Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 107

Bab 107
Ketemu.
 
Hanya itu yang terlintas di benak Maxime. Ia memegang laporan itu di tangannya, membaca sampulnya berulang kali. Ini adalah nama yang selama ini ia cari dengan putus asa, tetapi ia tidak merasa lega. Melihat nama Christine Watson tercantum sebagai subjek percobaan dalam laporan eksperimen ini membuatnya mati rasa. Tangan Maxime mulai gemetar saat ia membalik halaman-halaman tersebut.
 
*Studi Mendalam tentang Kompatibilitas Mana Langka*
 
*Untuk memunculkan respons mana normal, tubuh subjek dikembalikan ke parameter standar.*
 
Mata Maxime meneliti laporan itu, khawatir bahwa eksperimen tersebut telah membahayakan Adeline secara fisik atau mental, atau bahwa dia telah disiksa. Dengan setiap kata, setiap kalimat, jantungnya berdebar kencang, lalu berhenti, berulang kali. Biasanya, dia akan khawatir Adeline akan menyadari ketegangannya dan detak jantungnya yang panik, tetapi saat ini, dia tidak bisa menyembunyikannya meskipun dia mencoba.
 
*Selama lebih dari sebulan, mana secara bertahap diperkenalkan dalam konsentrasi yang meningkat untuk menilai kompatibilitas. Reaksi sihir gelap akan dievaluasi setelah uji kompatibilitas selesai.*
 
Setelah membaca kalimat itu, hal pertama yang dicari Maxime adalah tanggal eksperimen tersebut. Dengan harapan yang tipis bahwa mereka belum beralih ke tahap selanjutnya, dia dengan tenang menggumamkan tanggal itu dengan lantang.
 
“…Tiga hari.”
 
Tiga hari lagi. Setelah eksperimen selesai, dia harus bertindak segera. Dia harus pergi sekarang, menghabisi setiap penyihir terkutuk yang terlibat di dalamnya. Genggamannya mengencang pada gagang pedangnya. Urat-urat menonjol di punggung tangannya, mata hitamnya dipenuhi niat membunuh. Dia perlu menghunus pedangnya dan segera menuju kedalaman penjara bawah tanah.
 
Maxime baru saja menghunus pedangnya setengah jalan ketika—
 
Sebuah tangan menepuk bahunya.
 
Dia hampir menyelesaikan gambarnya, tetapi kemudian suara Adeline membawanya kembali ke kesadarannya. Tangannya lemah, suaranya sedikit bergetar saat berbicara, memaksakan keberanian dalam kata-katanya.
 
“Tenang.”
 
Kemarahan membara di benak Maxime mereda dengan cepat. Emosi negatif yang memenuhi kepalanya meninggalkan kekosongan yang menyakitkan. Jantungnya berdebar sangat kencang hingga terdengar di telinganya. Setiap embusan napas terlihat jelas, uap napasnya mengepul di udara dingin penjara bawah tanah.
 
Maxime menyimpan laporan itu di dalam mantelnya dan berbalik menghadap Adeline. Ia juga bisa melihat embusan napas putih samar keluar dari bibirnya. Sambil menopang tubuhnya dengan satu tangan di atas meja, ia mencoba menstabilkan tubuhnya yang masih terhuyung-huyung, masih diliputi badai emosi.
 
Dia hampir kehilangan kendali diri sepenuhnya. Dia melirik laporan yang setengah kusut itu. Dia tidak bisa langsung masuk sekarang. Jika dia menyerah pada emosinya dan dengan gegabah menerobos penjara bawah tanah, dia tidak hanya akan membahayakan keselamatan Adeline. Dia kemungkinan besar akan berakhir sebagai mayat lain di penjara bawah tanah ini sebelum dia bisa menyelamatkan Christine.
 
TIDAK.
 
Maxime mengulanginya pada dirinya sendiri. Ia tidak berpikir jernih. Ia perlu bertindak rasional. Cara tercepat untuk menyelamatkan Christine adalah dengan mengamankan dukungan raja dan kembali ke penjara bawah tanah dengan rencana dalam dua hari. Maxime merasakan lengketnya darahnya sendiri di tangannya. Ia mengepalkan tinjunya begitu erat sehingga darah menetes dari sela-sela jarinya. Satu-satunya hal yang penting sekarang adalah Christine belum terluka.
 
“Saya minta maaf.”
 
Suaranya serak, dan dia harus berdeham. Adeline mencondongkan kepalanya ke arah suara itu, mencoba membaca ekspresinya, tetapi Maxime mundur selangkah untuk menyembunyikan perasaannya.
 
“Mengapa kamu begitu gelisah?”
 
“Saya menemukan beberapa informasi yang berguna. Sebuah laporan tentang sebuah percobaan. Tidak lebih dari itu.”
 
Tentu saja, penjelasan itu tidak menjelaskan reaksinya, tetapi Adeline tampak ragu untuk mendesaknya lebih lanjut, menggigit bibirnya. Maxime melambaikan tangannya untuk menepis kekhawatiran Adeline.
 
“Rincian eksperimen itu sangat mengkhawatirkan. Aku tidak bisa memaafkan para penyihir karena melakukan eksperimen semacam itu.”
 
Itu alasan yang dibuat-buat, tetapi dia tidak ingin membahas topik itu lebih lama lagi. Saat ini, prioritas mereka adalah melarikan diri dari penjara bawah tanah tanpa terluka.
 
“Ayo kita pergi dari sini. Bagaimana keadaanmu? Bisakah kamu berjalan sendiri?”
 
Adeline menggelengkan kepalanya sebagai jawaban.
 
“Tidak perlu khawatir. Saya hanya tidak yakin apakah saya bisa bertarung dengan kekuatan penuh.”
 
Adeline tampaknya bersedia mengabaikan upayanya untuk mengalihkan pembicaraan, yang melegakan Maxime. Masalah mendesak mereka bukanlah laporan itu, melainkan bagaimana melarikan diri dari penjara bawah tanah.
 
“Meskipun kita tidak tahu rintangan apa lagi yang ada di depan, aku masih bisa menggunakan pedang. Aku tidak akan menjadi beban.”
 
Ia menguatkan diri, mempersiapkan tekadnya. Maxime, yang masih gelisah, menatapnya dengan tatapan meminta maaf. Apakah ia masih berjuang untuk Sang Pangeran? Apa yang membuat ksatria yang tragis dan genting ini terus bertahan?
 
Ia menarik napas dalam-dalam untuk terakhir kalinya. Jika mereka ingin menemukan jalan keluar sebelum fajar, mereka tidak boleh membuang waktu lagi. Dengan melirik sekilas ke belakang untuk memastikan Adeline mengikutinya, Maxime meninggalkan ruangan. Mayat-mayat makhluk sintetis yang telah mereka lawan masih memenuhi udara dengan bau busuknya. Maxime mengangkat kepalanya, memperluas indranya untuk mencari jalan keluar, alisnya berkerut.
 
“Udara…”
 
“Ini berasal dari kiri. Ke kanan, dampaknya hanya akan semakin dalam.”
 
Sebelum dia selesai bicara, Adeline sudah menjawab, memiringkan kepalanya seolah bertanya mengapa dia tidak bergerak. Maxime tertawa hampa melihat betapa cepatnya dia menemukan jalan itu.
 
“Kalau begitu, mari kita belok kiri. Di situlah makhluk-makhluk yang kulawan tadi muncul, jadi kita harus berhati-hati.”
 
Adeline mengangguk. Maxime mulai berjalan menuju tangga sebelah kiri. Pintu masuknya menganga seperti mulut gelap, dan cahaya redup berkilauan di ujung tangga. Dia melirik kembali ke tangga yang menuju ke bawah di sebelah kanan, ragu-ragu.
 
Untuk saat ini.
 
Maxime berbalik ke tangga sebelah kiri, mempertajam indranya untuk mendeteksi jebakan apa pun. Dia tidak merasakan sesuatu yang aneh. Dia menatap Adeline, yang peka terhadap kehadiran penjara bawah tanah itu.
 
“Sepertinya tidak ada jebakan, setidaknya tidak ada yang bisa saya deteksi. Apakah Anda merasakan sesuatu?”
 
Adeline menggelengkan kepalanya, terdengar gelisah karena tidak terdeteksi.
 
“Tidak, tidak ada apa-apa. Kurasa aman untuk turun.”
 
Nada suaranya menunjukkan ketidakpercayaannya. Maxime melirik tumpukan mayat yang mengelilingi mereka. Tampaknya siapa pun yang membangun penjara bawah tanah ini mengandalkan makhluk-makhluk sintetis itu untuk menghalau penyusup.
 
*Lebih mengejutkan lagi bahwa seseorang bisa selamat dari mereka.*
 
Sambil tertawa kecil menertawakan kesialan penyihir itu, Maxime melangkah ke tangga. Semakin dalam mereka menuruni tangga, semakin dingin udaranya, seolah-olah hawa dingin penjara bawah tanah itu tak lagi tertahan.
 
Udara di tangga terasa lembap dan berat. Semakin dekat dia ke cahaya redup itu, semakin jelas terlihat, seperti cahaya hijau lumut yang menyeramkan. Saat mencapai dasar lantai tiga ruang bawah tanah, Maxime mengerutkan hidungnya dengan jijik.
 
“Menakjubkan.”
 
Di kedua sisi, tangki kaca raksasa berjajar di sepanjang koridor, dengan jalan setapak membentang di tengahnya. Sebagian besar tangki, puluhan jumlahnya terlihat sekilas, pecah berkeping-keping, menumpahkan cairan hijau kental ke lantai. Adeline, setelah mendengar dia menggambarkan ruangan itu, menghela napas pelan.
 
“Ini adalah tempat yang menakutkan.”
 
Maxime mengangguk menanggapi ucapannya. Tangki-tangki yang utuh berisi bagian-bagian tubuh binatang yang terpotong-potong, mengambang dalam cairan hijau dengan kepala mereka terikat pada tabung logam. Tangki-tangki yang rusak pasti berisi makhluk sintetis. Maxime mengamati ruangan dengan cermat, waspada terhadap ancaman yang tersisa, lalu mengalihkan pandangannya ke tempat Adeline berhenti.
 
“Ada apa?”
 
Mata Maxime tertuju pada sebuah tangki kaca besar yang tersembunyi di antara tangki-tangki lainnya.
 
“Apa itu?”
 
Itu adalah sebuah tangki yang cukup besar untuk menampung lima orang. Tangki itu juga hancur berkeping-keping, dengan cairan hijau kental menetes dari pecahan kaca.
 
“Ada kehadiran yang masih terasa. Apakah ada sesuatu di sana?”
 
“Ada sebuah tangki yang cukup besar untuk menampung beberapa orang. Apakah Anda merasakan sesuatu?”
 
Adeline tampak memperluas indranya lebih jauh, lalu menggelengkan kepalanya.
 
“Tidak untuk saat ini… Kurasa sebaiknya kita menyeberang koridor dulu.”
 
Meskipun tangki itu mencurigakan, tidak perlu khawatir jika Adeline tidak dapat mendeteksi apa pun. Maxime dengan hati-hati menyeberangi koridor. Aliran udara menjadi begitu kuat sehingga dia bisa merasakan dari mana asalnya. Saat dia mendekati ujung koridor, hembusan angin terasa seperti semilir angin sepoi-sepoi.
 
“Oh.”
 
Koridor itu tidak mengarah ke mana pun; sebaliknya, sebuah saluran air sempit muncul dari dasar dinding, meneteskan lendir hijau. Dinding itu membentang ke koridor lain. Maxime mengerutkan hidungnya karena baunya—bukan bau mayat yang membusuk, tetapi bau kotoran yang tak salah lagi.
 
“Saluran pembuangan…”
 
Adeline bergumam, dan Maxime mengangguk setuju. Itu lebih baik daripada bau mayat, tetapi tidak benar-benar mengundang untuk menarik napas dalam-dalam.
 
“Baiklah, kita sudah menemukan jalan keluar, tetapi kita perlu melihat apakah ini mengarah ke sistem saluran pembuangan kerajaan…”
 
Maxime mempertimbangkan untuk menerobos tembok, sambil meletakkan tangannya di atasnya.
 
Gedebuk.
 
Suara itu bergema dari kejauhan, dan Maxime serta Adeline terdiam kaku. Itu adalah suara sesuatu yang kuat menghantam dinding, diikuti oleh gemuruh batu yang runtuh.
 
“Arsen.”
 
“Ya, aku juga merasakannya.”
 
Adeline sudah memegang pedangnya, kemungkinan merasakan kehadiran itu sebelum Maxime. Itu adalah kehadiran yang jauh melampaui binatang buas tingkat tinggi mana pun yang pernah mereka temui. Apa pun itu, ia juga merasakan kehadiran mereka, mendekat jauh lebih cepat daripada kecepatan gerak mereka.
 
“Aku duluan.”
 
Maxime melangkah di depan Adeline, yang menatapnya dengan bingung saat dia dengan lembut mendorongnya mundur.
 
“Kamu tidak terbiasa bertarung dalam kegelapan…”
 
“Aku akan baik-baik saja. Kamu juga tidak dalam kondisi prima.”
 
Dia menghitung jarak dan waktu dalam pikirannya, sambil menghunus pedangnya. Dia hanya memiliki cukup mana untuk meningkatkan kekuatan tubuhnya. Dia bisa melihat sosok yang mendekat, makhluk berkaki dua seperti manusia serigala dari legenda kuno.
 
Ataukah itu manusia serigala?
 
Dia menelan ludah saat menyadari lengannya yang luar biasa panjang. Setiap kali bernapas, ia menggeram seperti binatang buas. Tidak seperti makhluk sintetis yang kasar, ia memiliki sistem vokal yang berfungsi penuh.
 
Saat cakarnya turun, Maxime meluncurkan dirinya ke depan.
 
—
 
Adeline mulai bergerak tetapi menghentikan dirinya sendiri. Jika dia ikut menyerang, serangan pedang mereka mungkin akan saling menghambat, memberi makhluk itu keuntungan. Dia masih bisa merasakan sentuhan lembut tangan Arsen di bahunya, yang menenangkannya.
 
Ekspresi wajahnya yang luar biasa garang, kata-katanya yang tampak berubah karena emosi—semuanya tumpang tindih dengan kondisinya saat ini.
 
*Amatilah dia.*
 
Perintah Sang Pangeran masih terngiang di benaknya. Dia telah menghafal segala sesuatu tentang Arsen: gerakannya, kata-katanya, perubahan emosinya, getaran dalam suaranya ketika dia menyebut namanya.
 
Pria ini, yang seharusnya menjadi musuh potensial, yang lehernya harus ia penggal dan serahkan kepada Pangeran jika diperintahkan—namun ia terus terbayang dalam pikirannya dengan intensitas yang aneh. Bahkan gerak-geriknya yang sekilas pun tampak terukir dalam benaknya.
 
*Adeline. Maaf, tunggu sebentar lagi.*
 
Kenangan akan kata-kata itu, sentuhan samar yang masih melekat di wajahnya, seolah mengurangi efek sisa sihir gelap yang membebani dirinya.
 
TIDAK.
 
Itu hanya kebetulan, hanya fatamorgana dari pikiran dan kenangan yang saling terkait.
 
Mengabaikan keraguannya tentang Sang Pangeran dan kesan aneh yang ditinggalkan Arsen, Adeline menggenggam gagang pedangnya erat-erat. Dia tidak perlu memikirkannya sekarang. Dia membiarkan indranya meluas untuk mencakup seluruh pertarungan. Rasa sakit di matanya tetap ada, tetapi indranya yang tajam tetap terjaga.
 
Dentang!
 
Adeline dapat mengetahui dari suara-suara itu bahwa Maxime dan makhluk buas itu sedang terlibat dalam pertarungan. Terdengar seperti benturan pedang, meskipun lawan mereka berwujud monster. Dia mendengar derit logam yang melengking dan tebasan cepat, jenis suara yang biasa terdengar dalam duel antara ahli pedang.
 
*Monster bercakar, besar namun gesit. Arsen tidak kesulitan, tetapi jika aku menciptakan celah, dia bisa menghabisinya dengan cepat.*
 
Adeline melakukan perhitungannya. Di ruang yang sempit, dia tidak akan menggunakan auranya. Saat Arsen mundur dengan suara logam yang tajam, Adeline merunduk dan mendekati makhluk itu.
 
“Adeline…!”
 
Dia merasakan keterkejutan Arsen saat dia melewatinya, merasakan niat monster itu tertuju padanya di tengah serangan. Dinginnya penjara bawah tanah, beratnya tanah di bawah kakinya—semuanya menjadi kabur saat dia mengayunkan pedangnya, menggambar garis tunggal di dunia ini.
 
Desir.
 
Dia merasakan pisau itu mengiris dengan bersih, jaringan dagingnya terbelah. Arsen membeku sesaat, lalu bergerak lagi saat kaki kanan manusia serigala itu jatuh ke lantai.
 
*Akhiri saja.*
 
Saat Adeline melewati makhluk itu, dia membisikkan sebuah perintah. Dia merasakan sesuatu yang aneh bergejolak di hatinya, seolah-olah sebuah kenangan jauh berkelebat di sudut pikirannya.
 
Dahulu, pernah ada masa seperti ini.
 
Saat ia terperangkap dalam ingatan yang menghantui itu, suara serigala jadi-jadian yang dipotong-potong memenuhi udara.
 
Gedebuk.
 
Potongan-potongan tubuh manusia serigala itu jatuh ke tanah. Kehadiran Arsen semakin mendekat, dan Adeline mendongak menatapnya dengan senyum tipis. Dia mengenali tawa yang pernah didengarnya sebelumnya, suara hampa dan lelah itu.
 
“Kemampuanmu menggunakan pedang sangat mengesankan,”
 
Maxime berkata, dan Adeline mengangkat bahu dengan acuh tak acuh.
 
“Masih kurang.”
 
Tawa itu terdengar lagi, kali ini tidak sepesimis sebelumnya.
 
“Terima kasih atas bantuan Anda.”
 
Mendengar kata-katanya, Adeline merasakan resonansi yang berbeda dalam suaranya dan mengangguk perlahan.
 
“Baiklah kalau begitu, mari kita gunakan jalan yang dibuka makhluk itu untuk keluar dari sini.”
 
Tangan.
 
Adeline menyadari bahwa Arsen telah mengulurkan tangannya kepadanya. Hampir seperti terhipnotis, dia dengan hati-hati meletakkan tangannya di atas tangan Arsen. Sensasi tangan Arsen yang menggenggam tangannya terasa begitu kuat dalam dirinya.
 
Saat ia menuntunnya, Adeline menyesuaikan langkahnya dengan langkah Arsen, merasakan ritme mereka berdenyut bersama. Pikirannya, yang terlalu kusut untuk diuraikan, melayang saat ia mengikuti Arsen keluar dari penjara bawah tanah.