Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 10

Bab 10
Maxim berpikir dalam hati untuk membuang semuanya saat pedangnya beradu dengan pedang lawannya. Dia berkata pada dirinya sendiri bahwa dia perlu menyingkirkan keterikatan dan emosi yang masih melekat.
 
Ketika Theodora secara pribadi maju untuk berduel dengannya, Maxim memiliki firasat samar tentang apa yang diinginkannya. Dia tahu Theodora ingin melakukan percakapan tanpa kata melalui adu pedang mereka. Dia berpikir kemampuan berpedangnya yang hebat akan menjadi jawaban terbaik yang bisa dia berikan saat itu, tetapi dia salah.
 
Theodora benar-benar ingin menghadapi Maxim dengan semua emosinya yang terungkap, dengan kekuatan penuh. Keretakan emosi yang ia pendam terhadap Maxim jauh lebih dalam dari yang Maxim bayangkan.
 
Akan lebih mudah jika dia hanya bisa membenci dan meremehkannya.
 
Dia mungkin bisa menahan semua itu jika dia menguatkan dirinya.
 
Seandainya dia mau berusaha, dia bisa saja menghunus pedang auranya dan bertarung sambil memunggungi Christine, meskipun hanya untuk waktu yang singkat.
 
Namun, Maxim tidak membuat pilihan itu bahkan hingga akhir duel mereka.
 
Theodora ingin mengetahui emosi yang selama ini disembunyikan Maxim, tetapi Maxim tidak berniat mengungkapkannya kepadanya. Maxim memilih untuk menanggung semua perasaan negatif Theodora sendiri. Dia sangat yakin bahwa ini adalah pilihan yang tepat baik untuk Theodora maupun dirinya sendiri.
 
Akan lebih baik jika dia berhenti menjadi seorang ksatria.
 
Seseorang mengejek Maxim dalam pikirannya.
 
“Itu tidak akan berhasil,” jawabnya.
 
Jauh di lubuk hatinya, sebagian dirinya tak sanggup memadamkan bara api yang Theodora tinggalkan di dalam hatinya. Sebagian dirinya terus hidup hanya dengan menatap nyala api kecil yang berkedip-kedip itu.
 
Pagi hari di ibu kota kekaisaran berlangsung cepat dan sibuk. Maxim terbangun oleh suara kereta kuda yang bergemuruh di jalanan.
 
“Betapa gelisahnya malam ini,” itulah kata-kata pertama yang keluar dari mulutnya saat ia membuka mata, berbaring di tempat tidur di sudut kamarnya yang rapi dan bersih, atau lebih tepatnya sederhana, hanya dengan meja, kursi, rak buku kecil, dan sebuah pedang di samping tempat tidur. Cahaya pucat matahari pagi menyaring masuk melalui jendela.
 
Hari itu adalah hari pertama bekerja setelah penurunan pangkatnya dari Wakil Komandan menjadi ksatria biasa. Maxim duduk dengan lesu, menggaruk rambutnya yang acak-acakan. Tubuhnya terasa anehnya berat, mungkin karena tidak tidur nyenyak semalam. Jam di dinding menunjukkan pukul 7:30.
 
“Aku tidak mau pergi bekerja.”
 
Maxim bergumam sendiri. Karena dia sengaja memilih jalan yang penuh duri ini, dia rasa dia hanya perlu menerima dan menanggungnya. Sebuah desahan lesu keluar dari bibirnya.
 
“Hidup memang tidak mudah.”
 
Dia menggosok matanya dan menyeret dirinya keluar dari tempat tidur. Dia membersihkan diri di kamar mandi, mencoba menjernihkan pikirannya yang masih linglung. Pria muda di cermin itu memiliki mata yang tampak lelah.
 
“Inilah akibatnya,” Maxim menegur dirinya sendiri.
 
Setelah buru-buru mengeringkan wajahnya, ia mengenakan seragamnya. Seragam hitam tanpa lencana Wakil Komandan terasa sangat janggal sekarang. Mulai hari ini, ia hanyalah seorang ksatria biasa. Dengan perasaan campur aduk antara lega dan sedih, Maxim berangkat kerja.
 
Ia merasakan suasana yang tidak biasa saat berjalan menaiki bukit yang sudah dikenalnya menuju lapangan latihan. Suara-suara yang berasal dari sana juga terdengar sangat keras. Tampaknya lapangan latihan itu akhirnya mulai menjalankan fungsinya dengan semestinya. Maxim mendaki bukit dengan ketegangan batin yang semakin meningkat. Dentingan logam menusuk telinganya.
 
“Menakjubkan…”
 
Maxim bergumam sambil mengamati pemandangan di hadapannya saat tiba di lapangan latihan.
 
Adegan yang terjadi di sana adalah sesuatu yang belum pernah ia saksikan sebelumnya. Tempat latihan itu sunyi namun berisik. Teriakan, dentuman, dan dentingan senjata bercampur menjadi satu, menciptakan suasana yang penuh ketegangan.
 
Sekitar sepuluh ksatria memegang berbagai senjata dan berkeringat di lantai batu berdebu di lapangan latihan. Banyak sekali boneka latihan yang diiris, dan banyak pula batang kayu yang tergores. Beberapa ksatria dengan tekun berlari mengelilingi perimeter, sementara yang lain asyik melakukan senam.
 
Inilah pemandangan sehari-hari yang biasa terjadi di sebuah ordo ksatria sejati.
 
Pemandangan abnormal yang selama ini ia saksikan sebenarnya adalah anomali. Maxim memasuki lapangan latihan dengan tawa masam. Ia langsung disambut oleh wajah dan suara yang familiar.
 
“Wakil Komandan, Anda terlambat!”
 
Melihat Christine dengan tingkah lakunya yang biasa, sudut-sudut bibir Maxim pun rileks.
 
“Saya bukan Wakil Komandan lagi. Dan saya juga tidak terlambat.”
 
Mendengar gerutuan Maxim, Christine tertawa seolah geli. Mungkin karena ia sedang gembira melihat ordo ksatria yang telah berubah dengan sempurna, senyumnya tampak lebih cerah dari sebelumnya.
 
“Namun, semua ksatria lainnya sudah ada di sini.”
 
Saat mendengar bahwa semua orang telah berkumpul, alis Maxim berkedut. Bukankah seharusnya ada sekitar tiga puluh anggota?
 
“Sudah? Saya hanya melihat sekitar selusin orang.”
 
Christine mengangkat bahunya.
 
“Saya sudah bertanya-tanya, dan tampaknya, perekrutan belum sepenuhnya selesai. Pada dasarnya kami dalam keadaan siaga untuk saat ini. Akan butuh waktu bagi anggota lainnya untuk berkumpul.”
 
Tampaknya Christine sudah cukup banyak berbicara dengan para rekrutan baru. Dalam hati, Maxim iri dengan kepribadiannya yang ramah.
 
“Kalau begitu, kurasa aku akan ganti baju dan mulai berlatih juga.”
 
“Cepat ganti baju…”
 
Kata-kata Christine terhenti saat dia menatap Maxim. Maxim menatap mata hijau itu yang tampak sedang merenungkan sesuatu.
 
“Ada apa, sih?”
 
“Tidak, aku hanya sedang berpikir harus memanggilmu apa sekarang.”
 
“Sungguh… apa yang harus kulakukan denganmu?”
 
Maxim tertawa terbahak-bahak. Namun, Christine tampak berpikir serius, sambil memegang dagunya dengan jari-jarinya. Ia sempat mempertimbangkan untuk menyuruhnya menggunakan namanya saja, tetapi itu terasa agak tidak menyenangkan.
 
“Tuan Ksatria?”
 
“Kau juga seorang ksatria, nona.”
 
Saat Maxim menegur Christine dengan bercanda, Christine berbicara dengan nada yang terukur.
 
“…Senior?”
 
“Tidak buruk.”
 
Maxim langsung mengangguk, tetapi dilema Christine berlanjut. Kemudian, seolah-olah mencapai suatu keputusan, dia bertepuk tangan, matanya berbinar.
 
“…Oppa”
 
“Mustahil.”
 
Saat wajah Christine mengerut, Maxim bergidik.
 
“Kenapa tidak!”
 
“Aku tidak suka, itu… Ugh, apa kau lihat bulu kudukku?”
 
Saat Maxim menyingsingkan lengan bajunya untuk menunjukkan lengannya, ekspresi Christine berubah, dan dia mulai memukul Maxim secara membabi buta.
 
“Aduh, hei! Tunggu, maaf.”
 
“Tidak bisakah kamu menerima saja situasi ini?”
 
Saat Christine berbicara dengan nada merajuk, Maxim bercanda sambil terkekeh.
 
“Maaf, bukan sifat saya untuk mengatakan hal-hal yang tidak saya maksudkan.”
 
“Baiklah kalau begitu. Aku akan memanggilmu Ahjussi saja, jadi cepatlah ganti baju.”
 
Saya bahkan lebih tidak menyukai itu.
 
Maxim mencoba mengatakan itu tetapi didorong ke arah gedung utama oleh punggung Christine.
 
Saat ia berganti pakaian latihan dan kembali ke lapangan latihan, intensitas latihan sudah agak mereda. Maxim mengayunkan pedang kayu kesayangannya dengan ringan, merencanakan latihan paginya dalam hati. Masih ada waktu sebelum Komandan tiba. Melihat Christine fokus bermeditasi sendirian, ia memutuskan untuk berlatih sendiri dengan tenang.
 
“Aku harus lari sebentar dulu…”
 
Maxim mulai melakukan peregangan sambil mengamati lapangan latihan. Kapan terakhir kali dia berlatih sesistematis ini? Pasti sudah setidaknya setengah tahun yang lalu.
 
“Aku penasaran apakah staminaku masih cukup bagus.”
 
Saat Maxim sedang memutar pergelangan kakinya untuk mengendurkan otot dan ligamennya, seorang ksatria yang baru direkrut menghampirinya. Wajahnya tampak familiar. Dia mungkin salah satu dari empat ksatria yang menemani Theodora.
 
“Kau Maxim… Apart, kan?”
 
Pria itu tampak berusia sekitar empat puluhan, tetapi usia sebenarnya kemungkinan lebih muda dari itu. Ia lebih pendek dari Maxim. Tidak seperti Maxim, pria itu memiliki rambut yang dipangkas pendek, yang meninggalkan kesan. Ia memiliki bibir yang tegas dan rahang yang kuat dan terpahat. Maxim harus memutar otaknya cukup keras untuk mengingat namanya.
 
“Paola Simone, siswa senior.”
 
“Senang kau masih ingat namaku.”
 
Paola memancarkan aura seorang prajurit terlatih, bukan seorang ksatria. Dia mencoba mengingat duelnya.
 
Kemampuan berpedangnya sendiri sebenarnya tidak ada yang istimewa. Ada tingkatan dalam berpedang. Menilai keterampilannya berdasarkan standar tersebut, orang tidak akan pernah bisa menyebutnya sebagai kemampuan berpedang yang halus. Teknik pedangnya juga tidak elegan. Bahkan, ksatria yang dihadapi Paola memiliki kemampuan berpedang yang lebih unggul darinya. Namun, Paola dengan mudah mengabaikan perbedaan keterampilan tersebut dan mengalahkan lawannya dengan sangat mudah.
 
Tempur.
 
Bisa dikatakan Paola Simone memiliki bakat luar biasa dalam bertarung. Ia pasti bukan berasal dari keluarga ksatria. Kemungkinan besar ia adalah seorang prajurit terhormat yang mendapatkan gelar ksatria melalui pengakuan dari komandan atas jasanya.
 
“Aku sangat terkesan dengan kemampuanmu menggunakan pedang.”
 
“…Apakah yang Anda maksud adalah kemampuan berpedang saya?”
 
Paola mengangguk perlahan.
 
“Aku malu mengakui bahwa aku tidak tahu banyak tentang pedang. Awalnya aku hanya seorang prajurit sebelum menerima gelar kesatria. Tapi Maxim, bahkan aku pun bisa mengatakan bahwa kemampuan berpedang yang kau tunjukkan berada pada level yang sangat tinggi.”
 
Didekati dan dipuji secara tiba-tiba terasa lebih tidak nyaman daripada aneh bagi Maxim. Terus terang, dia tidak ingin mengingat kembali kenangan ujian seleksi itu.
 
“…Terima kasih.”
 
“Itulah mengapa saya sangat penasaran bagaimana seseorang dengan kaliber seperti Anda bisa bergabung dengan Ordo Ksatria Gagak.”
 
Jadi, inilah intinya. Maxim merasa ingin menutupi wajahnya dengan tangan dan menghela napas panjang. Meskipun Paola tampaknya bukan tukang gosip, dia terlihat menikmati desas-desus, layaknya seorang prajurit.
 
“Saya tidak terlalu menonjol di pos pertama saya, dan para perwira komandan di sana tidak menyukai saya.”
 
“Aneh sekali. Apa kamu terlibat perkelahian besar atau semacamnya?”
 
Maxim mengarang alasan. Lagipula, pria ini adalah sesama anggota ordo ksatria. Lebih baik mengatakan hal seperti ini kepadanya daripada menjadikannya musuh dengan membangun tembok penghalang.
 
“Ngomong-ngomong, postingan pertamamu? Di mana ya?”
 
“Itu berada di daerah perbatasan. Sebuah wilayah bernama Holten di selatan…”
 
“Ah! Holten! Aku juga mengenal tempat itu dengan baik.”
 
Kesan pertama tentang seorang ksatria yang pendiam dan terampil telah lenyap sepenuhnya. Yang tersisa hanyalah seorang pendekar pedang paruh baya yang cerewet dan tak sabar untuk ikut campur dalam urusan orang lain. Maxim menatapnya dengan mata dingin.
 
“Ada satu waktu ketika saya ditempatkan di Holten. Saat itu musim panas, saya rasa? Dan cuacanya sangat bagus, persis seperti hari ini.”
 
Inilah awal dari apa yang tampaknya akan menjadi cerita yang sangat, sangat panjang dari Paola. Dia tampak siap untuk membacakan sebuah kisah epik, hampir tidak mampu menahan kegembiraannya saat dia menjilat bibirnya. Dengan begini, Maxim akan ditawan sepanjang hari, dan waktu latihannya di pagi hari akan sia-sia. Christine-lah yang menyelamatkan Maxim dari kesulitan ini.
 
“Sepertinya Komandan akan datang?”
 
Mendengar ucapan Christine, para ksatria mulai menyimpan senjata mereka. Paola mendecakkan lidah, tampak benar-benar kecewa. Maxim melirik Christine. Christine menatap Maxim, yang masih terperangkap oleh Paola, dengan ekspresi angkuh. Seolah-olah dia baru saja membantunya. Meskipun tatapan kemenangan Christine menjengkelkan, Maxim merasa dia bisa mentolerir kesombongannya untuk satu atau dua hari.
 
Maxim mencoba memanfaatkan kesempatan yang diciptakan Christine untuk melepaskan diri dari Paola.
 
“Baiklah kalau begitu… Senior, saya permisi dulu…”
 
“Satu hal lagi! Jawab pertanyaan terakhir ini, lalu kamu boleh pergi!”
 
Maxim menatap Paola, yang dengan tergesa-gesa meraihnya. Ia menyesal tidak memiliki keberanian untuk menyuruhnya pergi.
 
“Kebetulan, apa hubungan Anda dengan wanita muda yang baru saja mengatakan Komandan akan datang?”
 
Astaga, ya ampun. Maxim sampai tak kuasa menahan tawa. Seharusnya dia langsung saja menyuruh pria itu pergi.
 
“…Kami adalah rekan seperjuangan. Hanya saja, kami sangat dekat.”
 
“Benarkah? Tadi aku juga melihat kalian berdua tersenyum dan mengobrol. Jangan menyangkalnya dan ceritakan pada Paola ini. Aku dan istriku juga pernah mengalami situasi serupa, lho…”
 
“Senior, untuk sekarang, karena Komandan akan datang, lebih baik kita bicara nanti saja…”
 
Paola berdeham.
 
“Lalu, bagaimana dengan ini?”
 
Paola meraih bahu Maxim dan berbicara.
 
“Kamu, apa hubunganmu dengan Komandan?”
 
Ekspresi Maxim sesaat menjadi kaku sebelum kembali normal.
 
“…Aku tidak tahu mengapa kamu menanyakan itu.”
 
Ia tak bisa menahan ketegasan yang merembes ke dalam suaranya. Maxim menggigit bibir bawahnya. Melihat reaksinya, Paola mundur sambil mengangkat bahu.
 
“Bukan apa-apa. Ayo kita antre sekarang.”
 
Maxim memperhatikan punggung Paola yang menjauh sambil menghela napas.
 
“…Senior?”
 
“Hah?”
 
Maxim terkejut mendengar suara Christine tiba-tiba datang dari belakang. Dia pasti telah menggunakan semacam trik sihir untuk menyamarkan kehadirannya sepenuhnya. Dia menggoda ekspresi Maxim yang gugup, mengangkat salah satu sudut mulutnya dengan main-main.
 
“Jadi, apa hubungan Anda dengan Komandan?”
 
Ternyata dia sedang menguping. Maxim mendorong Christine yang mengejeknya menjauh.
 
“Sepertinya kamu sudah memutuskan untuk menggunakan istilah ‘senior’.”
 
Christine menatap Maxim, merasa tidak puas dengan perubahan topik yang disengaja itu. Namun, Maxim hanya menggelengkan kepala dan dengan cepat bergabung dengan barisan para ksatria yang berbaris, meninggalkannya di belakang. Saat Christine memperhatikannya pergi, kenakalan di matanya memudar. Dan perlahan, emosi yang berbeda memenuhi ruang itu.
 
==
 
Maxim berpikir seragam hitam pekat Ordo Ksatria Gagak juga sangat cocok untuk Theodora. Rambut pirang platinumnya yang berkilau seperti Bima Sakti sedikit bergoyang setiap kali dia melangkah. Theodora berdiri di depan podium, tempat yang telah ditentukan untuknya, mengamati para ksatria. Namun, pandangannya tidak pernah sekali pun tertuju pada Maxim.
 
“Selamat pagi. Ini pertama kalinya saya memperkenalkan diri secara resmi. Senang bertemu dengan Anda. Saya Komandan Theodora Bening.”
 
Theodora menyampaikan salamnya dengan sangat singkat.
 
“Dengan tulus saya menyambut Anda semua yang telah menjadi anggota Ordo Ksatria Gagak yang akan terlahir kembali. Seperti yang Anda ketahui, restrukturisasi ini tidak hanya akan berdampak pada ordo ksatria kita. Ordo ksatria kita yang telah direformasi akan menjadi garda terdepan revitalisasi Kekaisaran Riant.”
 
Kata-kata Theodora memiliki kekuatan yang memukau para pendengarnya. Para ksatria dengan tenang memusatkan perhatian pada apa yang dikatakan komandan mereka.
 
“…Tetapi sebelum itu, kita perlu menunjuk seorang Wakil Komandan terlebih dahulu.”
 
Mata Theodora sekilas tertuju pada Maxim sebelum beralih. Hatinya berdebar sesaat di bawah tatapan tajam itu.
 
“Saya akan dengan senang hati menerima sukarelawan mana pun.”
 
Dua tangan terangkat di antara para ksatria segera setelah Theodora selesai berbicara. Maxim sedikit menoleh untuk melihat para sukarelawan.
 
Salah satunya adalah seorang ksatria yang mengikuti Theodora selama ujian seleksi, dan yang lainnya adalah,
 
“…Hah.”
 
Christine Watson, dengan rambut pirang panjangnya yang terurai hingga pinggang dan mata hijau zamrud yang penuh tekad.