Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 126

Bab 126
Selama sekitar satu menit, keduanya tetap membeku, saling berhadapan dalam diam. Thomas, yang sempat keluar sebentar untuk meletakkan pedang, kembali dan melihat mereka berdiri seperti saat ia meninggalkan mereka, lalu bertanya dengan rasa ingin tahu,
 
“Apakah kalian berdua saling kenal? Atau ada permusuhan di antara kalian? Mengapa kalian hanya berdiri di situ?”
 
Jawaban datang dengan cepat, dari Theodora, yang pertama kali memecah keheningan.
 
“Tidak, kita tidak bisa benar-benar mengatakan kita saling mengenal. Hanya saja… kita sedikit akrab.”
 
“Begitukah? Kalau begitu, kenapa kalian tidak meluangkan waktu untuk saling mengenal sementara aku menyelesaikan pedangmu?”
 
“…Ya, dimengerti.”
 
Mendengar jawaban Theodora yang ragu-ragu, Thomas menyipitkan matanya dengan tatapan ragu, tetapi melambaikan tangannya seolah-olah membiarkan mereka berdua menyelesaikan masalah mereka sendiri sebelum kembali ke ruang kerjanya.
 
“Ini pertemuan pertama kita seperti ini, kan?”
 
Kata-kata Theodora membuat Maxime tersadar. Meskipun sempat terkejut, Theodora cepat pulih dan mendekati kursi tempat Maxime duduk. Namun di dalam hatinya, emosi Maxime jauh lebih membara daripada emosi Theodora.
 
“Saya Theodora Bening dari Ksatria Gagak.”
 
Dia tidak menganggapnya sebagai musuh. Maxime menanggapi perkenalannya dengan suara datar.
 
“Arsen Bern, saat ini bagian dari Garda Kedua.”
 
Theodora duduk berhadapan dengan Maxime, tatapannya seolah meneliti wajah Maxime dengan saksama. Maxime membalas tatapannya, meskipun agak lesu. Akhirnya, Theodora memalingkan muka dan meletakkan tangannya di atas meja.
 
“Saya menonton pertandingan pendahuluan Anda.”
 
Maxime mengangguk kaku, seperti boneka kayu. Meskipun responsnya canggung, Theodora tampaknya tidak terganggu. Kesulitan menemukan respons yang tepat, Maxime menyerah dan berbicara terus terang.
 
“Terima kasih. Kau juga cukup terampil. Kemampuan berpedangmu luar biasa dan elegan.”
 
“…Terima kasih, meskipun rumor cenderung berlebihan. Terkadang saya khawatir rumor itu terlalu dibesar-besarkan.”
 
Ekspresi Theodora berubah getir. Maxime menyadari bahwa dia masih belum sepenuhnya pulih dari trauma perang di Tanah Gersang.
 
“Kau tahu bagaimana opini publik terhadap ksatria seperti kita. Mungkin kau bisa menerimanya saja?”
 
Maxime memberi saran dengan hati-hati, tetapi Theodora menggelengkan kepalanya dengan tegas.
 
“Tidak, aku tidak bisa. Tanah Gersang harus tetap menjadi kenangan menyakitkan bagiku. Aku tidak bisa berjalan dengan kepala tegak, menyandang gelar yang diberikan orang-orang kepadaku dengan cuma-cuma sebagai semacam lencana.”
 
Hari itu merupakan siksaan yang tak terbayangkan baginya. Melawan monster sambil kehilangan rekan seperjuangan, lalu kehilangan seseorang yang sangat disayanginya dalam kekacauan. Seminggu setelah perang berakhir, meskipun telah diperingatkan oleh Leon Bening, dia tanpa lelah mencari Maxime Apart dan Christine Watson, hanya untuk menerima laporan korban yang memuat nama mereka.
 
Namun Theodora tidak pernah menerima laporan itu sebagai kebenaran. Hingga ia bisa melihat dengan mata kepala sendiri, ia tidak bisa percaya bahwa pria itu telah tiada.
 
“…Saya minta maaf. Seharusnya saya tidak ikut campur.”
 
Maxime menyampaikan permintaan maaf yang getir. Terlepas dari kesedihan yang ditinggalkan, Theodora tidak hancur. Dia tidak yakin apakah dia harus merasa bersyukur atau sedih karenanya. Theodora memberinya senyum tipis, sambil menggelengkan kepalanya.
 
“Tidak, ini adalah beban yang harus saya tanggung. Saya tidak mampu terus tertindas selamanya.”
 
Di latar belakang, suara pengasahan yang intens terus terdengar. Keheningan menyelimuti mereka. Maxime menatap meja, enggan mengganggu kesunyian itu. Bukan rasa canggung—melainkan sulit baginya untuk menahannya. Dia ingin berbicara, mengatakan yang sebenarnya padanya, mengatakan bahwa itu bukan salahnya, bahwa dia baik-baik saja.
 
“…Mengapa Anda berada di lokakarya ini?”
 
Theodora memecah keheningan dengan sebuah pertanyaan. Maxime, dengan gugup mengetuk-ngetuk jarinya, mendongak.
 
“Saya datang untuk memesan pedang baru. Pedang saya yang sekarang sudah usang, dan mungkin tidak akan bertahan sampai babak final.”
 
“Apakah Anda sering mengunjungi bengkel ini?”
 
Maxime menggelengkan kepalanya.
 
“Tidak… ini pertama kalinya saya. Seorang teman merekomendasikannya kepada saya, jadi saya sampai di sini secara kebetulan.”
 
Mata Theodora membelalak kaget.
 
“Sang maestro menerima pelanggan baru?”
 
Maxime mengangkat alisnya melihat reaksi wanita itu, merasa bingung. Pangeran Pertama hanya menyebutkan reputasi pandai besi dan lokasi bengkelnya, dengan mengatakan, ‘Jika itu kamu, dia akan menerimamu sebagai klien,’ tetapi tidak memberikan detail lebih lanjut.
 
“Apakah itu masalah besar?”
 
Theodora memiringkan kepalanya, bingung dengan responsnya.
 
“Ya, biasanya itu berarti sang majikan telah mengakui Anda. Jika pelanggan tidak memenuhi standarnya pada pandangan pertama, dia akan langsung mengusirnya tanpa ragu-ragu.”
 
“Sang guru menyebutkan bahwa kau juga termasuk di antara beberapa individu istimewa itu.”
 
Theodora terkekeh pelan.
 
“Benarkah? Saat itu, dia bilang dia tidak akan menerima pelanggan baru lagi setelah saya. Saya tidak menyangka dia akan menerima pelanggan baru secepat itu.”
 
Kemudian, dia menatap Maxime lagi dengan saksama. Setiap kali dia menatap Maxime dalam penyamarannya sebagai Arsen, Maxime merasakan hawa dingin, seolah-olah dia mencoba melihat jati dirinya yang sebenarnya di balik topeng itu.
 
“Nah, keahlian yang saya lihat darimu saat itu cukup mengesankan untuk mendapatkan pengakuan dari sang guru.”
 
“Saya tidak akan menyebutnya begitu mengesankan.”
 
Sembari berbicara, Maxime mengamati Theodora, mengingat masa-masa mereka di akademi. Dalam hal ilmu pedang murni, ia selalu unggul tipis. Tetapi jika itu termasuk aura, ia tidak bisa menandingi stamina Theodora dan harus menyerah jika tidak menyelesaikan pertarungan dengan cepat.
 
Dan sekarang? Bisakah aku mengalahkanmu dengan kondisiku sekarang?
 
Melihat tatapan Maxime, Theodora bergeser untuk membalas tatapannya dengan pandangan yang sama, mengamati napasnya, gerakan kecilnya, postur tubuhnya, dan tatapannya. Sudah berapa lama sejak mereka bertukar pandangan yang begitu menyelidik? Maxime, yang tenggelam dalam nostalgia, mendapati dirinya menatap Theodora bukan dengan tatapan seorang pejuang, tetapi hanya mengamati fitur wajahnya.
 
Kamu masih sama seperti dulu.
 
Mata yang sedikit lelah, bibir yang sedikit berkilau meskipun udara musim dingin yang kering. Dia ingat bagaimana tangannya pernah menyentuh pipinya, ibu jarinya meluncur di atas bibirnya. Dia selalu menatapnya dengan main-main dan dengan lembut menyentuh jarinya dengan bibirnya.
 
Kamu juga ingat, kan?
 
Sebelum ia menyadarinya, tangan Maxime telah terulur, dengan lembut mengangkat sehelai rambut yang terlepas dari dekat bibirnya. Ia segera berdeham dan menarik tangannya kembali, menyadari betapa kuatnya kebiasaan lama. Karena malu, ia segera meminta maaf.
 
“Maaf. Rambutmu menutupi wajahmu, dan aku… secara naluriah….”
 
Sebuah alasan, yang sangat lemah. Theodora menatapnya, tampak terkejut sejenak, lalu perlahan menggelengkan kepalanya.
 
“Tidak, tidak apa-apa.”
 
Dengan ekspresi kaku, dia berdiri, membuka pintu bengkel, dan pergi. Maxime, yang memperhatikannya pergi, memukul kepalanya sendiri karena frustrasi.
 
Bodoh. Dia pasti mengira aku gila. Tidak, aku memang benar-benar gila barusan.
 
Ia terkulai lemas di atas meja, menghela napas panjang. Thomas, yang sedang mendengarkan suara pengasahan di bengkel, menjulurkan kepalanya. Ia melirik antara tempat kosong yang sebelumnya ditempati Theodora dan Maxime yang tergeletak di atas meja, menggaruk kepalanya sebelum dengan hati-hati bertanya,
 
“Kamu baru saja putus pacar?”
 
Maxime menggelengkan kepalanya, masih tertelungkup di atas meja. Thomas, memperhatikan kondisi Maxime yang tidak seperti biasanya, menggaruk kepalanya dan kembali bekerja.
 
“Dari kelihatannya, saya rasa jawabannya iya.”
 
Komentar terakhirnya menghantam pikiran Maxime seperti paku.
 
‘Gila.’
 
Di luar, Theodora menarik napas dalam-dalam menghirup udara dingin musim dingin, mencoba menjernihkan pikirannya. Ia pertama kali melihat Arsen Bern sebagai seorang ksatria dengan aura yang tidak biasa. Ia terasa… familiar, entah bagaimana.
 
Saat mata mereka bertemu di arena, hatinya bergetar. Meskipun wajah dan tatapannya berbeda, ia melihat sekilas sosok Maxime dalam tatapan itu. Melihatnya berbincang dengan Leone selama pertandingan keduanya sangat membuatnya kesal sehingga ia melampiaskan amarahnya dalam pertandingannya sendiri.
 
Tidak, Theodora. Dia bukan Maxime.
 
Ekspresi kaku saat pertama kali mereka berhadapan di bengkel, tatapan penuh perhitungan saat ia menilai kemampuannya—semuanya sangat mirip dengan Maxime. Tepat sebelum beradu pedang, mereka selalu menganalisis gerakan satu sama lain, dan cara Arsen Bern mengamatinya sekarang persis sama.
 
Dia ingin menolak kehangatan samar yang dia rasakan dalam tatapan dingin itu, untuk menyangkal kemungkinan bahwa apa yang dia rasakan adalah kerinduan.
 
Tapi sentuhan itu.
 
Cara dia dengan alami menyisir rambutnya, jari-jari rampingnya—cocok untuk seorang ksatria namun sangat lembut. Sentuhan lembut ujung jarinya saat mengangkat rambut dari pipinya—pada saat itu, Theodora tak bisa menyangkal bahwa dia terasa seperti Maxime.
 
Bahkan cara dia meminta maaf setelahnya pun mencerminkan perilaku Maxime, sehingga Maxime tidak punya pilihan selain segera pergi.
 
Tidak tidak tidak.
 
Itu hanya kebetulan, hanya kemiripan. Seharusnya dia tidak melihat Maxime dalam dirinya. Theodora menggelengkan kepalanya, membiarkan hawa dingin musim dingin menenangkannya.
 
‘…Kami tidak menemukan jejak apa pun. Tidak lazim seseorang menghilang tanpa jejak seperti ini.’
 
Itulah yang dikatakan oleh Persekutuan Petualang padanya. Dia ingat mereka menyebutkan adanya campur tangan dari kelompok yang tidak dikenal setiap kali mereka mencoba melacaknya.
 
‘Namun, satu hal yang pasti: orang yang Anda cari kemungkinan besar masih hidup. Mereka mungkin bersembunyi, menghilangkan jejak mereka untuk menghindari ditemukan.’
 
‘Bagikan saja petunjuk apa pun yang Anda miliki, sekecil apa pun itu.’
 
‘Jika mereka sengaja menyembunyikan diri, pencarian Anda dapat membahayakan mereka. Mohon bersabar. Kami akan melanjutkan pencarian jika gangguan mereda.’
 
Theodora mendekati pintu bengkel sekali lagi, melirik pintu yang tertutup. Menyadari bahwa ia telah bertindak impulsif, ia memutuskan untuk meminta maaf. Sambil menghela napas, ia berbalik kembali ke arah bengkel.
 
“…Apakah dia pergi?”
 
Panas dari tungku itu tampak semakin meningkat. Dia melihat sekeliling ruang kosong itu, lalu mendengar langkah kaki mendekat dari belakang. Thomas, melihat kembalinya Theodora, mengangkat alisnya.
 
“Bukankah kamu akan pergi?”
 
“Ya. Saya hanya keluar sebentar untuk menghirup udara segar.”
 
“Begitu. Kau kembali di waktu yang tepat. Pedangmu sudah siap.”
 
Dia mengangkat pedangnya. Mengambilnya, Theodora menghunus pedang itu sebentar. Bilah Serigala Hitamnya berkilauan dengan ancaman yang dalam dan tenang. Dia mengangguk puas.
 
“Terima kasih.”
 
“Tidak perlu berterima kasih. Pedang itu adalah mahakarya. Saya akan dengan senang hati memperbaikinya secara gratis kapan saja.”
 
Urusannya di bengkel telah selesai. Tepat sebelum dia pergi, dia berhenti sejenak.
 
“Di mana Arsen?”
 
“Aku menyuruhnya menyalakan tungku di pojok karena dia tampak murung. Dia mungkin sekarang ada di sana, meniup alat peniup api.”
 
Thomas memberi isyarat ke arah sudut bengkel.
 
“Kenapa, kau mau mengucapkan selamat tinggal?”
 
Theodora mengerutkan kening, tampak mempertimbangkan gagasan itu sebelum menggelengkan kepalanya. Dalam keadaan kebingungannya saat ini, dia tidak sanggup menghadapinya lagi. Mungkin setelah pikirannya lebih jernih, dia akan melakukannya.
 
“Tidak… kurasa aku akan pergi sekarang.”
 
“…Baiklah. Jika Anda perlu mengasah pisau lagi, silakan kembali.”
 
Dengan sedikit anggukan kepada Thomas, Theodora pergi. Thomas memperhatikannya pergi, yakin ada sesuatu yang lebih antara dia dan klien barunya daripada yang mereka tunjukkan. Namun, dia tidak akan mengorek-ngorek—usia dan pengalamannya telah mengajarkannya hal yang lebih baik, dan ekspresi Maxime telah memberitahunya semua yang perlu dia ketahui.
 
‘Kurasa dia masih merajuk.’
 
Thomas mendecakkan lidah dan kembali bekerja. Yang mengejutkannya, ksatria berambut hitam itu tidak lagi merajuk, melainkan berkonsentrasi pada bengkel pandai besi, keringat menetes di wajahnya saat ia bekerja.
 
“Cukup untuk sekarang.”
 
Maxime menghentikan pekerjaannya, menyeka keringat di dahinya. Tungku tempa itu menyala terang, memenuhi ruangan dengan panas. Awalnya, Thomas berencana untuk mulai menempa ulang pedang Maxime besok, tetapi, terinspirasi oleh pekerjaannya pada senjata Theodora, dia memutuskan untuk memulainya segera.
 
“Aku akan mulai menempa ulang pedangmu sekarang.”
 
Maxime mendongak menatap Thomas, yang sudah menghunus pedang dari sarungnya dan sedang memeriksanya.
 
“Aku berencana menggunakan mithril—baja putih. Pedangmu telah melalui banyak hal, tetapi aura yang dibawanya bukan hanya berasal dari musuh yang telah kau bunuh. Ia memiliki kemurnian, lebih dekat dengan kesucian daripada pedang terkutuk atau iblis.”
 
Thomas mengambil batangan mithril murni, lalu mengetuknya perlahan.
 
“Bisakah kamu membayangkan seperti apa rupanya ketika terlahir kembali?”
 
Maxime menatap pedang di tangan Thomas, membayangkan bilah putih yang berkilauan. Sebuah nama menyambar dirinya seperti kilat.
 
“Taring Putih.”
 
Nama itu terucap dari bibir Maxime, dan Thomas tertawa terbahak-bahak. Nama itu mengingatkan pada pisau yang baru saja dibawa Theodora.
 
“Kita sudah memberi nama, ya?”
 
“…Ide itu tiba-tiba muncul begitu saja, tidak lebih.”
 
Sebuah pedang yang ditempa dari besi gelap, seekor serigala hitam, dan taring putih baru dari mithril.
 
Entah itu sekadar kebetulan atau pertanda adanya hubungan yang lebih dalam, Thomas menantikan kisah-kisah yang akan tercipta dari kedua pedang ini saat ia memasukkan bilah Maxime ke dalam tungku.