Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 116

Bab 116
“Apakah kamu akan pergi sekarang?”
 
Ketua perkumpulan melihat Maxime saat ia hendak melangkah keluar gedung. Ia melirik kruk di bawah lengan kiri Maxime dan perban yang melilit lengan kanannya, ekspresi simpati terpancar di wajahnya.
 
“Apakah lukamu baik-baik saja? Apakah benar-benar tidak apa-apa jika kamu berada di luar seperti ini… Oh, apakah kamu butuh bantuan? Aku bisa memanggil beberapa petualang untuk membantumu.”
 
Maxime segera menggelengkan kepalanya. Jika dia tidak menolak dengan tegas, ketua serikat mungkin akan memanggil beberapa petualang untuk membantunya.
 
“Tidak, terima kasih. Saya menghargai perhatian Anda. Memang butuh waktu, tetapi cedera ini tidak permanen. Lagipula, duduk-duduk di kamar rumah sakit sepanjang hari itu membosankan. Saya perlu keluar sesekali.”
 
Maxime menolak tawaran ketua serikat. Apa yang awalnya berupa kekhawatiran dengan cepat berubah menjadi rasa ingin tahu, dan ketua serikat itu mengelus dagunya yang tebal dan berjanggut.
 
“Kudengar kau cukup terampil, jadi ini pasti misi yang berat sampai kau terluka parah. Apakah ini ada hubungannya dengan para cendekiawan menara penyihir yang menyebalkan itu?”
 
Maxime tidak membenarkan maupun membantah, hanya mengangkat bahunya.
 
“Baiklah, anggap saja itu sebagai tanda kehormatan. Aku yakin kau juga pernah mengalami banyak cedera selama masa-masa petualanganmu, bukan?”
 
Ketua serikat tertawa terbahak-bahak sambil menggelengkan kepalanya.
 
“Tidak juga! Aku selalu lebih cenderung menjadi pengecut dan oportunis. Aku tidak pernah benar-benar melakukan sesuatu yang pantas disebut ‘petualang’. Cedera terburuk yang pernah kudapatkan adalah karena ceroboh mendekati binatang buas dan punggungku tergores.”
 
Dia tertawa lagi, kali ini dengan sedikit nada merendah, tetapi ada juga rasa bangga.
 
“Nah, mungkin itu sebabnya aku bisa bertahan cukup lama hingga menjadi ketua serikat.”
 
Maxime terkekeh pelan.
 
“Sepertinya aku sudah menahanmu terlalu lama hanya untuk sekadar menyapa. Kapan pun kau punya waktu, mampirlah ke guild lagi. Baik sebagai tamu maupun petualang, aku akan memastikan kau mendapatkan pelayanan terbaik.”
 
“Tentu saja.”
 
Dengan anggukan dan pandangan saling berbalas, Maxime mengucapkan selamat tinggal kepada ketua serikat. Saat ia melangkah keluar melalui pintu belakang dan menuju udara terbuka, angin dingin musim dingin menerpanya dengan tajam. Kehangatan dan suasana ramai serikat lenyap saat langit dingin membayangi di atas kepalanya, membuat napasnya terlihat saat keluar dari bibirnya.
 
“Senior.”
 
Christine sedang menunggu di dekat pintu belakang, mondar-mandir membentuk lingkaran kecil. Ketika dia melihat Maxime, dia bergegas menghampirinya, pipi dan telinganya memerah karena kedinginan. Maxime merasa sedikit bersalah dan memutuskan untuk meminta maaf terlebih dahulu.
 
“Maaf saya terlambat. Seharusnya kau menunggu di dalam kereta. Terlalu dingin untuk berdiri di luar sini.”
 
“Aku tidak menyangka akan membutuhkan waktu selama ini untuk mengucapkan selamat tinggal pada Adeline. Pasti kamu punya banyak hal untuk dibicarakan, ya?”
 
Pertanyaan Christine terdengar sedikit menggoda. Maxime memberinya senyum yang agak canggung. Jika dia menceritakan semua yang terjadi di kamar Adeline, Christine pasti akan marah besar.
 
“Hanya… mengejar ketinggalan, itu saja.”
 
“Oh, rahasia lagi. Ya sudahlah. Aku tidak terlalu peduli.”
 
Christine cemberut, berpura-pura merajuk, tetapi ia memperlambat langkahnya agar sesuai dengan langkah Maxime saat mereka berjalan. Maxime, memperhatikan gerak-gerik kecilnya, tersenyum lembut pada dirinya sendiri.
 
“Matahari baru saja terbit, tetapi sekarang langit terlihat cukup suram.”
 
Maxime mendongak, dan Christine mengikuti pandangannya. Langit tertutup awan abu-abu muda, tidak tebal seperti awan hujan tetapi lembut, menyebarkan warna musim dingin yang redup di atas kota.
 
“Sepertinya akan segera turun salju.”
 
Christine mengerjap menatap langit, suaranya lembut. Saat mereka berjalan, sebuah kereta kuda muncul, kereta yang dikawal oleh pengawal kerajaan yang telah menunggu mereka. Christine memperlambat langkahnya, ekspresinya menegang seolah sedang mempertimbangkan sesuatu. Maxime, memahami apa yang diinginkan Christine, melirik kereta kuda itu sebelum menoleh kepadanya.
 
“Mau jalan sedikit lagi? Aku bisa suruh penjaga itu kembali tanpa kita.”
 
Wajah Christine berseri-seri sesaat, tetapi kemudian dia cepat menenangkan diri dan menggelengkan kepalanya.
 
“Tidak, sebaiknya tidak. Aku senang kau menyarankan itu, tapi kau masih dalam masa pemulihan. Bagaimana jika cederamu memburuk karena terlalu banyak berjalan?”
 
“Jika itu terjadi, kau bisa menyembuhkanku lagi, kan? Ayolah, aku ingin berjalan. Rasanya sesak terus terkurung di rumah sakit.”
 
Christine ragu-ragu, bimbang antara rasa khawatir dan keinginannya sendiri untuk terus berjalan. Akhirnya, dia mengangguk setuju sambil tersenyum.
 
“Baiklah, tapi hanya sedikit. Lagipula, udaranya dingin.”
 
“Kamu yang paling berhak bicara, setelah menunggu di luar dalam dingin ini untukku.”
 
Christine mencoba protes, mulai berkata, “Tidak seburuk itu,” tetapi Maxime sudah berjalan menghampiri penjaga. Dia bergumam pelan sambil memperhatikan Maxime berbicara dengan tentara itu.
 
“Kalian bisa kembali ke istana tanpa kami. Kami akan baik-baik saja.”
 
Prajurit itu mengangguk dan naik ke tempat duduk kusir.
 
“Tolong jangan absen terlalu lama, Sir Arsen. Kami membutuhkan Anda kembali dalam kondisi prima secepatnya.”
 
“Saya mengerti. Terima kasih atas tumpangannya.”
 
“Sampai jumpa lain kali kamu keluar.”
 
Dengan seruan tajam “Hah!”, prajurit itu mendesak kuda-kuda untuk maju, dan kereta berderak menjauh. Maxime menoleh kembali ke Christine, memberinya anggukan kecil. Christine mencoba bersikap acuh tak acuh tetapi segera tersenyum lebar.
 
“Jadi, ke mana kita harus pergi dulu?”
 
“Wah, aku mencium aroma yang enak dari jalan di sana.”
 
Christine dengan hati-hati memegang lengan kanan Maxime, dengan lembut membimbingnya saat mereka berjalan berdampingan.
 
Jalan-jalan di ibu kota kerajaan, meskipun diselimuti kesuraman musim dingin, masih tetap ramai. Anak-anak berlarian, tawa riang mereka memenuhi udara, dan gemerincing lembut lonceng bergema dari berbagai kios. Uap mengepul dari pedagang makanan, membawa aroma hangat dan gurih yang membuat perut mereka keroncongan.
 
“Fiuh, panas!”
 
Christine meniup roti panas berisi apel dan keju yang baru saja dibelinya dari salah satu pedagang. Meskipun baru menggigit sekali, wajahnya sudah belepotan keju. Maxime terkekeh dan menyeka sedikit keju dari pipinya.
 
“Kamu berantakan sekali.”
 
“…Aku punya tangan, lho.”
 
“Uh-huh. Masih ada sedikit di pipimu yang satunya lagi.”
 
Maxime memegang bahunya dengan lembut dan menyeka sisa keju. Christine, terlalu malu untuk membantah, hanya berdiri di sana sementara dia membersihkan wajahnya.
 
“Kamu terlihat agak kurus.”
 
Maxime mencatat dengan tenang. Dia tidak yakin apakah efek yang tersisa dari masa penahanannya di bawah Menara Penyihir telah sepenuhnya hilang, tetapi sepertinya dia masih perlu memulihkan kesehatannya. Christine mengangguk kecil padanya.
 
“Aku tidak menyadarinya, tapi mereka bilang aku terjebak di bawah sana selama berbulan-bulan. Tidak mungkin aku bisa pulih sepenuhnya hanya dalam beberapa hari.”
 
“Kamu sudah banyak melewati hal-hal sulit.”
 
Christine menggelengkan kepalanya sambil tersenyum.
 
“Aku hanya bersyukur mana-ku kembali. Kupikir aku telah kehilangannya selamanya.”
 
Dia menyipitkan matanya ke arah Maxime, ekspresinya tampak curiga.
 
“Tunggu, kenapa kamu membicarakan kesehatanku setelah meraba wajahku? Bukankah kamu bisa bilang saja aku terlihat lebih langsing atau semacamnya?”
 
“Aku lebih menyukaimu seperti dulu. Kau mengingatkanku pada seekor tupai kecil.”
 
Wajah Christine semakin memerah, entah karena malu atau marah, Maxime tidak bisa memastikan. Suaranya meninggi dalam teriakan yang panik.
 
“Kamu cuma bilang aku dulu gemuk! Ada apa denganmu? Apa kamu ini orang aneh?”
 
“Yah, menurutku itu lucu.”
 
Christine tampak siap membalas, tetapi malah mendesah, napasnya keluar berupa kepulan putih di udara dingin.
 
“…Meskipun aku kembali seperti semula, aku tidak akan membiarkanmu menyentuh pipiku lagi. Nikmati wajahku yang ‘kurus’ ini selagi bisa. Tidak seperti wajah Adeline, kan?”
 
“Kenapa kau menyebut-nyebut Adeline? Dan aku tidak pernah menyentuh wajahnya…”
 
Tunggu, benarkah? Pikiran Maxime kembali ke ruang bawah tanah, mengingat saat dia memegang pipinya, menyuruhnya untuk bertahan. Itu adalah momen yang genting, tetapi ingatan akan wajahnya tetap terpatri dalam benaknya.
 
Maxime tergagap, tidak mampu menyelesaikan kalimatnya. Tatapan dingin Christine membuatnya merasa tidak nyaman, dan dia segera mengganti topik pembicaraan, memutuskan untuk tidak terlalu memikirkan mengapa dia merasa begitu tidak seimbang di dekatnya.
 
“Lagipula, aku tidak berencana menyentuh wajahmu lagi. Aku hanya berpikir wajahmu terlihat bagus.”
 
Nada bercandanya membuat urat di pelipis Christine berdenyut. Dia melirik roti Maxime yang belum tersentuh dan mendapati bahwa tidak ada sepotong pun keju yang menempel di wajahnya. Frustrasi, dia memasukkan sepotong besar roti ke mulutnya, mengunyah dengan ganas.
 
“Tadi kamu berdekatan sekali denganku, dan sekarang kamu bersikap sombong. Ugh, menyebalkan sekali.”
 
“Oh, sekarang ada di hidungmu juga.”
 
“Aku bisa membersihkannya sendiri!”
 
Mereka bertengkar sambil berjalan, sesekali tertawa saat sampai di tepi distrik pusat. Christine, merasa lelah, duduk di bangku terdekat dan mulai memijat kakinya yang pegal. Langit tetap kelabu suram, seolah ragu-ragu apakah akan turun salju atau tidak. Maxime duduk di sebelahnya, dan Christine menoleh kepadanya dengan sebuah pertanyaan.
 
“Ngomong-ngomong, apa sebenarnya yang terjadi di Timur?”
 
“Kami membutuhkan sekutu untuk melawan Sang Pangeran. Pasukan Yang Mulia saja tidak cukup untuk menghadapi keluarga Benning secara langsung.”
 
Mata Christine membelalak kaget saat mendengarkan.
 
“Tunggu, jadi kamu pergi ke Agon County di Timur?”
 
“Benar. Saya diutus untuk merekrut dua keluarga bangsawan di wilayah ini ke pihak kita.”
 
Christine mengangguk tanda mengerti, tetapi kemudian memiringkan kepalanya dengan bingung.
 
“Tapi meyakinkan mereka pasti sulit, terutama Penguasa Perbatasan. Apakah kau mengungkapkan identitas aslimu?”
 
“Aku beruntung. Anak buah Count melakukan kesalahan fatal dalam penilaian mereka.”
 
Christine mendengarkan dengan penuh perhatian, ekspresinya berubah dari rasa ingin tahu menjadi melankolis saat percakapan beralih ke Marion.
 
“…Jadi, pada akhirnya, Pangeran Agon membujuk Penguasa Perbatasan, dan Yang Mulia Raja mengamankan sekutu yang dibutuhkan untuk menghadapi keluarga Benning.”
 
“Dan kamu juga berhasil menyelamatkan tunanganmu.”
 
Marion. Kini bekerja dengan tekun sebagai dayang Putri Pertama di istana kerajaan, ia telah beradaptasi dengan cepat terhadap tugas barunya, seringkali tersenyum hangat setiap kali mereka bertemu. Tampaknya ia telah menemukan kebahagiaan dalam melayani seseorang yang penting.
 
“Saya senang Marion bisa beradaptasi dengan baik kembali di ibu kota. Dengan semua perubahan yang terjadi pada kami berdua, saya rasa dia juga telah mengalami transformasinya sendiri.”
 
Maxime mendongak ke langit sambil berbicara, dengan jujur mengungkapkan kelegaan yang dirasakannya. Christine menatapnya, tenggelam dalam pikirannya.
 
“Kau memang orang yang licik, Senior.”
 
“Apa?”
 
“…Tidak apa-apa. Aku senang Marion baik-baik saja. Bagaimana kalau kita jalan-jalan sebentar lagi?”
 
Christine berdiri, membersihkan celananya. Maxime memperhatikan ekspresi tekadnya, bertanya-tanya apa yang dipikirkannya, tetapi dia juga berdiri, mengikutinya saat mereka terus berjalan.
 
“Seperti yang kukatakan tadi, berjalan melewati tempat ini mengingatkanku… Bukankah tempat ini…”
 
Christine melirik ke sekeliling, mengenali lingkungan tersebut.
 
“Dekat panti asuhan. Kupikir akan menyenangkan untuk berkunjung ke sana karena sudah lama kita tidak ke sana. Karena itulah aku membawa kita ke sini.”
 
“…Kita telah berjalan sejauh ini tanpa menyadarinya.”
 
Christine berkedip, lalu tersenyum cerah pada Maxime.
 
“Kamu memang licik sekali.”
 
“Menyebut orang yang membawamu ke sini sebagai bentuk bantuan sebagai ‘licik’ bukanlah hal yang baik.”
 
“Ada hal-hal yang tidak akan kau mengerti, Pak.”
 
Christine menjawab dengan senyum riang, langkahnya ringan saat ia memimpin jalan. Udara dingin musim dingin sepertinya tak lagi mengganggunya.
 
“Seandainya aku membawa oleh-oleh.”
 
“Mereka akan senang hanya dengan melihatmu, jangan khawatir.”
 
“Aku memang bukan seperti itu.”
 
Mereka melewati gang yang sudah familiar di mana seekor anjing besar menggonggong ke arah mereka, dan akhirnya tiba di lapangan terbuka tempat panti asuhan itu berdiri. Christine berhenti dan berbalik menghadap Maxime, ekspresi cerianya yang biasa melunak menjadi sesuatu yang lebih serius saat dia berbicara.
 
“Aku tidak akan menyerah.”
 
“Tentang apa?”
 
Maxime bertanya dengan rasa ingin tahu. Christine memberinya senyum nakal dan berbalik menuju panti asuhan.
 
“Itu rahasia.”