Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 127

Bab 127
Begitu Theodora meninggalkan bengkel, dia langsung pergi ke Persekutuan Petualang. Terakhir kali dia ke sana adalah sebulan dan sepuluh hari yang lalu. Mencari cara untuk meredakan emosinya yang kusut, yang semakin diperumit oleh Arsen Bern, Theodora pergi ke Persekutuan Petualang, tempat pencarian Maxime ditugaskan. Meskipun dia belum mendengar kabar terbaru, dia berharap mungkin ada berita atau petunjuk.
 
Langit menjadi gelap seolah-olah akan turun salju lagi. Theodora mempercepat langkahnya menuju guild sebelum hari semakin siang.
 
Namun, apa yang dia dengar di perkumpulan itu tidak ada hubungannya dengan berita atau petunjuk tentang Maxime.
 
“…Apa yang baru saja kau katakan?”
 
Di balik tudungnya, suara Theodora rendah dan dingin, ditujukan kepada resepsionis dengan nada ancaman yang jelas. Meskipun tampak gugup, resepsionis menjawab pertanyaannya dengan tepat, menjalankan tugasnya dengan tekun.
 
“Maaf, tetapi Persekutuan Petualang sekarang telah melarang semua kontak dan bahkan penerimaan komisi untuk siapa pun yang terkait dengan Count Bening.”
 
Garis batas yang jelas telah ditarik. Konflik antara Persekutuan Petualang dan Keluarga Bening telah meningkat, dengan keluarga Bening yang berpengaruh memberikan tekanan pada persekutuan tersebut. Penolakan tegas persekutuan terhadap masuknya Theodora mengisyaratkan bahwa mereka memiliki dukungan signifikan untuk mempertahankan pendirian ini.
 
“Bagaimana dengan komisi yang saya ajukan? Serikat pekerja dengan jelas mengatakan kepada saya bahwa itu akan memakan waktu setidaknya beberapa bulan, dan mengatakan bahwa itu tidak mungkin diselesaikan dalam satu atau dua hari.”
 
Suaranya, yang tadinya marah, kini terdengar putus asa. Resepsionis itu tampak lebih gelisah daripada saat ia hanya marah besar, menjawab dengan hati-hati.
 
“Maaf, tapi saya tidak bisa memberikan informasi lebih lanjut. Saya akan meneruskan ini ke atasan; bisakah Anda kembali dalam dua hari pada waktu yang sama?”
 
Tak mampu menemukan kata-kata untuk menjawab, Theodora menggigit bibirnya. Pikirannya yang sudah kacau sepertinya siap tenggelam dalam kebingungan yang lebih besar lagi.
 
“Kapan ini terjadi, dan oleh siapa…?” “Ini terjadi hari ini.”
 
Suara itu datang dari belakang Theodora. Para petualang mengalihkan perhatian mereka ke arah pria yang berjalan menuju Theodora, yang merupakan kepala cabang kerajaan dari guild tersebut. Resepsionis itu segera berdiri, membungkuk kepada pemimpin cabang, sementara ekspresi Theodora berubah ketika dia mengenali wajah pria itu. Alis ketua guild sedikit berkerut, mungkin merasakan siapa yang bersembunyi di balik tudungnya.
 
“Ketua Serikat.”
 
“Banyak orang yang memperhatikan di sini. Saya akan meluangkan waktu untuk berbicara sebentar, tetapi mari kita pergi ke tempat yang lebih pribadi.”
 
Ketua serikat memberi isyarat agar Theodora mengikutinya, dan dengan ekspresi masih tegang, Theodora bangkit untuk mengikutinya. Tangannya mencengkeram gagang Black Wolf, yang baru saja diasah di bengkel pandai besi. Ketua serikat membawanya ke kantornya di lantai dua, ditem ditemani oleh asistennya.
 
“Sudah lama kita tidak bertemu, Nona Bening—atau haruskah saya katakan, Komandan Ksatria Gagak?”
 
“…Saya tidak pernah menganggap perkumpulan itu sebagai musuh saya. Saya hanya datang untuk memeriksa status penugasan saya.”
 
“Mungkin kamu tidak, tapi ayahmu pasti berpikir begitu. Dia tidak hanya menganggap kita sebagai musuh; dia ingin menghancurkan kita sepenuhnya.”
 
Asisten itu membolak-balik dokumen, lalu meletakkan sebuah berkas di depan ketua serikat, yang mengangguk kecil dan membolak-baliknya.
 
“Kami pun tidak ingin memiliki hubungan yang bermusuhan dengan seorang ksatria luar biasa sepertimu. Tapi, kapan kita pernah bisa hidup persis seperti yang kita inginkan?”
 
Ketua serikat tertawa sinis, mengomentari bagaimana para petualang sering kali mengambil pekerjaan yang tidak diinginkan orang lain. Suara halaman yang dibalik mengiringi tawanya.
 
“Kami dapat memberikan informasi yang telah kami kumpulkan. Ini soal menjaga agar semuanya tetap jelas. Namun, ada satu hal yang ingin saya tanyakan kepada Anda.”
 
Ketua serikat menutup berkas itu dengan bunyi gedebuk.
 
“Mengapa Anda mengajukan komisi ini sejak awal?”
 
Theodora menjawab tanpa ragu sedikit pun. Di matanya yang gelap dan bergejolak, terpancar perasaan keterikatan dan penyesalan yang mendalam, berakar kuat.
 
“Karena dia berharga. Karena aku harus membawanya kembali.”
 
Tidak ada tanda keraguan atau rasa malu dalam kata-kata Theodora. Ketua serikat mengamatinya dalam diam, lalu akhirnya menghela napas.
 
“Kali ini saja, saya akan membuat pengecualian. Lagipula, ini bukan informasi yang sangat penting.”
 
Dia meletakkan berkas itu di mejanya dan berbicara.
 
“Kesimpulannya, kami tidak dapat menemukannya. Tidak ada petunjuk, tidak ada penampakan, bahkan desas-desus pun tidak ada. Gagal menemukan apa pun selama satu setengah bulan—ini hampir tidak pernah terjadi dalam sejarah perkumpulan yang telah berusia berabad-abad ini.”
 
Kekecewaan terpancar di wajah Theodora, dan dia menggigit bibirnya, berusaha menangkis kekosongan yang mengancam untuk melahapnya. Ketua serikat mengetuk-ngetuk jarinya di atas meja, seolah sedang merenung, lalu melanjutkan.
 
“Namun, saya berhasil menemukan informasi tentang Christine Watson, penyihir yang Anda minta kami bantu dalam pencarian. Atau, lebih tepatnya, saya pernah bertemu dengannya.”
 
Gerakan Theodora terhenti. Tatapannya, dipenuhi kebingungan, tertuju pada ketua serikat saat dia perlahan mulai berbicara.
 
“Kapan, dan di mana, Anda…?” “Anda seorang ksatria di istana kerajaan, bukan? Maka kemungkinan besar Anda akan menemukannya secara alami… dan jika ayah Anda tahu, dia mungkin punya beberapa gagasan tentang hal itu.”
 
Ketua serikat mengangkat alisnya penuh arti. Theodora tidak mengerti mengapa ayahnya sekarang disebut-sebut, bagaimana ketua serikat mengetahui keberadaan Christine, dan mengapa, meskipun lokasi Christine diketahui, Maxime tetap hilang. Dia tidak bisa berbuat apa-apa selain menunggu ketua serikat melanjutkan pembicaraannya, sementara pertanyaan dan rasa frustrasi terus menumpuk dalam dirinya.
 
“Pengawal Kerajaan, Divisi Pertama.”
 
Divisi Pertama Pengawal Kerajaan—pasukan elit yang menjaga raja sendiri, bertindak sepenuhnya atas perintahnya. Sebagai perisai dan tulang punggung keluarga kerajaan, itu adalah sesuatu yang sangat diwaspadai oleh ayahnya, Leon Bening.
 
“Saya melihat orang yang Anda cari mengenakan seragam divisi itu.”
 
Mata Theodora bergetar. Christine—dia berada di Divisi Pertama Pengawal Kerajaan? Tapi mengapa?
 
“Kau tampak cukup terguncang.”
 
Ketua serikat bangkit dari tempat duduknya, memanggil asistennya, yang menyesuaikan kacamatanya sambil mengikuti di belakang. Ketua serikat menoleh ke arah Theodora, yang tetap duduk, tenggelam dalam pikirannya.
 
“Saya ada urusan lain yang harus diurus. Silakan tetap di sini selama yang Anda butuhkan untuk menenangkan pikiran.”
 
Dengan bunyi gedebuk pelan, pintu kantor tertutup di belakangnya. Theodora, dengan tatapan masih gelisah, mengulang kata-kata ketua serikat dalam pikirannya.
 
‘Ayahmu mungkin tahu tentang ini.’ ‘Pengawal Kerajaan, Divisi Pertama.’
 
Di ruangan yang mulai redup, mata Theodora bersinar terang.
 
Di luar, asisten itu mengajukan pertanyaan kepada ketua serikat saat mereka menuruni tangga serikat.
 
“Mengapa Anda mengungkapkan informasi itu?”
 
Ketua serikat sedikit menyipitkan mata, menoleh ke belakang. Tampaknya Theodora Bening masih berada di kantor, sedang mengumpulkan pikirannya.
 
“Maksudmu, tentang Christine Watson bergabung dengan Divisi Pertama?”
 
“Ya… kupikir sebaiknya hal-hal kerajaan seperti itu tidak diungkapkan.”
 
Ketua serikat itu mengangkat bahu.
 
“Anggap saja ini umpan. Atau jebakan lain, jika Anda mau, untuk semakin mengisolasi Leon Bening.”
 
“Mengisolasinya?”
 
Asisten itu bertanya, yang kemudian membuat ketua serikat mengangguk ke arah kantor dan mulai menjelaskan.
 
“Sudah menjadi rahasia umum di kalangan kerajaan bahwa Theodora Bening tidak memiliki hubungan yang baik dengan ayahnya. Sebagai komandan Ksatria Gagak, dia punya kebiasaan mengabaikan keinginan Leon. Lihat saja bagaimana dia datang ke guild hari ini.”
 
Mata ketua serikat menajam saat potongan-potongan rencana yang telah disusunnya tersusun rapi di benaknya.
 
“Leon Bening tidak sepenuhnya mengendalikan putrinya. Sekuat apa pun dia, jika Theodora benar-benar berbalik melawannya, itu akan menimbulkan masalah besar baginya. Itulah beban memiliki putri yang luar biasa.”
 
Sambil tersenyum tipis, ketua serikat mengangguk kepada seorang anggota staf yang membukakan pintu belakang serikat untuknya. Angin kencang bertiup saat ia melangkah keluar.
 
“Saya menduga Maxime Apart dan Christine Watson berada di pusat konflik ayah-anak perempuan ini. Leon juga terus-menerus mencari Maxime.”
 
Mata asisten itu membelalak saat mereka berjalan, masih mencoba memahami intrik kerajaan tersebut.
 
“Jadi, kamu sengaja membocorkan informasi itu.”
 
“Ya, saya yakin hal itu dapat menghancurkan kepercayaan yang tersisa antara Leon Bening dan putrinya. Semakin lebar keretakan itu, semakin sedikit sekutu yang akan dimiliki Leon.”
 
Sambil merapikan kerah bajunya, ketua serikat mempercepat langkahnya. Akan ada banyak hal yang perlu dibicarakan dengan utusan kerajaan mengenai rencana masa depan.
 
“Leon mengira beberapa kebijakan dan agen yang ditanamkan sudah cukup untuk memantau kita di sini. Konyol. Dia meremehkan Persekutuan Petualang, sebuah institusi yang telah ada selama berabad-abad lebih lama daripada Keluarga Bening.”
 
Sambil menyeringai, ketua serikat itu memperlihatkan giginya.
 
“Dialah yang sedang diawasi.”
 
Ssst, ssst.
 
Pengrajin ulung Thomas sedang mengasah bilah pedang dengan keringat mengalir deras dari dahinya. Batu asah meluncur di atas permukaan kasar bilah yang telah ditempanya, pandangannya tertuju intently pada ujungnya yang terus diasah.
 
“Yang tersisa hanyalah memanaskan bilah dan mencelupkannya ke dalam larutan etsa. Bilah ini… praktis seperti pedang baru.”
 
“Terima kasih atas kerja keras Anda.”
 
“Namun, harganya akan mahal. Menggunakan cukup banyak mithril.”
 
Thomas menghela napas sambil memutar bilah pisau di tangannya. Terbuat dari paduan besi putih, bilah itu berkilau dengan cahaya yang lembut. Setelah memanaskannya, dia mencelupkannya ke dalam larutan etsa, lalu menariknya keluar.
 
“Ini…”
 
Maxime menatap pedang yang terlahir kembali itu, ekspresi kagum samar terpancar dari wajahnya. Pedang yang diresapi mithril itu berkilauan dengan cahaya putih suci. Sang pengrajin pun bergumam kagum saat ia menyaksikan wujud asli pedang tersebut.
 
“Ternyata pedang itu memang pedang yang mengerikan.”
 
Taring Putih (Baeka) tampak tenang namun ganas dan tajam. Maxime, yang tidak terpengaruh oleh cahaya merah dari tempat penempaan, menatap kosong pada aura putih cemerlang pedang itu.
 
“Saya bangga telah membuat Black Wolf untuk komandan Anda, sebuah mahakarya yang jarang saya buat. Tapi yang ini… saya tidak begitu yakin. Rasanya seperti karya ini di luar kemampuan saya.”
 
Thomas dan Maxime sama-sama menatap White Fang. Beban tak terucapkan dari warisan pedang itu terasa lebih berat daripada yang diperkirakan oleh sang pengrajin. Setelah lama mengamati, Thomas membungkus gagangnya dengan kulit.
 
“Aku tidak tahu cerita apa yang akan ditulis White Fang,” gumamnya.
 
Setelah selesai membungkusnya dengan kulit, Thomas mengangkat White Fang dan menyerahkannya kepada Maxime, yang menerimanya dengan ekspresi bingung. Meskipun kulitnya terasa asing, pedang itu terasa alami di genggamannya, seolah-olah dia bisa menggunakan teknik apa pun dengannya.
 
“Semoga pedang ini mengukir kisah yang akan dikenang.”
 
Maxime mengangguk. Sebuah kisah yang patut diingat… meskipun bukan itu yang sebenarnya ia inginkan. Yang ia cari adalah keselamatan seseorang dan kehancuran orang lain. Seolah setuju, White Fang bersenandung pelan. Thomas, dengan heran, menatap Maxime.
 
“Pisau itu berdengung… Ada apa ini…”
 
Maxime membalas dengan senyum tipis dan getir, sambil menyarungkan White Fang. Bobotnya yang familiar kembali ke sisinya.
 
“Terima kasih, Meister.”
 
“Tentu saja. Jika suatu saat perlu diperbaiki, bawa kembali, dan saya akan menyisihkan semua yang lain untuk White Fang Anda.”
 
Setelah mengangguk dan mengucapkan selamat tinggal, Maxime meninggalkan bengkel. Angin dingin yang menusuk menyambutnya saat ia berjalan ke arah utara, menyesuaikan pegangannya pada gagang White Fang untuk membiasakan diri.
 
Dia harus menang. Menang, dan mengamankan posisi Pangeran Pertama untuk bersiap menjatuhkan Leon Bening—dan menyelamatkan Theodora.
 
Maxime mengencangkan cengkeramannya pada pedang untuk terakhir kalinya. Sebagai respons, bilah pedang itu kembali berdesis. Tatapannya tertuju pada jalan yang menuju ke istana kerajaan.
 
“Sungguh tidak lazim kau datang dengan sukarela seperti ini. Apakah kau berubah pikiran?” tanya Leon Bening, menghadap Theodora, yang secara mengejutkan menerima panggilannya tanpa perlawanan. Biasanya, ia akan beralasan sakit atau perlu fokus pada latihan, untuk menghindari pertemuan seperti itu. Namun Leon, merasakan keseriusan dalam sikap putrinya, sedikit mengerutkan alisnya saat Theodora duduk di seberangnya, berpura-pura acuh tak acuh.
 
“Ada yang aneh tentangmu. Kau tampak seperti siap menghunus pedang melawan ayahmu sendiri.”
 
“…Bukan apa-apa,” jawabnya.
 
“Kudengar kau mengunjungi Persekutuan Petualang hari ini,” lanjut Leon, tak terpengaruh oleh jawabannya.
 
Theodora tidak bereaksi terhadap kata-katanya, sehingga ia mengetuk-ngetuk jarinya di atas meja sambil terus berbicara.
 
“Apa yang kamu dengar saat berada di sana?”
 
“Bukan urusanmu, Count.”
 
Jawaban Theodora terdengar acuh tak acuh, hampir mengabaikan pertanyaannya. Namun, Leon menghela napas seolah-olah dia tahu persis mengapa Theodora pergi ke guild.
 
“Aku membiarkannya begitu saja sampai sekarang, tetapi aku tidak bisa lagi mengabaikan urusanmu dengan mereka. Akan sangat tidak pantas bagiku, sebagai ayahmu, untuk memaksakan kehendakku padamu dengan kekerasan. Jadi, sebagai gantinya, aku mengusulkan sebuah kesepakatan.”
 
Leon mengangkat alisnya, mengisyaratkan usulannya kepada wanita itu.
 
“Jika kau memenangkan turnamen bela diri, aku akan membantumu dalam pencarianmu untuk Maxime Apart.”
 
“Itu tidak perlu,” jawab Theodora singkat, menolak tawarannya tanpa ragu sambil berdiri dari tempat duduknya.
 
“Theodora, kau tahu bahwa pada akhirnya, akulah yang akan menemukan Maxime Apart.”
 
“Mengapa kau begitu bertekad untuk menemukan seseorang yang dulunya musuhmu?” tanyanya, dengan sedikit nada kepahitan dalam suaranya.
 
“Mengapa kau begitu yakin dia masih musuhku?”
 
Kutukan yang ditanggungnya akan tetap ada di tubuhnya. Meskipun pencarian berulang kali dilakukan, tidak ada kabar tentang Maxime Apart, tetapi tidak akan lama lagi dia akan kembali kepadanya. Kutukan yang telah dia tenun dengan hati-hati ke tubuh Maxime pasti akan membimbingnya ke jalan yang “benar”.
 
“Ingat ini, Theodora. Pada akhirnya, kau tidak akan punya pilihan selain mengikuti kata-kataku.”
 
Saat meninggalkan kamarnya, Theodora mengepalkan pedangnya. Sebagai respons, Serigala Hitam bersenandung pelan, selaras dengan genggaman tangannya.