Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 123

Bab 123
Arsen Bern tetap berada di podium, menatap tajam lawannya yang telah jatuh bahkan setelah pengumuman kemenangan menggema di seluruh arena. Tatapannya tertuju pada ksatria yang kalah itu, seolah mencari sesuatu di dalam dirinya.
 
“Mungkinkah hobi saudaraku adalah mempermalukan lawan yang kalah?” Kyle mencibir, menyembunyikan kekesalannya yang mendidih di balik kedok ketenangan dan kritik. Itu memalukan—sesuatu yang hampir tidak bisa dia terima. Kekalahan adalah sesuatu yang bisa dia terima, tetapi kekalahan yang menghancurkan dan memalukan ini tidak pernah menjadi bagian dari pertimbangannya. Bagi Daniel Wigan, yang dikalahkan oleh ksatria ini hari ini, tidak akan ada ‘lain kali’. Meskipun dipuji karena kemampuan bermain pedangnya yang tajam di dalam Garda ke-3, dia akan dikeluarkan dari kesatriaan sebelum seminggu berlalu.
 
Arsen terus menatap Daniel Wigan. Demikian pula, Daniel, yang terperangkap dalam cengkeraman aura Arsen yang luar biasa, tampak tidak mampu bergerak, terjebak di tempatnya. Mengamati pemandangan itu, Pangeran Kedua tidak dapat lagi menahan diri dan meninggikan suaranya dengan tajam.
 
“Hei kau! Sampai kapan kau akan berdiri di sini seperti orang bodoh? Pertandingan sudah selesai, jadi ayo kita lanjutkan ke pertandingan berikutnya! Wasit!”
 
Mendengar ledakan emosi sang pangeran, wasit yang berkeringat deras dengan hati-hati mendekati Arsen. Namun sebelum ia sempat berkata apa pun, Arsen tiba-tiba berbalik dan meninggalkan podium. Ketegangan yang begitu terasa saat ia masuk telah sirna.
 
“Bajingan berambut hitam sialan itu!” Pangeran Kedua mengepalkan tinjunya, tampak gemetar karena marah. Sementara itu, Louis sibuk menyusun kembali peristiwa-peristiwa yang baru saja terjadi.
 
‘Arsen telah memasuki turnamen sebagai ksatria saya.’
 
Meskipun ia ingin percaya bahwa ini sepenuhnya pilihan Arsen, Louis dapat dengan mudah menyimpulkan bahwa raja berada di balik perekrutannya.
 
‘Apakah sikap menghindarnya terkait partisipasi dimaksudkan untuk mencegah kebocoran informasi?’
 
Dengan serangkaian insiden baru-baru ini, nama Arsen pasti juga telah sampai ke telinga Leon Bening. Seandainya Leon tahu bahwa Arsen akan berkompetisi atas nama Pangeran Pertama, dia mungkin akan melakukan segala yang mungkin untuk ikut campur.
 
‘Sebuah berkah kecil di tengah kemalangan… mungkin.’
 
Louis merasakan gelombang rasa jijik pada dirinya sendiri karena berpikir seperti itu. Empat ksatria telah gugur saat mencoba menghubunginya, namun di sinilah dia, tidak fokus pada meratapi kehilangan mereka, melainkan pada mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh kematian mereka.
 
“Saudaraku, sepertinya kau telah menemukan seorang ksatria yang hebat.” Kyle mencibir dengan gaya khasnya. Louis, tanpa menatap matanya, bergumam sambil memperhatikan Arsen bersiap untuk pertandingan berikutnya.
 
“Dia memang seorang ksatria yang mengesankan. Hampir sulit dipercaya.”
 
Kyle mendecakkan lidah, jelas tidak senang. Sambil melipat tangannya, dia bersandar di kursinya, tidak menunjukkan keinginan lagi untuk mengejek Arsen. Kontestan baru naik ke podium. Tiba-tiba, arena mulai bergemuruh. Mata para ksatria tertuju pada satu sosok yang melangkah menuju tengah panggung.
 
“Apakah itu…?”
 
“Pahlawan dari Tanah Gersang… jadi mereka benar-benar berpartisipasi dalam turnamen.”
 
“Ini rasanya tidak adil! Reputasi ksatria itu tidak hanya tersebar di seluruh kerajaan, tetapi juga di negara-negara lain. Mengapa mereka perlu mengikuti turnamen ini…?”
 
Tatapan Kyle tertuju pada Theodora, komandan Ksatria Gagak. Dahulu seorang pahlawan dari utara, ia telah menjadi bintang bersinar dari timur. Berjalan dengan ekspresi dingin, mengenakan seragam hitam pekatnya, ia memancarkan aura yang luar biasa saat mendekati podium.
 
“Saudaraku, kau lihat itu?” ejek Kyle. “Itulah sosok yang paling mendekati ksatria tak terkalahkan di kerajaan kita.”
 
Louis memperhatikan Theodora berdiri di atas platform, rambut pirang platinumnya dipotong pendek dan berkilau indah. Pedang yang dipegangnya ringan di satu tangan memancarkan aura yang mengerikan. Seiring waktu, Arsen telah mengasah instingnya sebagai seorang ahli bela diri, dan kini insting itu memberikan peringatan diam-diam. Theodora Bening sangat kuat. Setiap indra dalam diri Louis mengatakan hal itu kepadanya.
 
“Kedua kontestan, bersiaplah!”
 
Suara wasit menggema. Theodora menenangkan napasnya, menatap lawannya—seorang anggota Ksatria Serigala Merah, yang terkenal di wilayah barat. Ketegangan saraf terlihat jelas di wajahnya, kecemasannya tampak sejak awal. Theodora perlahan mengulurkan pedangnya sebagai persiapan.
 
“…Konon katanya dia pernah menumbangkan Behemoth di Tanah Gersang.”
 
“…Mereka bilang dia telah membunuh ratusan binatang buas. Dia memang pantas menyandang gelar pahlawan.”
 
“Dia cantik sekali, persis seperti rumor yang beredar. Seandainya saja dia tidak bersumpah untuk menjalani hidupnya dengan pedang sebagai satu-satunya pendampingnya.”
 
“Bayangkan menjadi pahlawan setelah satu pertempuran. Dia telah mendapatkan begitu banyak.”
 
Bisikan tentang dirinya sampai ke telinganya, banyak yang dilebih-lebihkan. Dia memang telah menghadapi Behemoth, tetapi Maxime-lah yang akhirnya memenggal kepalanya. Dia tidak mencapai prestasi heroik dalam perang itu; dia kehilangan jauh lebih banyak daripada yang dia dapatkan.
 
Theodora mulai menjernihkan pikirannya, hanya fokus pada apa yang bisa dia lakukan. Dia membayangkan wajah ayahnya. Suaranya yang tenang, berbicara seolah kemenangannya adalah hal yang sudah pasti, bergema dalam pikirannya.
 
‘Menangkan turnamen ini, Theodora.’
 
Kemenangan?
 
Theodora menggenggam pedangnya erat-erat. Dia tidak tahu apakah ayahnya benar-benar menginginkan kemenangannya atau apakah kata-kata itu hanya diucapkan untuk memprovokasinya. Bisa saja itu hanya kata-kata tanpa makna. Tetapi jika Leon Bening benar-benar menginginkan kemenangannya…
 
“Pertandingan, mulai!”
 
Dia tidak cenderung mengabulkan permintaan itu dengan mudah.
 
Atas perintah wasit, lawannya menyerbu dengan teriakan perang yang keras, mengayunkan pedangnya dengan kuat. Perhitungannya adalah bahwa dengan menekan dengan serangan yang kuat sejak awal mungkin akan mengejutkan Theodora.
 
“Uaaaa!”
 
Dentang!
 
Bertolak belakang dengan semangat dalam teriakannya, suara dentingan pedang mereka terdengar anehnya lemah. Theodora berdiri terpaku di tempatnya, dengan mudah menyerap pukulan ksatria itu tanpa perubahan ekspresi atau napas. Berusaha untuk terus maju, ksatria itu mengayunkan pedangnya, tetapi ia telah memilih pilihan terburuk. Theodora tidak berniat terlibat dalam bentrokan kekuatan yang berkepanjangan.
 
“Hah?”
 
Theodora dengan halus menarik kakinya. Ksatria itu, yang telah mengerahkan seluruh berat badannya ke depan, tersandung, melihat sekeliling dengan panik. Saat ia kembali berdiri tegak di tepi podium, ia mendapati dirinya menatap ujung pedang Theodora.
 
“Guh!”
 
Dengan tarikan napas pendek, dia cepat mundur—sama sekali lupa bahwa dia sedang berdiri di tepi peron. Kakinya tergelincir, dan dia jatuh tersungkur ke belakang dalam kebingungan, masih tidak menyadari keadaan sulitnya.
 
“Keluar batas! Pemenangnya adalah Theodora Bening dari Crow Knights!”
 
Dan begitulah, pertandingan berakhir tanpa upacara. Meninggalkan ksatria yang kebingungan di belakang, Theodora turun dari podium perlahan, gumaman di sekitarnya masih terdengar.
 
“Kau lihat itu? Itu berakhir begitu cepat sampai kau hampir tak sempat berkedip!”
 
“Gerakannya mengalir secara alami, tanpa sedikit pun gerakan yang sia-sia. Tidak heran lawannya tidak bisa bereaksi.”
 
Lalu dia mendengar sebuah ucapan yang membuatnya terhenti.
 
“Namun, itu bahkan bukan pertandingan tercepat hari ini.”
 
“Apakah mereka menonton pertarungan yang sama dengan yang baru saja kita saksikan?”
 
“Katanya dia dari Garda ke-2—Arsen Bern, kan? Yang Mulia Pangeran Pertama memiliki seorang ksatria yang cukup menakutkan di sisinya.”
 
Nama itu menarik perhatiannya. Theodora diam-diam menoleh, mengamati arena. Pandangannya tertuju pada seorang ksatria berambut hitam dengan mata gelap, yang balas menatapnya. Wajah yang familiar. Dia ingat pernah berpapasan dengan ksatria ini di istana kerajaan.
 
Itu adalah perasaan yang aneh. Meskipun dia hampir tidak pernah melihatnya sebelumnya, ada sesuatu yang tak dapat dijelaskan yang membangkitkan perasaannya. Rasanya mirip dengan ketegangan saat berdiri di hadapan seorang ahli bela diri yang tangguh atau perasaan menghadapi seseorang yang sudah lama tidak dia temui.
 
Tatapan mata mereka bertemu di kejauhan, dan tak satu pun dari mereka mengalihkan pandangan. Pada saat itu, segala sesuatu di sekitar mereka tampak kehilangan warna dan suara, hanya menyisakan Theodora dan Arsen yang hadir dengan jelas di tengah keramaian para ksatria dan bangsawan.
 
“Babak Penyisihan 1 telah berakhir! Persiapan untuk Babak 2 akan segera dimulai! Para ksatria pemenang dari Babak 1, harap bersiap!”
 
Suara wasit utama yang menggelegar memenuhi udara. Meskipun separuh kontestan telah tereliminasi, kegembiraan di arena tetap terasa, bahkan semakin meningkat saat mereka mendekati babak final. Theodora mencoba untuk memfokuskan kembali pikirannya, namun tatapan ksatria berambut hitam itu terus terngiang di benaknya.
 
“Babak 2 dimulai! Ralph Baines dari Garda ke-2 dan Alice Bear dari Ksatria Ashwood, maju ke depan!”
 
Seruan wasit untuk ronde berikutnya bergema. Theodora sekali lagi menoleh ke arah tempat Arsen Bern berdiri, tetapi dia sudah pergi. Pasti itu hanya kebetulan. Dia menekan perasaan gelisah di hatinya dan mempererat cengkeramannya pada pedangnya.
 
Kabar tentang para ksatria yang terbunuh dari Tanah Gersang tidak hanya sampai ke raja dan Pangeran Pertama, tetapi juga ke Maxime, yang dipenuhi amarah. Dia mengenal para ksatria yang terbunuh itu dengan baik. Meskipun Tanah Gersang tidak menyambutnya dengan hangat, mereka pada akhirnya bertempur berdampingan melawan makhluk-makhluk mengerikan itu.
 
‘…Kemungkinan besar para ksatria dari unitku sendirilah yang melakukan pembunuhan ini.’
 
Adeline, yang menyampaikan berita itu, memasang ekspresi serius. Maxime mengertakkan giginya, tidak mampu memberikan respons.
 
‘Aku tidak tahu motif mereka, tetapi mereka adalah ksatria yang tangguh—cukup kuat untuk melawan prajurit mana pun dari Tanah Gersang. Hanya merekalah pelakunya.’
 
Adeline tampak ketakutan, dan Maxime dengan cepat menyimpulkan sumber ketakutannya. Seandainya kutukan Bening masih melekat padanya, mungkin dialah yang melakukan pembantaian di Tanah Gersang.
 
‘SAYA….’
 
Maxime meletakkan tangannya di kepala Adeline. Adeline tersentak karena sentuhannya, tetapi saat Maxime menepuknya dengan lembut, ia pun rileks.
 
‘Kamu sudah melakukannya dengan baik.’
 
Namun, suaranya tetap dipenuhi amarah. Adeline berbicara dengan suara bergetar.
 
‘Maxime, kumohon jangan berlebihan. Aku tahu ini egois, tapi jika kau sampai berada dalam bahaya karena ini… aku…’
 
‘Risikonya dimulai ketika Count Bening mulai bergerak, Adeline.’
 
Adeline mengangguk sedikit, setengah mengerti. Meskipun tidak sepenuhnya memahami kedalaman amarahnya, dia tetap diam, menerima sentuhan yang menenangkan darinya.
 
Ketika babak penyisihan dimulai, Maxime mengayunkan pedangnya dengan amarah yang dingin. Dalam turnamen ini, Bening tidak akan mencapai hasil yang diinginkannya.
 
‘Leon Bening.’
 
Wajah Maxime tetap tegang saat menyaksikan pertandingan Theodora. Sekalipun Theodora menjadi lawannya di final—tidak, dengan kekuatannya, hasil itu hampir pasti—dia harus memenangkan turnamen tersebut.
 
Ini bukan tentang merebutnya kembali. Maxime ingin mengurai benang-benang kusut di antara mereka, untuk bertemu dengannya lagi tanpa beban masa lalu.
 
Seolah merasakan tatapannya, Theodora membalas tatapannya.
 
Hubungan sederhana itu membuat Maxime terguncang. Tatapan matanya yang dingin dan tak berkedip, rambut pirang pendeknya yang tak berubah—semuanya membuatnya terpikat.
 
Apakah kamu di sana, Maxime?
 
Dia tidak berbicara, tetapi dia mendengar suaranya bergema di benaknya. Dia menggigit bibirnya dengan keras, merasakan darah saat menelan kepahitan itu. Sambil menghembuskan napas tajam, dia menggelengkan kepalanya. Ini masih tahap pendahuluan—dia perlu fokus sepenuhnya pada pertempuran di hadapannya.
 
“Pertandingan selanjutnya! Arsen Bern dari Garda ke-2!”
 
Saat mendengar namanya disebut, Maxime bangkit berdiri.
 
“-dan Leone Becker dari Crow Knights!”
 
Dia tidak menyangka akan bertemu lagi dengan wajah yang familiar.