Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 119

Bab 119
Marion membenamkan wajahnya ke dada Maxime dan menggesekkan tubuhnya ke tubuh Maxime, lalu melangkah lebih jauh, menekan seluruh tubuh bagian atasnya ke tubuh Maxime seolah ingin melebur ke dalamnya. Ia tidak menunjukkan tanda-tanda peduli bahwa Maxime masih seorang pasien. Melihat ini, Maxime diam-diam menerima pelukannya. Seperti kucing yang bermain-main, Marion terus menggesekkan dirinya ke tangan dan dada Maxime.
 
“…Apa yang kau lakukan?” tanya Maxime sambil mengelus kepala Marion, yang dijawabnya dengan suara teredam, masih tertahan di dadanya.
 
“Aku sedang menghilangkan bau aneh yang menempel padamu,” jawabnya datar, seolah itu adalah hal yang paling alami di dunia. Maxime tidak berani bertanya bau seperti apa yang dimaksudnya. Setelah mengatakan itu, Marion menekan kepalanya lebih erat ke tubuhnya. Maxime tersenyum canggung, tidak mampu menghentikannya. Dia tahu dia bersalah atas sesuatu, dan mungkin itulah sebabnya dia tidak bisa bertindak berani.
 
“Ternyata lebih melekat daripada yang kukira…”
 
Maxime berpikir dalam hati bahwa tunangannya pasti memiliki semacam kemampuan khusus. Marion berhenti mengendus dan untuk beberapa saat hanya memeluk Maxime seolah-olah dia adalah boneka mainan raksasa. Kemudian, dia mengangkat kepalanya. Tampaknya puas karena aroma tubuhnya sendiri telah sepenuhnya menggantikan “bau aneh” itu, senyumnya jauh lebih cerah dari sebelumnya.
 
“Mm, itu sudah cukup.”
 
Maxime tidak menanyakan apa maksudnya. Meskipun berhasil menyelimutinya dengan aroma tubuhnya, Marion tidak menunjukkan niat untuk menjauhkan diri darinya.
 
“Um… Marion?”
 
Maxime dengan hati-hati memanggilnya. Melihat posisi mereka yang saling berpelukan, jika seorang perawat masuk saat ini, akan mudah terjadi kesalahpahaman. Dia ingin membantunya berdiri.
 
“Apakah kamu tidak merasa tidak nyaman?”
 
“Tidak sama sekali. Jika ada yang merasa tidak nyaman, pasti kamu, Maxime. Haruskah aku bangun jika aku mengganggumu?”
 
Suaranya terdengar dingin, membuat Maxime tidak mungkin menyuruhnya bangun. Ia terlihat cukup imut, meringkuk dengan tinju terkepal seperti kucing, tetapi Maxime tidak bisa sepenuhnya menikmati keimutannya. Marion tetap dalam posisi yang sama selama beberapa menit lagi, lalu perlahan mengangkat dirinya dari tempat tidur, jari-jarinya tetap berada di seprai seolah enggan melepaskannya.
 
“Hai, Maxime.”
 
Maxime menatap mata biru Marion, yang menyerupai danau yang tenang. Tidak ada kecemasan di dalamnya. Meskipun terkesan dengan perkembangannya, Maxime memarahi dirinya sendiri dalam hati.
 
“Apa itu?”
 
“Aku sudah beberapa kali mendengar tentang orang bernama Christine itu. Dia bertemu denganmu sebelum aku, kan?”
 
Tatapannya penuh tekad, seperti seseorang yang telah bertekad untuk menghadapi segala sesuatu secara langsung. Maxime membalas tatapannya tanpa berpaling.
 
“Ya. Hari ini mungkin adalah pertama kalinya kalian berdua bertemu langsung.”
 
“Itu bukan kesan pertama yang terbaik, tapi ya, memang begitu.”
 
Marion menghela napas panjang setelah komentar tajam itu. Prianya jujur, tetapi begitu baik hati sehingga tanpa disadari ia menarik perhatian wanita. Ia tak bisa menahan rasa waspada.
 
“Katakan padaku, Maxime. Siapa sebenarnya Christine, dan seperti apa hubunganmu dengannya? Bagaimana kalian bertemu, dan apa pendapatmu tentang dia?”
 
Marion memutuskan untuk tidak menghindari masalah tersebut. Dia ingin mengetahui segala sesuatu yang berkaitan dengan Maxime, meskipun dia tidak ingin mengakuinya. Mungkin dia harus memberi ruang untuk Christine, meskipun dia tidak menyukai gagasan itu.
 
Maxime menghela napas panjang dan pelan mendengar pertanyaan Marion. Pikirannya berkecamuk saat ia mencoba mencari cara untuk memberitahunya tentang mantan bawahannya, yang masih menyimpan perasaan tak berbalas kepadanya.
 
Dia bertekad untuk mengatakan seluruh kebenaran, tanpa menyembunyikan apa pun, sejak awal. Sekalipun dia memandangnya dengan jijik atau membencinya, dia perlu jujur untuk menghadapi tantangan di masa depan bersamanya.
 
“…Christine dulunya adalah bawahan saya, seorang junior, dan seseorang yang terkait dengan kutukan saya.”
 
Ekspresi Marion mengeras, berubah dingin dan agak menakutkan. Tapi dia hanya menatap Maxime, menunggu dia melanjutkan.
 
“Christine adalah seorang yatim piatu. Dia menunjukkan potensi mana sejak usia muda, jadi orang-orang dari Menara Sihir datang untuk mengadopsinya dan melatihnya.”
 
Kehidupannya jauh dari mudah. Meskipun ia diakui oleh Menara Sihir, panti asuhan tempat ia berasal mengalami krisis. Permintaan yang ia terima untuk menyelamatkan panti asuhan ternyata merupakan bagian dari rencana untuk mengutuk seseorang. Mencari pengampunan dan penebusan dosa, ia bergabung dengan ordo ksatria yang sedang mengalami kemunduran—di sanalah ia bertemu Maxime.
 
“…Jadi begitu.”
 
Marion menghela napas, tidak yakin apakah harus marah atau lega.
 
“Kau sudah memaafkannya, kan?”
 
“Sebenarnya tidak ada yang perlu dimaafkan. Satu-satunya orang yang perlu saya luapkan kebencian saya adalah Adipati Bening.”
 
Suara Maxime terdengar tenang saat mengatakan ini. Marion, menyadari bahwa cerita itu juga tidak sepenuhnya terlepas darinya, dengan tenang kembali bersikap seperti biasanya.
 
“…Maafkan aku. Seharusnya aku tidak memaksamu seperti itu.”
 
“Ini adalah sesuatu yang seharusnya sudah kukatakan padamu sejak awal. Kamu tidak perlu meminta maaf.”
 
Maxime menenangkannya, meskipun ia masih merasakan rasa bersalah yang menggerogoti. Kemudian ia melanjutkan menceritakan seluruh kisah kepada Marion—tentang peristiwa di Ordo Gagak, apa yang terjadi setelah Theodora tiba, dan bagaimana mereka akhirnya berada di tanah tandus. Marion tersipu mengingat kenangan itu tetapi tidak menghindar seperti dulu.
 
“Setelah insiden di lahan tandus itu, ketika saya pingsan, Christine-lah yang mencegah saya diculik.”
 
Marion menyipitkan matanya.
 
“Diculik?”
 
“Mereka berencana menjadikan saya boneka dan menggunakan saya untuk sesuatu. Tapi rencana itu gagal.”
 
Christine ditikam oleh pedang Roberto dan meninggal saat mencoba menebus kesalahannya kepada Maxime. Namun, Maxime sudah memaafkannya. Setelah itu, para penyihir yang dikirim oleh Menara Sihir menculik Christine, yang menyebabkan situasi saat ini. Maxime kemudian menemukan petunjuk dan menyelamatkannya.
 
“Jadi, kau punya alasan untuk menyelamatkannya.”
 
“…Ya. Aku harus menyelamatkannya.”
 
Setelah mendengar semuanya, Marion memejamkan matanya. Maxime tetap diam, memberi Marion waktu untuk mencerna semuanya. Ketika ia membuka matanya kembali, matanya menunjukkan pemahaman.
 
“Aku senang kau menyelamatkannya.”
 
Maxime mengerjap kaget, lalu tersenyum getir.
 
“Terima kasih sudah mengatakan itu.”
 
Seandainya dia tidak menyelamatkannya, seberapa dalamkah keputusasaan orang ini? pikir Marion, sambil menatap Maxime. Apakah dia memikirkan hal yang sama ketika dia menyelamatkannya saat itu? Dia bertanya-tanya apakah pertanyaan dan kecemburuannya sendiri bersifat egois.
 
“Tetap saja, aku sedikit cemburu,” aku Marion sambil sedikit cemberut. Kata-kata “penting” dan “berharga” berputar-putar di benaknya saat ia mencengkeram seprai. Melihatnya lesu, Maxime meletakkan tangannya di kepalanya. Marion, menikmati kenyamanan itu, menyipitkan matanya sebelum kembali ambruk ke pelukannya. Maxime sedikit tersentak karena cengkeraman erat di pinggangnya.
 
“Marion?”
 
Dia sedikit mengangkat kepalanya, menyadari bahwa dia telah memegang Maxime terlalu erat, dan melonggarkan cengkeramannya. Tentu saja, terlepas dari apakah cengkeramannya kuat atau lemah, Marion tidak bisa melukai Maxime dengan kekuatannya.
 
“Kali ini, aku akan berpura-pura menjadi tunanganmu.”
 
“…Baiklah.”
 
Maxime tanpa berkata-kata mengelus rambutnya. Saat tangannya dengan lembut menyusuri rambutnya, Marion bergumam pelan.
 
“Saya telah bekerja keras di istana.”
 
Maxime terkekeh pelan. Dia tahu. Sejak menyelamatkannya dari Myura, Marion dengan patuh menjalankan tugas-tugasnya, berubah secara dramatis. Dia senang memilikinya di sisinya. Kehadirannya juga merupakan penyelamatnya.
 
“Kamu selalu bekerja keras, bahkan di Myura. Apakah kamu terlalu memforsir diri?”
 
“Aku ingin membantu. Lagipula, kamulah yang selalu bekerja terlalu keras.”
 
Marion cemberut seolah sedang mengamuk, dan Maxime tidak bisa membantahnya. Sebelum dia menyadarinya, Marion sudah sepenuhnya naik ke tempat tidur.
 
“Sang putri bahkan mengizinkanku pulang lebih awal untuk menemuimu.”
 
“Namun, ternyata ada wanita lain yang mengunjunginya,” tambahnya dengan suara yang hampir tak terdengar.
 
“Kamu sudah melakukannya dengan baik.”
 
Maxime berbicara dengan lembut, dan Marion sekali lagi membenamkan wajahnya ke dadanya. Maxime merasakan desahan kecilnya di dadanya.
 
“Aku tidak ingin terdengar begitu cengeng.”
 
“Kamu boleh. Itu hak istimewa seorang tunangan.”
 
Marion menggembungkan pipinya sedikit tanda ketidakpuasan mendengar kata-kata Maxime.
 
“Kamu bersikap tidak adil.”
 
Tanpa berkata apa-apa lagi, Marion kembali membenamkan wajahnya ke dada pria itu. Ia sering menyebutnya tidak adil akhir-akhir ini.
 
Maxime menggelengkan kepalanya perlahan dan kembali fokus mengelus rambutnya. Seperti biasa, rambutnya lembut dan harum sekali.
 
Tahun hampir berakhir. Seperti yang pernah dikatakan seseorang, insiden di Menara Sihir perlahan memudar dari ingatan orang-orang. Jumlah pengunjung ke alun-alun kembali meningkat, dan setelah salju pertama turun, salju turun lebih sering. Anak-anak membuat manusia salju dan melempar bola salju di tanah tempat penjara bawah tanah pernah berdiri.
 
Perhatian masyarakat kini tertuju pada turnamen kerajaan yang akan berlangsung menjelang pergantian tahun.
 
Mereka bertanya-tanya ksatria luar biasa mana yang akan muncul tahun ini. Dan siapa yang akan menang, menjadi bintang baru ibu kota?
 
Orang-orang sekali lagi mengungkit kisah para juara tahun-tahun sebelumnya dan cerita-cerita yang tercipta dari turnamen tersebut. Sebenarnya, turnamen bela diri kerajaan itu adalah festival yang terselubung. Selama sepuluh hari perayaan, semua orang mengesampingkan kekhawatiran lain dan fokus untuk bersenang-senang.
 
Bagi para bangsawan, turnamen itu lebih dari sekadar perayaan—itu adalah kedok untuk intrik politik yang sengit. Namun, bagi para ksatria kerajaan, itu adalah salah satu peristiwa terpenting tahun ini. Mereka menghabiskan banyak uang setiap tahun, menyuap juri atau mencari muka dengan bangsawan di posisi yang lebih tinggi untuk memastikan mereka maju ke babak final.
 
Bagi mereka yang memperebutkan kekuasaan, turnamen itu adalah pertempuran pendahuluan—kesempatan untuk mengukur kekuatan lawan dan mengidentifikasi ksatria yang dapat melayani tujuan mereka.
 
Menjelang babak penyisihan turnamen, ibu kota dan istana diliputi ketegangan. Sementara itu, Ordo Ksatria Gagak masih menyimpan dendam atas insiden Menara Sihir. Adipati Bening sama sekali mengabaikan mereka ketika mengumpulkan pasukannya, membiarkan mereka mengetahui peristiwa tersebut setelah kejadian itu.
 
“Meskipun kita hanya direkrut sebagai pajangan, kita tidak sebegitu tidak kompetennya sehingga tidak bisa menangani urusan penting kerajaan,” geram Paola dengan suara rendah. Ia memang tidak senang harus mengabdi di bawah Pangeran Kedua, dan diperlakukan seperti pajangan belaka membuatnya marah. Wajahnya berkerut karena frustrasi.
 
“Kami adalah ksatria, bukan pengasuh untuk anak nakal.”
 
Dia tidak pernah berharap banyak, tetapi seperti yang dikatakan Paola, Pangeran Kedua hanyalah seorang anak kecil. Meskipun kemampuan bela dirinya cukup baik dan dia menunjukkan kecerdasan, ketidakdewasaannya membuat hidup melelahkan bagi para anggota Ordo Gagak, yang sering dipanggil untuk bertugas sebagai pengawalnya.
 
Di seberang Paola duduk Theodora, yang juga tidak senang dengan situasi tersebut, ekspresinya jauh dari ceria.
 
“Wakil Komandan, pelankan suaramu. Tunjukkan sedikit pengendalian diri,” kata Theodora sambil menghela napas, mengangguk sebagai tanda mengerti rasa frustrasi Paola. Ia tampak seolah tak peduli jika dituduh melakukan pengkhianatan dan dieksekusi.
 
“Jika mereka terus memperlakukan kita seperti ini di turnamen, sebaiknya kita kembali menjadi petualang saja,” gerutu Paola sambil duduk.
 
Theodora, yang biasanya tampak kesal, menjawab dengan nada tenang.
 
“Itu tidak akan terjadi di turnamen bela diri.”
 
Paola mengangkat alisnya.
 
“Lalu mengapa Anda berpikir demikian?”
 
“Jika kita hanya dimanfaatkan untuk pertunjukan, maka Turnamen Bela Diri Tahun Baru adalah kesempatan sempurna untuk memamerkan kemampuan kita.”
 
Suara Theodora terdengar getir saat ia menatap ke luar jendela ke pemandangan musim dingin yang sudah biasa ia lihat, dengan tumpukan salju dan pepohonan yang gersang. Ia memegang surat dari Leon Bening, yang menginstruksikan para ksatria Ordo Gagak untuk berpartisipasi dalam turnamen tersebut.
 
“Wakil Komandan.”
 
Paola mengambil surat itu dari Theodora, ekspresinya berubah muram. Theodora, yang menyerahkan pesan itu dengan emosi yang sama beratnya, memasang ekspresi kosong.
 
“Baik, Komandan.”
 
“Apa yang benar, dan apa yang salah?”
 
Kepalan tangan Theodora bergetar, wajahnya diselimuti keraguan.
 
“…Apa pun yang Anda pilih untuk lakukan, Komandan, itu akan menjadi hal yang benar.”
 
Paola hanya bisa memberikan jawaban yang sudah jelas, sambil menghela napas panjang. Ia merasa tertekan. Karena perlu menjernihkan pikirannya, ia berdiri, berpikir untuk berlatih ilmu pedang.
 
Tepat saat itu, dia mendengar kabar bahwa instruktur pedang Pangeran Pertama telah kembali.