Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 113

Bab 113
“…Aneh sekali, aku yakin itu kamu, tapi kamu juga terlihat familiar dalam beberapa hal lain.”
 
Christine mengerutkan keningnya, dengan hati-hati mengamati Maxime, yang nyaris tak bernyawa. Wajahnya yang tajam, rambut hitam, dan matanya tampak jelas, meskipun wajahnya berlumuran darah dan kotoran lainnya.
 
“Mungkin tidak…”
 
Dia terus mengamati Maxime sebelum menggelengkan kepalanya. Tepat ketika Maxime mulai berpikir dia harus meminta penyembuhan, Christine meletakkan tangannya di dadanya. Kehangatan familiar dari sihir emasnya mulai terpancar dari telapak tangannya.
 
“Pertama-tama, terima kasih telah menyelamatkan saya. Saya bahkan tidak sempat berterima kasih dengan sepatutnya. Saya tidak tahu apa yang membuat Anda rela datang sejauh ini dan terluka seperti ini demi saya…”
 
Wajah Christine memerah karena malu saat menyadari bahwa dia belum mengungkapkan rasa terima kasihnya lebih awal. Terlepas dari rasa malunya, sihir penyembuhan dari tangannya terus menenangkan tubuh Maxime yang babak belur.
 
“Terima kasih banyak. Sebagai Christine Watson, seorang penyihir, aku bersumpah demi mana-ku bahwa aku tidak akan pernah melupakan hutang budi ini.”
 
Maxime tidak memiliki kekuatan untuk menjawab dan hanya bisa mengangguk sedikit. Saat ketegangan di tubuhnya mereda, rasa sakit hebat yang selama ini ditahannya mulai melonjak. Dia bisa merasakan setiap luka: luka menganga akibat tentakel yang menusuknya, kerusakan internal akibat penggunaan mana yang berlebihan, tulang-tulang yang patah di sekujur tubuhnya, dan yang paling penting, lengan kanannya yang benar-benar hancur.
 
“Ya Tuhan… Apa yang terjadi pada lengan kananmu?” Ekspresi Christine berubah muram saat ia memeriksa lengan Maxime. Bahkan sentuhan ringan dari tangannya pun mengirimkan gelombang rasa sakit yang luar biasa ke seluruh tubuhnya, begitu hebat hingga ia hampir ingin berteriak. Christine menghela napas sambil melihat Maxime meringis kesakitan.
 
“Yah, setidaknya kamu masih bisa merasakan sakitnya. Itu berarti masih ada harapan untuk sembuh. Jika kamu tidak bisa merasakannya, kami harus mengamputasi.”
 
Christine berbicara dengan santai, meskipun kata-katanya terdengar suram dan menakutkan. Dia dengan lembut mengaplikasikan sihir penyembuhannya ke lengan kanan Maxime. Maxime bisa merasakan sihir hangat berwarna keemasan itu perlahan-lahan meresap ke lengannya, mengurangi rasa sakit sedikit demi sedikit.
 
Untuk beberapa saat, Christine melanjutkan penyembuhannya. Selama waktu ini, dia juga menggunakan mantra pembersihan untuk menyeka kotoran dari wajah Maxime. Dia mengamati Maxime dengan cermat, seolah mencari sesuatu, tetapi akhirnya menyerah, sedikit kecewa ketika dia tidak menemukan wajah yang dicarinya. Saat Maxime mendapatkan kembali sebagian kekuatannya, dia menghela napas pendek.
 
“Terima kasih.”
 
Ekspresi Christine berubah sesaat, terkejut mendengar suaranya, sebelum dengan cepat kembali normal.
 
“Tidak, tidak. Seharusnya aku yang berterima kasih padamu seratus kali lipat… Tapi, apakah aku benar-benar masih hidup?”
 
Ia berbicara dengan sedikit ragu, tangannya bertumpu di dadanya seolah mengingat kembali kenangan mengerikan saat-saat terakhirnya. Maxime, yang masih berjuang, mengangguk.
 
“Ya, kau masih hidup. Kau diculik dan dipenjara di ruang bawah tanah di bawah Menara Penyihir, tempat para penyihir gelap diam-diam melakukan eksperimen mereka.”
 
“Menara Penyihir berada di bawah tanah…?”
 
Wajah Christine menegang. Dia melirik ke sekeliling dan menggigit bibirnya. Maxime memperhatikannya dengan saksama sebelum merendahkan suaranya, tampak lebih serius.
 
“Siapa yang mengirimmu ke sini?”
 
Ketegasan dan kecurigaan dalam pertanyaannya membuat Maxime terkejut. Dia mengerjap kaget sebelum menjawab.
 
“Atas perintah Yang Mulia Raja.”
 
Kebingungan Christine semakin bertambah setelah mendengar jawaban Maxime, ekspresinya semakin bingung saat ia mencoba menyusun kepingan-kepingan informasi.
 
“Yang Mulia…? Bagaimana mungkin beliau tahu tentang tempat ini? Orang-orang tua bodoh itu telah berusaha keras untuk menyembunyikannya…”
 
Christine merenung dalam hati, bergumam pelan. Kemudian, dengan campuran kehati-hatian dan rasa ingin tahu, dia mengajukan pertanyaan lain kepada Maxime, wajahnya penuh skeptisisme.
 
“Siapakah sebenarnya kamu?”
 
Untuk sesaat, Maxime ragu untuk mengatakan yang sebenarnya padanya—bahwa dia sebenarnya adalah Maxime Apart, yang menyamar sebagai Arsen Bern fiktif dengan menggunakan ramuan khusus. Tapi…
 
‘Belum.’
 
Dia tidak bisa mengungkapkan semuanya sekarang. Cedera yang dialaminya mengaburkan penilaiannya, dan ini bukan saat yang tepat untuk berbagi kebenaran. Ada hal-hal yang lebih mendesak untuk diurus.
 
“Saya Arsen Bern, anggota Garda Kerajaan Pertama, yang mengabdi kepada Yang Mulia Raja.”
 
Pernyataan tegas Maxime membuat Christine mengangguk, meskipun dia tampak sedikit skeptis.
 
“Bagaimana Yang Mulia mengetahui tempat ini? Dan bahkan jika beliau tahu, mengapa beliau sampai mengirim Pengawal Kerajaan hanya untuk menyelamatkan saya…?”
 
Maxime menghela napas pelan.
 
“Yang Mulia belum sepenuhnya melepaskan kekuasaan kerajaan. Beliau masih memiliki rencana dan sumber informasi sendiri. Menyelamatkanmu adalah bagian dari upaya mengungkap agenda tersembunyi di balik eksperimen gelap Menara Penyihir.”
 
Mata Christine membelalak mendengar penyebutan “sumber informasi.” Tentu saja, Maxime adalah satu-satunya orang yang mengetahui situasi sebenarnya.
 
“Sumber…? Kalau begitu… apakah Anda kebetulan mengenal seseorang bernama Maxime Apart? Dia tinggi, berambut cokelat, dan terlihat seperti orang yang bahkan tidak akan menyakiti serangga…”
 
Tidak akan membahayakan serangga, ya? Maxime tak bisa menahan senyum sinis dalam hati mendengar deskripsi itu. Saat penyamarannya terbongkar, dia pasti perlu bercermin. Dia mengangkat bahu dan menjawab dengan pura-pura tidak tahu.
 
“Saya tidak tahu. Saya hanya mengikuti perintah Yang Mulia. Saya tidak mengetahui identitas atau niat informan-informannya.”
 
Maaf, Christine. Maxime meminta maaf dalam hati sambil tetap mempertahankan sikap tenangnya. Ekspresi Christine sedikit berubah, dan dia menunduk, agak sedih. Maxime harus menahan tawa melihat betapa sedihnya Christine terlihat. Christine menyelesaikan penyembuhannya, melepaskan tangannya dari tubuh Maxime, dan mulai mengamati sekeliling mereka dengan hati-hati.
 
“…Sebaiknya kita keluar dari sini dulu. Apa kau tahu jalannya?”
 
Maxime mengangguk.
 
“Ya. Aku akan memimpin jalan.”
 
Maxime menggunakan sarung pedangnya untuk menopang tubuhnya saat berdiri. Pada saat itu, sebuah aura kuat terpancar dari arah laboratorium. Maxime meringis, dan Christine mengumpulkan mananya, bersiap untuk bertarung. Merasakan aura yang mendekat itu terasa familiar, Maxime mengulurkan tangan untuk menghentikannya.
 
“Tunggu…”
 
“Ada apa?” tanya Christine, masih gelisah. Mereka bisa mendengar langkah kaki menaiki tangga. Maxime, mengenali rambut merah yang familiar mengintip dari ambang pintu, menghela napas lega.
 
“Wakil Komandan Aaron.”
 
Aaron, yang tampak sedikit tegang, menjadi tenang ketika melihat Maxime, dalam keadaan hidup dan sehat, berdiri di hadapannya.
 
“Arsen, kau masih hidup. Syukurlah.”
 
“Dan dia…?”
 
“Dia aman. Dia sedang beristirahat di ruangan terpisah. Anda tidak perlu mengkhawatirkannya untuk saat ini.”
 
Aaron mengalihkan perhatiannya ke Christine yang berantakan berdiri di samping Maxime. Dia bisa merasakan pasang surut mana yang dimilikinya dan menyipitkan matanya tanda setuju. Dia adalah penyihir yang mengesankan, dan Aaron tidak bisa tidak merasa terkesan saat dia menatap kembali ke Maxime.
 
“Jadi, ini kawan lama yang kau selamatkan dengan mempertaruhkan nyawa? Bahkan dengan lenganmu yang bermasalah itu, kau berhasil menariknya keluar dari penjara mengerikan ini. Kau memang luar biasa.”
 
**Retakan.**
 
“Hm?”
 
Udara seakan membeku, seolah-olah telah mengeluarkan suara yang terdengar. Aaron menoleh ke Maxime, yang menatapnya dengan tatapan frustrasi yang mendalam. Tatapan bingung Aaron mengikuti tatapan Maxime ke Christine, yang berdiri di sana dengan ekspresi yang anehnya tetap, bergumam sendiri. Aaron mundur selangkah secara naluriah, bertanya-tanya apa yang telah ia katakan salah.
 
“Seorang kawan lama…? Dia mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkanku…?”
 
Suara Christine terdengar tenang namun menakutkan. Maxime, tersenyum canggung, menoleh ke arahnya, sepenuhnya mengharapkan ledakan kata-kata dan pukulan. Namun, ketika melihat wajah Christine, ia tak kuasa menahan senyumnya.
 
“Senior?”
 
Mata hijaunya, yang dipenuhi air mata, berkilauan seolah-olah akan tumpah hanya dengan sentuhan ringan. Mata yang berlinang air mata itu membuat Maxime membeku, terpaku di tempatnya.
 
“Senior, benarkah itu Anda? Saya tidak tahu mengapa Anda terlihat seperti itu, tapi… itu Anda, kan?”
 
Tangannya mencengkeram pakaiannya seolah memohon agar dia tidak menyangkalnya. Bagaimana mungkin dia bisa menolaknya seperti ini? Maxime menghela napas dan mengangguk.
 
“Christine.”
 
Mendengar namanya disebut dengan suara dan intonasi yang familiar itu, air mata Christine akhirnya jatuh. Dia menundukkan kepala, menangis pelan.
 
“Kau masih hidup, Senior… Aku sangat lega… sungguh…”
 
Maxime berdiri di sana, ragu apakah ia harus mencoba menghiburnya.
 
**Berdebar.**
 
Maxime merasakan Christine melangkah lebih dekat, membenamkan dirinya ke dadanya sambil terisak. Tak sanggup lagi mengabaikannya, Maxime dengan lembut merangkul punggungnya, memeluknya saat ia menangis. Lukanya terasa sakit, tetapi Maxime tidak gentar, menopang Christine saat ia meluapkan emosinya.
 
“Tidak apa-apa… Tidak apa-apa…”
 
Christine mengulangi kata-kata itu berulang-ulang, kepalanya bersandar padanya. Maxime, yang masih canggung mencoba menghiburnya, dengan lembut mengelus rambutnya sampai air matanya akhirnya berhenti.
 
Untuk beberapa saat, hanya suara isak tangis Christine yang pelan bergema di ruangan itu. Maxime tetap di sisinya, terus membelai rambutnya dengan lembut sampai air matanya berhenti mengalir.
 
Saat keheningan berlanjut, hanya sesekali dipecah oleh isak tangis Christine, Maxime mendengar seseorang berdeham. Dia mendongak dan melihat Aaron, tampak seperti baru saja makan sesuatu yang pahit, mencoba memecah keheningan.
 
“…Yah, reuni emosional ini memang bagus, tapi bukankah seharusnya kita fokus untuk segera keluar dari sini?”
 
Maxime tersenyum lemah dan mengangguk setuju.
 
Penyelidikan Menara Penyihir berakhir dengan hasil yang sangat sukses. Tim investigasi, yang ditunjuk langsung oleh raja, mengungkap hampir semua rahasia gelap yang selama ini disembunyikan Menara Penyihir: penelitian tentang ilmu hitam, eksperimen yang melibatkan monster sintetis, kutukan, dan bahkan perdagangan manusia. Banyak profesor terkemuka Menara Penyihir ditangkap, termasuk beberapa yang namanya sudah dikenal publik, mengejutkan warga di seluruh kerajaan.
 
“Astaga, bahkan profesor itu?”
 
“Aku tak percaya mereka melakukan eksperimen seperti itu.”
 
Namun, penemuan yang paling mengejutkan bagi warga adalah bahwa sebuah penjara bawah tanah besar yang penuh dengan aktivitas kriminal telah disembunyikan tepat di bawah plaza Menara Penyihir.
 
“Mereka membangun seluruh plaza hanya untuk menyembunyikan laboratorium bawah tanah itu?”
 
“Ya, mereka menutupinya dengan lapisan tebal untuk menyembunyikan ruang bawah tanah di bawahnya.”
 
Pernyataan resmi istana kerajaan dengan cepat menyebar ke seluruh ibu kota, diperkuat oleh para petualang yang gemar bergosip. Orang-orang yang melewati Menara Penyihir kini menatapnya dengan curiga. Apa yang dulunya merupakan alun-alun ramai yang dipenuhi pejalan kaki di akhir pekan kini tampak sepi dan mencekam.
 
“Begitulah akhirnya,” kata Christine tiga hari kemudian, berdiri di samping tempat tidur rumah sakit Maxime. Meskipun Christine pulih dengan cepat setelah dibebaskan dari penahanan, Maxime tidak seberuntung itu. Tubuhnya benar-benar hancur. Terlepas dari pemulihan darurat Christine, dokter militer bersikeras agar Maxime tetap dirawat di rumah sakit setidaknya selama dua minggu. Akibatnya, ia sekarang terbaring di tempat tidur, seluruh tubuhnya dibalut perban, merajuk.
 
“Aku juga tidak ingin mendekati tempat itu untuk sementara waktu,” kata Christine sambil terkekeh.
 
Setelah dibebaskan, hal pertama yang dilakukan Christine adalah mengunjungi Maxime. Maxime, yang masih menyamar dengan rambut dan mata hitam Arsen Bern, mendengarkan Christine menceritakan keadaan terkini di ibu kota.
 
“Pada akhirnya, Menara Penyihir ditutup untuk sementara waktu. Para penyihir memprotes dengan keras, tetapi dengan sebagian besar profesor berpengaruh ditangkap dan bukti kejahatan mereka yang sangat kuat, perlawanan mereka tidak berlangsung lama.”
 
Christine menghela napas saat menyelesaikan laporannya.
 
“Pangeran Benning juga menjauhkan diri dari seluruh urusan itu. Dia bisa saja berjuang untuk melindungi Menara Penyihir, tetapi dia memutuskan untuk tidak mengambil risiko itu.”
 
“Ini bukan soal risiko,” Maxime menyela, sambil menggelengkan kepalanya.
 
“Bukan soal risiko?” Christine mengerutkan kening.
 
“Terlalu banyak penyihir yang hilang tanpa jejak. Ada catatan tentang sekelompok besar penyihir yang dikirim dalam ekspedisi, dan beberapa profesor terkemuka mengundurkan diri secara tiba-tiba. Investigasi kerajaan mungkin telah menangkap banyak penyihir, tetapi mereka tidak menangkap para pemain kunci yang sebenarnya.”
 
Ekspresi Christine berubah muram.
 
“Benning menyerap semuanya, bukan?”
 
“Dan catatan penelitian mereka. Semuanya.”
 
Apa yang awalnya merupakan kemitraan antara Benning dan Menara Penyihir kini membuat kekuatan inti Menara tersebut secara efektif berada di bawah kendali Benning. Insiden tersebut secara tidak sengaja meningkatkan kedudukan Benning sebagai kekuatan tunggal yang bersatu.
 
“Dan keluarga kerajaan…?”
 
“Mereka tidak bisa menghentikannya. Namun, dengan hilangnya Menara Penyihir, mereka tidak perlu lagi berurusan dengan Benning dan Menara itu sekaligus.”
 
“Namun kini kekuasaan Benning telah menjadi terlalu besar.”
 
Christine berbicara dengan suara lesu. Maxime memperhatikannya dalam diam. Ketika dia menyadari tatapan Maxime, dia berdeham dan segera mengganti topik pembicaraan.
 
“Ngomong-ngomong, bagaimana menurut Anda ini?”
 
Christine menunjuk ke seragam barunya, pakaian merah mewah dengan lambang bunga lili kerajaan yang bersinar di dadanya. Dia telah diangkat sebagai anggota Pengawal Kerajaan Pertama. Ketika raja mengetahui bahwa Arsen Bern sebenarnya adalah Maxime Apart, dia hanya menghela napas dan memilih untuk membiarkannya saja, menyuruh Aaron untuk merahasiakannya.
 
‘Tidak ada yang bisa dilakukan untuk memperbaiki situasi. Pastikan saja semua orang yang terlibat tetap bungkam.’
 
Christine, yang jelas-jelas gembira, berputar sedikit, memamerkan seragam barunya. Matanya berbinar saat ia dengan penuh harap menunggu respons Maxime.
 
“Kau terlihat bagus mengenakan warna-warna cerah,” kata Maxime jujur. Memang, seragam merah pengawal kerajaan jauh lebih cocok untuk Christine daripada seragam hitam yang dikenakan oleh para ksatria Gagak.
 
“Ceritakan lebih lanjut.”
 
Christine menyeringai nakal, jelas tidak puas dengan jawaban sederhana Maxime. Terlepas dari segalanya, dia tidak berubah sedikit pun.
 
“…Kupikir warna merah mungkin terlalu berlebihan, tapi ini warna yang elegan, jadi sangat cocok untukmu.”
 
“Bukan hal seperti itu,” Christine mencondongkan tubuh ke depan, sedikit cemberut.
 
Maxime mengerutkan alisnya karena frustrasi sebelum memberikan jawaban yang jelas-jelas diharapkan wanita itu.
 
“Baiklah, oke. Kau terlihat cantik. Sangat cantik sampai aku hampir tak tahan melihatmu.”
 
Christine tertawa terbahak-bahak, sambil menepuk pundak Maxime dengan ringan sebagai respons.
 
“Kenapa kau selalu mengatakan hal-hal seperti itu, dasar brengsek?”
 
Maxime terkekeh sambil dengan lembut menepis tangan wanita itu. Kemudian, menatap matanya, dia menambahkan dengan lebih tulus.
 
“Tidak, sungguh. Kamu cantik, Christine.”
 
Ia hampir bisa mendengar desisan api yang menyala. Christine dengan cepat mundur, wajahnya memerah padam saat ia dengan canggung mencoba menyembunyikan rasa malunya. Maxime tertawa melihat perubahan sikapnya yang begitu cepat. Christine, yang bingung dan jelas kesal, duduk di kursi ruang perawatan rumah sakit.
 
“Ngomong-ngomong, sihirmu… kau bisa menggunakannya dengan baik sekarang?”
 
Maxime bertanya, menyadari bahwa Christine telah menggunakan sihirnya tanpa masalah sebelumnya. Dia memiringkan kepalanya dengan bingung.
 
“Apa maksudmu? Apa kau pikir aku tidak bisa menggunakan sihir?”
 
“Tidak, saya hanya berpikir…”
 
Maxime ragu-ragu, mengingat waktu yang mereka habiskan bersama di tanah tak bertuan saat badai hujan. Ia teringat kembali pada kekuatan misterius yang digunakan Christine untuk menekan kutukan, meninggalkan bekas luka. Meskipun mereka berdua jarang membicarakannya, Maxime akhirnya memutuskan untuk membahas topik tersebut. Christine menghela napas, tahu persis apa yang dimaksud Maxime.
 
“Mantra itu diciptakan menggunakan esensi murni dari mana saya. Saya memberikannya kepada Anda dengan kesadaran penuh bahwa saya mungkin tidak akan pernah bisa menggunakan sihir lagi.”
 
“Christine…”
 
Melihat ekspresi penyesalan Maxime, Christine segera menggelengkan kepalanya.
 
“Jangan minta maaf. Saat itu, aku pikir aku akan mati juga. Menghentikan kutukan agar tidak menghancurkanmu adalah hal terkecil yang bisa kulakukan. Aku tidak menyangka akan berhasil sebaik ini.”
 
Christine mengangkat tangannya, memanggil bola mana yang bercahaya.
 
“…Kurasa para idiot di Menara Penyihir pasti telah memompa sejumlah besar mana ke dalam diriku selama eksperimen mereka. Entah bagaimana, kerusakan yang seharusnya tidak dapat dipulihkan malah telah pulih.”
 
Melihat Christine tersenyum, Maxime merasa tenang dan mengangguk.
 
“Terima kasih.”
 
Christine membalas senyumannya dengan hangat.
 
“Saya juga.”
 
Meskipun tersenyum, rasa dingin tiba-tiba menyelimuti Maxime.
 
“Ngomong-ngomong, Senior.”
 
“Eh, ya?”
 
Christine melangkah lebih dekat, senyumnya masih terukir, tetapi nadanya sedikit berubah. Senyum Maxime pun goyah.
 
“Ketika Wakil Komandan Aaron menyebutkan ‘tempat aman’ itu, sebenarnya siapa yang dia maksud?”
 
Maxime menelan ludah, tidak yakin mengapa tiba-tiba ia merasa perlu berkeringat dingin.
 
…Apakah Christine selalu memiliki ingatan yang begitu baik?