Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 105

Bab 105
*Sialan, sialan, sialan.*
 
Selama terjun singkat itu, Maxime mengulangi kata-kata itu puluhan kali. Dia tidak tahu apakah terjun ini akan menjadi jalan keluarnya dari bahaya atau apakah dia baru saja melemparkan dirinya ke jurang tanpa dasar. Yang bisa dia harapkan hanyalah itu bukan yang terakhir.
 
Di akhir penurunan tanpa bobot itu, kakinya menyentuh tanah yang keras. Dengan cepat, dia menendang tubuh penyihir yang tak sadarkan diri itu ke dalam bayangan dan menarik Adeline bersamanya, menyembunyikan diri mereka dalam kegelapan. Tepat saat mereka bersembunyi, pintu di atas mereka berderit terbuka.
 
“Kembali saja dulu. Aku akan menangani ini sendiri,” kata sebuah suara.
 
“Tapi, jika kamu butuh bantuan….”
 
“Area ini praktis adalah bengkel pribadi saya. Anda sudah cukup lama berada di Menara ini untuk tahu apa artinya memasuki ruang orang lain.”
 
“Profesor, tetapi….”
 
Penyihir itu mendecakkan lidah karena kesal. Keheningan menyelimuti ruangan, diikuti oleh jawaban asisten yang mengantuk dan tidak fokus.
 
“Ya… saya akan kembali menjalankan tugas saya….”
 
Tak lama kemudian, langkah kaki asisten itu menghilang, seolah-olah penyihir itu telah menggunakan mantra untuk mengusirnya. Saat langkah kaki menghilang, pintu tertutup. Suara lain terdengar.
 
“Profesor Luke? Apakah semuanya baik-baik saja?”
 
Maxime menahan napas. Dia merangkul Adeline yang masih gemetar, menutup mulutnya untuk meredam suara apa pun. Setelah jeda yang menegangkan, suara itu berbicara lagi.
 
“Profesor? Apa yang terjadi? Mengapa dia menyeret saya ke sini, katanya dia mendengar sesuatu?”
 
Kehadiran sosok itu terasa di dekat pintu masuk penjara bawah tanah. Maxime menegang, memfokuskan perhatiannya pada penyusup itu. Penyihir itu mondar-mandir tetapi tampak ragu untuk memasuki penjara bawah tanah.
 
“Aku tidak bisa begitu saja menerobos masuk ke ruang bawah tanah pribadi profesor… Jika aku melakukannya lagi, aku mungkin akan menghadapi lebih dari sekadar teguran.”
 
Penyihir itu menggerutu, lalu berhenti tiba-tiba.
 
“Orang tua itu… Dia sangat pelupa sampai-sampai lupa mengunci pintu masuk. Aku sudah bilang padanya waktu dia sedang meneliti ilmu sihir hitam untuk selalu menutup pintu.”
 
Terdengar suara gemerincing, seperti gembok yang dibuka atau penghalang yang disingkirkan, diikuti oleh suara gesekan logam pada batu.
 
“Sialan. Jika suara ini sampai terdengar, tidak heran asisten itu datang mencariku. Dengan tim investigasi yang dikirim oleh keluarga kerajaan dan orang-orang Benning, kita sudah terlanjur terlibat. Apa dia tidak menyadari kita akan berada dalam masalah besar jika ini terungkap?”
 
Dengan satu kutukan terakhir, suara gembok logam berat yang berderit menutup menggema. Maxime mendongak, ngeri, saat cahaya di atas mereka perlahan memudar. Pintu masuk penjara bawah tanah itu menutup. Terpaku, Maxime hanya bisa menyaksikan cahaya itu menghilang, ditelan kegelapan.
 
*Gedebuk.*
 
Pintu berat itu tertutup rapat, dan kegelapan menyelimuti segalanya. Dengan penglihatannya yang terhalang, indra-indranya yang lain pun bereaksi. Detak jantungnya bergemuruh, dan bahkan napasnya yang dangkal pun terasa sangat keras. Maxime fokus pada pernapasannya, berusaha untuk tetap tenang.
 
“…Brengsek.”
 
Dia bisa merasakan energi mencekam penjara bawah tanah itu melekat padanya seperti kabut tebal. Jantungnya berdebar kencang, dan luka lama mulai terasa sakit. Itu adalah rasa sakit yang familiar, yang memberitahunya bahwa dia dikelilingi oleh kutukan dan sihir gelap.
 
Maxime menenangkan dirinya. Trauma masa lalu tidak akan mengendalikannya sekarang. Dia menenangkan napasnya, mengambil napas dalam-dalam terakhir sebelum menggunakan indranya untuk memeriksa apakah penyihir itu masih berada di dekatnya. Setelah yakin bahwa penyihir itu telah pergi, dia dengan hati-hati rileks.
 
“Dia sudah pergi.”
 
Sekarang apa?
 
Maxime mengamati area tersebut. Penyihir itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan bangun dalam waktu dekat. Dari napasnya yang dalam, sepertinya dia akan tetap tidak sadar selama berjam-jam. Yang mengejutkan Maxime, cahaya samar berkilauan di ujung koridor penjara bawah tanah.
 
“Yah, itu kebetulan sekali,” gumamnya, sambil menoleh ke arah penyihir itu. Karena dia sudah berada di sini, dia bisa saja menjelajahi ruang bawah tanah tersembunyi itu sebisa mungkin sebelum pagi tiba.
 
“…Adeline. Bangunlah.”
 
Ia menoleh ke arah sosok gemetar yang berpegangan padanya. Adeline mencengkeram kerah bajunya, gemetar tak terkendali. Ia dengan lembut menepuk pipinya dan memanggil namanya, tetapi Adeline hanya semakin erat memeluknya, tanpa menunjukkan tanda-tanda akan sadar. Sambil menghela napas, Maxime membantunya berdiri, menopangnya saat ia mulai berjalan.
 
Maxime memeriksa jubah penyihir itu untuk mencari kunci, tetapi tidak menemukan apa pun. Pintu itu pasti telah disegel oleh sihir. Karena tidak ada pilihan lain, dia mengamati ruangan itu untuk mencari jalan keluar lain. Hembusan angin samar mengaduk udara pengap, mengalir dari suatu tempat yang lebih dalam di dalam penjara bawah tanah.
 
“Jika ada aliran udara, mungkin ada jalan keluar lain.”
 
Maxime menyipitkan mata ke arah cahaya yang jauh di ujung koridor. Sekalipun itu jalan buntu, tetap layak untuk diselidiki. Mungkin dia bisa menemukan petunjuk yang mengarah ke Christine. Detak jantungnya melambat saat dia fokus pada tugas itu, pikirannya menjadi jernih. Dia akan menempatkan penyihir itu di dekat pintu masuk, di tempat mereka mungkin mengira dia terpeleset dan jatuh.
 
Masalah sebenarnya adalah ksatria itu yang bergantung padanya seperti tali penyelamat. Maxime melirik Adeline, yang masih mencengkeram mantelnya. Dia tidak bisa meninggalkannya begitu saja, dan bukan berarti penjara penyihir itu tempat yang mudah dijelajahi sambil membawa barang bawaan tambahan.
 
“Kalau kau tak bisa mengendalikan diri, nanti kau akan berhutang budi padaku,” gumamnya, nada kesal terdengar dalam suaranya. Sambil menguatkan diri, ia mengangkat Adeline dan menuju ke arah cahaya redup. Di ujung lorong, mereka menemukan tangga yang menurun lebih jauh ke dalam kegelapan.
 
“Ah, ini mengingatkan saya pada masa lalu,” katanya, senyum pahit terukir di bibirnya saat ia mengingat ujian akademinya. Saat itu, ia tidak menyangka ujian itu akan mempersiapkannya untuk hal seperti ini. Satu-satunya perbedaan adalah ksatria di sisinya sekarang adalah seseorang yang bisa ia percayai sepenuhnya, bukan musuh yang mungkin akan menusuknya dari belakang.
 
Sambil menghunus pedangnya, Maxime menuruni tangga dengan hati-hati. Sarang penyihir dipenuhi jebakan, masing-masing dirancang untuk membunuh penyusup tanpa ampun. Dia mempertajam indranya di setiap langkah. Tidak ada jebakan. Dengan hati-hati, dia bergerak maju.
 
Aura lengket dan jahat semakin menguat saat ia mencapai dasar, udara terasa tegang. Ruangan itu terbuka menjadi ruangan luas dengan banyak pintu dan dua jalan menurun, tetapi ia ragu-ragu.
 
*Itu akan datang.*
 
Maxime meninggalkan Adeline di dekat tangga. Adeline berpegangan erat pada mantelnya, tetapi Maxime dengan lembut melepaskannya, meninggalkannya berjongkok di sudut.
 
“…Tunggu disini.”
 
Ia menstabilkan pedangnya, setetes keringat menetes di tangannya. Udara berbau busuk, dan suara tamparan basah bergema dari kedalaman. Sesuatu, atau seseorang, sedang muncul dari bawah.
 
*Gedebuk, gedebuk. Retak, krek.*
 
Itu adalah makhluk mengerikan, sebuah kekejian yang terbuat dari bagian-bagian yang dijahit dari berbagai binatang. Pembusukan melekat pada dagingnya yang membusuk, dan ia membawa bau kematian. Tubuhnya yang cacat memiliki batang tubuh dan anggota badan makhluk berkaki enam, kepala anjing neraka, dan kaki yang menyerupai kaki belakang belalang raksasa. Suara gesekan cakar pada batu pasti berasal dari kakinya yang tidak wajar.
 
Maxime memperhatikan saat makhluk itu menyadari kehadirannya, air liur menetes dari mulutnya yang terbuka. Mata anjing neraka itu tertuju padanya, dan dia mempersiapkan diri, merasakan keringat mengalir di punggungnya.
 
*Bang!*
 
Kaki belakang makhluk itu mendorongnya ke depan, dan Maxime mengangkat pedangnya tepat pada waktunya untuk menangkis serangannya. Tidak ada teriakan kesakitan—penciptanya tampaknya menganggap pita suara tidak diperlukan.
 
Maxime terhuyung-huyung, mengalirkan mana ke seluruh tubuhnya untuk memulihkan diri. Jantungnya berdebar kencang saat dia mengarahkan pedangnya ke monster itu.
 
Makhluk itu menerjang lagi, dan dia membalas, pedangnya menghantam kepala yang sekeras batu. Dia menggerakkan pergelangan tangannya, terasa geli akibat benturan itu. Pergelangan tangannya bukan hanya dijahit; tetapi diperkuat dengan sihir. Dia mendengus, sambil melenturkan pergelangan tangannya.
 
“Apakah mereka membuat kepala itu dari batu?”
 
Dia memperhatikan air liur makhluk itu menetes dari rahangnya yang terbuka, bertekad untuk tidak membiarkan pedangnya mendekati mulut kotor itu lagi. Makhluk itu menegangkan kaki belakangnya, bersiap untuk melompat. Maxime tidak menunggu makhluk itu bertindak. Sebaliknya, dia menerjang maju, mananya mengalir dalam semburan tiba-tiba.
 
Dengan serangan cepat, dia membidik untuk memenggal kepala monster itu. Pedangnya menembus, dan makhluk itu terlempar ke belakang, tercabik-cabik di udara, cairan hitam berceceran di tanah.
 
“Menyedihkan, untuk sesuatu yang seharusnya menjaga bengkel penyihir.”
 
Berbalik, ia melihat Adeline masih duduk di dekat tangga. Ia memanggil namanya sambil mendekat. Ia harus tahu apa yang telah membuatnya begitu ketakutan. Berlutut, ia dengan lembut membalikkan tubuhnya agar menghadapnya, melihat postur tubuhnya yang lemah, wajahnya tersembunyi di balik tangannya.
 
*Apakah dia pernah berurusan dengan sihir hitam sebelumnya?*
 
Maxime mengerutkan kening. Reaksi wanita itu mengingatkannya pada pertemuan pertamanya dengan sihir gelap. Dia merasakan sensasi terbakar yang serupa di dadanya, rasa sakit hampa yang seolah menggerogoti jiwanya. Tapi mengapa seorang pion dari Count harus melawan penyihir gelap?
 
Saat ia berpikir, ia mendengar suara wanita itu, lemah dan gemetar.
 
“Mata… mataku…”
 
Maxime mencondongkan tubuh, berusaha menangkap kata-katanya.
 
“Adeline? Apa kau bisa mendengarku?”
 
“Mataku… Mereka…”
 
Dia meraih tangan wanita itu, yang menutupi wajahnya, dan dengan lembut melepaskannya.
 
“Maaf, tapi saya perlu memeriksa mata Anda sebentar.”
 
Dengan gumaman permintaan maaf, Maxime dengan hati-hati melepaskan kain hitam yang menutupi matanya, membiarkannya jatuh ke lantai. Dia mengangkat rambutnya dan menatap matanya, dan napasnya tercekat.
 
Dia balas menatapnya dengan mata buta dan buram—namun bukan itu yang membuatnya terkejut.
 
“Sebuah… kutukan…”
 
Di tengah setiap pupil, terukir dalam-dalam di kegelapan, terdapat garis-garis gelap yang menggeliat—kutukan kuno yang pernah dilihatnya sebelumnya, yang pernah menandai dadanya sendiri. Kutukan itu tampak menari, menyerap energi jahat di udara.
 
Maxime menggenggam tangannya erat-erat saat tangan itu gemetar, pikirannya dipenuhi amarah dan ketidakpercayaan. *Jadi, inilah yang telah dilakukan Benning.*
 
“Sialan semuanya.”
 
Adeline terus gemetar, tenggelam dalam mimpi buruknya sendiri, sementara Maxime mengangkat kain itu dan membungkusnya kembali di sekitar matanya. Dia mengikatnya dengan erat di belakang kepalanya dan menangkup pipinya.
 
“Adeline.”
 
Dia bernapas perlahan, berharap agar napasnya juga tenang. Perlahan, getaran tubuhnya berkurang.
 
“Tunggu sebentar. Sedikit lebih lama lagi.”
 
Dia mengambil pedangnya, membiarkan amarahnya mendidih hingga ke permukaan.
 
Dia melangkah maju. Makhluk-makhluk itu berhenti, merasakan ada sesuatu yang tidak beres, dan ragu-ragu. Maxime menghela napas panjang, kebenciannya sedingin es.
 
“Kamu kurang beruntung.”
 
Pedangnya berkilauan, membelah kegelapan seperti angin.