Bab 2: Arc Akademi—Mata Air Panas yang Mengepul

1. Aku Tahu! Mari Kita Pulihkan Diri

Bersama saya dan siswa Aleyios lainnya di tahun terakhir yang sibuk dengan proyek penelitian mereka, siswa kelas empat lainnya juga sibuk dengan pekerjaan yang harus diselesaikan, termasuk sang pangeran, Sacher, dan Safina. Sang pangeran dan Safina khususnya dibanjiri tugas, karena mereka harus membantu tugas keluarga mereka di samping pekerjaan sekolah mereka. Sang pangeran pergi ke ibu kota kerajaan sementara Safina berada di Hutan Kuno untuk mendapatkan pengalaman langsung. Teman-teman saya dan saya tidak bisa lagi berkumpul dan bermalas-malasan seperti sebelumnya, dan itu membuat saya merasa sedikit kesepian, tetapi begitulah adanya.

Beberapa hari telah berlalu sejak insiden di benteng yang hancur, dan kerajaan serta akademi semuanya sibuk menangani akibatnya. Karena saya adalah pihak yang berkepentingan dalam kasus ini, saya jelas telah diinterogasi untuk membocorkan cerita saya, tetapi karena orang palsu saya adalah orang yang memulai semua ini sejak awal, bahkan saya tidak dapat memberikan rincian apa pun—saya berada dalam posisi yang sulit. Pihak lain yang terlibat adalah Magiluka, tetapi karena khawatir akan kesehatannya, dia saat ini menahan diri untuk tidak menghadiri akademi.

Semakin sering saya mendengar kata-kata seperti “sakit”, “cedera”, “pengobatan”, “pemulihan”, dan apa pun yang Anda dengar, semakin saya gelisah. Ketidaksabaran dan kegelisahan terus menumpuk di dalam diri saya hari demi hari—saya ingin sekali bertemu Magiluka lagi dan memiliki kesempatan untuk menenangkan diri.

Jadi, dengan pemikiran itu…

“Kau tidak perlu repot-repot untukku… Dan kau bahkan menunggangi Lady Snow!” Magiluka memarahiku.

“Tapi aku tak sanggup menahannya—maksudku, aku khawatir padamu!”

“Nyonya Mary…”

“Saya tidak ingin mendengar kata ‘tetapi’ dari Anda, nona muda! Ini penindasan! Penindasan! Saya mungkin tidak terlihat seperti itu, tetapi saya adalah binatang suci, saya ingin Anda tahu! Saya menuntut beberapa perbaikan dalam cara saya diperlakukan.”

Aku mencoba untuk bersikap malu di depan Magiluka, tetapi Snow ada di belakangku, memprotes dengan menepuk kepalaku dengan kakinya. Saat ini kami sedang minum teh di halaman rumahnya. Kondisi Magiluka telah membaik dengan pesat, dan dia mengaku sangat ingin kembali ke akademi, tetapi orang tuanya mengkhawatirkannya dan ingin dia pulih sedikit lebih lama. Ketika dia memberi tahuku tentang keputusan orang tuanya, dia terdengar sedikit khawatir tetapi juga sedikit senang. Aku senang dia baik-baik saja. Kami belum sempat berbicara sejak malam itu , kalau dipikir-pikir…

Bagi saya, rasanya sudah lama sekali sejak terakhir kali saya melihatnya. Saya merasa lega saat mengingat malam itu.

Kami berada di ruangan gelap saat aku mengungkapkan kebenaran padanya, dan keheningan memenuhi ruangan.

“Tubuh…yang tidak akan kalah oleh apa pun?” tanya Magiluka.

“Ya. Sederhananya, aku memiliki kekuatan yang melampaui pemahaman manusia.”

Magiluka menatapku, dan kali ini, aku menatapnya tanpa menghindar. Dia terdiam.

“Apakah kamu takut?” tanyaku.

Aku tak dapat menahan keheningan lebih lama lagi, dan aku tersenyum untuk mencoba menyembunyikan rasa benciku pada diri sendiri. Magiluka menggelengkan kepalanya pelan.

“Sama sekali tidak,” jawabnya. “Itu adalah berkat yang Anda terima dari Tuhan, Lady Mary.”

“Sebuah berkah?” tanyaku.

“Benar sekali. Saat kita lahir, kudengar Tuhan menganugerahkan kita sebuah berkat yang kita sebut ‘bakat.’ Apakah kita menggunakannya atau tidak, tampaknya tergantung pada diri kita dan hidup kita. Itu potensi kita. Apakah kau ingat Ritus Oracle? Ini adalah kekuatan yang kau terima, Lady Mary. Itu saja. Aku mungkin sedikit terkejut, tetapi aku sama sekali tidak akan menjauhimu karena itu.”

“Magiluka…”

Ini adalah kemampuan curang yang kuterima dengan murah hati dari Tuhan karena sedikit kesalahpahaman. Aku terlalu kekanak-kanakan dan rendah hati untuk menyebut kemampuan ini sebagai berkah dari Tuhan atau bakat yang kumiliki sejak lahir. Aku seperti seorang borjuis kecil yang tiba-tiba menerima sejumlah besar uang untuk melakukan apa pun yang mereka inginkan tetapi tidak tahu harus berbuat apa menghadapi kebebasan yang begitu besar. Kata-kata Magiluka terasa seperti beban yang terangkat dari pundakku.

“Eh, mungkin ini agak kurang ajar, tapi bolehkah aku bertanya satu hal lagi?” tanya Magiluka.

“Tentu. Terserah apa yang kamu mau.”

Saat dia bergumam malu di tempat tidur, saya tidak dapat menahan senyum melihat tindakannya yang menggemaskan.

“Sihir yang kau gunakan untuk mengalahkan chimera… Lady Mary, mantra apa itu?”

“U-Uhhh… Kurasa itu mantra tingkat keenam…”

Aku bersikap seolah-olah aku siap menjawab pertanyaan apa pun yang diajukannya, tetapi aku sudah terdiam dan menjauh darinya. Aku mengalihkan pandangan, takut akan reaksi Magiluka terhadap jawabanku.

“Tingkat keenam…?” Magiluka bergumam.

Aku diam menunggu reaksinya.

“Itu menakjubkan, Lady Mary. Bisakah Anda memahami mantra di atas itu, atau bahkan semua mantra yang mungkin?”

“Hah? A-Semua?” Aku tergagap. “Tidak… kurasa tidak. Selain apa yang telah kupelajari di akademi, aku hanya tahu beberapa mantra lainnya.”

Magiluka mendekatiku, rasa ingin tahu terpancar di matanya saat aku melihat diriku yang gelisah terpantul di tatapannya. Aku tersenyum tegang sambil menjauh darinya.

“Begitu,” jawabnya. “Tapi kemungkinan itu ada, bukan?”

“H-Hah? Mungkin?”

“Lalu mengapa kita tidak menjelajahi dunia dan mempelajari berbagai macam mantra untuk mengungkap misteri mantra tingkat delapan yang belum pernah ada sebelumnya? Perjalanan seperti itu mungkin akan meningkatkan kemampuan sihir umum kerajaan kita. Sang bijak legendaris Mary Regalia akan lahir! Eh heh heh. Betapa hebatnya. Semakin tinggi tujuannya, semakin baik—”

“Tidak akan ada orang seperti itu yang lahir. Aku tidak akan menjadi pahlawan legendaris atau orang bijak atau apa pun yang kedengarannya begitu berbahaya, dan menurutku tidak apa-apa bagiku untuk tidak bercita-cita menjadi seperti itu. Lupakan saja, Magiluka. Aku hanya menginginkan kehidupan yang normal.”

Dia memasang wajah seperti gadis yang sedang bermimpi tentang suatu fantasi saat dia melontarkan saran-sarannya yang berbahaya. Sebagai balasan, saya mengatakan kepadanya sesuatu yang mirip dengan apa yang saya katakan kepada Tutte beberapa tahun sebelumnya.

“Aww…” dia merengek.

“Jangan bilang ‘Aww’ padaku…”

Dia menggembungkan pipinya dan cemberut dengan menggemaskan, dan aku tak kuasa menahan diri untuk tidak menusuknya dan membiarkan udara keluar.

“Aku hanya ingin menjalani hidup normal tanpa menonjol,” kataku. “Jadi, aku ingin kamu merahasiakan kemampuanku.”

“Hm? Kehidupan normal tanpa menonjol?” Dia memiringkan kepalanya ke satu sisi dengan heran.

“Y-Yup… Hidup normal,” kataku terbata-bata. “Janji padaku!”

Aku mengacungkan jari kelingkingku untuk berjanji sementara Magiluka melihatnya dengan bingung. Ugh, dia sangat imut, sialan! Maksudku, benar, dunia ini tidak punya kebiasaan seperti ini.

“Lady Mary, apa yang sedang Anda lakukan?” tanya Magiluka.

“Eh, ini isyarat untuk membuat janji yang akan kau tepati. Maaf, kurasa aku melakukannya sendiri.”

“Sebuah janji… Bagus sekali. Mengapa kita tidak melakukannya? Apa yang harus kulakukan?”

“Eh, pertama-tama kita jalin kelingking kita…” jelasku, menyebabkan dia memutar kelingkingnya di sekeliling kelingkingku. “Sumpah kelingking, sumpah kelingking, siapa pun yang berbohong akan dipaksa menelan seribu jarum untuk membuatnya persegi.”

Magiluka tampak menikmati mantra kecilku. “Jadi, jika aku mengingkari janji, aku harus menelan seribu jarum,” kata Magiluka, tampak sedikit gelisah karena dia tampak tenggelam dalam pikirannya.

Aku telah membuat janji yang sepenuhnya sepihak. “Ah, maaf! Aku hanya ingin mencoba melakukannya sekali, tetapi jika itu membuatmu tidak nyaman, kita bisa berpura-pura ini tidak pernah terjadi.”

“Oh, tidak seperti itu sama sekali. Hanya saja tampaknya agak merepotkan untuk menyiapkan seribu jarum.”

“ Itukah yang membuatmu khawatir?”

“Benar. Tentu saja, aku sama sekali tidak berniat mengingkari janji kita, tetapi aku hanya sedikit penasaran. Jika kita harus menyiapkan seribu jarum, mungkin sihir akan lebih mudah, bukan? Pasti jarum? Apakah ini semacam ritual sihir?”

“WWWW-Tunggu! Mari kita tenang sebentar, Magiluka. Kau pergi ke duniamu sendiri.”

Aku selalu bermimpi untuk membuat janji kelingking, tetapi aku tidak pernah menyangka akan mendapat perhatian sebesar ini. Saat aku buru-buru mencoba menenangkannya, kegugupan yang kurasakan beberapa saat yang lalu telah benar-benar hilang. Aku sangat bersyukur bahwa Magiluka bersikap seperti dirinya yang biasa. Tidakkah kau punya hal lain untuk difokuskan selain janji kelingking ini? Aku terkekeh melihat keingintahuan Magiluka.

“Ada apa, Lady Mary?” tanya Magiluka ragu.

“Hm? Oh, tidak apa-apa!”

Aku membelai Lily, yang meringkuk di pangkuanku. Tergoda oleh hangatnya sinar matahari, dia menguap lebar, dan saat aku membelai dagunya, dia menyipitkan mata karena gembira. Aah, sangat menenangkan. Aku tergoda untuk sekadar bersantai di sore hari.

“Aku tahu! Ayo kita pulihkan diri,” kataku sambil menatap Lily yang sedang berbaring.

“Mengapa tiba-tiba mengusulkan itu?” tanya Magiluka.

“Kurasa menonton Lily membuatku berpikir tentang hal itu. Kau masih dalam tahap penyembuhan dari luka-lukamu, jadi mengapa tidak pergi ke suatu tempat selagi kita punya kesempatan? Itu saja.”

“Untuk memulihkan diri…? Begitu. Apakah kamu punya rencana untuk pergi ke suatu tempat?”

“Hmmm, coba kupikirkan… Yah, aku tidak bisa memikirkan kota, tapi… Ah! Bagaimana dengan pemandian air panas? Kurasa itu akan sempurna!” Aku mengepalkan tanganku, merasa ini adalah ide yang bagus.

“Mata air panas?” tanya Magiluka, terdengar bingung seperti biasa.

Ya, kurasa sumber air panas tidak ada di dunia ini. Tunggu, tidak, sumber air panas mungkin benar-benar ada dan dia tidak mengetahuinya. Tidak mungkin sumber air panas tidak ada, kan? Benar, Tuhan?

“Mata air panas itu seperti air yang dihangatkan oleh panas bumi. Itu adalah pemandian alami yang terbuat dari air panas,” jelasku.

“Mandi dengan air alami? Sepertinya saya belum pernah mendengar hal seperti itu di sekitar saya…”

Ketika manusia diberitahu bahwa mereka tidak dapat memiliki sesuatu, hal itu hanya membuat mereka semakin menginginkannya. Awalnya itu hanya pikiran yang sekilas, tetapi sekarang saya sangat ingin masuk ke sumber air panas.

Sebagai catatan tambahan, saya juga belum pernah mendengar ada orang di sekitar saya yang menyebutkannya di dunia ini—jika mereka pernah mendengarnya, saya pasti sudah sering mengunjunginya sepuasnya. Nah, Anda butuh gunung berapi untuk sumber air panas. Apakah ada di dekat sini? Saya memeras otak untuk mencari ide.

“Hai, Mary,” sapa Snow lesu sambil menepuk-nepuk kepalaku dengan telapak tangannya.

“Ada apa, Snow? Tidakkah kau lihat aku sedang membicarakan sesuatu yang penting? Kalau kau ingin tambahan camilan, aku akan mengurusnya nanti.”

“Kasar sekali! Aku bukan orang rakus sepertimu!”

“Oho? Aku tidak bisa membiarkan komentar itu berlalu begitu saja. Kau telah memilih perang hari ini.”

Aku perlahan bangkit dan tersenyum padanya, dan dia menurunkan ekornya sambil meluncur mundur.

“Berhenti! Berhenti! Aku menentang kekerasan. Aku hanya ingin mengatakan bahwa aku kenal dengan sumber air panas.”

“Tunggu, Snow, benarkah? Kau tahu tempat itu?”

“Y-Ya. Aku pernah melihat asap mengepul dari mata air, jadi aku mencelupkan kaki depanku ke dalamnya karena penasaran, dan ternyata itu air panas. Aku mengingatnya dengan baik karena aku sangat terkejut.”

“Serius? Tunggu, di mana? Di mana itu?”

“Ahem! Ujian dadakan. Menurutmu di mana tempatnya?”

“Hah?”

“Petunjuk: Anda pernah mengalaminya sebelumnya.”

“Apa? Aku pernah ke sana sebelumnya? Kalau ada sumber air panas, aku pasti akan berendam di sana. Argh, bolehkah aku mendapat petunjuk lain?”

“Magiluka tidak pernah ada di sana.”

“Tunggu, Magiluka belum pernah ke sana? Jadi, apakah aku pernah ke sana secara langsung? B-Bisakah aku mendapat petunjuk lain?”

“Ummm… Kesanku tentang tempat ini bukanlah gunung, tapi lembah.”

“Lembah… Aku pernah ke sana, tapi Magiluka belum pernah… Ah! Aku tahu! Aku tahu! Kastil Bloodrain!”

“Ding ding ding! Sebagai hadiahmu, aku berikan padamu remah-remah sisa makanan ringanku yang lezat.”

“Aku tidak membutuhkan itu!”

Saya melihat Magiluka dan Tutte menatap kami dengan senyum lembut.

“A-Apa?” tanyaku.

“Oh, tidak apa-apa. Lucu saja,” jawab Magiluka dan Tutte.

Saya jadi malu. Dari sudut pandang orang luar, saya mungkin terlihat seperti orang yang berbicara keras dan bersemangat kepada diri sendiri. Saya benar-benar khawatir tentang bagaimana saya terbiasa dengan kebiasaan ini.

“Ahem. D-Dan kau memberitahuku bahwa Castle Bloodrain punya sumber air panas?” tanyaku.

“Yah, sebenarnya bukan di kastil. Cuma di daerah itu. Waktu aku siaga di kastil, aku jalan-jalan sebentar.”

“Begitu ya. Tempat itu dikelilingi oleh pegunungan. Tapi ugh…kalau dekat dengan Castle Bloodrain, bukankah aku akan bertemu Victorica lagi?”

Aku mendongak, tenggelam dalam pikiranku. Sejujurnya, aku tidak ingin mendekati vampir gaduh itu. Setiap kali kami bertemu, aku tahu aku akan terlibat dalam sesuatu yang merepotkan.

“Uh, mungkin kita tidak perlu memaksakan diri untuk pergi ke sumber air panas ini,” Magiluka berkata secara logis saat aku menunjukkan keenggananku.

“Tidak, aku ingin kamu menikmati waktumu di sumber air panas dan merasakan betapa menakjubkannya itu,” jawabku. “Dan aku juga ingin berendam!”

“Saya merasa bagian kedua adalah bagian yang paling Anda khawatirkan…”

“K-Kau mengada-ada!” Jelas aku sudah ketahuan, dan aku mencoba untuk mengabaikannya dengan berpaling darinya. “Lagipula, episode pemandian air panas sama klasiknya dengan episode pantai! Kita akan bodoh jika tidak punya satu episode!” Dalam kepanikanku, bahkan aku tidak yakin apa yang kukatakan.

“Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan, tapi aku tidak ingin kau memaksakan diri untukku,” jawabnya. “Jika kau bersikeras, mungkin kau bisa pergi sendiri…”

“Kau tidak mengerti, ya? Kau sama sekali tidak mengerti, Magiluka! Sosokku hanya kumpulan garis lurus! Jika kau tidak ada di sana dalam bidikan bersamaku, kamera tidak akan punya apa pun untuk difokuskan!” Aku merasa seperti benar-benar kehilangan alur cerita, dan dengan begitu, aku tidak punya pilihan selain menanggung luka yang kubuat sendiri dengan air mata di mataku dan tangan terkepal.

“Aku mengerti betapa kamu sangat menyukai sumber air panas dan bahwa kamu baru saja mengatakan sesuatu yang sangat kasar kepadaku,” jawab Magiluka sambil menatapku dengan kecewa.

Aku terdiam, menyadari bahwa ucapanku yang penuh semangat itu tidak mengena di hatinya. Keadaan tampak sedikit goyah, dan aku mulai panik.

“Aku mau pergi! Aku mau! Aku mau! Pemandian air panas! Sekarang! Aku mau pergi ke pemandian air panas bersamamuuu!” Aku meratap, mengaktifkan senjata terakhirku: teknik sakral yang dikenal sebagai mengamuk. Memberikan argumen yang meyakinkan tidak lagi ada dalam repertoarku.

“Saya mengerti! Baiklah! Harap tenang!”

“Benarkah?! Hore! Eh heh, aku mencintaimu, Magiluka!”

Seperti yang kuduga, Magiluka mengakui argumen itu, dan aku langsung berseri-seri, wajahku membentuk senyum lebar. Aku tahu bahwa aku memiliki kepribadian yang merepotkan, dan aku bersyukur atas kebaikan Magiluka, tidak peduli seberapa banyak dia mengeluh.

“Ya ampun, kamu pandai sekali bicara…” katanya, pipinya memerah saat dia berbalik.

Karena sudah mengenalnya cukup lama, saya tahu dia tidak marah, melainkan malu.

“Baiklah,” kataku. “Rencana kita selanjutnya adalah bagaimana mengunjungi daerah itu tanpa diketahui Victorica!”

“Oh tidak, kita harus menyampaikan salam kita padanya dengan baik,” jawab Magiluka.

“Aduh…”

“Astaga, kamu…”

Peran kami terbalik, tetapi saya merasakan perasaan aneh seperti déjà vu dan tertawa kecil.

“Ngomong-ngomong, apakah sumber air panasnya ada di kastil?” tanya Magiluka. “Atau di desa terdekat? Atau ada sumber air panas di suatu tempat?”

“Oh, pertanyaan bagus,” jawabku. “Ada ide, Snow?”

“Enak! Enak! ♪ Cemilan ini enak sekali! Kamu bisa membuat yang lebih besar agar sesuai dengan ukuranku, lho!”

Sang binatang suci mengabaikan pertanyaanku sambil melahap prasmanan makanan ringan yang ditawarkan Tutte kepadanya.

“Hei, dasar rakus! Jangan makan camilan orang lain!”

“Nom nom… Chomp… Nom nom…”

“Ya ampun, Snow. Kenapa kamu tidak memilih makan atau ngobrol…” kataku dengan ramah sebelum cepat-cepat mengubah nada bicaraku. “Persetan! Apa kamu benar-benar mengira aku akan mengatakan sesuatu yang begitu sopan?! Kamu bahkan tidak berbicara dengan mulutmu!”

Mulut Snow masih penuh. “Ya ampun, aku hanya meniru apa yang selalu kau lakukan!”

“Baiklah, aku memuji keberanianmu! Ayo kita lakukan ini di luar!” Aku perlahan berdiri sekali lagi.

“Uh, Lady Mary, saya tidak begitu yakin apa yang sedang kalian bicarakan, tapi mungkin kita mulai menyimpang dari topik,” kata Magiluka dengan lesu. “Mengapa kita tidak kembali ke topik utama?”

“U-Uh, apa itu tadi? Lokasi tepatnya, kan? U-Um… Itu tidak di dalam kastil, tapi kurasa tidak terlalu jauh. Aku terbang, jadi aku tidak yakin jarak tepatnya, tapi sepertinya itu daerah sepi.”

“Hm, jadi tidak ada desa di dekat sini,” kataku. “Ih, sayang sekali! Kalau ada, aku akan mengabaikan kastil itu dan pergi ke sana!”

“Sekarang, sekarang, mengapa kita tidak berkompromi? Kau bisa pergi ke sumber air panas,” Magiluka menghiburku.

“Yah… Ya… Kau benar juga. Ya. Baiklah. Ayo pergi ke sumber air panas!” Aku mengangkat tanganku ke udara dan bersorak untuk menyemangati diriku sendiri.

Aku melihat Tutte dan Magiluka menundukkan kepala. Dari sudut mataku, aku melihat mereka tampak sedikit gelisah saat membicarakan sesuatu, tetapi aku memutuskan untuk tidak terlalu memikirkannya. Baiklah, aku ingin masuk ke sumber air panas! Dan sekarang setelah aku tahu itu ada, tidak ada yang bisa menghentikanku!

Maka, dengan dalih pemulihan, saya dengan terpaksa memutuskan agar kita semua bertamasya ke sumber air panas.

2. Ayo Pergi ke Pemandian Air Panas

Keesokan harinya, Snow mengantar kami ke Kastil Bloodrain dalam sekejap mata, dan kami mengambil jalan pintas untuk masuk ke dalam.

“Dan inilah aku! ♪” kataku.

“Apa-apaan ini?! Dan jangan berani-beraninya kau bersikap menawan, dasar menjijikkan!” teriak vampir itu.

“Jangan panggil aku orang aneh! Kami datang jauh-jauh ke sini untuk mengunjungimu! Ada apa dengan sikapmu itu?”

“Kau bahkan belum mengirimiku surat, tapi kau bertingkah sok suci? Kau idiot? Oh, kau pasti idiot! Dasar idiot!”

“Orang yang menyebut orang lain idiot adalah idiot!”

“Apa katamu?!”

Ya, kami bertengkar dalam waktu dua detik setelah bertemu.

“Saya tahu ini akan terjadi,” kata Tutte.

“Benar sekali…” kata Magiluka.

Mereka berdua mendesah, tetapi siapa yang bisa menyalahkanku? Percakapan itu secara alami berubah menjadi pertengkaran. Ini adalah caraku dan Victorica berkomunikasi, dan aku hanya butuh kedua wanita itu untuk menerimanya.

“Nona, bersikap seperti itu kepada tamu akan menodai nama baik Keluarga Bloodrain,” tegur Orbus.

“Benar. Nona, sebagai putri Duke Regalia, mohon bersikaplah lebih anggun,” Tutte menegurku.

“Ugh…” Victorica dan aku mengerang serempak dan membeku saat kami berdua dimarahi oleh pelayan pribadi kami.

“Ke mana perginya nona manisku? Beberapa saat sebelumnya, kau dengan bersemangat mengatakan bahwa kau harus membuat persiapan untuk tamu-tamu yang tiba-tiba datang dan menunjukkan keramahanmu. Kau menantikannya,” gerutu Orbus.

“Waaaah! Raaaah!” teriak Victorica dengan wajah memerah, melambaikan kedua tangannya ke udara dan mencoba menenggelamkan suara pelayannya.

Oho. Meskipun begitu, dia sangat menggemaskan. Benar-benar tsundere. Sementara aku menertawakan sisi imut Victorica, Tutte juga tidak menahan diri.

“Saya juga bisa mengatakan hal yang sama,” kata Tutte. “Anda khawatir tidak akan mengirim surat dan begitu bersemangat memilih oleh-oleh yang sempurna untuknya. Anda sangat menantikannya. Ke mana perginya nona cantikku?” kata pembantuku.

“Waaaah! Raaaah!” teriakku sambil melakukan gerakan yang sama seperti Victorica saat aku merasa malu.

“Benar sekali. Kalau saja aku tidak tahu lebih baik, aku akan mengira kau mencoba menggangguku saat kau merasa gelisah memikirkan hadiah yang sempurna, bertanya-tanya apakah ini cukup bagus atau apakah dia akan menikmatinya. Dan itulah yang kami bawa hari ini,” tambah Magiluka.

“Gyaaaah! Magilukaaa!” jeritku.

Saat rasa maluku mencapai puncaknya, aku tak sanggup menatap Victorica, tetapi aku penasaran dengan reaksinya terhadap hadiahku dan mencoba mengintip beberapa kali. Dia pasti punya pikiran yang sama denganku karena kami terus bertatapan dan cepat-cepat mengalihkan pandangan beberapa kali.

Dalam suasana canggung ini, Victorica mulai mengambil napas dalam-dalam untuk menenangkan dirinya, dan saya pun mengikutinya.

“Jadi? Apa urusanmu di sini? Tentunya kamu tidak datang ke sini hanya untuk main-main?” Victorica akhirnya bertanya.

“Hah? Uh, tidak, kami di sini hanya untuk bersenang-senang,” jawabku.

“Hah?”

“Eh, eh, lebih tepatnya, kami datang untuk memulihkan diri dan mengunjungi sumber air panas.”

Aku segera menjelaskan diriku kepada Victorica yang tercengang. Kami dipandu ke kamar kami saat aku menceritakan padanya tentang bagaimana kami berakhir di sini.

“Begitu… Kau sudah melalui banyak hal, Magiluka. Aku senang melihatmu baik-baik saja. Bagaimanapun, sumber air panas… Begitu…” Victorica tampak termenung saat ia tampak memikirkan cara terbaik untuk bersikap perhatian pada Magiluka. “Orbus.”

“Ya, nona?”

“Apa itu sumber air panas?”

Kau juga?! Vampir itu tampak begitu serius saat mengajukan pertanyaan kepada kepala pelayannya sehingga aku menahan diri untuk tidak mengatakan komentarku dengan lantang.

“Hmmm… sepertinya aku pernah mendengar hal seperti itu sebelumnya, tapi tidak terlintas di pikiranku,” gumam Victorica.

“Itu adalah mata air alami yang menyemburkan air panas,” Orbus menjelaskan. “Tidak ada satu pun di sekitar sini, tetapi ada satu di pegunungan yang jauh. Kau pernah memeriksa daerah di dekat sini beberapa waktu lalu, jadi mungkin itu sebabnya tempat ini mengingatkanmu.”

“Ah, benar! Ya, ya, semuanya kembali padaku sekarang. Namun, entah itu alami atau buatan manusia, itu hanya mandi, bukan? Kurasa itu tidak membuat banyak perbedaan…”

“Keberatan!” teriakku, menyela pembicaraan mereka. “Mata air panas bukan hanya air mendidih. Kudengar sebagian besar mata air panas punya khasiat yang luar biasa.”

“Efek? Seperti meningkatkan sihir?” tanya Victorica.

“Menurutku itu bukan sihir atau semacamnya… Tunggu, atau bukan?” Aku mencoba memikirkannya; ini adalah dunia yang penuh dengan sihir. Tidak aneh jika sumber air panas alami memiliki semacam efek mistis yang tidak kuketahui.

“Setahu saya, itu membuat kulit Anda halus dan bersih. Anda akan mendapatkan kulit yang cantik,” kata saya.

“Kulit yang cantik?!” Magiluka dan Victorica terkesiap.

Mereka memang gadis.

“Saya rasa obat ini juga bagus untuk melancarkan peredaran darah. Obat ini juga bisa meredakan nyeri pinggul, bahu, dan otot,” imbuh saya.

“Sakit bahu?!” Magiluka bereaksi entah karena alasan apa. Aku tidak begitu yakin kenapa. Ya. Aku tidak punya petunjuk. Sama sekali tidak!

“H-Hmph… Benarkah?” kata Victorica. “Y-Yah, karena kita punya kesempatan di sini, jika kau memohon, kurasa aku tidak keberatan ikut. Tapi mungkin kau perlu bersikap tertentu jika kau ingin mengajukan permintaan seperti itu.”

“Baiklah, ayo kita pergi ke sumber air panas! Ayo!” kataku.

Aku sama sekali mengabaikan ucapan arogannya dan menggandeng tangan Magiluka untuk keluar. Victorica membeku di tempat.

“H-Hei! Jangan pergi duluan! Aku akan ikut denganmu!” ratap vampir itu.

Dia mencoba menahan diri selama sepersekian detik, tetapi dia dengan cepat mencapai batasnya dan buru-buru berdiri untuk mengejar kami. Air mata di matanya membuatnya tampak menggemaskan.

Kami memutuskan untuk menuju ke sumber air panas yang rupanya dilihat Snow. Awalnya, aku senang mendengar bahwa sumber air panas itu pasti tidak jauh dari kastil, tetapi saat aku memandangi pemandangan di sepanjang jalan, pemandangan sumber air panas yang pernah kulihat di TV atau internet di Jepang perlahan mulai memudar. Lingkungan sekitar kastil Victorica gelap dan menakutkan. Jika ada sumber air panas di area ini, aku yakin aku akan mencoba menghindarinya, karena mengira itu adalah rawa yang berbahaya. Lalu ada secercah kenyataan lain yang menumbangkan ekspektasiku.

“Kita sampai!” kata Snow sambil mendengus bangga.

“Kecil sekali!” aku terkesiap.

Memang, “sumber air panas” ini, jika aku boleh menyebutnya demikian, berukuran kecil. Ini sama sekali berbeda dari sumber air panas yang kubayangkan. Aku membayangkan sesuatu yang lebih besar di mana kita semua bisa berendam. Aku bahkan tidak yakin apakah anak kecil bisa masuk ke dalamnya. Namun, pada akhirnya, aku yang salah karena tidak memastikan ukurannya terlebih dahulu, dan aku pun jatuh ke lantai.

“Tidak, Snow… Kamu salah paham… Aku mengharapkan sesuatu yang lebih besar!” Aku meratap, mengeluh meskipun aku tahu itu sia-sia.

“Yang lebih besar…? Kalau begitu, mungkin kita harus bertanya kepada orang-orang yang tinggal di daerah itu. Mungkin mereka tahu sesuatu,” kata Victorica.

“Ada orang yang tinggal di daerah itu?” kataku, langsung berdiri dengan gembira. “Oh, kalau ada desa di dekat sini, seharusnya kau beritahu saja! Tunggu, ya?”

Victorica membuka mulutnya lebar-lebar tanpa alasan yang jelas, dan aku menatapnya dengan bingung.

“Ada apa, Victorica?” tanyaku. “Mulutmu terbuka lebar sekali. Apa kau menguap? Apa kau mengantuk?”

Secara naluriah aku menaruh jariku di mulutnya, dan dia secara naluriah mengunyahnya.

“Nom!” katanya sebelum membuka rahangnya lagi. Dia melangkah mundur. “Kau! Hei! Peh! Blech! Aku tidak menguap! Aku memanggil antek-antekku! Jangan menghalangi jalanku!”

“Oh, seperti gelombang ultrasonik yang dihasilkan kelelawar. Maaf,” jawabku.

“Ultra apa sekarang? Ugh, baiklah, tidak apa-apa. Bisakah kalian berdua mengangkat tangan ke samping?”

Victorica kemudian berpose seperti orang-orangan sawah. Magiluka dan aku saling berpandangan sebelum kami dengan ragu-ragu merentangkan tangan kami. Aku mendengar kepakan sayap semakin keras, lalu ada beban di lenganku. Ketika aku melihat ke samping, aku melihat kelelawar—dua, tepatnya, tergantung di lenganku yang terentang.

“Erm… Apakah ini yang kau maksud dengan orang-orang di daerah itu?” tanya Magiluka.

Aku masih linglung saat menatap lenganku. Aku melihat kelelawar yang tergantung di Magiluka, lalu kembali ke kelelawar yang ada di tubuhku.

“Benar sekali,” jawab vampir itu. “Mereka adalah penduduk setempat yang berkeliaran di sekitar daerah ini.”

Saya tidak yakin apakah kita bisa menyebut sekumpulan kelelawar itu sebagai “penduduk lokal”, tetapi saya punya pertanyaan yang lebih mendesak untuk ditanyakan. “Mengapa mereka tergantung di lengan kita?”

“Wajar saja kalau mereka melakukan itu karena tidak ada tempat lain di dekat mereka yang bisa dijadikan tempat bergantung,” jawab Victorica.

“Saya bisa memaafkan mereka karena memperlakukan saya seperti pohon, tetapi mereka bisa saja hinggap di lengan saya, bukan? Mengapa tidak melakukannya?”

Secara visual, jika seekor binatang hinggap di lengan saya, gambarnya akan jauh lebih bagus—melihat binatang-binatang itu tergantung di tangan dan kaki saya tampak sangat tidak menarik. Saya tidak menyukainya. Saya ingin mengulanginya.

“Heh, amatir…” Victorica mengejek, berpose dan berusaha bersikap tenang. “Kelelawar terlihat jauh lebih baik saat mereka tergantung terbalik, tahukan kau!”

Seolah-olah, kau adalah alasan yang tepat untuk seorang vampir! “Kau—” aku memulai.

“Eh, kelelawar ini berat sekali, jadi tolong selesaikan ini dengan cepat,” sela Magiluka.

Dia ada benarnya, jadi aku berhasil menahan bantahanku. “Teruskan,” kataku sambil menggoyangkan lenganku pelan-pelan.

Victorica menunjukkan ekspresi tidak puas saat berbicara kepada kelelawar. Kelelawar mulai menjerit sebagai balasan. Dia bisa mengobrol dengan mereka? Kurasa aku tidak perlu terkejut—bukan tanpa alasan mereka mengatakan vampir adalah mayat hidup terkuat.

“Mm-hmm, begitu… Aku sama sekali tidak mengerti,” katanya.

“Apa yang kau lihat—usus besarmu?! Kau tidak bisa berbicara dengan mereka sama sekali, bukan, dasar vampir kelas dua?! Aku tidak percaya aku terkesan sedetik pun!” Aku meraung.

“A-Apa?! Siapa yang kau sebut kelas dua?! Tentu saja aku bisa berkomunikasi dengan mereka! Aku sama sekali tidak tahu apa yang mereka bicarakan! Jangan terburu-buru mengambil kesimpulan, dasar wanita suci kelas dua!”

“Ah, oke. Oke, maaf. Tapi siapa yang kau sebut wanita suci?! Tarik kembali ucapanmu!”

“Bukan di situ seharusnya kamu marah! Tunjukkan bagian yang tidak pantas itu, dasar sok jagoan!”

“Sekarang dengarkan ini! Aku punya masalah lebih besar dengan bagian yang lain, oke?!”

“Itu sungguh tidak masuk akal! Kenapa kau lebih khawatir disebut wanita suci daripada pecundang karenanya? Apa kau idiot? Oh, kau pasti idiot! Dasar bodoh!”

“Orang yang menyebut orang lain idiot adalah idiot!”

“Arghhhhh! Aku benci kalimat itu!”

Saat Victorica dan aku terus bertengkar tentang topik-topik terbodoh sekalipun, aku tahu aku pasti terlihat sangat konyol dengan kelelawar yang tergantung di lenganku.

“Cukup, kalian berdua!” tegur Magiluka. “Tutte dan Orbus sudah bilang padamu untuk tidak bertarung, bukan?”

Kami berdua menjadi murung. Tampaknya kami bukan satu-satunya yang terkejut, karena kelelawar-kelelawar itu terbang dengan tergesa-gesa.

“Victorica yang memulainya…”

“Mary yang memulainya…”

Ketika tanganku akhirnya terbebas dari binatang-binatang itu, Victorica dan aku menunjuk satu sama lain dan mulai menyuarakan alasan kami.

Tutte, Orbus, dan Lily menunggu kami di kastil. Kami hanya berusaha menemukan lokasi mata air panas, jadi kami pikir itu tidak akan memakan waktu lama. Tutte biasanya bersamaku, memastikan aku tidak mengacaukannya, tetapi dia tetap tinggal—Victorica telah meminta Orbus untuk membuat persiapan untuk menyambut kami kembali, dan kami membutuhkan sentuhan manusiawi pelayanku alih-alih selera mayat hidup kastil. Itu adalah keputusan yang sulit untuk dibuat, tetapi kami membutuhkan Tutte untuk membantu para pelayan lainnya. Aku bahkan tidak ingin membayangkan bagaimana jadinya jika pengaturan itu diserahkan kepada Victorica dan para pengikutnya.

Sesuatu yang membuatku berpikir adalah Tutte dan Orbus segera menyingkirkan Magiluka dan mulai menceramahinya tentang kapan dia harus memarahiku dan Victorica. Sayangnya aku tidak dapat mendengar detailnya. Apakah mereka pikir kami anak bermasalah?

“Baiklah, saling meminta maaf dan berbaikan,” kata Magiluka.

Victorica dan saya terdiam, keras kepala menolak mengucapkan kata-kata ajaib itu.

“Saya bilang, ‘Saling minta maaf dan berbaikan!’” ulang Magiluka sambil tersenyum, mendekati kami.

Kami merasakan tekanan yang luar biasa terhadap kami.

“M-Maaf,” kata kami berdua sambil menghadapnya.

Magiluka mendesah dalam-dalam. “Baiklah, Lady Victorica. Apakah Anda menemukan sesuatu yang baru?”

“Mereka bilang, ‘Tidak ada sumber air panas, tapi ada reruntuhan,’” jawabnya.

“Mengapa kamu berbicara dengan kalimat yang terputus-putus?” kataku dengan lelah.

“Hmm, sederhananya, mereka pasti percaya tidak ada sumber air panas besar di dekat sini, tetapi ada reruntuhan,” Magiluka menyimpulkan. “Namun, saya tidak begitu mengerti mengapa mereka memberi tahu kita tentang reruntuhan itu. Mungkin mereka mencoba mengatakan bahwa reruntuhan itu memiliki sesuatu yang mirip dengan apa yang kita cari?”

“Whoaaaaa.” Victorica dan aku terkesiap kagum saat kami memberinya tepuk tangan.

“Oh, saya yakin kalian berdua bisa sampai pada kesimpulan yang sama jika memikirkannya sebentar .”

Kami terdiam, bibir mengerucut dan menatap ke samping saat Magiluka menatap kami dengan pandangan mencela—seperti yang dikatakannya, Victorica dan aku sama sekali berhenti berpikir. Di saat-saat seperti ini, biasanya ada seseorang di belakangku yang dengan santai memberiku nasihat. Aku terlalu bergantung padanya. Victorica pasti memiliki beberapa pemikiran yang sama karena dia juga tidak memberikan sepatah kata pun bantahan, dan aku memutuskan untuk segera melanjutkan pembicaraan.

“A-Apa benar ada reruntuhan di dekat sini?” tanyaku.

“Hmm…” jawab Victorica. “Ah! Memang ada! Saat ayahku menjadi pemimpin, dia memutuskan bahwa tidak ada yang lebih cocok bagi mayat hidup selain memiliki reruntuhan kuno yang bagus untuk dijelajahi, jadi dia menciptakan beberapa, kurasa. Saat aku pergi memeriksa area dekat reruntuhan itu, aku ingat mendengar tentang sumber air panas.”

“Hah… begitu. Apa kau benar-benar bisa membuat reruntuhan? Kurasa bukan begitu cara kerjanya, tapi apakah aku terlalu memikirkannya?” Aku tidak bisa menahan perasaan bahwa “reruntuhan” yang sangat disukai Victorica itu terdengar seperti semacam perangkap turis.

“Reruntuhan jarang ditemukan begitu saja di sekitar sini,” jawab Victorica. “Wajar saja kalau kita membuatnya sendiri, kan? Tentu saja, keinginannya agar tidak ada yang melihat proses pembuatan reruntuhannya dan kegigihannya untuk bekerja secara rahasia akhirnya membuat usahanya tidak diketahui dan tidak dikunjungi setelah dia selesai. Dia akhirnya merajuk karena reruntuhannya tidak laku dan meninggalkannya.”

“Jadi, tempat ini memang jebakan turis,” jawabku. “Anda tidak bisa berharap orang-orang memperhatikan hal-hal seperti itu! Tidak akan ada yang datang jika Anda tidak menyebarkan berita—hidup ini tidak seperti legenda urban.”

“Maaf? Urban…apa? Selain itu, bisakah saya mendapatkan informasi lebih rinci tentang itu?”

“Hah? Tentang apa?”

“Tentu saja menyebarkan berita. Apa lagi? Aku tidak ingin reruntuhan itu dipromosikan secara terbuka. Aku lebih suka tempat itu seperti lubang di dinding yang hanya diketahui orang-orang yang tahu. Bagaimana caranya agar orang-orang bisa mendapatkan perhatian sebanyak itu?”

“Yah, uh, ummm… aku tidak tahu.”

“Cih. Dasar wanita suci yang tidak berguna.”

“Dan aku terus memberitahumu untuk tidak memanggilku wanita suci!” Aku memberi Victorica cakar besi sebagai balasan.

“Aww!” teriaknya.

Magiluka menghela napas dalam-dalam saat melihat kami melakukannya. “Baiklah, jangan main-main. Bagaimana kalau kita mengunjungi reruntuhan ini?”

“K-Kita tidak main-main!” protesku.

“Benar sekali!” imbuh Victorica. “Aku lebih suka bermain-main dengan kerangka daripada dengannya . ”

“Oho, bagus sekali. Jadi kamu memilih perang.”

“Argh! Baiklah,” gerutu Magiluka. “Aku akan pergi duluan sementara kalian berdua tinggal di sini dan bersenang-senang. Bagaimana kalau, Lady Snow?”

Dia berjalan maju dengan lelah bersama Snow.

“T-Tunggu, Magiluka!” teriakku tergesa-gesa.

“B-Benar! Tolong tunggu aku!” kata Victorica.

Kami berdua mengejar Magiluka dengan panik…tetapi kalau dipikir-pikir lagi, tidak mungkin dia tahu di mana reruntuhan itu berada, jadi dia tidak mungkin benar-benar meninggalkan kami. Dia hanya bertindak seperti itu untuk membuat kami patuh, tetapi aku baru menyadarinya belakangan. Aku harus mengakuinya—dia sudah jauh lebih baik dalam menanganiku.

Jadi, kami berjalan menuju reruntuhan tiruan yang dibuat oleh ayah Victorica bertahun-tahun lalu. Tunggu, aku hanya ingin masuk ke sumber air panas. Bukankah situasi ini menjadi jauh lebih rumit?

3. Apa itu Eksplorasi Perkotaan?

Reruntuhan itu dikelilingi oleh pegunungan dan terletak di tempat yang sulit dikenali. Sepertinya pemimpin sebelumnya telah melubangi sebagian gunung, dan saat pertama kali melihat tempat itu, saya merasakan kegembiraan, seolah-olah saya adalah bagian dari semacam film petualangan. Saya tidak dapat menahan rasa kagum.

Saat kami melangkah lebih dalam, kami disambut oleh langit-langit berbentuk kubah besar dengan berbagai patung batu dan pilar-pilar indah yang telah lapuk dimakan waktu, hanya menyisakan sedikit jejak kejayaannya di masa lalu. Suasana yang sempurna—sekilas, orang akan percaya bahwa tempat ini dibangun bertahun-tahun yang lalu.

Bagaimanapun juga, ini hanyalah reruntuhan palsu. Izinkan saya tegaskan: ini hanyalah tiruan, dan tidak ada hal menarik yang dapat ditemukan tentang peradaban sebelumnya yang pernah tinggal di sini.

“Eh, mungkin saya agak terlambat untuk menyampaikan hal ini, tapi mengapa ada sumber air panas di reruntuhan kuno ini?” tanyaku.

“Aku heran…” jawab Victorica sambil berjalan di depanku. “Ayahku biasanya bertindak sebelum berpikir panjang—dia sering berkata bahwa kita bisa memikirkan semuanya setelah menyelesaikan apa yang sedang kita lakukan. Mungkin dia menemukan sumber air panas selama pembangunan dan memutuskan untuk mengubah arah.”

“Orang yang riang dan beruntung sekali…”

Saya sempat berkomentar tentang perilaku ayahnya, tetapi saya pikir tidak bijaksana jika ikut campur dalam urusan rumah tangga lain. Saya memutuskan untuk tidak terlalu memikirkan rumah vampir ini. Jika pengalaman saya dengan Kerajaan Relirex mengajarkan saya sesuatu, itu adalah bahwa orang-orang di sana tidak bertanya, “Mengapa?” Mereka bertanya, “Mengapa tidak?”

“Ahem.” Aku berdeham. “Eh, bagaimanapun juga, tempat ini benar-benar sangat detail. Jika aku tidak tahu bagaimana tempat ini dibangun, aku mungkin benar-benar menganggapnya sebagai reruntuhan kuno.”

“Mweh heh heh. Ini adalah hal yang seharusnya kamu harapkan ketika House Bloodrain mengerahkan seluruh kemampuannya,” Victorica menyatakan dengan bangga, seolah-olah dia sendiri yang telah melakukan semua ini. Aku tidak yakin apakah seseorang mengerahkan seluruh kemampuannya seperti seorang ahli untuk menciptakan reruntuhan palsu yang mengesankan adalah alasan yang cukup bagiku untuk mencatat kemenangan lain bagi para vampir.

“Memang… Bahkan para petualang mungkin mengira ini adalah reruntuhan sungguhan, dan mungkin beberapa cendekiawan pernah mengunjungi tempat ini,” Magiluka menduga, memujinya.

“Oh ya, aku yakin mereka melakukannya! Inilah yang terjadi saat House Bloodrain mengerahkan seluruh kekuatannya!” ulang Victorica, menjadi semakin bangga.

Apakah Anda sungguh tidak apa-apa menerima pujian seperti ini, Nona Vampir?

“Para ilmuwan yang menjelajahi reruntuhan, ya?” kataku. “Kurasa mereka arkeolog. Orang macam apa mereka? Aku selalu membayangkan para peneliti dan sejenisnya bertubuh kurus, berpenampilan lembut, dan memakai kacamata tebal.”

“Hah?!” Victorica tersentak. “Apa maksudmu? Para arkeolog menjelajah reruntuhan berbahaya yang penuh jebakan dan monster. Mereka harus kuat dan berotot untuk bisa bertahan hidup.”

“Tidak, tidak, tidak, mereka biasanya menyerahkannya pada para petualang. Kau sangat bodoh, Victorica.”

“Tidak, tidak, tidak, dalam hal pendanaan dan efisiensi, jauh lebih baik untuk pergi sendiri. Oh, kau benar-benar anak yang bodoh, Mary.”

Meskipun kami terus berdebat tentang seperti apa seorang arkeolog, kami memastikan untuk saling tersenyum sepanjang waktu karena Magiluka mengatakan kepada kami untuk tidak berdebat. Namun, urat-urat di pelipisku mulai berkedut, dan aku siap meledak kapan saja.

“Hmm? Kupikir aku mendengar suara-suara. Hei, kalian semua! Apa yang kalian lakukan di sini? Di sini cukup berbahaya!”

Suara seorang pria yang keras bergema di seluruh area saat Victorica dan aku masih bertukar pendapat. Kami buru-buru melihat sekeliling, tetapi tidak ada seorang pun yang terlihat.

“Ha ha ha! Maaf mengejutkanmu. Aku di atasmu! Saat ini aku sedang meneliti reruntuhan ini. Beri aku sedikit waktu. Aku akan turun.”

“Ke atas?” tanyaku sambil melihat ke atas dan melihat sesuatu bergerak di dekat langit-langit yang tinggi dan gelap. Jelas bahwa dia sedang melihat sesuatu di atas sana.

“Dia sedang meneliti reruntuhan itu?” tanyaku. “Mungkinkah dia seorang arkeolog? Aku tidak menyangka akan bertemu dengannya secepat ini.”

“Mweh heh heh. Sungguh mudah! Sekarang kita bisa melihat siapa di antara kita yang benar sekali dan untuk selamanya!” Victorica terkekeh. Dia melirikku, menyeringai dengan provokatif.

“Heh, kamu berhasil! Kamu—”

“Hai!” teriak lelaki itu.

“Hai?” Kami bertiga menirunya sambil linglung, sama sekali tidak menyangka dia akan mengatakan sesuatu seperti itu.

Kami menyaksikan lelaki itu jatuh ke tanah dengan suara keras yang memekakkan telinga. Karena ia berada di dekat langit-langit, saya kira ia menggunakan tali atau semacam sihir mengambang yang akan membuatnya mendarat dengan anggun, tetapi ia jatuh begitu saja. Ia berada begitu tinggi sehingga saya pikir ia tidak akan selamat jika terjatuh. Kami semua terdiam menyaksikan.

“Hmm? Ah, aku tidak menyangka wanita-wanita cantik seperti itu bisa masuk ke tempat ini,” katanya.

Kami tidak dapat menemukan kata-kata untuk menanggapi—bagaimanapun juga, pria itu baru saja mendarat dengan kokoh dari ketinggian yang tidak masuk akal. Namun, bukan hanya penampilannya yang mencolok—penampilannya membuat mulut Victorica dan saya ternganga. Wajahnya tirus, yang di atasnya terdapat sepasang kacamata bundar, dan rambutnya yang panjang dan acak-acakan diikat ke belakang. Dari leher ke atas, dia tampak seperti pria muda yang lembut yang telah saya gambarkan sebelumnya…tetapi bagian tubuhnya yang lain membuat saya benar-benar terkejut. Dia jauh lebih tinggi daripada arkeolog hipotetis saya, dan dia sangat kekar dan berotot sehingga dia akan membuat ayah saya kewalahan. Dia mengenakan kemeja tipis dan ketat yang tampak seperti akan robek di jahitannya, semakin menonjolkan otot-ototnya. Jika kami tidak pernah melihat wajahnya, saya akan berasumsi bahwa seorang prajurit yang kuat dan perkasa baru saja melepaskan baju besinya.

Singkatnya, dia tampak seperti campuran imajinasi Victorica dan saya. Saya tidak pernah membayangkan bahwa seorang pria bisa terlihat begitu lembut namun berotot, tetapi di sini ada pria dengan wajah ramping dan tampan di atas tubuh seorang binaragawan. Itu membuat otak saya korsleting.

“H-Halo…” Magiluka menjawab dengan lemah lembut sementara Victorica dan aku masih terdiam. “Apakah kamu mungkin seorang petualang?”

“Ha ha ha! Nama saya Falgar. Saya sering ditanya pertanyaan itu, tetapi seperti yang Anda lihat, saya hanyalah seorang arkeolog biasa.” Ia berbicara dengan nada yang tenang dan menyegarkan.

“Kau—” Victorica dan aku mulai bicara sebelum kami berhenti. Kami berdua hampir berteriak, “Kau berbohong!” tetapi kami berhasil menutup mulut satu sama lain dengan tangan, karena kami pikir itu tidak sopan.

Selain imajinasi kami, karena arkeolog itu telah memperkenalkan dirinya, saya merasa perkenalan kami juga sesuai. Saya tidak yakin apakah Victorica dapat mengungkapkan identitasnya, jadi saya meliriknya dengan penuh tanya, tetapi dia salah mengartikannya sebagai ekspresi dukungan dan dengan bangga melangkah maju, dadanya membusung.

“Mweh heh heh! Gemetar karena takut dan putus asa saat mendengar namaku! Aku Victorica, vampir terkuat dan tertua, penguasa klan Bloodrain!”

Vampir jahat ini tidak peduli sedikit pun terhadap kekhawatiranku dan mengungkapkan semuanya kepada orang normal. Victorica adalah vampir yang cerdas dan selalu terbuka untuk negosiasi dan pembicaraan, tetapi legenda umum tentang vampir menggambarkan mereka sebagai monster jahat penghisap darah manusia yang mengancam akan menghancurkan peradaban. Dengan kata lain, vampir adalah antagonis dalam banyak cerita, dan kami tidak tahu apakah Falgar akan menerimanya sebagai vampir.

“Vampir AA? Dari klan Bloodrain yang legendaris?” Falgar bergumam kaget.

Aku sudah menduga reaksi ini. Jika pria ini menganggap kita berbahaya, aku akan menghukum vampir itu dengan sinar matahari untuk membuktikan ketidakbersalahan kita. Itu berhasil pada para elf, jadi kali ini juga layak dicoba. Aku melangkah santai di belakang wanita kecil yang sombong itu, siap untuk beraksi jika perlu.

“Begitu ya,” kata Falgar akhirnya. “Kau pasti tertarik dengan legenda vampir, nona muda. Tapi kau tidak boleh dengan bangga menyebut dirimu sebagai makhluk fiksi. Itu tidak akan ada gunanya. Menyebut dirimu sebagai seorang master juga mungkin melebih-lebihkan masalah.”

“Siapa yang kau sebut fiktif?!” tuntut Victorica. “Aku yang tertua—“

“Ah ha ha! Bukankah dia sangat merepotkan, memperkenalkan dirinya kepada orang asing seperti itu?” Aku memotong pembicaraannya sambil menutup mulutnya. “Aku benar-benar minta maaf! Dia sangat menyukai legenda vampir sampai-sampai dia berpura-pura tentangnya. Aku akan berterima kasih jika kamu tidak terlalu memikirkannya.”

“Ah, begitu, begitu. Aku mengerti maksudnya. Aku pernah mengejar mimpi seperti itu sampai-sampai aku tenggelam dalam imajinasiku sendiri,” kata Falgar sambil tersenyum lembut sambil menoleh dengan penuh nostalgia. “Ah, maafkan aku! Kurasa vampir itu ada. Aku yakin itu.”

Saya senang masalahnya tidak memburuk, tetapi sepertinya saya akhirnya menganggap Victorica sebagai orang eksentrik yang suka bermain peran. Saya merasa kasihan pada Victorica, tetapi lebih baik baginya untuk menerima kenyataan bahwa dia terlihat canggung untuk saat ini.

“B-Bolehkah aku bertanya mengapa kau ada di sini, Tuan Falgar?” Magiluka berkata cepat, mengganti topik pembicaraan.

“Ha ha ha! Tidak perlu formalitas seperti itu. Aku sama sekali bukan ‘Tuan’—mungkin ‘Tuan’ paling banter! Aku di sini untuk melakukan penelitian, tentu saja. Aku tidak pernah tahu ada reruntuhan di sekitar sini! Aku belum pernah mendengar hal seperti itu.”

Ya, karena reruntuhan ini palsu… Falgar berceloteh penuh semangat sementara aku menyimpan kebenaran itu dalam pikiranku.

“Dan mengapa kalian ada di sini?” tanyanya.

“Yah, kami di sini untuk bersenang-senang…” Aku mulai.

“Aaahhh!” kata Victorica sambil menutup mulutku kali ini. “Kami juga di sini untuk menyelidiki rahasia reruntuhan kuno yang misterius ini!”

Kami membelakangi Falgar dan mulai berbisik-bisik dengan panik.

“Hei, apa yang sedang kamu bicarakan, Victorica?”

“Promosi, ingat? Daripada memberi tahu arkeolog yang mengaku dirinya sendiri itu kebenaran tentang ciptaan ayahku, kita bisa menyuruhnya memberi tahu orang lain tentang tempat ini dengan berpura-pura bahwa itu adalah reruntuhan asli! Mweh heh heh! Ide yang brilian, kalau boleh kukatakan sendiri!”

“Kamu juga orang yang riang dan beruntung, bukan…”

“ Andalah yang mengatakan bahwa tempat ini hanya butuh promosi, boleh saya tambahkan. Jika Anda punya alternatif lain, beri tahu saya! Ayolah, saya mendengarkan!”

“Ugh… aku tidak punya apa-apa.”

“Kalau begitu, diam saja!”

“Urghhh… Magiluka, Victorica menindasku!”

“NNNN-Sekarang! Lady Mary, kumohon jangan berpegangan padaku!” Magiluka tersentak.

Aku mencoba berpegangan pada Magiluka, yang tengah mengawasi kami saat Victorica menghentikanku.

“Hmm, kalian ada di reruntuhan ini…” Falgar bergumam sambil menatap kami dan Snow, yang sedang membersihkan bulunya dengan santai. “Ah, mungkinkah ini ada hubungannya dengan apa yang kalian katakan sebelumnya? Kalian bahkan punya binatang suci…”

Hmm… Aku tidak ingin keadaan menjadi lebih kacau. Sebaiknya kita segera pergi ke sumber air panas.

“Eh, apakah daerah ini saja yang ada di reruntuhan ini?” tanyaku.

“Yah, tentang itu… Sepertinya tidak ada tempat lain yang bisa kita tuju,” Falgar menjelaskan. “Aku menemukan jalan, tapi jalannya buntu.”

Itu sama sekali bukan hal yang kuharapkan dari usahaku untuk mendapatkan informasi tentang keberadaan sumber air panas itu. Kami bertiga kembali berkumpul dan mulai berbisik-bisik.

“Apa yang terjadi, Victorica?” tanyaku.

“Yah, ayahkulah yang menciptakannya,” jawabnya. “Aku belum pernah menginjakkan kaki di sini, jadi aku tidak punya petunjuk apa pun.”

“Dinding jalan buntu itu mencurigakan, perlu kutambahkan,” kata Falgar bersemangat sambil berjalan. “Kupikir aku akan menemukan pintu tersembunyi atau semacamnya jika aku menyelidikinya lebih jauh. Saat ini aku mencoba melihat apakah ada petunjuk.”

Kami mengikutinya sambil meminta Snow untuk tetap tinggal di belakang untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu. Faktanya, macan tutul yang tidak berguna ini jelas menganggap seluruh cobaan ini merepotkan dan mulai tidur siang, sambil meminta untuk dipanggil jika kami menemukan sumber air panas yang kami cari.

Beberapa saat kemudian, kami berempat tiba di sebuah tembok besar. Aku menatap kagum pada arsitektur yang dibuat dengan sangat indah itu. Kelihatannya seperti pintu besar, tetapi tembok ini tidak memiliki kenop, dan tidak akan bergerak sedikit pun meskipun kami mendorong atau menariknya.

“Lady Mary, tolong jangan tersandung dan tak sengaja menghancurkan tembok ini,” bisik Magiluka.

“Magiluka, apakah kau menggunakan psikologi terbalik padaku?” tanyaku.

“Tentu saja tidak.”

“Benar, ya, tentu saja.”

Kami banyak berbisik-bisik. Dia menatapku dengan pandangan mencela, dan aku sadar bahwa aku telah terlalu jauh memikirkan banyak hal saat kami terus berdiri di belakang Falgar.

“Hah? Ini…” gumam Victorica sambil menatap tajam ke dinding.

“Oho? Kau menyadarinya begitu cepat. Kurasa bukan suatu kebetulan kau menemukan jalan menuju reruntuhan ini,” kata Falgar sambil menyeringai.

Magiluka dan aku memiringkan kepala karena bingung—kami benar-benar tertinggal.

“Saya yakin ini adalah teks kuno yang ditinggalkan oleh peradaban yang tinggal di sini,” katanya. “Saya belum pernah melihat simbol-simbol ini sebelumnya, jadi ini hanya spekulasi, tentu saja.” Dia dengan tenang menaikkan kacamatanya saat berbicara, dan saya masih sangat terganggu oleh ketidakcocokan wajah dan tubuhnya.

Sesuai dengan kata-katanya, dinding itu diukir dengan simbol-simbol misterius yang belum pernah kulihat sebelumnya. Jika seseorang mengatakan itu adalah huruf, aku akan mempercayainya—aku tidak tahu dari mana asal simbol-simbol ini.

“Ah, begitu,” kata Victorica, sambil memukulkan tinjunya ke telapak tangannya yang terbuka. “Benar, benar. Ya, saya yakin ini adalah bahasa mati dari orang-orang yang pernah tinggal di sini.”

Jelas dia hanya mengikuti pembicaraan. Apakah kamu yakin kamu mampu berpura-pura dalam diskusi seperti ini?

“Hmm? Dilihat dari cara bicaramu, apakah kalian para wanita bisa membaca surat-surat ini?” tanya Falgar.

Oh, sial, kita terjebak dalam baku tembak.

“Tidak, ini tidak ada hubungannya dengan kita,” kataku sambil tersenyum, meninggalkan vampir itu. “Jika ada di antara kita yang bisa membaca surat-surat ini, mungkin itu adalah Victorica!”

Aku tidak berbohong; aku memang tidak bisa membaca surat-surat ini. Magiluka mengangguk tanda setuju, lalu semua orang menatap Victorica.

“Hah? Eh, um…” Victorica tergagap sebelum dia menenangkan diri. “Mweh heh heh! Aku terkesan dengan deduksi brilianmu! Baiklah, kalau begitu aku akan menerjemahkan teks itu secara khusus menggunakan ingatanku tentang kebijaksanaan!”

“Oh? Kamu punya kemampuan seperti itu?”

“Ungkapkan, ingatanku tentang kebijaksanaan!” Sambil berteriak, dia menatap langit-langit, terhuyung mundur sambil meletakkan tangan kanannya ke langit-langit dan tangan kirinya di penutup matanya. Dia mengangkat satu kaki ke udara dan berpose aneh sambil melirik ke dinding.

Saya tergoda untuk bertanya mengapa dia berpose canggung seperti itu yang membuatnya gemetar dan tampak siap terjungkal dalam hitungan detik. Merinding. Merinding sekali. Victorica, saya akan sangat menghargai jika Anda setidaknya menggunakan satu atau dua mantra. Anda sudah dianggap sebagai gadis canggung oleh Tn. Falgar, tetapi sekarang Anda hanya bersikap merinding.

“Oh? Apa ini? Apakah Anda mungkin sedang melakukan semacam ritual kuno yang telah diwariskan turun-temurun? Menarik,” kata arkeolog itu.

Aku menduga dia akan menganggap Victorica aneh, tetapi tampaknya dia punya pandangan dan pendapatnya sendiri yang menyimpang. Aku mulai merasa dia mungkin bukan arkeolog seperti yang kita duga. Aku tidak mengada-ada, kan?

“Mweh heh heh! Aku sudah menerjemahkan teksnya, tetapi terlalu rumit sehingga aku memerlukan bantuan kedua wanita ini untuk lebih menyederhanakan kata-katanya! Aku akan berkonsultasi dengan mereka!” kata Victorica, melepaskan pose gemetarnya dan segera mendekati kami.

Eh, jadi dia mungkin tidak tahu harus ke mana dari sini dan meminta bantuan kita berdua, benar?

“Mungkin aku tidak hebat, tapi mungkin aku juga bisa membantu,” tawar Falgar.

“Mweh heh heh! Wilayah kita yang mulia dan suci tidak terbuka untuk orang luar! Jangan berani menguping kami! Tetaplah di sini!” kata Victorica buru-buru.

Wilayah yang mulia dan suci? Dan dia bahkan mengatakan “milik kita.” Kami dengan santai diseret ke dalam kekacauannya. Aku punya beberapa keluhan untuk diajukan, tetapi dia meraih tangan Magiluka dan tanganku sebelum berjalan pergi. Kami membentuk lingkaran lain dan mulai berbicara.

“Lihat? Sudah kubilang kau harus lebih memikirkan ini,” bisikku. “Itu bahkan bukan surat, kan? Kenapa tidak minta maaf padanya dengan patuh saja?”

“Sungguh kasar! Ukiran itu pastinya adalah huruf! Itu adalah simbol yang hanya diketahui oleh klan Bloodrain! Kami menyebutnya Dark Letters of Darkness.”

“Surat Kegelapan yang Gelap? Kau tidak mungkin serius…”

“Aku tidak tahu kalau surat-surat seperti itu ada. Apakah itu mungkin kode khusus yang disembunyikan dan hanya diwariskan kepada klan vampir?” Magiluka bertanya dengan rasa ingin tahu. Dia terdengar sedikit bersemangat.

“Tidak, tidak sehebat itu,” jawab Victorica. “Itu hanya bahasa yang diciptakan ayahku selama tiga hari tiga malam tanpa tidur. Dia membanggakannya kepadaku, mengatakan bahwa itu adalah bahasa yang benar-benar keren dan sangat orisinal yang telah dia rancang. Namun, hanya ayah dan aku, yang dapat melihat kehebatan dalam simbol-simbol itu, yang dapat membacanya. Mweh heh heh.”

“Jadi ayahmu juga melakukan hal yang memalukan seperti bermain peran Edgelord?” tanyaku, tak dapat menahan diri.

“Edgelord…? Apa?” tanyanya.

“Maaf, tidak apa-apa,” jawabku buru-buru. “Lanjutkan.”

“Bagaimanapun, jika kau bisa membacanya, mengapa tidak menerjemahkannya kepada Tuan Falgar?” saran Magiluka.

“Tidak,” jawab Victorica. “Tidak mungkin aku bisa memberitahunya bahwa itu tertulis setelah aku bekerja keras untuk menghidupkan suasana.”

Meskipun sebelumnya dia menyatakan bahwa rinciannya rumit, tampaknya apa yang sebenarnya tertulis hanyalah omong kosong belaka. Dia enggan untuk jujur.

“Baiklah, apa katanya?” tanyaku.

“Selamat datang di reruntuhan kuno impian Anda! Bagi yang ingin masuk, silakan menuju resepsionis di dekat pintu masuk,” jawab vampir itu.

“Hmm, oke, maaf, saya bingung. Menurut ayahmu, apa itu reruntuhan kuno?”

Saya merasa dia salah mengira reruntuhan sebagai taman hiburan. Memang, itu benar-benar menghancurkan semua kesan misterius dan membuat tempat ini tampak seperti objek wisata belaka.

“Saya sangat setuju!” Victorica setuju. “Dia akhirnya membuat reruntuhan kuno yang menakjubkan, lalu dia menyertakan pesan yang begitu hambar untuk menyambut pengunjung! Tidak masuk akal!”

“Hmm, oke, maaf, aku bingung. Menurutmu apa itu reruntuhan kuno?” Aku memejamkan mata dan menundukkan kepala sambil meletakkan jari di antara alisku. Jelas ada semacam kesalahpahaman di antara kami.

“Jika kau merasa begitu, silakan saja, tolong beri tahu aku apa yang seharusnya dikatakan agar menyerupai seperti apa menurutmu seharusnya sebuah reruntuhan,” pinta Victorica.

“Hah? Uhh…”

Kalau dipikir-pikir lagi, saya tidak tahu banyak tentang apa itu reruntuhan. Saya hanya tahu dari film dan anime. Apakah benar-benar ada tanda selamat datang yang terukir di reruntuhan? Apakah saya yang kurang akal sehat di sini?

“A-Apa pendapatmu, Magiluka?” tanyaku.

Pembantuku yang dapat diandalkan telah tiada, dan sekarang aku hanya bisa mengandalkan temanku.

“Yah, kalau kamu ingin memberikan kesan yang lebih seperti ‘reruntuhan’, mungkin kamu harus menghindari ucapan langsung dan menyampaikan kata-kata dengan cara yang lebih bertele-tele seperti teka-teki,” kata Magiluka.

“Begitu ya!” kata Victorica dan aku.

“Baiklah, jika dia mengharapkan teka-teki, bagaimana kalau aku memberinya satu? Mweh heh heh!” Victorica terkekeh. Dia menuju ke arah Tuan Falgar dan melambaikan tangannya sebelum menempelkannya di dekat wajahnya, berpose aneh. “Aku sudah menerjemahkan teksnya! Dengarkan baik-baik!” katanya.

Apakah dia menderita penyakit yang menyebabkan dia selalu perlu berpose lucu sebelum mengatakan sesuatu?

“U-Uh, di situ ada pintu masuknya, dan, uh, kalau kamu lihat-lihat, ada, kayaknya, sesuatu yang mungkin bisa membuka tempat ini…atau apalah?” dia tergagap.

Bagaimana mungkin itu teka-teki?! Kau bahkan mengakhirinya dengan pertanyaan! Dia terdengar sangat percaya diri, tetapi hasil akhirnya adalah pernyataan yang sangat lugas. Aku tidak bisa menahan gerutuan dalam hatiku.

“Memang, itu benar-benar misteri,” kata Tuan Falgar dengan ekspresi termenung.

Tidak, bukan itu! Saya tergoda untuk mengatakannya, tetapi saya berhasil menekan pikiran-pikiran yang mengganggu saya. Mungkin—atau lebih tepatnya, itu sama sekali bukan mungkin—dia memiliki proses berpikir yang sama sekali berbeda dari saya. Saya mulai berpikir bahwa mungkin kamilah yang kurang memiliki akal sehat; bukankah teka-teki seharusnya lebih rumit dan berbelit-belit?

Saat aku terus berjuang melawan pikiranku, Tuan Falgar tampaknya menyadari sesuatu. “Ah! Aku mengerti sekarang!” katanya. Ia mulai memeriksa dinding. “Ini pasti dia! Jika simbol-simbol itu adalah huruf, maka kita mungkin bisa memecahkan misteri ini. Bagian dari simbol yang kita lihat sebelumnya cocok dengan yang ada di sini. Apakah ini kebetulan, atau memang ada sesuatu di sini?”

Saya menduga simbol-simbol itu berarti “resepsionis” atau semacamnya… Dia tampak seperti seorang sarjana yang sedang mengungkap misteri, tetapi dia sangat kekar dari leher ke bawah sehingga saya hanya bisa merasakan aura petualang darinya. Cukuplah untuk mengatakan juga, karena saya tahu arti sebenarnya dari simbol-simbol itu, saya sama sekali tidak tertarik dengan deduksinya.

“Hmm… Apakah ada semacam alat aneh di suatu tempat?” Tuan Falgar merenung sambil menyentuh dinding.

Saya sedang mengawasinya dari jarak yang cukup jauh ketika dia berhenti. Dia dengan hati-hati mendorong sebagian dinding. Suara gemeretak keras bergema di area itu, seolah-olah ada sesuatu yang jatuh dari tempatnya. Tiba-tiba, sebagian dinding seukuran pintu terlepas dan mulai jatuh ke arahnya.

“Tuan Falgar!” teriakku. “Hati-hati—”

“Hmph!” gerutunya, dengan mudah menopang pintu batu berat yang tidak dapat disangga oleh manusia normal mana pun. Ia melemparnya ke samping. “Tidak perlu khawatir! Hal-hal seperti ini sering terjadi di reruntuhan. Aku terus melakukan ini, dan sekarang aku dapat mengangkat pintu-pintu ini dengan mudah.”

Ia tersenyum lebar dan mengacungkan jempol, tetapi saya kehabisan kata-kata dan hanya bisa tertawa hambar. Namun, tawa saya segera menghilang saat sebuah kerangka hidup muncul di belakang Tn. Falgar setelah ia berbalik menghadap kami.

“Di belakangmu, Tuan—” teriakku lagi.

“Hmph!” katanya, bertindak sebelum aku sempat menyelesaikan kalimatku, memberikan tendangan memutar ke arah penyerangnya. “Tidak perlu khawatir. Hal-hal seperti ini sering terjadi di reruntuhan. Aku terus menghajar mereka, dan sekarang aku bisa mengalahkan mereka dengan mudah.”

Dia menutup celah dengan kerangka yang ditendangnya dan memberi kami senyum meyakinkan lagi sebelum melanjutkan untuk memukuli makhluk malang itu. Setiap pukulan yang dia lakukan sangat berat, dan kerangka itu mulai retak dan hancur di depan mata kami. Rasanya seperti dia juga menghancurkan gambaranku tentang seorang arkeolog menjadi potongan-potongan kecil.

“Um,” bisik Magiluka saat melihat pemandangan di depannya. “Apakah hanya aku, atau apakah sepertinya kerangka tak berdosa itu sedang menunggu di meja resepsionis dan mendengar bel berbunyi, jadi dia keluar untuk dengan ramah menuntun kita masuk ketika tiba-tiba dia ditendang dan dipukul hingga berkeping-keping?”

“Mungkin monster yang bersembunyi di reruntuhan sedang berjuang melawan kesalahpahaman ini setiap hari…” Aku setuju dengan sedih.

Sejak Magiluka menunjukkannya, aku tak bisa lagi melupakannya.

“Nah, biasanya mayat hidup ini akan berisi kunci untuk teka-teki berikutnya…” kata Tn. Falgar, sama sekali mengabaikan percakapan kami saat kami meratapi pengorbanan kerangka itu. Dia mencari-cari petunjuk di antara kerangka yang hancur itu. “Hmm? Apakah ini?”

Dia mengeluarkan sebuah lempengan batu seukuran telapak tangan seseorang. Batu itu diukir dengan simbol-simbol misterius yang disebutkan tadi, dan saya menduga kata “kunci” telah terukir di lempengan batu itu.

“Eh, apakah dia baru saja memukul seorang karyawan dan secara paksa mencuri kunci untuk—” bisik Magiluka.

“Jangan katakan apa pun lagi. Kalau tidak, ini akan terasa canggung,” aku memotong pembicaraannya dengan tergesa-gesa.

Jika aku mendengar lebih banyak lagi, aku tidak akan tahu lagi bagaimana perasaanku saat mendengarkan cerita petualangan di masa mendatang.

“Hmm, bisakah kita menggunakan ini di suatu tempat?” Tuan Falgar bertanya-tanya, sambil terus maju sementara kami menonton dengan linglung.

Baginya, ini mungkin merupakan awal yang tak terduga dalam perjalanannya, tetapi begitu dia mulai terbiasa, semuanya berjalan sesuai rencana. Dia mengintip dari sudut tempat kerangka itu berasal tanpa ragu untuk mencari jawaban.

“Ketemu!” serunya. “Lubang di sini sepertinya sangat cocok dengan batu ini. Jika kita memasukkannya…”

Kami terus menonton dari kejauhan, dan kami mendengar suara ketukan tumpul lainnya. Dengan gemuruh keras, dinding yang terlihat sebagai pintu masuk mulai turun. Biasanya, kami akan melompat kegirangan, menjerit, “Yeay! Pintunya terbuka!” selama situasi ini, tetapi sejujurnya saya tidak bisa begitu gembira. Saya berusaha keras tertawa. Kami mungkin bisa saja pergi ke pintu masuk, memanggil seorang karyawan, dan meminta mereka menggunakan kunci untuk membuka pintu bagi kami… Saya tidak lagi merasakan petualangan saat mengungkap “misteri” di sini.

Mungkinkah benar-benar ada banyak reruntuhan seperti ini yang pada akhirnya hanya serangkaian kesalahpahaman? Aku memutuskan untuk menghentikan alur pikiran ini, ingin memprioritaskan perasaan gembira dan tegang. Ini bukan reruntuhan, tetapi sumber air panas. Ya, ini sama sekali bukan reruntuhan. Oke, aku seharusnya baik-baik saja sekarang. Aku tidak akan terkejut apa pun yang terjadi. Aku terus mengatakan itu pada diriku sendiri saat kami melangkah masuk ke pintu masuk.

4. Jalan Menuju Pemandian Air Panas Adalah…

Begitu kami melewati pintu masuk, kami disambut oleh ruangan besar lain dengan langit-langit tinggi dan patung misterius yang diabadikan di tengahnya. Saya tidak begitu ahli dalam seni, jadi saya tidak tahu bagaimana menilai karya ini…tetapi sejujurnya, ini adalah karya unik yang membuat saya berpikir bahwa gambar anak-anak telah diubah menjadi patung. Selain dari itu, saya merasa bahwa patung itu mencoba menyerupai makhluk hidup. Patung itu terlihat seperti memiliki anggota tubuh yang bergelombang aneh, atau mungkin saya hanya mencoba melihatnya seperti itu…

“Eh, apa yang bisa kukatakan? Ini adalah patung yang unik…” kataku, sedikit terkejut.

“Lady Victorica, gambaran apakah ini?” tanya Magiluka. “Mungkinkah ini sesuatu yang berhubungan dengan sejarah vampir?” Matanya berbinar karena penasaran saat dia berusaha sebisa mungkin untuk merendahkan suaranya.

“I-Itu sama sekali bukan hal yang hebat…,” jawab Victorica yang biasanya sombong sambil mengalihkan pandangannya.

“Hmm? Apa ini? Kau bertingkah mencurigakan,” kataku, rasa tertarikku kini muncul. “Ayo, ceritakan pada kami. Apa ini?” Mataku kini juga berbinar—tidak seperti Magiluka. Bagiku, itu lebih seperti…aku punya firasat bahwa ini akan menjadi bagus .

“…ayahku…” gumam Victorica.

Aku hanya mendengar beberapa kata terakhir dari kalimatnya. “Hah? Apa yang kau katakan?” tanyaku, seperti orang yang sulit mendengar.

“Itu adalah gambar ayah saya yang saya gambar saat saya masih kecil,” katanya sambil cemberut dan menempelkan kedua ujung jari telunjuknya dengan malu. “Saya tidak pernah menyangka akan menemukan kenangan yang begitu jauh menjadi kenyataan seperti ini… Gambar aslinya masih terbingkai di kamarnya hingga hari ini, dan saya sangat malu karenanya…”

Kami tidak tahu harus berkata apa dan terdiam. Itu memalukan . Kurasa aku akan pingsan karena kesakitan jika orang-orang melihat apa yang kulakukan saat kecil. Mengingat keadaanku, aku memiliki usia mental yang cukup tinggi sejak lahir di dunia ini, jadi kupikir aku tidak memiliki sesuatu yang terlalu memalukan dari masa kecilku. Kurasa aku sudah sembuh… Semoga saja.

Mengingat ayah Victorica baru saja mengeluarkannya setelah bertahun-tahun, tampak jelas bahwa ia sangat gembira saat pertama kali menerima gambar tersebut. Saya dapat memahami keinginannya untuk membuat patung, tetapi saya tidak mengerti mengapa ia memilih lokasi ini secara khusus. Saya memutuskan untuk tidak bertanya lebih jauh.

“Begitu ya…” kata Tn. Falgar sambil menatap patung itu dan tampaknya mulai mengerti. “Biasanya, patung-patung seperti ini melambangkan sesuatu dari peradaban kuno. Apakah mungkin sesuatu yang religius? Namun, saya belum pernah melihat sesuatu yang begitu aneh. Mungkin peradaban itu mengidolakan semacam dewa jahat atau entitas gaib. Hmm… Apa yang bisa digambarkan dari patung-patung ini? Saya sangat tertarik.”

Itu ayah Victorica! Jangan mengorek lebih jauh! Tolong, Tuan Falgar, jangan lagi—Anda bisa berhenti sekarang! Sudah berakhir! Pendapatnya yang tidak biasa mengusik kesehatan mental Victorica yang sudah terluka, dan dia tampak siap pingsan. Aku dengan hati-hati mengawasinya saat dia semakin layu.

“Lady Mary, bukankah itu baskom berisi air yang mengelilingi patung itu?” tanya Magiluka. “Kelihatannya seperti air panas, tidak kurang.”

Aku tersentak dan mengalihkan perhatianku ke patung itu. Seperti yang dikatakannya, ada air di sekelilingnya, dan saat aku mendekati area itu, aku melihat uap hangat mengepul darinya.

“Seberapa panas sebenarnya…?” tanyaku sambil mencoba mengulurkan tangan.

“Tunggu, Lady Mary! Aku akan memastikan airnya,” kata Magiluka.

“Hah? Kenapa?”

“Jika air ini cukup panas untuk membakarmu, apa yang akan kamu lakukan?”

Dalam kasus saya, saya mungkin tidak akan berada dalam bahaya meskipun airnya mendidih. Namun, jika Tn. Falgar melihatnya, saya mungkin hanya akan menimbulkan kebingungan yang lebih besar.

“Ah, Magiluka, kau memperhatikan detail ini dengan sangat baik,” kataku. “Aku mengandalkanmu.”

“Tutte memberitahuku bahwa kamu kurang memperhatikan tindakanmu sehari-hari dan bahwa aku harus berhati-hati melakukannya untukmu.”

“Begitu. Aku tidak mengharapkan yang kurang darinya. Kurasa aku harus mengajarinya satu atau dua hal tentang cara mengekspresikan dirimu dengan bijaksana di kemudian hari, tapi bagaimana menurutmu, Magiluka?” Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menyipitkan mata karena ketidaksenanganku atas tuduhan itu.

“A-Apa pun itu, aku akan memeriksa airnya.” Dia segera mengalihkan pandangan dan berlari ke arah air itu seolah ingin lari dariku. “Suhunya sangat pas. Apakah ini yang dimaksud dengan sumber air panas?”

“Hm, yah, ini lebih besar dari yang ditemukan Snow, tapi tidak cukup dalam untuk kita mandi.”

Saya pun memutuskan untuk mengecek airnya juga dan menyadari kalau airnya tidak terlalu dalam—paling tinggi, air panasnya hanya setinggi lutut.

“Tunggu…” gumamku. “Sampai lutut? Lutut… Kaki… Ah! Bak mandi kaki!”

“Mandi…kaki?” tanya Magiluka sambil memiringkan kepalanya ke satu sisi.

“Kita celupkan kaki kita ke dalam air dan hilangkan rasa lelah kita. Kamu sudah berjalan jauh ke sini. Kamu lelah, bukan? Ini sempurna.”

Aku juga tidak begitu yakin dengan detailnya, jadi aku berusaha sebaik mungkin untuk memberikan penjelasan sambil mengingat apa yang kuketahui tentang sumber air panas dari kehidupanku sebelumnya. Aku melihat sekeliling dan mencoba mencari tempat duduk di mana kami bisa mencelupkan kaki ke dalam air sebelum melepas sepatuku.

“Wah,” kataku sambil memasukkan kakiku ke dalam air. “Seperti ini saja. Kenapa kau tidak mencobanya, Magiluka? Rasanya luar biasa.”

“Kurasa begitu. Maafkan aku,” katanya sambil buru-buru melepas sepatunya dan duduk dengan hati-hati di sampingku. “Ah, ini cukup menyenangkan. Mandi kaki, katamu? Benar-benar menenangkan setelah seharian berjalan.”

“Tepat!”

“Lingkungan sekitar membuat saya sulit untuk bersantai, namun…”

“Ya, kurasa pemandangannya tidak cocok untuk pemandian air panas.”

Magiluka memaksakan senyum saat aku mengalihkan pandanganku ke arah patung mengerikan di atas kami.

“Hei!” kata Victorica, terdengar kesal dengan sikap santai kami. “Kenapa kalian berdua terlihat begitu santai? Apa kalian lupa kalau ini reruntuhan kuno? Mungkin kita harus sedikit lebih tegang dan…”

“Kenapa kamu tidak bergabung dengan kami? Rasanya menyenangkan,” tawarku sambil memercikkan air ke tubuhnya dengan kakiku, membujuknya untuk masuk.

“B-Baiklah… Jika kau memohon dengan sangat, kurasa aku harus melakukannya,” jawabnya.

Aku tidak ingin memberinya ruang untuk bernapas, jadi aku berusaha untuk menghentikannya. “Aku tidak benar-benar—”

“Ah, begitu! Begitu! Kau benar – benar ingin aku masuk , ya? Baiklah, aku tidak akan membuatmu menunggu lebih lama lagi.”

“Victorica!” panggil Tn. Falgar. “Maaf, tapi sepertinya ada huruf-huruf yang terukir di dinding ini juga! Bisakah saya membantu Anda menerjemahkannya?”

Tepat saat dia hendak melepas alas kakinya dan bergabung dengan kami, cendekiawan yang tinggal di sana, yang bahkan tidak memperhatikan kami, memanggilnya untuk membantunya. Dia dengan antusias menjelajahi tempat itu.

“Kau mendengarnya! Apa pun untuk mempromosikan kehancuran ini, oke! Silakan saja! ♪” Aku tersenyum dan melambaikan tangan padanya saat dia membeku di tempat.

Dia menggertakkan giginya saat dia dengan enggan berjalan mendekati Tuan Falgar.

“Di sini. Tahukah kamu apa yang tertulis di sini?” tanyanya.

“Coba kulihat…” jawab vampir itu. “Ini berkaitan dengan suatu objek tertentu yang ada di depan.”

Tunggu, apa yang terjadi dengan pose anehnya dan semacamnya? Apakah dia tidak keberatan membiarkan ceritanya menjadi setengah matang? Dia tampak sedikit kesal karena telah diganggu saat memasuki bak mandi kaki dan menunjukkan sedikit ketidaksabaran, dengan cepat menerjemahkan teks sambil menghentikan sandiwara sebelumnya.

“Oh? Dan apakah ada hal lainnya?” tanya Tuan Falgar.

“Ada peti harta karun di belakang. Di sana, ada rekomendasi untuk mengambil item untuk dipakai sebelum berjalan ke jalur lain.”

Eh? Halo? Apa yang terjadi dengan teka-tekinya? Kedengarannya seperti Anda hanya memberitahunya aturan atraksi ini.

“Begitu ya…” jawabnya sambil berpikir. “Ini pasti semacam jebakan, atau mungkin ini ditulis untuk menuntun kita. Sungguh misterius…”

Meskipun saya secara pribadi berhasil menemukan begitu banyak lubang dalam dunia Victorica yang sekarang menyerupai keju Swiss, Tn. Falgar tampaknya tidak merasa ragu untuk melanjutkan cerita yang berantakan ini. Dia sudah percaya bahwa dia telah menemukan reruntuhan kuno, jadi reruntuhan palsu yang dilengkapi dengan sumber air panas ini tampaknya benar-benar penuh dengan misteri yang tidak dapat dipahami baginya.

“Kau menyebutkan peti harta karun? Aku penasaran tentang itu,” kataku. “Aku jadi ingin membukanya.”

“Saya sangat memahami perasaan itu! Itulah indahnya menjelajahi reruntuhan!” kata Tuan Falgar dari kejauhan, sambil mengacungkan jempol tanda setuju.

Saya tidak yakin apakah saya harus senang atau sedih mendengar pendapatnya, tetapi bagaimanapun juga, masuk akal bahwa sama seperti orang-orang yang cenderung menarik tuas perangkap, mereka juga tertarik untuk membuka peti harta karun. Atau mungkin itu hanya saya…

Aku dengan bersemangat keluar dari bak mandi kaki dan berjalan ke arah Victorica tanpa alas kaki. Aku mengintip ke ruangan di depan dan melihat karyawan kerangka lainnya. Ketahuilah bahwa Tuan Falgar sekali lagi menghajar kerangka ini tanpa memberinya kesempatan untuk menjelaskan dirinya sendiri. Uh, yah, kau tahu, sepertinya dia hanya mengelap dada dan membersihkannya… Belasungkawa. Aku dalam hati mengatupkan tanganku untuk berdoa ke arah kerangka itu.

“Wah! Wajar saja kalau kerangka menjaga peti harta karun,” kata Tn. Falgar. “Nah, apa yang dijaganya, ya?”

Saya tidak berpikir dia menjaga peti itu, hanya membersihkannya agar pengunjung bisa menggunakan barang-barang itu dengan mudah.

“Ah, sepertinya jebakan akan aktif begitu aku membuka peti itu,” katanya. “Ini sering terjadi di reruntuhan. Tetaplah di sini sementara aku membuka peti itu.”

Oke, jadi menurutku itu hanya perangkat antipencurian, dan jika Anda bertanya kepada seorang karyawan, mereka akan langsung membukanya tanpa masalah. Bukan hanya aku yang berpikir seperti ini, kan…? Aku berada pada gelombang yang sangat berbeda dari Tuan Falgar, itu membuatku merasa ragu tentang apa yang kupahami sebagai kebenaran.

Dia bahkan tidak berusaha menjinakkan jebakan itu—dia hanya merobek peti itu dengan paksa dan meraih senjata yang terbang ke arahnya.

Ha ha ha. Aku bahkan tidak tahu apa itu arkeolog lagi… Bayanganku tentang seorang arkeolog telah berubah menjadi sesuatu yang lebih aneh daripada reruntuhan ini.

“Apakah ini…pakaian?” kata Tn. Falgar dengan heran sambil mengobrak-abrik peti itu. Ia mengeluarkan sebuah benda.

“Tunggu, bukankah itu baju renang?” tanyaku.

Ketika aku pergi ke Kerajaan Relirex, aku mengusulkan desain baju renang wanita, dan Tuan Falgar mengeluarkan pakaian yang sangat mirip dengan desainku. Ini tidak masuk akal—dalam hal tren mode, baju renang ini tergolong baru. Mengapa ada di dalam peti ini?

Setelah diperiksa lebih dekat, ada baju renang dengan berbagai ukuran, dan meskipun sebagian besar untuk wanita, ada beberapa baju renang untuk pria, meskipun sebagian besar sudah tua dan compang-camping. Karena banyak dari baju renang ini tampak baru, saya menyadari bahwa seseorang telah dengan tekun mengganti pakaian ini atau merawat area ini dengan sangat baik. Saya terkesan, tetapi pada saat yang sama, saya tidak dapat menahan diri untuk tidak melihat situasi ini dari sudut pandang mereka, yang membuat saya merasa sedikit sedih. Ini buruk… Ini terlalu berat bagi saya…

“Pakaian renang di reruntuhan kuno? Apa maksudnya?” tanya Tn. Falgar sebelum ia terkesiap. “Mungkinkah? Apakah ini barang pokok reruntuhan kuno? Ujian yang akan menuntunku ke jantung tempat ini?”

Aku punya firasat kalau itu cuma supaya bajumu tidak basah di sumber air panas—tahu nggak, ini semacam bentuk keramahtamahan yang baik.

Tetap saja, aku hanya berasumsi tentang semua ini. “Apakah ini benar-benar ujian?” bisikku kepada Victorica. “Tidak ada kutukan aneh atau apa pun, kan?”

“Sama sekali tidak,” bisik Victorica. “Hanya disebutkan bahwa Anda boleh mengenakan baju renang atau tidak mengenakan pakaian sama sekali jika itu pilihan Anda. Bahkan disebutkan bahwa akan lebih baik jika wanita memilih yang terakhir…”

“Eh, ayahmu tampaknya punya banyak motif tersembunyi.”

“Benar sekali. Saya tidak bermaksud membela ayah saya dalam hal ini.”

“Kalau begitu, baju renang terbaru di sini adalah…”

“Kemungkinan besar ayahku meninggalkan perintah untuk hanya mengikuti perkembangan pakaian renang. Haah… Inilah mengapa pria begitu…”

“Hm? Apa kau bilang kita tidak perlu memakai apa pun?” tanya Tn. Falgar, menguping sebagian pembicaraan kami. “Baiklah. Kalau begitu aku akan menghadapi persidangan itu secara langsung!”

“Hah?!” Victorica dan aku terkesiap.

“Hm!”

Entah karena alasan apa, dia menanggalkan semua pakaiannya saat itu juga dan dengan bangga berdiri telanjang bulat.

“Aaahhh!” teriakku.

“Kenapa kau menelanjangi diri di depan gadis-gadis muda?! Dasar mesum!” teriak Victorica.

Sungguh, kami telah menyaksikan sesuatu yang tidak pernah kami duga akan lihat, dan saya berlari keluar sambil berteriak sementara Victorica meraung marah dan melancarkan tendangan terbang ke arah Tuan Falgar.

5. Hore! Pemandian Air Panas?

“Itu… benar-benar bencana, kurasa,” kata Magiluka penuh simpati dengan ekspresi gelisah.

Kami bercerita kepadanya tentang apa yang terjadi saat kami memilih baju renang. Ketika kami memarahi Tn. Falgar tentang ketelanjangannya, dia mengaku tidak keberatan, sehingga dia mendapat tendangan lagi dari Victorica. Dia menyadari bahwa kami keberatan, jadi dia mengenakan kain di pinggangnya sebelum menunggu kami di luar sementara kami berganti pakaian.

“Bagaimanapun, apakah menurutmu kita benar-benar harus menjelajahi reruntuhan kuno sambil mengenakan pakaian renang?” tanyaku.

“Ini cukup revolusioner, bukan?” jawab Victorica. “Kami dari klan Bloodrain tidak malu untuk merintis jalan!” Dia langsung berganti pakaian renang dan membusungkan dadanya dengan bangga.

“Namun mungkin tidak perlu bagi kita untuk mengenakan pakaian renang,” kata Magiluka.

“Baiklah, kurasa kita harus memikirkan karyawan yang menjaga tempat ini tetap terawat setiap hari…” jawabku. “Tidakkah menurutmu kita harus melakukannya untuk mereka?”

Aku selesai mengenakan baju renangku dan memeriksa apakah baju itu pas saat aku menyampaikan belasungkawa kepada para karyawan yang telah meninggal. Magiluka pasti merasa kasihan karena dia tidak mengatakan apa-apa lagi dan mulai berganti pakaian. Baju renang di sini sebagian besar adalah bikini—sebenarnya, apakah ada yang bukan bikini? Apakah aku hanya berkhayal di sini?

“Terima kasih atas kesabaran Anda, Tuan Falgar…” panggilku setelah kami bertiga selesai berganti pakaian.

Dia menempel pada patung tersebut seperti tokek saat dia meraba-raba. Kurasa aku tidak perlu terkejut setelah kami bertemu dengannya saat dia berkeliaran di langit-langit. Apakah dia memang selalu seperti ini? Kupikir seorang arkeolog tidak seharusnya berjalan seperti ini. Jika ini dianggap normal, aku mungkin akan langsung tersungkur dan menangis.

“Hm, baiklah, saya sedang menyelidiki patung ini karena patung ini tidak ada hubungannya dengan peradaban mana pun yang saya kenal,” jawabnya. “Patung ini sangat menarik, jadi saya mencoba untuk menyelidikinya lebih dekat.”

Ya, benar. Itu gambar anak-anak. Jika ada peradaban yang menggunakan seni seperti ini…tunggu, kurasa itu membuatku sedikit penasaran.

“Saya bisa membahasnya nanti. Mengapa kita tidak melanjutkan saja sekarang?” katanya.

Dia melompat dengan anggun dari patung dan mendarat di depan kami sebelum dia berjalan cepat ke koridor. Kami berjalan melewati ruang ganti dan disambut oleh pemandangan yang mengejutkan.

“Wooow!” teriakku kegirangan. “Pemandiannya besar sekali! Apa ini semua sumber air panas?!”

Pemandian yang besar merupakan kejutan yang menyenangkan. Saya merasa kami sudah sangat dekat namun sangat jauh dalam hal sumber air panas, dan saya tergerak untuk melihat sesuatu yang akhirnya sesuai dengan keinginan saya. Satu-satunya masalah saya adalah hanya ada satu pemandian yang sangat besar, yang menunjukkan bahwa pria dan wanita harus mandi bersama di satu area.

“Hmm, mata air panas. Ini artinya…” kata Tuan Falgar, bingung dengan pemandian di dalam mata air panas itu. Dia memeriksa suhu air sambil tampak berpikir keras. “Begitu ya. Tempat ini punya sumber air panas yang melimpah yang membantu peradaban kuno berkembang. Mereka mungkin menganggap mata air panas sebagai dewa atau objek pemujaan. Lalu apakah patung di depan itu dewa mata air panas? Hm, apakah bentuk aneh itu seharusnya dikaitkan dengan mata air panas?”

Aku pikir dia akhirnya sadar kalau ini semua hanya lelucon, tapi pikirannya jadi liar.

“Kenapa kita tidak biarkan ahlinya saja dan berenang?” usulku.

“Rasanya agak aneh mandi sambil mengenakan baju renang…” gumam Magiluka.

“Lalu, apakah kau ingin menanggalkan pakaianmu?” Aku tahu apa yang dirasakannya dan meletakkan tanganku di jasnya…

“Ayo masuk, Lady Mary.”

…tetapi dia segera lari dariku dan menuju ke sumber air panas.

“Mungkin ada jebakan di sini juga, jadi berhati-hatilah,” Tuan Falgar memperingatkan sambil melanjutkan penyelidikannya.

Sekilas, tidak ada yang mencurigakan. Aku masuk ke bak mandi dengan ceroboh dan meluncur ke dalam air.

“Wah, jadi ini sumber air panas! Luas sekali!”

Saat air naik hingga sebahu, saya berbaring dan membiarkan air membawa saya ke tengah area tersebut.

“Lady Mary, kau tidak boleh bergerak dengan pakaian seperti itu. Itu benar-benar tidak sopan,” Magiluka memarahiku saat dia mandi dengan hati-hati di sudut.

Aku duduk dan meliriknya. “Kita berada di sumber air panas. Sayang sekali jika hanya menggunakan sebagian kecil saja. Ayo, kita mandi di tengah! Hm?”

Saat saya sampai di tengah mata air panas, saya melihat sebuah panggung melingkar di lantai. Kami bisa duduk di sana dan hanya membiarkan setengah tubuh kami di dalam air. Ini hebat! Saya duduk di panggung itu tanpa berpikir dua kali. Namun, saat saya melakukannya, terdengar suara gemuruh pelan saat panggung itu turun sedikit. Tepat pada saat itu, bagian dalamnya bergemuruh keras, dan pintu masuk dengan cepat ditutup oleh dinding batu.

“Hah?” kataku.

Saya tidak tahu apa yang terjadi ketika saya menatap pintu keluar kami yang tertutup, tidak dapat bereaksi.

“Oh, tidak! Ini pasti jebakan!” kata Tn. Falgar, memahami situasi yang kami hadapi. “Entah mengapa, pasti ada jebakan yang diaktifkan!”

Dia tampak sedikit bersemangat saat melihat sekeliling, dan aku membeku di tempat dudukku. Aku mulai berkeringat, dan itu bukan karena air panas. Sial, apakah ini salah satu jebakan lantai yang kamu lihat dalam permainan yang memerlukan sejumlah berat tertentu untuk mengaktifkannya?

“Lady Mary?” tanya Magiluka dengan heran. Dia pasti bingung mengapa aku tetap diam saja meskipun dalam situasi darurat ini.

“Y-Ya?!” teriakku. “NNN-Tidak! Aku tidak melakukannya dengan sengaja! Aku tidak menyangka mereka akan memasang sakelar yang diaktifkan oleh beban di dalam sumber air panas! Kita mengapung di air, jadi ini tidak masuk akal! Ah, tunggu, bukannya aku sangat berat atau semacamnya!”

“Tenanglah, Lady Mary. Aku tidak mengerti apa yang ingin kau katakan saat kau berbicara begitu cepat. Tarik napas dalam-dalam.”

Dalam ketergesaanku, aku lupa bernapas karena berusaha membenarkan tindakanku, dan bahkan aku tidak tahu lagi apa yang sedang kubicarakan. Aku menarik dan mengembuskan napas, menenangkan diri. Saat itulah suara klakson yang keras bergema di seluruh ruangan.

“Lihatlah ke langit-langit. Itu adalah tiang besi. Selama kita terjebak di dalam, langit-langit akan terus turun, yang pada akhirnya akan menusuk kita jika kita tetap di sini. Itulah tujuan dari langit-langit yang runcing itu,” kata Tn. Falgar, dengan ramah menjelaskan semuanya kepada kami.

Nada suaranya terdengar bersemangat. Aku tidak pernah menyangka akan benar-benar mengalami adegan dari film, dan kepanikanku semakin bertambah.

“A-A-Apa yang harus kita lakukan, Magilukaaa?!” teriakku.

“T-Tenanglah, Lady Mary— Wah!” Magiluka tiba-tiba berteriak.

“Maafkan aku! Aku benar-benar minta maaf! Ini semua salahku!”

“H-Hei! Baju renangku melorot!”

Aku membayangkan skenario terburuk yang terjadi di film-film saat aku berpegangan pada Magiluka dan menyelam ke dalam air bersamanya. Aku terus meminta maaf di dalam air saat kami berdua saling mencipratkan air.

“Ah, begitu. Aku paham,” kata Victorica, menyatukan kedua tangannya dengan acuh tak acuh. Ia tampaknya sudah mencapai semacam pemahaman.

“Bagaimana mungkin kau masih menikmati air di saat seperti ini?” gerutuku. Sudah menjadi naluri manusia untuk mengeluh ketika seseorang bersikap tenang sementara kau panik, lagipula… Atau, mungkin itu hanya perasaanku…

“Nah, sebelum masuk, saya baca papan bertuliskan, ‘Mata Air Panas Langit-langit Berlubang. Nikmati sensasi jebakan langit-langit tajam yang menutup Anda sambil bersantai di pemandian.’ Saya penasaran apa maksudnya, tapi sekarang saya tahu,” jawabnya.

“Menikmatinya?! Bagaimana kita bisa menikmati hal seperti itu?!” Saya berada dalam situasi darurat—maafkan saya karena tidak bisa bersikap anggun seperti biasanya.

“Selalu ada cara untuk menjinakkan jebakan seperti ini. Tolong cari solusinya!” kata Tn. Falgar. “Saya akan berusaha semaksimal mungkin untuk menunda jatuhnya langit-langit ke arah kita!”

Kami bertiga masih terlibat adu teriak di tengah pemandian air panas. Ketika dia menyebutkan tentang menunda jatuhnya langit-langit, saya menduga ada semacam rencana cerdik, tetapi arkeolog itu memutuskan untuk melakukannya dengan paksa. Dia melompat ke platform yang nyaman, meraih salah satu tiang di langit-langit dengan kedua tangan dan melenturkan otot-ototnya sambil menggerutu, mendorong platform itu ke belakang. Baik atau buruk, hal ini membuat saya tenang.

“Mengapa kita tidak menggunakan sihir untuk menghancurkan batu yang menghalangi pintu masuk?” tanyaku.

“Kalian tidak bisa melakukan itu!” teriak Tuan Falgar dan Victorica.

“Ke-kenapa tidak?”

“Reruntuhan ini berada di tengah gunung, dan tampaknya sudah tua dan rapuh. Dampak sihir mungkin akan menyebabkan seluruh area ini runtuh, menyebabkan kita terkubur hidup-hidup. Belum lagi aku menemukan reruntuhan misterius ini sendirian—aku ingin menulis laporan yang layak untuk mendokumentasikan semua yang kutemukan, jadi aku ingin menyimpan semuanya sebagaimana adanya!” sang arkeolog beralasan.

“Begitu ya,” jawabku. “Itu semua baik dan bagus, kecuali kurasa kau mungkin lebih peduli dengan bagian terakhir. Apakah aku mengada-ada, Victorica?”

“Itu tidak penting!” jawabnya. “Menurutmu siapa yang membayar biaya perawatan di sini? Biaya pemulihan yang akan timbul akibat seranganmu akan membuatku dimarahi Orbus!”

“Tunggu, apakah kamu lebih mementingkan omelan dan uang daripada nyawa manusia?” Aku tidak bisa membiarkan komentar ini berlalu begitu saja.

Ini mengingatkanku pada Emilia. Mengapa orang-orang yang kukenal dari Kerajaan Relirex terkadang begitu terobsesi dengan uang?

“P-Pokoknya, kita harus menjinakkan jebakan itu,” kata Victorica sambil berjalan pergi dan mengabaikan pertanyaanku.

Aku menoleh ke arah Magiluka, yang sedang membetulkan baju renangnya dan juga melayang menjauh dariku. Aku takut dengan langit-langit, jadi aku merangkak dan berenang menuju Magiluka.

“Maafkan aku,” kataku. “Aku tidak akan melakukan itu lagi, jadi tolong maafkan aku.”

“Baiklah,” jawabnya sebelum memarahiku. “N-Nyonya Mary, sebaiknya Anda berhenti bersikap tiba-tiba dan menenangkan diri dulu.”

Aku tidak bisa mengangguk dengan yakin padanya. “A-aku akan berusaha sebaik mungkin.”

“Lady Victorica, apakah ada cara untuk melucuti langit-langit ini yang tertulis di suatu tempat?” tanyanya sambil berjongkok sepertiku.

“Ada, tapi menurutku itu bukan cara yang tepat,” jawab Victorica. Ia pun mengikuti dan berenang ke arah kami dengan posisi merangkak.

“Tunggu, kenapa?” tanyaku. Jika ada metode, tidak ada alasan untuk tidak menggunakannya.

“Dikatakan untuk menarik tuas di sisi lain pintu untuk menonaktifkan langit-langit,” jawabnya.

“Kenapa mereka punya solusi yang begitu kejam?! Mereka seharusnya menyiapkan metode yang jauh lebih baik! Mereka seharusnya! Mereka seharusnya! Mereka seharusnya!” Aku mulai mengamuk dan mencengkeram bahu Victorica sebelum mengguncangnya.

“H-Hentikan itu! Aku bisa merasakan otakku berputar-putar…” pintanya.

“Hei, Mary! Buka pintunya! Kamu menemukan sumber air panas, kan? Aku ingin sekali masuk ke dalamnya!”

Tepat saat aku hampir panik, aku mendengar suara riang di kepalaku. Aku menoleh ke arah pintu batu dengan penuh semangat sehingga kedua wanita lainnya tampak terkejut.

“Salju!” teriakku.

Aku teringat macan tutul yang tidak berguna itu—maksudku, binatang suci yang kami tinggalkan dan berlari ke pintu. Tuan Falgar telah berusaha sekuat tenaga, tetapi langit-langit terus runtuh menimpa kami. Aku tahu bahwa kami masih jauh dari paku-paku itu, tetapi aku tidak bisa menahan diri untuk tidak berjongkok sedikit.

“Salju! Buka pintunya!” teriakku dari balik pintu.

“Hah? Kalian seharusnya membuka tempat ini untukku . Berhenti bersikap jahat! Buka saja!”

Aku dapat mendengar dia menggaruk-garuk pintu keluar kami.

“Tidak!” teriakku. “Kita terjebak di dalam dan tidak bisa keluar!”

“Ya? Baiklah, terserahlah. Kau seharusnya baik-baik saja. Kau tidak akan mati semudah itu.”

“ Aku mungkin baik-baik saja, tapi tidak semua orang akan baik-baik saja, dan itu semua salahku!”

“Begitu, begitu. Jadi kau mengacau lagi, ya? Dengarkan baik-baik, nona! Kau harus lebih waspada setiap hari—”

“Jangan coba-coba meniru Tutte untuk memarahiku! Cepatlah dan buka pintunya! Seharusnya ada tuas di dekat sini!”

“Hm? Tuas? Coba kita lihat… Ah, apakah ini rantai yang tergantung dari sebuah cincin di dalam rongga dinding?”

“Kurasa begitu! Tarik ke bawah!”

Aku menghela napas lega, berharap kesalahanku akan menyebabkan korban seminimal mungkin.

“Salju?” tanyaku.

“Mary, kaki depanku tidak muat di dalam rongga, jadi aku tidak bisa menarik rantainya.”

“Tunjukkan tekadmu! Ayo, masukkan saja kakimu ke sana!”

Lalu saya mendengar suara dentuman dari seberang pintu.

“Ups. Sepertinya rusak.”

“Dasar bodoh!”

Aku bahkan tidak butuh penjelasan untuk membayangkan apa yang terjadi di sisi lain. Aku tidak peduli jika orang-orang mendengarku saat aku berteriak dengan marah.

“Baiklah kalau begitu. Mari kita hancurkan.”

“WWW-Tunggu, Nona Snow, apa yang sedang Anda bicarakan?”

“Yah!”

Aku merasakan pintu bergetar keras dengan suara Snow. Aku langsung tahu bahwa dia sedang menjegal batu itu. Aku melihat pintu dan sekelilingnya mulai retak.

“Hei! Dasar bodoh! Hentikan!”

“Yah!”

Saya merasakan adanya bahaya dan segera melompat ke samping. Suara gemuruh keras segera terdengar saat pintu pecah berkeping-keping dan seekor binatang putih besar dan berbulu melompat masuk.

“Dan ini terbuka!” kata Snow dengan gagah berani saat dia berdiri dengan bangga di hadapan kami.

“Dasar bodoh!” teriakku. “Kenapa kau lakukan itu?!”

Aku mendengar Tuan Falgar dan Victorica berteriak di belakangku, tetapi aku memutuskan untuk mengabaikannya untuk saat ini. Seperti yang telah diduga oleh arkeolog, retakan menjalar dari pintu yang rusak dan menyebar ke seluruh area saat lorong yang kami lalui runtuh total. Kami telah menghentikan jebakan itu, tetapi karena tidak ada jalan keluar sekarang, kami terjebak di dalam reruntuhan ini.

“Baiklah, mari kita hancurkan seluruh tempat ini,” kataku sambil mengutarakan isi hatiku.

“Hei! Kaulah yang berhak bicara!”

Suara keras mengguncang seluruh ruangan, dan langit-langit berhenti.

“I-Itu berhenti…” kata Tuan Falgar sambil mencoba mendorong langit-langit itu.

Dia adalah orang pertama yang menyadari perubahan itu saat dia melompat dari peron.

“Karena reruntuhannya sudah runtuh, mungkin secara tidak sengaja perangkap itu juga ikut terhenti,” tebaknya.

Saya mendekati Victorica, ingin mengetahui kebenarannya.

“Apa yang sebenarnya terjadi?” bisikku.

“Itu sama sekali bukan suatu kebetulan,” jawabnya dengan bangga. “Sudah menjadi akal sehat jika perangkap seperti ini memiliki alat pengaman jika terjadi kecelakaan. Perangkap harus segera dihentikan untuk mencegah kecelakaan lebih lanjut.”

“Tidak ada yang biasa tentang perasaan itu…” Aku tidak terkejut karena aku sudah menduganya, tetapi aku tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah tidak apa-apa untuk membiarkannya begitu saja.

“Oh, dan jika kita harus memperbaiki perangkap ini, seorang karyawan akan muncul untuk memandu kita…” tambahnya.

Sebagian dinding bergeser terbuka dan sebuah kerangka muncul. Tak perlu dikatakan lagi, Tn. Falgar menghancurkannya dalam hitungan detik.

“Wah, hampir saja. Jebakan ganda, begitu. Sungguh mengesankan!” kata Tn. Falgar. “Tapi jangan khawatir, aku menemukan jalan baru. Ayo kita pergi dari sana.”

“Baiklah,” kataku.

Aku menerima kenyataan bahwa Tuan Falgar dan aku tidak akan pernah melihat dunia dengan cara yang sama dan menuruti saja keinginannya untuk keluar dari sumber air panas yang setengah hancur itu. Ya Tuhan, aku berdoa semoga ada sumber air panas lain di suatu tempat di luar sana yang tidak memiliki perangkap aneh seperti ini.

6. Kebenaran Mengejutkan Terungkap

Seperti film petualangan, kami mengalami sejumlah kejadian yang tidak diinginkan saat apa yang kami sebut petualangan berlanjut. Misalnya, kami mendekati sebuah ruangan dengan peti harta karun, dan saat saya membukanya, sebuah jebakan muncul di bawah saya, yang memungkinkan saya menikmati mandi yang dipenuhi berbagai kerangka hewan yang mengapung di air seperti kelopak mawar. Lalu ada sumber air panas lain dengan bilah besar yang berayun di atasnya, menawarkan sensasi mandi dengan terus-menerus bergoyang dan bergoyang agar kepala Anda tidak terpenggal.

Bagaimanapun, kami telah mengalami banyak hal. “Tapi Mary,” saya mendengar Anda berkata, “Anda tidak perlu khawatir!” Tentu, tetapi katakan itu pada pakaian saya. Sisa-sisa pakaian yang tersisa terancam hanyut atau robek karena gesekan, dan saya ketakutan. Dengan kata lain, perangkap paling mematikan yang belum pernah saya alami adalah pakaian saya. Saya bisa menangis memikirkan bagaimana saya mungkin orang yang paling siap untuk menikmati sumber air panas ini…

“Tempat ini… berbeda dari yang lain,” kata Tn. Falgar sambil berhenti di depan kami dan menatap dinding di depannya. Seperti yang dikatakannya, pintu masuk ini memiliki pintu ganda tebal yang unik.

“Kurasa tidak ada pintu lagi sejak pintu masuk,” kataku. “Mungkin ada karyawan di suatu tempat—”

“Hah? Seorang karyawan?” tanyanya.

“U-Uh tidak ada apa-apa! Tidak ada sama sekali!” Victorica menjawab menggantikanku sambil menutup mulutku, mencegahku membocorkan rahasia.

“Lady Victorica, apa yang bisa ditulis di sini?” tanya Magiluka.

“Yah…inilah satu-satunya tempat yang tidak ada tandanya,” jawab vampir itu sambil melepaskan tangannya dari mulutku.

Aku menatapnya dengan ragu. ” Di sinilah mereka memutuskan untuk berhenti bersikap baik? Tempat ini menyebalkan.”

“Mweh heh heh. Sepertinya kau gagal mengerti. Ini pasti area terakhir. Kita harus menggunakan kebijaksanaan dan keberanian yang telah kita peroleh selama perjalanan kita untuk mengatasi cobaan terakhir kita! Pasti itulah yang dikatakan pintu ini!” katanya dengan penuh semangat, mengepalkan tinjunya dengan tegas.

“Kau benar sekali, Victorica!” jawab Tuan Falgar sambil mengepalkan tangannya juga.

“Begitu. Itu adil,” jawabku, yakin. Tuan Falgar, Victorica, dan aku menjadi bersemangat. “Dilihat dari pola yang kami temukan—”

“Eh, Lady Mary, pintu ini terbuka begitu saja,” kata Magiluka santai.

“Hah?” kata kami bertiga.

Salju mendorong pelan, menyebabkan pintu terbuka dengan derit pelan. Kami bertiga mengerutkan bibir dan menonton.

“Y-Yah, kurasa kita tidak perlu tanda kalau pintunya terbuka seperti biasa,” kataku. “Aku mengira pintu ini memiliki semacam jebakan yang harus kita atasi dengan kebijaksanaan dan keberanian yang kita peroleh selama petualangan kita, tapi kurasa kita tidak boleh terlalu terburu-buru dalam berasumsi.”

“Ya ampun, Mary. Kamu agak terlalu bersemangat, ya?” kata Victorica.

“Yah, itu juga terjadi. Jangan khawatir, Mary!” kata Tn. Falgar.

“Hei, jangan bersikap seolah kalian berdua tidak ada hubungannya dengan ini!” jawabku. Rekan satu timku langsung mengkhianatiku, menimpakan semua rasa malu atas kegagalan ini kepadaku sendiri. “Kita bersama-sama dalam hal ini!”

“Ke-kenapa kita tidak berjalan saja ke depan! Ayo maju terus!”

“Benar sekali!”

Keduanya lari dari tatapanku dan berjalan menuju pintu. Tak ada gunanya merajuk di sini, jadi aku dengan enggan mengikuti mereka dan memasuki ruangan.

Saya disambut oleh sebuah ruangan yang jauh lebih besar dan lebih luas dari area sebelumnya. Di ujung ruangan berdiri sebuah alas di atas tangga, di sebelahnya terdapat ceruk-ceruk yang menampung baju zirah besar yang tampak siap muncul dan melindungi alas itu setiap saat. Rasanya seperti kami telah mencapai ujung dan akan mendekati semacam harta karun tersembunyi.

Setelah diperiksa lebih dekat, objek di atas alas yang dikelilingi oleh baju zirah itu adalah bola besar berdiameter sekitar tiga meter. Ketika kami mendekatinya, kami melihat bahwa benda itu sudah aktif, dan pola geometris yang bersinar redup muncul dari atas.

“Apa…itu?” gerutuku.

“Saya merasakan energi magis yang sangat besar,” jawab Victorica. “Itu pasti benda magis yang sangat bermutu tinggi.”

“Itu pasti harta karun tersembunyi di reruntuhan ini! Semangat arkeologku menarikku ke sana!” seru Tn. Falgar dengan gembira.

Aku masih merasa kecil hati tentang cara mereka berdua mengkhianatiku, jadi aku memilih untuk menerima pendapat mereka dengan skeptis saat aku mulai menganalisis bola suci itu dengan tenang. Bola itu bersinar, dan meskipun sulit dilihat dari jauh, bola itu sebenarnya tembus cahaya, yang memungkinkan kami melihat bagian dalamnya—bola itu berongga dan berisi semacam cairan bergelembung, dan ada pipa yang mengarah dari dalam bola ke bawah tanah.

“Magiluka, mungkin aku hanya berkhayal, tapi…apakah bola itu seperti yang kubayangkan?” tanyaku sambil tersenyum paksa.

“Ya, saya menduga memang seperti itu,” jawabnya dengan penjelasan serupa.

“Benda ajaib itu merebus cairan itu?”

“Dan cairan itu adalah air, menurutku.”

“T-Tunggu! Tidak mungkin! Kita terlalu cepat mengambil kesimpulan, kan? Mungkin itu hanya wadah untuk menampung semua air!”

“B-Benar. Itu pasti hanya alat penyimpanan. Reruntuhan ini sangat besar.”

Kami berdua terdiam, tidak mau menerima kenyataan ini. Kami berdua mencoba memikirkan alasan lain untuk barang ini, tetapi kami segera kehabisan alasan. Mungkin tidak ada tanda di sini karena mereka tidak dapat menunjukkannya kepada tamu mereka. Mereka seharusnya memasang tanda “Khusus Karyawan” atau menguncinya saat itu.

Saat kekesalanku mulai muncul, aku melihat Tuan Falgar sedang mengamati area itu dengan penuh minat, dan Victorica sedang menatap benda itu dengan saksama hingga dia tiba-tiba membeku. Ah, dia juga menyadarinya.

“Aduh, aku benar-benar lupa mengunci area ini!” suara seorang pria tiba-tiba bergema di seluruh ruangan.

Kami bersiap menghadapi apa pun yang mungkin akan terjadi dan menoleh ke arah suara itu, dan tak lama kemudian, seorang pria paruh baya memasuki ruangan. Dia ramping namun berotot, dan suaranya cukup dalam. Selain wajahnya yang tampan, dia mengenakan pakaian kerja—dia adalah pemandangan yang tak terduga di tengah reruntuhan kuno ini, kami semua harus menunggu sebentar untuk berkata, “Hah?”

“Hm? Wah, pelanggan? Hei, kamu tahu kamu tidak seharusnya kembali ke sini begitu saja, kan?”

Bersamaan dengan pakaiannya, cara bicaranya yang santai benar-benar bertolak belakang dengan gambaran mentalku tentang pria paruh baya yang keren. Aku sudah terbiasa dengan kenyataan bahwa harapanku dikhianati karena Tuan Falgar—aku bahkan siap untuk mengatakan bahwa cara-caranya yang telah mendobrak batasan itu menarik bagiku.

“Lady Mary, mata dan taring orang itu… Dia pasti vampir,” bisik Magiluka kepadaku dengan tenang saat aku asyik dengan pikiranku.

Seperti yang telah dicatatnya, pria itu memiliki mata hitam dengan iris merah, ciri khas vampir, dan taring tajam yang menonjol dari mulutnya. Umumnya dikatakan bahwa vampir itu tampan, dan pria ini tidak terkecuali.

“Dan kau siapa?” ​​tanyaku.

“Hm? Aku? Oh, aku hanya seorang pria yang mengelola tempat ini!” jawabnya.

“‘Manajemen’? Apakah dia mungkin seorang penjaga makam? Tidak, dia tidak tampak seperti manusia. Ciri-ciri itu! A-Apa kau vampir?!” teriak Tuan Falgar.

“Hm? Ya, aku vampir. Kenapa kau bertanya?”

“M-Tidak mungkin! J-Jadi reruntuhan ini pasti milik vampir… Itulah sebabnya manusia tidak tahu apa pun tentang tempat ini.”

Arkeolog dan manajer itu terus berbincang, tetapi aku tahu pembicaraan mereka tidak akan pernah membuahkan hasil. Karena merasa lebih baik mengatakan yang sebenarnya, aku melirik Victorica.

“Hei! Kamu di sana! Maukah kamu menjelaskan apa ini ?!” Victorica berteriak marah alih-alih mengatakan kebenaran. Dia menunjuk ke bola besar itu.

“Ah, Anda lihat itu? Kurasa aku seharusnya mengunci pintu. Salahku. Baiklah, mau bagaimana lagi…” kata manajer itu sambil mendesah.

“Hati-hati, semuanya!” teriak Magiluka.

Pria vampir itu meletakkan tangannya di dinding, dan aku secara refleks meraih tangan Magiluka, mendekatkannya, dan melompat mundur, berharap untuk melindunginya. Tiba-tiba, lantai tempatku baru saja terbuka dengan bunyi klak. Retakan itu cukup lebar sehingga tidak ada orang normal yang akan berhasil melompat menjauh tepat waktu untuk menghindarinya—akibatnya, Tn. Falgar pun jatuh ke dalamnya. Snow, mungkin juga bereaksi terhadap peringatan Magiluka, telah melompat menjauh dan berhasil tetap bersama kami. Victorica hampir jatuh, tetapi dia menggunakan kemampuan terbangnya yang sangat dia banggakan untuk menjaga dirinya tetap berada di atas lubang itu.

“Ini adalah lubang jebakan…” kataku.

“Dia terus melirik ke dinding sesekali, jadi kupikir dia akan melakukan sesuatu…” jawab Magiluka.

“Saya terkesan dengan seberapa tanggapnya Anda! Anda menyelamatkan saya.”

“Saya seharusnya mengatakan itu kepada Anda—yang saya lakukan hanyalah memperhatikan berbagai hal. Anda telah menyelamatkan saya lagi, Lady Mary. Saya sangat menyesal.” Dia menoleh ke arah saya dengan nada meminta maaf.

“Tidak perlu minta maaf. Aku selalu mengandalkanmu. Akan sangat menyenangkan jika kamu bisa lebih mengandalkanku di saat-saat seperti ini—tidak ada yang bisa membuatku lebih bahagia. Aku akan melindungimu dengan segala yang kumiliki. Aku tak terkalahkan, tahu?”

Aku tersenyum dan memeluknya erat. Agak memalukan untuk mengatakannya, tetapi aku tidak ingin malu untuk mengungkapkan perasaanku yang sebenarnya.

Setelah aku melepaskan Magiluka dari genggamanku, lantai di bawah kami tertutup kembali seolah-olah tidak ada yang salah. Manajer itu mendekatkan tangannya ke sakelar di dinding sambil menatap kami dengan kaget.

“Saya heran,” katanya. “Saya ingin kalian semua meninggalkan reruntuhan ini sebelum keadaan menjadi rumit, tetapi saya tidak menyangka kalian akan menghindarinya. Saya kira itu adil karena kalian sudah sampai sejauh ini.”

Pergi? Jadi Tuan Falgar baru saja disuruh keluar? Kurasa dia akan baik-baik saja, apa pun yang terjadi… Aku tersenyum paksa saat mengingat arkeolog berotot itu.

“A-A-Apa maksudnya ini?” kata Victorica, masih sedikit melayang untuk berjaga-jaga saat alisnya mulai berkedut.

“Yah, kamu hampir tahu kalau kita hanya merebus air, tahu?” jawab sang manajer.

Itulah yang kami duga, tetapi saya tidak ingin mendengar kebenaran mengerikan terungkap begitu saja.

“Kau merebus air?! Pemandian air panas itu palsu?!” teriak Victorica.

“Hah? Kupikir kau sudah menyadarinya. Dulunya itu adalah sumber air panas biasa, tapi kami sengaja membuatnya lebih besar dan tidak punya cukup air, jadi…” jawab manajer itu, membocorkan kenyataan pahit.

“Atas kemauanmu sendiri?”

“Ya. Aku ingin menggabungkan jebakan, sumber air panas, dan gadis-gadis muda berkostum renang. Setelah bertahun-tahun membayangkan institusi yang ideal, aku mulai menambahkan lebih banyak fasilitas. Kemudian aku menyadari bahwa aku tidak memiliki cukup air panas untuk semuanya, jadi aku menggunakan benda ajaib untuk menambahkan lebih banyak air secara gratis. Dan kejutannya, aku akhirnya bisa berbohong tentang biaya perawatan dan mengambil sedikit keuntungan. Wah, aku sangat senang bahwa tuan saat ini sama sekali tidak peduli dengan tempat ini! Berkat mereka, kita benar-benar meraup banyak keuntungan dari anggaran tahun depan! Ha ha ha!”

Uh, siapa yang akan memberitahunya bahwa dia mengungkapkan semua ini di depan majikannya saat ini yang dihinanya?

Seperti yang kuduga, Victorica tertawa terbahak-bahak bersama sang manajer. Itu tandanya dia akan segera melepas atasannya.

“Aku mengagumi keberanianmu! Sekarang, cabut kotoran telingamu dan dengarkan baik-baik! Menurutmu aku ini siapa?! Aku adalah pemimpin klan Bloodrain, vampir tertua dan terkuat, Victorica Bloodrain! Tunduklah, anak anjing!”

Alih-alih menarik penutup matanya dengan penuh semangat, dia dengan lembut melepaskannya sambil melakukan beberapa gerakan dinamis sambil menyeringai. Dia memamerkan taringnya dan mata merahnya yang terbuka berkilauan, membuatnya tampak mengesankan. Aku tidak bisa membayangkan aku adalah satu-satunya yang tergoda untuk membungkuk padanya seperti bagian dari drama sejarah.

“Tuan…dari klan Bloodrain?” sang manajer bergumam kaget saat dia berdiri di tempatnya.

Ini adalah kunjungan pertama Victorica ke fasilitas ini—bahkan jika manajernya pernah mendengar tentangnya, dia mungkin tidak dapat mengenalinya sebagai kepala staf sekilas. Saya hanya bisa mengucapkan belasungkawa atas kejadian ini.

“Ha ha ha! Sudah, sudah, jangan berbohong! Bagaimana mungkin guru yang sekarang adalah orang kecil sepertimu, hmm?” jawabnya sambil tertawa.

“Siapa yang kau panggil cewek murahan?!” geram Victorica.

Saya tidak tahu harus berbuat apa dalam situasi ini.

“Jangan kira aku tidak tahu! Kudengar majikan saat ini bukanlah anak kecil sepertimu, tapi wanita yang mempesona dan menggairahkan! Penuh lekuk tubuh!” kata manajer itu, mengilustrasikan maksudnya dengan gerakan tangan yang cabul. Sungguh, wajah tampannya terbuang sia-sia.

Kedengarannya seperti dia telah mengambil kebebasan dengan gambaran mentalnya tentang majikannya saat ini, menanamkan imajinasinya pada informasi apa pun yang diterimanya.

“Kasar sekali! Aku mempesona dan penuh lekuk tubuh! Lihat!”

Ah, oops, maaf. Kurasa itu bukan imajinasinya sendiri—tuan saat ini hanya memberinya informasi yang salah.

“Lekuk tubuh? Pfft…” dia mencibir setelah mengamatinya.

Victorica tersentak marah, urat di pelipisnya muncul.

“Tubuh berbentuk jam pasir lebih seperti…” kata manajer itu, matanya melirik ke arahku. “Ah, tidak, bukan kamu.”

Mulutku berkedut karena marah.

Dia kemudian melihat ke arah Magiluka. “Oh, lihat! Wanita di sana sepertinya punya prospek yang bagus—”

“Bola Api!” teriak Victorica dengan marah.

Saya tidak bermaksud menghentikannya atau memarahinya; malah, saya merasa cukup segar dengan tindakannya. Mengapa, Anda bertanya? Baiklah…saya akan menggunakan hak saya untuk tetap diam.

“Hampir saja!” teriak manajer itu, dengan anggun menghindari serangan itu. “Hei, kamu dilarang menggunakan api di sini! Tahukah kamu betapa berbahayanya jika sesuatu menyala?!”

“Seolah aku peduli!” teriak Victorica sambil melancarkan serangan lagi.

“Tidak, kita harus mendengarkannya. Itu berbahaya, kan?” kataku.

“Sialan! Kupikir kita akhirnya dapat pelanggan, tapi ternyata kalian anak nakal! Ini mengerikan! Sepertinya kalian bahkan merusak sebagian fasilitas kami! Kalau kalian mau terus merusak tempat ini, baiklah! Aku akan menggunakannya saja ! ”

Sang manajer terus menghindari serangan Victorica sambil berlari ke arah tertentu dan membuka kotak yang tertempel di dinding.

“Penjaga! Tangkap mereka!” teriaknya sambil memukul sisi kotak.

Bunyi dentang logam bergema di seluruh ruangan, menyebabkan Victorica juga menghentikan rentetan tembakannya.

“Lady Mary, baju zirah di sekeliling tembok semuanya…” Magiluka terkesiap sambil menunjuk.

Setelan logam besar itu perlahan mulai bergerak seolah-olah memiliki kemauan sendiri.

“Itu baju zirah hidup! Ini buruk!” teriak Snow.

“Baju zirah hidup… Baju zirah roh orang mati… Menarik,” jawabku.

“Heeey! Ini bukan saatnya untuk berkecil hati saat bertemu makhluk baru!”

“Ha ha ha, saat pertama kali masuk ke ruangan ini, aku agak berharap mereka akan pindah pada akhirnya. Aku sudah setengah menyerah pada harapan itu, tapi lihat! Apakah aku benar atau tidak?!”

Aku sudah sangat putus asa sampai-sampai aku mencoba membanggakan intuisiku tanpa alasan yang jelas. Ya Tuhan, aku tidak akan lagi membuat permintaan yang egois seperti ingin mandi di sumber air panas. Tolong hentikan keributan ini sekarang. Waktuku di pemandian terasa seperti mimpi yang jauh saat aku menatap ke langit.

7. Berjaga-jaga…

“Saya salut dengan keberanianmu yang mencoba melemparkan benda-benda ini padaku!” teriak Victorica sambil tersenyum tanpa rasa takut. “Aku akan menghancurkannya menjadi berkeping-keping!”

Berbicara dan bernegosiasi tak lagi menjadi bagian dari persamaan saat pemimpin klan Bloodrain berdiri di depan baju zirah.

“Panggil Minion!” seru Victorica.

Sebuah lingkaran sihir besar muncul, lalu tumpukan tulang berbentuk naga raksasa perlahan muncul dengan suara keras, memancarkan aura teror.

“Naga tulang AA?!” teriak sang manajer dengan heran. “M-Mustahil! Aku hanya tahu satu orang yang bisa memanggil binatang itu… A-Apa bocah nakal itu benar-benar tuannya?!”

Dia berdiri di sana tertegun saat mencoba mencerna kesimpulan yang baru saja dicapainya. Victorica mendengus dan tersenyum, berdiri dengan bangga sambil merentangkan kedua kakinya.

“I-Ini penipuan!” teriaknya sambil menunjuk ke arah ketua klan.

“Kau pasti tahu satu atau dua hal tentang itu!” Victorica berteriak balik dengan marah.

Yah, kedengarannya seperti dia benar-benar menyesatkan orang lain tentang citranya, jadi saya tidak akan membelanya di sana…

“Naga tulang! Hancurkan dia!” perintah Victorica.

Makhluk itu mengangguk dan mengeluarkan suara gemuruh. Kepalanya menghantam langit-langit dan pipa besar dengan penuh semangat. Meskipun aku telah menghancurkan binatang itu saat aku melawannya, monster ini, meskipun terbuat dari tulang, tetaplah seekor naga. Ia menghancurkan fasilitas itu dengan mudah.

“Aduh!”

Tanduk naga tulang itu kemungkinan tersangkut—setiap kali ia menggelengkan kepalanya, pipanya mulai berderit dan bengkok, mengakibatkan terjadinya hal yang tak terelakkan.

“Mweh heh heh. Bergetarlah karena takut pada kekuatan jurangku dan tunduklah pada— Gaaah!” Victorica berpose keren, tetapi air terjun air panas menyembur di atas kepalanya.

Tak perlu dikatakan lagi, ini adalah ulah naga tulang, yang telah merusak pipa besar itu. Naga itu, yang melihat bahwa pipa itu telah rusak, dengan cepat menjauh dari tuannya, sambil memasang wajah seperti “Oh sial! Itu salahku!”

Meskipun berada di bawah derasnya air yang menyembur dari pipa-pipa yang pecah seperti air terjun kecil, Victorica mempertahankan posisinya dan bertahan. Dia tampak sangat tangguh dalam situasi tertentu, tetapi pakaiannya jelas tidak dapat menahan siksaan ini.

“Victorica, sebaiknya kau keluar sebelum pakaianmu kotor,” seruku.

“Waaaah!” katanya sambil terengah-engah sambil berlari keluar dari air terjun. Wajahnya memerah sambil menggertakkan giginya. “S-Sialan! Bagaimana dia bisa melancarkan serangan kurang ajar seperti itu?! Tindakan seperti itu pantas dihukum mati!”

“Kamu sendiri yang melukai dirimu sendiri saat itu!”

“Diam! Dasar mesum! Pergi, naga tulang! Kalau kali ini kau mengacau, tak ada lagi camilan untukmu!”

Caranya memerintah antek-anteknya kekanak-kanakan. Aku bahkan tidak yakin apakah tulang memerlukan camilan, dan aku tidak bisa berhenti bertanya-tanya tentang hal itu, tetapi naga itu buru-buru melompat maju untuk melawan baju zirah itu. Dilihat dari reaksinya, camilan tampak penting. Huh… Dunia mayat hidup penuh dengan kejutan.

Baju zirah itu berdiri tak kenal takut menghadapi auman naga itu saat mereka mengayunkan bilah-bilah besar mereka. Salah satu mengayunkan senjatanya yang besar ke kaki naga itu, dan terdengar suara dentang tumpul saat pedang itu ditangkis—lalu antek itu memutar tubuhnya untuk membalas dengan sapuan ekornya. Baju zirah lain melangkah maju, menggunakan perisainya untuk menangkis serangan ekor itu. Aku kewalahan oleh pertempuran yang sengit itu dan menelan ludah.

“Lady Mary, sihir suci Anda!” Magiluka menasihati, sambil menunjuk ke baju zirah yang masih diam.

Aku tersadar dari lamunanku. “Benar, benar! Jadilah Undead!”

Secara refleks aku melemparkan sihir suci ke armor yang ditunjuknya. Aku mengira logam itu akan dikelilingi cahaya dan dimurnikan, tetapi armor itu hanya bergoyang sedikit dan tidak lebih.

“Tunggu, ini tidak berhasil…” kataku.

“Gah ha ha! Untuk jaga-jaga, aku membuat baju zirah ini tahan terhadap sihir suci! Untuk jaga-jaga!” kata manajer itu penuh kemenangan.

“Tapi itu tidak berarti seranganmu sama sekali tidak efektif,” Magiluka beralasan. “Lady Mary, bisakah kau menggunakan mantra suci tingkat tinggi? Saat kau berada di kastil Lady Victorica, kau menyelinap keluar untuk membaca beberapa buku, bukan? Saat aku bertanya padamu tentang itu, kau menyatakan bahwa kau ingin itu menjadi rahasia sehingga kau bisa mengatakan kata-kata ‘jaga-jaga.’ Apakah kau mungkin…”

“Eh… Itu sihir es…”

Saat itu aku sedang bersemangat dan dengan bersemangat mempelajari beberapa mantra baru, siapa tahu mantra itu berguna. Namun, mantra yang kupelajari tidak cocok untuk situasi ini, dan aku merasa malu karena rencanaku ternyata gagal. Lebih jauh lagi, musuhku berhasil dalam persiapannya, membuatku merasa semakin malu.

“Maafkan aku, Magiluka…” kataku. “Aku benar-benar tidak berguna… Mulai sekarang, aku akan berkonsultasi denganmu mengenai mantra yang harus kupelajari…”

“Ah, tentu saja. Aku mengerti. Tolong jangan terlihat murung. Aku juga salah karena mengandalkanmu.”

Merasa malu, aku mulai merajuk, dan Magiluka membelai kepalaku untuk menghiburku.

“Kalian berdua! Berhentilah menggoda di tengah pertempuran! Aku juga ingin melakukan segala macam hal dengan seorang kakak perempuan yang cantik selagi gairah bertarung yang membara masih ada di hatiku. Hee hee hee hee…” Victorica mulai memarahi kami, tetapi delusinya yang memanjakan muncul tak lama kemudian, dan dia tertawa menyeramkan.

Siapakah sebenarnya kakak perempuan yang ada dalam pikirannya? Sudahlah, aku tidak perlu memikirkannya.

“K-Kami tidak sedang bercumbu!” desakku. “Dan kau harus menghentikan tawa menyeramkan itu di tengah pertempuran!”

“Menyeramkan?! Bagaimana bisa kau mengatakan itu padaku?! Dasar wanita tak berguna!”

“Oh, kau ingin ke sana, ya? Kau benar-benar ke sana, bukan? Baiklah, ini perang! Keluarlah!”

“Di luar? Kau berencana untuk memimpin jalan? Kau bahkan tidak tahu di mana pintu keluarnya! Pffft! Ya, pergilah ke luar, jika kau bisa ! Ha ha ha ha!”

Aku memamerkan taringku pada Victorica untuk menyembunyikan rasa maluku saat kami meninggalkan naga tulang itu untuk melakukan semua pertarungan karena suatu alasan. Saat kami terus bertengkar…

“Hati-hati!” teriak Magiluka. “Tembok Bumi!”

Aku menunduk di sekitar naga tulang itu dan berbalik ke arah baju zirah saat dinding tanah menghalangi jalannya. Karena makhluk itu butuh waktu sejenak untuk mengubah lintasannya, ada lebih dari cukup waktu bagi kami untuk melawan.

“Minggir!” teriak Victorica dan aku, masing-masing dari kami mendaratkan tendangan pada baju zirah itu.

Ia terbang dengan indah di udara. Kami menghela napas lega saat menyadari bahwa baju besi itu terbang menuju bola besar tertentu.

“Ups …

Suara benturan keras terdengar saat armor itu terbang ke bola itu dan mendarat dengan gemuruh. Aku menonton dengan gugup sementara semua orang terdiam.

Suara gemuruh yang sangat besar dan belum pernah terjadi sebelumnya bergema di seluruh ruangan.

Bola itu memecah keheningan saat mulai bergetar. Ya Tuhan. Oh tidak, tidak, tidak. Sepertinya getarannya buruk. Emberan keringat dingin mengalir di punggungku saat Victorica dan aku terus menonton. Bahkan baju zirah dan naga tulang telah berhenti bertarung untuk menatap bola itu.

Lambat laun, gemuruh itu mereda, lalu benda itu menjadi sunyi.

“Itu…berhenti,” kataku sambil menelan ludah.

“Memang,” Victorica setuju sambil menelan ludah.

Namun, pada saat berikutnya, riam air yang sangat besar, yang jauh lebih besar daripada geiser yang tumpah dari pipa besar itu ketika naga tulang menghancurkannya, mulai menyembur keluar. Ketinggian air di ruangan itu langsung naik, mencapai mata kaki kami.

“A-Apaan nih… Aduh, panas banget nih!” teriak Victorica sambil mengangkat sebelah kakinya karena kesakitan.

Bahkan saya mulai merasakan panas yang menyengat saat suhu air panas meningkat drastis. Uap dan air panas menyembur keluar dari bola dan menyelimuti ruangan—apa yang terasa seperti skenario terburuk yang dapat dibayangkan tiba-tiba menjadi kenyataan.

“Bagaimana bisa kau melakukan ini?!” teriak manajer itu. “Kau menyebabkan energi sihir menjadi tak terkendali, jadi sekarang benda itu mulai memanas tak terkendali! Keluaran airnya juga kacau, jadi benda itu menjadi liar! Seluruh reruntuhan ini akan banjir, atau yang terburuk, ruangan ini tidak akan mampu menahan panas dan benda itu akan meledak!”

“Jika kau paham betul, hentikan benda ajaib itu!” teriakku balik.

“Apa, kau pikir aku tahu bagaimana menangani hal ini?!”

“Jika tidak, maka jangan menggunakannya!”

“Kalianlah yang menyebabkan ini! Ambil tanggung jawab dan lakukan sesuatu!”

Saat manajer dan saya mulai bertengkar, permukaan air mulai naik dengan cepat. Bola itu mulai berkilauan karena suhu permukaannya terus meningkat.

“Argh! Kita tidak akan ke mana-mana!” kata manajer itu, memotong pertengkaran. “Kalau begitu aku akan melakukan ini !”

Dia bergegas menuju bola itu. Aku menghela napas lega, berpikir bahwa terlepas dari semua itu, dia masih punya rencana darurat untuk membantu kami melarikan diri. Dia berhenti dan segera mengubah arah. Dia menuju pintu keluar.

“Aku lari!” serunya, berlari cepat melewati pintu keluar yang terbuka sambil membuat percikan keras saat ia menghilang di kejauhan. Untuk sepersekian detik, kami semua tercengang oleh tindakannya.

“H-Heeeeey! Jangan lari!” teriak Victorica. Dia adalah orang pertama yang tersadar.

“Victorica, kita juga harus lari!” usulku.

“Kita harus menghentikan bola itu!” desaknya. “Dengan benda sebesar itu dan energi sihirnya yang tak terkendali, ledakan bukanlah hal yang bisa dianggap enteng!”

“Se-Seberapa besar ledakannya?”

“Paling tidak, itu bisa dengan mudah menghancurkan seluruh reruntuhan ini. Kalian berdua boleh kabur. Sebagai tuan rumahku, aku akan melakukan sesuatu untuk mengatasinya.”

Kata-katanya terpuji, dan saya merasa saya memikul sebagian tanggung jawab itu. Saya terdorong untuk bekerja sama dengannya. Tanggung jawab adalah kata yang menakutkan…

“AAAAA-Baiklah! Aku akan ke sana dan meninju benda itu hingga hancur berkeping-keping!” Aku tergagap, terdengar seperti manajer saat aku terkulai di bawah tekanan.

Aku mengepalkan tanganku dan melirik bola itu. Meskipun dalam situasi berbahaya ini, baju zirah yang hidup itu tetap menjalankan tugas mereka dan bertarung melawan naga tulang itu.

“Nada suaramu itu sama sekali tidak seperti dirimu,” kata Victorica sambil menatapku dengan waspada.

“Lady Mary, guncangan hebat bisa menyebabkan benda ajaib itu meledak,” saran Magiluka, sambil meletakkan tangannya di atas kepalan tanganku. “Lady Victorica, ini mungkin cara yang kuat, tetapi apakah mungkin bagi kita untuk mendinginkan benda itu agar tidak menjadi lebih panas?”

“Pendinginan… Itu memang layak dicoba, tetapi dilihat dari seberapa panasnya, mantra normal apa pun akan langsung tertelan oleh panasnya. Belum lagi baju zirah yang menghalangi.”

Aku menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri sementara kedua wanita lainnya terus menyusun rencana. Magiluka, mungkin khawatir padaku, sesekali melirik ke arahku.

“Ahem, eh, apakah Anda tahu mantra es tingkat tinggi , Lady Victorica?” tanya Magiluka.

“Sial… Karena aku tidak ingin dibandingkan dengan putri itu dengan kekuatan api yang luar biasa, aku belum mempelajari sihir elemen itu,” kata Victorica sambil menggigit kuku jempolnya.

Aku tidak tahu putri mana yang dia maksud, tetapi aku dapat dengan mudah membayangkan bahwa dia mengacu pada putri dari spesies lain, dan tertawa sinis. Magiluka sekali lagi melirik ke arahku seolah dia mencoba memberitahuku sesuatu. Apakah dia masih mengkhawatirkanku? Mungkin aku harus memberitahunya bahwa aku baik-baik saja sekarang.

“Magiluka, aku sudah tenang sekarang. Aku baik-baik saja,” kataku.

“S-Senang mendengarnya. Apakah ada hal lain yang ingin Anda sampaikan?” tanyanya.

“Hah?” Aku memiringkan kepalaku ke satu sisi.

Apa? Haruskah aku minta maaf karena telah menyebabkan situasi ini? Kurasa Magiluka tidak menginginkannya. Dia tampaknya tidak menginginkan permintaan maaf, tetapi aku masih merasakan beban semacam harapan. Itu membuatku sangat bingung hingga aku mulai panik. A-Apa yang harus kulakukan? Apa yang dia inginkan? Tenanglah—ingat percakapan kita sebelumnya! Aku segera menyadari apa yang dia tunggu. Sekarang aku mengerti! Bagus, Magiluka! Aku akan mengambil tongkatmu dan membawanya ke garis finis!

“Heh heh heh. Jangan khawatir, Victorica!” kataku sambil tersenyum tanpa rasa takut.

“A-Apa ini? Apa kau sudah gila karena kepanasan?” tanyanya padaku, sedikit terkejut.

E-Errr… Kau tahu, aku akan mengabaikan komentar kasarnya untuk saat ini.

“Ahem!” kataku sambil berdeham. “Heh heh heh. Kalau-kalau, aku benar-benar mempelajari urutan h-tinggi…”

“Heh. Susah ngomongnya?” Victorica mencibir.

Ya, itu aku, Mary Regalia, gadis yang tidak bisa berkata-kata di saat-saat penting seperti ini. Tolong doakan. Arghhhh! Tidak kusangka Magiluka berusaha keras untuk menyiapkan panggung untukku!

8. Akhir Cerita Eksplorasi Harus…

“P-Pokoknya, kenapa kita tidak mengandalkan Lady Mary dan mantra yang telah ia persiapkan untuk berjaga-jaga?” Magiluka berkata cepat, membawa pembicaraan kembali ke jalurnya.

Aku masih gelisah dalam hati atas kesalahanku.

“A-Apa? Kau sudah meramalkan hasil ini?” tanya Victorica. “Aku tidak mengharapkan hal yang kurang dari sainganku!”

“Heh heh heh, kukira hal seperti ini akan terjadi,” kataku dengan bangga, membiarkannya naik ke kepalaku.

Yah, sejujurnya ini semua hanya kebetulan, tapi saya selalu ingin mengatakan kalimat ini! Ya!

“Kejelianmu sungguh mengagumkan… Tidak heran Lady Elizabeth sangat tertarik padamu,” kata Victorica. “Ah! Mungkinkah kau menerima wahyu dari Tuhan sebagai Wanita Suci Argent?”

“Tidak. Sama sekali tidak. Jangan panggil aku begitu.” Anda mungkin berpikir saya akan senang dipuji atas semua kerja keras saya, tetapi entah mengapa saya tidak bisa menerima pujiannya.

“Baiklah, aku akan kesampingkan itu,” katanya. “Untuk saat ini, kita harus menonaktifkan benda ajaib itu.”

Saya tidak sepenuhnya senang dengan kata-katanya, tetapi ada hal yang lebih penting saat ini.

“Kembalilah, naga tulang!” seru Victorica, menciptakan lingkaran sihir di dekat kaki anteknya. Lingkaran itu perlahan meluncur ke bawah tanah, seolah-olah tenggelam ke dalam rawa.

“Mengapa kamu mengembalikannya?” tanyaku.

“Saya tidak ingin hewan peliharaan saya terperangkap dalam sihir Anda. Meski besar, mungkin sulit untuk menjauhkannya dari zona yang akan Anda pengaruhi… Saya hanya ingin mengatakan bahwa saya tidak ingin hewan peliharaan saya mengalami salah satu momen ‘kesalahan’ Anda,” jawab Victorica.

“Jadi begitu.”

Saya setuju dengan pernyataannya, tetapi saya merasa dia hanya dengan santai menyiratkan bahwa saya orang yang kikuk. Apakah saya terlalu banyak berpikir?

Para prajurit berbaju zirah, setelah kehilangan lawannya, mulai menyerang kami, dan saya tidak punya waktu untuk memikirkannya terlalu keras.

“Snow, biarkan Magiluka naik ke punggungmu dan lindungi dia!” pintaku.

“Oke, oke!”

Snow, yang telah mengawasi kami dari belakang, mendekati Magiluka dan memberi isyarat agar dia naik ke punggungnya. Magiluka menatapku dengan bingung, lalu dia melirik Snow dan akhirnya ke baju zirah dan Victorica.

Aku tersenyum. “Aku serahkan baju zirah itu padamu. Aku akan melakukan sesuatu terhadap bola itu!”

Saya berdiri dengan bersemangat, tetapi airnya sudah setinggi lutut dan kami semua mengenakan pakaian renang, jadi seluruh pemandangan itu tampak lebih canggung daripada yang lain. Saya harap saya bukan satu-satunya yang merasakan hal ini…

“Aku akan menitipkan benda ajaib itu padamu!” kata Victorica, bersemangat. “Debu Berlian!” Ia meluncurkan sihir esnya ke baju zirah itu, tetapi seperti yang diperkirakan, semua kristal esnya langsung meleleh karena panas, menciptakan kabut yang mengaburkan pandangan kami.

“N-Nyonya Victorica! Kita tidak bisa melihat melalui kabut ini!” teriak Magiluka. “Angin!”

“Uh, kupikir aku mungkin punya kesempatan, tahu? Kurasa itu tidak ada gunanya.”

Aku menahan keinginan untuk memberinya satu atau dua komentar pedas dan fokus. Jika memungkinkan, aku ingin menyeret baju zirah itu ke dalam seranganku juga—aku ragu ada yang akan mempertanyakan ambisiku yang berlebihan.

Aku tidak yakin apakah armor itu menganggapku berbahaya atau mungkin aku sasaran empuk karena aku tak bergerak, tetapi apa pun yang terjadi, mereka semua mulai bergerak ke arahku—totalnya ada empat.

“Baiklah, izinkan aku mengucapkan selamat tinggal kepada tamu tak diundang kita!” Snow, dengan Magiluka masih di punggungnya, datang di antara aku dan salah satu baju zirah dan mengirimnya terbang dengan kaki depannya.

“Peluru Udara!” Magiluka berteriak, meluncurkan semburan udara, menyebabkan salah satu baju zirah mengangkat perisainya dan berhenti di tempat.

“Sempurna! Jangan biarkan pintu menghantammu saat keluar, nomor dua!” Snow berbalik ke arah baju besi yang berdiri di tempatnya dan meninjunya dengan kakinya, meledakkannya kembali. Tak satu pun dari mereka merencanakan ini sebelumnya, namun mereka selaras dan bekerja sama dengan baik. Aku mulai merasa sedikit cemburu, tetapi aku segera menggelengkan kepala untuk menenangkan diri. Sementara aku mengalihkan pandangan dari Magiluka dan Snow, aku melirik Victorica.

“Grrrrrrrr! Kenapa aku harus melakukan pekerjaan kasar?!” gerutunya sambil menggertakkan giginya.

Dua baju zirah yang tersisa mengayunkan bilah mereka, tetapi dia menangkis masing-masing dengan satu tangan. Namun, itu jelas membebani dirinya—meskipun kekuatan fisiknya lebih hebat daripada manusia normal, dia pun punya batas. Selain itu, dia lebih merupakan perapal mantra daripada petarung fisik, dan dia mengurung diri di rumah kastilnya. Dia juga banyak tidur.

“Mungkin kamu kurang berolahraga,” gerutuku.

“Berani sekali kau!” balasnya dengan marah, membuktikan betapa tajam pendengarannya. “Sungguh tidak sopan mengatakan hal itu!”

Dia mendorong pedang besar itu dan mengayunkannya ke samping. Baju zirah itu terhuyung-huyung, tidak menyangka makhluk yang lebih kecil dari mereka akan menahan serangan mereka. Mereka terbuka lebar untuk diserang.

“Peluru Udara!” kata Magiluka sambil memukul mundur satu peluru.

“Sonic Blade!” teriak Victorica sambil menghabisi yang lain.

Begitu semua baju zirah itu disingkirkan ke satu sisi, tidak ada apa pun di antara aku dan bola dunia di ujung ruangan itu.

“Sekarang!” seru Victorica.

“Lady Mary!” teriak Magiluka.

Keduanya berlari ke belakangku, dan aku mengarahkan tangan kananku ke arah baju zirah dan bola itu sebelum menutup mataku.

“Aku akan memberikanmu keheningan,” aku berteriak saat sebuah lingkaran sihir terbentuk di sekelilingku. Angin dingin bertiup ke arah lingkaran sihir itu.

“Tatap mataku. Terpesona dan menggigil dalam es.”

Aku perlahan membuka mataku saat angin dingin muncul di atas bola itu. Angin dingin itu mengkristal menjadi sepasang bola mata besar, yang terbuka lebar saat bertemu dengan pandanganku.

“Pada awal kehidupanmu, aku akan mempersembahkan air mata berkat. Pada akhir kehidupanmu, aku akan mempersembahkan air mata kesedihan.”

Pecahan-pecahan es mulai menetes dari mata beku pertama seolah-olah sedang menangis. Pecahan-pecahan itu jatuh ke tanah dan pecah, menciptakan gelombang es yang beriak ke luar. Mata lainnya juga mulai mengeluarkan air mata beku, dan es yang terkumpul di ruangan itu semakin tebal. Uap mengepul menyembur dari bola merah membara itu saat perlahan-lahan mulai mendesis, dan lapisan es yang tebal pada baju besi itu memperlambat gerakan mereka hingga merangkak.

Aku mengangkat tangan kananku dan menutup satu mata. “Atas kebaikanmu, aku meneteskan air mata pujian. Atas kejahatanmu, aku meneteskan air mata kebencian.”

Di balik sepasang mata beku pertama, sepasang mata lainnya menyatu, dan mereka juga menumpahkan air mata dingin. Dengan setiap tetesan es yang jatuh ke tanah, riak-riak es yang berpusat di atas bola itu tumbuh lebih besar dan lebih tinggi, dan baju besi di sekitarnya berderit saat mereka membeku di tempatnya. Akhirnya, bola itu benar-benar tertutup es.

“Kamu telah dibersihkan. Percayakan tubuh dan jiwamu pada tidur abadi.” Aku perlahan-lahan melepaskan tanganku dari mataku, lalu aku menggunakannya untuk menunjuk bola itu sambil melotot tajam.

“Ratapan Es dari Empat Penjaga Abadi.” Saat aku menyelesaikan mantra dengan suara paling memerintah yang bisa kuucapkan, aku mengepalkan tanganku, setelah itu keempat mata beku itu perlahan tertutup dan turun ke tanah. Pilar es yang besar menelan bola es dan baju zirah itu, dan saat aku mengetuknya, retakan besar menembus balok es itu, dan balok itu hancur. Keheningan kemudian menyelimuti ruangan itu, seolah-olah bahkan suara itu sendiri tidak dapat keluar dari selubungku yang dingin.

“Sudah berakhir…” kataku sambil menurunkan tanganku dan berbalik sambil menatap Magiluka dan Victorica.

“K-Anda hebat, Lady Mary…itulah yang ingin saya katakan,” Magiluka memulai dengan hati-hati.

“Kau yakin tidak berlebihan?” Victorica menuntaskan.

“Benarkah?” tanyaku sambil menatap ke belakang. Semua sumber air yang mengalir yang dapat kulihat perlahan-lahan membeku menjadi es dan menyebar ke luar. Sederhananya, efek beku yang menghabiskan ruangan yang banjir ini juga mengalir di sepanjang air melalui pipa-pipa dan menyebar ke seluruh reruntuhan.

“H-Hah…” kataku.

Kristal-kristal es mulai menembus dinding dan bahkan mulai membekukan pijakan kami. Aku buru-buru melompat keluar saat seluruh ruangan mulai bergemuruh dan mengerang, dan tak lama kemudian ruangan itu mulai runtuh. Kurasa sihirku mungkin telah menghancurkan tempat ini jauh lebih cepat daripada benda itu yang mengamuk.

“Kita lari!” kata Snow, mengulang kalimat yang pernah kudengar sebelumnya. Magiluka masih berbaring telentang saat dia bergegas menuju pintu keluar, dan aku melakukan hal yang sama.

“Apa kau tidak tahu apa-apa tentang menahan diri?!” teriak Victorica sambil terbang di sampingku. “Itulah mengapa aku membenci orang-orang dengan kekuatan yang luar biasa!”

“Argh, maaf!” kataku sambil berlari. “Tapi kalau kamu bisa menahan diri saat menggunakan mantra, kurasa kita tidak akan menggolongkannya dalam urutan yang berbeda! Kalau kamu punya keluhan, sampaikan saja pada sihir!” Aku segera mengalihkan tanggung jawab dari diriku sendiri dengan logika yang tidak masuk akal.

Tepat pada waktunya, kami berhasil melarikan diri melalui pintu keluar sebelum ruangan itu runtuh. Kami tidak berhenti dan berbalik; kami terus berlari hingga kami berada cukup jauh. Dilihat dari penampilannya, kurasa aku tidak bisa melakukan apa pun untuk menerobos dunia es itu dan menghancurkan bola itu—bola itu akan terkubur hidup-hidup. Karena semua air di sekitarnya telah membeku, setidaknya air itu tidak akan membanjiri reruntuhan itu. Kurasa semuanya baik-baik saja. Kita hanya perlu keluar dari sini. Kalau saja semuanya benar-benar telah dipecahkan dan semuanya baik-baik saja, aku tidak perlu panik, tetapi hatiku dipenuhi dengan kecemasan dan kekhawatiran. Snow mungkin merasakan hal yang sama, karena dia terus berjalan di depan, dan aku mengikutinya.

“Snow, kamu berjalan di depan, tapi apakah kamu tahu ke mana harus pergi?” tanyaku.

“Heh heh heh. Menurutmu aku ini siapa? Sebagai binatang suci, menuntunmu keluar itu mudah sekali! Aku bisa melakukannya dengan mudah karena aku binatang suci! Kau seharusnya lebih memuja dan menghormatiku, Mary.”

Dia berjalan maju dengan anggun sambil mendengus bangga, dan aku hanya bisa menatap dengan kagum pada kemegahan binatang sucinya.

“Lady Mary, sepertinya saat manajer itu kabur, dia membawa beberapa barang bersamanya,” Magiluka menjelaskan, tidak dapat mendengar percakapanku dengan Snow secara lengkap. “Anda dapat melihat beberapa barang bergelimpangan di sana-sini, jadi dia pasti hanya mengikuti jalan itu.”

“Oh… begitu,” kataku sambil menatap Snow. Dia diam-diam berbalik.

“Orang itu tidak hanya melakukan korupsi, tapi berani mengejekku! Aku akan menemukannya…” kata Victorica sambil menggigit kuku jempolnya saat kami memasuki ruangan dengan pintu terbuka.

“Ah,” suara seorang pria yang dikenalnya dan Victorica berkata bersamaan.

Aku berhenti dan mengintip ke dalam, di sana kutemukan manajer yang sedang berusaha mencongkel karung besar yang telah membeku di lantai dari tanah. Kurasa dia sedang beristirahat di sini atau mencari sesuatu saat dia meletakkan barang-barangnya di tanah, itulah sebabnya sihirku berhasil membekukannya di sana.

“Ah, selamat siang, Tuan…” dia memulai dengan senyum ramah.

“Hukuman ilahimu datang!” kata Victorica, lututnya yang melayang mendarat tepat di atasnya, membuatnya terpental. Barang-barangnya tertinggal.

“Tunggu, kalau esnya sudah ada di sini…” Magiluka menunjuk dari belakang kami, masih di punggung Snow.

Sang manajer terhuyung berdiri, tetapi dinding di belakangnya mulai retak, dan es mulai merembes keluar.

“Kita lari!” teriak Snow saat kami semua mulai berlari lagi. Tak perlu dikatakan lagi, tetapi Victorica dan aku langsung mulai berdebat saat kami berlari.

Akhirnya, kami berhasil keluar dari pintu masuk awal reruntuhan, dan di ujungnya saya hanya bisa berlari dengan lambat. Tidak ada air atau es di sana, jadi saya pikir kami akhirnya aman.

“Ugh, aku kelelahan. Untuk apa kita ke sini?” gerutuku lelah. Sudah lama sejak kami melihat dunia luar, dan matahari sudah terbenam.

“Badan saya lengket karena keringat,” kata Victorica. “Saya ingin sekali mandi.”

“Apakah kamu benar-benar mengatakan itu sekarang?” jawabku dengan kelelahan.

Manajer yang memandu kami keluar, telah ditampar sepuluh kali di pipinya, dan wajahnya bengkak. Awalnya, kupikir ini hukuman yang cukup ringan mengingat apa yang kuketahui tentang masyarakat iblis, tetapi kudengar ini hanya untuk meredakan amarah Victorica sementara, dan Orbus kemudian akan menjatuhkan hukuman yang pantas kepada manajer itu.

“Apakah kita akan kembali ke istana dengan pakaian ini?” tanya Magiluka saat ia turun dari Snow. “Mungkin kita harus berganti pakaian.”

Victorica dan aku saling berpandangan sebelum mengangguk tanda setuju, tetapi aku enggan berganti pakaian karena aku merasa lengket dan kotor.

“Tapi aku tidak bisa berganti pakaian seperti ini,” rengekku. “Magilukaaa, aku ingin mandi! Aku ingin mandi!”

“Tapi fasilitas pemandian air panas itu hampir hancur total, dan meskipun tidak hancur, semua air panasnya sudah berubah menjadi air biasa. Kau harus menanggungnya,” jawab Magiluka, terdengar lelah.

Saya terjatuh ke tanah sebelum kami memutuskan untuk berganti pakaian. Saya mempertimbangkan untuk melompat ke dalam air seperti sedang berpesta di kolam renang, tetapi tubuh saya yang lelah dan sakit ingin masuk ke sumber air panas, bukan kolam renang. Saya siap mengamuk karena keinginan saya untuk bersantai di sumber air panas mulai muncul lagi.

“Mata air panas…” kata Victorica sambil merenung sambil menatap langit malam. “Pasti menyenangkan sekali mandi sambil menatap langit yang indah disinari bulan.”

Saya pun mendongak untuk menikmati pemandangan malam…tetapi tiba-tiba, ada sesuatu yang melompat di depan bulan dari tebing di dekatnya.

“Tunggu, apa?” Aku terkesiap, lalu segera berdiri untuk memeriksa keadaan sekitar.

“Akhirnya aku kembali. Ah, apakah itu kau, Mary? Dan teman-temanmu juga! Kalian semua aman,” kata seorang pria kekar.

Saya tahu bahwa Tn. Falgar, yang mengaku sebagai arkeolog, bukanlah orang yang mudah patah semangat dalam menghadapi kesulitan. Selain itu, apakah dia baru saja turun dari tebing itu dengan tangan kosong?

“Tuan Falgar! Anda juga aman—” Aku mulai berkata, sampai aku bisa melihatnya sepenuhnya diterangi oleh cahaya bulan. Saat itulah aku menyadari bahwa garis pertahanan terakhirnya untuk tubuh bagian bawahnya telah hilang, dan teriakanku yang diakibatkannya bergema di seluruh langit malam.

“Ugh… Magiluka… Aku melihat seorang cabul… Seorang cabul yang suka mengekspos dirinya sendiri,” kataku, sambil memeluk erat temanku dengan air mata di mataku. Dia menghiburku dengan membelai kepalaku. Victorica memamerkan taringnya pada arkeolog itu, dan setiap kali dia mendekat, dia mendesis keras padanya dengan nada mengintimidasi.

Setelah kejadian itu, Tn. Falgar pergi berganti pakaian dan kembali setelah berhasil menyiapkan sesuatu untuk menutupi tubuhnya sedikit. Kebetulan, kami semua masih mengenakan pakaian renang, tetapi saya terlalu sibuk dengan depresi untuk mengkhawatirkannya.

“Ha ha ha, maaf. Maafkan aku,” katanya. “Ketika lantai di bawahku terbuka, aku terbawa ke dasar lembah, dan saat akhirnya aku berhasil memanjat ke atas, aku bertemu kalian lagi. Aku tidak punya waktu untuk memikirkan pakaianku.”

“Tolong luangkan waktu untuk hal-hal seperti itu,” jawab Magiluka sambil mendesah, satu-satunya di antara kami yang matanya masih bersih. Dia terus menepuk kepalaku.

“Ngomong-ngomong, apa yang terjadi dengan altar dan barang-barang itu?” tanya Tuan Falgar.

“Altar?” tanya Magiluka. “Ah, ya, kami telah menghancurkan reruntuhannya. Akan berbahaya untuk kembali ke sana, jadi saya sarankan Anda untuk tidak mendekati area itu.”

“H-Hancur? Apa yang terjadi?”

“Mary di sana menggunakan sihirnya untuk membekukan semua benda di dalam. Seperti yang dikatakannya, itu adalah mantra yang telah disiapkannya untuk situasi seperti ini,” kata Victorica, suaranya dipenuhi sarkasme.

“Ya-Baiklah, aku harus melakukannya, kalau tidak ini akan jadi bencana!” desakku.

“Begitu ya, sihir Mary yang melakukannya…” jawab arkeolog itu. “Dengan kata lain, ambisi vampir itu terhenti. Sesuatu mungkin telah disembunyikan atau disegel di dalam reruntuhan itu…dan kau meramalkan bahwa itu akan terjadi…”

Dengan vampir, apakah ia merujuk pada manajer di sana yang sedang kejang-kejang dengan pipi bengkak dan hampir pingsan?

Sepertinya Tuan Falgar telah menafsirkan alat yang merebus air sebagai benda misterius yang diselimuti konspirasi. Aku mulai khawatir padanya.

“Eh, Tuan Falgar, apa yang terjadi di sana adalah—” saya mulai.

“Oh, jangan khawatir. Aku tahu, aku tahu. Kau tidak perlu memberitahuku. Seharusnya aku menyadarinya sejak awal saat Victorica menyebut dirinya vampir. Maafkan aku,” selanya.

Dia tampaknya telah menarik kesimpulannya sendiri, tetapi saya cukup yakin bahwa dia sepenuhnya salah.

“Eh, tidak, yang ingin kukatakan adalah…”

“Baiklah, kesampingkan Victorica, ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu, Mary.”

“Hm? A-Apa itu?”

Sekali lagi saya gagal mengoreksi kesalahpahaman Tuan Falgar saat saya mempersiapkan diri menghadapi pertanyaannya yang tiba-tiba.

“Kadang-kadang, Anda mulai berbicara sendiri saat tidak ada orang di sekitar,” katanya. “Apakah itu ada hubungannya dengan reruntuhan itu, atau mungkin Anda lelah dan…”

“Itu tidak ada hubungannya dengan reruntuhan itu, dan aku tidak neurotik! Aku hanya berbicara dengan Snow!” jawabku tergesa-gesa.

Keanehan ini belum pernah ditunjukkan akhir-akhir ini, yang membuat saya lupa, tetapi bagi orang luar, saya jelas terlihat seperti orang aneh yang bergumam sendiri. Ini bukan salah arkeolog.

“Salju?” tanyanya.

“Binatang suci di sana.” Aku menunjuknya. Akhirnya aku sadar bahwa berkat Victorica, aku tidak pernah memperkenalkannya padanya.

“Binatang suci?!” serunya terkesiap. “Kupikir itu hewan peliharaan seseorang atau hewan peliharaan kesayangan atau semacamnya. Sekarang setelah kupikir-pikir, akhir-akhir ini aku mendengar cerita tentang seorang gadis berambut putih yang ditemani oleh binatang suci…”

Aku bahkan tidak tahu apa yang telah kulakukan hingga pantas menerima ini, tetapi hal terburuk akan segera terjadi. Aku mungkin secara tidak sadar menghindari mengenalkan Snow kepadanya karena aku tidak ingin dia mencapai kesimpulan tertentu.

“A-Aku bukan Wanita Suci Argent atau semacamnya!” kataku cepat-cepat sambil memojokkan diriku.

“Reruntuhan vampir, binatang suci, dan orang suci… Ah, oke. Begitu. Mm-hmm. Sekarang aku mengerti. Begitu, begitu…” kata Tn. Falgar, seolah-olah ia akhirnya berhasil menyusun potongan-potongan puzzle di kepalanya. Ia tampak segar kembali, yang membuatku panik dan pikiranku kosong—aku tidak tahu harus berkata apa.

“Eh, eh, jadi,” aku tergagap.

“Jangan khawatir. Aku mengerti sekarang,” katanya. “Kau tidak perlu mengatakan apa pun. Aku tidak akan menghalangi jalanmu, dan aku tidak akan mencampuri urusanmu. Aku tahu kau orang suci yang menolak ketenaran dan menyelamatkan orang dari bahaya sebelum mereka menyadarinya… Ah, oops. Maaf, lupakan saja.”

Aku akan khawatir. Segala hal tentangmu membuatku khawatir! Kau mulai terdengar lebih sopan juga! Kau jelas bertingkah aneh! Saat aku mulai gelisah, Tn. Falgar tersenyum lembut padaku dan menundukkan kepalanya sambil berjalan pergi. Sayangnya, aku hanya bisa menonton. Dilihat dari tindakannya di masa lalu, aku tahu akan menjadi tugas yang sangat sulit untuk meyakinkannya bahwa dia salah. Aku hanya bisa berdoa agar dia tetap bungkam tentang kejadian ini selama sisa hidupnya.

“Lady Mary, bolehkah kami berganti pakaian?” Magiluka berkata dengan ramah, sambil meletakkan tangannya di bahuku.

Aku mengepalkan tanganku. “Ugh… Kalau saja kita bisa masuk ke sumber air panas di suatu tempat… Maka aku akan merasa semua ini tidak sia-sia…”

“Anda mencari sumber air panas, Bu?” kata Tn. Falgar sambil menghentikan langkahnya. “Saya rasa saya melihat satu sumber air panas di tempat saya terjatuh.”

Aku terpikat oleh kata-katanya yang indah. “A-Apa ini sumber air panas alami?! Tidak ada perangkap aneh di sana, kan? Seberapa besar? Bisakah kita berendam di sana? Lagipula, kau tidak perlu memperlakukanku dengan begitu sopan!”

“U-Uh…” arkeolog itu tampak sedikit terkejut saat ia segera menghentikan sikap sopannya. “Menurutku itu cukup besar—setidaknya cukup besar untuk kalian mandi. Ada bebatuan di sekeliling area itu yang membentuk dinding kecil, tetapi kurasa tidak ada yang menyentuhnya selain itu. Kelihatannya sangat sederhana.”

“Baiklah! Ayo pergi! Sekarang juga! Bahkan jika aku harus melompat dari tebing ini!” Aku berlari cepat dari reruntuhan, berpegangan pada secercah harapan.

9. Pemandian Air Panas Itu Menakjubkan

Kegembiraanku tak terbendung, dan aku hampir melompat dari tebing ketika Magiluka menahanku. Aku menenangkan diri dan menggunakan sihir mengambang sehingga kami bisa turun perlahan saat mendekati air terjun. Cahaya bulan menerangi area yang sunyi itu, dan seperti yang dikatakan Tuan Falgar, itu adalah pemandian luar ruangan sederhana yang dikelilingi bebatuan. Aku tidak lengah dan dengan hati-hati memeriksa sekeliling, memastikan tidak ada jebakan aneh yang tergeletak di sekitar.

“Tidak ada apa-apa! Kita aman! Tidak ada benda aneh, tidak ada sakelar, tidak ada peti harta karun, dan tidak ada pipa, Magiluka!” Aku mengonfirmasi dengan gembira.

“A-apakah ini benar-benar menarik?” jawabnya.

“Ini sumber air panas yang sederhana! Sumber air panas alami! Kami baru saja mendapatkan harta karun tersembunyi! Horeeeee!”

Magiluka hanya bisa tertawa paksa melihat keantusiasanku saat aku mengangkat kedua tanganku ke udara.

“Ayo, kita masuk sekarang!” desakku.

“Ah! L-Lady Mary!” Magiluka tergagap, melihatku mengambil baju mandiku. “Apa kau berencana untuk menelanjangi diri di tempat seperti ini?”

Aku melihat sekeliling. “Tuan Falgar ada di atas tebing, dan sepertinya tidak ada seorang pun di dekat sini. Lagipula, ini sudah malam, jadi tidak ada yang bisa melihat kita dari jauh,” pikirku sambil memberikan pendapatku yang jujur.

“Jika kamu begitu khawatir, haruskah aku menggunakan antekku untuk berjaga-jaga agar tidak ada yang mengintip?” Victorica menawarkan, mencoba menghilangkan ketakutan Magiluka.

“Kami akan menolak tawaran itu dengan sopan,” kata Magiluka dan aku serempak. Kemungkinan besar dia akan membawa hewan peliharaannya keluar, dan akan terjadi semacam kecelakaan yang menghancurkan harapan terakhir kami. Victorica tampaknya tidak keberatan dengan penolakan kami saat dia bersiap memasuki sumber air panas.

“Ayo, Magiluka. Jangan tegang begitu. Ayo masuk ke pemandian air panas, hmm?” kataku.

“…Kamu benar.”

Dan akhirnya kami bisa berendam di sumber air panas yang normal. Ah! Sumber air panas yang normal! Sungguh ungkapan yang indah!

“Aku yang pertama!” teriak Victorica.

Saat aku asyik berpikir dan melepas baju renangku, Victorica tiba-tiba menjadi kompetitif dan berlari ke sumber air panas. Heh, dasar anak kecil. Namun, ada bagian dari diriku yang tidak bisa menahan diri untuk tidak menerima tantangannya.

“Hei, tidak adil! Aku ingin masuk duluan!” kataku.

“Kalian berdua, jangan bertingkah seperti anak kecil. Berlari seperti itu sungguh tidak pantas,” seru Magiluka.

Victorica dan aku membeku di tengah-tengah pose berlari kami. Magiluka berjalan melewati kami, menyiramkan air panas ke tubuhnya, dan memasuki sumber air panas. Victorica dan aku memperhatikan kedatangannya yang anggun dan saling melirik. Kami menyesali kekanak-kanakan kami dan memutuskan untuk melakukan take two sambil berdeham.

“Aaahhh! Itu hebat!” kataku sambil mencelupkan diri ke dalam air. “Itu membuatku merasa sangat hidup!”

 

Tidak ada cara yang benar untuk memasuki sumber air panas, tetapi menurutku ini adalah frasa yang diucapkan semua orang saat mereka masuk ke dalam air.

“Mary, apakah kamu mayat hidup?”

“Victorica, kamu seharusnya mengatakan ‘Kamu terlalu muda untuk mengatakan hal seperti itu’! Coba lagi!” Aku menegurnya.

“Sejak kapan?!”

Kami terendam dalam air panas setinggi bahu sambil menenangkan pikiran dan tubuh kami yang sakit. Baik olok-olok Victorica maupun saya tidak lagi menarik perhatian saat kami bersantai. Begitu banyak hal yang telah terjadi hingga saat ini. Saya sangat senang karena akhirnya kami berhasil memasuki sumber air panas yang saya bayangkan, dan pikiran serta tubuh saya terasa seperti meleleh di dalam air yang nyaman itu.

Aku menoleh ke arah Magiluka, yang tampak waspada dengan sekelilingnya—dia sesekali melirik ke sekeliling. “Magiluka, akhirnya kita menikmati pemandian air panas,” kataku. “Ayo, santai saja. Santai saja… Blub blub blub…”

Aku terlalu bermalas-malasan, sampai-sampai kepalaku hampir terbenam di dalam air.

“K-Kau benar,” Magiluka mengalah. “Aku tetap waspada karena aku tidak pernah tahu apa yang akan kalian berdua lakukan saat aku lengah, tapi mungkin aku terlalu memikirkannya. Maaf.”

“Benar sekali. Kau terlalu banyak berpikir… Hm?” Aku senang dia tampak tidak terlalu tegang dan setuju untuk mengikuti arus, tetapi aku segera memaksa diriku untuk kembali sadar. “Magiluka, apa maksudmu dengan itu?” Aku berenang diam-diam ke arahnya dengan bahuku di bawah air, seperti predator yang mengincar mangsanya.

“Hah?” dia terkesiap.

“Benar sekali, Nona Magiluka. Aku mengerti kau mengatakan itu tentang Mary, tapi bagaimana kau bisa mengelompokkanku dengannya?” tanya Victorica.

“Eh, um, aku…”

Victorica dan aku telah memojokkan Magiluka, menyebabkan dia tersenyum tegang dan perlahan mundur.

“Eh heh heh… Mungkin kamu memang pantas mendapat hukuman,” kata Victorica sambil berdiri dan mengangkat kedua tangannya, menggoyang-goyangkan jari-jarinya di udara.

Ketika aku mengikuti arah pandangan Victorica, dia jelas-jelas sedang mengincar buah melon Magiluka yang bentuknya bagus. Magiluka mungkin juga menyadarinya, saat dia cepat-cepat melipat tangannya di dada.

“Haah… Haah… Saat pertama kali aku melihatmu, kulitmu sangat lembut dan cantik,” kata Victorica, napasnya semakin keras. “Dan sekarang, berkat sumber air panas ini, kulitmu menjadi merah muda, dan kamu tampak begitu segar dan segar… Kamu tampak begitu lezat hingga aku tergoda untuk menggigitnya… Ahhh… Aku tidak bisa membayangkan betapa nikmatnya menggigit dagingmu yang lembut… Heh heh heh.” Dia semakin mendekati Magiluka dengan setiap kata.

“Hentikan itu, dasar vampir mesum!” kataku sambil mencekiknya dari belakang. “Hanya aku yang boleh menyentuhnya di sana!” Itu tidak adil bagi Magiluka, tetapi sedikit rasa posesifku hilang saat aku bergerak untuk menolongnya.

Rupanya aku berhasil membantu Victorica kembali sadar, saat dia mulai tenang dan mengetukkan jarinya tanda menyerah. Aku melepaskannya dari genggamanku.

Victorica menarik napas dalam-dalam beberapa kali. “Aku hampir saja jatuh! Bagaimana bisa kau melakukan ini padaku? Tolong jangan ganggu waktu bersenang-senangku dengan Nona Magiluka.”

“’Saat yang menyenangkan’? Benar juga! Aku tidak akan membiarkanmu menyentuhnya!”

“Heh heh heh. Kurasa kita memang ditakdirkan untuk tidak cocok. Kenapa kita tidak bertarung untuk memperebutkan dada Nona Magiluka?”

“Kamu berhasil!”

Kami berdua berpose bertarung tidak senonoh di dalam air.

“Kalian berdua, tolong berhenti,” kata Magiluka sambil tersenyum, memancarkan tekanan yang kuat. “Sudah kubilang kalian tidak boleh bertarung, bukan? Dan tolong jangan perlakukan aku seperti hadiah yang harus dimenangkan sambil sama sekali mengabaikan perasaanku tentang masalah ini.”

Dia mungkin tersenyum, tetapi sorot matanya dingin sekali! Astaga!

“Maaf,” Victorica dan saya meminta maaf secara refleks.

Magiluka mendesah lelah dan menarik kembali auranya yang menakutkan. “Astaga… Aku benar-benar tidak tahu apakah kalian berdua akur atau tidak.”

“Baiklah, aku bisa memikirkan satu hal yang kita berdua sepakati,” kata Victorica sambil menggoyangkan jarinya.

“Begitu ya…” jawabku sambil menepukkan kedua tanganku untuk menunjukkan bahwa aku memahami apa yang dia tulis.

“Tidak, jangan!” teriak Magiluka. “Aku sudah selesai dengan kalian berdua!”

Wajahnya memerah, lalu dia berbalik dan berenang menjauh.

“Maaf! Magiluka, kami hanya bercanda!” panggilku.

“Ka-kalau kalian memang tertarik untuk saling menyentuh, kalian bisa melakukannya dengan satu sama lain!” katanya karena malu.

Aku tertawa paksa. “Nona Magiluka, lebih besar lebih baik dalam kasus seperti ini. Aku hanya akan merasa sedih jika harus puas dengan Victorica yang mungil, yah, kau-tahu-apa…”

“Eh heh heh heh… Aku juga baik-baik saja dengan yang kecil!” kata Victorica, mengganti target dan menggoyangkan jarinya ke arahku. “Apa karena pemandian air panas? Kamu juga terlihat sangat segar, Mary—bahkan lezat. Hiruplah…”

“M-Minggir kau, vampir mesum! Jangan panggil aku kecil!” teriakku.

Jadi, Victorica dan aku berlarian di dalam pemandian air panas untuk beberapa saat. Kupikir kami seharusnya bersantai di sini! Mengapa ini terjadi?

“Argh, aku mengalami saat-saat yang mengerikan di pemandian air panas berkatmu, Magiluka,” gerutuku. Begitu aku berhasil bertahan dari kejaran Victorica, aku duduk di sebelah Magiluka untuk menatap langit malam.

“Aku yakin kaulah yang harus disalahkan atas hal itu,” jawab Magiluka sambil mendesah.

Jadi, apa yang membuat Victorica menyerah, Anda mungkin bertanya? Ia merasa pusing karena terlalu lama berendam dalam air hangat.

Aku memutuskan untuk menenangkan diri sambil duduk di salah satu batu di sekitar sumber air panas. Aku memikirkan kembali semua yang telah terjadi hingga saat ini dan merasa bersalah. “Maaf,” kataku. “Kami datang ke sumber air panas agar kamu bisa memulihkan diri, tetapi akhirnya malah menjadi kekacauan besar.”

“Saya tidak terganggu sama sekali,” jawabnya. “Saya sudah terbiasa. Anda selalu seperti ini sejak kecil, Lady Mary.”

“Haruskah aku senang atau sedih mendengarnya?”

Kami saling memandang dan terkikik.

“Bagaimanapun, apa yang akan Anda lakukan sekarang, Lady Mary?”

Aku memiringkan kepalaku ke satu sisi dengan heran saat mendengar pertanyaan ini. Aku tidak mengerti apa yang sedang dia bicarakan.

“Hah?” tanyaku. “Apa maksudmu? Aku mungkin akan menikmati pemandian air panas sebentar lagi sebelum kita kembali dan berganti pakaian. Aku berencana untuk tinggal sehari lagi di kastil Victorica agar aku bisa membawa Tutte ke sini juga.”

“Itu bagus dan sebagainya, tapi bagaimana dengan laporanmu?” tanyanya sambil tersenyum paksa.

“Laporan?” ulangku dengan bingung.

“Kami datang ke sini pada awalnya untuk mencari tema laporan Anda, Lady Mary. Apakah Anda lupa?”

Aku terdiam dan menutup mataku, mencoba menata pikiranku. “Aaaahhhh! Kau benar sekali!” Kupikir semuanya sudah beres dan aku menghabiskan waktuku di pemandian air panas, tetapi aku berteriak saat menyadari bahwa aku belum melakukan apa pun.

“Oh, dan mengenai cermin ajaib, klon kita yang hilang tidak diteleportasi kembali ke cermin,” kata Magiluka dengan sungguh-sungguh. “Kakekku menyatakan bahwa dia tidak melihat seorang pun di dekat cermin selama kurun waktu itu, dan tidak ada penampakan mereka setelahnya. Kemungkinan besar mereka menghilang saat mereka berada di luar jangkauan cermin. Namun…”

“Bagaimanapun?” Aku menelan ludah.

“Karena kloninganmu meniru kemampuanmu, kekuatan itu mungkin telah menyebabkan sesuatu di luar dugaan kita. Mungkin suatu hari kita akan mendengar rumor tentang seorang gadis berambut perak yang berkeliaran di akademi pada malam bulan purnama.”

“H-Ha ha ha… Tidak mungkin. Itu seperti sesuatu yang biasa kau dengar dari legenda tujuh misteri. Hal semacam itu tidak akan terjadi pada kita… Mungkin.”

Aku merasakan keringat dingin membasahi punggungku mendengar hipotesis Magiluka yang mengerikan—bagaimanapun juga, berkat kekuatanku, aku tidak bisa menjamin tidak akan terjadi apa-apa.

“Jadi, apa yang harus kita lakukan? Bagaimana kalau kita selidiki lebih jauh cermin ajaib itu dan memasukkannya ke dalam laporanmu?” tanyanya.

“Kurasa…aku tidak akan melakukan itu. Tidak ada hal baik yang akan datang dari mengejar keunikan. Aku ingin sesuatu yang sedikit lebih normal…” Aku membungkukkan bahuku saat aku mengayuh kakiku, dengan lembut memercikkan air.

“Begitu ya. Kalau begitu, kurasa kita kembali ke titik awal,” jawab Magiluka sambil menyiramkan air kepadaku.

Saya dihadapkan pada kenyataan pahit. Jadi, saya hanya punya satu pilihan.

“Eh, Magiluka…maukah kau membantuku menemukan tema untuk laporanku lagi?”

Aku mengacungkan jari telunjukku dengan patuh. Pada akhirnya, begitulah diriku—gadis nakal yang langsung meminta bantuan orang lain.

Ketika aku melirik temanku dengan malu-malu, dia tersenyum lembut dan memberikan jawaban yang biasa. “Tentu saja. Aku akan berada di sisimu sampai kamu menemukan sesuatu.”