Bab 3: Tahun Ketiga di Akademi, Bagian 2

1. Apakah Ini Jebakan?

“Festival akademi?” tanya mereka berempat bersamaan.

Saya melanjutkan dengan menjelaskan ide tentang festival sekolah, seperti yang saya ingat dari kehidupan saya sebelumnya. Namun, saya tidak pernah menjadi bagian dari festival sekolah yang sebenarnya, jadi saya hanya membagikan kesan saya tentang seperti apa seharusnya festival sekolah berdasarkan apa yang saya ketahui.

“Hmm… Jadi maksudmu festival yang dijalankan sepenuhnya oleh mahasiswa?” tanya sang pangeran sambil berpikir, entah bagaimana ia memahami penjelasanku yang agak bertele-tele.

“Ya. Semua siswa akan berpartisipasi, jadi tidak akan ada situasi di mana kami kehabisan tenaga untuk menjalankan acara. Selain itu, karena semua siswa akan berpartisipasi, keluarga dan teman-teman mereka akan cenderung datang untuk melihat mereka, yang seharusnya juga akan meningkatkan jumlah pengunjung.”

Mereka berempat mengangguk setuju mendengar penjelasanku.

“Tapi bagaimana dengan turnamen bela diri?” Sacher, perwakilan Solos, bertanya terus terang kepada saya.

“Tentu saja, turnamen bela diri itu penting bagi siswa tahun pertama, jadi kami akan menyelenggarakannya,” kataku tanpa ragu. “Tetapi yang akan menyelenggarakannya adalah siswa kelas atas Solos.”

“Semua orang sudah mengalaminya, jadi mereka akan tahu cara menjalankannya,” kata Safina setuju. “Dan tahun kami banyak terjadi penyimpangan, jadi kami juga akan tahu cara mengatasinya.”

“Hmm, dan jika kita bisa meminta siswa Solos menangani keamanan dan pekerjaan manual selama persiapan, itu akan membuat segalanya jauh lebih mudah,” saran Magiluka.

“Banyak siswa yang bercita-cita menjadi ksatria, jadi berpatroli di tempat itu adalah hal yang tepat bagi mereka,” Sacher setuju. “Dan kami memiliki siswa yang akan berguna untuk tugas berat semacam itu.”

Saya gembira; pembicaraan berjalan baik dan semua orang tampak menyetujuinya.

“Anda dapat menyerahkan urusan keuangan seperti anggaran dan biaya operasional kepada kami di kelas Lalaios,” kata Reifus. “Banyak di antara kami yang bercita-cita menjadi pejabat sipil, jadi ini akan menjadi praktik yang baik.”

“Benar, Yang Mulia,” kata Magiluka sambil mencatat semua saran kami. “Kita bisa meminta guru-guru yang bertanggung jawab atas turnamen tahun lalu untuk memberikan instruksi kepada para siswa.”

“Lalu apa yang harus dilakukan oleh para mahasiswa yang tidak akan menjadi bagian pengelola festival?” tanya Reifus.

“Mungkin terdengar agak samar, tetapi menurutku mereka harus mengadakan pertunjukan atau membuat semacam pameran untuk menarik perhatian para tamu. Kelas Aleyios dapat mengadakan pertunjukan sulap atau memamerkan hasil penelitian mereka, dan kelas Lalaios dapat mengelola semacam toko atau mengumumkan hasil studi akademis mereka. Kau tahu, hal-hal yang akan menunjukkan apa yang dilakukan para siswa akademi dalam keseharian mereka.”

“Begitu ya…” Magiluka mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Untuk saat ini, kita bisa membicarakannya dengan seluruh siswa dan meminta mereka untuk menyerahkan formulir permintaan setelah mereka memutuskan apa yang ingin mereka lakukan.”

Untungnya semua orang pintar. Yang harus saya lakukan hanyalah mengemukakan ide, dan mereka tahu cara mengembangkannya sendiri!

“Hmm… Kita bisa menyesuaikan detail-detail kecilnya seiring berjalannya waktu, tetapi untuk saat ini, mari kita serahkan ini kepada kepala sekolah sebagai saran menyeluruh tentang bagaimana festival akademi ini akan berlangsung,” kata Reifus.

“Kalau begitu, saya akan menyiapkan drafnya.” Magiluka bangkit dari tempat duduknya, menyiapkan kertas-kertas untuk draf tersebut, lalu kembali lagi dan melanjutkan rapat.

Mungkin agak terlambat untuk mengatakan ini, tetapi saya heran tidak ada yang menentangnya. Ini berjalan sangat baik sehingga membuat saya sedikit khawatir.

Dengan kekhawatiran itu, aku menjauh dari kelompok itu dan memperhatikan mereka dari kejauhan. Safina, yang bukan ketua kelas, juga mundur, dan dia melihat sekeliling dengan gelisah mencoba mencari sesuatu untuk dilakukan.

“Safina, ayo kita duduk di sana dan minum teh. Kurasa waktu kita untuk bersinar akan tiba sedikit lebih lama,” kataku padanya, mengajaknya ke meja sebelah tempat Tutte sedang menyiapkan teko.

“Y-Ya, Lady Mary.” Dia mengangguk.

“Hai, Safina.” Sacher menjulurkan kepalanya dan memanggilnya. “Berapa banyak siswa yang kita miliki di Solos saat ini? Berapa banyak dari mereka yang bisa kita gunakan?”

“Eh, aku…” Safina berhenti dan menatap ke arahku dan Sacher dengan pandangan bingung.

“Bantu saja Sir Sacher,” kataku padanya sambil mendesah. “Maksudku, mengandalkan dia untuk mengurus semuanya kedengarannya mustahil. Dia akan membutuhkan bantuanmu.”

“Y-Ya!” Safina bergegas menghampirinya dan dengan senang hati bergabung dalam pertemuan itu.

Hah? Tunggu, apakah ini berarti hanya aku yang tidak tahu? Aku sadar saat aku duduk dengan hampa di kursiku. Tidak, ini bagus. Aku tidak boleh menonjol. Aku akan membuat kekacauan lagi jika aku ikut campur. Aku harus tahan dengan ini!

Meskipun aku agak kesepian, aku memutuskan untuk menyesap teh untuk menjaga ketenanganku. Namun untuk pertama kalinya dalam beberapa saat, cangkirku berdenting di tanganku. Melihat hal ini, Tutte mengambilnya sebelum aku bisa menghancurkannya dalam genggamanku.

***

Keesokan harinya, sang pangeran dan Magiluka menemui kepala sekolah untuk menyerahkan draf dan menjelaskan ide kami. Safina, Sacher, dan aku sedang menunggu kepulangan mereka, tetapi Sacher dan Safina sibuk membicarakan rencana masa depan mereka, yang berarti aku tidak dilibatkan lagi.

Tidak bagus, ini mulai membuatku stres. Perasaan aneh apa ini? Bukannya aku merasa buruk karena aku satu-satunya yang tidak berkontribusi, juga bukan karena aku satu-satunya yang tidak perlu bekerja… Aku hanya ingin menjadi bagian dari ini! Aku ingin ikut terlibat!

Aku menatap kosong ke luar jendela, terperangkap dalam pusaran kecemasan yang semakin dalam. Kau tidak bisa, Mary! Ini jebakan! Jika kau terlibat, tidak akan ada jalan kembali. Seluruh rencana untuk membiarkan festival menutupi semua masalah yang telah kau sebabkan akan sia-sia jika kau melakukannya!

Aku menghadap ke jendela, tapi aku mendapati diriku melirik ke samping. T-Tapi…

Melihat teman-temanku begitu fokus membuatku ingin ikut terlibat, tetapi di saat yang sama, aku merasa kehilangan waktu yang tepat untuk meminta ikut serta. Satu-satunya cara bagiku untuk terlibat sekarang adalah jika seseorang mendekatiku dan meminta bantuanku. Sebelum aku menyadarinya, aku hampir berdiri dan mulai mondar-mandir gelisah di belakang mereka seperti singa yang dikurung, tetapi Tutte menghentikanku, menyuruhku untuk bersabar.

Saat aku gelisah karena kesakitan, Reifus dan Magiluka kembali dan memberi tahu kami bahwa proposal untuk Festival Akademi telah diterima. Keempat temanku menjadi sangat bersemangat tentang seluruh acara itu, yang membuatku semakin gelisah.

“Kalau begitu, mari kita mulai melakukan koreksi dan menyempurnakan rencananya,” kata Magiluka sambil duduk dan kemudian melirikku. “Maafkan aku karena membuatmu menunggu, Lady Mary. Kami ingin bantuanmu untuk menyelesaikan rincian rencana kami— Huuuuuh?!”

Magiluka menoleh padaku untuk meminta pertolongan seolah itu adalah hal yang wajar, dan aku langsung memeluknya tanpa berpikir dua kali.

“Ooooh, apa pun yang akan kau lakukan tanpa aku!” seruku dengan gembira. “Kurasa aku harus membantumu! Ya, aku tidak punya pilihan lain, kan?!”

“Ke-kenapa kau memelukku?!” Magiluka berkata dengan tersipu dan gugup.

Aku secara aktif mengabaikan tatapan Tutte yang penuh celaan.

Maksudku, aku tidak bisa menahannya! Aku ingin ikut serta! Menjadi orang yang berbeda itu menyebalkan!

Dan begitulah akhirnya saya ikut campur dalam peristiwa bersejarah bagi akademi tersebut.

2. Itu ide Yang Mulia

Proyek Festival Akademi sedang berlangsung. Pertama, kami mengumpulkan semua siswa akademi di aula besar agar sang pangeran dapat menjelaskan acara tersebut kepada mereka. Karena ini adalah ide yang belum pernah terjadi sebelumnya, semua orang bergumam dengan keras karena khawatir pada awalnya, tetapi penjelasannya berakhir tanpa masalah.

Para siswa Solos tidak terlalu bingung dengan penjelasan tersebut karena turnamen tersebut merupakan sesuatu yang sudah mereka kenal. Masalahnya adalah para siswa Aleyios dan Lalaios, yang sejauh ini belum menjadi bagian dari tradisi tahunan, tetapi guru kelas mereka—Reifus dan Magiluka—menjelaskan semuanya dengan cermat bersama para guru besar. Berkat itu, mereka menjadi lebih tertarik untuk berpartisipasi.

Saat ini saya berada di lounge Aleyios, dalam rapat mengenai Festival Akademi.

“Jadi, apa sebenarnya yang diharapkan dari kita?” tanya para siswa.

Magiluka berdiri di depan murid-murid Aleyios, dan untuk beberapa alasan…aku berada di belakangnya.

Kurasa akulah yang mencetuskan ide itu, jadi masuk akal kalau aku membantu menyusun kegiatan-kegiatan terperinci. Tapi mengapa semua orang bersikap seolah-olah masuk akal kalau aku ada di sini di belakang Magiluka? Bukankah itu tampak aneh? Tidak masuk akal…

“Pertama-tama, saya ingin kalian memilih aktivitas yang menurut kalian mampu kalian tangani,” kata Magiluka.

Para siswa mulai berbincang-bincang; sebagian besar hanya obrolan ringan, kecuali mereka kadang-kadang mengajukan pertanyaan tentang logistik atau bagaimana mereka seharusnya mendekati pameran.

“Kau tidak perlu berpikir terlalu keras tentang hal itu,” kataku. “Pameran kami dimaksudkan untuk memamerkan ilmu sihir yang telah kita pelajari sejauh ini. Hal-hal seperti memamerkan teori ilmu sihir atau ilmu farmasi magis juga merupakan ide yang layak. Pikirkan hal-hal yang telah kita pelajari di akademi ini.”

Saya menyarankan agar mereka tidak mencoba mengejutkan orang dengan mantra yang belum pernah dilihat sebelumnya atau penelitian yang belum pernah diumumkan sebelumnya. Berfokus pada hal-hal yang lebih mudah adalah ide yang tepat di mata saya. Begitu saya mengemukakan hal itu, segalanya menjadi jauh lebih cepat.

Fiuh, hampir saja. Mereka hampir saja mencoba resep gila yang akan meledak di depan mata mereka padahal yang harus mereka lakukan hanyalah memasak telur ceplok. Ngomong-ngomong, saya harap kelas lain tidak memaksakan diri.

Namun keesokan harinya, ketakutan saya terbukti ketika saya memeriksa aplikasi aktivitas.

***

“’Pertempuran kelompok dengan monster: Kami ingin menunjukkan bahwa kami mengalahkan monster ganas. Tolong buat kami bisa mengalahkan mereka dengan cara tertentu’?! Mereka pada dasarnya meminta kami untuk memanggang pai di langit di sini!” teriak Magiluka dengan marah.

Setelah kelas, kami berkumpul di ruang tunggu gedung kampus lama seperti biasa, yang sekarang digunakan sebagai kantor kami untuk merencanakan Festival Akademi. Aku mendesah lelah saat melihat Magiluka berteriak dan membanting aplikasi di atas meja.

Kami memang menjelaskan dengan gamblang bahwa lamaran haruslah masuk akal, tetapi beberapa bangsawan yang sombong tetap mengajukan beberapa permintaan yang arogan. Membacanya membuat kemarahan Magiluka memuncak. Ini tidak hanya terjadi di kelas Aleyios; siswa dari kelas lain juga mengajukan beberapa tuntutan yang cukup keterlaluan, dan kami harus menolak lamaran mereka atau mengembalikannya untuk diajukan ulang.

Saat kami tengah sibuk mengurus aplikasi-aplikasi itu, sang pangeran menghampiri kami dengan ekspresi meminta maaf.

“Maafkan saya karena menyampaikan hal ini saat Anda sedang kesal dengan lamaran yang tidak masuk akal, tapi saya punya harapan yang tinggi untuk diri saya sendiri,” katanya, sambil duduk di kursi kosong dan mempersilakan Safina dan Sacher mendekat.

Magiluka menundukkan kepalanya dengan perasaan bersalah saat mendengar sang pangeran menirukan kalimat pilihannya. Apakah sang pangeran benar-benar akan meminta sesuatu yang begitu berani?

“Tentang turnamen bela diri, ada sesuatu yang ingin aku sampaikan kepadamu saat final dimulai,” katanya saat kami semua berkumpul.

Aku menelan ludah dengan gugup—mendengarnya mengatakan itu membuatku punya firasat buruk.

“Saya ingin kita mengadakan pertarungan tiruan dua lawan dua, dengan masing-masing tim terdiri dari seorang penyihir dan seorang pendekar pedang.”

Sesaat, aku tidak begitu mengerti apa yang baru saja dikatakan Reifus. Aku hanya menatapnya kosong, tetapi kemudian aku tersentak dan menundukkan kepala.

“Yang Mulia, apakah yang Anda maksud adalah pertarungan tiruan di mana satu tim pendekar pedang dan seorang penyihir melawan tim pendekar pedang dan seorang penyihir lainnya?” Magiluka membenarkan, yang pertama kali memahami maksudnya.

“Ya.” Dia mengangguk. “Para murid Aleyios telah mempelajari sihir ofensif, tetapi selama masa studimu di akademi, tidak ada kesempatan untuk mempelajari cara menggunakannya dalam pertempuran melawan musuh manusia.”

“Jika saya boleh, Yang Mulia, kekuatan mantra itu tetap, dan urutan sihir yang digunakan adalah faktor terbesar,” Magiluka menolak usulan sang pangeran. “Karena itu, saya pikir sihir ofensif tidak cocok untuk pertempuran tiruan.”

“Namun, hal itu berubah jika Anda menambahkan pemain anggar ke dalam pertarungan, bukan?” tanya Sacher.

“Jadi, yang kau sarankan adalah pertarungan campuran antara murid-murid Aleyios dan Solos?” tanya Magiluka.

“Ya. Sihir dan anggar adalah inti dari kekuatan militer kerajaan kita, jadi aku ingin memberi kesempatan kepada para siswa kita untuk menggabungkan keduanya saat mereka masih menjadi siswa. Agar kita dapat memperkenalkan perubahan ini pada turnamen-turnamen mendatang, aku berharap kelompok kita dapat mengadakan pertarungan tiruan. Namun, ini belum pernah terjadi sebelumnya.”

Kami semua terdiam mendengar usulan serius sang pangeran dan mulai mempertimbangkan idenya. Saya pribadi ingin menolak karena tidak ingin menonjol, tetapi saya tidak bisa menolak permintaan sang pangeran. Dan karena ini adalah demonstrasi, saya tidak perlu menganggapnya serius dan bisa saja kalah dengan sengaja. Bagaimanapun, jika saya bisa menolak saja, itu akan lebih baik…

“Pertarungan tiruan yang mempertemukan murid-murid Aleyios dan Solos…” Magiluka merenung keras-keras. “Itu akan menarik dengan caranya sendiri.”

“Ya, itu cukup menarik.” Sacher mengangguk.

Kedua guru kelas itu tampaknya setuju dengan ide itu. Sementara itu, Safina menempel padaku dengan wajah pucat dan ekspresi putus asa.

“Baiklah, karena kita semua setuju, mari kita tentukan timnya,” kata Sacher.

“Tahan dulu.” Aku menghentikannya secara refleks. “Kita tidak semua setuju dengan ini.” Namun kemudian aku menyadari apa yang baru saja kukatakan dan melirik Reifus dengan gugup.

“Anda menentang gagasan itu, Lady Mary?” tanyanya.

“OOO-Oh, tidak, sama sekali tidak!” Aku langsung menyangkalnya. “Aku hanya tidak yakin apakah aku pantas untuk memegang peran sebesar itu. Aku yakin ada orang lain yang lebih tepat untuk tugas itu!”

“Oh, aku tidak yakin ada,” Magiluka memotong perkataanku dengan senyum jahat. “Kau adalah Putri Putih dan perwujudan kedua Ksatria Argent. Siapa lagi yang lebih tepat?”

“Ngh!” Aku tersentak. “Oh, Safina! Bagaimana denganmu, Safi—”

Dalam keputusasaanku, aku mencoba melibatkan Safina, tetapi saat semua mata tertuju padanya, dia tampak seperti hendak pingsan karena perhatian itu.

Oh, maaf. Aku seharusnya tidak memberimu tekanan sebesar itu…

“A-aku… aku akan melakukan apa pun yang dilakukan Lady Mary!” teriaknya sambil menunggu nasibnya.

Semua mata kemudian tertuju padaku.

“Baiklah… aku akan ikut.” Aku menyerah dan menundukkan kepala.

“Kalau begitu sudah diputuskan,” kata Sacher. “Sekarang mari kita pilih tim. Menurutku, cara yang paling adil adalah menempatkan Safina, Magiluka, dan aku dalam satu tim, lalu menempatkan Lady Mary di tim kedua.”

“Hei, ini pertarungan tim! Kenapa aku sendirian?!” bentakku padanya.

“Tidak seimbang kalau tidak,” rengeknya. “Kamu bisa menggunakan teknik anggar dan mantra. Kamu akan menang dengan mudah kalau bisa mengisi kedua peran itu.”

“Aku tidak begitu ahli!” bantahku. “Pokoknya, aku berpasangan dengan Safina. Aku tidak akan membiarkan orang bodoh sepertimu berpasangan dengannya!”

“Heh, bukankah kau yang mengatakan bahwa hanya orang idiot yang memanggil orang lain idiot! Heh heh heh!” balasnya.

“Kenapa, kau…” gerutuku, terprovokasi oleh kata-katanya. “Aku tidak akan pernah bekerja sama denganmu! Dan aku tidak akan bersikap lunak padamu dalam pertarungan pura-pura bahkan jika kau meminta maaf nanti! Aku akan menghajarmu sampai kau babak belur!”

Jadi, aku akhirnya menyeret Safina ke dalam timku, memeluknya saat dia membeku ketakutan karena ancamanku yang sembrono. Magiluka mengawasi pertengkaran kami yang kekanak-kanakan dengan mata lelah sementara sang pangeran mencoba menenangkan kami. Aku hanya berpegangan erat pada Safina, jangan sampai dia diambil dariku dan aku tetap sendirian.

3. Semuanya Dimulai

Aku berjalan dengan susah payah melewati akademi bersama Safina dan Tutte. Aku menyeret diriku ke alun-alun tempat kereta yang akan membawaku pulang sudah menunggu, kakiku terasa berat.

Ugh… Kenapa aku harus kehilangan kesabaran seperti itu? Aku tidak boleh kalah setelah mengatakan itu… Aku mendesah, mengingat kembali kejadian yang terjadi kurang dari satu jam yang lalu.

“Tapi sungguh, kalau dipikir-pikir, aku tahu kau akan berhasil, Lady Mary,” kata Safina, kekagumannya tampak jelas di wajahnya saat ia berjalan di sampingku.

Aku berhenti dan menatapnya dengan bingung. “Apa maksudmu?” Aku tidak berpura-pura bodoh—aku sungguh tidak tahu apa yang sedang dia bicarakan.

“Maksudku, saat tiba saatnya menentukan tim kita, kau langsung muncul dengan pasangan yang paling tidak berbahaya!” katanya, matanya berbinar. “Jika timnya adalah aku dan Lady Magiluka melawanmu dan Sir Sacher, kita akan berakhir melawan ketua kelas kita masing-masing. Pertandingan itu bisa saja membuat hubungan antara kelas Solo dan Aleyios menjadi goyah.”

Saya tidak memikirkan hal itu sama sekali, tetapi setelah mendengar penjelasannya, saya menyadari bahwa dia benar.

“Dan untuk menghindari itu, kau bersikeras agar kau dan Lady Safina berpasangan,” kata Tutte. “Pemikiran yang mengesankan, Lady Mary. Dan di sinilah aku, mengira kau hanya memilih Lady Safina agar kau bisa beradu argumen dengan Sir Sacher.”

Pembantuku menatapku, terkesan, saat dia menyatakan jawaban yang benar. Tak bisa berkata apa-apa karena merasa bersalah, aku mengalihkan pandangan darinya.

“Lagipula, jika kita berdua menang, kita akan mengorbankan posisi dua orang lainnya sebagai master kelas, jadi kita mungkin bisa kalah,” kata Safina, sambil terus memujiku. “Aku yakin semua orang akan mengerti mengapa kita kalah dalam pertarungan melawan tim yang terdiri dari dua master kelas. Kau benar-benar memikirkan segalanya, Lady Mary.”

“Itu benar.” Tutte mengangguk. “Dengan dua ketua kelas yang membentuk tim, tidak akan ada pertentangan antara kelas-kelas. Dan dengan lawan mereka adalah Anda—pemain anggar tercepat di akademi—dan Lady Mary, yang semua orang memanggilnya White Princess dan Argent Knight, tidak seorang pun akan mengatakan ini adalah pertarungan yang tidak adil. Bagus sekali pemikiran Anda, Lady Mary.”

“Dan caramu membentak Sir Sacher juga membuatnya tampak seolah-olah kedua ketua kelas itu tidak memilih untuk bekerja sama, sehingga mereka dapat bertarung dengan sekuat tenaga,” lanjut Safina dengan antusias. “Aku tidak percaya kau mampu menemukan cara untuk mengarahkan pembicaraan ke kesimpulan yang ideal saat itu juga! Oh, Lady Mary, aku akan mengikutimu dalam suka dan duka!”

Semua pujian itu menyakitkan untuk didengar, karena aku tidak memikirkan semua itu. Aku hanya bisa menatap tanah dengan senyum kaku dan canggung, berusaha menghindari tatapan kagum mereka.

“Ya ampun… Kalian berdua menyadari semua itu?” gumamku gugup. “Baiklah, rahasiakan saja dari mereka berdua, oke?”

Aaaah, apakah aku benar-benar akan menyetujuinya?! Tapi aku tidak bisa begitu saja mengatakan kepada mereka bahwa aku tidak memikirkan semua itu! Maksudku, maafkan aku, tapi aku harus mempertimbangkan harga diriku di sini!

Saat saya berdebat dengan siapa pun secara khusus di kepala saya, saya dengan gegabah menegaskan klaim mereka.

“Namun, yang terpenting kali ini bukanlah menang, melainkan menunjukkan pesona pertarungan yang memadukan pedang dan sihir! Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk membantumu, Lady Mary!” kata Safina.

“Y-Ya. Kita bisa selesaikan detailnya besok,” kataku pasrah.

Memang salahku karena menuruti pujian mereka, tapi pikiran bahwa aku telah membuat orang-orang berpikir lebih tinggi tentangku membuat langkahku terasa lebih berat…

***

Keesokan harinya, kegiatan masing-masing kelas untuk Festival Akademi telah dimulai. Manajemen festival dan perwakilan masing-masing kelas berkumpul di sekitar sang pangeran saat pembicaraan dimulai.

“Hah? Apa yang baru saja Anda katakan, Tuan Reifus?” tanyaku.

“Ya, saya sangat menyesal, Lady Mary, tetapi saya ingin Anda bertanggung jawab atas keamanan festival. Semua orang juga telah meminta itu.”

“Hah? Tapi bukankah Sir Sacher lebih cocok untuk—”

“Kau pikir aku bisa melakukan itu?” Si idiot memotong jawabanku.

Aku menatapnya dengan jengkel, lalu menempelkan jari di pelipisku dan mendesah dramatis. “Kau ingin menjadi kapten ksatria saat kau besar nanti, kan? Kenapa tidak mulai sekarang?”

“Itu beda.” Dia mengangkat bahu. “Lagipula, aku berpikiran terbuka, jadi kalau menurutku seseorang akan melakukan pekerjaan lebih baik dariku, aku biarkan mereka yang melakukannya.”

“Jangan sok keren! Kamu tidak berpikiran terbuka! Kamu hanya pemalas!” bentakku padanya.

Melihat percakapan kami, sang pangeran tersenyum canggung dan menambahkan, “Nah, nah. Lady Mary, tidak seperti Sacher, Anda dikenal di kelas Solos dan Aleyios. Dan karena kedua kelas akan mengirim siswa untuk membantu keamanan, saya rasa Anda adalah orang yang paling tepat untuk pekerjaan itu. Festival ini adalah yang pertama bagi kita semua, jadi kami benar-benar ingin meminimalkan masalah yang tidak perlu.”

Keamanan, ya…? Kurasa sulit untuk mengatakan apakah posisi itu akan membuatku menonjol atau tidak. Jika tidak terjadi apa-apa, aku akan berada di belakang layar sepanjang waktu, tetapi jika terjadi masalah, aku harus menunjukkan wajahku. Hmm… Sungguh merepotkan.

Namun Reifus ada benarnya, dan saya belum pernah mendengar adanya perkelahian besar yang terjadi selama turnamen-turnamen sebelumnya, jadi saya memutuskan bahwa bekerja di belakang layar mungkin adalah hal yang bijaksana kali ini.

“Baiklah. Saya terima.”

Pangeran tampak lega atas pengangkatanku sebagai pejabat, dan perundingan pun berlanjut setelah itu.

***

Dengan semua staf festival yang telah dipilih, saya berjalan ke ruang pelatihan pribadi yang telah kami gunakan pada tahun pertama.

“Aku tidak menyangka akan menggunakan tempat ini lagi,” kataku sambil melihat ke sekeliling dinding batu ruangan itu.

Yang ada di ruangan itu hanya aku, Safina, dan Tutte. Sacher dan Magiluka telah menyiapkan ruangan lain untuk mereka. Para guru tampaknya menyukai ide sang pangeran tentang pertarungan dua lawan dua, dan mereka memutuskan bahwa itu akan menjadi acara kejutan bagi seluruh siswa yang akan dirahasiakan hingga hari acara. Para siswa hanya tahu bahwa kami sedang merencanakan sesuatu, tetapi mereka tidak tahu apa.

Tetap saja, kita tidak seharusnya menyembunyikan rencana kita satu sama lain, kan? Kita tidak bisa merencanakan bagaimana kubu saya akan memenangkan pertandingan seperti ini.

“Jadi, apa rencana kita, Lady Mary?” tanya Safina dengan cemas. “Aku belum pernah bertarung dengan seorang penyihir sebelumnya, jadi aku tidak tahu apa yang harus kulakukan.”

“Baiklah, baiklah…” Aku tersenyum padanya. “Untuk saat ini, mari kita tetapkan target latihan dan lihat apa yang mampu kita lakukan.”

Saya memutuskan untuk mengubah pendekatan saya.

Pada titik ini, saya mungkin lebih baik menyerahkannya pada keberuntungan. Lagi pula, saat saya masih di turnamen, perencanaan yang berlebihan membuat semuanya menjadi salah.

“Jadi, untuk memulainya, kau punya jutsu iai, yang merupakan gaya bertahan,” kataku.

“Ya. Aku akan melindungimu apa pun yang terjadi, Lady Mary!” Dia mengangguk dengan sungguh-sungguh.

“Jadi, secara logika, saat kau menjagaku, aku seharusnya menyerang menggunakan mantra. Kurasa itu formasi paling dasar yang bisa kita ambil.”

“Kurasa begitu… Ayo kita bersiap dan mencoba.”

Setelah mengatakan itu, Safina berdiri di hadapanku dan mengambil posisi jurus iai-nya. Aku menghunus Pedang Legendarisku (Cringe) dan berdiri dalam posisi untuk merapal mantra.

Lalu kami berdua berdiri di sana. Tanpa kata-kata. Pasti itu menghasilkan gambar yang tidak masuk akal.

“Itu tidak berhasil untukku,” kata Safina sambil tersenyum canggung. “Itu tidak berhasil tanpa ada yang melawan…”

“Seseorang yang harus dilawan, ya…? Tutte, bisakah kau menghadapi kami dan menjadi lawan kami sebentar?”

“Dimengerti.” Tutte berjalan cepat dan berdiri di hadapan kami saat kami kembali mengambil posisi.

Tapi kemudian…

“Pfft!” Tutte mendengus kasar, tidak dapat menahan tawanya.

“Hei, serius deh, ya?!” aku menegurnya. “Atau aku harus menembakkan mantra padamu?!”

“T-Tapi, ini hanya… Saat aku berdiri seperti ini di hadapanmu, aku jadi tertawa,” kata Tutte, bahunya gemetar saat ia mencoba menahan tawanya.

Ia kemudian mundur beberapa langkah, berdiri cukup jauh untuk menahan tawa. Safina maju beberapa langkah, berdiri tepat di hadapannya, dan aku dengan goyah menyelinap agar tetap berada di belakangnya.

Melihat hal itu, Tutte sekali lagi mundur beberapa langkah, sedangkan Safina maju beberapa langkah lagi, dan aku pun mengikutinya.

Lalu kami melakukannya lagi. Dan lagi. Dan lagi—

“Jangan mondar-mandir seperti itu!” teriakku karena tak sanggup lagi melihat pemandangan tak masuk akal ini.

Dua lainnya tersentak dan menegang di tempatnya.

“Ugh, agh…” Aku menghela napas gugup. “Ini tidak berhasil, nona-nona. Kita tidak akan sampai ke mana pun kecuali kita mendapatkan lawan untuk berlatih.”

Setelah menyadari masalah kami saat ini, kami mulai mencari partner berlatih.

4. Sudah Lama

Seorang rekan latihan… Ya, kita seharusnya merahasiakannya dari semua orang, kan? Jadi kita tidak bisa meminta bantuan dari siswa mana pun. Jadi kita harus meminta bantuan seseorang yang bisa kita percaya dan orang luar. Dan di mana kita bisa menemukan orang seperti itu?

Saat saya mencoba mencari tahu siapa yang bisa menjadi partner yang tepat bagi kami, seseorang dengan riang memasuki ruang pelatihan.

“Ah, di sanalah kau. Hai, Lady Mary. ♪”

Seorang pria muda bertubuh tinggi memasuki ruangan—seseorang yang saya pikir tidak mungkin ada di sini, dan yang menyambut kami dengan lambaian tangan dan senyuman cerah.

“Saya-Instruktur Karis!”

Memang, itu adalah Karis Yencho, mantan kepala kelas Solos. Dia telah lulus dari akademi dan seharusnya sedang menjalani pelatihan di barak para ksatria.

“Oh, mungkin aku tidak seharusnya memanggilmu Instruktur?” tanyaku. “Apakah Sir Yencho akan lebih baik?”

“Oh, tidak, panggil saja aku Instruktur. Aku sudah terbiasa dengan itu,” katanya sambil berjalan cepat di depan kami. Kemudian dia berbalik, dan seolah menyadari tidak ada seorang pun di belakangnya, dia berteriak, “Hei, apa yang kau lakukan? Kenapa kau tidak masuk?”

Kami mengikuti pandangannya, di sana kami melihat seorang wanita muda melangkah keluar dari balik bayangan pintu, mendesah pasrah.

“In-Instruktur Alice?!” seruku, suaraku bergetar.

Ya, wanita di pintu masuk dengan kacamata berbingkai perak berkilau dan rambut pirang lurus yang cantik itu tak lain adalah mantan ketua kelas Aleyios, Alice Ordile. Karena pertengkaran yang pernah kami alami di masa lalu, teman-temanku dan aku merasa sedikit canggung di dekatnya. Meskipun insiden tersebut mengakibatkan Alice dicopot dari jabatan ketua kelasnya dan diskors, dia akhirnya lulus tanpa insiden lebih lanjut setelah skorsingnya berakhir. Aku mengira dia tidak ingin berhubungan lagi dengan kami, tetapi yang mengejutkanku…

“Halo, semuanya. Sudah lama ya,” katanya sambil mendekat, dengan senyum ramah di wajahnya seolah-olah tidak terjadi apa-apa di antara kami.

“Ehm, iya… Memang begitu, Instruktur Alice…” kataku canggung.

“Umm… Boleh aku bertanya apa yang sedang kamu lakukan di akademi?” Safina menanyakan pertanyaan yang terngiang-ngiang di benakku.

“Itu pertanyaan yang bagus.” Instruktur Karis mengangguk riang. “Sederhana saja, kok. Kau tahu kan kalau turnamen bela diri sudah hampir tiba? Ya, setiap tahun akademi ini selalu kedatangan alumni untuk membantu.”

“K-kalian berdua…?” tanya Safina dengan lemah lembut.

Saya mengerti apa yang dia rasakan. Lulusan Solos adalah satu hal, tetapi Instruktur Alice berasal dari Aleyios. Apa hubungannya dia dengan turnamen bela diri?

“Aha ha! Pengamatan yang tajam, Nona Safina,” kata Instruktur Karis sambil menyeringai riang. “Ya, Nona Alice adalah murid Aleyios, jadi dia seharusnya tidak ada hubungannya dengan turnamen itu. Namun, ada keadaan yang tidak dapat dihindari.”

Safina dan aku bertukar pandang bingung mendengar penjelasannya yang samar-samar.

Setelah jeda sebentar, Instruktur Alice angkat bicara untuk memberikan penjelasan. “Maksudnya adalah sebagai hukuman atas keributan yang kubuat, aku dipaksa untuk membantu acara akademi selama beberapa tahun setelah kelulusanku. Jadi, tahun ini, aku akan membantu turnamen bela diri.”

Walaupun dia tersenyum, ada sesuatu yang jahat dalam auranya…atau mungkin aku hanya berkhayal saja.

“Tapi, sungguh, ini saat yang buruk. Aku lebih suka melanjutkan penelitianku tentang mayat hidup…” keluhnya.

Aku tahu itu! Dia masih belum menyerah pada fetish mayat hidup miliknya!

“Tetapi harus saya akui, saya terkejut,” kata Instruktur Karis. “Saya datang untuk membantu turnamen, tetapi sepertinya tahun ini berubah menjadi festival dengan semua siswa berpartisipasi. Saya dengar itu ide sang pangeran? Itu cukup baru.”

Mendengarnya memuji Reifus atas idenya membuat saya tersenyum sendiri.

“Ya, itu ide yang bagus,” kata Instruktur Alice, matanya berbinar. “Terutama karena kudengar ada kelompok peneliti mayat hidup di Aleyios yang akan mengumumkan temuan mereka! Wah, aku harus turun tangan dan membantu.”

Kumohon, Instruktur Alice, jangan buat masalah lagi… Aku hanya bisa tertawa sinis mendengar alasannya yang tidak masuk akal itu.

“Tetap saja, jangan ajari mereka lingkaran sihir untuk memanggil mayat hidup, kau dengar?” Instruktur Karis menyodok dahinya, senyumnya yang biasa tersungging di bibirnya.

Meskipun kelihatannya gerakan itu tidak berbahaya, suara tusukan itu cukup keras, dan Instruktur Alice akhirnya berjongkok dan memegang dahinya. Aku bergidik ketika menyadari dia menusuknya cukup keras.

“Apakah kamu di sini bersamanya karena…?” Saya mulai bertanya, kemungkinan tertentu sudah ada dalam pikiran saya.

“Ya, kepala sekolah memintaku untuk mengawasinya dan memastikan dia tidak menyebabkan insiden mayat hidup lagi,” jelasnya.

Kurasa dia benar-benar tidak menyesali apa pun yang telah dilakukannya. Akademi juga tidak memercayainya. Tidak ada yang bisa membuatnya gentar, bukan? Aku memperhatikan Instruktur Alice saat dia memegang dahinya dengan rasa sakit.

“Jadi, apa yang kalian berdua lakukan di sini?” kata Safina, menyadari pembicaraan kami telah keluar jalur. “Kalian sepertinya sedang mencari Lady Mary.”

“Ya, pertanyaan bagus lainnya, Nona Safina,” kata Instruktur Karis. “Kami diberi tahu bahwa dia bertanggung jawab atas keamanan, jadi kami datang untuk menawarkan saran dan bantuan. Dan saya dengar Anda akan terlibat dalam semacam pertarungan dua lawan dua?”

Hei, guru-guru. Bukankah kalian seharusnya merahasiakannya? Mengapa orang-orang membicarakannya?

Namun, meski begitu, mereka sekarang adalah orang luar bagi akademi, dan mereka cukup dapat dipercaya. Saya juga menyadari mengapa dia mengangkat topik itu. Sama seperti Sacher, Instruktur Karis menyukai pertarungan, jadi saya dapat dengan mudah menebak apa yang akan dia katakan selanjutnya.

“Bagaimana menurutmu? Kurasa kami, sebagai mantan master kelas Solos dan Aleyios, akan baik-baik saja membantumu berlatih untuk pertandingan.”

Instruktur Karis tampak bersemangat, sementara Instruktur Alice, yang akhirnya pulih dari rasa sakitnya, menatapnya dengan mata berkaca-kaca. Aku hanya bisa tersenyum kecut saat Safina menatapku dengan penuh tanya.

5. Sesuatu Yang Berguna Tidak Mungkin…

Jadi, kami akhirnya berhadapan dengan tim dari dua mantan ketua kelas. Dan, yah, kami akhirnya kalah. Tentu saja, sebagian karena aku menyerah sejak awal. Aku tetap berada di belakang Safina sepanjang waktu, mencoba merapal mantra tingkat dua. Namun, Safina begitu terpaku untuk melindungiku sehingga kami akhirnya benar-benar tidak terkoordinasi.

Misalnya, ketika Instruktur Alice melontarkan mantra ke Safina, dia menghindar dengan berguling ke kanan. Namun, saya melompat ke kiri, yang memecah formasi kami dan memberi Instruktur Karis jalur yang jelas untuk menyerang saya. Saya begitu fokus merapal mantra sehingga saya tidak bisa menghadapinya, dan ketika Safina mencoba bergerak untuk melindungi saya, dia terhenti oleh sihir Instruktur Alice.

Dan akhirnya, latihan itu berakhir dengan kami yang kebingungan tak berdaya.

“Hmm… Itu berakhir lebih cepat dari yang kuduga.” Instruktur Karis menyarungkan pedangnya, tampak kecewa.

Kami tidak bisa berbuat apa-apa… Kami tidak bisa memenangkan pertarungan dua lawan dua hanya dengan berfokus pada diri sendiri. Kami perlu berkoordinasi dan bekerja sama.

Pengalaman pertama saya dalam pertarungan dua lawan dua mengajarkan saya betapa berbedanya dan rumitnya pertarungan tersebut dibandingkan dengan pertarungan satu lawan satu.

“Maafkan aku, Lady Mary…” kata Safina, tampak menyedihkan seperti anjing dengan ekor dan telinganya terkulai. “Kalau saja aku melindungimu dengan lebih baik, aku yakin kau akan—”

“Tidak, Safina, ini bukan sepenuhnya salahmu,” aku mencoba menyemangatinya. “Ini pertarungan dua lawan dua. Kita berdua bertanggung jawab di sini.”

“Ya, benar.” Instruktur Karis mengangguk. “Kalian berdua perlu belajar cara mengoordinasikan tindakan kalian.”

“Koordinasikan…” gerutuku. “Tapi kalian berdua tidak merencanakan apa pun, dan kalian bekerja sama dengan baik. Bagaimana kalian melakukannya?”

“Yah, itu karena Nona Alice dan aku saling mencintai— Ugh!” Instruktur Karis berusaha menyatakan rasa sayangnya dengan bangga, tetapi Alice memukul kepalanya sambil tersenyum lebar.

“Tinggalkan saja lelucon itu, ya?” desahnya dan berjalan ke arah kami. “Nona Safina, jika Anda berencana untuk bergerak sambil membela Lady Mary, Anda harus terlebih dahulu mencapai saling pengertian. Dengan kata lain, Anda harus selaras satu sama lain.”

“Saling pengertian… Selaras…” gumamku. Kata-katanya memicu munculnya serangkaian pemikiran, di mana sebuah frasa tertentu menonjol bagiku seperti lampu neon.

Laju sinkronisasi. Istilah dari anime robot humanoid tertentu yang pernah kulihat di kehidupanku sebelumnya.

“Baiklah.” Aku mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Kami akan mencoba.”

“Bagus!” kata Instruktur Karis dengan riang, mengacungkan jempol seolah-olah dia tidak pernah dipukul kepalanya beberapa saat yang lalu. “Saya tidak sabar melihat bagaimana kalian melakukannya saat kita bertemu lagi.”

“Terima kasih, kalian berdua,” kataku.

Mereka sangat membantu kami, jadi saya mengucapkan terima kasih dengan tulus, pikiran saya penuh dengan kekaguman atas kebijaksanaan yang mereka peroleh dari pengalaman tambahan mereka selama bertahun-tahun. Namun, tepat saat mereka berdua bersiap untuk pergi, sebuah pernyataan bermasalah membuat saya membeku.

“Sekarang, kita harus menemui Nona Magiluka dan Sacher selanjutnya,” kata Instruktur Karis.

“T-Tunggu! Tunggu sebentar!” seruku. “Kupikir kau di sini untuk membantu kami .”

“Hah? Baiklah, tentu saja aku akan membantu mereka juga. Kalau tidak, itu tidak adil.” Dia tersenyum, seolah mengatakan itu masuk akal.

Aku tertawa datar, menyadari bahwa baginya, hal itu memang masuk akal. Jadi, mereka berdua meninggalkan ruang pelatihan.

“Tunggu… Bukankah Instruktur Karis dan Alice datang ke sini untuk membahas keamanan festival?” Safina menyebutkan.

“Oh, benar juga. Apa yang mereka berdua lakukan?! Mereka sama sekali tidak tahu mengapa mereka datang ke sini!” Aku meninggikan suaraku karena marah.

Keesokan harinya, saya mulai berlatih untuk meningkatkan tingkat sinkronisasi saya dengan Safina.

Jadi, bagaimana cara kita meningkatkan tingkat sinkronisasi? Di anime itu, gadis asing dan tokoh utama menyesuaikan gerakan mereka dengan alunan musik, ya kan? Mari kita coba!

“Baiklah, Safina,” kataku padanya dengan sungguh-sungguh. “Ayo berdansa!”

“Hah?” Safina mengeluarkan ucapan yang tidak biasa saat mendengar usulanku yang tiba-tiba itu.

“Ahem…” Tutte menyela pembicaraan kami. “Lady Mary, saya rasa Anda bertindak terlalu cepat. Tolong jangan simpulkan dengan cara yang hanya Anda yang bisa mengerti.”

Teguran Tutte membuatku sadar apa yang kukatakan, lalu aku berdeham dan mengulangi perkataanku.

“Agar kita lebih selaras, saya pikir kita harus mencoba berlatih bergerak dengan cara yang persis sama mengikuti alunan musik.”

“Begitu ya,” Safina setuju, masih sedikit bingung.

Kami berdua berdiri berdampingan di ruang pelatihan.

“Yah, kami tidak punya musik, jadi Tutte, bisakah kamu bertepuk tangan untuk memberi kami irama?” tanyaku.

“Ya, Nyonya Mary.”

“Hmm… Kamu bilang menari, tapi tarian seperti apa yang kamu maksud?” tanya Safina. “Satu-satunya jenis tarian yang pernah kupelajari adalah dansa ballroom.”

Aku sendiri belum pernah menari di kehidupanku sebelumnya, dan sebagai wanita bangsawan, aku hanya pernah mengambil pelajaran dansa ballroom.

“Kalau begitu, mari kita lakukan itu.”

Safina dan saya berdiri berdampingan dan bersiap untuk menari. Biasanya, kami membutuhkan pasangan untuk berdansa, tetapi kami membiarkan imajinasi yang mengurusnya.

“Ayo kita mulai. Satu, dan dua!” kata Tutte dan mulai bertepuk tangan, dan Safina dan aku mulai menari dengan anggun.

Kami menari. Dan menari. Dan menari. Dan…menari…

“Bukan itu yang kumaksud!” Aku memegang kepalaku dan merengek.

“Lady Mary, ini terlihat seperti Anda sedang berlatih untuk sebuah pesta dansa,” kata Tutte. “Jika ini akan meningkatkan kerja sama Anda, itu akan terjadi saat Anda belajar menari.”

“Ya, saya mulai berpikir bahwa ini seperti kelas dansa,” aku Safina.

Ugh, kurasa menyalin ide dari pengetahuan yang dangkal tidak akan berhasil.

“Baiklah, kalau sudah begini, sebaiknya kita coba saja melakukan semuanya bersama-sama sepanjang waktu!” kataku.

“Eh, tapi kita beda kelas. Kurasa itu tidak mungkin,” Safina dengan lembut menegur, tanpa sengaja menepis ideku begitu ide itu keluar dari bibirku.

“Ugh, kalau begitu apa yang harus kita lakukan?! Aaah, benarkah, bagaimana kita bisa melakukan ini?!” teriakku sambil mencengkeram bahu Tutte dan mengguncangnya.

“N-Nyonya Maaaary! J-Jangan melampiaskannya padaku!” protes Tutte, kepalanya menjuntai ke depan dan ke belakang.

“Eh, eh… Lady Mary? Mungkin ini tidak sopan untuk kukatakan, tapi, eh… Bukankah sihir komunikasi itu bisa bekerja?” tanya Safina dengan takut-takut.

“Hah?” Tutte dan aku berseru mendengar idenya.

“Sihir komunikasi? Maksudmu mantra yang memungkinkan dua orang berkomunikasi tanpa peduli seberapa jauh jarak mereka, tetapi terbatas hanya pada dua orang saja?”

“Ya, itu dia.” Safina mengangguk senang.

“Lady Mary… Bagaimana kau bisa melupakan mantra yang sangat berguna itu?” Tutte, yang sebelumnya kuguncang, menatapku dengan pandangan mencela.

Aaah, aku merasakan tekanan mematikan dari Tutte… Aku begitu terhanyut dengan ide dari kehidupan masa laluku hingga aku tak mempertimbangkan sihir!

“III, umm… aku tidak… lupa…” gumamku dengan suara kecil, terguncang oleh tekanan Tutte dan mengalihkan pandangan darinya.

Dia kembali melotot ke arahku tanpa suara.

“Oke, aku benar-benar lupa! Maaf!” Aku menyerah dan mengaku.

Tutte menjauh dariku dan kembali bersikap ramah seperti biasa. Aku mendesah lega.

“Aku heran kau tahu tentang itu, Safina,” kataku. “Apa kau sudah menyelidikinya?”

“Tidak, Instruktur Karis pernah menggunakannya sekali, dan mereka mengajari kami tentang hal itu selama kelas. Tapi Lady Mary, Anda luar biasa! Anda tidak membiarkan akal sehat seperti itu membatasi Anda. Anda selalu berusaha memunculkan ide-ide baru yang inovatif. Saya menghargai itu!”

Safina, yang tidak tahu kebenarannya, menatapku dengan mata berbinar. Aku hanya bisa mengalihkan pandangan dengan tidak nyaman.

Namun, ini berarti kita dapat berkomunikasi tanpa orang lain mendengar kita. Kita punya cara untuk berkoordinasi, jadi semuanya baik-baik saja.

Dengan pikiran optimis itu, saya membiarkan diri saya bersemangat. Kita telah membuat kemajuan hari ini!

6. H-Hah?

Saya menyelenggarakan pertemuan di lapangan olahraga akademi—yang kami sebut sebagai “lapangan latihan”—untuk membahas masalah yang telah saya tunjuk untuk diawasi, yaitu, menangani keamanan. Di hadapan saya berbaris barisan mahasiswa Solos, berdiri seperti pasukan kecil, dan di belakang mereka berdiri para mahasiswa Aleyios yang meringkuk ketakutan.

Mengapa mereka ketakutan, mungkin Anda bertanya? Ya, mereka kewalahan melihat cara siswa Solos yang disiplin menanggapi kata-kata saya dengan teriakan yang jelas.

Tapi serius, ini bukan tentara!

Instruktur Karis dan Miss Iks, yang merupakan guru yang bertanggung jawab atas keamanan, mengawasi kami dari jarak yang cukup jauh. Pada tahun-tahun sebelumnya, penanganan keamanan sepenuhnya berada di bawah yurisdiksi Miss Iks, tetapi tahun ini, dia hanya mengawasi kami. Dia mengatakan akan turun tangan jika ada masalah nyata yang muncul.

Aku menghela napas dan mulai berbicara kepada para siswa yang berdiri di hadapanku.

“Pertama-tama, izinkan saya memperkenalkan diri. Saya Mary, dan saya bertanggung jawab atas keamanan tahun ini. Semua orang, saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda.”

“Kami tak sabar untuk bekerja sama dengan kalian!” teriak para siswa Solos dengan suara keras, sekali lagi membuat para siswa Aleyios takut dan mundur selangkah.

Serius, kamu berisik banget… Tapi kurasa aku senang mereka antusias.

Aku melirik Safina dengan jengkel, yang akhirnya juga mundur selangkah dengan ketakutan. Rupanya, ini bukan cara murid-murid Solos biasanya bersikap. Hari ini berbeda, entah bagaimana.

“Untuk pelatihan penjaga, Anda dapat meminta bantuan Instruktur Karis, yang akan bertanggung jawab untuk mengajar Anda. Bagi siswa Solos, pelatihan ini akan bermanfaat bagi masa depan Anda, jadi ikutilah dengan serius.”

“Siap, Bu!” teriak para siswa Solos sambil berdiri tegap.

Aku menahan napas saat melihat para siswa Solos, yang bertingkah seperti pasukan tentara yang disiplin. Lalu aku menoleh ke arah para siswa Aleyios, yang tampak ketakutan, dan memberi isyarat agar mereka mendekat.

“Para siswa Aleyios, silakan datang. Kami akan membagi kalian ke dalam beberapa tim sekarang.”

Aku menyaksikan dengan rasa bersalah ketika para penyihir muda yang sedang berlatih menjadi pucat dan dengan takut-takut bergerak mendekat.

“Umm… Lady Mary, kita tidak bisa berlatih menjadi penjaga seperti mereka,” salah satu siswa berkata dengan malu-malu.

Saya bisa mengerti apa maksud mereka. Jika mereka berlatih dengan otot-otak yang antusias, mereka akan berakhir terkapar di lantai.

“Ya, saya mengerti,” kataku kepada murid itu sambil tersenyum menenangkan. “Kamu bisa menyerahkan pekerjaan berat itu kepada mereka, karena kamu akan memiliki peran lain yang harus dimainkan.”

“Peran lain?”

“Ya. Sekarang, silakan bagi menjadi dua tim. Safina, bisakah kamu membagi siswa Solos menjadi tiga tim?”

“Ya, Nyonya Mary.”

Safina memeriksa kertas yang telah kami siapkan untuk membagi tim dan dengan lancar membagi siswa Solos untukku. Setelah semua orang dibagi, aku menyatukan tim Solos dan Aleyios menjadi satu kelompok. Semua orang mengikuti instruksiku dengan ekspresi penasaran, karena hal seperti ini belum pernah dilakukan di akademi sebelumnya.

Kelompok yang dihasilkan terdiri dari campuran tiga siswa Solos dan dua siswa Aleyios masing-masing.

“Lady Mary, apa tujuan dari ini?” Instruktur Karis, yang menyaksikan semuanya, bertanya padaku. “Aku belum pernah melihat tim seperti ini sebelumnya. Haruskah aku meminta siswa Aleyios untuk ikut serta dalam pelatihan juga?”

“Tidak, mereka tidak akan berpartisipasi dalam pelatihan. Para penyihir akan fokus pada komunikasi,” jawabku.

“Komunikasi?” tanya Instruktur Karis dan anggota tim di dekat saya.

“Ya. Para siswa Aleyios harus menangani laporan terjadwal, dan jika ada masalah yang muncul, Anda tidak boleh menanganinya sendiri, tetapi melaporkannya kepada kontak yang ditunjuk di kantor pusat. Dan jika terjadi sesuatu yang tidak dapat Anda laporkan sebelumnya, pastikan seseorang melaporkannya untuk Anda.”

“Apakah maksudmu kami akan berfungsi sebagai pelari?” tanya salah satu siswa.

“Tidak, itu lebih merepotkan daripada bermanfaat. Kita akan menggunakan sihir komunikasi saja.”

Aku sudah memutuskan bahwa ini akan menjadi tempat yang bagus untuk menggunakan mantra praktis yang sudah kuingat sendiri beberapa hari yang lalu.

“Dari dua penyihir di setiap tim, satu akan menemani tim sementara yang lain tetap berada di markas. Dengan cara ini, jika terjadi sesuatu, kita akan dapat tetap berhubungan dengan cepat. Dengan kata lain, para penyihir akan berfungsi sebagai semacam pemancar.”

“Transceiver?” Semua orang mengucapkan kata yang tidak dikenal itu.

Aku berdeham, berpura-pura tidak mengatakan hal itu barusan.

“Lady Mary!” kata salah satu murid Solos. “Apakah saya benar dalam memahami bahwa kita tidak boleh membuat keputusan sendiri di tempat kejadian, tetapi melapor kepada anggota Aleyios dan membiarkan markas besar membuat keputusan?!”

“Y-Ya, benar,” kataku sambil tersenyum, meskipun agak canggung karena merasa seperti seorang perwira yang diajak bicara oleh seorang prajurit.

Bagian terpenting dari rencana ini adalah agar orang-orang Solos tidak membuat keputusan yang sembrono. Saya sampai pada kesimpulan ini karena ketika saya bertanya kepada Nona Iks dan Instruktur Karis tentang masalah yang terjadi di acara-acara sebelumnya, mereka mengatakan kepada saya bahwa sering kali, masalah meningkat karena personel keamanan bertindak sembrono berdasarkan penilaian mereka sendiri.

Jadi ya, kalau dipikir-pikir lagi, ini memang ide bagus yang muncul di benak saya!

“Umm, aku mengerti bahwa peran kita adalah menggunakan sihir komunikasi, tetapi efek mantra itu singkat, dan kita tidak bisa bercakap-cakap dalam jangka waktu lama,” kata salah satu murid Aleyios. “Mantra itu juga menghabiskan banyak mana, jadi kita tidak bisa menggunakannya terus-menerus. Mantra itu hanya bekerja satu arah, dengan satu pihak berbicara dan pihak lainnya mendengarkan, jadi mantra itu tidak berguna untuk koordinasi di tempat.”

“Ya, itu benar.” Aku mengangguk sambil tersenyum. “Itulah sebabnya kamu akan berlatih untuk mempelajari cara menyampaikan informasi dalam waktu yang singkat.”

Para murid Aleyios nampaknya tidak begitu memahamiku.

“Maksud saya adalah bahwa kami akan memutuskan frasa yang telah ditentukan sebelumnya untuk berbagai situasi dan berlatih berkomunikasi dengan frasa tersebut. Saat kami mengerjakannya, Anda dapat menemukan istilah yang menurut Anda tepat. Untungnya, tugas kami adalah keamanan, jadi kami hanya perlu memperhitungkan situasi dan istilah yang berhubungan dengan keamanan.”

Entah mengapa, seperti yang kujelaskan sendiri, semua orang mulai menatapku dengan mata penuh kekaguman. Itu adalah tatapan penuh rasa hormat. Aku sangat mengenal tatapan-tatapan itu; aku melihatnya setiap kali aku melakukan kesalahan dan membuat orang-orang memperhatikanku.

H-Hah? Maksudku, bukankah ini ide yang cukup normal? Maksudku, di kehidupan lamaku, begitulah cara kerja pager. Aku menggunakan metode yang cukup kuno dari duniaku, tapi kurasa itu ide baru di dunia ini… Aku menyesal mengemukakan ide ini tanpa memikirkannya matang-matang.

Maka, di bawah tatapan kagum semua orang, aku menyelesaikan hari pertamaku sebagai kepala keamanan.

Keesokan harinya, metode komunikasi baru saya menyebar ke area manajemen lainnya, dan semua orang bertindak seolah-olah saya telah membuat semacam penemuan revolusioner.

T-Tidak! Ini semua ide sang pangeran! Ya Tuhan, buatlah semua orang percaya itu!

Entah bagaimana, meskipun festival sekolah baru saja dimulai saya sudah berdoa kepada Tuhan memohon bantuan.

7. Dalam Musyawarah

“Baiklah, mari kita mulai latihan hari ini.”

“Ya, Nyonya Mary.”

Latihan saya dengan Safina menjadi bagian dari rutinitas harian kami, dan berjalan lancar. Hari ini, saya ingin kami berlatih bergerak sambil mengoordinasikan tindakan kami menggunakan sihir komunikasi.

Mantra itu seperti perjanjian yang hanya berlaku untuk kami berdua. Menggunakannya sungguh merepotkan. Namun, kami tetap harus menguasai cara menggunakan mantra ini. Untungnya, Safina sedang mengikuti kuliah tentang sihir, jadi dia bisa mengikuti pelajaran dengan baik.

Safina dan saya melantunkan kata-kata perjanjian itu, dan mantra komunikasi pun selesai.

Rasanya seperti kita bertukar alamat email. Maksudku, aku sendiri belum pernah melakukannya, jadi aku agak senang!

“Baiklah, mari kita coba bergerak sambil berkomunikasi menggunakan mantra,” kataku.

“Umm, Lady Mary, aku tidak punya banyak mana, dan jika aku menggunakan sihir penguatan dan mantra komunikasi, mana-ku akan cepat habis,” Safina menjelaskan dengan takut-takut.

“Ah, benar juga. Itu masuk akal. Kalau begitu, mari kita coba saja kalau aku yang mengirim sebagian besar pesan.”

“Oke!”

Safina dan aku bersiap dan melakukan simulasi situasi pertempuran. Para instruktur sedang melatih kelompok Magiluka hari ini, jadi mereka tidak ada di sini.

“Bergerak secara diagonal ke kanan.”

Saya mengirim pesan menggunakan mantra itu, dan Safina segera bergerak sesuai instruksi.

“Pindah ke kiri.”

Safina berhenti bergerak ke kanan dan mulai bergerak ke kiri. Bahkan tanpa aku mengucapkan sepatah kata pun, dia bergerak sesuai keinginanku, dan itu sungguh menyenangkan.

“Berputar di tempat.”

Safina tidak mempertanyakan tatanan mentalku dan berputar-putar dengan menggemaskan di tempat.

“Menggonggong seperti anak anjing.”

“Guk!” Safina menurut tanpa bertanya.

Saya tidak dapat menahan senyum melihat tampilan yang menggemaskan ini.

“Lady Mary, jangan perlakukan Lady Safina seperti mainan,” Tutte menegurku, setelah mengetahui niatku.

“Ah! Aku sedikit terbawa suasana… Maaf— S-Safina?” Aku hendak meminta maaf kepada Safina, tetapi aku membeku saat melihat ekspresinya.

“Aaaah… ♪ Lady Mary menggerakkanku seperti boneka yang diikat dengan tali… ♪”

Pipinya merona merah dan matanya berbinar saat dia menatap ke udara, terpesona.

“Safina, maafkan aku. Kumohon kembalilah ke sini—dan kembalilah ke dunia nyata selagi kau bisa.” Aku memberi isyarat padanya untuk mendekat dengan tanganku, merasakan keringat dingin membasahi tubuhku.

Hal ini membuatnya sadar kembali, dan dia berjalan terhuyung-huyung ke arahku. Namun, itu pun lucu, karena dia masih tersipu, mungkin karena malu.

“Nah, nah. Gadis baik.” Saat dia mendekatiku, aku menepuk-nepuk rambutnya yang halus dan mengatakan hal yang sama seperti yang pernah kulihat di TV untuk menenangkan anak anjing.

“Ahem! Lady Mary.” Tutte berdeham keras saat aku mulai menggaruk rahang Safina.

“Ah!” Aku tersadar.

Safina terlalu tidak berdaya. Itu membuatku kehilangan kendali. Ini berbahaya.

“Ahem…” Aku berdeham dan menenangkan diri. “Jadi, sekarang kita bisa bertarung sambil tetap terkoordinasi. Tetap saja, Magiluka mungkin akan menggunakan metode ini juga, jadi ini tidak berarti kita lebih unggul dari mereka.”

Safina mengangguk, tampak kecewa karena aku berhenti menepuk-nepuknya.

“Ngomong-ngomong, Sir Sacher belum belajar sihir komunikasi, kan?” tanyaku penuh harap.

“Benar. Dia bilang dia tidak membutuhkan mantra ini jadi dia tidak akan mempelajarinya, tapi tempo hari, Lady Magiluka bilang mereka akan berlatih lebih keras. Dia tampak marah,” imbuh Safina, senyum khawatir tersungging di bibirnya saat mengingat pemandangan itu.

“Oh… a… aduh…” jawabku samar-samar, mencoba mencari tahu jawaban apa yang tepat untuk pertanyaan itu.

“Baiklah, kalau begitu mari kita mulai latihan dengan sungguh-sungguh!” kataku dengan antusias, berusaha mengubah suasana canggung itu.

“Tentu saja, Lady Mary, tapi bagaimana tepatnya kita akan berlatih?” tanya Safina.

“Hmm… Yah, aku benar-benar ingin memiliki semacam jurus pamungkas. Maksudku, ini adalah pertarungan dua lawan dua, jadi memiliki semacam kombo jurus pamungkas akan sangat keren. Seperti teknik ganda dari RPG!”

“‘Ar pee jee’?” Safina mengucapkan istilah itu dengan rasa ingin tahu.

“Eh, maksudku seperti ketika satu karakter menyerang untuk menghentikan lawan bergerak, lalu karakter lainnya menyerang dengan waktu yang tepat seperti pow wow! dan menyerang mereka tanpa henti. Sangat memuaskan ketika serangan balik kombo mencapai lebih dari dua puluh serangan!” jelasku sambil menunjuk dengan penuh semangat.

“Lady Mary, Anda terlalu samar. Kami tidak mengerti,” kata Tutte.

“Ah!” seruku saat Tutte membawaku kembali ke bumi untuk kesekian kalinya hari itu. “Ahem… P-Pokoknya, aku ingin kita melakukan gerakan kombinasi khusus yang pasti akan memenangkan pertandingan kita, gerakan di mana kita menyerang bersama-sama dalam koordinasi.”

“Aku mengerti, tapi apa sebenarnya maksudnya?” tanya Safina.

“Nah, satu karakter bergerak maju dan memukul lawan, mengunci mereka di tempat, lalu karakter lainnya menyerbu dan berteriak seperti pow wow! Dan kemudian—”

“Lady Mary, Anda hanya berputar-putar saja,” Tutte memotong pembicaraanku.

Keheningan canggung menyelimuti udara saat aku menyadari dengan jelas bagaimana aku tampaknya tidak pernah belajar dari kesalahanku. Menyadari bahwa ini tidak akan berhasil, aku mencoba membayangkan kombo finisher tertentu. “Baiklah…bagaimana dengan ini? Pertama, aku akan menggunakan sihir bumi untuk membuat tanah muncul dan membuat mereka terbang.”

“Baiklah.” Safina mengangguk.

“Lalu, saat mereka berada di udara, kamu akan mendekati mereka dan menendang mereka, lalu muncul tepat di belakang mereka dan menendang mereka lagi, lalu kamu beralih ke sisi lain mereka untuk menendang mereka untuk ketiga kalinya, dan kamu mempertahankannya untuk kombo sepuluh pukulan yang membuat mereka tetap di udara selama sepuluh detik penuh!”

“H-Hah…? Apa?” Safina berkedip bingung.

“Sementara kau melakukan kombo, aku akan menyiapkan mantra besar untuk menjatuhkan mereka ke tanah dan membombardir mereka dengan sihir! Dan untuk menghabisi mereka, kau hantam mereka lebih jauh ke tanah dengan pukulan yang kuat! Bagaimana?” Aku menatap Safina, yakin rencanaku sempurna.

“Lady Mary…” kata Safina, tampak seperti hendak menangis. “Jika aku bisa melakukan itu, aku akan menjadi manusia super…”

Saya sadar bahwa saya membuat tuntutan yang tidak masuk akal di sini. Saya mungkin bisa melakukan aksi-aksi yang saya gambarkan, jadi saya berasumsi Safina juga bisa melakukannya, tetapi ternyata tidak demikian.

Ya, itu masuk akal. Aku sudah terbiasa dikelilingi orang-orang berbakat sehingga standarku hancur. Tidak bagus.

“A-aku minta maaf. Aku baru sadar kita berdua tidak bisa melakukan itu setelah aku mengatakannya,” kataku sambil tersenyum, berpura-pura menyadari masalah itu sebelum dia mengatakannya.

Oke, lupakan saja logika permainan. Saya menyadari semua ide saya salah karena saya menggunakan video game sebagai standar saya.

“Hei. Kulihat kau sedang bekerja keras,” seseorang memanggilku dari pintu saat aku sedang memikirkan apa yang harus kulakukan. Aku berbalik dan melihat Reifus berdiri di sana.

“Oh, Tuan Reifus,” kataku, dan kami semua membungkuk kepadanya.

Sang pangeran tersenyum dan memasuki ruangan, tetapi kemudian ekspresinya berubah muram. “Apakah Anda punya waktu sebentar, Lady Mary?” tanyanya.

“Ya, ada apa?” jawabku.

“Eh, begini… Ini masalah pribadi. Apa kamu keberatan kalau kita pergi ke tempat lain?”

“Oh, kalau begitu kami akan keluar sebentar, Yang Mulia,” kata Safina tergesa-gesa.

“Saya mengerti. Maaf.”

Setelah mengatakan itu, Safina dan Tutte meninggalkan ruangan. Karena tidak mampu mengikuti situasi, aku melihat mereka berdua pergi dan kemudian berbalik untuk melihat sang pangeran.

“Ada apa?” ​​tanyaku pada Reifus.

“U-Umm… Kulihat kau berlatih untuk pertarungan dua lawan dua. Aku senang semuanya berjalan lancar.”

“Terima kasih…” jawabku curiga. Apakah dia mengelak?

Sang pangeran mengalihkan pandangannya dariku, pipinya memerah. “Ya, eh…kudengar persiapan untuk keamanan juga berjalan dengan baik. Nona Iks berkata dia terkesan dengan bagaimana semuanya berjalan lebih lancar daripada sebelumnya.”

“Terima kasih atas kata-kata baik Anda, Sir Reifus. Hmm, apakah Anda datang ke sini untuk memberi tahu saya hal itu?”

“Emm… Seperti yang kukatakan sebelumnya, ini masalah pribadi, jadi aku tidak yakin apakah aku harus memberitahumu… Umm…”

Melihatnya bertele-tele seperti ini sungguh tidak seperti biasanya. Dia selalu berwibawa dan tenang, tetapi sekarang dia sangat gugup, yang membuatnya tampak lebih seperti anak laki-laki seusianya. Itu membuatku semakin bingung.

Sang pangeran tetap dalam keadaan ini selama beberapa saat sebelum menutup matanya, menarik napas dalam-dalam, dan membisikkan sesuatu untuk membangunkan dirinya. “Lady Mary,” katanya akhirnya, sambil menatap langsung ke arahku.

“Ya.”

“Ada sesuatu yang selama ini ingin kukatakan padamu, tetapi aku terlalu malu untuk melakukannya. Namun, itu tidak cukup baik. Aku telah memutuskan untuk mengatakannya padamu, agar aku dapat melangkah maju. Itulah sebabnya aku di sini. Aku ingin kau mendengarkanku.”

Wajahnya memerah karena malu, tetapi dia masih menatapku. Jantungku berdegup kencang saat aku menyadari situasi yang sedang kuhadapi.

Tunggu, ini… Sesuatu yang ingin dia katakan padaku saat kami berdua? Sesuatu yang pribadi dan memalukan yang harus dia berani katakan padaku? Apakah itu berarti…?!

Suatu ide tertentu terlintas dalam pikiranku.

Dia mengajakku keluar.

Gagasan itu membuat semua hal yang dikatakan pangeran menjadi kenyataan.

Tidak, tapi… WW-Tunggu, tunggu dulu, tidak! Pangeran tidak akan…!

Aku tahu aku juga tersipu. Aku bingung bagaimana harus menjawabnya sampai-sampai aku membeku.

“Saya sudah mengumpulkan seluruh keberanian saya, dan saya siap memberi tahu Anda,” kata Reifus.

Aku memperhatikannya dalam diam.

“Lady Mary,” dia memanggil namaku sambil menatapku dengan sungguh-sungguh.

“Y-Ya,” jawabku, suaraku bergetar. Rasanya jantungku hampir copot dari dadaku. Kami berdiri di sana sebentar, lalu dia membuka bibirnya untuk mengucapkan kata-kata yang sangat kutakuti…

“Ibuku datang.”

“…Apa?”

Saya membalas pengumumannya yang mengerikan itu dengan ucapan yang tidak pantas itu, karena tidak begitu mengerti apa yang ia maksud. Saya sama sekali tidak menyadari bahwa apa yang baru saja ia katakan akan menandai datangnya badai…

8. Dia Datang

Setelah hening sejenak, aku mencerna apa yang baru saja dikatakan Reifus, mulutku masih menganga. Wah, itu mengejutkan. Kurasa ini bukan pengakuan. Ugh, aku tidak percaya aku begitu sombong…

Bagaimanapun, aku bisa merasakan denyut nadiku melemah saat aku memahami situasinya. Jadi, eh, ibunya akan datang? Tidak aneh. Maksudku, orang tua seharusnya datang berkunjung—

Namun, saat aku menyadari implikasinya, semua warna memudar dari wajahku. Aku teringat bahwa aku sedang berbicara dengan pangeran pertama Kerajaan Aldia, yang berarti ibunya adalah…

“H-Hmm, eh… Ibumu…? Maksudnya, ke festival akademi kita?” tanyaku hati-hati.

“Ya.” Reifus tersenyum canggung.

“ Ibumu , Sir Reifus?”

“Memang.”

“Yang artinya, Yang Mulia, ratu Aldia, akan datang mengunjungi…festival akademi kita?”

“Tepat.”

Rasa pusing menyerangku, dan sang pangeran harus segera menangkapku. Namun, aku menjauh, mengatakan padanya bahwa aku baik-baik saja. “Ke-kenapa dia datang?”

“Saya tidak sengaja memberi tahu orang tua saya tentang festival tersebut. Mereka senang mendengar saya yang mengelola acara tersebut dan menjadi sangat penasaran, jadi mereka memutuskan untuk datang pada hari festival.”

“Raja dan ratu datang?!”

“Yah, itu memang niat mereka. Saya mencoba meyakinkan mereka bahwa ini terlalu berlebihan, tetapi mereka tidak mau mengalah. Akhirnya, kami sepakat bahwa hanya satu dari mereka yang akan datang.”

“Dan mereka akhirnya memutuskan dia akan melakukannya?”

“Ayah tidak bisa menang dalam perdebatan dengan ibu,” kata Reifus sambil tertawa sinis. “Ibu selalu menjadi orang yang membuat semua keputusan.”

Ketika sang pangeran tersenyum, sedikit terganggu, saya hanya bisa menatapnya dengan takjub.

Yah, saya selalu membayangkan Yang Mulia sebagai orang yang suka mengejar rok, yang membuatnya aneh karena dia belum pernah terlibat skandal perzinahan. Saya kira dia diperintah istri?

Gagasan itu sebenarnya tampak anehnya masuk akal, jadi, setelah puas dengan konsepsi terbaruku tentang raja, aku kembali memikirkan topik yang sedang kuhadapi. Kedatangan ratu ke Festival Akademi akan menjadi berita yang menggembirakan bagi para siswa, tetapi kurasa alasan dia datang untuk memberitahuku tentang hal itu adalah karena aku adalah kepala keamanan.

“Hmm… Pengawal ratu juga akan datang, kan?”

“Ya, tentu saja. Sir Klaus akan memimpin pasukan pengawal kekaisaran. Hanya saja…”

“Hanya apa?”

“Ibu meminta agar kita menyediakan penjaga juga, dan agar ada seseorang yang menjadi pemandunya.”

“Bukankah seharusnya guru menangani sesuatu dalam skala sebesar itu?”

Sang pangeran menggelengkan kepalanya sambil tersenyum paksa. “Kepala sekolah mengatakan bahwa ini adalah acara yang diselenggarakan oleh para siswa untuk para siswa, jadi dia mempercayakan semua tanggung jawab kepada kami.”

Pria tua bodoh dan mesum itu!

Pernyataan kepala sekolah itu seolah-olah dia menghargai kemandirian siswa, tetapi dia malah melimpahkan semua pekerjaan kepada kami karena dia sendiri tidak mau mengerjakannya!

“Jadi, kau lihat…” sang pangeran tergagap, tampak ragu-ragu.

“A-apakah ada hal lainnya?”

“Umm… Ibu memintamu secara khusus untuk menjadi pemandunya…”

Mendengar ini membuat ketahanan mentalku yang rapuh menjadi goyah. Aku menjadi pusing, dan semuanya menjadi gelap… Jika ratu secara khusus memintaku, aku tidak mungkin menolaknya…

***

Ketika aku sadar, Tutte menjelaskan bahwa aku dibawa ke ruang perawatan. Aku minta maaf kepada Safina, Reifus, dan Tutte karena harus membawaku ke sana.

Aaah, apa pun akan kulakukan untuk membuat percakapan itu hanya menjadi mimpi… Tapi aku sudah melewati titik yang tidak bisa kembali. Oh, apa yang harus kulakukan? Jika aku mengacaukan ini, keluargaku akan berakhir disalahkan. Bagaimana jika skenario terburuk terjadi? Aku tidak bisa melakukan ini sendiri! Aku tidak bisa! Aku tidak bisa!

Aku memasang wajah datar agar tidak membuat yang lain khawatir, tetapi aku hampir saja meledak—sampai tiba-tiba, seorang gadis dengan rambut ikal pirang memasuki ruangan. Pada saat itu, aku disambut dengan wahyu ilahi. Saat ide itu muncul di benakku, aku melompat keluar dari ranjang rumah sakit dan memeluk gadis itu.

“Lady Mary, aku mendengarmu pingsan— Aaaah!”

“Magilukaaaaaaaaaaaaa!” rengekku.

Magiluka membeku saat aku memeluknya erat begitu dia memasuki ruangan. Sacher, yang berdiri di belakangnya, menatap kami dengan mata terbelalak. Aku meraih tangan Magiluka dan mendekatkannya ke wajahku saat aku bersiap untuk memohon padanya.

“Magiluka, mari kita jatuh ke neraka bersama-sama!” kataku.

“’TT-Bersama’? ‘Neraka’?” Magiluka tergagap, bingung.

Aku menjelaskan situasi absurd yang dipaparkan sang pangeran kepadaku, dan ketika aku menjelaskannya, warna di wajah Magiluka perlahan memudar.

“Y-Baiklah, semoga berhasil, Lady Mary! Aku akan mendukungmu dari belakang—” Magiluka mencoba berkata dengan tergesa-gesa.

“Ayo kita jatuh ke neraka bersama-sama!” ulangku dengan suara keras, menghalangi jalan keluarnya.

“Apa yang kau bicarakan?! Kau tahu? Jangan jawab pertanyaan itu, Lady Mary. Aku tidak ingin tahu. Apa pun itu, itu pasti tidak baik.”

Magiluka hendak berbalik dan pergi, tetapi aku melingkarkan tanganku di pinggangnya, memeluknya erat.

“Magilukaaaa! Tolong? Bukankah kita berteman?! Temanmu sedang butuh pertolongan! Tolong akuuuu!”

Aku tahu ini adalah hal yang sangat buruk untuk dikatakan kepada seorang teman, tetapi pada titik ini, aku tidak peduli lagi dengan penampilan. Jika aku akan turun, aku tidak akan turun sendirian.

“Ini tidak ada hubungannya dengan persahabatan,” Magiluka bersikeras. “Yang Mulia secara khusus meminta Anda. Anda harus berusaha sebaik mungkin agar tidak mencoreng martabat Duke Regalia.”

“Jangan tinggalkan aku sendiri di sini! Kumohon, bersama-sama— Whoa!”

Akhirnya aku menarik Magiluka terlalu keras, dan kami berdua jatuh ke depan. Dia jatuh terlentang, tetapi itu adalah hal terakhir yang menggangguku saat itu… karena akhirnya aku jatuh tertelungkup di dadanya. Aku menatapnya dengan tatapan kosong.

“LLL-Lady Mary. K-Kita tidak bisa melakukan ini! Ini tidak pantas!” Wajah Magiluka yang berlinang air mata memenuhi pandanganku.

“Magiluka, kumohon.” Aku mendekatkan wajahku padanya, memohon.

“B-Baiklah. Baiklah! Aku akan membantumu, lepaskan saja aku!” Akhirnya dia menyerah di bawah serangan mengerikanku.

“Benarkah? Kau akan membantuku?” Aku menatap Magiluka dengan mata seperti rusa betina saat aku memeluknya, dan dia mengangguk cepat, wajahnya memerah. “Oh, Magiluka, terima kasih! Aku mencintaimu!”

Aku memeluk leher Magiluka dengan gembira, yang kemudian membuatnya menjerit pelan.

***

Malam itu, saat Tutte sedang mempersiapkan kamarku untuk tidur, aku duduk di kursi dan merenungkan apa yang terjadi di akademi.

“Hari ini sungguh melelahkan…” keluhku.

“Kedengarannya cukup sulit, Lady Mary,” Tutte setuju. “Anda harus berpartisipasi dalam pertandingan demonstrasi untuk pertarungan dua lawan dua, menjadi penasihat untuk pameran kelas Aleyios, bekerja sebagai kepala keamanan, dan di atas semua itu, Anda harus menjadi pengawal Yang Mulia.”

Mendengar Tutte mengakui usahaku membuatku menyadari sesuatu. “Hah? Tunggu dulu. Bukankah aku melakukan terlalu banyak? Bukankah idenya adalah menyembunyikan pencapaianku di balik pencapaian orang lain?”

“Ehm, baiklah, kurasa beberapa pohon akhirnya berdiri tegak di tengah hutan,” kata Tutte canggung.

“Ini semua salah,” kataku muram, menatap tanganku yang gemetar. “Bagaimana bisa jadi seperti ini?”

“Itu karena kau kehilangan jejak tujuan awalmu, Lady Mary,” jawab Tutte acuh tak acuh. Aku melotot padanya saat dia kembali menyiapkan kamarku tanpa peduli apa pun.

“Yah, festivalnya belum dimulai, dan kau seharusnya masih bisa menyembunyikan dirimu jika kau mencoba,” lanjutnya. “Yah, asalkan tidak ada yang salah— Mmmg!”

Sebelum Tutte bisa merasakan niat yang tidak menyenangkan di udara, aku bangkit dari kursiku dan memukul wajahnya dengan bantal.

“Fiuh, hampir saja! Kau hampir saja membawa sial untukku,” kataku sambil menggesekkan bantal ke wajah Tutte saat ia terhuyung-huyung di bawahku. “Kau tidak tahu dewa-dewi nakal macam apa yang mungkin mendengarkan kita.”

“Pfhaaa!” Tutte entah bagaimana berhasil lolos dari bantal, terengah-engah. “A-Apa yang kau lakukan?! Lady Mary, aku tidak bisa bernapas!”

“Itu salahmu karena mengatakan hal-hal yang bisa membawa sial bagiku.” Aku melemparkan senyum jahat padanya.

“…Lady Mary.” Tiba-tiba tatapan Tutte berubah dari penuh celaan menjadi senyuman lebar.

“A-Apa?” tanyaku, gentar.

“Aku harap tidak terjadi hal buruk!” serunya dengan suara keras.

“Kau mengacaukannya!” Aku melemparkan bantalku ke arahnya, dan mendaratkan pukulan tepat di wajahnya yang menyeringai.

9. Bertemu dengannya

Berita mengenai kedatangan Yang Mulia ke festival itu menyebar ke seluruh akademi bagaikan api yang membakar, begitu pula berita bahwa Magiluka dan aku akan menjadi pemandunya.

Itu benar-benar hampir. Jika saya mengerjakan pekerjaan ini sendirian, saya pasti akan menonjol.

“Lady Mary, tentang rencanamu hari ini…” kata Tutte untuk menarik perhatianku. Kami berada di kereta kuda dalam perjalanan menuju akademi.

“Ah, ya.” Aku menegakkan punggungku.

“Selama istirahat makan siang, ada dua pameran Aleyios yang meminta saran Anda. Setelah kelas selesai, Anda akan mengawasi pelatihan siswa Solos, dan Sir Yencho akan datang untuk memberikan saran. Setelah itu, Anda akan bertemu dengan Lady Safina untuk mengalokasikan anggaran keamanan, setelah itu Anda akan berlatih untuk pertempuran tim bersama. Kemudian Anda akan bertemu dengan Lady Magiluka untuk membahas ratu—”

“WWW-Tunggu, tunggu sebentar. Apakah hanya aku, atau aku semakin sibuk setiap harinya? Berapa banyak pekerjaan yang harus kulakukan hari ini?”

“Ini setelah saya mencoba menyesuaikan jadwal Anda agar tidak terlalu ramai. Ini pertama kalinya semua orang melakukan ini, jadi mereka semua meminta saran kepada Anda karena Anda memiliki gambaran yang jelas tentang seperti apa festival itu nantinya.”

Mendengar itu, aku memejamkan mata dan memijat keningku dengan lelah.

Aku juga tidak punya gambaran yang kuat tentang hal itu. Tapi kurasa aku lebih memahaminya dibandingkan dengan orang-orang yang tidak punya gambaran awal tentang seperti apa seharusnya… Selain itu, aku sebenarnya senang orang-orang bergantung padaku. Itu tidak pernah terjadi di kehidupanku sebelumnya. Tapi jika beban kerjaku bertambah besar, aku akan benar-benar menonjol…

Jadi, meski agak cemas, saya mulai merapikan jadwal saya yang padat.

***

“Ngomong-ngomong, Lady Mary, apakah Anda punya rencana untuk akhir pekan ini?” Magiluka bertanya kepadaku saat kami berpindah kelas.

“Akhir pekan?” ulangku, mengingat kembali jadwalku. “Kurasa aku tidak punya rencana khusus.”

Aku menoleh ke arah Tutte untuk memastikan ingatanku benar, dan dia mengangguk.

“Ya, saya tidak punya rencana apa pun,” kataku.

“Bagus,” kata Magiluka. “Kalau begitu, ada kegiatan yang ingin aku ikuti.”

“Hmm, baiklah. Kegiatan apa?”

“Pesta teh yang diselenggarakan oleh Yang Mulia,” kata Magiluka acuh tak acuh.

Aku berhenti, masih berusaha untuk tetap tersenyum. “Apakah kamu, um, mau mengulanginya?” tanyaku, senyum itu berubah menjadi seringai kaku.

“Pesta teh yang diselenggarakan oleh Yang Mulia.” Magiluka juga berhenti dan tersenyum padaku.

“Oh, Magiluka, dasar kartu! Hentikan leluconmu. Tee hi hee!”

“Oho ho ho! Oh, mewah, Lady Mary, apakah Anda benar-benar mengenal saya sebagai tipe wanita yang akan membuat lelucon seperti itu?”

Bagi pengamat yang tidak memihak, sepertinya kami sedang mendiskusikan sesuatu dengan senyum yang elegan, tetapi saya benar-benar sudah kehabisan akal. Kami berdua saling menatap dalam diam selama beberapa detik, senyum tersungging di bibir kami.

“Baiklah, aku punya rencana—” Aku mencoba mencari alasan.

“Kau bilang kau bebas beberapa saat yang lalu.” Magiluka menyerangku tanpa ampun.

Keheningan kembali menyelimuti kami.

“Kenapa aku harus jadi bagian dari urusan sehebat ini?!” gerutuku sambil memegang bahu Magiluka, yang berubah dari tersenyum menjadi menangis hanya dalam waktu tiga detik.

“Ketika Yang Mulia mendengar bahwa Anda setuju menjadi pemandunya, dia meminta untuk bertemu langsung dengan Anda dan menyelenggarakan pesta teh untuk memfasilitasinya.”

“T-Tapi, tapi, aku tidak mendapat undangan, jadi tidak masuk hitungan, kan?!” Aku bergegas mencari jalan keluar.

“Mungkin akan tiba dalam sehari, atau mungkin besok. Dan saya diminta untuk mengonfirmasi kedatangan Anda untuk berjaga-jaga.”

Aaagh, aku sudah sangat sibuk! Aku tidak butuh acara yang menegangkan seperti itu di hari liburku!

“BBB-Tapi, kau juga akan datang ke pesta teh, kan, Magiluka? Maksudku, kau juga akan menemani sang ratu!”

“Baiklah, aku sudah bertemu dengan Yang Mulia, jadi dia tidak perlu mengenalku secara langsung, tapi…”

“Magiluka, kumohon! Ikutlah ke pesta teh bersamaku!” Aku menggoyangkan bahunya, yang membuat kepalanya bergoyang seperti boneka goyang.

“H-Hentikan itu! Hurk, aku jadi sakit!”

“Tolong, tolong, kumohon!” pintaku.

Terlintas dalam pikiranku bahwa aku telah berhenti bersikap pilih-pilih soal metodeku akhir-akhir ini dan secara konsisten langsung mengemis, tetapi aku tidak akan berhenti sekarang.

Aku tidak akan menghadapi ratu sendirian. Bagaimana kalau aku mengacaukan sesuatu?! Maksudku, aku membuat kekacauan besar saat pertama kali bertemu Reifus!

“Baiklah, baiklah, aku akan datang, jangan goyang-goyangkan aku lagi!” Magiluka menyerah lagi, wajahnya sangat pucat.

Aku mendesah lega dan berhenti mengguncangnya, dan Magiluka terhuyung beberapa langkah, kepalanya masih berputar.

“A-Aku minta maaf karena memaksamu melakukan ini, Magiluka,” aku meminta maaf dengan sungguh-sungguh.

“Urgh… Jangan khawatir…” katanya, sambil berusaha menahan makan siangnya. “Aku tahu kau akan mengajakku, jadi kupikir aku akan ikut juga…”

“…Terima kasih, Magiluka.” Aku menyeringai padanya, tersentuh oleh teman yang sejujurnya tidak pantas kumiliki ini.

Dia dengan malu-malu mengalihkan pandangannya dariku dan menggumamkan sesuatu yang terlalu pelan untuk kudengar.

***

Saatnya pesta teh yang menegangkan segera tiba. Aku duduk di kereta yang saat ini sedang membawaku ke istana.

Kalau dipikir-pikir, aku pernah ke sana sebelumnya, bukan? Akhirnya aku pulang karena Magiluka menyabotase diriku. Karena aku berada di ruang tunggu sepanjang waktu saat itu, secara teknis ini akan menjadi kunjungan resmi pertamaku ke istana. Aku berharap bisa berbalik arah pulang seperti yang kulakukan saat itu…tapi kurasa itu agak terlalu sulit kali ini.

Saat saya membiarkan imajinasi saya menjadi liar dengan pelarian, diri saya yang berkemauan lemah segera menyerah pada pesimisme lagi.

Aaah, kupikir aku sudah lebih baik dalam hal tetap tenang akhir-akhir ini, tetapi kurasa itu hanya karena aku mulai terbiasa dengan berbagai hal. Setiap kali aku harus melakukan sesuatu yang tidak kukenal seperti ini, aku tetap merasa tegang. Ugh, bagaimana jika aku membuat kesalahan di depan Yang Mulia…?! Aku mengobarkan api kecemasanku sendiri dengan membayangkan banyak cara yang secara teoritis dapat kulakukan untuk mengacaukannya.

“T-Tutte, apa yang harus kulakukan? Aku terlalu gugup. Tanganku gemetar!” Aku meminta bantuan pembantuku yang dapat diandalkan, tetapi kali ini, dia sama bingungnya denganku.

“A-Apa yang akan kita lakukan, Lady Mary?! Aku juga gemetar!”

Ya, Tutte adalah orang biasa, jadi bertemu dengan ratu pasti akan menakutkan baginya. Dia pasti lebih gugup daripada aku…

Kami berpegangan tangan dengan erat, yang membantu meredakan stresku, dan tetap seperti ini untuk beberapa saat. Namun, kereta itu berhenti. Saat aku mendengar kereta itu berguncang, jantungku berdebar kencang.

“Kita sudah sampai, Lady Mary,” kata Tutte sambil melepaskan tanganku dan bersiap mengantarku keluar.

Tak lama kemudian, aku melangkah keluar dari kereta, lalu aku disambut oleh para pelayan istana dan diantar ke ruang tunggu lagi. Saat aku memasuki ruangan, aku mendapati Magiluka sudah ada di sana, duduk di sofa. Saat dia melihatku, dia bangkit untuk menyambutku.

“Semoga harimu menyenangkan, Lady Mary.”

“S-selamat siang, Magiluka…” kataku sambil menggertakkan gigi.

“Heh heh, tidak perlu tegang begitu. Yang Mulia secara pribadi meminta pesta teh ini, jadi tidak akan ada seorang pun kecuali ratu dan kami. Dan Yang Mulia adalah wanita yang lembut. Selama tidak ada hal besar yang terjadi, Anda akan baik-baik saja.”

Jadi saya tidak akan baik-baik saja jika sesuatu yang besar terjadi!

Namun, bertemu Magiluka membantu meredakan sebagian kegugupanku. Setelah beberapa menit, seorang pembantu masuk, memberi tahu kami bahwa persiapan telah selesai, dan mempersilakan kami masuk. Aku berjalan dengan gerakan kaku, anggota tubuh kiri dan kananku bergerak berpasangan saat aku berjalan menuju taman istana.

Tempat itu sangat tenang. Di tengah taman terdapat sebuah meja mewah dengan dua wanita duduk di kursi di sekelilingnya. Salah satunya adalah wanita seusia ibuku, dan yang satunya lagi adalah seorang gadis seusiaku.

T-Tunggu, bukankah ini seharusnya menjadi pertemuan pribadi yang hanya dihadiri oleh kami dan Yang Mulia? Atau, uh… Apakah ada dua ratu atau semacamnya?

Aku sampai pada kesimpulan yang membingungkan dalam keadaan gugupku. Meskipun begitu, para pelayan hanya melangkah maju, mengumumkan kedatangan kami kepada ratu, lalu meninggalkan taman. Tutte mengikuti contoh mereka dan pergi juga, tentu saja.

“Terima kasih banyak atas undanganmu hari ini, Yang Mulia.” Magiluka membungkuk hormat.

“E-Emm, te-te-terima kasih banyak atas inisiatifnya!” Aku mengikuti teladannya.

Aaah, aku gagap! Dan kata-kataku tidak jelas!

Aku menundukkan kepala, merasakan wajahku memerah sampai ke telinga dan gemetar karena malu.

“Oh, aduh, betapa menggemaskannya.” Sebuah suara yang sangat lembut terdengar di telingaku. “Kau pasti Mary. Ayo, ayo, biarkan aku melihat wajahmu.”

Aku mendongak, bingung. Wanita yang duduk di kursi itu menatapku, menyeringai. Sama seperti sang pangeran, dia memiliki rambut emas dan halus yang ditata dengan indah. Saat mata birunya bertemu dengan mata emasku, aku merasakan jantungku berdebar kencang.

“Hmph, perak…” Aku mendengar bisikan parau, tapi kemudian… “Aduh!”

Suara kering, seperti bunyi cambuk, memenuhi udara. Gadis yang duduk di samping wanita itu memegangi kepalanya dengan sakit—karena wanita itu, meskipun tersenyum padaku, telah menutup kipas lipatnya dan memukul kepala gadis itu dengan kipas itu.

Namun, yang lebih membuat saya merinding daripada tindakan sang ratu yang membingungkan itu adalah melihat kepala gadis itu. Salah satu alasannya, rambutnya berwarna oranye dan bergelombang, dengan ujung-ujungnya berubah menjadi lebih merah muda. Meski warna rambutnya aneh, yang lebih aneh lagi adalah dua tanduk cantik yang tumbuh di kepalanya.

Ya, tanduk.

“Sakit sekali! Apa yang kau lakukan?!” Gadis itu melotot marah ke arah wanita itu, sambil mengusap-usap bagian belakang kepalanya.

Matanya berwarna merah darah, dan aku bisa melihat taring seperti taring di mulutnya. Aku kenal dengan orang-orang yang menunjukkan ciri-ciri seperti itu—aku sendiri belum pernah melihatnya, tetapi aku pernah diajari tentang mereka. Gadis itu memiliki semua ciri-ciri yang dunia ini sebut sebagai iblis.

Wah! Setan, setan sungguhan! Tolong ambilkan aku kamera!

Saya menjadi bersemangat seperti saat pertama kali bertemu Deodora, yang mengatasi ketegangan saya.

“Ya ampun, maaf karena mengejutkanmu dengan tamu ini,” kata ratu, menyadari aku menatap gadis itu. “Dia datang tiba-tiba dan memintaku menemaninya, jadi aku menyuruhnya bergabung dengan kita.”

Saya berasumsi wanita ini pastilah ratu (karena gadis lainnya adalah iblis).

“Oh, tidak, aku tidak keberatan sama sekali!” Aku menundukkan kepalaku dengan tergesa-gesa.

“Heh heh. Ini dia…” Yang Mulia tertawa kecil dan hendak memperkenalkan gadis itu, tetapi ucapannya dipotong.

“Nama kami Emilia Relirex!” Gadis itu bangkit dari kursinya dan berdiri dengan gagah, tangannya di pinggang. “Dari Kerajaan Relirex di Pulau Kegelapan— Aduh!”

Di tengah-tengah perkenalan dirinya yang penuh semangat, sang ratu sekali lagi menepuk kepalanya dengan kipas yang terlipat, dengan seringai di bibirnya.

“Kau tidak sopan, Emilia.”

Saya pikir ratu seharusnya bersikap manis? Senyumnya yang tidak sampai ke matanya cukup menakutkan! Dan apakah hanya saya, atau gadis Emilia ini tidak akan belajar dari kesalahannya?

Semua ketegangan di udara menguap seketika, dan aku hanya bisa menatap dengan iba pada gadis cantik yang memegangi kepalanya kesakitan.

10. Seorang Putri, Rupanya!

Jauh di tenggara, jauh dari pantai Kerajaan Aldia, terdapat sebuah pulau. Jauh di masa lalu, di zaman mitos, Dewi Cahaya dan Dewi Kegelapan bertempur dalam pertempuran. Dewi Kegelapan dikalahkan, dan kejatuhannya dari surga menciptakan apa yang kemudian dikenal sebagai Pulau Kegelapan. Di atas tanah Pulau Kegelapan itu, sebuah negara iblis, Kerajaan Relirex, telah didirikan.

Atau begitulah yang dijelaskan Emilia.

“Dan kami adalah putri Kerajaan Relirex,” kata Emilia, duduk kembali di kursinya dengan tenang. “Ada apa, Rambut Perak? Sepertinya kau ingin mengatakan sesuatu kepada kami.” Dia menatapku dengan pandangan memprovokasi setelah menyelesaikan penjelasannya yang membanggakan.

“Hm…” Aku terdiam, tidak yakin harus berkata apa.

Aku tidak bisa bersikeras bahwa namaku Mary dan bukan ‘Rambut Perak.’ Maksudku, dia seorang putri! Dia bisa saja mengeksekusiku atau semacamnya!

“Emilia, namanya Mary,” kata Yang Mulia dengan ramah, seolah membaca pikiranku. “Dan jangan menatapnya seperti itu. Kau membuatnya takut.”

“Hmph! Bagi kami, semua benda yang terbuat dari perak adalah ancaman yang harus diwaspadai. Kau tahu itu,” kata Emilia dengan nada merajuk.

Aku merasa lega karena dia tidak bersikap waspada kepadaku seperti yang terlihat pada awalnya, tetapi aku tidak yakin mengapa dia begitu agresif kepadaku padahal aku belum pernah bertemu dengannya sebelumnya.

“Jangan pedulikan dia, Mary,” kata Yang Mulia menenangkan. “Dahulu kala, Raja Kerajaan Relirex, yang berarti ayah Emilia, Pangeran Kegelapan, dikalahkan oleh Ksatria Argent dan dipukuli dengan kejam. Berkat itu, keluarga kerajaan Relirexian waspada terhadap siapa pun yang berpenampilan keperakan karena mengingatkan mereka pada apa yang disebut ‘Iblis Putih Aldia.’ Kebetulan, Pangeran Kegelapan yang lemah itu menyetujui pakta nonagresi antara Kerajaan Aldia dan Relirex, yang berujung pada perdamaian di antara kita.”

“Aku mengerti…”

Apakah saya saja, atau kerajaan kita memang agak aneh dalam hal perhitungan?

Saya hampir tertawa saat mendengar bahwa pahlawan nasional kita memiliki gelar yang anehnya mengingatkan saya pada anime robot tertentu dari kehidupan saya sebelumnya. Meski begitu, saya memang punya sejarah berjalan-jalan dengan baju besi perak, yang merupakan satu hal yang tidak dapat saya bagikan dengan Emilia.

“Maaf jika pertanyaan ini tidak sopan, Yang Mulia, tetapi menurut saya hubungan Anda dengan Putri Emilia sangat baik?” Magiluka dengan ramah mengalihkan pembicaraan dariku.

Itu adalah sesuatu yang saya pertanyakan juga.

“Dia teman sekolahku,” jelas Yang Mulia. “Dia belajar di luar negeri dan sekelas denganku. Lalu, saat aku menjadi ratu, dia mulai datang untuk kunjungan kejutan seperti ini. Sungguh merepotkan…”

Sang ratu mendesah, dan Putri Emilia pun menatap tajam ke arahnya.

“Mmmf… Semua orang di sekitar kita sangat membosankan. Kita sangat bosan. Sebaliknya, negara ini penuh dengan keingintahuan. Ini menjadikannya tempat yang bagus untuk menghabiskan waktu.”

“Teman sekolah…” kata Magiluka, menatap mereka berdua dan tampak ragu untuk mengatakan sisanya. “Yah, kalian berdua terlihat sangat…”

Aku membandingkan keduanya, dan ya, sang ratu tampak cukup tua untuk menjadi ibu Emilia. Namun saat aku melihat keduanya, mataku tiba-tiba bertemu dengan mata Emilia.

“Heh heh, ada apa? Sepertinya kau ingin mengatakan penampilan kita tidak cocok, Rambut Perak,” katanya dengan bangga. “Oh, maaf, Mary, ya? Yah, kami para iblis diberkahi umur panjang, dan kami dapat menggunakan sihir untuk mengendalikan laju kedewasaan kami.”

“Lalu mengapa Anda memilih untuk tetap muda?” Magiluka bertanya karena rasa ingin tahu intelektualnya. “Apakah Anda tidak ingin terlihat seusia dengan Yang Mulia?”

“Hmm? Bukankah sudah jelas?” tanya Emilia dengan puas, tampak seperti baru saja ditanyai pertanyaan bodoh. “Kenapa, ketika kita melihat bagaimana dia menua menjadi wanita tua, bagaimana mungkin kita tidak ingin mempertahankan masa muda kita— Ih!”

Emilia terdiam oleh tatapan haus darah dari Yang Mulia. Itu bukan sikap yang akan ditunjukkan seorang ratu. Kalau boleh kukatakan, itu adalah ekspresi yang biasa ditunjukkan seorang jenderal seperti ayahku, Ferdid.

“Aha ha ha… Kami bercanda, kami hanya bercanda…” kata Emilia, berkeringat karena gugup. “Ya ampun, saat ratu yang sebelumnya dikenal sebagai Penari Tombak Dewa menatap kami dengan haus darah, kami tidak bisa menahan diri untuk menggigil ketakutan. Tapi, yah, ya, kami masih agak muda dibandingkan dengan iblis lainnya, jadi penampilan ini terasa lebih alami bagi bawahan kami. Itu sebabnya, jadi tolong, berhentilah menatap kami seperti itu!”

Saat Emilia memohon dan meminta maaf dengan sungguh-sungguh, aku merenungkan apa yang baru saja dia katakan. “Penari Tombak Dewa” adalah nama samaran dari seorang pengguna tombak yang cukup terkenal, julukan yang dikenal tidak hanya di kalangan bangsawan, tetapi juga rakyat jelata. Dikatakan bahwa kilatan tombaknya dapat memotong apa saja, dan gerakannya seindah tarian yang indah.

Ternyata nama Penari Tombak Dewa itu adalah Ilysha, sang ratu. Jika mempertimbangkan nama keluarga kerajaannya, nama lengkapnya adalah Ilysha Nezha Dalford.

Ya, saya pikir saya bisa mengerti mengapa Yang Mulia tidak bisa berdebat dengannya.

“Sekarang, mari kita selesaikan pembicaraan tentang Emilia, oke?” kata Yang Mulia sambil tersenyum, tatapannya yang membunuh menghilang seolah-olah tidak pernah ada sejak awal. “Bagaimana persiapan untuk Festival Akademi?”

“Mereka berjalan dengan baik, berkat saran dari Lady Mary,” kata Magiluka sambil tersenyum. “Dia punya gambaran yang sangat jelas tentang seperti apa festival itu seharusnya. Anda tidak akan mengira ini pertama kalinya dia melakukan ini.”

“H-Hei, Magiluka, jangan melebih-lebihkan…!” kataku, panik.

“Wah, senang mendengarnya. Saya cukup terkejut ketika Reifus memberi tahu saya bahwa dialah yang memimpin penyelenggaraan Festival Akademi. Dia tidak pernah tertarik dengan kegiatan semacam itu, dan suatu hari dia mulai aktif mengejar ide untuk kegiatan semacam itu. Saya bertanya-tanya apa yang membuat konsep itu muncul di benaknya.”

Sang ratu menyipitkan matanya saat menatapku. Aku membeku di tempat, merasa seolah-olah dia tengah menatap ke dalam jiwaku.

“Hm? Apa maksudmu dengan Festival Akademi? Kami belum pernah mendengar hal seperti itu,” kata Emilia penasaran, melupakan rasa takut yang dirasakannya beberapa saat lalu.

Magiluka menjelaskan festival itu secara singkat, dan mata Emilia berbinar karena kegembiraan.

“Wah, kedengarannya sangat menarik! Kami juga ingin ikut! Mari kita berpartisipasi dalam beberapa kegiatan!”

“Tidak, eh, hanya siswa Akademi yang bisa berpartisipasi dalam festival…” kata Magiluka dengan nada meminta maaf.

Kami sudah kedatangan Yang Mulia, yang merupakan acara besar. Jika putri kerajaan lain juga datang, saya mungkin akan pingsan.

“Kalau begitu, kami setidaknya ingin ikut menonton,” desak Emilia.

“Emilia,” kata Yang Mulia. “Kau adalah putri Relirex. Kau perlu mendapatkan izin dari Pangeran Kegelapan, lalu izin dari raja untuk hadir.”

Bagus sekali, Yang Mulia!

“Aww, kalau kita tanya ayah, dia pasti akan bersikeras bahwa kita harus melakukan segala macam persiapan untuk memastikan kita diawasi setiap saat, sehingga mustahil untuk melakukan apa pun. Kita tidak mau berkeliling festival seperti itu. Tidak sepatah kata pun akan sampai ke telinga ayah.”

Emilia menolak gagasan itu karena alasan yang sangat egois.

“Itu tidak akan pernah diizinkan. Apakah kau mengerti posisimu, Emilia?” kata Yang Mulia dengan tegas.

“Waaah! Tidak, tidak, tidak, tiiiidak! Kami mau pergi! Kami mau pergi ke Academy Festivaaaaal!” Dia menggembungkan pipinya dan melambaikan tangan dan kakinya seperti balita yang sedang mengamuk. Meskipun mungkin dia orang tertua di sini, dia benar-benar bertingkah seperti bayi.

“Tidak, berarti tidak,” jawab Yang Mulia dengan tegas.

“Waaah!” Emilia mengerang di bawah tekanan diam-diam dari Yang Mulia, matanya berkaca-kaca. “Ilysha, dasar pengganggu! Dasar brengsek! Waaaaaaaaaah!”

Maka, dengan ucapan perpisahan yang pantas diucapkan anak biasa, Emilia bangkit dari tempat duduknya, berlari sambil menangis, dan terbang. Ternyata, dia memiliki sayap seperti kelelawar; saya tidak bisa melihatnya di balik rambutnya, tetapi gaunnya terbuka di bagian belakang.

Bicara tentang putri yang pemilih.

“Yang Mulia!” Para penjaga bergegas ke halaman, setelah melihat sebuah benda terbang melayang jauh.

“Seorang putri pembuat onar kabur begitu saja.” Yang Mulia tersenyum kepada para pengawal. “Tidak perlu mengejar.”

Para penjaga menundukkan kepala dengan hormat dan kembali ke pos masing-masing.

“Yah, akhirnya pesta teh itu menjadi riuh,” katanya dengan acuh tak acuh. “Ngomong-ngomong, Mary, Magiluka.”

“Ya,” jawab Magiluka cepat.

“Y-Ya!” Aku segera menyusul dengan tergesa-gesa.

“Saya mengharapkan hal-hal baik dari Festival Akademi.”

Um, Yang Mulia, Anda seharusnya mengatakan itu kepada pangeran, bukan kepada saya. Tentu saja, saya tidak akan mengatakannya dengan keras, sebaliknya saya memilih untuk tersenyum dan mengangguk.

Dan pesta teh yang riuh itu pun berakhir. Saat keluar, ekspresi Magiluka berubah menjadi sangat serius saat kami berjalan melalui koridor istana.

“Ada apa, Magiluka?” tanyaku.

“Tidak apa-apa… Aku hanya punya kesan Putri Emilia tidak akan diam saja setuju untuk tidak datang ke festival.”

“A-Akan baik-baik saja,” kataku, berusaha meyakinkan diriku sendiri seperti halnya aku berusaha meyakinkannya. “Maksudku, dia mungkin sedikit manja dan kekanak-kanakan, tapi dia tetaplah seorang putri. Dia tidak akan melakukan hal-hal yang tidak masuk akal… kurasa.”

Semakin banyak aku bicara, semakin aku tidak mempercayainya. Aku baru saja bertemu Putri Emilia hari ini, jadi aku tidak begitu mengenalnya, tetapi jika mengingat kembali bagaimana dia bersikap di pesta teh, sulit untuk tidak merasa khawatir.

“Aku hanya berharap tidak terjadi apa-apa dan festivalnya berjalan dengan baik,” kata Magiluka, yang membuatku menegang karena ketakutan.

Gaaaah, ada apa dengan orang-orang ini dan membawa sial kepadaku?! Aku berteriak dalam hati saat kami meninggalkan istana.

11. Merencanakan Finisher Spesial Saya

Dengan pertemuan dengan Yang Mulia di belakangku, aku memulai persiapanku untuk Festival Akademi dengan sungguh-sungguh.

Untuk menguraikannya secara rinci: Festival Akademi akan diadakan selama tiga hari. Hari pertama akan mencakup babak penyisihan turnamen bela diri, yang berarti bahwa hal itu tidak menjadi bagian penting dari festival itu sendiri. Hari kedua akan menampilkan babak kualifikasi dan malam menjelang festival, yang merupakan saat dimulainya pameran kelas. Hari ketiga akan menjadi klimaks festival, dengan final turnamen dan semua pameran kelas dibuka.

Saya juga akhirnya mengucapkan istilah “pesta penutupan”. Mereka tentu saja tidak mengerti ide tarian rakyat di sekitar api unggun, tetapi kami memutuskan untuk mengadakan pesta dansa yang terbuka untuk semua orang. Ratu akan berkunjung pada hari ketiga. Jika saya yang memutuskan, saya akan meminta ratu berkunjung pada hari pertama, saat jumlah pengunjung paling sedikit…

“Dan demonstrasi kita akan dilakukan pada hari ketiga di tengah-tengah final turnamen bela diri, kan?” tanyaku untuk mengonfirmasi rencana perjalanan dengan Safina.

“Ya,” katanya dengan gembira.

Kami sedang berlatih untuk pertarungan tim. Kami baru saja menjalani pertandingan latihan melawan dua instruktur hari ini, dan aku bangga melihat bahwa kami benar-benar melakukannya dengan cukup baik. Meski begitu, pertandingan telah dihentikan di tengah jalan, jadi belum ada pemenang yang pasti. Lagipula, jika aku menang dengan mudah, Instruktur Karis dan omong kosongnya akan menyebarkan rumor.

Koordinasi saya dengan Safina sudah berjalan jauh sejak kami memulai. Namun, kami tetap membutuhkan semacam kartu truf.

“Kurasa kita butuh penyelesai yang spesial,” gerutuku saat kami beristirahat.

“Seorang finisher spesial?” Safina menirukanku.

“Hmm, finisher spesial? Kedengarannya seperti ide yang cukup menarik, Lady Mary.” Instruktur Karis tampaknya mulai tertarik.

Ngomong-ngomong, Instruktur Alice sedang membaca semacam buku yang mencurigakan, sesekali menyeringai aneh dan terkekeh yang sangat merusak penampilannya yang cantik dan berwibawa.

Tolong, tolong, tolong jangan melakukan hal gila, Instruktur!

Berpura-pura tidak melihat betapa menyeramkannya Instruktur Alice, saya menoleh ke arah Safina dan Instruktur Karis.

“Apakah kamu punya ide bagus untuk serangan kombinasi atau penyelesaian yang efektif?” tanyaku padanya.

Gagasan saya agak terlalu mengada-ada untuk menjadi kenyataan, dan Safina tidak pandai memunculkan gagasan semacam ini, jadi kami masih belum memiliki rencana yang bagus untuk dikerjakan. Karena itu, saya memutuskan untuk mengandalkan kebijaksanaan senior saya.

“Hmm… Nah, keuntungan dari koordinasi adalah memungkinkan kalian menyerang secara beruntun. Namun, kalian berdua punya masalah dengan melakukan serangan gegabah yang mudah diblokir. Hmm…” Instruktur Karis menyilangkan lengannya sambil berpikir.

Safina dan aku pun mencoba memikirkannya.

“Jika serangan beruntun tidak memungkinkan, mungkin serangan simultan bisa berhasil?” Instruktur Alice menyarankan, sambil mendongak dari bukunya.

“Serangan serentak… begitu—menggabungkan pedang dan sihir menjadi satu serangan. Aku suka itu,” kataku, terkesan dengan ide itu.

“Cukup sulit untuk melakukannya,” komentar Instruktur Karis. “Anda harus menyerang dengan koordinasi yang sempurna, dan ketidakakuratan sekecil apa pun akan membuatnya menjadi serangan beruntun biasa. Anda juga harus memperhitungkan upaya lawan untuk bergerak, melakukan serangan balik, dan bertahan.”

Saya pikir ada cahaya di ujung terowongan, tetapi dia menghancurkannya di saat yang tidak terduga.

Hmm. Menggunakan serangan sihir dan pedang secara bersamaan untuk melumpuhkan lawan dan mencegah mereka menghindar… Sesuatu yang semudah itu tidak mungkin…

Aku menelusuri ingatan masa laluku tentang anime dan manga untuk mencari sebuah ide, dan sebuah gambar terlintas di pikiranku.

“Tunggu, kurasa kita bisa melakukannya…” bisikku.

“Oh, kedengarannya menjanjikan.” Instruktur Karis mendengarkan saya dengan hati-hati.

“Kurasa hanya aku dan Safina yang akan tinggal di sini,” kataku sambil tersenyum, menarik Safina menjauh dari Instruktur Karis dan mendekat padaku. “Aku harus meminta siapa pun yang berhubungan dengan lawan kita untuk pergi.”

“Dingin sekali, Lady Mary.” Instruktur Karis tersenyum dan berjalan mendekati Instruktur Alice. “Tapi kurasa itu masuk akal. Kalau begitu, kita harus pergi. Kita harus pergi ke suatu tempat.”

Keduanya tampak berdiskusi tentang sesuatu selama beberapa menit, lalu Instruktur Alice kembali menatap bukunya, tampak sangat kesal. Instruktur Karis dengan lembut mengambil buku itu dari tangannya sambil menyeringai dan meninggalkan ruangan, mendorong Alice untuk mengikutinya dengan tergesa-gesa.

“Baiklah, Safina, aku punya pertanyaan,” kataku padanya.

“Ya, apa itu?”

“Saat Anda menghadapi satu lawan, ada berapa pola gerakan tebasan?”

“Gerakan menebas? Hmm…” Safina merenung sambil menebas udara dengan katananya. “Ada delapan arah yang bisa kutebas, dan satu tusukan, jadi totalnya ada sembilan.”

“Benar. Jadi bagaimana reaksi lawan jika mereka diserang dari sembilan sudut sekaligus?”

“Hah? Kalau mereka diserang dari sembilan orang sekaligus? Y-Yah, mereka tidak akan bisa menghindar, dan mereka tidak akan berdaya.”

“Benar. Dan itulah yang akan kita lakukan!” kataku sambil mengepalkan tangan.

Yah, pada dasarnya saya meniru teknik dari manga tertentu. Saya rasa saya bisa melakukannya sendiri, tetapi jika saya melakukannya, saya akan menarik terlalu banyak perhatian, jadi lebih baik saya melakukannya dengan bantuan orang lain.

Dan beberapa menit hening kemudian…

“Huuuuh?! K-Kau pikir kita bisa melakukan itu?! Lady Mary, aku tidak punya cukup lengan untuk itu!” Safina melontarkan komentar berlebihan ini setelah mendengar ideku.

“Ingat insiden mayat hidup? Kamu menggunakan sihir percepatan untuk melakukan kombinasi dua serangan. Menurutmu, apakah ada cara untuk meningkatkannya?”

“Maksudmu mengeluarkan sihir percepatan pada saat yang sama saat aku menyerang? Itu bukan hal yang mustahil, tetapi menyerang dari sembilan arah sekaligus terlalu berlebihan.”

“Baiklah, jika kamu mampu melancarkan dua serangan kombo tanpa sihir, apakah kamu akan mampu menyerang dari empat arah sekaligus dengan sihir itu?”

“Ya…secara teori. Tapi menghubungkannya ke lima garis miring lagi akan terlalu berlebihan…”

“Jangan khawatir. Aku akan mengganti sisanya dengan sihirku.”

“Hah? T-Tunggu, Lady Mary, kau akan melancarkan lima mantra tebasan sekaligus?”

“Ya, benar. Jika kau akan melakukan lebih dari yang seharusnya dengan menggunakan empat tebasan berturut-turut, aku juga harus melakukan hal yang sama.”

Aku membuatnya terdengar sangat sederhana—terutama karena aku tahu aku bisa melakukannya—tetapi Safina menatapku dengan tak percaya.

Maksud saya, penalaran ini berhasil, kan? Itu hanya seperti mengucapkan beberapa mantra secara bersamaan. Siapa pun bisa melakukannya!

“Maksudku, kau menggunakan sihir secara berturut-turut di turnamen bela diri, ingat? Aku akan baik-baik saja. Maksudku, aku akan berhati-hati agar tidak kehabisan mana.”

“B-Benar.”

“Masalahnya adalah bagaimana membuat keempat tebasanmu sama persis dengan lima tebasanku. Jika kita meleset, ada kemungkinan tebasan itu akan menangkis setiap serangan kita. Jadi setelah aku mengeluarkan mantra tebasanku, kau harus mendekat dan menekannya dengan waktu yang tepat sehingga serangan kita bertemu dengan sempurna.”

“A-aku akan mencoba!”

Saat saya menjelaskannya, saya merasa khawatir bahwa saya telah membuat tuntutan yang cukup gila kepadanya, tetapi Safina dengan antusias menyetujuinya, yang meyakinkan saya bahwa ini semua mungkin.

“Aku akan menyebutnya Salib Sembilan Pedang!” Aku dengan gegabah menamai serangan itu padahal kami bahkan belum benar-benar selesai membuatnya.

“Ooooh!” seru Safina dengan gembira, pipinya merona.

“Jadi, dengan keputusan itu, mari kita mulai pelatihan kita!”

Kami memulainya dengan berlatih secara individu terlebih dahulu.

“Baiklah, ayo berangkat,” kataku pada diriku sendiri saat aku menghadapi target beberapa meter jauhnya dariku.

Aku dengan penuh semangat mengambil posisi untuk melepaskan mantraku.

“Pisau Sonic! Pisau Sonic! Pisau Sonic! Pisau Sonic! Pisau Sonic! Pisau Sonic!”

Saya melantunkan kata-kata kekuatan, menciptakan bilah-bilah udara yang terbang menuju sasaran satu demi satu dengan waktu yang tepat.

“Itu luar biasa, Lady Mary!” Tutte memujiku. “Kau melepaskan lima mantra sekaligus!”

“Ini tidak benar…” Aku mengerutkan kening. “Ini hanya sihir beruntun. Bukan itu yang kuinginkan.”

Saya baru saja menggunakan mantra itu lima kali, tetapi saya tidak menembakkan kelima mantra itu sekaligus. Saya teringat sebuah manga di mana seorang tokoh mengeluarkan lima mantra api pada setiap jari dan menembakkan semuanya sekaligus—Jari atau semacamnya.

“Heh heh heh…” Aku menyeringai seperti yang biasa dilakukan antek jahat dan mengangkat tanganku ke arah target. “Di setiap ujung jariku ada mantra tebasan yang dikenal sebagai Sonic Blade. Dan nomor satu, dua, ke—”

Aku mengangkat setiap jariku sambil berbicara, membayangkan mantra yang terkandung di setiap jari. Namun kemudian—

“Ih, ih!”

Di tengah-tengah permainanku, mantra Sonic Blade beterbangan ke berbagai arah. Mantraku yang tidak terkendali membuatku jatuh terguling ke lantai, lalu mendarat dengan posisi terlentang.

“Anda baik-baik saja, Lady Mary?!” Tutte bergegas menghampiriku.

“Aku baik-baik saja, jangan khawatir,” kataku sambil tersenyum tegang, sambil mengangkat tangan untuk menjauhkan Tutte.

Ugh… Ini lebih sulit dari yang kukira. Mempertahankan gambaran yang kuat tentang apa yang kuinginkan membutuhkan banyak konsentrasi. Gangguan sekecil apa pun membuat mantraku menjadi kacau. Astaga, kukira ini akan mudah, tetapi butuh banyak disiplin mental.

Baru beberapa menit, tapi tekadku sudah bulat.

“Safinaaaa, tentang apa yang kukatakan, bagaimana—” Aku mendekati Safina, yang sedang berlatih sendiri, untuk merengek, tapi kemudian aku berhenti.

Dia memiliki ekspresi serius dan sungguh-sungguh di wajahnya saat dia dengan penuh tekad mengasah keterampilannya. Pemandangan itu membuatku terdiam.

Bagaimana kau bisa sebodoh itu, Mary? Kau tidak bisa langsung melakukannya, jadi kau menyerah begitu saja? Ini semua tentang usaha. Ya, usaha! Sama seperti yang dilakukan Safina!

Saya secara mental menyalahkan diri sendiri, memarahi diri sendiri atas kelemahan saya. Saya menyadari bahwa kemampuan yang diberikan Tuhan kepada saya telah membuat saya memahami segalanya dengan mudah, jadi mungkin secara tidak sadar saya menghindari gagasan untuk berusaha.

Kalau dipikir-pikir, bahkan saat aku mencoba belajar menahan diri, aku malah terlalu bergantung pada Tutte. Ini tidak baik. Aku harus memperbaiki diri!

“Pertama, aku harus fokus. Itulah hal pertama yang harus kulatih untuk kulakukan. Ayo kita lakukan ini!” Aku berbicara keras, menyemangati diriku sendiri.

Tapi yang tidak saya sadari ialah bahwa sihir yang saya ambil dari manga itu sebenarnya adalah sihir yang sangat hebat di dunia ini…

12. Festival Akademi Hampir Tiba

“Nnnng…” Aku duduk di kursiku, mencondongkan tubuh ke meja dan menahan napas.

Aku menatap benda yang diletakkan di hadapanku dengan mata tegang. Aku berada di ruang tunggu gedung kampus lama. Ruang di sebelahnya digunakan sebagai kantor pusat eksekutif untuk Festival Akademi. Saat ini aku bersama Tutte, tetapi kami tidak sedang menikmati waktu santai; kami sedang menjalani pelatihan yang ketat.

“Ah…” ucapku saat ketegangan terkuras dari tubuhku dan otot-ototku mengendur. Di hadapanku berserakan kartu-kartu. “Aku tidak bisa membuat rumah kartu ini tetap tegak…” Aku meregangkan anggota tubuhku, masih duduk, dan menatap langit-langit meskipun itu tidak pantas.

Untuk melatih konsentrasi dan fokus saya, saya menumpuk kartu-kartu untuk membangun piramida. Ini ternyata lebih sulit dari yang saya duga. Tentu saja, butuh banyak konsentrasi yang berkelanjutan, tetapi saya begitu tegang sehingga kekuatan saya yang luar biasa membuat pekerjaan yang rumit itu jauh lebih sulit dari yang seharusnya. Hanya dengan menyentuh kartu-kartu itu sedikit saja dengan jari terus menghasilkan guncangan yang lebih kuat dari yang saya duga dan menyebabkan piramida itu runtuh.

“Teruslah berusaha. Ini akan membantu kalian berdua untuk mengendalikan konsentrasi dan belajar bagaimana menahan kekuatan kalian,” Tutte menyemangatiku sambil mengambil kartu-kartu yang berserakan dan mengganti kartu-kartu yang hampir robek dengan yang baru. “Semoga berhasil, Lady Mary.”

“Kau benar. Ya, aku akan bekerja keras!” Aku menegakkan punggungku dan meraih kartu-kartu itu lagi.

Saya menghabiskan satu jam berikutnya untuk berkonsentrasi dan fokus, dan akhirnya, saya berhasil menyelesaikan dasar piramida. Yang tersisa hanyalah menumpuk kartu-kartu di atasnya, tetapi pekerjaan yang sangat teliti itu membuat saya sangat gugup dan ceroboh.

Fokus… Fokus… Fokuuuuus…!

Namun kemudian, aku mendengar ketukan pelan di pintu yang membuat keteganganku putus seperti tali, dan bahuku tersentak. Aku menjatuhkan kartu-kartu di tanganku, dan seluruh menara runtuh dengan kejam.

“Aaaaaah…!” Aku merengek kecewa sambil sedih melihat menara itu runtuh, lalu aku terduduk di kursiku.

Tutte, yang menatapku dengan senyum simpatik, bangkit untuk menyambut tamu itu. “Lady Mary, ini Lady Magiluka.”

“Oh, ya, baiklah, biarkan dia masuk…” Aku melambaikan tanganku dengan acuh tak acuh meskipun aku benar-benar tidak suka dengan kunjungan mendadak itu.

“Ada apa, Lady Mary?” Magiluka bertanya dengan ragu saat dia masuk. “Anda bersikap tidak sopan hari ini.”

“Jangan pedulikan aku. Aku hanya melakukan latihan konsentrasi, jadi aku agak lelah…”

“Latihan konsentrasi? Untuk apa?”

“Yah, itu untuk— Oh, aku hampir mengatakannya. Maaf, ini rahasia.” Aku tidak bisa membiarkan Magiluka, salah satu lawanku dalam pertandingan itu, mendengarnya. Aku duduk di kursiku dan memutuskan untuk bungkam.

“Oh, benarkah?” Dia menatapku dengan tatapan ingin tahu dan terkekeh. “Yah, karena kau tidak bisa membaginya denganku, kukira itu pasti ada hubungannya dengan pertarungan tim.”

“Tidak ada komentar.” Aku menyilangkan tanganku di depan dada, menolak mengatakan apa pun lagi.

Sambil terkikik melihat reaksiku, Magiluka duduk di depanku. “Ngomong-ngomong, Instruktur Karis bilang kau sedang mengembangkan semacam gerakan pamungkas yang spesial.”

“Oh, dia memang cerewet sekali.” Aku mendesah. Aku bisa dengan mudah membayangkan dia mengatakannya tanpa sengaja. “Ngomong-ngomong soal pertarungan tim, bagaimana keadaanmu? Apa kamu baik-baik saja?” tanyaku, dengan acuh tak acuh mencari informasi.

“Ya, menurutku si idiot itu mulai terlihat baik-baik saja. Saran dari instruktur Karis terbukti sangat membantu,” jawab Magiluka, menanggapi pertanyaanku tanpa ragu.

Itulah Magiluka. Tidak seperti aku, dia sedingin es. Namun, saat aku menatap Magiluka dengan kagum, aku menyadari ada yang aneh padanya. Perban putih melilit pergelangan tangannya.

“Magiluka, apakah kamu terluka?”

“Hah? Oh, ini? Jangan pedulikan itu. Aku baru saja melukai pergelangan tanganku saat berlatih. Seharusnya akan segera sembuh. Bahkan tidak ada gunanya menggunakan sihir penyembuhan.”

Magiluka selalu anggun dan tidak pernah berkelahi, jadi saya heran dia terluka. Lagipula, untuk apa seorang penyihir melukai pergelangan tangannya? Dia kan bukan pemain anggar atau semacamnya.

“Baik pedang maupun sihir… Aku kembali menghargai dirimu, Lady Mary,” Magiluka bergumam tiba-tiba saat aku sedang asyik berpikir.

“Hah? Apa maksudmu?”

“…Aku hanya berbicara pada diriku sendiri. Jangan pedulikan itu,” katanya mengelak. “Yang lebih penting, ada masalah dengan Yang Mulia. Dia akan berkunjung pada hari ketiga, jadi aku membuat rencana perjalanan untuknya.”

“Mmhmm.” Aku memeriksa lembar kertas yang dia berikan padaku.

“Saya menghindari tempat-tempat yang terlalu jauh untuk ditempuh dengan berjalan kaki atau terlalu ramai. Setelah Yang Mulia melihat beberapa pameran, kami akan membawanya ke arena di akhir untuk menonton turnamen.”

“Tapi bukankah kita perlu pergi ke arena sendiri?”

“Saya telah menyiapkan pengawalan untuk Yang Mulia selama kami tidak ada, jadi tidak perlu khawatir. Saya ingin Anda mengatur keamanan untuk mengakomodasi rencana perjalanan ini sehingga tamu lain tidak akan bertemu dengan Yang Mulia.”

“Baiklah, aku akan bicara dengan Safina dan para pemimpin regu untuk mengatur semuanya. Itu mengingatkanku bahwa Sir Klaus dan para kesatrianya akan segera tiba untuk melakukan inspeksi. Haruskah aku memberitahunya tentang rencana perjalanan?”

“Ya, itulah sebabnya aku menyiapkannya untukmu seperti ini.”

“Terima kasih. Bantuan yang sangat besar.” Aku kewalahan menghadapi masalahku sendiri, jadi persiapan yang tak terduga ini membuatku sangat menghormati Magiluka.

“Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu tentang pertarungan tim.” Magiluka menyatukan kedua tangannya seolah dia mengingat sesuatu saat aku menyingkirkan kertas itu.

“A-Apa?”

“Apakah kamu akan memakai baju zirah itu pada hari perayaan?”

“Baju zirah?” Aku mengerjap, butuh beberapa saat untuk menyadari apa maksudnya. “Oh, maksudmu perlengkapan perak itu?”

Kalau dipikir-pikir, baju besi apa lagi yang akan dia kaitkan denganku? Tapi hmm. Kalau aku akhirnya melakukan sesuatu yang terlalu mengesankan, aku akan bisa mengaitkannya dengan baju besi itu, jadi aku ingin memakainya…

“Kami juga ingin membawa perlengkapan kami sendiri,” kata Magiluka. “Jadi, bagaimana menurutmu? Haruskah kami menyetujui penggunaan benda-benda sihir? Maksudku, baju besimu juga termasuk salah satunya, kan?”

“Barang ajaib, ya? Aku harus bertanya pada Safina.” Baju zirahku hanyalah sebuah setelan yang terbuat dari bijih gading, tetapi karena aku sudah sering menggunakannya untuk menutupi prestasiku, orang-orang mulai percaya bahwa itu adalah sejenis baju zirah ajaib. Wajar saja jika Magiluka menganggapnya seperti itu.

“Aku sudah bicara padanya mengenai hal itu, dan dia bilang dia akan menyerahkan pilihan padamu,” kata Magiluka.

“…Kamu bekerja dengan cepat.”

“Mengenakan baju zirah seharusnya meringankan beban tubuhmu, kan? Kalau begitu, aku sangat ingin kau mengenakannya. Kalau tidak, aku tidak akan merasa nyaman melawanmu habis-habisan.”

Apakah itu cerita yang kumiliki? Aku mengarangnya dengan spontan, jadi aku lupa. “Baiklah, jika kau tidak keberatan, aku tidak keberatan menggunakan benda-benda ajaib.”

“Terima kasih. Itu membuka banyak pilihan bagi kami.”

“Hah? Berbagai macam pilihan? A-Apa maksudnya?”

“Heh heh. Tidak ada komentar.” Magiluka terkekeh dan menyilangkan jari-jarinya di depanku untuk membentuk tanda X, gerakan yang jauh lebih elegan daripada yang kulakukan di posisi yang sama. “Aku menantikan pertarungan tiruan itu. Ngomong-ngomong, aku akan pergi. Semoga harimu menyenangkan, Lady Mary.”

Sebelum saya bisa mendesaknya untuk meminta informasi lebih lanjut, Magiluka dengan anggun menghindari saya, bangkit dari kursinya dan meninggalkan ruangan.

“Apa yang sedang dia rencanakan?” Aku menatap pintu yang ditutupnya di belakangnya, sedikit kekhawatiran dalam hatiku.

Hari berikutnya…

“Lady Mary! Aku berhasil melancarkan serangan empat pukulan sekaligus!” Safina melaporkan dengan gembira.

“Wah, cepat sekali!”

Bahkan untuk pekerja keras seperti Safina, ini lebih cepat dari yang diharapkan.

“Yah, sebenarnya aku sedikit curang…”

“Apa maksudmu?”

Safina dengan malu-malu menunjukkan lengan kanannya, yang memiliki gelang tua yang dibuat dengan rumit. Ada batu permata yang tertanam di sana yang memancarkan cahaya mistis yang samar.

Kelihatannya barang antik yang mahal. Aku tidak pernah tahu Safina suka hal semacam ini… “Apa ini?”

“Sebuah benda ajaib yang diwariskan turun-temurun di Keluarga Karshana.” Safina menyembunyikan lengannya dengan malu-malu. “Aku secara tidak langsung bertanya kepada ayahku tentang cara melakukan kombo empat pukulan, dan ketika dia mendengar Yang Mulia akan menonton pertandingan, dia meminjamkannya kepadaku. Untungnya, peraturan sekarang memperbolehkan penggunaan benda ajaib, jadi meskipun aku sedikit malu, kupikir aku akan menggunakannya.”

“Apa efek barang itu?”

“Ia mempercepat pemakainya untuk sementara. Teknik anggar keluarga Karshana sangat terkait dengan kecepatan, jadi leluhur saya mencari benda ini untuk memaksimalkan kelincahan mereka, dan benda ini diwariskan ke setiap generasi baru.”

“Wow.”

“Jadi, antara gelang ini dan sihir percepatanku, entah bagaimana aku bisa melancarkan empat tebasan sekaligus. Namun, gelang itu ada batasnya—hanya berfungsi selama beberapa menit, dan hanya dua kali sehari.”

“Wah, hebat sekali! Itu bukan benda ajaib, melainkan pusaka keluarga, yang cukup keren. Ayahmu pasti berharap banyak padamu jika ia meminjamkanmu sesuatu yang sepenting ini.”

“K-kamu pikir begitu?” tanya Safina sambil menatap gelang itu dengan perasaan campur aduk antara malu dan senang.

“Memiliki pusaka keluarga pasti menyenangkan… Aku juga berharap punya sesuatu seperti itu.”

“Apakah keluargamu tidak punya barang-barang yang bisa mereka bagikan padamu?”

“Mungkin? Aku tidak yakin.”

Yah, kalau aku tanya ayah soal itu, dia mungkin akan bertindak berlebihan dan memberikan beberapa item kelas legendaris padaku, jadi mungkin sebaiknya aku tidak melakukannya. Aku tertawa sinis, membayangkan ayahku akan bertindak berlebihan.

“Oh, tapi, Lady Mary, kamu punya baju zirah Argent Knight!” Safina mencoba menyemangatiku, tanpa menyadari bahwa dia salah paham.

“Ya, memang, tapi itu bukan baju besi milik Argent Knight. Itu hanya baju besi perak yang berguna,” aku mengingatkannya terus-menerus.

Entah mengapa, semua orang sangat keras kepala saat menyebutnya baju besi Argent Knight, jadi saya harus terus bersikeras bahwa itu bukan baju besi Argent Knight. Orang-orang tampaknya hanya menganggap penolakan saya sebagai konfirmasi bahwa baju besi itu benar-benar istimewa, jadi saya memutuskan untuk hanya mengoreksi orang-orang setiap kali saya mendengar mereka menyebutkannya.

Ah, tunggu dulu! Itu berarti hanya aku yang belum siap untuk pertandingan! Aku harus melakukan sesuatu! Oh, bukankah ada semacam benda yang bisa membuat sarafku tak terkalahkan seperti bagian tubuhku yang lain?! Berharap hal yang mustahil terjadi, aku kembali ke hari latihan konsentrasi yang lain.

13. Persiapan Sudah Selesai

Beberapa hari berlalu, dan suasana sekolah berubah sepenuhnya menjadi suasana yang meriah. Seperti biasa, saya berada di tempat latihan.

“Ayo pergi, Safina!”

“Oke!”

Sewaktu aku memanggilnya, aku mengulurkan tanganku ke arah targetku, dan…

“Blaaaaaaaade yang sangat hebat!”

“Percepatan!”

Saat aku meneriakkan kata-kata kekuatan, mana mulai terbentuk di setiap ujung jariku, dan gelang Safina menyala saat dia mengeluarkan lingkaran sihir di depannya. Entah bagaimana aku berhasil menggunakan mantra itu lima kali sekaligus. Namun, aku belum menyempurnakannya: konsentrasiku masih kurang, jadi tingkat keberhasilanku hampir satu dari tiga, yang berarti menggunakannya secara berturut-turut tidak terpikirkan. Selain itu, jika aku panik, aku hampir pasti akan gagal, jadi itu sama sekali tidak sempurna.

“Sembilan Pedang!”

Atas isyaratku, salah satu bilah udara di ujung jariku terbang di atas sosok Safina yang berjongkok dalam garis lurus, sementara empat bilah lainnya menyebar ke arah yang berbeda. Pada saat yang sama, Safina berlari cepat melalui lingkaran sihir yang telah diciptakannya, melompat maju dengan kecepatan yang menyilaukan. Selain itu, dia juga melantunkan mantra percepatan.

Mantraku segera terpusat ke arah Safina, bilah-bilahnya berserakan ke berbagai arah, menggambar lengkungan di ruang angkasa saat mendekati sasaran.

“Salib!” teriak Safina sambil menghunus pedangnya.

Saya merasakan gelombang kejut yang dahsyat, dan suara derit udara yang terpotong mengguncang ruangan. Yang tersisa setelahnya hanyalah sisa-sisa target, yang tergeletak terpotong-potong di lantai.

“K-Kita berhasil… Kita berhasil, Lady Mary!” Safina berlari cepat ke arahku seperti anak anjing yang menggemaskan.

“Y-Ya… Kami melakukannya…” kataku, benar-benar terkejut.

Safina memang hebat. Sulit untuk mengatakan kapan mantraku akan mengenai sasaran, tetapi Safina berhasil belajar untuk mengimbanginya dengan sangat cepat. Bakatnya menakutkan. Safina adalah seorang jenius di bidangnya, dan aku benar-benar terkesan dengannya, dan juga sedikit takut saat melihat apa yang tersisa dari sasaran. Mungkin sudah agak terlambat untuk mempertimbangkan ini, tetapi apa yang akan kita lakukan? Ini cukup menakutkan.

Sonic Blade adalah mantra tingkat dua dasar dengan kapasitas pemotongan yang sangat terbatas. Dan Safina adalah seorang gadis, jadi kupikir bilahnya tidak akan memiliki kekuatan sebesar itu bahkan jika dia bekerja sama dengan sihirku. Namun, melihat hasil kerja keras kami, aku menyadari bahwa Safina dan mantraku yang digabungkan menghasilkan hasil yang sangat kuat. Semua faktor ini jika digabungkan bersama-sama meningkatkan potensi serangan secara tak terkira.

A-Akan baik-baik saja, aku yakin. Maksudku, Sacher cukup kuat, dan dia akan melawannya dengan senjata dan baju zirahnya sendiri.

Aku membuat alasan dalam pikiranku, menaruh kepercayaanku sepenuhnya pada kemampuan temanku untuk menerima pukulan.

“Lady Mary?” Safina menatapku saat aku tenggelam dalam pikiranku, suaranya menarikku kembali ke kenyataan.

“Mmm, ya, tidak apa-apa. Tapi Safina, kita hanya boleh menggunakan serangan ini pada Sir Sacher, oke? Kurasa Magiluka tidak akan mampu menahannya.”

“Y-Ya, aku setuju. Tapi mulai tahun kedua, murid-murid Solo bertarung dengan senjata sungguhan, jadi pertarungan tiruan itu menggunakan alat sihir bernama The War Angel’s Protection. Kurasa itu juga akan digunakan dalam pertandingan kita.”

“Perlindungan Malaikat Perang?”

“Benar. Itu adalah alat ajaib yang melindungi semua orang yang bertempur dalam jangkauannya. Ada kemungkinan bagi seorang petarung untuk terluka, tetapi setelah melewati ambang batas cedera tertentu, alat itu menyerap mana mereka untuk memungkinkan dirinya menahan kerusakan yang diterima orang tersebut. Hal terburuk yang dapat terjadi pada seseorang di bawah Perlindungan Malaikat Perang adalah mereka pingsan…menurutku. Aku tidak yakin berapa banyak mana yang harus diserapnya untuk mengurangi cedera, jadi…jika tidak cukup, itu dapat menyebabkan cedera fatal…”

Safina menekankan hal ini dengan pandangan khawatir ke sasaran yang dibongkar. Dia mungkin khawatir apakah Sacher dapat menahan kekuatan serangan kami, dan dia tidak yakin bahwa alat pertahanan yang berguna yang telah disebutkannya akan berfungsi dengan baik.

“A-aku yakin benda pertahanan itu akan berfungsi, dan paling buruknya selalu ada sihir penyembuhan. A-Akan baik-baik saja… kan?”

Kami bertukar pandangan khawatir, suasana canggung mulai terasa di antara kami.

“Lady Mary, sudah waktunya,” kata Tutte, memecah ketegangan di udara.

“Oh, baiklah, saatnya bertemu dengan Sir Klaus… Ayo, Safina,” kataku, memutuskan untuk mengalihkan pikiranku ke tempat lain.

“Ya, Nyonya Mary.”

Saya berjalan menuju kantor pusat administrasi festival bersama Tutte dan Safina. Satu jam kemudian, saya menunggu di sebuah ruangan di bekas gedung kampus yang berfungsi sebagai kantor keamanan festival.

Aku duduk di kursiku, sikuku bersandar di meja dan jari-jariku terlipat untuk menyembunyikan mulutku. Itulah posenya. Ya, pose itu , pantas untuk seorang komandan. Aku selalu ingin berpose seperti itu.

Safina berdiri di depanku dan menunggu instruksiku, dan siswa lainnya yang akan bertugas sebagai estafet berbaris di depanku. Tutte berdiri di belakangku.

 

Sungguh, ini adalah gambaran yang sempurna. Saya hanya perlu berkata, “Kami menang,” lalu berkata “Ya,” dan referensinya akan lengkap.

“Area D2, pola kuning, tipe A, berjumlah empat.” Salah satu siswa Aleyios memberikan laporannya sementara aku pergi ke duniaku sendiri.

Saat itu kami meminta siswa lain untuk berperan sebagai pembuat onar sehingga unit keamanan bisa mendapatkan pelatihan langsung.

“Pola kuning,” ulang Safina sambil menatapku. “Itu pertengkaran lisan. Kalau hanya empat siswa, kita bisa memediasi saja, Lady Mary.”

“Baiklah. Hapus saja semuanya—” Aku hampir berkata tanpa berpikir, tetapi mengoreksi diriku sendiri setelah melihat kebingungan di mata Safina. “Maksudku, uh, menengahi pertengkaran itu.”

“Baik, baik,” kata Safina sambil menyampaikan perintahku kepada murid yang membuat laporan itu.

Siswa itu sendiri membacakan instruksi Safina secara singkat sehingga orang yang berkomunikasi dengannya menggunakan sihir dapat mendengarnya.

“Area B4, pola merah, tipe B, jumlahnya tujuh.”

“Itu pertengkaran antara mahasiswa dan pengunjung. Merah berarti pertikaian fisik… Jumlah mereka terlalu banyak. Haruskah kita meminta tim reaksi untuk menyelesaikan situasi ini?” tanya salah satu mahasiswa kepada Safina.

“Ya, suruh Instruktur Karis yang mengirim tim keluar.”

“Baiklah. Hubungi tim reaksi dan minta mereka untuk menuju ke Area B4,” ulang siswa itu, mengaktifkan sihir komunikasi mereka.

Instruktur Karis memimpin unit respons—unit terbaik saya, yang terdiri dari para lulusan. Mereka bukan bagian dari tugas keamanan biasa, hanya dimaksudkan untuk dikerahkan guna menangani situasi yang terlalu berat untuk diselesaikan oleh tim kami.

“Wah, lihat ini. Ini luar biasa,” kata seorang pria tegas. Ia berdiri di seberang Tutte di sisi lain ruangan. “Laporan-laporan ini sangat ringkas sehingga saya tidak dapat memahami apa yang Anda katakan, tetapi saya tidak pernah membayangkan sihir komunikasi dapat digunakan seperti ini. Pemikiran yang mengesankan, Lady Mary. Kita harus mengadopsi metode ini untuk istana. Tentu saja, sambil memberi tahu bahwa Andalah yang menemukannya.”

Ini adalah Sir Klaus, seorang ksatria istana dan ayah Sacher. Ia mendekati saya, tampak sangat terkesan.

“Oh, tidak, ini semua bukan karena aku. Ini hanya berhasil karena semua orang ikut serta. Kalau boleh, kamu harus bilang bahwa semua orang di akademi ini yang punya ide ini,” kataku, sambil menekankan kata “semua orang” setiap kali. Kalau aku tidak melakukannya, aku akan terlihat lebih menonjol dari yang kuinginkan.

Lihat? Aku sedang belajar! Heh heh heh.

“Meski begitu, sulit dipercaya bahwa para pelajar menemukan sistem yang begitu terperinci. Saya berani bertaruh bahwa kami para ksatria tidak akan punya peran di sini.”

“Anda dapat menyerahkan keamanan akademi kepada kami, Sir Klaus. Anda dan para kesatria harus fokus menjaga Yang Mulia.”

“Ha ha ha, kurasa kami akan menerima tawaranmu itu.”

Saya mendengar laporan lain saat bertukar kata dengan Sir Klaus: “Area A3, pola hijau, tipe hilang, satu orang di antaranya.”

Pola hijau, tipe hilang? Tidak terjadi apa-apa, tetapi ada satu orang yang mencurigakan, dan unit keamanan kehilangan jejak mereka? Saya rasa kami tidak meminta siapa pun untuk meniru masalah semacam ini…

Kebingungan tampak di wajahku, tetapi aku segera kembali berpose seperti komandan dan melirik Tutte. Dia tampaknya membaca maksudku dan menggelengkan kepalanya.

“Kami tidak pernah meminta siapa pun untuk melakukan aktivitas semacam itu di area tersebut,” bisiknya di telingaku.

Tutte-lah yang mengatur dan membagi pekerjaan untuk para pembuat onar palsu kami. Aku meminta Tutte untuk menanganinya karena jika Safina dan aku tahu di mana setiap pembuat onar berada setiap saat, itu tidak akan menjadi latihan yang berarti bagi kami.

Kebetulan, Tutte tidak berbisik di telingaku karena takut yang lain mendengar kami, tetapi karena aku bersikeras agar dia bertindak seperti itu untuk menjaga hubungan baik dengan komandan dan wakil komandan.

Hmm, ini berarti… Kita tidak bisa mengabaikan ini.

“Untuk saat ini, mintalah tim di sekitar untuk memperluas jangkauan pencarian dan melihat apakah mereka dapat menemukan sosok yang mencurigakan ini.”

“Dipahami.”

Aku menarik napas dalam-dalam dan memeriksa peta yang diletakkan di atas meja di antara aku dan anggota estafet. Ini adalah peta seluruh akademi yang telah kami buat bersama menggunakan sihir terbang. Skalanya terbatas, tetapi kami memberi label pada sektor-sektor yang telah kami tentukan, yang memungkinkanku memahami di mana semua orang dan semua hal berada.

Area A3… Itu salah satu tempat yang akan dikunjungi Yang Mulia , aku sadari, tetapi kemudian aku menggelengkan kepala dan menyingkirkan pikiran itu dari benakku. Tidak, sekarang bukan saatnya untuk memikirkan itu. Kami sedang melakukan latihan. Aku harus fokus.

Tak lama kemudian, sebuah laporan datang, mengabarkan bahwa mereka tidak menemukan sosok mencurigakan di area tersebut. Tidak ada masalah lain yang muncul setelah itu, dan latihan pun berakhir, dengan Sir Klaus yang mengawasi sepanjang waktu.

Baiklah, persiapannya sudah selesai! Aku hanya berharap tidak terjadi apa-apa— Ups, aku hampir saja membawa sial!

Maka, dengan penuh kegembiraan dan kegelisahan di dalam diri saya, festival pertama akademi itu akan segera dimulai.

14. Hari Pertama Festival Akademi

Festival Akademi akhirnya dimulai, tetapi karena hari pertama festival hanya didedikasikan untuk babak penyisihan turnamen bela diri, jumlah pengunjung kami sama seperti tahun lalu.

Ih. Kayaknya nggak heran deh, tapi tim keamanan juga harus menjalankan tugasnya dengan baik di hari pertama.

Saya menyelinap keluar dari markas tim keamanan untuk berjalan-jalan santai.

Bukannya aku membolos kerja. Aku hanya beristirahat, dan Safina yang menggantikanku. Aku mencari-cari alasan untuk perilakuku, meskipun tidak ada seorang pun yang mengkritikku.

Bagian dalam akademi dihias dengan meriah, dan aku bisa mendengar suara para siswa yang bergerak dan mengerjakan pameran mereka. Pada umumnya, festival ini dipersiapkan sepenuhnya oleh para siswa, tetapi untuk bagian pekerjaan yang lebih rumit dan berskala besar yang memerlukan keahlian dan peralatan, kami meminta bantuan para pedagang dan orang dewasa.

Karena ada bangsawan yang belajar di sini, kami harus menghindari pekerjaan berat yang dapat menyebabkan seseorang terluka. Lagipula, hanya ada sedikit yang dapat dilakukan para siswa. Namun, para pedagang tidak dipekerjakan untuk membantu, melainkan bekerja sebagai sukarelawan.

Saya terkejut melihat para pedagang bersedia mengerjakan sesuatu yang tidak akan mendatangkan keuntungan apa pun, tetapi keikutsertaan mereka menawarkan manfaat lain. Mereka mendapatkan reputasi di akademi dan menjalin koneksi bisnis. Selain itu, sang pangeran menyelenggarakan acara tersebut, jadi jika semuanya berjalan lancar, mereka juga dapat memperluas koneksi mereka ke keluarga kerajaan, menjadikan festival tersebut sebagai peluang investasi.

Saya melihat sekeliling gedung kampus yang ramai. Semua orang bergerak ke sana kemari, membuat persiapan dan tampak menikmati diri mereka sendiri. Suasananya sesuai dengan visi saya tentang festival budaya, yang membuat saya sangat gembira. Mimpi seumur hidup baru saja menjadi kenyataan.

Ini adalah Festival Akademi yang kuimpikan. Aku berharap aku dan teman-temanku bisa menyelenggarakan kafe pembantu atau rumah hantu… Tapi kurasa aku tidak bisa meyakinkan siapa pun untuk mencobanya.

Saya merasa sedikit kecewa saat meninggalkan gedung kampus menuju jalur utama, yang dipenuhi kios-kios di sekitarnya, beberapa masih dalam proses pendirian, sementara yang lain sudah buka. Sebagian besar kios buka di dekat arena, tempat berlangsungnya babak penyisihan turnamen bela diri, dan saya sudah bisa melihat beberapa pengunjung yang penasaran berjalan di sekitar kios-kios itu.

Aku mencium bau yang menggugah selera dari salah satu kios. Hmm, baunya seperti kue kering… Apa mereka sedang membuat kue?

Saya mendekati kios itu, terpikat oleh aromanya, di mana saya melihat para siswi mengobrol dengan gembira dan membuat manisan. Tentu saja, ada seorang tukang roti bersertifikat di belakang kios yang memastikan mereka melakukannya dengan benar.

“Halo, bagaimana kita— Oh, Lady Mary!” salah satu gadis memperhatikan saya dan berseru.

“Oh, ternyata Anda, Nona Finnel. Saya tidak tahu Anda sedang menjaga kios di sini.” Saya tersenyum pada gadis yang saya kenal itu.

Aku mengingatnya. Dia adalah gadis yang dibawa Magiluka dari Kelompok Penelitian Farmasi Sihir untuk membantu menyelesaikan insiden mandrake.

“Benar! Aku ingat bagaimana kau pernah mengatakan kepadaku untuk mempertimbangkan penggunaan ramuan ajaib untuk minuman dan manisan, jadi aku meyakinkan teman-teman sekelasku untuk bereksperimen,” kata Finnel dengan gembira sambil menyerahkan kue yang baru dipanggang kepadaku.

Benar, aku memberinya nasihat yang sembrono, bukan? Pikirku sambil memeriksa kue itu dengan hati-hati. Aromanya samar-samar manis, membuat perutku keroncongan karena lapar.

“Apakah Anda merasa lapar, Lady Mary?” Tutte, yang bertugas menjaga dompet saya, bertanya dengan penuh perhatian.

Entah mengapa aku merasa seolah-olah pertanyaannya menyiratkan bahwa aku bersikap rakus dengan cara yang tidak pantas bagi seorang wanita, dan hal itu membuatku tersipu.

“T-Tidak sama sekali,” aku bersikeras. “Ini bukan karena aku merasa lapar. Aku hanya mempertimbangkan untuk membelinya karena, sebagai kepala keamanan, tugasku adalah memeriksa dan memastikan makanan yang disajikan di kios kami higienis dan berkualitas cukup untuk festival.”

“Aku cukup yakin itu bukan salah satu tugasmu.” Pembantuku yang cakap itu menepis alasanku yang lemah itu dengan tatapan kesal.

Aku terdiam, benar-benar merasa seperti telah direndahkan. Aku merasa Finnel dan teman-temannya menatapku dengan mata hangat, seperti aku sedang melakukan semacam tontonan yang menghibur.

Uuuugh, semua orang mencoba menjulukiku, Mary Regalia, sebagai karakter rakus. Tapi aku tidak akan membiarkan mereka!

Aku memunggungi yang lain dan bertanya-tanya apakah aku tidak bisa memikirkan rencana untuk menyelamatkan situasi ini. Aku bisa saja menyerah berbelanja dan meninggalkan kios itu, tetapi pada titik ini, aku merasa bertekad untuk mencicipi rasa manis itu—yang, tentu saja, berarti aku sudah agak terkutuk.

“Baiklah, lihat, sebagai salah satu orang yang menggagas Festival Akademi, aku perlu memeriksa—”

“Saya punya sesuatu di sini yang hanya boleh dimakan oleh orang jujur,” Tutte memotong alasanku, sambil menyodorkan sekantong kue yang tampaknya dibelinya.

“Saya lapar. Saya hanya ingin makan kue.” Saya langsung mengubah kelas karakter saya menjadi “Honest Mary.”

***

“Mmm! ♪” Aku dengan gembira menjejali pipiku dengan salah satu kue yang diberikan Tutte. “Rasanya agak berbeda dari kue yang kukenal, tapi cukup unik. Apa isinya?”

“Getah mandrake,” jawab Finnel sambil tersenyum.

“Ngak!” Aku tersedak kueku.

Pada titik ini, “mandrake” menjadi kata yang memicu saya. Pikiran bahwa saya baru saja memakan sesuatu yang berasal dari mandrake membuat saya teringat kembali bagaimana semua orang mengejar saya.

“Oh, jangan khawatir, ini bukan jenis mandrake seperti itu, jadi tidak memiliki efek pesona apa pun. Sebenarnya ini cukup menyehatkan,” kata Finnel.

“Tidak apa-apa, Lady Mary. Minumlah ini.” Tutte memberiku minuman untuk menelan sepotong kue yang membuatku tersedak.

“Te-Terima kasih, Tutte…” Aku meneguk minuman yang diberikannya tanpa memeriksa isinya, lalu mengernyitkan wajahku saat merasakan rasa pahit menusuk lidahku. “Ih! Pahit sekali!”

Apa yang baru saja saya rasakan terasa sangat pahit sehingga tidak mungkin untuk dikonsumsi manusia. Martabat saya sebagai seorang wanita adalah satu-satunya alasan saya tidak memuntahkannya saat itu juga.

“Itu terbuat dari ramuan ajaib yang konon sangat baik untuk tubuh Anda,” Finnel menjelaskan dengan percaya diri. “Itu mahakarya saya! Ya, kecuali rasanya sangat buruk sehingga membuat Anda ingin mati saja. Namun, itu benar-benar menyehatkan! Dan Anda akan terbiasa setelah beberapa saat.”

Aku terengah-engah, bahuku naik turun saat aku menyodorkan cangkir itu ke arah Tutte. “Tutte, apa itu semacam maksud tertentu? Apa itu disengaja?!” Aku mendekatinya seperti hantu pendendam.

“Saya tidak yakin apa yang Anda maksud dengan ‘sedikit’, nona, tetapi tidak, bukan itu.” Tutte menjauh dariku sambil tersenyum miring. “Itu hanya kebetulan, sungguh. Jadi, nona Mary, jangan berjalan sempoyongan ke arahku sambil memegang cangkir itu.”

“Tutte, kita adalah seorang wanita bangsawan dan pembantunya, rekan yang berbagi nasib yang sama. Mari berbagi nasib yang sama ini denganku… ♪” Aku mendekatinya sambil memegang cangkir berisi cairan berwarna menjijikkan itu.

“Lady Mary, maafkan aku!” Tutte berlari pergi.

“Ah, tunggu dulu, Tutteeeeee! Jangan khawatir, kamu tidak akan mati! Rasa tidak enak itu akan menempel di dalam tubuhmu sampai ke perutmu!” Aku mengejar Tutte dengan ekspresi yang sangat ganas.

Beberapa menit kemudian, saya kembali pada tur gembira saya di kios-kios, dengan seekor Tutte yang pucat dan agak mual.

“Oh, saya suka sekali mengunjungi warung-warung. Akan lebih sempurna jika kita makan yakisoba, takoyaki, okonomiyaki, es serut, apel manisan, pisang cokelat, dan gula-gula kapas—” Saya terus mengoceh.

“Nng…” Tutte menutup mulutnya dengan tangannya, masih merasa mual. ​​“Saya tidak tahu apa-apa tentang itu, Lady Mary… Apakah semua itu makanan?”

Pada titik ini, saya tidak peduli dan melanjutkan mode rakus sepenuhnya.

“Ya, itu semua makanan yang kuingat dari kehidupanku sebelumnya. Kamu memakannya di festival, tapi aku tidak pernah mencicipinya…”

“Begitu ya. Aku bisa mencoba mencari sesuatu yang mirip, jadi kalau kamu bisa menjelaskannya lebih rinci—”

Namun, saat Tutte meminta saya menjelaskan lebih lanjut apa yang saya maksud, suasana di sekitar kami menjadi riuh, menenggelamkan suaranya. Saya mengalihkan pandangan dari Tutte, mengamati sumber suara itu.

Itu adalah sebuah bilik, di depannya ada seorang mahasiswa yang mengenakan jubah besar dengan tudung yang menutupi matanya. Mereka tampak sangat mencurigakan. Saya tidak dapat memahami apa yang mereka katakan, tetapi suara mereka seperti suara seorang wanita muda. Secara teknis saya sedang istirahat dari tugas keamanan saya, tetapi saya tidak dapat mengabaikan hal ini.

Aku mengeraskan tekadku dan melangkah menuju keributan itu.

“Apa yang terjadi di sini? Bising sekali.” Aku masuk untuk menangani situasi itu, berusaha bersikap tenang dan kalem.

Keheningan menyelimuti tempat itu sejenak. Semua orang menatapku dengan heran.

“Saya dari Judgmen—maksud saya, saya dari tim keamanan.” Saya menunjukkan ban lengan keamanan saya kepada para wanita lainnya, sebelum hampir mengatakan sesuatu yang tidak seharusnya dibicarakan. “Membuat terlalu banyak suara merupakan pelanggaran terhadap peraturan festival.”

Heh heh! Berhasil! Itu adalah penampilan yang keren, dan aku menunjukkan ban lenganku!

“Lady Mary, akan lebih bijaksana jika kau memberikan semua makanan dan permen yang kau pegang padaku,” bisik Tutte di telingaku. “Semua orang merasa sangat terkejut.”

Saya dengan gembira memegang sekotak makanan beraneka ragam sepanjang waktu. Menyadari hal ini, saya menjerit pelan namun melengking saat saya memerah sampai ke telinga. Saya mempercayakan belanjaan saya kepada Tutte.

“Ahem!” Aku berdeham keras. “Ya, aku dari tim keamanan. Membuat terlalu banyak suara adalah pelanggaran terhadap peraturan festival.”

“Dia baru saja memulai dari awal seolah-olah hal itu tidak pernah terjadi!” seru semua wanita bangsawan.

Aku mulai berkeringat dingin, tetapi memutuskan untuk terus berusaha. “Apa sumber keributan ini?”

“Ah, um, baiklah, pelanggan ini… Hah?”

Siswa yang mengelola kios itu hendak melihat seseorang, tetapi ternyata tidak ada seorang pun di sana.

Wanita berjubah yang sangat mencurigakan (atau begitulah kelihatannya?) dari sebelumnya telah menghilang tanpa jejak.

Tunggu, kudengar sosok mencurigakan yang hilang dari pandangan kita selama latihan tempo hari juga mengenakan jubah dan kerudung. Siapa orang ini, dan mengapa dia berkeliaran di sini?

Aku punya firasat buruk, seperti baru saja menemukan semacam kelompok jahat dalam cerita yang sedang merencanakan sesuatu di balik layar.

“Jadi, apa yang mereka inginkan?”

“Yah… Mereka memesan tusuk sate, dan aku memasaknya untuk mereka, tetapi mereka tidak mau menunggu sampai aku selesai. Mereka mencoba melemparkan mantra api ke makanan itu, jadi aku mencoba menghentikan mereka…”

Kisah itu membuat gambaran apa pun tentang kelompok jahat yang merencanakan hal yang tidak baik menjadi hancur—jika memang ada kelompok yang terlibat di sini, kemungkinan besar kelompok itu dijalankan oleh anak-anak TK. Saya merasa pusing—bagaimana saya bisa terlibat dalam insiden konyol seperti itu?

Apakah orang ini mencoba membakar makanannya sendiri menjadi abu? Siapa yang kekanak-kanakan seperti ini? Berdasarkan tinggi badannya, dia sepertinya seusia denganku, tapi… Jika mereka menyembunyikan identitas mereka, itu berarti mereka mungkin bukan murid di sini. Tapi akademi ini terbuka untuk semua orang sekarang. Orang macam apa yang ingin menyembunyikan identitas mereka di saat seperti ini?

Pada saat itu juga saya sampai pada suatu kesimpulan yang saya harap salah.

Oh… Ya, ada seseorang yang akan melakukan itu. Seseorang yang baru-baru ini kutemui, yang seusia denganku, yang menyatakan minatnya pada festival itu, dan yang harus menyembunyikan identitasnya.

Aku teringat pada putri penuh semangat yang kutemui di istana, namun kemudian menggelengkan kepala dan mengusir pikiran itu dari benakku.

Tidak, tidak, bukan itu. Katakan apa yang kau suka, tapi bukan itu. Oke, keputusan eksekutif: Aku akan berpura-pura tidak melihat apa pun. Biarkan anjing tidur.

Menyadari bahwa tindakan paling bijaksana adalah tidak ikut campur dalam hal ini, saya memutuskan untuk menutup-nutupi kasus ini dan tidak melaporkannya ke kantor pusat.

Aaah, saya merasa mulai mengerti mengapa orang berkuasa sekarang menutupi masalah.

Maka, Festival Akademi saya pun dimulai, dengan sedikit rasa cemas dan kemungkinan munculnya masalah.

15. Hari Kedua Festival Akademi

Pada hari kedua Festival Akademi, pengunjung lebih banyak dibandingkan hari sebelumnya dan lebih banyak siswa yang aktif beraktivitas. Saya bisa mendengar sorak-sorai dari setiap sudut akademi.

“Tentu saja ada lebih banyak orang hari ini,” kataku.

“Tentu saja ada.”

Saya sedang bersiap menikmati secangkir teh di markas keamanan, dan Safina berada di seberang meja. Sejauh ini tidak ada yang penting, sehingga kami bisa duduk santai.

“Safina, aku akan sibuk besok, karena aku menjadi pendamping ratu, jadi bagaimana kalau kita jalan-jalan ke festival bersama yang lain hari ini?” tanyaku. Salah satu impianku sejak dulu adalah jalan-jalan ke festival sekolah bersama teman-temanku.

“Kedengarannya bagus… Ah, tapi apakah tim keamanan akan baik-baik saja jika kita berdua pergi?”

“Semuanya akan baik-baik saja,” kataku acuh tak acuh. “Kami telah mengatur agar ada wakil petugas keamanan jika kami tidak bisa datang karena alasan apa pun. Selain itu, semuanya berjalan sangat lancar.”

Saya melirik petugas estafet, yang terus menerima laporan terjadwal. Semua orang tampak mengerjakan tugasnya, dan tidak ada tanda-tanda stres.

Segala sesuatunya berjalan dengan baik, sungguh menyenangkan. Aku hanya berharap tidak terjadi apa-apa— Wah, Mary, berhenti, jangan katakan itu! Aku sejenak menggeliat memikirkan pikiranku sendiri.

“N-Nyonya Mary? Ada apa?” ​​tanya Safina heran.

“T-Tidak ada!” Aku langsung membetulkan posisiku dan menatap Safina sambil tersenyum lembut. “Sudah waktunya kita istirahat.”

Saya lalu bangkit dan menoleh ke petugas estafet.

“Semuanya, kami akan pergi berlibur, jadi kami mengandalkan kalian untuk mengurus semuanya saat kami pergi.”

“Siap, Bu!” kata petugas estafet serentak.

“S-Selamat bersenang-senang!” kata seorang siswa Solos yang gugup sambil membungkuk kaku. Aku berjalan melewatinya dan meletakkan tanganku di bahunya untuk menenangkannya.

“Tenang saja,” kataku sambil tersenyum. “Ikuti saja latihanmu, dan kau akan baik-baik saja. Aku serahkan tempat ini ke tanganmu yang cakap.”

“Y-Ya, Putri Putih!” Tiba-tiba dia berlutut di hadapanku.

“H-Hentikan itu, tidak perlu bersikap begitu rendah hati. Aku bukan seorang putri.”

Siswa Solos berdiri dan dengan antusias mulai bekerja.

U-Ugh, ini melelahkan. Semua murid Solos memperlakukanku seperti sersan pelatih dan terus memujiku. Sekarang mereka memperlakukanku seperti putri? Yah, kurasa para ksatria yang masih dalam pelatihan seperti mereka akan memiliki ide romantis tentang melayani putri, tetapi menurutku sebagian besar putri di dunia nyata tidak seperti yang dipikirkan anak laki-laki…

Aku kembali ke sisi Safina dan pergi, sambil tersenyum sinis ketika mengingat seorang putri nakal yang baru saja kutemui baru saja.

***

Aku berjalan menuju kantor pusat panitia pelaksana festival di gedung kampus lama bersama Tutte dan Safina. Pembantu yang menunggu di kantor pusat membukakan pintu untuk kami, dan aku berteriak ke dalam ruangan.

“Magilukaaaa, sayang, kamu bebas kan?”

“Bisakah kau berhenti bicara seperti itu? Itu membuatmu terdengar seperti orang bodoh,” jawab Magiluka lelah, sambil menempelkan tangannya ke dahinya dengan ekspresi kelelahan.

“Oh, ayolah, Magiluka, jangan terlalu kutu buku seperti itu. Ini hanya kamu dan aku. Apakah kamu sedang senggang sekarang?”

“Kau tahu aku tidak mungkin sedang senggang sekarang, tapi kupikir ini akan menjadi kesempatan bagus untuk berkeliling Akademi sekarang.”

“Waktu yang tepat! Ayo kita pergi bersama!” Aku menyatukan kedua tanganku dengan penuh semangat.

Magiluka bangkit dari tempat duduknya dan menatapku dengan kesal. “Asal kau tahu, aku tidak akan keluar untuk bersenang-senang. Sebagai ketua kelas, aku punya tugas untuk berkeliling akademi dan memastikan semuanya berjalan dengan baik.”

“Ya, ya, aku tahu. Ayo, kita pergi!” Aku menarik lengan Magiluka, mengabaikan usahanya untuk berpura-pura.

“Ah, tunggu dulu! Kau yakin kau mengerti—” protesnya saat aku menariknya menjauh.

Kamu juga butuh waktu istirahat, Magiluka. Kamu juga berhak bersenang-senang di Festival Akademi!

“Jadi, ke mana kita akan pergi?” tanyaku saat Magiluka melepaskan diri dari genggamanku dan menegakkan punggungnya.

“…Untuk saat ini, mari kita periksa semua pameran Aleyios,” katanya.

“Ide bagus. Aku penasaran bagaimana keadaan mereka. Oh, omong-omong, apakah kamu pernah ke tempat Finnel?”

“Tidak, belum,” jawab Magiluka. “Kurasa dia mengatakan sesuatu tentang mendirikan kios dengan kelompok peneliti?”

“Saya juga belum pernah ke sana,” kata Safina.

“Yah, kiosnya punya jus spesial yang sangat aku rekomendasikan,” kataku dengan nakal.

“Ooh,” kata mereka berdua, terkesan.

“N-Nyonya Mary…” Tutte mundur setengah langkah saat aku mengalihkan pandanganku dari mereka kepadanya. Mungkin aku menyeringai jahat.

“Hah? Apa itu?” Magiluka tiba-tiba berkata.

“Ah, maafkan aku, itu hanya lelucon kecil. Aku tidak bermaksud apa-apa dengan—” Aku langsung meminta maaf, secara refleks berpikir dia telah mengetahui leluconku.

Namun, Magiluka tidak menatapku, melainkan ke langit. Dia terpaku di tempatnya.

“H-Hah? Um, halo? Magiluka?” Aku mendekatinya dengan takut-takut.

“Maafkan saya,” katanya sambil menoleh ke arah saya. “Sacher mengirimi saya pesan melalui sihir komunikasi… Lady Mary, bisakah Anda membantu saya sebentar?”

“Hah? Aku?” Aku menunjuk diriku sendiri dengan heran.

***

Magiluka membawaku ke hutan dekat akademi, tempat puluhan siswa dan pengunjung berbaris. Saat aku melihat sosok yang familiar yang mereka lihat, aku langsung menyadari apa yang terjadi.

Di sana berdiri seekor griffin yang tampak sangat bangga.

Kalau dipikir-pikir, Sacher memang menyarankan kelas Solos mengadakan pameran berkuda griffin.

Griffin ini digunakan untuk pelatihan berkuda kelas Solos, jadi ia terbiasa membiarkan orang menunggangi punggungnya. Sacher menyarankan agar siswa dan pengunjung festival lainnya mencoba menungganginya, yang, mengingat kecerdasannya yang biasanya kurang, merupakan ide yang bagus. Satu-satunya masalah adalah bahwa griffin ini adalah makhluk yang sangat pemarah, dan tampaknya ia sangat menentang membiarkan begitu banyak amatir menungganginya.

Saya bayangkan didirikan sebagai atraksi festival bisa sangat memalukan.

Karena griffin itu tidak kooperatif, Sacher meminta bantuanku. Terakhir kali hal ini terjadi, aku mengejek ide itu, dan berkata kepadanya (dan kutip), “Apa kau bodoh? Apa gunanya aku berada di sana? Itu tidak akan memberitahuku apa yang salah.” Namun, ketika aku benar-benar datang ke sana dan berkata (dan kutip), “Tolong biarkan mereka menunggangimu?” griffin itu dengan patuh berlutut di tanah.

Sebagai seorang gadis muda, ini adalah kenangan pahit bagi saya. Saat saya mengingat kembali kejadian masa lalu yang tidak mengenakkan itu, Sacher memperhatikan kedatangan kami dan memanggil kami.

“Untunglah Anda ada di sini, Lady Mary. Ada begitu banyak tamu sehingga si griffin menjadi lesu dan tidak mau bergerak. Bisakah Anda berbicara dengannya?”

“Apa maksudmu, ‘bicara padanya’? Aku bukan penjinak monster. Lagipula, griffin tidak mengerti ucapan manusia.”

Sacher menuntun kami ke arah si griffin. Melihat kami, si griffin yang sedang duduk itu berdiri. Ia tampak seperti seorang karyawan yang ketahuan bermalas-malasan, dan sikapnya yang gelisah seolah-olah bosnya sedang menguntitnya sungguh menggemaskan.

“Ayo, Lady Mary, kalau kau mau?” kata Sacher sambil mendorong punggungku ke arah makhluk itu.

“S-Sir Sacher, tunggu dulu. Jangan dorong aku!”

Aku teringat bagaimana si griffin pernah lari ketakutan dariku, yang membuatku sangat cemas. Namun, kali ini, si griffin tampak familier denganku. Ia tidak lari, tetapi gemetar ketakutan saat mataku bertemu dengan matanya sendiri. Pemandangan yang sangat menggemaskan dan lucu, membuatku tidak bisa menahan senyum.

“Ada apa, griffin yang baik? Festival baru saja dimulai,” kataku sambil menepuk paruhnya dengan ramah tanpa menyadarinya. “Sebagai bagian dari Akademi, kami butuh bantuanmu untuk memeriahkan festival. Tunjukkan padaku bagaimana kau terbang dengan anggun di langit dengan orang-orang di punggungmu.”

Tampaknya kebiasaan yang selama ini kubangun untuk memuji petugas keamanan telah sirna. Mendengar kata-kataku yang lembut, si griffin menundukkan lehernya dan berlutut, meskipun masih tampak ketakutan. Ia mengambil posisi yang memudahkanku untuk menepuknya dan menutup matanya.

“Oooooh!” seru semua orang, terkesan.

Mendengar itu, aku tersadar dan berbalik. Para tamu dan siswa semua menatapku dengan mata berbinar.

“Indah sekali. Cara dia berbicara dengan hati si griffin… Dia benar-benar Putri Putih!”

“Jadi itu si Putri Putih, eh… Aku bisa mengerti kenapa orang-orang memanggilnya begitu.”

“Lady Mary sangat cantik!”

Mereka semua mulai memujiku.

H-Hah? Apakah semua orang membuat kesalahpahaman aneh lagi di sini? Dia tidak seindah yang mereka katakan. Dia sangat takut dan lututnya gemetar. Dan dia tidak berlutut karena aku berbicara ke dalam hatinya, dia hanya takut padaku. Dia menundukkan kepalanya karena menyerah! Bayangkan dirimu berada di posisiku—aku seorang gadis, dan ini cukup memalukan!

Aku menarik tanganku dari griffin itu dengan senyum kaku di bibirku dan menyuruh Sacher untuk mengurus sisanya. Aku lalu berjalan pergi dengan langkah cepat dan kembali ke sisi Magiluka. Griffin itu, yang menjadi antusias karena putus asa, membiarkan murid-murid Solos dan para tamu menungganginya dan terbang dengan anggun ke langit. Ia kembali ke tempat kami berada setelah terbang mengitari akademi.

“Kau benar-benar membantuku! Aku tahu aku bisa mengandalkanmu, Lady Mary!” Sacher bergegas menghampiriku, tampak lega. “Baiklah, bagaimana kalau kalian berdua mencoba menungganginya juga? Itu cukup menyenangkan.”

“Oh, kamu tidak keberatan? Aku belum pernah menunggangi griffin sebelumnya, jadi itu mengasyikkan. Hei, mari kita menungganginya bersama-sama…?”

Karena aku baru berada di kelas Solos pada tahun pertama, aku tidak pernah mengikuti pelatihan berkuda yang dimulai pada tahun kedua. Gagasan menunggangi makhluk ajaib yang terbang membuatku merasa bahwa itu adalah jenis kegembiraan yang berbeda dibandingkan terbang menggunakan sihir. Namun, saat aku menoleh untuk melihat yang lain dengan penuh semangat, Magiluka dan Safina menggelengkan kepala dengan ekspresi pucat.

Oh, benar. Magiluka takut ketinggian, dan Safina takut pada griffin…

“Apakah kamu masih nakal dengan griffin, Safina?” tanyaku.

“T-Tidak, aku sudah pernah ikut pelatihan berkuda, jadi aku sudah terbiasa. Hanya saja, eh, eh, yah…” katanya, tampak sangat gugup karena sudah terbiasa.

“Ada apa?” tanyaku.

“Yah, um… Aku agak malu mengakuinya, tapi… Aku hanya… Um, aku tidak begitu suka ketinggian…” katanya dengan lemah lembut.

Aku mendesah, setelah menemukan teman yang takut ketinggian lagi. Mendengar ini, Magiluka memegang tangan Safina, matanya berbinar.

 

“Tidak ada yang perlu dipermalukan, Nona Safina. Kita semua punya kelemahan. Saya sangat merasakannya!” kata Magiluka, gembira karena telah menemukan teman yang sejiwa.

“Nona Magiluka!” Mata Safina berkaca-kaca mendengar ungkapan simpati ini, lalu dia menggenggam erat tangan Magiluka.

Saya hampir dapat melihat kilauan dan gelembung yang mengambang di sekeliling mereka, dan saya hanya dapat melihatnya sambil tersenyum paksa.

“Nah, Lady Mary? Apa yang akan Anda lakukan?” tanya Sacher.

“Baiklah, kurasa aku akan mengendarainya sendiri, kalau itu bisa diterima?”

Karena mereka berdua sibuk dengan dunia mereka sendiri, saya tinggalkan mereka bersama Tutte dan saya coba sendiri menunggangi griffin itu.

***

Saya berdiri di ujung barisan, tetapi entah mengapa, semua orang menjauh untuk membiarkan saya lewat terlebih dahulu. Saya dengan keras kepala menolak.

Aku mungkin putri seorang adipati, tetapi aku tidak butuh perlakuan khusus!

Namun, meski saya protes…

“Aku ingin melihatmu menunggangi griffin!”

“Putri Putih, berlari kencang di langit! Pasti pemandangan yang indah! Kumohon, aku ingin melihatnya!”

Tuntutan mereka tidak seperti yang saya harapkan. Mereka semua mendesak saya untuk maju, sungguh mengejutkan, dan akhirnya saya menyerobot antrean.

“Hah?” kata Sacher saat melihatku melangkah ke arah si griffin. “Sekarang giliranmu? Jangan bilang kau menyuruh semua orang membiarkanmu menyerobot antrean.”

“I-Itu tidak sopan! Aku tidak menyuruh mereka melakukannya! Mereka melakukannya sendiri!” protesku sambil tersipu.

Sacher menerima penjelasanku tanpa banyak mengeluh dan mengantarku ke griffin. Griffin, yang memiliki semacam pelana di atasnya, melihat kedatanganku dan menggigil. Aku tertawa datar saat Sacher duduk di pelana dan mengulurkan tangan kepadaku.

“Kamu mau naik di depan atau di belakang?” tanyanya.

Aku menatap tangannya dengan tatapan kosong, tidak begitu mengerti apa maksud pertanyaannya.

Kalau dipikir-pikir, aku begitu sibuk berdebat dengan orang lain di antrean sampai-sampai aku tidak memperhatikan cara mereka menunggangi griffin…

Saya mencoba membayangkan bagaimana rasanya menunggang kuda. Jika saya duduk di depan, Sacher akan duduk di belakang saya dan memegang kendali, yang berarti saya akan benar-benar berada dalam pelukannya…

Aku membayangkan hal itu terjadi dan merasakan wajahku memanas. Tidak, tidak! Itu tidak mungkin! Itu terlalu memalukan! Aku akan duduk di belakang, jadi aku hanya perlu berpegangan pada punggungnya. Ya, kurasa itu akan berhasil!

Aku meraih tangan Sacher dan duduk di belakangnya.

Mirip seperti mengendarai sepeda bersama. Agak mengasyikkan… Maksudku, ini bukan kendaraan, tapi aku tak pernah menyangka akan mengendarai sepeda dengan seorang pria seperti ini. Ini seperti adegan sentimental…

Aku menundukkan kepala, malu, dan dengan malu-malu meraih kemeja Sacher.

“Ayo kita berangkat!” kata Sacher sambil memacu si griffin, dan kami pun terbang ke udara.

Intensitas terbang tinggi di langit menghilangkan semua rasa maluku, dan aku berseru keras sambil melihat sekeliling. Ini berbeda dengan terbang dengan sihir; gerakan kuat griffin itu mengguncangku, membuatku gembira menyadari bahwa aku memang sedang terbang.

Namun kegembiraan itu hanya sesaat.

“Hah? Hei, ada apa?!” Sacher bertanya kepada si griffin dengan ekspresi curiga.

Setelah mencapai ketinggian tertentu, griffin itu terbang dengan sangat hati-hati, seperti sedang memegang sesuatu yang rapuh. Karena itu, ia tidak terbang secepat sebelumnya, dan tubuhnya tidak bergetar hebat.

Dengan kata lain, ia bergerak pelan. Sangat pelan. Ia tidak terbang melainkan melayang. Aku berhenti mencondongkan tubuh ke depan, meluruskan punggungku, dan mendesah. Aku tahu ini karena aku. Griffin itu berhati-hati agar tidak membuat kesalahan saat aku berada di punggungnya.

Bahkan makhluk ajaib pun ribut soal aku sekarang…

“Aneh sekali… Semenit yang lalu kau terbang dengan cepat, seolah kau ingin segera menyelesaikan ini. Ada apa? Kau bisa melaju lebih cepat… Oh, aku mengerti.” Sacher menoleh ke arahku seolah menyadari sesuatu. “Ini semua terjadi karena kau, Lady Mary.”

“Ya, seperti itulah kelihatannya,” jawabku tanpa berpikir karena kecewa.

“Jadi, aku benar . Kamu lebih berat dari yang terlihat!” kata Sacher sambil menyeringai, mengungkapkan satu hal paling salah yang bisa dia katakan kepada seorang gadis.

Udara membeku di sekitar kami.

“Hah? Apa yang baru saja kau katakan?” Aku melotot ke arah Sacher, dan tubuh si griffin gemetar ketakutan.

Segala ilusi melankolis tentang aku dan dia yang sedang menunggangi griffin hancur berkeping-keping saat udara menjadi penuh dengan ketegangan yang mematikan.

“Apakah Anda ingin mengulanginya, Sir Sacher? Saya apa?”

Merasakan tatapan tajamku di belakang lehernya membuat Sacher pun menyadari bahwa ia telah melakukan kesalahan, dan ia pun berkeringat. Ia mencondongkan tubuh ke depan dan mencengkeram tali kekang.

“Aku, uhm, aku tidak ingat! Ayo, Griffin, mari kita terbang!”

Maka, penerbangan romantis saya melintasi langit menjadi seperti merangkak yang menyedihkan, karena pengemudi dan tunggangannya bergetar dan terbang dengan kecepatan serendah mungkin.

16. Bertemu dengannya!

Waktunya telah tiba untuk memberikan penghakiman, dan kali ini terdakwanya adalah Sacher.

“Sacher, putra Count Elexiel.” Aku berdiri di depan Sacher dan mengumumkan dengan megah. “Dengan ini kau dituduh telah menghina hati perawan Lady Mary dari House Regalia dengan kata-katamu yang ceroboh. Itu adalah kejahatan yang dapat dihukum mati. Karena itu, kau dijatuhi hukuman untuk minum secangkir jus ekstra pekat ini! Dalam sekali teguk!”

Kebetulan kami berada di kios Finnel.

“Oh, ayolah, aku baru saja bilang kau berat,” kata Sacher dengan ekspresi jijik saat aku memaksakan cangkir itu ke tangannya.

“Itu mengerikan,” gerutu Magiluka dingin, melotot ke arahnya seperti kotoran.

“Mengerikan sekali,” kata Safina dingin, memandangnya seperti sampah.

Bahkan Sacher, yang sama tidak peka dan bodohnya dia, tidak dapat menahan diri untuk tidak meringis di bawah tekanan ini.

“Sacher, lebih baik kau mengakui kesalahanmu dan menerima hukumanmu dengan tenang.” Sang pangeran, yang datang ke sini di tengah persidangan dan mendengar apa yang terjadi, mengatakan hal ini dengan nada lelah.

“Aww, baiklah! Baiklah! Aku hanya perlu minum ini, kan?!”

“Sekali teguk. Sekali. Teguk. ♪” tegasku.

Dalam keputusasaan, Sacher meneguk cairan aneh itu. Namun, wajahnya berubah dari pucat menjadi biru dan ungu. Ia menutup mulutnya dengan tangan dan berlari ke semak-semak.

“Baiklah, itu sudah beres!” kataku, merasa puas bahwa dia telah menjalani hukumannya saat aku melihatnya pergi.

Tetapi kemudian, aku melihat sekilas sosok berjubah melewati semak-semak tempat Sacher menghilang.

“Hmm?” Aku mengerjapkan mata dan melihat lagi, tetapi tidak ada seorang pun di sana. Aku menyimpulkan bahwa aku pasti hanya membayangkannya dan kembali menatap yang lain.

“Wah, lega rasanya,” kataku, semangatku membara. “Jadi, ke mana kita akan pergi selanjutnya?”

Namun kemudian kata-kataku terputus oleh suara keras dan getaran.

“A-Apa?!” Aku menoleh ke arah suara itu. Aku bisa melihat sesuatu muncul dari tempat terdekat.

“Lady Mary!” Safina menatapku, menyadari keributan itu.

“Safina, kembalilah ke markas dan ambil alih situasi,” perintahku padanya. “Aku akan mengambil alih dari tempat kejadian. Sacher, Magiluka, datanglah bantu aku—”

Namun saya terdiam, menyadari salah satu orang yang saya panggil tidak ada di sana.

“Saya rasa Sacher tidak bisa membantu saat ini.” Reifus mengangkat bahu. “Kalian berdua pergi saja. Saya akan menjaganya.”

Saya jadi bertanya-tanya, dengan sedikit rasa takut, seberapa kuat minuman itu hingga membuat Sacher pingsan, dari semua orang, selama ini. Namun, sayalah yang membuatnya meminumnya, jadi saya tidak dalam posisi untuk mengeluh tentang hasil ini. Saya meninggalkan sang pangeran untuk menjaga Sacher dan bergegas ke tempat keributan itu.

“Magiluka, menurutmu apa yang terjadi?” tanyaku sambil berlari, mataku tertuju pada benda besar di depan.

“Yah, itu jelas bukan salah satu benda yang dipamerkan. Sejauh yang aku lihat, itu tampak seperti golem, tetapi tidak ada satu pun murid kita yang mampu membuat yang sebesar itu.”

“Ayo kita periksa!” kataku sambil berlari mendahului.

***

Tempat terjadinya keributan itu benar-benar riuh. Kami berjalan melewati beberapa orang yang berlarian menghindari keributan itu, dan di sepanjang jalan, sekelompok mahasiswa yang mengenakan ban lengan satuan keamanan menemui kami.

“Lady Mary!” pemimpin kelompok itu memanggil untuk memberi salam.

“Apa yang terjadi?” tanyaku.

“Kami tidak yakin. Satu-satunya yang kami tahu adalah benda itu muncul di tengah pameran golem.”

Seperti dugaan Magiluka, massa raksasa ini adalah golem.

“Apa yang terjadi di sini? Bukankah para siswa yang mengelola pameran itu yang menciptakan golem ini?”

“T-Tidak!” kata salah satu siswa sambil menyangkal. “Bahkan kami tidak bisa membuat golem sebesar itu. Paling-paling yang bisa kami buat adalah yang kecil, seukuran telapak tangan!”

Saya menatapnya dengan curiga, bertanya-tanya mengapa dia bersikap begitu defensif.

“Oh, eh, saya sebenarnya yang bertanggung jawab atas pameran itu…” jelas siswa itu.

“Lalu benda apa ini?”

“Yah… Saat kami menunjukkan kepada semua orang bagaimana kami menggunakan lingkaran sihir untuk menciptakan golem, seorang pengunjung berkerudung mengatakan bahwa golem mainan seperti milik kami tidak menyenangkan dan seharusnya sebesar ini . Lalu mereka melantunkan mantra, dan lingkaran sihir kami bereaksi terhadapnya…”

“…Lalu golem besar itu keluar dari sana?” tanyaku dengan simpati ketika kata-kata murid itu terhenti karena nada minta maaf.

“Ya…” Murid itu menundukkan kepalanya.

Oh, sosok berkerudung lagi, ya? Aku akan mengabaikan kedatangannya ke sini, tapi sekarang itu bukan pilihan. Kita harus menangkapnya dan memberinya pukulan.

Aku mengepalkan tanganku, menatap tajam ke arah targetku. “Tolong bantu evakuasi para siswa dan tamu di area ini. Jangan biarkan siapa pun mendekati sini. Magiluka dan aku akan menangani ini. Hubungi Safina di markas untuk instruksi lebih lanjut.”

“Siap. Hati-hati!” Pemimpin regu keamanan memberi hormat dan mengerahkan kelompoknya untuk membantu mengevakuasi para tamu.

Aku melihat mereka pergi dan menatap golem itu, menuju ke suatu area yang bisa kulihat dengan jelas. Namun saat aku mendekat…

“Oh? Kenapa, kalau bukan yang perak.”

Aku mendengar suara berbicara kepadaku dari atas dan menatap ke langit. Golem humanoid raksasa itu berdiri melawan matahari, dan seseorang berdiri di bahunya.

“Siapa di sana?!” Aku meneriakkan kalimat klise ini tanpa kusadari.

“Keh keh keh! Kami sengaja menyembunyikan identitas kami!” kata sosok berjubah itu dengan arogan. “Kami tidak akan pernah mengakui bahwa kami sebenarnya adalah Emilia, dasar bodoh!”

Kau yang tolol di sini, dasar tolol! Aku mengomel dalam hati. Berinteraksi dengannya membuatku sangat lelah. Aku merasa tidak enak karena merasa tegang dengan seluruh situasi ini beberapa detik yang lalu.

“Kalau begitu, aku harus memanggilmu apa, putri?” tanyaku sinis.

“Hmm, baiklah. Kalau begitu, kau boleh memanggil kami Putri Penyihir!”

Aku baru saja memanggilmu putri dan kau masih tidak mengerti. Dan bukankah “Putri Penyihir” hanyalah salah satu julukan Putri Emilia? Apakah kau benar-benar mencoba menyembunyikan identitasmu? Kau melakukan ini dengan sengaja, bukan? Katakan padaku kau melakukan ini dengan sengaja!

Aku menjatuhkan bahuku, jengkel.

“N-Nyonya Mary…” Magiluka menatapku dengan bingung, setengah jengkel pada ketidakmampuan Emilia untuk menyembunyikan identitasnya.

“Tidak apa-apa. Jangan katakan apa pun. Biarkan dia melakukan apa yang dia mau,” kataku sambil mendesah.

“Baiklah. Putri Penyihir, apa tujuanmu menyebabkan keributan yang tidak ada gunanya ini?”

“Keh keh keh! Bukankah itu jelas?! Melihat alasan-alasan kecil untuk golem yang dipamerkan sungguh membosankan. Kami pikir kami akan menunjukkan kepada semua orang apa sebenarnya golem itu! Kalian berdua, lihatlah keagungan golem kami!”

Untungnya, pada saat yang tepat itu awan menutupi matahari, memperlihatkan wujud lengkap sang golem. Dan jujur ​​saja, saat aku melakukannya, aku terpaksa mengalihkan pandangan dengan tidak nyaman.

“Apa katamu?! Lihatlah keindahan struktur ini! Karya seni ini!” sang Putri Penyihir—Emilia—tertawa dengan angkuh.

Aku hanya setengah mendengarkannya, perhatianku teralih oleh rasa jijik dan tidak nyaman. Golem itu tingginya lima meter, kepalanya berbentuk telur dan matanya sedikit sipit. Mulutnya selalu setengah terbuka. Sejujurnya, itu adalah desain yang tidak masuk akal.

Ukuran golem didasarkan pada jumlah mana yang digunakan penciptanya, dan penampilan mereka ditentukan oleh gambaran yang ada dalam pikiran penciptanya. Memiliki gambaran mental yang lemah akan mengakibatkan pemanggilan yang gagal, dan mempertahankan gambaran 360 derajat yang terperinci di kepala seseorang cukup sulit.

Karena itu, kebanyakan golem memiliki bentuk yang sangat sederhana. Namun, dalam kasus ini, wajahnya sangat sederhana, sehingga sulit untuk melihatnya secara langsung.

Masalahnya, bagaimanapun, bukanlah wajahnya, tetapi, yah…lebih jauh ke selatan. Di kehidupanku sebelumnya, aku pernah melihat gambar seorang pria berotot dan telanjang yang disebut Patung David dalam sebuah buku sejarah seni. Seorang pria berotot dan telanjang .

“Ini le…” Aku tergagap, wajahku memerah.

“Le?” Emilia meniruku.

“Ini leeeewd!” gerutuku padanya.

“Apa?! ‘Cabul’?! Kasar sekali! Sebut saja itu seni! Itu seni! Tidak bisakah kau lihat cara cermatku dalam menciptakan kembali keindahan ototnya?!”

Golem itu bergerak, berpose, tapi aku menolak untuk melihatnya. Aku terus menunduk.

“Aku tidak akan melihat hal yang tidak senonoh seperti itu! Beraninya kau menunjukkan hal seperti ini kepada gadis seusia kita?!” seruku dengan santai, lupa dalam kemarahanku bahwa aku sedang berbicara dengan seorang putri.

“Tenang saja! Kami mengingatnya dan tidak mendasarkan bagian bawah golem pada siapa pun secara khusus!”

“Itu tidak membuatnya lebih baik! Maksudku, jika kamu bisa mengingatnya, jangan buat bagian itu sama sekali!” teriakku.

“Wah, naif sekali. Ini cuma gambaran otot laki-laki! Dulu, waktu kita masih kecil, ayah sering memamerkan otot-ototnya dan bertanya, ‘Apa kata kalian? Otot kita bagus nggak?’”

Kalau begitu, aku harus mempertanyakan kewarasan ayahmu. Baiklah, kurasa jika kau adalah sang putri, ayahmu adalah Pangeran Kegelapan. Dan dia memamerkan otot-ototnya kepada putrinya setiap hari…? Apa yang terjadi di kerajaan iblis…

Saya belum pernah ke sana, tetapi mendengar bagaimana raja yang sangat ia banggakan bertindak begitu konyol membuat saya khawatir apakah kerajaan iblis memiliki kepemimpinan yang memadai.

“Baiklah, kami mengerti. Kami akan membuat kalian berdua menikmati kemegahan otot-otot ini dengan pelukan penuh gairah!” kata Emilia dengan bangga, sama sekali tidak mengerti maksudnya.

“Apa kau ingin membuat kami trauma?!” Aku berteriak padanya saat golem itu mengulurkan tangannya ke arah kami.

“Tembok Tanah!” teriak Magiluka, membentuk dinding tanah dan batu yang menjulang di antara kami dan golem itu.

Tinju golem itu menghantam dinding, lengannya dan dindingnya hancur dalam prosesnya. Lumpur menyembur keluar dari tangannya seperti darah, menciptakan pemandangan yang cukup mengerikan.

“Perlawanan yang kurang ajar dan sia-sia! Kami akan mulai dengan memberimu pelukan hangat pertama kami!” Emilia menyeringai jahat di balik tudungnya dan melemparkan golem itu ke Magiluka.

“Aku tidak akan membiarkanmu!” teriakku sambil mengacungkan tanganku ke arah golem itu. “Nova Flare!”

“Lady Mary, jangan!” seru Magiluka, mencoba menghentikanku, tetapi aku sudah melafalkan kata-kata kekuatan.

Mantra peledakku meledak dengan keras, meledakkan bagian atas tubuh golem itu dan melemparkannya ke langit. Saat aku menyadari sang putri duduk di bahunya, semua warna memudar dari wajahku.

“Ya Tuhan, Magiluka! Sang putri…!” kataku.

“Lupakan itu! Pergi dari sini!” kata Magiluka, bersiap untuk kabur.

Aku tidak mengerti apa maksud Magiluka saat sesuatu mulai jatuh menimpaku dari atas. Tak perlu dikatakan lagi, itu adalah sisa-sisa golem itu. Rupanya, golem itu terbuat dari lumpur, dan dengan bagian atasnya terhempas, seluruh tubuhnya larut kembali ke wujud aslinya, yang mengalir deras ke arah kami…

…dan mengguyur kami dengan deras.

Begitu aku menyadari apa yang terjadi, aku menatap Magiluka, yang membeku di tempat. Kami berdua benar-benar berlumuran lumpur. Lumpurnya basah, lengket, dan semuanya terasa sangat menjijikkan.

“Bu ha ha ha! Coba lihat sendiri? ♪” Kami mendengar tawa dari atas kami.

Sambil mendongak, aku melihat Emilia tengah menertawakan kami di udara sambil mengepakkan sayapnya.

 

Aku merasa bodoh karena mengkhawatirkanmu!

Aku mengepalkan tanganku dengan marah, gemetar karena malu, dan dengan serius mempertimbangkan untuk meninju muka tukang terbang iseng ini.

“Wah, seru sekali! Lucu sekali!” Dia meraih kap mesinnya, mungkin menyeka air mata karena tertawa. “Mmhmm, ya, kami rasa kami sudah cukup bersenang-senang. Kami akan kembali untuk hari ini! Sampai jumpa lain waktu!”

Setelah berkata demikian, Emilia terbang dengan perasaan puas.

“Grrr! Tunggu dulu!” teriakku padanya. “Lain kali kalau kau muncul di sini, kau akan dihajar, dasar bocah nakal! Kau dengar akuuu?!”

Tapi gema teriakanku yang frustasi hanya ditelan oleh langit…

17. Hari Terakhir Festival Akademi

Hari ketiga Festival Akademi telah tiba, dan puncak acara semakin dekat. Jumlah pengunjung mencapai rekor tertinggi, jadi bisa dikatakan festival ini sukses besar. Saya khawatir jumlah orang yang sangat banyak akan menyulitkan satuan keamanan untuk menangani acara tersebut, tetapi Sir Klaus dan para kesatria kerajaannya, serta Instruktur Karis dan alumni lainnya, semuanya membantu dan mengamankan festival.

Lagipula, dengan kedatangan Yang Mulia hari itu, kami tidak mampu menanggung insiden apa pun. Rupanya, kunjungan bangsawan ke akademi sangat jarang. Ada beberapa kasus di mana mereka berkunjung karena alasan politik, tetapi ini adalah pertama kalinya seorang anggota keluarga kerajaan datang sebagai orang tua untuk menyaksikan prestasi anak mereka.

Dan tentu saja, kedatangan ratu kerajaan ke akademi saat akademi itu sedang penuh sesak dengan orang dan semua orang diizinkan masuk adalah hal yang sangat berbahaya.

Baik di dunia itu maupun di dunia ini, selama masih ada negara, potensi konflik selalu ada. Mungkin kita tidak perlu khawatir jika Kerajaan Aldia adalah negara kepulauan seperti Jepang…

Apapun itu, ada seseorang yang membuatku lebih pusing daripada Yang Mulia saat ini…

Tak perlu dikatakan lagi, sumber sakit kepala itu adalah Emilia. Jika putri kecil yang nakal itu membuat masalah saat Yang Mulia sedang berkunjung, itu bisa menimbulkan masalah besar.

Cih. Kalau saja aku berhasil menangkapnya kemarin… Aku mengerang saat aku terduduk di kursi komandan di markas keamanan.

Untuk sementara, saya perintahkan satuan keamanan untuk menginterogasi siapa pun yang melewati gerbang dengan wajah tertutup. Namun, sejauh ini belum ada yang berhasil, yang berarti jika dia akan menyelinap masuk, dia mungkin akan terbang masuk.

Aku menginstruksikan semua orang untuk berjaga di langit juga, tetapi aku sadar bahwa aku meminta terlalu banyak kepada mereka. Emilia tidak sebodoh itu. Tidak mungkin dia akan terbang begitu saja tanpa peduli.

Waktu kunjungan ratu sudah semakin dekat, jadi jika memungkinkan, aku ingin menyelesaikan masalah apa pun. Jika tidak ada yang lain, aku berharap Emilia tidak mengacaukan segalanya—

“Putri Penyihir terlihat di Area C2,” salah satu personel estafet melaporkan. “Dia terbang dari langit dan mendarat di depan kita dengan tenang!”

Oh, jangan bercanda! Aku mengangkat kepalaku yang tertunduk karena kesal.

“Beritahu petugas keamanan yang berpatroli untuk tidak berinteraksi dengannya dan mengawasi tindakannya. Aku akan menanganinya sebelum ratu tiba!” Aku bangkit dari tempat dudukku, siap untuk melaksanakan tindakan yang telah kupilih.

“Baik, Bu,” jawab petugas relay, lalu mereka memberikan instruksi kepada petugas keamanan di lokasi kejadian.

Aku berbalik dan menatap Tutte. “Ayo berangkat, Tutte. Bersiap untuk bertempur.”

“Dipahami.”

Tutte membungkuk dan bergegas menuju salah satu ruangan di gedung kampus lama, meninggalkanku di belakang. Aku mengikutinya, tetapi berjalan dengan langkah anggun. Jika aku berhadapan dengan Putri Emilia, tidak ada ruang untuk belas kasihan. Aku akan menjepitnya dan memukulnya karena perilakunya yang buruk sebelum ratu tiba.

Bagaimanapun, pada akhirnya, dia tetaplah iblis. Dia lebih ahli dalam sihir daripada kita manusia, jadi jika dia melawan dan melakukan sesuatu yang berlebihan, aku membutuhkan pelindung seluruh tubuhku untuk mempertahankan kepura-puraanku.

Aku berhenti di depan baju zirah perak yang berdiri gagah di sudut ruangan. Karena aku lebih sering mengenakan baju zirah ini akhir-akhir ini, aku telah melakukan berbagai perbaikan padanya. Salah satu modifikasi tersebut memungkinkannya berdiri tegak seperti ini bahkan tanpa ada yang memakainya.

Saya tidak tahu bagaimana Deodora melakukannya, karena ada banyak istilah pandai besi yang tidak saya mengerti, tetapi singkatnya, dia telah menerapkan mantra yang menggunakan mana yang terkumpul dalam bijih gading untuk menahannya dalam formasi. Meskipun bagus, benturan yang kuat akan membuat baju besi itu hancur, jadi itu sebagian besar merupakan fitur yang berguna saat disimpan.

Fitur baru ini membuat saya menemukan cara yang brilian untuk mengenakan armor. Fakta bahwa semua bagiannya disatukan berarti saya dapat mengenakannya tanpa memerlukan bantuan siapa pun. Saya langsung cocok.

Metode ini sangat praktis bagi saya. Heh heh heh…

“Target sedang transit di Area E4,” Safina melaporkan menggunakan sihir komunikasi tepat saat aku mengenakan armor.

“Dimengerti.” Aku mengirim balasan padanya dan berjalan keluar, armorku berisik dan berantakan setiap kali aku melangkah.

Aku menatap langit. Terbang di atas sana akan lebih cepat daripada berlari ke sana.

Semua orang begitu asyik dengan festival ini. Tidak akan ada yang menyadari aku terbang, kan?

“Semoga beruntung, Lady Mary.” Tutte mengantarku pergi.

“Ini dia, Tutte.” Setelah selesai, aku mengubah arahku ke area yang ditentukan Safina. “Noble Suit Mary, berangkat!”

Tidak ada ketapel untuk melontarkanku, jadi aku melompat ke udara dengan satu, dua, tiga. Aku melayang dengan anggun di udara seperti yang kuduga.

Untung saja aku mengenakan baju zirah! Aku akhirnya terbang lebih tinggi dari yang kuduga, dan jika orang-orang melihatku melakukannya tanpa baju zirah, aku tidak yakin bagaimana aku akan menjelaskannya.

“Levitasi!” teriakku, tubuhku melayang di udara, dan melihat sekeliling.

Seperti yang diduga, tidak ada seorang pun yang terbang di sampingku. Aku mengarahkan pandanganku ke tujuanku dan melihat sosok berkerudung yang menerobos kerumunan sambil melompat-lompat. Langkahnya yang riang mengingatkanku pada penghinaan yang telah ia berikan padaku kemarin, dan darahku mulai mendidih.

“Aku menemukanmuuuu! Dasar putri nakal!” Aku meraung dan mulai menukik ke arah targetku. Aku menyilangkan tanganku di dada dan menukik dengan kaki lurus seperti sedang mencoba mendaratkan tendangan dropkick padanya.

“Hm? Apa ini? Ah, itu datang dari atas!” Sosok berjubah itu berhenti dan mendongak, bereaksi terhadap kata “putri.”

Berkat dia mendongak, aku bisa melihat wajahnya dan mengenali bahwa itu memang Emilia.

“M-Mustahil!” serunya terkejut.

Dari sudut pandangnya, dia melihat sosok berbaju besi lengkap jatuh menimpanya dengan tangan disilangkan dengan anggun. Saat aku mendekat, dia bisa melihat sol sepatu botku—bahkan dia bisa melihat dari jarak sangat dekat, sesaat sebelum sepatu bot itu terbenam di wajahnya.

“Hmmmm!”

Dia menjerit pelan saat aku mendarat di sesuatu yang jauh lebih lembut daripada tanah. Sementara aku berdiri di sana dengan angkuh, aku berkeringat karena gugup di balik baju besiku.

O-Oh, oh tidak! Kupikir dia akan menghindar! Kenapa dia membeku?!

Karena kupikir dia akan terhindar dariku yang menabraknya, aku mengulang mantra terbang tepat sebelum aku mendarat, jadi sekarang aku melayang di atas wajah putri berjubah itu. Aku tidak punya banyak beban sekarang, tetapi aku merasa yakin aku telah membuat dampak yang cukup kuat saat aku mendarat padanya.

Kebetulan, melayang di atas wajah seseorang dengan lengan disilangkan menghasilkan gambar yang cukup mengejutkan. Semua orang menatap kami dengan mulut menganga.

Uh, apakah aku melakukan kesalahan besar di sini? Kurasa aku terbawa suasana saat mengingat bagaimana dia mempermalukanku kemarin, tapi aku, uh…aku hampir saja menendang wajah putri negara lain dengan tendangan drop-kick. Maksudku, ini kecelakaan! Aku mencoba mendarat dan menabrak sang putri! Tee hi, sowwy! ♪ Ya, mari kita lanjutkan!

Aku menggunakan mantra melayang yang baru saja kubuat untuk memutar tubuhku tegak lurus ke tanah dan mendarat. Saat aku melakukannya, Emilia berdiri tegak dengan penuh semangat, yang membuat tudung yang menutupi kepalanya berkibar ke belakang dan memperlihatkan wajahnya—rambut dengan gradasi oranye ke merah muda, dua tanduk, mata merah tua, taring yang mengintip dari balik bibirnya. Ujung hidungnya kemerahan, dan sedikit berdarah juga.

Anda mungkin ingin menghapusnya, putri.

Ah, kalau orang-orang melihat tanduknya, mereka akan tahu dia setan. Itu buruk. Aku harus menyembunyikan wajahnya.

Bertentangan dengan kekhawatiran saya, bagaimanapun, semua pengunjung bereaksi positif dan memberikan penjelasan mereka sendiri.

“Wah, ini semacam pertunjukan!”

“Drama tentang seorang ksatria yang melawan iblis?”

Alasan mereka tidak sepenuhnya tidak masuk akal. Siswa di festival itu menggunakan segala macam atraksi untuk menarik pelanggan, jadi mereka berasumsi kami hanyalah salah satu dari mereka. Saya merasa lega telah diberi solusi mudah untuk masalah ini dan menoleh untuk melihat Emilia, yang masih membeku karena terkejut. Entah mengapa, dia menjadi sangat pucat.

“Ah…” Emilia akhirnya bergerak, mengangkat jarinya yang gemetar untuk menunjuk ke arahku.

“Ah?” ulangku sambil menunjuk diriku sendiri.

“Iblis Putih A-Aldia!” teriaknya.

“H-Hmm…” aku tergagap, melangkah mendekatinya.

“Aaaaaaaaaaaaaah! Jangan makan uuuuuuuus!” Emilia menjerit dengan gaya yang sama sekali tidak seperti seorang putri dan berlari menjauh dariku.

“Ah! Tunggu, kau!” panggilku sambil mengejarnya.

Aku datang ke sini untuk menangkapnya, dan aku tidak akan kembali dengan tangan hampa. Untungnya, dia bahkan tidak menyebutkan fakta bahwa aku akhirnya menendangnya, dan aku memutuskan untuk tidak membicarakan masalah itu.

Dia memang memanggil Ksatria Argent dengan sebutan Iblis Putih sebelumnya, bukan? Tapi apa maksudnya, “jangan makan kami”? Aku berpikir dalam hati saat mengejar sosok Emilia yang melarikan diri.

“Mereka benar ketika mengatakan Iblis Putih keluar untuk memakan gadis-gadis nakal! Tidakkkkkkkk! Kami bilang tidakkkkkkkkkkkkk!” Emilia berteriak sambil berlari menjauh dariku.

Aha ha ha… Kurasa kerajaan iblis menggunakan Argent Knight sebagai hantu untuk menjaga anak-anak nakal tetap berada di tempat mereka…

Aku mengikuti Emilia, dengan senyum hambar di bibirku. Dia akan menoleh ke belakang sesekali, matanya berkaca-kaca setiap kali melihatku, sikapnya yang mendominasi benar-benar hilang. Itu membuatku sedikit nakal. Aku mempercepat langkahku tanpa usaha, memperpendek jarak dengannya sebelum berbisik ke telinganya dengan geraman serak. “AKU. MAKAN. KAMU.”

“Gaaaaaaah! Accel Boost!” Emilia dengan histeris melantunkan mantra percepatan untuk menjauh dariku. “M-Menjauhlah dari kami! Flame Rain!”

Memanggil mantra kedua, Emilia mengeluarkan bola api kecil yang mulai menghujaniku. Aku berpikir untuk menghindari mantra itu, tetapi kemudian menyadari sesuatu dengan terkejut.

Jika aku menghindari mantra itu, mantra itu akan mengenai semua orang di sekitarku, dan kios-kios akan terbakar. Aku harus mengambil semua bola api ini. Oke, kekuatan bijih gading, kerahkan kekuatan penuh!

Aku mengisi armorku dengan mana, dan sebagai respons, armor itu mengeluarkan cahaya putih. Alih-alih menghindar, aku melesat ke bola api, yang menghilang begitu saja saat mengenaiku berkat pertahanan armor dan skill penghilang kerusakanku.

“Wa ha ha ha! Tak berguna, tak berguna, tak berguna, tak berguna!” Aku menyerang dengan mantranya, sambil tertawa keras.

“Ugyaaaaaah!” Emilia berlari sambil berteriak, semua martabatnya sebagai seorang putri terlupakan.

Apakah dia takut pada Setan Putih ini?

Emilia melompat-lompat dan berlari serta melemparkan mantra-mantra untuk menjatuhkanku saat ia berlari kencang di akademi, tetapi aku terus mengejarnya, tidak terpengaruh oleh perlawanannya.

Oh ya, dia memang takut. Tapi aku kehabisan waktu di sini…

Aku tidak bisa membuang waktuku bermain kejar-kejaran dengan Emilia saat Yang Mulia akan datang. Lagipula, aku harus berada di sana untuk menyambutnya.

“HHHH-Bagaimana dengan ini?!” Emilia akhirnya melebarkan sayapnya dan terbang ke langit. “K-Kita akan hancurkan tempat ini menjadi abu!”

Dia melotot ke arahku dengan sikap setengah gila, lalu mengangkat tangannya ke atas.

“Mantra tingkat lima!” Sebuah lingkaran sihir besar muncul di atas tangannya.

Saya melompat dan menggunakan sihir levitasi untuk mencapai ketinggian yang sama dengannya.

Hah? Urutan mantra apa itu? Aku tidak mendengarnya…

“Bakar semuanya! Vermilion Novaaaaaaa!” Emilia mengayunkan tangannya, melepaskan bola api merah raksasa yang bersinar.

Tidak menyadari betapa besar kekuatan di balik mantra Emilia, aku terbawa suasana dan melawan.

“Penghancur Ilahi!” Aku mengayunkan tinjuku ke bola api Emilia tanpa berpikir. Dan, meskipun tangan kananku tidak memiliki kekuatan seperti itu, bola api itu tetap menyebar tanpa membahayakan, berkat skill penghilang kerusakanku…

“Kenapa?!” Emilia berteriak protes atas hasil yang tidak masuk akal ini.

“Heh heh heh… Divine Breaker adalah kekuatan dewa yang mampu menghancurkan apa pun.”

Pada dasarnya nama itu saya buat begitu saja, tetapi kedengarannya keren, jadi mari kita gunakan saja.

Tidak ada keterampilan atau mantra dengan nama itu di dunia ini, tetapi pada dasarnya aku mengarangnya seperti anak kecil yang sedang berpura-pura. Aku berasumsi tidak mungkin dia akan menganggapku serius…

“Divine Breaker… Sungguh teknik yang mengerikan…”

Oh, sial, dia benar-benar mempercayainya.

“Tapi kali ini, kami akan menghancurkanmu menjadi abu!” kata Emilia, bersiap melakukan sesuatu, ketika…

“Apa maksudnya membakar orang menjadi abu?” sebuah suara berbicara dari belakangnya.

Emilia berbalik menghadap suara itu ketika orang itu mencengkeram wajahnya.

“Apa— Nghaaa!” dia menjerit aneh.

“Sumpah, cewek ini selalu kelewat batas.” Orang yang mencengkeram wajah Emilia dengan kekuatan cakar besi adalah Ilysha, ratu kerajaan ini.

“Y-Yang Mulia!” Aku berlutut di udara.

“Magiluka menjelaskan semuanya. Kerja bagus, Mary.”

“T-Tidak, maafkan aku karena tidak bisa menyambutmu! Aku, um, keretaku terlambat—”

Aku menjadi sangat panik dengan kemunculan ratu yang tiba-tiba, sampai-sampai aku mengemukakan alasan yang sebenarnya tidak pernah aku alami.

“Heh heh. Kita tidak seharusnya mengobrol di sini, bukan? Ayo kita mendarat,” kata Yang Mulia dengan senyum manis.

“Le-Lepaskan kami, Ilysha! K-Kepalaku, kepala kami sakit—” Emilia meronta, mencoba melepaskan diri dari cengkeraman besi sang ratu.

“Tenanglah.” Yang Mulia tersenyum dan menguatkan genggamannya.

“Ughaaa! Otak kami, kau menghancurkan kepala kami!”

Sang ratu mendarat, dan aku mengikutinya. Kami mendarat, Emilia melayang lemas di udara sementara sang ratu terus memegangi kepalanya.

“Berikan topi pada gadis ini dan kenakan seragam pelayan,” kata ratu kepada salah satu pembantunya. “Kita akan katakan dia bergabung denganku di sini sebagai salah satu pembantuku.”

“Dimengerti.” Pembantu itu mengangguk.

Sang ratu menitipkan Emilia pada pembantunya seolah-olah dia adalah boneka besar yang diawetkan.

Wah… Kau benar-benar tidak bisa berdebat dengan wanita ini, bukan? Pikirku, tiba-tiba bersimpati pada Emilia.

Saat aku melihat pembantu itu pergi bersama Emilia, Magiluka muncul di sampingku.

“Yang Mulia, selamat datang di Festival Akademi Altolia,” katanya sambil membungkukkan badan dengan sempurna sebagai tanda penghormatan yang sebesar-besarnya. “Kami akan mengajak Anda berkeliling sebagai perwakilan dari seluruh siswa.”

Aku pun buru-buru membungkuk hormat, meski mengenakan baju besi.

“Heh heh heh. Wah, wah, wah, aku punya pengawal yang cukup gagah hari ini, bukan?” Sang ratu terkekeh melihatku mencoba membungkuk dalam balutan baju besi.

Baru pada saat itulah aku sadar bagaimana penampilanku, dan aku buru-buru melepaskan helmku.

“PP-Maafkan saya, Yang Mulia, karena berpakaian begitu mengancam. Saya akan segera berganti pakaian!” Dengan helm yang saya lepas, saya merasakan wajah saya memerah saat mata saya bergerak cepat.

“Tidak, tetaplah seperti dirimu sendiri,” kata ratu sambil menyipitkan matanya. “Aku tidak bisa membayangkan pemandu yang lebih dapat diandalkan daripada Argent Knight… Tidakkah kau pikir begitu, Klaus?”

Dia menoleh pada pria berwajah tegas yang berdiri di sampingnya.

“Seperti yang Anda katakan, Yang Mulia.” Sir Klaus menundukkan kepalanya sambil tersenyum.

Hah? Apakah keluarga kerajaan baru saja mengakuiku sebagai Ksatria Argent? T-Tidak, jangan pikirkan itu! Kau hanya membayangkannya!

Saya tidak dapat mengimbangi kecepatan kejadian itu, dan hanya bisa melakukan apa yang dikatakan ratu.

18. T-Tidak, Tidak Mungkin…

Kami berjalan menyusuri rute yang telah kami rencanakan untuk sang ratu sebelumnya.

“Jadi, kami punya stan dan pameran yang memamerkan topik-topik yang telah kami pelajari di akademi agar semua orang bisa menontonnya,” komentar Magiluka. “Meskipun saya yakin semuanya terlihat sangat tidak berpengalaman dan amatir bagi orang dewasa.”

“Tidak, menurutku ini semua adalah hasil kerja yang luar biasa. Kau tidak perlu malu,” jawab sang ratu sambil melihat sekeliling.

Sementara itu, aku gemetar karena malu, pikiranku kosong sama sekali. Saat ini aku dikelilingi oleh para kesatria sejati. Bayangkan ini: sekelompok kesatria gagah dan dapat diandalkan dalam balutan baju zirah… dipimpin oleh seorang gadis yang berpakaian rapi dalam balutan baju zirah. Aku merasa seperti orang yang benar-benar pura-pura.

Ya ampun, kuharap aku tidak berkeringat karena berlari tadi… Maksudku, aku baik-baik saja! Kurasa…

Saya berharap bisa menjauh dari kelompok lainnya, tetapi mengingat situasinya, saya jelas tidak bisa melakukannya. Itu membuat saya merasa sangat gelisah dan gelisah.

“Harus saya akui, para mahasiswa yang bertugas menjaga keamanan sangat terorganisasi dengan baik, Mary,” kata Yang Mulia.

“Woa!” Aku berteriak keras saat namaku disebut.

“…Mereka semua tetap berhubungan dengan markas besar menggunakan sihir komunikasi dan bergerak sesuai perintah,” Magiluka menjelaskan untukku.

“Wah, ajaibnya komunikasi?! Aku tidak pernah berpikir untuk menggunakannya seperti itu. Kau sangat bijak, Mary.”

“T-Tidak, i-itu semua gara-gara Yang Mulia…” Aku mencoba menggunakan strategi jitu untuk melimpahkan semua pujian pada Reifus.

“Memang, berkat Lady Mary, kami bisa berkomunikasi tidak hanya dengan tim keamanan kami, tetapi juga dengan seluruh akademi,” Magiluka menimpali. “Itu membuat segalanya jauh lebih lancar bagi kami semua. Dan sebagai kepala eksekutif festival, Yang Mulia banyak membantu kami. Kami sangat berterima kasih kepadanya.”

“Ya ampun. ♪ Benarkah Reifus melakukan semua itu?”

Tolong, tolong, tolong, jangan membunyikan klaksonku sekarang!

Dipuji oleh teman-teman atau tokoh penting memang menyenangkan, jujur ​​saja, tetapi semua kesalahan yang pernah saya alami telah mengajarkan saya bahwa pengakuan seperti itu akan membawa hal-hal buruk bagi saya. Dan bahkan ketika saya merasa bangga, itu tidak tanpa rasa malu, jadi saya benar-benar ingin mengganti topik pembicaraan…

“A-aku akan pergi dulu dan memeriksa apakah mereka baik-baik saja!” kataku dan bergegas pergi, tidak dapat mengalihkan pembicaraan ke tempat lain. Aku tidak dapat mengambil risiko mencoba mengatakan sesuatu yang masuk akal karena rasanya apa pun yang kukatakan akan menggali kuburku lebih dalam.

Ngomong-ngomong, saat aku hendak berlari melewati salah satu pameran, tiba-tiba aku berhenti. Yang membuatku berhenti adalah bahwa pameran itu adalah kuburan—atau lebih tepatnya, pameran yang dibuat agar tampak seperti kuburan. Namun, bukan hanya penampilan tempat itu yang membuatku berhenti, tetapi juga firasat yang agak suram yang diberikannya padaku.

“U-Umm, permisi? Ini adalah pameran Undead Research Society. Ada yang bisa kami bantu?” Murid yang mengelola pameran itu memanggilku, tentu saja dia merasa bingung melihat sosok berbaju besi lengkap berdiri di sana dengan gagah.

Mendengar ini membuatku langsung menghitung. Cemetery + Undead = Instruktur Alice. Dan persamaan itu membuat firasatku semakin buruk. Aku melepas helm dan mengeluarkan ban lenganku, memamerkannya kepada bocah itu.

“Saya dari tim keamanan. Apakah Anda yang menyiapkan pameran ini?”

“Tidak, kami meminta pengrajin dewasa untuk membuatnya dan memasangnya,” katanya, sambil santai setelah memastikan bahwa saya bagian dari keamanan. “Kami hanya memajang hasil penelitian kami.”

“Apakah seorang wanita dengan kacamata berbingkai perak kebetulan melakukan sesuatu pada pameran Anda?”

“Maksudmu Instruktur Alice?” tanya murid itu dengan gembira. “Dia sangat membantu kita. Dia memberi kita banyak informasi yang berguna, dan dia bahkan menggambar lingkaran pemanggilan untuk kita.”

“Lingkaran pemanggilan?” Aku bereaksi terhadap istilah yang tidak menyenangkan itu.

“Ya! Dia bilang menggambar lingkaran pemanggilan akan membantu meningkatkan suasana pameran dan membuatkannya untuk kita. Namun karena lingkaran pemanggilan mayat hidup sulit dibuat, dia membuat semacam lingkaran pemanggilan lainnya.”

Saat murid itu menjelaskan semuanya, seluruh warna menghilang dari wajah saya.

Oh, tidak, tidak, tidak, wanita itu mengabdikan seluruh hidupnya untuk ini. Ini bukan lingkaran pemanggilan “yang lain”, ini lingkaran pemanggilan mayat hidup yang sebenarnya! Dia meninggalkan kita dengan hadiah perpisahan yang sebenarnya, bukan?!

Untung saja aku pergi memeriksanya. Kita harus menyingkirkan lingkaran pemanggilan berbahaya ini sebelum Yang Mulia dan rombongannya tiba di sini.

“Di mana lingkaran pemanggilan?” tanyaku.

“Hah? Ada di belakang, tapi…” Siswa itu sedikit panik, menoleh ke belakang ke pameran dan tiba-tiba terdiam.

Saya melihat ke arah yang sama, melihat sosok berjubah sibuk bergerak mengelilingi sebuah lingkaran yang digambar di lantai.

“Emiliaaaaaaa!” teriakku sambil mendorong para siswa dan bergegas menuju sosok berjubah itu.

Ratu telah memerintahkan agar dia mengenakan seragam pembantu, tetapi melihat ini, kupikir dia pasti telah melarikan diri dan membuat masalah lagi. Sosok itu meringis mendengar teriakanku, berhenti di tengah-tengah pekerjaan mereka saat aku terbang ke arah mereka di ketinggian rendah. Dalam keterkejutan mereka, mereka mengeluarkan sesuatu dan mengayunkannya ke arahku, tetapi aku mengulurkan lenganku, menangkisnya dengan baju besiku.

Saat itu, suara benda pecah terdengar. Namun, aku tidak menghiraukannya. Aku bertekad untuk memberikan hukuman berat kepada putri tukang jahil itu kali ini agar dia belajar untuk tidak membuat masalah lagi.

“Serangan Meteor (fisik)!” Aku mengayunkan helmku seperti bola bowling dan melemparkannya dengan keras ke sasaranku. Dengan helmku mengenai mereka dari jarak dekat, sosok berjubah itu terlempar ke belakang akibat benturan dan jatuh ke tanah.

“Haah, haah, sumpah!” Aku menghela napas dengan marah. “Antara Instruktur Alice dan Emilia, kenapa semua orang mencoba menyabotase ini—”

“Kau bicara tentang kami?” Aku mendengar suara yang familiar di belakangku dan terdiam.

“Hah? Ah! P-Putri Emilia?!” Aku berbalik.

Di sana berdiri seorang gadis berpakaian seperti pembantu. Pandanganku beralih antara dia dan sosok yang tergeletak di tanah.

“Tunggu, jadi, kalau sang putri ada di sana, siapa itu yang ada di tanah?” Sir Klaus mendekati kami.

Aku membungkuk dan mengangkat tudung kepala figur itu, dan Sir Klaus berjalan mendekat. Kami berdua mengamati wajah figur itu. Di balik tudung kepala itu ada sosok seorang pria kecil yang tidak sadarkan diri.

“Dia bersenjata,” kata Sir Klaus. “Ini mungkin semacam…”

Memang, lelaki itu memegang belati patah, dan dia memiliki beberapa belati dan pisau lain di ikat pinggangnya.

“Tapi membawa senjata ke akademi itu dilarang!” kataku.

Seperti yang diduga, pengunjung tidak diizinkan memasuki tempat akademi dengan membawa senjata. Ini adalah aturan yang dipatuhi para guru dengan sangat tekun, dan dengan para ksatria kerajaan yang membantu menjaga keamanan hari ini, tampaknya mustahil hal seperti ini bisa diabaikan.

“Mereka mungkin menyusup ke akademi sebelum festival dimulai dan menyembunyikan diri.” Sir Klaus mengajukan sebuah dugaan.

Itu mengingatkanku pada sesuatu. Kalau dipikir-pikir, kami memang mendapat laporan tentang sosok yang mencurigakan sehari sebelum festival. Kami juga kehilangan jejaknya… Jadi itu bukan Emilia. Ditambah lagi, aku merasa seperti aku juga melihat mereka kemarin…

“Apakah lelaki ini mengejar ratu…? Atau mungkin putri iblis?” Sir Klaus berdiri dan berbisik, meski hanya aku yang bisa mendengarnya.

Aku menatap Sir Klaus dengan khawatir. Melihat itu, dia menyeringai padaku dan meletakkan tangannya di bahuku.

“Tapi Anda melakukannya dengan baik, Lady Mary. Anda melihat mata-mata itu sebelum mereka menimbulkan kerusakan dan menangkap mereka. Kami di kesatria menyebutnya pelayanan yang terhormat. Seperti yang Anda harapkan dari Argent Knight, ya?”

“Hah?” Aku mengeluarkan ucapan tercengang, tidak mampu mengikuti pujiannya. “T-Tidak, aku hanya, aku malu, jadi aku keluar dari rombongan dan kebetulan masuk ke pameran yang mencurigakan ini. Kupikir Instruktur Alice telah meninggalkan sesuatu yang berbahaya di sini, jadi aku masuk untuk menyingkirkannya. Ketika aku melihat sosok berkerudung itu, kupikir itu adalah Putri Emilia yang mencoba melakukan lelucon lagi, jadi kupikir aku akan menghukumnya—”

Aku terus berbicara sampai aku kehabisan napas, dan akhirnya terengah-engah. Sir Klaus sekali lagi tersenyum dan meletakkan tangannya di bahuku untuk menenangkanku. “Bagaimanapun, pujian itu milikmu.”

“Ini benar-benar mengagumkan, Mary.” Yang Mulia muncul dan mulai memujiku, yang hanya membuat keadaan semakin buruk. “Menurutku, kau pantas mendapatkan hadiah.”

“T-Tidak, Yang Mulia, sama sekali tidak! Saya tidak melakukan ini untuk mendapatkan imbalan apa pun. Tugas saya sebagai kepala keamanan adalah memastikan festival ini aman. L-Lagipula, sebagai putri seorang adipati, merupakan kehormatan dan kegembiraan bagi saya untuk membantu Anda! Jadi, sungguh, saya tidak butuh apa pun—”

Saya benar-benar berusaha keras untuk mencari alasan agar bisa keluar dari situasi ini.

“Kesederhanaan dan kesetiaanmu patut dipuji,” kata ratu. “Saya merasa lebih ingin menghargai kerja kerasmu. Kita akan membahas rinciannya lain waktu.”

Tidakkkkkk! Kalau aku dapat hadiah dari ratu sendiri, itu akan membuatku sangat terkenal sehingga tidak peduli seberapa sukses Festival Akademi, semua orang akan mendengar tentangku! Aku butuh sesuatu! Alasan!

Mataku bergerak cepat, mencari pelarian saat Yang Mulia terus menghujaniku dengan pujian.

Ah, aku tidak punya ide! Tidakkkkkkkk!

“Yang Mulia, serahkan tempat ini pada kami,” kata Sir Klaus. “Saya tahu ini masih pagi, tetapi bagaimana kalau Anda pergi ke arena untuk sementara waktu? Kursi tamu spesial di sana dijaga dengan sangat ketat.”

“Baiklah. Mary, Magiluka, maukah kalian menunjukkan jalan kepadaku?”

“Tentu saja. Ayo, Lady Mary, kita berangkat.”

“E-Emm, tunggu dulu, tolong dengarkan aku—” Aku mencoba membantah.

Semua orang kembali bekerja seolah tidak ada lagi yang perlu ditambahkan, dan Magiluka melingkarkan lengannya di lenganku, menyeretku pergi sebelum aku bisa mengatakan apa pun lagi…

19. Akhirnya, Saatnya Pertandingan

Sesampainya di arena, kami menuju ke kursi tamu khusus di bagian atas tribun penonton. Pada dasarnya, kursi-kursi ini adalah kursi VIP. Bilik ini terpisah dari kursi-kursi lain yang terbuka, jadi ini adalah tempat yang paling aman bagi sang ratu.

Magiluka, sang pangeran, dan aku berada di koridor menuju bilik. Untuk sementara, sang pangeran akan mengambil alih tugasku sehingga aku bisa melanjutkan ke peran berikutnya.

“Terima kasih, kalian berdua,” kata Reifus. “Tentu saja, tugas kalian belum selesai. Kalian harus bertanding.”

“Kami akan melakukan apa pun yang kami bisa untuk memenuhi harapan Anda, Yang Mulia.” Magiluka membungkuk.

Aku pun menuruti perintahnya dan membungkuk, meskipun aku mengenakan baju besi. Melihat ini, sang pangeran tersenyum, berbalik, dan memasuki bilik. Aku menghela napas lega, semua ketegangan yang telah kutahan selama ini terkuras dari tubuhku.

“Sekarang, aku harus kembali dan bersiap-siap,” kata Magiluka dan berjalan meninggalkanku.

“Ah, terima kasih, Magiluka. Akhirnya aku menyerahkan semuanya padamu. A-aku akan memberimu sesuatu sebagai ucapan terima kasih nanti. Apa ada yang kau inginkan?”

Mendengar ini, Magiluka menghentikan langkahnya dan berbalik menatapku, matanya menyipit.

“Tidak, jangan pedulikan aku. Tapi jika aku boleh meminta satu hal…”

“Tentu saja! Apa itu? Jangan malu, aku akan melakukan apa saja! ♪” kataku bersemangat.

Magiluka melangkah ke arahku dan berbisik di telingaku, seolah dia tidak ingin orang lain mendengarnya.

“Jangan mengambil jalan pintas dalam pertandingan kita, ya?”

“Hah?” tanyaku, jantungku berdebar kencang.

Aku mencoba menatap wajah Magiluka, tetapi dia menjauh dan membalikkan badannya. Aku tidak tahu seperti apa raut wajahnya saat mengatakan itu.

“Kalau begitu, aku mengharapkan pertarungan yang adil, Lady Mary,” kata Magiluka tanpa menoleh saat dia berjalan pergi.

Aku tidak dapat memahami sepenuhnya apa yang dikatakannya, dan aku hanya terdiam di tempat sampai dia menghilang dari pandangan.

“Nyonya Mary?”

Tutte, yang berdiri agak jauh dariku, memanggilku, yang berhasil menyadarkanku dari keterkejutanku.

“O-Oh, ah, ya, tidak usah. Ayo kita temui Safina,” kataku sambil tersenyum kaku sebelum berlari ke arah yang berlawanan dengan Magiluka.

Apa maksud Magiluka dengan itu? “Mengambil jalan pintas”? Mengapa aku harus—

Saat aku berjalan pergi, tidak dapat memahami apa maksudnya, kata-katanya terus terngiang di telingaku.

***

Tutte dan saya menuju ruang tunggu yang telah disediakan untuk kami, di sana saya mendapati Safina sudah bersiap untuk bertarung. Ia mengenakan pelindung pergelangan tangan yang kuat dan sedang memasang sepotong pelat baja di tubuhnya.

“Apakah kamu sudah siap, Safina?” tanyaku saat aku masuk.

“Ah, Lady Mary!” Dia tersentak, tampaknya begitu fokus sehingga dia tidak menyadari kehadiranku, dan berhenti mengenakan baju zirahnya. “Um, y-yah, aku masih gugup…”

Aku tahu tidak masalah siapa di antara kita yang menang, tetapi tetap saja ini menegangkan. Ditambah lagi, pangeran dan ratu sedang menonton, jadi kita tidak bisa melakukan perlawanan yang buruk, dan Safina harus mempertimbangkan kehormatan keluarganya.

Pikiran itu membuatku sadar bahwa aku juga harus menjunjung tinggi nama keluarga, yang membuatku sedikit tegang. Kami berdua berdiri di sana tanpa kata-kata selama beberapa saat, merasakan tekanan.

Aaah, kenapa menunggu momen penting selalu terasa menegangkan? Ugh, rasanya aku ingin muntah!

“A-aku, ehm, aku belum pernah melihatmu dengan baju zirah yang begitu berat, Safina!” kataku, mencoba untuk mencairkan suasana.

“Z-Zirah yang berat? Zirahku tidak seberat milikmu, Lady Mary,” jawab Safina sambil tersenyum kaku.

“Oh, benar. Aku lupa, aku memakai pelindung tubuh lengkap…”

Merasa suasana sudah agak tenang, saya meneruskan pembicaraan.

“Apakah semuanya berjalan baik dengan tim keamanan?”

“Eh, aku bertukar tempat dengan komandan pengganti, jadi mereka mengambil alih tugas kami. Meski begitu, acara di arena seharusnya menjadi acara terakhir untuk festival, jadi personel kami terkonsentrasi di sini, dan tim yang berpatroli di tempat akademi mulai membereskan.”

“Baiklah, ini acara terakhir untuk hari ini… Kurasa kita harus mengadakan pertunjukan, kalau begitu.”

Aku menatap langit-langit, merenungkan bagaimana festival ini terasa seperti acara yang sangat panjang sekaligus sangat singkat.

“O-Oh, benar juga!” Safina menyatukan kedua tangannya dan mengganti topik pembicaraan. “Kudengar kau berhasil menangkap seorang penjahat. Hebat sekali, Lady Mary!”

Namun, saya berharap bisa melupakan semua itu.

“Te-Terima kasih. Tapi sebenarnya, itu semua hanya kebetulan.”

“Tetap saja, seorang penjahat keji berhasil masuk ke akademi…” Safina merenung. “Kurasa kita terlalu sibuk mengejar sosok berkerudung sehingga kita tidak menyadari keberadaan mereka.”

Saya merasakan firasat buruk muncul dan terdiam. Saya bisa merasakan suasana menjadi berat lagi, dan saya ingin mencari cara untuk meringankan suasana tetapi saya tidak dapat menemukan apa pun. Suasana suram ini, ditambah dengan tekanan pertandingan yang akan datang, membuat kami berada dalam kondisi pikiran yang sangat tidak menyenangkan.

“Maaf, tapi bukankah seharusnya Anda mendiskusikan strategi untuk pertandingan ini?” Tutte angkat bicara, yang secara efektif melemparkan tali kepadaku.

“Benar, Tutte!” Aku langsung setuju dengan ide Tutte. “Strategi! Ya, kita harus bicara strategi, Safina!”

“Benar.” Safina pun dengan senang hati menerima bantuan Tutte. “Yah, kalau dipikir-pikir, sepertinya Sir Sacher akan menyerang sementara Lady Magiluka memberinya dukungan dan serangan dari jarak jauh.”

“Itulah yang kau harapkan, mengingat mereka berdua.” Aku melepas helmku dan meletakkan tanganku di daguku sambil berpikir. “Kalau begitu, ide terbaik kita adalah membatasi gerakan Sir Sacher sambil mencoba menutup jarak dengan Magiluka.”

“Aku akan menahan Sir Sacher sementara kau mencoba melancarkan serangan langsung ke Lady Magiluka. Karena kau seorang pejuang sekaligus penyihir, kau punya fleksibilitas untuk melakukannya. Lalu kita akan menggunakan jurus pamungkas kita untuk menghentikan Sir Sacher…”

Namun saat saya mendengarkan Safina menjelaskan sarannya, sepertinya dia merasa ada sesuatu yang hilang.

“Aku mengerti perasaanmu. Magiluka pasti akan memprediksi kita akan melakukan itu, jadi dia pasti akan menemukan beberapa tindakan balasan. Aww, kalau saja kita bisa meminta Instruktur Karis untuk mencari informasi lebih lanjut tentang mereka…”

Kami terus mengembangkan beberapa ide lagi, tetapi kami tidak menghasilkan sesuatu yang lebih konkret daripada yang sudah kami miliki. Ini membuat kami hanya memiliki strategi dasar yang lugas, dan tak lama kemudian, seorang siswa yang membantu menjalankan pertandingan datang memanggil kami.

“Akhirnya tiba… Ayo kita lakukan ini, Safina!” Aku mengulurkan tanganku ke Safina dengan telapak tangan menghadap ke bawah untuk membentuk kelompok.

Safina menatap punggung tanganku, bingung dengan gerakan tiba-tiba itu dan tidak yakin dengan apa yang kuharapkan akan dilakukannya.

Oh, benar juga, gerakan semacam ini bukanlah sesuatu yang ada di dunia ini…

“Safina, letakkan tanganmu di atas tanganku,” jelasku. “Itu akan membantu kita bersemangat. Kau juga, Tutte.”

“Hah? Aku juga?” Tutte berkedip.

“Tentu saja! Kalian ada di sini sepanjang waktu saat kami berlatih. Kalian bagian dari tim. Ayo, kalian berdua. Cepat!” Aku mendesak mereka, tanganku masih terulur.

Keduanya saling bertukar pandang penasaran lalu terkekeh sebelum menangkupkan tangan mereka dengan tanganku. Aku menyuruh mereka berkata “Booyah!” setelah aku mengatakan maksudku, lalu kami semua menatap tangan kami yang saling bertautan.

“Baiklah! Kita sudah berlatih keras untuk ini, jadi mari kita berikan yang terbaik dan lakukan dengan percaya diri! Aku…aku tidak akan mengatakan kita harus menang, tapi mari kita bersenang-senang!” Aku melirik mereka satu per satu lalu mengalihkan pandanganku kembali ke tangan kami. “Ayo kita lakukan ini! Berjuang, berjuang!”

“Booyah!” kami bertiga berkata serentak.

Aaaaah! ♪ Aku selalu ingin melakukan ini! Ini mimpi yang jadi kenyataan!

Saya berada di awang-awang saat keluar dari kerumunan dan mengikuti murid yang memimpin kami, kegembiraan saya terpancar kuat di hati saya.

***

Saat kami menunggu di pintu masuk arena, sang pangeran keluar dari bilik VIP.

“Dengar, dengar!” serunya, suaranya diperkeras oleh alat ajaib yang memiliki sihir penguat suara. Mendengar kata-katanya, gumaman dari penonton pun mereda.

“Final sudah selesai, tetapi sebelum upacara penyerahan penghargaan, saya ingin mempersembahkan pertandingan tiruan khusus!” lanjut sang pangeran. “Saya yakin pertandingan ini akan menjadi pengalaman belajar yang positif bagi kelas Solos dan Aleyios. Saya akan sangat menghargai jika kalian semua mau duduk lebih lama dan menontonnya!”

Penonton bersorak, dan siswa itu menuntun kami ke arena. Kegembiraanku sebelumnya menguap sekaligus, berganti menjadi gelombang ketakutan yang dingin. Aku bisa merasakan sarafku yang lemah mulai melemah.

Aku menelan ludah dengan gugup dan melangkah ke arena, armorku berdenting saat aku gemetar. Sorak sorai semakin keras, dan aku bisa mendengar orang-orang dari penonton berteriak kegirangan.

“Lihat baju zirah itu! Apakah itu Argent Knight? Tapi dia agak…pendek, bukan?”

“Saya pikir itu Putri Putih… Dan itu Lady Karshana di sebelahnya.”

“Tapi mereka dari kelas yang berbeda. Mengapa murid Solos dan Aleyios disatukan?”

Mendengar suara-suara itu membuat jantungku berdebar lebih cepat. Aku melihat ke pintu masuk di seberang pintu kami, tempat pasangan lainnya sudah muncul. Tidak mengherankan, itu adalah Sacher dan Magiluka. Sacher memiliki baju zirah yang mirip dengan Safina di tangan dan dadanya, dan itu juga sesuai dengan dugaanku.

Yang tidak kuduga adalah apa yang dipersenjatainya—sebuah perisai. Memang, Sacher membawa pedang dan perisai, dan terlebih lagi, perisainya memiliki desain rumit yang memantulkan sinar matahari. Jelas itu bukan perisai biasa yang ditemukannya tergeletak di sekitar. Kalau boleh kukatakan, itu tampak seperti jenis perlengkapan legendaris yang dimiliki seorang pahlawan.

Lalu ada Magiluka. Dia juga punya banyak perlengkapan yang tidak biasa. Ada gelang tangan yang tampak mencurigakan di tangan kirinya, dan dia memegang tongkat mewah di tangan kanannya. Tongkat itu tampak seperti tongkat yang membantu merapal mantra, tetapi lebih tinggi darinya. Dia juga mengenakan gelang, jimat, dan anting-anting, yang tampaknya tidak ada hubungannya dengan mode dan lebih seperti sarana untuk memberi dirinya semacam kekuatan. Dengan kata lain, dia dipersenjatai dengan benda-benda ajaib dan jimat.

“Eh… Apa-apaan perlengkapan yang kalian pakai, kalian berdua?” Aku tak dapat menahan diri untuk menunjuk mereka, meskipun itu mungkin terdengar kasar.

“Saya yakin aturannya adalah kami diizinkan menggunakan benda-benda sihir apa pun yang kami inginkan, jadi saya membawa benda-benda ini,” kata Magiluka. “Oh, dan sekarang saya beri tahu Anda, ini semua adalah benda-benda kelas relik. Saya meminjamnya dari koleksi kakek saya.”

“’Kelas-R-Relik’?!” Aku menirukannya.

Barang-barang kelas relik jelas bukan barang yang seharusnya digunakan oleh siswa. Mengapa harus menggunakannya di saat seperti ini?

Kebetulan, benda-benda sihir dibagi menjadi beberapa kategori: kelas rendah, kelas tinggi, kelas relik, kelas legendaris, dan kelas mitologi. Benda-benda kelas rendah dan tinggi umumnya digunakan, jenis benda yang sering diproduksi oleh para perajin. Benda-benda kelas legendaris dan mitologi berada di alam para dewa atau yang dekat dengannya, sehingga sangat langka. Benda-benda kelas relik, dengan demikian, dianggap sebagai benda dengan mutu tertinggi yang dapat dibuat manusia.

“Benar sekali! Kakekku mengumpulkan senjata-senjata itu untuk apa yang disebut tujuan penelitian, tetapi senjata-senjata itu hanya menjadi debu, jadi aku meminjamnya. Pada akhirnya, senjata-senjata itu lebih suka digunakan daripada dipajang, bukan?”

“Hmm… Apakah kamu setidaknya meminta izin padanya?”

“Kakek memang mengatakan pada akhirnya dia akan bekerja sama untuk menyukseskan festival ini, dan ini sejalan dengan itu. Saya yakin dia akan sangat senang dengan hasilnya.”

“Jadi, kamu tidak meminta izin padanya.”

Aku yakin kepala sekolah sedang marah-marah di bilik VIP bersama ratu , pikirku sambil tertawa sinis. Kurasa itulah yang akan dia dapatkan karena telah melimpahkan semua tanggung jawab festival itu kepada kami.

“E-Emm, Lady Mary?” Safina menatapku dengan nada meminta maaf sambil mengangkat peralatannya. “Sebenarnya, aku juga menggunakan item kelas relik… Aku harus melakukannya, atau aku tidak akan bisa mengimbangimu…” Dia mengucapkan beberapa kata terakhir itu dengan gumaman pelan yang tidak bisa kupahami.

“Dasar penipu…” Aku mendesah, menjatuhkan bahuku. Apa yang ingin kalian lawan di sini? Monster mengerikan macam apa yang kalian lawan dalam pertandingan ini sehingga kalian harus mempersenjatai diri dengan sangat kuat?

Saat itulah aku tersadar. “J-Jangan bilang kau punya ini sebagai perlengkapan anti-Maria?!”

“Itu pasti perlengkapan anti-Maria milik kita! Kau cukup luar biasa sehingga orang-orang memanggilmu Ksatria Argent. Pertarungan ini tidak akan seimbang kecuali kita mempersenjatai diri dengan benar!”

“Ayolah, aku tahu bagaimana penampilanku, tapi aku bukan Argent Knight! Berhentilah membandingkanku dengannya, kumohon!” Aku merengek, hanya untuk membuat penonton yang bersorak menenggelamkan suaraku.

Aku berjongkok dan mulai bermain-main dengan pasir, tertekan. Baaw, aku ingin pulang. Aku hampir menangis!

Pertandingannya bahkan belum dimulai, tapi aku sudah menerima kerusakan emosional yang cukup besar…

20. Pertandingan Dimulai!

“Pertarungan dua lawan dua antara murid Aleyios dan Solos akan segera dimulai! Karena sihir ofensif dan senjata sungguhan diperbolehkan untuk digunakan, Perlindungan Malaikat Perang akan digunakan untuk meminimalkan kerusakan! Kedua belah pihak, maju!”

Wasit menaikkan suaranya dan mengumumkan dimulainya pertandingan. Penonton pun menaikkan suaranya, bersorak. Di tengah keributan ini, semangat saya yang sempat pudar berubah menjadi gugup. Kedua tim kami berdiri dengan jarak yang aman satu sama lain.

“Siap… Mulai!”

Dengan adanya pernyataan wasit, kami menjaga diri.

“Ayo kita lakukan serangan pendahuluan! Pola A!” Aku mengirim pesan kepada Safina melalui sihir komunikasi, dan dia segera bergerak maju.

Kami telah merencanakan beberapa kemungkinan pola taktis dan memberi mereka nama kode. Saat Magiluka dan Sacher menyerang secara diagonal, berharap mendapatkan sudut pandang yang lebih baik dan memotong sisi-sisi kami, Safina melesat maju.

“Mereka bahkan tidak akan menunggu sampai semuanya beres?!” Sacher meninggikan suaranya karena terkejut, tetapi ekspresinya segera kembali tenang.

“Cabut!” Safina menghunus pedangnya, tetapi Sacher menangkisnya dengan perisainya. Namun, Safina telah meramalkan hal ini, dan menyerangnya secara horizontal, dan Sacher memiringkan tubuhnya agar sejajar dengannya. Namun…

“Bola Api!”

Saat Safina menjauh, aku yang bersembunyi di belakangnya, meluncurkan bola api ke arah Sacher. Karena dia sedang disibukkan oleh Safina, dia seharusnya tidak bisa memprediksi seranganku…

“Tombak Es!”

…tetapi tombak es melesat di udara dan mengenai bola apiku, dan kedua mantra itu saling meniadakan. Tak perlu dikatakan lagi, ini adalah hasil kerja Magiluka.

Itulah yang kuharapkan, Magiluka. Trik tidak akan berhasil padamu.

Aku menghunus Pedang Legendarisku (Cringe) dan berlari cepat ke depan, pandanganku tertuju pada Sacher, yang hendak menyerang Safina.

“Pola C,” aku sampaikan kepada Safina, yang menangkis pedang Sacher dengan katananya, melompat mundur, dan menyarungkan pedangnya.

“Sacher! Dari samping!” teriak Magiluka.

Rupanya, dia tidak bisa menggunakan sihir komunikasi secara berurutan. Namun, saat mendengarnya, Sacher menyadari aku mendekat ke sisinya dan mengangkat perisainya untuk mencegatku.

“Bisa menggunakan sihir dan pedang?! Aku tahu kau akan merepotkan, Lady Mary!”

“Itu tidak sopan! Jangan panggil seorang wanita dengan sebutan ‘merepotkan’!” Aku menegurnya saat tebasanku ditangkis.

Tetapi saya yang terdorong mundur adalah bagian dari rencana.

“Cabut!” Safina melompat maju, bersiap mencabut pedangnya.

“Cih, dia juga licik!” keluh Sacher sambil mundur, berusaha lepas dari jangkauan Safina.

“Tembok Bumi!”

Tiba-tiba, dinding tanah dan batu muncul dari tanah dan berdiri di antara mereka berdua. Magiluka menghalangi bentrokan mereka, tetapi Safina dengan tegas menebas dinding itu dan menebasnya.

“Kembali.”

Aku memanggil Safina, yang telah berhenti. Ia mundur, matanya menatap lawannya, dan melompat kembali ke sisiku. Saat kami menjaga jarak, penonton bersorak kegirangan.

“Wow! Para pendekar pedang bekerja sama dengan para penyihir untuk bertarung! Ini pertama kalinya aku melihat hal seperti itu!”

“White Princess dan Miss Karshana sangat mengesankan. Koordinasi mereka sangat bagus.”

“Namun lawan mereka juga memberikan perlawanan yang luar biasa. Master kelas benar-benar berada di level yang berbeda!”

Saya bisa menangkap sebagian pujian mereka, yang sejujurnya cukup memuaskan.

Kemampuan perisai Sacher cukup bagus mengingat ia baru mempelajarinya dalam pertarungan ini. Mungkin ia mempelajarinya sebelumnya…

“Safina, apakah Sacher bisa sehebat ini menggunakan perisai?” tanyaku padanya, yang berdiri di depanku.

“Aku pernah mendengar anggota keluarga Elexiel belajar menggunakan perisai karena mereka ditugaskan untuk melindungi tokoh penting,” jawabnya tanpa menoleh ke arahku.

Jadi dia tidak hanya mengambilnya untuk pertempuran ini, dia sudah menggunakannya selama ini… Dan perisai itu terlihat sangat bagus. Aku ragu perisai itu akan mudah pecah.

“Lady Mary, mereka datang!” seru Safina, menyadarkanku dari lamunanku.

Sambil memfokuskan pandangan ke depan, saya melihat panah es yang tak terhitung jumlahnya menghujani kami, dan di saat yang sama, Sacher memperkecil jarak di antara kami.

“Pertahanan Khusus!”

“Accel Boost!” seru Safina dan aku bersamaan.

“Tarik! Tebasan beruntun!” Safina menghunus pedangnya ke arah anak panah es yang mendekati kami. Tebasan pedangnya melesat di udara seperti bayangan, menebas anak panah es dengan kecepatan tinggi. Saat itulah Sacher memperpendek jarak dengan kami.

“Overlight!” seruku.

Kilatan cahaya muncul, memisahkan Sacher dari kami.

“Itu tidak akan berhasil!” kata Sacher sambil menggunakan perisainya untuk melindungi matanya dari kilatan cahaya.

Namun dia mengalihkan pandangan dari kami adalah rencanaku.

“Lepaskan!” Aku bergumam tepat saat kilatan menghilang. Saat Sacher menurunkan perisainya, dia berhadapan dengan baju zirahku yang menjulang tinggi di hadapannya.

“Kau milikku!” seru Sacher dan menyerang armor itu tanpa gentar.

“Sacher, jangan!” seru Magiluka sambil mengayunkan pedangnya.

Tebasan Sacher mengenai baju zirah itu, yang hancur berkeping-keping—karena aku tidak ada di dalamnya.

“Apa?!” seru Sacher kaget.

“Teknik ninja! Jurus tempurung jangkrik!” seruku dari kejauhan, dan dia menoleh ke arahku.

Mwa ha ha ha! Ini teknik membuka pakaianku dengan cepat, yang dimungkinkan oleh sihir percepatan! Aku memodifikasi armorku dan berlatih sehingga aku bisa melepaskannya dalam sekejap mata. Yah, aku tidak melakukannya dengan sempurna karena aku masih mengenakan sepatu bot dan sarung tangan, tetapi tetap saja, berhasil!

Sacher melihatku berdiri di sana dengan baju besiku terlepas, sementara Safina bergerak dari kiri.

Itu membuat Sacher terhenti, dan Magiluka terlalu terkejut untuk bereaksi. Sekaranglah kesempatan kita!

“Ayo kita lakukan serangan pamungkas!” Aku pancarkan ke Safina dan bersiap merapal mantraku.

Ayo, lebih cepat! Sebelum Sacher mulai bergerak lagi atau Magiluka melakukan sesuatu! Safina tidak bisa memulai kecuali aku yang bergerak lebih dulu!

Aku panik. Aku harus mengirim lima Sonic Blade ke targetku, dan aku tidak bisa mengubah lintasannya meskipun dia bergerak. Sekarang adalah satu-satunya kesempatanku karena dia membeku di tempat. Safina juga menungguku, jadi aku harus menyelesaikan ini sekarang!

Semakin aku memikirkannya, semakin panik aku. Jika aku mengacau sekarang, setelah kita sejauh ini, itu akan menjadi pemborosan usaha Safina, bukan hanya usahaku sendiri. Aku tertekan oleh rasa tanggung jawab bersama ini.

Aku harus melakukannya… Aku harus melakukannya sekarang!

“N-Nine Blade!” teriakku sambil melepaskan sihir.

Saat itulah aku baru sadar bahwa aku telah gagal. Aku bermaksud untuk melancarkan lima mantra, tetapi akhirnya aku hanya melancarkan satu. Aku begitu fokus melancarkan mantra itu sampai-sampai aku lupa menyiapkan lima mantra.

“Ah!” teriakku.

“Ugh, nng…!”

Safina, yang telah menggunakan waktu yang hanya bisa ia gunakan dua kali sehari untuk bergerak maju, menyadari di tengah jalan bahwa aku hanya melepaskan satu mantra. Dalam keterkejutannya, Safina tidak mempercepat gerakannya lebih jauh dan malah meraih pedangnya untuk melepaskan kombo tebasan ganda. Aku bisa mendengar bilah pedangnya bersiul di udara, lalu… menghantam sesuatu yang keras dengan bunyi dentuman. Sacher telah memiringkan perisainya, menghalangi serangan pamungkas kami yang belum tuntas.

“Sekarang kesempatanku!” teriak Sacher, perisainya mulai bersinar saat mendorong Safina menjauh. “Usir Perisai!”

Dengan panggilan itu, dia menyerang Safina dari jarak dekat dan menghantamnya dengan perisai yang menyala. Gelombang kejut dari hantaman perisai itu lebih kuat dari yang pernah kuduga, dan itu menghempaskan Safina seperti daun yang tertiup angin.

“Safina!” panggilku khawatir dan berlari mengejar Safina.

“Ini bukan perisai biasa. Ini adalah benda kelas relik yang menyerap dan menyimpan semua benturan yang mengenainya, lalu melepaskan semuanya sekaligus.”

Aku bisa mendengar penjelasan Sacher, tetapi aku tidak ada di sana untuk mendengarkan atau peduli. Aku tidak bisa memaksakan diri untuk peduli—seluruh pikiranku dipenuhi dengan pemandangan Safina yang jatuh tepat di hadapanku. Itu memberiku perasaan yang familier, rasa takut yang sama yang kurasakan saat aku berada di kelas Solos dan aku tidak sengaja melukainya.

Ini semua salahku. Ini terjadi pada Safina karena aku tidak bisa melakukan mantranya.

Aku tidak terengah-engah seperti terakhir kali, tetapi rasa gagal dan bersalah membanjiri pikiranku. Namun kemudian, Safina secara refleks menyilangkan pelindung pergelangan tangannya, meredakan gelombang kejut yang menghantamnya. Darah menyembur dari mulut Safina, dan pelat baja di pinggangnya retak dan hancur. Perlindungan Malaikat Perang melindungi kami dari luka fatal, tetapi tidak menghalangi luka berat.

“Lady Mary, cepatlah!” pinta Safina menggunakan sihir komunikasi. “Panggil Lady Magiluka!”

“Hah?!” Aku melihat sekeliling, terkejut karena dia mau menggunakan mantra itu sendiri.

“Cepat! Ini kesempatan kita! Aku akan baik-baik saja!”

Aku melakukan apa yang diperintahkannya dan hampir tanpa sadar mulai mendekati Magiluka. Aku tidak tahu apa yang direncanakan Safina, tetapi dia menyuruh Sacher mendekatinya dengan harapan bisa melumpuhkannya. Itu membuat Magiluka terbuka untuk diserang, dan dia harus bergegas untuk membelanya, yang akan menyelamatkan Safina.

Lalu mataku bertemu dengan mata Magiluka. Kulihat bibirnya melengkung membentuk seringai, dan aku merasakan getaran menjalar di tulang belakangku. Aku menyadari bahwa menyerang Magiluka akan menghasilkan semacam hasil yang mengerikan, jadi pada saat-saat terakhir aku menahan diri.

“Sarung Tangan Revector, berkati aku dengan cahaya kemajuan! Tarik daging dan darahku!” Magiluka mengulurkan sarung tangan mewahnya dan melantunkan kata-kata kekuatan. “Pendorong Tiga Kali Lipat Maksimum!”

Sejauh pengetahuan saya, ini adalah mantra augmentasi tingkat keempat yang meningkatkan serangan, pertahanan, dan kecepatan seseorang sekaligus. Magiluka seharusnya tidak dapat menggunakannya, yang berarti sarung tangan itu mungkin mengaktifkannya.

Aku melihat sarung tangan itu bersinar merah seperti darah, dan jimat serta aksesori lain yang dikenakannya juga bersinar sebagai respons. Ekspresi Magiluka berubah kesakitan, dan seutas darah mengalir di antara lengannya dan sarung tangan itu. Melihat ini, kecurigaanku semakin kuat.

Sarung tangan itu menghisap darah Magiluka untuk secara paksa meningkatkan perintah sihirnya dan membiarkannya memukul lebih keras dari kemampuannya!

Pedang yang kuayunkan berbenturan dengan sesuatu yang berat. Itu bukan perisai atau pedang Sacher, melainkan tongkat panjang yang dipegang Magiluka.

“Hah?”

“Kau bukan satu-satunya penyihir yang mampu bertarung jarak dekat, Lady Mary!” kata Magiluka sambil menangkis pedangku, mengayunkan tongkatnya, dan mencoba menyerang sisi tubuhku.

Aku secara refleks melompat mundur, tetapi Magiluka membalas dengan tusukan. Baru sekarang aku menyadari bahwa tidak seperti tongkat yang biasa digunakan penyihir, tongkat ini tidak memiliki hiasan di ujungnya. Sebaliknya, kedua ujungnya dirancang untuk berfungsi sebagai senjata tumpul.

Itulah sebabnya Sacher tidak terburu-buru mendekatinya. Ia yakin bahwa ia bisa membela diri.

Magiluka memang terkilir pergelangan tangannya sebelumnya… Jadi itu terjadi karena dia berlatih bertarung dengan tongkat?

Aku menghindari serangan Magiluka, terkesan dengan jumlah usaha yang telah ia curahkan dalam waktu yang singkat. Serangannya masih agak kikuk, tetapi ia menguasai dasar-dasarnya.

Sudah cukup lama, bukan?

Aku berhenti. Aku memutuskan bahwa sekarang adalah waktu yang tepat untuk kalah.

“Aku tunduk—”

“Apakah kau akan menyerah lagi?” Magiluka memotongku dengan muram.

“Hah?” Mataku terbelalak karena terkejut.

Magiluka berhenti dengan tongkatnya yang diarahkan padaku, menatapku dengan mata berkaca-kaca. Aku menelan ludah, terkejut dengan intensitas yang sangat tidak biasa dari Magiluka ini.

“Kau mengurangi dampak tebasanmu tadi, bukan? Dengan mantra yang memengaruhiku, kekuatanku hanya setara dengan Sacher, dan kau setidaknya setara dengannya, jika tidak lebih kuat. Lalu bagaimana aku menangkis tebasanmu?”

“A-aku…” Jantungku berdegup kencang karena rasa bersalah yang ditimbulkan oleh kata-katanya, dan aku tak sanggup menatap matanya.

“Apakah kau… Apakah kau tidak tertarik bersaing denganku, Lady Mary?”

Kata-kata itu membuatku menatapnya lagi. Ekspresinya yang serius berubah menjadi kesedihan. Dia selalu tampak berwibawa dan bangga, tetapi sekarang dia tampak seperti ingin menangis. Aku tidak pernah mengira akan melihatnya seperti ini—pemandangan itu membuatku merasa seperti ada cengkeraman dingin yang mencengkeram hatiku.

“Setiap kali kita belajar sihir, kau selalu terlihat sangat bersenang-senang. Kau menguasai mantra sebelum orang lain bisa, dan kau selalu berlari di depan kelas. Namun setiap kali aku berlari mengejarmu, kau selalu berhenti dan memberi jalan untukku. Kau selalu mundur.”

“Itu bukan…” gerutuku.

Namun dia benar—itulah yang selalu kulakukan. Aku akan belajar dan menggunakan mantra, lalu bersembunyi di balik bayangan seseorang agar tidak menarik perhatian. Dan orang itu selalu menjadi orang kedua, Magiluka.

“Apakah kau benar-benar menentang gagasan untuk bersaing denganku? Apakah aku penyihir yang tidak layak sehingga kau bahkan tidak mau repot-repot denganku, Lady Mary?!” Magiluka berteriak padaku.

Aku tidak pernah merasa seperti itu terhadap Magiluka; aku hanya tidak ingin berakhir bersaing dengan seorang teman. Lagipula, kekuatanku pada dasarnya curang. Jika ada yang tidak layak untuk bersaing, itu adalah aku, bukan dia…

Ini adalah pertama kalinya aku melihat Magiluka marah. Dia mengayunkan tongkatnya sembarangan, serangannya yang hebat menepis pedang dari tanganku. Serangannya terus berlanjut, tetapi tidak ada keanggunan seperti biasanya. Di tengah-tengah pertarungan yang menegangkan ini, ketenangannya yang mulai goyah akhirnya hilang.

Fakta bahwa Magiluka telah mengatakan kepadaku untuk tidak mengambil jalan pintas sebelum pertandingan dimulai terlintas di pikiranku. Akhirnya aku melakukan hal itu, dan itu membuatnya kehilangan kesabaran. Meskipun dia sudah dewasa, dia tetaplah seorang gadis berusia dua belas tahun. Namun, aku telah melupakan hal itu.

Aku telah mengkhianati harapan Safina dan gagal. Aku juga telah mengkhianati harapan Magiluka dan gagal. Rasa benci pada diri sendiri melandaku, dan aku menjadi marah pada diriku sendiri.

Apa yang sedang kulakukan?! Tenangkan dirimu, Mary Regalia! Aku memarahi diriku sendiri dan menahan serangan Magiluka dengan tangan kosong.

“Ah!” Magiluka menegang karena betapa tiba-tiba dan mudahnya aku memblokir serangannya.

“Maaf, Magiluka. Bukannya aku menganggapmu penyihir yang tidak layak untuk disaingi. Hanya saja aku selalu menganggapmu sebagai teman baikku yang berharga dan selalu bersamaku, jadi ide untuk bersaing denganmu tidak pernah terlintas di benakku. Tapi jika itu kompetisi yang kau inginkan, aku akan menunjukkan kepadamu sebagian kecil dari apa yang mampu dilakukan Mary Regalia!”

Begitu aku selesai bicara, aku mengencangkan peganganku pada tongkatnya, yang patah dengan suara berderak. Aku bisa mendengar suara seperti jeritan dari kejauhan, tetapi aku mengabaikannya.

“Sarung Tangan Pendeta, berkati aku dengan cahaya kemajuan! Ambillah daging dan darahku!” Magiluka melepaskan tongkat yang patah dan melompat mundur, mengangkat sarung tangannya.

“Ayo, Magiluka! Akan kutunjukkan kekuatan penuhku!” kataku sambil mengepalkan tanganku di balik sarung tanganku dan segera memperpendek jarak dengannya.

“Pedang Penghakiman!”

“Pemecah Ilahi!”

Teriakan kami saling bersahutan. Magiluka melepaskan pedang yang diselimuti cahaya menyilaukan, tetapi aku menghantamkannya dengan tinjuku, menghancurkan mantra itu berkeping-keping dengan skill pembatalanku.

“Apa?!”

Mantra itu pecah menjadi partikel-partikel yang menghujani arena seperti hujan yang berkilauan. Penonton tidak dapat mengikuti apa yang terjadi, dan faktanya, kilatan cahaya dari mantra itu membuat pertarungan itu hampir mustahil untuk diikuti.

Magiluka terjatuh ke tanah, kelelahan, dan saya mendekatinya.

“Kurasa armorku akhirnya berhasil mengalahkan sarung tanganmu kali ini,” kataku, sambil melambaikan sarung tangan perak armorku. Fiuh… Untung saja tidak semua armorku terlepas. Ini berhasil, kan? Aku masih bisa menyalahkan armorku.

Namun pertandingan ini belum berakhir. Ini seharusnya menjadi titik di mana segalanya berakhir dengan kekalahan yang tidak meyakinkan bagi kami, tetapi saya tidak akan mengakhirinya seperti ini. Magiluka memohon saya untuk menanggapi ini dengan serius, dan saya ingin menjawab perasaannya. Jadi kali ini, saya tidak akan mengakui kemenangan.

Aku tidak yakin haruskah aku menyatakan bahwa aku akan menang… Tapi tetap saja… Masih bimbang, aku menatap Magiluka. Dia akhirnya memahami situasi dan kembali ke sikap tenang dan kalemnya yang biasa.

“Aku masih bisa melanjutkan, Magiluka… Dengan keadaanmu sekarang, aku bisa… aku bisa…”

“Saya kalah dalam pertandingan ini, Lady Mary.” Magiluka menggelengkan kepalanya sambil tersenyum puas. “Saya kalah.”

“Magiluka…” gumamku.

“Heh heh, akhirnya aku berhasil jujur ​​pada diriku sendiri dan mengungkapkan perasaanku dengan kata-kata. Aku yakin kau punya banyak alasan untuk bertindak seperti itu, tetapi kau tetap menjawab perasaanku. Terima kasih.” Magiluka menundukkan kepalanya kepadaku, yang masih duduk.

“Magiluka… Tidak, bahkan aku…” gumamku, gugup.

“Tapi izinkan aku mengatakan ini.” Dia mengangkat kepalanya dan menatapku dengan mata menantang. “Aku mungkin kalah kali ini, tapi lain kali, aku pasti akan mengejarmu.”

Aku terdiam sejenak saat mencerna perkataannya. “Benar!” Aku tersenyum dan mengulurkan tanganku padanya.

Dia meraih tanganku dan berdiri tegak. Dan saat itu terjadi, penonton yang diam bersorak, seolah suara mereka menandai berakhirnya pertandingan.

Setelah pertandingan berakhir, Perlindungan Malaikat Perang dicabut, dan arena kembali normal. Pada saat itu, saya mendengar bisikan mencurigakan dari penonton dan menyadari ada yang tidak beres.

“Lakukan sekarang!”

Saat aku mendengarnya, sesuatu terlempar ke arena. Yang bisa kulihat hanyalah kristal berkilau seukuran bola bisbol.

“Hah? Apa?” tanyaku.

“Lady Mary, awas!” Magiluka mendorongku.

Masih tidak yakin dengan apa yang sedang terjadi, aku membiarkan diriku terdorong menjauh. Magiluka berteriak di depanku saat lingkaran sihir terbentuk di sekelilingnya, dan ledakan bunga api memenuhi udara.

21. Percaya pada Semua Orang

Aku tak percaya apa yang kulihat. Magiluka berdiri di tengah lingkaran sihir, menjerit kesakitan saat kristal yang melayang di udara bersinar dan melepaskan percikan api yang menyelimutinya. Aksesori yang dikenakannya kehilangan cahayanya dan retak keras, dan saat itu, cahaya kristal itu semakin kuat.

“M-Magiluka…” kataku, sangat menyadari getaran dalam suaraku.

Kepalaku begitu penuh dengan pemandangan di depan mataku sehingga aku tidak dapat memahami apa yang sedang terjadi. Baru ketika teriakan Magiluka mereda dan dia jatuh lemas, aku menyadari situasinya.

“Magilukaaa!” Aku merangkak maju, tak menghiraukan lingkaran sihir itu.

Aku memegang tubuh Magiluka dan menariknya keluar dari lingkaran. Setelah melakukan ini, hujan bunga api ungu dari sebelumnya mereda dan cahaya lingkaran sihir menjadi stabil.

“I-Itu tidak mungkin! Dia menariknya keluar di tengah-tengah ritual?!” Aku bisa mendengar seseorang berbicara dari antara hadirin, tetapi aku tidak dalam kondisi pikiran yang mempedulikannya.

“Magiluka! Tunggu sebentar! Buka matamu!” Aku duduk, membaringkan tubuh Magiluka, dan mulai mengguncangnya.

Magiluka mengerang, wajahnya berubah kesakitan, lalu perlahan membuka kelopak matanya.

“Nyonya… Mary…”

“Oh, syukurlah…” aku menghela napas, air mata lega mengalir di pipiku.

Wajah Magiluka pucat, dan dia jelas kelelahan. Melihat ornamennya yang retak, aku mendapat kesan kristal itu pasti telah menguras mana-nya. Aku teringat apa yang pernah kupelajari di akademi: kehilangan banyak mana sekaligus dapat menyebabkan kelelahan mana, dan kehilangan lebih banyak mana setelah itu dapat mengakibatkan kematian. Mengingat itu membuatku merinding.

Jika saja aku meninggalkan Magiluka di dalam lingkaran…

Aku mengusir pikiran buruk itu dari benakku dan memeluk Magiluka erat, memastikan kehangatannya.

“Ini belum berakhir! Hati-hati, Lady Mary!” Kudengar Sacher berteriak.

Aku menatap lingkaran sihir yang masih bersinar di belakang kami, tempat kristal yang dilemparkan ke arena melayang di udara. Saat berikutnya, kristal itu hancur berkeping-keping dalam sekejap. Partikel-partikelnya tersebar di seluruh lingkaran, membuatnya semakin terang. Setelah itu, sesuatu muncul dari tengah lingkaran dan menggantung di atas tanah.

“Apa…itu…?” bisikku, tak mampu mengenali massa yang muncul dari lingkaran itu.

Lalu saya sadar bahwa saya pernah melihat sesuatu seperti itu sebelumnya. Saya belum pernah melihatnya secara langsung, tetapi saya pernah melihat fotonya.

Mengambang di dalam lingkaran sihir, yang diselimuti selaput tipis, adalah otak manusia.

Namun, meski saya mengenalinya sebagai otak, ukurannya terlalu besar, jauh lebih besar dari tengkorak orang dewasa. Di bawahnya terdapat dua bola mata, dan di bawahnya terdapat banyak tabung. Tidak jelas apakah ini bagian dari kerangkanya atau bagian dalamnya, tetapi tabung-tabung itu menjuntai seperti sulur. Di atasnya bersinar cincin cahaya yang cemerlang, dan dua sayap cahaya murni menghiasi punggungnya.

Seluruh pemandangan itu berubah dari tidak masuk akal menjadi benar-benar menjijikkan.

“Cih! Mana-nya tidak cukup, sehingga dia dipanggil dalam kondisi tidak lengkap!”

“Baiklah, begitulah. Kami memanggilnya dengan cara apa pun. Biarkan ia mengamuk, dan kami akan memanfaatkan celah itu…”

Aku mendengar suara-suara itu dari jauh, yang menarikku kembali ke situasi yang sedang kualami. Mataku bertemu dengan bola mata monster yang terbuka itu, dan saat itu juga, sulur-sulur yang menjuntai dari tubuhnya dengan cepat menjulur ke arah kami.

Secara refleks aku menarik tubuh Magiluka yang lemas mendekat dan melindungi tubuhnya. Aku mendengar suara logam beradu beberapa kali. Sambil mendongak, aku melihat Sacher berdiri di depan kami, menggunakan perisainya untuk menangkis serangan monster itu.

“Shield Banish!” seru Sacher, dan sulur-sulur monster itu berhamburan dan terdorong mundur dengan ledakan keras. “Lady Mary, bawa Magiluka dan lari! Aku akan membuatnya sibuk sementara kau mengevakuasi penonton!”

Sacher berbicara dengan mata yang menatap tajam ke arah monster itu dan perisainya terangkat. Musuh sekali lagi menyerang. Kali ini, beberapa lingkaran sihir muncul di sekitarnya, yang mulai menembakkan serangan sihir ke segala arah. Sacher menggunakan pedang dan perisainya untuk menangkis serangan apa pun yang datang ke arah kami, tetapi mantra lain mengenai tribun penonton, membuat para penonton panik.

“Bagaimana dengan Tuan Klaus…?!” tanyaku, mengingat kembali para kesatria andalan yang hadir.

“Sir Klaus dan para kesatria memprioritaskan keselamatan ratu,” kata Safina sambil bergegas ke sisiku, memegangi dadanya dan ditopang oleh Tutte. “Mereka fokus pada itu, jadi kita harus menunda rencana ini untuk sementara waktu.”

“Safina! Kamu terluka?!” seruku.

“Saya diberi sihir penyembuhan setelah pertandingan berakhir, tetapi dengan semua kekacauan ini, mereka tidak menyelesaikan penyembuhan saya tepat waktu. Jangan khawatir, saya sudah hampir sembuh.”

Dia meyakinkanku sambil tersenyum, tetapi keringat berminyak menetes di wajahnya. Sihir penyembuhan tingkat rendah tidak cukup untuk menyembuhkan seseorang sampai mereka bisa langsung bangkit dan bertarung. Jelas dia memaksakan diri.

“Lady Mary, kita akan menundanya di sini. Kau harus membawa Lady Magiluka dan lari!” kata Safina, mendesakku juga.

Biasanya, keinginanku untuk tidak menonjol akan membuatku menuruti kata-katanya tanpa bertanya dan lari. Namun saat ini, aku tidak dalam kondisi pikiran untuk melakukan itu.

“Apa yang kalian katakan?! Kalau aku maju, itu hanya jika kalian semua ikut! Kalau tidak, aku akan tetap tinggal dan bertarung!” kataku kepada mereka.

“Tapi bagaimana dengan Magiluka?” tanya Sacher. “Kita tidak bisa membiarkannya tergeletak di sini begitu saja.”

“Y-Baiklah, aku bisa saja meminta Tutte untuk menggendongnya pergi—” kataku sambil melihat ke arah pembantuku yang sedang menggendong Safina.

“Sekarang, bisakah kau…tidak memperlakukanku seperti sekarung kentang?” Magiluka mengangkat kepalanya dengan berat dan mencoba berdiri sendiri. “Aku putri dari Keluarga Futurulica, dan aku tidak bermaksud…menjadi beban di saat seperti ini…”

Aku memperhatikannya dengan penuh ketegangan ketika dia berdiri sendiri dengan goyah.

“Jadi, apa yang harus kita lakukan?” tanya Sacher. “Kurasa tidak banyak yang bisa kita lakukan. Ditambah lagi, kurasa perisaiku tidak akan bertahan lama.”

Sacher telah menangkis serangan-serangan monster itu sepanjang waktu, jadi wajar saja jika ia hampir mencapai batasnya. Mantra-mantra monster itu lemah secara individual, tetapi ia melepaskan begitu banyak mantra sekaligus tanpa henti.

Apa benda ini…?!

Monster itu tidak seperti monster yang pernah kudengar dalam pelajaranku. Sementara itu, Tutte beralih dari mendukung Safina menjadi membantu Magiluka tetap tegak.

“Saya pikir kita harus mengandalkan finisher khusus Lady Mary dan Miss Safina di sini,” saran Magiluka.

“Hah?!” seru Safina dan aku bersamaan.

Saya menjadi sangat pucat, mengingat bagaimana saya gagal mengeksekusi penyelesaian kami beberapa menit yang lalu.

“Benar…” kata Safina sambil berpikir. “Sembilan Pedang Salib dengan kekuatan penuh dapat mengalahkan monster ini…”

“Nine Blade Cross?” Sacher memotongnya tanpa ampun. “Maksudmu benda yang kau coba tarik tadi? Kau yakin itu akan berhasil? Bahkan aku bisa menangkisnya.”

“Aku… Yah, bisa dibilang kita gagal melakukannya…” Safina menjawab dengan suara gemetar.

Aku tersentak dan merasakan warna memudar dari wajahku.

“Aku masih bisa menggunakan item percepatanku sekali lagi,” kata Safina sambil menatapku. “Kurasa aku bisa bergerak sekali lagi. Dan kali ini kita tidak akan gagal. Benar, Lady Mary?”

“Kalau begitu…” Sacher menatapku, lalu mengalihkan pandangannya kembali ke monster itu.

Semua orang memperhatikan saya, dan saya merasa hati saya hancur. Tekanannya sangat kuat.

A-Apa yang harus kulakukan? Saat aku memikirkan apa yang akan terjadi jika aku mengacau lagi… Tidak, aku tidak boleh kehilangan kepercayaan sekarang! Aku Lady Mary dari House Regalia! Aku harus memperbaiki diri!

Aku memejamkan mata, menarik napas dalam-dalam, lalu menatap semua orang.

“Dimengerti,” kataku, suaraku samar tapi jelas. Setelah mengatakannya dengan lantang, aku agak tenang. “Tapi ada satu masalah… Aku butuh waktu untuk mengaktifkan mantra itu. Aku butuh kamu untuk mencegah monster itu bergerak saat aku melakukannya. Aku tahu aku meminta sesuatu yang berbahaya, tapi—”

“Tidak masalah,” kata Magiluka sambil tersenyum ramah, nadanya tenang dan kalem. “Sacher dan aku akan terus menekan monster itu. Jadi, Lady Mary, percayalah pada kami dan gunakan mantramu.”

“Magiluka…”

Meski membahayakan, dia bersedia menghentikan monster itu demi aku.

“Jangan khawatir.” Safina menggenggam tanganku dengan penuh semangat. “Percayalah pada kami.”

Meyakini…

Kata-kata itu menyulut api dalam hatiku yang pengecut. Percayalah pada semua orang, dan fokuslah pada apa yang harus kau lakukan. Api dalam diriku menyala lebih terang lagi. Aku melihat sekeliling teman-temanku dan mengangguk dengan tegas.

“Ayo kita kalahkan makhluk itu! Bersama-sama!” kataku sambil mengangkat kepala tinggi-tinggi, yang dibalas anggukan oleh semua orang.

“Lady Mary…” Tutte menjauh sejenak dari Magiluka dan memberikan pedangku, yang telah diambilnya sebelumnya. “Semoga berhasil… Aku yakin kau bisa melakukannya, nona.”

Dia membisikkan kata-kata itu sehingga hanya aku yang bisa mendengarnya. Matanya yang bergetar karena khawatir, menatapku lekat-lekat. Dia tahu rahasiaku, artinya dia mengerti betapa rapuhnya hatiku. Namun kenyataan bahwa dia begitu khawatir dengan perasaanku membuatku terhibur. Aku tersentuh oleh kebaikan hatinya.

“Terima kasih. Aku akan melakukannya,” bisikku kepada Tutte, sambil menerima pedang itu sambil tersenyum.

Kami berempat menghadapi monster itu. Sacher berdiri di paling depan, diikuti oleh Safina, lalu aku, lalu Magiluka berdiri di paling belakang dengan dukungan dari Tutte.

Monster itu melepaskan serangan mantranya ke segala arah, tampaknya tidak mempedulikan kami, membuat arena semakin kacau dan membingungkan. Instruktur Karis dan unit lulusan menyerang monster itu, tetapi mungkin serangan mereka tidak cukup kuat, karena serangan itu hanya merusak membran yang mengelilingi monster itu tanpa benar-benar melukainya. Bahkan ketika mereka menggunakan sihir, monster itu hanya mengimbanginya dengan mantranya sendiri atau menghindarinya. Tidak ada yang benar-benar mengenainya.

“Jadi, apa rencananya? Aku akan mengikuti perintah,” kata Sacher.

“Sacher, serang monster itu dari atas,” kata Magiluka. “Lakukan itu, dan aku akan menggunakan sihirku untuk mencegahnya bergerak. Setelah itu, Lady Mary dan Miss Safina, kalian berdua habisi dia!”

Kami semua mengangguk.

“Baiklah, ayo berangkat!” kataku dengan tegas.

“Yahoo!” seru Sacher dan menyerang monster itu tanpa gentar.

Fokus, fokus… Bayangkan lima Sonic Blades… Tetap tenang… Tenang…

Tidak seperti pertandingan, kali ini saya bisa tetap tenang dan berkonsentrasi.

Semua orang memberiku waktu yang kubutuhkan. Aku hanya perlu fokus pada peranku di sini!

“Instruktur Karis, mundur! Kami menyerang!” seru Sacher.

Mendengar hal ini, Instruktur Karis yang sedang berhadapan dengan monster itu, menyingkir. Monster itu bereaksi terhadap panggilan Sacher dan mulai menyerangnya. Sacher menggunakan pedang dan perisainya untuk menangkis serangan monster itu dan memperpendek jarak dengannya.

“Tembok Tanah!” Magiluka berteriak, membentuk tembok batu dan tanah di depannya.

Sacher meramalkan hal ini dan menggunakannya sebagai batu loncatan untuk melompat. Mereka mungkin menyamakan waktu mereka menggunakan sihir komunikasi. Monster itu melayang di atas tanah, tetapi Sacher melompat lebih tinggi dan menukik ke arahnya.

Monster itu tidak akan tinggal diam dan tidak melakukan apa-apa. Ia melancarkan serangan ke arah Sacher, tetapi ia menangkis semuanya dengan perisainya. Namun, jika diperhatikan lebih dekat, saya bisa melihat retakan terbentuk di sekeliling perisai.

“Aku akan memantulkan semua serangan yang telah kau gunakan padaku! Shield Banish!” teriak Sacher, dan perisainya bersinar, menghasilkan gelombang kejut yang kuat yang menekan monster itu dari atas.

Namun saat perisai itu menyala, retakannya semakin dalam, dan perisai itu mulai runtuh. Terlebih lagi, Sacher sendiri terkena gelombang kejut, yang membuatnya terlempar kembali saat ia mendarat.

“Magilukaaaaa!” teriak Sacher, seolah hendak menyerahkan tongkat estafet kepadanya.

Magiluka menjauh dari Tutte dan melotot ke arah monster yang telah terjatuh ke tanah.

“Sarung Tangan Pendeta, berkati aku dengan cahaya kemajuan! Ambillah daging dan darahku!” Magiluka mengangkat sarung tangan itu. “Thousand Crystal Edge!”

Saat dia mengucapkan kata-kata itu, sebuah lingkaran sihir muncul di bawah monster itu, dari sana beberapa es raksasa yang tebal meletus dan melesat ke arah makhluk itu. Di mana pun es itu menyentuh monster itu, esnya menyebar, membekukannya, dan menahannya di tempatnya.

“Lady Mary, Miss Safina, lakukan sekarang!” Magiluka menyerahkan tongkat estafet kepada kami.

“Ayo kita lakukan ini, Safina!”

“Ya, Nyonya Mary!”

Kami membalas suara Magiluka dengan teriakan penuh tekad.

“Nine Blaaaaaaade!” Aku melafalkan kata-kata kekuatan dan mengayunkan pedangku ke atas kepala. “Percepat!”

Gelombang kejut berbentuk bilah yang kutembakkan dari pedangku terbagi menjadi lima, yang melesat di udara membentuk busur dan mendekati monster itu. Safina mengikuti di balik tebasanku. Bola mata monster itu beralih menatap Safina, tetapi sudah terlambat. Safina semakin cepat, bergerak lebih cepat daripada yang bisa diimbangi monster itu.

“Salib!” teriak Safina, dan suara keras, tajam, dan memekakkan telinga terdengar di seluruh arena.

Sesaat setelah suara itu terdengar, gelombang kejut yang menyertainya mengepul. Aku memejamkan mataku. Beberapa detik kemudian, keheningan menyelimuti arena. Aku perlahan membuka mataku dan melihat di mana monster itu berada.

Di tempat yang dulu berdiri itu, sekarang hanya ada tumpukan partikel berkilauan, yang lenyap dari pandangan saat Safina memperhatikannya, katananya masih terangkat dalam posisi terhunus.

“Apakah kita t—” Aku mulai bicara dan kemudian menutup mulutku dengan tanganku. “Oh, tidak, tidak, aku hampir membawa sial!”

Aku menoleh ke arah Magiluka, yang sekali lagi berdiri dengan Tutte yang menopangnya. Wajahnya tampak sangat lelah, menunjukkan bahwa ia memaksakan diri selama pertempuran. Meski begitu, ia tersenyum dan mengangguk perlahan.

“Lady Mary! Kita berhasil!” Aku mendengar sorak sorai di belakangku, dan Safina segera berlari menghampiriku dan memelukku.

Semua tenaga terkuras dari tubuhku saat kelegaan menyelimutiku, dan pelukan Safina yang seperti menjegal membuatku terlonjak ke depan dan bertabrakan dengan Magiluka.

“Waaaah!” Kami bertiga menjerit ketika Safina, Magiluka, dan aku semua terjatuh seperti domino.

Tutte, yang berdiri di samping Magiluka, menjauh pada detik terakhir dan berhasil menghindar dari kekacauan yang melibatkannya. Sialan, Tutte!

“Oh, Nona Safina, apakah Anda begitu ceroboh?” Magiluka, yang berbaring di bawah kami berdua, protes.

“Hehe, maaf,” Safina yang berada di paling atas meminta maaf dengan malu-malu.

Sementara itu, saya menikmati bantalan dada Magiluka.

“Lembut…” gumamku sambil mengusap kepalaku.

“LLLL-Lady Mary, apa yang kau lakuin?!” jeritnya, wajahnya memerah sampai ke telinganya meskipun sebelumnya dia terlihat pucat.

“Kalian bertiga benar-benar akur, ya…” Sacher mendekati kami dengan ekspresi heran, sambil menyeret perisainya yang sudah hancur.

Aaah, aku ngantuk… Aku sangat lelah. Terutama secara mental… Dan aku punya bantal yang bagus… Ah, tidak bagus, aku tertidur…

Dengan semua ketegangan yang terkuras dari tubuhku, aku perlahan dan alami pingsan.

22. Festival Akademi Berakhir

Ketika aku terbangun, aku mendapati diriku menatap langit-langit yang tidak kukenal. Langit-langit itu gelap dan suram, dan butuh beberapa saat bagiku untuk menatap kosong untuk memahami apa yang telah terjadi padaku.

“Anda sudah bangun, nona.”

Aku mendengar suara Tutte dari dekat. Dengan perasaan lega, aku memiringkan kepala untuk menatapnya. “Di mana aku?”

“Rumah sakit akademi. Kau tertidur setelah pertarungan dan dibawa ke sini. Semua orang cukup terkejut. Mereka mengira kau terlalu memaksakan diri dan pingsan.”

Saya duduk, dan Tutte menawarkan saya secangkir air.

“Terima kasih.” Aku menyesap air, melihat sekeliling dan menyadari bahwa kami berdua sendirian di sini. “Oh, apa yang terjadi dengan yang lainnya?”

“Tuan Sacher dan Nyonya Safina telah mengobati luka mereka. Yang Mulia bersikeras bahwa mereka tidak perlu melakukannya, tetapi mereka kembali ke festival. Mereka semua berkata akan datang menjenguk Anda nanti.”

“O-oh…”

“Mereka semua benar-benar bertahan. Sementara itu, kamu tidur seperti kayu gelondongan meskipun tidak ada goresan di tubuhmu…” Tutte menambahkan dengan kesal.

Aku mengalihkan pandanganku dengan canggung dan meneguk air lagi.

“Lupakan saja. Apakah festivalnya masih berlangsung? Setelah semua kekacauan ini?”

“Ya. Yang Mulia berkata akan sangat menyedihkan jika festival ini hancur karena kejadian ini, dan dia berkata sebaiknya Anda serahkan sisanya kepada orang dewasa dan nikmati acaranya. Dia menyumbangkan sumber daya untuk pesta dansa setelah acara. Yang Mulia sedang mengelola acara ini sekarang. Mereka menyewakan pakaian dan makanan, jadi semua orang sangat antusias.”

“Setelah semua yang terjadi? Semua orang cepat sekali pulih…” gerutuku, setengah terkesan.

“Untungnya, hanya ada beberapa orang yang terluka, dan semuanya bisa disembuhkan dengan sihir penyembuhan. Saya rasa orang-orang ingin melihat festival ini berakhir seperti ini. Lebih baik festival ini berakhir dengan lebih menyenangkan.”

“Kurasa begitu…” Aku menyeruput airku lagi dengan serius.

“Tetapi jika boleh saya katakan terus terang, saya cukup lega. Jika jurus pamungkas itu gagal, situasinya bisa saja menyebabkan Anda membocorkan rahasia Anda kepada semua orang, dan legenda pahlawan perak akan dimulai saat itu juga.”

“Pfft!” Aku menyemprotkan airku.

Jujur saja, aku terlalu terbawa suasana dalam situasi itu, jadi kemungkinan itu sama sekali tidak terlintas di pikiranku. Dan berbicara tentang kejadian seperti itu, jika aku menyerbu sendirian, yang lain tidak akan harus menempatkan diri mereka dalam bahaya seperti itu.

Saya kecewa dengan kecerobohan saya, dan saya juga merasa bersalah atas apa yang telah saya lakukan kepada teman-teman saya. Namun pada saat yang sama, sisi saya yang lebih penuh perhitungan merasa lega bahwa Tutte benar dan keadaan tidak berjalan dengan cara yang paling buruk.

“Oh, dan juga, penghargaan atas penyelesaian insiden ini diberikan kepada Anda, Sir Sacher, Lady Magiluka, dan Lady Safina. Anda semua akan diberi penghargaan. Rinciannya akan dibahas di lain waktu.”

“Oh, benarkah?! Jadi aku tidak perlu mendapatkan hadiah sendiri! Itu hebat!” seruku, bersemangat mendengar kabar baik itu.

Mereka memperlakukan saya hanya sebagai salah satu kontributor atas pencapaian kali ini! Ketika hanya saya, saya pikir saya sudah selesai, tetapi saya kira Tuhan memberi saya kesempatan lagi! Terima kasih, Tuhan! Saya kira saya berhasil lolos dari ini dengan susah payah?

Saat aku mengucap syukur kepada Tuhan, pintu ruang perawatan terbuka dan semua temanku masuk. Reifus memimpin kelompok itu, diikuti oleh yang lainnya.

“Oh, Lady Mary, kau sudah sadar.”

Mereka semua mendekatiku, dengan wajah lega.

“Oh, Tuan Reifus.” Aku buru-buru mengembalikan cangkir itu ke Tutte dan bersiap bangun dari tempat tidur.

Namun, Sir Reifus mengangkat tangan untuk menghentikanku. “Tidak perlu memaksakan diri untuk berdiri. Aku sudah mengatakan ini kepada yang lain, tetapi mereka tidak mendengarkan.” Sang pangeran melirik semua orang di belakangnya dengan jengkel.

Saya melihat yang lain dan menyadari ada dua hal yang tidak beres…

“Saya senang kamu terlihat sehat,” kata Reifus.

“Ya, maafkan aku karena membuatmu khawatir. Ngomong-ngomong, mengapa Sir Sacher hanya melihat ke arah lain dengan wajah muram?”

Memang, anomali pertama adalah Sacher tampak agak murung.

“Oh, jangan hiraukan dia,” jawab Magiluka, tampak kesal. “Setelah melihat gerakan pamungkasmu, dia jadi pemarah setelah menyadari kau mencoba menggunakan gerakan itu padanya.”

“Oh. Ya, kurasa menggunakan serangan yang cukup kuat untuk mengalahkan monster itu akan berbahaya bagimu, Sir Sacher.” Aku menundukkan kepala, merasa bersalah.

“Aha ha ha! Bukan itu masalahnya, Silver! Anak laki-laki ini mengatakan kau gagal melakukan teknik itu padanya karena kau menahan diri. Dia merajuk karena dia ingin menantang teknikmu itu secara langsung! Dia pemberani, begitulah kata kami!” Begitulah kata seorang gadis berpakaian pelayan yang menepuk-nepuk punggung Sacher dengan penuh semangat.

Seperti yang mungkin sudah Anda duga, ini adalah hal kedua yang aneh—ada wajah yang familiar namun tidak seharusnya ada di antara pengunjung saya.

“Apakah Anda yakin serangan Anda gagal, Lady Mary? Safina juga mengatakan demikian, tetapi apakah Anda yakin tidak menahan diri?” tanya Sacher, masih mempertahankan ekspresi cemberut bahkan setelah didorong ke depan oleh tepukan punggung berulang kali dari pelayan itu.

Serius deh, kamu barbar banget. Sekarang aku jadi merasa bodoh karena mengkhawatirkanmu.

“Kami benar-benar gagal pada kali pertama. Kami tidak berusaha menahan diri, saya jamin,” kataku.

Sacher tampak puas dengan penjelasanku dan tersenyum lagi.

“Kau memang cepat stabil. Tapi kami suka itu! Pria tidak seharusnya menghabiskan waktu mereka untuk merenung,” kata pembantu itu.

Melihatnya berbicara kepada Sacher seolah-olah tidak ada yang aneh, semakin lama aku menatap mereka, semakin aneh pula perasaanku. Apa yang sebenarnya dia lakukan di sini?

“Bolehkah aku bertanya mengapa kau datang ke sini?” tanyaku sambil kehilangan kesabaran dan menatap putri yang menyamar itu.

“Oh, ya, pembantumu ini benar-benar aneh, Lady Mary,” kata Sacher tanpa sadar. “Dia seperti, anehnya ramah?”

“Hah?” Magiluka, Reifus, dan aku semua menatap Sacher.

Safina hanya menatapnya kosong, tidak mengerti apa maksudnya. Kami semua tahu siapa dia, jadi kami pikir dia berbicara kepadanya dengan santai karena dia telah memberinya izin. Rupanya, pada saat Reifus dan Magiluka berkumpul kembali dengan Sacher, dia sudah mulai berbicara kepada Emilia seperti mereka adalah teman sebaya.

“Eh, Tuan Sacher… Anda tidak benar-benar mengira orang ini adalah pembantu saya, bukan?”

“Bukankah begitu? Dia terus membicarakanmu sambil tersenyum sepanjang waktu. Kupikir dia pembantu barumu atau semacamnya.”

Aku menggigil. Dia benar-benar hanya mengobrol dengannya selama ini tanpa tahu siapa dia… Sambil mengulurkan tanganku yang gemetar, aku memperkenalkannya. “Ini Emilia Relirex, putri Kerajaan Relirex. Dia bukan pembantuku.”

“Hah?!” seru Sacher dan Safina.

“Oh, kami lupa memperkenalkan diri, bukan? Maaf. Kami mohon maaf! Kami tidak dapat menahan diri untuk tidak berbicara kepada Anda setelah melihat pertarungan yang menegangkan itu,” kata Emilia sambil menyeringai sambil menepuk punggung Sacher dengan kuat lagi.

Oh tidak, jangan bilang kalau Safina juga mengira dia pembantuku…

Sambil mendesah, aku menoleh ke arah Tutte, berharap mendapatkan segelas air lagi, tetapi yang kudapatkan hanyalah kepalanya yang tertunduk dan keningnya bergesekan dengan dinding.

“Pembantu Lady Mary…aneh…? Aku aneh… Pembantu yang aneh…” gumamnya sendiri.

Oh tidak, apa yang dikatakan Sacher telah memberinya kerusakan psikis… Kita biarkan saja dia sampai dia pulih.

“M-Maafkan saya, Yang Mulia! Saya tidak tahu Anda seorang putri, dan saya mengucapkan semua hal kasar itu!” Sacher meminta maaf dengan sungguh-sungguh, otaknya akhirnya memahami situasi tersebut.

Safina pun menundukkan kepalanya. Ia tidak mengatakan apa pun, tetapi ia ingin meminta maaf karena telah salah paham.

“Aha ha ha, tidak apa-apa. Tidak perlu minta maaf! Kami sedang dalam suasana hati yang sangat baik sekarang. Kalian mainan yang sangat menarik—ahem, maksud kami, gerombolan— M-Maksud kami, kalian cukup menarik, jadi kami tidak keberatan. Kami cukup menikmati pertandingan kalian!”

Beberapa hal yang dia katakan sedikit mengkhawatirkan, tetapi tampaknya putri kecil tomboi ini menyukai kami. Ini bagus, jika saja dia tidak menyukai kami karena dia memberi saya kesan yang jelas bahwa dia akan membuat kami mendapat masalah di masa mendatang.

“Dan kau mengatakan itu setelah kau lari dariku dengan panik seperti tadi…” gerutuku.

“Hmm? Oh, itu?” Emilia mengerti apa yang kumaksud dan berbicara dengan puas. “Kami hanya salah paham. Maafkan kami. Bodoh sekali kami mengira bahwa Argent Knight ada di dalam baju besi itu. Jelas, kau bukan White Devil. Jadi, kami tidak perlu takut.”

Benar kan? Kau tahu, baiklah, aku akan menerimanya. Apa pun bisa dilakukan saat ini. Apakah ada kemungkinan Yang Mulia bisa datang dan membawanya pergi? Aku berpikir dalam hati, berusaha tersenyum palsu.

“Y-Baiklah, Lady Mary, jika Anda cukup baik untuk berdiri, saya akan sangat menghargai jika Anda dapat menunjukkan diri Anda kepada semua orang sebelum festival berakhir.” Reifus mengubah topik pembicaraan dengan tegas dan mengulurkan tangan kepada saya.

“Oh, ya. Aku akan ikut denganmu untuk melihat penutupan festival,” kataku, sambil dengan lelah memegang tangan sang pangeran dan membiarkannya menarikku dari tempat tidur. Jadi, kami semua berjalan menuju tempat pesta setelahnya, untuk melihat Festival Akademi yang telah kami persiapkan hingga akhir.