Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 108

Bab 108
Di kota tepat sebelum fajar, saat langit mulai kembali menampilkan warna biru lembutnya setelah bulan terbenam, seekor kucing liar berkeliaran di sebuah gang belakang. Gang khusus ini, dengan kedai-kedai dan warung makan kecil yang sering meninggalkan sisa makanan, telah menjadi tempat favorit kucing itu. Ia meregangkan tubuhnya dengan malas, lalu berjalan pelan ke tempat favoritnya.
 
Kucing itu memiliki semua yang dibutuhkannya: dinding untuk menghalangi angin, dan manusia yang secara teratur memberinya makan. Tidak ada yang lebih baik dari itu. Ia berjalan dengan bangga menyusuri gang, membawa seekor tikus yang telah diburunya. Tetapi saat melewati lubang selokan, sesuatu mengejutkannya.
 
Dentang!
 
Kucing itu melompat mundur, mengembangkan bulunya saat mendengar suara keras. Getaran di bawah cakarnya mengguncangnya, membuatnya mengeong dan melesat pergi ke gang lain.
 
Ledakan!
 
Gang itu kini sunyi, hanya terdengar suara sesuatu yang bergeser di dalam selokan. Penutup lubang got berderak, dan suara seseorang yang teredam terdengar dari bawah.
 
“Saya rasa celah ini terlalu sempit. Saya perlu membelah jalan untuk membuat lubang.”
 
“…Cobalah untuk tidak terlalu berisik,” jawab suara seorang wanita.
 
Percakapan berakhir, dan sebuah pisau yang berlumuran sesuatu yang tampak seperti darah muncul dari lubang got. Sayatan itu hampir tanpa suara, tetapi akibatnya tidak. Penutupnya terlepas dengan rapi, dan sebuah tangan pucat muncul, mencari tumpuan di tanah. Dengan sedikit usaha, seseorang menarik dirinya ke udara terbuka.
 
“Apakah kamu sudah keluar?”
 
“Ya, mengerti. Saya bisa bangun sekarang.”
 
Beberapa saat kemudian, sebuah kepala dengan rambut berwarna seperti langit fajar muncul dari lubang got. Itu adalah Adeline, yang muncul dari selokan setelah melarikan diri dari penjara penyihir gelap.
 
“Hah…”
 
Dia menarik napas panjang, menikmati udara segar. Di udara pagi yang dingin di akhir musim gugur, napasnya tampak seperti kepulan putih. Dia memperbaiki posisi berdirinya dan memanggil orang yang menunggu di bawah.
 
“Aku akan segera naik.”
 
Dengan mudah, Adeline menarik dirinya sepenuhnya keluar dari lubang got, mantelnya yang tadinya bersih kini berlumuran kotoran, dan kulit pucatnya ternoda oleh bercak hitam. Dia tidak sempat menikmati udara pagi yang segar sebelum dia bersandar kembali di atas lubang got.
 
“Aku juga mau naik,” terdengar suara dari bawah, lalu sebuah tangan lain mencengkeram trotoar. Adeline mengulurkan tangannya dengan ragu-ragu. Meskipun dia tidak bisa melihat, Maxime (atau Arsen) melihat tangannya dan sesaat terkejut.
 
“…Terima kasih.”
 
Dia menggenggam tangannya, membiarkan wanita itu membantunya keluar. Meskipun bau busuk penjara bawah tanah masih menempel di hidungnya, dia senang bisa terbebas darinya. Dia melirik ke bawah, memperhatikan kotoran yang menutupi tubuhnya dari penjara bawah tanah dan selokan.
 
*Akankah tudung ini bisa dipakai lagi? *pikirnya sambil menarik-narik jubahnya.
 
“Kita di mana?” Suara Adeline membuyarkan lamunannya. Dia melihat sekeliling, mengenali gang sempit dengan bangunan-bangunan rendah yang berjejer rapat.
 
“Ini adalah gang belakang di ibu kota. Tempat ini seperti labirin. Anda mungkin tidak akan mengetahuinya karena Anda belum lama berada di ibu kota,” katanya, sambil menoleh untuk memastikan letaknya.
 
Adeline mengangguk. Meskipun mereka perlu kembali ke penginapan tempat Denis dan Charlotte menunggu, kembali dalam keadaan mereka saat ini akan menjadi tindakan bodoh. Adeline tampaknya berpikir demikian, saat dia dengan ragu-ragu berkata, “Kurasa kita terlalu mencolok seperti ini.”
 
“Mereka mungkin tidak terlalu memikirkan baunya, tapi kamu benar.”
 
Dia menggelengkan kepalanya, menunjukkan bau menyengat dari selokan dan bangkai monster. “Ada perbedaan yang jelas antara bau selokan dan bau mayat. Sebaiknya kita singkirkan dulu.”
 
Dia mengangkat mantelnya yang kotor sambil meringis. “Akan lebih baik jika kita menemukan tempat di dekat sini untuk membersihkan diri…”
 
Mereka tidak punya uang lebih, jadi mengunjungi penginapan bukanlah pilihan, apalagi karena mereka hanya membawa dokumen rahasia yang telah mereka kumpulkan. Maxime ingat sebuah sumur yang tidak jauh dari gang utama.
 
“Sumur…”
 
Adeline bergumam sambil berpikir. Menyadari bahwa itu mungkin pilihan terbaik mereka, dia mengangguk dengan ekspresi pasrah.
 
“Ya, mari kita menyegarkan diri dulu, lalu kita tentukan langkah selanjutnya.”
 
Dengan keputusan itu, mereka keluar dari gang buntu dan menuju ke sumur. Adeline berjalan pelan, sedikit di belakang Maxime, yang sesekali menoleh ke belakang. Ia tampak termenung, dan keheningan di antara mereka semakin terasa saat mereka berjalan. Akhirnya, mereka sampai di sumur.
 
“Kami sudah sampai.”
 
Maxime memecah keheningan. Ada ember-ember tergeletak di sekitar, kemungkinan ditinggalkan oleh pengguna sebelumnya. Dia menurunkan satu ember ke dalam sumur untuk memeriksa apakah kering, lalu mengambil seember air. Airnya dingin, tetapi keduanya tidak punya kesempatan untuk mengeluh.
 
“Ayo kita…”
 
Mereka tidak punya pilihan selain menanggalkan pakaian dan mandi. Meskipun Maxime bergerak dengan mudah, kini saat itu tiba, ia merasa ragu-ragu. Adeline berdiri agak jauh, diam. Satu-satunya suara di fajar yang sunyi adalah dentingan ember.
 
“Silakan cuci muka dulu.”
 
Mungkin menyadari keraguannya, Adeline mendesaknya. Dia menjawab dengan kaku, suaranya menunjukkan rasa malunya.
 
“Benar…”
 
“Bukan berarti aku bisa melihatmu, apakah kamu berpakaian atau tidak.”
 
Kata-kata blak-blakannya membuatnya merasa lebih minder dari sebelumnya. Sambil menghela napas dalam-dalam, ia melepas tudungnya yang berbau kotoran penjara bawah tanah. Merasa sedikit lega, ia menarik kemejanya setengah ke atas dan meliriknya. Yang mengejutkan, wanita itu telah membalikkan badannya, memberinya sedikit privasi. Merasa lega yang aneh, ia menyelesaikan proses membuka pakaiannya. Udara malam yang dingin menusuk kulitnya saat ia menggantung kemejanya di atas ember. Pakaiannya basah kuyup oleh kotoran, tetapi setidaknya kemejanya dalam kondisi lebih baik daripada tudungnya.
 
Dia menyiramkan air ke tubuhnya, mencuci tangan dan wajahnya, menggosok kotoran sebanyak mungkin. Ketika dia membasuh kepalanya, dia mendapati rambutnya kusut karena kotoran. Dia menggosoknya dengan kuat, menghilangkan bau busuk sampai akhirnya dia merasa agak seperti manusia lagi. Dia mengibaskan air dari tangannya.
 
“Fiuh…”
 
Rasa dingin air dengan cepat digantikan oleh rasa hangat saat dia menggerakkan tubuhnya. Melihat tudung kepalanya, dia menyadari betapa bau busuknya sekarang setelah dia membersihkan seluruh tubuhnya.
 
“Sepertinya aku harus membuang ini.”
 
Air menetes dari rambutnya saat dia menatap tudung jaketnya. Meskipun jaketnya masih bisa diselamatkan, tudung jaketnya terlalu kotor untuk dibersihkan dengan mudah.
 
“Ya, itu yang terbaik.”
 
Ada sedikit keraguan dalam suaranya. Saat Adeline melepas tudungnya sendiri, Maxime sekilas melihat rambutnya terurai, dan dia segera mengalihkan pandangannya. Mendengar gemerisik kain, dia membalikkan badan, menahan keinginan untuk melihat. Dia fokus pada suara gesekan kain dengan kulit, tarikan tali, dan napasnya yang sesekali terdengar, semuanya bercampur dengan percikan air.
 
“Ah…”
 
Desahan kecilnya mengejutkannya, dan dia membeku, menahan diri untuk tidak berbalik. Mendengarkan suara percikan air yang lembut, dia menatap langit fajar, pikirannya melayang.
 
“Arsen.”
 
Mendengar namanya, ia tersadar, dan hampir berbalik sebelum menahan diri.
 
“Ya?” tanyanya, suaranya menunjukkan keterkejutannya.
 
Jawabannya terdengar ragu-ragu, seolah-olah dia telah mempertimbangkan kata-katanya untuk beberapa saat.
 
“Bisakah Anda… memeriksa apakah masih ada kotoran yang tersisa di tubuh saya?”
 
Permintaan seperti apa itu?
 
“Aku sendiri tidak bisa melihatnya…”
 
Sambil menghela napas, Maxime dengan berat hati menyetujui. Ini tak terhindarkan.
 
“Aku masih pakai pakaian dalam, jadi balik badan saja.”
 
Saat ia perlahan berbalik, ia melihat Adeline berdiri mengenakan korsetnya, tubuhnya terlihat dalam cahaya fajar yang lembut. Lekuk tubuhnya, kulitnya yang pucat dan berkilauan, serta bekas luka yang bersilangan di tubuhnya—semuanya terlihat jelas. Ketika ia terdiam, suara Adeline bergetar.
 
“Apakah masih ada tanahnya?”
 
Ia tampak cemas, tak mampu menyembunyikan kegelisahannya. Ia melirik sekilas, memperhatikan noda kecil di pipi kirinya.
 
“Masih ada sedikit, tepat di bawah pipi kiri Anda.”
 
Dia menggosoknya dan menoleh ke belakang, seolah mencoba bertatap muka dengannya, meskipun dia tahu wanita itu tidak bisa melihatnya.
 
“Tetap?”
 
“Itu masih ada di sana.”
 
Dia menurunkan tangannya. Ada jeda sebelum dia berbicara lagi.
 
“…Bisakah kamu membantuku?”
 
Apa yang sedang dia pikirkan?
 
==
 
Sejak meninggalkan penjara bawah tanah, Adeline tak henti-hentinya memikirkan semua yang telah terjadi. Meskipun ia masih mematuhi perintah Sang Pangeran, potongan-potongan ingatan yang muncul kembali di penjara bawah tanah telah memicu keraguan tentang dirinya. Pikirannya juga terus tertuju pada pria yang telah melindunginya.
 
Jika Sang Pangeran memerintahkannya, dia akan menghunus pedangnya tanpa ragu-ragu. Namun, momen singkat yang dia habiskan bersama Arsen telah meninggalkan kesan mendalam padanya. Kata-katanya, seolah-olah dia memahami rasa sakitnya, dan perasaan napasnya yang senada dengan napasnya sendiri, membangkitkan kenangan yang seharusnya tidak pernah ada.
 
“…Bisakah kamu membantuku?”
 
Mungkin, jika dia bisa merasakan sentuhannya, pikirannya akan tenang, dan kesetiaannya kepada Sang Pangeran akan kembali. Mungkin perasaan gelisah ini, kenangan-kenangan yang menyerbu pikirannya, akan terbukti hanyalah kebohongan belaka.
 
Dia merasakan kekhawatiran pria itu, tetapi saat ini, dia hanya berharap pria itu akan menuruti permintaannya.
 
Dia melangkah maju, kehadirannya semakin mendekat. Dia merasakan pria itu berhenti hanya selangkah di depannya, dan ketika dia mengangkat wajahnya untuk menatap matanya, mulutnya bergerak sendiri.
 
“Bisakah kamu?”
 
Sebuah desahan kecil keluar dari mulutnya, samar-samar menyentuh wajahnya. Dia merasakan tangannya terulur ke arahnya.
 
Ah.
 
Sentuhan itu terasa sama, tak berubah. Dia merasakan jari-jari kasarnya menyentuh pipinya, menghapus noda dengan kelembutan yang tak terduga. Detak jantungnya sedikit berubah.
 
Saat tangan ini melepaskan genggamannya.
 
Dia berpikir dalam hati.
 
Mereka akan sekali lagi memegang pedang mereka, mengarahkannya satu sama lain, dan menyebut diri mereka musuh sambil bertarung.
 
Dia gemetar, tetapi kali ini, dia tidak menahan diri untuk mengulurkan tangan.
 
Saat tangan ini melepaskan genggamannya.
 
Ia meletakkan tangannya yang lemah di atas tangan Arsen. Tangan Arsen terdiam. Momen itu terasa tak berujung saat ia mengingat kembali sentuhan tangan Arsen di pipinya, dan sentuhan tangannya di pipi Arsen.
 
Itu bukanlah ilusi. Ia bisa yakin akan hal itu sekarang. Kenangan, perasaan—semuanya nyata. Tak yakin apakah harus lega atau sedih, ia menarik tangannya. Akhirnya, sentuhannya meninggalkan pipinya.
 
“…Sudah hilang.”
 
Dia mengangguk perlahan. Arsen mundur selangkah, tetapi sebelum keheningan menyelimuti, dia berbicara, memecah ketegangan.
 
“Pakaian kita sepertinya sudah cukup kering. Ayo kita berangkat. Apakah kamu lelah?”
 
Dia menggelengkan kepalanya. Tidur adalah hal terakhir yang ada di pikirannya, dan kelelahan terasa jauh. Dia mengenakan mantelnya dan mengambil pedangnya. Bobot gagang pedang yang familiar biasanya memberinya rasa aman, tetapi tidak sekarang.
 
“…Ayo pergi.”
 
Saat ia berbicara, Arsen bergerak maju, dan ia mengikutinya. Fajar menyingsing, dan warna-warna di langit tampak terbelah menjadi dua. Mereka berjalan di jalan yang sama, tetapi terasa seolah jalan mereka akan segera berpisah.
 
==
 
“…Jadi begitu.”
 
Mata Raja George II berbinar penuh minat saat ia mencermati semuanya. Hugo, kepala Ksatria Kerajaan, mengangguk setuju. Maxime telah memaparkan bukti dan dokumen yang telah ia ambil dari penjara bawah tanah di hadapan mereka.
 
“Ini seharusnya lebih dari cukup untuk membenarkan operasi berskala besar,” komentar Hugo, yang disambut anggukan Raja.
 
“Aku akan bertindak sendiri. Hugo, kau harus bergabung dalam upaya ini. Anehnya Count belum bergerak, tetapi kita harus memanfaatkan kesempatan ini untuk bertindak cepat. Arsen—tidak, Maxime. Kau telah melakukan jasa yang besar.”
 
“Anda terlalu memuji saya, Yang Mulia.”
 
Sang Raja menatap Maxime, yang berlutut memberi hormat, dan berpikir dalam hati betapa bijaknya telah memihak kepadanya.
 
“Kau telah menemukan sarang penyihir gelap, mengumpulkan bukti keterlibatan mereka dalam sihir hitam, dan bahkan menemukan petunjuk yang mungkin mengarah pada rekan lamamu.”
 
Bibir Raja melengkung membentuk senyum puas, pikirannya berputar-putar dengan perhitungan politik.
 
“Mintalah apa pun padaku, dan aku akan mengabulkannya. Bicaralah dengan bebas.”
 
Bahu Maxime menegang, dan Raja langsung menyadari bahwa dia memiliki sesuatu yang spesifik dalam pikirannya.
 
“Jika saya boleh lancang, ada satu hal yang ingin saya minta di sini dan sekarang.”
 
“Silakan. Tatap mataku dan sampaikan permintaanmu.”
 
Maxime menatap mata Raja, permohonan putus asa terlihat jelas di matanya yang gelap.
 
“Yang saya minta adalah…”
 
==
 
“Raja kemungkinan akan bertindak untuk menghancurkan Menara Penyihir. Dalihnya cukup kuat. Ini menguntungkan kita,” gumam Count Léon Benning, duduk di ruangan remang-remang dengan Adeline berlutut di hadapannya. Ia menyipitkan mata saat menatap Adeline. Suaranya tetap tenang seperti biasa, tetapi ada sesuatu yang berbeda tentang dirinya, perasaan yang tidak bisa ia jelaskan.
 
“Kita sudah tidak membutuhkan penyihir gelap lagi. Mereka hanya penghalang. Sekarang adalah kesempatan sempurna untuk melindungi para penyihir terampil dan menyingkirkan para penyihir gelap.”
 
Dia lebih dari bersedia untuk memutuskan hubungan dengan mereka. Meskipun dia tidak akan menyangkal hubungannya dengan Menara Penyihir, dia dapat dengan mudah berpura-pura tidak tahu tentang penyihir gelap, terutama tanpa bukti konkret. Setengah dari istana berada di pihaknya, jadi apa yang harus dia takutkan?
 
“Si Arsen itu benar-benar menyebalkan.”
 
Dia menoleh ke arah Adeline. Dia harus membereskan semua masalah yang belum terselesaikan.
 
“Adeline.”
 
“Baik, Tuan.”
 
Sejenak, dia hanya mengamatinya. Kemudian, dengan senyum sinis, dia memberikan perintahnya.
 
“Dukung pasukan Raja dalam serangan mereka ke Menara Penyihir. Sepanjang operasi, tetaplah dekat dengan Arsen Berne. Awasi dia,” katanya dingin, “dan jika dia menunjukkan sedikit pun kecurigaan, bunuh dia.”
 
Suaranya seperti batu, dingin dan berat.
 
“Tetapi jika kamu merasa kurang mampu dan tidak bisa menghabisinya…”
 
Tatapan matanya menembusinya, tanpa kehangatan sedikit pun.
 
“Kalau begitu, kau tidak akan kembali kepadaku dalam keadaan hidup.”