Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 130

Bab 130
Dahulu kala, terdapat sebuah kekaisaran—sebuah negara yang mengklaim kekuasaan atas benua itu, tidak takut pada bangsa lain mana pun di bawah langit. Namun, ironisnya, kekaisaran itu terkoyak dari dalam oleh perebutan kekuasaan dan terpecah menjadi tiga. Kerajaan Reint didirikan dengan ibu kota kekaisaran, yang dulunya merupakan jantung istana kaisar agung, sebagai kota kerajaannya. Kerajaan ini mewarisi sebagian besar warisan gemilang kekaisaran tersebut.
 
Salah satu warisan tersebut adalah koloseum besar yang terletak tidak jauh dari istana kerajaan. Bagi para ksatria yang mencari romantisme dalam menjadi prajurit tetapi mendapati cita-cita mereka hilang setelah mengenakan baju zirah, tempat ini adalah tempat di mana mereka dapat menyalakan kembali api di dalam hati mereka. Selama berabad-abad, para prajurit berlumuran darah di sini. Ini adalah tempat di mana raungan penuh semangat warga bergema setiap tahunnya.
 
““Waaaah—!””
 
Di bawah langit biru tua tanggal 30 Desember, koloseum, yang dulunya merupakan permata mahkota kekaisaran, kembali merebut kejayaannya.
 
*Ledakan!*
 
Pertandingan pertama babak 32 besar turnamen utama berlangsung sengit. Seorang ksatria dari utara dan seorang ksatria dari ibu kota kerajaan saling beradu pedang, terengah-engah. Warga ibu kota meneriakkan nama ksatria favorit mereka, mendesak mereka untuk mengangkat pedang lagi. Melalui ini, nama seorang ksatria menyebar di antara warga dan sampai ke telinga para bangsawan, para pelindung yang kepadanya mereka berjanji setia.
 
“Hei! Apa yang kau lakukan, Edward? Angkat pedangmu!” “Harga diri Utara dipertaruhkan, Elin!”
 
Dengan teriakan perang yang menggema, para ksatria mengangkat pedang mereka. Di tengah dinginnya musim dingin, persendian baju besi mereka berderit meskipun telah diminyaki dengan baik, dan bahkan melalui sarung tangan pelindung mereka, tangan mereka terasa mati rasa karena menggenggam pedang begitu lama. Tetapi begitu gerakan pendahuluan mereka berakhir, pedang mereka berbenturan dengan kecepatan yang hampir tidak dapat diikuti oleh mata, menghasilkan percikan api di udara.
 
“Ya, bagus! Tunjukkan pada si sombong dari ibu kota siapa bosnya!” “Omong kosong! Tunjukkan pada si orang utara itu seperti apa ibu kota itu!”
 
Orang-orang berteriak kegirangan tanpa sepenuhnya memahami apa yang sedang terjadi. Sorakan ejekan terdengar untuk ksatria mana pun yang dipukul mundur, dengan ejekan yang lebih keras lagi untuk siapa pun yang maju.
 
*Waaah… Waaah…*
 
Sambil menutup matanya, Maxime bisa merasakan sorak sorai semakin menjauh. Bukan hanya sorak sorai. Rasanya seolah seluruh dunia sejenak menjauh darinya. Sendirian dalam kegelapan di balik mata yang terpejam, satu-satunya hal yang bisa ia rasakan dengan jelas adalah berat pedangnya, Baek-Ah. Taring putihnya tampak tertidur dengan tenang, menyembunyikan keganasannya untuk saat ini.
 
Ia bisa merasakan detak jantungnya, berdetak stabil seperti biasa. Ia tidak merasakan ketegangan. Ia akan beradu pedang, menangkis gerakan lawannya, dan menang—hanya itu. Maxime membuka matanya lagi dan membiarkan suara bising koloseum menyelimutinya. Suara logam bergema secara ritmis, lalu meledak sekali dalam dentuman keras sebelum mereda. Salah satu dari mereka pasti telah berhasil melepaskan diri dengan dorongan yang kuat.
 
“Saatnya melepaskan aura mereka.”
 
Maxime meramalkan langkah selanjutnya dalam pertandingan itu. Tepat ketika dia bergumam pelan pada dirinya sendiri, teriakan seseorang terdengar, diikuti oleh seruan takjub dari penonton.
 
*Keiiing—!*
 
Suara melengking tajam seperti logam yang disobek menusuk telinganya. Suara aura yang ditarik dari pedang itu berubah menjadi gema berdengung yang terus terngiang di telinganya.
 
“Aura! Sialan, apakah ksatria kita dari ibu kota tidak memiliki aura?” “Teruskan, ke utara! Bunuh roh para bajingan ibu kota itu!”
 
Meskipun aura salah satu ksatria telah dilepaskan, ksatria lainnya tampaknya tidak membalas. Kemungkinan besar ksatria dari ibu kota itu tidak dapat mewujudkan aura. Maxime sudah bisa membayangkan bagaimana adegan ini akan berlangsung.
 
*Ledakan!*
 
Benturan kali ini berbeda—dampaknya jauh lebih keras. Meskipun belum berakhir pada pertukaran pertama, ksatria ibu kota tampaknya masih mampu bertahan melawan aura ksatria utara. Maxime bisa mendengar suara pedang yang hampir bergesekan satu sama lain.
 
“Sialan! Bukankah aura itu curang? Kurasa ksatria ibu kota memiliki kemampuan pedang yang lebih baik!” “Jika itu membuatmu kesal, gunakan aura juga! Dorong lebih keras!”
 
*Boom! Boom!*
 
Kemudian-
 
*Dentang!*
 
Suara pedang yang patah terdengar. Maxime menduga pertandingan telah berakhir. Keheningan sesaat segera digantikan oleh sorak sorai yang menggema di seluruh arena, saat suara juri terdengar jelas, mengumumkan pemenangnya.
 
“Pemenang! Elin Turan dari Ksatria Serigala Merah!”
 
Setelah pengumuman hakim, sorak sorai semakin keras. Maxime perlahan mulai merilekskan tubuhnya sebagai persiapan. Pertandingan berikutnya di babak 32 besar adalah melawan seorang ksatria dari perbatasan barat. Dimulai dari pernapasannya, fokus Maxime meluas ke seluruh tubuhnya—sebuah ritual untuk membangkitkan indra fisiknya. Pernapasannya menjadi stabil, dan saat ia memasuki mode bertarung, pintu ruang tunggu terbuka, dan seorang pemandu masuk.
 
“Silakan bersiap. Anda akan segera masuk.”
 
Maxime mengangguk, mengamankan Baek-Ah di pinggangnya dan berdiri. Indra-indranya yang lebih tajam membuat tanah terasa lebih dekat. Suara bising dari koloseum telah memudar menjadi dengungan yang stabil, seperti awan.
 
“Selanjutnya! Karl Dorian dari Ksatria Elang Putih!”
 
Sorakan dan ejekan bercampur terdengar. Saat pemandu memberi isyarat agar dia berjalan maju, Maxime melangkah ke lorong yang diterangi cahaya terang. Dengan setiap langkah, suara-suara di koloseum semakin keras.
 
“Dan—! Arsen Bern dari Garda ke-2!”
 
Maxime muncul saat wasit memanggil, disambut sorak-sorai yang merupakan campuran antara tepuk tangan dan ejekan. Ia merasakan tubuhnya bergerak secara otomatis, selaras dengan gemuruh penonton. Mengalihkan pandangannya, ia melihat ribuan, mungkin puluhan ribu, orang memadati tribun, meneriakkan namanya dan nama lawannya.
 
“Sesuai dengan kode kesatriaan, kedua kontestan akan bertarung dengan terhormat…”
 
Mengabaikan uraian hakim tentang kebajikan kesatria, Maxime menarik napas dalam-dalam. Udara koloseum membawa aroma darah dan tanah yang familiar. Perlahan, dia menghembuskan napas, membiarkan sorak sorai yang tajam memudar ke latar belakang. Meskipun matanya terbuka, tatapan Maxime hanya tertuju pada lawannya.
 
“Kedua kontestan, siap!”
 
Lawannya, Karl Dorian, menunjukkan tanda-tanda ketegangan yang jelas, tangannya menggenggam pedang yang tampak dibuat dengan baik, senjata yang luar biasa dalam segala hal. Kerumunan orang tersentak saat melihat pedang Karl, menyebabkan dia menghilangkan ekspresi gugupnya dan menyeringai bangga.
 
“Hebat! Kira-kira dia bisa memotong batu dengan pedang itu?” “Dia putra seorang baron pedagang, jadi masuk akal jika dia memiliki pedang seperti itu. Kira-kira lawannya akan merasa gentar… ya?”
 
Kekaguman yang terpancar dari kerumunan berubah menjadi keheningan ketika mereka melihat Maxime menghunus pedangnya. Matahari yang terang menyinari Baek-Ah, bilahnya yang putih bersih berkilauan dengan rendah hati, seperti salju musim dingin, tanpa kesombongan. Gumaman kekaguman menyebar di antara para penonton.
 
“Ada apa dengan pedang itu? Apakah itu benar-benar pedang? Apa dia menggali semacam relik?” “Semoga lawannya tidak gentar dengan benda itu.” “Pedang ksatria itu mungkin hanya untuk pajangan.”
 
Melihat Baek-Ah membuat para penonton gelisah, dan ekspresi puas Karl Dorian goyah, wajahnya kembali tegang. Dengan pedang mereka diarahkan satu sama lain, kedua ksatria itu menyelesaikan persiapan mereka. Hakim memandang masing-masing dari mereka, mengangkat tangannya, dan mundur selangkah.
 
“Pertandingan dimulai!”
 
Dengan pernyataan yang menggelegar itu, sorak sorai meledak begitu keras hingga hampir membuatnya tuli. Karl Dorian menggunakan sorak sorai itu sebagai pijakan, menerjang maju dengan pedangnya. Maxime memilih untuk menangkis daripada memblokir serangan itu, membiarkan hembusan angin pedang Karl melewati telinganya. Bilah pedang Karl, yang melayang di udara, mengubah arah saat diayunkan kembali ke arah Maxime.
 
*Dentang!*
 
Bentrokan pertama. Maxime merasakan Baek-Ah berdengung gembira, seolah senang telah memenuhi tugasnya sebagai pedang. Mungkin ia senang akhirnya bisa melakukannya, membimbing lengan Maxime seolah-olah itu adalah makhluk hidup. Mengikuti arahan pedang, Maxime bergerak luwes, berpindah dari kiri atas ke kanan bawah.
 
*Suara mendesing.*
 
Karl merasakan sensasi dingin menjalar di punggungnya. Jika dia menangkis serangan ini secara langsung, dia akan berada dalam bahaya. Sebelum dia sempat berpikir, tubuhnya bereaksi, membuatnya tersentak mundur. Hampir saja pedang putih Baek-Ah meleset darinya.
 
*Mengiris.*
 
Tebasan itu meninggalkan bekas luka di tanah. Karl, yang sesaat teralihkan perhatiannya oleh pemandangan itu, segera tersentak kembali saat Maxime memanfaatkan keunggulannya. Dia bergerak selaras dengan Baek-Ah, mengalir seperti angin, dengan mana berputar di pembuluh darahnya, membawanya ke batas kecepatan.
 
*Ledakan!*
 
Sensasi aneh menghantamnya. Karl menyadari Maxime memberinya ruang untuk mewujudkan auranya. Wajahnya berkerut karena amarah bercampur kesombongan saat ia menyalurkan mana ke pedangnya.
 
“Aura! Keputusasaan memaksanya keluar!” “Sial! Bukankah ksatria kita menggunakan aura?”
 
Sekarang… mungkin dia bisa. Tatapan Maxime tertuju pada aura Karl. Dia belum pernah beradu pedang langsung dengan pengguna aura sebelumnya, tetapi sekarang dia merasa bisa menghancurkan salah satu dari mereka secara langsung. Melihat tatapan di mata Maxime, Karl menyeringai provokatif.
 
“Baiklah kalau begitu.”
 
Menerima tantangan itu, Maxime melangkah maju, menghilang dari pandangan. Saat Karl menemukannya, pedang Baek-Ah sudah setengah jalan menuju pedangnya sendiri. Dengan aura yang menyala-nyala, Karl mempersiapkan diri untuk menebas pedang putih yang mendekat.
 
*Dentang!*
 
Suara itu di luar dugaan Karl, menghancurkan senyumnya. Genggaman Maxime mengencang. Itu mungkin. Baek-Ah dan Na-Yira telah mengajarinya gaya pedang yang mampu menahan ini. Cengkeramannya pada pedang semakin kuat.
 
“Apakah… aku sedang dikalahkan?”
 
Karl panik, gumaman penonton semakin menggema di telinganya. Dia tidak bisa membiarkan ini begitu saja. Dengan putus asa, dia mengumpulkan kekuatannya. Jika dia tidak melakukan serangan balik, dia akan kalah dalam pertandingan.
 
“Ughaaah!”
 
Dengan teriakan perang, Karl melepaskan ledakan aura yang dahsyat, membebaskan diri dari cengkeraman Maxime. Maxime telah menghilang lagi, dan ketika Karl berbalik untuk mencarinya, tidak ada apa pun di sana.
 
‘…Di mana?’
 
Lalu, sebuah bayangan menyelimutinya. Karl terlambat menyadari bahwa Maxime berada di atasnya, mengayunkan Baek-Ah seperti komet melintasi langit musim dingin.
 
*Menabrak!*
 
Benturan itu sangat dahsyat. Tulang-tulang Karl bergetar akibat benturan, auranya terkuras saat ia berjuang untuk mengimbangi serangan Maxime. Gumaman kebingungan penonton dengan cepat berubah menjadi sorak sorai saat mereka menyaksikan Maxime mendominasi arena.
 
“Lakukan! Kalahkan dia tanpa aura!” “Tunjukkan kebanggaan ibu kota!”
 
Maxime menggunakan Baek-Ah dengan mudah, gerakannya mengalir senatural napas. Tebasan demi tebasan, pedangnya menghantam Karl dengan presisi tanpa henti. Meskipun Karl mengerahkan auranya untuk terakhir kalinya, aura itu goyah di hadapan serangan Maxime yang tak kenal lelah.
 
“K-kau…”
 
“Pertarungan yang bagus.”
 
Dengan itu, Maxime mendorong Baek-Ah ke depan.
 
*Gedebuk.*
 
Suara terakhir terdengar hampa. Pedang Maxime melayang tepat di bawah dagu Karl, dan sorak sorai penonton mencapai puncaknya yang memekakkan telinga. Hakim mengumumkan pemenang dengan suara yang sama bersemangatnya.
 
“Pemenang! Arsen Bern dari Garda ke-2!”
 
Karl, yang jelas-jelas terguncang, mengulurkan tangannya, yang disambut dengan tenang oleh Maxime. Sambil sedikit membungkuk kepada kerumunan yang meneriakkan namanya, ia mengikuti pemandu keluar dari arena.
 
Dalam kesunyian ruang tunggu, Maxime menarik napas dalam-dalam, menatap bayangannya di cermin. Meskipun sorak-sorai masih terdengar dari luar, jantungnya tetap tenang, pikirannya terfokus pada percakapan yang telah ia lakukan dengan raja sebelum turnamen.
 
“SAYA…”
 
Bayangannya, wajah Arsen, balas menatap. Maxime meletakkan tangannya di cermin, mengingat kata-kata raja.
 
==
 
“Kamu berhasil melewati babak penyaringan dengan sangat baik, Arsen.”
 
Meskipun nada bicara raja terdengar tenang, suaranya tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya. Terlepas dari penampilannya yang tampak lelah, raja, didampingi oleh Hugo, menatap Maxime dengan tatapan puas.
 
“Hasil yang pantas, Yang Mulia.” “Saya dengar Louis telah membuatkan pedang baru untuk Anda.”
 
“Ya, dan saya sangat berterima kasih atas kemurahan hati pangeran pertama.”
 
Sang raja tersenyum setuju, sambil mengetuk sandaran kursinya.
 
“Sejujurnya, aku sendiri yang ingin menyiapkan pedang untukmu. Louis mendahuluiku.”
 
“Saya merasa sangat terhormat, Yang Mulia.”
 
Raja tertawa mendengar jawaban Maxime.
 
“Tidak perlu bersikap terlalu rendah hati. Kamu boleh sedikit sombong sekali ini; aku akan mengizinkannya.”
 
Setelah hal-hal pendahuluan dibahas, sikap raja berubah. Sudah waktunya untuk membahas masalah utama.
 
“Saya dengar Leon Bening memanggil Anda. Apakah itu sebabnya Anda meminta audiensi ini?”
 
“Baik, Yang Mulia.”
 
“Ceritakan apa yang terjadi.”
 
Maxime menarik napas dalam-dalam dan menceritakan percakapannya dengan sang bangsawan. Alis raja berkerut saat mendengarkan, tetapi pada saat Maxime selesai bercerita, ekspresinya kembali tenang dan netral.
 
“…Begitu. Jadi, sang bangsawan sudah lama mencurigai identitasmu.”
 
“Ya. Dia mungkin setengah yakin bahwa aku adalah Maxime Apart.”
 
Tatapan raja menjadi termenung, matanya tenggelam dalam perenungan yang mendalam. Ia tampak mempertimbangkan sebuah keputusan penting, lalu akhirnya mendongak dan berbicara dengan penuh keyakinan.
 
“Antara kekuatan pasukan Bening dan mereka yang setia kepada kerajaan, keseimbangan kekuatan yang sesungguhnya masih sulit dicapai. Di depan umum, pasukan kita tampak seimbang, tetapi jika Bening memiliki aset lain seperti Adeline, mustahil untuk mengukur kekuatan mereka yang sebenarnya.”
 
Namun, mata sang raja memancarkan secercah tekad.
 
“Setelah turnamen ini, Bening akan bertindak serius, menampilkan pangeran kedua, Kyle, sebagai tokoh utamanya. Turnamen ini, kemudian, menjadi kesempatan utama kita untuk menggagalkan rencananya.”
 
Tatapan raja bertemu dengan tatapan Maxime, ekspresinya kini dipenuhi dengan kepercayaan yang mendalam.
 
“Arsen… bukan, Maxime. Tujuan Leon Bening adalah agar putrinya, Theodora, memenangkan turnamen ini, sehingga ia memiliki landasan yang dibutuhkan untuk merebut kekuasaan. Ketika ia menganggap semuanya sudah siap, ia akan menghunus pedangnya dan membanjiri ibu kota dengan darah.”
 
Tatapan mata Maxime mengeras, pikirannya menjadi dingin, tekadnya semakin tajam seperti pisau yang siap menyerang.
 
“Angkat kepalamu, Maxime Apart.”
 
Maxime mendongak, menatap mata raja. Dengan nada serius, raja mengajukan sebuah pertanyaan.
 
“Apa yang kamu rasakan? Bisakah kamu meraih kemenangan?”
 
Tanpa ragu sedikit pun, Maxime mengangguk.
 
“Apa pun yang menghalangi saya, saya akan mencapainya. Saya yakin.”
 
Melihat tekad Maxime, sang raja mengangguk.
 
“Kalau begitu, menangkanlah. Dan jika kamu memenangkan turnamen ini,”
 
Suara raja bergema dengan tekad yang serius.
 
“Ungkapkan dirimu kepada dunia, dan bergabunglah kembali dengan para ksatria kerajaan, bukan sebagai Arsen Bern tetapi sebagai Maxime Apart.”
 
Mata raja menyala dengan api tekad.
 
“Kalau begitu, aku akan menyatakan perang terhadap Bening untuk merebut kerajaan ini dari genggamannya.”