Bab 1: Liburan Panjang Akademi Bagian 1

1. Saya ingin terlibat dalam pelarian

Sore itu terasa damai, dan untuk pertama kalinya setelah sekian lama saya menikmati waktu minum teh di taman perkebunan kami. Hari ini adalah hari libur khusus dari akademi, yang ditetapkan setelah hari terakhir Festival Akademi.

“Kami mendapat beberapa daun teh baru, Lady Mary,” kata Safina kepadaku sambil tersenyum anggun.

“Wah, wanginya enak sekali. Aku ingin sekali mencicipinya.” Aku mengambil cangkir, mencium aroma teh, dan menyesapnya. “Wah, enak sekali.”

Burung-burung berkicau di suatu tempat di taman, menandai momen damai ini.

“Oh, apakah Anda mendengarnya, Nona Safina? Sepertinya burung-burung berkicau untuk pesta teh kita. Betapa menggemaskannya.”

“Ya, indah sekali, Lady Mary.”

Kami memandang sekeliling taman, tersenyum anggun.

“Ya, ya, kurasa kalian berdua sudah cukup melarikan diri. Melihat kalian membuatku merasa menyedihkan.”

Seorang gadis yang berusaha keras untuk tidak kami lihat berbicara kepada kami tanpa ampun, yang membuat ekspresi kami menegang. Magiluka duduk di samping kami, matanya menatap kami dengan kesal.

“H-Heh heh heh, apa maksudmu, Nona Magiluka? Melarikan diri, kita? Lupakan saja. Bukankah begitu, Nona Safina?” kataku pelan.

“Benar sekali, Lady Mary!” Safina menirukan senyumku dan menyeruput teh dari cangkirnya.

“Surat dari istana mengatakan bahwa kami akan berkunjung pada hari libur berikutnya untuk bertemu dengan Yang Mulia guna membahas pencapaian Anda. Saya khawatir Anda berdua tidak dapat menghindari kenyataan ini.”

Kata-kata Magiluka membuatku membeku dan juga tanpa sengaja menggenggam cangkir tehku terlalu erat. Cangkir itu retak dalam genggamanku, menghasilkan suara yang sangat mirip dengan efek suara beku. Tutte, yang selalu siap, diam-diam mengambil puing-puing dari tanganku. Semenit kemudian, kenyataan situasi itu menimpaku.

“Aaah! Kenyataan! Kenyataan merayapiku! Singkirkan sebelum bertelur!” Aku menggeliat di tempatku duduk, menatap langit untuk mencari pertolongan yang tak kunjung datang.

“N-Nyonya Mary, tenanglah!” Magiluka mencoba menenangkanku.

Namun, apakah kata-kata sederhana cukup untuk menenangkan saya di saat seperti ini? Tentu saja tidak!

“Nona Safina, jangan hanya duduk di sana dan menonton. Bantu saya untuk tenang… Hah? Nona Safina?”

Magiluka mencoba meminta bantuan Safina, tetapi ternyata tidak ada gunanya meminta bantuan. Sementara aku panik, Safina duduk lemas dengan mulut menganga, seolah jiwanya baru saja terlepas darinya.

“Pff, ha ha ha, kalian sungguh lucu untuk dilihat!” sang putri yang duduk di seberang Magiluka terkekeh pada kami.

Emilia datang berkunjung hari ini—kali ini dengan berpakaian pantas dan tidak menyamar.

“O-Oh, ya ampun, Yang Mulia, kami tidak bermaksud membuat tindakan memalukan seperti itu di hadapan Anda…” Magiluka berdiri dan meminta maaf untuk kami berdua.

Namun, Emilia mengangkat tangannya untuk menghentikannya.

“Tidak, tidak, jangan biarkan hal itu mengganggumu. Kalian adalah teman kami, jadi tidak perlu formalitas seperti itu. Malah, kami akan senang melihat lebih banyak lagi tindakan memalukan darimu. Itu cukup lucu! Mweh heh heh…” kata Emilia sambil tertawa nakal.

Mendengar ini, akhirnya aku kembali waras. Safina juga menggigil, menandakan jiwanya akhirnya kembali ke tubuhnya.

“Kalian semua menghadapi dan mengalahkan monster itu tanpa rasa takut, tetapi kalian takut berbicara dengan orang bodoh itu. Melihat kalian bertindak seperti ini sungguh lucu!” Emilia melanjutkan.

Hei, mohon jangan menyebut raja bodoh di luar pintu tertutup!

“Oh, dan ngomong-ngomong soal kemenanganmu, teknik apa yang kau gunakan? Salah satu dari kalian melepaskan lima mantra sekaligus sementara yang lain menyerang dengan pedang dari empat arah secara bersamaan, dan kalian mengoordinasikan serangan kalian, nah… Kami belum pernah melihat orang yang punya ide absurd seperti itu, apalagi mempraktikkannya!”

Topik tentang finisher kami adalah topik yang saya lebih suka untuk tidak dibahas. “Oh, Anda melebih-lebihkan, Yang Mulia.” Saya melambaikan tangan dengan acuh tak acuh. “Benar, Safina?”

“Eh heh heh, ya, Lady Mary,” dia mengangguk malu-malu. “Saya tidak akan mampu melakukannya tanpa peralatan khusus untuk membantu saya.”

“B-Benarkah?”

Ide saya untuk menghindari perhatian yang tidak diinginkan terhadap teknik kami adalah dengan meminta Safina dan saya mengatakan bahwa kami hanya mampu melakukan finisher berkat peralatan yang kami miliki. Kebanyakan orang tidak lagi mempermasalahkannya setelah mendengar ini. Safina, yang pendiam, dengan senang hati setuju untuk menggunakan tanggapan ini.

“Astaga, inilah mengapa anak ajaib itu menyebalkan…” Magiluka menggerutu dalam hati. “Bahkan dengan peralatan itu, tidak semua orang bisa melakukan hal seperti itu.”

Saya sengaja memilih berpura-pura tidak mendengarnya agar masalah ini tidak tersentuh.

“Mari kita kembalikan pembicaraan ke jalur yang benar,” kataku, mencoba mengalihkan topik. “Putri, dari apa yang kudengar, kurasa Anda mengenal Yang Mulia?”

“Ya, kami sudah mengenalnya sejak dia masih kecil,” kata Emilia dengan bangga, sambil mengangkat jari telunjuk dan ibu jarinya membentuk huruf C. “Kami diperkenalkan kepadanya, karena kami berdua adalah bangsawan dari negara kami masing-masing.”

Tunggu, tidak mungkin raja sekecil itu , pikirku, humor buruk Emilia perlahan menenangkanku.

“Yah, bagaimanapun juga, tidak perlu terlalu tegang di dekat pria itu. Pria itu, begitu kau mengalihkan pandanganmu darinya, langsung mulai mengejar gadis-gadis. Ilysha kemudian menemukannya dan meninju wajahnya hingga dia pingsan.”

Aku tidak pernah meminta informasi rahasia semacam ini , pikirku dalam hati dengan muram saat pendapatku tentang raja anjlok. Magiluka dan Safina juga tersenyum gugup, tidak yakin bagaimana harus menanggapi.

“Dalam hal itu, putranya jauh lebih baik. Awalnya, dia berbicara seperti raja, jadi kami pikir dia sama seperti ayahnya, tetapi setelah beberapa saat dia menjadi dewasa, dia menjadi pria yang cukup menjanjikan.” Emilia mengangguk pada dirinya sendiri dengan bijak.

“Ya, baiklah, itu berkat Lady Mary dan kejahilannya…” kata Magiluka sambil tersenyum sinis.

“Oho, jadi ini salahmu?!” Emilia tertawa.

“H-Hei, jangan sebarkan rumor yang memberatkan!” kataku. “Lagipula, kau juga terlibat di dalamnya seperti aku!”

“Oh, benarkah?” tanya Magiluka dengan tenang.

“Kita berdua bersujud, dasar pengkhianat! Sebagai hukuman, berikan aku sedikit goyangan itu!” Aku protes dan menunjuk bagian tubuh Magiluka.

“A-Apa yang kau bicarakan?!” Wajah Magiluka memerah dan ia menutupi dirinya dengan kedua lengannya.

“Kalian benar-benar lucu! Kami ingin sekali mengundang kalian ke negara kami sekali… Oh, itu ide yang bagus, jika boleh kami katakan…” Emilia bergumam pada dirinya sendiri.

Kita semua merinding memikirkan hal itu.

Kita tidak bisa pergi ke negeri iblis! Bertemu dengan raja negeri kita sendiri saja sudah membuatku tertekan! Bayangkan bertemu dengan Pangeran Kegelapan!

“Hmm. Kami baru ingat ada urusan yang harus kami selesaikan. Kami harus pamit. Selamat tinggal!” Emilia bangkit dari tempat duduknya, merentangkan sayapnya, dan melayang di udara.

“Hei, tunggu dulu! Apa yang baru saja kau katakan itu lelucon, kan?!” seruku padanya.

Emilia hanya menanggapi kata-kataku dengan senyum jahat dan terbang. Setelah dia pergi, kami hanya bisa menatap kosong ke langit.

Oh, aku punya firasat buruk tentang ini…

2. Penonton

Hari itu akhirnya tiba. Dengan didampingi kepala sekolah, kelompok kami yang beranggotakan empat orang berlutut di ruang pertemuan. Kami akan bertemu dengan Yang Mulia Raja. Aku menundukkan kepala dan menatap lantai, menunggu dengan penuh harap menit demi menit berlalu.

Aaah, aku sangat gugup. Sudahlah, akhiri saja ini!

Aku menelan ludah, tenggorokanku kering, dan terus menatap lantai, mencari sesuatu yang dapat mengalihkan perhatian, tetapi lantai terlalu bersih untuk bisa terganggu oleh sesuatu apa pun…

“Semuanya, silakan angkat kepala kalian,” seorang pria memanggil kami.

Merasa jantungku ingin keluar dari dadaku, aku menegang di tempat, tetapi aku berhasil perlahan mengangkat kepalaku agar tidak dianggap tidak sopan.

Maaf, tapi aku terlalu gugup untuk mengangkat kepalaku dengan cepat. Aku tidak bermaksud untuk terlihat sok, sumpah!

Duduk di singgasana tinggi di hadapan kami adalah Yang Mulia Raja, Gilbert Eas Dalford, atau seperti yang saya sebut dalam benak saya, raja pemburu rok.

Dia lebih seperti pria tua yang necis dari yang kubayangkan, tapi setelah semua cerita yang kudengar, penampilannya tidak akan banyak mengubah pikiranku… Ditambah lagi, aku terlalu gugup untuk peduli tentang itu… Pikiran-pikiran kasar seperti itu terlintas di benakku di hadapan bangsawan.

“Oho ho… Kalian semua adalah gadis-gadis muda dengan prospek yang menjanjikan, begitulah yang kulihat. Si Reifus itu, menyembunyikan ini dariku dengan wajah serius,” gumam sang raja sambil memperhatikan kami, terutama para gadis.

Aku merasa diriku menjadi tegang.

“Yang Mulia…” Ratu yang duduk di sebelahnya tersenyum dingin, tidak sampai ke matanya. Itu membuatku semakin tegang.

“A-Ahem!” Sang raja berdeham, merasa terancam oleh tatapan tajam sang ratu. “Pencapaianmu akhir-akhir ini cukup mengesankan. Aku sangat ingin menghargai usahamu, tetapi, aduh, aduh, hadiah apa yang bisa kuberikan?”

Saya punya firasat kuat bahwa raja tengah berusaha menghilangkan suasana tegang yang menyelimuti kami, tetapi kalaupun dia berusaha, itu tidak benar-benar berhasil.

Aaah, aku tidak peduli apa yang kau tawarkan, selesaikan saja ini… Aku ingin melihat penonton ini berakhir secepatnya.

Membuat permohonan dalam hati adalah satu-satunya yang bisa kulakukan, dan itu hanya membuatku makin putus asa.

Tolong, jangan katakan hal-hal aneh, Yang Mulia. Kumohon! Aku memohon, menatap tajam ke arah ratu yang menatap kami dengan senyum sopan.

Aku panik sekali karena sehari sebelumnya, Reifus datang untuk memberitahuku tentang masalah hadiah itu. Apa yang dia katakan membuatku merinding: rupanya, Yang Mulia ingin menjadikan kami bertiga, gadis-gadis itu, sebagai tunangan sang pangeran!

Ketika saya bertanya kepada sang pangeran tentang hadiah Sacher, rupanya sang raja hanya berkomentar tanpa komitmen seperti, “Baiklah, kita akan memberinya sesuatu yang bagus saja,” yang kemudian membuat ratu memukulinya sedikit… yang membuat sang raja merajuk dan pergi untuk membahas situasi tersebut nanti.

Benarkah, apakah kerajaan ini akan baik-baik saja? Bukankah seharusnya ratu yang memerintahnya? Aku menahan napas saat melihat alasan buruk kita untuk menjadi raja dan kemudian melirik kepala sekolah.

Tiga orang lainnya melakukan hal yang sama, mengalihkan pandangan penuh harap kepada satu-satunya orang dewasa di antara kami berempat.

Kumohon, kau kepala sekolah mesum, kau satu-satunya harapan kami!

“Yang Mulia, apakah saya boleh diizinkan berbicara?” tanyanya kepada sang raja dengan penuh hormat.

Itu jelas penyimpangan dari kepala sekolah konyol yang kulihat dimarahi oleh para guru besar di kantornya, dan itu membuat pendapatku tentangnya agak membaik.

“E-Erm, y-ya, kau boleh bicara,” kata sang raja.

Kami menundukkan kepala lagi, membiarkan kepala sekolah menangani masalah ini.

“Yang Mulia, mereka masih anak-anak dan pelajar. Hadiahnya adalah—”

Kami telah berbicara dengan kepala sekolah sebelumnya dan menjelaskan bahwa kami tidak tertarik dengan hadiah apa pun.

“Hmm, tapi bagaimanapun juga, mereka menyelamatkan ratu dari para penjahat dan monster itu. Menurutku, itu saja sudah cukup untuk membuat enga—” kata raja dengan nada yang sangat ringan, tetapi kemudian dipotong.

“Yang Mulia…” kata ratu, suaranya sangat dingin dan berdenyut karena haus darah.

Aku mendongak, menyadari bahwa entah bagaimana dia telah mematahkan kipas yang dipegangnya menjadi dua. Kebetulan, ayahku, Ferdid, hadir dalam acara ini sebagai marshal, dan dia juga menatap raja dengan mata penuh amarah.

Waduh, ini menakutkan. Apakah Yang Mulia mencoba bunuh diri? Apakah dia benar-benar sebodoh itu? Dan uh, sebenarnya, apakah tidak apa-apa bagi ayah untuk bertindak seperti ini di hadapan raja?

“Eh, ya!” Sang raja berkeringat deras, merasakan niat membunuh terpancar padanya dari dua arah yang berbeda. “Baiklah, bercandalah, jika ada yang kauinginkan, bicaralah! Aku akan mengabulkan permintaan apa pun yang berada dalam kekuasaanku.”

Huh, kurasa tidak apa-apa. Kurasa ayah bersikap seperti itu di dekatnya bukanlah hal yang aneh?

Sambil menghela napas lega, aku melirik teman-temanku, yang juga saling melirik. Karena harapan kami bahwa kepala sekolah akan menghalangi raja pupus, kami terpaksa menggunakan rencana B. Karena aku adalah putri seorang adipati, akulah yang paling berwenang dalam kelompok itu, jadi mereka berharap aku berbicara atas nama mereka.

Aduh, apakah aku harus mengatakannya? Aku harap kepala sekolah bisa membujuknya untuk tidak melakukannya…

Kemungkinan terjadinya hal ini sudah kami diskusikan sebelumnya, jadi bukan hal yang tidak terduga, tetapi saya tentu berharap hal ini tidak terjadi. Saya melafalkan dialog yang sudah saya latih sebelumnya.

Tenanglah, Mary! Tenanglah! Tetaplah waras!

Aku menarik napas dalam-dalam dan memerintahkan diriku untuk rileks, dengan kalimat-kalimat yang harus kuucapkan memenuhi pikiranku. Namun kemudian…

“Lady Mary, ada apa?”

“Ih!”

Magiluka menggunakan sihir komunikasi untuk berbicara langsung ke pikiranku. Sebelum kami memasuki ruang pertemuan, aku telah meyakinkan Magiluka untuk membuat kontrak sihir komunikasi denganku.

“M-Maaf, aku sedang sibuk menenangkan diri sekarang!”

“Hah? Berhentilah bicara omong kosong dan katakan saja padanya apa yang kita sepakati.”

Atas desakannya, aku menarik napas dalam-dalam lagi, dan memutuskan untuk menambahkan kata “Maria” dalam “Salam Maria,” aku membuka bibirku.

“Yang Mulia, bolehkah saya mendapat izin untuk berbicara?” tanyaku. Kata terakhir yang keluar dari mulutku terdengar agak tinggi, membuatku sangat kesal.

“Mm, aku mengizinkanmu,” kata raja, dan semua mata di ruangan itu tertuju padaku.

Hal itu membuatku semakin tegang. Aku kehilangan ketenangan, dan pikiranku menjadi kosong sepenuhnya.

Oh, tidak. Aku benar-benar lupa dialogku…

Upayaku untuk melakukan Hail Mary malah berakhir seperti Fail Mary.

“Lady Mary!” Magiluka mendesakku, menyadari bahwa aku membeku.

Aaaaah! Ayo kita pergi saja!

“Y-Yang Mulia!”

“Ya.”

“T-tolong beri kami uang!”

Keheningan menyelimuti ruangan itu. Aku ingat, di suatu tempat di benakku, bahwa kami membicarakan tentang dana untuk akademi, jadi aku langsung mengucapkan kata “uang” tanpa benar-benar memikirkannya.

“N-Nyonya Mary? Anda salah bicara… K-Anda seharusnya menjelaskan bahwa kami membutuhkan dana untuk fasilitas akademi…”

Teguran Magiluka yang membingungkan membuatku sadar bahwa aku baru saja mengatakan sesuatu yang sangat salah, dan akhirnya aku ingat apa kalimatku semula.

“Ah, eh, maafkan saya, Yang Mulia! Saya kurang menjelaskan dengan baik. Hmm, maksud saya untuk akademi! Dana operasional akademi!” kata saya, sambil mengingat dialog saya satu per satu. “Kami, eh, kami ingin meminta investasi modal untuk fasilitas akademi, eh, agar lingkungan akademi menjadi lebih baik! Bagaimanapun, kami adalah mahasiswa, dan peran serta tanggung jawab kami adalah belajar, jadi kami ingin meningkatkan lingkungan belajar kami.”

Aaah, tamatlah riwayatku! Martabatku sebagai putri seorang adipati tamatlah riwayatku!

Tak mampu mengangkat kepala karena malu dan putus asa, aku menatap lantai, malu. Namun kemudian, suara tawa memecah keheningan.

“Aha ha ha!” Yang Mulia tertawa. “Ha ha, wah, saya terkejut dengan apa yang Anda katakan pertama kali. Aah, Anda memang punya nyali. Persis seperti yang saya harapkan dari putri Ferdid!”

Raja menatap ayahku ketika menjawab, tetapi dengan suara jantungku berdebar di telingaku, aku tidak dalam kondisi untuk mempedulikannya.

“Mmm, jadi kamu tidak berbicara untuk dirimu sendiri, tetapi sebaliknya, kamu dengan tegas memikirkan masa depan semua siswa di akademi. Sungguh ide yang baru dan membanggakan! Baiklah. Aku akan mengabulkan permintaanmu.”

H-Hah?

Saya tidak begitu mengerti situasinya, tetapi sementara saya gemetar karena malu, raja tampaknya telah mengalihkan pembicaraan. Beberapa orang dewasa di sekitar kami bertepuk tangan, yakin dengan penjelasan saya.

Aku merasa dia memutuskan untuk menafsirkan apa yang kukatakan sesuka hatinya, tetapi aku akan menerima kenyataan bahwa aku tidak menggali lubang yang lebih dalam dan tutup mulut. Itu lebih baik daripada martabatku sebagai putri seorang adipati hancur.

Saya agak khawatir tentang bagaimana orang-orang di istana memandang saya, tetapi fakta bahwa saya tidak sepenuhnya dikutuk sudah melegakan. Jadi, audiensi berakhir dengan saya yang tidak sepenuhnya yakin bagaimana keadaan berakhir seperti itu, dan kami diizinkan untuk kembali ke ruang tunggu.

***

Kurang dari satu jam kemudian, saat saya bersiap pulang, salah satu pelayan ratu masuk saat kami berpisah dengan kepala sekolah dan memberi isyarat agar kami mengikutinya.

“Katakan, apakah kau tahu apa yang sedang terjadi? Mengapa Yang Mulia memanggil kita?” bisikku kepada Magiluka.

“Aku belum mendengar apa pun tentang ini. Aku penasaran apa yang dia inginkan dari kita?” jawabnya dengan heran.

Saya mencoba bertanya kepada yang lain, tetapi jawaban mereka semua sama. Tak lama kemudian, kami tiba di sebuah kamar. Pembantu mengetuk pintu untuk memberi tahu orang-orang di seberang tentang kedatangan kami, dan seseorang berkata, “Masuklah” dari dalam kamar. Kami pun diantar masuk ke kamar, dengan kebingungan.

Di sana, kami bertemu Reifus dan ratu, serta seorang pria yang tidak kami kenal. Kami membungkuk di hadapan ratu, dan pria itu berjalan ke arah kami dan melepas topinya, memperlihatkan sepasang tanduk yang tumbuh dari kepalanya.

“Senang bertemu denganmu. Saya utusan dari Kerajaan Relirex,” dia memperkenalkan dirinya.

Ya ampun. Satu hal demi satu hal, bukan?

Saya langsung mendapat firasat kuat bahwa pria ini akan mengatakan sesuatu yang akan membuat hidup saya semakin sulit.

3. Itu Hanya Kepura-puraan, Benar?

“Seorang utusan dari Kerajaan Relirex?” tanya Magiluka, karena aku terlalu terkejut untuk menjawab.

“Ya, benar. Meski begitu, ini kunjungan informal, jadi saya ingin meminta maaf atas kedatangan saya yang tiba-tiba,” jawab utusan itu. “Ada banyak hal yang ingin saya sampaikan, jadi untuk saat ini, silakan duduk.”

Dia mengajak kami ke sofa, dan kami pun melakukan apa yang dikatakannya dan duduk di sana.

“Apa yang bisa kami lakukan untuk Anda, Tuan Utusan?” tanya Magiluka saat kami semua sudah duduk.

“Begini, saya datang untuk menyampaikan undangan yang ingin disampaikan oleh Yang Mulia Putri kami kepada rombongan Anda,” kata utusan itu sambil mengeluarkan empat buah amplop yang disegel dengan lilin.

“Undangan? Untuk apa, kalau boleh saya bertanya?” tanya Magiluka sambil mengamati amplop itu dengan curiga.

Aku menerima amplop itu dan menoleh memohon pada Yang Mulia, berharap dia bisa mengatur agar kami terbebas dari apa pun ini. Melihat ini, sang ratu tersenyum tidak nyaman dan berkata, “Ini semua tidak resmi, jadi jangan ungkapkan ini kepada siapa pun.”

Dia lalu memandang kami satu per satu, sambil menekankan bahwa ini penting.

Tidak, jika ini adalah sesuatu yang tidak dapat kami ungkapkan, tolong jangan libatkan kami! Ugh, aku ingin sekali mengatakan itu padanya…

“Begini,” lanjut sang ratu, “aku tidak akan menceritakan detailnya, tetapi para penyihir kerajaan menyelidiki monster yang menyerang festival itu. Dengan bantuan para iblis, kami dapat menemukan sedikit jejak Liberal Materia yang digunakan—”

“Liberal Materia?!” seru Magiluka dengan cemas. “Tapi menggunakan itu adalah hal yang tabu di kerajaan!”

Menyadari bahwa dia baru saja memotong pembicaraan sang ratu, Magiluka panik, meminta maaf atas kesalahannya, dan terdiam. Namun, tidak ada yang menyalahkannya. Aku pernah mendengar tentang Liberal Materia di kuliah akademi sebelumnya—itu adalah alat terlarang yang digunakan untuk ritual pemanggilan.

Ada sebuah peristiwa bersejarah di mana penggunaan alat ini mengakibatkan kematian banyak orang. Tidak seperti ritual pemanggilan biasa, Liberal Materia mempersembahkan makhluk hidup (atau lebih tepatnya, mana mereka) sebagai katalisator untuk memanggil makhluk tak dikenal. Itu adalah benda tak manusiawi yang membutuhkan pengorbanan.

Semakin besar dan kuat makhluk yang dipanggil, semakin besar pula pengorbanan yang dibutuhkannya. Aku ingat mendengar tentang jumlah nyawa yang hilang selama insiden itu. Itu membuatku merinding. Menggunakan Materia Liberal di Kerajaan Aldia saat ini telah menjadi tabu ilegal, membuatnya sangat sulit untuk mendapatkannya di negara kita. Itu juga berarti istana kemungkinan akan mendengar tentang kasus penjualan mereka.

Jadi itu yang digunakan pada Magiluka tadi?

Aku gemetar dan tanpa sadar menggenggam tangan Magiluka, memastikan kehangatannya. Magiluka sempat terkejut dengan tindakanku, tetapi setelah menatapku, dia menyadari apa yang ada dalam pikiranku. Dia tersenyum lembut dan meletakkan satu tangannya di tanganku.

“Ini menyiratkan keterlibatan negara lain dalam serangan itu,” kata ratu. “Dan mengingat para penyerang menggunakan benda yang sangat kuat, sangat mungkin bahwa Kepausan Einholst berada di balik ini.”

Kepausan Einholst—negara religius yang terletak di sebelah utara Kerajaan Aldia. Negara ini kecil, tetapi pengaruhnya di seluruh dunia sangat luas karena merupakan pusat kepercayaan yang paling banyak dianut di dunia ini. Gereja-gereja di Kerajaan Aldia secara teknis mengabdikan diri pada kepercayaan yang sama, tetapi kepausan menganggap Kerajaan Relirex sebagai musuh yang harus disingkirkan. Buku-buku sejarah berbicara tentang Einholst dari Cahaya, yang menentang Relirex dari Kegelapan.

Aldia terletak tepat di antara Kepausan Einholst dan Pulau Gelap, yang membuat kerajaan kita terlibat dalam pertikaian ini.

“Menurutmu mengapa Kepausan terlibat kali ini?” tanya Magiluka.

“Karena merekalah yang awalnya menciptakan Liberal Materia,” jawab sang ratu. “Ketika digunakan, yang muncul adalah makhluk yang mirip dengan malaikat dalam mitos, yang cocok dengan salah satu ritual kuno Kepausan. Para pengikutnya akan mengorbankan manusia atau makhluk hidup lainnya, atau bahkan mempersembahkan tubuh mereka sendiri, kepada dewa mereka untuk memanifestasikan malaikat. Begitulah cara para penganut mereka yang saleh menolak selama bertahun-tahun. Tentu saja, karena ritual ini dibenci di seluruh dunia, Kepausan tidak secara terbuka mengakui menggunakannya untuk menyelamatkan muka, tetapi tidak juga melarang penggunaannya secara tegas. Saya tidak dapat membayangkan negara lain akan memiliki akses ke ritual yang kuat itu…”

“Jadi, menurutmu kemungkinan besar target kali ini adalah sang putri, yang datang ke negara kita tanpa pengawal?” tanya Magiluka.

“Itu mungkin saja, ya.” Sang ratu mengangguk sambil tersenyum tegang. “Tapi, yah, para petinggi Kepausan juga sangat tidak menyukaiku. Mereka mungkin berharap bisa membunuh dua burung dengan satu batu kali ini.”

Suasana gugup menyelimuti kami. Ternyata, julukan ratu, Sang Penari Tombak Dewa, diberikan kepadanya karena ia menyelesaikan beberapa insiden yang berkaitan dengan Kepausan. Sederhananya, kepausan telah merencanakan perang suci kedua untuk menyerang Kerajaan Relirex, tidak seperti Tentara Salib dari kehidupan masa laluku. Namun, aliansi antara Aldia dan Relirex, yang dipimpin oleh ratu, berhasil memukul mundur mereka.

Kebetulan, Perang Suci pertama, yang terjadi dahulu kala, merupakan konflik besar yang melibatkan banyak negara, tetapi pertempuran tersebut diduga disebabkan oleh keterlibatan Ksatria Argent—meskipun validitas cerita ini dipertanyakan. Bagaimanapun, sebagai akibat dari konflik tersebut, negara-negara di sekitarnya tidak mau terlibat dalam perang suci lainnya.

“Tetap saja, kami tidak punya bukti pasti tentang ini, jadi kami tidak bisa mengeluh kepada mereka…” kata ratu. “Tapi bagaimanapun juga, kami ingin kau melindungi Emilia ke depannya. Itu idenya, kau tahu… Jadi, sebagai bagian dari ucapan terima kasih resminya kepadamu sebagai putri Relirex, dia mengundangmu. Tapi karena kunjungannya ke akademi itu tidak diketahui, undangan ini tidak resmi. Dan anehnya, akademi akan segera memulai liburan panjang, jadi saat itu terjadi… Kau mengerti?”

Sang ratu mencoba menjelaskan hal ini segembira mungkin, tetapi kata-katanya terhenti saat ia mendekati akhir pidatonya, dan ia mengakhirinya dengan desahan.

Tidak, itu pasti kepura-puraan, kan? Alasan untuk membenarkan kami diundang ke Relirex. Dan apa maksud dari waktu yang tepat ini? Hanya Tuhan yang bisa membuat semuanya menjadi seperti ini! Apa yang Kau lakukan, Tuhan?!

Aku menundukkan kepala sambil menggerutu dalam hati.

“Rinciannya harus ada di surat yang Anda terima. Kami akan datang menyambut Anda dalam beberapa hari mendatang,” kata utusan itu dengan ekspresi simpatik.

Ia kemudian berdiri dan meninggalkan ruangan. Kami dengan lelah melihatnya pergi, dan saya pun merasa simpati kepadanya.

Kurasa Emilia bersikeras melakukan ini, yang berarti banyak orang di pihak Relirex harus berjuang keras untuk mewujudkannya. Dan jika kita tidak pergi, orang-orang ini melakukan semuanya dengan sia-sia…

Aku menatap surat di tanganku dan mendesah.

4. Jadi, Ini Liburan!

Keesokan harinya, kami memutuskan untuk pergi ke Kerajaan Relirex. Aku cukup bersemangat, dengan caraku sendiri.

“Hei, Tutte, berapa yen harga camilan ini? Dan apakah pisang termasuk camilan?” tanyaku sambil menyeruput teh di taman seperti biasa.

“’Yen’? ‘Pisang’? Saya tidak yakin apa yang Anda bicarakan, Lady Mary, tetapi Anda tampak bersemangat.”

“Maksudku, kalau dipikir-pikir lagi, kita pada dasarnya akan pergi jalan-jalan ke luar negeri, kan? Ini jalan-jalan… Tidak, jalan-jalan sekolah! Tunggu, tidak, kurasa aku tidak akan pergi ke sana dengan teman-teman sekelasku… Yah, bagaimanapun, ini liburan pertamaku! Bagaimana mungkin aku tidak ke atap? Aku tidak pernah pergi berlibur di kehidupanku sebelumnya!”

Semua kecemasan saya dari hari sebelumnya benar-benar terlupakan. Setelah memikirkan hal itu, saya menyadari bahwa ini adalah liburan pertama saya, dan pada saat itu, suasana hati saya yang baik tidak dapat dibendung lagi.

“Ya, ini akan menjadi perjalanan pertamamu ke negara lain. Tapi, harus kukatakan, aku tidak menyangka kau akan pergi ke kerajaan iblis…” kata Tutte, jauh lebih termenung dan murung daripada aku.

Aku mengerti apa yang dia rasakan. Maksudku, ini kerajaan iblis… Bahkan jika mereka bersekutu dengan Aldia dan kita punya hubungan dagang dengan mereka, kebanyakan orang melihat mereka sebagai ras monster yang aneh dan tidak dikenal. Cukup berlevel tinggi, sebagai tujuan wisata…

“Tetap saja, ini mungkin pertama kalinya bagiku, tetapi aku tidak akan pergi sendiri, dan kita akan memiliki seorang pemimpin, seorang pemandu wisata, dan penjaga untuk menjaga kita tetap aman, jadi kita hanya perlu mengikuti instruksi. Ini akan sangat mudah!”

Orang dewasa telah merencanakan perjalanan kami dengan cermat. Nona Iks akan bertanggung jawab atas perjalanan tersebut, Sir Klaus akan bergabung dengan kami untuk memastikan kami aman, dan Kerajaan Relirex akan mengirimkan seorang pemandu wisata. Yang harus kami lakukan hanyalah mengikuti orang dewasa dan menikmati layanan VIP, jadi saya cukup optimis dengan perjalanan ini.

Tak lama kemudian, teman-teman saya muncul untuk mempersiapkan perjalanan.

“Ke mana kamu berencana pergi dalam perjalanan ini, Safina?” tanyaku, berharap bisa ikut merasakan kegembiraannya.

“Hah? Perjalanan? Hm, kurasa kau bisa menganggapnya seperti itu…” Safina tampak bingung sejenak lalu menyilangkan jarinya sambil berpikir. “Yah, um… kurasa aku ingin naik kapal. Aku belum pernah naik kapal sebelumnya.”

“Oh, kapal! Sekarang aku juga ingin menaikinya,” kata Sacher, menyela pembicaraan kami.

Relirex adalah negara kepulauan, dan karena tidak ada pesawat terbang di dunia ini, untuk sampai ke sana diperlukan perjalanan dengan perahu.

“Kapal, ya…?” renungku. “Itu juga pertama kalinya bagiku. Aku belum pernah naik perahu layar, seperti di Eropa pada Abad Pertengahan.”

“’Kau orang abad pertengahan’?” tanya Safina dan Sacher sambil menatapku ragu.

“HHH-Bagaimana denganmu, Magiluka?” kataku, dengan paksa mengubah topik pembicaraan.

“Aku? Yah, aku sangat penasaran dengan arsitektur bersejarah Kerajaan Relirex!” kata Magiluka, matanya berbinar-binar. “Ras mereka adalah peradaban magis yang sangat berbeda dari kita, jadi aku ingin sekali mempelajari budaya mereka.”

“Jadi kamu tipe orang yang tinggal di museum hingga lewat jam tutup, ya?” gumamku datar.

“Ngomong-ngomong, ada tempat yang perlu aku kunjungi untuk urusan pribadi,” kata Magiluka.

“Hah? Benarkah? Di mana itu?” Aku mendesaknya untuk menanyakan detailnya dengan rasa ingin tahu. Urusan pribadi macam apa yang mungkin dia lakukan di kerajaan iblis?

“Kakekku bertanya…atau lebih tepatnya dia mendesakku sambil menangis untuk menanyakan apakah ada kemungkinan untuk memperbaiki barang-barang yang rusak selama penyerangan di Festival Akademi,” jawab Magiluka, tampak sedikit meminta maaf.

“Oh, benda-benda peninggalan itu…” Aku teringat sarung tangan Magiluka dan perisai Sacher. “Tunggu, apakah ini berarti benda-benda itu dibuat di Relirex?”

“Ya, sebagian besar peralatan sihir yang digunakan di negara kami dibuat oleh pandai besi peri atau penyihir iblis.”

Pandai besi magus adalah jenis pengrajin yang, tidak seperti pandai besi biasa, dengan cermat dan teliti memasukkan rumus-rumus magis ke dalam proses kreasi mereka, menempa alat-alat magis dan benda-benda magis. Dalam masyarakat manusia, persepsi umum adalah bahwa pandai besi magus elf adalah mereka yang menciptakan jenis benda-benda magis yang kita gunakan dalam kehidupan sehari-hari, sedangkan pandai besi magus iblis adalah mereka yang menempa senjata dan benda-benda lain yang berguna untuk perang.

“Dan benda-benda peninggalan yang kami gunakan ditempa oleh seorang pandai besi magus tertentu dari kerajaan itu,” lanjut Magiluka. “Tampaknya, di dalam kerajaan Relirex, mereka dikenal sebagai pandai besi terhebat.”

Pandai besi iblis terhebat… Kedengarannya seperti seseorang yang bisa membuat pedang atau tombak dan semacamnya.

“Bisakah kita benar-benar bertemu dengan seseorang sepenting itu?” tanya Safina, bingung antara terkejut dan khawatir.

“Tidak, aku tidak tahu siapa pun yang bisa menghubungkanku dengan mereka, jadi semuanya bergantung pada apakah aku bisa mewujudkannya. Namun, karena mereka begitu terkenal, kupikir mungkin kita bisa mencari tahu di mana mereka tinggal jika kita bertanya-tanya. Selain itu, ada kemungkinan Kerajaan Relirex akan bertanya kepada kita apakah ada sesuatu yang bisa mereka berikan sebagai ucapan terima kasih atas bantuan kita selama penyerangan. Yah, setidaknya kakekku tampaknya berharap mereka melakukannya…” Dia menggumamkan bagian terakhir itu, setengah putus asa.

“Tapi, apa yang ingin Anda lakukan di sana, Lady Mary?” Magiluka mengalihkan pembicaraan ke saya selanjutnya.

“Hah? Aku?” Aku menunjuk diriku sendiri, menyadari bahwa aku belum benar-benar memikirkan sesuatu yang khusus.

Hmm, aku sangat bersemangat untuk pergi berlibur… Kurasa aku menantikan semuanya! Tapi aku ingin memikirkan sesuatu yang spesifik. Apa yang paling aku nanti-nantikan…? Hmm. Mungkin aku tidak perlu terlalu memikirkannya dan katakan saja apa pun yang terlintas di pikiranku!

Aku menutup mataku dengan gerakan termenung dan mengucapkan ide pertama yang muncul di kepalaku. “Makanan mereka…”

Ketiga orang lainnya menatapku dengan diam yang dingin. Hanya kicauan burung yang terdengar sementara suasana yang tidak dapat dijelaskan menyelimuti kami. Mataku terbuka lebar saat aku menyadari bahwa aku baru saja mempermalukan diriku sendiri.

“Ah! Tidak, aku, um, kau tahu! Aku hanya bertanya-tanya, secara akademis, apa yang dimakan setan? Aku tidak bermaksud bahwa yang kuinginkan hanyalah memakan makanan mereka! Pertanyaan itu muncul begitu saja di kepalaku!” Aku membela diri, sambil terus membuat gerakan tangan yang bergelombang dan samar. Namun semua orang hanya menatapku dengan mata yang sangat lembut dan khawatir.

Berhentilah menatapku seperti itu! Aku bersumpah, aku bukan orang yang rakus!

“Heh heh,” Magiluka terkekeh, mungkin ikut mendukung alasanku karena kasihan. “Ya, aku penasaran, apa yang dimakan iblis? Memahami masakan suatu ras adalah pintu gerbang menuju budaya dan sejarah mereka. Aku akui aku juga penasaran tentang itu.”

“Y-Ya, tepat sekali!” Aku mengangguk penuh semangat, mencoba untuk menjauh dari topik ini.

“Oh, ayolah, kita semua tahu kau hanya ingin makan— Aduh!” kata Sacher, mencoba untuk mengungkitnya lagi, hanya untuk kuinjak kakinya di bawah meja.

Rupanya Safina dan Magiluka ikut bergerak, yang berarti kami bertiga telah menginjak atau menendangnya secara bersamaan.

Ya ampun. Bahkan Safina menjadi kejam di dekatnya. Itu bagus!

“Pokoknya, perjalanan ini bakal seru banget!” kataku, mengabaikan Sacher yang terbaring di meja, kesakitan.

“Ya, aku menantikannya!”

“Aku juga.”

Maka, dengan Sacher yang terdiam dan terluka, kami para gadis terus menyeruput teh kami. Dan memang, beberapa hari kemudian, liburan panjang akademi dimulai, dan hari keberangkatan kami ke Kerajaan Relirex sudah di depan mata.

5. Batu, Gunting, Kertas

Kereta besar itu berderak saat membawa kami menuju kota pelabuhan. Aku, Safina, Magiluka, Sacher, dan sang pangeran duduk sesuai urutan biasa. Kupikir hanya kami berempat yang akan pergi, tetapi sang pangeran bergabung dengan kami dalam perjalanan ini secara informal. Sacher sangat senang dengan hal ini.

“Kupikir melakukan perjalanan ini sebagai satu-satunya pria yang dikelilingi oleh ratu dan para letnannya akan membuatku terbunuh. Terima kasih, Pangeran!”

Ternyata, anak laki-laki ini sama sekali tidak bersemangat untuk pergi jalan-jalan dengan kami para gadis. Tidak ada apresiasi terhadap situasi harem dengan nada bicara seperti itu, hmph. Kebetulan, ketika dia mengatakan “ratu,” aku menatap Magiluka, sementara yang lain menatapku, tetapi bagaimanapun juga, kami semua memiliki jawaban sendiri tentang siapa yang dia maksud.

“Jadi, rencananya adalah saat kita sampai di pelabuhan, kita menginap di penginapan untuk malam ini dan naik kapal besok, ya?” tanya Reifus saat kereta berguncang.

Magiluka dan saya duduk di sisinya, sementara Sacher dan Safina duduk di bangku seberang.

“Benar, Yang Mulia,” kata Magiluka.

“Kudengar kota pelabuhan itu punya banyak ikan segar. Aku tak sabar untuk mencoba masakan ikan mereka,” kata sang pangeran penuh harap.

“Kau mendengarnya, Lady Mary?” Sacher mencibir dan menatapku dengan pandangan menggoda. “Aku yakin kau tak sabar untuk mencoba makanannya.”

Dia mengungkit hal itu lagi… Aku melotot kesal padanya.

“Safina, pukul dia,” pintaku karena aku tak bisa bangun untuk memukulnya di kereta.

“Hah?!” Safina bingung dengan perintahku yang tiba-tiba, dan menatap ke arahku dan Sacher. “Ah, eh…”

“Lihat, Lady Mary? Kau ratunya di sini,” gumam Magiluka.

Aku menegang dan kemudian melirik ke luar jendela seolah-olah semua ini tidak pernah terjadi.

“Sekarang, sekarang,” Reifus mencoba menenangkan kami. “Ngomong-ngomong soal kota pelabuhan, kita akan bertemu pemandu kita dari Kerajaan Relirex di sana.”

Pemandu wisata, ya? Aku penasaran siapa orangnya. Bukan dia, kan…?

Dilanda firasat buruk ini, aku kembali melirik ke luar jendela, kali ini dengan penuh harap. Kota pelabuhan semakin dekat.

***

“Salam kenal, semuanya! Kami menyapa kalian!”

Aku harus menahan keinginan untuk jatuh ke tanah dengan tangan dan lututku serta menundukkan kepala dengan putus asa.

Sesampainya di kota pelabuhan, kami mendekati penginapan tempat kami disambut olehnya . Yang bisa kulakukan hanyalah menyambutnya dengan senyum lebar dan senyum sinis.

Oh, tidak, tidak, tidak, Putri, kau menyapa kami terlalu pagi. Kau seharusnya menyapa kami saat kami sampai di pulau itu. Kami masih di tanah Aldia.

Pangeran dan yang lainnya mungkin punya pikiran yang sama denganku, karena mereka semua menegang sejenak.

“Anda telah bertemu dengan kami lebih awal dari biasanya. Saya mendapat kesan bahwa Anda seharusnya bertemu kami setelah kami tiba,” kata Reifus sambil tersenyum, segera menenangkan diri.

Dia pasti terbiasa menanganinya…

“Mmhmm!” Emilia membusungkan dadanya. “Itu rencana awalnya, tapi kami tidak bisa menunggu, jadi kami naik kapal untuk menemuimu di sini!”

Orang di belakangnya, kemungkinan pelayannya, mendesah lelah.

“Kita akan berlayar besok, jadi untuk saat ini, mari kita menuju penginapan,” kata pemandu kami dengan nada meminta maaf. “Saya akan mengantar Anda ke sana besok pagi.”

Reifus mengangguk dengan tenang, dan kelompok kami memasuki penginapan.

“Ooh, j-jadi ini penginapan! Ini benar-benar baru!” seruku. Aku hanya pernah melihat penginapan berlatar fantasi di manga dan anime, tetapi kamar ini sedikit sesuai dengan gambaranku tentang kamar penginapan. Aku mengatakan “sedikit” karena kamar ini jauh lebih mewah dari yang kubayangkan. Ini mungkin kamar termahal di penginapan itu.

“Jadi, siapa yang menggunakan setiap tempat tidur?!” Aku menatap penuh harap ke arah Safina dan Magiluka, yang mengikutiku ke kamar. Kami semua bisa mendapatkan kamar sendiri, tetapi aku bersikeras (dengan agak keras) bahwa kami bertiga harus tidur di kamar yang sama. Pesta menginap! Obrolan cewek sampai malam!

Safina memandang sekeliling ruangan dengan takjub, tidak menyadari rencanaku. Magiluka tetap tenang seperti biasa dan duduk di sofa, santai.

“Hei, apa kalian berdua mendengarkan aku?” tanyaku dengan tergesa-gesa.

“Oh, um. Aku akan melakukan apa pun yang kalian berdua putuskan,” kata Safina.

“Saya tidak keberatan Anda memilih tempat tidur terlebih dahulu, Lady Mary,” jawab Magiluka acuh tak acuh.

“Oh, ayolah, itu tidak menyenangkan! Baiklah, mari kita putuskan dengan batu, kertas, gunting!” Aku memutuskan, sambil mendengus bersemangat.

Batu, gunting, kertas adalah satu-satunya cara yang benar untuk menentukan tempat yang akan dituju setiap orang! Atau setidaknya, itulah yang diajarkan TV kepadaku. Namun, dua orang lainnya menatapku dengan tanda tanya di atas kepala mereka.

“Apa hubungannya batu, kertas, dan gunting dengan ini, Lady Mary?” tanya Magiluka.

“Hah? Kamu nggak ngerti batu, gunting, kertas?” balasku sambil bercanda, heran. Aku nggak mempertimbangkan kalau orang-orang di dunia ini nggak tahu permainan dasar ini.

“Tidak. Nona Safina, apakah Anda kebetulan tahu?” Magiluka menoleh ke Safina.

“Tidak.” Dia menggelengkan kepalanya.

Saya memberi mereka penjelasan sederhana tentang aturan batu, gunting, kertas. Namun, saya kemudian disergap oleh sebuah kebenaran yang sangat sederhana: menjelaskan logika batu, gunting, kertas ternyata jauh lebih sulit dari yang saya duga…

“Kurasa aku sudah cukup mengerti, tapi mengapa kertas lebih baik daripada batu?” tanya Magiluka sambil berpikir.

“Maksudku, seperti yang kukatakan, batu mengalahkan gunting karena gunting tidak dapat memotong batu, gunting mengalahkan kertas karena dapat memotong kertas, dan kertas mengalahkan batu karena membungkus batu, jadi—”

“Itulah yang tidak kumengerti. Mengapa kertas menang dengan cara melilit batu?” Dia memotong penjelasanku.

Hah? Kenapa begitu? Pertanyaannya mengguncang logikaku.

“E-Erm, yah, itu, uh…” Aku menatap langit-langit. Aku tidak pernah meragukan logika di baliknya sebelumnya. “Y-Yah, itu hanya aturannya! Itu hanya cara kerja permainan.”

Saya menerima jawaban tegas ini.

“Hoh hoh, itu permainan menarik yang kamu bicarakan!”

Orang keempat menyela pembicaraan kami, dan kami menoleh untuk melihat si pembicara. Emilia, yang sudah duduk di kamar kami seolah-olah dia adalah bagian dari kelompok itu, menatap kami dengan ekspresi gembira.

“Putri Emilia, kapan kau masuk ke sini?” tanyaku sambil menatapnya dengan heran.

“Mm? Kami masuk pada saat yang sama denganmu. Apa kau tidak menyadarinya?” jawabnya santai.

Sungguh menakutkan, sifatnya yang santai dan sembunyi-sembunyi! Apakah dia benar-benar supel? Dia hanya ada di sana seolah-olah dia memang pantas, dan kita membiarkannya membaur tanpa benar-benar memikirkannya… Atau mungkin dia memang sangat sulit dikenali…? Tidak, tidak, tidak mungkin itu…

Sementara dua gadis lainnya bereaksi terhadap kehadiran Emilia dengan keramahan yang rendah hati namun santai, saya terperanjat melihat betapa mudahnya ia berbaur dalam kelompok kami.

“Apa yang Anda lakukan di sini, Yang Mulia? Apakah Anda datang untuk menyampaikan semacam pesan?” tanya Magiluka.

Meskipun Emilia bersikeras bahwa kita tidak perlu merendahkan hati, Magiluka tetap bersikap sangat formal di dekatnya saat dia mengajukan pertanyaan yang membara dalam pikiran kita semua.

“Mm, tidak juga?” Emilia mengangkat bahu. “Kami hanya ingin tahu bagaimana rasanya tidur di atas kapal, dan kami ingin tidur di kamar yang sama denganmu juga, jadi kami memutuskan untuk datang.”

Saya bingung melihat betapa anehnya putri ini.

“Jadi, kalian akan bermain permainan batu, gunting, kertas, dan siapa pun yang menang berhak memilih tempat tidurnya terlebih dahulu, ya? Kami memang suka kompetisi. Kami menerima tantangan kalian!” kata Emilia dengan tegas, dengan senyum yang tak tergoyahkan di bibirnya.

Merasa seperti kami terjebak dalam hal ini, kami tidak punya pilihan selain bermain batu, gunting, kertas dengannya.

***

Kami kemudian memainkan beberapa lusin ronde permainan batu, gunting, kertas. Dan kami terus bermain, dan terus bermain…

“Gaaaah!” Emilia mengepalkan tinjunya ke udara karena frustrasi. “Kenapa kita kalah duluan lagi?! Kenapa, kita seharusnya tak terkalahkan!”

Aku mendesah lelah.

“Sekali lagi! Kami menuntut pertandingan ulang! Kali ini kami akan menang!” kata Emilia dengan antusias.

Hari itu aku tahu kalau Emilia ternyata jago banget main batu, gunting, kertas… Aku pada dasarnya menghajarnya berulang kali.

Tuhan, Engkau tidak harus membuatku tak terkalahkan dalam permainan batu, gunting, kertas juga…

Sebagai pecundang, Emilia tidak punya niat untuk mengakhiri turnamen batu, gunting, kertas ini sampai dia menang, dan akhirnya kami kehilangan jejak untuk apa kami memainkannya.

“Dengar, kalian berdua, kali ini pasti kita biarkan Yang Mulia menang sehingga kita bisa mengakhiri permainan ini. Bahkan jika itu berarti kalah dengan sengaja,” bisikku sambil meringkuk bersama Magiluka dan Safina.

“Kau mengatakannya seolah-olah itu hal yang sederhana, tetapi kita tidak dapat mengetahui apa yang akan dilakukan Yang Mulia. Dia memilih gerakannya secara acak,” bisik Magiluka.

“Bahkan saat kita sepakat untuk mengambil langkah yang sama, dia akan kalah dari kita bertiga sekaligus. Aku tidak tahu apa lagi yang bisa kita lakukan,” Safina merengek.

Kami sudah mencoba berbagai macam ide untuk kalah dengan sengaja dan mengakhiri permainan ini. Pada titik ini, kami terkesan dengan bakat Emilia yang selalu kalah dalam permainan batu, gunting, kertas. Namun, meskipun begitu, saya memohon kepada dua orang lainnya untuk terus maju.

“Jangan menyerah. Permainan baru berakhir jika Anda menyerah,” kataku, mengingat kalimat motivasi dari kehidupan masa laluku.

“Ya, tapi mengakhiri permainan adalah apa yang ingin kita capai…” Magiluka berkomentar datar.

“Pokoknya, kali ini kita kalah. Pasti!” aku bersikeras.

Dan akhirnya kami pun masuk ke pertandingan batu, gunting, kertas lainnya.

“Baiklah, kali ini kita akan menang!” kata Emilia penuh semangat. “Batu, kertas…!”

Kami mengulurkan tangan, berdoa kepada Tuhan agar menyelamatkan kami dari siklus yang tak pernah berakhir ini.

“Gunting!”

Tetapi, tentu saja, saya menang lagi.

Ya Tuhan, bekerjalah bersamaku di sini. Aku tidak perlu menjadi tak terkalahkan dalam hal ini juga!

Magiluka dan Safina melotot ke arahku dengan tatapan mencela, dan aku hanya bisa mengalihkan pandangan dengan gelisah.

Kami terus bermain, tanpa ada tanda-tanda Emilia akan memenangkan satu pertandingan pun. Sang putri hampir menangis ketika Tutte datang memanggil kami untuk makan malam, yang mengakibatkan akhir turnamen yang tidak meyakinkan.

Ketika Tutte masuk ke ruangan…dia seperti dewi keselamatan…

6. Berlayar!

Keesokan paginya, aku menatap kapal layar di hadapan kami dengan jantung berdebar-debar. Wah, ini kapal layar! Keren banget… Aku nggak percaya kita bisa naik perahu.

Sementara aku mendongak dengan takjub dan Safina telah membeku di sampingku, Sacher memperhatikan awak kapal bekerja memuat perbekalan.

“Heh heh heh! Bagaimana menurutmu?! Ini adalah kapal layar terbesar di negara kita! Menakjubkan, bukan?!” kata Emilia dengan bangga saat kami menatapnya seperti orang desa. “Ini adalah kapal yang luar biasa yang mampu melakukan perjalanan yang seharusnya memakan waktu beberapa hari hanya dalam waktu setengah hari!”

“Aww, kita cuma mau bermalam di kapal? Aku sudah tidak sabar untuk berlayar…” gerutuku.

Aku sangat terpengaruh oleh keramahan Emilia, jadi nada bicaraku menjadi santai dan aku menunjukkan kekecewaanku. Namun kemudian aku menyadari apa yang telah kulakukan dan mulai meminta maaf dengan sungguh-sungguh. “A-aku minta maaf!”

“Tidak, jangan biarkan hal itu mengganggumu. Kami menghargai kejujuranmu!” Emilia terkekeh. “Kami para iblis tidak terlalu sibuk dengan upacara yang kaku seperti kalian manusia.” Setelah mengatakan itu, sang putri pergi menuju kapal.

“Aku tidak mengharapkan hal yang kurang darimu, Lady Mary. Sudah begitu akrab dengan sang putri… Sungguh, kau seorang penguasa sejati,” renung Magiluka.

“A-A-A-A-Apa yang kau bicarakan? Penguasa macam apa yang ada di hati? Jangan mengatakan hal-hal berbahaya seperti itu. Aku hanya seorang wanita bangsawan biasa… Uh…”

Aku langsung menolak ucapannya yang mengerikan itu, hanya untuk menyadari bahwa desakanku bahwa aku hanyalah seorang wanita bangsawan biasa terdengar seperti penyangkalan yang tidak perlu dan mengundang tatapan curiga.

“Ada apa? Kita akan segera berlayar. Cepatlah naik ke kapal, kalian semua!” Emilia, yang bergegas naik ke kapal dan mengobrol dengan kapten, memanggil kami.

Aku bergegas menaiki kapal, berhati-hati agar tidak lari. Ooh! Aku benar-benar menaiki kapal!

Berlawanan dengan keanggunan langkahku, aku justru sangat bersorak di dalam hati, dan aku menahan kegembiraanku yang meluap saat menaiki kapal. Sayangnya, aku berjalan begitu cepat sehingga semua orang berakhir di belakangku, dan aku tidak bisa melihat wajah-wajah seperti apa yang dibuat teman-temanku. Aku begitu bersemangat dengan harapan sehingga aku tidak peduli dengan itu.

Baiklah! Pelayaran kapal pertama dalam hidupku dimulai!

***

Beberapa jam setelah kami berlayar, saya beristirahat sejenak di kabin sebelum bergegas menuju dek kapal. Saya berjalan ke sudut yang tidak menghalangi awak kapal dan menikmati pemandangan.

“I-Itu laut… Tutte, lihat, kita di laut!”

“Ya, Lady Mary. Laut itu luas sekali… Ah, jangan membungkuk seperti itu, Lady Mary! Itu berbahaya!”

Laut biru membentang sejauh mata memandang… Cakrawala yang terlihat dari kejauhan… Angin sepoi-sepoi, dengan aroma garam yang kental… Kami benar-benar berada di laut, kapal layar besar kami meluncur di atas ombak. Saya merasa seperti berada dalam sebuah adegan dari sebuah film.

Aku tak pernah mengalami hal seperti ini di kehidupanku sebelumnya, jadi aku benar-benar berada di awan sembilan, begitu bahagianya sampai-sampai aku mencondongkan tubuh ke arah pagar, yang membuat Tutte yang terkejut memarahiku.

“Oh, jangan khawatir,” kataku padanya dengan penuh semangat saat dia mencoba menarikku kembali. “Ayo, Safina, kau lihat juga…?”

Aku menoleh ke arah Safina yang seharusnya berada di belakangku, tetapi ternyata dia berada jauh di belakang daripada yang kuduga.

“Safina? Oh, dan kau juga, Magiluka? Ada apa, kalian berdua? Ayo, lihat.” Aku memberi isyarat pada mereka berdua untuk mendekat.

Mereka berdiri diam di dekat palka di tengah dek yang mengarah ke kabin, dengan Safina berpegangan erat pada Magiluka seolah-olah menginginkan keselamatannya sendiri.

“K-Kami baik-baik saja di sini, terima kasih,” Magiluka tergagap. “Bukankah pemandangannya indah, Nona Safina?”

“Y-Ya, Nona Magiluka!” Safina mencicit.

Mereka berdua tampak sangat pucat.

“Hah? Apa, kalian berdua mabuk laut?”

“Tidak, kami tidak mabuk laut. Benar begitu, Nona Safina?”

“Ya, untungnya…”

Tampaknya mereka tidak merasa sakit, tetapi hal itu membuat saya ragu mengapa mereka tidak datang ke tepi kapal.

“Kalau begitu, kemarilah! Pemandangannya indah sekali,” kataku. “Dari sini, kau bisa melihat sampai ke dasar kapal. Deknya sangat tinggi!”

Mm? Di atas sana? Aku terdiam sejenak menyadari sesuatu.

Aku melihat ke bawah dari dek, menatap permukaan air. Airnya ternyata jauh lebih tinggi dari yang kusadari sebelumnya, dan melihat ini membuatku merasa bahwa laut menarikku ke dalamnya.

Oh, mereka takut ketinggian… Tunggu, mereka juga merasakannya di sini?

“Jangan khawatir, tidak setinggi itu.” Aku meyakinkan mereka. “Kalian akan terbiasa dengan ketinggian ini dalam waktu singkat.”

“T-Tapi, bagaimana kalau kita jatuh…?” kata Safina dengan suara tipis dan gugup.

Seperti dugaanku, mereka takut jatuh, dan memang, kapal itu berguncang beberapa kali, jadi aku bisa mengerti mengapa hal itu terasa menakutkan.

Aku melepaskan pegangan tanganku dan merentangkan tanganku untuk menunjukkan bahwa aku baik-baik saja. “Oh, jangan khawatir, kamu tidak akan mudah terjatuh—”

“Kalian bersenang-senang, kan?!” Emilia tiba-tiba muncul dan mendorongku.

“Whoaaaaa!” jeritku sambil terhuyung-huyung.

Kemudian, pada saat yang hanya bisa dianggap sebagai waktu komedi yang sempurna, kapal itu memilih saat itu untuk berguncang keras. Saya hampir jatuh dari dek—

“Lady Mary!” Tutte memelukku secara refleks, mencegahku jatuh.

“Y-Yang Mulia, itu berbahaya!” gerutuku, jantungku masih berdebar kencang.

“Yah, seperti yang kau lihat, berada di dek tidaklah sepenuhnya aman, jadi sebaiknya kau tidak bermain di sini,” kata Emilia tanpa rasa bersalah.

“Satu-satunya alasan mengapa hal itu tidak aman adalah karena kamu harus melakukannya!” bantahku.

“Saya lihat kalian semua bersenang-senang.” Sang pangeran menghampiri kami sambil tersenyum ramah.

Sacher mengikutinya dari dekat, pucat pasi. Melihat sang pangeran mendekat membuat kami semua berdiri tegak, dan aku kembali tenang. Aku menatap Sacher dengan rasa ingin tahu, memperhatikan kulitnya yang kurang ideal.

“Ada apa, Sir Sacher? Anda tampak tidak enak badan. Apakah Anda juga takut ketinggian?”

“Kau tahu bukan itu…” Dia menyangkal sindiranku, wajahnya sangat pucat.

“Dia hanya mabuk laut,” kata sang pangeran dengan ekspresi terganggu.

“Ya ampun. Kupikir dia yang paling kuat di antara kalian, tapi ternyata dia lebih lemah dari yang terlihat,” kata Emilia, jengkel. “Semua wanita ini terlihat baik-baik saja.”

Mungkin karena merasa harga dirinya sebagai pria telah terpukul, Sacher mengerutkan kening.

“…Lihat, tidak seperti Lady Mary dan kelompoknya, aku sedikit lebih lembut,” gumamnya dengan kesal.

Kami semua membeku.

“Oh, benarkah?” Emilia menanggapi kata-katanya dengan serius dan menatap kami.

“Oho ho, itu tidak benar, kan, teman-teman?” Aku menempelkan tangan ke bibirku dan menatap tajam ke arah Sacher.

Sacher bersembunyi di belakang punggung sang pangeran. Menyadari bahwa Sacher menginginkan perisai sehingga ia akhirnya membawa serta sang pangeran, aku menoleh ke Magiluka dan Safina, yang mengangguk tegas.

“Ya, memang benar, Lady Mary sangat lembut. Tidakkah menurutmu begitu, Nona Safina?” kata Magiluka dengan tenang.

“Ya—Hah? Hm?” Safina berkata lalu terdiam karena menyadari sesuatu.

Butuh waktu beberapa menit bagiku untuk sepenuhnya memahami apa yang dikatakan Sacher tadi.

“Tunggu, Magiluka.” Aku melotot padanya. “Dia bilang ‘Lady Mary dan kelompoknya.’ Yang dia maksud bukan aku saja.”

Magiluka memutar-mutar jarinya dan melihat ke arah lain.

“Ayo, ayo, Magiluka. Kau dan aku perlu bicara baik-baik, dan aku tahu tempatnya. Pemandangannya sangat bagus.” Aku meraih bahu Magiluka dan mulai menyeretnya ke haluan.

“Saya hanya bercanda! Lady Mary, saya minta maaf! Jangan menatap saya dengan tatapan kematian!” dia meminta maaf sambil menangis.

“Lembut, ya? Kami lihat…” Emilia mengangguk pada dirinya sendiri dengan bijak, tampaknya sampai pada kesimpulannya sendiri setelah mengamati kami.

Ada apa dengan tatapan itu? Aku memang lembut dengan caraku sendiri.

Aku melepaskan Magiluka dan tersenyum paksa sambil meminta maaf, tidak sanggup menatap mata Emilia yang penuh keyakinan.

***

Malam itu, Safina, Magiluka, dan, entah mengapa, Emilia semuanya berbagi kabin dengan saya.

Saya mungkin seharusnya tidak berkomentar lagi tentang itu dan terima saja kalau dia bagian dari kelompok itu.

“Aah… Aku masih tidak percaya kita akan tiba di Pulau Gelap besok…” bisik Magiluka sambil mengintip ke luar jendela kecil kabin.

“Heh heh heh, apakah teknologi pembuatan kapal kerajaan kita tidak mengesankan?” Emilia menggembungkan pipinya dengan bangga.

“Memang… Aku tidak tahu banyak tentang struktur kapal layar, tetapi kecepatan kapal ini konsisten,” kataku, mengandalkan pengetahuanku yang belum lengkap. “Kapal layar dipengaruhi oleh angin, bukan? Apakah kapal ini bergerak menggunakan sumber daya lain?”

“Y-Yah, itu, eh, rahasia negara!” Emilia tiba-tiba menjadi gugup. “Ya, rahasia negara. Kita tidak bisa membicarakannya.”

Ini adalah perubahan besar dari antusiasmenya saat berbicara tentang negaranya sebelumnya. Itu memperjelas bahwa kapal itu benar-benar menggunakan sumber daya lain untuk bergerak, dan dia tidak tertarik untuk menyentuh masalah itu.

“Namun, ini adalah perjalanan yang cepat.” Safina mengganti topik pembicaraan, berharap dapat mengubah suasana canggung.

“Sebuah pelayaran, ya… Kalau dipikir-pikir, ada banyak kejadian yang muncul di kapal…” renungku. Dalam video game, begitulah.

“Itu pertama kalinya aku mendengar hal itu.” Magiluka, yang duduk di ranjang seberang, mencondongkan tubuhnya dengan rasa ingin tahu. “Kejadian seperti apa?”

“Yah, begitulah. Saat kau bepergian lewat laut, kapal bajak laut bisa menyerang…” Aku mengangkat jari, mulai menghitung skenario. “Atau mungkin kau bertemu kapal hantu… Atau mungkin monster laut menyerang…”

Entah mengapa ketiga gadis lainnya terdiam.

“Ya ampun, apa yang merasuki kalian bertiga? Itu cuma khayalan di kepalaku, lho. Mimpi yang mustahil. Itu tidak akan terjadi—”

Namun kemudian kata-kataku terputus dengan suara keras dan gemuruh, dan kapal pun mulai berisik.

Aku tidak sedang meminta, Tuhan! Aku tidak sedang mencoba untuk membawa sial!

Aku menjabat tangan gadis-gadis itu dengan nada acuh tak acuh seraya mengeluh kepada Tuhan dalam hati.

7. Ya ampun, Dobel?!

“Yang Mulia, ini darurat!” Kudengar seseorang memanggil dan mengetuk pintu.

“Masuklah! Ada apa?!” seru Emilia.

Salah satu awak kapal membuka pintu kabin kami. Mereka tampak kehabisan napas.

“Maafkan saya, Yang Mulia! Sepertinya ada kapal bajak laut yang sedang mendekati kita!”

Sebuah kapal bajak laut… Baiklah, jadi itulah yang membuatku sial…

“Apa?! Kapal kita bisa dengan mudah menyingkirkan kapal bajak laut mana pun!”

“Yah, begini, kr—” awak kapal hampir mengatakan sesuatu, tetapi Emilia membungkamnya dengan tatapan tajam. “Sumber daya di dasar kapal bergemuruh, dan tidak dapat beroperasi dengan baik…”

Apa sekarang? Apakah ada sesuatu yang tidak boleh kita ketahui yang dimuat di kapal ini?

Pikiran aneh itu terlintas di benakku, tetapi aku memilih untuk mengabaikannya untuk sementara waktu dan memperhatikan pembicaraan itu.

“Pah, sungguh sumber daya k…p-yang tidak berguna,” gumam Emilia dengan getir. “Dengan semua bahan bakar mahal yang dibutuhkannya, ia menolak untuk bekerja dengan baik. Baiklah, kita akan naik ke geladak. Kalian semua tunggu di sini.”

Setelah mengatakan itu, dia pun meninggalkan kami. Mendengar bahwa aku tidak perlu terlibat dalam hal ini adalah kabar baik bagiku, tetapi di saat yang sama, aku penasaran sekaligus bingung karena tidak begitu mengerti situasi ini. Namun, kapal berguncang keras lagi, dan suara serta teriakan itu semakin keras.

“Yang Mulia! Saya punya laporan!” Awak kapal lainnya bergegas mendekat, menghantam dinding saat kapal bergoyang namun tetap bertahan dengan satu tangan menempel di dinding.

“Ada apa sekarang?!” kata Emilia sambil terhuyung-huyung di tempatnya berdiri.

“Kapal yang disebutkan tadi adalah kapal bajak laut, tapi kami menemukan bahwa itu juga kapal berhantu!”

Mendengar itu semua orang bergidik, lalu mengalihkan pandangan ke arahku.

Oh, ayolah, kau tidak bisa menyalahkanku di sini! Aku bilang kapal hantu, bukan kapal berhantu… Meskipun kurasa itu hal yang sama… Gaaah, aku tidak menyangka akan membawa sial ganda pada kita!

“Kapal berhantu… Kapal yang digunakan oleh hantu dan mayat hidup,” kata Emilia sambil merenung. “Tidak disangka kita menemukan sesuatu yang langka. Tetap saja, ini masalah… Apakah ada di antara kru yang bisa menggunakan sihir suci?”

“Tidak, Yang Mulia!” jawab awak kapal.

“Ugh, kita juga tidak bisa menggunakan sihir suci…” kata Emilia dengan getir. “Tapi jika kita mencoba menggunakan sihir api untuk membakar mayat hidup, itu bisa membakar kapal kita sendiri. Ini merepotkan…”

Aku berasumsi bahwa, seperti klise, iblis dianggap sebagai perwujudan kegelapan dan tidak dapat menggunakan sihir pemurnian berbasis dewa. Saat aku melihat Emilia menggertakkan giginya karena kehabisan akal, aku menelan ludah dengan gugup.

“Setan tidak bisa menggunakan sihir suci, kan? Karena kalian makhluk kegelapan,” tanyaku.

“Mm? Tidak, kita bisa menggunakannya. Tapi membiarkan iblis menggunakan sihir pemurnian bertentangan dengan rasa estetika pribadi kita sebagai iblis, jadi kita tidak pernah mempelajarinya.” Emilia memberikan pernyataan yang sungguh antiklimaks ini yang membuatku menundukkan kepala.

“Hm… Mungkin bukan hakku untuk mengatakannya, tapi menurutku hantu dan sejenisnya bisa diusir menggunakan mantra cahaya sederhana,” kata Magiluka.

“Oho ho, ini informasi yang bermanfaat,” jawab Emilia, terkesan. “Namun, kami terkejut kau tahu itu.”

“Katakan saja aku mendapatkan nasihat itu dari sumber yang dapat dipercaya…” kata Magiluka, tanpa menyebutkan bahwa sumber yang dapat dipercaya itu adalah salah satu instruktur bermasalah kami dari akademi yang secara tidak sengaja mengajari kami tentang hal itu.

Bukan berarti saya tidak mengerti mengapa…

“Lagipula, Lady Mary bisa menggunakan sihir suci, kan?” Magiluka menatapku.

“Oh, ya, kau benar.” Aku menyatukan kedua tanganku sebagai tanda setuju. Karena terakhir kali aku menggunakan sihir suci merupakan kesalahan besar bagiku, aku menyimpan memori itu di folder “masa lalu yang kelam” di sudut pikiranku dan dengan rela melupakannya. Namun, aku mendapat firasat buruk dan kepalaku beralih ke Emilia, yang menyeringai kejam padaku.

“Baiklah, benarkah? Kalau begitu, Mary, ikutlah denganku. Kita harus menangani keadaan darurat ini,” katanya.

“Saya tidak keberatan, tapi apa sebenarnya yang bisa saya bantu?” tanyaku sambil tersenyum tegang.

“Kita akan cari tahu setelah sampai di sana!” kata Emilia tanpa pikir panjang, mencengkeram bahuku dan langsung berlari keluar ruangan.

“Tunggu, kita tidak bisa bermain dengan intuisi seperti itu!” jeritku saat dia mengangkatku seperti karung dan berlari pergi.

“Ini darurat! Kami akan menyerang!”

Ternyata, iblis memiliki kekuatan super. Hal itu membuat saya menyadari betapa kuatnya Yang Mulia Ratu sehingga membuat Emilia begitu tersiksa dan tak berdaya…

“T-Tunggu, tunggu dulu! Setidaknya biarkan aku ganti baju ini!” teriakku saat dia menggendongku, menyadari bahwa aku masih mengenakan gaun tidur.

“Kita tidak punya waktu untuk itu, ini darurat! Ayo maju!”

“Tidakkkkkkk!”

Meskipun gaun tidurku tidak sepenuhnya tidak pantas, aku tetap malu memperlihatkan diriku dengan pakaian tipis seperti itu. Jadi, saat Emilia mempercepat langkahku, teriakanku pun menghilang, bergema di seluruh kabin…

***

Dek kapal dalam keadaan kacau. Beberapa mayat hidup telah menaiki kapal kami, dan hantu-hantu beterbangan di sana-sini. Sambil memandang ke laut, saya melihat sebuah kapal layar yang tampak seperti bisa runtuh kapan saja. Sir Klaus dan Miss Iks berada di dek, melawan para penyerbu yang telah pergi. Mereka tampaknya tidak mengalami banyak kesulitan, tetapi tidak peduli berapa kali mereka membantai mayat hidup itu, mereka bangkit kembali.

“Pergilah, Mary! Hancurkan mayat hidup ini! Kami akan menjagamu tetap aman!” Emilia menurunkanku ke geladak dan mulai memerintahku.

“Tapi, dari mana aku harus mulai…?” Aku menatap Emilia dengan kesal, jengkel dengan rencananya yang asal-asalan saat aku membetulkan gaun tidurku yang acak-acakan. “Turn Undead adalah mantra yang bekerja di lokasi tertentu, dan jangkauannya tidak terlalu besar…”

“Kenapa, usir mereka semua!” teriak Emilia, tanpa ekspresi meminta maaf.

“Ya, begitulah…” Aku mendesah dan melihat sekeliling dek sambil tersenyum lelah.

Untuk saat ini, aku mengacungkan tanganku ke arah mayat hidup mana pun yang paling dekat dan terlihat.

“Oh, terserahlah! Ubahlah Mayat Hidup!” Aku melafalkan kata-kata kekuatan, dan sebuah lingkaran sihir terbentuk di bawah mayat hidup di hadapanku.

Cahaya memancar keluar dari lingkaran itu, dan saat menyentuh mayat hidup, mereka pun hancur sambil melolong.

“Itu sihir suci! Ah, Lady Mary?” Sir Klaus tampaknya menyadari apa yang kulakukan dan menoleh ke arahku, terkejut dengan pakaianku.

“Jangan lihat ke sini, Tuan Klaus!” teriakku sambil bersembunyi di belakang Emilia yang tidak keberatan terlihat mengenakan gaun tidur.

“Bagus, Mary! Selanjutnya kita ke sana!” Emilia mendekat ke arahku dan menggendongku lagi.

“Sudah kubilang, berhentilah menggendongku seperti itu! Dan biarkan aku berganti pakaian!” teriakku saat dia menyeretku pergi. Dari semua tempat, dia membawa kami ke suatu tempat yang banyak orangnya…

Setelah itu, kami bergerak ke seluruh dek, membantai mayat hidup yang muncul di sekitar kapal, dan Emilia mengalihkan pandangannya ke kapal bajak laut yang berhantu itu.

“Sekarang setelah kita menyapu mereka, kita harus menyerang sumbernya, Mary!”

“Aku mohon padamu, biarkan aku kembali ke kabinku dan berganti pakaian! Aku tidak akan layak untuk menikah setelah ini…” Aku terisak, menutupi wajahku dengan kedua tanganku.

“Tenang saja! Kau terlihat bersama kami, dan dengan itu sebagai perbandingan, tidak ada yang akan peduli dengan tubuhmu yang pendek!” Emilia mengacungkan jempol dengan riang.

“Jangan panggil aku pendek! Aku ingin kau tahu aku sudah jauh lebih dewasa!” Aku membentaknya, lupa bahwa aku sedang berbicara dengan seorang putri.

“Sekarang, mari kita serang kapal musuh!” Emilia mengangkatku dan melompat, sambil melebarkan sayapnya.

“Kenapa kau tak mau mendengarkanku?!” gerutuku.

Emilia mengabaikan teriakanku dan dengan mudah melompat dari kapal kami ke kapal hantu, suaraku bergema lemah di antara ombak. Pada saat itu, aku sadar bahwa aku benar-benar mampu menyingkirkannya. Aku sudah terbiasa menyembunyikan kekuatanku sehingga aku mulai bertindak pasif secara otomatis. Namun saat aku menyadarinya, semuanya sudah terlambat…

8. Ya Tuhan, Tiga Kali Lipat?!

Emilia mendarat di dek kapal berhantu itu, sambil menggendongku. Dari kejauhan, kapal berhantu itu tampak runtuh. Rasanya aku bisa jatuh ke lantai jika melangkah di tempat yang salah. Dan saat kami berdiri di dek, mayat hidup itu berjalan terhuyung-huyung ke arah kami dan mengepung kami.

“Mereka menyerbu kita seperti lalat! Lakukan, Mary!”

“Ya, ya… Jadi Mayat Hidup…” aku berteriak tak bersemangat.

Mantraku menyala, menghancurkan mayat hidup tanpa ampun. Biasanya, melepaskan begitu banyak mantra sihir suci akan menguras mana seseorang dan membuat penggunanya pingsan. Namun, aku terus memurnikan mereka, tanpa menyadarinya. Untungnya, iblis memiliki cadangan mana yang besar, sehingga pemahaman Emilia tentang sihir tidak seperti manusia, jadi dia tidak curiga apa pun.

Berkat pemurnian yang terus-menerus, dek kapal segera menjadi tenang, tetapi raut wajah Emilia saat mengamati sekeliling kami tidak menunjukkan kemenangan, tetapi malah mencurigakan. Sepertinya dia sedang mencari sesuatu.

“Ada apa, Yang Mulia? Semua mayat hidup sudah diurus.”

“Aneh sekali…” katanya hati-hati. “Siapa sebenarnya yang mengemudikan kapal berhantu ini? Bahkan setelah semua orang di dek tereliminasi, kapal ini masih mengejar kapal kita.”

Mendengar ini, aku pun melihat sekeliling. Dia benar: kapal itu tetap melaju meski tak ada yang mengemudikannya. Seakan-akan kapal itu bergerak dengan kemauannya sendiri…

“Menurutmu apakah kapal itu bisa mendayung sendiri?” usulku dengan lelah.

“Tidak, itu seharusnya tidak mungkin. Mungkin masih ada seseorang di sekitar sini…” jawab Emilia sambil melihat sekeliling dengan hati-hati.

Seolah menjawab keraguan kami, kapal hantu itu tiba-tiba bergoyang. Aku berpegangan pada benda terdekat yang bisa kutemukan agar tidak terlempar keluar. Sesuatu muncul dari air dengan percikan besar.

“A-Apa itu?!” teriak Emilia.

Gerimis air laut membasahi kami. Saat aku berdiri di sana, yang sekarang agak basah, aku menatap ke atas, terpaku, pada massa yang diterangi cahaya bulan yang muncul dari permukaan air. Emilia tampaknya tidak begitu mengerti apa itu dan menatap lambung kapal.

“Y-Yang Mulia… Itu…” Aku menunjuk ke arah air, jariku gemetar.

Emilia melihat ke arah yang aku tunjuk dan terdiam. Sebuah tentakel milik cumi-cumi raksasa (sepertinya?) menyembul keluar dari air. Beberapa tentakel cumi-cumi lainnya muncul di sekitar kapal berhantu itu, mengelilingi kami dan menggeliat dengan ganas. Anggota badannya jauh lebih besar daripada cumi-cumi mana pun yang kukenal, dan pemandangan itu membuat pikiranku membeku.

“I-Itu kraken!” teriak Emilia.

Mendengar hal itu menyegarkan pikiranku, membuatku dapat memahami situasinya, tetapi tepat saat itu, salah satu kaki cumi-cumi itu berayun ke arah dek.

Jangan bilang kalau perjalanan kita malah membawa sial tiga kali!

Tentakel itu menghantam dek, mengguncang kapal dengan keras. Rupanya, kraken itu tidak dapat melihat kami dan hanya berayun membabi buta ke arah kami. Anggota tubuhnya menyapu dek, mencoba mengenai apa pun yang ada di atasnya. Setelah diperiksa lebih dekat, saya dapat melihat tentakel itu sudah busuk.

“Seekor zombi kraken!” Emilia mengeluh kepadaku sambil terbang, menghindari tentakel kraken. “Wah, bukankah itu makhluk laut yang paling langka! Wah, ini semua terjadi karena kau mengatakan semua hal aneh itu! Kami menuntutmu untuk bertanggung jawab atas ini!”

“Jangan salahkan aku! Ini tuduhan palsu!” seruku pada Emilia dengan nada santai, terlalu sibuk melarikan diri untuk peduli.

Alasan saya begitu panik begitu jelas sehingga hampir tidak perlu disebutkan; tentakel raksasa mengejar saya. Karena sudah busuk, keadaan malah semakin buruk.

Aku tidak akan tertangkap oleh benda itu! Tidak mungkin, tidak akan!

Kombinasi terburuk yang mungkin terjadi: seorang gadis dengan gaun basah dan basah kuyup serta tentakel raksasa yang membusuk. Itu mengingatkanku pada insiden mandrake, saat sulur-sulur raksasa berlendir mengejarku di sekitar akademi, tetapi jelas aku tidak punya waktu untuk berlama-lama mengingat kenangan itu dalam situasi ini.

Apakah aku, seperti…memiliki ketertarikan pada tentakel? Jika demikian, aku harus meminta-Mu untuk memutuskan hubungan itu, Tuhan.

“Jadi, makhluk ini mengendalikan kapal berhantu itu dari bawah,” pungkas Emilia.

“Apa yang dilakukan kraken dengan kapal berhantu?!” teriakku.

“Bagaimana kami bisa tahu? Lebih baik kau bertanya pada kraken!”

Kami terus bertengkar seperti anak-anak saat kami melarikan diri dari tentakel itu.

“Pokoknya! Ini makhluk undead! Serang dia dengan sihir sucimu!” teriak Emilia ke telingaku.

“Turn Undead adalah mantra yang tidak bisa diubah!” teriakku ke telinganya sambil mengerutkan kening. “Mantra itu hanya bisa digunakan di lokasi tertentu! Mantra itu tidak bisa mengenai target yang bergerak-gerak seperti itu! Lagipula, aku harus mengenai monster itu sendiri, bukan bagian tubuhnya! Yang Mulia, Anda harus mengeluarkan kraken itu dari air dan menahannya di tempatnya!”

“Kita tidak akan menyentuh sesuatu yang menjijikkan itu!”

“Baiklah, aku juga tidak ingin menyentuhnya!”

Kami terus berdebat sambil berkelit dan menghindar, menghindari kraken zombi. Mungkin karena kesal dengan kami, lengan itu langsung berayun ke arah kami. Kami nyaris menghindarinya dan menghantam kami, tetapi saat menghantam dek, ia menyemburkan lendir lengket yang memercik ke sekeliling.

“Ih, menjijikkan banget!” Aku mengusap-usap lenganku saat melihat pemandangan menjijikkan itu, sambil mengernyitkan wajah karena jijik.

Hanya memikirkan lengan itu menyentuhku saja membuatku jijik setengah mati.

“WWWW-Baiklah, kalau begitu, kita bakar saja sampai menjadi abu bersama seluruh kapalnya! Mwa ha ha ha!” Emilia mulai tertawa terbahak-bahak, mungkin akhirnya menyerah di bawah tekanan pemandangan menjijikkan ini.

Setelah diperiksa lebih dekat, saya menyadari sedikit lendir malah mengenai dirinya.

Aduh, dia tidak bisa menghindarinya dan hal itu menimpanya… Turut berduka cita… Dalam hati saya turut berduka cita.

“Tenanglah, Yang Mulia!” seruku padanya. “Bagaimana jika Anda membakar kapal ini dan memutuskan untuk menabrak kapal kita?! Gunakan mantra peledak sebagai gantinya!”

“Ooh!” Emilia bertepuk tangan, kembali waras setelah mendengar nasihatku. “Ide yang bagus! Kalau begitu, kita akan meledakkannya bersama kapal ini!”

Dengan teriakan itu, Emilia mengangkat tangannya ke atas kepala. Sebuah lingkaran sihir besar terbentuk di sekelilingnya. Butuh beberapa saat untuk mengaktifkannya, yang berarti itu adalah mantra yang sangat kuat. Menyadari hal ini, aku mulai panik.

“T-Tunggu, tunggu dulu! Aku harus lari mencari perlindungan!”

“Ambil ini! Sp orde kelima—”

Namun, Emilia tiba-tiba menghilang dari pandanganku, seperti yang terjadi pada Magiluka saat si lendir merenggutnya. Dilanda perasaan antara firasat dan rasa ingin tahu yang mengerikan, aku mendongak.

Emilia tampak bergoyang-goyang di bawah sinar bulan, melingkar di tubuh tentakel kraken yang berayun ke sana kemari. Dia tampak seperti jiwanya telah meninggalkan tubuhnya.

Maksudku, ya, kau akan ketahuan kalau kau hanya berdiri di sana!

“Ledakan!” Aku melepaskan mantra peledak.

Mantra itu menghancurkan tentakel yang menahan Emilia, membuatnya mengendurkan cengkeramannya dan menjatuhkannya ke atas perahu. Aku mendengarnya menghantam dek dengan bunyi keras. Rupanya, lendir di sekelilingnya menahan jatuhnya dia…meskipun aku tidak yakin apakah aku bisa menyebutnya berkah tersembunyi.

“Yang Mulia!” Aku bergegas menghampiri Emilia yang terbaring di sana dengan tatapan kosong dan tak bernyawa.

Aku tak bisa berkata apa-apa melihat pemandangan mengerikan ini. Aku bisa mengerti perasaannya. Dia dalam keadaan syok, setelah melalui mimpi buruk setiap gadis, jadi masuk akal saja kalau dia menutup dunia untuk melarikan diri. Tapi sekarang bukan saatnya untuk melarikan diri—kami sedang berada di tengah pertempuran. Jika dia tetap di sini, dia akan tertangkap lagi. Jadi, dengan sedih aku memutuskan untuk mencoba membangunkannya.

“Putri, aku tidak ingin menyentuhmu. Jadi, jika kamu tidak bangun, aku akan meninggalkanmu.”

“Tidak bisakah kau mengucapkan sepatah kata baik di saat kami berduka, dasar iblis tak berperasaan?!”

Setan ini baru saja memanggilku iblis. Meskipun begitu, pujian yang sepantasnya diberikan, Emilia langsung tersadar.

“Ih, menjauhlah dariku. Tubuhmu basah semua…” Aku melangkah mundur tanpa ampun saat Emilia berdiri.

Emilia melotot ke arahku dengan pandangan mencela, tapi segera mengubah sasarannya ke laut.

“Aargh, di titik ini, apa pun bisa terjadi!” Emilia menepis rasa takutnya dan berteriak pada tentakel yang menggeliat itu. “Tidak ada yang bisa membuat kami takut lagi, jadi serang kami sekuat tenaga, dasar cumi-cumi kembung! Kami akan menghancurkanmu berkeping-keping!”

Aku hampir meneteskan air mata, bukan karena kagum, tetapi lebih karena simpati. Mungkin karena bereaksi terhadap kata-kata Emilia, tentakel itu langsung berayun ke arahnya. Kali ini, pertempuran terakhir akan segera dimulai—

Astaga!

Namun kemudian, tepat saat saya mulai tegang, beberapa tentakel besar lainnya muncul dari permukaan air disertai cipratan air—tetapi bukan dari sekitar kapal hantu, melainkan dari kapal kami.

Hah? Apa?

9. Tuan Kra dan Nona Kecil Ken

Kaki cumi-cumi menyembul keluar dari air di sekitar kapal kami. Kaki mereka tampak jauh lebih sehat dan lebih bersemangat daripada kaki kraken zombi, jadi sepertinya itu adalah kraken yang normal dan hidup. Aku menghela napas lega.

Tunggu, kenapa aku merasa lega?! Kraken tetaplah monster! Aku bertanya pada diriku sendiri dengan panik.

“Aaah! Dia keluar dari kandangnya!” teriak Emilia sambil melihat ke arah kapal kami.

Berbeda dengan keterkejutanku, reaksinya memberi kesan bahwa dia sudah tahu kraken itu ada di sana sejak lama.

“Dasar bodoh! Siapa yang bilang kalian boleh melepaskannya?!” Emilia dengan marah berjalan ke ujung dek kapal berhantu itu dan berteriak ke kapal lainnya.

“Kami minta maaf, Yang Mulia!” seseorang—mungkin kapten—berteriak dari kapal kami. “Kapal itu mulai mengamuk, dan kami pikir itu akan menenggelamkan seluruh kapal! Kami harus mengeluarkannya!”

Aku bisa mengenali suara itu sebagai suara sang kapten, tetapi karena sudah lama sejak terakhir kali mereka mengajakku berkeliling kapal, aku tidak bisa begitu yakin.

“Hmm. Kalau begitu, kami tidak bisa menyalahkanmu,” Emilia menyimpulkan sambil mengerutkan kening.

“’Melepaskannya’? ‘Mengamuk’? ‘Menenggelamkan seluruh kapal’? Apa yang kau bicarakan?” Aku menatap Emilia dengan curiga.

Dia tersentak sambil mencicit dan memalingkan muka, berusaha menghindar dari tatapanku.

“Jangan bilang…kapal yang kita tumpangi ditarik oleh kraken selama ini. Kau menyebutkan umpan, dan ada sesuatu tentang kandang.”

Setiap kali aku menyebutkan sesuatu yang dikatakannya, Emilia tersentak lagi, menjawab pertanyaanku tanpa kata-kata. Aku mungkin benar. Namun, itu bukan masalahnya sekarang. Yang ingin kuketahui adalah…

“Tidak, kau harus mengerti! Kami sudah mendapat persetujuan dari kraken!” Emilia mulai melontarkan berbagai alasan. “Kami membuat kontrak yang pantas, tidak pernah bekerja berlebihan, dan menawarkan tiga kali makan sehari dan satu tidur siang. Ini semua urusan yang jujur ​​dan bersih!”

“Bukan itu yang menggangguku!” bentakku padanya.

Politik manajemen iblis bukanlah urusanku—yang menggangguku adalah kraken itu muncul seperti ini. Tetap saja, ini adalah Emilia yang paling bingung yang pernah kulihat sepanjang hari, jadi kupikir itu pasti topik yang sensitif.

Apa yang dia anggap aku? Yah, melihat reaksinya, kurasa sesuatu seperti ini pasti pernah terjadi padanya sebelumnya, tapi aku tidak akan menanyakannya sekarang.

Namun, dia mengatakan satu hal yang tidak bisa saya abaikan. “Tunggu, kamu bilang kamu sudah mendapat izin dari kraken? Kamu bisa bicara dengan kraken?”

Mendengar pertanyaanku, Emilia kembali tenang dan menggembungkan pipinya dengan bangga. “Tentu saja! Tidak seperti kalian manusia, iblis seperti kami adalah ras yang lebih baik. Banyak iblis yang bisa berbicara dengan monster. Bahkan kami bisa mengerti beberapa kata.”

“Lalu, apakah ada cara agar kau bisa membujuk zombie ini agar meninggalkan kita sendiri?” Aku menunjuk tentakel yang membusuk, yang entah mengapa hanya berdiri di sana sambil bergoyang-goyang. “Dan kraken yang baru saja muncul juga,” imbuhku, sambil menunjuk tentakel kraken yang masih hidup.

“Hmph! Kami bilang kami bisa mengerti beberapa kata, bukan mengobrol!” kata Emilia dengan sombong.

“Eh… Aneh juga, tapi oke?”

Percakapan kami yang sia-sia berakhir saat air laut naik dengan cipratan yang membuat kapal kami terhuyung-huyung. Aku berpegangan pada apa pun yang paling dekat denganku agar tetap berdiri, dan aku melihat ke arah laut. Seekor cumi-cumi muncul dari air, kepalanya setengah terbuka—zombie kraken. Tentakelnya, yang berada di atas air, mulai menggeliat dan menghasilkan suara basah yang menakutkan.

“A-Apa ini?!” Emilia berteriak kaget karena suatu alasan.

“E-Emm… Aku cuma menebak, tapi apakah suara-suara basah itu seharusnya suara kraken yang berbicara?” tanyaku, sedikit jijik.

“Mmhmm, benar juga!” Emilia mengangguk dan menatap kraken zombie itu. Aku pun melakukan hal yang sama.

Zombie kraken itu sama sekali tidak melihat ke arah kapal berhantu itu. Perhatiannya tertuju pada kapal kami—dan saya hanya bisa berspekulasi, tetapi dari apa yang saya lihat, bukan kapal kami sendiri yang menarik perhatiannya, melainkan tentakel di sekitarnya.

“Jadi, apa maksudnya?” tanyaku, menyerah pada rasa ingin tahuku. Aku mendekati Emilia dan menarik lengan bajunya dengan kasar, menuntut untuk tahu. Bisakah kau menyalahkanku karena penasaran? Sepertinya ada cerita rakyat yang mendalam di sini!

“Wiggle, wiggle… Wiggle, wiggle…” kata kraken zombie itu.

“’Oooh, kaki-kaki yang lentur dan indah itu, cangkir hisap yang tampaknya menarik seseorang masuk…’” Emilia menerjemahkan kata-kata kraken itu dengan cara yang dramatis dan berlebihan. “’Tidak diragukan lagi. Kau adalah adik perempuanku…’ Kami pikir!”

“Bergoyang, goyang… Goyang…” jawab kraken hidup itu.

“’Aku tidak akan pernah gagal mengenali gerakan itu! Kau adalah saudaraku tersayang…’ Mungkin!” Emilia menceritakan kata-kata kraken hidup itu dengan antusias. Dia benar-benar menikmatinya. Membuat gerakan tangan dan sebagainya.

Berdasarkan hal itu, kesimpulan saya adalah bahwa kraken zombie itu adalah kakak laki-laki kraken yang masih hidup. Namun, mengapa Emilia tampak tidak yakin dengan apa yang dikatakannya? Apakah mereka mengatakan sesuatu yang tidak ingin dia katakan kepada saya? Saya hanya bisa menebak.

“Mmm, nama-nama kraken itu sulit diurai dalam bahasa manusia,” gerutu Emilia, meratapi ketidakmampuannya mengucapkan kata-kata yang tidak manusiawi dan tidak jelas itu. “Jika saja kita bisa menghasilkan suara-suara menggeliat itu sendiri—”

“Tidak, itu tidak akan membantu karena aku tidak bisa berbicara tentakel.” Aku memotongnya. “Tidak bisakah kita memanggil mereka dengan sebutan yang lebih sederhana? Misalnya, kraken kakak laki-laki akan menjadi Tuan Kra, dan kraken adik perempuan bisa menjadi Nona Kecil Ken?”

“Tidak, kita tidak bisa menyebut mereka dengan nama primitif seperti itu! Kita akan menemukan cara untuk menghasilkan benda-benda itu— Ooooh!” Ucapannya terputus saat kapal itu terguncang lagi.

“Mari kita coba bertemu di tengah jalan, oke? Kau tidak perlu bersikap sok tahu di saat seperti ini,” kataku padanya, mencoba membuatnya tetap fokus pada masalah yang sedang dihadapi.

“H-Hmm…” Emilia akhirnya menyerah.

“Bergoyang goyang goyang, goyang goyang…”

“’Tuan Kra, saudaraku tersayang, sudah tiga puluh tahun sejak Anda menghilang! Akhirnya, kita bertemu lagi! Tapi mengapa Anda tampak begitu sakit-sakitan dan membusuk?’”

“Bergoyang goyang, goyang, goyang…”

“’Saya sangat menyesal, Nona Ken… Setelah berpisah dengan keluarga, saya akhirnya melawan kapal bajak laut ini dan binasa bersamanya. Saat saya tenggelam ke dasar laut, yang saya pikirkan hanyalah bertemu dengan Anda sekali lagi! Keinginan itu bercampur dengan kapal bajak laut, mengubah saya menjadi wujud mengerikan yang Anda lihat sekarang.’”

“Goyang goyang!”

“‘Oh tidak! Kakak tersayang!'” Saat dia menerjemahkan suara desiran dan gerakan tentakel kedua kraken, Emilia melakukan apa yang hanya bisa digambarkan sebagai akting yang menyentuh hati dan menguras air mata. Dia sangat aneh dan tidak seperti biasanya, sehingga saya merasa tidak nyaman bahkan untuk menunjukkannya.

“Bergoyang, goyang, goyang, goyang, goyang…”

“’Aku pernah mendengar rumor tentang kapal bajak laut dan kraken, dan karakteristiknya terdengar sangat mirip denganmu, saudaraku. Karena yakin itu mungkin kamu, aku menerima pekerjaan menarik kapal ini sehingga aku bisa diam-diam mencarimu—’” Emilia menghentikan aktingnya yang penuh gairah dan melotot ke arah kraken. “Aaaah! Jadi itu sebabnya! Kami pikir kamu salah jalan karena suatu alasan! Jadi salahmu kami menabrak kapal ini!”

Saya mencoba menenangkan Emilia, dan mendorongnya untuk melanjutkan.

“Goyang goyang…”

“’Kerja? Jadi kamu sedang bekerja… Aku mendapat kesan mereka menangkapmu—’” Emilia kemudian terdiam dan berteriak pada kraken zombie. “Aaah! Jadi semua kekacauan ini salahmu, Tuan Kra!”

Pada titik ini, saya mulai lelah harus menenangkannya dan mulai mempertimbangkan untuk membiarkannya menggertak pada dua kraken itu.

“Ayolah, Yang Mulia, mereka mengatakan sesuatu. Teruskan penafsiranmu.”

“Bergoyang goyang goyang…”

“’…Bagaimanapun, aku lega telah bertemu denganmu, Nona Ken. Aku tidak lagi menyesali apa yang telah terjadi. Ada seorang penyihir yang mampu melakukan sihir suci di sini, jadi mungkin ini takdir.’”

“Bergoyang goyang, goyang goyang?!”

“‘Kakak tersayang, apa yang kau katakan?'” kata Emilia, kali ini menerjemahkan dengan lebih acuh tak acuh. Namun, aku bisa menghargai pengabdiannya yang cukup untuk tetap mengerjakan tugas itu.

Yang lebih penting, pembicaraan itu mengarah ke arah yang sangat gelap. Ketika Emilia menyebutkan “penyihir yang mampu melakukan sihir suci,” aku meringis.

“Bergoyang goyang goyang!”

“’Sekarang, majulah, penyihir! Aku tidak menyesal lagi! Sublimasikan dan murnikan aku!’” Emilia menerjemahkan, dan tepat sesuai perintahnya (mungkin?), kraken zombi itu mengayunkan tentakelnya ke arahku.

“Apa yang dilakukannya tidak mencerminkan apa yang kamu katakan!” keluhku, mulai meragukan keakuratan terjemahan Emilia.

“Sungguh kasar! Terjemahan kami sempurna. Dia menyerangmu agar kau memurnikannya. Lihat? Tentakel itu hanya mengejarmu.”

Dia benar; kraken zombi bahkan tidak melihatnya, dan tentakelnya mengejarku.

“Ini lagi?! Kenapa tentakel terus mengejarku?!” teriakku sambil berlari mengitari dek kapal. Karena tidak ada niatan untuk membunuhku, serangannya tidak sekuat sebelumnya. Ia hanya mencoba membuatku terkejut.

“Yang Mulia! Aku akan memurnikannya jika dia mau, jadi katakan saja padanya untuk tenang!”

“Kami sangat ingin melakukannya, tapi… Sial, kami tidak bisa mengeluarkan suara-suara itu!” Emilia mengepalkan tangannya dengan frustrasi.

Seseorang! Siapa pun, tenangkan kraken ini! Aku berteriak ke surga, tidak punya keberanian untuk berhadapan langsung dengan tentakel busuk itu.

“Goyang, goyang, goyang!”

Namun, saat itu, tentakel lain—milik Nona Ken—muncul dan mengulurkan tentakel zombi itu dan melilitnya. Jelas sekali dia berusaha menghentikan Tuan Kra. Aku menatap Emilia, menunggu penjelasan.

“’Kakak tersayang, tolong hentikan…’ itulah yang dikatakannya,” Emilia menerjemahkan.

Oh, kasih sayang yang begitu menyentuh antara saudara kandung… Atau begitulah yang akan kukatakan, tetapi jujur ​​saja, itu tampak seperti sesuatu yang diambil dari film monster.

Dengan kapal kami dan kapal berhantu di antara mereka, kedua kraken itu terkunci dalam apa yang tampak seperti pertarungan bergulat. Setiap kali mereka meronta, mereka menendang ombak yang memercik ke geladak dan mengguncang kedua kapal. Saat air asin membasahi geladak—dan akibatnya, memercik ke arahku—aku hanya bisa tertawa datar melihat kejadian yang terjadi di hadapanku.

Rasanya situasi ini semakin kacau dari menit ke menit…

“Goyang, goyang, goyang!”

“Lepaskan, Nona Ken! Kau juga akan terluka!’”

“Goyang, goyang, goyang!”

“’Tidak, saudaraku tersayang! Akhirnya kita bertemu lagi! Aku tidak mau mengucapkan selamat tinggal secepat ini!’” Emilia dengan ramah menerjemahkan kata-kata monster itu meskipun dia berusaha untuk tetap tegak di atas kapal yang bergoyang.

“Goyang, goyang, goyang, goyang!”

“’Nona Ken, aku bukan lagi kakak laki-laki yang tampan dan gagah seperti yang kau ingat! Kraken itu mati tiga puluh tahun yang lalu. Yang kau lihat sekarang adalah monster busuk yang tampan dan gagah—’ Jangan menyebut dirimu tampan dan gagah! Apa kau tidak punya konsep kerendahan hati?!” gerutu Emilia di tengah-tengah interpretasinya.

Aku dengan acuh tak acuh memperhatikannya memanggilnya. Pada titik ini, sejujurnya aku tidak peduli ke mana arahnya, aku hanya ingin menyelesaikannya. Namun pada saat yang sama, aku tidak dapat menemukan cara untuk memotong pembicaraan mereka dan menggunakan Turn Undead padanya tanpa peringatan.

“Goyang, goyang, goyang!”

“’Itu tidak benar! Kau tidak berubah sejak saat itu, dan kau akan selalu menjadi Pangeran Tampan bagiku!’”

“Goyang, goyang!”

“’Nona Ken!’”

“Goyang, goyang!”

“’Tuan Kra!’”

Kedua monster laut itu saling beradu, ombak yang mereka hasilkan mengguncang kapal-kapal. Bagi mereka berdua, mereka berpelukan sambil menangis, tetapi dari sudut pandangku, aku berdiri agak jauh dari bencana alam.

“Aaaah, aku jatuh! Aku akan jatuh!” teriakku saat kapal hantu itu mulai terbalik.

Mungkin kapal itu sudah terlalu tua dan rusak untuk menerima hukuman semacam ini, tetapi kapal hantu itu miring dan mulai tenggelam ke dalam air.

“Mary, lupakan semua ini dan lakukan saja!” kata Emilia sambil meraihku dan mengangkatku ke udara.

“Tapi mereka sedang bersenang-senang, aku tidak bisa begitu saja merusaknya—”

“Kami bilang, lakukan saja! Kami tidak bisa menggendongmu selama itu!”

“Oh, kalau begitu, um, aku akan mengurus diriku sendiri. Levitasi!” seruku.

Pikiranku benar-benar melayang di tengah semua keributan ini, tetapi akhirnya aku ingat bahwa aku bisa melakukannya. Ditambah lagi, aku sudah lama tidak berlatih terbang, sehingga mudah untuk melupakannya. Maksudku, kau tahu. Itu seperti memiliki sayap tetapi tidak pernah menggunakannya dalam keseharianmu, jadi kau akhirnya jatuh ke dalam lubang jebakan. Membuat alasan itu untuk diriku sendiri, aku melepaskan Emilia dan terbang menjauh sebelum melihat ke bawah untuk menyaksikan pertarungan/sesi bermesraan antara kedua cumi-cumi itu.

“Tunggu, apa yang sedang mereka bicarakan sekarang?” tanyaku dengan kasar, dihinggapi firasat yang sangat tidak mengenakkan.

“’Nona Ken, adik perempuanku yang manis dan cantik!’ ‘Oh tidak, saudaraku tersayang, itu sudah jelas! ♪ Semua orang memperhatikan, jadi jangan katakan hal-hal seperti itu! Itu memalukan!’” Emilia menerjemahkan percakapan mereka, tatapannya perlahan berubah dingin.

Dia lalu menatapku dengan senyum ganas, mengacungkan ibu jarinya, dan menggerakkannya secara horizontal dengan gerakan seperti sayatan di tenggorokannya.

“Lakukanlah, Mary!”

“Roger that! Hiduplah seperti mayat hidup!”

Jadi, dengan segala perasaan lembut yang telah aku miliki, aku secara aktif merusak momen menyentuh mereka.

***

Pertarungan itu berakhir. Aku melihat Tuan Kra berubah menjadi partikel cahaya dan menghilang ke udara, dan Nona Ken dengan tragis mengulurkan satu tentakel ke langit.

“’Aah, Tuan Kra, saudaraku. Kau tidak akan mati, karena kau akan tetap hidup di hatiku, saudaraku tersayang,’” Emilia menerjemahkan kata-kata kraken itu tanpa sedikit pun emosi.

Aku merasakan kelelahan melandaku, mendesah, dan perlahan melayang kembali ke kapal. Dengan hancurnya kraken zombie, kapal berhantu itu pun hancur.

Demi apa, bajak laut itu baru saja mau berkelahi dengan kraken dan membuat kita mendapat masalah di kemudian hari.

Kami mendarat di dek, di mana awak kapal mengelilingi kami dan mulai memuji penampilan kami. Saya hanya bisa tersenyum canggung, terkesima oleh antusiasme mereka. Di tengah semua ini, saya melihat Tutte, yang berjalan melewati awak kapal dalam upaya untuk mencapai sisi saya.

“Tutte, kamu aman!” kataku lega.

“Oh, Lady Mary! Ambil ini! Cepat, kau harus!” Tutte melambaikan tangan padaku, tidak mampu bergerak melewati barisan pelaut berotot, dan mencoba memberikan sesuatu padaku.

“Tutte?” tanyaku ragu. Pertarungan sudah berakhir, jadi mengapa dia panik?

“Lady Mary, cepat pakai ini! Turun, lihat ke bawah!”

“Turun?”

Aku menunduk saat dia berkata, lalu membeku. Gaunku basah oleh air, membuatnya transparan, dan juga sangat acak-acakan. Saat aku menyadarinya, wajahku memerah.

“Noooooo! Jangan lihat aku!” teriakku.

“Lihatlah, Mary!” kata Emilia, wajahnya tampak lebih buruk dariku tetapi tampaknya tidak peduli sama sekali. “Matahari terbit di hari kemenangan kita! Sungguh pemandangan yang luar biasa!”

Dia meraih tanganku dan menyeretku ke haluan kapal. Matahari yang terbit di cakrawala memang indah—sampai tingkat yang menyebalkan, dengan sinarnya menyinariku.

“Tutte, tolong akuuuuu!” Aku berlari meninggalkan Emilia dengan wajah memerah saat aku menoleh ke pembantuku untuk meminta bantuan.

10. Pulau Gelap!

Setengah hari setelah insiden kapal berhantu itu, saya mengunci diri di gudang di dasar kapal untuk merajuk. Meski begitu, Tutte ada di sana bersama saya. Mungkin karena memahami perasaan saya, semua orang cukup baik hati untuk membiarkan saya sendiri.

“Lady Mary, kita hampir sampai di Dark Isle. Bukankah sudah waktunya kau pulih?”

“TIDAK…”

Aku duduk memeluk lututku dan menghadap tembok. Aku membenamkan wajahku di pangkuanku, menolak untuk bergerak.

“Lady Mary, kau putri seorang adipati. Kau tidak bisa terus merajuk di sini! Tolong, tenangkan dirimu, dan mari kita keluar!”

“Tidak, tidak, tidak!” Aku meringkuk di tempatku duduk saat Tutte mencoba menyeretku keluar.

Tutte tidak akan mengalahkanku dengan kekuatan kasar, dan aku tidak bergeming sedikit pun. Aku tidak bisa menunjukkan diriku setelah pertunjukan memalukan itu. Bagaimana aku bisa menatap mata semua orang? Dan semakin banyak waktu berlalu, semakin aku kehilangan keberanian.

Tak lama kemudian, Tutte melepaskanku, bernapas dengan berat, dan aku meringkuk seperti kura-kura.

“Saya kira Anda tidak memberi saya pilihan lain,” kata Tutte, yang tampaknya sudah menyerah.

Dia berbalik dan berjalan kembali ke kabin. Dia pergi, dan dengan aku sendirian di gudang yang remang-remang dan sunyi, aku merasakan kesepian menyelimutiku. Aku mulai menyesali amukan kekanak-kanakanku, mengangkat kepalaku, dan menatap pintu keluar. Namun, yang mengejutkanku, Tutte tiba-tiba kembali masuk.

Melihatnya membuatku lega, tetapi di saat yang sama, aku merasa malu dan sekali lagi meringkuk. Kemudian aku mendengar Tutte mendekat dan berhenti di sampingku. Tiba-tiba, aroma yang sangat manis memenuhi hidungku. Aku mengenali bau ini—permen. Aku mengendus udara.

“Kemarilah, kemarilah… Ayolah, jangan takut…”

Aku melirik ke samping dan melihat Tutte sedang menggantungkan permen ke arahku, seakan-akan ia sedang memikat seekor binatang buas.

“Apa aku terlihat seperti kucing jalanan?!” gerutuku pada Tutte, kesal, dan mendekat padanya. Meskipun begitu, aku merebut permen itu dari tangannya dan menjejali pipiku dengan rakus.

“Lady Mary, semua orang khawatir padamu. Ayo, kita pergi,” kata Tutte, tampak lega seolah-olah dia berhasil menenangkan seekor hewan peliharaan agar datang.

Aku mendesah. Ini memberiku alasan untuk berhenti bersikap keras kepala, jadi aku memutuskan untuk mengubah sikapku.

“Baiklah… Baiklah, aku akan berusaha bersikap baik. Kau bilang kita hampir sampai di Dark Isle? Mengingat namanya, mungkin itu tempat menyeramkan yang tertutup awan hitam dan guntur.”

“Sejujurnya, saya tidak tahu. Saya juga belum pernah ke sana.”

Saat kami berdua membayangkan seperti apa Pulau Kegelapan itu, kami mendengar suara bising di kapal. Rupanya, pulau itu sudah terlihat. Mengabaikan suasana hatiku yang murung, aku berjalan ke geladak untuk melihat daratan baru ini untuk pertama kalinya.

Sekarang, mari kita lihat pulau menyeramkan itu!

Namun apa yang saya lihat ketika memandang pulau itu membuat saya tercengang. Pulau Gelap itu dibanjiri sinar matahari yang cemerlang. Laut biru jernih menyapu pasir pantai yang putih bersih, dan airnya dipenuhi karang dan ikan cantik yang bersinar dengan warna-warna pelangi.

Ini pulau tropis! Sebuah resor! Kenapa mereka menyebut tempat ini “gelap”?!

“Hmm? Kenapa ekspresimu aneh?” Emilia menatapku dengan ragu karena aku terkejut dengan betapa nama pulau itu ternyata adalah penipuan.

“Bagaimana tempat ini bisa gelap?! Ini surga tropis!” Saya sangat terkejut hingga akhirnya mengutarakan isi hati saya.

“Apakah nama ‘Dark Isle’ membuatmu mengharapkan sesuatu yang berbeda?” Emilia bertanya balik. “Pertama-tama, kalian manusia yang memutuskan untuk menyebutnya dengan nama itu.”

“E-Emm, baiklah, kurasa begitu… Maaf karena mengatakan itu.” Aku meminta maaf, menyadari bahwa aku hanya menerima apa yang dikatakan padaku tanpa menganggapnya bias.

“Tidak perlu repot. Tenang saja dan nikmati waktumu di pulau kami.” Emilia menyeringai saat kami berjalan menuju awak kapal.

Saya benar-benar terkesan dengan Emilia. Kadang-kadang dia bisa sedikit bodoh, dan dia tidak selalu mendengarkan apa yang dikatakan orang lain, tetapi pada saat yang sama, dia sangat berpikiran terbuka.

Setelah mengantar Emilia pergi, aku mengalihkan pandangan dan melihat pulau selatan yang entah mengapa disebut The Dark Isle. Dari jauh, pulau itu tampak seperti Hawaii atau Guam.

Kurasa aku bisa membiarkan diriku bersemangat untuk ini! Pulau-pulau tropis yang keren!

***

Satu jam kemudian, kami akhirnya mulai turun dari kapal. Kami berjalan ke tepi pantai sesuai dengan instruksi awak kapal, menyentuh daratan kering untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Karena kami tiba lebih lambat dari perkiraan, matahari sudah mulai terbenam di cakrawala, tetapi itu sendiri menghasilkan pemandangan indah yang tidak dapat saya hindari.

Aku menatap lengkungan dengan spanduk horizontal bertuliskan “Selamat datang di Dark Isle!” di atasnya, yang membuatku sekali lagi mempertanyakan identitas macam apa yang coba dikembangkan Dark Isle. Dengan pemikiran itu, kami memasuki Dark Isle dan mengambil langkah pertama kami ke Kerajaan Relirex.

Tidak ada pos pemeriksaan untuk mencap paspor, jadi saya memutuskan untuk membiarkan orang dewasa mengurusi birokrasi. Sebagian dari diri saya kecewa karena tidak ada yang datang untuk bertanya, “Apa tujuan kunjungan Anda?” sehingga saya bisa dengan gembira mengumumkan bahwa saya datang untuk wisata.

Tapi lagi pula, saya mungkin terlalu tegang untuk menjawabnya, jadi tidak apa-apa…

Kami berkumpul di satu tempat, di mana kami diminta untuk menunggu. Aku hanya bisa melihat sekeliling dengan tegang, mulutku menganga. Ke mana pun aku melihat, setan-setan sedang berjalan lewat. Manusia adalah minoritas yang sangat banyak di negeri ini.

I-Ini kan negara asing, lagipula… Ooh, aku jadi gugup sekarang!

“Yah, butuh waktu yang lama untuk sampai di sini, tapi akhirnya kita bisa naik kereta dan menuju vila kita.” Emilia kembali untuk mengantar kami, tampaknya telah selesai menangani berbagai urusan.

Pada saat itulah aku teringat bahwa alasan kami melakukan perjalanan ini bukanlah untuk wisata. Meskipun dia berada di negara kami secara diam-diam saat itu, kami menyelamatkan putri negara itu, dan kami dibawa ke sini untuk mengucapkan terima kasih atas hal itu. “Hah? Maksudmu kita tidak akan pergi ke ibu kota?” tanyaku.

“Setelah kejadian dengan kapal berhantu itu, kami tiba terlambat dan hari mulai gelap. Jika kami menuju ibu kota sekarang, kami akan tiba di tengah malam, jadi mari kita mulai jalan-jalan besok.”

Karena orang yang mengundang kami sekarang mengatakan bahwa kami datang untuk wisata, saya menyimpulkan alasan undangan itu hanya alasan dan memutuskan untuk tidak memikirkannya lagi. Apa lagi yang bisa saya harapkan dari Putri Emilia? Ya, itu masuk akal.

“Tapi tiba-tiba ada perubahan rencana lagi…?” kataku dengan nada mencela. “Orang dewasa harus bekerja keras untuk menyesuaikan jadwal kita…”

“Aha ha, kau tidak perlu khawatir dengan itu. Kota pelabuhan ini adalah tempat yang bagus. Kita tidak akan lama di sini, tapi mari kita nikmati waktu kita di sini!” Emilia terkekeh.

“Benar… Yah, pantai di sini memang cantik. Aku ingin membuat baju renang…” kataku, berfantasi tentang perjalanan ideal ke pantai tropis.

“Baju renang?” Emilia memiringkan kepalanya. “Oh, maksudmu baju yang tidak tembus pandang meskipun di dalam air. Kurasa baju itu dijual di sekitar sini, jadi kau bisa membeli baju seperti itu, kalau kau membutuhkannya.”

“Hah? Benarkah?! Yaaay! Berenang di sini kedengarannya menyenangkan. Aku suka Dark Isle!” kataku sambil menggenggam tangan Emilia dengan mata berbinar gembira mendengar kabar baik ini.

“Hmm… Baiklah, kau bisa memutuskannya begitu kita sampai di vila…” kata Emilia, sedikit kesal dengan antusiasmeku, tetapi aku tidak peduli. Dalam pikiranku, aku adalah seorang pekerja keras dan Tuhan telah memutuskan untuk menghadiahiku dengan perjalanan ini, jadi aku menatap langit dengan rasa syukur.

Saat itulah aku menyadari teman-temanku yang lain menatap penasaran ke arah Emilia dan aku, yang masih berpegangan tangan.

“Ada apa?” tanyaku.

“Kalian berdua tiba-tiba menjadi sangat dekat,” jawab Magiluka. “Apa terjadi sesuatu?”

“Yah…” aku mendesah. “Bisa dibilang dia membuatku mengalami banyak masalah. Benar-benar kacau… Lalu…” Aku tersenyum tenang pada Emilia, melepaskan tangannya, dan menatap langit. “Dan begitulah.”

“Apa yang kau bicarakan?! Itu membuat kami semakin penasaran!” Emilia menegurku, tetapi aku memutuskan untuk tidak mengatakan apa-apa lagi.

“Ayo, kita naik kereta!” Aku mengganti topik pembicaraan, meraih tangan Magiluka dan Safina, lalu menarik mereka.

“H-Hei! Kami bilang kami penasaran! Apa yang mengubah sikapmu?!” Emilia bergegas mengejar kami.

Sacher dan Reifus hanya bertukar senyum canggung dan mengikuti kami, tetapi saya pura-pura tidak melihatnya.

11. Sekarang, Lihatlah!

Semuanya gelap ketika kami tiba di sebuah tanjung yang tidak jauh dari kota pelabuhan. Seperti yang diharapkan dari sebuah vila milik putri pulau itu, bangunannya cukup luas. Kereta berhenti di dekat pintu depan, dan ketika kami turun, beberapa pelayan menyambut kami. Ketika salah satu pelayan mendekati Emilia, aku membeku.

Pembantu itu tidak memiliki tanduk di kepalanya, tetapi memiliki sepasang telinga berbulu yang bergerak-gerak, dan aku dapat melihat ekor yang panjang dan halus menjuntai di belakangnya, muncul dari roknya.

Dia adalah seorang manusia binatang—atau, lebih tepatnya, seorang manusia kucing.

Meskipun interaksi Kerajaan Relirex dengan umat manusia terbatas, mereka menikmati berbagai macam pertukaran budaya dengan para demi-human—dengan kata lain, para beastmen, elf, dan kurcaci. Aku tahu itu, tetapi aku tidak menyangka akan langsung bertemu dengan seorang pembantu bertelinga kucing.

Aaaaah, kuping kucing! Telinga kucing yang asli dan lembut!

Saat aku berdiri di sana dengan anggun, aku sangat terkejut dan menatapnya dengan penuh semangat. Jari-jariku berkedut, ingin sekali menyentuh ekor dan telinga yang berbulu halus itu.

“N-Nyonya Mary… Berhentilah menatapnya seperti binatang karnivora yang mengincar mangsa…” bisik Tutte padaku dengan cemas, yang kucoba untuk menahan ketidaksabaranku.

“J-Jangan kasar. Siapa yang kau panggil binatang?” bisikku padanya, merasa tersinggung.

“Kami datang terlambat. Bagaimana persiapannya?” tanya Emilia.

“Semuanya sudah siap.” Pembantu bertelinga kucing itu membungkuk.

Saya memotong pembicaraan saya dengan Tutte dan mendengarkan, hanya untuk merasa kecewa.

“Aduh! Sayang sekali! Dia akan sempurna jika dia mengakhiri semua kalimatnya dengan ‘meong’…” bisikku tanpa sengaja.

“Anda baru saja mengatakannya dengan keras, Lady Mary. Anda sebaiknya menyimpan hal-hal seperti itu untuk diri Anda sendiri,” pembantu saya yang dapat diandalkan memperingatkan saya.

Aku menutup mulutku dengan tangan dan melihat sekeliling untuk memeriksa apakah ada yang mendengarku, tetapi semua orang tampak terlalu sibuk untuk peduli. Pandanganku kemudian bertemu dengan pembantu bertelinga kucing itu. Telinganya bergerak pelan, dan entah mengapa dia tersenyum padaku.

Dia tidak mendengarku, kan? Aku membalas dengan senyum canggung dan mengalihkan pandangan.

“Perkenalkan, ini pembantu pribadi kami, Sufia.” Emilia mengalihkan pandangannya ke Sufia. “Meskipun dia terlihat muda, dia sudah lama bekerja di sini. Jika Anda butuh sesuatu, Anda bisa memanfaatkannya.”

Dia memang tampak muda, seperti wanita berusia awal dua puluhan, dan dia memiliki ketajaman mata wanita dewasa. Namun, telinga kucingnya membuat kesan keseluruhannya tampak menggemaskan. Beastmen juga merupakan ras yang berumur panjang. Rentang hidup mereka tidak sepanjang iblis, elf, atau kurcaci, tetapi mereka tetap hidup lebih lama daripada manusia, dan mereka mempertahankan kematangan fisik puncak mereka lebih lama sambil menua lebih lambat. Sejujurnya, saya hanya bisa iri akan hal itu.

“Saya Sufia,” kata pembantu itu dengan hormat. “Terima kasih telah bersabar dengan putri nakal kami selama ini— Nghaaaaa!”

Ucapannya terputus, digantikan oleh jeritan kucing. Saat melihat Emilia, aku bisa melihatnya mencengkeram ekor Sufia dan meremasnya erat-erat.

“Y-Yang Mulia! E-Ekorku sensitif! Sudah berapa kali aku memintamu untuk tidak menyentuhnya tanpa izin?”

“Itu karena kamu mengatakan hal-hal yang kurang ajar,” jawab Emilia dengan kesal.

“Jika ada yang kurang ajar, itu Anda, Yang Mulia!” Sufia melotot padanya. “Anda tidak pernah mempertimbangkan bagaimana Anda bisa menyusahkan orang lain saat Anda memanggil mereka dengan sebutan hu— Wah!”

Sufia melompat mundur, waspada terhadap Emilia yang akan menangkap ekornya lagi. Dia bergerak dengan anggun, dengan keanggunan dan kelenturan seperti kucing, dan juga sangat jelas bahwa dia terbiasa menghindari cengkeraman Emilia. Pertukaran semacam ini mungkin cukup rutin di sini. Dan tentu saja, semua orang di sekitar mereka hanya mendesah jengkel.

Wah, masyarakat iblis jauh lebih santai daripada kita…

Aku hanya bisa iri dengan cara mereka berdua berinteraksi, lalu memperhatikan Tutte. Melihat mataku, Tutte menatapku dengan senyum tegang.

“Grr, kau selalu gesit dan menyebalkan…” Emilia mengalihkan wajahnya darinya dengan sikap merajuk. “Tapi baiklah. Antarkan mereka ke kamar mereka. Lalu sajikan makan malam.”

“Sesuai keinginan kalian. Mari, semuanya, ke sini.” Sufia menuntun kami pergi. “Kami telah menyiapkan kamar untuk kalian semua, meong. Luangkan waktu kalian untuk beristirahat setelah perjalanan kalian ke sini, meong. Setelah makan malam disiapkan, kami akan menunjukkan ruang makan, meong.”

Hmm?

Entah mengapa, saat Emilia pergi, Sufia malah mulai menambahkan kata “meong” di akhir kalimatnya. Saya bingung dengan perubahan mendadak ini, dan semua orang tampak terkejut dengan cara bicaranya yang aneh. Namun, kemudian, saya menyadari sesuatu dan merasakan semua warna memudar dari wajah saya.

“Ada apa, meong?” Sufia menyadari perubahan ekspresiku dan menoleh padaku sambil tersenyum.

“E-Emm, caramu berbicara…”

“Ya.” Pembantu bertelinga kucing itu tersenyum padaku. “Kudengar kau bilang bahwa mengakhiri kalimatku dengan ‘meong’ akan lebih baik, jadi aku bersikap seperti itu, meong. Bagaimana menurutmu, meong? Apakah itu sesuai dengan harapanmu, meong?”

Dia jelas mulai terbiasa menggunakan kata “meong” seiring berjalannya waktu. Kemampuan beradaptasi yang mengerikan…

Dia mendengarku! Aku memegang kepalaku, meringis, sementara yang lain menatapku dengan tatapan seperti “Kau lagi?” Mereka menatapku dengan lesu seperti para iblis sebelumnya yang melihat Emilia bertengkar dengan Sufia.

Itulah yang mereka maksud ketika mereka mengatakan kesalahan seseorang bisa menjadi pelajaran bagi orang lain, kurasa… “Maaf, kamu tidak perlu bicara seperti itu.” Aku menarik kembali pernyataanku sebelumnya.

“Benarkah? Sayang sekali. Entah mengapa, hal itu muncul begitu saja di benakku,” kata Sufia, kembali berbicara seperti biasa.

Lega karena aku mampu memperbaiki keadaan, aku membiarkan dia mengantarku ke kamarku.

***

Aku bersantai di kamarku bersama Tutte untuk beberapa saat sampai Sufia datang memberi tahu kami bahwa makan malam telah disajikan. Hanya kami, para siswa, yang berjalan menuju lorong—tidak ada satu pun orang dewasa yang terlihat. Saat Sufia menuntun kami ke sana, aku berpikir dengan optimis bahwa mereka pasti masih berada di suatu tempat di vila itu, jadi kami tidak dalam bahaya.

Kami berjalan menyusuri lorong sebelum berhenti di depan serangkaian pintu ganda, tempat Emilia sedang menunggu kami.

“Heh heh heh, kalian semua di sini, kami lihat!” Emilia menyeringai percaya diri. “Kalau begitu, mari kita mulai perjamuannya. Semuanya, lihat!”

Ia menoleh ke arah para pelayannya, yang membukakan pintu. Setelah melewati mereka, kami disambut oleh aula besar. Sebuah lampu gantung berkilauan tergantung di atas perabotan aula yang indah. Sebuah meja panjang dengan kursi berada di tengah ruangan.

Namun sebelum aku bisa mengungkapkan rasa heranku—

“Selamat datang di Kerajaan Relirex!” sebuah suara ceria menggema di ruang makan.

Kami semua menoleh ke arah suara itu dengan heran, pandangan kami tertuju pada seorang laki-laki yang menunggu kami di tengah ruangan, dengan pose yang sangat aneh.

Bingung dengan pemandangan ini, pikiranku pun terhenti. Masalahnya bukan pada usia paruh bayanya, tetapi lebih pada penampilannya. Ia memiliki dua tanduk besar yang tumbuh di kepalanya, serta sebuah mahkota. Ia mengenakan mantel dalam berwarna merah tua dan jubah mewah berlapis bulu. Kulitnya di balik mantel dalam itu berwarna cokelat kecokelatan.

Dengan kata lain, ya—pria itu berdiri di sana tanpa mengenakan apa pun kecuali pakaian dalam dan jubahnya. Dan dia berdiri di sana berpose dan memamerkan otot-ototnya, tubuhnya berkilauan karena minyak.

Oh, saya tahu ini. Ini pose binaragawan. Saya rasa ini juga ada di dunia ini…

Pikiran kosong itu terlintas di benakku saat aku menatapnya dengan mata sayu, tetapi kemudian, pintu aula dibanting hingga tertutup, menghalangi pandangannya. Orang yang membanting pintu itu adalah Emilia.

“Bukan itu!” katanya putus asa, sambil menempelkan punggungnya ke pintu. “Itu bukan yang seharusnya kau lihat! Yang kami maksud adalah ruang makan dan banyaknya piring di sana. Kami tidak menyangka itu. Tolong luangkan waktu sebentar, karena kami akan mengusir otak berotot itu dari ruangan ini!”

Orang tua itu diam-diam membuka pintu dan melangkah melewatinya.

“’Otak otot’…” kata lelaki itu dengan gerakan malu-malu, wajahnya masih berkilauan karena minyak. “Oh, mendengar putri kita menghujani kita dengan pujian seperti itu. Kita mungkin akan tersipu!”

Aku hanya menebak, tapi ini mungkin ayah Emilia. Yang berarti dia adalah raja negeri ini, Pangeran Kegelapan.

Menyadari kenyataan yang menyedihkan ini, saya mengalihkan pandangan dari lelaki tua yang berminyak dan malu-malu itu.

12. Pangeran Kegelapan Muncul

Dan jadi…

“P-Ayah, apa yang Ayah lakukan di sini? Kenapa Ayah tidak ada di ibu kota?” tanya Emilia, tampak sangat gugup. “Kami pikir masalah ini benar-benar rahasia…”

Tunggu, saat dia bilang ini akan menjadi perjalanan rahasia, maksudnya dia juga merahasiakannya dari keluarganya?!

“Kau naif, Emilia, karena mengira kau bisa menyimpan rahasia dari kami. Kau tidak akan pernah bisa, selama aku punya otot-otot ini!” Pangeran Kegelapan itu berkata dengan angkuh, berpose lain.

Aku menggigit bibirku, menahan keinginan untuk berkata, “Bukan begitu cara kerjanya!”

“S-Sebagus biasanya, Ayah…” kata Emilia sambil menelan ludah dengan gugup.

Aku menatap Emilia, yang baru saja menerima alasan gila ayahnya seolah-olah itu masuk akal, dengan mata penuh rasa iba. Yang lain menatapnya dengan cara yang sama, mungkin memikirkan hal yang sama sepertiku…kecuali satu guru kelas Solos, yang entah mengapa sama terkejutnya dengan Emilia.

“Ahem, Putri Emilia.” Reifus berdeham, mendorongnya untuk mengalihkan pembicaraan dan memperkenalkan kami.

“Ah, ya. Maafkan kami karena kehilangan ketenangan.” Emilia menenangkan diri. Untungnya, harga diri sang putri memungkinkannya untuk pulih dengan cukup cepat. “Semuanya, ini adalah ayah dan penguasa kerajaan ini, Raja Vram Relirex.”

“Hngh, tidak perlu terlalu formal,” kata sang raja sambil berpose lagi. “Nngh, selamat datang di kerajaan kami!”

Dia terus berganti pose, dan keterkejutan yang luar biasa atas apa yang dilakukannya membuat apa pun yang dikatakannya tidak masuk ke dalam pikiranku. Kami menatapnya, terkejut, meskipun salah satu anggota kelompok kami menatapnya dengan kagum…

“Tidak perlu berdiri di aula dan berbicara. Masuklah dan duduklah. Semua tamu putriku juga tamu dari tubuhku yang berotot!” kata Pangeran Kegelapan dengan suara riang.

“Oh hoh. Jadi di sinilah kau berada,” sebuah suara dingin memotong perkataannya.

Suara itu menghantam punggung kami seperti angin dingin yang membekukan, membuat bulu kuduk kami merinding. Ekspresi Pangeran Kegelapan membeku, dan entah mengapa, Emilia juga berdiri diam.

Aku menoleh ke belakang dengan takut, mendapati seorang wanita berdiri di sana, lengannya disilangkan. Rambutnya panjang, ungu tua, yang menjuntai hingga ke kakinya, kecuali ujungnya yang berwarna merah muda, seperti rambut Emilia. Ia mengenakan gaun yang pas di tubuhnya dan menonjolkan lekuk tubuhnya, dan tatapannya yang tajam membuatku percaya bahwa dialah sang ratu. Ia benar-benar memiliki aura seorang penguasa. Setidaknya, lebih dari seorang pria yang berjingkrak-jingkrak dengan pakaian dalamnya…

“A-Ah, kakak… Apa yang kau lakukan di sini? Kupikir kehadiranku di sini adalah rahasia besar,” kata Pangeran Kegelapan, menirukan apa yang Emilia katakan kepadanya beberapa saat yang lalu. Ia berkeringat deras dan tampak tegang.

“Kau masih terlalu hijau, saudara bodoh. Kau sepuluh juta tahun terlalu muda untuk menyimpan rahasia dariku.”

Aku mengerjapkan mata karena takjub saat menyaksikan pengulangan percakapan yang sama dari sebelumnya. Bahkan, aku merasa seperti telah terkejut selama sebagian besar waktu yang kuhabiskan di lorong ini.

“Kau meninggalkan Belle kesayanganku di ibu kota, dalam kesulitan dan sendirian, dan untuk apa? Sampai kau mempermalukan dirimu sendiri di depan tamu asing…?” tanyanya dengan suara dingin saat mendekati kami.

Rasanya setiap kali dia melangkah, udara di sekitarnya semakin dingin. Dan ini bukan metafora; udara benar-benar semakin dingin, dan sebagai buktinya, tanah di bawahnya membeku. Sang Pangeran Kegelapan semakin berkeringat deras, dan kakinya mulai gemetar.

Aku tidak tahu siapa di antara mereka yang merupakan penguasa sebenarnya. Dan entah mengapa, Emilia bereaksi dengan cara yang sama. Wanita itu berjalan di depannya, dan tiba-tiba, aura dinginnya yang menusuk menghilang saat dia membungkuk ke arah kami para tamu dengan anggun seperti seorang wanita.

“Selamat siang. Namaku Elizabeth. Pangeran Aldia Reifus dan para pengikutnya, aku minta maaf atas tindakan memalukan ini. Dengan permintaan maafku, bisakah kalian masuk ke aula dan menunggu sebentar? Ini tidak akan memakan waktu lama.”

Ketika dia mengucapkan lima kata terakhir itu, sikapnya kembali dingin. Karena tidak dapat protes, kami semua diantar ke ruang makan oleh Sufia. Saya tentu tidak akan berdebat dengan wanita itu.

Elizabeth adalah iblis yang bertanggung jawab atas urusan diplomasi Kerajaan Relirex, dan dia dikenal di antara umat manusia sebagai Penyihir Berdarah Es. Aku sudah mempelajarinya di akademi, tetapi ini adalah pertama kalinya aku melihatnya secara langsung. Namun, sejauh menyangkut Kerajaan Aldia, dia lebih terkenal daripada Pangeran Kegelapan itu sendiri.

Kebetulan, “Belle” yang disebutkan sebelumnya adalah kependekan dari Belletochka, istri Pangeran Kegelapan dan ratu Relirex.

“Kalau begitu, kami juga akan masuk…” Emilia mengikuti kami. “Ayah, bibi, kami berangkat…”

“Jangan terburu-buru, Emilia.” Elizabeth mencengkeram kepala Emilia. “Ratu Ilysha mengirim salam kepadaku dan menceritakan apa yang terjadi. Semua hal yang kau lakukan saat aku tidak melihat… Kau telah mengacaukan segalanya, bukan?”

“T-Tidak, e-emm, k-kami hanya… Aaaaah!”

Para pelayan menutup pintu di belakang kami, menghentikan teriakan Emilia. Setelah itu, kami dapat mendengar Emilia berteriak minta tolong dan Pangeran Kegelapan menangis minta ampun. Aku mengalihkan pandangan dari pintu, berusaha keras untuk tidak membayangkan kengerian di sisi lain.

***

Setelah beberapa saat, Emilia kembali dari apa pun yang telah dialaminya, tampak sangat putus asa dan lelah. Sementara itu, Lady Elizabeth menyeret Pangeran Kegelapan kembali ke ibu kota.

Mengapa dia datang ke sini…?

Setelah acara pembukaan yang menakjubkan itu berakhir, pesta prasmanan kami akhirnya dimulai.

“Ah, semuanya sudah berakhir… Kebebasan kita sudah berakhir… Kita akan menghabiskan hidup kita seperti burung dalam sangkar…setiap hari, diawasi oleh bibi yang menakutkan itu…”

Alih-alih menikmati pesta yang menyenangkan, Emilia yang sedih duduk di kursi di ujung ruangan, kakinya dimiringkan ke satu sisi dan kepalanya bersandar lesu di dinding yang dingin. Pakaiannya masih tertutup embun beku di beberapa tempat, yang cukup mengkhawatirkan.

Melihat gadis yang biasanya periang bersikap begitu tertekan membuatku ingin menghiburnya, jadi aku memutuskan untuk memanggilnya dan mengeluarkannya dari kesedihannya.

“Yang Mulia… Anda tidak perlu pesimis sebegitu—” Aku mendekatinya.

Namun, tiba-tiba, Emilia berdiri seolah tidak terjadi apa-apa. “Sudahlah, cukup sampai di situ saja. Kita harus menikmati pesta malam ini. Makan dan minumlah sesuka hati kalian!” katanya sambil menatap meja koktail dengan penuh semangat.

“Apa maksudmu, ‘cukup sudah’?! Gila, seratus delapan puluh, tahu nggak?!” Aku menyindirnya, begitu terkejutnya aku karena sudah berhenti peduli dengan kesopanan.

“Oh, dan mungkin sudah terlambat untuk mengatakannya, tapi bibi memang sudah tegas soal itu, jadi… Kau sudah bertindak baik dengan menyelesaikan insiden itu. Kami berterima kasih padamu,” kata Emilia.

Sungguh terlambat untuk mengatakannya, mengingat kami diundang ke sini justru sebagai ucapan terima kasih. Aku melihat ke sekeliling ke arah teman-temanku, dan setelah kami saling tersenyum jengkel, kami semua membungkuk.

“Bagus, kita sudah melakukan kewajiban kita! Sekarang, mari kita berpesta dan minum, kalian semua! Wa ha ha!”

“Jangan ‘Wa ha ha’ di depan umum, Emilia. Itu tidak pantas,” sebuah suara membentaknya, membuat Emilia membeku lagi.

 

“Bi-Bibi, apa yang Bibi lakukan di sini…? A-Bibi tidak pergi bersama ayah…?” tanya Emilia, berdiri tegak dan sangat kaku.

“Hmm? Apa, aku tidak boleh ada di sini?” tanya Elizabeth sambil menyipitkan matanya.

“T-Tidak… Bukan itu masalahnya… Bukan itu…”

Mungkin aku hanya membayangkannya, tetapi aku mendapat kesan yang jelas bahwa mata Elizabeth berkilat merah. Jujur saja, dia menakutkan bahkan dari sudut pandang orang yang lewat. Dia wanita sejati—wanita yang bermartabat seperti ratu.

Setelah itu, pesta berjalan lancar berkat kehadiran Elizabeth. Aku bisa makan banyak makanan lezat. Aku penasaran dengan budaya kuliner seperti apa yang dimiliki para iblis, tetapi ternyata itu sangat biasa. Yah, kecuali fokus mereka pada makanan laut, tetapi aku bisa mengerti bahwa itu hanya bagian dari mereka sebagai pulau tropis.

Saya senang mereka tidak memasak serangga atau hal-hal aneh lainnya.

Dengan pikiran yang melegakan itu, aku menikmati makananku, tetapi kemudian menyadari sesuatu—yaitu, cara Elizabeth bersikap. Dia tampak sangat berwibawa dan percaya diri serta mengobrol dengan orang dewasa, tetapi di setiap kesempatan dia mendekat, memeriksa keadaan kami. Aku tidak terlalu keberatan, karena memeriksa keadaan tamu bukanlah hal yang aneh, tetapi setiap kali dia selesai berinteraksi dengan orang dewasa, dia akhirnya menempel pada kami. Dia terutama menempel pada Safina, yang saat ini tegang dan gemetar seperti rusa yang terkejut.

Wanita yang berpenampilan menakutkan seperti ini secara mengejutkan…

“Lady Elizabeth sangat menyukai benda-benda kecil, lucu, dan berbulu halus, bukan?”

Aku dengan gegabah mengutarakan pikiranku di saat yang paling buruk, dalam jarak pendengarannya. Sang pangeran dan Magiluka menatapku dengan waspada saat aku menutup mulutku dengan tanganku. Aku menatap Elizabeth dengan takut, hanya untuk mendapati dia membeku di tempat.

“Oooh, ada apa, bibi? Benarkah? Sudah lama kami tidak melihatmu membeku seperti itu. Apakah Penyihir Berdarah Es yang ditakuti itu sebenarnya seorang gadis yang menghargai yang imut dan mungil? Apakah kamarmu dipenuhi boneka-boneka lucu dan hiasan berenda?” Emilia mengejek Elizabeth dengan cara yang benar-benar terasa seperti dia sedang menendang sarang tawon.

“Diam.” Elizabeth berbicara dengan suara dingin dan menusuk sebelum mencengkeram Emilia lagi.

“Agh, oww oww oww oww oww! Jadi dia benar! Dia benar sekali! Aha ha ha ha! Bibi dan boneka, sungguh kombinasi yang mengerikan! Aha ha ha ha!” Emilia terus mengejek Lady Elizabeth meskipun cengkeraman catok yang menyakitkan dan semakin mengencang meremukkan kepalanya, putus asa untuk melampiaskan dendamnya terhadap bibinya.

Lady Elizabeth menyeret Emilia menyeberangi ruangan dan mendekati pintu. Para pelayan membuka pintu dengan waktu yang tepat, dan Elizabeth melempar keponakannya keluar ruangan seperti tas ransel. Elizabeth kemudian menghadap pintu dan melepaskan mantra es seperti badai salju ke arah Emilia.

“Ughaaaaa, hentikan! Terkutuklah kamu, Bibi! Menggunakan kekuatan mematikan itu tidak adil!”

Iblis memang diciptakan berbeda. Dia mungkin baik-baik saja, mengingat ketahanannya terhadap mantra, tetapi sebagai cara untuk membungkamnya, itu agak berlebihan.

Para pelayan menutup pintu dengan elegan, membungkam Emilia yang berteriak sia-sia. Aku hanya bisa melihat dengan tawa pura-pura, sedikit terkejut dengan kenyataan bahwa bangsawan negeri ini diperlakukan seperti ini.

Elizabeth kemudian kembali kepada kami dengan acuh tak acuh, seolah tidak terjadi apa-apa. “Maaf, saya tidak mendengar Anda. Apakah Anda mengatakan sesuatu?” tanyanya, berhenti di depan saya.

“T-Tidak, tidak ada apa-apa!” jawabku sambil melengking tinggi, sambil menggelengkan kepala cepat-cepat. Aku tidak punya pilihan lain selain melakukannya.

“Selain itu, kamu punya mata yang tajam, mampu melihat apa yang orang lain katakan hanya setelah berinteraksi sebentar.” Dia berbisik sehingga hanya aku yang bisa mendengarnya. “Kalau dipikir-pikir, aku ingat mendengar kamu adalah orang pertama yang melihat para penyerang selama festival. Heh heh, anggap saja rasa ingin tahuku terusik.”

Dia menekankannya dengan menyipitkan matanya dan menutup mulutnya dengan tangan, sambil tersenyum.

Oh, tidak, tidak, tidak, aku hanya menyebutkan jenis kiasan yang kulihat dalam cerita-cerita di kehidupanku sebelumnya, itu saja. Aku tidak punya bukti. Sungguh, jangan memujiku seperti itu! Jangan menatapku seperti seorang dominatrix yang baru saja melihat mangsa! Aku takut!

Sementara semua orang tercengang melihat bagaimana Emilia diusir dari ruangan, saya merasa takut karena berbagai alasan. Inilah yang mereka maksud dengan “diam itu emas.”

13. Itu Laut!!!

Keesokan paginya, saat kami sedang sarapan, pintu terbuka dan Emilia melangkah masuk dengan percaya diri.

“Maaf atas keterlambatannya, kalian semua!”

Bicara soal menjadi bersemangat di pagi hari… Saya berpikir dalam hati dengan nada sarkastis saat saya diam-diam memakan hidangan penutup yang disajikan bersama makanan.

“Mengapa begitu bersemangat pagi-pagi begini, Putri Emilia?” tanya Reifus, sedikit berhati-hati agar tidak terjebak dalam sesuatu yang konyol.

“Kami memilih pakaian yang mirip dengan pakaian renang yang diceritakan Mary!” Emilia menatapku, matanya berbinar. “Ayo! Pilih saja!”

“Wah, benarkah?! Hore!” seruku gembira dan menatapnya.

Aku langsung sadar apa yang kukatakan itu tidak pantas, tapi dengan baju renang yang dipertaruhkan, aku tidak peduli lagi.

“Pakaian renang?” Magiluka mengerucutkan bibirnya dengan anggun di sampingku. “Baiklah, jika Anda mempersiapkannya untuk kami, Yang Mulia, kurasa kami akan menuju ke kamar dan melihatnya.”

Kami semua setuju dengan idenya dan meninggalkan meja setelah selesai makan. Saya ingin makan lagi, tetapi saya memutuskan untuk pergi agar tidak terlihat seperti orang rakus. Kami menuju ke ruangan yang ditentukan, di mana para pelayan vila telah menyiapkan beberapa jenis pakaian renang. Tentu saja, para lelaki berada di ruangan lain.

“Ngomong-ngomong, baju renang jenis apa yang ada dalam pikiranmu, Lady Mary?” Magiluka bertanya dengan curiga, sambil melirik pakaian yang ditawarkan kepada kami.

Aku tidak bisa menyalahkannya karena merasa cemas, karena semua pakaian renang yang dipajang sangat minim, beberapa di antaranya bahkan tampak seperti pakaian dalam. Aku tidak pernah mengenakan pakaian renang di kehidupanku sebelumnya, apalagi bikini atau pakaian renang berpotongan tinggi. Aku jadi bertanya-tanya bagaimana para iblis itu tahu tentang keberadaan pakaian renang…

“Kau punya beberapa ide menarik, Mary,” kata Emilia, mengangguk puas sambil melihat pakaian renang itu. “Kami tidak akan pernah punya ide membuat pakaian seperti ini.” Namun kemudian, dia menoleh ke arahku seolah teringat sesuatu. “Meskipun begitu, kami tidak bisa menemukan pakaian seperti yang kau gambar untuk Magiluka. Kami harus membuatnya dari awal.”

Setelah mengatakan itu, dia mengulurkan gambar yang telah kubuat. Dia bertanya padaku baju renang apa yang cocok untuk Magiluka, jadi aku menggambarnya…dan saat dia memamerkannya, aku merasakan darah mengalir dari wajahku.

“H-Hei, hentikan itu! Itu hanya lelucon! Sudah kubilang padamu untuk membuangnya!”

“Oooh, jadi Lady Mary menggambar ini dengan memikirkan aku?” Magiluka mendekat, rasa penasarannya terusik.

Aku buru-buru berusaha menyembunyikan gambar itu, tetapi Magiluka mencondongkan tubuh dari belakangku, memandanginya, lalu membeku karena terkejut…karena desain yang kugambar adalah bikini mikro.

Magiluka mungkin membayangkan mengenakan produk jadi itu saat melihatnya, mengingat wajahnya langsung memerah seperti tomat kukus. Dia melotot ke arahku, mendidih karena marah, dan aku mengalihkan pandanganku darinya.

“N-Nyonya Mary, apakah Anda berencana menyuruh saya mengenakan p-pakaian memalukan itu…? Saya bahkan akan kesulitan menyebut itu pakaian!” protes Magiluka, air mata menggenang di matanya.

 

“T-Tenanglah, Magiluka. Itu hanya candaan, kok! Aku tidak berpikir untuk membuatmu memakai itu!” Aku menjauh darinya sambil meminta maaf.

“Oh, kamu tidak memakainya?” tanya Emilia. “Tapi kami memang bersusah payah membuatnya. Baiklah, kalau begitu sebagai orang yang punya ide, kamu harus memakainya, Mary. Karena sebagian besarnya terbuat dari tali, menyesuaikan ukurannya seharusnya cukup mudah!” Emilia mengusulkan sesuatu yang sama sekali tidak masuk akal.

Dia memamerkan bikini mikro yang telah aku rancang, dan aku langsung membayangkan diriku mengenakannya.

Jika aku memakai benda itu, rasa malu akan membunuhku!

“Maafkan aku! Aku minta maaf! Apa pun kecuali itu!” Aku berlutut, memohon ampun.

***

Bukit pasir berkilauan saat matahari menyinarinya. Laut biru yang indah juga berkilauan, memantulkan sinar matahari yang cerah. Kami berada di tempat yang tenang yang dikelilingi bebatuan, dan tidak ada seorang pun kecuali kami di sekitar. Dengan kata lain—kami telah tiba di pantai pribadi.

Berdiri di atas pasir putih, aku menarik napas dalam-dalam dan meneriakkan kalimat wajib ke cakrawala:

“Itu laut!”

Melihatku berteriak, teman-temanku saling berkomentar.

“Tentu saja!” kata Safina.

“Itu memang laut,” Magiluka setuju.

“Apa yang merasukimu, Lady Mary? Apakah kau sudah gila?” Sacher berkomentar terus terang.

“Sekarang, sekarang…” Reifus menegurnya.

Aku mengabaikan mereka, terlalu puas untuk peduli.

Hatiku menyuruhku untuk meneriakkannya!

Saat ini kami mengenakan pakaian yang mirip dengan pakaian renang yang kukenal dari kehidupanku sebelumnya. Karena mereka tinggal di tepi laut, para iblis itu tampaknya memiliki selera mode yang mirip dengan yang kukenal, karena cukup mengejutkan, mereka mengenakan kemeja, bra, dan celana pendek yang mirip dengan pakaian renang dua potong yang ada dalam pikiranku. Hanya perlu sedikit penyesuaian agar sesuai. Aku mengenakan pareu di atas pakaian renangku, sementara Magiluka mengenakan rok dan Safina mengenakan pakaian renang satu potong.

Aku sudah mengajak Tutte untuk mengenakan baju renang dan ikut berenang bersama kami, tapi dia hanya mengatakan sesuatu yang aneh seperti, “Melihatmu saja sudah menjadi hadiah bagiku,” dan memilih berdiri di belakang kami dengan seragam lengkap.

Emilia tampaknya sangat menyukai baju renang yang kugambar dan berusaha mewujudkannya. Dan meskipun aku, sebagai orang yang menggambarnya, mungkin tidak dalam posisi untuk mengatakannya, aku jadi bertanya-tanya apakah itu dapat diterima. Aku hanya bisa berharap itu tidak akan berakhir dengan keributan…

Untuk baju renang anak laki-laki, saya tidak terlalu memikirkannya, jadi baju mereka adalah celana panjang di atas lutut yang diikat dengan tali, dengan kemeja lengan pendek yang tidak dikancing sebagai atasan.

“Kalian bertiga tampak cantik sekali. Begitu cantiknya sampai-sampai aku tidak tahu harus melihat ke mana,” sang pangeran memuji kami dengan acuh tak acuh.

Sacher tampak gelisah, tidak yakin bagaimana cara memandang kami. Melihatnya bersikap seperti ini membuatku ingin sedikit menggodanya, tetapi jika dia benar-benar akhirnya melirik kami, aku berniat untuk menusuk matanya, jadi aku memutuskan untuk tidak memprovokasinya dengan sia-sia. Akan sangat kejam dan tidak biasa untuk melakukan itu.

“Ayo berenang! Ah, tapi kita harus melakukan peregangan dulu sebelum melakukannya!” kataku bersemangat dan berlari sendiri.

“Berenang…? Lady Mary, kau bisa berenang?” Magiluka memanggilku saat aku meregangkan tubuhku dengan riang.

Pertanyaannya membuatku berhenti di tengah jalan, lalu aku jatuh dengan tangan dan lututku menyentuh pasir. Benar… Kalau dipikir-pikir, aku tidak pernah belajar berenang… Bahkan di kehidupanku sebelumnya.

Saya memang tahu gaya bebas dan gaya dada, tetapi saya belum pernah mencobanya, jadi saya merasa cemas. Terlebih lagi, saya tidak yakin apakah saya bisa menahan diri dengan baik di dalam air. Bagaimana jika saya mencoba gaya dada dan akhirnya menendang ombak atau semacamnya…? Saya tidak yakin apakah saya ingin mengetahuinya.

Aaaah, mengapa aku tidak berlatih sebelumnya?!

“Sebenarnya… Siapa pun yang bisa berenang, silakan angkat tangan,” pintaku. Aku melihat sekeliling dengan penuh harap ke arah teman-temanku.

Semua orang saling memandang, dan tidak ada yang mengangkat tangan. Jadi, untuk sementara waktu, daripada berenang, kami memutuskan untuk berendam di air.

“Betapa besarnya!” Aku meneriakkan kata khas lainnya saat aku berlari ke dalam air, mengibaskan air ke sana kemari. “Aha ha ha! Whoa!”

Ketika airnya sudah cukup dalam hingga mencapai lutut saya, saya meluncur di atas pasir dan jatuh ke dalam air sambil memercik.

“Anda baik-baik saja, Lady Mary?!” Kudengar seseorang berteriak saat aku mengangkat kepalaku keluar dari air.

Aku bisa melihat Safina bergegas ke arahku, berjalan di air jauh lebih lambat daripada aku. Untung saja tidak ada orang di dekatku, karena mereka akan menyadari betapa mudahnya aku bergerak meskipun daya tahan airnya lebih rendah daripada dia.

Nyaris saja. Aku mendorong air terlalu keras. Jadi, begitulah seharusnya aku bergerak pelan… Baiklah, aku perlu rileks. Aku gadis biasa. Gadis biasa! Aku menganalisis situasi dengan tenang sambil menatap Safina. Aku gadis yang belajar dari kesalahannya.

“Aku bersumpah, Lady Mary, kau mudah sekali terbawa suasana,” gerutu Magiluka sambil berjalan masuk ke dalam air juga.

“Aha ha, maaf. Ini pertama kalinya aku masuk ke laut, jadi aku hanya… Uhh…”

Aku berdiri, meminta maaf, dan melihat dengan jelas tubuh Magiluka yang terlalu besar.

Tetaplah di sini.

“Hm? Ada apa?” ​​tanya Magiluka, menyadari tatapanku.

“Gaaaah! Aku cemburu setiap kali melihat mereka! Sialan semuanya!” Aku mengambil air laut dan menyiramkannya ke Magiluka, frustrasi.

Namun, saat aku berharap untuk menyiramnya dengan sedikit air, yang mengakibatkan cipratan air dan ucapan ramah “Oh, dingin sekali! Aku akan menyirammu!” darinya, sebaliknya aku malah menyiramkan lebih banyak air dari yang kuharapkan, yang membuat Magiluka terduduk.

“Bapa!”

“Oh, maaf, Magiluka!” Aku meminta maaf.

Ghaaa, kendalikan dirimu! Tahan kekuatanmu! Tahan! Aku memarahi diriku sendiri karena terlalu bersemangat. Kupikir aku adalah seorang gadis yang belajar dari kesalahannya…tetapi apakah aku baru saja membuktikan bahwa aku salah?

“Wa ha ha ha!” Emilia yang sangat bersemangat langsung menukik ke arahku. “Kita datang!”

“Aduh!”

Aku menerima tekelnya dari depan, dan karena aku terlalu fokus menahan diri, tubuhku jadi lemas. Aku tidak terluka, tetapi akhirnya aku terdorong mundur oleh sergapan Emilia dan jatuh ke laut bersamanya.

“Pfhaa!” Aku menyemburkan air saat aku muncul ke permukaan, mengeluh saat Emilia menjauh dariku. “Apa yang kau lakukan, Yang Mulia?! Kau membuatku menelan air asin!”

“Aaah, kami minta maaf… Kau terlihat sangat bersenang-senang, kami pikir kami akan ikut…” Emilia meminta maaf dengan senyum polos.

Tetapi kemudian aku melihat Magiluka dan Safina di belakangnya, menatapku dengan heran.

“Lady Mary, atas! Atasanmu!” kata Magiluka karena suatu alasan, wajahnya sangat merah.

Safina melihat sekeliling dengan gelisah. Mereka berdua sangat gugup, seolah-olah mereka benar-benar lupa tentang leluconku beberapa saat yang lalu.

Hah? Kenapa ini mengingatkanku pada sesuatu? Pikirku sambil mendongak.

“T-Tidak, bukan atasan seperti itu! Turun, lihat ke bawah!”

“Turun?” Aku melihat ke bawah ke tubuhku, lalu menyadari.

Oh, benar. Ini. Mirip dengan apa yang terjadi di dek kapal tadi…

Bagian atas baju renang saya terlepas selama saya bermain-main, dan ketika saya melihatnya, pakaian itu terjatuh dari tubuh saya dalam gerakan lambat.

Teriakanku bergema di seluruh pantai.

 

14. Pertemuan yang Menentukan?

Setelah kami berenang di pagi hari, kami naik kereta kuda yang membawa kami ke suatu tujuan. Tukang besi ahli sihir yang dicari Magiluka untuk memperbaiki benda-benda sihir yang dibawanya untungnya tinggal tidak jauh dari vila.

Setelah kejadian di pantai, aku tidak tahu bagaimana cara memandang teman-temanku yang lain, jadi aku menundukkan kepala dan tetap diam. Kemudian aku diberi tahu bahwa anak-anak lelaki itu tidak melihat karena orang-orang dewasa sedang berbicara dengan mereka, yang melegakan. Namun, setelah apa yang terjadi, aku kesulitan menenangkan diri.

“Sial…” gerutuku sambil menatap ke luar jendela dengan murung. “Kupikir Magiluka adalah karakter seksi yang ditunjuk… Kenapa hal-hal seperti itu terus terjadi padaku?”

“Itu pertama kalinya aku mendengar tentang sebutan apa pun,” kata Magiluka dengan sangat dingin. “Aku khawatir aku perlu memintamu menjelaskannya kepadaku, Lady Mary. Secara terperinci.”

“Sekarang, sekarang.” Sang pangeran, yang duduk di antara aku dan Magiluka, mencoba menenangkan kami. “Lady Mary, aku akan sangat menghargai jika kau bisa menghiburku.”

Tak lama kemudian, kereta itu berhenti di jalurnya. Sepertinya kami harus berjalan kaki untuk melanjutkan perjalanan. Kami turun dari kereta dan memasuki hutan, dengan Emilia yang memandu kami.

“Ooh, kelihatannya seperti hutan,” kataku sambil melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu. Untungnya, ada jalan beraspal yang memudahkan untuk berjalan, tetapi tidak cukup lebar untuk kereta kuda itu.

“Jangan sampai terpisah,” Emilia memperingatkanku saat aku tertinggal di belakang. “Ada monster di hutan. Akan jadi masalah kalau kau diserang.”

“‘Diserang’? Bukankah seharusnya kita baik-baik saja karena iblis bisa berbicara dengan monster?” tanyaku.

“Hmph. Dialog hanya mungkin dilakukan dengan makhluk yang memiliki tingkat kecerdasan tertentu. Namun, monster bodoh yang tinggal di sini sayangnya berada di bawah standar itu.”

“Pandai besi magus tinggal di tempat yang berbahaya seperti itu?” Magiluka bergabung dalam percakapan kami.

“Mmhmm. Girtz adalah lelaki tua yang cukup penyendiri dan benci berinteraksi dengan orang lain,” Emilia menjelaskan sambil mengangguk. “Jadi, dia memilih untuk tinggal di sini, di mana dia tidak akan diganggu. Dia memang orang tua yang eksentrik dan aneh. Namun, keahliannya sudah terjamin. Ada alasannya mengapa mereka menyebut Girtz sebagai pandai besi magus terhebat.”

Emilia menggembungkan pipinya saat mengatakan itu, seolah-olah dia berbicara tentang dirinya sendiri. Dan memang, karena orang yang dimaksud tidak suka berinteraksi dengan orang lain, mungkin saja dia tidak akan mau mendengarkan kami jika ada sekelompok besar orang mendekatinya. Jadi, hanya Emilia dan kami para siswa yang menuju rumahnya, dan orang-orang dewasa menunggu di dekat kereta kuda.

“Ngomong-ngomong, kenapa aku harus membawa semua barang ini?” Sacher, yang berjalan di belakang kelompok, menggerutu saat aku melihat sekeliling untuk melihat apakah aku bisa melihat hewan aneh di pepohonan. Dia membawa semua barang sihir yang rusak, dan berat keseluruhannya cukup berat.

“Itu karena mengangkat beban berat adalah tugas seorang pria sejati, bukan?” kataku sambil menatap Magiluka dan Safina untuk meminta persetujuan.

Pangeran itu juga seorang pria terhormat, tetapi menyuruhnya mengangkat beban berat adalah hal yang mustahil. Aku tidak akan mengambil risiko kematian karena penghinaan terhadap majelis tinggi…

“Tapi Anda bisa menangani pekerjaan berat itu, Lady Mary,” protes Sacher seolah-olah itu adalah hal yang wajar untuk disarankan.

“Hei, hentikan itu. Jangan masukkan aku ke dalam golongan laki-laki,” aku menegurnya.

“Apaaa?”

“Jangan ‘apa-apaan’ aku, Tuan.”

“Kami mengandalkanmu, Sacher,” kata Magiluka dengan santai. “Dan bukankah kau bilang kau ingin berlatih? Anggap saja ini seperti angkat beban.”

“Benar!” Sacher terkecoh. “Kurasa aku bisa memikirkannya seperti itu! Baiklah, akan kucoba!” Mendengar itu, dia melangkah maju dengan riang, dan kami hanya bisa melihatnya pergi sambil tersenyum.

“… Berpikiran sederhana, bukan?” kataku.

“…Sangat,” Magiluka menyetujui dengan dingin.

“Aha ha…” Safina tertawa datar mendengar perdebatan sengit kami.

Tak lama kemudian, pepohonan berubah menjadi pembukaan hutan, di mana kami menemukan sebuah rumah yang terbuat dari kayu. Dengan tajuk semak-semak yang dibersihkan, sinar matahari menyinari rumah, menciptakan pemandangan mistis.

“Kita sudah sampai.” Emilia berbalik menghadap kami. “Ini bengkel Girtz, pandai besi terhebat di kerajaan kita.”

Saya memandangi rumah itu dari jauh. Rumah itu lebih kecil dan tampak lebih sederhana daripada yang saya bayangkan untuk seorang perajin terkenal. Saya membayangkan sesuatu yang lebih mirip dengan bengkel Deodora di Aldia, dan ini mengecewakan jika dibandingkan.

“Girtz meninggalkan pekerjaannya sekitar sepuluh tahun yang lalu dan sekarang tinggal sendirian saat pensiun,” Emilia menambahkan, mungkin merasakan kekhawatiranku.

Jadi dia sudah pensiun… Ini menjelaskan ukuran rumahnya.

“Benarkah…?” tanya Magiluka sambil menatap rumah itu dengan sedikit khawatir. “Kalau begitu, kuharap dia setuju untuk memperbaiki barang-barang kita.”

Dengan kata lain, itu terserah padanya, jadi jika Tn. Girtz memutuskan ia tidak akan menerima pekerjaan apa pun, kami tidak dapat memaksanya.

“Sekarang, mari kita masuk ke dalam rumah. Kita bisa bicara dengan Girtz,” kata Emilia.

Dia lalu mengetuk pintu, memanggil orang di dalam.

“Hai, Girtz! Ini kami, putri tercantik Relirex, Emilia yang agung! Kami datang untuk mengunjungimu!”

Astaga. Cobalah untuk bersikap rendah hati, oke? Menyebut dirimu cantik… Dari mana kamu mendapatkan rasa percaya diri itu? Dan bagaimana jika seseorang berpikir aku seperti kamu karena kita sering jalan bersama?

Aku memperhatikan Emilia yang mengetuk pintu, antara khawatir dan heran. Namun, kami mendengar suara seseorang di balik pintu, dan Emilia pun berhenti mengetuk dan melangkah mundur.

Pintu terbuka. Aku menegang, bertanya-tanya seperti apa pertapa tua itu. Bagaimana jika dia menyuruh kami anak-anak untuk keluar dari halamannya? Sambil menelan ludah dengan gugup, aku melihatnya melangkah keluar pintu.

Dia berdiri sedikit lebih tinggi dari kami, dan dia menatap kami dengan mata hijau yang cantik. Dia tampak seperti—

 

Seekor rubah! Ini bukan lelaki tua—ini wanita manusia binatang dari bangsa rubah!

Emilia juga menatapnya, tampaknya terkejut dengan penampilannya. Jelas, ini bukan orang yang dibicarakan Emilia. Wanita rubah itu tidak berkata apa-apa, hanya menatap kami, dan saya perhatikan bahwa dia sama sekali tidak berekspresi. Selama beberapa detik, kami hanya saling menatap dalam diam.

“…Oh. Halo, Yang Mulia.” Wanita rubah itu menundukkan kepalanya, seolah baru ingat dengan siapa dia berbicara. Nada suaranya sangat datar dan tanpa emosi, tetapi meskipun begitu, kata-katanya cukup untuk menyadarkan Emilia dari keterkejutannya.

“Ah, um… Kami ke sini untuk menemui Girtz… Siapa kamu?” tanya Emilia dengan bingung.

“…Aku Fifi. Murid Girtz.” Si rubah—Fifi—menjawab dengan sesedikit mungkin kata dan sesedikit mungkin emosi.

Bahkan di hadapan Emilia, Fifi tampaknya tidak mengubah sikapnya sedikit pun. Saya jadi bertanya-tanya apakah memang begitulah ia bersikap secara alami. Apa pun itu, perkenalannya memberi kita pemahaman yang lebih baik tentang situasi tersebut. Pak tua Girtz tidak berubah menjadi gadis rubah muda, tetapi ia adalah muridnya.

“Be-Begitukah? Aku sudah puluhan tahun tidak bertemu Girtz, jadi aku cukup terkejut… Kalau begitu, di mana lelaki tua itu?”

“…Tuanku telah tiada. Ia tenggelam dalam mimpi,” kata Fifi, menyampaikan berita duka itu kepada kami.

Aku melirik ke arah Magiluka, yang berbisik muram, “Begitulah hidup, kurasa…” Namun, Emilia tidak merasa puas dengan jawaban ini setelah datang jauh-jauh ke sini.

“Dia sudah pergi? Kapan dia akan kembali?”

“…Tidak dikenal.”

“Kalau begitu, telepon dia kembali.”

“…Aku tidak bisa.”

“Aaargh! Apa yang sedang dia lakukan? Di mana dia sekarang?”

“…Tidak diketahui. Saya tidak punya informasi tentang di mana dia berada atau apa yang sedang dia lakukan.”

“Sudah berapa lama sejak dia pergi?”

“…Dia tidak kembali selama dua tahun.”

Fifi menjawab pertanyaan Emilia dengan singkat dengan ekspresi datar dan tanpa emosi. Dengan setiap jawaban, harapan kami agar Girtz memperbaiki barang-barang itu tampaknya semakin jauh dari jangkauan. Namun, saya bertanya-tanya apakah masuk akal bagi muridnya untuk tidak tahu di mana dia berada atau apa yang sedang dia lakukan selama lebih dari dua tahun. Namun, mungkin manusia binatang dan iblis memiliki persepsi waktu yang berbeda dengan manusia.

“…Apa urusanmu?” tanya Fifi.

“Oh, benar. Kelompok ini memiliki benda-benda sihir kelas relik buatan Girtz yang perlu diperbaiki. Tapi jika dia pergi—” Bahu Emilia merosot karena menyerah.

“…Mm. Aku bisa memperbaikinya,” kata Fifi, tanpa ekspresi seperti biasanya. Kami semua menatapnya dengan takjub.

“…Jika memungkinkan untuk memperbaikinya, saya akan melakukannya,” lanjutnya. “Saya telah diminta untuk memperbaiki banyak barang.” Dia keluar dari pintu dan memberi isyarat agar kami masuk.

Barang-barang kelas relik dianggap sangat langka karena tidak dapat dibuat ulang oleh pengrajin lain, tetapi meskipun demikian, dia mengatakan dia dapat memperbaikinya. Jika ini benar, ini berarti Fifi setara dengan Tn. Girtz sebagai pengrajin, jika tidak lebih unggul. Tentu saja, jika dia benar-benar mampu melakukannya, kami tidak peduli siapa yang melakukannya. Itu tentu lebih baik daripada kembali dengan tangan kosong.

Dia membawa kami ke sebuah ruangan yang luas, mungkin bengkelnya, di mana dia menyuruh Sacher meletakkan senjata-senjata itu di atas meja besar. Namun ekspresinya tetap kosong, jadi saya tidak tahu apakah dia terkejut dengan kerusakan yang mereka alami.

“…Aku akan memeriksanya. Beri aku waktu sebentar.”

Fifi mulai memeriksa barang-barang itu tanpa suara. Karena tidak ada yang bisa dilakukan, aku melihat sekeliling untuk menghabiskan waktu. Saat itulah aku melihat ada barang-barang berserakan di seluruh ruangan. Aku merasa bahwa berbicara dengannya saat dia bekerja mungkin sangat tidak sopan, tetapi rasa ingin tahuku mengalahkanku.

“Ngomong-ngomong, apakah kamu membuat barang-barang ini?” tanyaku.

“Mmhmm… Aku yang membuatnya. Kalau kamu tertarik, silakan lihat,” jawab Fifi, merasakan emosiku.

Atas izinnya, saya mendekati benda-benda itu, dan semua orang mengikuti saya. Saya mengambil salah satu benda yang tergeletak di sekitar dan memeriksanya dengan rasa ingin tahu. Benda itu tampak seperti sepasang belenggu.

“Apa fungsinya ini?”

Tanpa terlihat kesal karena aku mengganggu pekerjaannya (atau begitulah yang kupikirkan—ekspresinya masih kosong), Fifi menatap benda yang kupegang dan menjawab, kembali menatap benda-benda yang rusak itu. “…Itu benda ajaib yang menekan mana siapa pun yang memakainya.”

Mendengarnya membuat jantungku berdebar kencang.

Benda yang menekan kekuatan seseorang?!

Sambil menelan ludah dengan gugup, aku menatap lekat-lekat benda indah ini, yang merupakan satu-satunya hal yang dapat aku minta.

15. Berarti Berbahaya dan Bernasib Buruk

Setelah memeriksa senjata-senjata yang rusak, Fifi menyimpulkan bahwa semuanya hampir bisa diperbaiki. Magiluka adalah produsen, yang berarti mereka tidak dapat merakit kembali sesuatu yang hilang, tetapi untungnya, kerusakan yang dialami barang-barang ini masih dalam batas yang dapat diperbaikinya. Mendengar ini, Magiluka menghela napas lega.

“…Tapi harus kukatakan, aku belum pernah melihat karya Master rusak separah ini sebelumnya. Aku penasaran apa yang sedang kau perjuangkan.”

Magiluka dan Sacher langsung menoleh ke arahku.

“Apa yang kau lihat dariku?! Itu rusak saat kita melawan monster itu!” Aku mengoreksi mereka sebelum menimbulkan kesalahpahaman.

“Yah, tentang itu. Ini masalah yang agak bermasalah, jadi kita tidak bisa membicarakannya secara terbuka. Kami harap itu sudah cukup jelas.” Emilia menggaruk pipinya dengan ekspresi campur aduk.

Ini berpotensi menjadi masalah internasional, dan melibatkan penggunaan barang tabu, jadi saya bisa mengerti mengapa dia tidak bisa membicarakannya secara terbuka. Fifi menyadari situasinya, mengangguk, dan tidak bertanya lebih jauh.

Dia mengatakan pekerjaan perbaikan akan memakan waktu cukup lama dan mengambil barang-barang itu dari tangan kami untuk sementara waktu, dan kami memutuskan bahwa Emilia akan mengirimkan barang-barang itu kembali ke Magiluka setelah semuanya selesai. Setelah pembicaraan selesai, Fifi ditinggalkan sendirian, dan saya dengan bersemangat mendekatinya untuk membahas barang yang sebelumnya saya tanyakan kepadanya.

Mungkin, mungkin saja… Oh, tidak ada gunanya memedulikan penampilan di sini!

“Permisi. Soal benda ini, kamu bilang benda ini menekan mana siapa pun yang memakainya?” tanyaku, berusaha keras merendahkan suaraku karena kegembiraan.

Aku tidak ingin yang lain memperhatikan dan berkumpul di sekitarku. Untungnya, Magiluka, Emilia, dan Reifus sedang membicarakan tentang pengiriman barang, dan Sacher lemas dan lelah. Safina sedang memeriksa barang-barang lainnya, memberiku kesempatan untuk bertanya tentang hal ini secara diam-diam.

“…Ini. Tuanku pernah diminta oleh seorang wali kota desa untuk membuat sebuah benda untuk menangkap seorang penjahat, dan aku menirunya. Secara teori, benda itu seharusnya bisa menahan mana seseorang hingga ke level orang biasa… Semoga saja.”

Fifi tampaknya menjadi lebih banyak bicara saat barang-barangnya menjadi topik pembicaraan. Penjelasannya membuat hatiku berdebar-debar karena kegembiraan. Baiklah! Dengan barang ini, aku bisa berubah menjadi orang biasa dan normal!

“…Kamu mau mencobanya?” tanya Fifi, menyadari aku menatap benda itu dengan penuh perhatian.

“Hah? Bolehkah aku?”

“…Ya. Aku berharap ada subjek tes.”

“Hah? Jadi maksudmu tidak ada yang pernah menggunakan benda ini?”

“…Ya. Menguji benda-benda ajaib sangat berbahaya. Tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi pada subjek yang diuji, jadi tidak ada yang setuju untuk ikut serta. Tapi kamu akan baik-baik saja. Secara teori, benda ini seharusnya berfungsi. Aku pernah mencobanya pada hewan sebelumnya, dan tidak pernah gagal untuk diaktifkan.”

Segala yang dikatakannya terdengar sangat membangkitkan rasa cemas, membuat kegembiraanku anjlok.

Tetap saja, jika aku bisa mendapat kehidupan normal yang selalu kuinginkan, aku akan memanfaatkan kesempatan apa pun!

“B-Bolehkah aku mencobanya sebentar?”

“…Silakan saja. Aneh juga kalau kau ingin membelenggu dirimu sendiri. Ah… Tapi, yah, kurasa dibutuhkan semua jenis orang untuk menciptakan dunia…”

“Saya tidak yakin kesimpulan seperti apa yang Anda buat, tetapi Anda mungkin salah. Jangan berasumsi,” kata saya, merasa interpretasinya bisa mengarah ke arah yang tidak diinginkan.

“…Hmm. Dimengerti.”

Fifi menghampiriku dan menyiapkan belenggu. Aku memperhatikan pekerjaannya, ketidaksabaran menguasai diriku.

Oh, ini membuat jantungku berdebar kencang. A-apakah ini cinta? Tunggu, tidak, tenanglah. Jangan tegang dan mulai berpikir aneh-aneh!

Aku menarik napas dalam-dalam saat Fifi membuka belenggu itu dan membawanya kepadaku. Akan terlihat aneh jika aku memakainya di depan orang lain, jadi aku dengan santai membawa Fifi keluar ruangan, dan dia mengikutiku tanpa bertanya.

Saat kami berdiri di sudut koridor, momen yang menentukan itu akhirnya tiba.

“Kalau begitu, silakan saja,” desakku padanya.

“…Mm. Ulurkan tanganmu.”

“Y-Yesh!” Aku mencicit gugup, kata-kataku tidak jelas saat aku mengulurkan tanganku.

Dia memasang belenggu itu, yang sangat indah dan bertatahkan permata, di pergelangan tanganku.

Tuhan, kumohon! Segellah kekuatanku!

Dengan doa aneh itu dalam benak saya, saya menyaksikan dengan penuh ketegangan ketika belenggu melilit pergelangan tangan saya.

“…Nah, itu dia. Sudah aktif. Sekarang, aktifkan.”

Fifi melepaskan belenggu itu, dan permata-permata di belenggu itu mulai bersinar. Meskipun pemandangan yang bersinar itu cukup menjanjikan, aku menyadari bahwa penampilanku saat ini, secara objektif, cukup tidak pantas. Aku tampak seperti seorang wanita muda yang diborgol dengan belenggu mewah.

Ini…salah satu adegan itu , kan? Saat wanita jahat itu diadili dan dibawa ke menara penjara… Bukannya aku yakin aku pernah melihat adegan seperti itu sebelumnya.

“…Bagaimana?” tanya Fifi, ekspresi di wajahnya yang tanpa ekspresi mungkin merupakan ekspresi paling dekat yang bisa ia tunjukkan sebagai tatapan ingin tahu.

“…Yah, kalau boleh kukatakan, aku merasa seperti wanita jahat yang hendak dipenjara…” kataku terus terang.

Fifi tampak bingung mendengar penjelasanku, tetapi sejujurnya, aku mulai mempertanyakan apakah belenggu itu berfungsi. Tidak ada yang terasa berbeda. Sebaliknya, aku merasa melihat diriku yang dibelenggu lebih menyakitkan secara emosional daripada ketegangan fisik apa pun…

“Apa itu penjahat, Lady Mary?” Seseorang yang bukan Fifi memanggilku dari belakang.

“Whoaaa!” teriakku sambil tersentak.

Aku berbalik dan mendapati Safina telah mendekat, kekhawatiran tampak di wajahnya. Aku berusaha menyembunyikan tanganku di belakang punggung, tetapi kemudian belenggu itu patah menjadi dua dan jatuh dengan berisik ke lantai.

“Hmm? Apa kau menjatuhkan sesuatu?” tanya Safina bingung dan menunduk.

“Oho ho ho, jangan pedulikan itu, Safina. Apakah kamu membutuhkanku untuk sesuatu?” Aku berbicara dengan senyum yang sangat kaku, keringat dingin membasahi sekujur tubuhku.

Aku menatap wajah Safina, mencegahnya menunduk saat aku menendang belenggu yang patah itu. Aku sadar ini cara yang cukup kasar dalam menangani sesuatu setelah aku berhasil merusak barang milik orang lain, tetapi aku terlalu gugup untuk tidak mengungkapkan apa pun selain sekadar permintaan maaf.

“Bukannya aku membutuhkanmu untuk apa pun saat ini. Aku hanya bertanya-tanya ke mana kalian berdua pergi.”

“O-Oh, maaf soal itu. Aku hanya perlu bicara pribadi dengan Nona Fifi saja. Bisakah kau memberi tahu semua orang bahwa kami akan kembali setelah selesai bicara?”

Rupanya, aku pergi begitu saja tanpa sepatah kata pun telah membuat Safina khawatir. Kalau dipikir-pikir, mungkin lebih baik aku mengatakan Fifi dan aku akan pergi duluan, tetapi sudah terlambat untuk itu sekarang. Aku hanya bisa mencoba mengusirnya dengan diplomatis dan mengantarnya pergi dengan senyum kaku di wajahku.

Dan akhirnya, hanya ada aku dan Fifi lagi.

“…Itu rusak,” kata Fifi singkat.

“Saya minta maaf!” Saya berlutut dan menundukkan kepala, menyadari bahwa tindakan ini tidak berarti apa-apa di dunia ini.

“…Aneh sekali.” Fifi mengambil belenggu yang rusak dan memeriksanya dengan saksama. “Secara teori, sebagian besar petualang akan disegel, kekuatan mereka berkurang hingga kurang dari warga sipil pada umumnya. Seseorang yang terikat oleh belenggu seharusnya tidak dapat mematahkannya… Jadi bagaimana?”

Saya berkeringat dingin saat mendengarkan analisisnya.

Aaah, pertemuanku yang ditakdirkan hancur dalam hitungan detik. Dunia yang kejam… Dan sekarang aku sendiri yang mendapat masalah. Bagaimana aku bisa keluar dari masalah ini?

“…Yah, pada akhirnya itu semua hanya teori… kurasa. Aku tidak punya cukup data,” kata Fifi, yang sampai pada kesimpulannya sendiri.

Aku menghela napas lega.

“…Kalau begitu, mari kita coba alat penyegel yang lebih kuat.”

“Hah? Kamu punya lagi?” Aku langsung menangkap kata-katanya.

“…Ya, yang bahkan dapat menyegel kekuatan Pangeran Kegelapan… Secara teori.”

Itu pernyataan yang sangat berbahaya, tapi aku berpura-pura tidak mendengarnya dan memutuskan untuk menaruh harapanku pada pertemuan penting lainnya.

“Saya ingin mencobanya!” Saya seorang wanita yang tidak belajar dari kesalahannya.

“…Kau ingin sekali dirantai seperti itu…? Ah, eh, oke. Kurasa itu pilihan masing-masing…” Fifi sekali lagi mengambil kesimpulan tentangku.

“Lagi-lagi, kamu salah paham! Aku tidak suka hal-hal seperti ini!” Aku buru-buru mengoreksinya.

“Mm… Ikuti aku.” Fifi berjalan pergi, dan aku mengikutinya.

Kami memasuki bagian belakang rumah, di mana saya menemukan tangga yang mengarah ke ruang bawah tanah. Kami menuruni tangga, di mana Fifi berhenti di depan pintu tebal dan menoleh untuk menatap saya.

“…Ada di sini. Masuklah.”

Aku menelan ludah dengan gugup dan dengan hati-hati membuka pintu yang berat itu. Ruangan di balik pintu itu gelap, hanya cahaya yang menerobos pintu yang meneranginya. Di bagian belakang ruangan, aku menemukan benda yang dimaksud.

Benda itu sangat besar, dan itu adalah benda yang tidak dapat dijelaskan dengan pengetahuanku yang terbatas, tetapi itu jelas merupakan alat yang dimaksudkan untuk menahan seluruh tubuh seseorang. Dan satu hal yang sangat jelas—itu adalah jenis benda yang tidak boleh disentuh oleh gadis polos sepertiku.

“…Ayo kita mulai pengujiannya,” kata Fifi.

“Seolah-olah!” bentakku padanya, suaraku menggema di seluruh ruang bawah tanah.

Dengan ini, harapanku hancur total. Aku akan senang dengan perhiasan yang ringkas dan modis yang dapat menahan kekuatanku, tetapi… Sepertinya aku tidak punya pilihan selain berdoa agar industri barang sihir akan membuat langkah maju untuk mengakomodasi kebutuhanku…

16. Lebih Banyak Tamu

“…Ada orang lain yang datang berkunjung.”

Fifi mengatakan hal ini segera setelah kami keluar dari ruang bawah tanah, telinganya yang besar berkedut. Telinganya yang tajam seperti manusia binatang kemungkinan besar menangkap suara itu. Aku mengikutinya ke pintu, terkesan dengan indra pendengarannya. Fifi langsung membuka pintu tanpa berpikir dua kali.

Apakah dia juga seperti itu saat membukakan pintu untuk kita? Jika begitu, sepertinya dia agak ceroboh…

Aku menjauh, takut terjadi sesuatu, tetapi ketika pintu terbuka, aku mendapati wajah-wajah yang kukenal berdiri di sana. Yaitu, Sufia dan Tutte.

“Hah? Tutte, Nona Sufia, bukankah Anda menunggu di dekat kereta?” tanyaku heran, berdiri di belakang Fifi. Fifi sendiri tetap tanpa ekspresi seperti biasanya, menatap kedua pelayan itu.

“Kami mohon maaf atas kunjungan mendadak ini.” Sufia membungkuk hormat. “Yang Mulia terlambat kembali, jadi saya datang untuk memeriksa apakah dia tidak melakukan kesalahan lagi.”

Fifi mengangguk, puas dengan penjelasan itu.

Dia lambat kembali, jadi dia berasumsi Yang Mulia membuat masalah…? Lagi…?

Aku mendesah, sedikit terkejut, saat Fifi mengajak mereka berdua masuk. Tutte mengambil tempat seperti biasanya di belakangku.

“…Nona, apakah Anda menemukan barang yang berguna?” bisik Tutte kepadaku. Pembantuku, yang sangat mengenalku, telah meramalkan tindakanku dengan sempurna.

“Ada item untuk menyegel kekuatan, tapi aku menghancurkannya…”

“…Anda tidak pernah mengecewakan, Lady Mary.”

“Apa maksudnya?” Aku meliriknya dengan kesal.

Tutte menoleh ke arah lain, tidak berkata apa-apa, dan menjauh dariku. Namun, kemudian, aku mendengar suara benturan keras—suara benda logam jatuh, yang berasal dari dalam rumah. Aku menegang—tetapi kedua gadis beastmen lainnya tampaknya tidak bereaksi dengan cara yang sama. Fifi…yah, tanpa ekspresi seperti biasanya, tetapi Sufia mendesah karena suatu alasan.

Aku mengikuti mereka berdua, bingung, dan kembali ke ruangan tempat semua orang berada. Kami masuk dan mendapati Emilia mengayunkan pedang tanpa izin sementara Sacher mencoba menangkapnya. Safina dan Magiluka buru-buru mencoba menyingkirkan barang-barang yang berserakan, sementara sang pangeran mengawasi, tampak sangat terganggu oleh seluruh kejadian itu.

Aha ha ha… Jadi ini yang dimaksudnya dengan “lagi”.

“Ooooh, ini luar biasa!” kata Emilia dengan antusias, tidak menyadari kehadiran kami. “Meskipun ringan, benda ini cukup kuat. Dan bilahnya memiliki ketajaman yang unik untuk benda-benda yang dibuat oleh pandai besi magus!”

“Ahem!” Sufia berdeham keras. “Putri, jangan bilang ‘Ini luar biasa’ darimu.”

“Ooh, Sufia! Kamu datang untuk menjemput kami?”

“Baiklah, memang begitu, tapi pertama-tama, jelaskan apa yang Anda lakukan, Yang Mulia.”

“Tidak jelas? Aku sedang memeriksa barang-barangnya…” Emilia meletakkan pedangnya dan melihat sekeliling ruangan.

Saat itulah ia menyadari bahwa ruangannya begitu berantakan, orang akan mengira ada pencuri yang mengacak-acak tempat itu.

Putri ini mengeluarkan setiap barang yang terlihat dan tidak repot-repot mengembalikannya…

“Saya harus menanyai yang lain tentang tontonan ini dan melaporkannya kepada Lady Elizabeth,” kata Sufia sambil menyeringai.

Saat mendengar nama Elizabeth, seluruh warna di wajah Emilia langsung memudar.

Ya, dia mungkin akan dimarahi habis-habisan. Atau, yah, dia akan beruntung jika bisa lolos hanya dengan dimarahi. Dia mungkin akan merasakan pukulan besi atau semacam hukuman ajaib…

Mengingat bagaimana Lady Elizabeth memperlakukan Emilia selama pesta malam itu, aku hanya bisa tersenyum kaku. Dengan kesimpulan yang sama sepertiku, Emilia menyingkirkan pedangnya dan mendekati Sufia.

“Bu-Bukan itu! Apa pun selain itu! Dia akan menidurkan kita di peti mati beku!”

“Anda menuai apa yang Anda tabur, Yang Mulia.”

“Bukankah kau pembantu kami?! Lakukan apa yang kami katakan!”

“Lady Elizabeth memerintahkan saya untuk mengawasi Anda dan melapor sebagaimana mestinya, Putri.”

“Dasar iblis! Dasar iblis! Kamu di pihak siapa?!”

“Nona Elizabeth.”

“Gaaah! Kami tidak percaya kau berani mengatakan itu!”

Meskipun percakapan ini tampak tidak kenal ampun, percakapan ini menunjukkan seberapa lama mereka telah saling mengenal, dan percakapan ini terdengar seperti candaan dengan caranya sendiri. Sebagian dari diriku menganggapnya sebagai hal yang biasa terjadi di Kerajaan Relirex dan menyimpulkan bahwa aku tidak perlu terlalu memikirkannya.

Yang lebih penting, percakapan mereka membuatku khawatir tentang masalah pribadi, jadi aku melirik Tutte, yang berdiri di belakangku.

“…Kau di pihakku, kan?”

“Ya, tentu saja!” jawab Tutte cepat sambil tersenyum padaku.

“Tutteeeeeee!” Aku lupa di mana aku berada dan memeluk pembantuku, cukup erat.

“Nnnngh… N-Nyonya Mary… Aku, sekarat, akan, mati… Tenanglah… Kumohon… Dan belajarlah dari kesalahanmu… untuk… sekali ini saja…!” Tutte menjerit saat aku merengkuhnya keluar dalam pelukanku.

Aku buru-buru melepaskannya, tetapi kemudian, bunyi denting bel memenuhi ruangan.

“Hah? Apa?” Aku melihat sekeliling, sambil menggendong Tutte yang sudah sangat lesu di lenganku.

Kami semua tegang, mencari jawaban dari Fifi. Ekspresinya kosong seperti biasa, tetapi juga agak waspada. “…Ini alarm untuk saat monster menyerang area… Tapi itu tidak mungkin…” kata Fifi.

Dia buru-buru melihat ke luar jendela di dekatnya, dan kami semua mengikutinya. Memang, beberapa monster mirip serigala muncul dari hutan di dekatnya.

“…Aneh sekali,” bisik Fifi. “Ada benda-benda ajaib yang dipasang untuk mengusir monster di sini.”

“Mungkin alat-alat sihirnya tidak berfungsi saat ini?” saran Magiluka.

“Itu seharusnya tidak mungkin. Jika itu masalahnya, aku akan mendapat peringatan, seperti sekarang. Namun, meskipun berhasil, mereka tidak sepenuhnya mengusir monster. Sesuatu dapat bekerja untuk menarik mereka masuk dan mengalahkan efek pengusiran. Namun, hewan yang kurang cerdas seharusnya tidak punya alasan untuk melewatinya…”

Mendengarkan percakapan mereka, tiba-tiba aku melihat sepasang mata menatapku. Aku melihat ke depan ke arah yang tidak disaksikan oleh yang lain. Terlalu jauh untuk dikenali dengan jelas, tetapi di antara monster serigala itu berdiri seekor macan tutul salju yang besar dan cantik.

Namun, sesaat kemudian, macan tutul itu menghilang kembali ke dalam hutan. Para serigala melolong dan mulai berlari menuju rumah.

“Hmph! Anjing kampung biasa tidak membuat kita takut, tidak peduli berapa banyak jumlahnya. Kita akan pergi dan memberi mereka pelajaran!” Emilia berjalan ke pintu depan dengan semangat tinggi.

Saat kami melihatnya pergi, kami semua saling bertukar pandang, tidak yakin apa yang harus dilakukan.

“Hmm, Fifi, apakah kamu sangat kuat dalam pertarungan?” Saya mengajukan pertanyaan aneh, berharap dapat meredakan situasi. “Ada klise di mana pandai besi terkuat dulunya adalah pendekar pedang terkuat…”

Semua orang menatapku bingung.

“…Aku tidak tahu klise apa pun,” jawab Fifi. “Aku hanya seorang tukang sihir biasa, dan aku tidak terlalu kuat dalam pertarungan. Keahlianku yang lain hanyalah mengerjakan pekerjaan rumah. Mau melihatku mencuci pakaian?”

Apa yang kurang dari kemampuan bertarungnya, tampaknya ia tutupi dengan kekuatan wanita. Berbekal informasi yang tidak berguna ini, aku menoleh untuk memperhatikan Emilia sekali lagi.

“Jadi, apa yang harus kita lakukan? Bergerak untuk membantunya?” tanya barbarian tim kami dengan penuh semangat.

“Kita tidak punya senjata, Sacher.” Magiluka menatapnya dengan dingin. “Lagipula, Nona Iks dan yang lainnya mungkin mendengar lolongan itu dan bergegas untuk melindungi Yang Mulia. Kita hanya perlu duduk diam.”

“…Ada banyak senjata di sini.” Fifi memberikan saran yang tak terduga. “Ini darurat. Pilih saja yang kau suka.”

“Apa, benarkah?! Hebat!” Sacher dengan gembira mulai mengambil pedang.

Apakah ini yang kupikirkan? Sebuah situasi di mana aku harus ikut campur juga?

“Sekarang, semuanya, tenanglah.” Sufia mencoba menenangkan kami. “Aku yakin Putri Emilia bisa menghadapi monster-monster itu sendirian. Lagipula, satu -satunya hal yang bisa dia lakukan adalah bertarung.”

Tidak seperti kami, dia sama sekali tidak tampak tegang. Malah, senyumnya tampak berlebihan. Sekali lagi saya heran bagaimana negara ini memperlakukan putri-putrinya dengan sangat kasar.

“Aku akan menuangkan teh untukmu. Di mana dapurnya?”

Pembantu itu bahkan menyarankan untuk minum teh santai di tengah serangan monster. Namun, itu berhasil—entah bagaimana saya menjadi tenang dan hampir lupa bahwa ada monster yang mendekati rumah.

“…Mm. Aku akan menunjukkan jalannya.” Fifi menuntun Sufia ke dapur, dan Tutte mengikuti mereka untuk membantu.

Di luar, saya dapat mendengar Emilia tertawa terbahak-bahak, yang semakin meyakinkan saya bahwa semuanya baik-baik saja.

Oh, benar juga, aku harus meminta Tutte untuk mengambilkan cangkir yang kuat. Aku tidak mau cangkir tehku pecah… Aku memberi tahu semua orang bahwa aku punya sesuatu untuk diceritakan kepada Tutte dan meninggalkan ruangan dengan senyum yang tidak menyisakan ruang untuk berdebat.

Aku ingat letak dapur saat Fifi menunjukkan ruang bawah tanah tadi. Namun, saat aku sampai di sana, tepat saat aku hendak membuka pintu, aku membeku.

Di hadapanku berdiri sekelompok orang bertudung hitam, wajah mereka tertutup. Fifi tergeletak di lantai, dan mereka baru saja akan mengangkat Tutte dan Sufia. Namun saat aku menyadari apa yang telah terjadi, aku merasakan pukulan keras di belakang kepalaku. Kesadaranku menghilang…

Seolah olah!

17. Sayangku…

“Ghaa!” Kudengar suara teredam di sampingku.

Mungkin orang itu yang menyerangku. Dia memegang lengan kanannya dengan tangan kirinya, menggeliat kesakitan.

Sepertinya ada keretakan. Turut berduka cita, penculik.

Dengan pikiran itu, aku melihat sekeliling. Tiga sosok mencurigakan berdiri di dapur kecil, menatap dengan heran ke arah rekan mereka yang terluka.

“…Hati-hati… Bandit…” Fifi, yang berbaring tengkurap agak jauh, memperingatkanku meskipun menghadap ke arah lain.

Syukurlah dia masih hidup. Tapi mengapa dia tidak bergerak?

Saat sadar, Fifi tidak bergerak. Saya terkejut saat menyadari dia tidak bisa bergerak karena suatu alasan.

“Ha, sekarang dia juga tidak bisa bergerak!”

Aku menatap pria yang tangannya patah saat mencoba memukul bagian belakang kepalaku. Dia melilitkan kalung di leherku, tangannya yang patah tergantung tak berdaya.

Oh, jadi mereka menggunakan benda ajaib untuk mencegah orang bergerak. Itu menjelaskan mengapa Fifi tidak bisa bergerak…tetapi mengingat dia bisa berbicara, setidaknya dia bisa bernapas.

Saya memastikan sensasi kerah di leher saya tanpa menyentuhnya. Ya, itu sama sekali tidak berfungsi! Saya tidak yakin apakah saya seharusnya senang dengan hal itu secara keseluruhan, tetapi mengingat situasinya, saya bersyukur kepada Tuhan karena telah bersikap teliti.

“Sekarang, sesuai rencana, kita akan membawa pergi para pembantu itu—” kata pria yang memasangkan kerah itu padaku.

“Maaf?!” seruku sambil memberikannya pukulan telak dengan tangan kananku, tepat mengenai bagian tengah tubuhnya.

Saya melakukannya karena refleks, bertindak untuk menyingkirkan orang yang mengucapkan kata-kata buruk itu. Mereka mencoba membawa pergi Tutte kesayangan saya.

Siapa pun yang mencoba mengambil Tutte dariku adalah musuhku!

Aku mencengkeram kerah baju itu dengan tangan kananku, meremukkannya, mencabiknya, dan melemparkannya ke tanah. Para bandit itu menjauh dariku karena terkejut. Aku hanya bisa melihat satu dari mereka, dan kulihat matanya melirik ke pintu belakang. Dua bandit lainnya berlari cepat ke pintu, tetapi sebelum mereka sampai di sana, aku berdiri di depannya, berpose.

Aku tidak dalam kondisi yang memungkinkan untuk menahan kekuatanku saat ini. Dari sudut pandang mereka, sepertinya aku telah berteleportasi.

“A-Apa itu tadi…?”

“Hati-hati. Dia seorang penyihir.”

Para lelaki itu (saya berasumsi mereka adalah lelaki berdasarkan suara mereka) berbisik-bisik sambil mundur, berasumsi bahwa gerakan saya disebabkan oleh sihir.

“Lepaskan para pembantu itu, dan aku tidak akan menghajarmu sampai babak belur. Oh, dan kalau-kalau kau punya ide aneh untuk menggunakan mereka sebagai tameng manusia, aku akan mematahkan anggota tubuhmu seperti ranting sebelum kau menyadarinya.”

Saya begitu dibanjiri emosi sehingga saya bahkan tidak dapat membayangkan seperti apa ekspresi wajah saya. Tiba-tiba, saya diliputi kegembiraan karena mampu menggerakkan tubuh saya lebih baik dari sebelumnya, perasaan superior karena memaksa musuh saya untuk menyerah, kemarahan karena melihat seseorang mencoba menculik seseorang yang saya sayangi, dan kepanikan saya karena kemungkinan kehilangan seseorang yang berharga.

“Jangan sombong, gadis kecil!”

Salah satu pria, yang tidak membawa salah satu pembantu, melemparkan sesuatu ke arahku dan mengenai bahuku dengan suara berdenting. Aku melihat ke tempat benda itu mendarat, mengusapnya dengan jari, dan memastikan tidak ada yang aneh. Lalu aku melihat pisau patah di lantai, ujungnya pecah.

“Jadi? Apa yang akan terjadi?” tanyaku seolah tidak terjadi apa-apa.

“Dia-dia monster…” Aku mendengar dengan jelas ucapan kasar lelaki yang melempar pisau itu.

“Siapa yang kau panggil monster?!” Aku menyerang lelaki itu dan meninju perutnya, membuatnya terlempar ke udara sesaat.

Bandit itu, yang sudah dewasa, terbang setinggi yang ia bisa, punggungnya membentur langit-langit. Saat ia jatuh, saya menghindari tubuhnya yang jatuh dan melihat bandit lainnya.

“Jadi, apakah kamu ingin memberiku jawabanmu sekarang?” tanyaku dengan santai.

“Berikan saja salah satu pembantu padanya dan kita akan menggunakan celah itu untuk lari,” bisik bandit itu kepada sekutunya.

“Jangan bodoh! Kita tidak tahu yang mana yang dia inginkan!”

Yang mana yang aku mau? Aku ingin mereka berdua kembali. Tunggu, jadi mereka di sini untuk menculik Tutte atau Sufia? Kurasa mereka juga tidak tahu.

Saya memutuskan untuk mencari tahu nanti dan mengalahkan para penyusup terlebih dahulu. Saat saya hendak mendekati mereka, salah satu dari mereka menyadarinya atau bergerak secara refleks, tetapi bagaimanapun juga, dia melemparkan Sufia ke arah saya. Karena dia tidak melawan, saya berasumsi dia telah ditidurkan, yang berarti dia tidak dapat menahan diri untuk menerima pukulan itu.

Aku memeluk Sufia, dan para penyusup memanfaatkan momen itu untuk berlari keluar dari pintu belakang sambil menggendong Tutte. Momen itu berlalu dengan lambat dalam pikiranku.

Mereka membawa Tutte pergi…

Aku merasa bulu kudukku berdiri. Rasa dingin membekukan pikiran dan akal sehatku, dan aku tidak tahu apa yang harus kulakukan selanjutnya.

“Lady Mary, tidak apa-apa! Berhenti saja!”

Hal berikutnya yang kuketahui, teriakannya mencapai telingaku. Aku merasakan dia memelukku dari belakang, dan kehangatannya mengembalikan akal sehat ke pikiranku yang buta. Berbaring di hadapanku adalah salah satu pria itu, lelah dan lesu.

…Hah? Apa yang baru saja terjadi?

Aku menunduk menatap tanganku, tak mampu mengingat apa yang telah terjadi saat aku tak sadarkan diri. Tinjuku sangat kotor. Aku mengalihkan pandanganku kembali ke pria yang terjatuh itu, masih linglung. Di sekelilingnya tergeletak senjata-senjata yang hancur, yang mungkin dia bawa di tubuhnya. Dia mencoba melawanku, tetapi tak satu pun senjatanya berhasil. Dia mungkin ketakutan.

Wajahnya bengkak sekali sehingga saya tidak dapat mengenalinya lagi, dan ingus serta air mata mengalir di pipi dan dagunya. Anggota tubuhnya sedikit bengkok—tampaknya, tanpa sadar saya telah menepati janji saya sebelumnya.

Lelaki itu mengerang dengan gigi-gigi patah. Menyadari bahwa ia masih hidup, pikiranku kembali tergerak.

“Kau sudah sadar, Lady Mary?” tanya Tutte lega, akhirnya melepaskan pelukannya. Sepertinya dia mencoba menarikku menjauh.

Huh… Jadi ingatanku terputus, dan saat aku tidak sadar, aku menghajar pria ini hingga babak belur…? Huh? Kurasa aku pernah membaca sesuatu seperti ini di internet di kehidupanku sebelumnya… Tunggu, apakah ini seperti… aku mengamuk?!

Aku merasakan wajahku memerah sampai ke telinga, lalu jatuh berlutut.

“N-Nyonya Mary? Ada apa?” ​​tanya Tutte heran.

Tapi aku mengabaikannya dan meringkuk di tanah. Gaaaaah! Aku tidak percaya aku benar-benar menjadi gila seperti anak kecil yang akun game-nya dibatalkan! Tidak! Ini sangat memalukan!

Karena malu, aku menutup kedua tanganku dengan wajahku dan berguling-guling. “Aaah, aku sangat malu! Aaaah!”

Seorang gadis berguling-guling dan menggeliat karena malu di depan seorang pria yang babak belur dan hancur. Mungkin itu membuat gambaran yang cukup surealis, tetapi saya tidak peduli.

“Tenanglah, Lady Mary. Aku tidak tahu apa yang membuatmu begitu malu, tapi tenanglah!” Tutte menghentikanku di tengah-tengah gerakan, menarikku ke atas, dan menggantungku.

Ketika aku melihat wajahnya di antara jari-jari yang menutupi mataku, aku merasakan perasaan lain memenuhi diriku. Lega. Dia hampir dibawa pergi, tetapi dia ada di sana bersamaku sekarang. Kelegaan itu menghapus rasa maluku.

“Tutteeeeee!” teriakku sambil menurunkan tanganku dan memeluknya.

“Nyonya Mary!”

“Syukurlah kamu selamat!”

Mereka gagal membawanya pergi. Tutte masih di sana bersamaku. Menyadari betapa leganya aku, aku menangis seperti bayi.

“Lady Mary… Aku baik-baik saja. Jadi kumohon, um, lepaskan… T-tahan dirimu… Aku terus bilang padamu, pelukanmu… bisa membunuhku…”

Dalam kegembiraanku, pelukanku berubah menjadi pelukan erat yang mulai meremas Tutte.

“O-Oh, maaf! Aku hanya terlalu senang…”

Aku melepaskan Tutte, dan kepalanya terkulai lemas, seolah-olah jiwanya baru saja terjepit keluar dari tubuhnya. “Aaaah! Tutte, tunggu dulu!” Aku mulai mengguncangnya dengan tergesa-gesa.

Begitu dia sadar, aku berhenti mengguncangnya. Namun kemudian aku mendengar semak-semak berdesir. Aku secara refleks menyembunyikan Tutte di belakang punggungku dan mengalihkan pandanganku ke sumber suara itu. Di sana berdiri seekor macan tutul. Berdasarkan apa yang kuketahui dari kehidupan masa laluku, macan tutul itu tampak seperti macan tutul salju, karena bulunya berwarna putih dengan bintik-bintik hitam. Namun, macan tutul itu dua kali lebih besar dari macan tutul mana pun yang kukenal.

Macan tutul itu mendekati lelaki yang masih pingsan itu dan melirik ke arahku.

Kurasa aku melihatnya saat monster itu muncul juga…

“Apa, kamu bersama mereka?” tanyaku spontan kepada macan tutul itu, baru menyadari betapa bodohnya aku berbicara dengan seekor kucing raksasa.

“Tidak, tapi dia tidak berdaya saat ini.”

“Macan tutul itu baru saja bicara!” teriakku histeris.

18. Saya Tidak Akan Gila!

Teriakanku membuat macan tutul itu menjauh karena terkejut, tetapi kemudian ia mendekatiku.

“K-Kau… Kau mengerti apa yang aku katakan?” Aku mendengar suara itu lagi.

Cara bicaranya terasa mirip dengan sihir komunikasi. Aku mengangguk pelan, masih setengah ragu. Macan tutul itu melompat dengan anggun dan mendarat di depanku. Bulu putihnya yang lembut dengan bintik-bintik hitamnya tampak menggoda, dan aku sangat ingin menyentuhnya, tetapi dia terlalu besar untuk menjadi gambaran yang realistis—dia cukup besar sehingga kupikir dia akan mampu berlari dengan mudah bahkan jika aku melompat ke punggungnya.

Mata macan tutul itu berbinar saat dia mendekatkan ujung hidungnya kepadaku. Di balik penampilannya yang menakutkan, ada sesuatu yang mistis dan agung tentangnya. Aku hanya bisa menatapnya, membeku karena terkejut.

“Benarkah? Apakah kamu benar-benar mengerti apa yang aku katakan?”

“Y-Ya… Meski begitu, tanpa sengaja…”

Sesaat keheningan menyelimuti kami, diikuti oleh…

“Baiklah! Akhirnya aku menemukan seseorang yang bisa mendengarkan keluh kesahku! Butuh waktu lama sekali! Terlalu lama!”

 

“Hah?” Ketika aku melihat macan tutul itu bergembira, kewaspadaanku sirna, dan aku hanya bisa menatapnya dengan bingung.

“Ayolah, tolong dengarkan aku! Orang-orang itu tidak tahu bagaimana memperlakukan macan tutul!”

Macan tutul itu mulai mengeluh kepadaku seolah-olah aku adalah sahabatnya, dan aku hanya bisa menatapnya dengan mulut ternganga tak percaya.

Bagaimana dia bisa menghilangkan semua keagungan mistis itu hanya dalam waktu sepuluh detik? Saya merasa tertipu karena terkesan dengannya pada awalnya.

“Tunggu, tunggu dulu! Aku tidak bisa mengikutinya! Siapa kamu sebenarnya?”

“Oh, benar juga! Maaf soal itu. Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku bisa bicara dengan seseorang… Mungkin sudah bertahun-tahun. Dulu, aku—”

“Kau mulai keluar jalur,” potongku pada macan tutul itu sebelum dia melanjutkan omongannya yang lain.

“Oh, maaf. Jadi, eh, apa yang tadi kita bicarakan?”

“Aku bertanya tentang siapa dirimu!”

“Oh, benar. Aku, eh… aku… macan tutul?”

“Aku bisa melihatnya! Dan kenapa itu jadi pertanyaan? Lagipula, macan tutul tidak mungkin sebesar itu! Kau pasti binatang iblis atau monster!” Aku menunjuknya, kehilangan kesabaranku pada percakapan yang berulang-ulang ini dan meninggikan suaraku.

“Oh, itu tidak sopan. Jangan samakan aku dengan monster biasa, ya? Aku bukan binatang iblis. Aku binatang suci yang terhormat.” Binatang suci yang mengaku dirinya sendiri itu mendengus dengan bangga.

“Oh, benarkah?” jawabku datar. “Jadi, apa yang dilakukan makhluk suci yang terhormat hingga membuat marah populasi monster lokal?”

“Aku tidak melakukan ini karena aku ingin, kau tahu.” Si macan tutul menundukkan kepalanya dengan lesu. “Aku terikat oleh kontrak kuno yang memaksaku untuk memerintah para monster.”

“Oh, maafkan aku,” aku meminta maaf, merasa kasihan pada makhluk itu. “Aku seharusnya tidak mengatakan itu. Aku tidak tahu.”

“Jika bukan karena kontrak yang mengerikan itu, aku akan menjadi macan tutul yang bebas…”

“Saya akan katakan sekarang: Saya tidak dapat membantu Anda. Saya bukan dari negara ini,” kata saya cepat-cepat, merasakan pembicaraan mengarah ke arah yang tidak menyenangkan.

“Hah? Ya, memang begitu katamu, tapi aku juga bukan orang asli negara ini.”

“Hah? Apa maksudmu—”

“Lady Mary, yang lain sudah mendekat,” Tutte menyela dengan cara yang tidak biasa.

Aku melihat sekeliling dengan saksama, dan benar saja, aku mendengar suara langkah kaki mendekat. Unit yang menunggu di luar hutan kemungkinan besar datang, dan mengingat aku tidak bisa mendengar monster serigala lagi, aku hanya bisa berasumsi Emilia telah mengalahkan mereka atau membuat mereka mundur. Apa pun itu, keadaan darurat sudah mereda.

“Aww, aku ingin bicara lebih banyak… Sayang sekali. Aku harus mundur…” Macan tutul besar itu meratakan telinganya karena kecewa.

Aku menghadap makhluk itu, berharap bisa mendapatkan informasi sebanyak mungkin darinya. “Kita tidak punya banyak waktu. Katakan padaku, siapa kau? Apa yang ingin kau capai?”

“Yah, itu…informasi rahasia, jadi aku tidak bisa memberitahumu.”

“Apa kau ini, penjelajah waktu?!” bentakku pada macan tutul itu, yang membuat hewan itu pun menatapku dengan heran. Namun kemudian, ia perlahan menjadi malu dan menundukkan kepalanya.

“Aku hanya meminta satu hal. Selamatkan adikku…”

Kata-kata itu semakin jauh, seakan-akan angin merenggutnya, dan ketika aku mengangkat kepala untuk melihat, macan tutul besar itu tidak terlihat di mana pun. Pria yang kuhajar juga sudah pergi. Macan tutul itu pasti telah membawanya.

Bagus… kurasa aku tidak bisa menjelaskannya. Oh, tapi mungkin aku bisa bilang aku membiarkannya pergi untuk mengumpulkan informasi lebih lanjut… Hmm, baiklah, bagaimanapun juga, bahayanya sudah hilang. Itu bagus. Ya, mari kita lanjutkan.

Aku menatap kosong ke arah hutan sejenak.

“Nyonya Mary!”

Tutte bergegas menghampiriku, dan aku berbalik untuk menyambutnya dengan senyuman, namun dia malah memelukku.

“A-Ada apa, Tutte?” Aku membeku, terkejut.

“Apakah kepalamu terbentur, Lady Mary?! Oh, ya, kau lebih kuat dari itu… Apakah kau menjadi gila, mungkin? Atau apakah semua kenakalanmu yang tak terkendali akhirnya menimpamu dan merusak pikiranmu?”

“H-Hei, hentikan itu. Apa kau mencoba membuatku marah?” Aku melepaskan Tutte dariku dan melotot padanya, tetapi dia menatapku dengan mata yang benar-benar khawatir. Aku merasa kemarahanku mereda. Dia… tidak bercanda.

Tapi tunggu dulu, kalau dia tidak bercanda, apa maksudnya? Dan kalau dipikir-pikir, Tutte tidak terdengar seperti dirinya sendiri beberapa saat yang lalu, menyela saya seperti itu… Hah?

“Ada apa, Tutte?”

“Maksudku, kau menatap macan tutul besar itu dan berbicara sendiri. Aku tahu setan bisa berbicara dengan monster, jadi kupikir kau hanya mencoba berbicara padanya karena kau pikir itu akan menyenangkan. Tapi semakin lama kau terus berbicara, semakin menyedihkan dirimu…”

“T-Tunggu, Tutte, tunggu! Kau tidak bisa mendengar macan tutul itu? Suaranya seperti suara wanita!”

“Lady Mary…” Air mata mengalir di mata Tutte dan dia memelukku lagi. “Jika ada sesuatu yang membebani hatimu, aku bisa membantumu. Aku akan mendengarkan semua keluhanmu, jadi jangan pendam semuanya…”

Aku melepaskannya dariku lagi, sambil mulai panik parah.

“Tidak, tidak, tidak, berhentilah bertingkah seolah-olah aku akan gila karena gangguan saraf atau semacamnya! Dia bisa bicara! Sungguh, macan tutul itu bisa bicara padaku!” Sekali lagi, teriakan histerisku bergema di hutan.

19. Tidak Ada Detektif Di Sini

Meninggalkan Emilia untuk mengurusi akibat serangan di rumah itu, kami bergabung dengan Nona Iks dan orang-orang dewasa. Sebagai saksi, mereka memanggil saya ke pertemuan pengumpulan informasi intelijen untuk mendapatkan penjelasan.

Nona Iks dan orang-orang dewasa telah pergi untuk menangani serangan monster, jadi mereka hanya memiliki sedikit informasi tentang serangan bandit itu. Serangan monster itu jelas terasa seperti dimaksudkan untuk menjauhkan mereka. Emilia juga hanya menghadapi monster-monster itu, jadi hanya dua pembantu, Fifi, dan aku yang bertemu dengan para penyerang manusia itu. Akan tetapi, Tutte dan Sufia telah ditidurkan begitu mereka memasuki ruangan, dan upaya Fifi untuk melawan telah berakhir ketika benda penahan itu diletakkan padanya, setelah itu dia ditekan ke lantai. Dia tidak dalam kondisi apa pun untuk memahami situasi dengan benar. Jadi, tentu saja, semua mata tertuju padaku—aku telah melawan para bandit dan bahkan berhasil menangkap dua dari mereka.

Kebetulan, para pria itu telah diikat dan dibawa pergi untuk diinterogasi, tetapi karena mereka tampaknya adalah profesional terlatih, sepertinya mereka akan bungkam. Namun, mereka akan dibawa ke hadapan Elizabeth, yang entah mengapa masih berada di vila itu.

Penyihir Berdarah Es masih di sini?

Menurut Emilia, “Bibi bisa membuat siapa pun bicara. Dia bisa sangat brutal…” Aku tidak yakin apa yang dimaksud dengan “brutal”, dan aku memutuskan untuk tidak bertanya.

Pokoknya, biar ceritanya kembali ke jalurnya, semua mata tertuju padaku, tapi bukannya gugup, aku malah merajuk—dan alasan di balik suasana hatiku yang masam itu adalah sesuatu yang baru saja terjadi sebelumnya.

***

“Bwa ha ha ha ha! Seekor macan tutul?! Macan tutul tidak bisa bicara! Apa, apakah kamu melihat kami para iblis berbicara kepada binatang iblis dan memutuskan untuk bersaing dengan kami? Betapa menggemaskannya, Mary!”

Aku bercerita pada Emilia tentang macan tutul salju yang kulihat, berharap dia bisa membantuku menjernihkan kesalahpahaman Tutte, tetapi dia hanya menertawakanku. Aku jadi merah karena marah.

“Sudah kubilang, dia bukan macan tutul biasa!” protesku sambil berlinang air mata. “Dia, eh, macan tutul yang sangat cantik! Dan dia menyebut dirinya binatang suci!”

“‘Binatang dewa’?” Emilia menirukanku, sambil menyeka air mata tawanya.

“Benar sekali. Luar biasa !” jawabku sambil tersenyum, berharap ini bisa memperjelas segalanya.

Namun, Emilia hanya menepuk pundakku dengan ekspresi kasihan di wajahnya. “Mary… Binatang suci tidak bisa bicara.”

“Bohong! Dia juga ngomong!” protesku lagi, sambil berlinang air mata. “Dia malah merengek dan minta aku mendengarkan keluh kesahnya!”

“Nona Mary, dari semua legenda yang pernah kudengar tentang binatang dewa, tidak ada satu pun yang menyebutkan satu pun yang bisa berbicara,” kata Magiluka, membuatku semakin terpojok.

Aku menundukkan kepala, takut melihat ekspresinya.

“Anda pasti lelah atau apalah, Lady Mary,” kata Sacher, mengasihani saya untuk sekali ini. “Ayo kita kembali dan beristirahat.”

Mendengar dia bersikap sangat berhati-hati di dekatku hanya menambah luka mentalku.

Hentikan! Betapa bodohnya aku sampai-sampai orang desa mengasihaniku?!

Aku makin kesal karena ternyata tidak seorang pun percaya padaku, dan aku hampir saja mengamuk.

“T-Tapi legenda hanyalah legenda, dan mungkin ada orang yang berbicara dengan binatang suci sebelumnya dan tidak ada yang mengetahuinya,” usul Safina, tidak tahan lagi melihat semua orang tidak setuju denganku lebih lama lagi.

Aku langsung menoleh untuk menatapnya. Saat itu, Safina tampak seperti bidadari, dan aku langsung berlari ke arahnya dan memeluknya. Aku sangat senang karena ada seseorang di sisiku. “Safinaaaaa! Oh, Safina, kaulah satu-satunya sekutuku di dunia yang dingin dan tak peduli ini!”

“Aaah! Uh, aku, um…! Nona Maaaary!” Dia menggeliat gelisah dalam pelukanku seperti anak anjing.

“Hmm. Mungkin saja,” kata Reifus sambil merenung. “Sama seperti monster yang bisa berbicara dengan setan, mungkin binatang suci bisa berbicara dengan mereka yang berafiliasi dengan para dewa. Aku ingat ibu bercerita bahwa Kepausan Einholst punya legenda kuno tentang seorang yang disebut ‘wanita suci’ yang bekerja melayani para dewa. Jika Lady Mary bisa berbicara dengan binatang suci, mungkin dia salah satu dari wanita suci itu.”

Rupanya, Reifus memercayaiku. Semua orang bergumam pelan, “Hmm, benarkah…” pada teorinya. Namun, aku tidak bisa bersukacita karena dia setuju denganku.

Saya senang Anda memercayai saya, Yang Mulia, tetapi saya tidak bisa mengatakan bahwa saya menyukai penafsiran tersebut. Jadi, anggap saja itu bukan masalahnya, oke?

“Wanita suci…? Begitu ya. Kau bilang kalau binatang suci ini bukan dari negara ini, kan, Lady Mary?” tanya Magiluka.

Saya mengangguk, tidak yakin dengan apa yang dimaksudnya.

“Binatang suci yang berada di wilayah kekuasaan iblis adalah hal yang tidak wajar,” Emilia setuju. “Kita hanya bisa berasumsi bahwa ada negara yang menyelundupkannya ke wilayah kita. Mungkin ada hubungannya dengan para penyerang itu, karena mereka tampaknya bukan iblis.”

Emilia benar—para bandit yang kuhajar itu tidak bertanduk seperti iblis, juga tidak bertelinga binatang seperti manusia binatang. Mereka manusia. Pada saat yang sama, aku merasa lega karena Emilia mengalihkan pembicaraan dari teori bahwa aku adalah wanita suci, tetapi…

“Bagaimanapun juga… Mary, seorang wanita suci?” Emilia menatapku dengan curiga.

“Wanita suci dalam legenda itu dicintai oleh dewa dan rakyat,” Sacher menimpali. “Dia dikaruniai keagungan dan belas kasihan, dan dia adalah pemimpin yang bermartabat bagi rakyat, menurutku?” Saat dia menjelaskan hal ini, dia menatapku dengan heran.

“A-Apa?” tanyaku curiga, bersembunyi di belakang Safina.

“Bwa ha ha ha ha! Seolah-olah!”

Baik dia maupun Emilia tertawa terbahak-bahak. Dan meskipun saya senang mereka menyangkal kemungkinan itu, saya juga gemetar karena malu.

“Jangan menertawakanku!” teriakku kepada mereka, wajahku merah sampai ke telingaku.

Dan begitulah akhirnya aku merajuk.

***

“Tolong bergembiralah, Lady Mary,” Magiluka berkata padaku dengan malu-malu.

Itu memang menghiburku sedikit, tetapi di saat yang sama, aku dipenuhi dengan tekad. Aku akan menemukan apa yang disebut binatang suci itu, menyeretnya keluar agar semua orang melihatnya, dan menyuruhnya berbicara kepada semua orang! Aku akan membuktikan bahwa aku tidak gila!

Namun, saat saya melihat semua orang, hati saya penuh tekad, saya teringat apa yang terjadi selama penyerangan. Orang-orang itu berpakaian hitam dan saya tidak dapat melihat wajah mereka, tetapi saya tahu satu hal yang pasti.

“Orang-orang itu tidak membicarakan sang putri atau Lord Reifus. Saya tidak berpikir mereka mencoba mengejar keluarga kerajaan.”

Itu mungkin hal pertama yang ada dalam pikiran setiap orang, jadi saya segera membahas kemungkinan itu.

“Menurutmu, apakah mereka sedang mengejar pandai besi terhebat, atau mungkin muridnya?” tanya Magiluka.

“…Tidak, kurasa tidak,” kata Fifi. “Tuan tidak ada di sini, jadi mereka akan pergi begitu saja setelah memastikan dia tidak ada di rumah. Dan aku adalah muridnya, bukan pengetahuan umum. Terlebih lagi, mereka hanya memasangkan kalung itu padaku dan meninggalkanku di sana. Mereka tidak mencoba menculikku.”

“Ya… Mereka jelas-jelas mengincar Tutte dan Sufia,” aku menyelesaikan penjelasan Fifi.

Keheningan menyelimuti ruangan itu. Keheranan semua orang jelas terlihat—mengapa bandit mengejar beberapa pembantu?

Bukan berarti alasan mereka penting. Siapa pun yang mencoba mengambil Tutte dariku akan membayarnya dengan gigi patah.

Aku melirik Tutte, yang membalas senyumanku. Entah mengapa, hanya melihatnya saja hatiku terasa tenang.

“Kalau dipikir-pikir, mereka bilang tidak tahu harus mengambil yang mana,” bisikku, mengingat apa yang dikatakan orang-orang itu saat mereka melemparkan Sufia kepadaku. “Apakah mereka hanya butuh pembantu, tanpa peduli siapa orangnya..? Tidak, kalau memang begitu, mereka tidak perlu bersusah payah datang jauh-jauh ke sini untuk melakukannya.”

“Mungkin mereka ingin menculik pembantu yang bekerja di rumah ini?” saran Magiluka.

“…Tidak ada pembantu yang bekerja di sini.” Fifi menggelengkan kepalanya. “Saya yang mengurus semua pekerjaan rumah. Saya memaksakan diri masuk ke sini dan memaksa majikan saya untuk menerima saya sebagai muridnya. Dan karena dia sangat buruk dalam mengurus pekerjaan rumah, saya memanfaatkan itu dan mengerjakan semua pekerjaan rumah untuknya, sambil memperhatikan tekniknya. Saya berlatih secara diam-diam, belajar dengan mengamati, dan begitu saya berhasil mengerjakan pekerjaan saya sendiri, dia menerima saya sebagai muridnya.”

Semenarik apa pun ceritanya, itu berarti kita belum lebih dekat dalam memahami apa yang diinginkan para bandit.

“Hmm, semua ini tidak masuk akal…” gerutu Emilia. “Ah, mungkin mereka bertindak karena cinta buta? Sufia, apakah kau melakukan sesuatu pada orang-orang itu? Akui dosamu sekarang, dan kami akan memaafkanmu.”

“Tidak seperti Anda, Yang Mulia, saya tidak melakukan dosa apa pun yang perlu saya akui,” kata Sufia singkat.

“Oho ho ho, lidahmu memang bisa diajak bicara, eh heh heh. Kalau begitu kami akan menyelidiki urusan pribadimu!”

“Eh heh heh, baiklah. Kalau begitu, kami akan memberi tahu Lady Elizabeth tentang semua hal yang Anda sebutkan agar tetap dirahasiakan.”

Berbeda sekali dengan hubunganku yang hangat dengan Tutte, sang putri dan pembantunya tampak bebas mengatakan apa pun yang terlintas di pikiran mereka. Sekali lagi, aku hanya bisa mengabaikannya karena memang begitulah cara kerja Kerajaan Relirex.

“Hmm… Lalu, apakah pembantu Maria melakukan sesuatu yang menggoda mereka?” Emilia merenung keras-keras.

“Dia tidak melakukan hal seperti itu! Tolong jangan membuat tuduhan yang memalukan seperti itu!” protesku, meninggikan suaraku dengan cara yang tidak sopan karena refleksku.

“K-Kami tahu! Kami hanya mempertimbangkan untuk membicarakannya, itu saja. Tidak perlu bereaksi seperti itu. Astaga, kau sangat menyayangi pembantumu…” Emilia meminta maaf, kewalahan oleh teriakanku.

Aku menundukkan kepalaku karena malu. Aku melirik Tutte, yang juga tersipu malu.

“Oh, kalau dipikir-pikir…” Sufia mengetukkan tinjunya ke telapak tangannya, seolah baru saja mengingat sesuatu. “Dulu ada seorang pria yang mencoba mendekatiku saat aku sedang berbelanja.”

“Apa? Kami di sini bukan untuk mendengarkanmu membanggakan popularitasmu di kalangan pria!” kata Emilia tanpa minat.

“Apakah dia manusia?” Aku mendorongnya dan mendesak Sufia untuk meneruskan langkahku, karena sangat ingin mendapatkan informasi yang dapat membantuku melacak macan tutul itu.

“Tidak, dia iblis. Rupanya, dia seorang seniman dan ingin aku menjadi model untuknya, tapi aku menolaknya dengan sopan.”

Ya, oke, kasus ini tidak akan membuahkan hasil. Seseorang panggil detektif!

Aku menjatuhkan bahuku karena putus asa, berharap seorang detektif ulung akan muncul entah dari mana untuk membantu kami.

“Baiklah, begitu kita kembali ke vila, kita pasti akan menemukan bibi telah memeras semua informasi dari mereka. Kita tidak perlu membuang waktu untuk berpikir di sini,” kata Emilia, menyerah.

Itu memang benar, tetapi sementara saya merasa lega karena kami tidak perlu memikirkan hal ini lagi, saya juga sedikit khawatir.

Dalam drama pembunuhan di TV, setiap kali kelompok tersebut bertanya kepada orang lain, korban kedua selalu muncul.

Namun dengan pemikiran itu, kami semua kembali ke villa Emilia.

20. Sebuah Pernyataan Maksud!

Dalam perjalanan kembali ke vila, kami mengalami insiden lain. Kami berada di jalan setapak hutan yang kosong, dengan pepohonan di kedua sisi. Kereta kami berhenti, dan kusir iblis itu turun dari kendaraan untuk memeriksa masalahnya. Saya melirik ke luar jendela, dan sepertinya tidak ada masalah besar.

Alasan kami begitu tegang adalah karena kereta yang membawa para bandit yang kami tangkap juga telah berhenti, dan di depannya berdiri sebuah kereta yang tidak dikenal, dikelilingi oleh tentara bersenjata.

Emilia berjalan mendekat dengan beberapa prajurit di belakangnya, menuntut penjelasan. Aku mempertimbangkan untuk ikut keluar juga, tetapi Magiluka menghentikanku. Pandangannya membuatku tetap diam.

Tak lama kemudian, terdengar ketukan di pintu kereta kami. Aku membukanya, dan Emilia pun masuk ke dalam kereta kami.

“Tampaknya para prajurit yang menjaga kereta tahanan terbunuh. Para bandit melepaskan ikatan mereka dan membunuh mereka,” katanya.

“Mereka melepaskan ikatan mereka? Tapi bagaimana caranya?” tanya Reifus.

“Kami tidak tahu. Itu bukan belenggu yang bisa dilepaskan dengan mudah… Faktanya, hampir mustahil untuk membebaskan diri sendiri. Seseorang membutuhkan orang lain untuk membebaskannya.”

“Mungkin mereka punya komplotan yang datang untuk membantu mereka?” sang pangeran menyarankan.

“Tidak. Para penyerangnya juga sudah mati.”

Cukup mengganggu, ekspektasi saya terhadap alur cerita telah terpenuhi hingga tingkat yang sangat buruk, dan sebuah tragedi beruntun telah terjadi. Saya menyaksikan sang pangeran terus berdebat dengan Emilia, terkesan bahwa keluarga kerajaan dapat tetap tenang di saat-saat seperti ini.

“Apa maksudnya ini? Apakah kereta lainnya ada hubungannya dengan ini?”

“Memang benar. Kereta itu milik Wali Kota Dabzal…yaitu, wali kota di wilayah sekitar kota pelabuhan. Para prajurit wali kota membunuh para bandit saat mereka dibawa pergi.”

“Seorang wali kota, datang ke tengah hutan…? Tapi mengapa harus membunuh mereka?”

“Hmm. Dia bilang begitu mendengar kita diserang, dia membawa pasukannya ke sini…” Emilia mulai menjelaskan.

Menurut apa yang didengarnya, saat prajurit wali kota menuju ke sana, mereka menabrak kereta yang membawa para bandit. Saat prajurit Emilia menjelaskan situasinya, para penjahat yang diikat itu melepaskan diri, mengejutkan prajurit Emilia, dan membunuh mereka. Saat para bandit mencoba melarikan diri, prajurit wali kota memilih untuk membunuh mereka daripada membiarkan mereka lolos.

Setelah selesai menjelaskan, Emilia bersandar pada sandaran kursi dan menatap langit-langit, seolah-olah semua ceritanya tidak masuk akal.

“Apakah ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu, Putri Emilia?” tanya Reifus, mewakili kami semua.

“Kita tidak tahu bagaimana para bandit itu bisa membebaskan diri. Mari kita asumsikan mereka menggunakan beberapa alat untuk melakukannya. Mereka kemudian menggunakan celah itu untuk membunuh tentara kita, hanya untuk dihabisi oleh anak buah Dabzal. Apakah tempat kejadian perkara tidak terlalu bersih untuk itu? Terjadi pertempuran sampai mati di sana—bukankah akan ada lebih banyak tanda-tanda perlawanan dan perkelahian? Melihat sekeliling, tampaknya tentara kita terbunuh tanpa melawan… Ada yang terasa janggal.”

Emilia menatap langit-langit dengan ekspresi getir, tetapi kemudian kami mendengar ketukan lain di pintu kereta.

“Yang Mulia, Walikota Dabzal mengatakan dia ingin menyambut rombongan Anda…” kata Sufia dari luar kereta.

Emilia menatap sang pangeran, yang mengangguk tanpa kata.

“Kita akan keluar sebentar lagi,” kata Emilia dan membuka pintu.

Dia adalah orang pertama yang keluar, dan kami semua mengikutinya satu per satu.

“Yang Mulia. Saya cukup malu harus menyapa Anda di tempat seperti ini, tetapi saya tetap akan lalai jika tidak melakukannya. Terima kasih atas pengertiannya.”

Saya membayangkan wali kota itu seorang pria gemuk, tetapi yang mengejutkan saya, ternyata dia ramping dan berotot. Dabzal adalah pria paruh baya berkacamata dengan tanduk tumbuh dari rambutnya yang hitam legam. Namun, fitur wajahnya memberi saya kesan pertama yang buruk. Ada sesuatu tentangnya yang menurut saya mencurigakan karena suatu alasan yang tidak dapat saya jelaskan.

Setelah menundukkan kepalanya kepada Emilia, Dabzal menatap kami dengan penuh perhatian. Ada sesuatu dalam tatapannya yang tampak pengecut, tetapi mungkin aku hanya berkhayal.

“Dan ini tamu-tamu Anda, begitulah yang saya dengar?”

“Ya. Kunjungan mereka ke sini bukan kunjungan resmi, jadi kami tidak akan memperkenalkan mereka.” Emilia berdiri di depan kami, seolah-olah dia berusaha menyembunyikan kami di belakangnya.

“Terima kasih telah datang dari jauh untuk mengunjungi kerajaan kami. Saya Dabzal, walikota kota pelabuhan.” Dabzal membungkuk hormat.

Mengingat posisinya, saya berasumsi dia tahu siapa kami bahkan tanpa diberi tahu. Terutama Reifus…

“Kebetulan, Dabzal, sepertinya kau tahu siapa penjahatnya.”

“…Ya, kota ini memang banyak dihuni penumpang gelap. Anak buahku mengawasi kelompok ini sebagai bagian dari penyelidikan. Namun, bagi para penjahat itu, menyerang Yang Mulia dengan bodohnya benar-benar di luar dugaanku. Aku benar-benar minta maaf karena tidak sempat bereaksi tepat waktu.”

“Lalu? Siapa mereka?”

“…Sekelompok kecil yang menyedihkan yang diusir dari negara manusia dan disewa untuk mengejar Anda, Yang Mulia.”

“‘Disewa’? Tahukah Anda siapa yang mempekerjakan mereka?”

“Sayangnya, aku masih menyelidikinya, jadi aku belum punya jawaban yang jelas. Tapi aku akan mengetahuinya dalam beberapa hari mendatang, dan mereka akan menyesal telah menargetkanmu, Putri Emilia.”

Mereka mengejar sang putri? Aku memiringkan kepalaku dengan curiga. Itu bukan kesan yang kudapat… Apakah dia berbohong kepada kita?

Namun, ada sesuatu yang membuatku lebih penasaran, jadi aku angkat bicara, meski tahu akan bersikap kasar jika melakukannya.

“Umm… Maafkan aku karena berbicara terlalu keras. Aku tahu aku tidak ada hubungannya dengan ini…” aku mulai.

Emilia dan yang lainnya menatapku dengan heran. Dabzal sendiri menatapku dengan tenang, lalu mengalihkan pandangannya kembali ke Emilia.

“Apa?” tanya Emilia, memberiku izin untuk berbicara.

“Wali Kota Dabzal, apakah ada macan tutul di antara kelompok itu?”

Emilia menatapku dengan pandangan jengkel dan kasihan, seolah bertanya, “Kau masih membicarakan itu?” Namun, aku mengabaikannya dan menyadari bahwa ekspresi Dabzal berkedut sejenak.

“Seekor… macan tutul? Hmm… Aku belum mendapat laporan tentang monster seperti itu.”

Dabzal kemudian berkata bahwa dia akan menyelesaikan urusan di sini dan bahwa kita harus kembali ke vila. Dia berjalan pergi dengan elegan.

“…Mary, kau serius ingin mencari macan tutul itu?” Emilia bertanya padaku, tampak muak padaku. “Tidak ada macan tutul di daerah ini… Dan kau tidak menjelaskan dirimu dengan cukup baik. Pertanyaanmu pasti hanya membuatnya bingung.”

Namun, itu membuat saya mengerti sesuatu. Seekor hewan, tidak ada penjelasan… Saya bilang “macan tutul,” tetapi dia bilang “monster.” Dia tidak mengira itu macan tutul biasa atau macan tutul manusia binatang. Dia mendengar “macan tutul,” dan asosiasi pertamanya adalah “monster.” Jadi, dia tahu bahwa saya sedang membicarakan macan tutul salju besar itu, bukan hewan biasa? Hmm, ini mencurigakan…

Saat aku selesai merenungkan hal ini, aku mengikuti semua orang kembali ke kereta.

***

“Aku sudah memutuskan. Aku akan pergi mencari binatang mistis itu.”

Begitu kami kembali ke vila, aku menyatakan niatku kepada Reifus, Magiluka, Safina, dan Sacher. Mereka menatapku dengan tak percaya sebelum bertukar senyum lelah.

“Saya penasaran mengapa mereka ingin menculik seorang pembantu, tetapi saat ini, saya ingin menemukan macan tutul itu.”

“Kau benar-benar tidak perlu bersikap begitu marah tentang hal itu.” Magiluka mencoba menenangkanku, tetapi aku tidak akan mengalah dalam masalah itu—aku telah menyadari sesuatu.

“Maksudku, ya, aku ingin membuktikan bahwa aku tidak mengada-ada, tapi… Sebelum dia pergi, dia memintaku untuk menyelamatkan adiknya. Ada macan tutul lain seperti itu, dan karena dia memintaku untuk menyelamatkannya, itu berarti dia juga sudah tertangkap. Aku tidak bisa mengabaikan ini begitu saja…”

Itu alasan yang bagus. Tapi, saya juga akan menunjukkan kepada mereka bahwa saya tidak gila! Itulah prioritas utama di sini!

Niat saya mungkin tampak benar, tetapi harus dikatakan: niat seseorang yang sebenarnya dan apa yang mereka tampilkan mungkin tidak selalu sama.

“Tapi apakah kau punya ide awal di mana harus mencarinya?” Magiluka bertanya padaku, sedikit jengkel.

“Wah, menurutku wali kota itu mencurigakan. Kurasa dia tahu sesuatu…”

Aku memberi tahu teman-temanku tentang kecurigaanku terhadap wali kota dan meminta pendapat mereka. Magiluka dan Reifus terdiam, merenungkan masalah itu. Aku tahu aku bisa mengandalkan mereka. Sacher, di sisi lain, bahkan tidak berpura-pura berpikir dan mulai mengangkat beban. Aku mengabaikannya. Safina tidak begitu pandai dalam hal-hal yang berhubungan dengan otak, jadi dia segera menyerah untuk berpikir dan melihat sekeliling, menunggu yang lain berbicara.

“Hmm… Sekarang setelah kau menyebutkannya, kupikir sikapnya agak aneh,” kata Reifus. “Cara dia menangani serangan itu terlalu cepat. Aku tahu sang putri dalam bahaya, tetapi sejauh yang kulihat, negara ini tampaknya menganggap putri mereka dengan sangat kejam, pendekatan yang tidak mau campur tangan. Ditambah lagi, dia tidak bertindak sendiri kali ini. Dia membawa serta tentara. Dia menyebut para bandit itu sebagai ‘kelompok kecil yang menyedihkan,’ tetapi meskipun tahu jumlah mereka hanya sedikit, dia membawa banyak tentara bersamanya. Dan itu terjadi meskipun tentara kita juga ada di sekitar…”

Apakah sang pangeran hampir mengatakan “kasar”? Saya kira semua orang juga berpikir begitu. Saya memahami bagian penjelasannya ini.

“Terlebih lagi, ketika sang putri menjelaskan situasi kepadanya, dia sama sekali mengabaikan bagian tentang sang putri yang diserang monster. Aku tidak menyadarinya saat itu, tetapi hutan itu seharusnya dilindungi oleh benda-benda ajaib yang membuat serangan monster menjadi sangat jarang terjadi. Karena dia memerintah seluruh wilayah ini, dia seharusnya bereaksi terhadap berita tentang monster yang menyerang seseorang di hutan. Tidak wajar jika dia tidak bereaksi. Tetapi, jauh dariku untuk mengatakan bahwa dia terkait dengan kasus ini.”

“Ini semua hanya hipotesis,” kata Magiluka. “Jadi, apa yang harus kita lakukan? Kau tidak menyarankan kita menyelinap ke rumahnya dan menggeledahnya, kan? Kita tidak bisa melakukan itu.”

“HH-Tunggu dulu, Magiluka,” kataku, gugup dengan saran yang terburu-buru itu. “Kalau kau mengatakannya seperti itu, kedengarannya seperti kau dan Sir Reifus akan membantuku mencari.”

“Bukan hanya seperti yang terdengar, tapi itulah yang kukatakan,” kata Magiluka seolah sudah pasti. “Yah, kesampingkan dulu kalau kita benar-benar akan menemukan sesuatu.”

“Benar.” Reifus mengangguk.

“Saya tidak begitu mengerti, tapi saya akan membantu Anda, Lady Mary,” Safina setuju.

Perasaan hangat dan nyaman memenuhi hatiku.

“Ah, aku juga!” kata si idiot desa itu di tengah-tengah serangkaian push-up. Jujur saja, saat itu, aku bahkan tergerak olehnya.

Oh, kalian memang teman baik…

“Semuanya…!” Aku hendak mengatakannya, tapi kemudian…

“Hmm, apa yang kalian bicarakan? Kedengarannya berisiko.”

Jari-jari ramping nan cantik merayapiku dari belakang, mencengkeram daguku. Aku membeku karena terkejut, dengan semua kehangatan yang kurasakan sebelumnya berganti dengan hawa dingin yang menjalar ke tulang belakangku.

Aku tidak perlu melihat. Aku tahu hawa dingin ini, aku tahu tekanan ini. Itu penyihir…!

Semua orang juga menegang karena terkejut, yang berarti tidak ada yang menyadari kedatangannya. Bagaimana dia bisa mendekatiku? Memutuskan untuk mengabaikan pertanyaan itu untuk saat ini, aku berbalik, leherku berderit seperti boneka kaleng berkarat. Dan benar saja, berdiri di belakangku adalah bibi Emilia, Lady Elizabeth.

“A-Aaah, Lady Elizabeth, ini… Erm…” aku tergagap, mataku bergerak cepat saat aku mencoba mencari alasan.

“Anda lihat, wali kota setempat mengirimi Anda undangan sebagai permintaan maaf atas masalah yang Anda alami. Rupanya itu undangan makan malam. Bagaimana menurut Anda?”

Perkembangan yang sangat menguntungkan ini datang di waktu yang tepat. Lady Elizabeth menggoyang-goyangkan sebuah amplop di depan kami dengan menggoda, dan aku menatapnya seperti anjing kelaparan yang mengincar paha ayam. Dengan senyum tipis yang sesuai dengan seorang dominatrix, Lady Elizabeth menyerahkan surat itu kepadaku dan membungkuk untuk berbisik di telingaku.

“Hati-hati. Macan tutul yang kau bicarakan mungkin adalah binatang mistis yang telah digunakan oleh Kepausan di balik layar selama bertahun-tahun. Itu berarti kau akan berhadapan dengan…”

Bisikannya membuatku merinding, dan apa yang dikatakannya membuatku menatapnya dengan waspada. Setelah memberiku surat itu, dia menempelkan jari ke bibirnya dan mengedipkan mata. Dia tampaknya menekankan kata-kata “di balik layar,” yang berarti ini bukanlah informasi yang tersedia untuk umum.

Seberapa banyak yang dia tahu? Maksudku, kalau kamu tahu segalanya, perbaiki sendiri!

Melihatku cemberut, Lady Elizabeth menyipitkan matanya dan meninggalkan ruangan dengan anggun, dengan ekspresi geli di wajahnya. Emilia kemudian memasuki ruangan menggantikannya.

“Ada apa, Mary? Kenapa wajahmu seperti ikan buntal?”

“Aku tidak akan membuat wajah seperti ikan buntal!” Aku membalas pertanyaannya dengan santai, lupa bahwa aku sedang berbicara dengan bangsawan lagi.

Gaaah, selama ini kita punya detektif di Lady Elizabeth! Bukannya dia kelihatan suka bekerja keras… Cerita misteri macam apa ini?! Jauh di lubuk hati, saya menyesalkan kenyataan bahwa detektif yang kita punya kali ini sangat lalai…

21. Dipermainkan Seperti Biola

“Sekarang, kalian semua, kami datang membawa kabar baik. Kami punya informasi tentang bajingan yang mencoba menculik para pembantu!” Emilia menyatakan hal ini dengan percaya diri saat dia duduk.

Namun, yang lebih aneh adalah kenyataan bahwa Fifi berdiri di belakangnya.

Hah? Apa yang dia lakukan di bengkelnya, dan di sinilah tempatnya?

Emilia menyadari aku sedang melihat Fifi dan meliriknya juga. “Hmm? Oh, kamu penasaran dengan Fifi,” katanya. “Kami mengajaknya ikut karena dia ada hubungannya dengan kasus ini.”

“Apa maksudmu?” tanya sang pangeran, mewakili kita semua.

“Kami tidak tahu banyak tentang benda-benda ajaib, tetapi Fifi mengatakan ada yang aneh dengan benda-benda ajaib yang digunakan para bandit itu.”

“Tapi saya pikir tidak mungkin untuk menyelidiki barang-barang itu karena Walikota Dabzal mengambilnya kembali saat ia menyingkirkan para bandit?”

Seperti yang dikatakan Reifus, mayat dan harta benda para bandit semuanya telah ditemukan oleh anak buah Dabzal.

“Mmhmm, tapi kami menggunakan wewenang kami untuk memaksa penyelidikan, dan kami meminta Fifi menemani kami. Saat itulah dia menemukan sesuatu yang tidak biasa.”

Dengan mengatakan itu, kami semua memandang Fifi.

“…Benda ajaib yang digunakan untuk menahanku hilang.”

“Ketika tentara kami menangkap orang-orang itu, mereka memasukkan semua barang mereka ke dalam karung, tetapi Dabzal mengatakan karung itu tidak ada di sana ketika dia memeriksa barang-barang mereka. Namun, kami tahu belenggu pengikat itu seharusnya berada di tangan walikota—setelah belenggu pengikat itu putus ketika Fifi melepaskannya, dia menyerahkannya kepada tentara karena dia ingin memeriksanya nanti. Sufia juga menyaksikan kejadian ini, jadi aneh bahwa belenggu itu hilang.”

Penjelasan Emilia menjelaskan mengapa Fifi begitu terganggu dengan belenggu pengikat itu. Barang-barang ajaib seperti ini hanya dibuat di Kerajaan Relirex, karena jika barang-barang seperti itu beredar di kerajaan lain, itu akan mengundang masalah. Memang, jika belenggu pengikat yang benar-benar dapat mencegah orang bergerak digunakan secara umum, itu tidak hanya akan menjadi keuntungan untuk menangkap penjahat, tetapi juga bahaya yang digunakan oleh para pelaku kejahatan.

Untungnya, benda-benda ajaib yang dibuat oleh kebanyakan pandai besi magus hanya mampu membuat orang mati rasa, dan pandai besi yang mampu membuat belenggu yang dapat melumpuhkan korban dengan sempurna sangat jarang bahkan dengan Relirex. Itu berarti bahwa benda-benda dengan efek yang begitu sempurna dan ampuh dikelola dengan ketat oleh kerajaan—namun para bandit menggunakan benda-benda berharga ini, yang kemudian menghilang tanpa jejak. Itu sangat mencurigakan.

“Namun, kami bersyukur dapat menemukan salah satu belenggu yang digunakan para penjahat itu, dalam keadaan utuh dan tidak rusak. Yaitu, belenggu yang digunakan untuk mengikat Fifi!”

Setelah Emilia mengatakan ini, Fifi meletakkannya di atas meja.

Oh, saya juga pernah memakai salah satunya, tapi saya menghancurkannya.

Aku hampir saja mengucapkannya keras-keras, tetapi aku berhasil menutup mulutku di detik-detik terakhir dan melihat ke arah lain sementara semua orang terfokus pada benda ajaib yang diletakkan di hadapan mereka.

“Bukankah kau mengatakan sesuatu tentang belenggu pengikat yang putus saat Fifi melepaskannya? Dan belenggu itu juga hilang dari tas.” Sang pangeran mengulang apa yang telah kami dengar sebelumnya.

“…Benar. Aku tidak sepenuhnya sadar saat kejadian itu, tetapi saat aku sadar, aku mendapati bahwa Lady Mary telah meninggalkanku di tempatku berada dan pergi keluar. Aku menemukan belenggu pengikat lain di dekatnya, yang telah rusak sebelum mereka berhasil memasangnya padanya, dan belenggu itu tergeletak begitu saja. Saat itulah aku menyadari bahwa Lady Mary mungkin telah meninggalkannya di sana sebagai petunjuk berharga yang harus disembunyikan. Jadi, saat Nona Sufia terbangun, aku menyuruhnya melepaskan belenggu pengikat dariku dan menyembunyikan milikku. Kemudian, saat para prajurit datang, aku memegang tangannya di atas belenggu pengikat yang rusak itu dan mengatakan bahwa milikku putus saat dia melepaskannya dariku.”

Semua orang mengeluarkan suara “Ooh” atas penjelasan samar Fifi. Aku hanya bisa tersenyum kaku. Bagaimanapun, sungguh kejam bagiku meninggalkan Fifi begitu saja, tetapi aku terlalu sibuk dengan Tutte yang dibawa pergi hingga tak peduli. Aku telah membuang belenggu pengikat itu tanpa benar-benar memikirkannya, dan belenggu itu mendarat begitu saja di sebelah Fifi. Kalau dipikir-pikir, itu sangat tidak pantas bagiku, dan aku tidak bisa mengatakan apa pun untuk membela diri.

“I-Itu semua hanya pikiranmu yang tergesa-gesa, Fifi. Aku tidak melakukan apa pun. Tapi lupakan itu. Bagaimana dengan belenggu itu?” Aku mengalihkan pembicaraan.

“… Dibuat dengan sangat baik. Ia mampu mencekik korbannya dengan sempurna dan mencegahnya bergerak. Tidak ada pandai besi biasa yang bisa membuat ini. Karena tidak rusak, saya bisa melihat struktur sirkuit mana mereka, dan saya mengidentifikasi cara unik yang familiar dalam pembuatannya.”

Fifi berbicara lebih fasih dari biasanya, lalu berkata dengan wajah yang sangat tanpa ekspresi, “…Tuanku yang membuatnya.”

Kami semua terdiam mendengar perkataannya.

“Jika tukang sihir Girtz yang saat ini hilang berhasil menemukannya, apakah ini berarti dia juga terlibat dalam kasus ini?” Magiluka bergabung dalam percakapan.

“…Itu mungkin saja. Tapi itu belenggu pengikat yang lama. Tuan selalu mencantumkan tanggal pembuatan benda dalam nomor serinya, dan berdasarkan itu, saya simpulkan bahwa benda ini dibuat sebelum dia menghilang.”

Aku teringat belenggu yang kuputuskan tempo hari, yang dibuat Fifi. Aku ingat apa yang dia katakan saat itu.

“Fifi, kamu bilang Girtz membuat belenggu pengikat karena wali kota yang memesannya, kan?” tanyaku.

Fifi mengangguk, dan Emilia menyeringai.

“Bibi bilang kalau belenggu yang dimiliki wali kota bentuknya beda-beda… Tapi, kalau yang dikatakan Fifi itu benar, pasti yang di dalam juga sama.”

“Dan jika ada belenggu pengikat yang hilang di tempat wali kota, mungkin dia menjualnya di pasar gelap,” imbuh Magiluka.

“Mmhmm.” Emilia mengangguk dengan ekspresi puas. “Bibi bilang dia sepertinya tidak kehilangan belenggu ajaib apa pun. Namun, kami meminta Fifi ikut dengan kami untuk memeriksa stoknya, dan dia bilang beberapa belenggu telah diganti dengan yang dibuat oleh pandai besi lain. Ketika kami memberi tahu bibi ini, dia pergi begitu saja tanpa sepatah kata pun.”

Aku memutuskan untuk berbicara dan menyebutkan sesuatu yang ada di pikiranku. “Umm… Putri, bolehkah aku bertanya sesuatu?”

“Ya?”

“Kamu tadi menyebut bibimu, tapi bukankah ini berarti kamu pada dasarnya melakukan dan mengucapkan segala sesuatu atas nama Lady Elizabeth?”

“H-Hah? Kurasa begitu. Kami tidak menyadarinya sampai sekarang…”

Lady Elizabeth telah mempermainkanmu seperti biola. Menakutkan… Aku seharusnya tidak terlibat dengan penyihir itu…

Beranjak dari penyimpangan itu, apa yang dikatakan Emilia memang menimbulkan kecurigaan lebih besar terhadap wali kota. Namun, pertanyaan besarnya tetap: Mengapa melakukan semua itu? Semuanya mengarah pada kemungkinan wali kota menggunakan macan tutul dan bandit untuk menculik para pembantu. Tapi untuk apa? Mengapa?

“Tapi itu tidak masalah,” Emilia melanjutkan. “Untuk apa yang akan kita lakukan selanjutnya, bibi menunjukkan kepada kita daftar semua pandai besi magus di kota pelabuhan, dan setelah melihatnya, Fifi menemukan sesuatu yang mencurigakan.”

Lihat, itu dia lagi. Dipermainkan oleh bibimu.

Semua orang melihat ke arah Fifi, tetapi saya tidak bisa tidak merasa terkejut melihat betapa mudahnya Emilia dipermainkan di sini. Apa yang dilakukan Lady Elizabeth sangat teliti dan pada dasarnya merupakan manipulasi.

“…Uh, sebelum aku menjadi murid master, aku mencoba masuk ke rumah-rumah magus pandai besi lain dan mencari bimbingan. Aku mencoba menonton dan meniru teknik mereka dengan caraku sendiri, tetapi mereka menolakku dan berkata mereka tidak punya apa-apa untuk diajarkan kepadaku. Aku kemudian mencoba bertanya kepada beberapa magus pandai besi yang tinggal di daerah sekitar kota, tetapi mereka semua mengatakan hal yang sama… Aku masih tidak mengerti mengapa…”

Kami semua tersenyum paksa saat dia merenung. Dia mungkin seorang pandai besi jenius yang mampu dengan mudah meniru apa yang merupakan pekerjaan yang melelahkan bagi yang lain. Mungkin sangat menyakitkan bagi mereka untuk mengakui bahwa dia lebih baik daripada mereka…

“…Tapi bagaimanapun juga, salah satu tukang sihir yang menolakku membuat barang-barang dengan mantra yang sangat mirip dengan belenggu palsu yang kulihat. Sejauh yang kutahu, tukang sihir itu bekerja secara eksklusif untuk perusahaan tertentu…”

“Bibi bilang kalau perusahaan ini kecil dan produk mereka tidak terlalu menarik perhatian, tetapi meskipun begitu, mereka terus merekrut lebih banyak pekerja. Dia bertanya-tanya, dan meskipun tidak ada bukti positif, beberapa orang melaporkan bahwa orang-orang wali kota bekerja dengan mereka.”

Pada titik ini saya memutuskan untuk mengabaikan setiap penyebutan kata “bibi.” Bagaimanapun, semua informasi yang diperoleh dengan mudah ini memperjelas bahwa banyak penelitian awal telah dilakukan untuk hal ini.

“Dengan mempertimbangkan semua itu, kami sedang mempertimbangkan untuk menyerbu ke sana sekarang.” Sang putri membuat pernyataan yang sangat gegabah ini dengan cara yang sangat acuh tak acuh.

Kita mungkin bisa lolos dengan menyebutnya inspeksi, tapi aku rasa mereka tidak akan mengizinkan kita masuk kalau kita masuk begitu saja tanpa bertanya apa-apa, Putri.

“Tapi kita baru saja mendapat undangan makan malam,” kata Magiluka. “Kita juga perlu mempersiapkannya. Kurasa kita tidak punya waktu untuk melakukan keduanya.”

“Benar. Jadi kami pikir kami bisa berpisah menjadi dua kelompok,” Emilia langsung menjawab. Begitu cepatnya, bahkan aku tidak ragu lagi siapa yang memberinya ide itu.

“Pangeran harus ikut serta dalam jamuan makan malam. Kita akan menempatkan Magiluka dan Sacher sebagai pendampingnya. Kita juga akan ikut serta, karena kita tidak bisa meninggalkan tamu-tamu kita dan tidak ikut. Sisanya akan menjadi kelompok lain.”

“Hmm…” Safina ragu-ragu. “Aku mengerti aku akan pergi, tapi Lady Mary adalah putri seorang adipati. Bukankah kedatangannya akan menimbulkan masalah?”

“Heh heh heh… Kami juga punya rencana untuk itu. Kami akan memberi tahu Dabzal bahwa meskipun Mary berpura-pura baik-baik saja pada awalnya, dia cukup ceroboh hingga mengalami demam karena stres, dan dia terbaring di tempat tidur.”

“Hei, itu fitnah! Setidaknya katakan aku berani mencoba untuk bersikap tegas atau semacamnya!” Aku memprotes alasan kasar Emilia. Kata-kata itu membuatku tampak seperti orang bodoh yang ceroboh atau semacamnya.

“Tapi bagaimanapun juga, begitulah cara kita berpisah.”

“Grr… Aku tidak suka, tapi tidak apa-apa.” Akhirnya aku menurut. “Tim lainnya adalah Safina, Tutte, Nona Fifi, dan aku, bersama Nona Iks. Tapi kebanyakan dari kami adalah orang asing—bukankah akan terlihat aneh jika kami berkeliling menyelidiki?” Lagipula, tidak ada satu pun dari kami yang merupakan iblis.

“Jangan khawatir!” Emilia mengacungkan jempolnya. “Entah kenapa, bibi memutuskan untuk ikut denganmu. Dan kamu juga bisa membawa Sufia! Dia akan mengurus bibi untukmu, jadi kamu bisa tenang.”

Kehadiran Lady Elizabeth memang menyelesaikan masalah minimnya kehadiran iblis dalam kelompok kami, tetapi pikiran untuk bekerja bersamanya membuat bulu kudukku merinding. Aku juga punya kesan yang jelas bahwa Emilia mengikatkan Sufia pada Lady Elizabeth untuk melepaskan diri dari pengawasannya yang terus-menerus. Mungkin hanya sifat licikku sendiri yang membuatku mempertimbangkan kemungkinan itu, tetapi sayangnya, aku tidak bisa menemukan rencana yang lebih baik daripadanya.

Oooh, ini gawat! Kalau terus begini, penyihir itu akan mempermainkanku juga!

Namun, bahkan saat saya gelisah mengenai apa yang bakal terjadi, pembicaraan terus berjalan, dan tak lama kemudian, tibalah waktunya untuk memulai operasi kami.

 

Selingan Bagian 1

Seorang pria setengah baya berjalan menyusuri koridor marmer yang dipoles dengan sangat teliti di rumahnya. Ia melewati berbagai perabotan dan perlengkapan lorong ini dalam perjalanannya menuju tujuannya; meskipun beberapa merupakan ciri khas dekorasi Relirexian, banyak barang yang jelas berasal dari luar negeri, yang menunjukkan bahwa pria itu sering berurusan dengan negara asing. Meskipun asal barang-barangnya eklektik, penataannya modis dan menawan—sangat teliti, sehingga jelas bahwa barang-barang itu adalah milik seorang pria yang bisa disebut metodis, dan kurang baik, sangat teliti dan sulit disenangkan.

Sesungguhnya, ini adalah rumah Walikota Dabzal, yang telah ditunjuk oleh Pangeran Kegelapan untuk memerintah kota pesisir tertentu.

Begitu Dabzal memasuki ruangan yang ditujunya, seorang kepala pelayan mendekatinya dan berbisik di telinganya. “Tuan Dabzal, tamu biasa Anda menunggu di kantor Anda.”

Ekspresi percaya diri Dabzal berubah tidak senang. “Seperti biasa, jangan biarkan siapa pun masuk. Bagaimana dengan persiapan untuk pesta makan malam?”

“Ya, Tuan. Dan meskipun pemberitahuannya sangat singkat, saya yakin kita akan berhasil…”

Setelah memastikan hal ini, Dabzal meninggalkan kepala pelayan itu dan berjalan menuju kantornya.

Dabzal menjaga kantornya tetap bersih, sesuai dengan sifatnya yang teliti—perhatian terhadap detail yang entah bagaimana gagal mencegah kesalahan yang baru saja ia hadapi. Memikirkannya saja sudah membuatnya merasa isi perutnya akan mendidih karena malu dan marah.

“Aku lihat kamu sedang dalam suasana hati yang buruk! ♪”

Perasaan tidak senang Dabzal hanya mengakibatkan sedikit perubahan pada raut wajahnya, namun pria yang duduk di kantornya sambil menyeruput teh tampaknya telah menyadarinya. Pria ini, meskipun penampilannya masih muda dan nada suaranya seperti malaikat, memiliki sikap yang mengancam. Dia tidak memiliki tanduk iblis atau telinga berbulu manusia binatang—dia adalah manusia, yang sikapnya jauh lebih mencurigakan dan tidak dapat dipercaya daripada yang pernah ditunjukkan Dabzal.

Barangkali yang paling meragukan dari pemuda itu adalah pakaiannya. Di samping nada bicaranya yang acuh tak acuh dan seringai miring, ia mengenakan pakaian pendeta yang bermartabat. Dan terlepas dari sikapnya, bagi seseorang seusianya, menjadi pendeta berpangkat tinggi adalah hal yang sangat tidak wajar…

Sungguh, sosok yang menghuni kantor itu menentang semua ekspektasi: pemuda itu, yang jelas merupakan pendeta tingkat tinggi dalam Kepausan Einholst, sedang menyeruput teh dengan elegan di ruangan setan, ras yang dikatakan menentang umat manusia, dan dia ada di sana atas izin Dabzal.

“Tentu saja suasana hatiku sedang buruk!” Dabzal tiba-tiba marah, marah dengan sikap tenang pemuda itu. “Apa kau mencoba menggagalkan rencana yang telah kubuat selama bertahun-tahun?! Jika Korps Pemusnahan mendengar ini, mereka tidak akan mempercayainya!”

“Sudah, sudah, tidak perlu meneriakkan nama kelompok rahasia. Kau akan mendapat masalah jika ada yang mendengarmu, bukan?” kata pemuda itu, menyeruput tehnya lagi seolah-olah semua ini tidak mengganggunya—juga sebagai tanda keyakinannya bahwa tidak seorang pun mungkin mendengar mereka.

Dabzal bukanlah iblis yang bodoh. Ia tahu bahwa tidak ada gunanya marah sekarang. Ia berpura-pura mendorong kacamatanya ke atas pangkal hidungnya untuk memberi dirinya waktu sejenak untuk mengubah arah, menyadari bahwa sekaranglah saatnya untuk merencanakan langkah selanjutnya.

“Apa maksud penyerangan itu? Itu bukan bagian dari rencana,” keluh Dabzal sambil duduk di seberang sofa yang ditempati pendeta muda itu. “Yang kau lakukan hanyalah membuat sang putri mencurigaiku membungkam saksi dan menghancurkan bukti… Sang putri adalah satu hal—aku bisa mengarang banyak kebohongan untuk mengecohnya—tetapi bukan orang yang mengendalikannya! Bagaimana jika wanita itu bergerak?”

Putri yang disebutkan Dabzal adalah Emilia, dan yang “menarik talinya” adalah Lady Elizabeth. Dia menghabiskan waktu bertahun-tahun memainkan peran sebagai wali kota yang cakap dan baik hati untuk memastikan dia tidak memancing kecurigaan sedikit pun darinya, tetapi karena insiden ini mengharuskannya untuk membereskan situasi secara paksa, mungkin saja hal itu telah merusak kepercayaannya padanya. Dan meskipun itu mungkin hanya retakan kecil, bagi Dabzal dan kecenderungan metodisnya, membiarkan sesuatu yang sekecil itu pun tidak dapat ditoleransi. Dia tidak ingin memiliki satu pun faktor risiko dalam rencananya.

“Ya, maaf soal itu,” kata pemuda itu acuh tak acuh. “Pria tua itu mengamuk, kau tahu. Dia mengatakan sesuatu yang bodoh tentang perlunya bernegosiasi dengan pembantu sang putri, jadi kami akhirnya harus menghentikan pekerjaan kami sesuai rencana. Kupikir aku akan membuatnya tenang dengan mencoba menyambar pembantu itu saat kami mendengar dia keluar.”

“Tapi kenapa harus melakukan hal bodoh seperti menggunakan barang-barang berharga itu?!”

Kecerobohan rencana itu membuat Dabzal kehilangan kesabaran dan meninggikan suaranya. Ia lalu berhenti, menarik napas dalam-dalam, dan mencoba menenangkan diri.

“Yah, belenggu itu sangat berguna. Aku tidak bisa tidak menggunakannya. Lagipula, tidak ada seorang pun yang bisa membuat benda seperti itu di pihak kita.”

“Hanya pandai besi tua yang bisa membuat belenggu dengan kualitas seperti itu. Kau harus berhati-hati!” kata Dabzal, sekali lagi mengangkat kacamatanya ke atas sambil melotot ke arah pemuda itu.

“Ya, ya.” Pendeta muda itu tidak tampak gentar sedikit pun, memutar cangkir tehnya yang kosong dengan jarinya. “Tapi aku tidak menyangka akan gagal dalam tugasku. Apakah ada iblis kuat lain di bengkel itu selain sang putri?”

“Sejauh yang aku tahu, tidak. Semua iblis yang terampil berada di luar. Namun, ada beberapa tamu sang putri di bengkel. Mereka berada di Relirex dalam kunjungan tidak resmi, jadi aku tidak tahu detailnya, tetapi tampaknya, sang putri mengundang mereka ke sini karena iseng. Aku tidak berpikir itu akan menghalangi rencana kita…”

Sementara Dabzal berbicara dengan nada getir dan mengepalkan tangan dengan nada mencela, pendeta muda itu terus memainkan cangkirnya.

“Begitukah? Dan siapa saja tamu-tamu itu?”

“Aku sudah tahu identitas salah satu dari mereka. Dia adalah pangeran pertama Kerajaan Aldia.”

Jawaban itu tampaknya mengejutkan pemuda itu, yang berhenti memutar cangkirnya dan meletakkannya kembali di atas meja. Ekspresinya langsung berubah dari santai menjadi terpesona. “Ooh, sang pangeran, katamu? Dia juga ada di sana selama operasi di Akademi Altolia.”

“Kudengar sang pangeran mengorganisir suatu acara sekolah baru yang eksperimental…dan karena sang ratu datang untuk menonton, kau pun ikut terlibat.”

“Yah, semuanya berakhir dengan kegagalan. Pangeran itu mungkin lebih mampu daripada yang kita ketahui.” Pemuda yang kurang ajar itu mengangkat bahu dengan sikap lelah.

Dabzal tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya atas tindakan ini. “Saya mendengar bahwa pangeran itu meniru raja saat ini dan merupakan seorang tukang selingkuh yang bodoh. Apakah rumor itu salah?” tanyanya.

Menjadi pelabuhan dagang sekaligus pintu masuk ke Dark Isle, posisi kota pelabuhan Dabzal membuatnya ideal untuk mengumpulkan informasi dari negara lain…namun, kekayaan informasi justru berakhir menjadi masalah. Memiliki terlalu banyak sumber membuat informasi terkini mudah terlupakan.

Dabzal telah mengumpulkan banyak informasi tentang ratu Aldia, hingga ke rumor yang paling tidak penting, tetapi dia tidak mengira sang pangeran akan berpura-pura bodoh.

“Siapa yang bisa bilang? Sejauh yang aku tahu, dia memang mirip raja, tetapi dia tampaknya sedikit berubah sebelum mendaftar di akademi. Berdasarkan laporan dari mereka yang mengamati kemajuan festival, sistem keamanannya terorganisasi dengan baik dan cepat dalam skala yang belum pernah terlihat sebelumnya, sehingga sulit untuk mengumpulkan informasi apa pun. Rupanya, salah satu bawahan pangeran bertanggung jawab atas itu. Keamanan mereka sangat mumpuni sehingga bahkan Keajaiban Ilahi kita berakhir dengan kegagalan. Ketika aku mendengar itu, yah, aku tidak bisa berkata apa-apa.”

Pemuda itu terkekeh, tetapi Dabzal, di sisi lain, menjadi sangat termenung. Dabzal telah ceroboh. Dia tidak membayangkan sang putri akan membawa orang yang begitu licik ke pulau itu. Yang dia tahu, mungkin ada pasukan lain yang sedang menunggu di suatu tempat dan mengawasi orang-orang sang pangeran.

Saat itulah Dabzal mengingat apa yang terjadi ketika ia menginterogasi salah satu penyerang Kepausan dari serangan di bengkel. Pria itu dipukuli dan terluka ketika macan tutul membawanya kembali, dan ia menggumamkan sesuatu yang tidak dapat dipahami sebelum pingsan.

“Gadis perak itu hampir membunuhku.”

Dan memang, Dabzal telah bertemu dengan seorang gadis berambut perak di antara kelompok pangeran…tetapi dia adalah seorang gadis muda yang menawan, rapuh, dan tampak cantik. Terlebih lagi, sang putri kemudian mengatakan kepadanya bahwa keterkejutan atas kejadian itu telah membuat gadis itu demam dan terbaring di tempat tidur. Seorang gadis yang rapuh tidak mungkin membuat seorang prajurit dewasa yang kekar ketakutan hingga kehilangan keberaniannya seperti itu, bukan?

“Bagaimanapun juga, faktanya kita harus bertindak cepat.” Dabzal menyingkirkan pikiran aneh itu dari benaknya dan fokus pada tugas yang ada. “Aku akan mengadakan pesta makan malam untuk menghentikan mereka. Sementara itu, kau harus bersembunyi di tempat lain.”

“Oh, sungguh merepotkan.” Pemuda itu menatap walikota dengan ekspresi sangat kesal. “Sungguh, aku ragu mereka akan menemukanku secepat itu.”

“Sang putri sedang memeriksa belenggu yang mengikat itu dengan keras kepala. Butuh seorang ahli sihir sejati untuk bisa mengetahui siapa yang membuat belenggu itu. Aku tahu jika dia punya seorang ahli sihir setenar itu yang bekerja dengannya, jadi aku sulit percaya dia akan menemukan sesuatu. Namun, salah satu barangnya hilang, yang membuatku terganggu. Ada kemungkinan dia akan menyadari ada yang salah, jadi kita tidak bisa terlalu berhati-hati. Yang dibutuhkan hanyalah satu titik yang mencurigakan baginya untuk menghubungkan situasi itu kembali dengan kita, dan rencanamu akan terbongkar. Aku memintamu untuk pergi sekarang demi kita berdua.”

“Baiklah, baiklah, aku akan melakukannya.”

Pemuda itu berdiri dan berjalan santai menuju pintu masuk.

“Oh, benar.” Ia menoleh ke arah Dabzal sebelum pergi. “Jika salah satu dari kalian yang berdosa menghalangi jalanku, tidak peduli siapa pun mereka, kalian tidak keberatan jika aku menghajar mereka atas nama Tuhan, bukan? Melihat orang-orang seperti kalian… membuatku ingin membelah kalian. Dan harus menahan diri seperti itu, itu membuat stres dan melanggar iman terhadap Tuhan, tahu?”

Ada kegilaan dalam suaranya, lebih dari yang pernah diduga dari seorang pendeta. Bahkan Dabzal merasakan getaran kengerian mengalir dalam dirinya, sepenuhnya mengalahkan kemarahan yang dirasakannya sejauh ini. Namun, wajah mengerikan yang menyertai kata-kata pendeta muda itu menghilang setelah beberapa saat, kembali ke senyumnya yang sembrono sebelum dia meninggalkan ruangan.

Akan tetapi, tak satu pun dari mereka tahu bahwa penyihir itu telah melancarkan aksinya saat itu. Mereka juga tidak tahu bahwa dia didukung oleh gadis berambut perak yang ditertawakan Dabzal, serta seorang pandai besi ahli sihir yang tidak pernah dikenalnya…