Bab 1: Tahun Kedua di Akademi

1. Tahun Keduaku

Setelah tahun pertama yang penuh gejolak di akademi, saya memulai tahun kedua studi saya dengan memulai lembaran baru. Saya, Mary Regalia—yang kini berusia sebelas tahun—saat ini tengah mengenakan seragam rancangan pribadi yang diberikan Tutte kepada saya.

Mulai hari ini, aku tidak akan belajar di kelas Solos, tetapi di kelas Aleyios. Karena itu, aku perlu mengubah desain seragamku, dan saat melakukannya, aku memutuskan untuk mengubah seragam dari blazer menjadi tipe pelaut.

Kerah blus putih saya telah diganti dengan kerah segitiga khas seragam pelaut, dengan garis-garis biru tua polos di pinggirannya. Saya telah meletakkan pita di bawah kerah dan di atas dada saya untuk menonjolkan pakaian tersebut. Di balik blus, seragam tersebut menampilkan rok jenis korset yang bagian atasnya memanjang hingga tepat di bawah kerah saya, dan saya memastikan lambang kelas baru saya telah dijahit di lengan baju.

Setelah selesai berganti seragam, aku berputar di depan cermin ukuran besar, memastikan semua pakaian terpasang dengan benar.

“Ya, cocok sekali,” kataku puas.

“Seragam tahun lalu sudah terlalu kecil untukmu,” kata Tutte sambil melanjutkan tugas berikutnya.

Saya pernah mengatakan ini sebelumnya, tetapi orang-orang di dunia ini tumbuh lebih cepat dari yang saya bayangkan. Ini sebenarnya cukup merepotkan, karena ukuran pakaian saya tampaknya bertambah besar setiap harinya. Semua orang mungkin tidak merasa tidak nyaman dengan ini, tetapi kenangan saya tentang kehidupan di Jepang masih menghantui saya. Itu membuat saya merasa aneh, seperti semua orang—termasuk saya—adalah siswa sekolah menengah pertama yang mengenakan pakaian sekolah dasar.

Sebagai sedikit penyimpangan, ibuku telah merekomendasikan agar kami menjual seragam blazer seperti yang kubuat tahun lalu di toko pakaian kadipaten Regalia. Akibatnya, para bangsawan dengan anak-anak yang mendaftar di tahun pertama mereka di akademi mulai bergosip bahwa seorang wanita yang mengenakan seragam itu mendapat nilai tertinggi, dan banyak dari mereka membeli seragam itu untuk putri mereka. Toko-toko menawarkan untuk menyertakan emblem kelas yang berbeda, dengan masing-masing toko memodifikasi seragam dengan cara yang unik. Bagaimanapun, seragam itu laris manis.

Aku duduk di kursi di depan cermin, membiarkan Tutte menyisir rambutku.

“Anda mendapat kesempatan untuk memulai hidup baru dan kehidupan baru di akademi, Lady Mary,” kata Tutte.

“Ya. Aku akan merenungkan kegagalan tahun lalu, dan kali ini, aku akan melakukan apa yang ingin kulakukan—aku akan menjadi orang yang paling biasa-biasa saja, tak dikenal di akademi!”

“T-Tidak ada yang berwajah?” tanya Tutte, bingung. “Aku tidak yakin aku mengerti, tapi aku akan berusaha sebaik mungkin untuk membantumu.”

Setelah memeriksa pakaianku dan memastikan tujuanku untuk tahun mendatang, kami meninggalkan ruangan dan masuk ke kereta yang membawaku ke akademi, seperti biasa.

Tahun lalu, saya menerima usulan kepala sekolah, yang mengizinkan saya menyelesaikan pelajaran yang tersisa di kelas Solos sambil mengambil pelajaran dasar tentang sihir di kelas Aleyios. Namun, setelah saya melakukan mantra tingkat kedua Magic Arrow di depan Profesor Fried, ia memutuskan untuk mengurangi jumlah kelas yang saya perlukan, yang memungkinkan saya menyelesaikan kursus gabungan saya dengan nyaman.

Semakin banyak saya belajar tentang sihir, semakin besar pula ekspektasi saya. Ternyata, semua mantra di dunia ini akan bekerja dengan cara yang sama, terlepas dari siapa yang menggunakannya. Dengan kata lain, saya yang memiliki banyak mana tidak memengaruhi seberapa kuat mantra saya; Magic Arrows saya sama dengan milik orang lain dalam hal efektivitas dan kekuatan. Ini berarti saya tidak perlu menahan diri dalam hal mengendalikan sihir—dan mengingat menahan kekuatan saya adalah sesuatu yang sangat sulit saya lakukan, ini adalah berita yang luar biasa.

Terlebih lagi, kelas Aleyios tidak memiliki turnamen seperti kelas Solos. Para penyihir tidak benar-benar bersaing satu sama lain. Ini karena mantra-mantra itu sendiri semuanya sama terlepas dari individunya, dan karena pembagian ke dalam ordo menghasilkan perbedaan kekuatan yang mutlak. Para penyihir yang mampu menggunakan mantra tingkat kedua dapat bersatu, tetapi mereka tidak akan pernah mampu mengalahkan penyihir yang menggunakan mantra tingkat ketiga.

Setiap ordo yang lebih kuat dari sebelumnya merupakan hukum yang mutlak, jadi jika para penyihir berkompetisi, yang mampu merapal mantra lebih baik akan menjadi pemenangnya secara otomatis.

Selain itu, tidak seperti dua kelas lainnya, di mana orang-orang belajar demi jalur karier masa depan mereka di kerajaan, hanya ada sedikit orang yang bercita-cita menjadi penyihir, jadi kelas Aleyios memiliki lebih sedikit siswa. Dengan demikian, kelas tersebut tidak mendorong persaingan, karena mereka tidak ingin kehilangan siswa yang sedikit jumlahnya.

Ini artinya kelas Aleyios tidak mengadakan kompetisi di mana aku secara tidak sengaja bisa menonjol dan memperlihatkan kekuatanku, dan bahkan jika aku merapal mantra, sihir yang kupakai tidak akan ada bedanya dengan sihir milik murid-murid lainnya.

Kelas Aleyios pada dasarnya adalah semua yang bisa saya harapkan dari akademi. Namun, saya rasa saya hanya bisa berpikir seperti itu karena saya telah merenungkan kegagalan saya di kelas Solos.

Dengan pikiran itu, aku menatap kosong ke luar jendela kereta saat akademi mulai terlihat. Tak lama kemudian, gerbang bata yang kulewati setiap hari tahun lalu memasuki bidang penglihatanku, dan aku merasakan kecemasanku tentang kehidupan baruku di akademi semakin memuncak.

Kami berhenti di tempat parkir yang sama seperti biasanya, lalu Tutte keluar dari kereta untuk memberi jalan bagi saya. Setelah keluar dari kereta, saya menarik napas dalam-dalam dan menatap gedung itu.

“Ngomong-ngomong, di mana lounge Aleyios?” tanyaku.

Sebenarnya saya pernah ke lounge Aleyios sebelumnya, tetapi karena Tutte selalu ada untuk membantu memandu saya, saya lupa cara menuju ke sana. Saya merasa sedikit malu dengan kecerobohan saya, tetapi pikiran bahwa saya selalu dapat mengandalkan Tutte hanya memperkuat kecenderungan saya.

Atas pertanyaanku, Tutte, yang berdiri di belakangku, berjalan di depan untuk menuntunku ke tempat tujuanku. Aku mengikutinya. Kami memasuki gedung akademi yang besar, tetapi saat kami berjalan melalui lorong-lorong, sesosok tubuh kecil berlari kencang ke arahku.

“Nyonya Maaaaari!”

“Oh, Safina. Selamat siang— Buhwaa!”

Saat aku menjepit rokku untuk menyambutnya dengan sikap anggun, Safina menyerangku. Meskipun aku tidak menerima luka apa pun, dia berhasil menepis kata-kata itu dari mulutku. Safina, yang mengenakan seragam yang serasi denganku, mengusap pipinya ke perutku seperti anak anjing yang kesepian dan gelisah.

Saat aku membelai lembut rambut coklat Safina yang halus, Magiluka mendekat dari arah yang sama dengan Safina, juga mengenakan seragam dengan desain yang sama seperti kami.

“Oh, Safina, itu sungguh tidak sopan,” katanya dengan ekspresi jengkel.

“Woa, besar…” gerutuku sambil menatap tajam ke bagian tubuh tertentu Magiluka saat dia mendekat.

“Hah?” tanyanya.

Aku menatap dadaku sendiri. Aku merasa yakin bahwa aku telah mengembangkan bagian itu akhir-akhir ini, tetapi sekarang aku merasakan sesuatu menusuk egoku.

Saya tidak mempertimbangkan ini… Bagi orang yang lebih menggairahkan, seragam yang kami kenakan akhirnya menonjolkan fitur tertentu.

“Mmm… Ah, Lady Mary, selamat siang.” Setelah tampaknya merasa kenyang, Safina menjauh dariku (tidak menyadari betapa kecewanya aku) dan menyapaku dengan senyum lebar.

Ya ampun, dia manis sekali…

Sikapnya itu begitu feminin dan menggemaskan sehingga aku harus menahan keinginan untuk memeluknya. Omong-omong, aset Safina sendiri relatif sederhana.

“Jadi, kamu akan masuk kelas Aleyios mulai hari ini,” kata Safina. “Akan sepi tanpamu di Solos.”

Saat dia cemberut, aku menepuk kepala Safina dengan lembut dan mengingat bagaimana aku memberi tahu teman-temanku dari kelas Solos tentang kepindahanku. Saat aku selesai menyampaikan berita itu, semua orang tampak anehnya yakin dengan penjelasanku.

“Menurutku itu mungkin yang terbaik.”

“Kurasa kelas kita terlalu membatasi untukmu.”

“Saya pikir kita semua akan hidup lebih lama dengan cara ini.”

Namun, sementara semua orang tampaknya menerima dan mengerti, Safina menerima berita itu dengan berat hati dan paling sedih. Namun, yang lain membawanya ke sudut, dan setelah percakapan yang tidak saya ketahui, dia dengan berat hati menerima pemindahan saya ke kelas Aleyios. Namun, saya tidak tahu apa yang mereka katakan kepadanya…

“Sungguh disayangkan,” kata Sacher, sambil berjalan masuk dengan kedua tangan di belakang kepalanya. “Sepertinya Lady Mary kabur membawa kemenangan.”

Jengkel dengan komentar kasarnya yang merusak suasana, saya menendang tulang keringnya pelan-pelan untuk membungkamnya.

“Bukannya kita tidak akan bertemu lagi,” kataku, mengabaikan Sacher yang berlutut dan meringis kesakitan. “Maksudku, kita bertemu sekarang, kan? Kapan pun kita punya waktu, kita semua bisa bertemu. Tidak masalah,” jelasku riang, untuk menghibur Safina.

Magiluka menatap Sacher dengan pandangan jengkel lalu bergabung dalam usahaku untuk menghibur Safina. “Lagipula, murid-murid Solos tahun kedua mulai belajar sihir, jadi kalian akan berbagi pelajaran dengan kami,” katanya.

“Benar sekali… Ah, aku harus pergi. Aku ada kelas,” kata Safina dan berdiri. Ia tersenyum, membungkuk, lalu berbalik dan bergegas menuju ruang tunggu Solos. Magiluka mengantarnya pergi dengan ekspresi lega dan lelah.

“Tunggu, bukankah kau seharusnya pergi juga?” Magiluka bertanya dengan dingin sambil mengalihkan pandangannya ke Sacher.

“Aku pergi!” katanya sambil sedikit berlinang air mata. “Tapi apakah hanya aku, atau kalian memperlakukanku seperti sampah akhir-akhir ini?”

Dia bangkit, rasa sakit di kakinya tampaknya mereda.

“Itu tidak penting,” kataku sambil mengusir Sacher dengan lambaian tanganku. “Pastikan saja tidak ada orang bodoh yang mencoba mengganggu Safina, ya?” Karena Safina sangat rentan terhadap kesepian, kupikir dia butuh seseorang untuk mengawasinya, jadi aku menugaskannya untuk melindunginya.

“Tentu!” Dia menyeringai, seakan melupakan keluhannya beberapa saat yang lalu. “Kedengarannya seperti sesuatu yang akan dilakukan seorang kesatria! Baiklah, aku akan melakukannya!”

Dia lalu berlari ke arah yang sama dengan Safina.

“Aww…” kataku, diliputi emosi saat melihat dua temanku pergi ke tempat lain.

“Sekarang, Lady Mary, mari kita pergi ke ruang tunggu Aleyios,” kata Magiluka, mencoba menghiburku.

Aku mengangguk dan mengikutinya, mencoba mengubah pandanganku.

2. Sebuah Ide Cemerlang

Kehidupan saya di kelas Aleyios sangat damai. Saya tidak perlu beradu tanding dengan instruktur di arena, dan saya juga tidak perlu malu karena terpeleset dan merusak senjata. Kehidupan sekolah yang sangat damai.

Tentu saja, aku menarik perhatian hanya karena aku pindah dari kelas lain, tetapi setelah aku menunjukkan kemampuan praktisku dalam ilmu sihir di kelas, rumor-rumor tentangku dari kelas Solos perlahan menghilang, dan semua orang mulai menganggapku sebagai murid biasa.

Luar biasa… Ini persis kehidupan sekolah yang aku inginkan!

Pada suatu hari yang sederhana, aku bersorak dalam hati sambil menyeruput teh yang telah disiapkan Tutte untukku di ruang tunggu Aleyios. Sama seperti ruang tunggu kelas lainnya, ruang tunggu Aleyios adalah ruangan luas yang dibagi oleh sekat, dan juga dilengkapi dengan kursi dan meja kayu sederhana serta sofa.

Magiluka telah memperkenalkan saya ke sebuah tempat yang bagus di sudut ruangan tempat sinar matahari masuk ke dalam ruangan, dan tempat itu menjadi tempat saya biasanya duduk setiap kali saya punya waktu senggang. Dia dan saya duduk di sana di sebuah meja bundar dengan empat kursi di sekelilingnya.

“Sihir macam apa yang akan kita praktikkan di kelas praktik besok?” tanyaku sambil menikmati teh harumku.

“Sihir api, aku yakin,” jawab Magiluka sambil menikmati tehnya.

“Sihir api. Aku menantikannya,” kataku, berusaha mempertahankan ekspresi berwibawa melawan keinginanku untuk menyeringai puas.

Maksudku, di kehidupanku sebelumnya aku sama sekali tidak bisa menggunakan sihir. Agak berbeda dengan saat aku senang bisa bergerak di kehidupan ini—ini membuatku sangat senang sampai-sampai aku tidak bisa menahan senyum!

Setelah selesai memberikan alasan atas perilakuku kepada siapa pun dalam pikiranku, aku teringat kembali pada pelatihan sihir ofensif yang baru saja kami mulai. Itu adalah pelajaran yang sangat menyenangkan. Aku mengangkat tanganku dan menembakkan es dan api, benar-benar melakukan segala macam sihir yang tidak mungkin dilakukan di kehidupanku sebelumnya. Hatiku menari-nari karena kegembiraan, dan dengan repertoar mantraku yang semakin banyak setiap hari, aku tidak bisa menahan senyum.

“Harus kukatakan, kau benar-benar memenuhi harapan, Lady Mary,” kata Magiluka. “Dalam waktu yang singkat, kau telah mempelajari setengah dari mantra yang dipelajari siswa tahun pertama. Semua orang terkesan dengan kecepatan belajarmu, mulai dari guru dan instruktur hingga siswa tahun pertama dan teman sekelas kita.”

“Tunggu, serius?” Aku menatapnya, mataku membelalak lebar seperti piring. “Itu tidak bagus!”

“Bukan begitu?” tanya Magiluka dengan heran.

“Eh, eh, lupakan saja apa yang kukatakan. Aku hanya berbicara pada diriku sendiri.” Aku mengelak pertanyaannya dan tertawa datar.

Tahun lalu, aku sangat bersenang-senang di akademi sampai-sampai aku hampir mengekspos diriku sendiri, dan kali ini, aku akan mengulangi kesalahan yang sama. Menyadari hal ini, aku memutuskan untuk menahan diri untuk tidak melakukannya lagi…meskipun sejujurnya, aku ingin belajar cara menggunakan lebih banyak mantra…

“Nyonya Mary!”

Saat aku berulang kali melantunkan kata-kata pengendalian diri di kepalaku, Safina bergegas masuk ke ruang tamu, menyadarkanku dari meditasiku. Pepatah yang menghiasi hatiku menghilang seperti kabut saat aku melihatnya bergegas masuk, dengan Sacher mengikutinya dari belakang dengan langkah santai. Itu membuat semua murid Aleyios lainnya di ruang tamu menatap kami.

Saya tidak bisa menyalahkan mereka karena penasaran. Anda tidak sering melihat murid Solos di ruang tunggu ini, dan Safina serta Sacher cukup terkenal di akademi.

Keduanya adalah siswa yang telah menggunakan sihir selama turnamen tahun pertama mereka, yang membuat mereka terkenal di antara siswa Aleyios. Magiluka juga telah menarik banyak perhatian pada dirinya sendiri tahun lalu, karena dia harus menjadi siswa yang kuat untuk memenuhi harapan keluarganya. Semua siswa terkenal ini berkumpul di satu tempat dan pasti akan menarik perhatian orang-orang.

Ini sebenarnya menjadi masalah bagi saya. Setiap kali kami berempat berkumpul, kami akan diperhatikan oleh orang-orang yang ingin tahu, sehingga sulit untuk bersantai.

“Bukankah ada tempat yang bagus untuk kita bertemu…?” bisikku dalam hati.

“Apa maksudmu?” tanya Safina penasaran.

“Maksudku, kita agak menonjol, bukan? Semua orang memperhatikan. Aku bertanya-tanya apakah tidak ada tempat di mana kita bisa bertemu untuk berbicara dengan tenang.”

“Ya, ditatap oleh orang-orang dari kelas lain itu membuat stres…” Safina mengangguk setuju.

“Kalau begitu, kenapa kita tidak meminta guru untuk meminjam ruangan kosong?” usul Magiluka.

“Hah? Kita bisa melakukan itu?!” tanyaku, tanpa sengaja meninggikan suaraku, membuat kami semakin dipandang oleh para siswa di sekitar kami. Aku mengalihkan pandangan dari mereka, merasa sangat malu dan minder.

“Yah, seperti yang bisa kau lihat, akademi kami sangat luas,” jelas Magiluka. “Aku yakin ada banyak ruangan yang tidak terpakai. Tapi, yah, kami tidak bisa meminta guru untuk meminjamkan kami sebuah ruangan tanpa alasan yang jelas, dan kami butuh setidaknya lima orang untuk mengajukan permintaan itu.”

Aku menghitung anggota kelompok kami, dengan optimis mencoba memutarbalikkan keadaan sehingga kami memperoleh angka yang tepat, tetapi Magiluka langsung menjatuhkanku. Aku menjatuhkan bahuku, kecewa.

“Kalau begitu, mengapa kita tidak bertanya pada pangeran? Kita akan punya lima murid jika dia bergabung.” Sacher, yang sejauh ini tampak tidak tertarik, mengajukan usulan konyol itu dengan senyum puas, yang membuat Safina, Magiluka, dan aku langsung membeku. “Hmm, tapi bagaimana dengan alasan kita meminta kamar itu? Aku tidak melihat mereka memberi kita kamar hanya agar kita bisa mengobrol sambil minum teh,” si idiot yang tidak peka itu melanjutkan, tidak menyadari pikiran kami.

“Tentu saja tidak,” jawab Magiluka. “Bahkan jika kita bertemu untuk berbincang, mereka tetap akan menuntut kita memberikan alasan yang kuat.”

“Lalu bagaimana dengan ini?” usulku, pikiranku akhirnya berputar dan muncul dengan ide yang agak dipaksakan tetapi cemerlang. “Jika kita melibatkan Sir Reifus, mengapa kita tidak memberi tahu para guru bahwa kita menginginkan tempat di mana siswa dari ketiga kelas dapat bertukar informasi?”

“Begitu ya,” kata Magiluka sambil menepukkan kedua tangannya. “Ya, memang belum ada preseden untuk tempat berkumpulnya murid-murid Solos, Aleyios, dan Lalaios di satu tempat. Itu mungkin bisa meyakinkan para guru.”

“Baiklah, kalau begitu mari kita mulai,” kataku sambil berdiri dan menuju pintu keluar lounge meskipun tidak tahu harus ke mana.

“Ngomong-ngomong, siapa yang akan meminta Yang Mulia untuk bergabung dengan kita?” Safina berbisik di belakangku, wajahnya pucat saat dia mengemukakan masalah pertama dan terbesar.

“Yah, jelas itu Magil—”

“Wah, pasti Lady Mary,” Magiluka berkata cepat sebelum aku bisa mengalihkan tanggung jawab kepadanya. “Lagipula, dia yang punya ide itu, jadi dia akan bertanggung jawab dan meyakinkan Yang Mulia. Benar begitu, Lady Mary?”

Magiluka bergegas bersiap pergi dan berdiri.

“Sekarang, saya akan bertanya kepada para guru tentang formalitas untuk meminta kamar. Semoga Anda berhasil meyakinkan Yang Mulia.”

Setelah mengatakan apa yang ingin disampaikannya, Magiluka segera meninggalkan ruang tunggu. Aku terkejut karena dia tidak memberiku satu kesempatan pun untuk dimanfaatkan, dan setelah beberapa saat terdiam, aku meletakkan tanganku di atas meja dan menundukkan kepala.

“Ada apa?” Sacher, yang tidak merasakan tekanan apa pun, bertanya saat dia mendekati pintu masuk lounge. “Bukankah kita akan berbicara dengan pangeran?”

Sambil menghela napas dalam-dalam, aku menenangkan diri, memacu diriku maju terus, dan mengangkat kepalaku.

Kamu melakukan ini untuk mendapatkan tempat yang damai untuk berbicara, Mary!

Melibatkan sang pangeran dalam hal ini demi alasan yang egois memberiku banyak tekanan, tetapi aku sedikit berharap Reifus akan menyetujuinya begitu saja sambil tersenyum. Sambil menggelengkan kepala, aku meraih tangan Safina dan menariknya sambil melangkah pergi.

***

“Ya, saya tidak keberatan.”

Beberapa menit kemudian, saat kami berdiri di hadapannya dengan campuran antara tekad dan kecemasan, sang pangeran siap menurutinya.

“Saya sering bingung karena tidak ada ruang bagi kami untuk meminta pendapat siswa dari kelas lain. Saya bisa mengerti jika itu hanya di dalam kelas Lalaios, tetapi jika menyangkut ilmu sihir atau bela diri, meminta pendapat orang-orang yang ahli di bidang tersebut akan lebih baik. Jika orang-orang berprestasi seperti kalian berempat mulai berkumpul di suatu tempat, saya yakin orang-orang akan segera bergabung dengan kalian. Menurut saya, itu ide yang sangat menarik. Itu jenis ide yang cocok untuk Anda, Lady Mary—Anda selalu berpikir di luar kotak, dan Anda juga tegas. Saya benar-benar terkesan.”

Saat ia terus bicara tak henti-hentinya, tampak sangat terkesan dengan saya, dan mengemukakan berbagai macam hal yang belum pernah saya pertimbangkan sedikit pun, saya merasakan diri saya berkeringat dingin.

“T-Tidak sama sekali…Lord Reifus…” gumamku sambil tersenyum kaku.

Semua orang di sekitar kami bereaksi dengan rasa terkesan atas penjelasannya, dan saya tidak memiliki kesadaran mental untuk menyangkalnya pada saat itu.

Aaaah, tolong buat orang-orang berhenti salah paham tentangku lagi! Aku berdoa kepada Tuhan di balik senyum kakuku.

“…dan untuk melakukan itu, kita memerlukan tempat yang cukup luas bagi orang-orang untuk berkumpul,” Reifus menyimpulkan.

“S-Sekarang, kalau boleh saya katakan, karena ini adalah pertama kalinya usaha semacam ini dilakukan… Mungkin sebaiknya kita lakukan dalam skala kecil saja…?”

Rasanya ide itu melenceng dari konsep awal saya, maka saya coba mengoreksi jalan pikiran sang pangeran, sembari terus mundur karena takut.

“Begitu ya. Kalau begitu, mari kita mulai persiapannya sekarang juga,” kata sang pangeran dengan antusias, tidak menyadari rasa takutku. “Magiluka bilang dia akan menangani penyerahan diri, ya?”

Sacher mengikuti Reifus, dan saat aku melihat kedua anak laki-laki itu pergi, aku menghela napas dalam-dalam, menepuk kepala Safina—yang bersembunyi di belakangku sepanjang waktu. Dia berhasil menjaga ketenangannya di dekat sang pangeran selama ini…

3. Ada Satu di Sana

“Hah? Tidak ada kamar kosong?” kataku saat kelompok kami, termasuk Reifus, bertemu dengan Magiluka di sebuah koridor.

“Sepertinya tidak,” kata Magiluka. “Dulu mahasiswa diizinkan meminjam kamar di gedung kampus lama, tetapi sekarang dianggap dilarang untuk digunakan.”

“Ada gedung kampus lama?” tanyaku sambil melirik ke luar jendela koridor.

Saya mencari gedung kampus lama, tetapi sekeras apa pun saya berusaha, saya tidak dapat melihatnya dari tempat kami berada. Lorong tengah gedung kampus baru mengarah ke menara jam, yang berdiri di tengah akademi, dengan semua fasilitas lain, seperti arena, tempat latihan, laboratorium, dan lapangan olahraga yang dibangun di sekitarnya. Meskipun demikian, kabarnya gedung kampus lama berada di suatu tempat di lokasi tersebut.

“Bangunan kampus lama dilarang digunakan?” tanya Reifus. “Apakah bangunannya sudah usang karena usia atau semacamnya?”

“Tidak, tidak seperti itu. Hanya saja…” kata Magiluka mengelak. Nada bicaranya membuatku merasa tidak enak, yang membuatku mulai berpikir bahwa mungkin lebih baik kita menyerah pada ide itu.

“Ada satu di sana,” jelasnya.

“Salah satu dari apa?” ​​tanyaku dengan heran.

“Hantu,” jawabnya segera.

Pangeran menelan ludah, dan Safina dan Tutte yang pucat pasi memelukku dengan takut. Sementara itu, mataku berbinar penuh harap.

“Apa, serius nih?! Ayo kita periksa!” kataku bersemangat.

“Huuuuh?!” teriak semua orang yang hadir.

“Apa?” Magiluka, yang mengira aku akan takut, menoleh menatapku. “Lady Mary, kau tidak terguncang oleh hal semacam ini?”

“Maksudku, itu hantu! Aku selalu ingin melihat hantu! Ayo, kita cari saja!” pintaku bersemangat, mataku berbinar-binar. Maksudku, ini hantu! Hantu!

Di kehidupanku sebelumnya, dikatakan bahwa hanya orang-orang istimewa yang bisa melihat hantu, dan bahwa hantu adalah makhluk menakutkan yang tidak dapat dijelaskan yang keberadaannya tidak pasti. Namun, di dunia fantasi ini, mereka dianggap sebagai sejenis monster mayat hidup. Mereka dapat dilihat oleh semua orang dan bahkan dapat dikalahkan—dengan kata lain, mereka adalah sejenis monster yang biasa ada di dunia ini, tidak berbeda dengan binatang, jadi aku tidak takut dengan keberadaan mereka.

“Me-Meski begitu, menurutku melarang penggunaan gedung kampus lama karena masalah hantu bukanlah hal yang dapat diterima.” Reifus mengembalikan pembicaraan ke topik, meskipun dia sedikit terkejut dengan antusiasmeku.

“Itu memang benar,” aku setuju. “Para profesor bisa saja mengusir hantu itu.”

Dunia ini memiliki sesuatu yang disebut sihir suci, dan para profesor kami, sebagai pengguna sihir veteran, seharusnya mampu menyingkirkan hantu apa pun dalam waktu singkat. Reifus benar; tidak masuk akal untuk menutup gedung kampus lama dan membiarkannya kosong begitu saja.

“Jadi, apa yang harus kita lakukan?” kata Sacher, ekspresinya penuh rasa ingin tahu. “Apakah kita akan memeriksanya?”

Aku mengangguk setuju dengannya, harapanku sendiri meningkat. Tutte dan Safina, seperti yang diduga, menempel padaku dengan wajah pucat karena takut, gemetar, dan menggelengkan kepala. Namun, sang pangeran memandang antusiasmeku dan Sacher seolah-olah dia sedang melihat sesuatu yang mengharukan, hanya untuk kemudian ekspresinya berubah serius.

“Hmm. Kalau kita tidak melakukan sesuatu terhadap gedung kampus lama, kita tidak akan bisa mendapatkan kamar untuk diri kita sendiri. Menurutku, pergi memeriksa tempat itu adalah ide yang bagus.”

Setelah Reifus menyetujuinya, kami menempatkan dua gadis yang menentang gagasan itu di antara kami semua dan berjalan menuju gedung kampus lama.

***

Kami tiba di gedung kampus lama, yang cukup jauh dari gedung kampus baru dan sama sekali tidak ada orang. Bangunan itu adalah bangunan bata dua lantai yang tampak modern di atas sebuah bukit kecil. Area di sekitarnya cukup luas dan terbuka, banyak pohon yang ditanam di sekeliling lingkar luarnya, dan cuacanya cukup cerah. Secara keseluruhan, tempat itu tampak seperti tujuan yang tenang dan penuh suasana yang terisolasi dari kebisingan akademi.

Ini tempat yang bagus. Saya ingin bersantai di sini.

Namun, sementara saya menatap bangunan itu dengan mata penuh harap, Safina dan Tutte memandangnya dengan ngeri, dan Magiluka serta Reifus tampak cemas. Sementara itu, Sacher mengeluarkan suara “Ooooh” yang antusias, tampaknya terkesan dengan ukurannya.

Di bagian tengah bangunan itu terdapat satu set pintu ganda dari kayu. Kami berhenti di depan pintu itu, menatap bangunan itu lagi. Bangunan itu tidak tampak terbengkalai, dan bahkan tampak bersih dan terawat, yang sejujurnya menenggelamkan suasana menakutkan yang mungkin ada di tempat itu.

Namun sekali lagi, kami memang datang ke sini siang hari , kataku dalam hati.

“Nah, kami sudah memeriksanya! Sekarang mari kita kembali, Lady Mary!” Safina mencicit, melihat sekeliling dengan gugup saat dia memegang pakaianku.

“Oh? Buka,” kata Sacher, mendorong pintu hingga terbuka dan dengan kasar menolak usulan Safina.

“Aneh,” kata Magiluka, mendekati pintu. “Mengingat tempat itu terlarang, kukira mereka akan menguncinya. Apa yang kakek—eh, maksudku, apa yang dipikirkan kepala sekolah?”

Dia benar. Jika mahasiswa memang dilarang masuk ke gedung ini, mengapa gedung ini tidak dikelola dengan lebih baik?

“Jika tempat ini terlihat seperti ini, mungkin hantu itu palsu?” kata Sacher, tampak seperti tidak bersemangat sama sekali. Tampaknya kemungkinan bahwa harapannya tidak akan terpenuhi membuatnya kehilangan minat. Dia meraih kenop pintu dan berusaha menutup pintu yang setengah terbuka itu.

“Ih, ih!”

Tetapi kemudian, Tutte, yang berada di belakang kelompok itu, menjerit, mendorong kami untuk berbalik dan melihatnya.

“Ada apa, Tutte?” tanyaku.

“Kurasa aku baru saja melihat seseorang…” Tutte menunjuk dengan jarinya yang gemetar ke arah jendela sebuah ruangan di sudut terjauh gedung itu.

Kami tidak dapat melihat apa yang terjadi di dalam dari tempat kami berdiri, tetapi Tutte, yang ada di belakang kami, dapat melihatnya lebih jelas.

“Mari kita keluar dari sini, Lady Mary!” Safina memohon padaku.

“Ayo masuk! Hantu, hantu! ♪” kataku, garisku tumpang tindih dengan garisnya.

Aku menarik lengan Safina yang enggan, dan Sacher mendorong pintu hingga terbuka dan membawa kami masuk. Bagian dalamnya redup, dan keheningan menyelimuti tempat itu. Suasananya benar-benar menakutkan, dan karena kewalahan oleh ini, aku mulai sedikit tegang. Aku mendapati diriku meletakkan tanganku di atas Pedang Legendaris (Cringe) yang kubawa untuk membela diri.

Aula masuk dibangun sebagai atrium, dengan lantai dua terlihat dari lantai pertama. Jalan setapak dari batu berbentuk salib membentang di bagian dalam dengan pintu masuk sebagai dasarnya. Sinar matahari menyinari ubin batu dari jendela atap di langit-langit, yang tingginya sama dengan yang terlihat dari luar. Bahkan tanpa lampu menyala, cahaya hangat yang masuk menghilangkan suasana suram di dalam aula masuk—meskipun itu tidak meluas ke seluruh bangunan.

“Tempat ini cukup luas dan ada banyak kamar,” renungku sembari melihat sekeliling dan berjalan menuju bagian tengah.

Safina yang masih menempel di punggungku mengikutiku dari dekat, dan Tutte juga berada tepat di belakangku.

“Di kamar manakah kamu melihat sosok itu?” tanyaku pada pembantuku.

“Hah?” tanya Tutte balik. “Anda akan ke sana, Lady Mary?”

“Maksudku, kita sudah sejauh ini.” Aku menoleh ke arah Tutte dengan santai, mencoba menyemangatinya. “Kita mungkin juga bisa melihat hantu itu. Maksudku, itu monster yang tidak mati. Jika sesuatu terjadi, aku yakin kita akan bisa mengalahkannya dengan berlima.”

Semua orang nampaknya terkejut dengan pernyataanku.

“Lady Mary,” kata Reifus dengan nada tidak nyaman, “hantu tidak termasuk monster undead. Undead yang kau bicarakan adalah kerangka dan zombi, dan mereka memiliki wujud material. Tidak ada monster yang tidak berwujud seperti hantu…dan aku takut mengatakan bahwa dengan keberadaan kita, kita mungkin bahkan tidak dapat menyentuh hantu, apalagi mengalahkannya.”

Berdasarkan pengetahuan saya tentang RPG, saya berasumsi hantu adalah monster yang tidak mati, sama seperti monster lain yang saya kenal—makhluk yang dapat disentuh dan dikalahkan. Namun penjelasannya membuat saya sadar bahwa saya salah. Hantu masih merupakan fenomena yang tidak dapat dijelaskan di dunia ini. Dan fakta bahwa mereka terlihat dan berbahaya bagi semua orang membuat mereka bahkan lebih sulit dipahami daripada di kehidupan saya sebelumnya.

Ya, kurasa aku bisa mengerti mengapa semua orang begitu takut pada hantu sekarang! Sial, sekarang aku juga takut!

Meski sudah terlambat, aku mulai merasa takut. Namun, sekarang sudah terlambat. Semua orang langsung pucat pasi. Aku mengikuti pandangan mereka, menyadari bahwa mereka tidak menatapku, melainkan ke lorong di belakangku. Aku berbalik dengan takut, menyadari sesuatu di ujung lorong di sudut yang remang-remang, tempat sinar matahari tidak mencapainya.

Sosok dengan garis putih dan samar-samar jelas menatap ke arah kami. Rasanya tempat dia berdiri itu dingin sekali.

Hantu muncul di siang hari di dunia ini?! Tidak, kalau bukan monster, apa itu?! Aku takut!

Sosok itu mulai menghilang dan muncul, bergerak mendekati kami setiap kali ia muncul kembali. Dilanda kepanikan, aku dengan putus asa menghunus Pedang Legendaris (Cringe) dan mengangkatnya.

“Serang aku kalau berani, dasar monster!” teriakku.

“Lady Mary, itu bukan monster!” kata Tutte sambil menarik lengan bajuku dari belakang. “Kita harus lari!”

Namun, tiba-tiba, sosok lain melangkah keluar dan berdiri di antara kami dan hantu itu.

“Semuanya, tutup mata kalian!” kata sosok itu sambil mengangkat tongkat. “Cahaya!”

Aku tahu itu suara wanita. Suaranya bergema penuh kekuatan, dan saat dia berbicara, cahaya ajaib memancar dari ujung tongkatnya. Tertolak oleh cahaya itu, hantu itu berbalik dan melarikan diri.

Saat kami menatap dengan takjub, wanita itu berbalik menghadap kami. Dia mengangkat tudung yang menutupi matanya dan menatap kami sambil tersenyum.

“Apakah kamu baik-baik saja?” tanyanya.

“Guru Kelas C!” kata Magiluka.

Ah, jadi ini master kelas Aleyios…

4. Insiden Lainnya

Kurang dari satu jam setelah pertemuan kami dengan hantu itu, kami berjalan menuju kafe terbuka di antara gedung kampus baru dan lama. Aku duduk mengelilingi meja bersama Safina, Tutte, Magiluka, Sacher, dan Reifus. Pandangan kami tertuju pada satu orang.

“Halo,” katanya. “Maaf karena tidak memperkenalkan diri. Saya ketua kelas Aleyios, Alice Ordile.”

Instruktur Alice melepas tudung kepalanya, memperlihatkan rambut pirang lurusnya yang cantik, dan menundukkan kepalanya untuk memberi salam. Wajahnya agak bulat dengan fitur wajah yang lembut, dan dia mengenakan kacamata berbingkai perak di atas mata birunya yang ramah. Dia memberikan kesan yang tenang pada pandangan pertama, tetapi kami baru saja melihatnya sendirian mengusir hantu. Antara itu dan tugasnya sebagai ketua kelas, jelas bahwa dia adalah individu yang cukup aktif.

Kebetulan, meski kami berdua perempuan, mataku tertarik pada dua gundukan daging yang menonjol dari dadanya, dan jubahnya berusaha keras untuk menahannya.

Apakah semua gadis Aleyios tumbuh menjadi berdada besar? Jika demikian, kapan giliranku? Aku melirik dadaku sendiri, tidak puas, saat aku menjawab, “Oh, um, senang bertemu denganmu. Aku—”

“Oh, tidak perlu perkenalan.” Dia melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh sambil tersenyum licik. “Aku tahu siapa kalian semua. Hee hee, kalian semua sangat terkenal di akademi. Benar begitu, White Princess?”

“Bagaimanapun, saya terkejut bahwa hantu itu nyata, tetapi saya lebih terkejut lagi bahwa Anda bisa menangkalnya seperti itu,” kata Reifus, terkesan.

“Saya minta maaf karena bersikap begitu agresif dan agresif di hadapan Anda, Yang Mulia.” Instruktur Alice menundukkan kepalanya dengan rendah hati.

“Tidak, kau menyelamatkan kami.” Reifus menggelengkan kepalanya sambil tersenyum. “Apakah itu sihir suci?”

“Tidak, Yang Mulia, bukan itu,” jawab Instruktur Alice. “Yang saya lakukan hanyalah menggunakan sihir untuk menghasilkan cahaya. Hantu tidak menyukai cahaya yang dihasilkan oleh sihir, sehingga sihir sangat cocok untuk mengusir mereka.”

Saya hanya bisa mengangguk samar pada penjelasan Instruktur Alice.

“Jadi, kau tidak sepenuhnya mengalahkan hantu itu?” tanya Magiluka.

“Sayangnya tidak,” jawabnya sambil menggelengkan kepala.

“Tidak bisakah para profesor melakukan sesuatu terhadap satu hantu?” saya menimpali.

“Sayangnya, tidak ada satu pun profesor di akademi saat ini yang bisa menggunakan sihir suci.”

“Hah? Benarkah? Apakah orang yang bisa menggunakan sihir suci sulit ditemukan?” tanyaku.

“Tidak, ada banyak orang yang bisa, tetapi kebanyakan dari mereka berafiliasi dengan gereja, dan akademi memiliki sejarah dengan mereka. Rupanya, suatu ketika, gereja mengirim seseorang untuk mengajar di akademi, tetapi mereka terjebak dalam semacam insiden di kampus. Sejak saat itu, gereja tidak bekerja sama dengan akademi. Saya tidak yakin seberapa benar cerita itu karena itu terjadi dua puluh tahun yang lalu, tetapi yang pasti gereja terus tidak mengirim profesor ke akademi hingga hari ini, jadi tidak ada kesempatan untuk mengajarkan sihir suci di sini. Untungnya, kurangnya pengguna sihir suci tidak menjadi masalah karena hantu itu tampaknya tidak ingin meninggalkan gedung kampus lama, jadi saya hanya berpatroli di tempat itu secara berkala untuk memastikan tidak ada yang masuk karena penasaran. Belum ada yang serius terjadi.”

Aku tidak sanggup menatap mata Instruktur Alice. Aku mengalihkan pandanganku dari ekspresinya yang terganggu. Maaf, Instruktur. Aku baru saja melakukan hal yang selama ini kau coba cegah orang lain lakukan… Aku meminta maaf padanya dalam hati.

“Apakah Anda seorang ahli dalam hal hantu, Instruktur Alice?” tanyaku. “Maksudku, Anda tampaknya tahu cara mengalahkan mereka, jadi aku bertanya-tanya apakah Anda mungkin berasal dari gereja atau semacamnya.”

“Tidak, aku tidak ada hubungan dengan gereja. Aku hanya seorang ahli dalam hal hantu…” kata Instruktur Alice, tampak sedikit malu. “Yah, lebih tepatnya, aku seorang ahli dalam hal monster mayat hidup, jadi kebetulan aku lebih mampu menangani ini daripada yang lain.”

Wanita yang tampak lembut ini adalah seorang ahli dalam menghadapi mayat hidup? Sungguh mengejutkan!

Awalnya aku mengira dia gadis yang lembut dan suka hal-hal lucu, tetapi setelah mendengar penjelasannya, aku jadi malu sendiri karena berasumsi berdasarkan penampilannya.

“Jadi, apa yang akan kita lakukan terhadap hantu itu… nona?” Sacher, yang sedari tadi diam saja, berbicara dengan kesopanan yang tidak biasa.

Dia menatap kami, tampak sedikit bimbang, lalu menjawab, “Instruksi dari guru besar adalah untuk mempertahankan status quo. Saya pikir akademi berusaha menghindari perselisihan dengan gereja dengan mencari orang-orang yang merupakan mantan anggota gereja tetapi masih mampu menggunakan sihir suci untuk menangani masalah tersebut. Namun, tampaknya mereka kesulitan menemukan orang seperti itu, dan sampai mereka menemukannya, gedung kampus lama akan tetap terlarang.”

Sihir suci… Aku ingin tahu apakah aku bisa menggunakannya jika seseorang mengajariku caranya. Mungkin aku bisa menemukan seorang guru? Yah, jika ada orang seperti itu di sekitar sini, mereka bisa mengurus hantu itu sendiri… Aku mencoba mencari solusi cepat untuk masalah ini, tetapi tentu saja jawabannya tidak datang dengan mudah. ​​Aku mendesah.

Tidak, sebenarnya, tunggu dulu. Aku bisa merapal mantra tingkat empat tanpa ada yang mengajariku caranya. Benar… Argent Knight pasti bisa…

Sambil terus memikirkan hal itu, saya terus mendengarkan informasi dari Instruktur Alice hingga kami berpisah dengannya. Ia memperingatkan kami untuk menjauh dari gedung kampus lama, tetapi…

***

Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Instruktur Alice, kami berjalan kembali ke gedung kampus baru dengan langkah berat.

“Kita tidak akan bisa menggunakan gedung kampus lama sampai insiden ini terselesaikan,” kata Magiluka, tidak mau menyerah. “Aku akan menemui kepala sekolah dan menanyakan rincian lebih lanjut.”

Dengan ini, Magiluka berpisah dengan kami dan menuju menara jam.

“Aku juga akan pergi bersamamu,” kata Reifus. “Aku ingin tahu detail situasinya, dan insiden dengan gereja yang disebutkan Nona Alice itu membebani pikiranku.” Setelah mengatakan itu, dia mengikuti Magiluka, meninggalkan Tutte bersama Sacher, Safina, dan aku (mantan yang disebut Tiga Prankster).

“Apa yang harus kita lakukan, Lady Mary?” Safina menatap wajahku dengan cemas saat aku melihat kedua orang lainnya pergi.

“Yah… Ini pertanyaan yang agak aneh, tapi bisakah Ksatria Argent menggunakan sihir suci?”

Safina menatapku kosong sejenak, bingung mengapa aku menanyakan pertanyaan itu.

“Baiklah…” Tutte, satu-satunya yang mengerti maksudku di sini, menjawab dari belakangku. “Ksatria Argent bisa menggunakan semua mantra hingga tingkat keempat, jadi kukira dia juga bisa menggunakan sihir suci?”

“Begitu. Kalau begitu, aku ingin membaca cerita di mana dia menggunakan sihir suci. Mungkin itu bisa memberiku semacam petunjuk.” Aku melirik Tutte, melanjutkan cerita sambil tetap samar-samar, yang hanya membuat dua orang lainnya semakin bingung.

“Ka-kalau begitu, bagaimana kalau kita pergi ke perpustakaan?” usul Safina, tampaknya menyerah untuk mencoba mencari tahu apa yang sedang kupikirkan. “Beberapa cerita ksatria harus disimpan di sana.”

Sacher mengangguk, tampaknya menyimpulkan bahwa tidak ada gunanya memikirkan apa yang kumaksud.

“Baiklah, kalau begitu, ayo kita ke perpustakaan,” kataku. Dan mari kita bereskan kejadian ini secepat mungkin sehingga kita bisa mendapatkan tempat yang bagus sebagai tempat nongkrong yang bisa kita gunakan untuk bersantai.

Saya mulai berjalan maju dengan penuh semangat.

“Eh, Lady Mary, perpustakaannya ada di arah yang lain,” kata Tutte dengan nada meminta maaf.

Aku merasakan wajahku terbakar saat aku memerah sampai ke telingaku dan berbalik. Tutte memegang tanganku dan menuntunku ke arah yang benar, dan aku mengikutinya dengan langkah cepat.

Keesokan harinya, kami semua duduk berkumpul di meja sudut ruang tunggu Aleyios sementara siswa lain berbisik-bisik dan menatap kami.

Wah… Kita menonjol… Semua orang menatap…

Meskipun aku asyik mengobrol dengan yang lain, aku masih merasa cemas sepanjang waktu. Wajar saja kalau semua orang memperhatikan: kami tidak hanya memiliki dua murid Solos dalam kelompok kami, tetapi salah satu dari kami adalah murid Lalaios yang kebetulan adalah putra mahkota.

Ya ampun, apa pun akan kulakukan demi sebuah tempat di mana kita bisa ngobrol tanpa ada yang menatapku…

Jadi, saya duduk di sana hadir secara fisik tetapi tidak secara spiritual saat semua orang melaporkan temuan mereka—atau lebih tepatnya, seperti yang dilaporkan Magiluka. Kepala sekolah telah menceritakan kepadanya kisah yang hampir sama dengan yang diceritakan Instruktur Alice kepada kami, dan dia mengonfirmasi bahwa mereka sedang mencari seseorang yang mampu melakukan sihir suci.

Sang pangeran menjadi penasaran dan bertanya kepada kepala sekolah tentang masalah gereja yang tidak bekerja sama dengan akademi, namun ternyata, kepala sekolah dan fakultas tidak mengetahui detail seputar hal itu, kecuali bahwa telah terjadi insiden antara guru yang diutus oleh gereja dan seorang siswa.

“Dan ternyata, murid yang mengalami insiden dengan guru dari gereja itu adalah siswa tahun pertama saat itu,” kata Reifus, menatapku dengan canggung. “Satu Ferdid Regalia… Dengan kata lain, ayahmu, Lady Mary.”

Aku berkedip, tercengang, saat berbagai macam emosi melintas di pikiranku. Papa tersayang…apa yang sebenarnya telah kau lakukan…?

5. Serangkaian Spekulasi

Malam itu, aku sedang menikmati makan malam bersama orang tuaku di ruang makan rumah besar kami, tetapi pikiranku masih tersita oleh apa yang kupelajari di ruang tamu hari itu. Menurut apa yang Reifus katakan kepadaku, murid yang pernah bermasalah dengan guru gereja bertahun-tahun lalu itu sebenarnya adalah ayahku.

Instruktur Alice dan kepala sekolah mengatakan bahwa gereja menolak bekerja sama dengan akademi karena insiden itu, tetapi seperti yang ditunjukkan sang pangeran kepadaku, semua itu terjadi bertahun-tahun yang lalu, yang memberi kesan bahwa kepala sekolah menyembunyikan sesuatu dengan menyembunyikan sebagian cerita. Magiluka berpendapat bahwa bukan gereja yang tidak kooperatif, tetapi akademi itu sendiri yang menahan diri untuk bekerja sama dengan mereka—dan terlepas dari apa yang diketahui gereja, jika akademi tidak meminta bantuan, mereka tidak akan dirugikan.

Dengan semua yang telah dikatakan, satu-satunya orang yang benar-benar tahu apa yang telah terjadi adalah mereka yang terlibat dalam insiden tersebut pada saat itu dan kepala sekolah. Jadi, ketika keluarga saya dan saya sedang menikmati teh setelah makan, saya memutuskan untuk bertanya kepada ayah saya, Ferdid, tentang masalah tersebut.

“Ayah, ada sesuatu yang ingin aku tanyakan,” kataku dengan ekspresi cemas.

“Mm? Ada apa, Mary?” Dia menatapku sambil tersenyum dan mendekatkan cangkir itu ke bibirnya.

“Aku mendengar sesuatu di akademi, sebuah cerita dari saat kau masih mahasiswa tahun pertama…” kataku, merasa agak ragu untuk menyinggung inti permasalahannya. “Eh, mereka bilang ada…insiden antara kau dan seorang guru yang dikirim oleh gereja?”

Saya merasa seperti sedang mengutak-atik sesuatu yang sebaiknya tidak disentuh. Saya takut ayah akan marah dan mulai menyalahkan akademi.

“Kejadian di tahun pertamaku? Dengan seorang guru? Apa ada kejadian seperti itu?” tanya ayah.

Rupanya, itu adalah kejadian lama yang tidak begitu diingat oleh ayah. Ia meletakkan tangan di dagunya dan menatap langit-langit, menyaring ingatannya. Ia bersenandung beberapa saat sambil mencoba mengingat kejadian itu, lalu akhirnya ia menepukkan kedua tangannya, tampaknya telah menemukan detailnya.

“Oh, itu! Dulu aku pernah mengalahkan guru hingga menyerah!” katanya gembira, tampak senang karena mengingatnya.

Apa?! Apa yang kau lakukan, Ayah?! Aku hanya bisa menatapnya dengan kaget. “Ke-kenapa kau melakukan itu?”

“Hmm, kenapa lagi? Benar, kurasa karena di gedung terpisah— Uhh, kurasa sekarang ini gedung kampus lama disebut begitu. Dulu, aku menemukan tempat tidur siang yang nyaman di sana. Saat aku tidur, ada seseorang yang membuat banyak kegaduhan di gedung itu, jadi aku menghampirinya dan memukulinya! Ternyata dia seorang guru… Kurasa begitulah ceritanya.”

Kau bercanda, kan? Kau melakukan apa? Penjelasannya yang tidak masuk akal membuatku berubah dari kaget menjadi jengkel. Namun jika apa yang dikatakannya benar, itu seharusnya bukan alasan bagi kepala sekolah untuk bersikap sangat waspada terhadap gereja seperti yang dikatakan Reifus. Aku akan mengerti jika gereja bersikap waspada terhadap seorang siswa yang memukuli salah satu orang mereka, tetapi tidak demikian halnya dengan akademi…

Tertarik dengan cerita lama itu, ayah mulai menghibur kami dengan lebih banyak kisah pertempurannya. Namun karena saya sudah pernah mendengarnya sebelumnya, saya hanya mendengarkan setengahnya.

Yah, meskipun kita tidak dapat menyelesaikan masalah ini, aku akan membaca cerita-cerita Argent Knight yang kutemukan di perpustakaan dan menggunakan sihir suci yang tertulis di dalamnya. Itu seharusnya dapat menyelesaikan masalah. Kurasa mantra dalam cerita-cerita itu adalah mantra tingkat dua, jadi aku seharusnya dapat menggunakannya.

Saya teringat kembali saat kami berempat pergi ke perpustakaan tempo hari. Ruangannya luas dengan estetika modern, dan penuh dengan rak buku yang sempit dan penuh buku. Buku-buku semakin menumpuk di depan rak karena tidak ada tempat lain untuk meletakkannya.

Mengingat betapa cerobohnya koleksi tersebut disimpan, jelaslah bahwa perpustakaan tersebut tidak dikelola dengan ketat. Kebanyakan orang tidak tahu di mana Anda dapat menemukan buku apa pun. Meskipun keadaan tersebut membuat saya cukup terkejut, kami berempat tetap berpencar untuk mencari buku tentang Argent Knight. Beberapa jam kemudian, kami menemukan beberapa jilid, jadi saya mengucapkan terima kasih kepada yang lain dan mulai membaca sekilas buku-buku tersebut.

Untungnya, salah satu volume berisi cerita tentang seorang ksatria yang memurnikan hantu, dan deskripsinya cocok dengan apa yang pernah saya lihat di video game, jadi saya pikir saya mungkin bisa menggunakannya. Setelah puas, saya meninggalkan perpustakaan bersama tiga orang lainnya.

Lalu apa selanjutnya? Apakah aku harus menceritakan kejadian ayah kepada yang lain? Tidak, mungkin sebaiknya tidak. Aku tidak ingin mempermalukannya seperti itu… Aku tidak ingin mencoreng nama baik keluargaku sendiri.

Setelah memutuskan demikian, aku berhasil menghentikan cerita ayah dan kembali ke kamarku. Dia tampak sangat kesepian saat aku meminta izin untuk pergi.

Keesokan harinya, kami sekali lagi berada di ruang tunggu Aleyios, disaksikan oleh tatapan penasaran para penonton. Saya menceritakan kisah ayah saya kepada yang lain sambil menghilangkan dan mengubah beberapa detail agar lebih menarik.

“Hmm… Aku tidak bisa membayangkan Duke Regalia menggunakan kekerasan tanpa alasan,” kata Reifus serius. “Kurasa pasti ada sesuatu yang terjadi sehingga dia bertindak seperti itu.”

“Setuju. Mungkin ini ada hubungannya dengan hantu yang sedang kita hadapi sekarang.” Magiluka mengangguk.

Kenapa semua temanku mudah sekali salah paham? Kurasa kali ini salah ayah, karena begitu nakal…

Aku teringat kembali pada catatan pertempuran ayahku tersayang, mengingat bahwa sebagian besarnya terjadi karena alasan-alasan sepele. Itu cukup memalukan bagiku sebagai putrinya, jadi aku memutuskan untuk tidak menceritakan detail ini kepada yang lain.

“Yah, aku menyelidiki rumor tentang insiden di istana,” kata Reifus. “Ternyata, saat kejadian itu, ada masalah hantu seperti sekarang.”

“Hah? Benarkah?” tanyaku dengan suara meninggi—tetapi saat aku merasakan semua pasang mata di ruangan itu menoleh padaku, aku menutup mulutku dengan tanganku.

“Apakah menurutmu ini benar-benar berhubungan dengan insiden hantu kita?” tanya Magiluka.

“Masih terlalu dini untuk berasumsi kalau mereka ada hubungan, tapi pasti ada sesuatu yang terjadi saat itu,” jawab Reifus, wajahnya tampak serius.

Keadaan mulai memburuk. Mungkin sebaiknya aku memberi tahu mereka bahwa aku bisa menggunakan sihir suci untuk menyelesaikan ini.

Rasanya tidak enak karena akan merusak kegembiraan semua orang sementara mereka tampak begitu asyik dengan misteri ini, tetapi saya memutuskan untuk terus maju dan memberi tahu mereka bahwa saya punya solusi sederhana untuk masalah yang ada—namun, tidak sebelum saya mendengar suara di belakang saya.

“Apakah kalian semua di sini untuk berbicara tentang gedung kampus lama lagi?”

Aku berbalik dan melihat sosok berjubah membungkuk hormat ke arah kami. Sosok itu adalah Instruktur Alice.

“Jika kau sedang membicarakan masalah hantu, apa kau keberatan jika aku ikut? Aku juga sedang mencari informasi untuk menyelesaikannya,” katanya sambil tersenyum lembut.

Saya tidak keberatan, dan sang pangeran mengangguk tanda setuju. Saya meminta Tutte untuk mengambilkan kursi lain, yang diduduki oleh Instruktur Alice saat ia bergabung dalam percakapan kami.

“Sebenarnya, saya baru-baru ini menyadari ada pembatas yang dipasang di sekitar gedung kampus lama,” katanya setelah kami memberi tahu apa yang kami temukan sebelumnya. “Saya yakin pembatas itu tidak dipasang baru-baru ini, tetapi sudah lama sekali.”

“Menurutmu penghalang itu dibuat untuk mengurung hantu itu?” tanya Magiluka penasaran.

“Tidak, menurutku bukan penghalang semacam itu. Kurasa penghalang itu dimaksudkan untuk menjebak mayat hidup, jadi mungkin saja hantu itu tertarik padanya.”

“Jadi, jika kita mendobrak penghalang itu, hantu itu tidak akan punya alasan untuk tertarik ke gedung kampus lama?”

“Saya mempertimbangkan kemungkinan itu, tetapi bahkan ketika saya mencari di seluruh gedung, saya tidak dapat menemukan sumber penghalang itu,” kata Instruktur Alice. “Penghalang selebar itu seharusnya memerlukan semacam ritual agar berhasil, jadi saya berasumsi saya akan segera menemukan sumbernya, tetapi…”

Percakapan antara Instruktur Alice dan Magiluka terhenti, memberi jalan bagi beberapa detik keheningan.

“Hm… Sebenarnya, ada sesuatu yang membuatku penasaran…” Safina, yang selama ini terdiam, akhirnya berhasil bersuara. Matanya menatap tajam ke arah Reifus, seolah bertanya apakah dia boleh menyuarakan pendapatnya. Sang pangeran mengangguk sambil tersenyum. Safina tidak lagi pingsan di dekatnya, tetapi dia masih terlalu takut untuk berbicara di hadapannya.

Aku senang dia mulai terbiasa dengannya. Aku yakin dia akan merasa nyaman di dekatnya seiring berjalannya waktu, jadi aku akan menjaganya saja.

“Mengapa penghalang semacam itu didirikan di sekitar gedung kampus lama?”

“Yah, itu penghalang untuk menjebak mayat hidup, jadi mungkin itu untuk menjaga mayat hidup—” Aku memberikan jawaban yang sudah jelas, tetapi setelah menyadari implikasinya, aku merasakan wajahku memucat.

“Jadi, mungkin ada monster mayat hidup sungguhan yang bersembunyi di gedung itu?” Sacher menyarankan, langsung menyatakan kesimpulan yang kuambil tanpa berpikir panjang.

Para penonton yang mendengarkan kami bergumam ketakutan. Aku berusaha menutup mulutnya dengan tangan agar dia diam, tetapi sebelum aku bisa melakukannya, dia jatuh dari meja, menggigil. Aku melihat lebih dekat, melihat Magiluka duduk di sampingnya dan menatapnya dengan dingin.

Wah, Magiluka. Kerjamu cepat sekali.

“Menurutku, kita tidak boleh terburu-buru mengambil kesimpulan berdasarkan spekulasi yang tidak berdasar,” kata sang pangeran pelan, merendahkan suaranya hingga berbisik. “Menurutku, hal terbaik yang dapat kita lakukan adalah pergi ke sana lagi dan mencoba menemukan lokasi ritual itu.”

Kami semua terdiam dan mengangguk—kecuali Tutte, yang menjadi sangat pucat dan menegang, tidak dapat menolak gagasan itu karena sang pangeran telah membicarakannya.

6. Menemukannya

Ketika kami mendekati gedung kampus lama untuk kedua kalinya, gedung itu diterangi oleh cahaya matahari terbenam. Keheningan itu seakan mengisyaratkan teror yang mengintai di dalam gedung itu.

Kami terbagi menjadi dua kelompok untuk menyelidiki bangunan itu dengan saksama. Kelompok pertama terdiri dari Sacher, Magiluka, dan Reifus, dan kelompok kedua terdiri dari saya, Safina, dan Tutte. Tentu saja, alasan di balik komposisi kelompok kami hanyalah karena Safina dan Tutte menolak untuk menjauh dari saya.

Instruktur Alice akhirnya mengawal kelompok lain karena khawatir akan keselamatan Reifus. Kelompok saya menyelidiki lantai pertama sementara kelompok Reifus menyelidiki lantai kedua.

Dia mengajarkan kami mantra cahaya, dan jika perlu, aku akan menggunakan sihir suci saja. Kami akan baik-baik saja. Tidak ada yang perlu ditakutkan.

Aku teringat akan hal ini, setengah sadar betapa berbahayanya itu, saat kami memasuki gedung kampus lama. Bagian dalamnya sunyi dan dingin seperti biasa. Karena saat itu matahari terbenam, bagian dalamnya redup, yang membuat tempat itu semakin menakutkan bagiku. Aku merasa keberanianku mulai memudar.

Kalau saja kami harus datang ke sini tengah malam, saya pasti sudah berbalik dan lari!

Saya berjalan menyusuri lorong, bersyukur bahwa kami datang untuk menyelidiki saat masih terang.

Tidak ada yang terlihat yang sepertinya merupakan bagian dari ritual mencurigakan… Kurasa kita harus mencarinya di kamar, bukan hanya di koridor.

Aku membuka pintu di dekatnya dengan santai, tetapi tepat saat aku hendak mengintip ke dalam ruangan, sebuah wajah pucat pasi jatuh dari langit-langit. Wajah itu samar-samar transparan, dengan pemandangan di belakangnya yang samar-samar terlihat. Matanya yang hitam dan cekung menatap ke arahku, dan saat ia tergantung terbalik, ia mengeluarkan napas tersengal-sengal.

“Aaaaaaah!” Aku menjerit, pikiranku akhirnya menangkap situasi itu, dan melompat mundur hingga aku menabrak dinding di belakangku.

“Nyonya Mary?!”

“Ada apa?!”

Tutte dan Safina, melihatku ketakutan dan mundur, menatapku sebelum mata mereka secara alami beralih ke bagian dalam ruangan. Setelah melihat apa yang ada di dalamnya, mereka menjadi sangat pucat dan bergegas kembali ke dinding juga. Aku menarik pedangku dari sarungnya dan mengarahkannya ke hantu itu, menggunakannya sebagai tongkatku.

“L-La! LLL-Light!” Aku melafalkan mantra sihir suci.

Cahaya ajaib menyala di ujung pedang, melepaskan cahaya yang menyebar ke seluruh ruangan. Hantu itu mengeluarkan erangan yang tidak dapat dijelaskan dan menghilang entah ke mana.

“I-Itu menakutkan…” kataku tergagap.

Aku mungkin menahan napas sampai tadi, karena aku menghela napas dalam-dalam. Aku mengintip ke dalam ruangan, memastikan bahaya sudah berlalu. Aku menghela napas lega lagi dan menyandarkan punggungku ke dinding. Tapi kemudian…

Retakan!

Saat punggungku menyentuh dinding, aku mendengar sesuatu pecah. Atau lebih tepatnya, itu adalah suara skill penangkal sihir ofensifku yang mulai bekerja. Sensasi keras dari dinding yang menopang berat badanku menghilang, dan aku terjatuh ke belakang.

“Hah? Aaaah!” jeritku, jatuh kembali ke dalam ruang gelap yang telah menampakkan diri di belakangku.

“Nyonya Mary!”

Tanganku terjulur di udara saat aku terjatuh ke tanah, namun di detik terakhir seseorang memegangku.

“Fiuh… Ah, maafkan aku! Seharusnya aku tidak menggunakan satu tangan saja!” Safina berteriak lemah saat ia kehilangan keseimbangan dan mulai terjatuh bersamaku.

“Lady Mary! Lady Safina!” Saat Safina mulai terjatuh, Tutte juga memegang lengannya. “Ugh, kamu berat sekali…!”

“Jangan panggil aku berat!” bentak Safina dan aku serentak.

Teguran kami membuat pegangan Tutte mengendur karena terkejut, sehingga kami bertiga jatuh ke dalam kegelapan. Saat kami jatuh menuruni anak tangga di belakang kami, saya berpegangan pada tubuh dua orang lainnya, melindungi mereka dari guncangan saat jatuh.

Aku membuka mataku. Tangganya tidak terlalu curam, dan meskipun gelap, tidak terlalu gelap sampai-sampai aku tidak bisa melihat sama sekali. Aku melihat sekeliling, menjaga pikiranku tetap tajam untuk memahami situasi.

Kurasa itu… pintu tersembunyi? Dan sepertinya pintu itu memiliki semacam mantra ilusi agar tidak terlihat oleh indra. Pasti mantra itu sangat canggih jika tidak ada yang melihat pintu itu selama ini. Ilusi itu pasti secara kebetulan dikategorikan sebagai mantra ofensif, mengingat bagaimana aku menyentuh pintu itu untuk sementara waktu membuat mantra itu tidak efektif. Mungkin juga ada mantra penghalang yang berfungsi sebagai dinding, tetapi aku tidak sengaja merusaknya…

Aku dapat memahami situasinya secara garis besar ketika dua orang lainnya yang berbaring bersamaku di bawah tangga bergerak lamban.

“N-Nyonya Mary, Anda baik-baik saja?!” tanya Tutte padaku.

“Aku baik-baik saja, jangan khawatir. Tidak ada goresan sedikit pun di tubuhku,” kataku.

Skill pembatalan serangan fisikku telah mencegahku menerima kerusakan apa pun. Tutte masih khawatir sesaat meskipun mengetahui hal ini, tetapi dia menjadi tenang dan berdiri setelah aku meyakinkannya bahwa aku baik-baik saja. Aku membantu Safina berdiri dan kemudian berdiri sendiri.

“Ngomong-ngomong, Tutte, apa kau bilang sesuatu tentang berat badanku tadi?” Aku mengungkit masalah itu lagi. Sebagai seorang wanita muda, aku tidak bisa mengabaikannya.

Melihat tatapan dinginku, Tutte berkeringat dingin dan mengalihkan pandangan dariku, menjauh dari mataku. “Ke-kenapa, aku bertanya-tanya apa yang ada di sana, Lady Mary! Apakah itu semacam pintu rahasia? A-aku akan memanggil yang lain!” Dan setelah mengatakan itu, Tutte bergegas menaiki tangga tempat kami baru saja jatuh.

Melihat kepergiannya, Safina melihat sekeliling dengan cemas. “Dia benar… Tempat apa ini? Apakah tangga ini terhubung ke ruang bawah tanah?”

“Untuk saat ini, kita mungkin sebaiknya tidak masuk lebih jauh lagi sampai yang lain tiba di sini. Baiklah, ayo, kita naik.”

Memilih untuk membiarkan anjing-anjing tidur berbaring untuk saat ini, saya mendorong Safina menaiki tangga, berpura-pura tidak melihat pintu di belakang ruangan.

***

“Tangga tersembunyi, di sini…? Aku sama sekali tidak menyadarinya…” kata Instruktur Alice.

Setelah Tutte memimpin kelompok lain ke tangga, Instruktur Alice memeriksa dinding dengan rasa ingin tahu. Efektivitas mantra itu pulih dalam waktu yang dibutuhkan mereka untuk sampai di sana, dan sekarang tampak seperti hanya sebagian dari dinding.

“Saya heran Anda menemukannya,” kata Sacher. “Itulah Lady Mary.”

“Sebenarnya, bagaimana kamu menemukannya?” tanya Instruktur Alice. “Tidak seorang pun dari kami tahu ada hal seperti ini di sini.”

“Oh, um, itu hanya kebetulan…” kataku sambil tersenyum kaku. “Benar-benar, hanya kebetulan yang beruntung. Aku tidak bermaksud melakukan ini, aku janji. Aku hanya beruntung. Oho ho ho.”

Saya menertawakan masalah itu, menekankan bahwa itu hanya kebetulan dan sengaja tidak menyinggung bagaimana saya menemukannya. Mungkin menyadari betapa mengelaknya jawaban saya, Sacher tidak melanjutkan pertanyaannya. Sebaliknya, dia mengangkat tangannya ke dinding. Ujung jarinya masuk ke dinding. Atau setidaknya, seperti itulah kelihatannya.

Kurasa aku benar-benar menghancurkan mantra penghalang itu. Yah, mungkin aku seharusnya tidak menyebutkan adanya mantra penghalang sejak awal, atau mereka mungkin bertanya apa yang terjadi padanya.

“Kami pasti sudah menemukannya sekarang jika kami punya cetak biru gedung sekolah lama,” kata Magiluka dengan getir. “Namun dengan begitu banyaknya rekonstruksi dan renovasi gedung kampus ini selama bertahun-tahun ditambah dengan manajemen yang ceroboh, tidak seorang pun dapat mengatakan di mana letaknya. Dan sekarang hal itu menyebabkan kami mendapat masalah seperti ini…”

Reifus menghiburnya dengan penuh empati sementara Sacher menarik tangannya.

“Jadi, apa yang harus kita lakukan? Memanggil guru?” Sacher bertanya entah kepada siapa.

“Jika memungkinkan, saya ingin memeriksa ruang bawah tanah ini,” kata Instruktur Alice. “Saya sudah mempersiapkan diri untuk menghadapi penghalang itu, dan jika saya terlalu bergantung pada guru besar saya, itu akan merusak martabat saya sebagai guru kelas.”

Instruktur Alice mengangkat tas kulit di punggungnya dan menghadap dinding.

“Tapi siapa yang membuat lorong rahasia ini?” tanya Safina, mengemukakan sebuah poin yang memecah ketegangan semua orang dan menghentikan persiapan kami untuk menjelajahi lorong tersebut.

“Berdasarkan apa yang dikatakan Lady Mary, tangga yang mengarah ke bawah diperkuat dengan baik dan stabil, jadi saya hanya bisa berasumsi bahwa itu adalah bagian normal dari bangunan ini,” kata Reifus. “Tetapi jika memang begitu, siapa yang memutuskan untuk menyembunyikannya seperti ini…?”

Safina, yang tidak langsung menanyakan hal itu kepada Reifus, langsung menundukkan kepalanya berulang kali dengan panik sambil mengucapkan terima kasih. Sang pangeran hanya tersenyum kepadanya, tampak sedikit malu dengan sikapnya yang gugup.

“Aku tidak bisa membayangkan seorang murid berhasil melengkapi gedung dengan sihir tingkat tinggi seperti itu. Apakah itu salah satu guru akademi, mungkin…?” Magiluka berkata sedikit mengelak, mungkin menyadari betapa dipaksakannya penalarannya.

“Bagaimana dengan guru yang diutus dari gereja?” kata Sacher, mengingat kejadian itu. “Lady Mary berkata Duke Regalia pernah bertengkar dengannya di gedung kampus lama. Mungkin ada hubungannya dengan itu?”

Reifus dan Magiluka menatap Sacher dengan heran.

Aneh sekali bagaimana seseorang yang tampaknya tidak pernah berpikir bisa berbicara dengan begitu percaya diri di saat-saat yang paling penting , pikirku dalam hati dengan jengkel saat menatap Sacher yang sedang memandang sekeliling dengan heran melihat reaksi semua orang.

“Kau mungkin benar,” kata Instruktur Alice sebelum mulai membocorkan rahasia pada kami. “Gedung kampus lama dikelola oleh seorang guru yang diutus dari gereja pada saat itu. Ngomong-ngomong, aku akan memeriksa apa yang ada di sana. Kalian berenam tetaplah di sini. Kami tidak bisa mengambil risiko sesuatu terjadi padamu.”

Sekali lagi mengangkat tas kulitnya, Instruktur Alice mengakhiri percakapan kami dan memutuskan untuk bertindak.

Apakah hanya aku, atau dia bertingkah seperti sedang terburu-buru untuk pergi ke sana? Aku berpikir dalam hati sambil menatap Instruktur Alice.

Namun, saya menyimpulkan bahwa posisinya sebagai ketua kelas mendorongnya untuk mencoba memecahkan masalah ini secepat mungkin, dan saya memutuskan untuk tidak terlalu memikirkannya. Dan saat pikiran itu terlintas di benak saya, Instruktur Alice menghadap ke dinding dan mulai menyelidikinya. Setelah beberapa menit, dia tampaknya menemukan sesuatu. Dia melantunkan mantra dengan suara pelan, dan dinding ilusi itu menghilang, memperlihatkan lorong bawah tanah di belakangnya.

“Begitu kau tahu di mana pintu masuknya, membatalkan mantranya menjadi mudah,” jelasnya sebelum menuruni tangga tanpa ragu.

7. “Itulah yang Saya Harapkan dari White Princess”?

“Jadi apa yang harus kita lakukan? Apakah kita harus mengikutinya?” tanya Magiluka, kekhawatirannya terlihat jelas di wajahnya, beberapa menit setelah Instruktur Alice pergi.

“Apa gunanya pergi ke sana? Kami tidak akan membantu,” jawabku.

“Tidak, baiklah, aku hanya ingin memeriksa tempat itu untuk referensi di masa mendatang,” Magiluka mengakui, memperlihatkan keingintahuan intelektualnya.

“Ya, aku setuju,” kata Reifus. “Setelah sampai sejauh ini, membiarkan orang lain menangani masalah ini tidak cocok untukku. Kita mungkin bisa membantunya dengan sesuatu.”

Meskipun awalnya aku kurang bersemangat untuk menjelajahi lorong bawah tanah, aku tidak dapat menyangkal kata-kata sang pangeran, jadi aku mengangguk dan mengikuti kelompok lainnya menuruni tangga. Aku meminta Tutte untuk tetap tinggal sehingga dia dapat memanggil guru-guru jika terjadi sesuatu.

Kami menuruni tangga dengan Sacher memimpin kelompok, diikuti oleh Magiluka, Reifus, Safina, dan aku di belakang. Tak lama kemudian, pintu di bagian belakang ruangan mulai terlihat samar-samar.

“Hah? Tidak bisa dibuka.” Sacher berhenti di depan pintu. Ia mencoba mendorong, menarik, dan memutar kenop pintu, tetapi pintunya tidak bisa dibuka.

“Apakah terkunci? Tapi mengapa terkunci?” Magiluka berjalan di samping Sacher, memeriksa gagang pintu sementara kami menonton. Namun kemudian, aku menggigil. Perasaan aneh menguasaiku, seperti ada sesuatu yang menyentuh rambutku, mempermainkannya dari belakangku.

“Hentikan itu, Tutte. Kau seharusnya tidak memainkan rambutku,” aku berbicara kepada pembantuku, yang selalu berada di belakangku, dengan mataku masih terpaku ke pintu.

Mendengar ucapanku, Safina menoleh, namun kemudian cepat-cepat menatapku, terkejut.

“Hm? Ada apa, Safina?” tanyaku, menyadari Safina berdiri diam dan kaku.

Namun saat aku berbicara, aku merasakan pembantuku menyentuh rambutku dengan lembut.

“Sudah cukup, Tutte. Lagipula, bukankah sudah kukatakan padamu untuk memanggil guru…?”

Saat itulah saya menyadarinya.

Benar, aku menyuruh Tutte tetap tinggal agar dia bisa memanggil guru. Lalu siapa yang ada di belakangku?

Aku tak mau mempertimbangkan kemungkinan-kemungkinan itu, dan saat aku berbalik, ketakutanku terbukti—aku mendapati hantu dari sebelumnya mengulurkan tangan dan menyentuh rambutku.

“Aaaaaaaaah!” Aku berteriak kaget dan melompat mundur.

Semua orang melompat ke samping saat mendengar teriakanku, dan untungnya—atau mungkin sayangnya—aku akhirnya menabrak Sacher, yang masih berusaha membuka pintu yang terkunci. Tanpa sengaja aku menghantamnya dengan punggungku.

Saat tanganku menyentuh pintu, aku sekali lagi merasa seperti sebuah mantra baru saja dibatalkan. Sacher dan aku menyelinap melalui pintu kayu, jatuh ke tanah di belakangnya.

“Ugh… Minggir. Berat badanmu…” Sacher mengerang, terjepit di bawahku.

“Maaf ?! ” gerutuku sambil melotot tajam ke arahnya.

“Maafkan aku. Itu bohong. Kau sangat ringan.” Sacher mengoreksi dirinya sendiri dengan nada yang sangat sopan, dan aku turun darinya, suasana hatiku sedikit membaik.

Saya melihat sekeliling ruangan baru itu. Ruangan itu terbuat dari batu dan tampak seperti ruang bawah tanah. Ruangan itu luas dan memiliki langit-langit yang sangat tinggi. Di dekat pintu tempat kami berdiri, ada tangga yang dibangun di dinding, yang bagian atasnya menawarkan pemandangan ruangan.

Lantai di tengah ruangan memiliki lingkaran sihir yang rumit dan tampak sangat mencurigakan. Berdiri di lingkar luar lingkaran itu adalah Instruktur Alice, yang mengarahkan pandangan yang sangat terkejut ke arah kami.

“Kupikir aku mengunci pintu dan memasang mantra penghalang sederhana di pintu masuk, tapi kau berhasil melewatinya dengan mudah…” katanya dengan terkejut saat melihatku menuruni tangga. “Apakah kau sudah memperkirakan hal ini akan terjadi dan menyiapkan hal-hal yang kau perlukan untuk melewati penghalang sebelumnya?”

“Uh, hah?” jawabku spontan, tidak mengerti apa maksudnya.

“Heh heh heh, begitu.” Instruktur Alice mengangkat bahu, senyum sedih tersungging di bibirnya. “Kupikir aku sudah menjalankan rencanaku dengan baik, tapi ternyata aku tidak sebanding denganmu, White Princess.” Rupanya, dia menganggap ucapanku sebagai penegasan. “Jadi, kapan kau mengetahuinya?”

“Hah? Kapan aku menyadarinya? Pertama-tama, aku…”

Pertama-tama, saya tidak mengerti apa yang Anda bicarakan…

Aku menatapnya kosong, sama sekali tidak mengerti reaksiku terhadap situasi itu. Dia pun mundur selangkah, tampak sangat terkejut.

“Wow… Itulah yang kuharapkan dari White Princess,” katanya, semua ini entah bagaimana masuk akal baginya.

Saat kami berbicara, anggota kelompok lainnya bergegas menuruni tangga dan bergabung kembali dengan kami. Pandangan mereka beralih antara Instruktur Alice dan saya, tidak yakin apa yang harus dilakukan dalam situasi ini.

Instruktur Alice berubah dari tampak kewalahan menjadi sangat gembira. Dia membusungkan dadanya dan berbicara dengan penuh percaya diri.

“Tapi kamu terlambat! Aku telah menyelesaikan tahap akhir ritual. Akhirnya, aku telah mencapai tujuanku!”

Seperti yang saya katakan, saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan…

“Apa yang terjadi di sini, Lady Mary?” Reifus bertanya padaku dengan lembut, mulai curiga dengan perilaku Instruktur Alice.

“Anda mungkin harus bertanya padanya dan bukan saya, Sir Reifus,” kataku.

Karena saya tidak punya petunjuk apa yang sedang terjadi, saya mengarahkannya untuk bertanya pada Instruktur Alice, yang saat ini tampak cukup senang dengan dirinya sendiri.

“Oh?” Instruktur Alice menatapku dengan rasa ingin tahu. “Kau membiarkanku mengulur waktu dengan menjelaskan sesuatu? Baiklah, apakah kau tidak percaya diri? Atau apakah ini bagian dari rencanamu juga?”

Saat dia menatapku, cahaya memantul di kacamata Instruktur Alice, membuatnya melotot tajam. Karena tidak dapat memahami situasinya, aku hanya bisa menatapnya, tercengang.

“Kalau begitu aku akan menunjukkan sihir pemanggilanku!”

Instruktur Alice berbalik sambil mengibaskan jubahnya dan merentangkan tangannya di atas lingkaran sihir, yang mulai bersinar. Dia mulai melantunkan sesuatu yang kedengarannya sangat tidak menyenangkan.

Hah? Tunggu, bukankah lingkaran sihir ini dimaksudkan untuk menjebak mayat hidup? Meskipun, kalau dipikir-pikir, aku belum melihat mayat hidup di sini. Apa yang terjadi?

Kami hanya bisa menyaksikan Instruktur Alice tanpa berkata apa-apa, tidak seorang pun dari kami tahu apa yang tengah ia lakukan.

“Mantra pemanggil mayat hidup, aktifkan! Panggil Prajurit Mayat Hidup!” Instruktur Alice melantunkan kata-kata kekuatan.

Saat dia melakukannya, lingkaran sihir di tengah ruangan menyala, dan sesuatu merangkak keluar dari tengah simbol di lantai. Bentuk tubuh makhluk yang berdiri di sana membuat kami semua tercengang ketakutan. Sosok itu sangat besar, tingginya lebih dari dua meter. Dagingnya membusuk, dan tubuhnya dibalut baju besi tua.

“Graaaah!” lolongannya dari mulut tanpa bibir yang dipenuhi gigi-gigi yang terbuka. Daging di sekitar mulutnya tampak telah terkelupas, dan rahangnya terbuka lebar sehingga aku bertanya pada diriku sendiri apakah rahangnya terkilir. Prajurit yang membusuk ini berdiri di tengah lingkaran, memamerkan wujudnya yang dulu seperti manusia. Ia membawa pedang yang sangat terkelupas dan perisai logam yang retak. Kelopak matanya yang cekung tidak memiliki bola mata, dan sebagai gantinya, semacam cahaya merah berkilauan, tertuju ke arah kami.

“K-Kau memanggil mayat hidup?!” Magiluka, yang memahami situasi lebih cepat dari kami semua, berseru panik.

Dia melangkah maju di depan Reifus, menjaganya. Sacher melakukan hal yang sama, dan karena sang pangeran berbicara kepadaku sebelumnya, tepat di sampingku, mereka berdua juga berdiri seolah-olah mereka melindungiku.

“Heh heh heh… Aku berhasil!” seru Instruktur Alice dengan gembira, sangat kontras dengan kegugupan kami. “Akhirnya aku berhasil, kakek! Aku telah mencapai keinginanmu!”

“Instruktur Alice, apakah Anda tahu apa yang baru saja Anda lakukan?!” tanya Magiluka.

“Oh, ya, saya mengerti sepenuhnya, Nona Magiluka,” jawab sang instruktur sambil tersenyum percaya diri.

“Jadi, ruangan ini dibuat untuk memfasilitasi pemanggilan mayat hidup?” tanya Reifus. “Sepertinya kau sudah tahu tempat ini sebelumnya.”

“Ya, saya melakukannya, Yang Mulia.” Dia membungkuk sopan kepada sang pangeran.

Butuh beberapa saat bagi saya untuk memahami semua perubahan dan belokan yang tiba-tiba ini.

Hmm. Jadi, ini bukan tempat untuk menangkap mayat hidup, melainkan untuk memanggil mereka? Tapi mengapa ada sesuatu seperti ini di sini?

Tak satu pun masuk akal, dan sebagian diriku ingin menyerah untuk mencoba memahami situasi ini.

Instruktur Alice mengatakan sesuatu tentang tercapainya sebuah keinginan. Apa yang dia maksud dengan…

“Kakek…?” Kata itu terlontar dari bibirku.

Instruktur Alice segera mendengar bisikanku dan menjawab.

“Benar. Kukira kau akan menemukan jawabannya, White Princess. Ya, orang yang memberitahuku tentang tempat ini, yang membuat tempat ini, adalah kakekku. Orang yang kau sebut instruktur yang dikirim oleh gereja!”

Instruktur Alice mulai bermonolog tentang sesuatu yang tidak saya ketahui, dan meskipun saya sebenarnya cukup terkejut, melihat semua orang mendengarkan dengan penuh perhatian membuat saya ingin tidak terlihat bodoh dengan menyuarakan ketidakpahaman saya, jadi saya hanya menutup mulut dan mempertahankan sikap tenang. Ya, saya peduli dengan penampilan, memangnya kenapa?

Dan situasi terus berlanjut, tanpa saya tahu sama sekali apa yang sedang terjadi.

8. Semuanya Sudah Diselesaikan

“Kau ada hubungan darah dengan guru yang terlibat dalam insiden itu?” tanya Magiluka.

“Oh, jangan sebut itu insiden,” jawab Instruktur Alice dingin. “Kedengarannya seperti keributan. Kakekku tidak pernah bermaksud menjadikannya masalah besar. Dia hanya bertindak untuk mewujudkan cita-citanya.”

“‘Idealisme’?” tanya Reifus sambil melotot ke mayat hidup yang berdiri di lingkaran sihir. “Ritual ini bagian dari idealismemu?”

“Ya. Atau lebih tepatnya, ini adalah cara untuk mewujudkan cita-cita itu, Yang Mulia,” katanya, senyum percaya diri tersungging di bibirnya, merentangkan lengannya dengan kibasan jubahnya. “Semua ini atas nama cita-cita kita! Demi kehidupan di mana kita bisa tertawa penuh kemenangan, dikelilingi oleh mayat hidup!”

Diliputi kegembiraan, Instruktur Alice menaikkan suaranya cukup keras hingga bergema di ruang bawah tanah. Pikiran kami terhenti karena rasa tegang yang mungkin kami rasakan langsung menguap.

“Hah? Apa yang baru saja kau katakan?” Magiluka, yang tersadar lebih dulu, bertanya padanya dengan ekspresi tidak percaya.

“Heh heh heh! Kakekku— Tidak, keinginanku adalah menjalani kehidupan yang sempurna, dikelilingi oleh mayat hidup yang cantik!” Instruktur Alice berkata dengan gembira, tetapi perkataannya lagi tidak membuat kami lebih mudah untuk mengerti.

Ahh… Kurasa dia bilang mayat hidup adalah bidang keahliannya. Aku tidak percaya dia mau hidup dikelilingi mayat-mayat menjijikkan dan mengerikan ini… Pikiran tentang keluarganya yang terlibat dengan akademi untuk mewujudkan hal semacam itu membuatku pusing.

“Keinginan kakekku adalah memiliki mayat hidup sebagai pelayannya. Namun karena ia adalah bagian dari gereja, ia secara tragis harus terus memurnikan mereka. Bagaimanapun, mengadakan ritual nekromantik di gereja adalah hal yang tidak masuk akal. Jadi, ketika kakekku ditugaskan di akademi ini, ia memutuskan untuk menggunakannya untuk mewujudkan keinginannya!”

Instruktur Alice terus menceritakan kisahnya dengan penuh semangat meskipun tidak ada yang memintanya untuk melakukannya. “Pertama, untuk membuat alasan guna mengamankan tempat yang luas dan tenaga kerja yang diperlukan untuk membuat lingkaran ini, ia merekrut siswa dengan keyakinan antisosial atau apokaliptik, serta mereka yang tertarik pada mayat hidup dan ilmu gaib. Orang-orang mulai mengatakan kakek saya telah membentuk sekte, tetapi cita-cita kakek saya tidak terhalang oleh penghinaan yang sepele seperti itu!”

Jadi, dia menyesatkan sekolah tentang tujuannya dan mengorganisasikan aliran sesat? Bukankah dia yang bertanggung jawab sehingga sekolah akhirnya waspada tentang aktivitasnya? Tidak mungkin mereka bisa begitu saja mengabaikan seseorang yang membentuk gerakan keagamaan aneh di kampus.

“Dan tepat saat kakekku hampir menyelesaikan ritual, tepat saat gairahnya hampir meluap dan dia berada di ambang euforia, pria itu menghalangi jalannya,” kata Instruktur Alice, menunjuk ke arahku dengan tatapan tajam. “Ferdid Regalia! Kemunculannya merusak rencana! Waktunya sangat tepat. Kakekku bercerita tentang bagaimana, saat para guru datang setelah mendengar keributan, dia nyaris berhasil menyembunyikan ruang ritual. Kalau dipikir-pikir sekarang, kepala sekolah kemungkinan besar menggunakan pria itu sebagai pembunuh untuk menghentikan kakekku. Kakek tidak pernah menduga ada murid baru yang menghalangi jalannya, bagaimanapun juga…!”

Tidak, itu semua hanya kebetulan , aku mendesah dalam hati sambil mengoreksi dugaannya yang tidak masuk akal. Ayah hanya memukulinya karena dia berisik dan membangunkan ayah dari tidur siangnya. Dan guru-guru itu mungkin datang untuk mencarinya karena dia membolos…

Kami terus menyaksikan Instruktur Alice bermonolog tentang tujuannya yang konon muluk-muluk tetapi entah bagaimana sangat samar dan tidak mengesankan. “Dan tentu saja,” lanjutnya, “anggota lain dari House Regalia telah datang untuk mencampuri rencana kakekku. Belajar dari penyesalan kakekku, aku berpura-pura menjadi sekutumu agar aku bisa mengawasimu. Dan berkat itu, aku menemukan jalan menuju ruang ritual!”

“Dulu dan sekarang, hantu-hantu itu muncul karena lingkaran sihir ini, ya?” tanya Magiluka.

“Ya. Formula sihir yang digunakan untuk lingkaran ini mengandung mana banyak orang. Fakta itu serta hubungannya dengan mayat hidup membuatnya menarik hantu. Namun, satu-satunya yang mampu menggunakan lingkaran ini adalah mereka yang memiliki darah kakekku mengalir di nadinya. Setelah dia meninggalkan sekolah, lingkaran sihir itu menjadi tidak aktif. Kemudian, ketika aku datang ke gedung kampus lama untuk mencarinya, lingkaran itu aktif ketika aku memasuki area sekitarnya meskipun aku tidak dapat menemukan lokasinya yang tepat. Itu akhirnya menarik hantu, dan begitulah aku tahu gedung ini pasti berada di tempat lingkaran itu berada.”

“Bagaimana jika mayat hidup yang kau panggil ke sini akhirnya keluar dan melukai para siswa? Tidakkah menurutmu itu akan mengerikan?” tanya Reifus padanya.

Instruktur Alice menatapnya dengan mata terkejut. “Apa yang sedang kamu bicarakan?” tanyanya tidak percaya saat dia berjalan ke dalam lingkaran. “Mengapa gadis-gadis cantik yang menggemaskan ini menyakiti hati seseorang—”

Dia mendekati prajurit mayat hidup itu, tetapi saat dia hendak menyentuhnya, prajurit itu menghantamnya dengan keras dengan perisainya. Dengan suara dering yang keras, dia terlempar ke belakang dan menghantam dinding. Kami hanya bisa menyaksikan semua itu terjadi dengan ekspresi tercengang. Dia jatuh ke tanah, berkedut, tetapi beberapa detik kemudian, dia tiba-tiba duduk.

“Oooh, dasar pemalu!” serunya kepada prajurit mayat hidup itu.

…Ya, dia gila.

Meski wajahnya terkena hantaman perisai yang membuat kacamata berbingkai peraknya retak, Instruktur Alice menatap prajurit mayat hidup itu dengan ekspresi memerah.

“Graaaaaaaaaah!” prajurit mayat hidup itu meraung.

Mungkin karena ada makhluk hidup yang mendekatinya, ia terbangun sepenuhnya. Sebelumnya, ia hanya berdiri diam, tetapi sekarang ia jelas bersiap untuk bertempur.

“Ia datang ke arah kita!” kata Sacher, menghunus pedangnya dan berdiri di depan kami semua. “Apa yang harus kita lakukan? Lari?”

“Kita tidak bisa membiarkan benda itu meninggalkan tempat ini,” kata Reifus dengan tegang. “Kita harus menahannya di sini sampai guru-guru datang.”

Sacher dan Magiluka terdiam, ekspresi mereka bercampur aduk. Ini bukan hantu, jadi serangan fisik dan sihir efektif terhadap prajurit mayat hidup ini. Namun, mereka tetap tidak yakin ini adalah lawan yang bisa kami lawan.

“Aku akan melakukan sesuatu tentang hal itu,” kataku, sambil melangkah maju. “Kalian semua, tunda saja untukku. Dan Tuan Reifus, tolong minggir.”

Mereka tidak tampak terkejut mendengar ucapanku. Malah, mereka tampak sangat lega.

Saya tidak yakin apa yang Anda harapkan dari saya…

Dengan sedikit kebingungan, aku mengayunkan pedangku ke arah makhluk mayat hidup besar yang berjalan sempoyongan ke arah kami.

“Tuan Sacher, gunakan sihir pertahananmu!”

“Kamu berhasil!”

Sacher menyerang ke depan, pedangnya diayunkan ke atas. Mantra yang hendak kugunakan ditujukan untuk target tetap, jadi membiarkan prajurit mayat hidup bergerak akan membuat segalanya menjadi sulit. Untuk itu, aku butuh waktu untuk menghentikannya.

“Magiluka, tolong berikan mantra penguatan pertahanan padanya.” Aku memberikan instruksi selanjutnya.

“Serahkan saja padaku!” jawabnya.

Saat Sacher mendekati prajurit mayat hidup itu, makhluk itu mengayunkan pedang berkaratnya ke arahnya. Namun, di antara sihir pertahanannya sendiri dan Magiluka yang memperkuat pertahanannya, Sacher mampu menangkis serangan itu dengan pedangnya. Suara keras dari benturan itu terdengar, dan semua orang yang hadir menjadi tegang.

Mungkin prajurit mayat hidup itu tidak mengira serangannya akan dihalangi, atau mungkin ia tidak mampu berpikir fleksibel, karena ia terus mendorong bilahnya ke arah Sacher. Jadi, dengan mayat hidup yang terkunci di tempatnya, aku memanggil Safina.

“Safina! Ambil kakinya!”

“Y-Ya!” jawabnya.

Meskipun ketakutan, dia dengan cepat menutup jarak dan menggunakan sihir percepatannya untuk melancarkan dua tebasan cepat dan beruntun ke tempat yang sama.

“Iai, tebasan beruntun!”

Tebasannya memotong daging busuk di kaki mayat hidup itu, memotongnya dari bawah paha. Saat itulah aku baru menyadari bahwa sejak mereka menjadi siswa kelas dua, mereka mulai membawa pisau sungguhan. Bagaimanapun, dengan kakinya yang hilang, mayat hidup itu tersentak di tempatnya berdiri dan kemudian runtuh ke samping.

Berkelahi dengan semua orang memberi semangat, dan berkat itu, saya mampu tetap tenang meskipun situasi membuat saya tegang. Meskipun, mungkin saya tetap tenang karena saya lebih banyak menonton pertarungan itu berlangsung.

Namun tidak lagi. Aku melangkah maju ke arah punggung Sacher dan Safina dan berseru dengan suara yang menggema di ruang bawah tanah, “Sihir suci tingkat kedua! Dipeluk oleh cahaya ini, kau akan kembali menjadi abu!”

Bukan itu maksudku; yang kulakukan hanya mengutip kata-kata Argent Knight dari salah satu cerita yang pernah kubaca. Terakhir kali aku mencobanya, aku malah mengaktifkan mantranya, dan aku khawatir mantranya tidak akan bekerja kecuali aku mengucapkan kalimat itu secara lengkap.

Sungguh, saya tidak akan mengatakan sesuatu seperti ini kecuali saya harus melakukannya!

“Jadilah Mayat Hidup!” Aku melafalkan kata-kata kekuatan dan mengayunkan tanganku ke arah mayat hidup itu.

Sebuah lingkaran sihir terbentuk di sekitar mayat hidup yang hancur, dan semburan cahaya menyembur dari tanah.

“Gaaaaaaah!” Raungan mayat hidup bergema di ruang bawah tanah saat cahaya menyinarinya.

“Semuanya sudah berakhir,” kataku lirih sambil menurunkan tanganku.

Aku meringis dalam hati karena harus mengatakan kalimat sok penting itu, tetapi berhasil. Mayat hidup itu hancur menjadi pasir dan menghilang. Saat pilar cahaya itu menghilang, tidak ada yang tersisa di lantai. Sulit dipercaya massa sebesar itu telah menempati tempat itu beberapa saat yang lalu.

Keheningan meliputi ruangan itu.

“Aaaah…” Instruktur Alice menundukkan kepalanya dengan dramatis. “Apa yang kau lakukan pada Julian kesayanganku?!”

Kenapa kamu memberi zombie menjijikkan itu nama yang lucu?

“W-Wow…” gumam Sacher.

“Apakah itu…sihir suci?!” kata Magiluka, suaranya bergetar.

“Lady Mary, itu luar biasa!” Safina melingkarkan tangannya di tubuhku, berteriak cukup keras hingga menenggelamkan kata-kata lembut keheranan dari kedua orang lainnya.

“Tidak ada yang istimewa,” kataku. “Itu hanya sihir tingkat dua.”

Saya menekankan fakta ini agar tidak terjadi kesalahpahaman yang konyol.

“Apa yang kau katakan, Lady Mary?! Ini masalah besar!” Magiluka meninggikan suaranya, menolak kesopananku.

“Hah?”

“Mempelajari sihir suci sangatlah sulit! Konon, butuh waktu bertahun-tahun untuk mempelajari cara menangani sihir suci tingkat kedua! Dan kamu mempelajarinya dengan sangat cepat, dan sepenuhnya sendiri!”

Saat Magiluka terus bergemuruh, aku merasakan seluruh darah mengalir dari wajahku.

Oh, tidak. Kurasa aku mengacau lagi.

Saya begitu sibuk dengan mantra yang relatif rendah itu sehingga saya tidak menganggap bahwa menguasainya mungkin akan membutuhkan banyak waktu. Saya tidak pernah menganggap bahwa mempelajarinya dengan begitu cepat akan dianggap tidak biasa. Dan dengan itu, saya berubah dari tenang dan acuh tak acuh menjadi bersemangat.

Tidak, tunggu, ini akan baik-baik saja. Hanya aku dan mereka di sini. Aku akan meminta mereka untuk tetap diam tentang hal itu, dan tidak ada yang akan mendapat ide-ide konyol—

Tetapi saat ide cemerlang itu terlintas di pikiranku…

“N-Nyonya Mary…”

Aku mendengar pembantuku, yang seharusnya tidak berada di ruangan ini, dari belakangku. Aku menoleh dengan suara berderit. Aku melihat Tutte, meringis saat dia berdiri di samping pintu yang telah kudobrak, dan di sampingnya ada para guru besar, ekspresi mereka sangat menggambarkan keterkejutan.

Aku sudah selesai! Teriakanku yang tak terdengar bergema di ruang hatiku.

9. Tapi Aku Tidak Melakukan Apa-apa

Beberapa hari setelah insiden mayat hidup, para guru selesai membongkar lingkaran sihir, yang mengakhiri masalah hantu. Karena keterlibatannya dengan insiden tersebut, Instruktur Alice dikirim untuk didisiplinkan dan diberhentikan dari jabatannya sebagai kepala kelas. Karena sifat masalah yang tiba-tiba, Magiluka akhirnya menjabat sebagai kepala kelas sementara. Tidak ada seorang pun di kelas Aleyios yang keberatan, dan semua orang kembali belajar seperti biasa.

Sedangkan saya…

“Lalu, Lady Mary melangkah maju, penuh dengan keanggunan dan kewibawaan, dan berdiri di jalan prajurit mayat hidup itu!”

Duduk di meja putih di lantai dua gedung kampus lama, di sanalah dia tanpa sadar menghibur sekelompok wanita muda lainnya dengan cerita tentang apa yang telah terjadi, adalah Safina.

“Aaaah!” gadis-gadis lainnya berteriak kegirangan.

Aku menyaksikannya sambil tersenyum pahit sambil menyeruput teh yang disajikan Tutte kepadaku.

Aha ha ha… Beri aku waktu sebentar, aku mohon padamu…

Aku sudah tidak bisa menghitung berapa kali Safina menceritakan kejadian-kejadian tentang insiden hantu itu. Ada alasan mengapa dia jadi banyak bicara—itu karena aku menyelesaikan insiden itu dengan cara yang sama seperti Argent Knight, yang dia kagumi.

“Lalu, Lady Mary berbicara, dengan anggun dan bangga, seperti sang Ksatria Perak itu sendiri! Dia berkata, ‘Jika dipeluk oleh cahaya ini, kamu akan kembali menjadi abu!’” Safina kemudian berpose sama seperti yang kulakukan saat itu.

“Aaaah!” gadis-gadis lainnya menjerit lagi.

Aha ha ha… Jujur saja, kumohon, beri aku waktu sebentar saja…

“Dan saat mayat hidup itu menghilang, dia mengucapkannya dengan pelan—frasa khas sang Ksatria Argent…”

“Aaaah!”

Mungkin membayangkan pemandangan saya melakukan hal itu, Safina dan gadis-gadis lainnya menatap ke langit-langit.

“Itu sangat indah…dan sangat cocok untuk Lady Mary! Dia menyapu bersih turnamen Solos tahun lalu dan meraih juara pertama, dan tahun ini di kelas Aleyios dia menguasai sihir dalam waktu yang sangat singkat!”

“Dan bukan sembarang sihir, tapi sihir suci! Semua itu atas kemauannya sendiri! Aku bisa mengerti mengapa rumor mengatakan dia adalah jenius sihir terhebat di akademi ini!”

“Dia secara alami mirip dengan Argent Knight, dan itulah mengapa mereka memanggilnya White Princess…tetapi kita seharusnya memanggilnya Argent Princess sebagai gantinya!”

Saat semua wanita muda menghujaniku dengan pujian, aku hanya bisa tersenyum kaku dan memberikan jawaban samar dan tidak berkomitmen.

Ini… benar-benar, sangat buruk. Kupikir kata itu tidak akan keluar karena hanya guru-guru yang melihat apa yang telah kulakukan, tetapi ternyata aku salah. Aku tidak menyadari ada seorang tukang ngomong di sampingku!

Kegemaran Safina berbicara tidak hanya terbatas di ruang tunggu gedung kampus lama, dan menjadi topik pembicaraan di seluruh kelas Solos. Lebih buruk lagi, Magiluka juga mulai menyebarkan cerita itu ke orang lain dengan bersemangat. Tidak ada yang bisa menghentikannya.

Kalau dipikir-pikir, Magiluka juga merupakan penggemar rahasia Argent Knight…

Aku mendesah dalam hati saat mengingat hal ini. Aku melirik jendela kayu bergaya modern di gedung itu saat sinar matahari menembus kaca jendela. Yang terpantul di sana adalah wajahku, penuh dengan apa yang hanya bisa kugambarkan sebagai kepasrahan.

Bel berbunyi, menandai berakhirnya waktu istirahat makan siang. Gadis-gadis lain mengucapkan selamat tinggal dengan sedih dan berdiri. Aku melihat mereka pergi sambil tersenyum, dan begitu semua orang kecuali aku dan Safina telah pergi, aku menghela napas dalam-dalam lagi.

Pepatah mengatakan bahwa gosip cepat mereda, jadi kurasa rumor akan mereda dalam waktu dekat. Aku hanya harus bersabar dan bertahan sampai saat itu tiba. Aku hanya perlu bersikap tenang sampai semua orang melupakan ini…

Situasi ini bukan hal baru bagi saya, jadi saya dapat mengubah pikiran. Saya melihat sekeliling gedung, menikmati pengetahuan bahwa jika tidak ada yang lain, tindakan saya dapat membuat kami berhak menggunakan tempat ini.

Setelah insiden di gedung kampus lama selesai, sang pangeran menunjuk kecerobohan para guru dalam mengelola tempat itu. Maka, untuk memperbaiki situasi, diputuskan bahwa separuh pengelolaan gedung kampus lama akan dipercayakan kepada seorang wakil mahasiswa.

Para kepala kelas berkumpul untuk membahas masalah tersebut, dan hasilnya adalah sang pangeran telah dicalonkan untuk mengambil peran baru tersebut. Karena itu, Reifus berada di ruangan yang berdekatan dengan Magiluka, Sacher, dan kepala kelas lainnya, di mana mereka menilai permintaan dari siswa yang ingin menggunakan ruangan di gedung ini.

Anehnya, kamar mereka hanya berjarak satu pintu dari kamar tempat saya bersantai, yang terbuka untuk digunakan oleh semua siswa. Itu seperti ruang kerja, sedangkan ini adalah ruang istirahat.

Aku tidak akan melakukan apa pun lagi. Setelah kelas berakhir, aku akan bersantai di sini dengan secangkir teh, makan camilan bersama yang lain, dan memanfaatkan waktuku di akademi sebaik-baiknya. Kehidupan yang baik tanpa masalah! Jangan ada insiden atau kekacauan, ya, terima kasih!

Aku mengamuk dalam pikiranku, entah pada siapa.

***

“Kita punya masalah,” kata Magiluka saat dia masuk dari ruangan lain.

Saya langsung merasa tekad saya untuk tidak melakukan apa pun runtuh.

“Ada apa?” tanyaku enggan. Aku bersumpah tidak akan melakukan apa pun, tetapi aku tidak bisa mengabaikan fakta bahwa temanku butuh bantuan. Aku hanya bisa berharap kami tidak akan terlibat dalam insiden aneh lagi.

“Kami meminta para mahasiswa yang dulu pernah menggunakan gedung kampus lama untuk mengajukan permintaan penggunaan ruangan di sini, tetapi mereka bersikeras bahwa mereka tidak perlu melakukan itu,” kata Magiluka, bahunya terkulai saat ia menjatuhkan diri ke kursi.

“Dengan buruknya pengelolaan yang dulu, tidak ada yang tahu siapa yang menggunakan ruangan mana,” kata Reifus sambil berjalan masuk dari belakang Magiluka dengan ekspresi gelisah. “Saya ingin mengambil kesempatan ini untuk memulai semuanya dari awal, tetapi tidak berhasil.”

“Yah, kamu mencoba mengubah cara kerja akademi, jadi beberapa penolakan memang sudah seharusnya terjadi,” kataku seolah itu bukan urusanku sambil menyeruput tehku. “Kamu harus membicarakannya dan menyelesaikan masalah ini.”

“Kau benar. Aku akan mencoba.”

Melihat sang pangeran memandangku dengan senyuman dan berbicara dengan cara yang dapat diandalkan membuatku merasa bersalah, seperti aku baru saja melakukan sesuatu yang tidak seharusnya aku lakukan.

Tidak, hentikan. Itu tidak baik. Aku harus merunduk. Tetap tenang.

Aku mengalihkan pandangan dari Reifus, mataku tertuju pada Magiluka. Dia membungkuk di atas meja dengan putus asa. Tekadku mulai goyah; aku merasa harus menolongnya.

Keesokan harinya, situasi berubah tiba-tiba. Para mahasiswa yang menolak sistem baru itu bersatu, memutuskan untuk menduduki gedung kampus lama dan mengurung diri.

Oh, keju dan kerupuk! Itu tempatku bersantai! Aku diam-diam mendidih saat melihat mereka mendirikan barikade di sekitar gedung kampus lama.

“Kita semua adalah anggota kelompok yang dibentuk oleh kakak kelas kita! Mengapa kita harus mengajukan permohonan tertulis untuk menggunakan gedung ini setelah sekian lama?! Mengapa hak kita untuk menggunakan tempat ini harus dinilai?! Ini penghinaan!”

“Benar sekali! Kami dengan tegas menolak hal ini!”

Ini adalah jenis keluhan konyol yang dibuat oleh para pelaku…? Sungguh, mereka hanya perlu mengajukan ulang permintaan mereka, jadi mengapa mereka membuat keributan seperti itu? Mereka dapat menggunakan semua energi yang mereka buang untuk ini dan menggunakannya untuk mengajukan aplikasi!

Aku mendesah, memegang dahiku dengan gugup. Aku baru sadar bahwa akhir-akhir ini aku sering mendesah.

Magiluka dan para guru kelas lainnya berada di tempat kejadian, mencoba membujuk para siswa agar menyerah, tetapi mereka hanya berbicara satu sama lain, sementara para siswa yang terkurung hanya mengulangi bahwa mereka menentang keputusan tersebut.

“Kurasa aku harus ikut terlibat dalam pembicaraan ini…” kata Reifus tegang.

“Tidak, Sir Reifus, mereka tidak pantas mendapatkan waktu dan perhatianmu,” kataku. “Apa yang mereka lakukan adalah terorisme. Tidak lebih dari terorisme. Dan kita tidak tunduk pada teroris.”

Mendengarkan perbincangan mereka yang tak membuahkan hasil membuatku marah, dan aku tahu aku benar-benar mendidih karena kesal.

“Ini bukan hanya sudut pandang kami! Semua siswa akademi setuju! Kami tidak akan mundur! Kami tidak akan menyerah! Kami akan memperjuangkan hak-hak kami!”

“Itu benar!”

“Kalian orang-orang bodoh yang meremehkan kebebasan kami sebagai mahasiswa dan tunduk pada otoritas! Mungkin kalian harus membasuh kefanatikan itu! Air!”

Seorang murid yang terlalu bersemangat melontarkan mantra air ke Magiluka. Ia menjerit saat menghindari cipratan air. Mantra itu tidak akan melukainya karena yang akan terjadi hanyalah membuatnya basah, tetapi mencoba menghindarinya membuatnya tersandung dan jatuh terlentang.

Beberapa siswa menertawakannya dengan nada mengejek, menyebutnya tidak pantas dan menyedihkan. Aku merasa amarahku mendidih. Jika itu hanya diskusi yang panas, aku tidak akan pernah ikut campur. Namun, begitu mantra mulai beterbangan—bahkan jika mantra itu tidak merusak—aku tidak bisa tinggal diam, apalagi saat mereka mulai mengejek temanku.

“Lady Mary?” sang pangeran menatapku dengan khawatir, menyadari perubahan dalam sikapku.

“Tetaplah di sini, Sir Reifus. Aku akan menyingkirkan para teroris itu,” kataku pelan dan melirik Safina dan Sacher, yang duduk di dekatnya. “Ayo, kalian berdua. Tutte, kau tetap di sini bersama Sir Reifus.”

“Ya.” Tutte membungkuk dalam-dalam kepadaku. “Jaga dirimu, Lady Mary.”

“B-Baiklah… Apa yang akan kita lakukan?” Sacher bertanya padaku, tampak sedikit kewalahan.

“Lady Mary, aku takut…” Safina bergumam malu.

“Kita akan menggunakan kekerasan! ♪” kataku sambil tersenyum cerah.

Dan begitulah, para demonstran yang mengurung diri di dalam gedung bentrok dengan pihak pengelola yang saya pimpin. Atau, setidaknya, itulah yang akan terjadi, tetapi…

“Saya bilang, mari kita bicarakan ini dengan cara yang sopan!”

Magiluka mencoba mengendalikan situasi, meski dengan senyum kaku dan urat di dahinya menonjol. Sementara dia mencoba menangani ini seperti orang dewasa, aku berjalan melewatinya, berniat menangani ini dengan cara yang lebih kekanak-kanakan. Saat aku melangkah maju untuk menghadapi mereka, kelompok pengunjuk rasa yang berisik itu langsung terdiam.

“Saya hanya akan mengatakan ini sekali saja,” kataku dengan dingin. “Hentikan perilaku bodoh ini dan tinggalkan gedung kampus lama.”

Ketika melihatku, kelompok itu mulai berbisik-bisik.

“Apakah itu Putri Putih?”

“Maksudmu, orang yang mereka katakan mungkin adalah keturunan dari Argent Knight?”

“Haruskah kita berkelahi dengan penyihir jenius yang menghancurkan mayat hidup dengan satu mantra?”

Tunggu, apakah rumor itu sudah keterlaluan? Dari mana mereka tahu bahwa aku adalah keturunan Ksatria Argent?! Keluarga Regalia tidak ada hubungannya dengan legenda itu! Aku mengeluh dalam hati.

“B-Bagaimana kalau kami tidak mendengarkan…Nyonya?” kata pemimpin kelompok itu dengan sopan dan kaku, antusiasmenya tertahan.

Aku menatapnya dengan senyum cemerlang dan memberikan jawabanku. “Kita akan menggunakan kekerasan! ♪”

“Kami minta maaf!” teriak seluruh kelompok itu serentak dan mulai berhamburan pergi.

Hei, kenapa kau begitu takut padaku? Aku seorang wanita, tahu!

Saat mereka membongkar barikade yang mereka pasang, senyumku menegang, dan aku mulai gemetar karena marah. Semua orang di sekitarku mulai berbisik-bisik seperti, “Persis seperti yang kau harapkan dari White Princess!” “Tidak heran dia tangan kanan sang pangeran!” dan “Tidak ada hal baik yang akan terjadi jika berkelahi dengannya,” tetapi kepekaanku yang masih perawan begitu marah dengan teror kelompok itu sehingga aku tidak menyadari komentar-komentar itu.

Dan kemarahan konyol itu pun berakhir. Saya turun tangan untuk ikut campur mengakhiri protes itu, tetapi bukan hanya rumor yang tidak mereda, saya pun menjadi simbol kekaguman di dunia akademis.

10. Ada yang Tidak beres

Dengan terselesaikannya masalah seputar gedung kampus lama, sistem baru untuk menggunakan ruangan berjalan lancar, dan saya menikmati saat-saat tenang di ruang tunggu.

“Aaah, sungguh hidup santai yang menyenangkan! ♪ Tidak ada yang lebih menenangkan daripada secangkir teh setelah kelas! ♪”

“Benar sekali! ♪”

Safina dan saya duduk berhadapan di sebuah meja, menikmati teh yang disajikan Tutte untuk kami. Kami kemudian mendengar ketukan di pintu, dan Tutte bergegas ke pintu untuk menyambut tamu kami.

“Lady Mary, ada seseorang di sini yang ingin mengajukan lamaran.”

“…Baiklah, biarkan mereka masuk,” kataku sambil meletakkan cangkirku kembali ke tatakannya.

Tutte membuka pintu, dan seorang siswa Solos yang tampak tegang memasuki ruangan dan berdiri tegap.

“P-Permisi…” kata anak laki-laki itu sambil berjalan kaku seperti mainan yang diputar ke mejaku. “III, umm, saya ingin mengajukan lamaran, tolong…”

“Baiklah, biar aku lihat,” kataku sambil menerima kertas itu dari tangannya yang gemetar.

Bagaimana bisa jadi seperti ini? Saya tahu bahwa setelah protes, semua orang mulai mengajukan lamaran mereka satu per satu…

Saya memikirkan kembali apa yang terjadi beberapa hari lalu.

***

Semuanya dimulai ketika sang pangeran dan Magiluka memasuki ruangan, dengan lelah memeriksa sebuah aplikasi.

“Kita punya masalah lain,” kata Magiluka lesu, jatuh terkapar di atas mejaku.

“Apa lagi kali ini?” tanyaku.

Magiluka tidak berkata apa-apa, hanya melambaikan beberapa lembar kertas ke arahku. Aku mengambil selembar kertas dan memeriksanya, hanya kerutan yang muncul di alisku.

“Tulisan tangan ini jelek sekali,” kataku.

Kertas itu dipenuhi dengan huruf-huruf yang tersusun rapat dan tidak rapi yang lebih mirip coretan daripada teks. Selain itu, kalimat-kalimatnya sangat panjang sehingga saya tidak mengerti apa yang ingin disampaikan oleh orang yang menulis ini.

“Apa ini?” tanyaku pada pangeran, mengingat Magiluka tampak terlalu lelah untuk menjawab.

“Yah, ini seharusnya formulir lamaran,” kata Reifus sambil tersenyum sinis sambil duduk.

“Ini sebuah aplikasi?” Aku menatap tulisan coretan itu lagi.

Ini sama sekali tidak terbaca!

Saya memeriksa lembar kertas lain, tetapi kali ini, penjelasannya terlalu ringkas untuk memahami apa yang dikatakan orang tersebut. Bahkan tidak jelas apa yang mereka minta.

Bagaimanapun, setiap formulir aplikasi tidak koheren dalam berbagai hal, dan tidak pernah ada informasi yang cukup untuk mengetahui apa yang mereka inginkan. Dan karena saya terbiasa dengan Jepang dan formulir serta sertifikat medisnya yang ditulis dengan sangat teliti, saya jadi ingin sekali merobek formulir tersebut.

“Bukankah kita punya semacam templat untuk formulir lamaran? Ini terlalu abstrak.”

“Saya tidak tahu apa itu template, tetapi tidak ada ketentuan cara penulisan lamaran, tidak,” kata sang pangeran. “Itulah yang saya maksud ketika saya mengatakan manajemennya ceroboh. Saya kira hal-hal seperti inilah yang membuat para guru tidak mau mengelola ini, aha ha…” Ia mengakhiri ratapannya dengan tawa garing.

Aku menatap antara dia dan Magiluka, yang sedang berbaring lesu di atas meja, dan mengerang sambil memegang dahiku dengan tangan. “Aku mengusulkan agar kita membuat contoh yang konsisten tentang cara menulis aplikasi sehingga pengajuan yang mengikutinya akan memberi kita semua informasi yang kita butuhkan,” kataku.

“Tetapi bagaimana kita melakukannya?” tanya Reifus.

Saya meminta Tutte membawakan saya pulpen dan kertas, dan dia segera pergi dan membawanya ke meja saya. Di bagian atas halaman, saya menulis kata-kata “Permintaan Aplikasi” sebagai judul, lalu menambahkan baris untuk nama pemohon atau kelompok, isi permintaan, dan nama orang lain yang terlibat dengan permintaan tersebut.

“Nah, seperti ini. Bisakah kita membuatnya agar mereka tidak menulis apa pun selain yang tercantum di sini?”

Membuat templat seperti ini adalah hal yang wajar di kehidupan saya sebelumnya. Saya tidak tahu bahwa orang-orang di dunia ini tidak pernah punya ide untuk membuat dokumen yang bisa diisi. Sampai sekarang, saya meminta orang tua dan Tutte untuk mengurus semua dokumen untuk saya, jadi saya tidak tahu bahwa dokumen tidak dibuat menggunakan formulir.

Reifus memeriksa contoh dokumen yang kutulis. Magiluka, yang sudah sadar pada suatu saat, mencondongkan tubuhnya untuk melihat juga.

“Bagus sekali,” kata sang pangeran. “Seharusnya mudah untuk mengelola dan memeriksa permintaan dengan cara ini. Aku heran kau mampu menemukan solusi yang begitu menyeluruh untuk apa yang ada dalam pikiranku. Aku tahu aku bisa mengandalkanmu, Lady Mary.”

“Anda benar sekali, Yang Mulia,” kata Magiluka. “Mari kita mulai menjadikan dokumen ini sebagai dasar pengajuan permohonan kita dan secara resmi mengumumkan bahwa kita tidak akan menerima permohonan apa pun yang tidak mengikuti pola ini.”

Mereka berdua bersemangat dan segera mulai bekerja. Mereka bangkit dari tempat duduk mereka meskipun baru saja duduk dan kembali ke ruangan sebelah.

Saya senang bisa membantu teman-teman saya. Semua akan baik-baik saja jika berakhir dengan baik.

Puas karena telah membantu mereka berdua, saya kembali menikmati minum teh dengan santai.

Namun, semuanya belum berakhir. Keesokan harinya, siswa mendatangi saya satu per satu untuk meminta melihat formulir baru tersebut. Rupanya, Reifus telah memberi tahu orang lain tentang formulir baru saya. Tentu saja, saat itu, saya sudah cukup sering melihat hal ini terjadi sehingga tidak lagi mengejutkan.

Pangeran mungkin mengarahkan mereka kepadaku agar aku mengoreksi aplikasi mereka jika ada kesalahan, deskripsi yang kurang, atau kesalahan umum dalam formulir. Itu masuk akal. Namun, aku tidak siap berurusan dengan orang-orang itu. Banyak dari mereka adalah orang-orang keras kepala dari kelas Solos yang tidak bisa dan tidak mau mengisi formulir dengan benar. Aku tidak bisa menyembunyikan keterkejutanku melihat betapa mereka sama sekali tidak mampu melakukannya dengan benar. Aku harus mengakui bahwa setelah orang-orang seperti itu mencoba beberapa kali untuk mengisi formulir, mereka mulai mengamuk, dan pada saat itulah aku hampir membentak dan membentak mereka.

Faktanya, saya benar-benar akhirnya meledak marah pada mereka beberapa kali.

Aku ingin sebisa mungkin tidak terlibat dengan situasi ini, tetapi ini ideku. Jika sang pangeran melihat situasi yang mengerikan ini, dia akan mulai berpikir bahwa aku tidak kompeten—dan itu akan mencoreng harga diriku sebagai putri Duke Regalia.

Maka, saya memanggil Sacher dan Safina, dengan ancaman akan menggunakan kekerasan untuk membuat para siswa yang marah itu tenang dan mengisi formulir dengan benar di bawah pengawasan kami. Setelah itu, saya pergi beberapa kali dan menyerahkan formulir yang telah diisi kepada sang pangeran.

***

Oh. Apakah itu alasannya?

“Hm…” Aku melirik ke arah salah satu siswa laki-laki yang gemetar karena gugup.

“A-apa ada yang salah dengan lamaranku?!” dia tersentak dan berseru dengan suara gemetar.

“Yah, kamu tidak mengisi baris ini,” kataku sambil menunjuk bagian halaman yang kosong.

“A-aku minta maaf! Tolong jangan hukum aku!”

Menghukumnya…? Aku tidak percaya aku mengatakan akan menggunakan kekerasan untuk menyebarkan rumor semacam itu…

“Tidak akan ada yang menghukummu karena lupa mengisi formulir. Lakukan saja dengan benar kali ini. Kamu tidak perlu stres seperti itu.” Aku memiringkan kepalaku dengan ramah, mencoba menenangkannya.

“Lady Mary, seringai dinginmu justru memberikan efek sebaliknya…” Tutte berbisik kasar di telingaku dari tempatnya di belakangku.

“A-aku akan memperbaikinya, sekarang juga! P-Permisi!”

Mahasiswa itu mengambil formulir itu dari tanganku dengan sangat hati-hati, seperti sedang menerima ijazah penting, lalu bergegas keluar ruangan. Aku melihatnya pergi dengan senyum kaku.

Aneh sekali… Ada yang aneh. Dari tempatku berdiri, pasti ada yang aneh!

“Kau benar-benar telah menjadi penguasa gelap akademi ini, Lady Mary,” komentar Sacher dengan keterlaluan, yang pasti akan menimbulkan kesalahpahaman. Ia menyaksikan semua kejadian itu sambil berdiri di dekat jendela dan bermalas-malasan di bawah sinar matahari.

“Oh? Benarkah?” Aku mengalihkan senyum dinginku kepadanya.

“L-Lupakan saja apa yang aku katakan. Aku minta maaf,” Sacher meminta maaf, menyerah di bawah tekanan ancaman tersiratku.

“Indah sekali, Lady Mary,” Safina menimpali dengan mata terpesona. “Jika kau adalah pemimpin akademi, aku akan mengikutimu sampai ke ujung bumi!”

Sementara itu, waktu terus berlalu, dan sesuatu yang sama sekali tidak terduga terjadi di dalam lingkaran pertemananku, tepat ketika aku benar-benar menyadari bahwa aku akan menjadi mahasiswa tahun ketiga di akademi.

“Telah diputuskan bahwa aku akan resmi menjadi ketua kelas Aleyios mulai tahun depan.” Magiluka mengatakan hal ini ketika kami sedang minum teh di ruang tamu seperti biasa, seolah-olah dia baru ingat untuk menceritakannya kepadaku.

“Wah, itu berita yang luar biasa. Selamat,” kataku, tidak terkejut.

Dia sudah menjadi ketua kelas akting untuk kelas Aleyios, dan mengingat akademi tersebut memiliki siswa tahun ketiga yang bertugas sebagai ketua kelas, diminta Magiluka untuk bertugas sebagai ketua kelas terasa seperti kesimpulan yang sudah pasti.

“Dan saya ditunjuk menjadi ketua kelas untuk kelas Lalaios,” kata Reifus.

“Benarkah? Selamat juga untukmu, Sir Reifus,” kataku.

Ini juga bukan hal yang mengejutkan. Sang pangeran memiliki reputasi yang cukup baik di kelas Lalaios, dan prestasinya membuatnya layak diangkat menjadi ketua kelas. Dia baru-baru ini bertugas sebagai perantara antara tiga kelas, dia telah menyelesaikan masalah antarkelas, dan dia telah tumbuh sangat erat dengan operasi akademi.

Aku yakin itu tidak banyak, namun aku mengandalkan ingatan dari kehidupan masa laluku untuk menasihatinya tentang perubahan di akademi.

Hah? Tunggu sebentar. Apakah ini berarti aku akan punya dua master kelas di kelompok temanku mulai tahun depan?

Pikiran itu terdengar sangat mengganggu, tetapi saya memilih untuk mengabaikan firasat buruk itu.

“Oh, aku juga, aku juga!” Sacher mengangkat tangannya dengan gembira.

“Oh, benarkah? Selamat ya— Tunggu, apa?!”

Kata-kataku yang sopan berubah menjadi seruan terkejut, dan aku dengan kasar meninggikan suaraku. Menyadari bahwa aku berada di depan sang pangeran, aku menutup mulutku dengan tanganku dan mencoba menenangkan keadaan.

“Hah? Tuan Sacher, kau… Apa? ‘Aku juga’? Kau, ketua kelas?”

Pikiran saya menjadi campur aduk karena hal ini, sampai-sampai saya berbicara dengan pertanyaan yang terputus-putus, dan tidak benar-benar memungkinkan terjadinya banyak percakapan.

“Benar sekali. Aku akan menjadi ketua kelas Solos tahun depan!” kata Sacher dengan puas, entah bagaimana ia mengerti apa yang kumaksud.

Aku terduduk lemas di tempat dudukku, merasakan sedikit rasa pusing.

Apa yang dipikirkan Solos, mengangkatnya sebagai ketua kelas…? Kelas akan hancur berantakan. Bahkan Safina, dengan semua masalahnya, akan menjadi pilihan yang lebih baik.

Saat aku menundukkan kepala dan bergumam, Safina tampaknya menyadari keraguanku dan menjelaskan.

“Yah, kau tahu… Sudah menjadi tradisi Solo untuk menunjuk prajurit terkuat sebagai ketua kelas.”

Begitu ya. Dia memang bodoh, tapi tak ada yang bisa menandinginya dalam pertarungan. Menyadari hal ini, aku mendongak dan menatapnya dengan tatapan dingin.

“Jadi, ini berarti tahun depan, kita akan memiliki tiga guru kelas di sini,” kata sang pangeran dengan riang. “Dengan ini, kita akan dapat melakukan lebih banyak reformasi dan menyelesaikan lebih banyak masalah.”

Pernyataannya membuatku sadar bahwa ini memang skenario terburuk yang mungkin terjadi padaku.

Jika semua ketua kelas berkumpul di sini… Itu berarti ini bukan lagi ruang tunggu. Ini akan menjadi… Apa itu tadi? Benar! OSIS! Tapi tempat ini seharusnya menjadi tempat kita bisa bersantai!

Saya berusaha tersenyum sepanjang waktu, tidak ingin meredam antusiasme orang lain, tetapi jauh di lubuk hati, saya panik dan berkeringat dingin.

Ya Tuhan, tolong buat tahun depan menjadi tahun yang tenang! Dan aku akan sangat berterima kasih jika Engkau membuatnya demikian sehingga jika terjadi sesuatu, aku tidak perlu mendengarnya lagi.

Dan akhirnya, aku pun menyambut tahun ketigaku di akademi.