Bab 1: Arc Akademi—Cermin Ajaib Halusinasi

1. Tahun Keempatku

Hai! Saya Mary Regalia, seorang gadis berusia tiga belas tahun yang sedang menempuh tahun keempat di akademi.

“Sekarang aku telah mencapai nilai tertinggi di sekolah ini…” renungku sambil menatap langit-langit.

Saya sedang menikmati teh di ruang tunggu gedung sekolah lama—tetapi bukan ruang tunggu biasa, perlu diingat. Ruang yang selalu kami gunakan entah bagaimana telah mendapatkan status di antara para siswa sebagai kantor tempat para ketua kelas bertemu dan menjalankan tugas mereka. Yah, itu masuk akal. Karena kami menggunakan ruang tunggu itu sebagai markas, kelompok ketua kelas berikutnya pun mengikuti jejak kami. Tidak terlalu mengejutkan.

Ngomong-ngomong, sang pangeran dan teman-temannya tidak lagi menjadi ketua kelas. Umumnya—kecuali ada keadaan yang meringankan—tugas ketua kelas dilakukan oleh siswa kelas tiga, jadi setelah kami naik ke tahun keempat, mereka menyerahkan tugas mereka kepada siswa kelas bawah, dan sekarang mereka dapat menantikan untuk menikmati tahun terakhir mereka di akademi sepenuhnya. Meski begitu, darah segar itu sesekali akan mengunjungi ruang baru kami untuk meminta nasihat: karena ketua kelas sekarang memiliki lebih banyak tugas daripada sebelumnya sejak tahun lalu, peran itu disertai dengan tanggung jawab yang berat, meskipun mungkin memuaskan.

Namun, itu bukanlah hal terakhir yang berubah: tak lama setelah memasuki tahun itu, seragam yang kami pilih sendiri juga diwariskan ke generasi berikutnya.

Karena ketiga ketua kelas mengenakan pakaian yang serasi, akademi secara bertahap mulai menganggap seragam kami sebagai pakaian ketua kelas. (Kebetulan, Safina dan aku tampaknya dianggap sebagai semacam peran pendukung.) Aku menyadari hal ini terlambat—aku baru menyadarinya ketika, meskipun kami sekarang sudah kelas empat, para siswa dan guru masih mendatangi kami untuk meminta bantuan. Aku merasa ini sangat merepotkan, jadi aku tanpa sengaja melontarkan ide, “Mengapa kita tidak menjadikan seragam dan gelar ketua kelas sebagai satu paket?” Saranku langsung disetujui, jadi seragam kami sekarang secara resmi diperuntukkan bagi ketua kelas mulai tahun ini.

Saya pernah mendengar banyak orang berkata, “Saya selalu bermimpi mengenakan seragam itu!” Saya bertanya-tanya kapan pakaian kami menjadi begitu disukai. Memikirkannya mengingatkan saya pada kejadian nyaris bercukur di upacara pergantian ketua kelas—saya hampir saja ditulis dalam lembaran sejarah akademi sebagai perancang pakaian itu, tetapi saya berhasil mengacaukan keadaan dan membuat mereka menganggapnya sebagai salah satu prestasi pangeran. Kerja bagus, saya!

Saat ini, aku mengenakan pakaian blazer yang kubuat di tahun pertamaku. Setelah berjalan-jalan selama tiga tahun dengan seragamku, aku merasa aneh menghadiri akademi dengan pakaian pribadiku—aku sempat mempertimbangkan untuk membuat satu set pakaian baru, tetapi aku tidak ingin pakaian itu berubah menjadi simbol aneh lainnya.

Ngomong-ngomong, Magiluka, Safina, sang pangeran, dan Sacher tampaknya merasa canggung menghadiri kelas dengan pakaian pribadi mereka juga—meskipun alasan masing-masing pasti berbeda satu sama lain—jadi mereka memintaku untuk membuatkan mereka pakaian blazer mereka sendiri agar senada dengan milikku. Aku memang membuat versi untuk pria dan wanita, tetapi tentunya ini tidak akan menjadi seragam resmi akademi atau semacamnya, kan?

Kalau dipikir-pikir dulu aku pernah ingin sekolah punya seragam sendiri… Jujur saja, aku tidak menyangka akan jadi ide yang sangat cemerlang sampai mereka ingin memasukkanku ke dalam buku sejarah akademi. Tolong, apa pun kecuali itu.

“Lady Mary, apakah Anda sudah memikirkan topik untuk laporan penelitian Anda?” tanya Magiluka. Ia duduk di seberang saya.

Aku tenggelam dalam pikiranku, dan pertanyaannya langsung menyadarkanku kembali ke kenyataan. “Ah, benar…” gumamku. Aku mendesah dalam-dalam sambil memikirkan situasiku saat ini dan diam-diam meletakkan cangkirku di atas meja.

“Jangan lupa, Lady Mary: sebagai ganti berkurangnya jumlah kelas, setiap siswa tahun keempat Aleyios harus menyerahkan laporan penelitian. Jika tidak, kelulusanmu akan terancam.”

“Terima kasih atas penjelasan rincinya,” jawabku, “tapi tidak mungkin aku bisa menemukan topik begitu saja di kepalaku…”

Aku mengarahkan pandanganku ke langit-langit. Apakah aku pernah tenggelam dalam sesuatu dengan penuh gairah? Aku merenung, mencoba memikirkan topik yang cocok. Hmmm… Kurasa aku hanya pernah bersemangat saat kupikir aku telah menemukan cara untuk mengendalikan kekuatanku.

Saya merenungkan tujuan yang selama ini selalu gagal saya capai. Tunggu! Mungkinkah saya menjadikan pengendalian kemampuan saya sebagai topik penelitian saya?! Ya Tuhan! Sempurna! Saya akan mendapatkan dua hal sekaligus!

“Apakah Anda memikirkan sesuatu, Lady Mary?” tanya Magiluka sambil memiringkan kepalanya ke satu sisi.

Aku begitu asyik dengan ide cemerlangku hingga aku menyeringai dan bergumam, “Mwa ha ha.” Aku buru-buru menutup mulutku dengan tangan, memutus kontak mata sejenak, dan berdeham untuk mencoba menenangkan diri.

“Saya kira begitu,” jawab saya. “Mungkin ini topik yang umum, tapi saya rasa saya sudah memikirkannya.”

“Ya ampun! Bolehkah saya bertanya apa yang sedang Anda pertimbangkan sehingga saya dapat menggunakannya sebagai titik acuan?”

“Topik saya adalah bagaimana saya bisa—maksud saya, bagaimana pengguna dapat mengendalikan kemampuan mereka!”

Aku mengepalkan tanganku dan menyatakan topikku dengan percaya diri. Anggap saja aku tidak salah bicara dan harus buru-buru mengoreksi diriku sendiri sebelum mengatakan sesuatu yang bodoh… Sejujurnya, ini adalah kasus “Jika kau tidak memilikinya / Kau hanya harus membuat kesempatan itu / Dengan kekuatanmu sendiri.” Aku membentuk haiku kecil di kepalaku saat aku merasa gembira, kagum dengan kecerdasanku sendiri.

“Jika ingatanku benar, ada sebuah benda di bawah yurisdiksi keluarga kerajaan Relirexian yang bisa melakukan hal itu,” kata Magiluka, mengacu pada belenggu yang ada di dalam kerajaan iblis.

Secara pribadi, aku merasa hasil dari benda itu tidak memuaskan, tapi memang ada kemungkinan di sana—pasti belenggu pengikat bukanlah satu-satunya dan akhir dari sihir penahan.

“Benar!” seruku, bersemangat. “Tepat sekali! Aku akan berhasil melakukan penelitianku!”

“Wajar saja jika Anda memilih topik yang rumit seperti itu, Lady Mary. Bahkan di antara para iblis, hanya sedikit yang bisa berharap untuk maju dalam bidang sihir itu, tetapi Anda berhasil menghadapi tantangan itu sebagai seorang mahasiswa akademi.”

“Hah?”

“Sekalipun hasil yang kamu peroleh tidak sempurna, jika kamu mencapai keberhasilan sedikit saja, kamu mungkin menjadi orang pertama yang pernah melakukannya di kerajaan kita.” Magiluka menatapku penuh semangat, matanya berbinar, berkat pernyataan percaya diriku…tetapi dia tidak tahu bahwa aku merasakan semua gairah meninggalkan tubuhku selama komentarnya yang antusias.

“Uh, eh… Sudahlah! Lupakan saja!” kataku cepat sambil terkesiap canggung, melambaikan tangan kananku di depanku.

Aku telah resmi menarik kembali apa yang baru saja kukatakan. Nyaris saja! Lupakan sekolah—aku akan dengan gembira mengukir namaku dalam sejarah seluruh kerajaan. Arghhh! Dan di sinilah kupikir bahwa ini adalah ide yang sempurna!

“Hm?” tanya Magiluka. “Apakah kau akan menyerah pada topik itu? Aku yakin kau akan mampu menemukan sesuatu, Lady Mary.”

Dia menatapku dengan sedikit sedih ketika aku cepat-cepat mengganti gigi, tetapi dia tetap tenang.

“Ha ha ha!” Aku tertawa terbahak-bahak. “Kau melebih-lebihkanku! Aku mungkin harus mencari topik yang lebih realistis, bukan? Ha ha ha!”

Ughhh! Sakit rasanya saat aku menyebut harapan dan impianku tidak realistis! Kasihan sekali hatiku! Ahhh! Aku tersenyum pada Magiluka sambil berteriak dalam hati.

“Y-Baiklah, mari kita kesampingkan topik pembicaraan kita untuk saat ini,” kataku, dengan cepat mengganti topik pembicaraan. “Bagaimana denganmu, Magiluka? Sudahkah kau memutuskan topik pembicaraanmu?”

“Hmm… Baiklah, aku punya beberapa kandidat,” ungkapnya. “Aku punya begitu banyak sehingga aku kesulitan memilih satu saja.” Dia meletakkan jari telunjuknya di dagu dan tampak berpikir keras.

“Hah. Seperti apa?” ​​tanyaku.

“Yah, kurasa hal yang paling aneh adalah Lordrat. Bagaimana dia memperoleh kemampuan itu? Aku ingin sekali menyelidikinya, tetapi kurasa dia menolakku karena dia selalu kabur setiap kali aku mendekat.”

Mata Magiluka yang berbinar-binar dengan cepat berubah menjadi desahan kekalahan yang dalam. Aku tidak tahu bagaimana cara menghiburnya. Kau tahu, entah mengapa, aku punya firasat buruk bahwa aku berpihak pada Lordrat dalam hal ini.

“Aku hanya mengatakan padanya bahwa aku ingin membedahnya sedikit untuk tujuan penelitian dan analisis…” Magiluka bergumam, tampak benar-benar bingung mengapa dia dihindari.

Keringat dingin mengalir di punggungku, tetapi aku berhasil tersenyum tegang. “Y-Ya, Lordrat, ya? Kami memang pernah bertemu dengannya sebelumnya. Pangeran Reifus menjadi putri dan segalanya saat itu! Wah, akhir-akhir ini kami memiliki banyak misteri ! Ya! Ngomong-ngomong tentang misteri, apakah ada yang seperti tujuh misteri di akademi ini?”

“Maaf? Tujuh… misteri?”

Magiluka menatapku dengan tatapan kosong. Aku berhasil mengalihkan topik pembicaraan, tetapi menilai dari reaksinya, sepertinya konsep “tujuh misteri” bukanlah sesuatu yang ada di dunia ini.

“Dari namanya saja, aku tahu kalau ada tujuh misteri, tapi kenapa hanya tujuh?” tanya Magiluka.

“Hah? Uhhh… Aku jadi penasaran…”

Itu adalah topik yang baru saja terucap dari mulutku, jadi yang bisa kulakukan hanyalah menatap kosong menanggapi pertanyaan sederhana Magiluka. Aku mencoba memikirkan jawabannya.

“Y-Yah, kurasa hanya ada tujuh pada saat itu, dan tidak ada makna yang lebih dalam di baliknya,” jawabku. “Jika kau hanya menganggapnya sebagai istilah umum untuk semua fenomena misterius yang belum terpecahkan yang telah dikabarkan terjadi di dalam akademi selama bertahun-tahun, mungkin akan lebih mudah untuk memahaminya.” Aku tidak dapat menemukan jawaban yang tepat untuk pertanyaannya, jadi aku memutuskan untuk mengabaikannya begitu saja.

“Dilihat dari cara bicaramu, kau pasti tahu apa saja tujuh misteri itu, bukan, Lady Mary?” tanya Magiluka.

Aduh! Kurasa aku menggali kuburku sendiri untuk yang satu ini! Mataku dengan panik menjelajahi seluruh ruangan mendengar pengamatannya yang cermat. Karena kiasan “tujuh misteri” tidak ada di dunia ini, sepertinya mustahil untuk membuat Magiluka mengerti tidak peduli seberapa banyak pengetahuan dari kehidupanku sebelumnya yang kugunakan. Yang terburuk, jika aku tidak menangani ini dengan benar, aku bisa terlihat malu dan sakit mental lagi. Aku tidak ingin mengulangi kesalahan itu.

“Uhhh… Ummm… Err… Maksudku… Yah… Aku lupa!” kataku.

Saya putuskan untuk menggunakan cara lama yang dapat diandalkan, yang telah teruji dan benar: Saya tidak ingat.

“Begitu ya,” jawab Magiluka. “Jadi, kamu berpikir kamu bisa menyelidikinya sekali lagi dan memutuskan apakah mereka layak digunakan sebagai topikmu.”

“Hm? Uh… Ya…”

Aku tidak yakin bagaimana dia bisa menerima alasanku yang menyedihkan itu, tetapi aku memutuskan untuk menerimanya saja. Aku merasakan tatapan tajam Tutte, yang sedang memperhatikan seluruh percakapan ini, tetapi aku mengabaikannya. Jika aku tidak melihatnya, itu tidak terjadi.

“Sekarang, bagaimana kalau kita pergi?” kata Magiluka sambil berdiri dari tempat duduknya. Aku menghela napas lega karena berhasil lolos dari situasi sulit, tetapi tiba-tiba dia memintaku pergi bersamanya.

“Hah? Ke mana?” tanyaku sambil bangkit dari kursiku.

“Jika kita harus melakukan penelitian, perpustakaan adalah tempat yang tepat,” kata Magiluka. “Saya belum pernah mendengar tentang tujuh misteri akademi, tetapi bisa jadi itu hanya karena kurangnya pengetahuan saya.”

“Hm, aku jadi bertanya-tanya…” gumamku. “Aku merasa hal-hal ini menyebar karena rumor… Oh.”

Aku menggunakan pengetahuan dari kehidupan masa laluku untuk menjawab Magiluka dengan santai, tetapi aku terlambat menyadari bahwa dari sudut pandangnya, klaimku sama sekali tidak berdasar. Aku bersiap untuk terjun lebih jauh ke dalam kuburku sendiri.

“Begitukah?” jawab Magiluka. “Kalau begitu, mungkin kita harus berkonsultasi dengan guru kita…atau kakekku.”

“Hah? Tidak, kita tidak perlu merepotkan kepala sekolah dengan masalah sepele seperti itu… Ngomong-ngomong, ada apa? Kamu sangat bersemangat hari ini.”

Saya tidak lagi merasa lega dengan cara Magiluka membiarkan komentar saya berlalu begitu saja—saya merasa khawatir dengan sikapnya yang luar biasa bersemangat.

“Ah, baiklah… Er… Se-Saat aku menjadi ketua kelas, kau membantuku berkali-kali, Lady Mary. Jadi… aku ingin membalas budi.” Magiluka terdiam saat dia mengalihkan pandangannya dariku, wajahnya merah padam.

“Ah, kemarilah,” kataku, segera memeluk sahabatku yang pemalu itu.

Kalau dipikir-pikir lagi, Magiluka terbebani dengan kehidupan akademi yang sibuk. Dan sekarang ketika dia akhirnya punya waktu untuk dirinya sendiri, dia ingin menggunakannya untuk membantuku…? Aku agak merasa bersalah, tetapi aku juga sangat senang. Ah, senang sekali punya teman…

“UU-Um, Lady Mary?!” Magiluka menjerit.

Mungkin karena tidak suka pelukanku, dia mencoba melepaskan diri dari pelukanku. Jika aku mau, aku bisa menguncinya dan memeluknya erat, tetapi tidak baik memaksakan diri seperti itu—aku segera melepaskannya.

“Eh heh heh. Terima kasih, Magiluka,” kataku.

“N-Sekarang… Ke-Kenapa kita tidak bertanya p-pada guru yang mungkin punya pengetahuan tentang hal ini?”

Dia berpaling dariku dan berjalan menuju pintu sambil tersipu-sipu. Aku menikmati pertunjukan yang sehat itu sambil tersenyum dan mengikutinya keluar ruangan.

“Anda ingin mendengar tentang fenomena misterius yang belum terpecahkan yang konon terjadi di akademi ini dan menjadi bahan rumor yang sudah lama beredar? Dan semakin lama rumor tersebut beredar, semakin baik?” tanya Profesor Fried.

Karena frasa “tujuh misteri” tampaknya tidak ada di akademi ini, saya memutuskan untuk mencoba menjelaskan apa artinya semampu saya. Dari semua upaya saya, jelas dari parafrase Grand Master Fried bahwa penjelasan saya masih perlu sedikit perbaikan.

“I-Itu benar,” jawabku. “Saya minta maaf atas pertanyaan yang berbelit-belit ini.”

“Jangan khawatir. Kamu masih mencari topik untuk laporan penelitianmu—aku tidak keberatan.”

Profesor saya yang tampan tersenyum mendengar pertanyaan saya yang tidak masuk akal. Alasan saya bertanya kepadanya lebih dulu sederhana: seperti yang telah dijelaskannya kepada saya sebelumnya, jika saya hanya menyatakan bahwa saya sedang mencari topik penelitian, saya bisa melupakan penjelasan-penjelasan yang merepotkan.

Sekarang aku pikir-pikir, kalau ada profesor lain yang mendengar pertanyaanku, mereka mungkin menganggapku orang aneh.

“Lady Mary, saya selalu terkejut dengan pendekatan baru Anda terhadap tugas. Anda melakukan berbagai hal dengan cara yang sangat berbeda dari orang lain, dan Anda tampaknya tertarik pada topik-topik yang tidak biasa,” kata Profesor Fried sambil tersenyum.

Um…apakah aku dipuji di sini? Aku punya firasat bahwa aku dianggap orang aneh. Mungkin aku terlalu memikirkannya. Meskipun profesor itu berbicara dengan santai, dengan senyum riang dan lembut di bibirnya, aku merasa sedikit ragu tentang di mana aku berdiri. Bagaimanapun juga, aku memutuskan untuk melanjutkan pembicaraan.

“Bagaimanapun, Profesor Fried, apakah Anda punya petunjuk?” tanya Magiluka. Saat melihatku tampak sedikit terluka, dia memutuskan untuk mengajukan pertanyaan itu atas namaku.

“Hmm, mari kita lihat…” jawabnya. “Tentu saja ada banyak masalah yang bermasalah di akademi ini…”

Dia tampak sedikit gelisah dan lesu menghadapi semua itu. Kurasa itu caranya memasukkan humor gelap ke dalam percakapan, tetapi baik Magiluka maupun aku tidak dapat menemukan respons yang tepat, jadi kami hanya memaksakan diri untuk tersenyum.

Secara diam-diam, para siswa kelas Aleyios telah menyebabkan cukup banyak kehebohan…

“Ah, aku tahu!” kata Profesor Fried akhirnya. “Ini memang kisah lama, tapi ada kasus yang pernah diselidiki tetapi tidak pernah terpecahkan.”

“Errr… Sebuah kasus?” tanyaku hati-hati. “Apakah ada sesuatu yang mungkin lebih… damai?”

Posisi Profesor Fried di akademi mungkin telah menyebabkan dia cukup sering menangani “kasus”, tetapi saya memutuskan untuk dengan sopan menolak insiden yang kedengarannya berbahaya.

“Maafkan saya,” jawabnya. “Saya mengacu pada Cermin Ajaib Halusinasi. Tapi Anda ingin topik yang berbeda, begitu ya…”

“A-Apa itu? Bisakah kau memberi tahu kami rinciannya?” Magiluka dengan bersemangat menyela setelah mendengar penjelasan profesor—atau lebih tepatnya, lebih seperti dia dipancing dengan kail, tali, dan pemberat.

Agh… Kalau Magiluka sudah marah seperti ini, tidak ada yang bisa menghentikannya. Ha ha ha… Ya Tuhan, tolong jangan biarkan aku terjebak dalam kekacauan yang merepotkan… Aku melirik Magiluka, melihatnya menatap profesor dengan mata berbinar penuh harap, lalu menghela napas dalam-dalam.

Untuk meringkas penjelasan Profesor Fried, sekitar sepuluh tahun yang lalu, rumor tentang Cermin Ajaib Halusinasi mulai beredar di kalangan siswa dengan klaim bahwa itu sepenuhnya benar. Suatu hari, cermin ajaib ini tiba-tiba muncul di dalam lingkungan akademi, dan mereka yang mengintip ke dalamnya akan melihat pantulan diri mereka sendiri. Pantulan mereka kemudian akan mencoba bertukar tempat dengan korban yang malang itu.

Wah… Oke, ini mulai terdengar seperti cerita bergaya tujuh misteri… tetapi mungkin agak terlalu gaib untuk Jepang masa kini. Aku benci bagaimana di dunia ini ada bagian dari diriku yang berpikir, “Mungkin karena benda ajaib atau semacamnya.” Ahhh!

Keduanya melanjutkan pembicaraan dengan tenang sementara aku tenggelam dalam pikiranku. “Aku tidak pernah tahu ada cerita seperti itu,” kata Magiluka.

“Itu hanya rumor,” jawab Profesor Fried. “Jadi, itu pasti sudah hilang ditelan waktu.”

“Namun untuk sebuah kisah yang tinggi, hal itu tampak cukup realistis,” akunya.

“Saya juga berpikir begitu. Saya yakin mungkin ada benda ajaib kelas atas yang tertinggal di sekitar sini, jadi saya mencari cermin itu, tetapi tidak berhasil,” ungkapnya.

Saat aku benar-benar berada di pinggir lapangan, aku teringat kembali pada insiden lingkaran itu. Seperti yang kuduga, Profesor Fried juga berasumsi bahwa ini adalah hasil dari benda ajaib. Lebih jauh lagi, fakta bahwa seseorang bisa saja meninggalkan benda seperti itu tergeletak di sekitar terasa anehnya meyakinkan, membuktikan kegilaan unik akademi ini. Yah, akademi ini pada dasarnya adalah sarang bencana…

“Terlepas dari keaslian rumor itu, bagaimana menurutmu, Lady Mary?” tanya Profesor Fried. “Apakah informasi ini memberimu wawasan?”

“Hm? Eh, ya, sangat,” jawabku tergesa-gesa.

Dengan itu, dia mengakhiri pembicaraan dan pergi.

“Y-Baiklah, apa yang harus kita lakukan, Lady Mary?” tanya Magiluka saat profesor itu pergi.

“Eh, coba kulihat…” kataku tergagap.

Matanya jelas berbinar karena penasaran. Ugh, dia benar-benar penasaran. Dia benar-benar ingin menyelidiki kasus ini… Bahkan jika aku memutuskan untuk tidak melanjutkan topik ini, aku yakin Magiluka akan mencoba menyelidikinya sendiri. Aku sudah cukup lama mengenalnya sehingga aku dapat dengan mudah menebak tindakannya. Jika, kebetulan, cermin ajaib itu ternyata benar, dia akan terjun langsung ke sesuatu yang berbahaya. Sungguh mengkhawatirkan meninggalkannya sendirian. Jadi, aku sampai pada kesimpulanku.

“Baiklah… kurasa aku akan mempertimbangkannya sedikit…sebagai topik yang potensial,” kataku perlahan.

Magiluka berseri-seri bahagia seperti anak kecil saat aku memberitahunya kabar itu. Ya, dia imut. Imut sekali. Jadi, dalam mencari topik penelitianku, aku memutuskan untuk menguping rumor aneh.

2. Semua untuk Laporan Itu!

Keesokan harinya, saya mulai mengumpulkan informasi. Saya ingin memastikan apakah rumor itu kredibel dan memastikan kebenarannya. Ini adalah tugas yang lebih mudah daripada kedengarannya—bersama catatan Profesor Fried saat ia menyelidiki masalah itu, saya hanya berkeliling bertanya kepada siswa kelas Aleyios apakah mereka pernah mendengar tentang cermin ajaib itu.

“Kami menemukan beberapa siswa yang mendengar rumor tersebut, tetapi tidak ada informasi konkret atau penampakan,” kata Magiluka. Duduk di kursinya, dia menundukkan bahunya karena kecewa dengan hasil upaya ini.

“Yah, begitulah cara kerja ketujuh misteri itu,” jelasku. “Mungkin ada atau tidak, dan di situlah letak daya tariknya. Ini mulai menjadi sedikit menarik.”

“Begitukah…?”

“Untuk saat ini, sumber informasi kami yang paling dapat diandalkan adalah catatan-catatan yang kami terima dari Profesor Fried yang mendokumentasikan temuan-temuan beliau ketika menelitinya di masa lalu.”

Dengan bersemangat aku meletakkan berkas kertas yang kuterima dari profesor itu ke meja. Sebagian besar catatannya adalah coretan tergesa-gesa. Dilihat dari tulisan tangannya yang berantakan, sepertinya dia memutuskan untuk menuliskan apa pun yang didengarnya dan mencoba memilahnya nanti. Dengan kata lain, dia baik-baik saja jika saja dia bisa memahami catatannya, tetapi…

Halamannya tidak terlalu banyak, jadi coretan ayamnya seharusnya tidak akan sulit diuraikan, tetapi itu juga berarti bahwa sebenarnya tidak banyak informasi tentang cermin ini…

“Yang kami tahu adalah bahwa pada malam yang diterangi bulan, ada cermin ajaib misterius yang tiba-tiba muncul di dalam akademi, diterangi oleh bulan. Pantulan di cermin tersebut bertukar tempat dengan orang di dunia nyata, dan orang tersebut terperangkap di dalamnya,” kata Magiluka.

Dia mengambil satu halaman dari bungkusan itu dan memindai isinya.

“Baiklah, aku mengerti,” aku mengangguk. “Malam hari pastinya akan menciptakan suasana yang tepat untuk hal-hal seperti ini.”

“Eh, nona,” kata Tutte di belakangku saat aku mengambil beberapa kertas dan mulai membacanya. “Bolehkah?”

“Ada apa, Tutte?” tanyaku. “Kalau kamu punya ide, jangan ragu untuk langsung sampaikan!”

“Baiklah. Nah, jika orang-orang jelas-jelas tahu tentang efek cermin ajaib itu, apakah itu berarti ada orang yang menjadi korbannya?”

“Aku heran…” jawab Magiluka. “Mungkin saja ini hanya rumor biasa yang dibesar-besarkan dan disebarkan dari mulut ke mulut. Jika benar-benar ada korban , kurasa ini tidak akan berakhir hanya sebagai rumor kecil.”

“Heh heh heh…” Aku terkekeh sebelum melanjutkan dengan misterius, “Kebenaran mungkin telah ditutup-tutupi oleh seseorang sehingga yang tersisa hanyalah rumor…”

Kedua wanita itu terdiam. Wajah mereka pucat, mungkin menganggap leluconku itu sebagai lelucon yang tidak masuk akal.

“Oh, eh, aku bercanda. Sungguh, aku bercanda. Benar-benar bercanda,” kataku cepat sebelum mengganti topik. “A-Bagaimanapun, benar atau tidak, kita hanya perlu menemukan cermin ajaib itu.”

Aku mencoba membayangkan cermin yang belum pernah kulihat sebelumnya… Oh, ya. “Ngomong-ngomong, seperti apa cermin itu?” tanyaku pada Magiluka setelah menyadari bahwa aku tidak dapat membayangkannya. “Apakah itu cermin genggam? Atau cermin yang lebih besar dan menutupi seluruh tubuh?”

“Rumornya sepertinya menunjukkan itu adalah tipe seluruh tubuh,” jawabnya.

“Begitu ya… Kalau sesuatu seperti itu tiba-tiba muncul di akademi, itu pasti akan mencolok. Aku heran kenapa tidak ada yang bisa menemukannya?” Aku hanya punya lebih banyak pertanyaan.

“Menurut catatan yang ditulis Profesor Fried, rumor menunjukkan bahwa setiap generasi telah melihat cermin di tempat yang berbeda,” Magiluka mengamati. “Sepertinya tidak ada lokasi yang pasti.”

“Satu-satunya kesamaan yang dimiliki masing-masing akun adalah bahwa hal itu terjadi di dalam akademi ini,” kataku. “Tapi tempat ini terlalu besar…”

Saya kehabisan petunjuk, tetapi saya segera beralih. “Untuk hal-hal seperti ini, jika kita membuat peta dan menuliskan semua penampakan yang diduga, kita biasanya dapat menemukan semacam pola di suatu tempat.”

Saya dengan bangga menggunakan pengetahuan saya tentang kiasan yang sangat umum ini dan memutuskan untuk mencobanya.

“Begitu ya,” jawab Magiluka dengan kagum. “Anda hebat sekali, Lady Mary.”

“Heh heh heh. Menurutmu begitu?” kataku, merasa sedikit terlalu senang karena dipuji atas hal itu.

“Ini peta, Nona,” kata Tutte.

Saya membentangkan peta akademi kami di atas meja.

“Baiklah. Biar aku tandai penampakannya di peta ini…” Meskipun sudah menyatakan niatku dengan yakin, aku berhenti begitu menyadari bahwa aku akan merusak properti akademi. Tanganku gemetar.

“Apakah ini cukup untuk menjalankan perannya?” tanya Tutte sambil mengeluarkan beberapa koin perunggu dan memberikannya kepadaku.

Ya, menyenangkan sekali punya pembantu yang hebat.

“Saya yakin itu ada di sini dan di sini…” kata pembantu saya yang baik hati sambil segera meletakkan koin-koin itu.

“Dan di sini dan di sini,” kata teman baikku sambil melakukan hal yang sama.

Aku masih mencoba mengonfirmasi lokasi karena semua pekerjaan sudah dilakukan untukku. Y-Ya, aku tidak akan membiarkan ini menggangguku. Aku? Terlihat bodoh? Ha ha, tidak mungkin. Tidak mungkin. Ya, aku terlalu memikirkannya. Tidak mungkin. Aku menyingkirkan keraguan yang merayapi pikiranku dan menatap peta dengan penanda koin. Magiluka dan Tutte bergabung denganku.

Kami menatap peta itu dalam diam selama beberapa detik. Arghhh! Tidak ada yang seperti jika aku meletakkan penanda lain, itu akan membentuk heksagram atau semacamnya! Aku benar-benar berharap akan ada pencerahan emosional, tetapi nihil! Aku tidak punya apa-apa!

Bertentangan dengan harapan saya, saya tidak melihat pola apa pun yang muncul. Saya telah berbicara dengan penuh percaya diri hanya agar ide besar saya tidak membuahkan hasil.

Dalam rasa malu yang amat sangat, saya buru-buru mencoba membuat pernyataan. “Uhhh… Saya merasa menara jam itu adalah pusat dari semua ini…” gumam saya.

“Benarkah? Menara jam itu berada di tengah akademi, jadi mungkin memang begitu.”

“B-Benar.” Aku langsung menarik kembali kata-kataku sebagai tanggapan terhadap bantahan langsung Magiluka.

“Namun…tidak ada satu pun penanda ini yang jaraknya sangat jauh dari menara jam,” jawab Tutte, mungkin menyadari sesuatu dari pernyataanku yang asal-asalan. “Mungkin ada semacam korelasi.”

Sekarang pembantuku telah mendukung pernyataanku, kedua wanita itu sekali lagi menatap peta itu dalam diam. “Karena Anda menyebutkan menara jam, nona, saya mencoba mengingat area di sekitarnya,” kata Tutte. “Sebagai contoh, saya yakin tempat yang ditandai ini dulunya adalah tempat yang sepi—tidak banyak siswa yang berjalan di dekatnya.”

Saya tetap diam.

“Benar,” imbuh Magiluka. “Saya juga mendengar bahwa tidak banyak siswa yang menggunakan area ini selama beberapa waktu hingga sebuah bangunan tambahan dibangun di sini.”

Saya merasa tertinggal oleh kedua wanita cerdas ini, dan saya hanya bisa berdiri dalam kepanikan yang tak bersuara ketika mulut saya terbuka dan tertutup seperti ikan.

“Ah, Lady Mary,” kata Tutte. “Bisakah Anda menunjukkan area dekat menara jam tempat jalan penghubung itu telah ditinggalkan?”

“Hm? U-Uh, ya, benar,” aku tergagap.

Meskipun saya yang pertama menyarankan tempat ini, hanya Magiluka dan Tutte yang tampaknya telah menjalin pemahaman yang lebih dalam. Saya berusaha sebaik mungkin untuk berbaur dan bertindak seolah-olah saya tahu apa yang saya bicarakan.

“Analisis yang bagus sekali,” kata Magiluka. “Anda berhasil mendapatkan begitu banyak informasi saat kami hanya meletakkan penanda. Saya sama sekali tidak menyadari hal itu, dan saya merasa malu karena langsung mencoba menyangkal pengamatan Anda.”

“Hah? Y-Ya—maksudku, jangan begitu. Tidak ada yang perlu dipermalukan,” jawabku. Aku sudah terlalu terpaku untuk menyetujui semua hal sehingga aku hampir tidak sengaja menolak permintaan maaf Magiluka yang rendah hati. Dia menatapku seolah berkata, “Aku mengerti,” tetapi aku khawatir aku mungkin telah memberinya ide yang salah.

“P-Pokoknya, sekarang kita bisa menyelidikinya sedikit,” kataku sebelum salah tafsir aneh ini menjadi tidak terkendali. “Kenapa kita tidak mencoba mengunjungi daerah-daerah terpencil itu?” Aku memilih untuk melarikan diri—maksudku, bertindak—dan bangkit dari tempat dudukku untuk menuju lokasi sepi pertama kami.

Saat ini kami menggunakan menara jam sebagai markas sambil mencari jalan kosong.

“Tidakkah kau pikir ada kerumunan orang berkumpul di mana pun kita pergi?” tanyaku. Saat aku melihat sekeliling, rasanya seperti para siswa yang kita lihat sebelumnya masih ada di sini.

“Sepertinya para siswa yang penasaran bertanya-tanya apakah ada yang salah,” Magiluka mencatat sambil melihat sekeliling, mungkin memiliki pemikiran yang sama denganku.

“Mungkin orang-orang penasaran karena dua mahasiswa terkenal di akademi itu sedang menganalisis orang-orang yang lewat,” kata Tutte dengan nada meminta maaf. “Mereka mungkin percaya bahwa sesuatu telah terjadi.”

“Ya ampun, Magiluka. Kau terlalu terkenal!” kataku.

“Oh, tidak sebanyak Anda, Lady Mary,” jawab Magiluka.

Saya tidak yakin apakah dia ingin menghindari istilah “terkenal”, tetapi dia memuji saya tanpa merujuk langsung ke kata tersebut.

“Tidak mungkin,” lanjutku. “Kau menghasilkan hasil yang luar biasa sebagai mantan ketua kelas Aleyios, dan namamu telah terukir dalam catatan sejarah akademi ini. Aku tidak sebanding denganmu.”

“Omong kosong. Semua hasilku ada di akademi ini—sementara itu, prestasimu di luar kampus bahkan membuat orang-orang memanggilmu Wanita Suci Argentina.”

Aku mengerutkan kening dan mengerutkan bibir. Semakin lama percakapan ini berlanjut, semakin buruk perasaanku tentang perbedaan status kita.

“Maaf, tapi saya yakin kalian berdua sekarang lebih menonjol…” sela Tutte. “Saya rasa kita tidak bisa memperkirakan berapa banyak orang yang biasanya sering mengunjungi tempat-tempat ini pada tingkat ini.”

Kami tidak punya pilihan selain mundur untuk sementara waktu. Namun, beberapa menit kemudian, kami menyadari bahwa semuanya akan baik-baik saja jika identitas kami disembunyikan. Magiluka dan saya mengenakan jubah di atas kepala kami dan kembali ke menara jam, tetapi para siswa segera melaporkan kemunculan dua makhluk mencurigakan yang berkeliaran di lingkungan akademi. Profesor Fried segera muncul untuk memarahi kami.

Kami kembali ke ruang tamu setelah profesor mempersilakan kami masuk.

“Baiklah,” kataku sambil mengepalkan tanganku dengan penuh semangat. “Bagaimana kita bisa melakukan penelitian sambil menyembunyikan identitas kita? Kita tampak mencurigakan karena jubah itu. Kita hanya butuh penyamaran yang lebih baik agar kita bisa berbaur dengan orang banyak.”

Magiluka menyipitkan matanya ke arahku dan dengan tenang membalas, “Lady Mary, apakah Anda tidak melupakan tujuan awal kita?”

“Apa? Apakah kamu punya rencana penyamaran yang bagus?”

“Mengapa kita tidak melepaskan penyamaran untuk sementara waktu?”

“Lalu bagaimana kita bisa melakukan penelitian? Bisakah kau mengubah kami menjadi udara atau semacamnya? Katakan padaku jika kau bisa! Tidak, serius, kumohon. Aku sungguh-sungguh ingin tidak menonjol!” Aku menggenggam bahu Magiluka dan mendekatkan wajahku ke wajahnya untuk menonjolkan pertanyaanku yang sungguh-sungguh, membuatnya memerah dan mencoba menjauh dariku.

“A-A-Apa yang kau bicarakan? T-Tenanglah,” dia tergagap.

“Heh heh heh heh,” aku terkekeh. “Lebih baik kau ceritakan saja padaku. Kalau tidak, aku akan melakukan sesuatu yang lebih keterlaluan !”

“HHHH-Hei! SS-Berhenti—”

Namun aku tak mendengarkan dan semakin mendekat, mendekap Magiluka erat ke tubuhku.

“Nona, saya khawatir Anda benar-benar kehilangan akal sehat,” kata Tutte, mencoba menenangkan saya. Entah mengapa, dia mendekati kami dan menggunakan tangannya untuk menutup mata saya. “Mengapa kita tidak menarik napas dalam-dalam beberapa kali?”

Saat pandanganku mulai gelap, aku berhenti, dan…

“Hei! Kau pikir aku burung atau apa?!” teriakku sambil melepaskan diri dari tangan pembantuku. Magiluka memanfaatkan kesempatan ini untuk melarikan diri dari genggamanku.

“Apa?” tanya Tutte sambil memiringkan kepalanya ke satu sisi, membuat komentar komediku menjadi sangat konyol.

Merasa sedikit malu, aku segera berdeham untuk mengganti topik. Ini memberiku waktu untuk mengingat tindakan bodohku beberapa saat sebelumnya, yang membuatku merasa semakin canggung.

“Y-Baiklah, canda sebentar, mengapa kita tidak langsung ke inti permasalahannya?” usulku.

“Nona, jika kalian berdua terlalu mencolok, haruskah aku yang melakukan penelitian untuk menggantikanmu?” Tutte menawarkan. “Aku yakin aku akan lebih beruntung dalam meneliti area ini.” Dia dengan cepat menangkap getaran “Tolong lupakan bahwa aku baru saja mempermalukan diriku sendiri” yang dengan tergesa-gesa aku pancarkan dan mengalihkan topik pembicaraan.

“I-Itu ide yang bagus,” jawabku. “Apa kau setuju, Magiluka?”

“Hah?! Kurasa begitu, ya…” Dia masih menarik napas dalam-dalam karena gugup sebelumnya, mengeluarkan jeritan aneh sebelum memberikan persetujuannya.

“Eh, kamu baik-baik saja?” tanyaku sedikit khawatir saat aku mendekatinya.

“Aku mau,” Magiluka bersikeras, masih terlihat gelisah.

“Baiklah, kalau begitu…” Aku tersenyum dan menggoyangkan jari-jariku saat aku semakin dekat. “Jadi, apakah kau yakin tidak tahu cara mengubahku menjadi udara?”

“Saya tidak!”

Dia lari dari gerak-gerikku yang mencurigakan dan mengambil jarak.

“Ada apa dengan reaksimu itu?” tanyaku. “Kau membuatku penasaran. Kau benar-benar tahu sebuah metode, bukan?”

“Saya tidak!”

Aku sekali lagi mendekat, menggoyangkan jari-jariku dan mengancam akan menggelitiknya. Magiluka menggunakan kursi dan meja untuk membela diri dariku. Dia sangat imut saat dia terlihat malu dan mencoba lari dariku. Itu hanya menggodaku untuk mengganggunya lebih jauh.

“Ahem,” kata Tutte sambil berdeham di belakangku. “Nona, saya pergi dulu.”

Aku tersadar kembali dan memutuskan untuk mengakhiri perundunganku. Aku menurunkan tanganku. Wah, hampir saja. Sesuatu akan bangkit dalam diriku.

“Uh, benar juga. Kumohon, Tutte,” jawabku. Aku berhenti mengejar Magiluka dan melihat pembantuku pergi.

Karena Tutte pergi melakukan penelitian untuk kami, aku menyelesaikan sisa pelajaranku dan kembali ke ruang tamu secepat yang kubisa. Magiluka sudah ada di sana menungguku. Setelah melirik ke sekeliling ruangan, aku melihat bahwa Tutte sudah menyelesaikan penyelidikannya, tetapi dia menghadap ke sudut ruangan.

“Magiluka, ada apa dengan Tutte?” tanyaku.

“Ah, eh, mungkin lebih baik kita biarkan saja dia sendiri untuk saat ini,” jawabnya sambil tertawa sinis sambil menatap Tutte.

Namun, saya belum siap untuk melupakannya. Jika seseorang telah melakukan sesuatu pada Tutte, saya tentu tidak akan tinggal diam.

“Dia tampak murung dan bergumam pada dirinya sendiri…” kataku, tidak ingin melupakan hal ini.

“Ketika dia pergi untuk melakukan penelitiannya, para siswa memperhatikannya sebagai pembantumu dan hal itu membangkitkan rasa ingin tahu mereka,” jelas Magiluka, tampak sedikit gelisah. “Dia tampaknya cukup menonjol.”

Tampaknya meskipun Tutte mengira bahwa dia tidak menonjol dan bisa menyamar dengan sempurna, dia secara tidak sengaja menjadi agak terkenal. Namun, dia tidak cukup terkenal untuk mengumpulkan banyak orang.

“Tutte, kamu tidak perlu bersedih hati.” Aku menghibur pembantuku yang masih menghadap tembok. “Cukup langka bagi seorang pembantu untuk berada di akademi ini. Aku yakin itu sebabnya kamu menonjol.”

Tutte berbalik dan tersenyum lebar. “T-Tentu saja! Itu hanya karena pembantu di sini jarang! Aku tidak menonjol karena aku pembantumu atau karena orang-orang waspada padaku. Tentu saja tidak.”

 

Ungkapannya terasa aneh bagiku. “Hah? Tunggu, apa maksudmu dengan itu…?” aku mulai bertanya.

“Lupakan saja,” Magiluka menyela, menghilangkan harapan untuk melanjutkan topik itu. “Bagaimana penyelidikannya?”

“Bagaimana kau bisa mengharapkanku melakukan itu?!” gerutuku. Namun, aku tetap menahan diri dan melawan keinginan untuk berdebat dengannya.

“Ah, aku sudah mengamati sekeliling menara jam dan aku menemukan lorong yang tampak agak sepi,” jawab Tutte. “Tepat di sini.”

Tutte melepaskan diri dari dinding dan menunjuk ke suatu lokasi di peta.

“Lalu mengapa kita tidak fokus mencari di dekat daerah itu saja?” saran Magiluka. “Apakah Anda setuju, Lady Mary?”

“Tentu saja,” jawabku. “Malam ini bulan purnama, jadi mari kita selidiki akademi itu tengah malam nanti!”

Aku mengangkat tanganku dengan bersemangat, tidak dapat menahan rasa gembiraku.

“Anda tampaknya menikmatinya, nona,” kata Tutte.

“Ya, ini seperti ujian keberanian di sekolah ini,” kataku. “Aku selalu ingin melakukan sesuatu seperti ini.”

Saking gembiranya, aku tak menyadari Tutte yang pucat pasi memikirkan harus mengunjungi akademi di malam hari.

“Aku tidak tahu apa itu ‘ujian keberanian’, tapi aku ingin mendorongmu untuk tidak berkeliaran di sekitar tempat akademi di tengah malam,” kata Magiluka dengan nada menegur. Alasannya masuk akal.

“Saya harus melakukan apa yang harus saya lakukan!” Saya bersikeras. “Ini semua demi laporan penelitian saya!”

Saya tidak takut menggunakan alasan klasik ini terhadap Magiluka untuk mendapatkan apa yang saya inginkan.

“Tetapi, nona, apakah Anda akan bermalam di sini?” tanya Tutte. “Menurut saya berbahaya untuk pulang di tengah malam… Orang tua Anda pasti sangat khawatir.”

Sekarang giliran Tutte untuk membantahku. Dan dia benar; Magiluka dan aku adalah putri seorang marquis dan seorang duke, dan tampaknya tidak aman untuk tetap berada di akademi sepanjang malam. Meskipun akademi mungkin telah memberikan perlindungan saat kami berada di kampus, hanya itu keamanan yang ditawarkannya, dan dunia ini tidak seaman Jepang modern. Meskipun sekolah ini memiliki banyak bangsawan, keselamatan mungkin menjadi alasan utama para siswa tidak pernah memutuskan untuk menyelidiki rumor khusus ini.

Saat aku merenungkan kata-kata Tutte, Magiluka menimpali.

“Haruskah aku bertanya pada kakekku?” tanyanya dengan enggan.

“Kepala sekolah?” tanyaku.

“Ya. Kakekku tinggal di menara jam, yang memiliki kamar untuk bermalam. Kadang-kadang dia menggunakannya sendiri saat harus menginap di akademi. Aku bisa meminta untuk menggunakan kamar itu dan memintanya bertindak sebagai wali kami selama tamasya malam. Jika kakekku bersama kita, mungkin orang tuamu akan merasa tenang, Lady Mary. Tentu saja, kita perlu persetujuannya terlebih dahulu.”

Kepala sekolah adalah orang yang sibuk; kami hanya akan mengganggunya dengan permintaan kami yang tiba-tiba, tetapi rasanya tidak tepat untuk menyerah tanpa mencoba. Dan ini adalah permintaan yang sepenuhnya pribadi… Saya berpura-pura mencari topik penelitian, tetapi saya ragu dia akan melakukan sejauh ini untuk hal seperti itu.

Magiluka tampaknya menyadari kekhawatiranku saat aku mengerutkan kening.

“Semua ini demi laporan penelitian itu,” Magiluka bersikeras. “Menurutku, itu pantas ditanyakan.”

Sambil mengedipkan mata, dia berdiri dan mulai bertindak. Dengan malu-malu aku mengikutinya keluar ruangan.

“Aku merasa tidak enak,” akuku. “Aku hanya menyeretmu dengan keinginanku.”

“Jangan khawatir. Seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, aku melakukan ini atas kemauanku sendiri. Aku ingin membantumu.”

Tergerak oleh kata-katanya, aku mencoba memeluknya dari belakang. “Kemarilah?”

Mungkin karena mengira aku akan menunjukkan rasa sayangku, dia dengan cekatan menghindari pelukanku. Aduh… Itu agak menyakitkan. Aku pasti terlihat hancur—setelah Magiluka melihat ekspresiku, dia buru-buru mencoba menjelaskan dirinya sendiri.

“Aku… Um… Aku tidak membenci pelukanmu atau apa pun,” katanya, wajahnya memerah saat dia menggumamkan sisa kalimatnya. “A-Aku hanya ingin kau tahu bahwa ada waktu dan tempat untuk segalanya, dan… um…”

“Kamu menggemaskan.”

Aku berubah menjadi mesin pelukan dan memeluknya erat-erat tanpa mendengarkan perkataannya.

“Ayolah… Waktu dan tempat!” Magiluka meratap sambil melepaskanku darinya.

3. Akademi di Malam Hari

“Oho, begitu… Kau ingin menyelidiki akademi di malam hari untuk laporan penelitianmu, ya, Mary? Nah, bukankah kau anak kecil yang aneh?” kata kepala sekolah.

Magiluka dan aku telah memasuki menara jam dan mengajukan permintaan kami, dan sekarang aku merasa sedikit sedih karena reaksi kepala sekolah hampir sama dengan reaksi Profesor Fried. Apakah semua yang kulakukan begitu aneh? Benarkah?

“Baiklah, Kepala Sekolah, bolehkah saya mendengar jawaban Anda?” tanyaku.

“Hmm… Yah, aku memang berencana untuk menginap malam ini, jadi seharusnya tidak jadi masalah.”

Diskusi berjalan lancar, Magiluka, Tutte, dan aku resmi akan menginap di akademi malam ini. Tutte segera memasuki ruangan yang akan kami gunakan untuk membuat beberapa persiapan, dan aku meminta kusir kereta yang menungguku di luar untuk memberi tahu orang tuaku tentang penginapanku. Kepala sekolah mengurus pemberitahuan kepada keluarga Magiluka.

“Ngomong-ngomong, Mary, apa yang kalian semua coba selidiki di akademi ini?” tanya kepala sekolah.

Kami hanya memberikan penjelasan samar tentang mencari topik penelitianku, dan dia belum mengetahui detailnya, jadi sepertinya dia jadi sedikit penasaran dengan motif kami. Aku heran dia menerima permintaan kami dengan informasi yang sangat sedikit sejak awal—tidak diragukan lagi bahwa kecerobohan semacam inilah yang menyebabkan akademi ini menjadi sangat kacau.

“Eh, aku sedang berpikir untuk menyelidiki rumor Cermin Ajaib Halusinasi,” jawabku.

“Begitu ya… Ack!”

Tiba-tiba, kepala sekolah terhuyung-huyung seperti baru saja mendengar berita mengejutkan dan terbatuk-batuk. Apakah saya menyinggung topik yang mengejutkan?

“Apakah kamu baik-baik saja?” tanyaku.

“Ngh… Ya, aku baik-baik saja. T-Tapi aku mengerti sekarang. Kau telah membawakan cerita lama yang sangat hebat.”

“Apakah Anda mengetahuinya, Kepala Sekolah?”

“Yah, aku pernah mendengar rumor tentang itu, ya.”

Dia mengalihkan pandangannya. Dia bertingkah mencurigakan… Aku tidak yakin apa yang sedang dia lakukan, tapi dia bersikap mencurigakan… Aku menatapnya dengan ragu, tapi dia berdeham untuk memecah keheningan.

“Ahem! Ah, aku baru ingat kalau ada yang harus kuurus,” kata kepala sekolah. “Jika kalian butuh sesuatu, jangan ragu untuk memberi tahuku.”

Setelah itu, dia segera meninggalkan ruangan. Dia bertingkah sangat mencurigakan… tapi terserahlah. Kepala sekolah pada dasarnya sangat mencurigakan, jadi aku memutuskan untuk mengabaikan perilakunya.

Malam pun tiba di akademi.

“Sudah waktunya untuk mulai menyelidiki!” kataku dengan penuh semangat.

“Anda benar-benar akan pergi, nona?” kata Tutte, tampak khawatir. Dia masih belum bisa menangani skenario horor—saya merasa sedikit lega melihat bahwa bahkan pembantu yang sempurna seperti dia pun punya beberapa kekurangan.

Karena cahaya bulan menyinari akademi, kami tidak berada dalam kegelapan total, hanya saja lorong-lorong akademi yang gelap itu lebih sunyi dan gelap dari apa yang kubayangkan.

Sial… Aku mulai takut karena membiarkan imajinasiku menjadi liar. Malam-malam di akademi lebih menakutkan dari yang kuduga. Kupikir aku sudah menjadi lebih kuat berkat pertemuanku dengan Instruktur Alice, tetapi sebaliknya, fantasiku malah menjadi lebih nyata, membuatku semakin takut. Aku menatap ke dalam kegelapan yang menganga dan menggigil, menyadari bahwa aku tidak lagi merasakan kegembiraan awalku.

“Aku yakin ini jalan yang kau bicarakan, Tutte,” kata Magiluka, berjalan maju tanpa peduli apa pun. Dia meninggalkan Tutte dan aku di belakang sambil gemetar.

“Kau benar-benar bisa diandalkan, Magiluka,” kataku.

“A-Apa-apaan pujian yang tiba-tiba itu?” jawabnya sambil berbalik karena terkejut.

“Aku hanya berpikir kamu tampak begitu tak kenal takut.”

“Itu tidak benar. Ada satu atau dua hal yang saya takutkan. Sebagai putri seorang marquis, saya hanya belajar untuk tetap tenang dan…”

Magiluka tiba-tiba berhenti bicara. Pandangannya membeku karena takut, seolah-olah dia tidak bisa berhenti menatap apa pun yang ada tepat di belakang Tutte dan aku.

Oh, hentikan itu… Jangan bereaksi seperti itu… Aku terlalu takut untuk berbalik sekarang… Aku tidak bisa tidak berbalik dalam situasi ini, jadi aku melakukannya perlahan-lahan…hanya untuk melihat gaya berjalan yang lincah dan aneh dari seekor serangga bersayap yang mengerikan.

“AAAHHH!” kami berteriak.

Seekor serangga karapas, monster serangga berlapis baja, sedang berlarian. Bagi saya, serangga itu tampak mirip kecoak. Serangga itu mungkin masih muda karena ukurannya kira-kira sebesar kecoak biasa, yang membuat saya semakin takut. Saya telah melihat banyak monster dalam hidup saya, tetapi makhluk itu terlalu banyak—saya bahkan tidak tahan melihat kecoak. Itu hanya membangkitkan rasa jijik yang mendalam dalam diri saya.

Dengan munculnya monster yang tak terduga ini, Magiluka dan saya ketakutan dan berpelukan, seolah-olah kami melihat hantu.

“Ah, serangga karapas,” kata Tutte tanpa berkedip. “Kurasa akademi tidak akan pernah bisa membasmi mereka semua mengingat betapa besarnya kampus ini.”

“FF-Fi-Fire…” Magiluka tergagap.

“Nona Magiluka, jika kau menggunakan sihir api di sini, kau mungkin akan membakar seluruh area ini,” Tutte memperingatkan.

“TTTTT-Tutte! L-Lakukan sesuatu! P-Tolong!” jeritku.

Kami berhadapan dengan apa pun kecuali kekuatan supranatural—serangga ini tidak ada hubungannya dengan hantu atau ilmu gaib, tetapi Magiluka dan aku masih gemetar saat mengetahui bahwa akademi ini punya banyak hal mengerikan untuk ditawarkan di malam hari. Dalam kepanikan, aku menoleh ke Tutte yang tenang dan melakukan gerakan kasar yang tidak sopan dengan menirukan gerakan menepuk serangga itu dengan tanganku.

“Baiklah. Permisi,” jawab Tutte sambil melihat sekeliling.

Dia mengambil tongkat kayu yang cocok yang ada di dekatnya dan mengangkatnya di atas kepalanya saat dia mendekati benda mengerikan itu .

“Hyah!” katanya sambil berayun turun tanpa ragu.

Ia hanya perlu berlari cepat untuk menghindari tongkat itu, lalu sayangnya ia mulai berlari cepat ke arah kami.

“Ini akan datang kesini!” teriak Magiluka dengan air mata di matanya saat ia mencoba melarikan diri. Sikap tenangnya sebelumnya tidak terlihat lagi.

Mungkin kebiasaan makhluk itu adalah mengejar mangsa yang melarikan diri—makhluk itu mulai merangkak ke arahnya. Sekarang, apa yang sedang kulakukan , Anda bertanya? Aku menempelkan punggungku ke dinding dan melakukan segala yang kubisa untuk menghapus kehadiranku, berharap makhluk itu tidak akan menyadari keberadaanku dan menunggu saat yang tepat untuk melarikan diri.

“TTT-Tutte… Tolong… Tolong aku!” Magiluka memohon di tengah kegelapan.

“Hah? T-Tapi kalau aku melangkah lebih jauh, tempat itu akan sangat gelap sehingga aku tidak bisa melihat apa pun…dan aku takut,” aku Tutte.

Sementara Tutte bahkan tidak bergeming melihat kemunculan benda itu , dia menggigil melihat kegelapan di depannya. Arghhh! Kurasa setiap orang punya ketakutannya sendiri! Ahhh! Aku tidak suka kegelapan dan ketakutan itu , jadi aku tidak bisa menyalahkan keduanya. Cukuplah untuk mengatakan bahwa penyelidikan pertama kami terhadap akademi di malam hari telah berubah menjadi urusan yang riuh.

“Ugh… Akademi ini sangat menakutkan di malam hari…” gumam Magiluka.

“Aku setuju…” jawab Tutte.

Sekilas, mereka tampak membicarakan hal yang sama, tetapi saya merasa mereka tidak benar-benar sepaham. Mereka berdua memeluk saya dan menolak melepaskannya. Di sanalah saya, menjalani fantasi tentang seorang wanita di setiap lengan yang kebanyakan orang hanya bisa impikan, tetapi saya merasa sangat takut sehingga sejujurnya saya hanya ingin seseorang memeluk saya. Saya tidak perlu memikirkan hal-hal yang menakutkan! Selama tidak ada yang menyelinap ke arah saya, saya akan baik-baik saja! Tetap tenang. Tetap tenang!

“Pokoknya, tempat ini berantakan,” gerutuku.

Aku menggunakan lentera untuk menerangi sekelilingku. Karena bagian kampus ini begitu sepi, sepertinya tidak ada yang menjaga kebersihannya.

Saya menemukan pintu yang mengarah ke koridor dan masuk ke dalam ruangan yang menyertainya, dan di sana saya tersadar mengapa bangunan ini tampak begitu terbengkalai—bangunan ini hanya digunakan sebagai tempat penyimpanan. Ruangan itu dipenuhi berbagai barang yang berserakan sembarangan. Saya bahkan melihat barang-barang yang rusak—barang-barang itu mungkin telah diletakkan di sini untuk dibuang kemudian dan kemudian dilupakan. Tumpukan debu dan sarang laba-laba yang terkumpul dapat terlihat.

“Begitu ya. Kurasa area ini digunakan untuk menyimpan barang-barang yang tidak lagi dibutuhkan. Karena tidak digunakan untuk kelas, siswa dan guru tidak sering datang ke sini,” Magiluka mengamati, mencapai kesimpulan yang sama sepertiku.

“Yah, kuharap cermin itu tidak terkubur di antara semua sampah ini,” kataku. “Itu sama sekali tidak terdengar bagus.”

Aku menggunakan lenteraku untuk mengamati ruangan. Aku tidak yakin apakah aku beruntung atau tidak, tetapi tidak ada cermin di sana.

“Nona, saya merasa di sana, jauh di dalam ruangan, semuanya bertumpuk tidak wajar. Rasanya aneh bagi saya—apakah ini hanya imajinasi saya?” tanya Tutte. Sebagai seorang pembantu, dia adalah ahli kebersihan; pengamatannya adalah sesuatu yang tidak akan pernah saya perhatikan.

“Kelihatannya baik-baik saja bagiku, tapi kalau itu mengganggumu, Tutte, kurasa ada baiknya diselidiki,” kataku sambil menyerahkan lentera itu kepada Magiluka.

“Hup.” Aku mendekati area yang ditunjuk Tutte, mengangkat sebuah kotak kayu berdebu dan meletakkan tumpukan benda-benda di atasnya ke samping.

“Nona, bukankah kotak itu berat?” tanya Tutte.

“Hm? Sama sekali tidak—eh, maksudku, bisakah kau membantuku?”

“Tentu saja.”

Awalnya aku tidak mengerti tawaran baik pembantuku, tetapi jika barang-barang ini benar-benar berat , itu berarti aku bisa memindahkannya dengan mudah di depan Magiluka. Dia melirik kami sambil membersihkan area sekitar, jadi aku segera meminta bantuan Tutte. Wah, hampir saja.

Mengikuti instruksi Tutte, kami mulai memindahkan barang-barang yang kami kira menghalangi jalan kami. Belum genap sepuluh menit berlalu, sebuah barang yang dibungkus kain besar muncul di antara semua puing-puing.

“H-Hei, mungkinkah ini cermin ajaib?” tanyaku perlahan.

“Sulit untuk mengatakannya karena benda itu ada di bawah kain, tapi yang pasti bentuknya mirip dengan yang itu,” jawab Tutte.

Rasanya seperti saya sudah mendapatkan jackpot. Saya mengira cermin itu memiliki aura yang lebih suci, jadi saya masih belum bisa mencerna benda di depan saya. Jika ini benar-benar cermin , kasusnya sudah ditutup dengan saya yang menggalinya dari tempat penyimpanan ini—tidak ada misteri sama sekali.

“Haruskah aku melepas kainnya?” tanyaku.

“A-aku tidak yakin,” kata Magiluka hati-hati. “Jika ini benar-benar cermin dan bayangan kita bisa terlihat di dalamnya…”

“Bagaimana kalau kita mundur sedikit saja? Hanya melirik sekilas ke cermin. Kita akan aman, kan? Sama sekali tidak berbahaya.” Aku terus maju, terbakar rasa ingin tahu tentang benda di bawahnya.

“Hmmm… Kalau begitu mungkin…tidak apa-apa?” ​​jawab Magiluka.

Dengan sangat hati-hati agar tidak muncul di cermin, aku perlahan-lahan membuka kain itu. Lalu aku melihat sesuatu yang berkilauan, memantulkan cahaya lentera, yang membuatku buru-buru menutupi benda itu sekali lagi.

“Apa yang kalian lihat?” tanyaku.

“Itu… sebuah cermin,” kata Magiluka sambil meringis.

“Hah? Apakah ini cermin ajaib yang diisukan?” tanya Tutte dengan heran.

Wah, sial! Mataku tidak menipuku! Ayolah, apakah ini benar-benar cermin? Benarkah? Aku hanya… menemukannya tergeletak di sekitar. Aku mengharapkan, seperti… penampilan yang lebih megah dan penuh bunga, tahu? Dalam hati aku merasa gelisah betapa mudahnya kami mencapai tujuan kami.

“Tapi belum ada yang pasti,” Magiluka bersikeras, tampaknya juga tidak senang dengan kejadian yang membosankan ini. “Ini mungkin hanya cermin sederhana yang kebetulan ada di gudang ini.”

“Ka-kalau begitu, haruskah kita… mengintip ke cermin?” usulku.

Saya merasa seperti iblis yang berbisik ke telinga mereka, memancing mereka ke dalam situasi yang mungkin tidak menguntungkan. Kami semua menelan ludah dengan gugup.

“T-Tapi…” Magiluka bergumam hati-hati.

“Semuanya akan baik-baik saja,” aku meyakinkannya. “Hanya aku yang akan terpantul di cermin.”

Jika terjadi apa-apa, skenario terburuknya, saya mungkin bisa mengatasinya.

“A-aku tidak bisa membiarkanmu pergi sendirian!” kata Magiluka, buru-buru meraih tanganku saat aku mencoba menarik kain itu. “Aku akan pergi bersamamu.”

“Magiluka…” gumamku.

“Jadi? Apakah kalian semua menemukan sesuatu?” Sebuah suara tiba-tiba menggema di seluruh kelas yang sunyi.

“AAAHHH!” Magiluka dan aku berteriak ketakutan.

Pemilik suara itu dengan tidak bijaksana menghancurkan momen mengharukan yang sedang saya bagikan dengan Magiluka. Dia berdiri di dekat pintu.

“K-Kakek… Jangan mengejutkan kami seperti itu!” Magiluka tersentak, menatap kepala sekolah kami.

“Ah… Itu membuatku takut…” gerutuku sambil menghela napas lega.

“N-Nyonya… Nona Magiluka…” kata Tutte, wajahnya pucat saat dia menunjuk ke suatu arah.

Penasaran, aku mengambil sepotong kain yang ada di tanganku. Tunggu, kenapa kainnya ada di tanah? Karena terkejut mendengar suara kepala sekolah, aku tanpa sengaja menarik kain itu ke arahku. Aku buru-buru menatap ke cermin dan melihat bayanganku menatap balik. Magiluka dan aku sama-sama terlihat di cermin.

“O-Oh tidak!” teriakku. “Magiluka dan aku ada di cermin!”

Secara refleks aku mencoba menyembunyikan wajahku sebagai tindakan membela diri, tetapi…ya, itu akan sia-sia. Setelah menyadari bahwa tidak ada yang terjadi, aku perlahan-lahan membuka tubuhku.

“Uhhh… Apakah ini hanya cermin biasa?” tanyaku perlahan.

“Sepertinya begitu,” jawab Magiluka. Kami berdua menatap kosong ke cermin, tercengang oleh betapa antiklimaksnya semua ini.

“Yah, sepertinya kalian tidak dapat menemukan apa yang kalian cari,” kata kepala sekolah. “Mengapa kita tidak mengakhirinya malam ini dan kembali?”

“Kau benar,” aku setuju. “Aku kelelahan…”

Saat seluruh tenagaku hilang, aku dengan enggan berjalan menuju pintu. Dua wanita lainnya mengikutiku, tampak sama lelahnya.

“Saya sarankan kalian bertiga mandi dulu sebelum melakukan hal lain,” saran kepala sekolah saat kami keluar. “Kalian semua berdebu.”

Baru pada saat itulah kami sadar bahwa kami telah diselimuti debu dari kepala sampai kaki.

“Ahhh…” aku mengerang. Aku menempelkan dahiku ke dinding kamar mandi. “Kita semua gelisah tanpa hasil. Aku tidak percaya.”

“Jika bisa ditemukan dengan mudah, kurasa itu bukan sekadar rumor,” jawab Magiluka dari dekat. Suaranya terdengar seperti berasal dari area kamar mandi yang sama—mungkin dia juga telah menempelkan dahinya ke dinding penyesalan.

Tutte telah menuju ke menara jam bersama kepala sekolah untuk mengambil pakaian ganti kami. Namun, kepala sekolah memiliki beberapa urusan yang harus diselesaikan, yang berarti pembantuku harus kembali sendiri ke dalam gedung akademi yang gelap. Aku menawarkan agar kami semua pergi bersama sehingga kami bertiga setidaknya bisa kembali sebagai satu kelompok, tetapi dia dengan sopan menolak dan menyatakan bahwa dia akan baik-baik saja sendiri. Aku tahu Tutte membenci tempat-tempat yang gelap dan menakutkan… Apakah dia akan baik-baik saja?

“Aaahhh!”

Saat aku sedang khawatir, aku mendengar teriakan Tutte bergema di udara. Aku langsung menuju ke arahnya tanpa berpikir dua kali. Dia tergeletak di lantai di lorong tepat di luar kamar mandi. Dia tidak melihat ke arah pintu, tetapi ke koridor di depannya.

“Ada apa, Tutte?!” seruku sambil bergegas ke sisinya. “Kamu baik-baik saja?”

“Ada-ada sosok putih… di sana!” Tutte tergagap sambil menunjuk koridor dengan jarinya yang gemetar.

“Sesosok…?” tanya Magiluka sambil menatap ke arah jari Tutte. Aku juga melihat ke arah koridor, tapi kosong.

“Tidak ada seorang pun di sana,” kataku.

Tiba-tiba seseorang muncul dari sudut yang kami tatap, membuat kami semua tersentak kaget.

“A-Ada apa? Aku mendengar teriakan,” tanya kepala sekolah, tampak bingung saat mendekati kami.

Aku menahan napas, tetapi sekarang aku menghela napas lega. Aku merasakan tubuhku rileks, dan kulihat kedua wanita lainnya juga mengembuskan napas.

“K-Kakek, tolong jangan mengejutkan kami seperti itu,” kata Magiluka.

“Hm? Apa?” tanya kepala sekolah.

“Tutte mengira kau hantu, Kepala Sekolah,” jelasku.

“Aku heran…” gumam Tutte pelan. “Sosok yang kulihat berambut panjang…”

“Tutte?” tanyaku, penasaran dengan apa yang dilihatnya.

“Ah, baiklah, saya minta maaf karena mengejutkan kalian semua,” kata kepala sekolah. “Tapi kesampingkan itu, sepertinya kalian bertiga punya masa depan yang menjanjikan! ♪”

“Hah?” jawabku, perhatianku langsung tercuri oleh komentar kepala sekolah.

Aku mencoba memahami apa yang sedang diperhatikan oleh kepala sekolah dengan saksama. Dia sedang melihat…

Tiba-tiba, Magiluka dan aku sama-sama menyadari bahwa kami telanjang karena kami melompat keluar dari kamar mandi saat Tutte berteriak. Dan pembantuku, yang terjatuh ke tanah karena terkejut, roknya berantakan, memperlihatkan semua yang ada di bawahnya agar terlihat oleh dunia.

“AAAHHH!”

Kami bertiga berteriak, dan suara kami bergema di langit malam akademi. Aku hendak meninju kepala sekolah, tetapi aku berhasil menahan diri dan melarikan diri dari tempat kejadian. Kalau kau bertanya padaku, aku pantas mendapat tepukan di punggung atas sikap menahan diri yang baik hati ini.

4. Ya ampun. Lady Mary tampaknya…

Setelah malam yang penuh gejolak di akademi, Magiluka pulang ke rumah dan kembali lagi setelah makan siang. Karena kelas-kelas tahun keempat lebih sedikit, ada kalanya mereka bahkan tidak memiliki satu pun kelas yang dijadwalkan untuk hari itu.

“Ah, Lady Mary tidak ada kelas hari ini,” gumam Magiluka, terdengar sedikit bosan sebelum dia memulai beberapa kelasnya hari itu.

Alih-alih langsung pulang setelahnya, dia memutuskan untuk tinggal di akademi untuk melakukan sedikit penelitian. Karena cermin yang mereka temukan tadi malam tidak berguna, dia bertekad untuk menemukan informasi baru—tetapi hanya sebagai proyek sampingan, dia mengingatkan dirinya sendiri, karena dia juga memiliki topik penelitiannya sendiri untuk dipertimbangkan.

Rencananya untuk sisa hari itu adalah mampir ke ruang tunggu kelompoknya di gedung kampus lama untuk menyapa sebelum menuju perpustakaan—namun, sebelum dia mencapai ruang tunggu itu, dia bertemu dengan kerumunan gadis yang berkumpul di pintu masuknya. Dia mendengar nama Mary muncul dalam percakapan mereka, dan menyimpulkan bahwa gadis-gadis itu telah melakukan sesuatu dengan Mary beberapa saat sebelumnya. Magiluka tidak dapat menahan rasa ingin tahunya—hari ini seharusnya adalah hari libur Mary, jadi dia jelas tidak punya alasan untuk berada di sini.

“Permisi,” panggil Magiluka.

“Oh, Lady Magiluka,” jawab gadis-gadis itu. “Selamat siang.”

“Selamat siang.” Saat itulah dia menyadari bahwa gadis-gadis itu tampak familier. “Apakah kalian semua bagian dari Perkumpulan Riset Pakaian?”

“Benar sekali. Kami melampaui studi akademis kami dan memikirkan ide-ide mode baru setiap hari. Berkat sistem baru yang Anda dan teman-teman Anda buat, kami mampu memperluas wawasan dan menangani kreasi-kreasi baru,” salah satu gadis menjawab dengan mata berbinar, membuktikan bahwa kesimpulan Magiluka benar.

“Maafkan saya, tapi saya tidak bisa tidak mendengar Anda menyebut nama Lady Mary tadi…”

“Ah! Dia datang pagi-pagi sekali untuk memberi tahu kami tentang ide-ide mode terbarunya, dan kami memberinya pakaian yang baru saja dia bayangkan.”

“Mereka dibuat dengan tergesa-gesa, tetapi saya yakin mereka terlihat cukup revolusioner. Lady Mary benar-benar mengesankan,” kata siswa lain dengan gembira.

“Kami ingin sekali menggunakan idenya sebagai dasar untuk membuat lebih banyak pakaian lagi,” kata yang ketiga dengan gembira.

Saat mengingat kembali, Magiluka menyadari bahwa pakaian yang dikenakannya saat ini dan seragam ketua kelas semuanya dirancang oleh Mary. Magiluka hanya mengenal wajah-wajah dari Lembaga Penelitian Pakaian karena mereka sering mengunjungi ruang tunggu untuk meminta nasihat. Dia mengucapkan terima kasih kepada gadis-gadis itu dan pergi, setelah mengetahui bahwa Mary pernah berada di akademi.

Ketika Magiluka akhirnya sampai di dalam lounge, dia melihat bahwa lounge itu ternyata kosong dan pergi ke perpustakaan.

“Dulu, Lady Mary sepertinya tidak begitu suka membuat pakaian baru,” gumam Magiluka dalam hati. “Aku penasaran apa yang merasukinya hari ini.”

Apakah Mary benar-benar ingin mencari cara untuk menghilang begitu saja seperti yang telah ia nyatakan sebelumnya? Merasa sedikit cemas, Magiluka melirik ke luar jendela ketika ia melihat rambut perak panjangnya berkibar-kibar.

“Lady Mary?” Magiluka bertanya-tanya dengan suara keras, memperhatikan sosok seperti Mary yang menuju ke daerah sepi dan segera mengejarnya.

Pengejaran Magiluka membuatnya meninggalkan kampus dan memasuki hutan kecil. Setelah beberapa saat, dia menemukan sosok itu lagi—kali ini, gadis berambut perak itu membelakangi Magiluka, tidak menyadari bahwa dia sedang diawasi dari kejauhan. Magiluka yakin bahwa gadis ini adalah Mary, yang tampak bersembunyi dari sesuatu.

“Lady Mary,” kata Magiluka, sambil mendekati gadis di hadapannya dengan pelan.

“Waaaaaaah!” Karena terkejut, dia menjerit aneh dan melompat karena terkejut.

 

“OOO-Oh, ternyata kau, Magiluka,” kata Mary cepat. “Kau membuatku takut!”

Magiluka memiringkan kepalanya ke satu sisi, tampak bingung melihat betapa berbedanya penampilan Mary. Memang, di atas kepala gadis berambut perak itu ada jambul yang mencuat seperti jambul burung. Magiluka memeras otaknya, mencoba mengingat apakah Mary pernah menata rambutnya seperti itu, tetapi itu mungkin karena rambutnya acak-acakan atau usaha Mary yang baru dalam berbusana. Namun, yang lebih aneh lagi adalah pakaian Mary—dia diselimuti mantel dari leher ke bawah.

“Apa yang kau lakukan di tempat seperti ini?” tanya Magiluka. Pakaian Mary memang aneh, tetapi lebih aneh lagi saat ia berkeliaran di hutan yang sepi.

“Hah? Uhhh… Tidak, lebih baik kita tidak membicarakannya,” Mary menjawab dengan ekspresi serius, membuat Magiluka semakin terkejut. “Bersikaplah seolah-olah kau tidak pernah melihatku dan segera tinggalkan tempat ini.”

Mary selalu mengandalkan Magiluka, tetapi sekarang ia menjauhinya. Apa pun yang Mary lakukan pasti sangat penting atau sangat berbahaya. Magiluka tidak tahu, tetapi satu hal yang jelas: Mary tidak bercanda.

“A-aku tidak bisa mundur setelah mendengar kata-kata itu darimu,” Magiluka tergagap.

“Jika kamu mencoba menyelidiki lebih jauh, kamu akan memasuki dunia kegelapan,” jawab Mary.

Dunia yang gelap? Mendengar kata-kata itu, Magiluka menelan ludah, tidak mampu mencerna kata-kata gila yang keluar dari mulut Mary…tetapi dia sudah memutuskan bahwa dia tidak akan meninggalkan Mary.

“Aku tidak keberatan,” kata Magiluka akhirnya. “A-aku sudah pernah bilang sebelumnya. Aku ingin menjadi kekuatanmu.” Itu sedikit berbeda dari apa yang dia katakan sebelumnya, tetapi perasaannya tetap sama.

Mungkin menyadari tekad Magiluka, Mary menatapnya, dan Magiluka pun membalas tatapannya.

Setelah beberapa detik, Mary mendesah enggan dan mengalah. “Baiklah, baiklah. Aku tidak bermaksud agar ini terjadi, tapi…” Mary bergumam sambil tersenyum paksa sebelum dia cepat-cepat menatap ke kejauhan dan mencengkeram bahu Magiluka, mendorongnya ke bawah. “Menunduk!”

“A-Apa itu?” tanya Magiluka.

“Ssst! Diamlah. Ugh… Aku tidak menyangka organisasi itu akan datang ke sini. Aku ceroboh.” Mary menggertakkan giginya karena kesal, sambil melihat ke arah tertentu.

Magiluka menoleh untuk mengintip ke area yang sama, tetapi dia tidak melihat siapa pun di sana. Kemudian dia menajamkan matanya sambil berjongkok dan mengira dia melihat sosok yang melesat melintasi bidang penglihatannya, menyebabkan dia dengan cepat menunduk lebih rendah ke tanah daripada sebelumnya. Dia menyadari Mary mengatakan yang sebenarnya, dan dia terpaku pada entitas yang disebutkan Mary sebelumnya: “organisasi.”

Gagasan tentang “dunia kegelapan” dan “organisasi” tentu saja menyiratkan kepada Magiluka bahwa apa pun yang telah diungkap Mary, pastilah berbahaya. Akan tetapi, kedua gadis itu adalah pelajar, dan rasanya tidak mungkin mereka akan menjadi sasaran organisasi berbahaya.

Meskipun ia tidak diberi tahu rincian situasi tersebut, Magiluka teringat kembali saat ia dan teman-temannya terlibat dalam intrik Korps Pemusnahan Einholst Papacy yang berbahaya. Apakah Mary punya hubungan dengan kelompok berbahaya ini?

“Lady Mary, mungkin Anda mengacu pada organisasi itu ?” Magiluka bertanya dengan penuh penekanan.

“Hm? Y-Ya,” kata Mary setelah ragu sejenak.

Magiluka memahami jeda canggung Mary saat sahabatnya itu bimbang apakah harus jujur.

“Saya melarikan diri dari cengkeraman jahat organisasi itu dan berjuang untuk keluar,” Mary mengaku.

“Tapi kenapa kamu jadi sasaran?”

“Aku telah membangkitkan kekuatanku, dan organisasi takut akan hal itu.”

“Kekuatan P?”

“Benar sekali… Kekuatanku… untuk menjadi gadis penyihir!”

“Ajaib…apa? Maaf?”

Mary mengepalkan tangannya dengan penuh tenaga, tetapi Magiluka tampak tertegun.

“Sebenarnya, mendapatkan sekutu mungkin akan sangat keren…” gumam Mary sambil tersenyum penuh kemenangan.

Magiluka tetap bingung seperti sebelumnya. Dia hanya bisa membiarkan pernyataan Mary yang membingungkan itu berlalu begitu saja.

“Magiluka, tetaplah bersembunyi di sini!” perintah Mary.

“N-Nyonya Mary!”

Saat Magiluka masih mencoba mencerna situasi tersebut, Mary meninggalkannya dan melompat keluar dari semak tempat dia bersembunyi, sehingga dirinya terlihat sepenuhnya.

“Hatiku menjadi kekuatanku!” teriak Mary ke udara sambil mengeluarkan bros berbentuk hati yang dirancang rumit seukuran telapak tangannya dan berpose.

“Hah?” Magiluka hanya bisa melihat, bingung dengan pemandangan misterius yang terbentang di depannya.

“Dari hatiku!” teriak Mary sambil mengangkat bros itu ke langit.

Dia membisikkan mantra dan mengaktifkan sihir cahayanya, menyebabkan kilatan cahaya terang menyelimuti sekelilingnya, membutakan semua orang yang hadir selama sepersekian detik. Begitu Magiluka bisa melihat lagi, dia menyadari bahwa Mary telah mengubah penampilannya.

“Jiwaku yang menyendiri bersinar keperakan! Platinum Heart SR!” teriak Mary.

“Hah?!” Magiluka terkesiap.

Pada saat berikutnya, Mary memiliki ekor kuda samping. Setelah mengamati lebih dekat, Magiluka menyadari bahwa rambut Mary telah tumbuh lebih panjang, hampir menyentuh tanah—dia menyimpulkan bahwa Mary mengenakan semacam ekstensi rambut yang mendekati warna rambut aslinya.

Magiluka terkejut dengan pose dramatis dan pernyataan eksentrik Mary, dan kebingungannya semakin bertambah saat dia menonton. Mungkin yang paling membingungkannya adalah pakaian Mary yang mencolok. Pakaiannya penuh dengan embel-embel putih, tetapi dia tetap mengenakan rok mini yang sangat pendek dengan pusarnya terbuka. Dia juga menghiasi dadanya dengan pita panjang yang tidak perlu, yang dia sematkan ke blusnya dengan bros dari sebelumnya. Seluruh pakaiannya memberi Magiluka perasaan yang tak tergoyahkan bahwa dia melihat hal-hal yang tidak seharusnya dia lihat.

“LL-Lady Mary?!” dia berhasil mengucapkannya.

“Tidak!” Mary menyatakan. “Saat ini aku adalah pembawa pesan cahaya, orang yang melawan dunia jahat yang bersembunyi di balik bayangan, Platinum Heart SR!”

Mary—bukan, Platinum Heart SR—berpose penuh semangat saat berbicara dengan penuh percaya diri. Tiba-tiba, sesuatu muncul dari antara semak-semak.

“Hah? Golem?” kata Magiluka.

Tidak diketahui siapa yang memanggil mereka, tetapi beberapa golem bergegas menuju Mary dan temannya. Makhluk-makhluk itu berbentuk manusia yang disederhanakan, dan mereka mengenakan topeng yang menyembunyikan wajah mereka. Jika seseorang menggunakan dunia Mary sebelumnya sebagai referensi, mereka tampak seperti orang-orang bertopeng dalam pakaian spandeks yang menutupi seluruh tubuh. Meski begitu, para golem tampak agak terlalu terburu-buru, karena persendian mereka terlihat canggung; mungkin sulit untuk membandingkan mereka dengan manusia.

“Ugh! Mereka pasti prajurit yang dikirim oleh organisasi! Tapi mereka bukan tandingan Platinum Heart SR! Hai!”

Sementara Magiluka terus berusaha sebaik mungkin untuk memahami apa yang sedang terjadi, Mary menyerang para prajurit itu. Magiluka tidak dapat menahan diri untuk tidak menyadari bahwa meskipun Platinum Heart SR mengaku sebagai gadis penyihir, serangannya hampir semuanya murni fisik, meninju para golem dan menghancurkan mereka hingga berkeping-keping. Bagaimanapun, itu adalah pertarungan yang tampaknya berat sebelah, dan para golem segera hancur dan kembali ke bumi.

“…Apakah sudah berakhir?” Magiluka bertanya dengan hati-hati setelah pertempuran yang mengamuk itu berakhir.

Dia kesal karena menyadari bahwa dia sama sekali tidak bereaksi dan hanya menonton dari pinggir lapangan tanpa menawarkan bantuan apa pun. Magiluka bersumpah untuk ikut campur lain kali…tetapi saat dia berpikir demikian, dia menyusut sekali lagi setelah menyadari apa yang dikenakan Mary.

“Sepertinya organisasi itu telah mundur untuk saat ini,” kata Mary. “Tetapi itu tidak berarti pertempuran telah berakhir. Tidak… Mereka akan muncul lagi.”

“Ka-kalau begitu, kenapa kita tidak meminta bantuan orang lain?” saran Magiluka.

“Itu tidak bisa kulakukan. Menjadi gadis penyihir adalah tugas dan takdirku… Aku tidak bisa menyeret orang luar ke dalam kekacauan ini.”

“Orang luar…”

Magiluka menundukkan bahunya, menduga bahwa dirinya termasuk dalam “orang luar.” Namun Mary mendekatinya, meraih tangannya, dan membawanya mendekat.

“Tapi menurutku kau berbeda,” kata Platinum Heart SR. “Pertemuan kita di sini bukanlah suatu kebetulan. Rangkaian takdir pasti telah menentukan hasil ini. Magiluka, jika kau melepaskan hatimu yang tertidur di dalam, aku yakin hati ajaib itu akan muncul di hadapanmu.”

“M-Magis?” Magiluka tergagap, tidak dapat memahami setengah dari kata-kata yang keluar dari mulut Mary yang bersemangat.

“Kurasa kita harus mulai mengumpulkan beberapa perlengkapan…” gumam Mary. “Kita bisa meminta Lembaga Riset Pakaian untuk menyiapkan pakaian lain, dan…”

“N-Nyonya Mary?”

“Besok kamu tidak ada kelas, kan, Magiluka?”

“H-Hah? Tidak.”

“Baiklah, kalau begitu mari kita berbelanja di ibu kota kerajaan. Kita bertemu di depan air mancur pada siang hari.”

“T-Tapi besok adalah…”

“Sampai jumpa, Magiluka! Hai!” Mary berseru dengan penuh semangat, segera pergi dan melompat ke dahan pohon yang tinggi. Dan dengan itu, dia menghilang tanpa suara dari pandangan, lebih dalam di dalam hutan. Magiluka tetap diam beberapa saat, menatap ke arah tempat Mary pergi.

“Bukankah Lady Mary memberitahuku bahwa dia ada kelas besok?” Magiluka bergumam pada dirinya sendiri. Lalu, tiba-tiba, dia mendengar suara gemerisik di beberapa tumbuhan di dekatnya…

“Ih!” teriak Magiluka dengan gemetar karena keheningan di hutan tiba-tiba pecah. Seseorang muncul dari antara semak-semak.

“Ah, Magiluka. Apa yang kau lakukan di tempat seperti ini?” tanya kakek Magiluka sekaligus kepala sekolah akademi, Fortuna.

“T-Tolong jangan mengejutkanku seperti itu, kakek,” Magiluka mendesah, mencoba menenangkan jantungnya yang berdebar kencang.

Fortuna tetap diam, menunggu jawaban atas pertanyaannya sebelumnya.

“Aku tidak melakukan apa pun,” kata Magiluka akhirnya. “Aku melihat Lady Mary, jadi aku hanya memanggilnya, itu saja.”

“Nona Mary?” tanya Fortuna.

“Benar. Dia ada di sini…” Magiluka terdiam, bertanya-tanya apakah kejadian yang disaksikannya sebelumnya dapat dijelaskan kepada pihak ketiga. Dia memutuskan untuk cepat-cepat mengubah kalimatnya. “Eh, tidak ada. Aku mendengar bahwa Lady Mary tidak memiliki kelas hari ini, jadi aku hanya terkejut melihatnya di akademi hari ini. Dia memiliki kelas besok, tetapi dia mengundangku untuk berbelanja di ibu kota kerajaan besok… Dia tidak seperti itu.”

Magiluka memutuskan untuk mengakhiri penjelasannya dengan pernyataan yang tidak terlalu berbahaya. Kepala sekolah tampak merenungkan kata-katanya selama beberapa saat.

“Hm… Yah, mungkin instrukturnya mengubah jadwal mereka,” Fortuna beralasan. “Bagaimanapun, Magiluka, aku ingin mengajukan satu permintaan padamu. Apakah itu tidak apa-apa?”

“Apa itu?”

“Kau tahu toko alat sihir di ibu kota kerajaan yang sering aku kunjungi, bukan?”

Magiluka memiringkan kepalanya ke satu sisi dengan bingung, tetapi dia mengangguk untuk menjawab pertanyaannya.

“Jika besok kamu akan pergi ke ibu kota kerajaan, bisakah aku memintamu mengantarkan surat untukku?” tanya Fortuna.

“Surat? Kurasa aku bisa…”

Magiluka tidak bermaksud menolak permintaan kakeknya, tetapi dia bingung mengapa Fortuna menugaskannya dengan tugas ini.

“Begitu, begitu,” kata kepala sekolah sambil menyeringai, tampak sedikit lebih nakal daripada lega.

Magiluka menatapnya dengan ragu, tetapi kepala sekolah berbalik dan meninggalkan hutan seolah-olah dia melarikan diri dari tatapan cucunya. Magiluka mengikuti kakeknya dan meninggalkan daerah itu.

5. Ya ampun. Magiluka sepertinya…

Setelah cermin ajaib itu ternyata tidak berguna, aku pulang karena aku tidak ada kelas hari berikutnya, tetapi sekarang aku kembali keesokan harinya. Aku mendapat hari libur karena aku kelas empat, kurasa… Ngomong-ngomong, bukankah Magiluka punya hari libur hari ini?

Saat saya asyik berpikir, kelas saya berakhir dengan cepat—lalu, karena tidak ada hal lain yang bisa dilakukan, saya memutuskan untuk mampir ke ruang tunggu gedung kampus lama. Dengan secercah harapan samar bahwa mungkin ada seseorang yang nongkrong di ruang tunggu itu, saya berdiri di depan pintu dan mengetuk.

“Masuklah,” suara Magiluka menjawab, membuatku terkejut.

Hah? Bukankah Magiluka sedang libur hari ini? Aku memiringkan kepalaku ke satu sisi sementara Tutte diam-diam membukakan pintu untukku. Aku memutuskan untuk tidak terlalu memikirkan situasi itu dan melangkah masuk. Lihatlah, ada Magiluka berdiri di ruangan itu sendirian.

“Magiluka, kukira kau tidak punya—” aku memulai.

“Aaah! Lady Maryyy!” Magiluka menjerit, berlari ke sisiku dan memelukku. Dia terdengar—dan bertingkah—sangat manja.

 

“A-A-Apa yang merasukimu, Magiluka?” Aku tergagap.

“Hm? Apa maksudmu?”

Magiluka terus menggesekkan tubuhnya padaku. Hah? Kupikir Magiluka tidak pandai menyentuh. Dia selalu merasa malu… Mungkin dia tidak pandai menerima pelukan, tetapi bisa memberikannya?

Mungkin agak kejam bagiku untuk bersikap begitu sensitif sementara tahu bahwa dia tidak menyukai kontak seperti itu, tetapi aku ngelantur—sangat tidak biasa baginya untuk bergantung padaku atas kemauannya sendiri. Mungkin dia memutuskan untuk sedikit lebih terbuka dengan perasaannya sekarang setelah dia bebas dari tugasnya sebagai ketua kelas? Dalam hal itu, aku tidak keberatan menurutinya.

“Ahhh… Aromamu yang harum… Haah…” Magiluka bergumam sambil mengendusku.

A-aku tidak…keberatan menurutinya… Tekadku mulai goyah saat temanku yang berwajah merah itu terus dengan tergesa-gesa menghirup dalam-dalam bau busuk dari belakang kepalaku.

“M-Magiluka, kukira kau tidak ada kelas hari ini.” Aku mundur perlahan dan menariknya menjauh dariku saat aku mengalihkan topik pembicaraan dari aroma tubuhku.

“Tidak ada kelas?” Dia menutup mulutnya dengan tangan dan memiringkan kepalanya dengan heran. Pemandangan yang menggemaskan. “Benarkah? Kepalaku dipenuhi dengan pikiran tentangmu sehingga aku mungkin lupa.”

Sikap acuh tak acuhnya membuatnya tampak sedikit berbeda dari biasanya. Dia selalu memiliki aura kecerdasan di sekelilingnya, tetapi sekarang dia terdengar—karena tidak ada kata yang lebih baik—cukup bodoh.

Saat itulah saya melihat jambul memantul di atas kepalanya. Wah, itu jambul! Hah? Apakah Magiluka pernah memilikinya? Jika ingatan saya benar, dia tidak pernah memiliki hal semacam itu, tetapi itu tidak berarti apa-apa. Mungkin rambutnya berakhir seperti ini hari ini, atau mungkin dia sengaja menata rambutnya seperti ini? Apakah dia mencoba menjadi modis? Atau mungkin rambutnya acak-acakan… Tetapi saya tidak dapat membayangkan Magiluka menggunakan alasan yang terakhir.

“Aku sudah tak sabar menunggumu, Lady Mary!” Magiluka berkata dengan penuh semangat. “Aku sudah tak sabar ingin berbicara denganmu! Sekarang, mengapa kau tidak duduk saja? ♪”

Sementara perhatianku teralihkan oleh jambulnya, Magiluka tampak tak peduli pada dunia saat ia melingkarkan lengannya ke lenganku dan menuntun kami maju.

“Hah? Hei, tunggu dulu, ya?” aku tergagap.

Sikapnya yang memaksa sama sekali tidak biasa, dan saya benar-benar terkejut karenanya. Biasanya dia selalu menunggu persetujuan saya, tetapi hari ini dia bersikap memanjakan diri sendiri entah dari mana. Saya agak tidak yakin bagaimana harus bereaksi terhadap perubahan wataknya yang tiba-tiba, tetapi saya tetap menganggapnya menggemaskan.

Heh heh heh… Kalau dia bertingkah seperti ini sekarang, mungkin aku bisa melihat seperti apa dia saat merajuk kalau aku melawan sedikit. Ha ha, tentu tidak, kan? Maksudku, kita sedang membicarakan Magiluka .

“Tunggu sebentar, Magiluka,” kataku. Rasa penasaran telah menguasai diriku, jadi aku memutuskan untuk bersikap sedikit jahat. Aku berhenti berjalan dan melepaskan lenganku dari genggamannya.

Magiluka menatapku dengan heran… lalu matanya langsung berkaca-kaca. Dia hampir menangis. Dia tampak putus asa, seolah-olah dunia runtuh di sekelilingnya, karena percaya bahwa aku tidak ingin bermain bersamanya.

“N-Nyonya Mary…” dia menangis tersedu-sedu. “K-Kau menolak…aku…”

“Whoaaa! Maaf!” Aku buru-buru meminta maaf. “Bukannya aku kesal atau apa. Tapi, kau tahu… seperti… Uhhh… Erm… Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menggodamu! Itu saja!” Benar-benar terpukul oleh reaksinya yang tak terduga, aku segera mencoba memikirkan alasan, tetapi tidak ada alasan bagus yang terlintas di pikiranku.

“Maksudmu… kau hanya mencoba bersikap sedikit jahat padaku?” tanya Magiluka perlahan.

“Uhhh… Ya. Maaf,” jawabku.

Magiluka tetap diam.

“Magiluka? Kamu gila?” tanyaku hati-hati.

“Eh heh heh. Aku senang. Kupikir kau membenciku, Lady Mary.”

Magiluka tersenyum lembut padaku—ekspresinya yang biasanya tidak pernah kulihat—dan aku terpesona oleh wajahnya. Dia sangat imut… Tapi meskipun begitu, apakah hanya aku, atau apakah Magiluka bersikap sedikit…terlalu berlebihan padaku hari ini?

“Jika kau membenciku, aku tidak akan mampu menahannya,” kata Magiluka. “Aku akan bunuh diri saat ini juga.”

Wah, pelan-pelan saja, Bu! Itu agak keterlaluan!!! Kamu agak terlalu bergantung!

“Ah ha ha!” Aku tertawa polos, berusaha menghilangkan suasana yang berat. “Ayolah. Tentu saja, kau bercanda…”

Aku menjauh dari Magiluka dan duduk untuk mengakhiri percakapan ini. Aku tidak yakin bagaimana dia memandang sikapku, tetapi aku terlalu takut untuk menatap matanya. Hmmm… Magiluka bertingkah aneh hari ini. Dia sangat berbeda dari biasanya…tetapi rasanya tidak sopan untuk sekadar bertanya, “Hei, kenapa kamu bertingkah aneh?” Aku menatap sekeliling ruangan sambil berpikir.

Magiluka biasanya duduk di hadapanku, tetapi hari ini, dia duduk tepat di sampingku.

“Hah?” gerutuku.

“Hmm?” jawab Magiluka sambil menatapku dengan heran, seakan-akan dia tidak melakukan sesuatu yang aneh.

Aku tidak boleh membiarkan hal ini mempengaruhiku. Jika aku mempengaruhinya, aku merasa akan kalah.

“U-Uh, benar! Bagaimana aku harus mengerjakan laporan penelitianku?” tanyaku keras-keras untuk mencoba mengalihkan topik. “Mungkin aku harus memilih topik yang berbeda.” Meskipun kami telah membuat keributan, cermin ajaib itu sama sekali tidak berhasil, jadi menurutku sebaiknya aku mencari topik baru.

“Apakah kamu punya ide, Magiluka?” tanyaku, dengan santai mengandalkan temanku untuk mencari topik baru.

“Tidak,” jawabnya sambil tersenyum sambil menatapku lekat-lekat.

Aku terdiam. B-Benar. Kurasa aku tidak seharusnya bergantung pada orang lain sepanjang waktu. Itu salahku. Aku merenungkan tindakanku dan mencoba memunculkan ide baru sendiri.

“Hmm… Apa yang harus kulakukan?” gerutuku. “Aku tidak begitu tertarik melakukan sesuatu yang sangat inovatif. Aku lebih suka topik yang lebih klasik…”

Meski sudah berusaha sekuat tenaga, aku tetap tidak bisa menenangkan pikiranku…sebagian karena Magiluka menatapku begitu saksama.

“A-aku tahu,” kataku. “Mungkin aku bisa bertanya-tanya dan menggunakan topik orang lain sebagai titik referensi. Bagaimana menurutmu, Magiluka?”

“Kedengarannya bagus bagiku!” jawab Magiluka hampir seketika.

Dia tidak terdengar seperti sedang memikirkannya sedikit pun sebelum memberikan jawabannya. Dia biasanya akan memikirkan apa yang akan dia katakan selama beberapa detik sebelum menyampaikan pikirannya sendiri. Kebingunganku terhadap sikapnya terus bertambah.

“Nona, saya rasa sangat meragukan jika mahasiswa akan memberi tahu orang yang sama sekali tidak mereka kenal tentang topik penelitian mereka,” Tutte menasihati dari belakang saya. “Dalam kasus terburuk, seseorang bisa saja mencuri ide mereka.”

Begitu ya. Ada benarnya juga. Mungkin itu sebabnya Magiluka terdengar begitu santai… Tunggu. Hah? Lalu mengapa dia membocorkan topik penelitiannya kepadaku tempo hari? Apakah karena kami tidak saling kenal? Apakah dia melakukannya demi aku? Lalu mengapa dia tampak begitu meremehkan sekarang? Semakin aku memikirkannya, semakin aku bingung dengan perilaku Magiluka.

“Selain topik, Anda tidak ada kelas lagi hari ini, kan, Lady Mary?” tanya Magiluka. “Kalau tidak, bagaimana kalau Anda pergi berbelanja dengan saya?”

“Berbelanja? Aku tidak menyangka itu akan terjadi. Hmmm… Tapi aku harus memikirkan laporanku…”

Saya heran melihat Magiluka tampak lebih mengutamakan bermain-main daripada mengerjakan tugas sekolahnya, tetapi saat saya mengungkapkan kekhawatiran saya, dia tampak sangat kecewa.

“M-Magiluka?” tanyaku.

“Hmph… Lady Mary, Anda terus saja membicarakan laporan dan belajar Anda. Bagaimana kalau kita bicarakan hal yang lebih menyenangkan?”

“Hah? Tapi belajar itu seperti pekerjaan kita sebagai mahasiswa. Selama kita bersekolah di akademi, itu seharusnya menjadi prioritas kita.”

Bahkan aku pikir aku terdengar agak terlalu keras kepala dan tekun belajar—aku tidak bisa tidak merasa canggung mengambil posisi yang biasanya ditempati Magiluka sendiri.

“Ya ampun… Mana yang lebih penting bagimu? Sekolah atau aku?” tanya Magiluka.

Wah, aku tidak menyangka akan ditanya pertanyaan klise itu , terutama oleh Magiluka. Keringat dingin mengalir di punggungku saat dia menatapku dengan pandangan mencela. Aku berusaha keras untuk menjawab.

Apakah ini usaha Magiluka untuk bercanda? Tidak mungkin dia memaksaku untuk memilih antara dia dan pelajaranku seperti itu. Jika aku menjawab dengan “sekolah” di sini, apakah dia akan menangis? Itu sesuatu yang… tidak ingin kulihat. Jika Magiluka tetap setia pada pernyataannya sebelumnya dan mencoba bunuh diri atau menjadi histeris, itu hanya akan memperburuk keadaan.

“Nona,” Tutte menimpali, “mungkin Nona Magiluka menyarankan agar Anda dapat menggunakan ibu kota kerajaan sebagai sumber inspirasi alih-alih terus menerus mendapatkan ide-ide Anda dari melihat-lihat akademi.”

“Ah, cukup adil,” jawabku sambil memukul tanganku yang satu lagi dengan kepalan tanganku.

Jika memang itu niat Magiluka sejak awal, kurasa dia seharusnya bersikap lebih langsung, tetapi kukira dia punya alasan sendiri. Jawabanku sekarang sudah diputuskan.

“Kerja!” seruku.

“N-Nyonya Mary…” Magiluka merengek sedih.

“H-Hah? Tu-Tunggu, tunggu! Kita masih akan pergi ke ibu kota kerajaan! Ayo, kita pergi sekarang! Ayo kita lakukan ini, Magiluka!” Saat aku dengan cepat menjelaskan diriku padanya, aku meraih tangannya dan membantunya berdiri.

Dengan itu, kami pun berangkat menuju ibu kota kerajaan. Tapi tentu saja…aku tidak pernah menduga apa yang akan terjadi di sana…

6. Konspirasi Organisasi?

Magiluka gelisah. Ketika dia setuju untuk pergi berbelanja dengan Mary di ibu kota kerajaan, dia mengira Tutte akan ikut dan mereka berdua tidak akan benar-benar sendirian…namun Mary mengejutkannya dengan muncul tanpa pembantunya, menyebabkan Magiluka terlalu sadar akan fakta bahwa mereka hanya berdua.

Kebetulan, Mary masih mengenakan jubahnya yang menyembunyikan pakaiannya—tentu saja, Magiluka merasa tidak nyaman dengan pakaian temannya, tetapi dia juga tidak dapat menahan rasa penasarannya.

“T-Tidak biasanya kau jalan-jalan tanpa Tutte,” Magiluka berhasil berkata, tidak dapat memikirkan topik lain.

“Ugh…” jawab Mary, tampak sedikit gelisah seolah-olah temannya telah menyinggung topik yang menyakitkan. Dia menatap ke kejauhan. “Y-Yah… Aku menyembunyikan sisi diriku ini darinya.”

Magiluka menyesali kecerobohannya saat melihat ekspresi kesepian di wajah Mary. Pada saat yang sama, dia tidak bisa menahan rasa senang karena temannya telah menceritakan rahasia yang bahkan tidak diketahui Tutte.

“Grrr… Kalau saja dia terpantul bersama kita waktu itu, aku pasti bisa…” gerutu Mary frustasi sambil menggigit kuku jempolnya.

“Maaf?” tanya Magiluka, tidak dapat mendengar gumaman Mary.

“Oh, tidak ada apa-apa! Aku hanya berpikir keras.”

“Begitu ya… Hm, apa yang ingin Anda beli, Lady Mary?”

“Benar! Aku ingin sesuatu yang bisa membuatku merinding!”

“Jiwamu? Apa maksudmu?”

“Uhhh… Kau tahu, semacam gadis penyihir! Kau tahu apa yang kumaksud, bukan? Tentu saja!”

“B-Benar… B-Bagaimanapun, mengapa kita tidak mengunjungi toko-toko yang Anda kenal, Lady Mary?” Magiluka tidak tahu apa yang membuat Mary begitu bersemangat untuk mencarinya, jadi dia hanya bisa memberikan saran setengah hati ini untuk mempercepat prosesnya.

“Ghh… T-Tidak, itu berbahaya.”

“Hah? Berbahaya?” Magiluka mulai berjalan ke depan setelah memberikan sarannya, tetapi Mary buru-buru menolak idenya, membuatnya berbalik dan menatap Mary dengan curiga.

“Errr… Um… Ah… Hmm… Ehem!” Mary berdeham. “Saat ini aku bekerja secara rahasia. Kau pasti mengerti—aku tidak ingin terlalu banyak orang mengetahui hal ini.”

“Nyonya Mary…”

Jawaban Mary yang muram itu sedikit—tidak, sangat aneh bagi Magiluka. Itu sama sekali tidak masuk akal. Namun Magiluka memutuskan untuk tidak bertanya lebih jauh; mungkin Mary perlu mempertimbangkan keadaan yang bahkan tidak mungkin dipahami Magiluka.

“Kalau begitu, kenapa aku tidak mengajakmu berkeliling?” Magiluka menawarkan. “Aku yakin ada toko-toko yang bahkan tidak kau kenal.”

“I-Itu akan sangat bagus. Terima kasih.”

Dengan ekspresi lega, Mary menyetujui gagasan ini, dan Magiluka berusaha sekuat tenaga untuk memikirkan toko yang paling sesuai dengan selera temannya.

Beberapa jam berlalu saat keduanya berbelanja, sampai…

“Hei, Magiluka,” kata Mary. “Berapa lama kau akan bersembunyi di balik tirai itu?”

Sesuai dengan pengamatannya, Magiluka saat ini bersembunyi di balik tirai ruang ganti di dalam toko pakaian yang cukup dikenalnya. Entah mengapa, ia digunakan sebagai boneka Mary yang bisa didandani.

“T-Tapi ini agak terlalu mencolok…” gumam Magiluka. “Ini memalukan.”

“Jangan khawatir,” Mary meyakinkannya. “Aku sudah memilih pakaiannya, jadi seharusnya tidak jadi masalah. Sekarang, menyerahlah dan keluarlah.”

“Aduh…”

Magiluka dengan enggan melepaskan diri dari tirai.

“Oho… Ini jauh lebih baik dari yang aku harapkan,” komentar Mary.

 

 

“A-Apa menurutmu begitu?” tanya Magiluka. “Menurutku roknya agak terlalu pendek. Aku jadi merasa terganggu dengan panjangnya. Dan menurutku blus ini terlalu menonjolkan payudaraku…”

“Sempurna, bukan? Aku memilih pakaian yang akan lebih memperlihatkan dadamu. Aku senang hasilnya memuaskan.”

“Tidak ada yang sempurna tentang ini!”

“Hmm… Aku ingin sedikit tambahan hiasan di tubuhmu. Dan mungkin kuning cocok untukmu… Tidak, tunggu, merah juga terlihat bagus.”

Magiluka benar-benar malu, dan dia terdiam saat protesnya diabaikan. Mary menatapnya dengan saksama, mencoba memikirkan ide kostum baru.

“Apakah Anda punya pakaian dengan warna dasar merah?” Mary bertanya kepada seorang karyawan di belakangnya.

Untuk kesekian kalinya hari ini, karyawan itu pergi mencari pakaian yang diminta Mary dan meninggalkan gadis-gadis itu dengan rencana mereka sendiri. Magiluka dengan lelah memperhatikan karyawan itu pergi sementara dia terus merasa khawatir tentang panjang roknya—dia terus mencondongkan tubuh ke depan tanpa sadar untuk mencoba menutupi bagian depannya sambil memegang ujung rok.

“Heh heh heh…” Mary terkekeh. “Posemu saat ini membuatmu terlihat sedikit erotis. Kurasa kau bisa memerankan seorang pembantu yang seksi.”

“A-Apa yang kau bicarakan?!” teriak Magiluka, telinganya merah karena malu. “Ngomong-ngomong, kenapa kita membeli pakaianku ? Bagaimana dengan pakaianmu?”

“Hah? Aku ke sini hari ini untuk membeli seragam dan beberapa aksesorismu.”

Magiluka terkejut melihat betapa santainya Mary mengakui hal itu. Sesaat, ia bertanya-tanya apakah ini ada hubungannya dengan pertempuran melawan organisasi, tetapi ia tidak dapat menemukan hubungannya, jadi ia tergoda untuk berhenti memikirkannya terlalu dalam. Akan tetapi, lebih dari apa pun, ia merasa sangat malu dengan situasinya sehingga ia berusaha mati-matian untuk mencari jalan keluar.

“E-Erm… Oh, aku tahu!” Magiluka tiba-tiba berkata. “Aksesoris! Kau bilang kau ingin aksesori! Kenapa kita tidak membelinya saja?”

“Aksesoris…” ulang Mary. “Hmm, aku penasaran apakah aku bisa menemukan benda ajaib yang sempurna di sekitar sini.”

“Apa yang sedang Anda cari khususnya?”

“Hmmm… Seperti item transformasi atau semacamnya?”

“Transformasi? U-Um, kalau begitu, memang ada toko alat sulap yang sering dikunjungi kakekku. Kenapa kita tidak pergi ke sana?”

“Hah. Toko yang bahkan sering dikunjungi kepala sekolah, ya? Kedengarannya menjanjikan. Aku jadi ingin pergi ke sana.”

“Begitu! Kalau begitu, kenapa aku tidak mengantarmu ke sana? Tolong beri aku waktu sebentar! Aku akan segera berganti pakaian!” Magiluka tidak tahu apa yang dicari Mary, tetapi jika ada jalan keluar dari pakaian yang memalukan ini, Magiluka tidak keberatan memaksakannya.

“Hah? Tidak, kamu bisa tetap di sini—”

“Saya akan segera berubah .”

Dengan suara “fwish” yang keras , tirai pun tertutup, dan Magiluka segera berganti pakaian seperti biasa. Setelah selesai, ia meraih ujung jubah Mary dan menyeretnya ke toko peralatan sihir, meskipun ia melakukannya dengan anggun sesuai dengan sifatnya yang selalu anggun.

Setelah beberapa saat, keduanya tiba di sebuah toko peralatan sulap. Mary memeriksa inventaris toko tersebut sementara Magiluka, yang ingin menyelesaikan tugasnya, meminta kehadiran pemilik toko.

“Terima kasih atas kesabaran Anda, Lady Futurulica,” kata seorang pria yang muncul beberapa saat kemudian.

Magiluka mengeluarkan surat itu dan menyerahkannya kepada lelaki itu. “Saya datang untuk mengirim surat dari kakek saya.”

“Begitukah? Maaf atas masalah yang terjadi.”

“Kakekku ingin kamu segera membacanya.”

“Hmm? Sekarang, katamu?”

Pemilik toko tampak terkejut dengan betapa mendesaknya masalah ini, tetapi ia menjauh dari Magiluka dan membuka surat itu. Magiluka hendak berbalik dan kembali ke sisi Mary, tetapi ia melihat ekspresi heran pemilik toko dan terus mengamati pria itu.

“M-Mustahil… Tidak mungkin… Tidak, tapi lambang itu…” gumam pemiliknya dalam hati.

“Ada apa?” ​​tanya Magiluka.

“Hah? Ah, eh, ti-tidak ada apa-apa.”

Pemilik toko itu tampak jelas tertekan saat ia menatap Mary. Magiluka tidak begitu puas dengan kebohongannya yang jelas, tetapi ia merasa bukan tempatnya untuk menggali lebih dalam. Namun, saat ia mencoba kembali ke sisi Mary…

“PP-Silakan tunggu, Lady Futurulica!” pemilik toko itu buru-buru memanggil.

“Ya?” jawab Magiluka.

“U-Um… Er… Ah! Baiklah, aku sebenarnya punya alat ajaib yang harus kuberikan padamu. Bisakah kau meluangkan waktumu untukku?”

“Hm? Apakah itu ada hubungannya dengan surat itu?”

“Hah? Uhhh… Y-Ya, benar.”

“Begitu ya. Kalau begitu aku tidak keberatan.”

“Kalau begitu, izinkan saya mengantar Anda dan teman Anda ke ruang tunggu. Silakan ke sini.”

“Lady Mary, bolehkah kami ikut?” Magiluka menoleh ke arah temannya sambil tersenyum.

“Tentu saja, saya tidak keberatan,” jawab Mary.

Sambil menghela napas lega, pemilik toko membawa keduanya ke ruangan yang lebih dalam di dalam toko.

“N-Nah, silakan tunggu di sini sebentar,” kata pria itu. “Saya akan segera kembali.” Pria itu segera meninggalkan ruangan.

Magiluka bertanya-tanya apakah masalah ini benar-benar mendesak. Pria itu tampak panik, tetapi ia beralasan bahwa jika masalah ini benar-benar mendesak, ia tidak akan dipercaya untuk mengurus surat itu sejak awal. Ia memeras otaknya, tetapi ia tidak dapat menemukan jawabannya.

Bagaimanapun, dia tidak terburu-buru, jadi dia memutuskan untuk duduk diam di sofa dan menunggu pemilik toko kembali. Namun, Mary mengambil pendekatan yang berlawanan dan menolak untuk duduk. Malah, dia menyelinap ke arah pintu keluar ruangan, bertindak lebih waspada dari sebelumnya.

“Aku tahu, Peri Dua. Itu bukan masalah,” gumam Mary dalam hati.

Magiluka memperhatikan Mary berbicara sendiri dan tidak merasa aneh sama sekali. Memang, sejak tahun lalu, Mary sering berbicara dengan binatang suci bernama Snow, dan hampir selalu terlihat seperti dia bergumam tidak masuk akal pada dirinya sendiri. Berkat keakrabannya dengan fenomena tersebut, Magiluka terbiasa dengan gerakan aneh Mary dan tidak merasa curiga sama sekali.

“Ya, saya setuju. Organisasi itu mungkin terlibat,” gumam Mary. “Saya akan melakukan sesuatu. Jangan khawatir.”

Magiluka berhasil mengabaikan tindakan Mary yang tidak wajar sampai sekarang, tetapi setelah mendengar “organisasi” muncul sekali lagi, dia mendapati dirinya sekali lagi penasaran dengan niat temannya.

“Lady Mary, apa maksudmu dengan itu?” tanya Magiluka. “Dengan ‘organisasi’, tentu saja kau tidak bermaksud…”

“Benar,” jawab Mary. “Orang-orang mereka sedang menuju ke arah kita. Kita terjebak di sini.”

“Hah? T-Tidak, tidak mungkin…”

Magiluka berdiri kaget. Mary mencoba membuka pintu dengan hati-hati, tetapi tidak ada tanda-tanda pintu akan terbuka.

“A-apakah pemilik toko itu…?” Bahkan toko yang sering dikunjungi kakeknya tampaknya memiliki hubungan dengan organisasi ini, yang membuat Magiluka semakin bingung. Dia merasa takut saat mendengar pernyataan Mary bahwa organisasi itu telah menyelinap ke arah mereka tanpa sepengetahuannya.

“Jika surat yang ditulis kepala sekolah itu menyusahkan organisasi, pemilik toko harus menunggu instruksi lebih lanjut,” jelas Mary. “Dia harus tahu cara menghadapi para pengirim surat itu.”

“S-Setajam biasanya, Lady Mary. Tapi bagaimana Anda bisa mendapatkan informasi sebanyak itu? Sepertinya Anda tidak sedang menyelidiki sama sekali.”

“Hah? U-Um…” Mary tergagap sebelum berbalik dan bergumam, “Aku tahu, Peri Dua. Terus kumpulkan informasi.”

Magiluka yakin bahwa Mary pasti sedang berbicara dengan Snow—atau sekutu sekuat dia.

“S-Untuk saat ini, kita harus melarikan diri dari sini,” kata Magiluka.

“Benar,” Mary setuju. “Dan kita tidak akan tertangkap. Kalau saja kita punya kardus atau semacamnya…”

“C-Card…bosan? Apa pun itu?”

“Heh, itu adalah barang yang sempurna untuk misi siluman! Mungkin kotak kayu bisa menjadi solusinya.”

“Aku mengerti…”

Meskipun organisasi itu jelas-jelas terlibat, Mary tampak menikmatinya, yang membuat Magiluka semakin bingung. Mary perlahan membuka pintu sedikit dan melihat sekeliling koridor.

“Hah? Kupikir pintunya tidak terbuka,” kata Magiluka.

“Hah? Uhhh… Ya, tapi aku menggunakan sihirku untuk membukanya,” jelas Mary.

“Begitu ya. Kau tampaknya sudah terbiasa menyelinap.”

“Eh… Y-Yah, karena aku suka berlarian, lho.”

Magiluka berpikir alasan pintu yang diajukan Mary tidak masuk akal, tetapi ia memutuskan untuk mengesampingkan kecurigaannya untuk saat ini.

Setelah mempertimbangkan lebih lanjut, Magiluka menyadari keanehan lain yang ada dalam pemahamannya tentang situasi Mary. Dia berasumsi Mary sedang melarikan diri dari “organisasi” ini, tetapi dia melihat Mary menggunakan “kekuatan gadis penyihir” untuk mengusir mereka. Mengingat dia mampu melakukan hal seperti itu, mengapa dia harus melarikan diri? Apakah mereka terlalu kuat untuknya? Magiluka mengira bahwa bukan tidak mungkin bagi kekuatan yang lebih kuat dari Mary untuk ada di organisasi tersebut…dan gagasan tentang hal seperti itu terbukti benar-benar menakutkan baginya untuk dipertimbangkan.

Di tengah-tengah perenungannya, Magiluka melihat Mary sedang mencari-cari. Karena penasaran, ia mengarahkan perhatiannya ke arah temannya yang berambut perak dan melihat bahwa Mary telah menggali sebuah kotak kayu besar, membuka tutupnya, dan mengeluarkan isinya.

“Uh, Lady Mary, bolehkah saya bertanya apa yang sedang Anda lakukan?” tanya Magiluka.

“Tentu saja aku akan memakai ini!” jawab Mary dengan bangga.

Dia meletakkan lubang kotak itu di lantai dan merangkak masuk. Magiluka merasa sedikit cemas. Tentunya, Mary tidak berencana untuk bergerak-gerak saat mengenakan kotak itu?

“Baiklah. Sempurna,” kata Mary. “Ini cukup bagus.”

“Eh, Lady Mary. Apakah Anda yakin tidak ingin berjalan-jalan seperti biasa?”

“Tidak, itu sangat membosankan! Ini adalah permainan siluman. Ayo, Magiluka. Bergabunglah denganku di dalam!”

Perkataan Maria tetap menjadi misteri bagi Magiluka yang malang dan cemas, tetapi dia tetap berhasil berjongkok dan bergabung dengan temannya di bawah kotak.

Jadi, pasangan itu memperoleh sebuah kotak kayu yang mereka gunakan untuk menyelinap di koridor. Dari sudut pandang orang luar, itu pasti akan menjadi pemandangan yang mengejutkan, tetapi untungnya bagi kedua gadis itu, tidak ada seorang pun di sekitar.

Namun keberuntungan mereka berakhir beberapa saat kemudian.

“Hei, bukankah kotak kayu itu bergerak?” kata sebuah suara.

Magiluka merasakan jantungnya berdebar kencang karena gugup. Pada saat yang sama, dia menyadari bahwa suara ini terdengar familiar baginya.

“Hei, apa pendapatmu?” lanjut suara itu.

“Hah?” kata suara lain yang sangat familiar. “Hanya kau yang ada dalam pandanganku, jadi aku tidak menyadari apa pun.”

Hal ini membuat Magiluka semakin bingung, dan kepanikan dalam dirinya pun meningkat. Saat itulah Mary melangkah maju dengan Magiluka yang tidak lagi seirama dengannya.

“Ih!” teriak Magiluka saat kotak itu mengenai dirinya.

“Lihat, kotak itu pasti bergerak. Dan aku mendengar suara! Pasti ada seseorang di dalamnya.”

Magiluka secara naluriah menarik napas pendek dan menutup mulutnya dengan tangannya. Rasa bersalah menyelimutinya karena ia merasa bahwa penyamaran mereka telah terbongkar.

“Memang begitulah adanya,” kata Mary sambil menyeringai, menguatkan tekadnya. “Magiluka, aku akan bangkit dan melawan mereka, jadi kaburlah selagi kau punya kesempatan.”

“A-aku tidak bisa melakukan itu,” jawab Magiluka.

Tetapi Mary tidak mendengar kata-kata itu dan berdiri sambil membawa kotak itu di atasnya.

“Mwa ha ha!” Mary tertawa. “Aku tidak mengharapkan hal yang kurang dari seseorang di organisasi ini! Kau melihat dengan jelas kemampuan silumanku!”

Saat cahaya memenuhi penglihatannya, Magiluka melirik ke arah temannya.

“Lady…Mary?” tanyanya pada wanita di sebelahnya. Dan tepat di depannya…ada Mary yang lain.

“Huuuh?!” Magiluka menjerit, pikirannya terhenti dan kepanikan benar-benar menguasainya.

7. Takdir cenderung saling terkait

Mari kita putar kembali waktu sedikit…

Bersama Magiluka, yang menempel padaku seperti sebelumnya, aku menuju ke ibu kota kerajaan dari akademi. Aku terusik oleh jambul yang memantul di atas kepalanya sepanjang waktu, dan aku terdorong untuk meraihnya. Pertarungan terjadi di dalam diriku saat aku melawan dorongan itu.

Begitu kami tiba di ibu kota kerajaan, Magiluka mulai berbelanja, yang tidak ada hubungannya dengan topik laporan penelitianku—atau mungkin aku tidak menyadari niatnya, dan dia benar-benar mengintip. Aku mencoba mengamati gerakannya dengan saksama, tetapi sepertinya dia benar-benar menikmati berbelanja. Saat ini dia sangat sulit dibaca, jadi aku tidak dapat menjawab harapannya atau memprediksi cara berpikirnya seperti yang biasanya kulakukan.

“H-Hei, Magiluka,” kataku. “B-Bisakah kamu mengurangi tingkat kesulitannya?”

“Hm? Apa maksudmu dengan takik?” Magiluka bertanya dengan heran seolah-olah dia bingung dengan kata-kataku. “Seperti ini?”

Dia berjongkok di tempat dan menatapku. Dia mungkin tidak mengerti apa yang kukatakan, tetapi dia mengerti kata “turun” dan mencoba menurunkan posisinya. Ya, dia imut. Dia sangat, sangat imut. Sangat jarang melihatnya bertingkah semanis ini. Aku tidak bisa menahan senyum melihat betapa imutnya temanku. Memang, aku benar-benar tidak berdaya di hadapannya.

“Nona…” panggil Tutte dari belakangku.

“Ack! B-Benar, tidak, Magiluka, kau tidak perlu membungkuk,” kataku tergesa-gesa, menyadari bahwa aku sedang menyuruh temanku membungkuk di tengah jalan. “Kau bisa melupakan apa yang kukatakan.”

“Baiklah! Kalau begitu aku akan melupakan semuanya!” kata Magiluka sambil tersenyum, mengulurkan tangannya kepadaku.

Sepertinya dia ingin aku membantunya berdiri kembali. Aku masih merasa dia terdengar agak bodoh, sama sekali tidak seperti sikap cerdasnya yang biasa.

“Hmm… aku berharap mendapatkan semacam inspirasi di ibu kota kerajaan, tetapi semuanya terasa samar-samar,” kataku. “Aku tidak tahu harus mulai mencari dari mana. Mungkin aku harus mempersempitnya ke hal-hal yang berhubungan dengan sihir.”

“Kalau begitu, mengapa kita tidak mengunjungi toko peralatan sulap yang sering dikunjungi kakekku?” saran Magiluka. “Toko itu besar dan menyediakan banyak barang yang bisa dipilih.”

“Hah, kedengarannya menarik untuk dilihat. Ayo pergi.”

Aku menatap sahabatku yang dapat diandalkan itu dengan rasa syukur, tahu bahwa aku selalu dapat mengandalkannya. Ia tersenyum dan mendekatiku. Aku merasa ia menundukkan kepalanya sedikit.

“Hm? Ada apa, Magiluka?” tanyaku.

“Apakah aku…sudah membantumu?” tanyanya balik.

“Tentu saja. Terima kasih.”

Dia mencengkeram sisiku, kepalanya masih menunduk. Tunggu, apakah dia ingin aku membelainya? Dia bukan Safina. Tidak mungkin… Ini Magiluka yang sedang kita bicarakan.

“Apakah aku…sudah membantumu?” ulang Magiluka, jelas menunggu balasan yang bukan hanya sekadar ucapan terima kasih.

Masih merasa tidak yakin, aku dengan hati-hati meletakkan tanganku di atas kepalanya dan membelainya.

“Eh heh heh heh. ♪” Magiluka terkikik, mengusap-usap wajahnya ke arahku dengan gembira seperti seekor kucing.

Kalau dia benar-benar seekor anjing, aku akan mengira dia akan mendengkur. Kalau Safina seekor anjing, Magiluka jelas seekor kucing.

Tak lama kemudian, kami tiba di toko yang dibicarakannya. Toko itu jauh lebih besar dari yang saya duga, dan kegembiraan saya semakin bertambah saat bagian dalam toko itu menarik perhatian saya.

“Selamat datang— Hah?!” Seorang karyawan menyapa kami sebelum dengan cepat berteriak kebingungan.

“Ada apa?” tanyaku.

“T-Tidak ada apa-apa, Lady Regalia…dan Lady Futurulica,” kata karyawan itu buru-buru. “Maafkan kelancangan saya.”

Setelah membungkuk dalam-dalam, karyawan itu mengungkapkan bahwa dialah pemilik toko ini. Saya penasaran mengapa dia melirik Magiluka.

“Lambang itu… I-Itu tidak mungkin…” gumam pemiliknya.

Saya tidak yakin apa yang dia sebut sebagai “lambang”, tetapi saya memutuskan untuk mengabaikannya saja. “Bolehkah kami melihat-lihat toko sebentar?” tanya saya.

Magiluka biasanya adalah orang yang akan berbicara dengan pemilik toko dalam situasi seperti ini, tetapi hari ini dia hanya menempel di sampingku dan tidak mengatakan apa pun. Dia tidak salah di sini—aku seharusnya tidak terlalu bergantung padanya. Aku selalu mengandalkan bantuannya karena dia bertindak lebih dulu, tetapi aku harus tetap mengendalikan diri.

“J-Jika begitu, aku bisa membawakan beberapa barang yang aku rekomendasikan,” kata pemilik toko itu. “Mengapa kamu tidak bersantai di ruangan yang kumiliki di dalam toko ini? Aku juga ingin meminta maaf atas tindakanku sebelumnya.”

Apakah ini karena dia merasa bersalah atas apa yang telah dia lakukan saat pertama kali melihat kita? Yah, tidak ada alasan untuk menolak niat baiknya.

“Baiklah,” jawabku. “Magiluka, apakah kamu setuju dengan pengaturan ini?”

“Keinginanmu adalah perintah bagiku,” jawab Magiluka.

“Hah? Kau tidak perlu bersikap begitu formal padaku.” Aku memutuskan untuk menunjukkan betapa hormatnya dia.

“Ya ampun… Lady Mary telah memarahiku…” Magiluka bergumam, duduk dan berpura-pura menangis. Sejujurnya, aku tidak tahu apakah dia berpura-pura atau tidak.

“Ah, maaf. Aku tidak marah atau apa pun,” kataku buru-buru. “Aku hanya berperan sebagai pria sejati dalam duo komedi kecil kita.”

Erm… Magiluka benar-benar bertingkah aneh hari ini. Itu membuatku bingung. Ada apa dengan perubahan hati ini?

“U-Um, bolehkah aku mengantar kalian berdua masuk?” tanya pemilik toko dengan nada meminta maaf saat melihat percakapan kami.

“Ah, baiklah. Silakan,” jawabku sambil mengikutinya.

Magiluka, yang sebelumnya duduk di tanah sambil menangis, segera berdiri dengan senyum cerah dan menempel di sampingku. Ya… Magiluka bertingkah sangat aneh hari ini.

Aku melihat sekeliling sementara pemilik toko itu menuntunku masuk, dan ada sesuatu yang menarik perhatianku. Hm? Kenapa ada kotak kayu di koridor? Kelihatannya tidak pada tempatnya.

Pikiranku dipenuhi berbagai kekhawatiran yang tidak perlu, aku terus menatap kotak itu, hanya untuk tiba-tiba menyadarinya bergerak.

I-Itu bergerak, bukan? Apakah aku menyaksikan misi siluman dalam kehidupan nyata? Itu terlihat sangat tidak wajar. Hah? Apakah orang di dalamnya benar-benar idiot?

“Lady Mary?” tanya Magiluka dengan heran, masih menempel di sisiku. Aku membeku di tempat, membuatnya merasa tindakanku aneh.

“Hei, apakah kotak kayu itu tidak bergerak?” tanyaku.

Aku menunjuk ke kotak kayu, mendorong Magiluka untuk melirik ke arah yang sama. Tutte berada di belakangku, memiringkan kepalanya ke satu sisi dan menunjukkan kebingungannya.

“Hei, apa pendapatmu?” tanyaku pada Magiluka, sekutuku yang dapat diandalkan dan satu-satunya sumber harapan.

“Hah?” jawabnya. “Hanya kau yang kulihat, jadi aku tidak menyadari apa pun.”

Sial, tidak beruntung. Aku menjatuhkan bahuku ketika mendengar suara berisik dan seorang gadis berteriak.

“Ih!”

“Lihat, kotak itu pasti bergerak. Dan aku mendengar suara! Pasti ada seseorang di dalamnya,” aku bersikeras.

Aku mendekati kotak itu dengan percaya diri. Orang bodoh macam apa—eh, orang, yang bisa bersembunyi di dalam kotak di toko ini? Aku penasaran untuk mengetahuinya…dan aku tidak pernah bisa menduga bahwa rasa ingin tahu ini akan menjadi awal dari mimpi buruk yang sebenarnya.

“Mwa ha ha! Aku tidak mengharapkan hal yang kurang dari seseorang di organisasi ini! Kau melihat dengan jelas kemampuan silumanku!” kata orang di dalam.

Saya terkejut dengan tawa yang tiba-tiba itu saat saya berhadapan langsung dengan orang yang menggunakan metode yang sangat bodoh—maksud saya, tidak biasa. Pengungkapan itu mengejutkan saya. Hah? Itu saya!

Rasanya seperti sedang menatap cermin. Gadis di depanku tampak persis seperti diriku, dan aku berusaha keras untuk memahami apa yang sedang terjadi.

“Musuh mulai goyah,” kata gadis berambut perak yang menghadapku. “Magiluka, sekarang kesempatanmu! Selamatkan dirimu dan lari!”

“Hah?” tanya Magiluka sambil duduk di dekat kakinya.

“Benar sekali! ♪” Magiluka yang menempel padaku itu menjawab dengan santai.

Namun, tak satu pun gadis itu melarikan diri. Baru pada saat itulah aku akhirnya tersadar kembali.

“Aku di depankuuu!” teriakku, mengatakan hal yang sudah jelas sambil dengan kasar mengarahkan jariku ke kloninganku.

“Benar sekali,” kata gadis berambut perak itu. “Aku adalah dirimu yang lain, yang lahir dari cermin ajaib itu.”

“Apa?” tanyaku dengan nada datar, benar-benar merusak ketegangan dramatis.

Aku merasa ruangan menjadi dingin—semua orang tampak kecewa dengan reaksiku yang tidak bersemangat. Tunggu, tunggu, tunggu! Bukankah lebih baik mengulur waktu dan membuat orang-orang gelisah? Dia mengungkapkannya dengan santai seolah tidak ada yang salah! Ayolah, itu masalah sebenarnya, bukan?

“Kau tahu…” kata diriku yang lain, dengan bangga berpose tanpa mempedulikan pikiranku. “Kau adalah aku, dan semua itu.” Posenya menyerupai wanita vampir tertentu yang kukenal, tetapi aku memutuskan untuk membiarkannya begitu saja.

“Aku bisa melihat bahwa dia agak aneh dan bisa merusak ketegangan,” kata pembantuku dari belakangku. “Lagipula, dia tidak melakukannya dengan sengaja, tetapi tidak sengaja… Dia jelas-jelas nonaku…”

“Tapi, kadang-kadang kamu suka menusukkan pisau lebih dalam ke luka dan memutarnya, bukan?” kataku sambil membungkukkan bahuku.

“Bagaimanapun juga, nona, nona saya yang lain di sana baru saja memberi tahu Anda bahwa cermin ajaib telah menyebabkan nona saya berubah menjadi nona saya yang lain, artinya nona saya adalah…”

“Baiklah, tenanglah. Tarik napas dalam-dalam.”

Saya terlambat menyadarinya karena Tutte tetap tenang seperti biasa dan bahkan masih punya energi untuk memberi saya beberapa pukulan psikologis, tetapi dia juga cukup bingung dengan semua ini.

“Tarik napas… Hembuskan napas…” desakku, membuat pembantuku menuruti perintahku dan mengatur napasnya.

Aku melirik ke arah diriku yang lain dan menyadari bahwa dia juga menarik napas dalam-dalam. “Kau juga melakukannya?!” teriakku.

“Heh, kurasa aku tidak bisa menyembunyikannya lagi…” jawabnya sambil menyeringai. Dia mengibaskan rambutnya dengan bangga. “Mungkin aku tidak terlihat seperti itu, tapi jantungku juga berdebar kencang. Aku, seperti, sangat gugup.”

“Itu bukan sesuatu yang bisa dibanggakan!” teriakku sebelum aku tenang. “Tapi itu artinya… cermin ajaib yang kita lihat tempo hari itu asli. Tidak terjadi apa-apa saat kita di sana… Mungkin ada jeda waktu sebelum kalian bisa muncul.”

“Oh, aku hanya sedang memikirkan cara paling dramatis untuk tampil,” kata gadis berambut perak itu, sekali lagi dengan bangga mengibaskan rambutnya. “Dan saat aku memikirkannya, aku kebetulan melewatkan waktu yang tepat untuk muncul.”

“Aku tidak mau mendengar alasan bodoh seperti itu! Kau membuatku terlihat seperti orang bodoh!”

“Kita adalah dua sisi mata uang yang sama. Kita tidak jauh berbeda, kamu dan aku. Kita berada di perahu yang sama.”

“Saya merasa Anda tidak menggunakan frasa-frasa itu dengan tepat…”

“Saya hanya berusaha terdengar baik dan menyampaikan apa pun yang terlintas di benak saya. Jangan khawatir.”

“Tentu saja aku akan memikirkannya!” Rasanya seperti kami sedang mementaskan sandiwara komedi tunggal.

“Eh, nona-nona…” kata Tutte, mencoba mengarahkan pembicaraan kembali ke jalurnya. “Saya rasa kita mulai menyimpang dari topik di sini…”

“Ah, maaf, Tutte,” kata kami berdua.

“Ahem… Kembali ke masalah yang sedang kita hadapi, itu berarti salah satu Magiluka juga palsu,” kataku sambil melihat ke arah Magiluka yang ada di sampingku dan Magiluka yang ada di seberangku.

Sekilas, keduanya tampak identik satu sama lain, tetapi saya dapat menemukan satu perbedaan mencolok.

“Jambul! Salah satu dari kalian punya jambul!” kataku.

“Jambul?” tanya kedua Magiluka sambil memiringkan kepala ke satu sisi.

Salah satu Magiluka bahkan membentuk jambulnya menjadi bentuk seperti tanda tanya. Klon saya juga tampak sama bingungnya, membentuk jambulnya dalam bentuk yang sama.

“Rambut yang memantul di atas kepalamu!” kataku sambil menunjuk diriku yang lain, yang tampak sedikit bodoh.

“Kau benar!” kloninganku tersentak sambil meraba bagian atas kepalanya. “Ada yang terasa memantul!”

Aku mengabaikan komentar itu dan menoleh ke arah Magiluka, yang sedang saling memeriksa kepala masing-masing. Aku fokus pada Magiluka yang memiliki jambul. Mungkinkah dia palsu?

“Kau pasti Magiluka yang lahir dari cermin ajaib!” tuduhku padanya.

“Benar sekali,” jawabnya dengan mudah.

Aku menduga dia akan dengan cerdik mencoba menghindari masalah tersebut (tidak seperti rekanku) karena dia adalah tiruan dari Magiluka yang cerdas, tetapi dia mengakuinya dengan mudah. ​​”Kau baru saja mengatakannya, ya?”

“Aku tidak ingin berbohong kepadamu, Lady Mary,” Magiluka palsu itu bersikeras dengan suara manis saat dia mendekatiku.

“Heeey!” teriak Magiluka yang asli, wajahnya memerah. “Apa yang kau lakukan, aku yang lain?!”

“Apa maksudmu? Aku hanya berusaha untuk lebih dekat dengan Lady Mary kesayanganku dan menikmati waktuku bersamanya. Ah, Lady Mary…kulitmu sangat kenyal, dan tanganmu sangat cantik…”

Aku segera melepaskan tanganku dari genggaman Magiluka palsu—dia sedikit membuatku takut, jadi aku bertekad untuk menjaga jarak darinya.

“BBBBB-Belov…” Magiluka yang asli tergagap, telinganya merah karena malu. Aku berani bersumpah bahwa aku melihat asap mengepul dari kepalanya.

“H-Hei, Magiluka, kau baik-baik saja?” tanyaku. “Mari kita tarik napas dalam-dalam.”

“LLL-Lady Mary!” Magiluka meratap, menatapku tajam. “Kau tidak bisa membedakan gadis tak tahu malu seperti dia dariku?!”

“U-Uh… Kupikir kamu berubah pikiran atau semacamnya,” jawabku.

“Kita tidak bisa lebih berbeda lagi!”

“Yah, kenapa kau tidak bisa membedakan gadis di sana denganku?” Aku mencoba mengalihkan perhatiannya—ehm, maksudku, aku mengutarakan keluhanku yang sebenarnya—dan menunjuk ke arah tempat kepalsuanku seharusnya berada… tetapi alih-alih di sana, dia ada di…

“Ughhh… Tutte…” kata si palsuku, sambil berpegangan erat pada pembantuku. “Mereka semua mengabaikanku…”

“Bukankah kau bilang kau ingin menjadi tak terlihat seperti udara, nona?” Tutte menghiburnya, sambil membelai kepalaku yang palsu. “Ini bagus, bukan?”

“Saya tidak ingin menjadi seperti udara. Saya ingin menjadi pusat perhatian dan dicintai oleh semua orang.”

“Ya ampun, kamu kebalikan dari wanitaku di sana.”

“Hei!” tuntutku. “Apa hakmu untuk membiarkan Tutte-ku memanjakanmu?!”

“Pbbt! Apa yang menjadi milikku adalah milikku!” desak si palsu, menjulurkan lidahnya dan bertingkah seperti pengganggu di taman bermain.

Aku tidak tahan dengan sikapnya atau bagaimana dia mengklaim pembantuku untuk dirinya sendiri. Memang, aku agak berpikiran sempit jika menyangkut Tutte. “Lebih baik kau menjauh darinya sekarang!” teriakku. “Kalau tidak…”

“K-kamu pikir aku merasa terintimidasi oleh diriku sendiri?” tanya si palsuku. “Lagipula, aku sekarang tahu bahwa aku membutuhkan Tutte. Aku membutuhkannya untuk kesehatan mentalku!”

“Saya akan mengatakannya sekali lagi. Menjauhlah dari Tutte.”

“Heh heh heh… Kurasa kita memang ditakdirkan untuk bertarung.” Si palsu yang kurang ajar itu akhirnya menjauh dari Tutte dan menghadapku. “Izinkan aku menunjukkan kekuatanku…”

Dengan itu, dia cepat-cepat mengeluarkan benda seperti bros.

“Hm?” tanyaku.

“Hatiku menjadi kekuatanku!” teriaknya sambil mengangkat bros itu ke langit. “Dari hatiku!”

“Uhhh?”

Aku tidak yakin apa yang sedang direncanakannya, tetapi aku tidak menyangka dia akan menggunakan sihir cahaya untuk membutakanku. Dia seharusnya tahu bahwa aku bukan orang yang akan goyah dengan gerakan sederhana seperti itu, tetapi aku masih tidak yakin ke mana arahnya, jadi aku hanya menonton dalam diam.

Beberapa saat kemudian, tiruanku kembali terlihat—setelah membuang jubah yang dikenakannya.

“Jiwaku yang menyendiri bersinar keperakan! Platinum Heart SR!”

“Haaahhh?!”

Begitu saja, mimpi burukku menjadi kenyataan.

8. Orang-orang menyebutnya masa lalu yang kelam

“Apa itu ?!” teriakku. “Apa yang kau pikir kau lakukan?!”

“Apa maksudmu?” tanya si palsuku. “Ini adalah kekuatan tersembunyiku.”

“Kekuatan tersembunyi AAA?” Aku terkejut dengan betapa santainya dia mengatakannya karena aku tidak ingat pernah punya kekuatan seperti itu.

“Hah?” Magiluka bertanya di tengah kebingungan. “Kau bukan gadis penyihir, Lady Mary?”

“Gadis ajaib AAA?” Aku tergagap. “Hah? Apa yang terjadi?”

“Hah? Kupikir kau sudah membangkitkan kekuatan gadis ajaibmu yang tersembunyi dan bertarung siang dan malam melawan organisasi itu.”

“Hah? Kau percaya itu, Magiluka?”

Magiluka terdiam dan dengan canggung mengalihkan pandangan. Aku menundukkan kepalaku, pusing dengan semua keributan ini. Aku memang pernah terobsesi dengan hal-hal seperti itu, tetapi itu terjadi di kehidupanku sebelumnya, bukan di kehidupanku saat ini. Selain itu, bukan untuk menyatakan hal yang sudah jelas, tetapi…menjadi gadis penyihir di dunia tempat orang-orang dapat menggunakan sihir adalah hal yang paling memalukan.

“Heh heh heh!” si palsuku tertawa bangga. “Tepat sekali! Aku Platinum Heart SR, seorang gadis penyihir penyendiri yang berjuang melawan organisasi siang dan malam! Atas nama bulan…”

“Tunggu, jangan! Berhenti!” jeritku, malu melihat diriku yang palsu berpose sambil menyampaikan kalimat yang memalukan. Aku hampir menjadi liar, ingin menghentikan kloninganku dengan cara apa pun, tetapi…

“Nona, harap tenang,” pembantuku menyemangatiku, berlari ke sampingku dan menggenggam tanganku.

“T-Tutte…” gumamku. Kehangatannya perlahan menenangkanku…

“Uh, pokoknya, aku muncul di hadapan kejahatan!” si palsuku melanjutkan dengan pose lain. “Platinum Heart SR! ☆”

AAAHHH! Tak ada yang bisa menenangkanku di sini. Aku jatuh berlutut, menatap telapak tanganku yang gemetar.

“N-Nyonya,” tanya Tutte. “Anda baik-baik saja?”

“J-Jadi, seperti inikah rasanya sakit…” gumamku.

“Oooh! Aku suka kalimat itu!” kata si palsuku. “Kedengarannya keren! Aku selalu ingin mengatakan sesuatu seperti itu sebelumnya. Kau yakin kita tidak sepaham?”

“Urk!” kataku sambil batuk keras. Satu-satunya orang yang tidak ingin aku dapatkan persetujuannya mengacungkan jempolnya kepadaku. Aku sebenarnya tidak batuk darah, tetapi mungkin saja aku batuk darah.

“N-Nyonya, bertahanlah…” kata Tutte sambil menopangku saat aku hampir terjatuh di tempat.

“T-Tutte…” kataku dengan napas terengah-engah. “A-aku…tidak seperti dia…”

“Jangan khawatir, nona. Anda tidak jauh berbeda dengannya. Tolong jangan biarkan hal itu memengaruhi Anda.”

“Aduh!”

Aku yakin Tutte berusaha membuatku merasa lebih baik, tetapi dia malah memberikan pukulan terakhir. Sekali lagi aku bertingkah seperti sedang batuk darah, dan dengan sentakan, aku jatuh lemas di pelukannya.

“Hah? Nona? Nona!” kata Tutte dengan cemas, mengguncangku karena jantungku berdebar kencang.

Beberapa saat kemudian, akhirnya aku mengambil keputusan. “Baiklah, aku akan membuat semua ini berlalu,” kataku, perlahan berdiri sambil menyeringai. “Aku akan membuat semua orang di sini menghilang, menghapus ingatan mereka, dan membuatnya agar semua ini tidak pernah terjadi.”

“MMM-Nona! Jangan lakukan itu!” kata Tutte tergesa-gesa, sambil mencengkeramku dari belakang. Dia benar-benar membuatku terkekang. “Kau harus tetap tenang! Sekarang, mari tarik napas dalam-dalam!”

Saat saya mendengarkan dia menarik napas dalam-dalam, saya pun melakukan hal yang sama. Saya rasa saya sudah tenang…

“Heh!” si palsu menyeringai. “Akhirnya kau jatuh ke sisi gelap. Sungguh menyedihkan. Tapi aku tidak akan kalah! Aku punya dunia yang harus kulindungi, kau…uhhh…Platinum Heart Black R!”

“Tentu saja kau tidak sedang membicarakan aku!” teriakku, menolak selera namanya. “Bagaimana kau bisa berwarna platinum dan hitam di saat yang sama? Nama itu membingungkan! Dan apa maksud huruf ‘R’ itu?!”

“Itu jelas berarti langka.”

“Jadi, kamu super langka sementara aku langka?! Apaaa?! Bukankah sangat tidak biasa bagi seseorang untuk jatuh ke sisi gelap?! Setidaknya jadikan aku SSR!”

“Sama sekali tidak. Tidak mungkin kau lebih langka dariku.”

“Apaan nih?!”

Terjadilah pertengkaran yang konyol.

“Sekarang, sekarang, kalian berdua,” kata Magiluka, dengan lembut berusaha menjaga kami tetap pada jalur. “Mengapa kita tidak tenang dan membicarakan ini?”

“Heh, itu tidak mungkin,” kata si palsuku. “Kita seperti minyak dan air. Kita adalah bagian dari takdir yang menyedihkan, dua jiwa yang selamanya sejajar.”

“Kupikir kau bilang kita tidak begitu berbeda…” gerutuku.

“Benarkah? Aku sudah lupa.”

“Ayo!”

Ketika perkelahian bodoh lainnya terjadi, kata-kata Magiluka akhirnya tidak banyak membantu, sampai seseorang dengan meminta maaf memecah ketegangan.

“U-Um…” kata pemilik toko. “Bagaimana kalau kita duduk dan mengobrol? Aku bisa mengantarmu ke ruangan di belakang.”

Baru kemudian aku menyadari bahwa kami membuat keributan di lorong toko seseorang. Aku langsung merasa malu dengan tindakanku.

“Maafkan saya karena berisik sekali,” saya minta maaf.

“Tapi aku menolak!” kata palsuku dengan bangga dari belakangku.

“Hai!”

“Mengapa saya harus mendengarkan seseorang yang ada hubungannya dengan organisasi? Saya tahu apa yang Anda rencanakan!”

“Apa? ‘Organisasi’? Apa yang kau bicarakan?” kataku sambil tertawa tegang sebelum menoleh ke pemilik toko. Dia tersenyum lebar, tetapi keringat bercucuran di wajahnya. “Huuuuuh?!”

“MMM-Aku? PPP-Merencanakan sesuatu? NNN-Tidak mungkin!” kata pemilik toko itu tergagap.

Dia benar-benar panik! Kalau kamu bersikap seperti itu, aku akan mulai percaya pada kepalsuanku!

“A-Apa kamu benar-benar dari organisasi itu?” tanyaku.

“Hah? Organisasi apa yang sedang kamu bicarakan?” jawabnya sambil tampak tenang.

Sikapnya saat ini sangat kontras dengan sikap paniknya beberapa saat sebelumnya. Seolah-olah dia telah kembali ke dirinya yang biasa. Baik atau buruk, dia jelas seseorang yang tidak bisa berbohong. Aku khawatir apakah pedagang seperti dia bisa bertahan hidup di dunia luar, tetapi itu mungkin bukan sesuatu yang seharusnya kukhawatirkan.

“Benar,” kataku. “Maaf. Dia hanya mengatakan hal-hal aneh.”

“Hm, begitu, Peri Dua,” gerutuku. “Dia bahkan tidak sadar bahwa dia sedang dimanipulasi secara ahli oleh organisasi itu. Hmph, mereka benar-benar sudah menguasai keadaan.”

Magiluka tidak tampak terganggu sama sekali melihat dia bicara sendiri, sementara tiruannya hanya menatap, benar-benar terpesona.

Aku terkekeh. “Apakah dia makan sesuatu yang aneh? Kenapa dia tiba-tiba bergumam sendiri?”

“Hah?” jawab Magiluka. “Kurasa dia hanya sedang berbicara dengan seseorang. Ini pemandangan yang cukup umum. Bukankah begitu, Tutte?”

“Benar. Begitulah ekspresimu saat berbicara dengan Snow,” jawab pembantuku.

Aku tidak pernah membayangkan seperti ini penampilanku saat berbicara dengan Snow. Itu jelas aneh. Aku merasa pusing karena malu memikirkannya.

“N-Nyonya, Anda baik-baik saja?!” kata Tutte sambil menopangku saat aku terhuyung.

Saya tahu bahwa saya pasti terlihat memalukan dari sudut pandang orang luar ketika saya berbicara dengan Snow, tetapi ini adalah pertama kalinya saya memiliki kesempatan untuk melihatnya sendiri. Saya merasa benar-benar terkejut dengan kenyataan yang tidak terduga ini.

Ughhh! Ini sangat memalukan! Aku menutupi wajahku dengan tanganku sambil gemetar, tampak sangat malu sementara Tutte masih membantuku.

“Duelku denganmu akan berakhir nanti, Platinum Heart Black R!” seru si palsuku. “Takdir membawaku ke pertarungan baru sekali lagi. Tutte, Magiluka, tolong pinjamkan aku kekuatan kalian. Aku membutuhkan kalian.”

Karena rasa malu yang amat sangat yang kurasakan atas apa yang baru saja diucapkan klonaku, aku memutuskan untuk mengabaikannya mulai sekarang selagi aku menggeliat dalam pelukan Tutte.

“Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya,” kata Tutte cepat, menolak tawaran itu. “Namun, saat ini saya sedang menjaga nona saya di sini.”

“U-Uh…” Magiluka bergumam, tampak gelisah.

“Tentu saja aku akan selalu berada di sisimu, Lady Mary!” kata Magiluka palsu itu dengan gembira.

Aku hanya samar-samar mendengar suara mereka, karena pikiranku masih berusaha mati-matian untuk lari dari kenyataan.

“Argh! Tutte, kamu jahat banget! Tapi aku nggak akan menyerah, lho!” kata si palsuku dengan suara berlinang air mata saat aku mendengar dia berlari.

“Eh, apakah dia berhasil melarikan diri dari kita?” tanya Magiluka. Pertanyaan itu akhirnya menyadarkanku kembali ke kenyataan.

“Apaaa?!” teriakku, cepat-cepat melompat dari sisi Tutte untuk buru-buru melihat sekeliling. Kedua gadis dengan jambul itu tidak terlihat.

“Mengapa kau tidak menghentikan mereka, Magiluka?” tanyaku.

“Eh, baiklah, saya diberi tahu bahwa Anda punya tugas untuk melawan organisasi itu, Lady Mary. Saya tidak ingin menghalangi Anda,” jawabnya.

“Dia jelas berbohong. Mengapa saya harus melawan organisasi?”

“Y-Yah… Kupikir mungkin ada kemungkinan kau melakukan itu.”

“Magiluka, kita mungkin perlu bicara serius dan panjang suatu hari nanti.”

“Po-Pokoknya, kita harus pergi sekarang!” Dia berlari ke arah pintu keluar seakan-akan dia melarikan diri dariku, dan aku mengikutinya dari belakang.

Kami meninggalkan toko dan melihat sekeliling, tetapi pasangan itu tidak terlihat di mana pun.

“Mereka sudah pergi. Wah, mereka larinya cepat sekali,” kataku.

“Kalau dipikir-pikir lagi, aku tidak bisa menahan rasa cemasku saat memikirkan betapa memalukannya diriku yang lain saat berkeliaran di ibu kota kerajaan,” kata Magiluka. “Bayangkan jika aku bertemu seorang kenalan…”

“Itu benar, tapi akan lebih buruk lagi kalau mereka kabur ke tempat terpencil karena kita tidak akan punya cara untuk menemukan mereka,” imbuhku.

Aku tidak bisa membiarkan rasa malu seperti itu menjadi liar. Di atas segalanya, tidak seperti diriku sendiri, kepalsuanku ingin menjadi pusat perhatian dan diperhatikan oleh orang lain. Hanya memikirkan dia akan melepaskan dan menggunakan kemampuanku sepenuhnya membuatku takut. Sangat penting bagiku untuk mencegah kemampuanku terungkap ke dunia luas.

“Anda tidak perlu khawatir tentang itu,” kata pemilik toko kepada kami. “Mereka harus tetap berada dalam jarak tertentu dari Cermin Ajaib Halusinasi.” Bicara tentang membocorkan rahasia.

“Hah, begitu— Hm?” kataku, menghentikan diriku sendiri. “Bagaimana kau tahu bahwa ini dilakukan oleh Cermin Ajaib Halusinasi?”

“Eh, aku, uh, www-yah, tebakan yang beruntung,” dia tergagap.

Hal ini tampak lebih seperti kebetulan daripada sekadar “tebakan yang beruntung”, dan karena pemiliknya tampak bingung dengan pertanyaan saya, jelas bahwa ia menyembunyikan sesuatu. Saya benar-benar merasa ia tidak cocok untuk bisnis ini.

“Lady Mary telah menyatakan bahwa Anda mungkin terhubung dengan organisasi itu,” desak Magiluka. “Mungkin Anda benar-benar menyembunyikan sesuatu…”

“M-Menyembunyikan? Sama sekali tidak!” jawabnya tergesa-gesa. “Aku hanya tidak ingin kau tahu bahwa tokoku menjual cermin itu— Ack!”

Pemiliknya membocorkan informasi itu atas kemauannya sendiri. Dia sebenarnya tidak… Sudahlah. Bagaimanapun juga…

“Magiluka,” kataku.

“Ada apa, Lady Mary?”

Aku mendekati temanku, berharap untuk menyampaikan sesuatu yang lebih penting daripada pemiliknya yang menembak kakinya sendiri. Magiluka, sebaliknya, tampak sedikit tegang saat dia merasakan sikap seriusku.

“Bukan itu yang kukatakan,” kataku tegas. “Yang palsu yang mengatakannya. Ini adalah perbedaan yang sangat penting untuk dibuat.”

Dia terdiam.

“Nona, saya rasa itu tidak penting saat ini,” Tutte membantah dengan sopan.

Baik Magiluka maupun pemiliknya mengangguk tanda setuju, menatapku bagaikan orang buangan.

“Tidak, tidak, tidak! Ini sangat penting bagiku!” Aku meratap. “Aku tidak ingin kau salah mengira aku sebagai orang itu!”

“Bagaimanapun juga,” kata Magiluka, mengabaikan komentarku, “kamu sedang berpikir untuk melakukan sesuatu terhadap cermin itu. Oleh karena itu, kamu menjebak kami di ruangan itu. Bukankah begitu, pemilik?”

“Hah?!” pemiliknya tergagap. “Menjebakmu? Sama sekali tidak! Tuan Fortuna memintaku untuk— Ups.”

Meskipun saya tidak senang melihat protes saya diabaikan, pemiliknya sekali lagi telah menggali kuburnya sendiri.

“Jadi, kakekku terlibat dalam insiden ini,” Magiluka menyimpulkan dengan lesu. “Toko ini menjual cermin ajaib itu kepada kakek. Benarkah itu?”

“B-Bagaimana bisa kau?!” pemiliknya terkesiap kaget saat dia mundur perlahan.

Kepala sekolah itu suka mengoleksi benda-benda ajaib… Siapa pun yang tahu kegemarannya pada benda-benda ajaib pasti bisa sampai pada kesimpulan ini.

“Bolehkah aku memintamu untuk menceritakan detailnya?” tanya Magiluka sambil tersenyum, memperpendek jarak dengan pemiliknya. Jelas terlihat senyumnya tidak tulus.

Tak perlu dikatakan, beberapa saat kemudian, kepala sekolah menyelinap ke dalam toko dan dipandu ke ruangan tempat kami menunggu untuk berbicara dengannya.

9. Kebenaran tentang Rumor

“Magiluka, mengapa aku harus melakukan tindakan yang disebut ‘bersujud’ ini?” katanya.

Kepala sekolah telah dibawa ke ruangan tempat kami menunggu, dan anehnya, Magiluka telah memaksanya untuk bersujud di atas sofa. Saya secara pribadi telah mengajarinya tentang kebiasaan ini.

“Mengapa kau tidak meletakkan tanganmu di dadamu dan memikirkannya?” Magiluka berkata sambil tersenyum—senyum yang tidak bisa menutupi kemarahan di matanya.

Kepala sekolah, yang kewalahan oleh tekanan itu, hanya bisa secara naluriah mengikuti perintahnya.

“Eh, apakah aku telah melakukan sesuatu?” tanya kepala sekolah.

“Cermin Ajaib Halusinasi,” jawab Magiluka.

Kita satu-satunya orang di ruangan ini. Rasanya seperti interogasi… Apakah ini bagian di mana aku menawarinya rokok supaya dia tahu aku polisi yang baik?

“A-aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan,” jawab kepala sekolah.

“Pemilik toko di sini sudah mengakui semuanya, kakek.”

“MM-Maafkan saya, Tuan Fortuna,” kata pemiliknya. “Saya tahu surat Anda berisi perintah yang jelas tentang bagaimana bersikap dan berbicara, tetapi saya tidak sengaja mengungkapkan semuanya— Ups…”

Kami meminta pemiliknya tetap tinggal karena dia adalah mesin pengakuan, yang menghasilkan rahasia demi rahasia dan memastikan bahwa kepala sekolah tidak dapat melarikan diri. Sesuai dengan sifatnya, dia menceritakan tentang dirinya sendiri sekali lagi.

“A-Apa yang kau bicarakan…?” sang kepala sekolah bergumam, menegaskan ketidakbersalahannya.

“Mau rokok, Pak? Permen karet?” tanyaku.

“Lady Mary, apa yang sedang Anda bicarakan?” tanya Magiluka dengan heran.

Sayangnya, rutinitas polisi baikku sepertinya tidak akan berhasil di dunia ini—tidak, aku perlu menggunakan metode yang berbeda. Aku melirik kepala sekolah, yang sedang menggeliat di sofa, dan aku mendapat ide. Senyum licik terbentuk di bibirku.

“Baiklah, kurasa sudah sampai pada titik itu ,” kataku. “Menyakitkan bagiku untuk melakukan ini, tetapi aku harus memintamu jujur, Kepala Sekolah.”

Aku menggoyangkan jariku dan mendekatinya.

“A-Apa yang sedang kau pikirkan, Mary?” kata kepala sekolah. “Kau seharusnya menjaga orang tuamu, aku akan memberitahumu.”

Dia menggigil melihat gerakanku yang mencurigakan dan langsung mencoba berdiri dan melarikan diri, tetapi kakinya mati rasa karena berlutut di atasnya, jadi dia tidak bisa bergerak dengan gesit.

“K-Kakiku…” dia terkesiap.

“Kepala Sekolah, masih belum terlambat. Tolong jujurlah,” pintaku.

“A-aku tidak tahu apa yang kau…” dia mulai, terus berpura-pura tidak tahu meskipun aku sudah memperingatkannya sebelum dia berteriak. “Aaahhh!”

Aku menusuk kakinya yang mati rasa dan kesemutan, menyebabkan tangisannya yang menyedihkan bergema di seluruh ruangan.

“Pokey pokey pokey! ♪” kataku sambil bercanda.

“B-Berhenti! Aaahhh! Berhenti!”

“Baiklah, Kepala Sekolah. Maukah Anda memberi tahu kami kebenarannya?”

“Aaahhh! Aku akan melakukannya! Aku akan memberitahumu, jadi berhentilah!”

Saya mulai bersenang-senang menggoda lelaki tak berdaya ini dan dengan nakal terus mengusiknya.

“N-Nyonya Mary, Anda menyarankan agar dia bersujud karena Anda meramalkan hasil ini, bukan?” tanya Magiluka. “Anda mengerikan… Apakah Anda mungkin terbiasa menyiksa orang lain?”

“Tidak, sama sekali tidak,” jawabku. “Aku hanya mengikuti arus saja. Itu saja. Jangan mengatakan sesuatu yang begitu mengerikan.”

Namun Magiluka masih tampak sangat terkejut. “Ah, begitu…” katanya tiba-tiba, bergumam pada dirinya sendiri. “Mungkin tidak ada organisasi seperti yang dikatakan Lady Mary lainnya, tetapi mungkin Anda sedang melawan sesuatu, oleh karena itu Anda mengetahui metode ini… Dia mungkin palsu, tetapi dia tetaplah Lady Mary. Tentunya, tidak semua yang dikatakannya adalah kebohongan.”

“M-Magiluka?” Aku tidak bisa sepenuhnya mengabaikan komentarnya.

“Ah, tidak apa-apa,” jawabnya.

“Jangan hanya tersenyum dan mencoba untuk membesar-besarkan masalah ini. Kamu salah. Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan, tapi kamu salah.”

Aku berusaha mati-matian untuk membujuknya, tetapi dia hanya terus tersenyum padaku, seolah menyampaikan bahwa pikirannya sudah bulat.

“Baiklah, sekarang mari kita kembali ke pokok permasalahan, oke?” usulnya. “Kakek, bisakah kau ceritakan tentang Cermin Ajaib Halusinasi?”

“Ber-Beri aku waktu sebentar,” kepala sekolah itu terkesiap dengan menyedihkan, memohon sedikit waktu. “K-Kakiku…”

Setelah kami menunggu sebentar, ia mulai bercerita. Semuanya bermula sekitar satu dekade lalu, sekitar waktu ketika rumor-rumor ini mencuat. Cermin ajaib itu awalnya bukan produk untuk dijual, tetapi disimpan sebagai bagian dari koleksi, dan tiba-tiba muncul kembali setelah pemilik toko secara tidak sengaja membocorkan keberadaannya kepada kepala sekolah. Saya tidak bisa menyalahkan kepala sekolah atas rasa ingin tahunya tentang hal itu: cermin itu dikatakan dibuat oleh peri, dan tampaknya itu adalah benda ajaib kelas legendaris. Rupanya, pemiliknya akhirnya menyerah pada permintaan kepala sekolah yang terus-menerus untuk membeli benda itu darinya.

“Hah? Tunggu sebentar…” gumam Magiluka.

“Hm? Ada apa?” tanyaku.

“Jika ingatanku benar, kudengar nenek pernah memarahimu saat itu dan melarangmu membeli benda-benda ajaib. Bukankah begitu, Kakek?”

Emberan keringat mengalir dari kepala sekolah saat dia menatap dinding dengan tatapan kosong. Rupanya, ketertarikannya pada benda-benda ajaib jauh lebih buruk di masa lalu, sampai-sampai dia hampir menghabiskan dana berharga milik wilayah kekuasaannya—meskipun dia mengaku berencana untuk mengembalikannya. Nah, itu tanda bahaya. Merah tua. Dia pada dasarnya mencoba menggelapkan pajak yang diperoleh dengan susah payah dari rakyatnya untuk hobinya sendiri…dan benda-benda ini sangat mahal.

Jadi, nenek Magiluka telah menghujat suaminya, melarangnya membeli barang apa pun di masa mendatang. Namun, kepala sekolah memiliki cermin ajaib ini.

“Kepala Sekolah…” gumamku setelah mendengar cerita itu, menatap lelaki itu dengan pandangan meremehkan, seakan-akan dia adalah orang yang gagal total.

“A-aku tidak punya pilihan lain!” ratapnya. “I-Itu barang legendaris! Aku tidak punya pilihan lain!”

“Apa yang harus kita lakukan, Magiluka?” tanyaku sambil menatap lelaki tua tak berguna yang terus menerus membuat alasan yang sama.

“Saya akan melaporkan hal ini kepada nenek saya,” jawabnya dengan tegas dan tanpa ampun.

Kepala sekolah yang benar-benar terkejut setelah mendengar kata-kata itu, terdiam di tempatnya.

“Namun, aku yakin nenek mengumpulkan semua barang-barang ini di satu tempat dan mengawasinya dengan ketat agar hal seperti ini tidak terjadi,” kata Magiluka sambil mengalihkan pandangannya dari kakeknya ke pemilik toko.

Pemiliknya tersentak kaget dan mundur perlahan.

“Aku tidak tahu apa-apa!” teriaknya. “Aku sama sekali tidak diberi tahu bahwa dia sedang diawasi di rumah, yang membuatku harus menyelundupkannya ke akademi dengan kedok bahwa itu adalah semacam peralatan sekolah! Hmm…”

Apakah pria ini dikutuk karena kejujuran atau semacamnya? Dia terus menembak dirinya sendiri, sumpah…

“Akademi, begitu ya…” Magiluka merenung. “Pengawasan akan lebih longgar di luar rumah. Tapi dia akhirnya akan ketahuan jika dia menyimpannya di kantornya.”

“Ah, itu sebabnya dia menyembunyikannya di suatu area di akademi yang biasanya tidak akan dimasuki siapa pun,” tebakku, mengabaikan kepala sekolah yang membeku.

“Pasti itu. Dan sayangnya ditemukan oleh para siswa.”

“Tunggu, mungkin itu sebabnya lokasinya terus berubah. Setiap kali seseorang menemukannya, kepala sekolah akan diam-diam memindahkannya ke tempat lain.”

“Itu mungkin saja. Apa yang terjadi pada korban-korban malang yang menemukan cermin itu?”

Kami berhenti menyimpulkan dan beralih ke pemilik toko.

“A-Apa? A-Aku tidak ada hubungannya dengan ini!” teriaknya. “Aku tidak pernah mencoba membantu mengembalikan orang-orang yang lahir dari cermin ke benda itu! Ack!”

Saya tergoda untuk memujinya karena sekali lagi membocorkan semua rahasianya atas kemauannya sendiri.

“Begitu ya. Kamu membantu kakek, kan?” kata Magiluka. “Kalau begitu, bisakah kamu memberi tahu kami cara mengembalikan situasi kami menjadi normal?”

“Eh, baiklah… Aku hanya menyimpan orang-orang yang tercipta dari cermin ajaib itu di sini, jadi aku tidak yakin dengan rinciannya,” akunya.

Responsnya samar-samar, tetapi berdasarkan tindakannya di masa lalu, dia mungkin berkata jujur. Saya baru bertemu dengannya hari ini, tetapi saya merasa bisa sangat memercayainya. Dalam arti tertentu, saya pikir seorang pelanggan dapat membangun hubungan baik dengan orang ini. Tunggu, apakah itu berarti dia benar-benar cocok menjadi pedagang?

“Begitu ya,” jawab Magiluka. “Kalau begitu, kurasa aku harus bertanya pada kakek.”

Magiluka, mungkin mencapai kesimpulan yang sama denganku, dengan mudah mempercayai kata-kata pemilik dan menoleh ke kepala sekolah.

“Kakek. Sampai kapan kau akan linglung? Kau mendengar pembicaraan kita, bukan?”

“Magiluka, kakekmu di sini benar-benar terkejut,” tegurnya. “Tidak bisakah kau lebih berhati-hati— Um, lupakan saja.” Entah mengapa, saat melihat wajah Magiluka, dia langsung berhenti merajuk dan tampak terintimidasi. Aku tidak bisa melihat ekspresi Magiluka dari sudut pandangku, tetapi dilihat dari reaksinya, dia tidak diragukan lagi tidak menunjukkan simpati sedikit pun kepada lelaki tua ini.

“Apa rencanamu selanjutnya?” tanya Magiluka.

“Pada bulan purnama berikutnya, saya berencana mengaktifkan cermin dan mendorongnya ke dalam,” jawabnya.

“Mendorong mereka masuk?” ulangku. Aku risau bagaimana dia tidak menggunakan istilah “kembali” dan tidak dapat menahan diri untuk tidak menyela.

“Memang. Jika mereka patuh, mereka akan kembali ke cermin atas kemauan mereka sendiri, tetapi sebagian besar waktu, mereka menolak untuk melakukannya. Dalam kasus seperti itu, saya perlu menggunakan kekerasan,” kata kepala sekolah.

“Kedengarannya cukup berbahaya,” jawabku.

“Secara pribadi, saya menganggap kejadian cermin aktif sebagai kesempatan berharga bagi saya untuk meneliti dan mengamati kekuatan benda tersebut, jadi saya ingin menyelesaikannya dengan damai, tetapi korban benda tersebut mungkin ingin menyelesaikannya dengan cepat. Pada akhirnya, biasanya saya harus bertarung melawan yang palsu untuk mengembalikan mereka ke cermin. Ha ha ha!”

“Tunggu, jadi rumor tentang seseorang yang didorong masuk berasal dari seseorang yang menyaksikanmu melakukan hal itu?”

Saat kebenaran rumor tersebut terungkap, aku mulai merasa lelah—ini jauh dari ekspektasiku yang penuh khayalan dan hal gaib.

“Aku rasa begitu,” jawab Magiluka. “Sejauh yang aku tahu, aku tidak bisa membiarkan kepalsuanku yang sama sekali tidak tahu malu itu berkeliaran sesuka hati mereka.” Wajahnya memerah dan dia menunduk ke lantai sambil mengingat tindakan kepalsuan itu. Aku juga tidak rela membiarkan diriku yang malu itu berkeliaran bebas—jiwaku tidak akan sanggup menanggungnya.

“Tapi saya heran mengapa mereka punya kepribadian seperti itu,” saya bertanya-tanya. “Saya pikir mereka adalah tiruan dari diri kita sendiri.”

“Oh, kau telah menyadari hal yang sangat bagus,” kata kepala sekolah. “Hasil penelitian dan analisisku menyatakan bahwa makhluk yang lahir dari cermin itu akan sepenuhnya meniru penampilan, kemampuan, dan pengetahuan korbannya! Itu adalah benda luar biasa yang sesuai dengan namanya sebagai kelas legendaris! Aku tidak tahu apa logika di balik semua ini, tetapi kurasa kita hanya bisa terkesan oleh para peri.”

Ia bicara dengan penuh semangat dan cepat, kata-kata meluncur dari mulutnya dengan penuh semangat saat aku sedikit terkejut.

“Dan, sesuai dengan peri-peri misterius ini, makhluk-makhluk dari cermin itu tidak hanya meniru korban-korban mereka,” lanjutnya. “Para peri itu sedikit mengutak-atik kepribadian yang terpantul! Maksudnya…”

Kepala sekolah berhenti sejenak, membuatku menelan ludah dengan gugup dan mendengarkan dengan saksama. “Ketika orang asli melihat orang palsunya, orang palsu itu akan menunjukkan kepribadian yang paling memalukan dan tidak disukai dari orang aslinya!” jelasnya. “Tampaknya, orang palsu akan menggunakan pengetahuan yang ditirunya untuk menemukan perilaku orang asli yang paling dibenci!”

“T-Tapi kenapa para peri melakukan hal seperti itu?”

“Hmm, yah, ada beberapa teori tentang alasannya, tetapi yang paling mungkin adalah…” Kepala sekolah kembali terdiam sejenak—aku hanya punya firasat buruk tentang ini, dan tiba-tiba aku diliputi keinginan untuk tidak mendengarkannya lagi. “…mereka pikir itu akan lebih lucu.”

Oh, demi Tuhan! Aku tahu itu alasan yang bodoh! Orang-orang brengsek itu! Mereka hanya senang dengan reaksi orang lain!

“Bagaimanapun, yang harus kita lakukan sekarang adalah mengembalikan kepalsuan kita ke cermin sebelum mereka membuat keributan,” kata Magiluka, menunjukkan ketenangan yang mengerikan.

Di sisi lain, saya berpura-pura tenang terhadap penjelasan kepala sekolah sambil mengutuk dan menghina pencipta ide bodoh ini dalam hati. Saya benar-benar ingin mengembalikan para penipu kita ke negeri cermin. Namun, karena mereka saat ini sedang melarikan diri, saya punya satu pertanyaan lagi dalam pikiran.

“Bukankah kamu mengatakan bahwa kita harus mengembalikannya pada bulan purnama berikutnya?” tanyaku.

“Benar sekali,” kata Magiluka. “Jika kekuatan cermin ajaib itu hanya aktif saat bulan purnama, apakah itu cermin biasa untuk hari-hari lainnya?”

“Sayangnya, memang begitu,” jawab kepala sekolah. “Karena itu, saat ini kami tidak dapat mengembalikan kedua wanita itu ke dalam cermin. Jadi, saya berencana untuk melindungi mereka secara diam-diam untuk mengamati kemampuan cermin ajaib itu…”

Ia batuk beberapa kali untuk menyembunyikan fakta bahwa kalimat terakhirnya tidak perlu diucapkan sementara kami terdiam. Namun, kami mendengarnya dengan jelas dan tatapan dingin kami menunjukkan rasa jijik kami terhadap lelaki tua itu.

“Begitu ya. Dengan kata lain, kakek yang menjaga mereka,” Magiluka menyimpulkan. “Kalau dipikir-pikir lagi malam itu saat kita melihat cermin, bayangan yang dilihat Tutte bukanlah kamu, tapi bayangan palsu kita. Kamu hanya ada di dekat situ, berjaga-jaga.”

“Te-Tepat sekali…” jawabnya.

“Lalu siapa saja personel organisasi yang kutemui tempo hari?” tanya Magiluka.

“I-Itu tadi, yah… Mary Kecil bercerita kepadaku tentang semacam pertunjukan aneh yang ada dalam pikirannya dan memohon kepadaku untuk mewujudkannya. Aku menonton dari jauh…”

“Kepala Sekolah, itu bukan aku, tapi kepalsuanku…” aku menyela, tidak dapat mengabaikan percakapan mereka berdua.

“Nona, mungkin sebaiknya kita lupakan saja hal itu untuk saat ini,” Tutte langsung membantah.

Aku mengerutkan bibirku dengan patuh, tahu bahwa pembantuku benar. Aku telah memutus alur pembicaraan, tetapi aku tahu bahwa sekarang kami harus menemukan kepalsuan kami yang memalukan dan mengawasi mereka agar mereka tidak membuat keributan sebelum kami mengembalikan mereka ke dunia mereka pada hari bulan purnama. Kami harus menangkap mereka terlebih dahulu. Seberapa jauh mereka berjalan? Jika dia berlari dengan kecepatan penuh, dia mungkin bisa berada di mana saja sekarang, tetapi dia bersama Magiluka palsu. Dia tidak akan berusaha sekuat tenaga saat mereka bersama, kan? B-Benar? Kecemasan menyelimutiku saat kami mengakhiri diskusi kami dan meninggalkan toko.

Saya langsung dihadapkan dengan kejadian yang mengejutkan. Kereta saya tidak terlihat di mana pun. Saya tidak perlu menjadi detektif untuk langsung berasumsi bahwa kereta palsu saya telah mengambilnya begitu saja. Tidak masuk akal jika saya berharap sang kusir, yang tidak tahu apa-apa, akan langsung mengetahui kereta palsu saya.

“A-A-A-Apa yang harus kita lakukan?!” Aku tergagap.

“Lady Mary, harap tenang,” kata Magiluka dengan tenang. “Bahkan jika mereka menggunakan kereta, mereka tidak akan bisa pergi jauh. Mereka tidak akan bisa pergi terlalu jauh dari cermin ajaib itu. Dan meskipun tiruanku juga ada di sana, tidak banyak lokasi yang bisa mereka tuju tanpa membuat kusir merasa aneh.”

Aku sangat senang dia bersamaku.

“A-apakah kamu punya rencana ke suatu tempat yang menurutmu mereka tuju?” tanyaku.

“Akademi,” jawabnya. “Cermin ajaib juga ada di sana, dan ada banyak tempat untuk bersembunyi. Yang terpenting, itu adalah lokasi yang tidak akan dianggap mencurigakan oleh kusir. Aku yakin kembaranmu akan sampai pada kesimpulan itu, tetapi apakah aku salah?”

Dia memiringkan kepalanya ke satu sisi, menunggu pendapatku. Kita sedang membicarakan aku. Apakah aku begitu banyak akal dan cerdas? Kurasa aku akan membiarkannya mengalir begitu saja sebelum panik nantinya. Aku membayangkan kemungkinan hasil dari situasi itu di kepalaku dan sampai pada suatu kesimpulan saat aku meletakkan kepalan tanganku di atas telapak tanganku yang terbuka.

“Ah, di situlah aku akan beralih ke Magiluka,” kataku.

Bahkan, aku hampir bisa dengan pasti mengklaim bahwa diriku yang palsu akan beralih ke Magiluka palsu untuk mencari tahu langkah selanjutnya yang harus diambil. Jika Magiluka palsu itu kemudian menyarankan untuk menggunakan kereta kuda untuk kembali ke akademi, diriku yang palsu pasti bisa mengikutinya. Diri palsu temanku tergila-gila padaku, tetapi dia masih memiliki kecerdasan Magiluka dan dengan demikian akan menarik kesimpulan yang sama. Dalam hal itu, akademi tampaknya menjadi pilihan terbaik kita.

“Baiklah, kalau begitu mari kita pergi ke akademi,” kataku. “Bisakah kita meminjam kereta kudamu?”

“Aku tidak keberatan, tapi jika kita kembali sekarang, matahari akan mulai terbenam,” jawab Magiluka.

“Aku tidak keberatan! Paling buruk, kita bisa menginap satu malam lagi di akademi! Itu tidak masalah, kan, kepala sekolah?”

“Tidak sama sekali,” jawabnya. “Aku sudah menyiapkan tempat berlindung untuk mereka berdua, jadi kalian harus bersiap.”

Dia menundukkan bahunya dengan lesu, tetapi kami tidak peduli dan kembali ke akademi. Menurut perhitunganku, akademi seharusnya sudah sepi siswa saat kami kembali—kalau-kalau saja murid palsu kami mengamuk dan melakukan sesuatu yang bodoh saat kami melihat mereka, hanya aku yang akan menderita kerusakan psikologis sementara yang lain akan aman dari bahaya. Idealnya, aku ingin menghindari kerusakan mental itu, jadi tolong jangan melakukan hal aneh, selain aku!

10. Saklar On-Off Anda Buruk

Saat matahari mulai terbenam, kami kembali ke akademi. Apakah para penipu benar-benar ada di sini seperti yang kami duga? Kami mendiskusikan langkah selanjutnya saat kami berjalan menuju kantor kepala sekolah.

“Baiklah,” aku mulai. “Karena mereka tahu mereka sudah ketahuan, ada kemungkinan besar mereka bersembunyi di suatu tempat.”

“Benar,” jawab Magiluka. “Namun, meskipun menemukan kembaran kita penting, saya yakin kita harus menentukan bagaimana kita akan mengamankan cermin ajaib itu. Ada kemungkinan mereka akan mencoba menyembunyikannya.”

“Kau benar… Itu akan merepotkan.” Aku melangkah masuk ke dalam kantor dan menuju sofa untuk beristirahat sebentar. “Bagaimana kalau kita serahkan cermin itu pada kepala sekolah sementara kita berdua mengejar ayah kita—”

“Hm?”

Saat aku hendak duduk, aku menatap seorang pengunjung yang tampaknya sudah sampai di sini sebelum kami—tentu saja, aku tersandung dan bertatapan dengan bonekaku, yang sedang berbaring jorok di sofa. Dia tampaknya telah mengganti pakaiannya yang memalukan dengan pakaian yang lebih kasual. Setelah mengamati lebih dekat, aku melihat rahangnya bergerak-gerak, mungkin karena sedang makan camilan. Dia benar-benar dalam mode santai.

Palsuku tampaknya tidak menduga akan bertemu denganku juga, yang kuketahui ketika dia membeku kaku saat kami bertatapan mata (tanpa mengunyah, tentu saja). Setelah beberapa detik, dia akhirnya menelan makanannya, menyebabkan waktu berjalan maju sekali lagi.

“Kenapa kau di sini?!” kami berdua berteriak dalam keselarasan yang indah. “Itulah yang kulakukan!” kami berteriak serentak sekali lagi—aksi ganda kami sempurna, jika boleh kukatakan sendiri.

Aku tidak menyangka akan bertemu dengannya semudah itu. Karena tidak tahu harus berkata apa, aku memutuskan untuk mengemukakan sebuah masalah yang menarik perhatianku.

“Kesampingkan itu, kenapa kau berpakaian seperti itu?!” teriakku. “Bagaimana kau bisa membiarkan dirimu seperti ini?!”

Aku memperhatikan dengan seksama bonekaku yang sedang bersantai hanya dengan baju tidur tipis. Selain itu, dia sedang membaca buku sambil makan camilan—dia benar-benar kacau.

“Aku di kamarku sendiri,” jawab si palsuku. “Kenapa aku tidak bersantai sebentar?”

“Ini bukan kamarmu ! Ini kamar kepala sekolah!” teriakku. “Orang-orang sering datang ke sini, jadi perhatikan baik-baik! Kumohon! Aku mohon padamu!”

Dalam kepanikanku, aku bahkan tidak yakin apakah aku marah atau putus asa—kepalsuanku terlihat sangat lusuh. Sakelar on-off-nya diputar ke “off” begitu keras hingga jatuh dari dinding.

“Apa yang kau bicarakan?” tanya si palsuku. “Kau selalu seperti ini di rumah.”

“Hei! Tenang saja dengan tuduhan-tuduhan liarmu!” gerutuku. “Aku tidak selalu seperti ini! Hanya kadang-kadang .”

Aku sangat gugup saat dia memperlihatkan sisi memalukanku sehingga kepanikanku mencapai puncaknya. Meskipun Magiluka ada di sampingku, aku tidak bisa menahan teriakanku. Ack! Aku harus menjelaskan ini kepada Magiluka entah bagaimana caranya!

Aku berhasil menenangkan diriku sedikit dan menata pikiranku saat aku melirik Magiluka…tetapi wajahnya merah dan bibirnya gemetar.

“A-Apa yang kau lakukan di sana, aku yang lain?!” teriaknya.

Jarang sekali dia meninggikan suaranya, tetapi saat aku melirik ke arah tiruannya, aku melihat Magiluka tiruan juga mengenakan pakaian minim, duduk di tanah dekat sofa, terlihat sedikit cabul.

 

“Eh heh. Heh heh heh! ♪ Kaki Bunda Maria! Eh heh heh! ♪” kata si palsu, terpesona oleh penampilan si palsuku yang tidak rapi .

Dia tidak memerhatikan sekelilingnya atau teriakan rekan aslinya—si palsu itu menatap tajam ke arah diriku yang palsu dan tidak rapi. Anda hampir bisa melihat hati di mata Magiluka palsu, dan dia tidak melakukan apa pun untuk menghentikan air liur yang menetes dari senyumnya yang terpesona. Apakah aku hanya membayangkan sesuatu, atau apakah si palsu akan menggesekkan hidungnya ke kakiku jika aku menawarkannya? Aku pasti hanya membayangkannya.

Bagaimanapun, jelas bahwa Magiluka juga menjadi sasaran kenakalan cermin ajaib itu, dan dia tidak cukup tenang untuk memperhatikan apa yang dilakukan oleh cermin palsuku. Wah, syukurlah. Sekarang bukan saatnya untuk merasa lega…

“Pokoknya, lihatlah dengan tajam! Ayo!” perintahku.

“Kenapaaa?” gerutuku sambil cemberut.

“Jangan bersikap seperti itu padaku!” gerutuku.

“Nona,” kata Tutte dari belakangku, membuatku sadar bahwa aku belum sepenuhnya aman.

“Ah, Tutte!” teriakku tergesa-gesa. “Itu bukan diriku yang sebenarnya! Kurasa aku tidak seberantakan itu.”

Aku tidak tahu mengapa aku mencari-cari alasan kepada pembantuku, tetapi aku tidak bisa menahan diri. Kemudian, ketika aku menyadari bahwa aku sudah mengatakan bahwa aku terkadang melakukan ini , suaraku melemah. Bukannya aku tidak pernah seceroboh ini di depan Tutte. Kurasa sudah agak terlambat bagiku untuk membenarkan diriku sendiri. Aku sudah pasrah pada nasibku sampai tiba-tiba aku melihat kepala sekolah di belakang Tutte.

“Eh, Kepala Sekolah, saya punya penjelasan bagus untuk ini…” saya mulai.

“Ha ha ha! Jangan khawatir, Mary Kecil,” jawabnya sambil tersenyum. “Dia sudah bersikap seperti itu selama dua hari terakhir, jadi tidak mengherankan sama sekali.”

Dia menjatuhkan bom lain saat dia mencoba meyakinkan diriku yang panik. Aghhhhh! Aku hanya ingin menggali lubang dan mengubur diriku di dalamnya!

“Heh, kukira kalian semua akan tertipu oleh psikologi terbalikku, jadi kalian berhasil sampai di sini,” kata si palsuku. “Kalian hebat.”

Aku bahkan tidak bisa disalahkan, tetapi aku menggeliat kesakitan, malu dengan diriku yang palsu saat dia berdiri dan menyeringai padaku. Aku bahkan tidak bisa memaksakan diri untuk menunjukkan bahwa psikologi terbalik itu hanya akan menjadi dirimu yang biasa, dan malah memprioritaskan masalah yang sama sekali berbeda.

“Jika kau akan meluruskan kakimu, pakailah pakaian yang pantas! Itu sangat memalukan!” Aku memarahi.

“Aku tidak terganggu olehnya,” sahut si palsuku.

“Ya? Baiklah ! ”

Dia begitu tidak tahu malu sehingga aku sempat ragu apakah dia benar-benar tiruanku, yang membuatku berteriak lagi dengan cara yang tidak sopan. Memang, para peri telah membuat tiruanku dengan sangat baik, mengetahui apa yang paling membuatku malu dan terganggu. Apakah dia akan mulai melakukan semua hal yang menurutku memalukan tanpa peduli di dunia ini? Aku sangat takut. Menyadari betapa mengerikannya cermin ajaib ini, aku tergoda untuk mencari siapa pun yang membuatnya dan memberi mereka sedikit atau dua bagian dari pikiranku. Tetapi jika mereka mengatakan bahwa itu salahku karena terpantul di cermin, aku tidak dapat membantahnya…

“Nona, seperti yang dikatakan nona ini, mengapa kita tidak berganti pakaian?” usul Tutte. “Silakan ikut dengan saya. Nona Magiluka juga.”

“Baiklah,” si palsu kami menurut dengan patuh.

Grrr… Dia tidak mendengarkan lawan bicaranya yang asli, tetapi dia patuh mengikuti perintah Tutte? Apakah ini semua bagian dari mengejekku? Aku menggertakkan gigiku saat melihat dua orang palsu itu berjalan ke ruangan berikutnya, dipandu oleh Tutte. Setelah beberapa saat, keduanya selesai berganti pakaian dan keluar. Aku waspada dan mengira mereka akan mencoba melarikan diri di tengah kekacauan, jadi aku merasa sedikit kecewa.

“Kurasa kau tidak lari kali ini,” kataku. Dia telah mempermalukanku sedemikian rupa sehingga aku merasa diizinkan untuk memberinya satu atau dua komentar pedas.

“Heh, aku tidak akan lari atau bersembunyi, tidak peduli siapa pun lawanku. Aku akan berdiri tegak dan menghadapi mereka secara langsung!” kata si palsuku. “Hah? Kenapa, tanyamu? Yah…itu karena…aku gadis penyihir! ☆”

Upayanya yang memalukan untuk bersikap imut dengan mudah menghancurkan ejekanku. Aku merasa sangat malu sampai-sampai tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata. Aghhhh! Tolong hentikan! Aku mohon padamuuu! Aku menutupi wajahku dengan tanganku, berusaha sekuat tenaga menyembunyikan wajahku yang merah, dan aku tidak tahan mendengar balasan.

Sejujurnya, saya sudah lebih dari siap untuk menyerah dan menyerah. Sayangnya, saya tidak menyangka mereka akan berkata, “Baiklah, oke,” jika saya meminta mereka untuk kembali ke cermin hanya karena saya sudah menyerah sepenuhnya pada kejadian ini. Kenyataannya memang keras dan kejam. Tidak, tidak… Saya tidak bisa menyingkirkan harapan! Saya rasa seseorang yang terkenal pernah mengatakan itu sebelumnya! Saya tidak bisa menyerah! Saya harus menantang diri saya sendiri!

“Bersikaplah baik dan kembalilah ke cermin pada bulan purnama berikutnya,” pintaku.

“Tidak,” jawab palsuku langsung.

Ugh, kenyataan memang kejam… Aku menundukkan bahuku karena kecewa saat aku duduk di sofa.

“Ahem. Sekarang. Aku rasa kita harus membicarakan ini dengan hati-hati, tapi pertama-tama…” kata Magiluka, duduk di sampingku saat dia mulai gemetar, “diriku yang palsu, tolong jangan terlalu dekat dengan Lady Mary!”

Magiluka palsu, yang ada di seberangnya, sama sekali tidak mendengarkan pembicaraan kami dan malah menghampiriku yang palsu.

“Hmph. Ya ampun, apa kau mungkin cemburu karena aku begitu dekat dengan Lady Mary? Itukah maksudnya?” Magiluka palsu itu mendengkur dengan ekspresi kemenangan.

“Apa?!” jawab Magiluka dengan sangat terkejut.

“Magiluka?” tanyaku hati-hati.

“Ack! Ah, um, Lady Mary! Aku sama sekali tidak iri pada mereka! Sama sekali tidak!” jawab Magiluka yang wajahnya memerah.

“T-Tentu saja, aku mengerti. Kenapa kita tidak tenang saja?”

Aku tahu dia merasa gugup karena ucapan-ucapan palsu yang menggoda itu, tetapi saat dia dengan tegas menepis anggapan bahwa dia cemburu, aku merasa sedikit ditolak.

“Ah, tapi, i-bukan berarti aku tidak suka menempel padamu atau semacamnya, Lady Mary! Um, eh…” Magiluka tergagap tergesa-gesa, menyadari bahwa aku sedikit menunduk.

“Mengapa kita tidak minum secangkir teh dulu untuk menenangkan diri?” kata Tutte.

Dia mungkin sudah menyiapkan ini saat dia membantu para penipu kami berpakaian. Kami berempat terdiam dan meminum teh kami, suasana menjadi tidak tegang untuk sesaat. Begitu kami kembali tenang, Magiluka memulai percakapan.

“Mengapa kita tidak kembali ke pokok bahasan yang sedang kita bahas?” katanya. “Secara pribadi, saya tidak ingin terlibat dalam pertengkaran yang tidak masuk akal ini. Saya ingin memutuskan ini dengan berdiskusi. Seperti yang dikatakan Lady Mary sebelumnya, saya lebih suka jika kalian berdua tidak menolak untuk kembali ke cermin.”

“Itu tidak bisa kami lakukan,” jawab Mary palsu. “Saya menerima hati ajaib ini dari Negeri Cermin, dan saya punya tugas untuk menjadi gadis ajaib dan melindungi kerajaan ini dari organisasi gelap!”

Aku sama sekali tidak tahu atas dasar apa dia membuat semua klaimnya yang penuh semangat itu. Sekarang dia tiba-tiba menambahkan faktor baru: Negeri Cermin. Itu sama sekali tidak masuk akal. Aku tidak bisa tidak merasa bahwa dia pun tidak begitu menyadari dunia yang sedang dibangunnya. Mungkin dia masih belum memiliki skenario yang jelas dalam pikirannya dan terjebak dalam fase menentukan latar dan latar cerita. Mengapa aku berpikir seperti itu, tanyamu? Karena ini aku yang sedang kita bicarakan di sini! Tidak mungkin aku punya kemampuan untuk membangun dunia yang solid! Aku begitu yakin bahwa aku akan selalu mengubahnya seiring berjalannya waktu, dipengaruhi oleh faktor-faktor di sekitarku. Ya, ini aku! Tidak ada rasa identitas sama sekali! Ah…aku ingin menangis sekarang.

Saat aku mulai putus asa dan merasakan kebencian terhadap diri sendiri mulai merayap, aku melirik hati ajaib milik palsuku (atau begitulah dia menyebutnya?). Di permukaan, hati itu tampak dibuat dengan baik, dan lebih mirip seperti benda ajaib daripada aksesori. Aku bertanya-tanya bagaimana dia bisa mendapatkannya, tetapi sepertinya mungkin dia memohon kepada kepala sekolah dan meminta sesuatu yang sesuai. Selama sepersekian detik, aku menatap Magiluka. Dia tampak tidak yakin apa yang harus kami lakukan, jadi aku memutuskan untuk ikut campur.

“Singkatnya, jika kamu mengalahkan organisasi gelap ini sebagai gadis penyihir dan melindungi kerajaan ini, kamu akan memenuhi tugasmu dan kembali ke Negeri Cermin, benar?” tanyaku.

“Hm? Uh, apa? Hanya itu?” jawab si palsuku.

“Benar. Kau gadis ajaib dari Negeri Cermin. Kau prajurit cahaya yang dikirim oleh ratu Negeri Cermin untuk mengalahkan organisasi gelap yang berasal dari duniamu demi menyelamatkan kerajaan ini.”

“U-Uhhh…”

“Dan begitu tugasmu terpenuhi, kau akan menghadapi skenario yang menyayat hati saat kau mengucapkan selamat tinggal dan kembali ke rumah. Itu adalah adegan yang mengharukan, saat semua orang akan menangis. Bayangkan saja—kau tiba-tiba harus berpisah dengan teman-teman penting yang kau buat di dunia ini. Melalui isak tangismu, kau harus meyakinkan kami bahwa kau harus pergi, dan kami akan saling tersenyum saat mengucapkan selamat tinggal.”

Palsuku menelan ludah. ​​“I-Itu sangat menggoda…”

Bagus. Dia mudah sekali terpengaruh. Ini mungkin tidak adil bagiku, tetapi kupikir lebih baik tidak menghentikannya sepenuhnya dan malah mengikuti rencananya sambil dengan santai memasukkan latar atau skenario yang akan menguntungkan kita. Aku bisa melakukan ini semua karena aku tahu aku tidak punya skenario pasti dalam pikiranku! Ha ha ha! Ayo, ambil umpannya! Aku tahu kamu tidak punya keyakinan yang sebenarnya tentang bagaimana ceritamu seharusnya berjalan! Ugh… Aku merasa sangat hampa.

“Lady Mary, aku mengerti maksudmu, tapi apa yang harus kita lakukan dengan ‘organisasi gelap’ yang dia bawa?” bisik Magiluka.

“Heh heh heh, kita harus menyiapkannya sendiri,” bisikku balik.

“Begitu ya. Jadi kita semua akan menari di telapak tanganmu. Alih-alih menekan mereka dengan paksa, kita memanfaatkan alur pikiran mereka dan memanipulasi mereka untuk akhirnya menguntungkan kita. Sangat mengesankan.”

“U-Uh, kurasa begitu, tapi kurasa kamu salah paham sedikit…”

Aku merasa seperti hendak menciptakan kesalahpahaman lain tentang diriku sendiri, tetapi aku tidak tahu bagaimana membenarkan tindakanku dan akhirnya berkata begitu.

Hah? Tunggu sebentar… Jika Magiluka yang asli menyadari manipulasiku, maka Magiluka palsu mereka juga akan menyadarinya. Aku melirik Magiluka palsu, dan dia menatapku dengan senyum lebar. Dia memang menyadarinya—tetapi dia tidak peduli. Dilihat dari tindakannya di masa lalu, dia mungkin tidak keberatan selama dia bisa berada di sampingku.

“Kalau begitu, aku tidak bisa membiarkan Magiluka meninggalkanku. Dia harus selalu bersamaku,” kataku, tanpa sengaja menggumamkan pikiranku dengan keras.

“N-Nyonya Mary?!” Magiluka menjawab dengan gelisah. “Apa maksudmu dengan itu?”

“Hm? Oh, maksudku yang palsu. Dia patuh untuk saat ini, tapi kita tidak tahu apa yang akan dia lakukan jika dia meninggalkanku.”

“A-Ah, jadi itu maksudmu.” Wajahnya masih merah, tapi dia tampak sudah tenang.

“Hmm? Apakah kamu ingin itu menjadi dirimu sendiri?”

“NNN-Sama sekali tidak! Aku tidak pernah berpikir sedikit pun!”

Dia berpaling saat aku memberinya seringai nakal. Magiluka yang menjilat itu lucu, tetapi versi tsundere-nya juga sama menggemaskannya. Tsundere adalah keadilan.

Bagaimanapun, sangat penting bagiku untuk tetap mengendalikan kepalsuanku sebelum dia pergi sendiri dan membuat keributan. Dan untuk melakukan itu, aku perlu menyiapkan organisasi gelap. Aku…mungkin butuh kerja sama semua orang untuk yang satu ini. Ugh, aku tidak menantikannya. Sambil mendesah berat, aku memutuskan untuk mengakhiri percakapan kami.

Malam harinya, saat semua orang sudah tidur, aku menyelinap keluar kamar. Kenapa, tanyamu? Untuk memastikan bahwa bonekaku tidak berkeliaran selama jam segini, tentu saja. Dan seperti yang kuduga, bonekaku tidak terlihat di mana pun.

“Kurasa aku terlambat…” gumamku.

Aku baru saja memeriksa cermin ajaib itu beberapa saat yang lalu, jadi aku tahu dia tidak mencurinya. Mungkin sulit baginya untuk membawa cermin sebesar itu, tetapi aku setengah berharap dia akan membawanya di punggungnya atau semacamnya. Aku memutuskan untuk berhenti memikirkannya untuk saat ini.

“Ugh, ke mana dia pergi? Dia seharusnya tidak membuatku bekerja keras,” gerutuku sambil meninggalkan menara jam dan melihat sekeliling.

Tiba-tiba aku tersadar bahwa aku sendirian di halaman akademi yang gelap. Ah, sial. Aku mulai merasa sedikit takut. Aku gemetar sejenak karena mulai menyesali kesendirianku. Aku tidak ingin menyeret seseorang bersamaku dan membiarkan mereka melihat tindakan memalukan yang mungkin dilakukan oleh si palsuku. Aku bisa mati karena malu.

Aku melepaskan diri dari rasa takutku dan melihat sekeliling dalam kegelapan sebelum akhirnya melangkah maju. Tiba-tiba, aku melihat sesuatu bergerak dari sudut mataku—aku secara refleks menoleh ke arahnya dan melihat lorong gelap.

“Hei. Aku tahu kau di sana,” aku berteriak pelan sambil melangkah hati-hati ke jalan setapak. “Menyerahlah dan keluarlah.”

Aku melangkahkan kaki di gang, tetapi aku mendapati diriku tidak mampu melangkah maju karena takut akan kegelapan. Saat diriku yang pengecut itu berlama-lama, aku melihat seseorang perlahan muncul dari kegelapan. Aku tahu itu. Aku senang dia maju tanpa… keributan…? Aku menghela napas lega, berpikir bahwa diriku yang palsu telah muncul, tetapi aku malah bertemu dengan seorang pria dewasa yang jauh lebih tinggi dariku. Dia mengenakan pakaian gelap dan topeng aneh.

“Kau masih gadis muda. Aku tahu kau akan lengah,” katanya, suaranya rendah teredam di balik topengnya.

Dia memiliki aura seseorang dari organisasi gelap. Ups! Apakah ini orang yang telah dipersiapkan kepala sekolah untukku? Kurasa dia mengira aku palsu. Aku merasa sedikit bersalah tentang orang ini…

“U-Uh, kau lihat…” aku mulai, mencoba menjelaskan diriku sendiri.

“Tidak masalah. Itu tidak mengubah apa yang harus kulakukan,” gumam pria berpakaian hitam itu.

Tertelan dalam kegelapan, dia menghunus belati dan seketika itu juga menghampiriku, menusukkan bilah pedangnya ke arahku.

Sebuah suara logam besar bergema di udara. Karena benar-benar lengah, aku tidak dapat bereaksi dan menerima serangan itu. Pedang yang seharusnya menembus dadaku hancur berkeping-keping.

“Apa?!” Pria itu tersentak kaget, tidak menyangka akan mendapatkan hasil seperti ini.

Dia buru-buru mundur dengan melompat mundur. Masih dalam keadaan kaget, aku memastikan bahwa dia sudah mundur sebelum aku melihat bilah pisau yang jatuh ke tanah. Itu bukan pisau palsu—itu baja dingin sungguhan. Yang berarti…

Tunggu, apakah aku akan dibunuh begitu saja? Mengapa?

Karena tak seorang pun di antara kami yang mampu memahami apa yang baru saja terjadi, keheningan pun terjadi.

11. Aku Tidak Mengerti Lagi

Aku berada di lorong gelap, berhadapan dengan seorang pria mencurigakan berpakaian hitam. A-Apa yang terjadi? Kenapa aku baru saja diserang? Pikiranku tidak dapat mengikuti semua ini. Aku berusaha keras untuk menahan detak jantungku yang panik saat aku mempersiapkan diri untuk pertempuran. Musuhku, yang tampaknya menyadari perubahan sikapku, juga mengambil posisi bertarung.

“Mengapa pedangku…” gerutu lelaki itu pada dirinya sendiri. “Apakah dadanya ditusuk pelat besi atau semacamnya?”

“ Dada siapakah yang terbuat dari pelat besi?” jawabku, tak sanggup membiarkan komentar itu berlalu begitu saja.

Berkat itu, pikiranku yang kacau tiba-tiba menjadi tenang. Aku menganalisis musuhku dengan saksama. Dia berpakaian hitam dan memakai topeng aneh. Hmm… Dia sangat penuh dengan kiasan sehingga kupikir dia adalah figuran acak yang disiapkan untukku, tetapi kurasa aku salah. Aku harus mencoba untuk mendapatkan gambaran tentang siapa dia.

“Kau pasti dari organisasi gelap,” kataku.

Pria itu tampak tersentak saat mendengar pernyataanku. Tunggu, benarkah? Aku baru saja mengambil risiko, jadi aku terkejut dengan tanggapannya.

“Bagaimana kau…” gumam lelaki itu, terdengar sama terkejutnya, membenarkan bahwa tebakanku benar.

Hah? Apa? Apa yang terjadi? Bukankah organisasi gelap itu hanya khayalan palsuku? Apa kita yakin dia bukan aktor? Ya ampun! Apa yang terjadi?! Aku sudah menduga bahwa aku akan salah, tetapi kepanikan sekali lagi melandaku ketika deduksiku terbukti benar.

“Cih. Ada satu lagi yang bergabung dengan kita,” kata lelaki itu, mengabaikanku dan menghadap ke arah lain.

Saya mengikutinya dan melihat seberkas cahaya mengarah ke arah kami.

“Aku akan mundur hari ini,” geram lelaki itu. “Tapi aku akan mencuri kekuatanmu tanpa gagal dan mencapai tujuan kita.”

Ketika aku mendengar kalimat klise penjahatnya, aku segera menoleh padanya, menyadari bahwa ini bukan saatnya untuk berpaling, tetapi dia tidak terlihat di mana pun. Apakah dia… lari? Aku melirik ke sekelilingku, tetapi tidak ada tanda-tanda pria itu, dan akhirnya aku sedikit tenang. A-Apa yang terjadi? Apakah imajinasi palsuku menjadi kenyataan? Tidak, ada kemungkinan organisasi seperti itu benar-benar ada di dunia ini. Apakah aku hanya kebetulan bertemu dengan mereka? Tidak, orang itu mengatakan dia ingin mencuri kekuatanku… Aku merasa seperti berputar-putar.

Akhirnya, cahaya itu berada di sampingku. “Nona!” kata sebuah suara yang familiar.

“Tutte? Dan Kepala Sekolah,” jawabku dengan sedikit lega.

“Astaga,” kata kepala sekolah. “Saya terkejut saat tahu kamu sudah pergi, Mary. Apakah kamu seperti si palsu, yang punya kebiasaan melakukan hal-hal aneh di daerah yang tidak berpenghuni?”

“T-Tidak!” aku bersikeras, mencoba menjernihkan kesalahpahaman ini. “Aku tidak melihat barang palsuku di mana pun, jadi aku…”

“Jika Anda berbicara tentang rekan Anda, nona, dia sedang tidur,” jawab Tutte. “Namun, dia pergi ke kamar mandi lebih awal.”

“Hah? Tunggu, benarkah?” tanyaku.

“Tentu saja. Dia memintaku untuk ikut dengannya.”

“Mengapa?”

“Karena dia takut menggunakan kamar mandi sendirian di malam hari.”

“Apakah dia masih anak-anak?!”

Anak nakal itu! Aku tidak menyangka dia pergi ke kamar mandi! Ck, aku sama sekali tidak menyadari kemungkinan itu. Dan mengapa dia bersikap manja terhadap Tutte- ku ? Dia sangat licik! Aku tergoda untuk menghampirinya, membantingnya, dan meneriakkan satu atau dua keluhan padanya. Seperti yang telah kukatakan sebelumnya, aku sangat berpikiran sempit jika menyangkut Tutte.

“Baiklah, ayo kita lakukan,” kataku.

“Saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan, tapi apa yang Anda lakukan di sini, nona?” tanya Tutte, membuyarkan rasa penasaran saya.

“Yah, aku sedang mencari kepalsuanku. Oh, dan organisasi gelap…” Saat kedua orang dewasa itu menatapku dengan heran, aku memutuskan untuk menjelaskan apa yang baru saja kualami.

“Hm. Memang, aku tidak ingat pernah mempekerjakan seseorang yang begitu berbahaya,” kata kepala sekolah sambil merenungkan ceritaku. Kami kembali ke kantornya, tempat aku menceritakan kejadian itu kepadanya. “Menurut ceritamu, Mary, sepertinya kau tidak melawan seorang amatir. Tapi aku tidak tahu apa tujuannya. Apa yang dia maksud dengan ‘kekuatan’-mu?”

“Aku heran…” gerutuku.

Sebaiknya dia tidak membicarakan kemampuan curangku. Tunggu… A-aku tidak ketahuan, kan? Aku ingin sekali ada yang mencoba mengambil kekuatanku, tetapi aku tidak bisa membiarkan kekuatanku digunakan untuk tindakan jahat. Aku akan lebih senang jika kemampuanku menghilang begitu saja daripada dicuri. Dalam hati aku berharap ada solusi yang tampaknya mustahil.

“Eh, nona,” kata Tutte. “Mungkin ini ada hubungannya dengan rekanmu yang sedang tidur di sana. Dia pernah mengatakan hal serupa, bukan?”

“Tidak, aku meragukannya,” jawabku. “Si palsuku hanya membayangkan sesuatu.”

Saat aku merasa sedikit sedih, kepalsuanku (akar masalah ini) dan para Magiluka muncul di ruangan itu. Dengan sangat enggan aku memberi tahu mereka tentang apa yang baru saja kualami.

“A-A-A-A-A-A-A-A! Ini! Ini dia!” teriak si palsuku, sangat bersemangat.

Dan inilah mengapa aku tidak ingin memberitahunya. Aku tahu dia akan sangat bersemangat.

“Aku keluar sebentar!” teriak bonekaku sambil segera bangkit dari sofa dan berusaha keluar.

“Tunggu sebentar!” teriakku. “Jangan berani-berani!”

“Tidak ada yang bisa menghentikanku sekarang!”

“Hai!”

Palsuku sama sekali tidak menghiraukanku dan bergegas keluar dengan semangat tinggi. Aku tahu dia pasti mencari pria berpakaian hitam ini. Mengapa dia dengan senang hati menerobos ke dalam situasi berbahaya seperti itu? Dia seperti bom waktu yang terus berdetak! Dia mungkin menggunakan kemampuanku yang selama ini kusembunyikan tanpa peduli. Merasakan bahaya, aku langsung memilih untuk mengejarnya, tetapi beberapa saat kemudian dia kembali ke kamar dengan wajah sangat tertekan.

“A-Apa yang terjadi?” tanyaku hati-hati.

“A-Akademi di malam hari jauh lebih menakutkan dari yang aku duga,” jawabnya.

Aku terdiam dan mengerutkan bibirku, tidak menyangka akan mendapat tanggapan seperti itu. Aku tidak tahu harus berkata apa. Kurasa cermin ajaib itu ingin menunjukkan sisi diriku yang takut pada situasi yang tidak kusukai agar aku merasa malu, dan aku hanya bisa memuji kekuatan benda itu, meskipun aku merasa sakit untuk mengakuinya.

“Tutte, ikut aku,” pinta si palsu, sambil mencoba meraih pembantuku.

“Hei! Jangan bersikap manja pada Tutte!” bentakku. “Shoo! Shoo!”

Aku segera memeluk pembantuku untuk membelanya sambil melambaikan tangan ke arah tiruanku.

“Apa yang salah dengan itu?” desak si palsuku. “Tutte adalah pembantuku!”

“Jangan mencoba untuk memenangkan hatinya di tengah kekacauan ini!” teriakku. “Tutte adalah pembantuku ! Pembantuku !”

Palsuku terus mencari celah untuk menyeret Tutte pergi, tetapi aku menggunakan tubuhku untuk berpegangan pada pembantuku dan menghalangi usaha-usaha ini. Tutte tampak sedikit gelisah melihat pemandangan itu sementara kami berdua berputar mengelilinginya untuk beberapa saat untuk memperebutkannya. Aku tidak peduli jika orang-orang berpikir bahwa sekarang bukan saatnya untuk bertarung atau bahwa aku tidak perlu bersikap agresif—ini adalah sesuatu yang tidak bisa kulakukan. Aku tahu aku telah mengulang-ulang perkataanku, tetapi aku sangat berpikiran sempit jika menyangkut Tutte.

“Wah, bukankah kalian berdua imut?” kata Magilukas serempak.

Yang satu tampak lelah sementara yang lain tampak terpesona oleh pemandangan itu. Aku dan si palsuku merasa malu mendengar komentar itu dan menghentikan pertengkaran kecil kami.

“Biar saya pastikan satu hal,” kata kepala sekolah, membuat kami kembali ke jalur yang benar. “Apakah Mary yang lain tahu sesuatu tentang ini?”

“Benar!” jawab si palsuku dengan percaya diri. Kami semua menatapnya dengan heran sebelum dia melanjutkan. “Organisasi gelap itu mengincar kekuatan hati ajaib, yang diberikan Negeri Cermin kepadaku! Mereka menyerang kami untuk mencari kekuatan gadis ajaibku!”

Dia bicara dengan bangganya tentang hatinya yang paling memalukan, membuatku menutup mukaku.

“Tidak, itu adalah benda ajaib yang kau curi dariku…” kata kepala sekolah memulai.

“Maafkan aku, Kepala Sekolah!” Dengan wajah yang masih tertutup, aku berhasil menjerit minta maaf meskipun sebenarnya aku tidak bersalah.

Setelah berdiskusi panjang, kepala sekolah memutuskan untuk menyelidiki organisasi gelap ini sambil melindungi para penipu kami. Demi alasan keamanan, Magiluka dan aku memutuskan untuk tidur di sebelah rekan-rekan kami. Karena hanya ada dua tempat tidur, aku dan penipuku tidur di satu tempat tidur sementara Magiluka dan penipunya tidur di tempat tidur lainnya.

“Heh heh heh. Kalau cewek kumpul di satu ruangan, kita harus gosip-gosipan dulu! Yuk ngobrol-ngobrol!” kata si palsu saat kami semua bersiap tidur.

“Tidak, ayo tidur,” kataku.

“Romantis! Cinta!”

“Dengarkan aku!” teriakku sambil menutupi tubuhku yang penuh kegembiraan dengan bantal di atas tempat tidur.

Namun, si palsuku bertekad untuk melanjutkan pembicaraan dan sama sekali tidak mendengarkanku. “Misalnya, apakah ada pria misterius yang selalu menyelamatkanmu saat kau dalam kesulitan di medan perang, tetapi dia sebenarnya adalah seorang pangeran dari kerajaan musuh dan dia bimbang antara cinta dan tugasnya atau semacamnya?”

“A-apakah kamu pernah mengalami hal seperti itu?” Magiluka bertanya sambil menatapku.

“Hah?” jawabku. “Ini semua hanya imajinasinya, tentu saja! Kenapa kita tidak abaikan saja apa yang dikatakan pikirannya yang gila itu…”

Aku terdiam saat merasakan gelombang emosi yang sulit lagi. Agak menyedihkan menghina diriku sendiri, meskipun dia palsu.

“Bagaimana denganmu, Magiluka?” kata tiruanku tanpa peduli.

Aku masih sibuk merasa sedih karena penghinaan terhadap diriku sendiri.

“H-Hah? Aku? A-aku belum pernah mengalami hal seperti itu!” katanya terbata-bata.

“Kau bertingkah mencurigakan!” kata si palsuku sambil menyeringai sebelum dia menoleh ke Magiluka palsu. “Maukah kau mengatakan yang sebenarnya, Magiluka yang lain?”

“Dengan seorang pria? Tidak mungkin. Aku sama sekali tidak tertarik pada pria, kau tahu,” jawab Magiluka palsu, dengan acuh tak acuh membocorkan rahasia.

“O-Oh. Begitu ya…” kataku dan diriku yang palsu, sedikit terkejut saat kami melirik Magiluka yang asli.

“Dia-dia bukan aku! Aku yang lain ini…juga aku, tapi… Argh! Dia salah, oke?! Dia benar-benar salah!” jawab Magiluka, bertingkah tidak seperti biasanya sambil berusaha keras untuk membenarkan dirinya sendiri.

Ini buruk. Bukannya kita yang asli mengatakan semua hal ini, tetapi ada godaan untuk menganggap apa yang dikatakan orang-orang palsu itu mencerminkan orang-orang yang mereka tiru. Lebih buruk lagi, kepribadian mereka bertujuan untuk mempermalukan kita… Mungkin mereka bahkan akan berbohong tanpa berpikir dua kali. Sementara Magiluka dalam keadaan panik, aku menggigil, tahu bahwa hal yang sama bisa terjadi padaku kapan saja.

“LLLLL-Lady Mary! Apa kau yakin kau tidak pernah merasakan hal seperti itu?” Magiluka yang berwajah merah berteriak, mencoba mengalihkan topik pembicaraan dan mengalihkannya kepadaku. “Kau bilang itu hanya imajinasinya tadi, tapi apa kau yakin kau tidak punya orang seperti itu?”

“H-Hei!” teriakku. “Jangan coba-coba menyembunyikan rasa malumu dengan menyeret-nyeret pembicaraan ini kepadaku!”

“Hm? Aku, tanyamu?” kataku yang palsu, mengambil alih.

“Tidak! Tunggu!” teriakku.

Aku menjadi pucat, takut dia akan mengoceh sesuatu yang gila seperti yang baru saja dilakukan Magiluka palsu. Aku berusaha sekuat tenaga untuk menghentikan lawan bicaraku agar tidak berbicara.

“Hm… Aku sedang mengingat-ingat, tapi tidak ada yang seperti itu,” kata si palsuku akhirnya. “Sepertinya aku sama sekali tidak memiliki sesuatu yang pahit-manis. Ha ha ha!”

Dia mengungkapkan kebenaran seolah-olah dia berbicara tentang orang lain. Ini lebih dari cukup untuk membuatku malu, dan karena dia berbicara dengan sangat objektif, dia menunjukkan rasa percaya yang besar. Dia mengatakan kebenaran, jadi aku tidak punya cara untuk membantahnya. Meski begitu…

” Kau tidak berhak berkata seperti itu!” teriakku sambil melemparkan bantal ke wajah palsuku yang gemetar karena malu.

“N-Nah, sekarang, Lady Mary,” Magiluka meyakinkanku. “Kamu mungkin akan menemukan seseorang yang menyenangkan di masa depan.”

“Tentu saja,” imbuhnya. “Dan jika tidak ada orang lain, ada aku.”

Mengapa saya dihibur oleh mereka?

“Baiklah, pembicaraan selesai!” kataku. “Ayo tidur! Selamat malam!”

Dan dengan itu, aku naik ke tempat tidurku. Jangan lakukan ini, tipu aku! Kau punya kemampuan yang luar biasa, tetapi kata-kata dan ingatanmu berbahaya bagiku dalam berbagai cara. Tolong aku, Tuhan!

12. Trope Wajib

Keesokan harinya, Magiluka mengantar Mary, yang dengan enggan menaiki keretanya. Rupanya, ayah Mary, Ferdid, yang tinggal di ibu kota kerajaan untuk bekerja, telah menghubunginya mengenai kejadian baru-baru ini.

Saat mengantar temannya pergi, Magiluka merasa sedikit iri melihat Ferdid bertindak karena cinta kepada putrinya. Magiluka, tentu saja, juga sangat dicintai oleh keluarganya; namun, ayahnya, ibunya, dan seluruh keluarganya hanya memiliki kecenderungan untuk memprioritaskan pekerjaan. Meskipun dia tidak mengeluh atau bermaksud untuk mengungkapkan ketidakpuasan dengan keadaan ini, selama masa-masa seperti ini ketika dia melihat bagaimana keluarga lain bekerja, dia tidak dapat menahan rasa kesepian yang menusuk hatinya. Dia mencaci dirinya sendiri karena bersikap tidak dewasa, dan setelah menenangkan pikirannya dan memperbarui tekadnya untuk berhasil menjalankan perannya saat dia tetap berada di akademi, dia sekali lagi memarahi dirinya sendiri karena kerinduannya sebelumnya.

“Pertama-tama, saya harus mendapatkan informasi sebanyak mungkin mengenai cermin ajaib itu,” katanya. “Saya harap saya bisa melakukan beberapa tes nanti.”

Magiluka merasa akan lebih baik jika dia memperoleh wawasan dari cermin ajaib itu karena itu pasti akan berguna baginya di masa mendatang—dia juga mengakui dalam hati bahwa dia ingin menggali informasi di cermin itu terlepas dari apakah itu penting atau tidak.

Ketika dia menyuarakan pikirannya, dia juga berbalik menghadap dua orang palsu yang menemaninya.

“Grrr… Aku ingin Tutte tetap tinggal,” gerutu Mary palsu. “Tapi aku tidak bisa berkata apa-apa jika orang-orang bilang aneh bagiku bertemu ayahku tanpa pembantu di sampingku.”

“Sekarang, Lady Mary. Aku selalu di sisimu, di mana pun dan kapan pun! Hehe,” Magiluka palsu menawarkan untuk menghiburnya.

Magiluka yang asli dengan sengaja berusaha agar tiruannya tidak terlihat, tetapi ia merasa ini merupakan tugas yang menantang karena tiruannya tampak menempel di sisi Mary yang palsu. Magiluka mendesah berat, mengetahui bahwa tiruannya akan tetap berada dalam jangkauan penglihatannya. Ia orang asing. Ia hanya mirip denganku , Magiluka terus berkata pada dirinya sendiri, membiarkannya tetap tenang.

“Ayo ganti topik! Karena gangguannya sudah hilang, kita hanya perlu melakukan satu hal!” teriak Mary palsu dengan keras. Magiluka diliputi rasa gelisah mendengar komentar itu.

“Lady Mary, silakan lakukan apa yang seharusnya Anda lakukan dengan kembali ke menara jam,” kata Magiluka.

“Oke…”

Awalnya, Mary yang asli menyarankan untuk membawa Mary palsunya kepada ayahnya dan menjelaskan situasi mereka kepadanya sehingga akan lebih mudah untuk mengawasi kembarannya, tetapi Mary palsu menolak ide ini, menyatakan bahwa dia tidak bisa meninggalkan cermin ajaib itu. Magiluka skeptis dengan klaim ini, karena kedua Mary palsu itu sebelumnya telah berkeliaran sesuka hati di dalam ibu kota kerajaan, tetapi Mary palsu dengan keras kepala menolak untuk mengalah pada poin ini. Tanpa pilihan lain, Mary dengan enggan pergi sendiri ke ibu kota kerajaan, memohon kepada Magiluka untuk tidak membiarkan para Mary palsu itu berkeliaran bebas. Magiluka meyakinkannya bahwa dia tidak akan membiarkan itu terjadi.

Jadi, Magiluka bertanggung jawab untuk memarahi Mary palsu agar tetap terkendali—dan yang mengejutkan Magiluka, kedua Mary palsu itu dengan patuh kembali ke menara jam. Magiluka mengira bahwa Mary palsu itu pasti sama patuhnya dengan Mary asli yang dikenalnya. Akibatnya, ia menurunkan kewaspadaannya karena merasa lega…dan kedua Mary palsu itu melarikan diri dari menara saat ia tidak bisa melacak mereka.

“Ini buruk… Sangat buruk,” gerutu Magiluka. “Apa yang harus kulakukan jika mereka membuat keributan di dalam akademi? Dilihat dari reaksi si palsu tadi malam, mungkin mereka meninggalkan akademi untuk mencari organisasi gelap.” Dugaan Magiluka tampaknya masuk akal karena kedua si palsu itu sudah pergi dan kostum Mary palsu tidak terlihat di mana pun.

Tindakan Mary yang asli terkadang sangat tidak terduga dan aneh sehingga bahkan Magiluka, yang telah berteman dengannya sejak kecil, tidak dapat sepenuhnya mengawasinya. Mengingat bahwa, meskipun Magiluka tidak menduga Mary palsu akan menerjang bahaya, ada bagian dirinya yang tidak dapat sepenuhnya mengabaikan kemungkinan tersebut. Satu-satunya harapannya, kepala sekolah, telah memilih waktu yang paling buruk untuk dibanjiri pekerjaan, jadi dia tidak dapat melakukan apa pun untuk membantu.

Satu-satunya hal yang menyelamatkan Magiluka adalah bahwa kedua orang palsu itu tidak dapat bergerak terlalu jauh dari cermin ajaib. Sayangnya, jarak pasti mereka masih belum diketahui, dan bahkan mereka tampaknya tidak menyadari apa yang akan terjadi pada mereka jika mereka meninggalkan jarak maksimal mereka. Mengapa mereka tahu bahwa mereka tidak dapat terlalu jauh dari cermin meskipun tidak mengetahui detailnya? Apakah cermin itu menanamkan perilaku itu pada mereka? Rasa ingin tahu Magiluka terusik dan dia dengan bersemangat berfantasi menyelidiki pertanyaan itu, tetapi dia segera menggelengkan kepalanya, menyingkirkan pikiran yang tidak bijaksana itu.

“Saya tidak bisa mencari di dalam dan luar akademi sendirian.”

Magiluka memikirkan beberapa teman yang bisa diandalkan, tetapi dia ragu untuk menunjukkan kepada mereka kepalsuannya yang tak tahu malu dan tak tahu malu.

“Hei, Magiluka! Apa yang kau lakukan?” Dia mendengar suara Sacher memanggilnya dari atas.

Dalam keadaan terkejut, dia mendongak dan melihat anak laki-laki itu menunggangi seekor griffin dan perlahan turun ke arahnya. Dia tidak bisa membayangkan Sacher membolos kelas hanya karena dia melihatnya. Dia sudah menjadi siswa tahun keempat dan mantan ketua kelas—dia bukan orang yang bertindak tanpa berpikir panjang tanpa alasan yang jelas.

“Dari mana kau mendapatkan griffin itu, Sacher?” tanya Magiluka.

“Hm? Oh, aku hanya jalan-jalan,” jawab Sacher. “Yang ini akan marah jika kita tidak membiarkannya terbang sesekali.”

“Berjalan-jalan di langit, begitu. Lalu, apakah kau pernah melihat seseorang di langit atau terbang?”

Kalau Sacher hanya terbang sekilas, dia pasti bisa melihat sesuatu.

“Eh… Hm,” jawabnya sambil menunjuk ke suatu arah. “Ya, aku melihat dua orang. Mereka memang jauh, tetapi salah satunya berambut perak, jadi kukira itu adalah Lady Mary. Aku membiarkannya lewat begitu saja, tetapi apakah itu masalah?”

“Seperti dugaanku, mereka terbang keluar dari menara jam untuk melarikan diri,” gumam Magiluka. “Masalahnya sekarang adalah menentukan apakah mereka turun dan tinggal di wilayah itu, atau apakah mereka memutuskan untuk pergi ke tempat lain.”

Akan butuh waktu lama baginya untuk mengejar dengan berjalan kaki. Dia ragu-ragu, karena tahu bahwa dia harus terbang sendiri jika ingin mengejar keduanya—dan dia takut ketinggian. Saat Magiluka terus memikirkan langkah apa yang harus diambil, desiran udara yang keras menandakan bahwa Sacher telah mendaratkan griffinnya.

“Naiklah, Magiluka,” katanya sambil mengulurkan tangan sambil masih berada di atas tunggangannya. “Aku tidak mengerti apa yang terjadi, tapi ada yang salah, kan?”

“U-Um…” dia tergagap.

“Aku sudah mengenalmu cukup lama. Aku bisa tahu apa yang sedang kau pikirkan hanya dengan melihatmu. Kau ingin bergerak cepat, ya? Kalau begitu, kita harus terbang di udara di atas griffin ini.”

Magiluka merasa bahwa jantungnya berdebar kencang saat anak laki-laki ini merasakan kesulitannya adalah sebuah kesalahan. Jika dia bisa tahu sebanyak itu, mengapa dia tidak ingat bahwa aku tidak pandai di ketinggian? Dia merasakan berbagai macam emosi tentang temannya yang tampaknya tidak pernah bisa mendarat dengan baik.

Bagaimanapun juga, dia telah membiarkan kedua orang palsu itu lolos di bawah pengawasannya, dan dia harus mengatasinya. Magiluka menguatkan dirinya, meraih tangan Sacher, dan naik ke atas kapal.

“Silakan menuju ke wilayah tempat terakhir kali Anda melihat mereka,” pinta Magiluka. “Dalam kasus terburuk, kita mungkin harus meninggalkan kampus. Apakah itu akan menjadi masalah?”

“Tidak, kita akan baik-baik saja,” jawab Sacher sambil tersenyum. “Kita harus terbang di atas ibu kota kerajaan, bukan?” Sikapnya yang santai meredakan ketegangan Magiluka, dan dia dengan patuh terbang ke langit di atas griffin dan menuju tujuan mereka.

Ia merasa pusing setiap kali melihat ke bawah, jadi ia tergoda untuk menatap lurus ke depan. Namun, latihan ini tidak ada gunanya jika ia gagal menemukan yang palsu, jadi ia memberanikan diri untuk melihat ke bawah.

“Jadi, mengapa kita mengejar Lady Mary?” tanya Sacher. Magiluka terdiam, mendorong anak laki-laki itu untuk bertanya lagi. “Magiluka?”

Selama sepersekian detik, Magiluka ragu-ragu. Bisakah dia menceritakan semuanya kepada Sacher? Apakah dia diizinkan untuk melakukannya? Jelas bahwa menjelaskan situasinya kepadanya dan meminta kerja samanya akan meningkatkan efisiensinya. Namun, sebelum dia mengatakan apa pun, dia merasa sangat penting untuk memberi peringatan tegas kepada anak laki-laki itu.

“Jangan beritahu siapa pun apa yang akan kukatakan kepadamu,” katanya. “Dan apa pun yang kau lihat mulai sekarang, kau harus melupakannya begitu semuanya berakhir. Apakah kita sudah jelas?”

Bahkan dia tahu bahwa dia sedang melakukan tawar-menawar yang sulit sambil dia mengejek dirinya sendiri dalam hati.

“Saya tidak mengerti apa yang terjadi, tapi jangan khawatir! Saya punya reputasi buruk dalam hal ingatan,” Sacher menyatakan dengan bangga. “Anda tahu betapa sulitnya bagi saya untuk mengingat sesuatu, bukan?”

Magiluka tidak yakin apakah ini sesuatu yang bisa dibanggakan, tetapi dia menahan diri untuk tidak mengatakan apa pun, karena tahu bahwa Sacher mencoba bersikap perhatian dengan caranya yang canggung. Jadi, dia melanjutkan dengan menceritakan kejadian-kejadian yang mengarah ke momen ini.

“Itu gila,” kata Sacher. “Kau akan mendapatkan salinan dirimu yang lain? Aku ingin sekali melihat pantulan diriku di cermin itu.”

“Apakah kamu mendengarkan penjelasanku?” tanya Magiluka.

“Ya, tapi itu salinan dirimu saat ini, kan? Kalau aku bertarung dan menang melawan salinan diriku, aku akan benar-benar mengalahkan diriku sendiri. Kalau aku bisa melakukan itu, aku akan menjadi lebih kuat.”

Dia hanya bisa memuji optimismenya, tetapi mendesah setelah mengetahui bahwa dia bisa terdengar begitu riang karena dia belum pernah mengalami penghinaan yang menyiksa.

“Bagaimanapun, jika kamu bertemu dengan Lady Mary dan tiruanku, kamu tidak boleh membicarakan hal ini kepada siapa pun,” kata Magiluka. “Bahkan jika kamu punya pikiran sendiri, tolong jangan sampai ketahuan.”

“Hm? Kalau begitu, apa yang terjadi jika aku membuatnya terlihat jelas?”

“Apakah kamu ingin tahu?”

“Tidak. Aku akan berusaha sekuat tenaga menutupi perasaanku,” kata Sacher, segera mengakhiri percakapan ini setelah merasakan tekanan Magiluka.

Dia bersyukur bahwa dia cepat menangkap perbedaan-perbedaan kecil di udara, meskipun dia membayangkan dirinya sudah terbiasa menanganinya setelah lama mereka tahu ada hubungannya satu sama lain dengan hal itu.

“Ngomong-ngomong, aku sudah melirik ke akademi, tapi aku tidak melihat seorang pun yang mirip dengan Lady Mary di sini,” katanya. “Jika dia ada di sini, dia akan sangat kentara dengan rambut peraknya, jadi kurasa dia mungkin sudah tidak ada di kampus lagi.”

Sementara Magiluka berbicara untuk menyibukkan pikirannya, Sacher menggunakan penglihatannya yang luar biasa untuk mencari Mary yang palsu. Namun, tampaknya jelas bahwa Magiluka berada dalam skenario terburuk.

“Kurasa kita tidak punya pilihan lain,” Magiluka mengalah. “Ayo kita keluar dari kampus. Kurasa mereka belum bertindak terlalu jauh.”

“Baiklah, oke.”

Dia menatap Sacher dengan pandangan tidak setuju—dia tampak terlalu menikmati situasi ini—sementara dia memperluas area pencarian mereka ke luar akademi. Saat mereka pergi, dia menyadari bahwa, sangat kontras dengan ibu kota kerajaan, dia bisa melihat jalan-jalan kota dan dataran di sekitarnya sejauh mata memandang. Tidak akan sulit bagi mereka berdua untuk melihat benda-benda palsu dari langit di area terbuka seperti itu—bagaimanapun juga, benda-benda itu akan terlihat jelas di tanah, dan mudah untuk melihat benda-benda itu tidak terbang.

“Oh, itu mereka,” kata Sacher sambil menunjuk ke bawah. “Dua orang berjalan di jalan utama. Sepertinya kita sudah menemukan sasaran.”

Magiluka mengikuti jarinya dan menyipitkan matanya, berharap bisa melihat lebih jelas. Ia pun menutup matanya; tidak mungkin ia bisa menikmati pemandangan panorama dari ketinggian seperti itu.

“O-Oke, silakan menuju ke sana,” pintanya.

“Ah, ayolah,” katanya. “Buka matamu dan pastikan itu untukku.”

“T-Tidak apa-apa! Tolong kejar mereka!” Magiluka tidak dapat menahan diri untuk tidak meninggikan suaranya ke arah Sacher yang tanpa sadar mendesaknya untuk melihat lebih dekat.

Dia memerintahkan griffinnya untuk terbang ke target mereka, dan seperti yang dia katakan sebelumnya, Mary perlahan terlihat—dan dia mengenakan jubah. Para penipu, yang menyadari Sacher dan Magiluka, mulai melambaikan tangan mereka ke arah pasangan yang terbang itu karena suatu alasan.

“Kalian juga di sini?” kata Mary palsu. “Kurasa kalian juga sedang dalam perjalanan untuk menghancurkan organisasi gelap itu.”

“Tidak, aku di sini untuk membawamu kembali,” kata Magiluka tegas. “Lagipula, siapa yang mengamuk dan mengatakan pada Lady Mary bahwa dia tidak boleh pergi terlalu jauh dari cermin?”

“Hmm? Itu sudah lama sekali hingga aku benar-benar lupa.”

“Itu baru saja terjadi tadi pagi. Sekarang, mari kita kembali.”

“Aku tidak bisa melakukan itu—aku gadis ajaib!”

Alasannya tidak masuk akal, tetapi keyakinan dirinya saat menyatakannya membuat Magiluka kehilangan kata-kata.

Saat Sacher mendaratkan griffinnya, Mary palsu menatap binatang itu dengan penuh minat. “Ini sempurna!” katanya. “Seekor griffin, ya? Aku bisa menggunakannya sebagai tunggangan pribadiku.”

Si griffin menggigil karena tatapan penasaran Mary yang palsu, dan saat Sacher turun, binatang itu menjauh dari gadis berambut perak itu.

“Wah, kalian benar-benar mirip Lady Mary dan Magiluka,” kata Sacher. “Wah, cermin ajaib ini pasti sangat kuat! Luar biasa! Aku jadi semakin tergoda untuk memantulkan diriku di dalamnya.”

“Semoga kita bisa akur, Aleyion,” kata Mary palsu. “Mari kita berjuang bersama melawan organisasi itu.”

Griffin itu terjebak di antara dua jenis orang aneh, dan bahkan harus menerima nama baru yang mengerikan. Binatang itu memandang sekeliling dengan putus asa untuk mencari seseorang yang memiliki sedikit akal sehat. Magiluka, yang merasa kasihan padanya, dengan baik hati memberi isyarat agar mendekatinya, dan dengan senang hati berlari di belakangnya.

“Wah, keren sekali nama yang kau berikan pada si griffin!” kata Sacher, sambil mendekati si palsu dengan gembira. “Oh, dan kalau kau akan melawan organisasi itu, libatkan aku!”

“Tapi ini pertarungan antara gadis penyihir dan organisasi,” kata Mary palsu. “Aku tidak yakin apakah anak laki-laki diizinkan…”

“Benar sekali! Kita tidak butuh anak laki-laki! Huuu! Huuu!” Magiluka palsu mendesis marah, menempelkan dirinya pada Magiluka palsu lainnya.

Sacher terdiam. “A-Apa itu?” tanya Magiluka palsu.

Anak laki-laki itu terus tampak berpikir keras sambil mengamati Magiluka palsu yang marah, menyebabkan dia menatapnya dengan tatapan ragu.

“Ah! Aku tahu ini terasa familiar,” katanya akhirnya. “Magiluka ini bertindak persis seperti Victorica.”

“Urk!” kata Magiluka sambil tersentak. Komentar kejam Sacher telah menyakiti jiwanya yang malang. Vampir itu mesum—yah, seseorang dengan kepribadian yang unik , setidaknya—dan Magiluka sering kali merasa jijik dengan kejenakaannya selama mereka bersama. Meskipun Sacher mengacu pada Magiluka palsu, Magiluka yang asli tidak dapat menahan diri untuk tidak merasa dirinya hancur karena terkejut.

“Ada apa, Magiluka? Kenapa kamu duduk saja?” tanya Sacher dengan bingung.

“Sacher, janjilah padaku…” jawabnya dengan suara rendah dan tatapan menakutkan.

“Eh…”

Anak laki-laki itu merasakan bahaya dan segera mengalihkan pandangannya. Pada saat itulah si griffin melihat sesuatu dan berteriak. Sementara ketiga gadis itu menatap binatang itu dengan bingung, hanya Sacher yang mengikuti pandangan si griffin.

“Hati-hati! Ada yang datang!” Sacher memperingatkan. Suara gemerisik keras terdengar dari hutan di dekatnya. “Hah? Apakah itu anjing liar?”

Ia mencoba mencari tahu apa yang telah keluar, tetapi suaranya terdengar tidak yakin. Dan siapa yang bisa menyalahkannya? Seekor hewan besar seperti anjing sedang menuju ke arah mereka, tetapi jelas itu bukan anjing biasa. Sederhananya, sepertinya binatang itu bercampur dengan sesuatu.

“Anjing” yang canggung ini menyerang kelompok itu, jelas terlihat siap menerkam. Sacher menghunus pedangnya, bersiap untuk bertempur. Setelah yakin bahwa dialah yang paling cocok untuk berdiri di depan, dia meminta gadis-gadis penyihir berdiri di belakangnya saat dia bersiap untuk melawan.

“Heh heh,” Mary palsu terkekeh. “Organisasi itu sekarang datang untuk menghancurkanku dengan segala yang mereka punya. Tapi mereka tidak punya peluang untuk menang melawanku—tidak, kita . Ayo kita lakukan ini, Magiluka!”

“Ya, Lady Mary!” jawab Magiluka palsu.

Kedua orang palsu itu melompat di depan Sacher yang tertegun saat mereka mengangkat benda-benda hiasan mereka ke udara. Magiluka palsu memiliki benda yang berbeda dari Mary palsu. Dia pasti telah mencuri—maksudku, meminjam—benda itu dari kakek , pikir Magiluka, merasa seperti pengamat.

“Hatiku menjadi kekuatanku!” teriak para penipu.

“Dari— Wah!” Mantra Mary palsu terputus saat anjing liar itu mendekati mereka.

“Ih!” teriak Magiluka palsu.

Keduanya salah menghitung waktu yang dibutuhkan untuk menyelesaikan perkenalan mereka dan terganggu saat anjing itu menerkam mereka.

“Heeeeey!” Mary palsu merengek, melancarkan tendangan memutar. “Siapa yang menyerang di tengah transformasiku?! Pahami, dasar bodoh!”

“Apa yang ingin dilakukan Lady Mary?” gumam Sacher, tersadar kembali. “Untuk sesaat, menurutku dia tampak keren.”

“Tidak ada pertanyaan atau pendapat! Abaikan apa yang dilakukan para penipu ini dan dukung mereka!” perintah Magiluka. Dia tahu bahwa dia membuat permintaan yang tidak masuk akal saat dia berbalik untuk mendukung kedua penipu itu. “Freeze Arrow!” teriak Magiluka, menyebabkan anak panah es menembus anjing itu.

Namun, anjing itu bahkan tidak bergeming saat menahan serangan itu dan berlari ke arah Magiluka. Sacher melompat ke depannya, mendorong anjing itu dengan perisainya dan melancarkan tebasan.

“Ini kuat untuk seekor anjing liar,” kata Sacher. “Sebenarnya, bolehkah aku menyebut benda ini seekor anjing?!”

Seperti yang dikatakannya, bahkan Magiluka sendiri tidak yakin apakah ia dapat menganggap hewan ini sebagai anjing. Ketika ia melihat lebih dekat, ia melihat bahwa dasar dari hewan itu adalah anjing, tetapi dicampur dengan spesies yang berbeda. Bahkan jika ini adalah monster, ia tidak dapat memikirkan monster berbentuk anjing yang sesuai dengan kriteria tersebut.

Untungnya, “anjing” ini sedikit lebih lemah dari monster, dan kekuatan tempur mereka saat ini dapat mengalahkannya. Magiluka dan kelompoknya bahkan memiliki seekor griffin, jadi itu adalah pertempuran yang sulit bagi penyimpangan anjing ini.

Akhirnya, makhluk itu berhenti menyerang dan melompat mundur saat muncullah orang-orang aneh yang diselimuti warna hitam dan mengenakan topeng.

“Aku tidak tahu kau bahkan sudah menyiapkan griffin,” kata salah satu orang yang mencurigakan.

“Jadi, kalian telah menunjukkan diri kalian, organisasi gelap,” kata Mary palsu dengan gembira sambil mengarahkan jarinya ke arah mereka.

“Kami pikir kami melihatmu memasuki kereta, tapi itu palsu, dan kau datang dari arah yang berlawanan. Kau meramalkan bahwa kami akan melancarkan serangan mendadak kepadamu dari luar akademi.”

Magiluka butuh waktu sejenak untuk memahami penilaian pria itu. Dia tampaknya tidak menyadari ada dua Maria.

“Benar sekali!” kata Mary palsu dengan bangga tanpa mengoreksi pria itu. Dia membusungkan dadanya sambil terus mengikuti pembicaraan.

“Begitu. Sayangnya bagimu, meskipun kau mungkin telah mencoba menipu kami, jelas terlihat kau tidak punya tempat untuk lari lagi. Serahkan kekuatanmu dengan tenang.”

“Inilah kekuatan untuk menyelamatkan dunia! Aku tidak bisa menyerahkannya kepada kekuatan jahat seperti kalian! Ayo kita lakukan ini, Magiluka!”

“Baiklah, Lady Mary!” jawab Magiluka palsu.

Magiluka yang asli telah kehilangan waktu untuk melontarkan satu atau dua komentar saat dia dengan lelah menyaksikan dua orang palsu itu mengulangi rangkaian transformasi mereka.

“Hatiku menjadi kekuatanku!” Sekali lagi, keduanya mengangkat benda-benda mereka ke udara.

“Itulah yang kami inginkan,” kata pria itu. “Kami akan mengambil kekuatan itu darimu.”

“Dari— Whoa!” teriak Mary palsu, yang sudah diduga diserang sekali lagi sebelum dia bisa menyelesaikan nyanyiannya. Dia menghindari serangan itu. “Heeey! Aku tahu hewan tidak cukup cerdas untuk memahami situasi ini, tetapi kalian cukup! Semua orang tahu kiasan ini! Bukankah ibumu mengajarkanmu bahwa kamu tidak bisa menyerang saat orang sedang bertransformasi?!”

Magiluka tidak dapat mengerti mengapa Mary palsu berteriak dengan marah, tetapi dia diam-diam menggali ingatannya, bertanya-tanya apakah ibunya pernah mengajarkannya hal seperti itu.

“Lady Mary, aku akan mendukungmu,” kata Sacher. Seperti biasa, dia tidak terlalu memikirkan masalah itu dan hanya mengikuti arus situasi, melompat untuk menawarkan bantuannya. Orang-orang berpakaian hitam mencoba menghalanginya, dan si griffin melancarkan serangan ke arah mereka.

“Gh… Aku tidak mengharapkan yang kurang dari seekor griffin. Luar biasa. Serangannya luar biasa,” kata salah satu pria itu sambil melompat mundur. Dia terdengar gembira—bahkan tergila-gila—dengan makhluk yang baru saja mengalahkannya dan kawanannya.

Griffin itu menggigil dan buru-buru melompat mundur sebelum mendarat di belakang Magiluka, menemukan pelipur lara di tempat itu.

“Cih, kita sudah membuang waktu terlalu lama,” salah seorang pria yang menghadapi Mary palsu berkata sambil mendecakkan lidahnya dengan jengkel.

Dari kejauhan, derap kaki kuda terdengar mendekat. Akademi itu mungkin menyadari keributan itu, dan seorang instruktur seperti Nona Iks mungkin telah dikirim untuk melaporkan situasi itu.

“Kita mundur,” kata pria itu.

“Ah! Hei! Biarkan aku berubah!” teriak Mary palsu.

Saat orang-orang berpakaian hitam mulai mundur, anjing yang menjaga mereka di belakang kembali menerkam kelompok Magiluka.

“Kami tidak akan membiarkanmu lolos!” teriak Mary palsu, mengangkat benda itu ke udara sekali lagi meskipun berada di tengah pertempuran. “Keluarlah, Aleyiooon!”

Semua orang membeku karena kebingungan mendengar nama misterius ini, dan bahkan anjing itu tampak bingung dengan perubahan suasana yang tiba-tiba. Magiluka melirik griffin di belakangnya, dan semua orang mengikutinya. Griffin itu memiringkan kepalanya ke samping dengan heran, tidak mampu mengikuti perubahan peristiwa.

“Saya pikir Lady Mary memanggilmu,” kata Magiluka lembut.

Griffin itu melirik ke arah Mary palsu, yang tampak berlinang air mata saat dia menggembungkan pipinya, menyebabkan binatang buas itu buru-buru berteriak dan mengepakkan sayapnya ke arahnya, bergegas ke sisinya.

“Anak baik! Anak baik!” kata Mary palsu sambil tersenyum, puas karena si griffin telah menjawab panggilannya. Dengan gagah berani ia naik ke punggung si binatang buas. “Ayo kita kejar mereka, Magiluka!”

“Ya, Lady Mary!” jawab Magiluka palsu saat dia naik ke punggung griffin juga.

Magiluka mengira bahwa tiruannya akan memiliki rasa takut terhadap ketinggian seperti dirinya, tetapi ternyata dia baik-baik saja, sehingga membuat Magiluka yang asli merasa tidak senang dengan pemandangan itu.

“Tunggu sebentar, Lady Mary,” kata Magiluka. “Kita tidak boleh mengejar mereka terlalu jauh. Silakan kembali ke akademi untuk saat ini.”

“Tidak,” kata Mary palsu. “Aku akan mengalahkan mereka di sini, atau para siswa akademi akan berada dalam bahaya. Aku tidak akan membiarkan itu terjadi—aku bersumpah atas nama gadis penyihir!”

Magiluka terkesiap kaget. Mary palsu ada benarnya, dan terlepas dari kejenakaannya yang gila, dia tetaplah Mary sejati, yang memikirkan orang lain—Magiluka tersentuh oleh perhatiannya. (Sebenarnya, Mary palsu hanya menyiapkan kalimat ini dan ingin sekali mendapatkan kesempatan yang menyenangkan untuk memuaskan dirinya dengan mengatakannya.)

“Sacher, aku serahkan tempat ini padamu,” kata Mary palsu.

Saat ini dia sedang melawan anjing itu sendirian. “Aww… Aku mau ikut! Masalah ini bisa ditangani oleh instruktur yang akan segera datang, bukan?”

“Dasar bodoh!” Mary palsu itu mengomel. “Di sinilah kau seharusnya berkata, ‘Jangan khawatirkan aku dan teruslah maju!'”

“Bukankah kau mengatakan itu adalah bendera kematian, Lady Mary?”

“Baiklah, lebih baik kau patahkan bendera itu menjadi dua.”

“Apaaa?”

“Kamu nggak bilang ‘Apaaa?’ ke aku!”

Magiluka menganggap candaan santai mereka sebagai jaminan bahwa Sacher akan baik-baik saja sendirian. Meskipun mereka meninggalkannya, mereka menggunakan sihir komunikasi agar mereka dapat tetap berhubungan. Setelah para instruktur mengurus area ini, Sacher akan dapat membimbing mereka ke Magiluka dan para palsu.

“Ayo cepat, Magiluka!” teriak Mary palsu dari belakang.

Griffin itu mencengkeram kerah Magiluka dan melemparkannya ke udara.

“Hah? Wah! Aaahhh!” Magiluka berteriak.

Maria palsu dengan cekatan menangkap gadis itu ketika masih duduk, dan si griffin pun terbang ke langit.

“HHH-Hei! N-Nyonya Mary…” Magiluka berhasil menjerit. Terlempar ke udara telah meningkatkan detak jantungnya, tetapi menyadari Mary menggendongnya seperti seorang ksatria menggendong putri dalam buku cerita membuatnya hampir panik.

“Arghhh! Kau seperti aku! Aku tidak percaya kau bisa melakukan sesuatu yang membuatku begitu cemburu!” gerutu Magiluka palsu dari belakang Mary palsu. Hal ini membantu Magiluka menenangkan dirinya.

“Tunggu saja, organisasi gelap,” kata Mary palsu. “Kau akan melihat transformasiku jika itu hal terakhir yang kulakukan!”

Uh, motifmu telah berubah total , pikir Magiluka dalam hati saat mereka melayang di udara.

13. Serang!

Matahari telah terbenam, dan Magiluka beserta kedua si palsu bersembunyi, mengintip melalui dedaunan hutan gelap tempat mereka berada untuk mencari kesempatan sempurna untuk muncul.

Para anggota organisasi gelap itu telah menyiapkan kuda sebagai moda transportasi mereka saat melarikan diri. Berkat kuda-kuda mereka, sekarang kita sudah jauh lebih jauh dari yang kuduga , pikir Magiluka sambil melihat sekeliling.

Begitu mereka berhasil menyusul orang-orang berpakaian hitam itu, Mary palsu menyarankan untuk membuntuti mereka hingga tiba di markas mereka—Magiluka akhirnya terkejut ketika sarannya benar-benar membuahkan hasil dan mereka benar-benar membawa gadis-gadis itu langsung ke tempat persembunyian mereka.

Sebagai catatan tambahan, Magiluka palsu saat ini sedang duduk di tanah dan wajahnya pucat pasi. Bukan karena dia takut gelap, tetapi lebih karena dia pingsan selama penerbangan dan baru sadar beberapa saat sebelumnya. Memang, Magiluka palsu itu lebih takut ketinggian daripada tubuh aslinya, dan dia langsung pingsan saat melihat ke bawah dari atas.

“Kenapa kau ikut jika kau begitu takut?” Magiluka bertanya ketika kepalsuannya telah sadar.

“Karena Lady Mary ada di sana,” jawabnya. Mereka masih terbang saat itu, jadi ketika dia melihat ke bawah lagi setelah menjawab, dia langsung pingsan untuk kedua kalinya, membawa kita ke masa kini.

Karena si griffin akan terlihat menonjol, kelompok itu menyuruh si monster menunggu di jarak yang cukup jauh. Mereka menggunakan sihir komunikasi untuk memberi tahu Sacher tentang keberadaan mereka saat ini, jadi mereka yakin bahwa bantuan akan segera tiba.

“Baiklah, mari kita masuk,” kata Mary palsu. Dia menatap reruntuhan benteng bobrok yang telah ditinggalkan beberapa waktu lalu.

“Lady Mary, ini pasti jebakan,” Magiluka membantah. “Mereka pasti tahu bahwa kita mengikuti mereka dan membawa kita ke sini! Kita harus menunggu sampai bala bantuan tiba.”

“Jika kita diundang, kita harus menerimanya. Baiklah, ayo pergi!”

Peringatan Magiluka tidak didengar, karena Mary palsu ingin sekali menyerbu markas musuh.

“Mengapa kamu begitu agresif?” tanya Magiluka.

“‘Kenapa,’ tanyamu? Heh, sungguh pertanyaan yang bodoh,” jawab Mary palsu. “Karena kejahatan memang ada!”

Magiluka mendesah, menyadari bahwa Mary palsu telah mengatakan sesuatu yang sangat mirip dengan apa yang dikatakan Mary palsunya sebelumnya.

“Jika kau takut, kenapa kau tidak tinggal saja?” tanya Magiluka palsu, sambil meremas dirinya di antara kedua wanita itu. “Aku akan pergi bersama Lady Mary. Sekarang, bagaimana kalau kita pergi? Ayo!”

“Baiklah, ayo kita lakukan ini, Magiluka!”

Magiluka tidak yakin apakah dia bisa meyakinkan salah satu si palsu sendirian, dan dia tahu bahwa dia tidak akan punya kesempatan jika keduanya bersatu.

Menyamar di balik kegelapan, kedua orang palsu itu menuju ke reruntuhan. Magiluka tidak keberatan untuk tetap tinggal dan menunggu bantuan, tetapi dia khawatir dengan orang-orang palsu itu, jadi dia buru-buru mengejar mereka. Dia terkejut dengan tindakan Mary palsu, yang memutuskan untuk masuk dari depan dengan bangga.

“Aduh! Lady Mary!” desis Magiluka.

“Perhatikan kata-kataku, organisasi gelap!” teriak Mary palsu keras di pintu masuk. “Aku tahu kau ada di dalam sana! Singkirkan senjatamu dan keluarlah untuk menyerah, atau gadis ajaib ini akan memberikan palu besi keadilan kepadamu!”

Maria Palsu telah membuang ide untuk meluncurkan serangan kejutan sepenuhnya—dan Magiluka terkejut karena tidak ada respons meskipun Maria Palsu telah berteriak keras. Apakah mereka bersembunyi dan menunggu untuk meluncurkan serangan tipuan? Magiluka meningkatkan kewaspadaannya.

“Hah? Tidak ada yang mendengarku?” Mary palsu bertanya-tanya. “Tidak ada yang keluar.”

“Mungkin mereka bersembunyi dan menunggu kesempatan menyerang,” saran Magiluka.

“Kalau begitu aku akan pergi dan mengintai daerah itu, jadi tunggulah di sini.”

Si palsu itu kemudian berjalan santai ke reruntuhan. Kedua Magilukas itu awalnya tercengang, lalu mereka saling pandang dan dengan cepat mengejar Maria palsu itu.

“Tunggu sebentar, Lady Mary. Tempat ini berbahaya. Sebaiknya kita kembali,” saran Magiluka.

“Tidak perlu melakukan itu. Lakukan sesukamu, Lady Mary,” Magiluka palsu membalas.

“Tolong diamlah sebentar,” Magiluka memarahi kepalsuan itu.

“Apa katamu? Kenapa kamu tidak diam saja?”

“Sudah, sudah, jangan berkelahi, kalian berdua,” kata Mary palsu.

Mereka seharusnya adalah orang yang sama, tetapi kepribadian mereka yang berbeda menyebabkan mereka sering bertengkar. Magiluka tidak dapat menahan rasa ingin tahunya atas pengamatan tersebut.

“Selamat datang di markas kami!” tiba-tiba terdengar suara keras.

Tepat pada waktunya, para pria berpakaian hitam mengelilingi Magiluka dan para palsu saat mereka muncul dari kegelapan. Di antara para pria di tempat terbuka itu ada satu yang sangat mencolok—ia mengenakan topeng yang mewah.

“Anak-anak memang anak-anak,” kata pria itu. “Kau tidak menyadari bahwa kami telah memancingmu ke sini, dan kau jatuh ke dalam perangkap kami. Kalian semua bodoh.”

“Kasar sekali!” Mary palsu berteriak balik. “Magiluka tahu ini jebakan. Aku hanya tidak mendengarkannya! Minta maaf padanya!”

“Hah?”

“Meminta maaf!”

“Eh, eh…”

“Aku bilang minta maaf!”

“Aku sangat—maksudku, tidak!” Pria itu, yang kewalahan oleh aura mengancam Mary palsu, hampir meminta maaf sebelum dia menghentikan dirinya sendiri. “Argh! Kau benar-benar membuatku terkejut! Lupakan saja! Meskipun kalian semua anak-anak, kami tidak akan menahan diri! Keluarkan ! ”

Setelah lelaki yang geram itu memberi perintah, suara keras terdengar dari dalam benteng, diikuti oleh suara gemuruh yang tampaknya segera mendekat.

“A-Apa itu?” Magiluka tersentak kaget.

Seekor kelinci besar, jauh lebih besar dari Magiluka dan yang palsu, muncul dari kegelapan. Tanduk besar tumbuh dari kepalanya dan menjulang tinggi di atasnya. Magiluka segera menyadari bahwa ini adalah salah satu monster terlemah yang dikenalnya, seekor kelinci tulang, namun dia tidak menyangka seekor pun akan tumbuh hingga ukuran sebesar itu. Makhluk-makhluk itu dikenal karena tanduk tunggalnya yang unik, tetapi yang di depan mereka memiliki tiga tanduk, dan tidak lagi memiliki tatapan menggemaskan khas kelinci tulang—matanya lebih mirip dengan reptil. Perbedaan yang paling mencolok adalah “ekor” panjang makhluk itu yang diseret tak bernyawa di belakangnya, yang tampaknya benar-benar makhluk seperti ular.

Monster yang tidak lengkap dan terdistorsi seperti itu tidak ada sepengetahuan Magiluka. Jika organisme seperti itu ada, itu tidak diragukan lagi buatan manusia—dia mengekstrapolasi beberapa ide dari kumpulan monster di depannya dan sampai pada suatu kesimpulan.

“Seekor chimera…” gumamnya.

“Ah, Anda cukup berpengetahuan,” kata pria itu. “Seperti yang sudah Anda duga, inilah tujuan organisasi kami.”

“Chimera mengharuskan seseorang untuk menodai kehidupan selama pengujian. Bangsa kita telah menganggap hal ini tabu selama bertahun-tahun. Dokumen dan teknologi mengenai bidang ini telah dibuang, dan akan sulit bagi Anda untuk melakukan penelitian semacam itu.”

“Heh heh heh. Kau cukup ahli dalam hal ini, bukan? Memang, akan sulit untuk mengumpulkan catatan penelitian dan membuat fasilitas…di kerajaan ini .”

Magiluka menduga bahwa dia pasti berasal dari negara asing. Dia telah mempelajari cukup banyak tentang keberadaan chimera dalam studinya tentang sihir, dan dia teringat negara-negara yang masih memperbolehkan penelitian tentang hal itu.

Negara pertama yang terlintas dalam benaknya adalah Kepausan Einholst. Bangsa itu telah melihat pencemaran kehidupan ini sebagai praktik ilahi untuk “melahirkan kehidupan lain,” suatu tindakan yang akan membuat seseorang tampak seperti dewa. Magiluka memiliki kesan buruk tentang kepausan, dan hal itu membuatnya tergoda untuk mengaitkan pria ini kembali dengan mereka tanpa bukti, tetapi dia tahu bahwa dia terlalu cepat mengambil kesimpulan dan memutuskan untuk menunda penilaian.

Pertanyaan lain yang dia miliki adalah hubungan organisasi ini dengan Mary. Bagaimana Mary palsu, yang lahir dari cermin ajaib, bisa berhubungan dengan kelompok yang menciptakan chimera ini? Magiluka memiringkan kepalanya dengan bingung, tidak dapat memahami hubungannya.

Seolah-olah dia tidak sengaja mengajukan pertanyaannya, Mary palsu berbicara dengan bangga dan menjawab. “Tentu saja! Mereka menginginkan kekuatan gadis ajaib—kemampuan yang memungkinkan seseorang untuk menciptakan kehidupan baru!” dia membanggakan diri. Dia mengangkat benda itu ke udara.

“Apa yang kau bicarakan?” Magiluka mendesah. “Itu tidak mungkin—”

“Tepat sekali!” teriak pria itu.

“Dia?!”

Sekali lagi, Magiluka tidak dapat menahan teriakan yang tidak sopan. Menurut Mary yang asli, apa pun yang dikatakan Mary palsu hanyalah isapan jempol dari imajinasinya dan tidak mungkin ada, sehingga hal ini membuat Magiluka bingung. Apakah organisasi ini mengincar barang fiktif milik Mary palsu?

“Heh, aku tahu itu!” kata Mary palsu, memamerkan barang yang dia curi—tidak, dia pinjam —dari kakek Magiluka. “Kau menginginkan kekuatanku! Kau mengincar hati ajaib ini, yang diberikan kepadaku untuk menjadi gadis ajaib!”

Mary yang asli mengklaim bahwa Mary palsunya hanya menemukan benda berbentuk hati yang tampak seperti alat transformasi yang sempurna, tetapi benda itu sendiri tidak memiliki efek yang dapat mengubah seseorang menjadi gadis penyihir. Kakek Magiluka juga secara pribadi membuktikan bahwa benda itu tidak memiliki efek seperti itu. Lalu benda apakah itu? Magiluka menyadari bahwa dia begitu terpikat dengan fiksi Mary palsu sehingga dia tidak pernah terlalu memikirkan benda apa sebenarnya itu, dan sejak lama menganggapnya sebagai aksesori biasa.

Dia teringat kembali apa yang dikatakan kakeknya tentang benda itu—benda itu tampaknya sangat langka, dan dia membelinya saat itu juga tanpa tahu banyak tentang nama dan efeknya. Konon, benda itu adalah alat yang berasal dari negara lain, dan dia baru saja menyelundupkannya ke akademi untuk melakukan penelitian secara diam-diam ketika Mary palsu mencurinya darinya.

“Lady Mary, apakah benda itu…” Magiluka memulai.

“Hm?” jawab Mary palsu. “Itu jantung ajaib.”

“Tidak, aku tidak berbicara tentang nama acak yang kau berikan padanya—”

“Benar sekali! Kita butuh jantung ajaib itu!” kata pria bertopeng itu.

“Benarkah?!” teriak Magiluka lagi.

“Aku tidak akan menyerahkan ini padamu,” kata Mary palsu. “Aku akan mengalahkan kalian semua! Aku bersumpah atas nama gadis-gadis penyihir!”

“Heh heh heh. Kau seharusnya menyerahkannya dengan patuh…” lelaki itu terkekeh. “Baiklah. Kalau begitu, chimera kami, Tuan Fluffy Buns Ketiga, akan menghancurkanmu!”

Magiluka masih panik sementara percakapan terus berlanjut secara ajaib. Ada begitu banyak pertanyaan dan lubang yang harus digali dalam situasi ini, tetapi semuanya begitu banyak sehingga dia tidak bisa berkata sepatah kata pun.

“Ah ha ha! Ini dia!” teriak Mary palsu dengan mata berbinar. “Klimaks! Di sinilah kita menunjukkan kekuatanku yang sebenarnya! Ayo lakukan ini, Magiluka!”

“Hah? Uh, benar, Lady Mary!” Magiluka palsu berhasil berkata sambil merasa tertinggal.

“Hatiku—”

“Tangkap mereka, Tuan Roti Lembut Ketiga!” teriak lelaki itu.

Sang chimera menghentakkan kaki ke arah yang palsu tanpa memberi mereka kesempatan untuk melantunkan mantranya setengah jalan.

“Heeey!” teriak Mary palsu dengan marah. “Kau bahkan tidak mengizinkanku memulai mantra kita! Apa yang terjadi?! Kenapa kalian tidak mengikuti kiasannya?! Ayolah! Apa kau tidak malu menyebut dirimu bos terakhir dengan sikap seperti itu?!”

Mary palsu melompat mundur, mengambil jarak dari chimera itu.

“Lady Mary, jika kau ingin berubah, kenapa kau tidak melakukannya secara tersembunyi?” tanya Magiluka.

“Tidak mungkin!” jawabnya. “Kalau begitu tidak akan ada yang tahu aku sudah berubah! Aku ingin menunjukkan semua lagu dan tarianku! Itu penting!”

“Lady Mary, mengapa kau berubah menjadi orang yang merepotkan?” Magiluka tidak dapat menahan diri untuk mengungkapkan pikirannya yang sebenarnya tentang desakan egois Mary yang palsu. “Aku akan menahannya, jadi tolong cepatlah berubah, oke?” Magiluka akhirnya berkata, dengan hati-hati menganalisis chimera itu.

Meskipun kelinci tulang dikenal sebagai salah satu monster terlemah, chimera itu hanya samar-samar menyerupai spesiesnya. Tubuhnya yang besar dan agresivitasnya yang hebat sama sekali tidak seperti monster aslinya. Untungnya, entah mengapa, para pria berpakaian hitam itu hanya menonton dari kejauhan tanpa bergerak sedikit pun.

Sang chimera, tidak dapat duduk diam lebih lama lagi, menyerbu ke arah Magiluka dan dua orang palsu itu.

“Tembok Bumi!” Magiluka berteriak, menggunakan sihir bumi miliknya.

Dinding tanah besar didirikan di depan monster yang menyerang, tetapi dengan tubuhnya yang besar, dinding itu sepertinya tidak akan mampu menghentikannya. Magiluka yakin bahwa chimera itu akan menghancurkan rintangan itu menjadi potongan-potongan kecil, sehingga dia hanya punya sedikit waktu. Terdengar bunyi dentuman keras disertai gemuruh yang memekakkan telinga dan suara plop yang menggelegar.

“Hah?” Magiluka terkesiap, terpaku melihat pemandangan di depannya.

Chimera itu, yang tidak mampu menghancurkan dinding, menghantam tanah sebelum berguling-guling di tanah karena kesakitan. Tapi tubuhnya sangat besar! Bagaimana mungkin aku bisa menduga hasil ini? Aku benar-benar tidak bisa.

“Ahhh! Tuan Fluffy Buns Ketiga! Kau baik-baik saja?!” teriak pria bertopeng itu dengan sedih. “Aku terus memberitahumu untuk tidak memaksakan diri! Jangan menyerbu seperti itu! Kau hanya terlihat kuat! Itulah satu-satunya kemampuanmu!”

Lalu mengapa dia mengeluarkan sesuatu seperti itu? Magiluka tidak bisa menghilangkan pikiran ini, tetapi bagaimanapun juga, dia telah berhasil mengulur waktu untuk Mary palsu. Kedua Mary palsu itu, menyadari hal ini, berdiri di depan Magiluka dan mengangkat barang-barang mereka ke udara.

“Hatiku adalah kekuatanku! Dari hatiku!”

Kedua si palsu itu berbicara agak cepat, mungkin tidak ingin ada yang mengganggu mereka lagi. Seperti yang Magiluka saksikan sebelumnya, kilatan sihir cahaya membutakannya sebelum Maria palsu dan Magiluka palsu muncul sekali lagi. Maria palsu bahkan telah melepaskan mantelnya.

Terlambat, Magiluka menyadari kesalahan besar yang telah dilakukannya.

“Hatiku yang sendiri bersinar keperakan! Platinum Heart SR!”

“Hatiku yang mempesona berkilauan keemasan! Gold Heart SR!” kata Magiluka palsu.

“Aaahhh!” Teriakan malu Magiluka bergema di seluruh area.

14. Apa itu Gadis Ajaib?

“Apaaa?!” teriak para lelaki di sekeliling mereka, mengalahkan teriakan Magiluka.

Orang-orang berpakaian hitam itu segera berbisik-bisik satu sama lain karena panik.

“M-Mustahil! Mereka berubah!”

“Aku… tidak percaya. Apakah itu jantung ajaib yang kita cari?”

“Saya memperoleh informasi bahwa benda itu ada di akademi. Saat saya mencoba mencari kesempatan untuk mencurinya, gadis berambut perak ini membawanya ke ibu kota kerajaan. Tidak salah lagi…menurut saya.”

“Dia juga menyebutnya jantung ajaib…”

Situasi yang berkembang membuat para pria bertanya-tanya apakah barang yang mereka cari memiliki efek yang jauh berbeda dari apa yang mereka bayangkan, membuat mereka bingung. Selain para pria, ada orang lain yang terkejut dengan apa yang dilihatnya.

“Pakaian macam apa ini?!” Magiluka berteriak pada Magiluka palsu, alias Gold Heart SR. Dia mengenakan pakaian ketat dan minim yang… bisa dibilang menggoda. Magiluka tidak tahan lagi dengan rasa malunya, dan dia menutupi wajahnya dengan tangannya, mengintip di antara jari-jarinya untuk menilai kerusakan dalam dosis terkecil yang bisa dia tangani.

“Apa maksudmu?” jawab Gold Heart SR. “Ini adalah pakaian yang dirancang oleh Lady Mary—maksudku, Lady Platinum Heart SR untukku. Dengan kata lain, aku diliputi oleh pikiran Lady Platinum Heart SR. Eh heh heh!” Dia melihat seragamnya dengan penuh kegembiraan.

“T-Tenanglah, semuanya,” kata pria bertopeng mewah itu. “Mereka hanya mengganti seragam—ini bukan kekuatan benda itu. Aku hampir yakin itu adalah jantung ajaib yang dapat menciptakan chimera apa pun dan berfungsi sebagai jantungnya yang sebenarnya, inti yang dapat mensintesis ciptaan apa pun…menurutku!”

Tidak seperti bawahannya dari organisasi gelap yang gelisah dan Magiluka, pria itu, meski sedikit bingung, berhasil memproses situasi yang dialaminya.

“Kau mengenakan pakaian aneh, tapi kau tetaplah gadis ajaib!” kata lelaki itu. “Tangkap mereka, Tuan Fluffy Buns Ketiga!”

Chimera itu, yang tidak peduli dengan suasana yang membingungkan, menyerang kedua gadis penyihir itu. Magiluka tahu bahwa monster itu hanya untuk pamer, dan dia tampaknya tidak terlalu khawatir dengan serangan itu.

“Heh heh heh! Sebaiknya kau jangan meremehkan gadis penyihir!” kata Platinum Heart SR. “Akan kutunjukkan kepadamu sedikit kekuatanku!”

“Hati-hati, Tuan Fluffy Buns Ketiga! Mereka akan menggunakan sihir untuk melawanmu!” pria itu memperingatkan.

“Rasakan ini! Galactica Eccentric Kiiiiick!”

“Kau bahkan tidak menggunakan sihir!”

Saat pria itu menunjukkan hal itu, Platinum Heart SR menendang chimera itu—menggunakan gerakan yang Mary sebut sebagai “dropkick” di Bumi—saat chimera itu berdiri di tempatnya. Terdengar suara “kaboom” yang keras.

“Hah?!” Magiluka dan dua orang palsu itu terkesiap.

Meskipun ukuran chimera itu hanya untuk pamer, mereka yakin bahwa chimera itu tidak akan bisa dikalahkan oleh tendangan seorang gadis yang anggun…namun monster itu telah terlempar kembali dengan kekuatan yang luar biasa. Kelinci itu terbang kembali begitu jauh hingga ia meluncur jauh ke dalam benteng yang paling gelap, dan suara desiran yang memuakkan akhirnya menjadi satu-satunya tanda bahwa ia akhirnya berhasil berhenti melayang di udara. Magiluka berusaha sekuat tenaga untuk tidak terlalu memikirkannya.

“Tuan Roti Lembut Ketiga!” teriak pria bertopeng itu.

“Dia-dia mengalahkan chimera hanya dengan satu pukulan…” gumam para anggota organisasi gelap itu.

“Sekarang, apakah kau melihat kekuatan seorang gadis penyihir?!” Platinum Heart SR berkata penuh kemenangan, sambil membusungkan dadanya.

Hampir semua orang di ruangan itu secara bersamaan memiliki satu pikiran: Gadis penyihir itu tidak menggunakan sihir apa pun! Satu-satunya orang yang tidak terpaku pada hal itu adalah Magiluka, yang bingung tentang keanehan yang berbeda. Mengapa tendangan itu begitu merusak? dia merenung. Platinum Heart SR tidak mengeluarkan mantra apa pun untuk meningkatkan kekuatan fisiknya, dan tentu saja tidak ada mantra yang memungkinkannya memberikan serangan sekuat itu. Magiluka juga tidak melihat tanda-tanda sihir digunakan. Dari semua catatan, itu adalah tendangan biasa. Magiluka tidak pernah tahu Mary memiliki kekuatan yang begitu mengerikan…tetapi mungkin Mary tidak pernah memamerkannya? Wanita sombong di depannya juga Mary, jadi…

“Anda selanjutnya, Kaisar Walder!” Platinum Heart SR berseru penuh semangat, sambil menunjuk ke arah pria bertopeng itu.

“Hah? Siapa? Maksudmu aku?” jawab lelaki itu dengan bingung, sambil menunjuk dirinya sendiri. Kebingungannya saat menerima nama aneh ini membuatnya tidak dapat bereaksi karena…

“Hup!” teriak Platinum Heart SR.

“Dia terbang!” teriak semua pria.

Gadis ajaib itu melompat ke udara—seketika, bahkan tanpa repot-repot berlari—dan terbang tinggi di atas tembok benteng tempat pria itu berada. Dia melakukan salto di udara dan mendorong kakinya ke bawah untuk menendang pria itu saat dia turun ke arahnya.

“Petir Atom, Kiiiiik!” teriaknya.

“Kau bahkan tidak menggunakan sihir!” kata pria itu sekali lagi sambil mencoba melarikan diri dari serangan itu. Namun, sebelum ia dapat memberikan jawaban lebih lanjut, ia diganggu oleh ledakan keras.

Semua orang hanya bisa menyaksikan kejadian itu dengan takjub. Tendangan tunggal dari gadis berpakaian aneh ini telah membuat lantai di bawah tempat pria itu berdiri retak, dan sepertinya lantai yang terkena benturan itu akan runtuh dan jatuh kapan saja.

“S-Siapa kau?!” pria bertopeng itu berhasil mengucapkannya.

“Platinum Heart SR! Aku gadis ajaib!” Dia berpose.

Pria-pria berpakaian hitam itu terus berbisik-bisik satu sama lain, spekulasi mereka menjadi liar.

“Jadi, ketika dia bilang ‘gadis ajaib,’ yang dia maksud pasti kekuatan yang membuatnya bisa menendang sesuatu dengan sangat keras.”

“Bisakah jantung ajaib benar-benar menjadi inti monster selain chimera?”

“Mungkin dia telah disintesis dengan sesuatu.”

“Bisakah kita menciptakan chimera manusia?”

“Hei, kalian semua!” protes Gold Heart SR sambil menunjuk mereka. “Kalian berada di hadapan Platinum Heart SR yang agung! Tolong jangan sebut dia monster. Dia adalah prajurit penyendiri dari Negeri Cermin yang dipercayakan dengan tugas penting. Aku prajurit kedua yang menemaninya untuk mengisi kekosongan yang dirasakannya, Gold Hea— Ap-Apa?!”

Magiluka yang berwajah merah mengerutkan bibirnya dan mencoba menyembunyikan Gold Heart SR di belakangnya sebelum dia bisa berpose memalukan seperti Platinum Heart SR. Para pria itu sekali lagi mulai berbisik di antara mereka sendiri.

“Apa itu Negeri Cermin? Apakah itu seperti dunia lain atau semacamnya?”

“Oh, jadi dia dipanggil ke dunia ini menggunakan semacam benda?”

“Jadi dia campuran dari sesuatu, mungkin?”

“Masuk akal. Dia chimera. Sekarang aku mengerti dari mana kekuatannya berasal.”

“Yang berarti istilah ‘gadis ajaib’ bisa merujuk pada jenis chimera baru yang belum kita ketahui.”

Gold Heart SR mengerang. “Seperti yang kukatakan, jangan panggil dia monster! Dan kau, berhenti menghalangi jalanku!”

Magiluka terus berusaha menyembunyikan gadis penyihirnya. Sementara para Magiluka saling bertarung, para pria sudah muak dengan Platinum Heart SR.

“Argh! Kita hanya perlu membangunkannya ! ” teriak lelaki bertopeng mewah itu.

Semua anggota organisasi bergumam kaget.

“B-Bangunkan itu , katamu?” tanya yang lain.

“Kita tidak bisa mengendalikannya ! Ini masih belum stabil!”

“Memang… Jika kita tidak memiliki hati ajaib!”

“Kalian semua buat mereka sibuk! Aku akan membangunkannya!” kata pria bertopeng itu sebelum pergi, berjalan di antara anggota organisasi.

“Apa?!” teriak semua orang.

“Heh heh heh,” Platinum Heart SR terkekeh sebelum mengejar. “Bagus sekali! Ini adalah perubahan yang hebat! Gold Heart SR, aku akan menyerahkan para penjahat itu padamu!”

“Hah?!” teriak Gold Heart SR.

Semua orang tampak gelisah karena mereka semua saling memandang, karena pemimpin mereka telah meninggalkan mereka.

“A-Apa yang harus kita lakukan?” salah satu pria bertanya.

“Emas-apa pun itu punya kekuatan yang sama dengan Platinum-apa pun itu, kan?”

Untungnya, para pria berpakaian hitam, yang telah diperlihatkan kekuatan seorang gadis penyihir, waspada terhadap gadis penyihir emas di depan mereka dan tidak bisa bertindak gegabah. Karena tidak ada yang bergerak, Magiluka melihat kesempatannya.

“Aku akan menyerahkan tempat ini padamu,” bisiknya. “Aku akan mengejar yang satunya.”

“WWW-Tunggu sebentar, ya!” Gold Heart SR berbisik kembali. “Tidak mungkin aku punya kesempatan melawan mereka!”

“Menurutku, jika Anda berpose sedikit dan mengambil posisi bertarung, mereka tidak akan melawan.”

“Ugh… Tapi aku tidak pandai bela diri.”

“Ya, aku sangat menyadarinya…tapi bagaimana kalau kamu mencobanya?”

Gold Heart SR kemudian melangkah maju dan berpose gagah berani. “Hup!”

Para lelaki itu mulai berceloteh dalam kebingungan.

“A-Ada apa dengan sikap itu?”

“Tidak tahu. Dia sangat terbuka ke segala arah, dan aku tidak tahu apa tujuannya, tapi kalau dia gadis penyihir seperti si Platinum-apa pun itu, kita tidak boleh lengah!”

“Saya rasa Anda telah membuktikan maksud saya. Bisakah Anda kembali ke sini?” tanya Magiluka.

Karena tindakan Platinum Heart SR sebelumnya tampaknya menguntungkan mereka, Gold Heart SR terus berpose, mengangkat satu kaki dan kedua tangan ke udara dalam posisi aneh dan menakutkan. Magiluka merasa malu dengan sikap memalukan ini dan menutupi wajahnya sebelum menyuruh gadis penyihir itu berhenti.

“Hm, kurasa aku tidak bisa melakukannya seperti yang diajarkan Lady Platinum Heart SR,” kata gadis penyihir emas itu. “Biar kucoba sekali lagi…”

“Kamu sudah melakukan lebih dari cukup! Mundurlah!”

Magiluka merasa yakin bahwa jika Gold Heart SR terus melakukan pose konyol ini, ia dapat mengulur waktu. Namun, di sisi lain, ia tidak dapat menahan rasa malu ketika pose konyol itu dilakukan di depannya. Ia ingin menggunakan strategi yang berbeda, tetapi tidak ada tanda-tanda bala bantuan akan datang.

Ada satu kekuatan lain yang mungkin bisa diandalkannya, tetapi dia tidak yakin bagaimana cara memanggilnya. Setelah berpikir sejenak, dia memutuskan untuk mengambil risiko sekali seumur hidup.

“Kemarilah, Aleyiooon!” teriaknya, sambil bersikap sedikit menantang.

Tatapan menyakitkan dari para lelaki yang kebingungan itu menusuknya. Dia merasa sangat malu hingga tangan kanannya yang terangkat mulai gemetar.

“Kraaaah!”

Beberapa saat kemudian, suara jeritan melengking memenuhi keheningan. Griffin itu muncul, menanggapi panggilan Magiluka.

“A-Aleyion…” kata Magiluka sambil memeluk erat, terharu dengan kedatangan si griffin. Keduanya telah membentuk ikatan yang tidak biasa sebagai makhluk paling normal dalam petualangan ini, jadi kemunculan si monster membuatnya lebih bahagia dari sebelumnya.

Griffin itu menggerakkan lehernya, menjauh dari pelukan Magiluka dan berdiri di antara para wanita dan pria berpakaian hitam. Ia menoleh ke arah Magiluka. “Krah,” teriaknya, seolah memberi tahu para wanita itu untuk menyerahkan area ini padanya.

Magiluka terisak, rasa malunya yang tadi kini terhapus oleh rasa kagumnya pada keberanian binatang buas yang dapat diandalkan itu. “Aleyio— Gah!”

“Apa yang kau lakukan? Ayo pergi!” kata Gold Heart SR sambil menyeretnya pergi.

“A-Aleyion! Aleyiooon!”

Magiluka terus meneriakkan nama griffin itu—atau, setidaknya, nama yang diketahuinya, jika bukan nama aslinya.

Jauh di dalam benteng terdapat tangga batu besar yang mengarah ke ruang bawah tanah. Para Magiluka yakin bahwa Platinum Heart SR telah menuruni tangga itu tanpa ragu sedikit pun. Di ujung tangga terdapat koridor yang dilapisi jeruji besi—mungkin penjara yang mengurung binatang buas dan monster yang dibutuhkan untuk tujuan penelitian. Para Magiluka melangkah maju dengan hati-hati, menjelajah lebih dalam hingga akhirnya mereka mendengar suara dua sosok yang dikenal.

“Perbuatan jahatmu berakhir di sini, Kaisar Walder!” teriak Platinum Heart SR. “Aku, Platinum Heart SR, akan menghancurkan ambisimu!”

“Argh! Apa kau bilang mereka bahkan tidak bisa menundamu?!” jawab pria bertopeng itu. “Ber-Beri aku waktu beberapa menit lagi! Ini belum sepenuhnya siap!”

“Itu bukan urusanku!”

“Saya mendengar Anda mengatakan bahwa orang tidak boleh mengganggu orang lain saat mereka sedang bertransformasi atau bergabung! Bukankah persiapan juga seharusnya tidak boleh dilakukan?!”

“Hm? Hah? A-Apa menurutmu begitu?”

“Aku juga! Saat kamu bertransformasi, secara teknis kamu sedang mempersiapkan diri, bukan?”

“Hm. Kurasa begitu…”

Magiluka berlari ke depan, merasa harus menyela pembicaraan ini sebelum semuanya berakhir. “Lady Platinum Heart SR! Kau tidak bisa mengikuti apa yang dikatakan musuh—”

“Baiklah. Aku akan menunggumu, jadi cepatlah dan buat persiapan,” kata Platinum Heart SR. Semuanya sudah terlambat—gadis penyihir itu menyatakan bahwa pertarungan akan dihentikan sementara sementara dia menunggu lawannya. “Hah? Gold dan Magiluka?” tanyanya dengan sangat hati-hati saat dia melihat Magiluka berlutut, bahunya terkulai.

“Ke-kenapa kau begitu santai?” Magiluka berhasil bertanya. “Kita harus menghentikannya!”

“T-Tapi…aku tidak ingin melawan kiasan yang wajib!” Platinum Heart SR bersikeras.

“Kalau begitu aku akan melakukannya.” Magiluka bahkan tidak mencoba meyakinkannya, karena mengira itu akan membuang-buang waktu, dan berusaha menyelesaikan pekerjaannya sendiri. “Gratis—”

“Apa yang kau lakukan?!” teriak Gold Heart SR sambil mencengkeram Magiluka dari belakang. “Lady Platinum Heart SR telah menyatakan bahwa dia akan menunggu.”

“H-Hei! Lepaskan!” jawab Magiluka. “Apa kau tahu situasi yang sedang kita hadapi?!”

“Saya sangat setuju! Tapi itu tidak penting! Keputusan Lady Platinum Heart SR adalah mutlak!”

“Dasar bodoh!”

Magiluka tidak menyangka kloningannya akan menghentikannya menggunakan alasan konyol seperti itu sementara dia memahami situasi genting yang mereka hadapi. Keduanya berakhir dalam perang yang melengking.

“Pikirkan baik-baik!” teriak Magiluka. “Apakah benar-benar adil untuk membiarkan kejahatan berlalu begitu saja? Keadilan seharusnya menghentikan kejahatan sebelum rencana mereka selesai! Argh! Hentikan saja!”

“Magiluka benar. Aku begitu terpaku pada kiasan-kiasan itu sehingga aku kehilangan pandangan tentang apa yang paling penting,” kata Platinum Heart SR, yang menyebabkan kedua Magiluka itu terpisah. “Aku akan maju dan mengalahkan kejahatan.”

“Dan aku akan membantumu!” gadis ajaib emas itu menambahkan.

“Benar. Gold Heart SR, mari kita tunjukkan pada mereka kekuatan persahabatan kita.”

“Dan kekuatan cinta kita! ♪”

“Hm? E-Er, ya, tentu saja. Apa pun yang berhasil.”

Kedua gadis ajaib itu dengan penuh semangat melompat ke arah pria itu.

“T-Tunggu! Beri aku waktu tiga—tidak, dua menit lima puluh sembilan detik! Ayo!” pinta pria itu, berharap mendapat keringanan.

“Ditolak!” teriak Platinum Heart SR. “Cium tinjuku yang penuh keadilan!”

Pada saat itu, sesuatu yang sama sekali tidak terduga terjadi.

Magiluka mengira semuanya akan berakhir saat kedua gadis penyihir itu berlari ke arah pria itu, tetapi kemudian mereka berdua menghilang. Tepatnya, pakaian yang mereka kenakan masih ada, tetapi tubuh mereka tidak terlihat di mana pun. Kejadiannya begitu cepat sehingga Magiluka tidak mengerti apa yang baru saja terjadi; dia hanya bisa menatap tempat kosong tempat mereka berdua berada beberapa saat sebelumnya. Keheningan memenuhi ruangan, dan hanya suara jantung ajaib yang jatuh dengan gemerincing bergema di seluruh ruangan.

15. Kita dalam Keadaan Terjepit!

“Mereka sudah pergi…” gumam Magiluka, akhirnya mulai mencerna situasi. “A-Apakah ini jangkauan cermin ajaib?”

Sepertinya pria itu tidak melakukan apa pun. Cermin itu adalah kandidat yang paling mungkin untuk menjelaskan hilangnya keduanya secara tiba-tiba. Magiluka telah ceroboh. Kalau dipikir-pikir lagi, mereka telah menempuh jarak yang cukup jauh, tetapi karena mereka telah terbang tinggi di langit, rasanya mereka tidak telah menempuh jarak yang jauh. Selain itu, karena kedua orang palsu itu sama sekali tidak menyadari jarak yang mereka tempuh dan tampaknya sama sekali tidak peduli untuk mendekatinya, Magiluka telah lalai untuk memberikan perhatian yang cukup pada hal itu.

“Seperti saat seseorang tidak lagi terpantul di cermin saat mereka minggir. Begitu mereka berada di luar jangkauan cermin, mereka menghilang tanpa peringatan,” gumamnya.

“Heh heh heh,” lelaki itu terkekeh. “Aku tidak tahu apa yang baru saja terjadi, tapi kurasa keberuntungan ada di pihakku! Ha ha ha! Gadis-gadis ajaib itu menghilang tanpa perlu menyentuh mereka, dan aku sudah mendapatkan hati ajaib itu! Penelitianku seumur hidup akhirnya akan selesai!”

Pria itu mengambil benda itu sementara Magiluka masih berusaha mengatur pikirannya. Dia dengan gembira mengangkatnya ke udara.

“Ini luar biasa! Luar biasa! Karena sekarang sudah siap, saya akan menunjukkan seperti apa bentuk formulir yang sudah lengkap!” serunya dengan gembira.

“Aku tidak akan membiarkanmu!” teriak Magiluka sambil beraksi. “Freeze Arrow!”

“Ups! Hm, sepertinya salah satu dari kalian masih ada. Tapi melihat cara kalian menggunakan sihir, kurasa kalian bukan gadis penyihir!”

Maka diputuskanlah bahwa gadis penyihir tidak menggunakan sihir.

Pria itu ahli dalam menghindar—bagaimanapun juga, dia berhasil menghindari serangan gadis-gadis penyihir sebelumnya—dan serangan mendadak Magiluka tidak mengenai sasarannya. Akan tetapi, karena dia hanya ahli dalam menghindari serangan, dia tidak pernah melancarkan serangan balasan…jadi wadah besar berisi cairan dalam jumlah banyak di belakangnya yang terkena serangan Magiluka mulai membocorkan isinya. Jelas bahwa ada makhluk hidup yang muncul.

Organisme baru ini setidaknya dua kali lebih besar dari kelinci yang pernah dilihatnya sebelumnya. Makhluk yang menjulang tinggi itu perlahan mengangkat lehernya. Saat dia menatap kepala ularnya yang sangat besar, Magiluka mengira dia berhadapan dengan ular raksasa sesaat, tetapi dia segera menyadari bahwa ular itu memiliki beberapa kepala dan tubuh lagi. Jadi, apakah itu hydra? Tidak, makhluk ini tampaknya berjalan dengan keempat kakinya… Sepasang sayap besar, satu sayap kelelawar dan satu sayap burung, tumbuh di kedua sisi punggungnya, begitu pula beberapa ekor di bawahnya.

Organisme ini benar-benar seperti campuran dari banyak makhluk—sebuah chimera sungguhan. Bagian-bagian yang berbeda dari banyak binatang telah dijahit bersama untuk menciptakan perpaduan makhluk-makhluk ini.

“Menunduklah karena takut! Inilah monster terkuat dan terkeren yang bisa kita ciptakan: DraDra Corn!” kata pria itu dengan bangga.

Magiluka tahu bahwa sekarang bukan saat yang tepat untuk membantah, tetapi dia merasa pria ini punya selera yang buruk dalam hal memberi nama pada sesuatu.

“E-Er, dilihat dari namanya, apakah itu dibuat dengan menggabungkan seekor naga?” tanyanya. Dia menahan keinginan untuk menghina pria itu dan menatap chimera itu sambil mengajukan pertanyaannya.

“Tepat sekali!” teriak pria itu. “Naga dikatakan sebagai binatang terkuat dari semuanya, dan mereka telah melahirkan banyak legenda! Ini adalah monster yang penuh dengan mimpi! Kami mengaturnya sedikit sesuai imajinasi kami untuk membuatnya lebih dingin dan lebih kuat, menciptakan DraDra Corn!”

“Tetapi menurutku tidak banyak bagian tubuh naga pada binatang ini. Namun, ada banyak ciri reptil pada binatang ini—beberapa bagian tubuh mengingatkanku pada ular atau kadal.”

“Yah, tentu saja! Aku belum pernah bertemu naga sungguhan sebelumnya, dan tidak mungkin aku bisa mendapatkan bagian tubuh naga. Mereka semua hanya meniru bagian tubuh naga. Duh! Tapi siapa yang peduli dengan detailnya? Kita telah berhasil menciptakan organisme yang jauh lebih baik daripada naga!”

Dia berbicara dengan bangga, dan Magiluka tidak tahu harus berkata apa. Dia terdiam. Tubuh chimera itu tampak tidak stabil—beberapa bagian tubuhnya menggeliat, dan karena tubuhnya tidak seimbang, ia terhuyung-huyung seolah-olah akan jatuh kapan saja. Pria itu sama sekali mengabaikan mobilitas dan kenyamanan, dan membingungkan untuk membayangkan mengapa dia memilih bentuk ini. Daripada keuntungan yang pasti, hal yang paling mencolok tentang makhluk itu adalah berbagai fitur negatif dari konstruksinya yang canggung. Jika Mary ada di sini, dia pasti akan menyatakan bahwa monster ini dirancang tanpa memikirkan apa pun selain kekuatan dan penampilannya—mirip dengan coretan memalukan yang hilang seiring waktu di buku catatan masa kecil, ketika seseorang menghabiskan waktu memikirkan monster terkuat dan terkeren yang bisa mereka buat.

“DraDra Corn! Terimalah hati ajaib ini!” kata pria itu sambil melemparkan benda itu ke arah chimera.

Salah satu kepala ular membuka rahangnya lebar-lebar dan mengunyah sebelum menelan ludah dengan suara berisik.

“Apa?!” Magiluka menangis takjub.

Tiba-tiba, perut chimera itu mulai bersinar, dan makhluk itu mulai menggigil dan kejang-kejang. Gelembung-gelembung seperti air mendidih mulai terbentuk di tubuhnya, perlahan-lahan berubah bentuk. Chimera itu tampak seperti sedang mencair.

Sementara sebelum bagian-bagian penyusun makhluk itu dapat diidentifikasi dengan jelas, jahitan di antara bercak-bercak daging kini menghilang, dan kulitnya menyatu menjadi satu permukaan yang halus. Saat tubuh chimera berubah, komponen-komponennya yang aneh bergeser ke posisi yang lebih praktis, memungkinkan penggunaan anggota tubuh masing-masing hewan dengan lincah. Meskipun susunan yang dihasilkan kini terorganisasi dan mampu bergerak dengan canggih, berbagai macam organisme itu merupakan massa daging yang sangat mengerikan, yang tampaknya merupakan hasil dari penjejalan sejumlah besar makhluk yang berbeda.

“T-Tidak! DraDra Corn kita terbentuk menjadi sesuatu yang sangat mengerikan dan jelek! Mimpi kita! Tidak!” ratap lelaki itu, melihat puncak khayalan mereka.

Binatang itu pun meraung dan menghentakkan kaki ke tanah, sehingga suara jeritan laki-laki itu pun tak terdengar.

“Ih!” teriak Magiluka.

Sebuah retakan muncul di tanah saat angin meniupnya ke belakang. Chimera yang sempoyongan yang terlihat beberapa saat sebelumnya tidak terlihat lagi—transformasi mengerikan yang dialami monster itu menimbulkan rasa takut di tubuhnya.

“T-Tidak! Ini bukan DraDra Corn yang kita bayangkan— Aduh!” Pria itu memprotes sekuat tenaga, tetapi sebelum dia bisa mengatakan apa pun lagi, salah satu sulur tebal seperti ekor monster itu menghantamnya ke dinding.

Magiluka tahu bahwa monster itu tidak dapat dikendalikan, dan ia segera bangkit untuk meninggalkan area tersebut. Hal ini menyebabkan chimera tersebut menyadari kehadirannya dan melotot ke arahnya. Saat tatapan mereka bertemu, punggungnya menggigil. Berbagai mata yang dipenuhi dengan keganasan menatap balik ke arahnya saat chimera tersebut mengubah targetnya dari pria itu. Meskipun Magiluka tidak mengetahui hal ini, chimera tersebut lapar karena baru saja terbangun. Ia terutama menginginkan benda-benda dengan energi magis yang melimpah. Bagi monster tersebut, Magiluka seperti sepotong daging yang lezat, energi magisnya menjadikannya santapan yang lezat. Ia tidak menyadari perasaan chimera tersebut, tetapi ia secara naluriah tahu bahwa ia dalam bahaya dan memilih untuk membela diri.

“Melindungi Tubuh!”

Saat mantra itu keluar dari bibirnya, sebuah benturan keras menimpanya. Dia terpental ke belakang, dan dia jatuh ke lantai dalam keadaan linglung selama sepersekian detik. Tepat pada saat itu, Magiluka berhasil meredam intensitas pukulan itu, tetapi itu masih lebih dari cukup untuk membuatnya tidak berdaya—tidak seperti Sacher dan Safina, dia tidak mahir dalam memperkuat tubuhnya. Tetap saja, dia tidak mampu untuk tetap berbaring di tanah. Dia berhasil mengangkat tubuhnya yang sakit dan menatap musuhnya—chimera itu dengan cepat mendekatinya.

“Panah Beku!”

Dalam upaya untuk melawan, dia melepaskan beberapa anak panah es, yang menembus kepala ular chimera yang tidak berbentuk. Sekarang merasakan sakit untuk pertama kalinya dalam hidupnya, amalgam itu meraung kesakitan saat ia mengepak-ngepakkan sayapnya di tempat. Aku tidak perlu terus bertarung hanya karena seranganku efektif. Sekarang kesempatanku untuk melarikan diri! Langkah kaki Magiluka tidak stabil, tetapi dia masih berhasil bangkit dan menuju pintu keluar.

Tiba-tiba, rasa sakit yang tajam menjalar di bahunya. Terkejut, Magiluka menoleh ke belakang dan menyadari bahwa kepala ular seukuran kepalan tangannya telah menancapkan taringnya di bahunya. Saat dia menajamkan matanya, dia menyadari bahwa sisa tubuh reptil yang lentur itu terhubung dengan chimera, yang telah mengalami transformasi lain. Kepala yang terluka akibat serangan Magiluka sembuh tepat di depan matanya, namun tubuhnya tampak mencair dan perlahan hancur. Apakah ini efek negatif dari benda itu, atau apakah kegagalan proyek penelitian ini akan hancur kapan saja? Apa pun itu, dia tahu bahwa dia dalam bahaya dan harus segera melarikan diri.

Seolah-olah ular yang menggigit bahu Magiluka adalah kait pada rantai, chimera itu mencoba menarik Magiluka kembali ke dirinya sendiri dengan menarik kembali ekstensi reptilnya. Magiluka menahan jeritan kesakitannya dan menggertakkan giginya, menguatkan tubuhnya agar tidak terseret. Dia melotot ke ruang antara ular dan chimera.

“L-Ledakan!”

Dia tidak yakin dalam mengukur jarak untuk mantra ledakannya, tetapi untungnya berhasil, menyebabkan ular yang diikat pada chimera meledak. Chimera itu sekali lagi menjerit kesakitan, membebaskan Magiluka untuk terhuyung ke depan. Dia melepaskan sisa-sisa ular dari bahunya dan melemparkannya ke samping sebelum dia mengangkat kepalanya ke arah pintu keluar. Dan kemudian, penglihatannya mulai kabur.

Racun.

Magiluka langsung berasumsi bahwa racun ular itu telah mengenainya, tetapi ia terkejut dengan seberapa cepat racun itu bereaksi. Rasa panas dan nyeri dari bahunya perlahan menjalar ke seluruh tubuhnya, dan pikirannya menjadi kabur. Aku tidak boleh jatuh. Selama ia bisa mencapai pintu keluar yang sempit, tubuh besar chimera itu tidak akan bisa mengejarnya. Aku harus sampai di sana… Ia terus berusaha menyemangati dirinya sendiri, melangkah satu per satu dengan berat sambil berjalan maju dengan lamban.

Namun, masih ada lebih banyak cobaan yang menantinya. Tanahnya tidak stabil dan penuh retakan, membuatnya sulit untuk berpijak. Seluruh lantainya hancur dan mulai runtuh. Karena chimera itu telah menggeliat dengan tubuhnya yang besar, ubin batu tua di ruangan itu tertekuk karena beban yang ditanggungnya. Keadaannya semakin buruk—area di bawah lantai tempat dia melangkah itu berlubang, dan jika dia jatuh, dia pasti tidak akan selamat dari cobaan ini tanpa cedera.

Namun, Magiluka harus berlari atau dia tidak akan sampai tepat waktu. Dia tahu itu, tetapi yang membuatnya frustrasi adalah tubuhnya tidak mau mendengarkan. Kepanikan mulai memenuhi pikirannya. Suara gemuruh keras dengan cepat mendekatinya dari belakang, membuatnya menoleh ke belakang. Wujud chimera itu telah benar-benar runtuh, dan tampak seperti beberapa kaki bergerak secara acak, menyeret gumpalan dagingnya ke depan. Saat mendekati Magiluka, itu hanya menyebabkan lantai di bawahnya semakin runtuh.

“F-Beku… Panah…”

Magiluka mencoba melantunkan mantra lain untuk menunda gerakan monster itu, tetapi pikirannya terlalu kabur untuk mengaktifkan sihirnya. Menyadari bahwa mantranya gagal terbentuk, dia tahu bahwa dia tidak lagi memiliki cukup stamina atau energi magis untuk melarikan diri dari chimera itu. Dia harus melawannya secara langsung.

Tepat saat ia mengira semuanya telah berakhir, sesuatu melesat melewatinya dari belakang dengan kecepatan yang luar biasa. Benda itu menembus chimera, menyebabkan gumpalan daging itu kehilangan momentumnya saat terlempar kembali ke tempat asalnya.

Sebilah pedang telah menembus tubuhnya. Bilahnya dihiasi dengan sangat indah, sebuah keajaiban desain dari gagang hingga ujungnya—siapa pun akan mengira bahwa ini adalah pedang legendaris. Dan Magiluka sangat mengenal pemilik senjata ini. Saat pikirannya menjadi keruh karena panas, dia berhasil berbalik dan melihat seorang gadis berdiri di pintu masuk. Gadis itu berada cukup jauh, dan meskipun Magiluka tidak dapat melihat banyak detail, ada satu karakteristik yang menarik perhatiannya—gadis itu berambut perak. Air mata yang telah ditahan Magiluka mengalir dari matanya.

“Magilukaaa!”

Saat Magiluka mendengar namanya dipanggil, tanah di bawahnya runtuh, begitu pula kesadarannya.

16. Saya punya firasat buruk tentang ini…

Aku punya firasat buruk sejak aku menuju ibu kota kerajaan. Jantungku berdetak kencang tanpa tanda-tanda akan tenang. Jadi, aku memutuskan untuk kembali ke akademi. Sungguh beruntung Snow datang untuk menghabiskan waktu.

Ketika aku kembali ke ibu kota, aku menyadari bahwa ada sedikit keributan. Sang pangeran telah memberitahuku bahwa di arah yang berlawanan, di luar gedung akademi, sebuah perkelahian telah terjadi. Telah dikonfirmasi penampakan Magiluka, Sacher, dan aku. Saat mendengar berita itu, aku langsung naik ke punggung Snow.

Saya punya firasat buruk tentang ini.

Aku meminta Snow melacak mereka dari langit, dan saat aku bertemu dengan Sacher, aku diberi tahu bahwa Magiluka dan para penipu telah pergi ke reruntuhan benteng. Aku memohon pada Snow untuk berlari secepat mungkin menuju lokasi. Sementara itu, rasa takut dalam tubuhku bertambah dan detak jantungku bertambah cepat.

Ketika saya tiba di reruntuhan, saya melihat bahwa si griffin sedang bertarung dengan orang-orang berpakaian hitam. Ketika saya turun ke medan pertempuran, orang-orang itu mulai bergumam dengan heran, “Mengapa gadis ajaib itu ada di sini?” Mereka tidak dapat menyembunyikan kepanikan mereka. Dari suara keterkejutan mereka, saya menyimpulkan bahwa Magiluka dan yang lainnya telah masuk ke dalam benteng—saya menyerahkan area ini kepada si griffin dan Snow saat saya masuk ke dalam.

Aku mendengar getaran keras dan gemuruh di dalam reruntuhan dan segera merasakan ada sesuatu yang besar berlarian di bawah. Setelah ragu sejenak, aku menuju ruang bawah tanah, menuruni tangga secepat yang kubisa. Aku melihat seorang gadis dengan rambut emas dari jauh, tetapi aku kurang lega saat mengetahui mengapa hatiku dipenuhi rasa takut. Magiluka terluka parah sehingga dia bahkan tidak bisa menggunakan sihirnya. Ketika aku melihat monster cacat menuju ke arahnya, aku segera melemparkan pedangku ke arahnya.

“Magilukaaa!”

Begitu aku memanggil namanya, dia menatapku sambil tersenyum lembut sebelum tanah runtuh di bawahnya, menyebabkan dia terjatuh.

Tunggu, musim gugur?

Pikiranku tak sanggup lagi mencerna pemandangan di hadapanku dan menolak mencerna apa yang baru saja terjadi. Tanpa sadar aku berlari secepat yang kubisa, mencapai kecepatan manusia super. Aku bahkan tak memikirkannya dua kali—pikiranku dipenuhi dengan sesuatu yang sama sekali berbeda. Aku tak yakin apakah bangunan itu memang dirancang seperti ini atau hanya kebetulan yang mengerikan (aku juga tidak peduli), tetapi sebuah lubang menganga besar muncul di bawah tanah yang runtuh. Magiluka sudah sangat lemah sehingga dia tidak bisa menggunakan sihir mengambang saat dia mulai jatuh.

“Magilukaaa!”

Tanpa ragu sedikit pun, aku langsung masuk ke lubang tempat Magiluka terjatuh. Untungnya, aku langsung melompat setelah dia terjatuh, dan jarak di antara kami tidak terlalu jauh.

“N-Nyonya Mary…” gumamnya, membuka matanya sedikit dan menatapku.

Aku menghela napas lega. Kita akan baik-baik saja. Aku akan meraihnya dan menggunakan sihir melayangku untuk—

“Aduh!”

Pada saat itu, aku mendengar suara gemuruh keras saat organisme besar menerkamku. Yang mengejutkanku, monster ini memiliki sepasang sayap yang tumbuh di punggungnya dan tampak bergerak bahkan di udara. Ia bergerak tanpa peduli meskipun pedangku masih menusuk tubuhnya. Ia memamerkan taringnya dan mencoba menggigit sisi tubuhku, tetapi giginya hancur tanpa kesempatan. Namun, aku tidak bisa menghentikannya untuk melemparkanku keluar dari mulutnya ke dinding, menciptakan celah antara aku dan Magiluka.

“Minggir dari jalanku!” teriakku, suaraku penuh dengan ketidaksabaran dan kejengkelan.

Aku mencengkeram mulut ular itu dengan kasar dan menariknya menjauh dari tubuhnya. Tindakanku sama sekali tidak sopan dan sedikit tidak manusiawi, tetapi aku tidak punya cukup waktu untuk mempedulikannya. Aku tidak peduli jika Magiluka melihat apa yang kulakukan. Jika aku bisa menyelamatkannya, aku akan melakukan apa saja.

Aku menggunakan monster itu sebagai pijakanku dan melompat ke arah Magiluka saat dia jatuh ke tanah. Dari belakang punggungnya, aku bisa melihat dia hampir menghantam monster itu.

“Lakukan! Ayo!”

Aku merentangkan tanganku sejauh mungkin dan meraih tubuh Magiluka. Aku membawanya ke arahku sambil menyelimuti tubuhnya dengan tubuhku, tidak pernah melepaskannya. Tanah kini berada tepat di depan mataku. Sebuah ledakan keras dan gemuruh bergema di seluruh kegelapan. Tepat pada waktunya, aku berhasil menggendong Magiluka dan berdiri di tanah. Kami terjatuh dari ketinggian, tetapi aku berhasil meraihnya dan mendarat tanpa cedera tanpa bantuan sihir atau dukungan apa pun.

 

“N-Nyonya Mary…” kata Magiluka sambil membuka matanya dan menatapku.

Dia mungkin melihat seluruh kejadian di depannya saat pikirannya masih kabur. Dia hanya bisa samar-samar menceritakan apa yang telah terjadi.

“Kamu baik-baik saja, Magiluka?” tanyaku, berusaha sebisa mungkin terdengar tenang saat memastikan lukanya.

Luka di bahunya mengkhawatirkan. Sepertinya ada sesuatu yang besar telah menusuk atau menggigitnya, dan warnanya berubah menjadi ungu. Ini pasti sebabnya dia demam tinggi. Apakah itu racun? Monster aneh itu memang berkepala ular. A-Apa aku harus melakukan adegan legendaris itu di mana aku menyedot racun dari lukanya dan meludahkannya sebagai tindakan darurat? A-Aku harus menempelkan bibirku di bahunya dan… Tidak, tunggu, kurasa kau hanya bisa melakukan itu segera setelah mereka digigit. Sekarang bukan saatnya untuk memikirkan hal ini, tetapi ketika aku melihat bahu telanjang Magiluka, aku menelan ludah seperti orang aneh.

Ketika aku tengah menimbang-nimbang apakah aku harus menempelkan mulutku di bahunya, suara gemuruh keras bergema di seluruh lubang, tumpukan daging besar menukik ke dekat kami.

“Tolong…hati-hati…” Magiluka berhasil mengerang. “Chimera itu…bisa beregenerasi.”

Dia pasti menderita demam yang parah, tetapi dia masih bisa melihat situasi yang sedang kualami dan memberikan nasihat. Seperti yang dia katakan, kepala yang kukira telah kurobek-robek telah berubah menjadi gundukan daging yang menggeliat. Di sana bercampur dengan begitu banyak monster sehingga aku tidak tahu lagi makhluk mengerikan dan mengerikan apa yang seharusnya ada di sana.

“Tunggu sebentar, oke, Magiluka?” tanyaku. “Aku akan mengakhiri ini sebentar lagi.”

Aku membaringkannya dengan lembut di tanah, membelakangi binatang itu, dan monster mirip chimera itu mengambil kesempatan ini untuk menggunakan kepalanya dan menyerang. Aku meraihnya dengan satu tangan dan menghentikannya.

“Bola Api.”

Aku melancarkan serangan menggunakan tanganku yang mencengkeram monster itu, membuatnya menjerit dan mundur. Api itu perlahan padam, lalu area lukanya mulai bergelembung sebelum kembali ke bentuk aslinya. Jadi kurasa aku tidak bisa membakar benda ini… Tapi kekuatannya mengingatkanku pada seekor hydra. Aku tidak ingin membuang waktu terlalu lama—aku akan menghabisinya dalam sekejap!

“Perhatikan kata-kataku, jiwa yang berdosa! Jalan yang terbentang di tempat ini mutlak, dan aku akan menawarkan belas kasihanku kepadamu. Semoga Tuhan menganugerahkan kepadamu gerbang api penyucian yang terbuka!” Kekuatan sihirku mengalir ke atasku seirama dengan nyanyianku, dan aku menciptakan empat lingkaran sihir yang sepenuhnya mengelilingi chimera itu. Pintu-pintu yang menyala muncul dari setiap lingkaran. “Dosa-dosamu dan kekotoranmu akan diampuni, karena apiku akan memurnikan jiwamu!”

Pintu-pintu api terbuka lebar, dan rantai-rantai api meledak dari keempat arah, melilit chimera dan menahannya. Monster itu tergantung di udara saat api berbentuk salib mengalir melalui rantai-rantai itu dan membakarnya. Jeritannya yang menyakitkan dan gemuruh api memenuhi seluruh area.

“Api Api Penyucian Pemurniaaaaaaaaan!”

Seolah-olah mengindahkan panggilanku, pintu api yang lebih besar dan megah muncul di atas chimera saat ia menggeliat di bawah rantai yang terbakar. Dengan gemuruh pelan, pintu berderit terbuka dan api menyembur dari celah di antara mereka, bergabung dengan rantai yang menyala untuk menghasilkan kobaran api yang menelan chimera utuh.

“Inilah akhirnya!”

Tumpukan besar daging yang terbakar naik di antara pintu-pintu yang menyala. Begitu melewatinya, pintu-pintu itu berderit pelan saat tertutup.

Setelah pintu-pintu itu menghilang, tak ada yang tersisa dari kekejian itu—yang tersisa hanyalah bara api dari mantranya, pedangku, dan benda yang dibawa oleh si palsu ke benteng itu.

Aku mengambil pedang dan benda itu dan memastikan kami aman, lalu aku bergegas ke sisi temanku. “Magiluka!”

Matanya tertutup, tetapi dia masih bernapas, dan aku menghela napas lega. Aku mengambil Magiluka dan menggunakan sihirku yang melayang untuk kembali ke permukaan.

Beberapa saat kemudian, Nona Iks dan pasukannya mendekati kami. Aku meninggalkan Magiluka kepada instruktur sihir penyembuh yang ikut bersama Nona Iks dan menghela napas dalam sekali lagi. Aku membiarkan diriku tenang dan melepaskan ketegangan di tubuhku…dan saat itulah aku menyadari bahwa aku terlalu asyik dengan momen itu dan telah menyelamatkan Magiluka tanpa mengetahui apa yang sebenarnya terjadi. Kurasa semuanya baik-baik saja karena Magiluka aman.

Hmm? Tunggu, apa yang terjadi dengan barang palsu kita yang menyebabkan semua keributan ini? Aku menatap benda yang ada di dalam barang palsuku. Mengapa benda ini ada di dalam chimera sejak awal? Hmm? Tunggu, apakah mereka ditelan utuh, mungkin? Aku menjadi pucat karena aku tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan itu sebelumnya.

“Tidak, tidak, tidak. Itu tidak mungkin… kan?”

Saat aku menepis dugaanku yang tidak masuk akal itu, aku memutuskan untuk meninggalkan benteng itu. Sisanya bisa diserahkan kepada orang dewasa, dan rincian apa pun yang perlu kuketahui bisa kuperoleh dari Magiluka nanti. Aku tidak membakar kepalsuanku sendiri bersama chimera itu, kan, Tuhan?

17. Saya…

“Hmm? Kau ingin aku menginap di sini?” tanyaku, membenarkan apa yang baru saja dikatakan Nona Iks. Saat itu tengah malam, dan orang-orang dewasa sedang berlarian. Kami masih berada di reruntuhan benteng, dan mereka sedang bersiap untuk berkemah malam itu.

Nona Iks telah menyatakan bahwa dalam perjalanannya ke reruntuhan, dia bertemu dengan orang-orang yang tampak seperti anggota organisasi gelap yang melarikan diri dari tempat itu. Tidak seperti anggota yang tetap berada di reruntuhan, mereka tampak cukup mahir berlari, dan dia memutuskan untuk membiarkan mereka melarikan diri, memprioritaskan pertemuan dengan Magiluka dan para klon. Dia ingin menghindari bertemu dengan anggota organisasi yang melarikan diri itu lagi di malam hari, meskipun dia menyimpulkan bahwa tidak mungkin mereka akan kembali ke reruntuhan karena tidak ada dokumen penting yang tertinggal.

Kebetulan, kemungkinan salah satu pelari cepat itu adalah pria yang menyerangku pada malam yang menentukan di akademi itu. Para anggota yang ditangkap orang dewasa di benteng yang hancur itu semuanya tampak seperti peneliti, bukan pejuang, dan mereka merasa sangat berbeda dari pria yang kutemui di akademi.

Sementara Magiluka telah dirawat karena luka-lukanya dan keracunannya telah disembuhkan, tubuh dan hatinya masih lelah dan lemah. Dia sedang beristirahat di dalam sebuah ruangan di reruntuhan. Demi tubuhnya, mungkin lebih baik untuk bermalam di sana.

“Jadi, Regalia, bolehkah aku memintamu untuk bermalam bersama Futurulica?” tanya Nona Iks. “Kami hanya punya satu tempat tidur yang bisa digunakan, tetapi kalian berdua harus cukup kecil untuk muat di sana. Tutte, aku menitipkan mereka padamu.”

“Tentu saja. Aku mengerti,” jawab Tutte.

Dengan itu, Nona Iks pergi, mungkin karena harus mengurus urusan lain.

“Menghabiskan malam bersamanya?” pikirku. “Apa yang harus kulakukan, Tutte?”

Aku menatapnya dengan ekspresi gelisah saat dia menyiapkan perlengkapan tidurnya. Pembantuku lalu mengambil perlengkapan tidurnya sendiri dan mencoba keluar dari kamar.

“Nona, saya akan tidur di luar kamar Anda,” kata Tutte. “Jika Anda butuh sesuatu, jangan ragu untuk menelepon saya.”

“Hah? Kau tidak perlu keluar. Tidurlah bersama kami. Kami bahkan punya tempat tidur.”

“Kurasa kita bertiga tidak akan bisa tidur di satu tempat tidur. Aku akan tidur di lantai.”

Ia lalu menggelar perlengkapan tidurnya di tanah, dan hanya aku sendiri yang berdiri di depan tempat tidur tempat Magiluka tengah beristirahat.

“U-Uh…” aku tergagap.

Tidak yakin apa yang harus kulakukan, aku menatap Magiluka. Mungkin merasakan tatapanku, dia perlahan membuka matanya dan menoleh ke arahku.

“Aku…minta maaf karena menyebabkan…begitu banyak masalah,” bisiknya lirih.

Suaranya terdengar sangat lemah, dan dia tampak memaksakan diri untuk berbicara. Aku merasakan sedikit nyeri di dadaku karena usahanya untuk bersikap perhatian. Ugh! Apa yang salah denganku?! Mengapa aku membuat orang yang terluka khawatir tentang perasaanku? Aku menggelengkan kepala dan meletakkan satu lututku di atas tempat tidur. Hm. Aku tidak menentang tidur dengannya, tetapi memaksakan diri untuk tidur di tempat tidur yang digunakan orang lain membuatku merasa gugup. Aku menarik napas dalam-dalam, berharap untuk menenangkan sarafku.

“P-Maafkan aku…” gerutuku.

Aku tidak yakin apakah ini kata-kata yang tepat untuk diucapkan, tetapi aku diam-diam menyelinap ke tempat tidur, memastikan bahwa aku tidak menghalangi jalan Magiluka. Jika aku berada di pesta piyama, aku bisa dengan mudah bergabung dengan tempat tidurnya saat aku terhanyut dalam momen dan kegembiraan itu semua, tetapi aku merasa gugup karena situasiku saat ini sama sekali tidak seperti itu. Kamar itu sunyi, dan aku mendengarkan detak jantungku yang berdebar-debar saat aku menatap langit-langit.

“Ah ha ha, ini mengingatkanku pada saat kita tinggal di akademi. Kau juga?” tanyaku, mencoba menenangkan kegugupanku. Aku malu, aku terlambat menyadari bahwa aku mencoba memulai percakapan dengan orang yang terluka dan butuh istirahat.

“Aku tidak menyangka kita akan terjebak dalam hal seperti ini,” bisik Magiluka, melanjutkan percakapan.

“Sama. Aku tidak pernah membayangkan kita akan berhadapan langsung dengan salinan diri kita sendiri. Ngomong-ngomong, ke mana perginya salinan itu?”

“Mereka menghilang… Hipotesisku adalah mereka pasti berada di luar jangkauan efek cermin, jadi aku tidak yakin apakah mereka benar-benar menghilang. Tapi yang kutahu pasti adalah mereka tidak ada di sekitar sini lagi…”

“Begitu ya.” Mereka berdua memang pasangan yang berisik, tapi sekarang setelah mereka pergi, aku merasa sedikit kesepian.

“Lady Mary… Bolehkah aku bertanya…satu pertanyaan?”

“Hm? Ada apa?”

“Apa itu Tendangan Eksentrik Galaksi?”

“Ugh!” Aku tak dapat menahan batuk. Magiluka pasti menyadari bahwa aku menjadi sedikit sentimental dan dengan baik hati memutuskan untuk mengganti topik pembicaraan. “Di-di mana kau mendengar itu?”

“Lady Mary yang lain meneriakkannya saat dia menendang musuh. Aku bertanya-tanya apakah itu semacam teknik.”

Kenapa dia memilih nama yang konyol dan memalukan? Dan kenapa dia harus berteriak setelahnya?

“Dia juga menyebutkan Tendangan Petir Atom…” Magiluka menambahkan.

“Kenapa dia hanya punya tendangan? Astaga… Aku yakin itu hanya tendangan biasa. Dia mungkin hanya memberi nama karena dia suka. Aku tidak tahu ada gerakan memalukan seperti itu,” jawabku lelah sambil tertawa paksa.

“Begitu ya… Jadi hanya butuh ‘tendangan biasa’ agar kau bisa mengalahkan chimera kelinci tulang besar itu.”

“Hah?”

Suaranya yang pelan menciptakan suasana tegang yang berbeda dari yang pernah kurasakan sebelumnya. Aku menoleh ke arahnya dan menyadari bahwa dia tengah menatapku saat mata kami bertemu. Jantungku berdebar kencang. Aku menyadari dari sikapnya yang serius bahwa dia tidak menanyakan hal-hal ini dengan enteng.

Kalau dipikir-pikir lagi, aku baru sadar bahwa sejak Magiluka diselamatkan dan disembuhkan, dia tidak pernah menceritakan detail kejadiannya kepada para guru. Dia pasti ingin berbicara denganku terlebih dahulu dan memastikan beberapa hal. Saat itu, satu pikiran terlintas di benakku.

Dia tahu.

Keringat membasahi dahiku saat aku terdiam. Aku tidak menyangka kejadian ini, jadi pikiranku kosong.

“Saya pikir mungkin saya kurang paham dengan teknik-teknik ini dan Anda, sebagai Lady Mary yang asli, mungkin mengetahui detailnya…tapi ternyata saya salah,” gumam Magiluka.

Aku merasa seperti mangsa yang terjepit oleh tatapan predator dan membeku di tempat. Aku tidak bisa mengalihkan pandangan dari tatapannya yang tajam, aku juga tidak bisa mencari alasan—yang bisa kulakukan hanyalah menunggu dengan tenang apa pun yang akan dikatakannya selanjutnya.

“Lady Mary, kamu tidak terluka oleh serangan chimera dan mencabik-cabiknya dengan kekuatanmu sendiri.”

Saya mendengarkannya dalam diam.

“Dan sihirmu… Mantra tingkat tinggi itu tidak bisa digunakan oleh orang biasa.”

Dia sudah tahu semuanya. Hatiku sakit seperti diremas dengan kuat, dan aku sangat takut menatap mata Magiluka sehingga aku berbalik di tempat tidur, mencoba melarikan diri dari percakapan kami. Aku tahu itu bisa dianggap sebagai pengakuan bahwa dia mengatakan kebenaran, tetapi aku tidak bisa menahan diri untuk tidak memunggunginya. Aku merasa siap menghadapi kenyataan jika dia melihatku kembali saat dia dalam bahaya, tetapi sekarang saatnya telah tiba, aku takut. Aku sangat takut! Hubungan yang telah kubangun sampai sekarang mungkin akan hancur… Aku mungkin ditolak oleh semua orang yang kukenal dan cintai.

Pikiranku berpacu dengan kilas balik saat-saat yang telah kuhabiskan bersama Magiluka hingga sekarang. Dari pertama kali kami bertemu, hingga pesta teh kami, hingga mengunjungi rumahnya dan melakukan perjalanan bersamanya… Bahkan setelah aku masuk akademi, aku selalu bergantung padanya. Aku teringat kembali pada Festival Akademi, dan bagaimana penampilannya saat aku menyakiti perasaannya saat itu… Aku telah berbagi begitu banyak kenangan dengannya sepanjang masa mudaku.

Bahkan aku terkejut dengan kengerian yang kurasakan, dengan rasa takut dan cemas yang mengguncang otakku hingga aku gemetar. Itu adalah kebenaran yang tak terelakkan bahwa aku memiliki kekuatan yang melampaui pemahaman manusia—dan aku tidak yakin aku bisa menerimanya jika kenyataan yang terungkap itu berarti semua senyum yang Magiluka pancarkan padaku selama bertahun-tahun kini akan terhapus oleh mata penuh ketakutan. Aku berjuang untuk membayangkannya—pikiranku mati-matian menolak itu sebagai kemungkinan kenyataan. Tidak! Tidak… Aku tidak ingin itu terjadi… Aku tidak ingin itu terjadi.

Aku memejamkan mataku rapat-rapat saat merasakan air mata mengalir di wajahku—rasa gugup dan takut telah membuatku menangis. Saat itulah aku merasakan sesuatu menyentuh punggungku.

“Maafkan aku… aku tidak bermaksud menyudutkanmu. Aku wanita yang mengerikan, bukan? Aku hanya… hanya ingin tahu lebih banyak tentangmu. Itu saja.”

“M-Magiluka…”

Dia meletakkan tangannya di atasku dan meremasnya erat-erat. Suaranya terdengar dekat, dan kukira dahinya menempel di punggungku.

“Maafkan aku. Maafkan aku…” kata Magiluka sambil terisak.

Aku buru-buru berbalik dan menatapnya. “Kenapa kamu minta maaf? Akulah yang seharusnya minta maaf.”

“Karena…aku sudah mengumpulkan keberanianku untuk bertanya, tapi aku sangat, sangat takut… Jika, kebetulan saja, aku sudah melangkah terlalu jauh dalam urusan pribadimu dan membuatmu membenciku, aku… Tapi… Tapi aku hanya sangat penasaran dan…”

Mungkin ada sesuatu yang membuat sarafnya tegang. Magiluka yang biasa dan dewasa tidak terlihat—dia bersikap seperti anak kecil yang patuh.

“Itu tidak akan pernah terjadi,” aku meyakinkannya. “Aku tidak akan pernah, tidak akan pernah, tidak akan pernah membencimu.”

Aku meremas tangan Magiluka dan menempelkan dahiku ke dahinya. Tindakan sederhana itu menenangkanku. Dia memberanikan diri untuk bertanya padaku. Aku harus menanggapinya dengan baik.

“Magiluka…” aku memulai.

“…Ya?”

“Saya menerima tubuh yang tak terkalahkan dari Tuhan—tubuh yang tidak akan kalah oleh apa pun.” Di dalam ruangan yang sunyi itu, saya mengakui kebenaran kepada teman saya yang berharga.