersikaplah bijaksana. Aku akan mengawasimu.”
 
Setelah itu, dia memanggil seorang pelayan ke dalam ruangan.
 
“Sangat disayangkan kau kehilangan rumahmu karena kebakaran, Emil. Aku akan menyiapkan tempat tinggal baru untukmu di ibu kota, beserta beberapa pelayan. Anggap saja ini caraku untuk membantumu.”
 
Leon meninggalkan ruangan, menutup pintu di belakangnya. Emil mengertakkan giginya, menatap putrinya. Pelayan yang tertinggal menatapnya dengan dingin.
 
“Saya minta maaf…”
 
Berlutut di samping tempat tidur Marion, Emil mengabaikan tatapan waspada pelayan itu dan berbisik, memohon maaf kepada putrinya yang tak sadarkan diri.
 
“…karena menjadi ayah yang gagal.”
 
Dengan memastikan Leon Bening tidak bisa mendengar, dia menggertakkan giginya dan membiarkan air matanya mengalir, tidak mampu membayangkan betapa banyak penderitaan yang akan menimpa anaknya.
 
Marion terbangun tiga hari kemudian. Saat itu, Emil Borden telah menjadi monster yang mengkhianati putrinya sendiri. Terpaksa hidup dalam situasi yang sangat berbahaya di bawah pengawasan Leon Bening, ia hanya bisa merawat putrinya secara diam-diam.
 
Melihatnya menatap kosong ke luar jendela selalu menghancurkan hatinya. Setiap kata dingin yang diucapkannya padanya, setiap kali dia menyalahkan dirinya sendiri alih-alih dirinya atas perlakuan dinginnya, mengikis sebagian hatinya.
 
Meskipun berisiko, istrinya dengan tenang mengurus putri mereka. Ia menyewa guru privat dan berpura-pura tidak melihat ketika Marion menghabiskan waktu di taman. Para pelayan yang dikirim Leon melaporkan aktivitas Marion kepada Emil, tetapi Emil hanya mengangguk seolah setuju untuk mengawasi Marion.
 
Sang bangsawan jarang mengunjunginya lagi. Sebaliknya, ia mulai menjadikan Emil sebagai tangan kanannya yang hampir selalu setia. Nama Marion tidak disebut lagi hingga delapan tahun kemudian.
 
“Pertunangan… katamu?”
 
Mungkin karena ia telah lama diindoktrinasi sebagai “anjing” sang bangsawan, Emil merasakan kemarahan aneh dan asing muncul ketika Leon Bening menyebut nama putrinya.
 
“Sudah kubilang jangan membawanya ke masyarakat, tapi menyembunyikannya sudah tidak mungkin lagi. Aku sudah menemukan jodoh yang cocok; mungkin dia harus bertemu dengannya.”
 
Dengan penuh kehati-hatian, Leon membawa Emil ke akademi yang melatih para ksatria. Emil diperkenalkan kepada Maxime Apart—seorang pria yang tampaknya berada dalam posisi serupa, terbebani oleh kewajiban, kekurangan kekuatan, dan tanpa harapan.
 
Setidaknya dia bukan bangsawan yang serakah. Emil tidak bisa mengatakan dia menyetujui Maxime sebagai pelamar Marion, tetapi anak laki-laki itu tidak mencintainya dan juga tidak cukup kuat untuk melindunginya. Apalagi mampu menawarkan kebebasan padanya; dia terikat pada Bening sama eratnya dengan Emil sendiri.
 
Namun Marion tampak bahagia dengan Maxime. Emil, yang tidak berhak merasa sebaliknya, malah merasa kesal dan muak.
 
“Jika Anda adalah ‘calon menantu saya,’ bukankah seharusnya Anda memanggil saya dengan sopan?”
 
Sejujurnya, dia tidak suka dipanggil “mertua” oleh seseorang seperti Maxime, meskipun dia tahu anak itu juga tidak ingin menggunakan gelar itu.
 
“Sebuah peringatan agar tidak menimbulkan masalah yang tidak perlu.”
 
Itu adalah nasihat yang sebenarnya tidak perlu diberikan Emil; bertindak berdasarkan emosi hanya akan membawa kehancuran bagi ksatria muda itu.
 
Bahkan tanpa perintah Leon, Emil tidak mampu memperlakukan Maxime dengan hangat. Namun sebagian kecil dari dirinya berharap Maxime mungkin akan membebaskan Marion, betapapun tipisnya harapan itu.
 
Ketika pertunangan berakhir dan Baron Apart bertanya apakah ia bisa membawa Marion ke timur, Emil harus menyembunyikan kegembiraannya, berpura-pura enggan. Dengan demikian, putrinya menjadi setengah bebas, menunjukkan keceriaan yang jauh melampaui apa yang ia tunjukkan di bawah atapnya.
 
“…Marion sudah kembali?”
 
Mendengar kabar ini dari seorang pelayan yang mengawasi Putri Pertama, Emil tidak percaya. Dia mengira putrinya akan menjauh dari pertumpahan darah di ibu kota, namun di sinilah dia, bekerja sama dengan Putri Pertama dan orang-orang Marquis.
 
Apakah dia benar-benar sangat mencintai si bodoh Maxime itu? Si bodoh yang menyia-nyiakan hidupnya karena kesombongan yang keras kepala?
 
Mungkin demi Maxime Apart, dia berdiri dengan menantang melawan sang bangsawan.
 
Emil ingin memberitahunya bahwa itu berbahaya. Leon Bening tampak tidak khawatir tentang Marion, tetapi siapa yang tahu kapan bayangannya mungkin menimpa Putri Pertama dan Marion?
 
Sambil menjaga jarak, Emil memperhatikan putrinya berjalan bersama Putri Pertama. Dia tidak bisa mendekatinya, tidak bisa meminta maaf, dan tidak bisa memintanya untuk berhenti.
 
Dia sedang diuji—apakah dia akan tetap menjadi pion sang bangsawan. Hanya ada satu hal yang bisa dia lakukan untuknya.
 
Seminggu setelah kembalinya Marion, Emil memberikan obat tidur kepada para mata-mata yang menyamar sebagai pelayannya. Di bawah kegelapan malam, ia berusaha menghadap raja, namun tertekan oleh Kepala Pengawal Kerajaan. Akhirnya, setelah sembilan tahun, ia menyatakan balas dendamnya. Setelah membuktikan kesetiaannya, raja menerima bantuannya.
 
“Aku akan menjadi mata dan telinga Yang Mulia.”
 
Sebagai imbalan atas pengkhianatannya, Emil diberikan perlindungan bagi istri dan anak-anaknya, serta perawatan medis untuk Marion. Namun, keselamatannya sendiri bukanlah bagian dari kesepakatan tersebut.
 
Itu pasti sudah cukup.
 
Emil membuka matanya, mendapati dirinya sendirian di aula yang sunyi. Arsen Bern—tidak, Maxime Apart. Emil mengulangi kebenaran yang tak berani diucapkannya dengan lantang.
 
Mungkinkah ksatria itu menang? Bisakah dia membawa keselamatan bagi putrinya dan menegakkan keadilan bagi sang bangsawan?
 
Emil menatap ke arah tempat Arsen Bern menghilang dan bergumam ke udara, terdengar hampir kesal.
 
“Jika diberi kesempatan, manfaatkanlah sebaik-baiknya, menantuku.”
 
Desahan Emil menggantung di udara yang hampa. Dia tidak menyadari bahwa dia telah memanggil Maxime “menantu” tanpa sengaja.