Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 117

Bab 117
Christine dengan hati-hati memegang lengan baju Maxime saat mereka berdiri di depan panti asuhan. Hamparan bunga dandelion, yang bersiap menghadapi musim dingin, telah berubah menjadi kuning keemasan, seolah-olah sedang tertidur. Asap mengepul dari cerobong asap di kejauhan, dan Christine menatap pemandangan yang familiar itu dengan ekspresi nostalgia. Angin sepoi-sepoi bermain dengan rambut pirangnya, membuatnya berkibar ringan.
 
“Di musim dingin, duduk di dekat perapian dan mendengarkan cerita yang dibacakan kepala sekolah adalah hal terbaik,” kata Christine sambil tersenyum lembut.
 
“Kami semua akan membungkus diri dengan selimut tua dan mendengarkan, perlahan-lahan tertidur karena api unggunnya sangat hangat. Kepala sekolah tidak pernah memarahi kami karena tertidur; dia hanya akan dengan tenang menggendong kami satu per satu ke tempat tidur ketika kami tertidur.”
 
Maxime memperhatikan ekspresinya. Christine selalu tampak seperti ini ketika berbicara tentang panti asuhan tempat ia dibesarkan, tatapan hangat namun jauh di matanya.
 
“Kamu punya kepala sekolah yang sangat baik, kan?” kata Maxime.
 
Christine mengangguk, senyumnya semakin lebar. “Ya, dia yang terbaik.”
 
Angin semakin dingin, dan Maxime memperhatikan Christine menarik mantelnya lebih erat. Dia menoleh padanya, suaranya terdengar khawatir.
 
“Kamu tidak mau masuk ke dalam?”
 
“Saya hanya akan menyapa dan segera pergi.”
 
Saat Christine melangkah menuju panti asuhan, gerbang depan terbuka. Kepala sekolah, seorang biarawati, muncul, dan begitu melihat Christine, wajahnya berseri-seri. Maxime, melihat Christine ragu sejenak, memberinya dorongan lembut untuk maju, sambil tersenyum tipis.
 
“Christine!”
 
“Ibu!”
 
Kepala sekolah memeluk Christine dengan hangat, tanpa mempedulikan keraguan yang muncul dalam pelukannya. Postur kaku Christine melunak dalam pelukan itu, dan dia membalas pelukan tersebut.
 
“Sudah lama sekali. Kamu bilang tidak bisa berkunjung sebelum akhir tahun.”
 
Christine memang mengatakan itu saat terakhir kali ia mengunjungi Maxime, tepat sebelum pertempuran di hutan belantara. Mengingat kata-kata itu, Christine tersenyum kecut, karena tahu ia tidak bisa menceritakan semua yang telah terjadi sejak saat itu kepada kepala sekolah. Setelah mereka melepaskan pelukan, Christine akhirnya tersenyum seperti biasanya.
 
“Akhirnya aku punya waktu luang. Apa kabar?”
 
“Ya, tentu saja. Anak-anak juga sehat semua. Tapi, siapa itu di belakangmu…?”
 
Tatapan kepala sekolah beralih ke Maxime. Christine tiba-tiba teringat betapa berbedanya penampilan Maxime sekarang dan mengerutkan wajah, dalam hati menyalahkan dirinya sendiri karena tidak menjelaskan semuanya lebih awal. Dia melirik Maxime dengan tatapan yang seolah berkata, *Bantu aku memikirkan sesuatu! *tetapi kepala sekolah sudah mengambil kesimpulan. Sambil memiringkan kepalanya, dia bertanya kepada Christine dengan tenang.
 
“Apakah kamu dan Maxime sudah berpisah?”
 
Christine dan Maxime sama-sama terdiam, ekspresi mereka berubah malu. Christine dengan cepat melambaikan tangannya, mencoba menjelaskan situasi, jari-jarinya menunjuk ke arah Maxime sambil tergagap.
 
“Tidak, bukan seperti itu….”
 
“Bukan seperti itu?”
 
“Kami bekerja bersama! Maxime ada urusan, jadi dia tidak bisa datang hari ini. Dan, um, biar kamu tahu, kami tidak pernah benar-benar pacaran! Aku hanya mengantarnya ke sini beberapa kali, itu saja.”
 
Christine berkeringat, tetapi kepala sekolah, sambil mendesah pelan, hanya tersenyum penuh pengertian.
 
“Maxime adalah pria yang baik, Christine. Aku berharap hubungan kalian berdua akan berhasil. Kalian tampak sangat cocok satu sama lain.”
 
Christine merasa jantungnya berdebar kencang mendengar kata-kata itu, meskipun dalam hatinya ia ingin menyangkalnya, ingin berteriak ” *Kita tidak pernah berpacaran!” *Namun, sebagian dirinya berbisik, ” *Apakah kau benar-benar perlu menyangkalnya sekuat itu?” *Pujian itu membuatnya tersipu, dan ia menggigit bibirnya. Kepala sekolah memperhatikan rona merah di pipi Christine dan tersenyum penuh arti.
 
“…Pokoknya, ini Arsen Bern,” Christine akhirnya berhasil berkata. “Dia senior dari kantor. Ibu, ini kepala sekolah dari panti asuhan tempat aku dibesarkan.”
 
Rasanya aneh memperkenalkan seseorang yang sudah dikenalnya dengan cara baru, tetapi Maxime mengangguk sopan, tetap mempertahankan sikapnya yang pendiam saat menyapa kepala sekolah.
 
“Saya Arsen Bern. Christine telah banyak bercerita tentang tempat ini kepada saya.”
 
Kepala sekolah tersenyum hangat kepada Maxime, sementara Christine berdiri di samping dengan ekspresi canggung yang sulit ditebak, mungkin mencerminkan ekspresi Maxime sendiri.
 
“Di luar dingin sekali. Kenapa kalian tidak masuk ke dalam?” Kepala sekolah memberi isyarat ke arah panti asuhan, angin menggerakkan rumput yang tadinya tidak aktif di lapangan. Maxime mengangguk kaku, dan Christine diam-diam menghela napas lega.
 
“Kakak saya sedang memulihkan diri dari cedera, jadi kami tidak akan lama di sini. Hanya kunjungan singkat,” jelas Christine.
 
Tatapan kepala sekolah beralih ke kruk Maxime, dan dia mengeluarkan seruan pelan tanda terkejut.
 
“Oh, maaf! Aku 너무 senang bertemu Christine, sampai-sampai aku tidak menyadarinya. Apakah kamu butuh bantuan?”
 
Maxime memberinya senyum getir, sambil menggelengkan kepalanya.
 
“Aku baik-baik saja. Tidak seburuk kelihatannya. Kalian berdua bisa mengobrol dengan santai.”
 
Christine mengangkat alisnya tak percaya melihat kebiasaan Maxime yang selalu meremehkan cedera yang dialaminya.
 
“Dia mulai lagi, pura-pura baik-baik saja. Ibu, jangan hiraukan dia. Dia selalu bilang begitu, tapi percayalah, dia tidak baik-baik saja.”
 
“Lalu apa yang harus kukatakan? *Aku sedang tidak baik-baik saja, jadi sebaiknya kau segera mengakhiri obrolanmu? *”
 
Kepala sekolah itu terkekeh mendengar candaan mereka, matanya melebar karena terkejut sebelum kemudian melunak menjadi tawa.
 
“Kenapa kita tidak minum teh dulu dan menghangatkan diri sebentar?”
 
==
 
Sembari Christine dan kepala sekolah berbincang, Maxime duduk di ruangan itu, memegang secangkir teh dan memejamkan mata sambil bersantai di dekat perapian yang bergemuruh. Kehangatan api memenuhi ruangan, dan suara lembut letupan api menenangkan indranya. Namun, ia segera merasakan beberapa tatapan penasaran tertuju padanya.
 
*Hmm?*
 
Maxime membuka matanya dan melihat ke arah lorong, di mana ia melihat bayangan-bayangan kecil melesat di balik dinding. Ketika ia mengalihkan pandangannya, bayangan-bayangan itu kembali. Sambil tersenyum tipis melihat tingkah laku anak-anak yang berhati-hati namun penuh rasa ingin tahu itu, Maxime memutuskan untuk menunggu langkah mereka selanjutnya.
 
Tidak butuh waktu lama. Setelah beberapa kali mengintip dan bersembunyi, ia mendengar anak-anak itu bertengkar pelan, dan kemudian salah satu dari mereka akhirnya keluar dari balik dinding. Itu adalah dua perempuan dan dua laki-laki, anak-anak yang pernah ditemui Maxime pada kunjungan sebelumnya ke panti asuhan. Mereka mendekatinya dengan malu-malu, berdiri berkelompok sambil menyapanya.
 
“H-Halo.”
 
Suara mereka kecil, seolah-olah mereka menahan sedikit rasa takut. Maxime bertanya-tanya apakah penampilannya saat ini menakutkan, tetapi dia melunakkan ekspresinya, menyadari bahwa mereka mungkin merasa gelisah dengan raut wajah Arsen yang keras.
 
“…Maaf soal itu,” Maxime meminta maaf, sambil berusaha melunakkan ekspresinya. Anak-anak tampak sedikit rileks dan berkumpul di sekelilingnya, meskipun masih agak ragu.
 
“Um, siapa kau?” tanya salah satu anak laki-laki itu, mengumpulkan keberaniannya. Yang lain menolehkan mata lebar mereka ke arahnya, menunggu jawaban. Maxime berdeham, berusaha untuk tidak merasa terlalu canggung saat menjawab.
 
“Saya teman Christine.”
 
“Apakah kamu tahu di mana Maxime berada?”
 
*Ah, mereka mencariku, *pikir Maxime, merasa ide itu agak menggelikan. Dia menahan senyum dan menjawab dengan suara tenang dan terkendali.
 
“Maxime tidak bisa datang hari ini karena ada urusan penting. Jadi, aku datang menggantikannya.”
 
Wajah anak-anak itu muram, kekhawatiran menyelimuti mata mereka. Mereka tampak benar-benar merindukannya.
 
“Jadi, dia tidak akan kembali?”
 
Dada Maxime sedikit sesak saat melihat ekspresi kecewa mereka. Dia tersenyum, merasakan kehangatan yang tenang dalam kasih sayang mereka.
 
“Tidak, dia akan kembali lain kali. Saya hanya di sini untuk hari ini.”
 
Suasana hati anak-anak tampak membaik, dan mereka mengangguk, merasa lega. Kemudian, setelah pertanyaan pertama terjawab, mereka mulai melontarkan lebih banyak pertanyaan dengan cepat kepadanya, semuanya sekaligus.
 
“Siapa namamu?”
 
“Apakah kamu benar-benar berteman dengan Christine?”
 
“Apakah Christine akan menikah dengan Maxime?”
 
Maxime merasa keringat dingin mengucur saat pertanyaan-pertanyaan berdatangan, sebagian besar hampir mustahil untuk dijawab. Dia berusaha mempertahankan ekspresi tenang, sambil dengan hati-hati menjawab setiap pertanyaan.
 
Sementara itu, di kapel kecil di sebelahnya, Christine bersandar di salah satu bangku, menatap ukiran-ukiran rumit para santo yang diterangi oleh cahaya lembut yang menyaring melalui kaca patri. Suara celoteh anak-anak yang teredam mengisyaratkan kesulitan Maxime yang semakin meningkat dalam menghadapi pertanyaan-pertanyaan mereka yang tak kunjung habis. Dia tersenyum, tahu persis betapa bingungnya Maxime saat itu.
 
“Kau terlihat berbeda sejak terakhir kali aku melihatmu, Christine.”
 
Kepala sekolah duduk di samping Christine, suaranya lembut. Christine mengangguk setuju, pandangannya masih tertuju pada pemandangan yang damai itu.
 
“Banyak hal telah terjadi sejak terakhir kali saya berada di sini.”
 
Kepala sekolah mengangguk mengerti, matanya mengikuti pandangan Christine ke patung-patung ukiran di kapel.
 
“Sudah lama sekali.”
 
Kepala sekolah itu terdiam sejenak, tatapannya melembut saat ia memandang Christine.
 
“Sebelum hari ini, ekspresimu tidak berbeda dari musim dingin lalu ketika kau datang kepadaku, tersesat dan terbebani.”
 
Christine teringat malam musim dingin yang dingin ketika ia bergegas menemui kepala sekolah dengan batangan emas di tangan, diliputi rasa bersalah dan kebencian pada diri sendiri, putus asa mencari penebusan. Kini, kepala sekolah memperhatikan perubahan halus di mata hijau Christine, ketenangan yang telah menggantikan kekacauan sebelumnya.
 
“Kamu tidak berkeliaran lagi, kan?”
 
“Mungkin.”
 
Christine menekan tangannya ke dadanya, mengingat sensasi pedang pengkhianat yang menusuknya, dan bagaimana dia melihat wajah Maxime tepat setelah itu. Dia ingat menyalurkan mana ke dalam dirinya, meskipun Maxime memohon agar dia tidak mempedulikan apa yang telah dia lakukan. Mereka berdua telah mencurahkan isi hati mereka satu sama lain saat itu.
 
“Aku hanya terus maju tanpa terlalu banyak berpikir.”
 
“Setiap orang membutuhkan penuntun, Christine. Bagiku, itu adalah iman. Sepertinya kamu juga telah menemukan sesuatu yang menuntunmu.”
 
“Aku ingin menjadi orang yang membimbingnya,” kata Christine pelan, senyum getir teruk di bibirnya saat ia melirik ke arah ruangan tempat Maxime dikelilingi anak-anak. Suara celoteh riang mereka terdengar bahkan sampai ke kapel.
 
“Terkadang, kamu juga membutuhkan seseorang untuk berjalan di jalan yang sama denganmu,” kata kepala sekolah sambil tersenyum. Christine membalas senyumannya, matanya melembut penuh pengertian. Ya, yang dia inginkan sekarang hanyalah berjalan di jalan yang sama.
 
Tidak, lebih dari itu.
 
“Sebenarnya, saya menginginkan lebih dari itu.”
 
Kepala sekolah terkekeh mendengar kata-kata jujur Christine. Tanggapannya riang, tegas, dan tak dapat disangkal penuh semangat. Kepala sekolah memandanginya dengan bangga, karena tahu mata Christine tidak akan berkedip lagi.
 
“Sedikit keserakahan bukanlah hal yang buruk, Christine.”
 
“Mungkin terkadang, tidak apa-apa untuk menginginkan lebih dari sekadar sedikit,” kata Christine, sambil berdiri dan menyeringai. Senyumnya alami, tulus, dan cerah—sedemikian rupa sehingga menghapus jejak ekspresi waspada yang pernah ia kenakan sebelumnya.
 
“Aku akan segera kembali lagi. Tapi pertama-tama, aku perlu membawa senior bodohku itu kembali ke rumah sakit.”
 
Kepala sekolah mengangguk, memperhatikan Christine dengan tatapan penuh sukacita dan kebanggaan, bukan sebagai seorang guru atau tokoh agama, tetapi seperti seorang ibu yang menyaksikan anaknya tumbuh dewasa dan melangkah maju dengan penuh percaya diri.
 
“Saat kamu datang lagi lain kali, ajak Maxime juga.”
 
“…Tentu saja.”
 
Christine meninggalkan kapel dan kembali kepada Maxime, yang masih dikelilingi oleh anak-anak.
 
“Apakah Anda menunggu lama, Pak?”
 
Maxime, yang tampak agak terperangkap oleh anak-anak, mengangguk penuh terima kasih kepada Christine seolah-olah dialah penyelamatnya. Christine tertawa pelan dan mengulurkan tangannya kepadanya. Seolah tahu sudah waktunya Maxime pergi, anak-anak perlahan mundur, melambaikan tangan kepadanya dengan senyum enggan. Mereka berjanji akan bertemu dengannya lain kali, wajah mereka penuh harapan.
 
“Kamu masih populer di kalangan anak-anak, kan?” goda Christine.
 
“Aku tidak mengerti. Aku yakin aku terlihat lebih mengintimidasi sekarang, dengan wajah ini.” Maxime menggelengkan kepalanya, tidak yakin apakah harus mengeluh atau merasa tersentuh oleh kasih sayang mereka. Christine menatap wajahnya lebih dekat.
 
“Kamu tidak terlihat begitu menakutkan. Kamu hanya terlihat lebih tajam sekarang, itu saja.”
 
“Awalnya anak-anak takut padaku,” gerutu Maxime. Hari itu terasa lebih hangat dibandingkan saat mereka mengunjungi Adeline, dan udara yang lembut kini menyelimuti mereka. Saat Christine mendongak ke langit, sesuatu yang dingin menyentuh hidungnya. Dia berkedip kaget.
 
“Oh, sedang turun salju.”
 
Maxime mengikuti pandangannya ke atas. Kepingan salju mulai melayang turun perlahan dari langit yang mendung. Itu adalah salju pertama, jenis salju yang telah diramalkan oleh awan kelabu pagi itu.
 
“Salju pertama.”
 
Maxime mengulurkan tangannya, memperhatikan sebutir salju kecil mendarat di telapak tangannya sebelum dengan cepat meleleh. Dia mengepalkan dan membuka kepalan tangannya, menatap langit tempat salju turun perlahan di atas ibu kota.
 
“Bukankah ini salju pertama?” tanya Christine.
 
Maxime mengangguk perlahan. “Ya, memang benar.”
 
Salju pertama tahun ini datang terlambat. Seharusnya turun pada akhir November, tetapi sekarang, di awal Desember, dunia akhirnya mulai memutih. Tak lama kemudian, salju akan menyelimuti jalanan, danau yang membeku, dan pohon-pohon cemara, mengubah kota menjadi negeri ajaib musim dingin.
 
Maxime menatap Christine, dan Christine balas menatapnya. Tatapannya berbeda dari biasanya—tidak ada godaan atau humor di matanya, hanya sesuatu yang lebih dalam, lebih asing.
 
“Senior,” katanya lembut, suaranya membuyarkan lamunannya. Dia mengangguk.
 
“Ya?”
 
“Apakah kamu ingat apa yang kukatakan saat kau memelukku setelah aku ditikam di tanah tandus?”
 
‘ *Aku menyukaimu. *’
 
Maxime tidak lupa. Dia mengingat setiap kata yang keluar dari bibir wanita itu hari itu.
 
“Kupikir kita seharusnya melupakan itu,” canda Maxime, mencoba mencairkan suasana. Suara Christine terdengar sedikit tersinggung saat dia menjawab.
 
“Aku tidak pernah mengatakan itu. Aku masih mengingatnya dengan jelas.”
 
Salju mulai menempel di mantel Christine, dan dia menatap langsung ke mata gelap Maxime dengan keseriusan yang mengejutkannya.
 
“Apakah kamu lupa?”
 
Maxime menggelengkan kepalanya perlahan, menatap matanya.
 
“Bagaimana mungkin aku lupa?”
 
Wajah Christine berseri-seri dengan senyum, dan sebelum Maxime sempat bereaksi, ia mendapati lengan Christine melingkari lehernya. Ia hampir tidak punya waktu untuk menyadari apa yang terjadi sebelum bibir Christine menempel lembut di bibirnya.
 
Ciuman Christine terasa hangat. Butuh beberapa detik bagi Maxime untuk sepenuhnya menyadari apa yang sedang terjadi, kehangatan dan kelembutan bibirnya membuatnya terkejut. Ciuman itu manis, lembut, dan dipenuhi kelembutan yang menyebar ke seluruh tubuhnya, perlahan mencairkan rasa dingin yang selama ini ia pendam. Ia tak bisa bergerak—ia tak mendorongnya pergi, tak pula bereaksi. Ia hanya memejamkan mata dan membiarkan momen itu menyelimutinya.
 
Suara lembut salju yang jatuh mengelilingi mereka, menandai momen itu dalam benak Maxime.
 
Ketika Christine akhirnya mundur, waktu terasa membentang sangat panjang dan pendek sekaligus. Dia tidak memikirkan apa yang telah dilakukannya, matanya bertemu dengan mata Maxime dengan tekad yang tenang.
 
“Seandainya aku tidak melakukannya saat kau terlihat seperti ini,” bisiknya, suaranya sedikit bergetar. Maxime, yang masih kehilangan kata-kata, hanya bisa menatapnya.
 
“Kamu tahu maksudku tadi, ketika aku bilang aku tidak bisa menyerah?”
 
Maxime mengangguk perlahan. Dia tidak menyangka wanita itu akan seberani atau seterbuka ini.
 
“Aku hanya ingin memberitahumu bagaimana perasaanku. Kamu tidak perlu menanggapinya.”
 
Salju terus turun, menyelimuti mereka berdua dalam keindahan yang tenang. Senyum Christine berseri-seri di bawah kepingan salju pertama musim dingin.
 
“Aku akan memastikan kau tak akan pernah melupakan apa yang kukatakan hari ini, atau momen ini.”
 
Kata-katanya terdengar seperti mantra pesulap, sebuah pernyataan dari seorang penyihir, dan Maxime, yang berdiri di bawah salju pertama, hanya bisa menatapnya dengan kagum. Kepingan salju mulai menempel di kepala dan bahu mereka, dengan lembut menyelimuti mereka dalam warna putih.