Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 120

Bab 120
“Apakah tubuhmu benar-benar baik-baik saja sekarang?”
 
Pangeran Louis Loire, Pangeran Pertama, sedang menatap instruktur pedangnya, Arsen. Belum lama ini, Arsen dalam kondisi yang sangat buruk, terbaring di ranjang rumah sakit, tetapi sekarang dia telah kembali mengikuti pelajaran ilmu pedang, tampak sehat walafiat. Dia mendekat dengan percaya diri.
 
“Ya, Yang Mulia. Berkat perhatian Yang Mulia yang luar biasa, saya dapat pulih dengan cepat.”
 
“Bagus. Tapi jangan berlebihan. Meskipun para ksatria cenderung pulih dengan cepat, ini masih musim dingin. Kita tidak pernah tahu, jadi berhati-hatilah.”
 
Arsen mengangguk dan mengayunkan pedang kayu dengan ringan di udara. Pangeran Louis memperhatikan gerakan pedang itu dengan alis berkerut. Meskipun telah menerima pelajaran yang tak terhitung jumlahnya dari Arsen, lintasan pedang Arsen masih sulit untuk diikutinya. Akhirnya, ia berhenti mencoba melacak ujung pedang dan malah menyipitkan mata ke arah Arsen.
 
“Apakah kamu juga berencana untuk berpartisipasi dalam turnamen bela diri yang akan datang?”
 
Pangeran Pertama bukannya begitu menantikan turnamen itu, melainkan tampak sangat cemas. Sebagian besar ksatria yang berpartisipasi dalam turnamen tersebut berafiliasi dengan faksi-faksi yang kuat. Meskipun turnamen itu, secara lahiriah, merupakan kontes antar ksatria individu, bagi para bangsawan berpangkat tinggi, itu adalah perang proksi yang diperjuangkan oleh ksatria-ksatria setia mereka. Sebagai penantang suksesi, Turnamen Bela Diri Tahun Baru secara alami membawa beban ketegangan bagi Louis.
 
“Baik, Yang Mulia. Yang Mulia Raja telah memberikan perintah.”
 
“…Begitu. Jadi, Anda akan mewakili Pengawal Kerajaan?”
 
Pangeran Pertama mencoba menjajaki kemungkinan dengan pertanyaannya, tetapi Arsen hanya mengangkat bahu, berpura-pura bodoh.
 
“Saya belum bisa memastikan. Ada ksatria senior, dan saya tidak bisa memastikan apa yang akan terjadi.”
 
Tatapan tajam Arsen mengamati taman kerajaan di belakang istana Pangeran Pertama. Meskipun ia tidak merasakan kehadiran siapa pun di dekatnya, itu bukanlah sesuatu yang bisa ia bicarakan sembarangan. Menyadari kehati-hatian Arsen, Pangeran Pertama mendecakkan lidah, merasa kesal namun mengerti. Frustrasi kecilnya berubah menjadi senyum pahit, mencerminkan ketidakberdayaannya dalam situasi saat ini.
 
“Sungguh memalukan, bukan? Bahkan sebagai Pangeran Pertama kerajaan ini, aku harus melihat sekeliling dengan hati-hati hanya untuk mengajukan pertanyaan kepada bawahanku sendiri.”
 
Dengan perasaan kesal, Louis menancapkan pedang kayunya ke tanah. Tanah yang membeku, basah kuyup karena salju yang turun, menolak, sehingga sulit untuk menancapkan pedang itu. Arsen menatapnya dengan mata meminta maaf.
 
“Mohon maaf, Yang Mulia. Saya telah menunjukkan sisi yang kurang pantas kepada Anda karena sifat saya yang terlalu berhati-hati.”
 
“Tidak, kamu tidak perlu meminta maaf. Tindakanmu sudah benar. Aku tidak bisa menyalahkanmu atas kurangnya kekuatanku sendiri.”
 
Louis membulatkan pandangannya dan mencabut pedang dari tanah, seolah ingin menghilangkan rasa frustrasi yang dirasakannya. Kemudian ia mengambil posisi siap—posisi yang telah berkali-kali dikoreksi oleh Arsen. Kini, posisi Pangeran Pertama tampak cukup terhormat.
 
“Ayo kita lanjutkan latihannya, Arsen. Aku sudah lama tidak berolahraga, dan tubuhku terasa gelisah.”
 
Arsen mengangguk, melihat bahwa Pangeran Pertama sangat termotivasi hari ini. Dia tahu bahwa tidak ada kata-kata penghiburan yang dapat meredakan frustrasi sang pangeran. Mengadu pedang dan menghirup udara dingin musim dingin, menjernihkan pikirannya, akan jauh lebih membantu.
 
“Baiklah. Mari kita mulai dengan bentuk pedang pertama.”
 
Pangeran Pertama mengangguk. Meskipun pikirannya dipenuhi banyak hal, ujung pedangnya tetap tegak. Arsen memperhatikan Louis mengeksekusi jurus pedang pertama, sambil terus mengingat perintah yang telah diberikan raja kepadanya.
 
“Aku tak akan berlama-lama bicara, Tuan Arsen. Anda harus berpartisipasi dalam turnamen bela diri tahun ini.”
 
Insiden Menara Sihir berakhir dengan kemenangan setengah-setengah. Meskipun Menara Sihir, yang dulunya bersekutu dengan Bening, telah dibubarkan, mereka belum mampu melenyapkan anggota intinya. Meskipun terungkap bahwa Menara Sihir telah melakukan eksperimen sihir hitam memungkinkan mereka untuk menangkap para penyihir, itu tidak cukup untuk sepenuhnya menjatuhkan Bening.
 
Yang didapatkan raja hanyalah seorang ksatria buta dan seorang penyihir yang dulunya terkenal, yang kini duduk di hadapannya. Akan lebih tepat jika dikatakan bahwa orang di hadapannya bukanlah orang kepercayaan raja, melainkan orang kepercayaan ksatria berambut hitam ini.
 
Kemenangan setengah-setengah pun sudah cukup.
 
Raja menganggap keberhasilannya mempertahankan kebuntuan dengan Leon Bening dalam konflik ini sebagai pencapaian terbesarnya. Itu adalah fondasi yang dapat ia bangun untuk kemenangan di masa depan. Dan ksatria ini, Arsen, adalah kunci kemenangan tersebut.
 
“Dengan hormat saya akan menerima perintah Yang Mulia. Namun, bolehkah saya mengajukan pertanyaan?”
 
“Tanyakan sebanyak yang Anda mau, Tuan Arsen.”
 
Maxime mengangkat kepalanya untuk menatap langsung ke arah raja.
 
“Di bawah panji siapa saya akan berkompetisi?”
 
Raja mengangkat sudut mulutnya seolah-olah dia sudah menduga pertanyaan itu. Maxime menelan ludah dengan susah payah, merasakan firasat buruk dari senyuman raja.
 
“Saya ingin mendengar pendapat Anda terlebih dahulu. Menurut Anda, ksatria siapa yang akan Anda wakili?”
 
“…Berdasarkan ucapan Yang Mulia, sepertinya saya tidak akan berkompetisi sebagai perwakilan Pengawal Kerajaan. Apakah saya akan mewakili Pangeran Pertama?”
 
Sang raja mengangguk menanggapi pertanyaan hati-hati Maxime.
 
“Para ksatria Agon dan para Bangsawan Perbatasan semuanya terampil. Tetapi mereka akan kesulitan melawan pasukan tersembunyi Bening dan Ordo Gagak.”
 
Jari-jari raja mengetuk-ngetuk sandaran tangan kursinya, matanya berbinar-binar.
 
“Saya akan mengirim Denis ke Putri Michelle. Meskipun saya lebih suka memanggil kembali Sir Adeline, lebih baik membiarkannya bekerja secara mandiri untuk saat ini.”
 
Tatapan tajam raja tertuju pada Maxime.
 
“Dan Anda, Sir Arsen, akan berpartisipasi sebagai instruktur Pangeran Louis Pertama.”
 
“Bukankah ini akan menimbulkan kekhawatiran tentang keadilan? Terutama dari pihak Bening….”
 
Pertanyaan Maxime membuat raja menghela napas getir. Maxime tidak bisa memastikan apakah desahan itu berasal dari seorang penguasa yang berjuang mempertahankan takhtanya atau seorang ayah yang terjebak dalam pertengkaran anak-anaknya.
 
“Sudah terlambat untuk membicarakan keadilan sekarang.”
 
Kata “mendiang” terasa seperti pernyataan yang meremehkan. Maxime berpikir raja tampak telah menua beberapa tahun. Raja dengan cepat menyembunyikan emosinya sekali lagi.
 
“Jika Sir Hugo tidak berkompetisi, Leon Bening tidak akan punya alasan untuk mengeluh tentang keadilan.”
 
Maxime melirik Hugo Bern, kapten Pengawal Kerajaan, yang berdiri diam di belakang raja. Maxime telah menghadapi banyak lawan, tetapi kemampuan Hugo tidak mungkin diukur. Bahkan Theodora, Adeline, dan Leon Bening pun tidak bisa dibandingkan. Mungkin bahkan tuannya sendiri pun tidak bisa.
 
Tepat ketika pikiran itu terlintas di benaknya, Hugo menatapnya. Maxime, merasakan intensitas di mata gelap Hugo, dengan cepat menyesuaikan posisinya.
 
“…Sebenarnya, orang seperti apa Sir Hugo itu?” tanya Maxime, dan raja tertawa kecil.
 
“Ksatria terkuat di kerajaan.”
 
Kata-kata raja itu sederhana, tetapi memiliki bobot yang besar. Namun, Hugo tidak gentar menghadapi pujian raja. Itu bukan kesombongan—Hugo menerima gelar itu sebagai suatu kenyataan.
 
“Jika aku bukan yang terkuat, aku tidak akan berdiri di sini, Maxime,” kata Hugo, nadanya tenang namun penuh keyakinan yang hanya dimiliki oleh seorang ahli sejati. Tatapannya seolah bertanya, “Siapa yang bisa menggantikanku?” Maxime merasakan percikan gairah yang telah lama terlupakan terhadap pedang kembali menyala dalam dirinya. Telapak tangannya gatal, matanya menajam penuh tekad, dan otot-ototnya menegang, menghitung langkah selanjutnya.
 
“Penampilanmu sangat bagus, tetapi ingat, kita masih berada di hadapan Yang Mulia Raja,” ujar Hugo.
 
Maxime dengan cepat menekan semangat bertarungnya dan memperbaiki postur tubuhnya.
 
“Mohon maaf, Yang Mulia.”
 
“Sungguh mengagumkan kau bisa menunjukkan semangat seperti itu, bahkan di hadapan Sir Hugo, tanpa rasa takut. Sepertinya aku beruntung dalam hal ksatria,” kata raja sambil tertawa. Ia hanya menyesal bahwa kekuatan fisik saja tidak cukup untuk mengembalikan perdamaian ke kerajaan.
 
“Ini perintah kerajaanmu, Tuan Arsen. Pertama, lewati babak penyisihan dan melaju ke babak final. Dan,” kata raja sambil menatap Maxime, “pada akhirnya, menangkan turnamen ini.”
 
Maxime berlutut dan menundukkan kepalanya. Jika raja menuntut kemenangan, Maxime akan mewujudkannya, siapa pun lawannya. Hingga ia mengalahkan Leon Bening, ia tidak boleh goyah.
 
“Aku akan memastikan bahwa serigala-serigala yang berkeliaran di sekitar istana akan menundukkan ekornya karena takut.”
 
“Memang seharusnya begitu,” raja mengangguk tegas.
 
“Pastikan bahwa di seluruh ibu kota, nama Pangeran Pertama bergema lebih lantang daripada nama Bening,” seru raja, suaranya menggema seperti pedang yang terhunus.
 
Pangeran Louis menjatuhkan ujung pedangnya ke tanah, terengah-engah. Dia telah berlatih cukup lama. Meskipun taman musim dingin itu dingin, dia tidak lagi merasakan hawa dingin. Wajahnya, yang memerah karena panas, mendingin di bawah angin yang menusuk. Sebaliknya, Arsen, yang berdiri di seberangnya, tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan, bahkan tidak setetes keringat pun. Louis mengangkat kepalanya, merasakan sedikit rasa frustrasi.
 
“Kau sudah banyak berkembang,” kata Arsen, dan Louis mengangkat alisnya. Rasanya seperti diejek ketika diberi tahu bahwa ia telah berkembang, padahal Arsen dengan mudah menangkis semua serangannya seolah-olah sedang berhadapan dengan seorang anak kecil.
 
“Kau mengatakan itu, namun kau hampir tidak bergeming sepanjang waktu.”
 
“Tapi memang benar, Yang Mulia. Anda jelas telah membuat kemajuan. Anda jelas terus berlatih bahkan selama ketidakhadiran saya.”
 
Louis menghela napas, mengangguk. Dia memang berlatih setiap hari, lebih tekun daripada saat Arsen mengawasinya.
 
“…Ini memalukan. Kalau soal pedang, rasanya kau tahu segalanya.”
 
“Jalan yang harus kutempuh masih panjang. Menguasai pedang, pada akhirnya, adalah pertarungan melawan diri sendiri.”
 
Kata-kata Arsen tidak sepenuhnya dipahami oleh Louis, tetapi dia tetap mengangguk setuju.
 
“Saya senang telah memutuskan untuk belajar dari Anda.”
 
Louis menimbang pedang kayu di tangannya. Pergelangan tangannya sedikit gemetar saat ia menggenggam gagangnya. Pedang itu sulit diprediksi—kadang seringan bulu, kadang seberat batu besar.
 
“Akhir-akhir ini saya menyadari bahwa saya tidak boleh mengabaikan dunia yang tidak sepenuhnya saya pahami.”
 
“Saya senang mendengar bahwa pedang itu telah memberikan pengaruh positif pada Yang Mulia.”
 
Louis terkekeh dan memutar pergelangan tangannya yang sakit. Saat itu, pagi telah berlalu, dan matahari telah bersinar terik di atas mereka.
 
“Baiklah, mari kita coba sekali lagi, lalu kita akan selesai.”
 
“Baik, Yang Mulia.”
 
Arsen mengangkat pedangnya sebagai tanggapan atas permintaan Pangeran Pertama. Saat Louis menegangkan tubuhnya untuk ronde berikutnya, Arsen tiba-tiba menurunkan pedangnya, kehadirannya berubah.
 
“Kenapa kau berhenti?” tanya Louis sambil mengerutkan kening.
 
“Yang Mulia, sepertinya kita kedatangan tamu tak diundang.”
 
Louis menoleh dan melihat seorang ksatria yang dikenalnya berdiri di dekat pintu masuk taman. Ia langsung mengenali wajah itu dan menyipitkan matanya. Ksatria paruh baya itu dihalangi oleh para pelayan istana, dengan canggung menggaruk bagian belakang kepalanya.
 
“Siapakah itu…?”
 
Arsen menghela napas setengah hati. Apa yang Paola lakukan di sini sendirian? Louis melirik Arsen.
 
“Bukankah itu ksatria Sir Kyle? Saya rasa dia menemaninya saat kunjungan terakhirnya. Namanya Paola Simón, kalau saya tidak salah.”
 
“Ya, benar. Dia adalah wakil komandan Ordo Gagak.”
 
Louis memperhatikan para pengawal terus menghalangi ksatria itu sejenak, lalu mengangkat bahu.
 
“Baiklah, mari kita lihat apa yang dia inginkan. Tampaknya dia datang sendirian.”
 
Atas isyarat sang pangeran, para pengiring menyingkir, dan Paola perlahan mendekati taman. Tatapannya penuh semangat bebas namun juga penuh martabat seorang ksatria saat ia berhenti di depan Pangeran Pertama.
 
“Saya memberi salam kepada Yang Mulia, Pangeran Pertama.”
 
“Apa yang membawamu kemari? Tentu kau tidak datang hanya untuk berbasa-basi.”
 
Paola terkekeh dan menggelengkan kepalanya.
 
“Tidak, Yang Mulia. Saya datang ke sini justru untuk bertukar sapa.”
 
Louis mengerutkan alisnya karena bingung.
 
“Kau tampak seperti ksatria yang riang, ya? Di mana Kyle?”
 
“Saya sedang tidak bertugas hari ini. Saya pikir saya akan mampir. Tentu saja itu diperbolehkan sesekali, kan?”
 
Arsen, merasa canggung berdiri diam, melangkah maju.
 
“Anda sedang berada di hadapan pangeran. Meskipun Yang Mulia murah hati, Anda harus memperhatikan tata krama yang semestinya.”
 
“…Ah, maafkan saya. Sepertinya saya bersikap tidak sopan.”
 
Paola, yang akhirnya menundukkan kepalanya dengan benar, membuat Louis sedikit mengangkat alisnya. Sikapnya memang tidak pantas sejak awal, tetapi sikapnya tidak terlalu menyinggung.
 
“Jika kau ingin menjadi ksatria-ku, aku tidak akan menolakmu,” goda Louis.
 
Paola tertawa terbahak-bahak.
 
“Tidak, Yang Mulia, saya akan berpura-pura tidak mendengar tawaran itu.”
 
Paola kemudian mengalihkan pandangannya ke arah Arsen, yang memperhatikannya dengan sedikit kerutan di dahi. Ia tampak sangat akrab dengan ksatria berambut hitam itu.
 
“Apa kabar? Aku penasaran ke mana kau menghilang, tapi sepertinya kau berhasil mengatasi semuanya dengan baik di Menara Sihir.”
 
Arsen mengangguk, mengingat bagaimana Ordo Gagak tidak terlibat dalam penyerangan Menara Sihir.
 
“Ya. Untungnya.”
 
Arsen tidak menjelaskan lebih lanjut. Dia bertanya-tanya bagaimana reaksi mantan anggota Ordo Gagak jika mereka mengetahui bahwa Christine, yang dulunya dianggap telah meninggal, kini masih hidup dan menjadi bagian dari Pengawal Kerajaan.
 
“Begitu,” kata Paola, mengalihkan perhatiannya kembali kepada Louis.
 
“Yang Mulia.”
 
“Berbicara.”
 
Kali ini, suara Paola terdengar lebih serius. Dia akan mengungkapkan alasan sebenarnya kunjungannya.
 
“Aku ingin berduel dengan ksatria-mu.”
 
Kali ini, Arsen yang mengerutkan kening. Tampaknya ada dua orang yang ingin menjadikannya sebagai rekan latih tanding hari ini. Louis, di sisi lain, tampak tertarik dengan permintaan itu dan mengangkat alisnya, berpikir keras.
 
“Pertandingan sparing, katamu.”
 
Louis bergumam penuh pertimbangan sebelum menyerahkan pedang kayunya kepada Paola, yang membungkuk saat menerimanya.
 
“Baiklah. Tapi ingat, Arsen masih dalam masa pemulihan, jadi bersikaplah lembut.”
 
“Tidak perlu bersikap lunak,” kata Arsen dengan suara tegas. Ia sudah meregangkan bahu dan pergelangan tangannya, setelah mengambil pedang kayunya. Ia berpikir sebaiknya ia sedikit memprovokasi, mengingat ia telah menjadi sasaran kekesalan semua orang hari ini.
 
“Mau kita menahan diri atau tidak, toh tidak akan banyak berpengaruh.”