Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 134

Bab 134
“Hans… dia tidak berhasil kembali.”
 
Itulah hasil yang diterima Dennis Amber setelah mengirim rekrutan pertamanya untuk bergabung dalam ekspedisi jauh. Ksatria termuda dari Pengawal Kerajaan, yang dikirim ke tanah tak bertuan sebagai bala bantuan tambahan, tidak pernah kembali dari medan perang—bahkan sebagai jasad. Guncangan kehilangan seorang rekan untuk pertama kalinya. Dennis Amber mengubur luka yang tertinggal di hatinya, tidak pernah membiarkan dirinya memeriksanya, agar motivasinya tidak goyah secara permanen.
 
Dia harus bertahan.
 
Sementara itu, istana telah disusupi oleh pengaruh pangeran kedua, yang telah membawa faksi Bening ke tengah-tengah mereka. Banyak rekan lama Dennis dari Garda Pertama, termasuk para rekrutannya, tidak akan pernah kembali. Tidak ada, tidak seorang pun, yang bisa dia lindungi. Jadi Dennis tertawa di luar sambil berpegangan erat pada pedangnya dengan sekuat tenaga.
 
Pada akhirnya, seorang rekrutan lain bergabung dengan barisannya, meskipun dia berharap hal itu tidak akan pernah terjadi lagi.
 
Seorang ksatria dengan rambut hitam panjang dan aura yang aneh.
 
Rekrutan baru itu, yang memperkenalkan dirinya sebagai Arsen Bern, memiliki kekuatan yang luar biasa. Meskipun ia jarang menunjukkan kemampuan pedangnya secara penuh, teknik-teknik yang kadang-kadang ditampilkan Arsen dalam latihan berada pada level yang hampir tidak bisa ditandingi Dennis. Fakta bahwa Raja sendiri yang memanggil Arsen menunjukkan dengan jelas bahwa ia bukanlah rekrutan biasa.
 
Dennis memperlakukannya dengan acuh tak acuh, berusaha untuk tidak terikat. Namun, seiring waktu, saat mereka berlatih bersama dan Dennis melihat keterampilan dan dedikasi Arsen, ia mendapati dirinya sangat peduli pada rekrutan barunya itu. Bahkan jika Arsen Bern sebenarnya bukan ditakdirkan untuk menjadi penggantinya, Dennis memperlakukannya seolah-olah dialah orangnya.
 
Jadi, ketika Dennis melihat bahwa lawannya di perempat final adalah Javier Franco, dia merasa lega. Kemampuan berpedang Javier dipenuhi dengan niat membunuh yang cukup untuk membunuh siapa pun, dan jika Javier adalah seorang ksatria Leon Bening, tidak ada yang tahu trik kotor apa yang mungkin dia coba selama pertandingan.
 
Dengan demikian, Dennis berhadapan dengan Javier Franco.
 
Meskipun tubuhnya penuh luka tembak dan darah mengalir deras, dia tidak pernah melepaskan pedangnya. Dia harus menang di sini. Dia harus mengalahkan pria itu.
 
Ketika Dennis tersadar, ia mendapati dirinya terbaring di tanah, dengan Javier Franco mendekat sambil memegang pedang. Dengan pandangan yang kabur, Dennis melirik ke arah kursi penonton. Di sana, ia melihat Charlotte dan Maxime duduk di tempat duduk mereka. Namun, apa yang selanjutnya menarik perhatiannya adalah sesuatu yang tidak pernah ia bayangkan.
 
Dennis menatap kosong pedang hitam yang tertancap di tanah di hadapannya. Seseorang telah melemparkannya, menghentikan langkah Javier.
 
Ah.
 
Mata Dennis membelalak, dan dunia kembali ke ritme normalnya. Suara kerumunan yang bergumam kebingungan dan wasit yang berteriak panik terdengar di telinganya.
 
“Pertandingan dihentikan!!”
 
Dennis merasakan kekuatannya meninggalkan tubuhnya. Dia mengira Arsen bertindak semata-mata karena kewajiban, tetapi ekspresi wajah Arsen yang berubah menunjukkan ada lebih dari itu. Mengganggu jalannya turnamen bela diri. Didiskualifikasi dari turnamen adalah masalah terkecil; kemungkinan akan ada konsekuensi yang jauh lebih besar setelahnya.
 
Dia tidak bisa membiarkannya pergi—seharusnya dialah yang menghentikan ini.
 
Dengan pikiran itu, Dennis menatap tajam Javier yang berdiri di atasnya, bahkan ketika staf acara bergegas masuk ke arena. Dua dari mereka buru-buru membantu Dennis berdiri.
 
“Ayo kita ke ruang tunggu… tidak, ruang perawatan akan lebih baik.”
 
Bahkan saat dikawal oleh para staf, Dennis terus menatap kedua pedang yang tertancap di arena. Kesadarannya mulai memudar, tetapi dia menolak untuk pingsan. Dia mendorong kedua anggota staf itu dan bersikeras untuk berjalan keluar dari arena sendiri.
 
Jika dia pingsan sekarang, kemenangan akan otomatis diberikan kepada Javier Franco.
 
Maka, Dennis, dengan darah berceceran, berjalan tertatih-tatih menuju terowongan ruang tunggu.
 
==
 
Maxime berdiri terpaku di tempatnya, memegang Baek-Ah di satu tangan, terkunci dalam posisi yang tidak anggun yang akan membuatnya malu jika ada yang melihat. Tapi dia tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan tatapan orang lain. Pandangannya sepenuhnya tertuju pada pedang yang telah dilemparkan sebelum dia sempat bertindak.
 
“Pak Guru, apakah itu tadi…?”
 
Christine, dengan mata terbelalak setelah menyaksikan apa yang terjadi, menatap Maxime dengan heran. Maxime menurunkan Baek-Ah. Mata para penonton tidak tertuju padanya, melainkan pada pedang hitam pekat yang tertancap di tengah arena. Charlotte, yang juga tak percaya, terbelalak lebar.
 
“Pedang itu…”
 
“Kurasa aku pernah melihatnya sebelumnya. Bukankah itu pedang hitam yang digunakan Theodora Bening?”
 
“Hei, ya! Kau benar. Tapi kenapa pedangnya tertancap di sana di arena?”
 
“Bodoh, itu ada di sana karena seseorang melemparnya, jelas sekali.”
 
Mengapa?
 
Maxime tak bisa berkata-kata, pandangannya tertuju pada pedang hitam pekat di arena. Mungkinkah Theodora merasakan niat membunuh Javier? Tapi sekalipun dia merasakannya, mengapa dia mempertaruhkan segalanya untuk ikut campur dalam pertandingan itu…?
 
Bisikan di antara kerumunan semakin keras. Maxime memperhatikan bahwa staf turnamen bergegas ke suatu tempat, dengan orang-orang buru-buru menyingkir. Dia melihat ekspresi cemas mereka saat mereka lewat.
 
Apakah mereka akan membawa Theodora masuk? Tanpa sadar, Maxime mulai bergerak. Dia tidak punya waktu untuk berpikir. Christine meraih lengan bajunya, dan Maxime berhenti sejenak untuk menoleh ke belakang. Christine memeganginya dengan erat, ekspresinya serius. Maxime meletakkan tangannya di atas tangan Christine, berniat untuk melepaskannya ketika—
 
“Senior!”
 
Suara Christine yang tajam membawa Maxime kembali ke kenyataan. Christine menggenggam tangannya erat-erat, menenangkannya. Mata mereka bertemu, dan dia berbicara dengan nada marah yang jarang ia tunjukkan, alisnya mengerut rendah.
 
“Tenanglah. Kamu sebenarnya mau pergi ke mana?”
 
“…SAYA…”
 
Bahu Maxime bergetar mendengar kata-kata Christine. Dia menghela napas.
 
“Kapten akan baik-baik saja. Dia bukan orang yang mudah dikalahkan, dan turnamen ini praktis diciptakan untuk menjadikannya juara.”
 
Kata-kata Christine membantu menjernihkan pikiran Maxime. Dia menarik napas dalam-dalam, menenangkan aliran darah yang deras di pembuluh darahnya. Dengan getir, dia menggigit bibirnya, malu karena hampir membiarkan emosinya mengendalikan tindakannya. Rasa darah terasa seiring dengan detak jantungnya.
 
Ada hal yang lebih penting untuk dilakukan saat ini.
 
“…Ayo kita periksa keadaan Dennis.”
 
Christine akhirnya menghela napas lega ketika mendengar kata-kata Maxime yang penuh kejelasan.
 
“Itulah yang perlu kita lakukan terlebih dahulu.”
 
Dia dengan cepat melihat sekeliling, menemukan Charlotte. Suasana di arena semakin kacau.
 
“Senior.”
 
Saat Christine memanggil, Charlotte mengangkat kepalanya seolah tersadar dari lamunan. Penyesalan atau rasa bersalah terlihat di wajahnya. Christine merasakan empati yang aneh saat ia menggenggam tangan Charlotte, suaranya melembut.
 
“Ayo kita ke ruang perawatan, cepat.”
 
“…Ya, ayo pergi.”
 
Charlotte mengangguk lemah, lalu berdiri saat Christine memegang tangannya. Gumaman di tribun semakin keras.
 
==
 
Dia telah melakukannya. Dalam satu sisi, itu melegakan. Theodora, sambil menatap pedangnya, Serigala Hitam, yang tertancap di arena, berpikir demikian. Seandainya dia membiarkan keadaan seperti semula, Javier Franco pasti akan membunuh lawannya. Theodora bisa merasakan nafsu membunuh yang keji terpancar darinya. Meskipun kerumunan jelas tidak memahami tindakannya, Theodora tidak mempedulikannya.
 
Ayah… Ini pasti perintah dari Patriark.
 
Itu adalah taktik kotor. Taktik yang tidak akan pernah dia setujui. Sama seperti insiden empat tahun lalu, selama final musim dingin, Leon Bening sering lebih menyukai “pembunuhan alami.” Namun, tidak seperti dirinya di masa lalu, pion yang dia gunakan kali ini sepenuhnya menyadari tindakannya.
 
Kebencian yang dingin membuncah dalam dirinya. Dalam turnamen ini, setiap peserta bertanggung jawab atas tindakan mereka. Ayahnya tahu betul hal ini dan karenanya mencoba menggunakan turnamen tersebut sebagai alasan untuk melakukan pembunuhan. Tetapi itu juga berarti bahwa tanggung jawab atas campur tangannya sendiri dengan melemparkan pedangnya sepenuhnya jatuh padanya.
 
Kamu gagal.
 
Senyum tipis tersungging di wajah Theodora. Mungkin, untuk pertama kalinya, ia telah mengalahkan ayahnya. Theodora merasakan sensasi aneh, seolah-olah darah mengalir dari ujung jarinya. Sebuah perasaan kebebasan, atau mungkin kekosongan yang mengikutinya? Saat ini, itu tidak penting.
 
“…Nyonya Theodora.”
 
Sebuah suara waspada terdengar dari belakangnya. Theodora menoleh, ekspresinya mengeras. Staf turnamen, yang semuanya berafiliasi dengan keluarga Bening, telah memasuki tribun. Mereka menatapnya dengan ekspresi khawatir. Meskipun seharusnya mereka menahannya dan mengantarnya kembali ke markas, tak seorang pun berani bersikap tidak hormat kepadanya.
 
“Untuk saat ini, silakan ikuti kami.”
 
Theodora mengangguk menanggapi perkataan anggota staf tersebut, lalu membalikkan badannya membelakangi arena dan mengikuti pengawalnya. Para penyelenggara turnamen pasti sedang bergegas melaporkan hal ini kepada Leon Bening saat ini juga.
 
Menurut peraturan turnamen, dia akan didiskualifikasi. Dan ini bukan hanya tentang diskualifikasi; masa depannya sebagai seorang ksatria dipertaruhkan. Namun Theodora tahu dia tidak akan dipaksa untuk menarik diri dari turnamen. Leon Bening akan melakukan apa saja untuk memastikan dia muncul sebagai juara, bahkan dengan pelanggaran yang menghantuinya.
 
Di luar arena, sebuah kereta kuda berhiaskan lambang keluarga Bening menunggunya. Theodora langsung tahu ke mana kereta itu akan membawanya. Seorang pelayan, yang tampaknya adalah pengawal keluarga, membuka pintu kereta dan memberi isyarat agar dia masuk.
 
“Nyonya saya.”
 
Pengawal itu membungkuk dalam-dalam, tetapi Theodora hanya menatapnya dengan tatapan dingin.
 
“Belum genap tiga puluh menit, tapi kau sudah di sini?”
 
“Sang Pangeran sangat kecewa dengan tindakanmu, Nyonya. Mengapa kau melakukan hal seperti itu…?”
 
Theodora memotong perkataannya, melangkah masuk ke dalam kereta tanpa menjawab. Pengawal itu ragu-ragu, lalu menutup pintu dan naik ke kursi pengemudi. Ia mendengar pintu tertutup dengan bunyi gedebuk hampa di sebelah kirinya.
 
Tenang.
 
Theodora menggelengkan kepalanya, lalu menatap lurus ke depan. Apa yang sudah terjadi, terjadilah. Sekarang, dia harus menghadapi konsekuensinya. Dengan absennya sahabat setianya, Serigala Hitam, dia harus menghadapi semuanya hanya dengan mengandalkan dirinya sendiri.
 
Setelah perjalanan singkat, kereta kuda tiba di sebuah bangunan yang berfungsi sebagai markas besar penyelenggara turnamen. Pengawal membuka pintu kereta dan membungkuk.
 
“Aku akan mengantarmu menemui Sang Pangeran.”
 
Pelayan itu mempercepat langkahnya, dan Theodora mengikutinya, wajahnya tetap tenang. Ia ingin sekali melihat bagaimana Leon Bening akan menanggapi pembangkangan terbuka ini. Akhirnya, ia sampai di depan pintu kantornya.
 
“Datang.”
 
Suara Count terdengar tenang seperti yang diharapkan, tanpa menunjukkan sedikit pun kemarahan atau ketidakpedulian. Apakah dia marah karena rencananya telah gagal atau tidak merasakan apa pun sama sekali, Theodora tidak dapat mengetahuinya. Dia memasuki ruangan, dan begitu pintu tertutup di belakangnya, Leon Bening berbicara. Kata-kata pertamanya tidak terduga, tidak ada hubungannya dengan situasi saat ini.
 
“Apa yang kau pikirkan?”
 
Nada suara Leon Bening dingin, menuntut jawaban. Namun Theodora tidak gentar, malah menjawab dengan tajam.
 
“Apa yang *kau *pikirkan, sampai berusaha membunuhnya?”
 
“Itu perlu, sebuah pilihan yang tak terhindarkan untuk mengamankan kemenangan bagi diriku dan keluarga Bening. Tentu kau, Theodora, sudah mengerti itu sekarang?”
 
“Aku tidak punya keinginan untuk memahami dirimu atau niatmu.”
 
“Turnamen akan tetap berlangsung, apa pun yang terjadi.”
 
Tatapan Leon Bening dingin. Theodora menggigit bibirnya.
 
“Aturan-aturannya…”
 
“Jika Anda benar-benar ingin semuanya berjalan sesuai prosedur, maka saya dapat mengaturnya. Termasuk pembubaran Garda Gagak Anda.”
 
“Anda adalah orang yang bersikeras bahwa setiap individu bertanggung jawab atas tindakan mereka dalam turnamen tersebut.”
 
Leon Bening memiringkan kepalanya.
 
“Aturan yang berlaku untukku tidak sama dengan aturan yang berlaku untukmu, Theodora. Apakah kau benar-benar ingin melihat ke mana pemberontakan kecilmu ini akan membawamu?”
 
Theodora tetap diam, tetapi Leon Bening melanjutkan, tidak terpengaruh oleh kurangnya respons darinya.
 
“Semua tindakanmu akan diabaikan. Kamu akan melanjutkan sesuai rencana ke semifinal, dan tak lama kemudian, insiden ini akan memudar dari ingatan semua orang.”
 
Leon menutup map yang sedang dibacanya dengan bunyi keras.
 
“Jangan sekali-kali berpikir untuk menyerah, Theodora. Aku tidak ingin menjadikan putriku musuh.”
 
“…Aku tidak menyangka kau akan bertindak serendah itu.”
 
Suaranya bergetar, tetapi Leon hanya mengangkat bahu.
 
“Menang saja. Jika kau menuruti perintahku, kau akan mendapatkan apa yang kau inginkan. Tapi jika kau mengabaikan peringatanku lagi, Nak…”
 
Leon merendahkan suaranya.
 
“Aku serahkan pada imajinasimu apa yang menantimu.”
 
Theodora menggigit bibirnya. Dia tidak meninggalkan Black Wolf untuk ini—untuk mendengarkan ancaman ayahnya lagi. Dia bertindak untuk membebaskan diri dari belenggu ayahnya.
 
Aku akan menang. Tapi setelah itu, kau akan menyesal telah menjadikanku juara.
 
“…Jika saya menang,”
 
Dia berkata, suaranya tenang namun penuh dengan sikap menantang.
 
“Apakah kamu benar-benar berpikir semuanya akan berjalan sesuai keinginanmu?”
 
Leon mengamatinya sejenak. Gadis kecil yang ketakutan itu telah lenyap, digantikan oleh seekor elang platinum yang mencari kebebasan dari sangkar emasnya.
 
Leon Bening menggelengkan kepalanya, menyadari perlunya mengunci burung itu lagi. Dan dia tahu persis di mana kuncinya berada.
 
“Saat kau mencapai final, turnamen sudah akan berakhir, Theodora.”
 
Kata-kata Leon sarat makna. Karena tidak ingin mendengar lebih lanjut, Theodora berbalik dan meninggalkan kantornya. Setelah dia pergi, Leon menggumamkan sisa pesannya ke kursi kosong tempat duduknya.
 
“Karena lawanmu akan mengundurkan diri di final… atau просто tidak hadir.”