Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 111

Bab 111
Maxime menangkap Adeline yang tak sadarkan diri saat ia jatuh. Saat ia mengayunkan tangannya ke arah lehernya dengan gerakan bela diri, tidak ada perlawanan. Tampaknya Adeline telah memutuskan untuk mempercayai kata-katanya. Setelah mengambil pedangnya, Maxime mengangkatnya ke dalam pelukannya. Bahu dan lengan kanannya sedikit bergetar, tetapi ia dengan keras kepala mengabaikan sensasi itu dan menolehkan kepalanya ke samping.
 
“Kamu bisa berhenti menonton dan keluar sekarang. Aku tidak yakin sudah berapa lama kamu di sana.”
 
Seorang pria berambut merah muncul dari gang, mengangkat kedua tangannya seolah menyerah. Dia tidak tampak begitu istimewa, tetapi Maxime mengenali lambang bunga lili di dadanya. Pria ini tak lain adalah Aaron, wakil komandan pengawal kerajaan. Maxime menyadari bahwa, karena ia gagal merasakan kehadiran Aaron, pria ini benar-benar memiliki keterampilan yang sesuai dengan pangkatnya.
 
“Saya sudah berada di sini sejak awal, mengikuti perintah Yang Mulia untuk secara diam-diam mendukung Anda.”
 
“…Akan lebih baik jika kau membantu selama pertarungan itu.”
 
Aaron mengangkat bahunya dengan ekspresi tak tahu malu.
 
“Yah, dilihat dari percakapan antara kau dan wanita muda yang kau ajak berkelahi, sepertinya itu bukan situasi yang perlu aku campuri. Aku siap turun tangan jika keadaan benar-benar berbahaya, tapi untungnya tidak sampai seperti itu.”
 
Aaron tidak salah, jadi Maxime berhenti menggerutu.
 
“Pada akhirnya, aku terjebak membereskan akibatnya. Sialan, Yang Mulia bisa sangat acuh tak acuh.”
 
Aaron menyilangkan tangannya dan melirik Adeline, yang sekarang berada dalam pelukan Maxime. Ekspresinya berubah masam saat ia menanggapi situasi tersebut.
 
“Jadi, perintah Yang Mulia hanyalah agar saya mengikuti dan mendukung Anda. Tetapi dari apa yang saya lihat, saya sekarang memiliki tugas tambahan, bukan?”
 
Maxime mengangguk, sementara Aaron, meskipun menggerutu, tampaknya tidak keberatan memenuhi permintaan juniornya.
 
“Bisakah kau membawanya ke tempat yang aman di istana?”
 
“Apakah permintaan Anda ini melibatkan ksatria dari Benning ini?”
 
Maxime mengangguk lagi, dan Aaron mengeluarkan gumaman penuh pertimbangan, meskipun dia tampaknya tidak berniat untuk menggali lebih dalam detailnya.
 
“Baiklah kalau begitu. Jika itu adalah permintaan yang Yang Mulia putuskan untuk dikabulkan, saya tidak akan bertanya lagi. Tetapi jika permintaan Anda menimbulkan ancaman bagi keluarga kerajaan atau keselamatan Yang Mulia…”
 
Alis Aaron sedikit terangkat, seolah ingin mengatakan, ‘Kau tahu apa yang akan terjadi.’ Maxime menyerahkan Adeline ke pelukan Aaron, yang kemudian mengamati Maxime dengan saksama. Maxime, merasakan rasa ingin tahu itu, membalas tatapan tersebut dengan tatapan bertanya.
 
“Jadi, Anda bilang ada urusan lain. Yang Mulia telah memberi tahu saya. Awalnya saya seharusnya membantu apa yang akan Anda lakukan. Menyelamatkan seorang rekan, kan?”
 
Maxime mengangguk dengan berat.
 
“Ya. Ada jalan setapak menuju penjara penyihir melalui saluran pembuangan. Aku berniat menyelamatkan rekanku, yang dipenjara jauh di dalam.”
 
“…Jadi begitu.”
 
Tatapan Aaron tertuju pada bahu kanan Maxime yang gemetar. Lengan kanannya, yang sudah terlalu lelah dan mungkin mengalami robekan otot atau bahkan kerusakan tulang, gemetar samar-samar.
 
“Saat kau melawan ksatria ini, kau memaksakan diri untuk menghentikan pukulan terakhirnya, bukan?”
 
Maxime tidak membenarkan maupun membantahnya. Lengannya, yang tegang karena secara paksa menghentikan aliran teknik pedang elf, telah setengah rusak di bagian dalamnya. Dia masih bisa menggunakannya jika benar-benar diperlukan, tetapi jelas tidak cocok untuk pertempuran yang berkepanjangan.
 
“Lengan kananmu pasti mengalami kerusakan. Dan sepertinya tubuhmu juga mengalami kerusakan internal yang cukup parah.”
 
Tidak ada gunanya berpura-pura sebaliknya. Aaron, sebagai wakil komandan, bukanlah seseorang yang bisa ditipu Maxime hanya dengan kata-kata.
 
“Apakah kau benar-benar berpikir kau bisa menyelamatkan rekanmu dari penjara penyihir gelap dalam kondisi seperti itu?”
 
Dengan suara tenang, Maxime menjawab pertanyaan Aaron.
 
“Ini adalah sesuatu yang saya pilih untuk lakukan. Jika saya berhasil, maka itu membuktikan bahwa saya mampu.”
 
“Kau terlalu berlebihan. Bahkan hampir arogan. Jika kau bawahanku, aku akan menghajarmu sekarang juga.”
 
Aaron menatap Maxime dengan tatapan tidak setuju. Mata hitam Maxime mencerminkan tatapan seseorang yang pernah hancur tetapi telah bangkit kembali. Aaron menghela napas dalam-dalam. Kemauan yang dibangun kembali setelah hancur bukanlah sesuatu yang mudah dihancurkan lagi oleh orang lain.
 
“Saya minta maaf.”
 
“Yah, seandainya Yang Mulia tidak memerintahkan saya untuk memastikan Anda selamat, saya akan membiarkan Anda begitu saja.”
 
Aaron melepaskan pedang dari ikat pinggangnya dan melemparkannya ke Maxime. Maxime menangkap pedang itu, lalu menatap Aaron dengan sedikit terkejut.
 
“Pedangmu hampir rusak setelah pertempuran terakhir itu. Anggap saja ini pengganti sementara.”
 
“…Terima kasih.”
 
“Jangan mati di sana. Aku akan kembali untuk membantu, jadi jangan memaksakan diri. Perintah Yang Mulia adalah untuk melindungi hidupmu, jadi jangan sia-siakan dengan begitu ceroboh.”
 
“Akan saya ingat itu.”
 
Maxime memberikan senyum canggung kepada Aaron, yang tidak menumbuhkan rasa percaya diri pada Aaron, yang menggelengkan kepalanya dan menggendong Adeline keluar dari gang.
 
Maxime memperhatikan Aaron menghilang dari pandangan sejenak. Tidak apa-apa. Lengan kanannya yang gemetar harus dihindari dalam situasi pertempuran. Dia menggenggam pedang Aaron. Sensasi bilah pedang itu, yang digunakan oleh seorang wakil komandan pengawal kerajaan, terasa sangat berbeda. Dia mengalirkan mana, mengirimkannya dari jantungnya melalui anggota tubuhnya, sambil menatap ke dalam jurang.
 
“Ayo pergi.”
 
Dengan itu, Maxime menguatkan dirinya dan melemparkan tubuhnya ke dalam selokan. Begitu mendarat, bau busuk langsung menyengat hidungnya—bau yang sangat menyengat yang tak akan pernah bisa ia biasakan. Tanpa sedikit pun meringis, Maxime terus maju.
 
Suara serak rendah, seperti napas serigala yang kental dengan dahak, terdengar di telinganya. Begitu merasakan kehadiran musuh-musuhnya, Maxime menghunus pedang Harun. Matanya menjadi gelap saat ia menatap ke depan, dan setelah melihat pemandangan di hadapannya, ia menggertakkan giginya.
 
“Sialan, orang-orang gila ini…”
 
Tiga manusia serigala, ciptaan sihir gelap, sedang melahap sesuatu yang samar-samar menyerupai manusia. Kain compang-camping yang tersangkut di gigi mereka menunjukkan bahwa korban yang malang itu adalah seorang gelandangan yang berkeliaran di selokan. Saat Maxime mengungkapkan keberadaannya, para manusia serigala menghentikan pesta mereka. Mata mereka yang tak bernyawa tertuju padanya.
 
“Mereka bahkan membiarkan monster-monster ini berkeliaran di sini?”
 
Maxime mengubah posisi, tetapi dengan tangan kirinya, bukan tangan kanannya yang dominan. Gerakannya tajam, menyebabkan para manusia serigala menggeram mengancam. Salah satu dari mereka, tanpa ragu-ragu, mengencangkan ototnya untuk menerkamnya. Angin sepoi-sepoi berputar di sekitar Maxime, dan saat manusia serigala itu menerjang, momentumnya meledak.
 
Rahangnya terbuka lebar, memperlihatkan gigi yang licin karena daging manusia dan lidah merah menyala yang menjulur keluar. Maxime menggoreskan garis dengan pedangnya menembus mulut makhluk itu yang menganga. Manusia serigala pertama, yang menerjangnya, mati saat rahang atas dan bawahnya terbelah.
 
Geraman marah meletus dari para manusia serigala yang tersisa. Tanpa menunda, keduanya menyerangnya bersamaan. Tidak ada waktu untuk disia-siakan. Maxime bergerak lincah, seperti kapal yang terombang-ambing oleh angin yang menguntungkan.
 
Dia menunduk menghindari cakar salah satu serigala, menghindar dari serangan yang diarahkan ke kepalanya. Saat bergerak, pedangnya menebas kaki serigala yang rentan itu, persis seperti serangan yang Adeline coba lakukan sebelumnya. Serigala kedua roboh ke depan saat kakinya terputus.
 
“Berikutnya.”
 
Taring-taring itu berkelebat ke arahnya. Maxime mendorong dirinya menjauh dari dinding, melepaskan diri dari gigitan manusia serigala itu. Punggungnya sepenuhnya terbuka. Maxime mengubah pegangannya pada pedang menjadi pegangan terbalik, menggunakan tangan kanannya untuk menopang gagang pedang. Dia menusukkan bilah pedang lurus ke bawah, menembus tulang belakang manusia serigala itu.
 
Terdengar suara retakan saat tulang-tulangnya hancur, dan kekuatan makhluk itu terkuras dari tubuhnya. Dengan gerakan menyapu, Maxime mengubah manusia serigala itu menjadi potongan-potongan daging. Setelah menghabisi yang lain yang telah dilumpuhkan, Maxime meringis, menggerakkan tangan kanannya berulang kali.
 
Saya baik-baik saja.
 
Dia terus maju. Bau busuk selokan kini tertutupi oleh bau kematian. Maxime bergerak menuju bau busuk yang semakin menyengat. Dia sampai di sebuah dinding di selokan yang dia ingat. Seperti yang dia duga, sebuah lubang besar telah dibuat di dinding itu.
 
Tanpa ragu, Maxime melangkah melewati celah itu. Lendir hijau itu berkilauan di bawah cahaya redup, memancarkan cahaya yang menjijikkan dan memuakkan. Dia bergerak maju ke lorong gelap, langkah kakinya bergema saat dia melangkah lebih dalam ke dalam penjara bawah tanah.
 
Tidak ada lagi halangan. Seolah-olah jalan telah dibersihkan khusus untuknya. Dia menaiki tangga laboratorium, menuju ruangan dengan tiga pintu. Bau kematian kini sangat menyengat. Sisa-sisa monster hibrida berserakan di lantai, membusuk.
 
Semakin dalam ia turun ke ruang bawah tanah, semakin pikiran Maxime terfokus, kesadaran akan kematian mempertajam pikirannya. Ketika ia mencapai pintu masuk tangga yang menuju ke bagian terdalam ruang bawah tanah, Maxime menghela napas dalam-dalam, seolah mencoba mengosongkan dirinya sepenuhnya. Ia mengabaikan rasa sakit di lengan kanannya dan makhluk apa pun yang mungkin bersembunyi di bawah. Hanya satu hal yang memenuhi pikirannya sekarang—bayangan seseorang yang tersenyum.
 
Maxime melangkah turun ke jurang. Sebuah anak panah melesat ke arahnya, dan dengan gerakan cepat, ia menangkisnya dengan pedangnya. Langkah selanjutnya memicu jebakan, alarm tajam bergema di udara saat suasana penjara bawah tanah semakin mencekam. Maxime terus menatap ke depan saat ia melewati satu jebakan demi jebakan.
 
Tangga yang menuju ke bawah jauh lebih panjang daripada tangga yang telah ia naiki sebelumnya. Setelah berjalan selama yang terasa seperti selamanya, akhirnya ia melihat cahaya samar tepat di depannya.
 
Di sana terdengar—sebuah suara, napas dari sesuatu yang sangat besar. Kali ini, bukan hanya tiga manusia serigala. Semakin dekat dia turun, semakin jelas suara itu terdengar.
 
Geraman. Dengusan. Napas berat.
 
Bau busuk bangkai memenuhi udara saat Maxime melihat bayangan terpantul di dinding tangga. Bentuk-bentuk besar dan mengerikan menggeliat dan berputar-putar dalam cahaya api yang redup.
 
Manusia serigala, anjing neraka berkepala serangga, dan sesuatu yang lain… sesuatu yang tak lebih dari gumpalan daging.
 
Ruangan di bawah dipenuhi monster, merayap di lantai dan dinding ruangan yang sangat besar itu. Maxime teringat kembali saat ia dan Theodora jatuh ke kedalaman tanah tak bertuan. Saat itu, seluruh dunia seolah berubah menjadi mesin pembunuh raksasa, berusaha memusnahkan mereka berdua.
 
Aku bersumpah takkan pernah lagi menjerumuskan diriku ke neraka seperti itu… namun di sinilah aku, berjalan menuju neraka itu.
 
Genggaman Maxime pada pedang Aaron sedikit mengendur di tangan kirinya. Para monster, merasakan kelemahannya, mulai mendekat, mata mereka berkilauan karena lapar. Air liur menetes dari rahang mereka yang menganga.
 
‘Wakil Komandan… Atau haruskah aku memanggilmu dengan sebutan lain sekarang?’
 
‘Hei, bukankah mengayunkan pedangmu terus-menerus itu membosankan?’
 
Maxime mendongak ke langit-langit dan tiba-tiba tertawa. Itu bukan tawa orang gila atau seseorang yang sudah menyerah. Dia benar-benar merasa situasi itu lucu, dan dia terus terkekeh. Akhirnya, dia menenangkan diri, meskipun seringai masih teruk di bibirnya.
 
“Aku bersusah payah melakukan semua ini untuk menyelamatkanmu.”
 
Geraman para monster semakin keras. Maxime terus menatap ke atas.
 
“Jadi, tolong…”
 
Ia berhenti bicara, seolah berbicara langsung kepadanya.
 
“Yang terpenting, tetaplah hidup.”
 
Rahang monster-monster itu terbuka lebar. Maxime menggenggam pedangnya erat-erat dengan tangan kirinya. Sejak awal, dia akan menerobos dengan segenap kekuatannya. Jantungnya berdebar kencang, mengalirkan mana ke seluruh tubuhnya. Monster pertama, seekor anjing neraka dengan kepala seperti belalang, hancur di tengah lompatan, tubuhnya meledak ke udara.
 
Seekor manusia serigala, yang tak mampu menahan diri, menerjang maju, menabrak Maxime dari bawah. Maxime menangkis serangan itu dengan pedangnya, lalu melayang ke udara. Lapangan luas terbentang di hadapannya, ruang mengerikan yang dipenuhi dengan tubuh-tubuh monster yang tak terhitung jumlahnya yang menggeliat.
 
Sepertinya tangan kiriku tidak akan cukup.
 
Sebelum turun kembali, Maxime mengangkat tangan kanannya. Rasa sakit itu tidak penting. Yang penting adalah tangan itu masih bisa berfungsi. Dengan kedua tangan mencengkeram gagang pedang, Maxime menjadi angin itu sendiri.
 
Dia mengukir jalan dengan pedangnya. Saat dia bergerak, suara monster-monster itu semakin menjauh. Suara pedangnya yang menebas daging mereka juga memudar ke latar belakang. Yang paling keras terdengar adalah napasnya sendiri dan detak jantungnya yang berdebar kencang. Uap hangat naik dari tanah saat isi perut berhamburan di lantai batu yang dingin.
 
Di belakangnya…
 
Monster itu, yang ia kira sudah mati, terpecah menjadi dua makhluk baru dan menerkamnya. Ia merobek makhluk berkaki enam itu dari punggungnya, tetapi dalam sekejap itu, serangan lain mengenainya. Sejak saat itu, semakin banyak luka mulai muncul di tubuh Maxime.
 
‘Keselamatan, ya? Itu bukan kata yang mudah untuk digunakan.’
 
Naira pernah mengatakan itu.
 
‘Aku telah menjalani hidup yang panjang, dan aku tahu betapa hampa makna kata “keselamatan” sebenarnya.’
 
Maxime mengayunkan pedangnya lagi, menebas seekor binatang buas lainnya. Tubuhnya semakin dipenuhi luka. Lengan kanannya semakin rusak.
 
‘Keselamatan sebenarnya tidak ada. Itu hanyalah ilusi kosong. Apakah kamu benar-benar berpikir kamu bisa menyelamatkan orang lain dan, pada gilirannya, menyelamatkan dirimu sendiri?’
 
Guru, saya rasa itu pertanyaan yang salah untuk diajukan.
 
Untuk pertama kalinya, Maxime tidak setuju dengan kata-kata tuannya. Naira, mungkin senang dengan pembangkangannya, tersenyum.
 
‘Oh? Lalu bagaimana?’
 
Alih-alih bertanya apakah saya dapat menyelamatkan orang lain untuk menemukan keselamatan, saya seharusnya terlebih dahulu bertanya apakah saya bahkan dapat menyelamatkan orang lain sama sekali.
 
Gurunya tertawa terbahak-bahak. Itu adalah tawa gembira atas perkembangan muridnya, tetapi juga desahan lega karena muridnya tidak tersesat ke jalan yang salah.
 
‘Jadi, menurutmu kau tak bisa menyelamatkan mereka dan itulah mengapa kau bertanya padaku?’
 
…Bukan, bukan itu.
 
Maxime menggelengkan kepalanya.
 
Sekalipun itu benar, aku tetap harus melakukannya.
 
Beban para monster itu menekan pundaknya. Puluhan monster menyerbu ke arahnya. Namun, lutut Maxime tidak goyah. Pedang yang digenggam erat di kedua tangannya berdesis pelan.
 
Angin puyuh.
 
Maxime membisikkan kata itu. Awalnya hanya hembusan angin lembut, lalu menguat saat berputar mengelilinginya. Angin itu melahap satu monster, lalu membesar. Suara logam yang merobek udara bergema di ruangan itu saat binatang buas di sekitarnya tercabik-cabik, darah mereka berhamburan ke mana-mana.
 
Apa yang kamu tunggu?
 
Makhluk buas itu meraung. Mulutnya, yang dipenuhi gigi-gigi yang tak terhitung jumlahnya dan tak dikenal, menganga lebar. Maxime yakin bahwa di balik makhluk ini terbaring Christine, menunggu di kedalaman penjara bawah tanah.
 
Ayo pergi.
 
Kaki Maxime membentur tanah dengan keras. Tanah retak di bawahnya. Cadangan mananya hampir habis. Meskipun teknik pernapasan yang diwariskan dari gurunya menghemat energinya, pertempuran yang berkepanjangan telah mendorongnya hingga batas kemampuannya.
 
Lalu kenapa?
 
Tentakel dari makhluk buas itu menusuk tubuhnya. Darah menyembur keluar. Otot-ototnya robek, isi perutnya hancur. Tapi pedang Maxime tidak berhenti.
 
‘Wakil Komandan!’
 
Ketika ia mengingat kembali, Christine selalu memiliki beragam ekspresi. Dan Maxime, ketika bersamanya, juga membiarkan dirinya menunjukkan lebih banyak emosi. Sebagian besar waktu, mereka tersenyum. Terkadang, ketika ia merawat lukanya, ia akan menunjukkan ekspresi sedih. Kesedihan itu begitu dalam, dipenuhi rasa bersalah, sehingga terkadang membingungkannya. Tetapi ia tidak pernah menanyakannya.
 
‘Senior…’
 
Dan di saat-saat terakhirnya, ketika ia sekarat dalam pelukan Maxime, ia akhirnya mengakui kebenaran yang selama ini disembunyikannya. Meskipun pada saat itu hal itu sudah tidak penting lagi bagi Maxime, ia tetap tidak bisa menyembunyikan rasa bersalahnya.
 
‘Aku… aku minta maaf…’
 
“Ya.”
 
Maxime menjawab panggilan sunyi itu. Tentu saja, tidak ada jawaban, tetapi dia hampir bisa melihat Christine merespons dengan seringai nakal.
 
Dia mengayunkan pedangnya ke bawah, menebas rintangan di hadapannya. Gumpalan daging itu hancur berkeping-keping, tak mampu lagi menahan serangannya.
 
Sebuah jalan terbuka, mengarah ke bawah melalui serangkaian tangga lainnya. Maxime turun sekali lagi. Dia bisa mendengar gerakan di bawah.
 
“Bajingan ini…!”
 
“Kau bilang tak seorang pun akan sampai sejauh ini… Siapa sih dia?!”
 
“Diam. Kita harus menghentikannya sekarang!”
 
Saat penglihatan Maxime yang kabur kembali jernih, ia melihat sebuah ruangan mirip laboratorium di hadapannya. Para penyihir berjubah berdiri di sana, menatap Maxime, yang kini dipenuhi luka dan berlumuran darah. Wajah mereka meringis tak percaya.
 
“Pria sialan itu… Bagaimana dia bisa sampai di sini?!”
 
“Dia tidak normal! Bunuh dia!”
 
Bergerak.
 
Maxime mengucapkan kata-kata itu tanpa suara, meskipun para penyihir tidak dapat mendengarnya. Mantra-mantra mereka melesat ke arahnya, tetapi sosok Maxime menghilang. Kepala salah satu penyihir berguling ke tanah. Para penyihir yang tersisa, panik, mulai melemparkan mantra secara membabi buta ke udara. Salah satu dari mereka terbelah menjadi dua dari pinggang.
 
“T-Kumohon, ampuni aku…!”
 
Membunuh para penyihir jauh lebih mudah daripada mengalahkan para monster. Maxime memenggal kepala monster terakhir dan bergerak maju. Setiap kali seorang penyihir tersembunyi muncul, pedangnya berayun. Koridor itu berlumuran darah para penyihir dan Maxime.
 
Dia melanjutkan perjalanan menyusuri lorong. Langkahnya sedikit goyah karena kelelahan yang semakin bertambah. Koridor penjara bawah tanah dan laboratorium itu seperti labirin, tetapi Maxime bergerak tanpa ragu, menuju ke bagian terdalam.
 
Sebuah cahaya berkedip di kejauhan.
 
Maxime berkedip, memaksa pikirannya untuk jernih. Di hadapannya berdiri sebuah tabung kaca pucat. Di dalam cairan transparan di dalamnya terdapat sesosok figur, matanya terpejam.
 
“Rambutmu… sudah panjang.”
 
Rambut pirang keemasan yang dulunya mencapai pinggangnya kini terurai lebih panjang lagi, menutupi bagian bawah tubuhnya. Mata hijaunya, yang dulu begitu penuh kehidupan, tersembunyi di balik kelopak mata yang tertutup. Di dadanya yang pucat, bekas luka tempat ia ditindik telah lama sembuh menjadi tanda samar.
 
“Aku datang untuk menyelamatkanmu.”
 
Dipisahkan oleh kaca yang dingin, penyihir dan ksatria itu akhirnya bertemu kembali.