Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 131

Bab 131
“Kembali ke pengawal kerajaan, bukan sebagai Arsen Bern, tetapi sebagai Maxime Apart.”
 
Maxime menatap dirinya sendiri di cermin, mengulangi kata-kata raja. Dalam pantulan itu, ia tidak melihat dirinya sendiri, melainkan seorang pria yang telah menjadi dirinya, menatap balik dengan mata hitam yang tenang, air menetes dari ujung rambutnya yang gelap, menggenang seperti air mata di wajahnya yang basah karena baru saja mencuci muka.
 
“Tenangkan dirimu.”
 
Dia menggumamkan kata-kata itu dengan lantang. Perlahan, semua yang tadinya terpelintir dan terdistorsi mulai menemukan tempatnya. Dia harus terus maju. Maxime mencengkeram Baek-Ah erat-erat. Babak pertama turnamen baru saja berakhir; dia perlu mengalahkan empat ksatria lagi sebelum dia bisa merasakan sedikit kelegaan.
 
Sambil menahan debaran di dadanya, Maxime meninggalkan kamar mandi. Udara dingin dan kering musim dingin menghapus kelembapan dari wajahnya. Mengedipkan mata untuk menghilangkan rasa perih, ia berhenti mendadak saat melihat sesosok mendekatinya.
 
‘Semua penonton seharusnya sudah berada di dalam sekarang.’
 
Ia menduga orang itu mungkin seseorang yang terlibat dalam turnamen dan mencoba melewatinya. Tetapi saat ia melakukannya, orang itu pun berhenti, menatap langsung ke arahnya. Itu adalah seorang wanita, sangat cantik, dengan rambut merah menyala panjang terurai hingga dadanya, berpakaian elegan. Maxime diliputi perasaan familiar saat menatap mata ungu wanita itu, yang bersinar saat bertemu pandang dengannya, menyala seolah-olah bersemangat. Merasakan sesuatu yang tidak beres, Maxime mencoba untuk segera mundur, tetapi suaranya membuatnya terpaku di tempat.
 
“Anda Arsen Bern, kan? Yang baru saja memenangkan pertandingan?”
 
Suaranya lembut dan memikat, dengan daya magnet yang seolah menarik orang-orang. Maxime mengangguk perlahan, dengan hati-hati menjaga diri dari daya tarik itu. Dia tidak merasakan sihir apa pun darinya, dan gerakannya tidak menyerupai gerakan seorang pendekar pedang terlatih, namun dia merasa akan berbahaya jika lengah.
 
“Ya, itu benar.”
 
Wanita itu tertawa pelan, agak genit. Suaranya lembut, tetapi tawanya mengandung nuansa genit yang aneh, membunyikan alarm peringatan di benaknya. Namun, karena tidak mampu menunjukkan ketidakpercayaan secara terang-terangan, dia hanya mengamati tindakannya.
 
“Saya sangat menikmati pertandingan Anda. Itu adalah pertarungan terbaik yang pernah saya lihat dalam beberapa waktu terakhir.”
 
Lalu dia tersenyum cerah, dan suasana tegang yang selama ini menyelimutinya pun sirna, hanya menyisakan seorang wanita cantik dengan senyum berseri di hadapannya. Maxime berkedip, bingung dengan perubahan mendadak itu. Dia tertawa lagi, kali ini dengan tawa yang tulus dan geli.
 
“Saat kau menerobos aura itu secara langsung! Cara sudut mulutmu terangkat saat itu… sungguh menakjubkan.”
 
Ia tersipu, tetapi Maxime jelas tahu itu bukan karena malu. Tanda lahir kecil di bawah mata kanannya menarik perhatiannya. Ia mundur sedikit dari wanita itu, yang telah mendekat. Wanita itu mencondongkan tubuh lebih dekat dan melanjutkan.
 
“Kurasa aku mungkin akan jatuh cinta padamu.”
 
“…Terima kasih.”
 
Wanita itu sengaja menempelkan dadanya ke tubuh Maxime, kehadirannya yang lembut dan berat menyentuh lengannya. Maxime memaksakan senyum sopan, bermaksud untuk pamit, tetapi wanita itu dengan lembut melingkarkan tangannya di lengan Maxime, mencegahnya pergi.
 
“Oh, saya lupa memperkenalkan diri. Saya Lilia. Lilia Bergman.”
 
“Ya, Nona Lilia. Senang bertemu dengan Anda….”
 
Sebelum dia selesai bicara, wanita itu mendekat, menyela ucapannya. Perasaan aneh menyelimutinya, membangkitkan kembali rasa tidak nyaman yang dia rasakan saat pertama kali melihatnya.
 
“Jadi, apakah kamu punya rencana setelah hari ini? Atau mungkin sebaiknya aku bertanya apakah kamu akanว่าง setelah turnamen berakhir.”
 
Bahkan tanpa perasaan aneh dalam tawanya, Maxime tidak ingin terlibat dalam hal ini. Tepat ketika dia hendak menarik lengannya dengan tegas, dia mendengar suara langkah kaki mendekat dari belakang, memberinya alasan sempurna untuk pergi. Tetapi suara yang familiar terdengar di telinganya sebelum dia sempat berbalik.
 
“Sepertinya dia merasa tidak nyaman.”
 
Suara yang tak salah lagi itu. Sialnya, pikir Maxime saat langkah kaki semakin mendekat. Dia berbalik dan bertemu tatapan dingin Theodora, berharap wanita itu tidak menyaksikan terlalu banyak.
 
“Sebaiknya kita biarkan dia pergi, bukan begitu? Dia masih punya pertandingan tersisa.”
 
Mata tajam Theodora tertuju pada tangan Lilia yang melingkari lengannya. Sambil tersenyum menggoda, Lilia mempererat cengkeramannya. Wajah Theodora mengeras, dan Maxime menghela napas dalam hati.
 
“Menurutku Arsen sepertinya tidak terlalu menentang, bagaimana menurutmu?”
 
Lilia tampak menikmati situasi tersebut, dan cengkeramannya semakin kuat saat Maxime sedikit menekan untuk melepaskannya. Ia menjawab dengan suara yang, meskipun sopan, mengandung peringatan.
 
“Baiklah, cukup sampai di sini saja. Saya menghargai tawarannya, tetapi saya harus menolaknya.”
 
Mendengar nada dingin dalam suaranya, Lilia bergumam, lalu melepaskannya dengan ekspresi kekecewaan yang tulus.
 
“Sayang sekali. Tapi jika kamu berubah pikiran, aku selalu siap membantu.”
 
Sambil tersenyum perpisahan, dia menambahkan dengan tegas, “Saya akan duduk di kursi paling atas di sisi timur.”
 
Lilia kemudian berbalik dan perlahan menghilang menyusuri koridor, aromanya masih tercium di udara. Maxime, dengan cemberut, mengusap lengannya dan mengangguk sedikit ke arah Theodora.
 
“Terima kasih.”
 
“Dalam situasi seperti itu, akan lebih baik untuk menolak mereka dengan lebih tegas.”
 
Theodora menjawab dengan suara dingin. Maxime terkekeh getir, mengangguk. Dia ingat bahwa pertandingan Theodora adalah yang keempat dari Babak 32, melawan salah satu ksatria Count Agon dari Myra.
 
“Apakah kamu sedang dalam perjalanan menuju pertandinganmu?”
 
“Ya. Kudengar kau mengalahkan lawanmu—tanpa aura—meskipun mereka menggunakannya.”
 
Maxime mengangkat bahu.
 
“Itu tidak mudah; aku harus berterima kasih pada pedang yang bagus untuk itu.”
 
“…Jadi begitu.”
 
Dia tampak tidak yakin, tatapannya tertuju padanya seolah-olah dia masih ingin mengatakan sesuatu. Akhirnya, dia menggelengkan kepala dan berbalik. Tepat saat dia hendak pergi, dia memanggilnya.
 
“Semoga sukses dalam pertandinganmu.”
 
Ia berhenti, lalu menoleh kepadanya dengan senyum sedih. Sudah berapa lama sejak terakhir kali ia melihat ekspresi yang begitu menghantui? Senyum itu, yang dibebani kesedihan, seolah mencerminkan sesuatu yang terpendam dalam ingatannya sendiri.
 
“Terima kasih.”
 
Theodora menatapnya lama sebelum akhirnya mengucapkan kata-kata itu. Itu adalah suara yang penuh kehangatan, suara yang ia ingat dari masa lalu. Maxime berdiri di sana, memperhatikannya berjalan pergi. Bagan turnamen telah mengatur agar mereka berpotensi saling berhadapan di final.
 
Apakah aku akan bertemu denganmu lagi?
 
Maxime menghela napas dan berjalan menuju tempat duduk penonton. Ia membayangkan Christine dan Charlotte menunggunya, dan menghela napas pelan.
 
—
 
“Pertandingan kedua sangat mengesankan; itu membuat pertandingan ketiga ini tampak kurang menarik,” kata Christine, bertepuk tangan setengah hati saat ia menyaksikan pemenang dari Garda Ketiga menerima tepuk tangan. Pertandingan itu sendiri cukup biasa saja, dengan para ksatria awalnya menahan diri untuk tidak menggunakan aura sebelum akhirnya keduanya melepaskannya, yang berujung pada kemenangan bagi ksatria Garda Keempat.
 
“Kamu tidak tahu betapa hebohnya orang-orang membicarakanmu dalam perjalanan ke sini. Kamu praktis sudah menjadi selebriti!”
 
“Hanya demi memenangkan satu pertandingan? Bahkan ada semifinalis dari tahun lalu di sini.”
 
Suara Christine yang kesal membuat Maxime tertawa. Dia melirik ke arah Charlotte, yang, setelah mencapai semifinal di turnamen tahun lalu, sedang memperhatikannya dengan kaki bersilang.
 
“Bagaimana sambutan meriah untuk semifinalis terhormat kita?”
 
“Jangan panggil aku begitu—aku bahkan tidak sampai ke final.”
 
Dia menggerutu, meskipun senyum tipis teruk di bibirnya seolah-olah dia tidak terlalu keberatan dengan godaan itu. Mata Christine melebar karena terkejut saat dia menatap Charlotte.
 
“Kamu berhasil mencapai semifinal tahun lalu?”
 
“Saya hanya beruntung dengan undiannya. Ini bukan sesuatu yang perlu dibanggakan.”
 
Charlotte mengabaikannya, perhatiannya beralih ke pertandingan keempat. Setelah pemenang ronde ketiga diumumkan, wasit merentangkan tangannya untuk memperkenalkan peserta berikutnya.
 
“Selanjutnya—Victor Dragunov dari Garda Ketiga!”
 
Mendengar nama yang familiar, Christine dan Charlotte mengangguk tanda mengenali.
 
“Bukankah dia orang yang dikirim oleh Pangeran Agon?”
 
“Ya, meskipun Dennis berhasil mengalahkannya beberapa kali.”
 
Namun, Maxime lebih tertarik pada nama berikutnya yang akan dipanggil wasit, memusatkan seluruh perhatiannya saat ia menonton.
 
“Theodora Bening dari The Crow Knights!”
 
Begitu namanya dipanggil, Christine meliriknya dengan ekspresi sedikit cemberut, menyadari mengapa dia bersikap begitu tegang. Kerumunan bergumam saat Theodora masuk—rambut pirangnya terurai seperti sutra, kulit pucatnya sedingin salju, matanya yang tajam dan memukau menyerupai ksatria dalam dongeng.
 
“…Senior.”
 
Dia mendengar Christine memanggilnya, wajahnya tampak benar-benar khawatir, bukan cemberut seperti biasanya yang ia tunjukkan dalam situasi seperti itu.
 
“Aku baik-baik saja, Christine.”
 
Kemudian perhatiannya terfokus pada dua ksatria yang menghunus pedang mereka. Theodora, dengan sikap tegar, tanpa ekspresi sedih, berdiri memegang pedang hitam yang bercampur dengan besi gelap. Tatapannya berkobar seperti badai yang siap melepaskan petir.
 
“…Apakah Komandan Bening baik-baik saja?”
 
Christine bertanya pelan, matanya tertuju pada Theodora. Maxime tak sanggup mengangguk; ia tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa Theodora tidak baik-baik saja. Hanya dia yang bisa melihat kegelisahan yang terpendam dalam sikap tegar Theodora.
 
“Dia tidak akan mau, itulah sebabnya—”
 
Mana melingkari Theodora, mengembun saat wasit menyatakan pertandingan berakhir.
 
“Cocokkan! Mulai!”
 
Begitu kata-kata itu keluar dari mulut wasit, mana Theodora melonjak maju seperti bom waktu yang siap meledak. Lawannya hampir tidak punya kesempatan untuk mengangkat pedangnya sebelum serangannya meletus.
 
Ledakan-!
 
Ledakan yang lebih keras dari sebelumnya memenuhi arena dengan debu dan puing-puing. Penonton menyaksikan dengan kebingungan. Melihat kekuatan yang luar biasa itu, Maxime menelan ludah. Dia telah menjadi lebih kuat. Bahkan sebelum debu menghilang, dia sudah tahu hasilnya.
 
“Dia sangat tangguh.”
 
Melihat Victor Dragunov terjatuh, pedangnya terbentur ke tanah, Christine berkomentar sambil mengangguk setuju.
 
“Dennis akan mengalami kesulitan menghadapinya.”
 
Wasit mengumumkan pemenangnya. Penonton bersorak gembira, akhirnya memahami dampak dari apa yang baru saja terjadi. Theodora mengamati tribun, pandangannya tertuju pada posisi Maxime. Matanya melebar sesaat, hampir seolah-olah dia melihat hantu, lalu melunak dengan ekspresi lega sebelum meninggalkan arena.
 
“…Menurutmu dia melihatku?”
 
Christine bertanya dengan nada getir.
 
“Ya, dia mungkin hanya senang aku masih hidup.”
 
“Mungkin aku terlalu keras pada waktu itu.”
 
Christine mengakuinya, tampak agak menyesal saat sorak sorai penonton mulai mereda. Dia melirik Maxime, sedikit ragu dalam suaranya.
 
“Bisakah semuanya kembali seperti semula?”
 
“Tidak semua yang telah berubah dapat kembali seperti semula, tetapi kita masih bisa memperbaiki keadaan.”
 
Maxime menjawab, sambil memperhatikan para ksatria berikutnya bersiap untuk masuk.
 
Saat udara musim dingin semakin dingin, intensitas turnamen bela diri justru meningkat. Setelah hari pertama babak utama berakhir, panitia turnamen memasang bagan perempat final di pintu masuk Koloseum. Maxime mempelajari daftar para perempat finalis.
 
[Pertandingan Perempat Final 1: Penjaga Kedua Arsen Bern / Penjaga Ketiga Alphons Kiermayer]
 
[Pertandingan Perempat Final 2: Ksatria Gagak Theodora Bening / Penjaga Ketiga Damian Ro]
 
Seperti yang diperkirakan, para ksatria keluarga Bening mendominasi perempat final. Maxime kemudian memeriksa pertandingan ketiga dan terdiam di tempatnya.
 
“Hei, Arsen. Apa kau sedang melihat bagan pertandingannya?”
 
Sebuah suara memanggil dari belakangnya. Maxime menoleh dan melihat Dennis Amber, tetap santai seperti biasa, melirik ke arah bagan di belakangnya.
 
“Kau akan berhadapan dengan seorang ksatria Garda Ketiga. Dia tidak akan mudah dikalahkan, jadi tetap waspada.”
 
Melihat pasangan pertandingan kedua, Dennis mengerutkan kening.
 
“Jika kamu berhasil mencapai final, kemungkinan besar kamu akan menghadapi Theodora Bening. Dia benar-benar pemain yang tangguh; menurutmu, bisakah kamu mengalahkannya?”
 
Sambil bergumam sendiri, mata Dennis menyipit saat melihat pertandingan ketiga dan menyeringai—senyum garang, penuh tekad yang tulus, bukan ekspresi main-mainnya yang biasa.
 
“Jadi itu sebabnya kamu membeku.”
 
Dennis menunjuk daftar pertandingan, namanya tercantum untuk pertandingan ketiga.
 
“Kamu terdiam kaku setelah melihat ini.”
 
Maxime melirik lagi pertandingan yang ditunjukkan Dennis. Seandainya hasilnya berbeda, dia pasti mengira nama itu sudah tersingkir sekarang. Tapi di sana, tepat di sana, berhadapan dengan Dennis.
 
[Pertandingan Perempat Final 3: Pemain Guard Keempat Dennis Amber / Pemain Crescent Knights Javier Franco]