Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 112

Bab 112
Meskipun hubungan itu terasa hampa, mereka tak dapat dipungkiri sangat dekat. Di balik dinding kaca yang dingin, di mana tidak ada kehangatan yang terasa, terbaring Christine. Cahaya redup menerangi bagian dalam tabung, dan dia mengapung dengan tenang, mulutnya sedikit terbuka seolah tertidur lelap.
 
“Tidur nyenyak sekali, ya,” gumam Maxime sambil mengusap kaca. Syukurlah, sepertinya dia tidak terendam dalam lendir hijau lengket yang dikhawatirkannya. Maxime menatap Christine lama sekali sebelum menyadari bayangannya di kaca.
 
“…Dan di sinilah aku, berlumuran darah.”
 
Ia tertawa kecil. Wajahnya berantakan, berlumuran darah dan lendir monster yang ia lawan di lantai atas, serta darah para penyihir yang ia bunuh dalam perjalanan turun. Hampir tidak ada kulitnya yang terlihat di bawah semua noda itu. Tawa kecil itu berlanjut sejenak, lalu berhenti tiba-tiba. Setetes air mata mengalir dari mata Maxime.
 
“Itu cuma karena tertawa. Hanya tertawa.”
 
Dia bergumam pada dirinya sendiri, tahu bahwa Christine tidak akan mendengarnya, sambil menyeka wajahnya. Tangannya, yang ternoda oleh pertempuran tak terhitung yang telah dia lalui, hanya membuat wajahnya semakin kotor, menambah lapisan kotoran lainnya. Maxime menggelengkan kepalanya dan berdiri. Dia belum berhasil melarikan diri dengan Christine. Pertama, dia perlu mengeluarkan Christine dari tabung itu.
 
Dia menghunus pedangnya. Lengan kanannya tidak bisa digunakan, dan dia tidak mampu mengambil risiko menggunakannya sekarang. Saat denyut nadinya berdenyut di pembuluh darahnya, berat pedang di tangan kirinya terasa datang dan pergi. Maxime mengangkat lengan kirinya dengan hati-hati, memastikan dia tidak akan secara tidak sengaja melukainya, dan menebas tabung itu.
 
Cairan di dalamnya mulai mengering. Christine perlahan tenggelam ke dasar. Maxime dengan cepat mengulurkan tangan, menangkapnya saat ia jatuh. Lengan kanannya berdenyut seolah-olah akan robek, tetapi Maxime tidak bergeming. Ia memeriksa Christine dengan cermat.
 
Denyut nadinya lambat tetapi stabil. Dia melepas masker dari mulut dan hidungnya dan memastikan bahwa dia bernapas, meskipun lemah.
 
“Aku penasaran apa yang akan kau katakan saat bangun tidur dan menyadari aku melihatmu seperti ini lagi.”
 
Maxime melepas jubahnya dan membungkusnya di tubuh Christine. Meskipun ia ingin segera membawa Christine keluar dari penjara terkutuk ini, lengan kanannya tak mau bekerja sama. Maxime menghela napas panjang, lalu mengangkatnya ke punggungnya. Christine begitu ringan sehingga ia bertanya-tanya apakah ia sedang menggendong seseorang.
 
“…Ayo kita pergi dari sini.”
 
Maxime menenangkan napasnya. Dia telah membunuh semua musuh yang bisa dia bunuh, tetapi siapa yang tahu apa yang mungkin masih menunggunya. Satu-satunya harapannya adalah agar pengawal kerajaan, yang memulai penyelidikan mereka terlambat, menemukan penjara bawah tanah dan datang menyelamatkannya.
 
“Brengsek…”
 
Dia berjalan dengan susah payah menyusuri lorong yang berlumuran darah para penyihir. Genangan darah, baik dari para penyihir yang dipenggal maupun yang isi perutnya dikeluarkan, terbentuk di lantai. Sebagian darah, kental dan menghitam, berasal dari para penyihir gelap, produk sampingan menjijikkan dari sihir mereka yang korup.
 
Maxime menaiki tangga, melewati ruangan yang dipenuhi mayat monster yang telah ia bunuh. Sesekali, gerakan kecil dari sisa-sisa tubuh itu akan mendorongnya untuk menusuk atau menghancurkan apa pun yang bergerak, melepaskan semburan darah segar.
 
Sedikit lagi.
 
Maxime memaksakan dirinya untuk terus maju. Dia telah kehilangan terlalu banyak darah saat melawan monster dan penyihir. Kepalanya berputar, dan mulutnya terasa kering. Tapi dia belum menyerah. Dia masih bisa berjalan. Maxime meletakkan tangannya di dinding, menggunakan batu dingin itu untuk menstabilkan dirinya saat mendaki. Rasa dingin meresap ke dalam hatinya, mencekamnya.
 
Sedikit lagi.
 
Cahaya di ujung tangga terlihat. Ruangan tempat penyihir tua itu melakukan eksperimennya sudah terlihat. Maxime perlu mengumpulkan sedikit mana yang tersisa untuk memulihkan tubuhnya dan melanjutkan perjalanan. Jika dia pingsan di tengah penjara bawah tanah, tidak akan ada yang menemukannya atau Christine.
 
“Aku hanya perlu… beristirahat sejenak.”
 
Dia bergumam saat mencapai puncak tangga. Dia berpikir untuk duduk dan beristirahat di laboratorium, tetapi saat mengangkat kepalanya, dia membeku di tempat.
 
“Oh tidak.”
 
Itu bukan suaranya.
 
Di ujung pandangannya berdiri seorang ksatria. Zirah, warna, dan lambangnya semuanya sangat familiar. Indra Maxime yang tumpul kembali tajam. Dia memaksa kelopak matanya yang berat untuk terbuka dan mendorong mana untuk mengalir ke seluruh tubuhnya, meskipun rasanya seperti menggores dasar hatinya. Dia tidak lagi bisa menyembuhkan tubuhnya dengan mana, tetapi Maxime tahu bahwa jika dia tidak terus mengalirkannya, ini akan menjadi akhir.
 
“Awalnya saya mencari sesuatu, tapi…”
 
Ksatria dari Benning itu mengangkat pelindung wajahnya, memperlihatkan mata hijau yang lebih mirip binatang buas daripada manusia. Tatapannya, penuh rasa ingin tahu, mengamati Maxime dan Christine yang tak sadarkan diri di punggungnya.
 
“Sepertinya aku telah mendapatkan hadiah yang jauh lebih besar dari yang kuharapkan.”
 
Maxime mencoba mengukur kekuatan ksatria itu. Bisakah dia membunuhnya dalam satu serangan?
 
…Mustahil.
 
Maxime mengertakkan giginya. Ksatria itu belum menunjukkan permusuhan apa pun, hanya menggosok dagunya sambil berpikir, menoleh ke sana kemari seolah tertarik dengan situasi tersebut.
 
“Hmm, Count benar. Tidak ada alasan kita tidak bisa menemukan mayat penyihir itu, tapi… sungguh mengejutkan para penyihir menyembunyikannya dengan sangat baik.”
 
Ksatria itu bergumam sendiri, lalu menyeringai.
 
“Hei, pengawal kerajaan. Apakah kau tahu siapa orang yang kau bawa ini?”
 
Maxime tidak menjawab. Dia harus menghemat tenaganya, bahkan untuk berbicara.
 
“…Raja pasti sudah tahu dan mengirimmu ke sini… atau mungkin kau sendiri adalah seorang ksatria yang cukup unik.”
 
Ksatria itu tampak sedang merenungkan sesuatu, lalu berbicara lagi, suaranya penuh dengan rasa geli.
 
“Oh, mungkinkah nama Anda Arsen Bern? Sang Pangeran telah menyebut nama Anda beberapa kali.”
 
Ekspresi Maxime berubah. Seperti yang dia duga, Sang Pangeran sudah mengawasinya.
 
“Jika memang begitu, Anda pasti pernah berpapasan dengan salah satu ksatria kami. Apakah Anda kebetulan bertemu Adeline, ksatria buta itu?”
 
Tentu saja, aku melakukannya. Meskipun Maxime tetap diam, ksatria itu terus berbicara, tanpa terpengaruh.
 
“Jadi, Adeline kalah. Sepertinya kemampuanmu cukup mengesankan.”
 
Sikap ksatria itu berubah. Maxime mengatur napasnya. Melirik Christine yang terlentang di punggungnya, ia dengan lembut membaringkannya di samping pintu masuk tangga. Christine masih bernapas pelan, matanya terpejam dalam tidur yang damai. Setelah dengan hati-hati menyelimutinya dengan jubahnya yang compang-camping, Maxime bangkit untuk menghadap ksatria itu lagi.
 
“Kau tahu, sebenarnya tidak ada alasan bagi kita untuk berkelahi. Dilihat dari kondisi tubuhmu, kau sudah mengalami masa sulit di sana. Kau tidak ingin berkelahi, kan?”
 
Emil Borden, sang Pangeran, dan sekarang ksatria dari Benning ini—apakah mereka semua memiliki senyum licik yang sama? pikir Maxime sambil memperhatikan seringai ksatria itu.
 
“Saya punya satu pertanyaan.”
 
“Silakan bertanya apa saja.”
 
“Apakah kamu merasakan sakit? Sakit yang menggerogoti jiwamu?”
 
“Omong kosong apa ini? Sakit? Apakah kamu bertanya karena rasa sakit yang kamu rasakan sekarang?”
 
Maxime, yang terengah-engah, mengajukan pertanyaan itu, dan untuk pertama kalinya, senyum ksatria itu memudar. Ia memasang ekspresi bingung, seolah-olah Maxime telah mengatakan sesuatu yang sama sekali tidak masuk akal. Melihat ini, Maxime merasakan sedikit kelegaan dan menggenggam gagang pedangnya.
 
“Jika tidak, itu bagus.”
 
Pedang itu terhunus dengan mulus. Meskipun telah menebas monster dan penyihir yang tak terhitung jumlahnya, bilah pedang Aaron tidak menunjukkan jejak darah sama sekali.
 
“Kamu akan menyesali ini.”
 
Ksatria Benning itu berkata sambil menyeringai, bahkan saat tangannya meraba pedangnya sendiri, yang dilapisi zat menghitam dari apa pun yang telah dia bunuh sebelum tiba di sini.
 
“Yah, akan aneh jika kau menyerah semudah itu.”
 
Maxime mengumpulkan kekuatannya. Jika dia menyerah pada serangan pertama, dia akan kalah. Tangan kirinya adalah satu-satunya yang bisa diandalkannya.
 
“Silakan. Aku akan membiarkanmu bergerak dulu—”
 
**Ledakan!**
 
“—karena aku sedang dalam suasana hati yang murah hati.”
 
Saat Maxime menangkis, pedangnya bergetar. Ekspresi percaya diri yang santai dari ksatria Benning itu lenyap. Kekuatan di balik serangan Maxime jauh lebih besar dari yang diperkirakan. Pedang ksatria itu bergetar seperti fatamorgana sebelum dia sempat menggunakan tangan satunya untuk menstabilkannya.
 
“!”
 
Namun bukan hanya pedang yang bergetar. Merasakan gerakan tiba-tiba di sisinya, ksatria itu memutar tubuhnya, menebas dengan pedangnya, tetapi tebasannya hanya mengenai udara kosong. Langkah kaki Maxime telah menyelinap masuk ke dalam pertahanan ksatria itu.
 
Pedang Maxime mengarah ke celah-celah baju zirah dengan ketepatan yang mematikan, mengincar nyawa sang ksatria. Sang ksatria mencoba melawan, pedangnya bertemu dengan pedang Maxime, tetapi meskipun tubuhnya babak belur, serangan Maxime yang tanpa henti membuat sang ksatria terus bertahan. Bahkan, Maxime berada di atas angin.
 
“Berengsek…”
 
Ksatria itu mengumpat sambil berjuang menangkis rentetan serangan. Bagaimana mungkin seorang pria setengah mati bisa mengerahkan kekuatan seperti ini? Wujud Maxime kembali kabur, gerakannya tak terduga. Hembusan angin dari pedangnya seolah menyelimuti sosoknya.
 
Kehadiran Maxime kembali tampak di belakangnya. Tanpa berpikir, ksatria itu menunduk ke depan, tepat saat pedang itu melewati tempat lehernya tadi. Mata mereka bertemu saat ksatria itu tersandung, jatuh karena sesuatu.
 
Kakinya?
 
Ksatria itu menunduk bingung dan melihat Maxime telah mengaitkan kakinya. Ksatria itu dengan cepat memanggil gelombang mana, menggunakannya untuk mendapatkan kembali keseimbangannya. Meskipun Maxime berhasil membuatnya kehilangan keseimbangan, ksatria itu berhasil menghindari jatuh sepenuhnya. Maxime mendecakkan lidah karena frustrasi. Ksatria itu, yang sekarang berada dalam posisi canggung, menerjang dengan pedangnya ke arah lengan kanan Maxime yang tak bergerak.
 
“Aku akan ambil lengan itu dulu.”
 
Ksatria itu menyeringai penuh kemenangan, tetapi dia tidak merasakan perlawanan apa pun pada pedangnya. Ekspresinya berubah tak percaya.
 
Tangan kanan Maxime, yang tampaknya tak dapat digunakan, tiba-tiba mencengkeram pergelangan tangan ksatria itu, menghentikan serangan. Ksatria itu memutar tubuhnya untuk melarikan diri, tetapi lengan Maxime yang patah tetap kokoh dengan kekuatan yang mengejutkan. Mereka terkunci di tempat. Maxime menarik lengan kirinya ke belakang seolah-olah sedang memasang anak panah pada busur, ujung pedangnya berkilauan tajam seolah menjanjikan kematian.
 
“Anda…”
 
Pedang Maxime terhunus ke depan, nyaris mengenai kepala ksatria itu saat ia menarik tubuhnya keluar dari cengkeraman Maxime, berguling di tanah. Helm ksatria itu terlepas, memperlihatkan wajahnya yang memerah dan dipermalukan.
 
“Dasar bajingan!”
 
Ksatria itu menggeram frustrasi. Tusukan Maxime diikuti oleh tebasan, tetapi ksatria itu mendekatkan dirinya ke pedang Maxime, menggunakan pedangnya sendiri untuk menangkis. Kemudian dia menabrakkan bahunya ke Maxime, membuatnya terpental. Maxime mendarat dengan keras, darah mengalir dari lukanya.
 
“Sang Pangeran tidak salah menyebut namamu sesering itu.”
 
Ksatria itu menyesuaikan pegangannya pada pedangnya dengan kedua tangan. Meskipun babak belur, Maxime bangkit dengan goyah, berdiri sekali lagi seperti mayat yang menolak untuk mati. Wajah ksatria itu meringis kesal.
 
“Jika kau sehebat ini, kau mungkin benar-benar menjadi ancaman bagi rencana besar Sang Pangeran. Seharusnya aku membunuhmu begitu aku melihatmu.”
 
Sang ksatria mengumpulkan mananya, dan api mulai berkobar di sepanjang pedangnya. Ia seolah lupa bahwa mereka berada di penjara bawah tanah. Ruang di sekitar mereka bergetar saat aura kekuatan ksatria itu melonjak.
 
Maxime memaksakan lengan kanannya untuk bergerak, mengangkatnya dengan upaya terakhir. Dia telah kehilangan kesempatan untuk menyerang sebelum ksatria itu dapat mengaktifkan auranya. Maxime, pandangannya kabur karena kelelahan, menatap pedang berapi di tangan ksatria itu. Bisakah dia menang? Keputusasaan bahkan tidak terlintas di benaknya. Maxime menggenggam pedangnya erat-erat dan mempersiapkan diri. Ksatria itu memperlihatkan giginya, menatap tajam ke arah Maxime.
 
Dia menyesal tidak menggali lebih banyak informasi dari Maxime, tetapi jika dia bisa mengambil kepala Maxime dan penyihir itu sebagai piala untuk Sang Pangeran, itu pasti akan memuaskan tuannya.
 
Sang ksatria menurunkan pedangnya, cahaya kehijauan dari ruang bawah tanah kini bercampur dengan cahaya aura yang berkedip-kedip. Ruang di sekitar mereka berderak saat cahaya berubah menjadi menyeramkan dan terdistorsi. Maxime, matanya masih berkedip-kedip penuh kehidupan, menatap balik ke arah ksatria itu. Sang ksatria, jengkel dengan pembangkangan Maxime yang tak tergoyahkan, bergumam dengan jijik.
 
“Baiklah. Jika kau menginginkan kematian yang lambat, aku akan menurutinya.”
 
Maxime menerjang maju, menyeret pedangnya di tanah. Ksatria itu mengayunkan pedangnya yang dipenuhi aura dengan kekuatan yang menghancurkan. Namun sekali lagi, pedangnya gagal mengenai Maxime. Sebaliknya, pedang Maxime meluncur di sepanjang tepi pedang ksatria itu, menempel padanya seperti bayangan. Ksatria itu mendecakkan lidah karena frustrasi.
 
“Sampai kapan kau akan—”
 
**Ledakan!**
 
Ledakan dahsyat membuat Maxime terlempar, mengguncang tanah di sekitarnya. Tubuh Maxime bergetar hebat saat ia mencoba bangkit, meskipun tubuhnya menolak untuk menurut. Ksatria itu berdiri di sana untuk waktu yang lama, menyaksikan perjuangan Maxime yang sia-sia.
 
“Tidak. Mungkin akan lebih menarik jika kubiarkan kau mati perlahan di sini dan kulihat saat aku mengambil wanita yang kau coba selamatkan.”
 
Senyum buas kembali menghiasi wajah ksatria itu. Gerakan Maxime menjadi semakin panik. Saat ia mencoba merangkak kembali, ksatria itu menendangnya, membuatnya terbentur dinding penjara bawah tanah. Tubuh Maxime ambruk di atas batu, tetapi matanya, yang dipenuhi tekad yang tak tergoyahkan, masih tertuju pada ksatria itu.
 
“Nah, mari kita lihat…”
 
Ksatria itu menoleh ke arah tempat Christine berbaring. Rencananya adalah membiarkan Maxime mati sendirian di sini, dan dia akan menyelesaikan misi untuk Sang Pangeran.
 
Namun sang ksatria membeku.
 
“Apa…?”
 
Christine tidak ada di sana.
 
Tempat di mana Maxime membaringkannya kini kosong.
 
“Dasar anjing Benning yang kotor.”
 
Kata-katanya kasar, tetapi suaranya lembut. Ksatria itu secara naluriah menoleh ke arah Maxime, tetapi pengawal kerajaan yang setengah mati itu tersenyum. Bibirnya membentuk kata-kata tanpa suara.
 
Kamu terlambat, Christine.
 
Sebelum ksatria itu sempat bereaksi, rasa sakit yang luar biasa menyayat tubuhnya. Ia menjerit saat anggota tubuhnya terasa seperti ditusuk. Pedangnya terlepas dari genggamannya, berjatuhan tak berguna di tanah. Ksatria itu menggeliat, tidak menyadari apa yang telah terjadi.
 
**Aaaagh!**
 
Ruang bawah tanah itu tiba-tiba dipenuhi cahaya yang sangat terang. Mata ksatria itu membelalak ngeri. Rantai cahaya telah menembus pergelangan tangan dan pergelangan kakinya. Dia pernah melihat sihir ini sebelumnya, diajarkan kepada Christine Watson oleh penyihir pengawal kerajaan lainnya. Rantai itu melilit lebih erat di sekelilingnya, merambat ke atas tubuhnya. Dia mencoba mengerahkan mananya untuk melawan, tetapi sihir Christine yang telah ditingkatkan, penyihir jenius itu, terlalu kuat untuk dia lepaskan.
 
“Aaaaaaahhh!!”
 
Dia menjerit saat persendiannya terpelintir dan tulangnya retak di bawah tekanan rantai. Anggota tubuhnya hancur, dan akhirnya, sebuah rantai melingkari lehernya, membuatnya tergantung di udara.
 
“K-kau… monster…!”
 
Ksatria itu mengucapkan kata-kata itu dengan suara tercekat. Christine memperhatikan dengan dingin, mengencangkan rantai hingga suara tulang patah menggema di seluruh ruangan.
 
**Retakan.**
 
Dengan satu suara mengerikan terakhir, leher ksatria itu patah. Tubuhnya yang tak bernyawa tergantung di udara, tertahan oleh rantai. Christine menjentikkan jarinya, dan mayat itu langsung terbakar, api melahap sisa-sisa tubuh ksatria itu. Dia mendecakkan lidahnya dengan jijik saat menyaksikan tubuh itu terbakar.
 
Maxime, yang masih duduk di tanah, berkedip kaget melihat kesembuhan Christine yang tak terduga. Christine membersihkan debu dari tangannya dan menoleh ke arahnya, dengan ekspresi frustrasi di wajahnya.
 
“Siapa yang mengubahku menjadi seperti itu…?”
 
Namun di tengah kalimat, Christine berhenti. Dia menatap Maxime, atau apa yang tersisa dari tubuhnya. Matanya membelalak kebingungan saat melihat pria setengah mati di hadapannya, tidak mengenali ksatria berambut hitam yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.
 
“…Siapa kamu?”
 
Maxime tak kuasa menahan tawa kecilnya.