Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 100

Bab 100
Ksatria yang direkomendasikan oleh Pangeran Benning itu masih menyembunyikan wajahnya di balik helm. Bahkan tanpa mengangkat pelindung wajahnya, ia disambut dengan suara rendah dan mengancam dari Kapten Pengawal Kerajaan.
 
“…Beraninya kau tidak menunjukkan wajahmu saat menghadap Yang Mulia? Sungguh tidak sopan.”
 
Ksatria itu melangkah maju dan menjawab teguran Kapten.
 
“Wajahku terlalu jelek untuk diperlihatkan di hadapan Yang Mulia. Aku akan menerima hukuman apa pun, tetapi aku memohon ampunan Anda.”
 
Suaranya, yang teredam oleh helm, terdengar lembut dan sangat feminin. Ekspresi Kapten Pengawal sedikit berubah karena kelembutan yang tak terduga dan kemunculan suara wanita secara tiba-tiba. Namun, dia tidak goyah. Sebaliknya, dia merendahkan suaranya lebih jauh, menggeram seperti binatang buas sambil menegurnya.
 
“Sekalipun wajahmu jelek, tidak memperlihatkannya di hadapan Yang Mulia adalah tindakan tidak hormat. Jadi, maukah kau menerima hukuman atas ketidakhormatan tersebut dan memperlihatkan wajahmu, atau maukah kau melepas helm itu dengan sukarela?”
 
Ia tampak seperti hendak menghunus pedangnya. Sambil mendesah, Raja mengangkat tangannya, memberi isyarat kepada Kapten untuk mundur.
 
“Cukup, Hugo. Aku punya masalah yang lebih besar untuk dikhawatirkan daripada masalah kecil ini. Penampilan dan nama ksatria ini bukanlah hal yang mendesak.”
 
“Namun, Yang Mulia—”
 
“Tampaknya ksatria saya telah menunjukkan sikap tidak hormat. Saya mohon maaf, Yang Mulia. Saya tidak mengajarinya untuk menanggapi dengan cara seperti ini.”
 
Count Benning-lah yang menyela, mengambil sikap yang sangat rendah hati, yang hanya membuat Kapten Pengawal mengerutkan kening. Benning menoleh ke ksatria-nya dan memberi perintah,
 
“Adeline, lepas helmmu.”
 
Bahu sang ksatria bergetar. Di bawah tatapan dingin dan tajam sang Pangeran, ia mengangkat tangannya dan perlahan meraih helmnya.
 
Klik.
 
Saat ia melepas helmnya, memperlihatkan wajahnya, para ksatria di sekitarnya tak bisa menyembunyikan keterkejutan mereka. Raja mengangkat alisnya, dan Kapten Pengawal mendecakkan lidah.
 
Rambutnya yang panjang dan gelap terurai di punggungnya dengan warna biru tua, hampir segelap langit sesaat sebelum fajar. Wajahnya yang mungil, dengan bibir dan hidung yang halus, sama sekali tidak jelek—justru sebaliknya. Namun, yang menarik perhatian semua orang adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.
 
“…Buta?”
 
Sehelai kain hitam dililitkan di sekitar matanya di bawah dahinya. Maxime menyadari mengapa dia tidak memperhatikan tatapannya sebelumnya. Bagaimana mungkin dia memiliki tatapan jika dia tidak bisa melihat?
 
“Sangat disayangkan dia buta, tetapi bagaimana Anda bisa membawa orang seperti itu untuk menyelidiki Menara?”
 
Dennis, yang berdiri di samping Maxime, menyuarakan kekhawatirannya.
 
“Meskipun kemampuan bertarungnya tidak menurun, menugaskan orang buta untuk peran investigasi bukanlah hal yang praktis. Mungkin ksatria lain akan lebih cocok.”
 
Bibir sang Count melengkung membentuk senyum.
 
“Meskipun ia buta, Adeline memiliki kemampuan merasakan mana yang luar biasa—jauh lebih unggul daripada kebanyakan orang. Ia lebih dari mampu membantu penyelidikan Menara. Apakah Anda ingin mengujinya?”
 
“…Tidak, itu tidak perlu.”
 
Melanjutkan perdebatan hanya akan membuang waktu bagi pihak Raja. Mereka tidak mampu menyia-nyiakan kesempatan mereka untuk melemahkan kekuasaan Benning.
 
“Keputusan yang bijak, Tuan Dennis.”
 
Sang Pangeran menunggu kata-kata Raja selanjutnya, meskipun ekspresi Raja menunjukkan ketidaksenangannya yang berkelanjutan terhadap Adeline dan Sang Pangeran. Kata “kesempatan” bergema di benak Raja.
 
“Mari kita bentuk tim investigasi. Tiga ksatria saya, Pangeran Benning, satu ksatria pilihan Anda, dan dua auditor dari Departemen Keuangan. Adapun komando tim investigasi… Pangeran Benning, Anda yang akan memimpinnya.”
 
Pangeran Benning telah mengusulkan penyelidikan dan menawarkan partisipasinya sebagai imbalan atas pemberian informasi tentang korupsi di Menara. Raja dalam hati menyesali posisinya, terpaksa menelan pil pahit ini.
 
“Tentu saja, Yang Mulia. Saya setuju.”
 
Sang Raja memejamkan mata dan mengetuk sandaran kursinya. Di hadapannya duduk seorang pria yang bercita-cita merebut takhta. Masing-masing menyembunyikan belati di belakang punggung mereka, siap untuk memutuskan tali yang mengikat lawannya.
 
“Mari kita tunda. Count, Anda boleh pergi. Siapkan tim untuk bertindak saat fajar besok, dan mengenai masalah yang sedang dibahas…”
 
Raja menatap tajam ke arah Count. Count, dengan tetap tenang, membungkuk.
 
“Ya, saya akan bertanggung jawab.”
 
Maxime bisa merasakan tatapan Sang Pangeran kembali padanya. Dia mencoba mengabaikannya, meskipun itu terlalu jelas untuk diabaikan. Maxime menekan rasa takut yang semakin meningkat.
 
“Ayo pergi, Adeline.”
 
Sang Pangeran membungkuk kepada Raja dan meninggalkan aula dengan langkah percaya diri, ksatria pengawalnya mengikutinya dari belakang. Kehadiran mereka memudar di sepanjang koridor tengah.
 
==
 
“Bukankah itu berbahaya?”
 
“Menara itu telah melampaui batas.”
 
Dengan Adeline mengikuti di belakang, Count Benning berbicara kepada ksatria lainnya, yang telah bergabung dengannya dari rumah mereka. Mereka berjalan menuju kediaman Pangeran Kedua, dan Adeline, yang tidak peduli dengan percakapan mereka, hanya mengikuti.
 
“Kita telah mendanai mereka, menutup mata terhadap aktivitas mereka, tetapi sekarang mereka berani mengguncang fondasi rencana besar itu? Itu sudah melewati batas.”
 
Sang ksatria dengan hati-hati menyuarakan kekhawatirannya.
 
“Jadi, ini penyelidikan…?”
 
“Sebuah peringatan, serta penyelidikan yang sebenarnya. Kita perlu mencari tahu apa yang mereka sembunyikan di balik pintu tertutup. Dan, kita perlu menetapkan siapa yang bertanggung jawab.”
 
Sebuah gangguan muncul tepat ketika dia sedang mengamankan warisannya. Count Benning mengeluarkan geraman rendah tanda frustrasi.
 
“Jika Raja mencurigai sesuatu…”
 
“Aku tidak membawanya hanya untuk pamer.”
 
Pangeran Benning melirik sekilas ke arah Adeline, ‘boneka’ yang mengikuti di belakangnya.
 
“Apakah kamu yakin ini bijaksana? Menunjukkan kartu kita terlalu dini…”
 
“Operasi ini harus berhasil. Ini tidak seperti insiden dengan agen di timur. Kali ini, tidak ada ruang untuk kegagalan.”
 
Mengabaikan kekhawatiran ksatria itu, Count Benning melanjutkan. Pendekatannya yang lambat ternyata terlalu lamban.
 
“Saatnya bertindak.”
 
Langkah kakinya, tenang namun penuh dengan niat kekerasan, bergema di seluruh lorong. Badai perang sedang berkecamuk di sekitar ruang singgasana.
 
==
 
Begitu pintu ruang belajar tertutup, wajah Dennis berubah marah.
 
“Bajingan itu.”
 
“Dennis, jaga ucapanmu, terutama di hadapan Yang Mulia Raja.”
 
Teguran dari Kapten Pengawal itu tergolong ringan, seolah-olah memahami rasa frustrasinya.
 
“Saya mohon maaf.”
 
“Jangan khawatir. Ada hal lain yang ingin saya bicarakan denganmu.”
 
Sang Raja tampak lebih lelah dari biasanya, wajahnya dipenuhi kerutan akibat kelelahan. Ia melirik ke arah para ksatria.
 
“Apakah ada di antara kalian yang memiliki informasi terkait penyelidikan ini? Silakan berbicara dengan bebas.”
 
Maxime menatap tempat di mana Count berdiri, mengingat tatapan yang pernah tertuju padanya. Tatapan dingin dan tanpa kehidupan yang diingatnya dari empat tahun lalu, ketika ia terbaring sakit. Jika itu Count Benning, pria yang penuh perhitungan dan pengecut itu…
 
“Saya punya dua pemikiran.”
 
“Dua?”
 
Saat Maxime mengangkat dua jari, Raja dan para ksatria memusatkan perhatian mereka padanya.
 
“Kemungkinan pertama adalah bahwa penyelidikan ini hanyalah sandiwara. Bahkan dengan buku catatan yang mereka klaim miliki, Count Benning dapat mengendalikan hasilnya, sehingga tampak seolah-olah tidak ditemukan pelanggaran serius.”
 
Sang Raja mengangguk perlahan.
 
“Itu juga salah satu pertimbangan saya. Investigasi yang direkayasa untuk menangkal tuduhan apa pun terhadap Menara tersebut secara preemptif.”
 
“Namun, waktu penyelidikan ini terasa janggal. Meskipun aktivitas Menara telah dipantau, tidak ada kecurigaan khusus yang diungkapkan hingga saat ini.”
 
“Lalu kemungkinan kedua?”
 
Raja memberi isyarat kepada Maxime, yang menarik napas dalam-dalam dan menurunkan jari tengahnya.
 
“Benning mungkin benar-benar ingin mengendalikan Menara London.”
 
“Konsolidasi kekuasaan dari dalam?”
 
Raja langsung mengambil kesimpulan, dan Maxime mengangguk.
 
“Meskipun keluarga Benning telah bersekutu dengan Menara selama bertahun-tahun, mereka belum sepenuhnya menaklukkannya. Ini mungkin cara keluarga Benning untuk mengirimkan peringatan.”
 
Raja menghela napas tajam.
 
“Ya, dia bahkan mungkin ingin menguasai Menara sepenuhnya. Itu akan jauh lebih merepotkan.”
 
Dennis, dengan wajah yang dipenuhi keraguan, bertanya,
 
“Apakah itu mungkin terjadi, dengan kita yang menghalangi?”
 
“Memang, kehadiran Anda dalam penyelidikan ini merupakan hambatan signifikan bagi Benning. Karena itulah saya harus mendesak Anda untuk berhati-hati.”
 
Suara Raja terdengar lebih tegas dari sebelumnya.
 
“Berhati-hatilah. Jika Benning atau Menara mencoba mencelakaimu, aku mengharapkanmu untuk menghentikan penyelidikan dan segera kembali. Anggap itu sebagai perintah kerajaan.”
 
Maxime, Dennis, dan Charlotte berlutut bersamaan.
 
“Kami mengerti.”
 
“Mengungkap rahasia Menara tidak sebanding dengan nyawa kalian. Kesetiaan kalian paling baik ditunjukkan dengan tetap hidup untuk melindungiku.”
 
Aku takkan kehilangan rakyatku lagi, tidak setelah hari itu.
 
Raja bergumam pada dirinya sendiri sebelum membubarkan para ksatria.
 
==
 
Setelah Dennis dan Charlotte pergi, Raja tetap tinggal bersama Maxime dan Kapten Pengawal untuk membahas misi rahasia mereka.
 
“Para pengawal Margrave akan tiba besok. Untungnya, tampaknya perjalanan mereka tidak tertunda.”
 
Nada suara Raja menunjukkan kelegaan karena tidak terjadi kelalaian keamanan di sekitar Pangeran Pertama.
 
“Anda seharusnya tidak akan mengalami kesulitan untuk segera melanjutkan tugas Anda.”
 
“Saya terkejut melihat Louis begitu tertarik pada pedang. Seandainya saya tahu bakat Anda sebagai instruktur, saya pasti sudah menunjuk Anda jauh lebih awal. Saya dengar dia telah membuat kemajuan yang cukup besar.”
 
Maxime menggelengkan kepalanya dengan rendah hati.
 
“Dia memiliki bakat. Dia hanya butuh waktu untuk menemukan minatnya.”
 
“Itu berkat pengajaranmu yang luar biasa. Jika kamu bersedia, aku ingin kamu juga mengajari Putri Michelle ilmu pedang.”
 
Maxime tidak bertanya mengapa Pangeran Kedua tidak disebutkan. Sang Raja terlalu lemah, terlalu jauh untuk menjadi ayah bagi mereka sekarang. Maxime hanya mengangguk.
 
“Suatu kehormatan akan saya rasakan. Saya akan dengan senang hati melakukannya.”
 
Sang Raja, mungkin sedang melamun, berhenti sejenak sebelum melanjutkan percakapan.
 
“Ya… Sekarang, beralih ke hal berikutnya.”
 
Sang Raja melirik dokumen-dokumen yang berantakan di mejanya, penuh dengan detail-detail sepele tentang Menara London.
 
“Ilmu hitam.”
 
Maxime mengangguk. Setelah pertempuran dengan Behemoth, dia bertemu dengan para penyihir yang menggunakan sihir gelap, yang merupakan kerabat dekat sihir hitam.
 
“Menemukan bukti bahwa mereka mempelajari ilmu sihir hitam akan menjadi hasil terbaik dari penyelidikan ini.”
 
Maxime mengangguk tegas.
 
“Ya. Jika kita bisa menangkap seorang penyihir hitam, itu akan membuktikan kecurigaan Yang Mulia.”
 
Ekspresi Raja melunak karena rasa bersalah.
 
“Aku munafik, bukan? Aku memerintahkan para ksatria untuk melindungi nyawa mereka, namun aku memberimu misi berbahaya ini.”
 
“Mengizinkan saya mencari rekan-rekan saya yang hilang sudah cukup, Yang Mulia. Saya hanyalah orang luar, seorang tentara bayaran yang mengabdi kepada Anda. Gunakan saya sesuka Anda.”
 
Maxime menerima kata-kata Raja dengan ketenangan dan tekad yang teguh.
 
“Meskipun begitu, kau tetaplah seorang ksatria Pengawalku. Bagaimana mungkin aku tidak merasa khawatir?”
 
“Aku bersumpah demi pedangku, ketakutan yang kau rasakan tidak akan menjadi kenyataan.”
 
Sang Raja menatap mata Maxime, melihat api dendam yang tak padam.
 
“Jika Anda menemukan petunjuk tentang rekan Anda, apa yang akan Anda lakukan?”
 
Bahu Maxime bergetar. Sang Raja tampak tertarik dengan luapan emosi langka yang ditunjukkannya.
 
Christine.
 
Nama itu membangkitkan kobaran api di dalam dirinya. Dia menekan niat membunuh itu dengan pedang batin yang telah diasahnya untuk tujuan ini.
 
‘Senior…’ ‘Jangan… menangis….’
 
Dia teringat akan tangan lemahnya yang menyentuh pipinya, dinginnya mata hijaunya yang memudar, dan rambutnya yang keemasan diterangi matahari, semuanya dari hari yang menyakitkan dan diguyur hujan itu.
 
“Dengan izinmu, aku akan pergi menyelamatkannya.”
 
Izin? Maxime akan menebang apa pun yang menghalangi jalannya untuk menyelamatkan rekan lamanya, dengan atau tanpa izin.
 
Kapten Pengawal tampak gelisah mendengar kata-kata Maxime, dan mata Raja berbinar. Setelah keheningan yang panjang, Raja berbicara.
 
“Anda boleh pergi.”
 
Maxime membungkuk dalam-dalam.
 
“Kemurahan hati-Mu yang tak terbatas akan dibalas dengan kesetiaan-Ku yang sepenuhnya.”
 
“Kau mengerti dengan baik. Jangan lupa bahwa untuk menyelamatkannya, kau membutuhkan temuan investigasi untuk mendukungmu.”
 
Raja memperhatikan Maxime, yang terus menundukkan pandangannya. Benning sedang bergerak, dan Raja telah menunjukkan niatnya. Hari penghakiman semakin dekat, dan ketenangan istana yang mencekam hanyalah ketenangan sebelum badai.