Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 137

Bab 137
Apakah itu ejekan? Mulut Emil Borden berkerut saat berbicara, seolah sedang mempertimbangkan vonis yang akan dia berikan. Maxime mengerti bahwa bahkan setelah penampilan yang begitu dominan, Emil adalah tipe orang yang tanpa malu-malu akan menyatakan dirinya tidak layak. Ksatria yang telah dikalahkan Maxime masih tergeletak di tanah, menggenggam pedangnya yang patah dengan tak percaya.
 
“…Tuan Arsen Bern, Anda telah…”
 
Kemungkinan besar, dia akan mengumumkan kegagalannya. Maxime menghela napas dan menutup matanya. Suara-suara di sekitarnya semakin menjauh—gumaman mereka, napasnya sendiri, detak jantungnya yang berdebar kencang.
 
Jika mereka menyatakan dia tidak layak, apakah akan ada ‘kesempatan’ berikutnya untuknya?
 
Maxime merasakan berat Baek-Ah di tangannya. Setetes darah yang tersisa di ujungnya terasa berat. Penglihatannya perlahan menjadi cerah, seolah waktu itu sendiri melambat. Mulut Emil Borden terbuka, dan Maxime mulai mendengar kata-kata itu.
 
“Anda telah lulus penilaian.”
 
Untuk sesaat, telinga Maxime menolak untuk menerima kata-kata Emil. Dia mengulang kalimat itu, kata demi kata.
 
Dia telah lulus penilaian tersebut.
 
Ekspresi Maxime berubah dari terkejut dan tak percaya ketika Emil Borden menegaskan kembali keputusan tersebut. Suaranya tetap tenang, menyampaikan putusan seolah-olah menyatakan fakta yang tak terbantahkan.
 
“Babak final akan berlangsung sesuai jadwal.”
 
Gumaman terdengar di antara para penyelenggara lain di sekitar Emil. Mengabaikan keributan itu, Emil melanjutkan berbicara.
 
“Pertandingan final akan mempertemukan Anda dan Lady Theodora Bening.”
 
Saat orang lain mendekat untuk menanyainya, Emil mengusir mereka dengan kilatan di matanya yang menunjukkan bahwa dia memiliki rencana lain. Dengan enggan, mereka mundur, merasa ragu.
 
Maxime terus menatap, masih agak tercengang. Apakah dia benar-benar lulus penilaian itu? Bukankah ada hal lain di balik ini? Mungkin sang bangsawan telah memasang jebakan lain. Tanpa menyarungkan Baek-Ah, Maxime melontarkan sebuah pertanyaan.
 
“…Apakah sudah berakhir?”
 
Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, Maxime mengira itu pertanyaan bodoh. Namun, jawaban Emil justru positif.
 
“Ya, Anda telah lulus. Kecuali, tentu saja, jika Anda lebih memilih untuk mengundurkan diri? Saya akan dengan senang hati menerima pengunduran diri Anda.”
 
Meskipun nada mengejek Emil tetap ada, Maxime memahami pesan yang tersirat. Hasil yang ditakutkan tidak terjadi. Mereka mengizinkannya untuk maju ke final. Tubuhnya akhirnya bereaksi terhadap kesadaran itu.
 
“Tidak, saya akan berkompetisi di babak final.”
 
Maxime menyarungkan Baek-Ah, memberikan jawaban tergesa-gesa. Dia mendengar dengusan Emil yang meremehkan.
 
“Dengan waktu yang tersisa sedikit hingga babak final, pastikan untuk segera kembali.”
 
Jantung Maxime kembali berdebar kencang. Tak ada waktu untuk merenungkan apa yang disebut penilaian itu. Tanpa sempat mengucapkan selamat tinggal secara formal, ia bergegas keluar ruangan.
 
“…Ck.”
 
Emil Borden mendecakkan lidah sambil memperhatikan sosok Arsen Bern yang menjauh. Begitu Arsen pergi, suasana berubah, seolah keheningan yang rapuh telah hancur. Suara-suara berdatangan, mengerumuni Emil.
 
“Borden, keputusan itu terlalu terburu-buru, bukan begitu? Bahkan jika bendahara dan penghitung sama-sama absen, ini—”
 
“Sungguh! Membiarkannya lewat begitu saja? Seharusnya kita menahannya di sini dengan segala cara atau menyatakan dia telah gagal…”
 
Emil Borden menoleh ke arah para pejabat yang sedang berceloteh dengan tatapan tajam dari mata berlensa tunggal birunya yang berkilau penuh firasat. Para pejabat yang tidak puas itu ragu-ragu tetapi terus menggumamkan keluhan mereka.
 
“Diam, kalian semua.”
 
Perintah itu langsung membungkam mereka. Dia menatap mereka dengan tatapan yang memperingatkan agar tidak mengajukan pertanyaan lebih lanjut, meskipun seorang pejabat memberanikan diri untuk berbicara.
 
“Asisten Borden, setidaknya berikan kami penjelasan yang masuk akal. Dengan keadaan seperti ini, murka sang bangsawan akan menimpa kita semua.”
 
Emil menghela napas panjang, tatapannya dingin dan menghina.
 
“Terlalu banyak variabel. Arsen Bern ini ternyata jauh lebih terampil dari yang diperkirakan. Memaksa seseorang dengan kaliber seperti dia untuk kalah bisa menimbulkan konsekuensi yang tak terduga. Dan terlebih lagi…”
 
Suara Emil semakin keras.
 
“Jika Lady Theodora dinyatakan sebagai pemenang final tanpa perlawanan, desas-desus akan menyebar. Sang bangsawan pasti lebih suka dia meraih kemenangan atas lawan yang kredibel di final, bukan begitu?”
 
“Tetap saja, Asisten Borden…”
 
“Jika Anda tidak puas, silakan lari ke arena dan nyatakan final batal, umumkan eliminasi Arsen Bern, dan nyatakan Lady Theodora Bening sebagai pemenang turnamen.”
 
Pejabat itu terdiam, mulutnya terkatup rapat seperti anak kecil yang dimarahi. Emil menyeringai saat mengamati ekspresi enggan di wajah pejabat itu.
 
“Dengan asumsi Anda memiliki keberanian atau wewenang untuk menangani konsekuensinya.”
 
Dengan lambaian tangannya, Emil membubarkan kelompok itu. Beberapa mengangguk mengerti, sementara yang lain bergumam di antara mereka sendiri saat mereka bubar. Emil tetap duduk, memperhatikan mereka pergi.
 
Betapa berat beban yang telah ia pikul.
 
Emil menghela napas panjang, kilatan mengejek di mata birunya yang dingin memudar. Dia telah sukarela memikul beban ini, terjun langsung ke dalam kobaran api.
 
“Sialan…”
 
Emil memejamkan matanya, mengenang bagaimana hidupnya berubah sejak putrinya kembali ke istana kerajaan. Sejak saat itu, nasibnya telah berubah secara drastis.
 
==
 
Ketika Leon Bening menjadi kepala keluarga Bening, Emil Borden, sebagai bangsawan istana yang bekerja di dalam istana, pada dasarnya telah menjadi pelayan keluarga Bening daripada sekadar sekutu. Awalnya, ia ragu-ragu. Sejak awal, ambisi Leon Bening cukup jelas hingga terasa nyata. Bahkan sebagai bangsawan istana, Emil masih seorang bangsawan kecil, tanpa pijakan yang kuat. Melihat kesempatan untuk membalikkan nasibnya, Emil menerima uluran tangan dari sang bangsawan, yang secara efektif mengikat dirinya untuk mengabdi kepada Bening.
 
Cemoohan itu, bisa ia tanggung. Tidak masalah jika sang bangsawan memperlakukannya dengan buruk. Di bawah perlindungan Bening, Emil Borden telah mengamankan kedudukan keluarganya di kalangan bangsawan dan memberi mereka gaya hidup yang terhormat.
 
“Selamat! Anak perempuan yang cantik!”
 
Saat Marion lahir, Emil merasa seolah-olah ia telah mendapatkan seluruh dunia. Namun, saat itu ia belum menyadari bahwa kelahiran Marion akan menjadi awal dari tragedi yang menimpanya sendiri.
 
Marion tumbuh menjadi wanita yang cantik. Terlalu cantik. Rambut hitam legamnya begitu lembut sehingga istri Emil mengatakan menyisirnya terasa seperti menyentuh sutra. Mata birunya yang dalam, seperti danau, dan fitur wajahnya yang halus dan sempurna membuatnya menyerupai boneka.
 
“Marion akan menjadi sensasi di kalangan sosial ibu kota. Para bangsawan, bahkan mungkin keluarga kerajaan, mungkin akan melamarnya hanya berdasarkan penampilannya saja.”
 
Istrinya memperhatikan putri mereka yang sedang tidur dengan perasaan campur aduk antara bangga dan khawatir. Emil tertawa dan merangkul istrinya.
 
“Putri bungsu kami tumbuh menjadi gadis yang cantik. Dia mirip denganmu.”
 
Istrinya tersenyum lembut mendengar kata-katanya.
 
“Benar, tapi ada sesuatu pada matanya… itu mengingatkan saya padamu.”
 
“Jangan berkata seperti itu. Akan jadi bencana jika dia benar-benar mirip denganku.”
 
Istri Emil meletakkan tangannya dengan lembut di rambut hitam Marion, menyingkirkannya sambil menghela napas.
 
“Tidak bisakah kita berhenti bekerja sama dengan keluarga utama?”
 
Mendengar saran istrinya, wajah Emil mengeras, dan dia menggelengkan kepalanya. Jari-jari istrinya menyusuri pipi Marion.
 
“Kita tidak bisa. Sang bangsawan tidak akan pernah mentolerir pengkhianatan.”
 
“Namun, itu hanya akan mengakhiri kerja sama kita…”
 
Emil menggelengkan kepalanya dengan tegas, memotong ucapan istrinya yang ragu-ragu.
 
“Sang bangsawan tidak akan mengulurkan tangannya jika ia berniat membiarkan saya pergi. Sekarang setelah saya menerimanya, saya tidak punya pilihan selain menyelesaikan ini. Itulah tanggung jawab yang saya pikul.”
 
Suara Emil terdengar penuh tekad yang pahit. Di luar, burung-burung malam berkicau dalam kegelapan, nyanyian sedih mereka melayang di udara yang tenang.
 
“…Aku harus melindungimu. Dan anak-anak kita.”
 
Namun, pada hari Leon Bening pertama kali melihat Marion, tekad Emil diuji. Menatap Emil dengan tatapan khasnya yang tanpa perasaan, sang bangsawan berbicara dengan lugas dan dingin. Cangkir teh di depannya tampak sama sekali terlupakan.
 
“Jangan bertele-tele, Emil. Kirim putri bungsumu ke rumah utama.”
 
Wajah Emil menegang dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya. Sang bangsawan tampaknya tidak memperhatikan atau peduli, hanya menunggu Emil setuju. Jika dia menyerahkan Marion…
 
Emil menggigit bibirnya. Sebuah peringatan keras menggema di kepalanya. Tidak ada ruang untuk ragu-ragu. Emil Borden mengucapkan kata-kata yang tidak pernah berani dia ucapkan kepada sang bangsawan.
 
“Tidak, saya tidak mau.”
 
Alis sang bangsawan sedikit berkedut, tetapi Emil tidak goyah meskipun ada ketidakpuasan di wajahnya.
 
“Emil, kurasa aku tidak salah dengar.”
 
“Anda tidak salah dengar. Karena Lady Theodora sudah ada di sini, mengapa Anda menanyakan Marion?”
 
Theodora juga telah tumbuh menjadi wanita muda yang cantik dan tangguh. Melihatnya mengayunkan pedang dengan senyum berseri-seri adalah pemandangan yang tak kalah menakjubkan dibandingkan dengan Marion.
 
“Seseorang tidak akan pernah memiliki terlalu banyak aset. Dan meskipun putriku mulia, dia tidak bisa memiliki pengaruh yang sama di istana. Putrimu bisa memikat hati para bangsawan ibu kota hanya dengan parasnya saja.”
 
Emil Borden memiliki batasan yang tidak akan dia langgar. Dan saat ini, dia tidak bisa mengangguk setuju, meskipun itu akan mengorbankan segalanya baginya.
 
“Biar saya perjelas, Emil. Bawa putrimu di bawah naungan keluarga Bening.”
 
“Tidak. Aku tidak akan pernah menyerah pada Marion, putri bungsuku.”
 
Dia tidak peduli jika keputusan ini membuatnya kehilangan semua yang telah dibangunnya. Mata Emil menyala penuh per defiance. Tatapan sang bangsawan semakin dingin.
 
“Emil, aku tidak suka mengulang-ulang perkataan. Setelah sekian lama bekerja bersama, aku mengharapkan jawaban yang lebih baik. Gadis itu akan jauh lebih bahagia sebagai anak angkatku.”
 
Dengan sikap menantang, Emil menelan rasa jijiknya. Bagi Leon Bening, kecantikan Marion adalah senjata ampuh, dan dia akan menggunakannya tidak lebih dari itu.
 
“Itu tidak mungkin. Apa pun bantuan yang Anda minta, yang ini tidak dapat saya kabulkan.”
 
“Ini bukan permintaan. Ini perintah.”
 
“Jika ini sebuah perintah, maka untuk pertama kalinya, saya akan menolak. Kita adalah sekutu, bukan tuan dan hamba.”
 
Dengan penolakan itu, nasib Emil merosot. Dulunya dianggap sebagai kandidat untuk jabatan tinggi, pengaruhnya merosot dengan cepat, dan para bangsawan yang bersekutu dengannya secara bertahap menyingkirkannya dari kekuasaan.
 
Peringatan diam-diam sang bangsawan semakin terlihat jelas. Para staf rumah tangga Emil mulai menghilang, digantikan satu per satu oleh anak buah Bening sendiri. Meskipun sang bangsawan telah berhenti secara langsung meminta kehadiran Marion, Emil tahu bahwa hanya masalah waktu sampai dia akan mencoba untuk membawanya kembali di bawah kendalinya.
 
Kemudian datanglah periode keheningan yang mencekam. Emil, merasakan ketegangan mereda, menurunkan kewaspadaannya. Tetapi justru saat itulah, di saat tenang, bahaya sebenarnya muncul.
 
Saat Emil meninggalkan istana suatu malam, ia hampir tidak mengenali sosok berlumuran jelaga yang berlari ke arahnya. Itu bukan pelayan yang dikirim oleh sang bangsawan, melainkan salah satu ajudan setianya sendiri, yang telah mengabdi padanya hingga akhir hayatnya.
 
“Menguasai…”
 
Hati Emil mencekam melihat pemandangan itu, dan dia berusaha keras untuk memahami kata-kata gemetaran sang ajudan.
 
“Perkebunan itu… perkebunan Borden…”