Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 129

Bab 129
Pelayan itu menoleh sekilas ke belakang saat mereka berjalan. Ksatria yang dikenal sebagai Arsen Bern menatap bagian belakang kepala pelayan itu dengan ekspresi yang begitu keras sehingga terasa seperti pedang yang diasah tajam menekan lehernya. Pelayan itu tidak mengerti mengapa ia pantas mendapatkan tatapan menakutkan seperti itu padahal ia hanya menyampaikan pesan atas nama sang bangsawan.
 
“Sang Pangeran,” terdengar suara rendah secara tiba-tiba.
 
Terkejut, pelayan itu menolehkan kepalanya dengan cepat. Tatapan Arsen Bern menembus dirinya.
 
“Bagaimana kabarnya?”
 
Meskipun diutarakan sebagai pertanyaan sopan, ekspresi Arsen jauh dari ekspresi seseorang yang dengan santai menanyakan kesejahteraan orang lain. Pelayan itu, berusaha menjaga ketenangannya di bawah tekanan tatapan ksatria itu, membuka mulutnya dengan ragu-ragu, hampir dengan enggan.
 
“Dia…baik-baik saja.”
 
“Ya, tentu saja. Aku yakin dia ada di sini,” jawab Arsen dengan suara tajam. Pelayan itu tidak dapat memahami emosi yang tersirat dalam nada tersebut. Seolah-olah mata Arsen, meskipun menatap ke arah pelayan itu, terfokus pada sesuatu yang lain sama sekali—sesuatu yang jauh. Akhirnya, mereka tiba di ruangan tempat sang bangsawan menunggu, dan ksatria itu, yang tadinya memancarkan amarah yang tertahan, kini sepenuhnya tenang. Mengamati perubahan itu dengan keringat dingin, pelayan itu memberi isyarat agar dia masuk.
 
“Surat suara sedang menunggumu di dalam.”
 
Karena ingin segera meninggalkan Arsen, pelayan itu berjalan cepat menyusuri lorong. Arsen—Maxime—meletakkan tangannya di gagang pintu, menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri.
 
“Saat menghadapi musuh, jangan menunjukkan emosi Anda secara sembarangan. Anda sudah cukup mengenalnya sekarang.”
 
Selama masa transisi setelah zona tanpa pemilik, Naeran selalu mengatakan ini kepada Maxime selama sesi latihan mereka, menyadarkannya. Sekarang saatnya untuk menahan emosinya. Dia harus menyembunyikan cakarnya, berpura-pura tenang, dan mempertahankan penampilan percakapan yang terkendali untuk mengumpulkan informasi.
 
Sebelum dia sempat mempersiapkan diri secara mental, sebuah suara terdengar dari dalam ruangan.
 
“Datang.”
 
Seolah-olah sang bangsawan ingin membual bahwa ia dapat merasakan setiap napas, bahkan dari dalam. Tanpa menunjukkan tanda-tanda terkejut, Maxime membuka pintu dan memasuki ruangan, menenangkan diri sekali lagi sebelum berhadapan dengan wajah “musuhnya.”
 
“Sudah lama kita tidak bertemu, Tuan Arsen.”
 
“Memang benar, Count.”
 
Tanpa menunggu undangan, Maxime dengan santai menarik kursi di seberang sang bangsawan dan duduk. Sang bangsawan tidak menunjukkan tanda-tanda ketidaknyamanan; ia hanya memandang Maxime dengan sedikit ketertarikan, seolah sedang mengamati jenis hewan baru.
 
“Ini pertama kalinya kita bertemu langsung sejak penyelidikan Menara Sihir. Dan ini juga pertama kalinya hanya kita berdua, bukan?”
 
“Memang benar. Aku tidak menyangka kita akan bertemu seperti ini lagi.”
 
“Aku selalu berpikir kita akan bertemu lagi setidaknya sekali lagi.”
 
Leon Bening mengangkat alis dan mengangkat bahu. Ketegangan tidak perlu. Maxime sejenak mengalihkan pandangannya melewati bahu Leon, lalu kembali memfokuskan perhatiannya pada sang bangsawan saat ia melanjutkan berbicara.
 
“Pertama, saya punya pertanyaan tentang pencarian Menara Ajaib.”
 
“Silakan bertanya.”
 
Sang bangsawan menggenggam kedua tangannya, menyandarkan siku di atas meja seolah-olah hendak mengajukan pertanyaan penting. Maxime membalas tatapan sang bangsawan dengan tatapan dingin.
 
“Di mana Adeline?”
 
Ekspresi Maxime sedikit berubah. Pertanyaan ini sebenarnya tentang mengapa Adeline tidak melaksanakan salah satu perintah yang diberikan kepadanya—mengapa dia gagal membunuh Maxime, namun menghilang tanpa jejak.
 
“Aku tidak tahu mengapa kau menanyakan keberadaan ksatria milikmu sendiri. Aku belum melihatnya sejak pencarian dimulai dengan sungguh-sungguh.”
 
Leon menyipitkan matanya mendengar jawaban Maxime.
 
“Benarkah? Aneh sekali; aku belum melihatnya sejak aku menugaskannya bekerja bersamamu. Tidak mungkin seekor anjing pemburu yang setia akan meninggalkan tuannya tanpa alasan. Seharusnya aku mengencangkan tali kekangnya.”
 
“Mungkin itu hanyalah kesalahan penilaian sang majikan. Mungkin pemburu seharusnya lebih berhati-hati dalam memilih mangsanya.”
 
Sang bangsawan melepaskan genggaman tangannya dan memperbaiki postur tubuhnya. Untuk sesaat, Maxime melihat kilatan dingin dan penuh amarah di mata sang bangsawan yang biasanya tanpa ekspresi, yang dengan cepat menghilang. Leon tidak bisa menanyainya di depan umum atau mengalihkan sumber daya dari turnamen bela diri untuk melacak ksatria yang hilang.
 
“Sekarang kita sudah punya preseden, kurasa aku perlu memperketat tali anjing pemburuanku lebih lagi.”
 
“Aku tidak tahu kau memelihara begitu banyak anjing pemburu,” jawab Maxime dengan sedikit nada sarkasme.
 
Leon tertawa kecil dengan nada mengejek.
 
“Baiklah, cukup sekian tentang anjing-anjing buruan saya. Ada hal lain yang ingin saya bicarakan dengan Anda.”
 
Sambil mengetuk-ngetukkan jarinya di atas meja, Leon mengubah intonasinya. Nada suaranya tidak lagi ringan dan ingin tahu, melainkan tajam dan berat, hampir seolah-olah ia bermaksud menginterogasi seorang penjahat.
 
“Arsen Bern. Aku menganggapmu sebagai individu yang aneh. Tidak, ‘aneh’ tidak cukup menggambarkan—kau sangat mencurigakan.”
 
Maxime merasakan beban kecurigaan Leon Bening, seperti kekuatan tak terlihat yang menekannya, kekuatan yang menuntutnya untuk melepas topengnya. Pedang-pedang tak terlihat berbenturan di udara, memicu kobaran api kiasan saat Maxime melawan.
 
“Sebagai seorang abdi setia kepada Yang Mulia Raja, sudah sewajarnya bagi saya untuk mengawasi mereka yang bertugas di dekatnya—terutama para ksatria yang bertugas sangat dekat dengannya.”
 
“Jadi, kau sedang menyelidiki aku?” tanya Maxime dengan tajam. Tapi Leon hanya mengangkat bahu.
 
“Izinkan saya memberi Anda sebuah nasihat. Jika Anda tidak memahami bahasa para bangsawan, bertahan hidup di istana kerajaan akan sulit.”
 
Leon tersenyum, sama sekali tidak terpengaruh oleh nada menuduh Maxime, dan Maxime mengerutkan kening, merasa tidak nyaman dengan senyum sang bangsawan. Itu bukan senyum tulus, bahkan tidak tampak palsu; melainkan hanya sedikit mengangkat bibirnya, hampir tidak menyerupai senyum sama sekali.
 
“Saya rasa Anda menyebutkan bahwa Anda adalah keponakan Hugo Bern, Kapten Pengawal? Memverifikasi latar belakang Anda bukanlah tugas yang mudah. Anda bukan dari keluarga bangsawan, dan tinggal di daerah terpencil.”
 
“Sepengetahuan saya, saya tidak melakukan sesuatu yang mencurigakan.”
 
“Fakta bahwa aku tidak bisa mengumpulkan informasi apa pun tentangmu justru yang mencurigakan. Usiamu, latar belakangmu, aliran ilmu pedangmu—bahkan namamu.”
 
Ketukan Leon yang tak henti-henti di atas meja membuat Maxime kesal.
 
“Waktu masukmu ke Garda, tingkat keahlianmu, dan sama sekali tidak ada desas-desus tentangmu. Seolah-olah kau adalah seseorang yang tidak pernah ada sampai tiba-tiba jatuh dari langit.”
 
Jadi,
 
Leon mengulurkan satu jari.
 
“Saya punya sebuah teori. Arsen Bern sebenarnya tidak pernah ada. Pria di hadapan saya ini adalah seseorang yang menyembunyikan identitas aslinya, bekerja di balik bayangan.”
 
Keheningan menyelimuti ruangan seperti kabut. Maxime tidak menjawab, dan tatapan kosong Leon tetap tertuju padanya, seolah mencoba menembus dirinya.
 
“Saya adalah ksatria setia Yang Mulia. Bagaimana Anda bisa menggunakan kata ‘bayangan’ dengan begitu sembarangan?”
 
Leon mengabaikan kata-kata Maxime, menyipitkan matanya seolah mengingat kenangan lama.
 
“Empat tahun lalu, ada seorang kadet di akademi yang berbicara kepada saya dengan cara yang hampir sama, dengan sikap yang sama. Saya tidak serta merta membenci orang yang menentang saya. Tetapi jika penentangan itu menghalangi jalan saya, jika itu berani menghambat saya, maka keadaannya berbeda.”
 
Tatapan tajam Leon bertemu dengan tatapan keras Maxime, dan Maxime menjawab dengan suara tenang.
 
“Dia pasti seorang kadet yang tangguh.”
 
“Berani, tentu saja. Tapi tahukah Anda apa yang terjadi pada kadet pemberani itu setelahnya?”
 
“…Kau tidak akan memaafkannya. Apakah kau menyingkirkannya?”
 
Leon terkekeh.
 
“Tidak juga. Dia seorang kadet—sosok yang menjanjikan di akademi. Membunuhnya begitu saja tidak akan luput dari perhatian. Tapi aku juga tidak memaafkannya. Diperlukan solusi lain.”
 
“Lalu apa yang terjadi padanya?”
 
Leon kembali menatap mata Maxime, tatapannya seolah bertanya apakah Maxime sudah mengetahui jawabannya. Maxime tidak bergeming.
 
“Saya serahkan itu pada imajinasi Anda.”
 
“Hanya itu yang ingin kau sampaikan padaku?”
 
“Ini adalah peringatan, Arsen Bern. Tentu, Anda mengerti.”
 
“Saya minta maaf. Saya hanyalah seorang pria yang tidak memahami adat istiadat mulia, jadi anggap saja saya tidak mengerti apa pun.”
 
Maxime menjawab dengan dingin, sementara tatapan Leon Bening tetap tertuju padanya. Kemudian, ekspresinya mengeras menjadi lebih dingin dari sebelumnya.
 
“Saya masih punya beberapa pertanyaan lagi, tapi untuk sekarang kita cukupkan sampai di sini. Saya harap kita akan bertemu lagi segera.”
 
Pertemuan lain. Aku juga menantikan hari itu, meskipun aku berharap saat itu pedangku akan berada di lehermu.
 
Maxime memejamkan matanya dan mengangguk.
 
“Ya. Sampai jumpa lagi.”
 
Arsen Bern—Maxime—berbalik dan pergi, langkahnya tenang dan tidak terburu-buru, suaranya bergema saat dia menutup pintu di belakangnya. Leon mengamati tempat Arsen berdiri tadi. Gerak-gerik ksatria itu, sikapnya, dan instingnya sendiri semuanya memberitahunya satu hal: Arsen Bern memang Maxime Apart yang selama ini dia cari.
 
“Lilia.”
 
Atas panggilan Leon yang tenang, seorang wanita berwarna merah darah muncul dari kegelapan. Gaun merahnya menempel erat pada lekuk tubuhnya, senada dengan warna merah tua rambutnya yang terurai mewah di bahunya. Dengan tangan bersilang di dada, dia tersenyum, memancarkan aura yang mampu menjerat pria mana pun yang memandanginya.
 
“Aku di sini.”
 
Sebelum penyelidikan Menara Sihir dimulai, dia telah memindahkan markasnya ke bawah wewenang Count Bening. Mata ungunya berkilauan dalam bayangan, dan dia menjilat bibirnya yang penuh dan mengkilap sambil menatap pintu tempat Arsen menghilang, seolah menikmati kenangan akan suapan yang lezat.
 
“Ksatria itu tampak… menawan. Aku penasaran darah bangsawan macam apa yang dimilikinya.”
 
“Cukup basa-basinya. Jadi, bagaimana penilaian Anda?”
 
Lilia menyipitkan matanya, lalu menggelengkan kepalanya.
 
“Aku tidak merasakan jejak kutukan sedikit pun. Aku telah mengawasinya dengan cermat sejak dia memasuki ruangan, tetapi tidak ada tanda-tanda kutukan atau pencucian otak yang kau sebutkan.”
 
Ekspresi Leon berubah muram, dan aura dingin menyelimuti ruangan.
 
“Kau adalah orang terakhir yang bertemu Maxime Apart, bukan?”
 
“Ya, aku memang bertemu dengannya waktu itu. Tapi auranya sekarang terasa sangat berbeda dari yang kurasakan sebelumnya.”
 
Ekspresi Lilia berubah lagi, matanya dipenuhi minat yang baru. Tatapannya seperti tatapan predator yang terpaku pada mangsanya, atau mungkin seorang wanita yang tergila-gila pada cinta pertamanya. Dengan pipi memerah, dia menatap Leon, suaranya dipenuhi sensualitas saat dia meminta izin.
 
“Jadi, soal ksatria itu… Bisakah aku mencicipinya nanti?”
 
“Arsen Bern harus mati di turnamen ini.”
 
Jawaban Leon singkat, menunjukkan tidak ada ketertarikan pada keinginannya. Lilia cemberut, kecewa.
 
“Sayang sekali. Sudah lama aku tidak menemukan pria yang begitu menggoda. Baiklah, kalau begitu, bolehkah aku yang menanganinya selanjutnya?”
 
“Saya akan mengizinkannya, tetapi hanya jika tidak ada kesempatan berikutnya.”
 
Dengan jawaban singkat itu, Leon berdiri dari tempat duduknya. Jika dia tidak yakin, dia akan menyingkirkan Arsen sekarang juga. Dari Menara Sihir di sebelah timur, Arsen Bern telah menjadi faktor yang terus-menerus mengganggu, sesuatu yang seharusnya sudah dia tangani sejak awal.
 
Saatnya bertindak tegas. Untuk melanjutkan tanpa ragu-ragu, semua hambatan harus disingkirkan. Sebelum meninggalkan ruangan, Leon menoleh ke Lilia dengan perintah terakhir.
 
“Seperti yang sudah saya sebutkan, perkuat kendali atas boneka-boneka itu.”
 
Lilia mengangkat bahu.
 
“Jika aku terlalu melemahkan rasa percaya diri mereka, mereka hanya akan menjadi gumpalan daging yang tidak mampu menggunakan pedang dengan benar. Mereka setidaknya membutuhkan kesadaran yang cukup untuk berguna di medan perang.”
 
“Itu tanggung jawabmu untuk mengelolanya.”
 
Dengan kata-kata dingin itu, Leon pergi. Lilia tertawa kecil sambil memperhatikannya pergi.
 
“Kontrol sempurna tidak ada, namun dia selalu memintanya.”
 
Mengingat wajah ksatria itu, mata Lilia berbinar, jantungnya berdebar kencang saat ia menikmati kenangan akan kehadirannya. Mulutnya berair hanya dengan memikirkannya, jantungnya berdetak lebih cepat.
 
“Aah…”
 
Desahan lembut dan manis keluar dari bibirnya. Dia tidak akan membiarkan mangsa ini lolos dari genggamannya. Dia akan menancapkan giginya ke leher ksatria itu, menikmatinya, dan mempermainkannya sesuka hatinya.
 
“Arsen… Bern…”
 
Dia mengulangi namanya, menikmati setiap suku kata seolah-olah itu adalah sepotong permen.