Cerita Sampingan: Pesta Teh Dua Orang

Sinar matahari sore yang hangat dan menyejukkan menyinari taman istana. Tempat itu sunyi—tidak seperti biasanya, tidak ada kicauan burung—saat dua wanita duduk berhadapan, menikmati teh mereka dengan anggun. Bahkan para kepala pelayan dan pembantu, yang menunggu cukup jauh agar tidak mendengar percakapan mereka berdua, tampak lebih tegang dari biasanya.

“Kisah tentang keajaiban yang disebabkan oleh Wanita Suci Argent, ya…?” Seorang wanita menatap buku di hadapannya sambil tersenyum. Namanya Elizabeth, dan dia dikenal sebagai Penyihir Berdarah Es.

“Salah satu bawahanmu yang menulis buku ini, bukan? Menatapnya seperti orang yang terpesona sungguh tidak tahu malu.” Wanita lainnya ini adalah Ilysha, Ratu Aldia, yang juga dikenal sebagai Penari Tombak Dewa.

Saat ini, kedua wanita bertubuh tinggi besar itu sedang mengadakan pesta teh. Wajar saja jika semua orang di sekitar mereka terdiam.

“Heh heh, aku tidak pernah tahu Victorica punya bakat menulis seperti itu.” Elizabeth terkekeh, geli dengan tanggapan Ilysha, dan meletakkan buku itu di atas meja. “Mungkin aku harus menyuruhnya menulis tentang insiden di kota pelabuhan itu dan menggambarkannya sebagai salah satu mukjizat Wanita Suci Argent. Aku yakin orang-orang di negaraku akan menghargainya.”

“Heh heh, dan kau berharap bahwa dengan membuat Wanita Suci kita lebih terkenal di Relirex, dia mungkin akhirnya bekerja di bawahmu…” Ilysha terkekeh serupa, meletakkan cangkirnya di tatakannya dan melihat ke arah Elizabeth.

“Katakan padaku, Lady Ilysha—” Elizabeth mulai berkata.

“Aku tidak akan menyerahkannya padamu.” Ilysha langsung memotong ucapannya.

Elizabeth cemberut dengan cara yang tidak akan dilakukannya pada orang lain.

“Mary pastilah orang yang sangat penting bagi negaraku, dan aku tidak akan menyerahkannya padamu. Pertama-tama, seluruh kejadian ini terjadi karena kau memprovokasi Victorica.”

“Yah, aku ingin melihat bawahanku akhirnya menjadi dirinya sendiri.” Lady Elizabeth menanggapi kata-kata Ilysha bukan dengan permintaan maaf, tetapi dengan tatapan keras kepala. “Meskipun dia berbakat, gadis itu tidak memiliki saingan untuk disaingi, dan itulah yang membuatnya, yah, seperti itu… Jadi kupikir dengan menghadapkan Mary padanya akan memicu perubahan dalam dirinya.”

“Yah, selain kedewasaan Victorica, berkat Mary, keluarga kerajaan kita sekarang punya hubungan dengan Keluarga Bloodrain, yang belum berhasil kita jadikan sekutu.” Ilysha tersenyum pada Elizabeth. “Sekarang kita bisa menjalin hubungan persahabatan dengan Bloodrain dan Relirex, yang belum bisa kita lakukan secara terbuka selama bertahun-tahun. Atas hal itu saja, aku berterima kasih padamu karena telah mempertemukan Mary dengan Victorica.”

“Heh heh, apakah aku mendeteksi sedikit kepahitan? Yah, harus kuakui, bahkan aku terkejut dengan seberapa jauh hal-hal telah berkembang ketika aku menerima laporan itu. Pada akhirnya, gadis itu pasti telah membaca niat kita dan menggunakannya untuk tujuannya sendiri.”

“Aku tidak akan menyerahkannya padamu.”

Kedua wanita itu saling menyeringai di taman yang sunyi. Di permukaan, pemandangan itu tampak indah, tetapi siapa pun yang berdiri di antara mereka kemungkinan akan pingsan dalam hitungan detik karena tekanan itu.

“Ya ampun, Mary yang malang. Harus bekerja keras sampai mati oleh ratu yang berhati hitam seperti itu…” Elizabeth dengan santai mengganti topik pembicaraan.

“Oho ho, apa maksudmu?” Sang ratu menertawakannya.

“Mengapa kau memaksa pangeran untuk berperilaku seperti seorang gadis ketika ia berubah menjadi seorang wanita? Tentunya kau tidak melakukannya hanya untuk bersenang-senang, bukan?”

“Yah, aku akui itu menyenangkan, tapi kupikir itu adalah kesempatan yang diberikan Mary kepadaku.”

Senyum Ilysha yang ramah berubah menjadi tatapan serius, tatapan yang seolah mengarahkan semua emosi yang bergolak dalam dirinya terhadap Elizabeth.

“Kesempatan?” Mungkin karena menyadari ketegasan Ilysha, Elizabeth bertanya lebih lanjut sambil menahan diri dari godaannya yang biasa.

“Ya. Reifus adalah anak yang cerdas, dan aku tahu betapa kerasnya ia bekerja untuk menjadi raja yang baik, jadi kupikir ini akan menjadi kesempatan yang baik untuk membuatnya belajar dan merasakan sendiri posisi sosial perempuan—aku ingin ia melihat masa depan yang tersedia bagi perempuan. Banyak perempuan memiliki silsilah dan posisi penting, dan banyak perempuan di sekitar Reifus cukup cakap, namun karena kepercayaan kuno, perempuan di negara kita digunakan hanya sebagai alat politik oleh keluarga mereka. Ini adalah kerugian bagi bangsa kita.”

“Terutama gadis itu,” sela Elizabeth, yang ditanggapi Ilysha dengan anggukan.

“Saya yakin—tidak, saya yakin—insiden ini telah memungkinkan Reifus untuk mengintip berbagai kemungkinan yang dimiliki wanita, sesuatu yang belum pernah diketahuinya sebelumnya. Saya menduga Mary telah menyadari betapa saya telah berusaha mengubah cara berpikir semua orang terhadap wanita. Saya tidak membayangkan dia akan melakukan sesuatu yang langsung seperti mengubah pangeran menjadi putri, namun…”

Ilysha berhenti sejenak untuk menyeruput tehnya. Elizabeth dengan sabar menunggunya selesai.

“Kalau dipikir-pikir lagi, aku jadi bertanya-tanya apa yang ada dalam pikirannya saat dia menyuruh binatang suci itu mencari sesuatu. Dari apa yang Magiluka ceritakan kepadaku, setelah kejadian itu, Mary berhasil mendeteksi banyak masalah yang lebih jelas. Apa yang merasukinya hingga langsung menuju ke lokasi yang tidak jelas seperti itu?”

Berbeda sekali dengan dugaan Ilysha yang paling liar, kenyataannya adalah Mary hanya mengejek Snow, yang akhirnya mencari tempat yang paling sulit ditemukan sebagai balasannya. Tak satu pun dari mereka punya rencana lain.

“Lalu, mengapa Mary, yang sangat berhati-hati, masuk ke ruangan itu sendirian bersama Reifus? Dia juga orang pertama yang menemukan lingkaran itu… Semakin aku memikirkannya, semakin tampak bahwa dia menuntun kita pada kesimpulan ini. Hasil itu hanya bisa berarti hal baik bagiku…dan negara ini.”

Ilysha menatap cangkirnya, melihat senyum kekalahannya sendiri terpantul padanya. Dia memutar cangkirnya untuk menghilangkan bayangan itu dan mengembalikannya ke tatakannya.

“Tidak ada yang tahu apa niatnya,” Elizabeth setuju. “Cara dia bertindak terlihat terlalu alami.”

Tentu saja, Maria bertindak begitu wajar karena dia benar-benar tidak mempunyai rencana atau kebenaran yang perlu disembunyikan.

“Jadi, itu rencanamu,” kata Elizabeth, lalu, setelah menyesap teh, dia memutuskan untuk mengganti topik pembicaraan lagi. “Oh, apakah kamu mengawasi Shelly karena kamu ingin masalah di Hutan Kuno terselesaikan?”

“Ya. Karena Mary telah menjalin hubungan dengan House Bloodrain, kupikir pertemuan mereka dapat membantu House Karshana menangani situasi ini, jadi aku mengawasi Shelly.”

“Dan Mary tidak hanya menciptakan hubungan dengan para peri, dia bahkan mencegah bencana yang akan terjadi di wilayah Karshana.”

Laporan yang diterima Elizabeth memuat situasi mengenai tikus raksasa dan hydra.

“Benar. Berkat kasus ini, putri Keluarga Karshana, Safina, telah berkenalan dengan kepala suku elf berikutnya, dan ia diizinkan untuk mengunjungi hutan. Lebih jauh lagi, berkat cerita Mary tentang Putri Emas, hubungan kami dengan para elf telah membaik. Setiap kali ancaman baru muncul di hutan, kami sekarang dapat meminta bantuan para elf. Mary membantu memecahkan, atau memperbaiki posisi kami, pada semua masalah yang tidak dapat kami tangani atau terpaksa kami tunda penanganannya. Ia telah melakukan lebih dari yang mungkin dapat saya harapkan darinya.”

“Mungkin dia akan melampaui ekspektasi kita, dan ini semua adalah rencananya sendiri.”

Keduanya tersenyum satu sama lain, masing-masing tampak sedikit cemas.

“Dia bisa diandalkan sekaligus menakutkan,” aku Ilysha.

“Kalau begitu, kenapa kamu tidak—”

“Aku tidak akan menyerahkannya padamu.”

“Kenapa kamu harus pelit, Ilysha?” kata Elizabeth sambil merajuk.

Maka berlangsunglah pesta teh yang tidak diketahui Mary, di mana dua wanita hebat berdiskusi tentang dirinya dan niatnya.