Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 13

Bab 13
“Apakah semua ini terwujud melalui sihir?”
 
Paola tampak terkesan dengan sihir itu, mengamati sekelilingnya sambil melihat-lihat. Mantra penghalang besar yang memblokir pengaruh musim dan cuaca melindungi istana dan halaman depannya. Christine mengikuti kupu-kupu yang berterbangan dengan matanya.
 
“Dedikasinya luar biasa.”
 
Roberto berbicara dengan suara yang dipenuhi kekaguman.
 
“Ini adalah penghalang yang telah dipertahankan sejak istana ini masih menjadi istana kekaisaran.”
 
Paola menjawab Roberto dan mengulurkan tangannya ke dahan yang rendah. Namun, ia segera menarik tangannya kembali saat melihat tatapan tajam tukang kebun itu.
 
“…Mereka ketat.”
 
“Hal itu bisa dianggap sebagai penistaan agama.”
 
Christine berkata sambil tertawa canggung. Paola menjentikkan ujung jarinya seolah-olah disengat lebah. Maxim menggelengkan kepalanya melihat sikapnya yang kurang ajar.
 
“Dan di sana ada istana.”
 
Angin sepoi-sepoi yang sudah menyegarkan menjadi semakin sejuk. Di balik air mancur yang menyemburkan lima aliran air, istana membentangkan sayapnya dengan megah. Saat rombongan Maxim terpukau oleh kemegahannya, seorang pria yang berpakaian mirip dengan utusan yang mengunjungi ordo ksatria kemarin mendekati mereka dengan langkah anggun untuk menyapa mereka.
 
“Selamat datang di istana. Saya Emil Bordin dari kantor sekretariat yang membantu Yang Mulia.”
 
Saat Emil Bordin menyambut mereka dengan ucapan selamat datang, Theodora membalas sambutan itu dengan tata krama yang sempurna.
 
“Terima kasih atas keramahannya.”
 
Ia mengenakan kacamata berlensa tunggal dan kumis lebat. Namun, ornamen pada pakaiannya agak sederhana, dan ia tidak mengenakan bros yang terlalu besar. Seolah telah mempelajari tata krama istana dengan saksama, tindakannya memancarkan martabat. Tanpa bersikap angkuh atau sombong, Emil dengan tenang membimbing mereka dengan cara yang kontras dengan sang utusan.
 
“Yang Mulia sangat menantikan jamuan makan siang ini.”
 
“Merupakan suatu kehormatan hanya untuk diundang oleh Yang Mulia Raja.”
 
“Itu menunjukkan betapa besar harapan Yang Mulia terhadap Ordo Ksatria Gagak.”
 
Kapan mereka akan sampai di pintu masuk gedung utama? Rasanya mereka sudah melewati setidaknya lima penjaga dengan wajah yang identik, namun mereka masih belum juga mendekati gedung utama istana.
 
Setelah berjalan beberapa saat, bangunan utama pun tampak. Di bawah balkon raja terdapat sebuah pintu besar berlapis emas, berkilauan cemerlang.
 
Para ksatria yang menjaga pintu masuk di kedua sisi membuka pintu dengan sinkronisasi sempurna. Pintu bangunan utama terbuka dengan tenang namun berat tanpa menimbulkan suara.
 
Istilah “istana” memang tidak cukup untuk menggambarkan sepenuhnya bangunan ini. Lampu gantung di langit-langit dan mural-mural indah di dinding terpantul seperti cermin di lantai marmer. Sinar matahari membentuk pola pada jeruji jendela yang menghiasi koridor istana.
 
“Kau datang tepat pada waktu yang tepat.”
 
Emil berkata sambil membimbing mereka.
 
“Berkat itu, saya bisa langsung mengantar Anda ke ruangan tempat jamuan makan siang akan diadakan.”
 
Istana itu begitu luas, tetapi selain suara Emil dan langkah kaki para ksatria, tidak ada suara lain yang terdengar. Langkah kaki para pelayan yang berjalan di sekitar istana pun tidak terdengar.
 
Setelah berjalan menyusuri koridor lantai pertama, Emil tiba di depan sebuah pintu. Seperti yang diharapkan, seekor singa yang menggigit pedang terukir dengan jelas di pintu tersebut.
 
“Ini adalah Ruang Berjemur tempat makan siang akan diadakan.”
 
Emil berkata sambil meraih salah satu gagang pintu.
 
“Kalau begitu, silakan masuk.”
 
Saat pintu dibuka, lantai marmer identik dengan lampu gantung pun terlihat. Di tengah ruangan terdapat meja panjang berwarna gading yang ditata dengan kursi-kursi berwarna senada.
 
“Yang Mulia akan segera tiba.”
 
Emil berkata, sambil melirik Maxim. Melalui kacamata satu lensa di mata kirinya, mata birunya berbinar.
 
“Meskipun terasa tidak nyaman, mohon tunggu sambil berdiri sampai Yang Mulia tiba.”
 
Ruang Berjemur itu terasa dipenuhi ketegangan yang samar. Maxim, yang tak mampu menggerakkan matanya, menatap halaman belakang istana, yang sedikit terlihat di seberang meja. Ia merasa seperti binatang yang terjebak dalam perangkap pemburu.
 
Tepat saat itu, terdengar langkah kaki dari kejauhan. Meskipun Maxim merasakan kehadiran beberapa orang, hanya ada satu jejak langkah—langkah kaki orang yang bisa mengangkat kepalanya tinggi-tinggi di istana ini.
 
George II dari dinasti Roire. Raja negara ini sedang mendekati Ruang Berjemur.
 
Pintu sudah terbuka. Langkah kaki mencapai bagian depan pintu, dan Ordo Ksatria Gagak berlutut untuk memberi hormat kepada raja. Tepat ketika mereka hendak memberi salam sesuai tata krama, suara raja terdengar.
 
“Salam sudah disampaikan. Akulah yang membuatmu menunggu. Aku tidak begitu tidak tahu malu hingga menerima sambutan seperti itu.”
 
Mengikuti suara itu, kehadiran raja memasuki ruangan dengan megah. Emil menundukkan kepalanya dalam-dalam untuk menyambutnya.
 
Dia sejenak mengangkat tangannya ke arah Emil dan melihat sekeliling Ruang Berjemur.
 
“Apakah makan siangnya sudah siap?”
 
“Ya. Kami hanya menunggu Yang Mulia untuk duduk.”
 
“Kalau begitu, duduklah.”
 
Raja menoleh ke arah kelompok Maxim.
 
“Kalian juga, angkat kepala dan segera duduk. Bagaimana kami bisa memperlakukan tamu kami seperti ini?”
 
Dia mengatakan itu sambil menatap Emil dengan mata tajam.
 
“Aku memerintahkan agar jika mereka tiba sebelum aku, mereka harus duduk dan menunggu.”
 
Emil menundukkan kepalanya lebih rendah lagi.
 
“Saya minta maaf. Namun, mengingat prestise istana ini, saya tidak berani melakukan hal itu.”
 
“Saya adalah pemilik istana, jadi bagaimana Anda berani menilai prestise istana ini sendiri?”
 
“Saya minta maaf.”
 
Mendengar teguran keras itu, Emil berulang kali menundukkan kepalanya.
 
“Tunggu di luar. Saya akan memanggil dan menegur Anda secara terpisah setelah makan siang hari ini selesai.”
 
“Aku akan menuruti perintahmu.”
 
Raja meninggikan suaranya dan berbicara kepada orang-orang di sekitarnya.
 
“Dan semua orang kecuali Komandan Pengawal Kerajaan, tunggu di luar. Saya ingin makan malam dalam suasana yang paling santai.”
 
Pria yang tampak seperti Komandan Pengawal Kerajaan itu berbisik kepada raja.
 
“Yang Mulia, saya meminta agar setidaknya pasukan pengawal minimum tetap dipertahankan.”
 
“Dengan kehadiranmu di sini, apa yang perlu dikhawatirkan? Lagipula, mereka juga ksatria yang telah bersumpah untuk mengabdikan tubuh dan hati mereka kepada negara ini.”
 
“Saya telah membuat pernyataan yang lancang.”
 
“Cukup. Cepat, kalian semua pergi. Saya ingin menikmati makan siang sekarang.”
 
Raja melambaikan tangannya. Para pengawal di Ruang Matahari, termasuk Emil, beranjak keluar ruangan.
 
“Pastikan tidak ada seorang pun yang masuk ke ruangan kecuali saat membawa makanan.”
 
Komandan Pengawal Kerajaan, setelah menerima isyarat dari raja, berbicara kepada dua ksatria yang mengikutinya.
 
Karena mereka adalah yang terakhir, semua pengawal di ruangan itu telah meninggalkan tempat mereka. Pintu masuk berat Ruang Matahari tertutup tanpa suara saat dibuka. Setelah membubarkan semua pengawalnya, raja duduk di kursi dan berbicara kepada kelompok Maxim, yang masih berdiri.
 
“Cepat, duduk. Aku lapar.”
 
Kelompok Maxim akhirnya bisa duduk di meja. Maxim sekilas melihat raja. Usianya mungkin sekitar sama dengan Paola, sekitar 40-an. Kerutan yang dalam, seperti bekas luka seorang ksatria, terukir di berbagai tempat di wajahnya. Dengan rambut cokelat gelap dan mata biru, raja memiliki ekspresi yang tegap.
 
“Suatu kehormatan bagi saya, Yang Mulia.”
 
Theodora berbicara atas nama ordo ksatria.
 
“Tidak sama sekali. Aku juga telah mendengar tentang ketenaranmu. Theodora Bening dari Negeri Bersalju. Kisah-kisah tentang keberanianmu kadang-kadang sampai ke istana, menembus musim dingin yang keras di utara.”
 
“Suatu kehormatan bagi saya, Yang Mulia, untuk menerima penghargaan ini.”
 
Para pelayan mulai menyajikan makanan di atas nampan. Dengan perut yang bergejolak, Maxim bertanya-tanya apakah ia dapat mencerna makanan itu dengan baik. Makan pun dimulai, dan untuk sementara waktu, raja berkesempatan menanyakan nama para ksatria dan memuji mereka. Theodora, Christine, Paola, Roberto, dan bahkan Maxim. Raja berbincang dengan mereka, melakukan kontak mata seolah mencoba mengingat semua nama anggota Ordo Ksatria Gagak.
 
“Sebenarnya, saya ingin mengundang semua anggota Anda tanpa kecuali, tetapi para pengawal saya sangat menentangnya.”
 
“Suatu kehormatan bagi saya, Yang Mulia, jika Anda mempertimbangkannya.”
 
Setelah mendengar jawaban Theodora, raja tertawa kecil.
 
“Jawabanmu sangat membosankan. Ah, jangan salah paham. Maksudku, itu jawaban yang ada di buku teks dan benar.”
 
“Saya minta maaf.”
 
Sang raja berdeham dan memperbaiki postur tubuhnya seolah-olah hendak menyampaikan pokok bahasan. Suara yang penuh rahasia namun berwibawa keluar dari mulutnya.
 
“Sebagian besar dari kalian mungkin bertanya-tanya mengapa saya tiba-tiba turun tangan dan terlibat dalam rekonstruksi Ordo Ksatria Gagak, sebuah ordo ksatria yang dikabarkan telah ditinggalkan.”
 
Sang raja berhenti sejenak dan memandang sekeliling ke arah kelompok Maxim.
 
“Mengapa saya mengumpulkan mereka yang dikenal karena keahlian dan bakat mereka, meskipun mereka terpisah dari faksi-faksi ordo ksatria pusat?”
 
Maxim mengingat kembali suasana di dalam ordo ksatria itu, yang anehnya hanya berfokus pada mengasah pedang dan seni bela diri sambil membangun persahabatan di antara para anggotanya. Hal itu memang sengaja diarahkan ke arah tersebut.
 
Tak seorang pun dari kelompok Maxim berani membuka mulut dan berbicara sembarangan.
 
“Mengapa saya terlibat langsung dan aktif dalam proses tersebut.”
 
Sang raja mengatakan itu sambil tertawa kecil.
 
“Sama seperti Ordo Ksatria Gagak yang dulunya merupakan pedang paling tajam milik kaisar,”
 
Maxim dapat dengan mudah mengantisipasi kata-kata raja selanjutnya.
 
“Kuharap kau akan menjadi pedangku yang paling tajam.”
 
Dia menatap tajam daging putih ikan yang terjepit di antara gigi garpu.
 
“Pedang adalah kata yang sangat misterius. Tergantung bagaimana penggunaannya, kata itu bisa memiliki makna yang sangat beragam.”
 
Raja bergumam seolah berbicara pada dirinya sendiri.
 
“Saya harap tidak perlu menggunakannya, tetapi mungkin akan tiba saatnya pedang dibutuhkan. Saya juga harus mempersiapkannya.”
 
Untuk beberapa saat, keheningan menyelimuti Ruang Matahari. Seolah mencoba mengubah suasana, raja mengangkat bahunya dengan gerakan berlebihan dan mengangkat topik lain.
 
“Nah, itulah mengapa aktivitas Anda di garis depan akan menjadi penting.”
 
Sang raja menyesap anggur putih untuk membersihkan langit-langit mulutnya.
 
“Saya dengar ada beberapa kejadian aneh di garis depan yang berdekatan dengan zona tak berpenghuni baru-baru ini. Apakah saya benar, Komandan?”
 
Raja berbalik dan bertanya kepada Komandan Pengawal Kerajaan.
 
“Benar sekali. Frekuensi dan tingkat keparahannya cukup serius sehingga perlu dilakukan penyelidikan di tingkat kerajaan.”
 
“Jika laporan sampai kepada saya secara langsung seperti ini, itu pasti bukan masalah biasa.”
 
Denting.
 
Anggur putih itu berputar-putar di dalam gelas yang diletakkan raja.
 
“Misi pertama dari Ordo Ksatria Gagak yang diperbarui akan berlatar belakang zona tak berpenghuni.”
 
Zona tak berpenghuni.
 
Atau dikenal juga sebagai Kuburan Para Ksatria.
 
Reaksi para anggota setelah mengetahui ke mana mereka akan pergi sangat beragam.
 
Theodora memasang ekspresi datar. Meskipun tidak mencapai tingkat medan perang zona tak berpenghuni yang sebenarnya, wilayah Kips utara tempat dia tinggal sama terjalnya dengan perbatasan zona tak berpenghuni.
 
Mata Roberto berkobar dengan semangat bertarung. Di antara para ksatria muda yang belum berpengalaman dalam seluk-beluk dunia, zona tak berpenghuni itu dipandang sebagai tempat yang tepat untuk memamerkan kehebatan diri.
 
Di sisi lain, Paola memainkan peralatannya dengan mata yang tampak murung, tidak seperti biasanya. Para ksatria yang cukup berpengalaman dan telah melewati berbagai medan perang di seluruh dunia enggan pergi ke zona tak berpenghuni, betapapun beraninya mereka. Paola tahu betul apa arti Kuburan Para Ksatria.
 
Dan Christine menatap Maxim, yang duduk di seberangnya, dengan mata gemetar. Mata hijaunya bergetar seperti daun tertiup angin. Bibirnya sedikit bergetar seolah ingin mengatakan sesuatu. Maxim, di sisi lain, hanya memotong ikannya seolah itu tidak penting.
 
Raja mengamati reaksi Ordo Ksatria Gagak dengan penuh minat dan mengeluarkan perintah-perintah selanjutnya.
 
“Saya ingin Anda menyelidiki kejadian-kejadian yang tidak biasa di zona tak berpenghuni.”
 
==
 
Raja tidak further memperkeruh suasana di antara para ksatria. Setelah itu, seolah-olah ia tidak pernah membahas topik yang begitu berat, ia hanya berbicara tentang hidangan makan siang dan pelatihan para ksatria. Makan siang berakhir, meninggalkan riak di antara para anggota Ordo Ksatria Gagak.
 
‘Berjalan-jalanlah santai sebelum pergi. Ada cukup banyak hal yang layak dilihat di halaman belakang dan halaman depan istana.’
 
Mengikuti saran raja, rombongan Maxim pergi ke taman, dipandu oleh Emil. Mereka mengikutinya, yang membimbing mereka dengan tata krama yang sama sempurnanya seperti saat pertama kali mereka bertemu. Christine, Paola, dan Roberto masing-masing perlahan melihat sekeliling taman, menikmati pemandangan.
 
Di sisi lain, Theodora dan Maxim, yang berjalan dengan langkah masing-masing di belakang Emil, agak terpisah dari yang lain, tidak mungkin memiliki keadaan pikiran yang setenang itu.
 
Perut Maxim terus bergejolak. Atau mendidih. Sejak awal makan, 아니, sejak tiba di istana, atau lebih tepatnya, sejak bertemu Emil Bordin, perutnya terus bergejolak dan mendidih untuk waktu yang lama.
 
“Sudah lama sekali.”
 
Emil menoleh ke Theodora dan berbicara, membenarkan bahwa tiga anggota ordo ksatria lainnya telah pergi.
 
“Nona muda.”
 
Theodora menatap Emil dengan mata yang diselimuti embun beku. Di balik kacamata berlensa tunggal perak Emil, mata birunya yang dingin berkilat.
 
“Ya, sudah lama kita tidak bertemu, Viscount Bordin.”
 
Tatapan dan suara Theodora diselimuti hawa dingin seperti angin utara yang menerpa.
 
“Saya terlambat menyapa kepala keluarga utama yang masih muda. Sebagai pengawal kerajaan, saya tidak punya pilihan selain tanpa sengaja bersikap tidak sopan. Mohon maafkan saya.”
 
“…Cukup.”
 
Emil Bordin. Seorang bangsawan istana yang bekerja di kantor kesekretariatan istana.
 
Kepala keluarga Bordin, seorang viscount dari cabang keluarga Bening.
 
Emil Bordin menundukkan kepalanya kepada Theodora, lalu berbalik menghadap Maxim, yang berdiri jauh di belakang Theodora. Ia mengangkat sudut mulutnya, membentuk senyum mengejek. Maxim tidak menyukai ekspresi dan tatapan mata itu. Ia ingin segera pergi atau menghajar wajah sombong itu sampai babak belur.
 
“Dan…Maxim.”
 
Maxim menahan rasa mual yang membuatnya ingin muntah dengan menggertakkan giginya. Ia hampir tidak mampu menyembunyikan ekspresi wajahnya yang mulai runtuh.
 
“…Kepala keluarga.”
 
Orang yang justru tidak pernah ingin Maxim temui.
 
“Cara bicaramu masih kaku sekali.”
 
Dan,
 
“Bukankah ada cara lain untuk memanggil saya sebagai ‘calon mertua’ Anda?”
 
‘Calon mertua’ Maxim.
 
Maxim sangat membenci senyum di wajah Emil Bordin itu.