Bab 1: Masa Bayi

1. Aku Bereinkarnasi

Saya lahir dengan jantung yang lemah dan sistem kekebalan tubuh yang lemah. Kini hidup saya hampir berakhir, dan saya bahkan belum pernah keluar dari kamar rumah sakit yang disterilkan.

Aku melihat ayah dan ibuku menahan tangis melihatku meninggalkan mereka terlalu cepat, berusaha mengantarku pergi dengan senyuman…

Saya senang bersama Anda. Terima kasih.

Ahh… Sepertinya hidupku akan segera berakhir dengan mudah. ​​Pada akhirnya, aku tidak pernah bisa berjalan atau berlari. Aku butuh bantuan orang lain untuk melakukan segalanya…dan aku bahkan tidak bisa membalas kasih sayang orang tuaku…

Tuhan, ya Tuhan…kalau aku bisa dilahirkan kembali, kumohon…biarkan aku dilahirkan dengan tubuh yang kuat, yang tidak akan pernah kalah dari siapapun dan apapun…

Dengan harapan itu di hatiku, aku biarkan kelopak mataku yang berat terpejam…dan menyambut…akhirnya…

“Aku akan mengabulkan permintaanmu itu.”

“Hah?!” Aku membuka mataku kaget saat mendengar suara menggelegar itu bergema di pikiranku, lalu dibutakan oleh cahaya terang.

A-Apa?! Apa yang terjadi?! Aku tidak bisa melihat! Aku tidak bisa mendengar! Aku tidak bisa merasakan lengan dan kakiku! Kenapa? Bagaimana ini bisa terjadi?! Tidak, buat dia membungkuk!

“Apaaaa! Aaaaah!” aku berteriak.

“Dia sudah keluar dengan selamat. Bisakah Anda mendengar betapa sehatnya dia? Dia perempuan, Tuan!”

Maka, pada hari ini, aku terlahir kembali—namaku sekarang adalah Mary Regalia.

Beberapa hari berlalu. Seiring berjalannya waktu, saya perlahan-lahan mulai tenang kembali. Saya memutuskan bahwa langkah saya selanjutnya adalah mencoba memahami apa yang telah terjadi pada saya.

Jadi, umm…apa yang sebenarnya terjadi di sini? Oke, tenanglah. Tetaplah tenang. Saya ingat pernah membaca buku seperti ini di rumah sakit. Apa judulnya? “Regenerasi”? Tunggu, tidak. Judulnya “reinkarnasi”!

Sekarang setelah aku sedikit tenang, aku memeriksa tubuhku. Tanganku kecil. Tangan bayi mungil. Tidak ada lagi yang meragukannya: aku telah bereinkarnasi dengan ingatan masa laluku yang utuh.

Benarkah… Baiklah, kuharap tubuhku sedikit lebih sehat kali ini.

Diselimuti perasaan lega, saya tertidur, jantung saya berdebar kencang karena kegembiraan atas kemungkinan kehidupan baru saya.

***

Ooooh! Aku bisa bergerak! Tubuh ini bergerak dengan sangat mudah!

Dengan sangat perlahan dan berat, aku merangkak di lantai dengan bayiku yang merangkak. Tokoh utama yang pemberani, Mary Regalia, kini berusia satu tahun. Berbeda sekali dengan kamar rumah sakit yang penuh dengan peralatan medis tempatku menghabiskan hidupku sebelumnya, kali ini, aku tumbuh dengan cepat di rumah mewah yang tenang di bawah pengawasan ketat orang tua baruku. Sejauh ini, tubuhku sangat sehat.

Aku terus merangkak dengan nakal, namun seorang wanita berseragam pembantu mengangkatku dan menggendongku dalam lengannya.

Aduh! Tapi aku ingin bergerak lebih jauh lagi!

Dari perabotan kamar, pakaian orang tuaku, hingga pembantu dan pelayan yang melayani kami, tempat itu terasa seperti rumah bangsawan abad pertengahan, seperti yang pernah kulihat di TV, buku, dan permainan video selama aku di rumah sakit.

Ya, sebenarnya kami adalah bangsawan…

Ketika aku lahir, ayahku dengan gembira menyatakan bahwa aku adalah “putri tertua dari keluarga bangsawan Regalia!” sambil menggendongku. Ternyata dia adalah seorang adipati.

Kurasa ini artinya aku putri seorang adipati… Rasanya tidak nyata. Jauh sekali dari kehidupanku di Jepang modern.

Karena aku mendapat kesempatan lain dalam hidup sambil tetap mempertahankan ingatanku, aku akan melakukan semua hal yang tidak bisa kulakukan sebelumnya!

Saya percaya suara yang saya dengar saat itu adalah suara Tuhan, jadi saya sampaikan rasa terima kasih saya kepada para penguasa. Terima kasih, Tuhan… Saya tidak sabar untuk tumbuh dewasa dan melakukan semua hal yang selalu saya inginkan!

Seiring berlalunya waktu, saya tumbuh sehat dengan cepat. Mary Regalia kini berusia tiga tahun dan sudah bisa berdiri, berjalan, dan bahkan berbicara. Rambut saya, seperti rambut ibu saya, panjang dan berwarna perak yang hampir putih, dan kulit saya putih pucat. Gaun bayi saya yang berenda dan berkualitas tinggi, tidak mau kalah, juga berwarna putih bersih.

Meskipun saya berjalan sempoyongan di sekitar rumah, sejujurnya, kemampuan motorik saya telah berkembang jauh lebih awal. Saya mampu berjalan-jalan hanya beberapa hari setelah kelahiran saya, tetapi saya tidak melakukannya karena saya menyadari akan sangat aneh melihat bayi berusia beberapa hari berjalan-jalan. Mungkin saya tahu itu karena ingatan saya dari kehidupan masa lalu saya… Bagaimanapun, saya membatasi diri untuk bergerak seperti bayi agar tidak menimbulkan kecurigaan.

Mengingat aku masih bayi, aku belum mampu berbuat banyak sejak awal, jadi kupikir aku tidak sengaja melakukan sesuatu yang terlalu aneh…mungkin?

Seiring bertambahnya usia, saya mulai belajar lebih banyak tentang dunia tempat saya tinggal. Tempat ini sama sekali tidak seperti masyarakat modern yang saya kenal. Saya berada di negara bernama Kerajaan Aldia, dan di sana ada pedang, sihir, roh, dan monster. Dunia fantasi, begitulah adanya.

Ini seperti RPG! Dunia yang hanya pernah saya lihat dalam game kini ada di depan mata saya!

Yah, begitulah, aku akan baik-baik saja dengan dunia mana pun asalkan aku bisa hidup dengan damai. Melakukan petualangan tidak benar-benar ada dalam daftar prioritasku. Maksudku, petualangan itu berbahaya! Dan kali ini, aku ingin hidup lama tanpa membuat orang tuaku khawatir sehingga aku bisa membalas semua yang telah mereka lakukan untukku. Jadi aku tidak bisa langsung lari ke dalam bahaya.

Jadi, setiap kali orang tuaku bertanya padaku apakah aku menginginkan sesuatu, aku selalu menjawab aku baik-baik saja dengan apa yang kumiliki.

Berbicara tentang orang tua saya yang menanyakan banyak hal kepada saya, yang aneh adalah meskipun mereka tidak berbicara bahasa Jepang, saya dapat memahami bahasa mereka dengan sangat baik. Saya hanya bisa berasumsi bahwa saya juga harus berterima kasih kepada Tuhan untuk itu.

“Terima kasih atas semua yang telah Kau berikan padaku, Tuhan! Aku akan menjalani hidup sepenuhnya hari ini juga!” kataku, sambil menatap langit dan mengucapkan rasa terima kasihku kepada Tuhan. “Ahh, hidup ini begitu damai… Aku harap semuanya tetap baik dan tenang seperti ini mulai sekarang. Oh, tidak! Apakah aku baru saja membawa sial…? Pfft, seolah-olah! Itu tidak akan terjadi. Aku sangat percaya takhayul.”

Seperti yang mungkin diduga, saya akan terus melahap kata-kata saya sendiri dengan cara yang paling spektakuler.

Apa yang terjadi selanjutnya hanya dapat digambarkan sebagai kecelakaan tak terduga yang lahir karena kecerobohan. Tumpukan besar peti kayu berdiri di hadapanku, masing-masing cukup besar untuk memuatku, dan semuanya berjatuhan ke arahku. Tak perlu dikatakan, jika mereka menabrakku, mereka akan menghancurkanku karena beratnya.

Oh tidak, saya harus menghentikan mereka!

Meskipun saya cukup bijaksana untuk menyadari betapa seriusnya situasi ini, entah mengapa, saya merasa harus mencoba menghentikan mereka agar tidak runtuh alih-alih melakukan hal yang wajar dan menghindar. Saya mengayunkan satu tangan ke depan untuk menghentikan longsoran peti dan menampar wajah saya dengan tangan yang lain. Saya memejamkan mata, bersiap untuk benturan, lalu merasakan sesuatu menabrak saya…

Wussss!

Yang kudengar selanjutnya adalah suara keras pecah, seperti peti kayu berat yang baru saja menabrak tembok besar dan pecah. Aku membuka mataku untuk memastikan apa yang terjadi, tetapi yang kulihat hanyalah peti-peti yang hancur dan terbuka di lantai. Yang kulakukan selama itu hanyalah berdiri di sana.

Hah…?

Apa?

2. Baiklah, Saya Benar-Benar Melakukannya Sekarang!

Semuanya dimulai sekitar setengah hari yang lalu.

“Ya ampun! Jadi di sinilah malaikat kecilku bersembunyi!”

Saat aku berjalan menyusuri lorong-lorong rumah besar itu, aku mendengar seseorang bergegas menghampiri (jika kau bisa menyebutnya begitu) di kejauhan—seorang pria setengah baya yang tampan dengan janggut yang bagus.

“Ayah, semoga harimu menyenangkan,” kataku sambil menyeringai, sambil merapikan ujung rokku dengan hormat dan menyapa ayahku.

Guru privatku telah mengajariku cara bersikap dan berbicara dengan sopan sebagaimana layaknya putri seorang adipati, meskipun masih ada yang perlu diperbaiki. Namun, berkat usia mentalku yang sudah lebih dari lima belas tahun, aku menjadi pembelajar yang cepat.

“Oof!” Ayah menghela napas aneh dan menatap langit-langit.

Nama ayah saya adalah Ferdid Regalia. Ia adalah adipati dan kepala keluarga Regalia serta seorang marsekal untuk Kerajaan Aldia.

“Ayah?” Aku memiringkan kepalaku melihat reaksinya yang aneh, tanda tanya kecil tak terlihat melayang di atas kepalaku.

“Aaach!” Ayah menjerit lagi sambil memegangi dadanya.

Mengapa ini terjadi setiap kali kita bertemu?

“Ahem…” Kepala pelayan yang melayani di belakang ayah berbisik dengan hati-hati, “Tuan, pembicaraan tidak akan berlanjut seperti ini.”

Ayah tersenyum, seolah memberi tahu kepala pelayan bahwa dia mengenalnya, lalu melanjutkan, “Mary, silakan ikuti saya. Ada seseorang yang ingin saya temui.”

“Seseorang yang ingin kau temui?”

Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku tidak pernah meminta banyak hal kepada orang tuaku, jadi mereka tidak pernah memaksaku untuk menerima hadiah apa pun. Namun, sepertinya ayah punya rencana lain hari ini. Ia menggendongku dan menggendongku.

Ayah, mengapa Ayah menyuruhku mengikuti Ayah dan kemudian mengangkatku? Biarkan aku berjalan dengan kedua kakiku sendiri.

Jadi, meskipun saya mengeluh dalam hati, saya duduk di lengan ayah yang berotot saat ia menggendong saya ke taman dalam rumah besar kami yang indah. Ia membawa saya ke tempat yang dilengkapi meja cantik dan dikelilingi kursi-kursi yang menawarkan pemandangan area tersebut secara menyeluruh.

Ada seseorang yang menunggu kami di sana: seorang wanita, duduk di salah satu kursi dan menikmati secangkir teh. Ayah berjalan ke arahnya dan menurunkan saya di hadapannya.

“Ibu!” Aku berlari menghampirinya begitu lepas dari cengkraman ayah.

“Ya ampun, Mary, kau benar-benar gadis kecil yang manja.” Ibuku, Aries Regalia, menyambutku dengan senyum ramah saat aku memeluk lututnya. Ia tidak terkejut maupun kesal dengan perilakuku.

Angin bertiup lembut, mempermainkan rambut perak ibu. Aku sejenak terkesima oleh kecantikannya. Saat aku menatap ibu dengan mataku yang besar, bulat, dan keemasan, ia dengan lembut mempermainkan rambut putihku.

Dari segi penampilan, saya mewarisi rambut ibu saya (meskipun warna rambut saya lebih putih daripada perak) dan mata emas ayah saya. Kulit putih saya tampak pucat dan sakit-sakitan pada pandangan pertama… Setidaknya, begitulah dari sudut pandang saya.

Kami bertiga terus berbincang satu sama lain tentang hal-hal yang tidak penting, seperti layaknya keluarga pada umumnya. Sebagai seseorang yang dulu hanya bisa berkomunikasi dengan orang tua melalui tirai ruangan yang steril, merasakan kehangatan ibu adalah sesuatu yang tidak pernah membuatku bosan.

“Ahem… Ngomong-ngomong, Aries?” Ayah berdeham. “Aku berharap kita bisa mengenalkannya pada Mary hari ini.”

“Kalau begitu, aku akan memanggilnya.”

Kata-kata Ayah mengakhiri momen bahagiaku bersama Ibu. Aku menjauh darinya dan menatapnya sementara Ibu berbicara kepada kepala pelayan, yang menunggu di belakangnya. Ibu mengatakan sesuatu yang membuat pelayan itu keluar sejenak dari ruangan.

Bingung, aku berdiri di samping ayah, namun tak lama kemudian kepala pelayan kembali sambil membawa seorang gadis kecil berseragam pembantu.

Wah! Itu adalah gadis kecil. Rambut dan matanya hitam. Itu benar-benar mengingatkan saya pada masa lalu…

Dia mengenakan seragam pembantu berenda hitam-putih. Kepala pelayan mendorongnya untuk melangkah maju, dan dia dengan hati-hati menurutinya, menjulurkan lengannya, dan membungkuk dengan sopan pada sudut yang sempurna.

“S-Senang bertemu denganmu, Lady Mary! MM-Namaku Tutte!”

Lihatlah betapa gugupnya dia! Dia manis sekali! ♪

“Mulai hari ini, dia akan menjadi pembantu pribadimu,” ayah menambahkan, mungkin merasa bahwa penjelasan Tutte tidak cukup. “Dia akan menjagamu secara pribadi setiap saat.”

“Pembantu pribadiku?”

Wah, itu seperti…sesuatu yang dimiliki wanita kaya. Yah, kurasa aku memang putri bangsawan, tapi…

Aku menatap pembantu itu lagi. Dia tampak lebih tua dariku, tetapi tidak jauh berbeda. Secara mental, aku mungkin lebih tua darinya…

Aku menghampirinya, mataku yang keemasan berbinar penuh rasa ingin tahu, dan dia menegakkan tubuhnya dengan cemas, sambil menatap balik ke arahku.

“Saya Mary! Senang bertemu denganmu, Tutte!”

Aku berbicara kepadanya bukan dengan gaya bicara bangsawan, tetapi dengan santai, seperti yang kulakukan kepada seorang teman. Aku gembira karena ini mungkin pertama kalinya aku berbicara dengan seseorang seusiaku.

“Te-Terima kasih, nona!” Tutte membungkuk dengan tegang berulang kali.

Saya langsung mengambil kesempatan untuk menjelajahi taman bersamanya.

“Ayah, Ibu, aku akan menjelajahi taman bersama Tutte. Kalau kalian berkenan, kami permisi!”

Aku langsung menganggapnya sebagai teman, tetapi baik orang tuaku maupun pembantu lainnya tidak mengatakan apa pun, jadi aku menarik Tutte di belakangku saat aku meninggalkan ruangan.

“N-Nona, Anda tidak seharusnya berlari seperti itu! Bagaimana jika Anda terluka?!”

Tidak, malah caramu berlari terlihat kurang stabil dibandingkan caraku!

Aku memperlambat langkahku hingga menjadi kecepatan berjalan dan menoleh untuk meliriknya.

“Berapa umurmu, Tutte?” tanyaku.

“Ah, eh, benar juga.” Tutte tampak sedikit gugup dengan pertanyaanku yang tiba-tiba, menarik napas sebelum menjawab. “Aku akan berusia delapan tahun tahun ini.”

Jika dia berusia delapan tahun, itu berarti dia lima tahun lebih tua dariku. Tetap saja, wajahnya masih seperti bayi.

Di bawah tatapan mataku yang keemasan dan penuh rasa ingin tahu, mata hitam Tutte yang menawan bergerak cepat dengan canggung, dan rona merah muda merayapi wajahnya yang kecokelatan.

Dia sangat menggemaskan! ♪

Setelah berurusan dengan orang dewasa yang tenang sepanjang waktu, saya sangat menikmati reaksinya yang kekanak-kanakan. Mengetahui bahwa dia akan berada di sisi saya ke mana pun saya pergi telah menghapus semua kesepian yang saya rasakan di kehidupan saya sebelumnya.

“Hehehe! Sebaiknya kau terus maju, Tutte! ♪”

“N-Nyonya! Tunggu akuuu!”

Aku berlari lagi. Mendengar permohonannya yang menyedihkan di belakangku membuatku mendapat kesan bahwa kami sedang bermain kejar-kejaran, yang menyenangkan. Setelah berlari beberapa saat, aku menemukan sebuah gudang dan menyelinap masuk—sekarang kami seperti bermain petak umpet. Hal-hal yang tidak dapat kulakukan di kehidupanku sebelumnya kini menjadi tugas-tugas sepele yang dapat dan boleh kulakukan; sensasi itu memacuku untuk melakukan hal-hal kekanak-kanakan dan tidak masuk akal.

“Nona, di mana Anda? Di sini berbahaya!”

Aku menahan napas saat Tutte memasuki gudang. Aku menunggu, menunggu saat yang tepat untuk keluar dan mengejutkannya. Aku sangat gembira. Aku begitu bersemangat, sampai-sampai aku lupa memperhatikan tumpukan kotak kayu yang tidak beraturan dan tidak stabil di samping tempat persembunyianku.

“Boo!” Aku meninggikan suaraku dan berteriak untuk mengejutkan Tutte saat dia mendekat, menabrak salah satu kotak dengan bunyi gedebuk. Aku melesat lewat tanpa insiden, tetapi kemudian aku mendengar suara kayu patah.

“Hati-hati, nona!”

“Hah?”

Waktu berhenti saat aku melihat wajah pucat Tutte bergerak, dan aku perlahan berbalik mengikuti pandangannya. Longsoran peti, masing-masing cukup besar untukku masuki, sedang bergerak ke arahku. Jika peti-peti itu mengenaiku secara langsung, peti-peti itu pasti akan menghancurkan dan meremukkanku!

Oh tidak! Aku harus menghentikan mereka!

Meskipun saya cukup bijaksana untuk menyadari keseriusan situasi, apa pun alasannya, saya terpaksa mencoba menghentikan mereka agar tidak runtuh alih-alih melakukan hal yang wajar dan menghindar.

Aku memejamkan mataku rapat-rapat, tubuhku menegang saat aku bersiap menghadapi benturan. Sesuatu menabrakku, lalu…

Wussss!

Yang kudengar selanjutnya adalah suara keras yang pecah, seperti peti kayu yang terbebani baru saja menghantam tembok besar dan pecah. Aku membuka mataku untuk memastikan apa yang telah terjadi, tetapi yang kulihat hanyalah pemandangan peti-peti yang hancur dan terbuka di lantai. Yang kulakukan selama ini hanyalah berdiri di sana.

Hah…

Apa?

Terkejut dengan apa yang baru saja terjadi, aku melihat sekeliling, mencoba memahami situasi. Saat peti kayu itu menyentuh tanganku, peti itu hancur seperti baru saja dibanting ke dinding. Isi kotak-kotak itu tumpah dan menghujaniku. Apa yang tadinya terasa seperti benda lunak yang hancur saat menghantamku ternyata adalah peralatan logam padat yang telah berubah bentuk setelah memantul dariku.

Apa?! Apa yang baru saja terjadi?

Aku menatap pemandangan yang luar biasa ini dengan takjub. Tidak ada yang sakit… Semua benda itu menghantamku dan menghantam tubuhku, tetapi aku sama sekali tidak merasakan sakit. Benda yang seharusnya padat dan keras kini seperti kapas yang menyentuhku. Aku menyadari isi kotak-kotak itu berserakan di depanku dan tidak ada satu pun yang berada di belakangku, seolah-olah aku benar-benar dinding yang menghalangi jalan kotak-kotak itu.

Kotak terakhir kehilangan semua momentumnya dan jatuh perlahan, mendarat ringan di telapak tanganku. Tanpa berpikir panjang, aku mengangkat kotak itu dengan kuat.

Dengan satu tangan.

3. Saya Menangis!

Pemandangan itu sungguh tak dapat dipercaya: seorang gadis kecil menangkis kotak-kotak kayu yang jatuh seperti dinding bata, dan dengan mudah mengangkat salah satunya dengan satu tangan.

Apa yang terjadi? Seseorang beri tahu aku apa yang terjadi!

Karena tidak mampu mengikuti semua yang terjadi, pikiranku kosong saat aku mengangkat kotak itu. Namun, suara Tutte menarikku kembali ke kenyataan.

“N-Nyonya…”

Aku buru-buru membuang kotak itu dan berbalik dengan gugup untuk menghadap Tutte. Namun begitu aku melakukannya, aku tertegun. Saat aku menoleh untuk melihatnya, Tutte mundur selangkah, wajahnya dipenuhi… ketakutan. Penolakan.

Di kehidupanku sebelumnya, orang-orang mengasihani kondisiku yang sakit-sakitan, jadi aku melihat banyak wajah yang diwarnai rasa kasihan dan kesedihan—tetapi tidak pernah penolakan. Lagipula, tidak ada yang akan mengunjungi kamar rumah sakitku hanya untuk menolakku. Bahkan di kehidupan ini, semua orang yang berinteraksi denganku adalah keluarga dan pelayan yang menyayangiku.

Jadi, cara Tutte menatapku sekarang, raut wajahnya berubah karena takut, terasa seperti ada tangan yang mencengkeram hatiku.

“Eh, aku…”

Saya harus mengatakan sesuatu, apa saja! Tapi, maksud saya, saya juga tidak tahu kalau saya bisa mengangkat beban seperti ini!

Pikiranku berputar-putar. Sementara itu, para pelayan mulai berbondong-bondong masuk ke gudang, setelah mendengar keributan itu. Ketika mereka menyadari apa yang terjadi, mereka segera memastikan bahwa aku tidak terluka dan membawaku ke kamarku; aku tidak bisa menghentikan gerombolan orang dewasa yang menggendongku. Aku menyerah untuk mencoba mencari tahu ini.

Beberapa jam berlalu. Aku duduk sendirian di tempat tidur, menatap angkasa di tengah malam sementara yang lain tertidur lelap. Aku tidak keluar dari kamarku sekali pun sejak kejadian itu. Aku tidak ingin bertemu siapa pun. Terutama Tutte…

Membayangkan akan dipandang dengan ketakutan seperti itu membuatku membeku. Dia pasti mengira aku monster. Dia membenciku sekarang… Aku tidak pernah tahu penolakan bisa seseram ini…

Aku menatap langit-langit, senyum mengejek tersungging di bibirku. Namun, kemudian, aku mendengar ketukan di pintu.

“Eh… Nona…?” Kudengar suara Tutte di seberang pintu.

Sekali lagi, aku merasakan cengkeraman erat meremas hatiku. “J-Jangan masuk! Tinggalkan aku sendiri, kumohon!” Aku berlari keluar dari tempat tidurku dengan tergesa-gesa dan mengunci pintu. Aku menyadari apa yang kulakukan, tetapi aku tidak bisa menahan diri. Hatiku yang masih muda tidak bisa memikirkan hal lain untuk dilakukan.

“N-Nyonya…saya mengerti bahwa k-kemarahan Anda…dapat dibenarkan, tapi…” kudengar Tutte bergumam.

Hah? Kemarahanku?

Kata-kata Tutte yang tak terduga membuatku terdiam. Aku mendekatkan telingaku ke pintu dan mendengarkan.

“Saat itu terjadi, aku…aku seharusnya berlutut di hadapanmu untuk melindungimu dari bahaya, nona…tapi aku…aku sangat takut, aku tidak bisa bergerak…”

Apa yang dia katakan? Jika dia melompat untuk melindungiku, dia pasti akan terluka parah!

Aku belum sepenuhnya menghilangkan mentalitas warga negaraku yang biasa dari kehidupanku sebelumnya, tetapi aku adalah seorang bangsawan, dan dia adalah orang biasa. Terlebih lagi, dia bekerja di bawahku, yang menciptakan perbedaan yang jelas di antara kami.

“Aku…!” Tutte meninggikan suaranya sejenak. “Ketika… Ketika kamu lahir, dan guruku berkata aku akan menjagamu, aku merasa seperti menemukan tujuan hidupku untuk pertama kalinya. Dan dalam tiga tahun sejak itu, aku telah belajar banyak hal untuk bisa berguna bagimu…”

Suaranya menjadi lebih lemah saat dia terus berbicara. “Tetapi aku… Ketika keadaan semakin mendesak, aku membeku… Tidak. Aku begitu takut terluka, aku tidak bisa melangkah maju…”

Keheningan meliputi kami sejenak.

“Nona…saya sadar ini mungkin terdengar lancang, tapi tolong, tolong beri saya kesempatan kedua. Izinkan saya…untuk tetap di sisi Anda… Tolong…”

Ucapan “tolong” terakhir itu lebih teredam daripada ucapan lainnya. Apakah dia menahan air matanya?

Aku sangat bodoh. Aku hanya memikirkan diriku sendiri. Aku seperti itu di kehidupanku sebelumnya, tetapi aku begitu sibuk dengan usahaku sendiri hingga aku tidak bisa memikirkan perasaan orang lain.

Tutte sama cemasnya seperti saya. Dia menyesal tidak bisa melindungi saya, berpikir bahwa saya sudah kecewa dengannya, dan mungkin takut dia akan kehilangan tempatnya…

“Nona… Tolong biarkan aku tetap di sisimu…”

Semua ketakutan dan emosi akhirnya mencapai titik puncaknya, dan suara Tutte tercekat oleh air mata.

Tiga tahun. Selama tiga tahun, dia mendedikasikan dirinya untuk belajar demi aku. Kalau dipikir-pikir lagi, kenapa aku pikir dia takut padaku? Kalau memang takut, kenapa dia ada di depan kamarku sekarang? Bukan dia yang menolakku. Akulah yang menolaknya , karena takut ditolak!

Kesadaranku membuatku sangat malu dengan tindakanku. Sebelum aku menyadarinya, air mataku mengalir deras. Seberapa kecil dan egoisnya aku ini?

“Maafkan aku, Tutte… Maafkan aku… Maafkan aku karena telah membuatmu takut…”

Tanpa berpikir dua kali, aku membuka pintu dan dengan berlinang air mata meminta maaf kepada gadis yang berdiri di hadapanku—dan Tutte, yang sedari tadi menundukkan kepala dan menahan air matanya sendiri, menatap permintaan maafku yang menyedihkan itu dengan mata bingung.

Malam itu, suara tangisan dan permintaan maafku yang berulang-ulang bergema di seluruh rumah besar, membuat orang-orang dewasa bingung. Mengenai masalah Tutte yang melihatku menghancurkan dan mengangkat kotak-kotak itu…

“Oh, begitu?” kata Tutte sambil tersenyum. “Itu bukan hal yang mengejutkan. Maksudku, aku pernah mendengar cerita tentang seorang guru yang mengangkat batu-batu besar dua kali lipat ukurannya saat dia baru berusia lima tahun. Wajar saja kalau kamu juga mampu melakukan hal yang sama.”

Sepertinya Tutte tidak melihat seluruh kejadian itu dan hanya melihatku mengangkat peti terakhir itu. Dia mengira peti-peti lainnya hancur karena terbentur lantai di depanku. Masuk akal saja dia sampai pada kesimpulan itu, mengingat aku tidak berbahaya dan semua kotak berserakan di depanku. Tetap saja…

Kamu melakukannya saat berusia lima tahun? Aku terkesan, ayahku… Kurasa ini adalah hal yang turun-temurun? Atau mungkin tidak…? Maksudku, aku tidak menjalani pelatihan atau semacamnya…

Kebenaran tentang kekuatanku akan terungkap di kemudian hari.

4. Oh, Repotnya

Hai, sudah lama ya. Ini Mary Regalia, sekarang berusia enam tahun. Sejak kejadian itu, ikatanku dengan Tutte semakin erat. Tiga tahun telah berlalu tanpa kusadari, dan aku masih terus tumbuh dengan mantap. Dan tujuanku untuk masa depan?

Panjang umur! Tidak ada halangan! Hidup yang baik!

Namun, makin bertambahnya usia, masalah tertentu menjadi lebih jelas dan menimbulkan kekhawatiran dalam kehidupan saya sehari-hari.

Suatu sore yang damai, ketika saya sedang menikmati minum teh, gagang cangkir yang saya pegang patah dan menimbulkan bunyi berdenting.

“Apakah Anda baik-baik saja, nona?!” Tutte, yang berdiri di sampingku, menunduk untuk memastikan aku tidak terluka.

“Jangan khawatir, Tutte sayang.” Aku melambaikan tanganku di depannya untuk menenangkannya. “Kurasa aku hanya menggenggam cangkir itu terlalu kuat saat aku meletakkannya dan tidak sengaja memecahkannya.”

Setelah memastikan bahwa jari-jariku yang pucat tidak ternoda dan tidak terluka, Tutte mendesah lega.

“Oh, syukurlah. Tapi benarkah, nona, sekali lagi? Begitu kau mengerahkan tenaga ke jari-jarimu, kau memecahkan cangkir ke kiri dan kanan. Apakah ini semacam teknik yang kau pelajari di kehidupan lampaumu?”

“Tidak ada seorang pun yang menginginkan teknik seperti ini!”

Saat kami berbicara, Tutte dengan cekatan membuang pecahan cangkir dan membawakan yang baru. Ia sudah terbiasa dengan saya yang memecahkan barang-barang.

Karena Tutte adalah teman setia saya, saya memutuskan untuk tidak menyembunyikan apa pun darinya dan menceritakan tentang diri saya. Mengenai kekuatan dan kenangan masa lalu saya…meskipun saya tidak ingin menyembunyikan sesuatu darinya, saya tidak yakin apakah dia akan mempercayai saya pada awalnya. Namun, ketika saya jujur, tanggapan Tutte adalah…

“Ya ampun. Kau ingat kehidupan masa lalumu? Itu menakjubkan! Itulah yang kuharapkan darimu, nona!”

Yah, begitulah. Aku tidak yakin harapan macam apa yang kau miliki padaku, tetapi jika kau tidak akan meragukanku, kurasa aku akan menerima pujian itu.

Namun, saat kembali ke jalur yang benar, saya menyadari sejak kejadian itu bahwa saya diberkati dengan kekuatan fisik yang mengejutkan—dan dengan “menyadari,” yang saya maksud adalah bahwa saya menjadi sangat sadar bahwa berkat ini sebenarnya adalah kutukan. Jika saya menggunakan sedikit saja kekuatan pada apa pun, saya akhirnya akan menghancurkan benda-benda.

Hingga saat itu, tanpa sadar aku menahan diri karena aku tidak pernah tahu seberapa kuat diriku, tetapi tampaknya setelah tahu, aku tidak akan pernah bisa kembali pada pengekangan bawah sadar yang tidak alami itu.

“Seberapa kuat saya harus menarik gagang pintu ini agar tidak rusak…?”

Saya harus selalu berhati-hati, yang membuat saya melakukan banyak hal dengan lebih lambat dan lebih hati-hati daripada orang-orang di sekitar saya. Jika kekuatan saya adalah hasil dari latihan saya dan menjadi semakin kuat, saya akan lebih menyadari keterbatasan saya dan akan mampu mengendalikannya dengan lebih baik. Namun, karena saya memperoleh semua kekuatan ini tanpa menyadarinya, saya kurang menyadari kemampuan saya, jadi sebagian besar waktu kenyataan tentang seberapa kuatnya saya tidak akan terwujud.

Kekuatan saya adalah senjata yang berbahaya. Saya merasa seperti berjalan sambil menodongkan pistol ke semua orang di sekitar saya yang dapat meledak kapan saja. Saya perlu belajar cara menggerakkan tubuh dan mengendalikan kekuatan saya dengan benar, atau itu bisa jadi masalah hidup dan mati. Dengan mengingat hal itu, saya memutuskan untuk meminta ayah mengajari saya bela diri.

“Bunga cantik sepertimu tidak perlu belajar bela diri. Lagipula, jika ada yang mencoba menyakitimu, aku akan memburu mereka dan membantai keluarga serta teman-teman mereka sebelum mereka bisa menyentuhmu. ♪” Begitulah kata ayahku yang berbahaya dengan senyum tenang dan kalem, membuatku tidak bisa memohon padanya lebih jauh.

Aku mempertimbangkan untuk mencoba menjaga tubuhku tetap bugar dan mengendalikan kekuatanku dengan cara itu, tetapi ternyata tidak semudah itu. Sebagai putri seorang adipati, selalu ada seseorang yang mengawasiku atau ingin menggangguku, entah itu pelayan atau salah satu dari berbagai tamu yang berkunjung ke rumah bangsawan kami.

“Anda tampak sangat berwibawa, nona. Anda memiliki aura mistis yang kekal. Saya harap Anda lebih menyadarinya,” kata Tutte. Dia tampak begitu kagum dengan saya saat mengatakannya—dan wajahnya menjadi sangat merah—sehingga saya tidak sanggup membalasnya.

Akibat semua ini, saya masih mencoba mencari cara untuk menyelesaikan masalah ini, dan sementara itu, saya harus menghabiskan hari-hari saya dengan mengkhawatirkan apa yang akan saya hancurkan selanjutnya. Saya harus mengandalkan Tutte untuk menangani sebagian besar masalah bagi saya, yang ironisnya berarti kekuatan saya justru membuat saya tampak sangat lemah dan tidak berdaya.

Lebih buruk lagi, masa laluku sebagai gadis sakit membuat aku cenderung membiarkan orang lain mengurusku. Berkat itu, ayahku, dengan mentalitas prajuritnya, menjadi sangat protektif, memanggilku dengan sebutan berbahaya seperti “bunga rapuh yang harus disayangi” tanpa berkedip dan tidak berusaha melatihku.

“Oh, repotnya… Aku tidak pernah tahu kalau menahan kekuatanku bisa sesulit ini.”

“Itu karena tidak semua hal dibuat untuk mengakomodasi kekuatanmu, nona. Namun yang lebih penting, Ritus Oracle akan diadakan tahun depan. Akan menjadi bencana besar jika sesuatu terjadi saat kau bertemu dengan anak-anak lainnya. Wah, dengan kekuatanmu, kau bisa meledakkan kepala seorang anak dengan menjentikkan jarinya di dahi!”

“Ber-Berhentilah menggambarkanku seperti aku monster! Aku tidak sekuat itu… Kupikir…?”

Ritus Oracle. Ketika anak-anak berusia tujuh tahun, mereka harus mengunjungi kuil, di mana mereka akan menerima wahyu dari Tuhan. Itu adalah acara besar yang dimaksudkan untuk mengungkapkan potensi seseorang. Oracle memberi tahu seseorang tentang kemampuan mereka dengan kecakapan bela diri, kecerdasan, dan sihir, mengarahkan anak-anak ke apa yang harus mereka pelajari di masa depan.

Kurasa aku akan fokus pada kemampuan bela diri. Itu akan memberiku alasan agar ayah mengajariku seni bela diri.

Saya optimistis menantikan peristiwa penting ini tahun depan. Namun, saya masih belum tahu bahwa apa yang akan diungkapkan oleh peramal itu akan melampaui semua harapan saya.

5. Ke Bait Suci Aku Pergi!

Halo! Ini Mary Regalia, sekarang berusia tujuh tahun. Setahun telah berlalu saat aku berjuang, tetapi sia-sia, untuk mengendalikan kekuatanku. Aku telah menjadi wanita yang bermartabat (jika kau mau), dan aku bahkan telah mempelajari sedikit ilmu sihir untuk membantuku dalam kehidupan sehari-hari. Tee hee! ♪

Izinkan saya menjelaskan cara kerja sihir di dunia ini. Semua orang di dunia ini memiliki mana di dalam tubuh mereka sampai batas tertentu, tetapi itu tidak berarti semua orang adalah penyihir seperti dalam video game. Mana tidak sama dengan sihir, dan bahkan jika seseorang memiliki mana, mereka harus belajar untuk menggunakannya untuk mengeluarkan sihir. Belajar membutuhkan biaya, tentu saja, jadi sebagian besar praktisi sihir adalah bangsawan.

Kebetulan, sihir “sehari-hari” semacam itu yang saya gunakan memungkinkan saya menyalakan dan mematikan alat-alat ajaib, seperti lampu, atau membuat api yang dapat menyalakan kompor. Sihir yang secara teoritis sederhana yang dapat digunakan siapa pun itu secara kolektif disebut sihir tingkat pertama.

Sihir di dunia ini dibagi menjadi delapan tingkatan, dan begitu seseorang mencapai tingkatan kedua, mereka dapat menggunakan sihir ofensif yang aku kenal dari permainan video.

Ambil contoh, jenis sihir yang dapat menciptakan api: mantra api tingkat pertama hanya akan menyalakan api kecil; mantra tingkat kedua dapat digunakan untuk menyerang; mantra tingkat ketiga akan memperkuat potensi serangan mantra tingkat kedua; mantra tingkat keempat akan mengembangkan sihir menjadi mantra “api”, yang kemudian akan diperkuat lebih lanjut pada tingkat kelima; versi tingkat keenam akan digolongkan sebagai mantra “ledakan”, yang akan diperkuat lebih lanjut pada tingkat ketujuh.

Penjelasannya agak bertele-tele; semuanya diajarkan oleh guru privat saya, yang kemudian saya kontekstualisasikan sendiri menggunakan istilah-istilah dalam gim video. Guru tersebut memuji saya karena cepat memahaminya.

Anda mungkin bertanya, apa fungsi mantra tingkat delapan? Sihir tingkat delapan adalah wilayah yang belum pernah dijamah, dan meskipun keberadaannya diketahui, itu adalah sesuatu yang melegenda yang belum pernah dicapai oleh siapa pun, jadi tidak dapat dijelaskan.

Kebetulan, mantra tingkat pertama dikatakan dapat digunakan oleh semua orang, tetapi mantra tingkat kedua dan ketiga hanya dapat digunakan oleh petualang dan penyihir terampil, serta monster. Sihir tingkat keempat dan kelima hanya digunakan oleh para pahlawan, juara, dan penyihir agung—jenis orang yang akan menjadi tokoh utama dalam mitos dan cerita—serta setan, roh, dan malaikat.

Sihir tingkat tinggi tampaknya tidak dapat digunakan oleh manusia. Sihir tingkat keenam dan ketujuh digunakan oleh makhluk yang melampaui pengetahuan manusia, seperti naga, malaikat agung, dan Pangeran Kegelapan.

Semuanya bergaya fantasi! ♪ Menyenangkan! ♪

Namun, kembali ke masa sekarang, saat ini aku tengah mengenakan sebuah gaun dengan bantuan Tutte—bukan jenis gaun yang biasa kukenakan di dalam rumah besar, tetapi gaun yang lebih bagus untuk jalan-jalan.

Hmm, gaun ini kelihatan mahal sekali. Rasanya aku pasti akan merobeknya tanpa sengaja… Ahh, kalau terus begini, aku akan jadi gadis tak berguna yang tidak bisa hidup tanpa Tutte yang mengurusi segala sesuatunya untukku…

Saya menyaksikan Tutte dengan cekatan dan terampil memakaikan gaun itu pada saya, putus asa karena ketidakmampuan saya melakukan semuanya sendiri.

Tetaplah kuat, Mary! Ritus Oracle sudah di depan mata, dan berdasarkan apa yang dikatakannya padaku, aku seharusnya bisa menjalani kehidupan normal seperti biasa…benar?

Saya merasa kepercayaan diri saya anjlok, ketegasan saya perlahan berubah menjadi keraguan. Namun, saya harus berusaha untuk tetap positif!

“Permisi.” Seorang kepala pelayan mengetuk pintu dan membukakan pintu saat Tutte selesai mengenakan gaun dan beberapa hiasan lainnya. “Nona, kereta sudah siap,” katanya memberi tahu kami.

“Dimengerti,” jawab Tutte tanpa meliriknya, sibuk menyisir rambutku. Kepala pelayan menerima jawabannya tanpa membantah dan meninggalkan ruangan.

“Akhirnya tiba…” Aku menarik napas dalam-dalam dan memeriksa bayanganku di cermin. Sejumput rambutku yang putih bersih telah dikepang di kedua sisi dan diikat ke belakang, dan poniku dijepit dengan jepit rambut. Gaun sutraku cukup putih untuk menyamai kulitku yang seputih pualam, dan gaun itu dihiasi dengan renda, embel-embel, dan sulaman cantik.

Akhirnya hari itu tiba. Hari ini, aku akan bertemu dengan anak-anak lain seusiaku! Wah, aku sangat gugup…!

Aku tidak pernah menghabiskan waktu dengan anak-anak seusiaku di kehidupanku sebelumnya, tetapi hari ini, kami semua akan berkumpul di satu tempat untuk Upacara Oracle. Hari ini hanya pertemuan untuk para bangsawan, jadi tidak semua anak seusiaku di daerah itu akan hadir, tetapi kupikir masih akan ada banyak anak-anak. Sejujurnya, itulah yang lebih menarik—dan membuatku khawatir—daripada Upacara Oracle itu sendiri.

Kuharap semuanya berjalan lancar… pikirku dalam hati, setengah bertanya-tanya apakah pikiran itu sendiri bisa membawa sial bagiku, lalu berjalan menuju pintu masuk bersama Tutte, tempat kereta kuda menantiku.

***

Kuil itu berada di atas bukit landai di sebelah utara ibu kota. Kemegahannya memberi kesan bahwa kuil itu bukan sekadar tempat tinggal, melainkan sebuah karya seni raksasa. Saat aku melihatnya dari jendela kereta, jantungku berdegup kencang.

Rasanya seperti aku pergi ke sekolah untuk pertama kalinya… Bukan berarti aku tahu seperti apa rasanya.

Saat saya diliputi campuran stres dan kecemasan saat membayangkan bertemu orang baru, kereta yang membawa saya melambat hingga berhenti.

Akhirnya tiba saatnya…untuk debutku!

“Kita sudah sampai, nona.” Tutte keluar dari kereta dan menyiapkan bangku pijakan untukku.

Aku meliriknya saat dia berdiri di sisi kereta, persiapannya selesai, dan aku menghadap pintu sambil mencoba menenangkan sarafku. Saat aku melangkah keluar, aku mendengar sedikit keributan. Pandanganku tertuju pada apa yang tampak seperti sekelompok anak seusiaku dan pembantu mereka sendiri. Setidaknya, kupikir begitulah mereka, karena sebelum aku bisa menemukan keberanian untuk menatap mereka, aku telah menundukkan pandanganku ke lantai.

Ya ampun, aku bodoh sekali! Bukankah aku putri seorang bangsawan?! Aku harap aku bisa lebih terbuka seperti para wanita di buku dan di TV!

Namun, pada titik ini, saya merasa terlalu canggung untuk mengangkat kepala dan melihat mereka setelah melakukan ini. Saya akhirnya melangkah keluar dari kereta dengan kepala tertunduk, dan dalam kejadian yang dapat diprediksi, saya melewatkan langkah terakhir dan tersandung.

Oh, tidakkkkkk! Kalau aku coba menguatkan diri, aku akan berakhir meninju tanah hingga berlubang! Tapi bagaimana kalau aku malah jatuh terlalu keras?!

Aku mulai panik dan mengayunkan lenganku, tetapi Tutte menarikku dengan memegang lenganku sehingga aku tidak terjatuh.

“Te-Terima kasih…” bisikku padanya saat kami melangkah maju. Dia terus mendukungku, kelegaan tampak jelas di wajahnya.

Ahh… Aku hampir saja membuat diriku terlihat seperti gadis yang ceroboh…

Orang-orang yang melihatku masuk dengan ekspresi putus asa sepertiku, seakan-akan percaya bahwa aku adalah gadis rapuh yang butuh dilindungi, tetapi aku agak tidak menyadarinya karena aku dengan lelah membiarkan Tutte menarikku.

6. Ritus Oracle

Saya memasuki kuil dan melewati pintu besar yang lebih dalam. Saya mendapati diri saya berada di sebuah ruangan besar, sunyi, dan khidmat dengan langit-langit berbentuk kubah yang tinggi dan lebar. Saya membiarkan Tutte menuntun saya, berusaha sebisa mungkin untuk tidak terlihat mencolok.

Mengapa saya ingin tidak mencolok, Anda bertanya? Ya, itu karena saya menyadari bahwa penampilan saya menonjol.

Anda lihat, melihat anak-anak lain, saya tidak bisa menyembunyikan keterkejutan saya. Hal pertama yang menarik perhatian saya adalah warna rambut mereka: kebanyakan anak-anak berambut hitam, keemasan, atau cokelat, meskipun dalam corak dan warna yang berbeda, tetapi tidak ada yang berambut perak atau putih seperti saya. Warna mata mereka juga sangat bervariasi; beberapa dari mereka memiliki warna mata yang sama dengan saya, jadi mungkin ibu mereka berasal dari negara lain.

Selain itu, kulit semua orang sedikit kencang dan tampak sehat, yang masuk akal mengingat Kerajaan Aldia memiliki sinar matahari yang kuat dan iklim yang hangat sepanjang tahun. Mengapa kulit saya tidak kecokelatan? Saya menghabiskan waktu di luar ruangan, tetapi untuk beberapa alasan, kulit saya seputih salju…

Jadi, ya, melihat anak-anak lain membuatku sadar bahwa penampilanku berbeda dari yang lain. Itu membuatku merasa sedikit canggung, jadi aku mencoba bersembunyi di sudut dan tidak menarik perhatian. Pada akhirnya, menjadi putri seorang adipati memang membuat orang-orang mencuri pandang ke arahku, tetapi tidak ada yang benar-benar mencoba mendekatiku lebih jauh.

“Sekarang, kita akan memulai Ritus Oracle,” kata seorang akolit saat mereka memanggil para hadirin. “Begitu nama kalian dipanggil, silakan melangkah maju dan letakkan tangan kalian di Permata Oracle.”

Di bagian belakang kuil yang luas itu terdapat beberapa anak tangga yang mengarah ke sebuah alas kristal yang bersinar redup dan berkilauan. Urutan kami mendekati alas itu dipengaruhi oleh hierarki internal masyarakat bangsawan. Keluarga yang ingin menonjol akan maju terlebih dahulu, sementara keluarga yang tidak ingin terlalu menonjolkan diri akan maju ke tengah, dan kemudian anak-anak dari keluarga yang lebih kecil akan maju kemudian… Urutan itu diputuskan oleh pertimbangan semacam itu. Apakah preferensi keluarga dihormati sebagian besar diputuskan oleh pengaruh mereka.

“Ngomong-ngomong, Tutte, kapan giliranku?” tanyaku.

“Saya yakin Anda akan menjadi yang terakhir, berdasarkan permintaan sang guru,” jawab Tutte. “Dia mengatakan sesuatu yang berbunyi ‘Jika Anda menjadi yang terakhir, dia akan bersinar paling terang.'”

Anak biskuit! Ayah, aku tidak pernah meminta ini! Aku tidak ingin menonjol seperti ini…

Aku memejamkan mata dan mendesah dalam-dalam. Sementara itu, Upacara Oracle dimulai, dan anak-anak dipanggil satu per satu ke podium.

Saya melihat seorang anak dengan gugup menyentuh kristal itu. Kristal itu menyala samar-samar, memancarkan cahaya yang merupakan campuran merah, hijau, dan biru. Anak itu kemudian menutup mata dan berdiri di sana sejenak. Tak lama kemudian, mereka membuka mata dan melangkah turun dari alas dengan ekspresi termenung.

“Lampu apa itu?” tanyaku.

“Itu adalah ukuran kekuatan, kecerdasan, dan keajaiban orang yang menyentuh Permata Oracle,” jelas Tutte. “Semakin pekat warnanya dan semakin kuat cahayanya, semakin hebat kemampuan seseorang.”

Jadi, jika warnanya merah menyala, orang itu unggul dalam hal kekuatan, dan semakin terang warnanya, semakin kuat orang tersebut?

“Ooh… aku heran kau tahu itu, Tutte,” kataku.

“Saya sendiri yang menjalani Ritus Oracle,” kata Tutte sambil mengangkat bahu.

“Oh, benarkah?” Benar saja, dia lima tahun lebih tua dariku, jadi masuk akal kalau dia sudah menjalani ritual itu sebelum aku. Aku sudah lupa soal itu. Aku ingin bertanya padanya bagaimana hasilnya, tetapi aku urungkan niatku. Mungkin itu masalah yang sangat pribadi, dan mencampuri urusan itu akan dianggap tidak sopan.

“Saya mengerti bagian yang bersinar itu, tapi mengapa mereka hanya berdiri di sana sebentar?” tanyaku.

“Itu karena mereka mendengarkan firman Tuhan,” kata Tutte.

“Hah?! Kamu bisa mendengar suara Tuhan?!” Itu adalah sesuatu yang sangat sulit dipercaya oleh gadis modern sepertiku, jadi aku akhirnya meninggikan suaraku meskipun itu tidak mungkin.

Tutte memiringkan kepalanya dengan heran, seolah bertanya, “Ya, memangnya kenapa?”

Tuhan pasti aktif dan nyata di dunia ini. Sejauh pengetahuan saya, Dia mungkin pernah menampakkan diri di dunia ini di masa lalu. Itu dunia fantasi bagi Anda!

Anak-anak itu berjalan satu demi satu, masing-masing dari mereka menyentuh alas yang bersinar dengan cahaya warna-warni. Perlahan-lahan mataku berkedip.

Saat aku menonton, aku bisa merasakan denyut nadiku bertambah cepat. Bukankah giliranku sudah hampir tiba? Masih berapa lama lagi? Aku melihat sekeliling dengan gelisah. Aku tidak tahu berapa banyak anak yang tersisa sebelum aku karena mereka tidak berbaris. Semua orang berdiri di mana pun mereka mau, hanya melangkah maju saat dipanggil, dan anak-anak yang telah menyelesaikan ritual tidak pergi, jadi aku tidak tahu berapa banyak yang tersisa sebelum giliranku.

Namun, kebingungan saya ternyata tidak berlangsung lama. Setelah satu jam berlalu sejak anak pertama melangkah ke podium, perbedaan sikap yang kentara mulai terbentuk antara anak-anak yang sudah selesai dan yang belum. Begitu saya menyadarinya, saya menyadari hanya ada segelintir orang yang tersisa selain saya, dan denyut nadi saya kembali berdetak kencang.

Aku tidak bisa mengacaukannya… Aku tidak akan memegang alas terlalu keras dan menghancurkannya, kan? Jika itu terjadi… Aku akan tamat…

Giliran saya semakin dekat, dan seiring dengan itu, rasa gugup saya mulai berubah menjadi kekhawatiran yang luar biasa. Saya mulai mencurigai semua yang saya lihat, dan yang terpenting, saya meragukan diri saya sendiri.

Ahh… Kalau aku tahu soal ini, aku pasti sudah berlatih memegang bola kristal atau semacamnya… Maksudku, kurasa aku tidak akan menghancurkannya, tapi bagaimana kalau aku memecahkannya? Ah, apa yang harus kulakukan, apa yang harus kulakukan?! Tanganku gemetar karena stres!

Mereka yang saya yakini sebagai anak terakhir di depan saya namanya dipanggil, dan beberapa menit kemudian, mereka kembali ke tempat mereka.

III-Akhirnya giliranku?! Aku menyilangkan jariku dengan gugup, berharap keajaiban. Jangan pernah remehkan kekuatan jimat keberuntungan gadis modern!

“Selanjutnya, Mary dari Wangsa Regalia!”

Mendengar panggilan itu, saya merasa jantung saya meledak karena stres. Tidakk …

Aku menegang seperti balok kayu, dan Tutte menatapku dengan khawatir, matanya bertanya ada apa.

Oh, apa gunanya khawatir?! Aku putri seorang adipati, demi Tuhan! Aku harus menenangkan diri!

Aku menguatkan diri, mendongak dan melangkah maju. Namun, tepat saat itu, pintu kuil yang berat itu terbuka dengan suara berderit, dan beberapa pelayan berpakaian kesatria berlari ke dalam ruangan.

“Pangeran pertama Kerajaan Aldia, Yang Mulia Pangeran Reifus, telah tiba!”

Suasana di dalam kuil langsung menegang. Orang-orang yang berdiri di dekat pintu langsung bergerak ke sudut ruangan. Namun, saya begitu tegang hingga akhirnya saya membeku di tempat di tengah jalan menuju podium.

Seorang tokoh berjalan memasuki kuil, diikuti oleh para kesatria: pangeran pertama Kerajaan Aldia, Reifus Lukua Dalford.

Pemandangannya membuat semua orang terpesona—terutama para gadis. Ia mengenakan pakaian putih dan biru, dan tubuhnya yang ramping dan indah bergerak anggun di setiap langkah yang diambilnya. Rambut emasnya sehalus sutra, dan mata birunya yang dalam dan cantik cukup untuk menarik perhatian. Meskipun ia memiliki wajah yang lembut seperti anak laki-laki, ekspresinya yang berwibawa tetap saja memberikan kesan bangsawan pada wajahnya. Benar-benar seperti seorang pangeran!

Aku tidak tahu kalau pangeran kerajaan itu seusia denganku. Kalau begitu, masuk akal kalau dia ikut serta dalam Ritus Oracle hari ini.

Karena dia seorang bangsawan, dan mungkin sangat sibuk karenanya, dia bisa datang terlambat dan juga harus menyerobot antrean. Namun, tidak ada yang mengeluh—dia adalah bangsawan, bagaimanapun juga. Kerumunan orang mengelilinginya, membiarkan sang pangeran lewat saat dia berjalan ke arahku.

Oh, tidak, aku juga harus memberi jalan kepadanya… Meskipun panik, pikiranku mengikuti apa yang dilakukan orang lain. Aku memutuskan untuk bergerak, tetapi kemudian… tubuhku terasa lemas.

Oh, tidak! Aku benar-benar mengacaukannya!

Saat aku mencoba menjauh, kakiku tersangkut karena aku tidak terbiasa dengan sepatuku, dan aku terjatuh ke lantai.

“Wah, di sana…” ucap sebuah suara lembut.

Saat kata-kata itu sampai ke telingaku, aku merasa seseorang menangkapku. Tunggu. Siapa yang baru saja menangkapku? Jangan bilang itu…!

Aku mengangkat mataku dengan takut, takut untuk mengangkat kepala, tetapi yang kutemukan justru menatap langsung ke wajah sang pangeran.

Saya benar-benar tersandung pada ini?!

7. Luar biasa!

Bayangkan seorang anak laki-laki tampan, rambutnya seperti sutra emas, dengan lengannya melingkari punggung seorang gadis berambut perak, menopangnya. Penonton kami mengamati gambar pedesaan ini dengan takjub, seolah-olah mengagumi sebuah karya seni. Adapun saya, salah satu pihak yang terlibat…

Ummmm! Ya ampun, apa yang harus kulakukan?! Jika aku mendorongnya, aku akan meledakkan pangeran itu ke dinding! Dengan keadaanku sekarang, aku benar-benar, pasti, seratus persen tidak bisa mengendalikan kekuatanku!

…Saya benar-benar panik total.

“Kau menggigil… Tak perlu takut, putri putih yang cantik.”

…Hah?

“Sekarang, pegang tanganku… Aku akan mengubah semua kegugupanmu menjadi pesona yang memikat hati.”

Apa yang keluar dari mulutmu ini, dasar bocah tujuh tahun yang tolol! Bagaimana bisa kau mengatakan semua hal memalukan ini tanpa merasa ngeri?!

Semua kepanikanku sirna oleh kecanggungan kalimat-kalimat sentimental yang baru saja kudengar, dan aku hampir tertawa terbahak-bahak. Aku buru-buru mengalihkan pandangan, menahan tawaku.

“Tidak perlu malu-malu, burung bramblingku sayang.”

Aku mohon padamu, berhentilah! Aku tertawa terbahak-bahak di sini! Tertawa terbahak-bahak! Aku akan menertawakanmu dan dieksekusi karena penghinaan terhadap majelis tinggi! Aku tidak percaya anak berusia tujuh tahun ini. Apa dia serius?! Apa dia mencoba membuatku menertawakannya?!

Aku menundukkan kepala, menggigil saat berusaha menahan tawa. Berusaha menahan tawa mungkin membuat wajahku memerah.

“Yang Mulia, sudah waktunya…” salah satu ksatria yang berdiri di belakang sang pangeran tersadar dan berbicara.

“Benar sekali. Betapapun sakitnya aku berpisah dengannya…” kata sang pangeran, sambil melangkah menjauh dariku dengan penuh harap, tetapi tidak sebelum menyisir sejumput rambutku, seolah-olah ia ingin memelukku lebih lama lagi.

Tak seorang pun menginginkan sandiwaramu!

Saya kira dia mungkin terlihat gagah dari pinggir lapangan, tetapi karena saya (secara mental) berusia lebih dari dua puluh tahun, dia hanya terlihat seperti anak kecil yang berdiri berjinjit agar terlihat dewasa. Saya harus menundukkan wajah saya sepanjang waktu, jangan sampai ekspresi saya mengkhianati kesan kasar yang saya miliki terhadapnya.

Aku yakin semua orang merasa jijik sepertiku. Namun, saat aku melihat sekeliling saat sang pangeran berjalan pergi, aku bisa melihat semua gadis lain menatapnya dengan mata terpesona.

Nggak mungkin! Apa aku yang gila karena mengira dia orang tolol?

Sedikit terkejut, aku terhuyung mundur lagi, namun kali ini Tutte menangkapku.

“Apakah Anda baik-baik saja, nona?” tanyanya.

“Y-Ya, aku baik-baik saja… Tetap saja, aku melakukan sesuatu yang sangat tidak sopan kepada Yang Mulia. Apa yang harus kulakukan? Kuharap aku tidak menyinggung perasaannya.”

“Benarkah? Dari pandangan saya, kalian berdua tampak menawan, dan saya mendapat kesan bahwa kalian sedang berbagi momen yang manis… Saya tidak bisa tidak menyaksikannya dengan penuh rasa kagum, nona,” aku Tutte, yang tampak menawan seperti gadis-gadis lain di ruangan itu.

Tidak mungkin… Kupikir kau akan merasakan hal yang sama sepertiku, Tutte!

“Woaa!”

Saat aku masih terhuyung-huyung karena pengungkapan mengejutkan kedua ini, semua orang di sekitar kami tiba-tiba bersorak. Aku melihat sekeliling hingga mataku tertuju pada alas, tempat sang pangeran bersinar—atau, lebih tepatnya, kristal di depannya, tetapi cahayanya begitu kuat sehingga menyinarinya juga.

Tampaknya sang pangeran membuat kristal itu bersinar lebih terang daripada anak-anak lain sebelumnya. Tidak mengherankan, mengingat statusnya. Namun, dia tampak sangat mirip dengan orang pilihan Tuhan, kesan yang sesuai dengan penampilannya yang tampan. Saya mendapati diri saya mengakui, meskipun saya tidak mau mengakuinya, bahwa dia memang tampak cukup keren.

Setelah beberapa saat, sang pangeran berbalik dan turun dari podium. Kali ini, aku pindah ke sudut agar tidak menghalangi jalannya. Sang pangeran melirik ke sekeliling ruangan sekali seperti sedang mencari seseorang, tetapi aku buru-buru bersembunyi di belakang punggung Tutte, takut dia akan mengatakan sesuatu kepadaku tentang kesalahanku sebelumnya.

Beberapa detik kemudian, dia akhirnya pergi, didorong oleh para pelayannya, dan ketegangan yang menyelimuti ruangan itu pun mereda.

“Sekarang, sekali lagi. Lady Mary, majulah!” Saat aku menghela napas lega, namaku dipanggil lagi.

“Y-Yeees!” jawabku melengking.

Aku mendengar beberapa tawa dari para penonton, tetapi aku bergegas menuju podium, terlalu tegang untuk peduli.

Aku akan mengejar pangeran, ya? Tidak menyenangkan mengejar seseorang yang mengalahkan semua orang seperti itu. Jika kristal itu tidak bersinar sama sekali untukku, aku akan menangis.

Sambil menundukkan kepala karena kecewa, aku mengangkat tanganku ke atas alas kristal itu. Tiba-tiba, cahaya putih bersinar di mataku, cukup kuat hingga aku kehilangan pandangan terhadap segala sesuatu di sekitarku.

***

“Sudah lama tak jumpa, gadis dari dunia lain,” sebuah suara menggelegar di hamparan putih yang luas.

Tunggu, itu suara yang kudengar saat itu! Jadi itu benar-benar Tuhan!

“Benar, itu aku. Bagaimana kamu menikmati hidup di dunia barumu?”

Saya agak terkejut dengan kenyataan bahwa dia menjawab pikiran saya tanpa saya mengucapkannya dengan suara keras, tetapi sekali lagi, saya berbicara kepada Tuhan… Itu sudah merupakan penjelasan yang cukup baik bagi saya.

Aku melihat sekeliling lagi. Aku berdiri di hamparan putih yang tak terbatas, dan selain aku dan sosok yang berdiri di hadapanku, aku tidak bisa merasakan siapa pun di sekitar kami.

“Hebat! Dunia ini sangat mirip dengan game yang biasa saya mainkan, jadi saya menikmatinya di sini.”

“Begitu ya, begitu. Aku telah mengabulkan permintaanmu dengan baik.”

“Keinginanku? Hmm, apakah aku meminta untuk pergi ke dunia pedang dan sihir?”

Aku tidak ingat pernah meminta hal itu. Aku menyaring ingatanku tentang kehidupan masa laluku, tetapi aku tidak ingat pernah berharap untuk pergi ke dunia yang seperti video game-ku…

“Tidak, itu semua kulakukan atas pertimbanganku sendiri. Aku mendapat kesan bahwa kau menyukai dunia seperti itu di kehidupanmu sebelumnya.”

“Oh, ya, terima kasih banyak untuk itu. Jadi, apa yang kuinginkan?”

Rasanya menanyakan apa keinginanku mungkin agak kasar, tetapi aku benar-benar tidak tahu.

“Kamu ingin dilahirkan dengan tubuh yang kuat yang tidak akan pernah kalah dari siapa pun atau apa pun.”

Mendengar ini, napasku terasa tercekat di tenggorokan saat mengingatnya. Ya, aku memang meminta itu.

“Namun, karena ini adalah dunia pedang dan sihir yang berbahaya, tempat para monster berkeliaran dan kisah-kisah heroik dipalsukan, membuat dirimu tidak akan kalah dari siapa pun atau apa pun adalah tugas yang cukup sulit.”

“Hah?” Aku langsung pucat pasi saat merasakan keringat dingin mulai membasahi sekujur tubuhku.

“Karena aku tidak tahu apa yang akan terjadi padamu di dunia seperti itu, aku terus maju dan menyesuaikan semua parameter dasarmu ke nilai maksimum di dunia ini untuk memastikan kau tidak akan kalah oleh apa pun. Serangan, pertahanan, kelincahan, dan semua atribut fisikmu tidak ada bandingannya.”

“Ah… Ya… Terima kasih banyak.”

“Namun, karena dunia ini juga memiliki sihir, aku harus menghilangkannya sebagai jalan menuju kekalahanmu, jadi aku juga membuat kemampuan sihirmu tak tertandingi. Karena sihir di dunia ini dibagi menjadi beberapa tingkatan berdasarkan cadangan mana, ini berarti kau mampu mengeluarkan mantra dari semua tingkatan.”

“Eh… Erm… Terima kasih… banyak…”

“Tentu saja, semua itu saja masih membuatku khawatir, jadi aku juga menciptakan skill pasif yang meniadakan semua kerusakan fisik dan magis yang menyerangmu, dan skill itu selalu aktif. Dengan ini, tubuhmu sepenuhnya tak terkalahkan dan kebal terhadap malapetaka apa pun, bahkan naga atau Pangeran Kegelapan.”

“Hm… Er… Terima kasih… banyak…”

Pikiran saya berjuang untuk mencerna semua informasi yang mengejutkan ini, dan saya hanya bisa mengulang jawaban yang samar dan linglung.

“Mmhmm. Bagus, bagus. Dan dengan itu, aku harap kau menjalani hidupmu dengan baik. Ke mana pun jalanmu membawamu, aku akan merestuimu.”

Suara Tuhan semakin menjauh. Sementara itu, saya adalah gambaran orang yang ternganga dan tercengang.

Kekosongan putih itu segera menghilang. Aku kembali ke dunia nyata, pikiranku berjuang untuk memproses banyaknya informasi yang baru saja kuterima, dan aku pingsan.

Ini luar biasa! Tubuhku benar-benar tak terkalahkan. Tidak ada yang bisa melukaiku!

Bab Sampingan: Jurnal Pengamatan Lady Mary Tutte

Nama saya Tutte, seorang pembantu sederhana yang bekerja di perkebunan House Regalia. Tugas utama saya adalah melayani sebagai pelayan pribadi untuk putri sang duke, Lady Mary, setiap saat. Lady Mary adalah seorang gadis berkulit putih bersih yang sangat cantik, dan dia memiliki pesona bak bidadari. Dia selalu memperlakukan saya dan para pelayan lainnya seperti keluarga, membuatnya menjadi wanita yang luar biasa untuk dilayani.

Dan, ketika semuanya sudah dikatakan dan dilakukan, Lady Mary selalu sangat membutuhkan bantuan saya, yang membuat saya sangat menyukainya. Setiap kali dia mencoba melakukan sesuatu, dia selalu berbalik dan bingung, berteriak “Tuttteee!” dengan mata berkaca-kaca. Ketika saya melihatnya seperti ini, saya selalu merasa terdorong untuk melakukan apa pun yang dimintanya.

Memang: Saya membantunya makan. Saya membantunya berpakaian. Saya membuka pintu, menarik kursi, dan membalik halaman buku untuknya. Saya mengambil barang-barang untuknya, membawakan barang-barang untuknya, menggosok giginya, mencuci mukanya, apa pun yang dia butuhkan!

Dan setiap kali aku melakukan hal-hal ini, dia tersenyum padaku, seperti kuncup putih yang mekar menjadi bunga! Oh, betapa gembiranya aku. Hadiah yang tak terkira! Dan dia bukan bunga biasa, tapi bunga terindah yang mekar di taman para dewa! Oh, tidak, bahkan kata-kata itu tidak cukup untuk menggambarkannya.

Wanita saya, ya, dia lebih…ooh, betapa saya membenci diksi saya yang kurang!

Ya ampun. Aku agak menyimpang dari topik, ya? Tapi tetap saja, dia wanita yang mulia. Kemuliaan yang melekat dalam dirinya telah bersinar sejak dia lahir!

Melihat ketergantungan Lady Mary padaku, kepala pelayan pernah berkata dengan nada menghibur, “Aku merasa kasihan padamu,” tetapi setelah bersumpah dalam hatiku untuk merawat wanita itu dengan seluruh tubuh dan jiwaku, aku tidak merasa keberatan sama sekali. Bahkan, aku lebih suka jika dia lebih bergantung padaku, dua puluh empat jam sehari!

Jadi, saya mengabdikan diri untuk mengamati Lady Mary agar saya dapat mengetahui apa yang ia butuhkan dan selalu menyiapkannya sebelum ia membicarakannya. Dan saat saya mengamati wanita saya setiap hari, saya terkadang mendapati ia melakukan beberapa hal yang membingungkan.

Ini terjadi suatu hari…

“Semuanya! Mulai besok pagi, aku akan melakukan radio calisthenics! Melakukan radio calisthenics di pagi hari selalu menjadi impianku!”

“Radio… kalistenik? Dan di pagi hari, katamu? Seberapa pagi maksudmu?”

“Hmm… Sekitar pukul enam pagi. Aku mengandalkanmu untuk membangunkanku! ♪”

Begitulah kata Lady Mary sebelum tidur. Keesokan paginya, aku datang untuk membangunkannya, tapi…

“Ooh… Lima menit lagi…”

Setelah mengulang-ulang alasan tersebut beberapa kali, Lady Mary bangun terlambat setengah jam. Memang, itu bukan hal yang tidak terduga. Selain itu, wajah Lady Mary saat ia mengantuk sangat imut!

“Baiklah, tidak apa-apa. Latihan radio dimulai pukul setengah tujuh. Aku masih aman!”

Lady Mary berlari cepat melewati taman, setelah berganti piyama, sambil mengatakan hal-hal yang tidak dapat dipahami. Cara dia tidak membiarkan apa pun membuatnya patah semangat sungguh menawan!

Ketika melangkah keluar ke taman, Lady Mary memandang sekelilingnya sejenak, lalu tiba-tiba berlutut dengan tangan dan kakinya sebagai tanda kekalahan.

“N-Nyonya?” Aku bergegas menghampirinya, khawatir.

“Benar…aku lupa… Dunia ini…tidak punya radio…” Kudengar bisiknya, ekspresi terkejut tergambar di wajahnya.

Saya tidak punya petunjuk sedikit pun tentang apa yang dibicarakannya, tetapi melihatnya menjadi begitu bingung karena usaha yang sia-sia sungguh menggemaskan.

“Kau tahu? Baiklah! Aku tidak butuh radio untuk berolahraga!” Setelah mengatakan itu, Lady Mary bangkit, menegakkan punggungnya, dan menarik napas dalam-dalam.

“Satu, dua, tiga. ♪ Dua, tiga. ♪ Satu, dua, tiga. ♪ Dua, tiga. ♪” Lady Mary kemudian bernyanyi dengan keras, yang membuatku sangat terkejut. “Radio kalistenik, babak pertama! E-Erm…”

Lady Mary mengangkat dan menurunkan tumitnya mengikuti irama lagunya, tetapi kemudian tiba-tiba terdiam. Saat berikutnya, dia jatuh terduduk dengan tangan dan lututnya yang lemas sekali lagi.

“Aku…belum pernah melakukan radio kalistenik sebelumnya, jadi…aku tidak tahu urutan yang benar… Hei, Tutte, apakah kamu tahu cara melakukan radio kalistenik?”

“Saya khawatir saya tidak tahu sama sekali apa itu radio kalistenik, Nyonya,” jawab saya dengan nada meminta maaf.

“Angka…”

Maka, usaha Lady Mary untuk berlatih radio kalistenik berakhir sia-sia pada hari pertamanya. Saya kemudian mengetahui bahwa radio kalistenik adalah sesuatu yang ingin dia lakukan di kehidupan sebelumnya. Setelah itu, dia menyebutkan sesuatu tentang “memberi cap pada kartu radio kalisteniknya,” tetapi sayangnya, saya juga tidak tahu apa itu.

***

Di waktu lain, hal ini terjadi.

“Tutte, aku mau bikin bola nasi!”

Suatu sore, ketika dia sedang melamun sambil melihat ke luar jendela kamarnya, Lady Mary tiba-tiba mendapat ide itu.

“Bola nasi, nona? Apa itu bola nasi?”

“Anda membuatnya dengan meremas nasi hingga membentuk bola, lalu mengisinya dengan berbagai macam bahan dan memakannya!” jelasnya.

“Oh, jadi ini makanan. Baiklah, aku bisa meminta juru masak untuk—”

“Tidak, aku ingin membuatnya sendiri! Aku ingin melakukannya!” Dia menggelengkan kepalanya, merajuk. Ahh, dia sangat imut saat cemberut.

Saya pergi menemui kepala juru masak bersama istri saya untuk menyampaikan keinginan kami. Mereka pun menyetujuinya dan bertanya kepada Lady Mary apa yang dia butuhkan.

“Pertama-tama kita butuh nasi yang baru dimasak. Lalu kita butuh garam, rumput laut, serpihan salmon, ikan kod goreng…oh, dan telur gulung!” Lady Mary menghitung barang-barang itu dengan jarinya dengan manis.

Namun, semua yang dia sebutkan kecuali garam dan nasi adalah kata-kata yang tidak masuk akal bagi saya. Kepala juru masak tampak sama bingungnya dengan saya, dan mereka hanya mengatakan bahwa mereka akan menyiapkan semua yang mereka bisa, termasuk garam.

“Baiklah, untuk saat ini mari kita mulai dengan membuatnya dengan garam!” kata Lady Mary sambil tersenyum.

Kepala juru masak mulai menyiapkan hidangan, sambil tampak menyesal karena tidak dapat mengikuti instruksi Lady Mary dengan saksama. Saya bisa mengerti apa yang mereka rasakan. Lagipula, insting pertama saya adalah memenuhi permintaan Lady Mary dengan sempurna juga.

Sementara si juru masak menyiapkan nasi, kami menunggu di ruang makan selama sekitar sepuluh menit. Kepala juru masak masuk sambil membawa sepiring nasi. Saya mengambil garam, sambil berpikir untuk menaburkannya ke nasi agar kami bisa memakannya.

“Bukan seperti itu, Tutte. Kau seharusnya menaburkan garam ke tanganku.” Lady Mary menyeka tangannya yang cantik hingga bersih dan mengulurkan telapak tangannya ke arahku.

Sambil tampak bingung, saya menaburkan garam di tangannya. Kepala juru masak mengawasi kami berdua, tampak cukup puas. Namun kemudian, istri saya melakukan sesuatu yang tidak dapat saya percaya.

Dia…mengambil nasi yang baru dimasak dan mengepul itu dengan tangan kosong.

“N-Nyonya!” Aku bergegas menghampirinya untuk menghentikannya.

“Hah? Ada apa, Tutte?” Lady Mary menatapku dengan bingung, tangannya masih memegang nasi yang mengepul.

“A-apakah tidak panas?” tanyaku, terkejut.

“Sama sekali tidak,” Lady Mary menggelengkan kepalanya, sangat tenang. “Tapi aku tidak bisa membuatnya menjadi segitiga… Mungkin aku harus meremasnya lebih keras?”

Melihatnya begitu tenang membuat hatiku tenang, melihatnya terus menyentuh makanan dengan tangan kosongnya seolah-olah tidak ada yang aneh dengan tindakannya. Lady Mary mencengkeram nasi dengan tangan kecilnya, berusaha sekuat tenaga untuk meremasnya menjadi bentuk segitiga. Ahh. Dia sangat menggemaskan sampai-sampai membuatku pusing.

Menurut Lady Mary, memegang nasi seperti ini adalah cara membuat bola-bola nasi. Rupanya, biasanya Anda akan menambahkan bahan-bahan berbeda untuk membumbui nasi. Kepala juru masak mendengarkannya, terpesona dengan ide itu.

“Nah, siap! Ini pasti sudah siap.” Lady Mary meletakkan nasi yang sudah disiapkan di atas piring.

Di atas piring porselen itu ada sebuah benda bundar. Nasi itu telah dibentuk menjadi bola sempurna yang tampak terlalu padat untuk menyerupai nasi. Lady Mary tampak sama sekali tidak peduli dengan bentuknya saat dia memandang bola nasi itu dengan bangga.

“Kalau begitu, mari kita coba!”

Sebelum kami berdua sempat berkata apa-apa, dia sudah memasukkan bola nasi itu ke dalam mulutnya. Kepala juru masak dan saya menyaksikan dalam keheningan yang menegangkan saat ekspresi Lady Mary tampak muram.

“…Susah banget,” rengeknya. “Tidak seperti yang kuharapkan…”

Memang, Lady Mary telah mencengkeram bola nasi itu dengan sangat kuat, pada dasarnya memampatkan dan…mengubahnya menjadi gumpalan sesuatu yang lain.

Akhirnya karena merasa tidak bisa membuat bola nasi sendiri, ia membiarkan kepala juru masak yang mengurusnya, dan tak lama kemudian, ide kuliner Lady Mary pun selesai. Sebagai tambahan, bola nasi ini menjadi sangat populer di kalangan pelayan rumah besar dan menjadi hidangan pokok di rumah kami.

Itulah persisnya apa yang diharapkan dari ide Lady Mary!

Jadi, ya, usaha Lady Mary sering kali berakhir dengan kegagalan, tetapi itu hanya sebagian dari apa yang membuatnya menawan. Apa yang saya suka darinya, Anda bertanya? Yah, saya suka bagaimana anggota tubuhnya pendek dan pucat. Dan bagaimana dia berjalan terhuyung-huyung ke arah saya seperti anak kucing. Itu menggemaskan dan membuat saya ingin melindunginya…

Tidak, dia tidak semanis anak kucing. Tidak ada anak kucing yang bisa menandingi kelucuannya! Dia lebih…oh, diksi saya yang kurang membuat saya frustrasi! Kalau saja saya lebih pintar. Bagaimana saya bisa menghabiskan tiga tahun dalam hidup saya untuk berlatih hanya untuk bisa memberikan deskripsi yang kurang untuknya?! Tentunya saya bisa melakukan yang lebih baik! Saya harus menemukan kata-kata yang tepat!

Ahem. Sepertinya aku kehilangan ketenanganku. Maaf. Oh, lihat jam berapa sekarang? Sudah hampir waktunya aku membangunkan Lady Mary.

Dengan ini, saya mengucapkan selamat pagi, semuanya. Saya menantikan kesempatan berikutnya untuk berbicara kepada Anda tentang kisah Lady Mary.

8. Saya Harus Melakukan Sesuatu!

Aku terbangun dan mendapati diriku berada di kamar tidurku. Rupanya, aku pingsan saat Ritus Oracle. Saat aku menatap kosong ke langit-langit, aku mendengar ketukan di pintu, lalu Tutte masuk.

“Oh, Lady Mary. Kau sudah sadar,” katanya.

“Tutte…bagaimana aku bisa sampai di sini?” Aku duduk dan memperhatikannya mendekat.

“Kau pingsan tak lama setelah upacara selesai, jadi aku menggendongmu ke ruang tunggu. Aku menghubungi pihak istana, dan sang adipati muncul dengan rombongan kecil, tampak sangat tertekan… Tuan itu luar biasa, kau tahu. Ia menyerbu kuil dengan marah. Aku benar-benar terkejut.”

Tutte mengingat apa yang terjadi, sambil mengangguk sepanjang waktu. Aku mendesah, jengkel. Aku samar-samar bisa membayangkannya berdasarkan kata-katanya.

“Ini untukmu.” Tutte meletakkan secangkir teh harum di hadapanku, berharap bisa membangkitkan semangatku.

“Terima kasih…” Aku mengambil cangkir itu dan menyesapnya. Itu sedikit menenangkanku, dan aku bisa merenungkan ritual itu.

Saya tidak pernah membayangkan akan menemukan hal itu. Pada dasarnya saya adalah orang terkuat yang masih hidup, dan saya bahkan tidak menyadarinya. Yah, setidaknya dalam hal kemampuan fisik. Saya berharap Tuhan menciptakannya sehingga kecakapan mental saya juga setara dengan itu… Maksud saya, saya tipe orang yang selalu bimbang saat harus bertindak.

Aku menyeruput tehnya lagi…

“Ngomong-ngomong soal ritual, Anda hebat sekali, nona!” kata Tutte. “Seluruh kuil menjadi putih karena cahaya, dan bola kristal itu hancur berkeping-keping!”

“Huffft!”

…dan kemudian saya hampir menyemprotkan semua teh dari mulut saya karena terkejut, tetapi saya berhasil menahannya di detik terakhir. Menjilat dan harga diri wanita kaya adalah hal yang saling bertentangan.

“A-aku merusaknya?! Benarkah?! Aku merusak harta karun suci itu?!”

“Jujur saja, aku tidak yakin apakah hanya kau yang mengalaminya,” kata Tutte sambil merenung. “Orang-orang kuil mengatakan bahwa alas itu sudah hampir pecah setelah sang pangeran menerima ramalannya, jadi kau yang menggunakannya hanya sebagai tindakan terakhir yang membuatnya hancur. Maksudku, alas itu bersinar seperti itu setelah kau menyentuhnya, tetapi hancur beberapa saat kemudian.”

“Bisakah kita…memberi mereka ganti rugi atas kristal itu?” tanyaku sambil berkeringat dingin.

Cangkir teh yang sedang kupegang berdenting dalam genggamanku yang gemetar, dan aku memegangnya sangat kuat hingga mulai retak.

“Oh, kau tidak perlu khawatir tentang itu. Bagaimanapun juga, itu adalah relik suci. Itu akan sembuh sendiri beberapa saat kemudian,” kata Tutte meyakinkan.

“S-Syukurlah…” Aku mendesah lega.

“Petugas kuil mengatakan jika Anda tidak berhasil menjalani ritual tersebut, Anda bisa kembali lagi di lain hari dan mengulanginya.”

“Tidak, aku mendengar suara Tuhan, jadi menurutku aku baik-baik saja.”

Kalau begitu, apa yang dia katakan padaku itulah masalahnya… Apa yang harus aku lakukan sekarang?

Melihatku terdiam, Tutte menghampiriku setelah membuang cangkir yang telah kupecahkan. “Ada apa, nona? Apakah ada masalah dengan ramalan yang kau terima?”

Tutte menjadi pembantuku bukan tanpa alasan; dia cepat menangkap emosiku. Aku mengumpulkan keberanianku dan memutuskan untuk menceritakan padanya tentang kekuatan yang Tuhan berikan kepadaku. “Aku… Hmm, rupanya aku punya beberapa kekuatan yang rusak.”

“Kekuatan yang rusak…? Maksudmu kekuatanmu cacat? Aku belum pernah mendengar hal seperti itu.”

“Yah, mereka tidak cacat. Lebih seperti… Hmm, menurutku, mereka sangat kuat dan tidak seimbang dibandingkan dengan yang lain.”

“Wah, kedengarannya mengesankan. Oh, apakah ‘kekuatan yang rusak’ ini merupakan ide lain dari kehidupan masa lalumu?”

“Andai saja itu saja…” Aku mendesah dan menceritakan kepada Tutte tentang kekuatanku sebagaimana Tuhan telah menjelaskannya kepadaku. Awalnya dia hanya mengangguk dengan rasa ingin tahu, tetapi semakin banyak aku menceritakan kepadanya, semakin pucat wajahnya.

“Apa kau bilang kau akan menjadi pahlawan legendaris?! Kurasa aku mungkin tidak akan menjadi teman yang layak bagi seorang pahlawan… Aku mungkin hanya akan menyeretmu ke bawah.” Begitulah kesannya setelah aku selesai menceritakan semuanya padanya.

“Aku tidak akan menjadi pahlawan! Yang kuinginkan hanyalah menikmati hidup yang tenang dan damai bersamamu! Aku tidak ingin menghabiskan hidupku bergelut dengan bahaya…”

“Nona…” Tutte menatapku, tampak sangat lega. Pipinya juga tampak agak kemerahan…?

“Tetapi pertanyaan sebenarnya adalah apa yang harus kulakukan selanjutnya,” lanjutku. “Aku perlu menemukan cara untuk menekan atau menyembunyikan kekuatanku. Karena jika kekuatanku terungkap…”

Aku memeluk diriku sendiri, menggigil. Selama ini, aku bersikeras mencoba hidup sebagai gadis normal, menyembunyikan kekuatanku karena kejadian yang telah menyingkapkan kekuatanku kepadaku, ketika aku melihat ekspresi ketakutan Tutte. Meskipun semuanya berakhir dengan kesalahpahaman dan tidak ada hal serius yang terjadi, momen itu adalah kenangan traumatis bagiku.

Ditambah lagi, setelah membaca segala macam buku dan menonton banyak film, saya tahu bahwa ketika orang dihadapkan pada sesuatu yang tidak dapat mereka pahami, sesuatu yang tidak dapat dijelaskan oleh akal sehat, mereka biasanya bertindak untuk membuangnya…

Aku menceritakan hal itu kepada Tutte, dan dia memelukku bahkan saat aku sendiri memeluk diriku sendiri. “Jangan khawatir, nona. Kami selalu ada di pihakmu. Aku dan para pelayan lainnya, tuan dan nyonya, kami semua sangat mencintaimu.”

Meskipun kata-kata itu menenangkan saya, kata-kata itu juga mencengkeram hati saya erat-erat. Ada hal lain yang saya ketahui: ketika dihadapkan pada hal yang tidak diketahui, masyarakat juga cenderung mengusir mereka yang berpihak padanya…

“Terima kasih…” kataku. “Tolong bantu aku, oke? Jadi kita bisa cari tahu apakah ada yang bisa kulakukan.”

Aku mengendurkan lenganku dan menjauh dari Tutte. “Tutte, ayo kita bertemu ayah dan ibu.”

Untuk saat ini, aku harus belajar cara mengendalikan kekuatanku sesegera mungkin. Untuk melakukannya, aku perlu banyak belajar. Dengan keadaanku sekarang, aku pada dasarnya adalah bom nuklir berjalan dengan sumbu yang terbuka.

Beberapa hari berlalu, dan keluargaku memanggil seorang instruktur untuk mengajariku ilmu bela diri untuk dipasangkan dengan guru privatku soal etika. Aku ingin belajar cara menggunakan sihir tingkat dua juga, tetapi ternyata, ada hukum yang melarang pengajaran sihir pada tingkat itu sampai seseorang mencapai usia yang sesuai.

Untungnya, mana hanya menunjukkan kekuatannya saat digunakan untuk sihir. Jika seseorang tidak tahu cara menggunakan sihir, tidak peduli seberapa besar cadangan mana mereka, semuanya tidak terpakai. Namun, ada beberapa kasus di mana kekuatan seseorang menjadi tidak terkendali saat mereka mencoba menggunakan mantra yang paling sederhana sekalipun, jadi saya tidak bisa terlalu optimis tentang hal ini.

Saya harap saya bisa belajar cara menggunakan sihir lebih cepat daripada nanti. Maksud saya, itu sihir! Sangat mengasyikkan!

Merasa sedikit kecewa, aku berganti ke atasan dan celana yang lebih nyaman yang dibuat oleh penjahit untukku dan mengikat rambutku menjadi ekor kuda. Aku melangkah keluar ke halaman perkebunan, menunggu pelajaranku dimulai. Instruktur bela diri baruku dijadwalkan tiba hari ini.

Hmm, aku ingin sekali punya baju olahraga atau semacamnya, tapi kurasa baju itu tidak ada di dunia ini. Mungkin aku bisa meminta penjahit khususku untuk membuatkan baju olahraga untukku… Aku merenungkan pakaianku sambil menunggu instruktur datang.

Kalau dipikir-pikir, ayah bilang instruktur itu adalah temannya. Mereka bertempur di medan perang yang sama saat mereka masih muda.

Ayah bereaksi cukup buruk terhadap permintaanku untuk belajar bela diri. Seperti biasa, dia terlalu protektif sampai tingkat yang berlebihan, dan dia berkata aku tidak perlu mempelajari semua itu, meratapi apa yang akan terjadi jika aku tergores. Pada akhirnya, lidahku keceplosan, dan aku berteriak padanya, “Jika kau tidak mau melakukan apa yang aku minta, aku akan membencimu, Ayah!”

Saya harus menghabiskan beberapa menit berikutnya untuk meyakinkannya bahwa saya menarik kembali kata-kata saya. Ayah sedang dalam kondisi depresi dan putus asa. Namun, itu berhasil, karena ayah dengan berat hati menyetujui permintaan saya.

“Nona, Pangeran Elexiel telah tiba,” Tutte memberitahuku saat dia mendekat dengan seorang kesatria mengikutinya. Dia adalah seorang pria paruh baya yang mengenakan baju besi lengkap. Dia cukup berotot dan berambut cokelat. Dia memiliki bekas luka pedang di salah satu matanya, dan secara keseluruhan, dia memiliki wajah yang cukup mengintimidasi. Aku mendapati diriku langsung berdiri tegap.

“Ah, maafkan aku karena terlambat, Lady Mary,” kata sang kesatria. “Si bodoh ini menggerutu sepanjang waktu, jadi aku harus memukulnya, membungkusnya dengan tikar, dan menggendongnya.”

“Maaf?” tanyaku.

Ksatria itu melemparkan bungkusan besar di kakiku. Aku hanya memperhatikan dengan seksama—karena ujung kepala dan kaki mereka menjuntai keluar—bahwa bungkusan itu sebenarnya adalah seseorang.

Hah, apa yang terjadi di sini? Bagaimana aku bisa memproses ini? Ya Tuhan, ada masukan?

Pikiranku kosong melihat betapa cepatnya kejadian itu terjadi, dan aku membeku. Bungkusan di tanah itu bergoyang-goyang, dan dengan tali yang menahan tikar itu tetap tergulung karena terbentur tanah dan terlepas, orang di dalamnya akhirnya terbebas.

Dia seorang anak laki-laki. Dia tampak seusia denganku, dan dia berambut merah pendek dan berkulit kecokelatan. Dia berdiri dengan ekspresi cemberut di wajahnya. Saat dia menatapku dengan mata ungunya, aku merasakan jantungku berdebar kencang. Meskipun wajahnya pucat dibandingkan dengan pangeran yang kutemui belum lama ini, wajahnya masih cukup cerah, dan dia anak laki-laki yang cukup tampan.

“Perkenalkan,” kata sang kesatria. “Ini putraku, Sacher.”

Cowok cantik lainnya… Aku punya firasat buruk tentang ini , keluhku dalam hati.

9. Oh, Ini Sangat Menyenangkan!

“Senang berkenalan dengan Anda, Lord Sacher. Saya dipanggil Lady Mary.” Mengingat penampilan saya saat ini, saya menundukkan kepala dengan lembut saat memperkenalkan diri dengan senyum paling ramah yang bisa saya tunjukkan.

“H-Hmm…” Dia mengalihkan pandangannya dariku, pipinya sedikit memerah.

Sungguh mengharukan melihat seorang anak laki-laki bersikap malu tetapi keras kepala. Namun saat saya mengawasinya, sebuah pukulan mendarat di ubun-ubun kepalanya dengan kekuatan baja.

Wah, itu benturan yang cukup keras… Itu pasti pukulan yang serius, dengan tangan yang terbalut sarung tangan dan sebagainya. Astaga…

“Kenapa kau bertingkah malu-malu dan gelisah, dasar bocah nakal?!” teriak sang bangsawan. “Lady Mary, jangan repot-repot memanggilnya ‘Tuan,’ panggil saja namanya, kau dengar?!”

Sacher berjongkok di tempatnya berdiri, memegangi kepalanya dengan kesakitan.

Sepertinya itu menyakitkan…

“Hmm, Count Elexiel, kudengar kau akan mengajariku seni bela diri? Jadi, mengapa, eh, Sir Sacher juga ada di sini?” Akhirnya aku memanggil anak laki-laki itu “tuan” karena aku merasa terlalu tidak nyaman untuk memanggilnya dengan namanya saja.

“Panggil saja aku Klaus,” kata sang kesatria. “Dipanggil ‘Count’ membuatku merinding.”

“H-Hmm…” Aku mengangguk dengan tidak nyaman.

“Ngomong-ngomong, aku membawanya ke sini untuk menjadi rekan latihanmu hari ini. Kupikir akan lebih baik jika ada seseorang yang bertubuh sama denganmu.”

“Apa— Ayah!” Sacher berdiri dan memprotes. “Ayah menyuruhku berlatih melawan gadis lemah seperti ini?!”

Wah. Akhirnya dia bicara, dan hal pertama yang dia lakukan adalah memanggilku “lemah”. Anak ini punya nyali.

Keluhan Sacher dibungkam dengan pukulan berat lainnya di tengkorak.

“Jangan salah paham, Sacher! Dia bukan rekan latihanmu , kau boneka latihannya . Peranmu di sini adalah untuk bertindak sebagai karung pasir Lady Mary, mengerti?”

“Apa?!” seru Sacher tak percaya.

“Kau terlalu percaya diri dengan kekuatanmu,” Lord Klaus menegurnya. “Ini seharusnya menjadi kesempatan yang bagus untuk mengajarimu tentang rasa sakit.”

Ah, tunggu dulu, Lord Klaus. Tolong jangan libatkan saya dalam pendidikan putra Anda.

Lord Klaus melanjutkan penjelasannya bahwa Sacher memiliki bakat bela diri dan kekuatan yang luar biasa untuk anak seusianya. Ia terlalu terampil untuk ditangani oleh anak-anak seusianya, begitu pula dengan beberapa anak yang lebih tua. Ia benar-benar tak tertandingi, seperti kata mereka.

Tuntutan ayahnya terasa sangat tidak masuk akal, tetapi Sacher harus menuruti ayahnya dengan berat hati. Melihat perilaku keluarga lain itu sendiri benar-benar menyadarkan saya betapa dimanja dan terlindunginya saya oleh keluarga saya sendiri.

Ibu, Ayah, aku bersyukur atas perhatian kalian padaku! Aku harus mengatakan pada Ayah bahwa aku mencintainya tanpa alasan saat aku bertemu dengannya nanti.

“Anda cepat belajar, Lady Mary! Sacher butuh tiga hari untuk mempelajarinya.”

“Wah, benarkah?”

“Y-Ya, waktu aku berusia lima tahun! Aku bisa mempelajarinya dalam waktu tiga menit sekarang!” Mungkin tidak senang melihat Lord Klaus memujiku, Sacher menyela, terbakar semangat kompetitif. Ketika semua sudah dikatakan dan dilakukan, Sacher sangat menghormati ayahnya dan mendambakan persetujuannya.

Tetap saja, mempelajari seni bela diri dengan cara memukul seseorang di usia lima tahun… Bicara tentang orang gila bela diri, seperti ayah. Saya berani bertaruh mereka setidaknya tidak mengangkat batu besar seperti yang dia lakukan…

“Kalau begitu, mari kita berlatih berpasangan. Sacher, berpasanganlah dengannya.”

“Baik, Ayah…” kata Sacher patuh, seolah-olah dia sudah pasrah dengan apa pun yang akan terjadi, lalu berdiri di hadapanku.

Namun, setelah diamati lebih dekat, ternyata dia tidak begitu patuh. Matanya berbinar-binar dengan semangat juang yang membuat saya merinding.

Um, Sir Sacher? Bisakah Anda tidak melotot seperti itu? Saya takut…

Lord Klaus tampaknya tidak mempermasalahkan adu tatapan sepihak antara kami dan mulai memberi instruksi pada kami mengenai latihan.

“Jika musuh menangkapmu, pertama-tama kamu harus memiringkan tubuhmu ke samping dan menangkap lengan mereka.”

Saya mengikuti gerakan Lord Klaus seperti boneka.

“Lalu, saat Anda menariknya masuk, Anda membungkuk dan menyapu kaki mereka, mulai dari kiri ke kanan.”

Saat aku mengikuti gerakannya, kakiku mengenai kaki Sacher yang tak berdaya, tetapi dia tampak berniat untuk tetap berdiri dan tidak bergerak. Namun, aku bergerak lambat dan gerakanku ringan, jadi mungkin aku seharusnya tidak menduga dia akan tersandung.

“Bagus. Teruslah berlatih gerakan ini.”

“Ya!” kataku.

Saya mulai menggumamkan gerakan-gerakan itu dengan suara pelan, mengulangi latihan itu dalam hati. Namun, Sacher tampaknya berniat untuk tidak membiarkan saya menjegalnya.

Setelah sekitar dua puluh menit mengulang latihan yang sama, gerakan saya menjadi lebih cepat dan lebih halus. Melakukannya menjadi menyenangkan. Kalau dipikir-pikir, ini mungkin pertama kalinya saya berolahraga dengan bebas seperti ini, dan saya menikmatinya.

“Bagus, bagus, Anda berada di jalur yang benar, Lady Mary. Anda punya bakat untuk ini,” puji Lord Klaus, yang membuat saya gembira.

Tampaknya tidak senang dengan hal ini, upaya Sacher untuk menangkapku tampaknya berangsur-angsur bertambah cepat. Namun, gerakannya tidak cukup cepat hingga aku tidak dapat bereaksi tepat waktu. Terbakar oleh semangat kompetitif, aku pun mulai mempercepat langkahku.

“Baiklah. Sekarang, cobalah untuk benar-benar pindah kali ini,” kata Lord Klaus.

Mendengar ucapannya, Sacher dan aku saling pandang, mata kami berbinar. Sacher adalah orang pertama yang bergerak. Ia bergerak lebih cepat dari sebelumnya, mencoba meraihku. Aku menyapunya dengan tanganku, menggeser tubuhku ke samping saat aku berjongkok dan menyelinap ke sisi tubuhnya yang terbuka untuk menyapu kakinya.

Sacher mempersiapkan dirinya agar tidak tersandung, tentu saja, tetapi…

Suara mendesing!

…dengan suara yang memuaskan, Sacher melompat maju dan menghantam tanah. Wajahnya kosong karena terkejut, seolah-olah dia tidak tahu apa yang telah terjadi. Aku terkekeh sendiri dengan penuh kemenangan, sambil menegakkan tubuhku. Sacher melompat berdiri dengan bersemangat, wajahnya memerah karena malu.

“Kali ini aku ceroboh! Sekali lagi!” desaknya.

“Tidak apa-apa bagiku!” Aku mengangguk sambil tersenyum agresif.

Kami kemudian menghabiskan waktu sekitar dua puluh menit dengan saya melemparkannya ke udara dan membantingnya ke tanah.

Wah, ini menyenangkan! Ini sangat menyenangkan! Aku suka menggerakkan tubuhku!

Aku membiarkan diriku sendiri, diliputi kegembiraan karena menjadi aktif serta kegembiraan karena menempatkan anak laki-laki yang nakal pada tempatnya.

“Hmm… kurasa kita harus mengakhirinya di sini untuk hari ini, Lady Mary,” kata Lord Klaus. “Kurasa Sacher tidak akan bertahan lama.”

“Oh. Baiklah, tentu saja,” kataku, tersadar dari kegembiraanku.

Sacher tergeletak di lantai, berlumuran lumpur yang cukup merusak penampilan kekanak-kanakannya.

“Aku membawa Sacher ke sini untuk mengajarinya bagaimana rasanya menjadi korban serangan untuk pertama kalinya, tapi…” Lord Klaus tersenyum. “Aku tidak menyangka kau akan mematahkan pangkal hidungnya. Itu putri Ferdid, aha ha ha!”

Saat Sacher terengah-engah, aku bernapas dengan baik. Aku bahkan tidak berkeringat sedikit pun.

Kurasa itu hanya… perbedaan level kita. Ketika akhirnya aku tersadar dari kegembiraanku, aku sadar bahwa aku bertindak terlalu jauh. Aku bergegas ke Sacher dan membantunya berdiri dengan gugup, tetapi dia berdiri tanpa bantuanku.

“A-aku benar-benar tidak berdaya hari ini…” gumamnya dengan muram. “Kalau tidak, tidak mungkin aku akan kalah dari gadis lemah sepertimu!”

Aku terkesan dia masih bisa bersikap tangguh bahkan sekarang. Aku senang dia tidak menganggapku aneh…

Sejujurnya, aku tidak berusaha mengerahkan banyak kekuatanku, tetapi aku merasa bahwa jika aku menanggapi ini sedikit lebih serius, dia akan menjadi sangat curiga. Dalam hal itu, mengetahui bahwa aku bisa lolos dengan menahan kekuatanku sebanyak ini adalah pelajaran yang berharga.

“Mary! Aku tidak akan kalah lain kali, jadi sebaiknya kau baca—”

“Itu Lady Mary, bocah bodoh!”

Sacher mencoba mengusirku dengan kalimat itu, tetapi Lord Klaus memotongnya dengan pukulan lain yang tampak menyakitkan di kepalanya.

Jadi, aku berteman dengan seorang anak laki-laki seusiaku…atau lebih tepatnya, mendapat teman latihan yang nakal.

Tapi sungguh, bepergian itu sangat menyenangkan! ♪ Terima kasih, Tuhan! Terima kasih telah membawaku ke dunia yang indah ini! Aku sangat bahagia! Aku bersyukur kepada Tuhan dalam hatiku.

Namun, beberapa hari kemudian, aku akan terpuruk dalam jurang kesengsaraan. Sebuah surat yang ditujukan kepadaku tergenggam di tanganku. Isi surat itu merinci bahwa sang pangeran ingin bertemu denganku, dan bahwa aku harus datang ke istana dan menemuinya.

10. Ke Istana!

“Hah? Panggilan dari pangeran?”

“Ya…”

Sore itu sangat indah, dan saya sedang menyeruput teh dengan anggun setelah latihan bela diri. Di seberang saya duduk Sacher, yang juga sedang menikmati secangkir teh.

Anak laki-laki ini menjadi sangat akrab denganku setelah hanya beberapa hari berkenalan…

Dalam setiap sesi latihan sejak sesi pertama itu, Sacher akan muncul, menantang saya dalam pertandingan berikutnya, dan kemudian kalah telak. Meskipun ia bersikap sangat bermusuhan terhadap saya pada hari pertama itu, ia mengakui saya pada hari-hari berikutnya, dan sejak itu menyatakan bahwa saya adalah “saingan yang sepadan”.

Aku tidak tahu, apakah kamu merasa keberatan menyebut seorang gadis sebagai sainganmu?

Berbicara dengannya beberapa hari setelahnya memberi saya gambaran umum tentang orang seperti apa anak laki-laki ini. Secara positif, dia bukan tipe orang yang menyimpan dendam, dan dia tidak terlalu memikirkan banyak hal. Secara negatif, dia adalah seorang idiot, tertarik pada perkelahian dan tidak banyak hal lainnya.

“Dalam dua hari, katamu?” tanya Tutte, yang berdiri di sampingku dan menuangkan lebih banyak teh ke dalam cangkirku yang kosong. “Wah, kami perlu menyiapkan gaun yang pantas untukmu.”

“Apakah Anda melakukan sesuatu yang membuat sang pangeran marah, Lady Mary?” tanya Sacher terus terang.

“Sacher… Aku sudah memberitahumu ini, tetapi bisakah kau memutuskan apakah kau ingin berbicara denganku dengan hormat atau santai? Karena caramu mencampuradukkan keduanya membuatku merasa aneh.”

“Apa maksudmu dengan ‘santai’?”

“Maksudku cara bicaramu yang informal kepadaku. Maksudku, kau mengatakan hal-hal seperti ‘buat dia kesal,’ dan kemudian kau memanggilku Lady Mary…”

“Aku memanggilmu Lady Mary karena ayah menyuruhku untuk memanggilmu seperti itu,” kata Sacher, tampak seperti dia benar-benar yakin tidak ada yang salah dengan itu.

“Baiklah, terserahlah… Bicaralah sesukamu.” Aku mendesah dalam, sambil menempelkan tanganku ke dahiku.

Berbicara dengan seorang anak laki-laki seusiaku sambil tetap bersikap sopan terasa seperti menjauh, tetapi anak laki-laki ini terus berubah dari bersikap kasar menjadi memanggilku “nyonya,” yang membuatku tidak yakin bagaimana menangani situasi tersebut. Dan meskipun aku gelisah, tampaknya Sacher tidak terlalu mempermasalahkannya.

Aku juga harus berhenti memikirkannya. Biar saja si tolol ini melakukan apa saja.

“Jadi?” Sacher memutuskan untuk kembali ke topik pembicaraan. “Apakah kau melakukan sesuatu yang membuatnya memanggilmu? Maksudku, jika kau dipanggil ke istana, kau pasti telah melakukan sesuatu yang besar.”

Tiba-tiba aku merasa sangat tertekan. Dipanggil langsung ke istana di negeri ini sungguh tidak biasa. Dalam kebanyakan kasus, itu hanya terjadi ketika seseorang mendapat masalah karena sesuatu. Bagiku, surat ini seperti aku baru saja diperintahkan untuk melapor ke kantor polisi, dan aku sangat gelisah.

“Pasti itu yang terjadi di Oracle Rite, ya?” tanyaku.

Itulah satu-satunya waktu aku berhubungan dengan Yang Mulia, jadi pasti saat itu.

“Hmm. Aku sedang tidur di luar setelah giliranku tiba, tapi kudengar sang pangeran muncul dan sesuatu terjadi.”

Kamu juga ada di sana? Kurasa begitu, karena kita seumuran.

“Apakah kamu mengatakan sesuatu yang menyinggung perasaannya?” tanya Sacher.

“Maaf, aku tidak mengatakan apa pun…kepada…”

Pada saat itulah saya teringat sesuatu yang cukup buruk. Saya tidak mengatakan apa pun yang menyinggung perasaannya… karena saya tidak mengatakan apa pun kepadanya sama sekali . Saya tidak meminta maaf, saya tidak berterima kasih kepadanya, saya tidak mengatakan apa pun.

Ooooh noooooo! Aku memegang kepalaku dan merasa gelisah. Itu tidak baik! Aku menghalangi jalan seorang bangsawan dan tidak meminta maaf, lalu dia menolongku dan aku tidak mengucapkan sepatah kata terima kasih pun! Oh, aku sangat bodoh!

“N-Nona, Anda baik-baik saja?” tanya Tutte dengan khawatir.

“Oh, sepertinya kau sudah tahu kesalahanmu! ♪” Sacher menyeringai.

Satu orang khawatir padaku, sementara yang lain mengejekku. Yang terakhir akan mendapat pukulan keras saat kami berlatih lagi.

“Oh, aku harus minta maaf padanya… Aku harus berlatih bersujud sendiri…” gerutuku.

“Apa maksudnya ‘bersujud’, nona?” tanya Tutte.

Dari apa yang dia katakan, aku menyimpulkan bahwa bersujud bukanlah hal yang lazim di negara ini. Kupikir itu adalah cara yang paling tulus untuk meminta maaf, tapi…

“Kalau begitu, kurasa aku harus membawakannya sekotak kue…” Aku memikirkan ide lain.

“Kau ingin membawa permen? Kurasa tidak ada gunanya kecuali kau akan mengadakan pesta teh,” kata Tutte.

“Tidak, permen itu hanya untuk penampilan. Yang penting adalah uang yang akan kita berikan. Berapa banyak yang harus aku berikan? Aku harap uang sakuku cukup untuk menenangkannya…”

“…Benarkah?” tanya Sacher.

Sementara saya sungguh-sungguh khawatir mengenai apa yang harus dilakukan, kedua orang lainnya menegang, tampak tercengang oleh usulan saya.

Hah? Apakah itu ide lain yang tidak ada di negara ini? Saya yakin itu ada di sini…

“Ahem.” Aku berdeham dan menyeruput tehku dengan ekspresi tenang. “Itu hanya candaan, tentu saja.”

Dua orang lainnya mendesah lega dan rileks.

Pokoknya, aku akan pergi ke istana, minta maaf, dan berterima kasih padanya…dan kalau dia masih menyalahkanku, aku akan kabur saja! Itu satu-satunya pilihanku.

Sambil menyeruput teh lagi, aku merencanakan dan mempersiapkan diri untuk apa yang akan terjadi.

***

Tibalah saatnya bagiku untuk menyerahkan diri—maksudku, menyerahkan diri ke istana.

Hari itu, para pelayanku berlarian di sekitarku dengan sibuk. Tutte dan para pelayan lainnya mengelilingiku untuk memakaikanku pakaian ini dan itu. Dan karena aku tidak tahu pakaian apa yang tepat untuk dikenakan saat bertemu bangsawan, aku hanya bisa menyerahkannya kepada mereka.

Saya mengenakan gaun one-piece dengan warna khas saya, putih. Gaun itu memiliki kemeja mengembang yang mencolok, dan para pelayan menghiasinya dengan sulaman emas; pakaian itu sempurna untuk jalan-jalan.

Aku masuk ke dalam kereta yang telah disiapkan untukku di dekat pintu masuk. Hanya aku dan Tutte yang berada di dalamnya. Saat kami berangkat, aku mengeluarkan selembar kertas dan mulai menggumamkan apa yang telah kutulis sebelumnya.

“Apa itu, nona?” tanya Tutte.

“Aku menuliskan permintaan maafku kepada pangeran, jadi aku berlatih agar aku bisa mengingatnya… Aku selalu menjadi sangat tegang ketika harus berbicara sehingga aku tidak bisa berpikir dengan jernih.”

“Aku… benar-benar tidak mengira kau dipanggil untuk meminta maaf,” kata Tutte, tetapi aku tidak mendengarkan. Aku hanya tegang dan cemas.

Istana kerajaan berdiri di jantung ibu kota, dijaga oleh tembok-tembok tinggi. Kereta kudaku menyeberangi jembatan besar di atas parit, membawaku ke dalam istana. Sang kusir bertukar beberapa patah kata dengan para penjaga, dan setelah terus berjalan lebih jauh ke dalam tempat itu, kami berhenti.

“Sepertinya kita sudah sampai. Kita harus berjalan kaki dari sini.”

Seperti biasa, Tutte melangkah keluar dari kereta dan menyiapkan bangku pijakan untukku. Sambil menunggu waktu yang tepat, aku melangkah keluar. Aku disambut oleh beberapa pelayan istana, yang berdiri di sana dalam barisan yang rapi. Salah satu pelayan istana membawaku ke sebuah ruangan.

“Silakan tunggu di sini,” perintah pembantu itu sambil membuka pintu dan mempersilakanku masuk.

Aku melangkah masuk dengan takut-takut, tetapi kemudian, tiba-tiba, tirai air turun ke arahku dengan suara cipratan yang keras. Air sebanyak baskom pun turun ke arahku!

Apa ini…? Mirip seperti saat Anda masuk ke kelas dan penghapus papan tulis jatuh dari pintu dan mengenai kepala Anda…

Tirai air telah hilang, dan yang tersisa hanyalah diriku, basah kuyup. Air sebanyak itu sudah lebih dari cukup untuk membasahi tubuhku yang mungil. Keterkejutan luar biasa atas apa yang telah terjadi membuatku dan semua orang di sekitarku tercengang.

Hah? Tunggu, tidak bisakah aku menggunakan ini untuk menghindari pertemuan dengan sang pangeran? Pikiran licik seperti itu terlintas di benakku bahkan sebelum aku benar-benar memproses situasi ini. Tidak, tenanglah, Mary… Semua orang masih tercengang, jadi tidak ada yang tahu ini akan terjadi. Apakah seseorang merencanakan ini terhadapku sendiri? Apakah sang pangeran yang melakukannya? Maksudku, air muncul entah dari mana, jadi itu pasti sihir. Tapi sang pangeran seusia denganku, jadi dia seharusnya tidak bisa menggunakan banyak sihir… Apakah orang dewasa yang melakukannya? Tapi itu lelucon yang kekanak-kanakan…

Berdiri di sana, meneteskan air, aku terus merenungkan posisiku. Tunggu, aku seharusnya kebal terhadap sihir ofensif. Kalau begitu, ini pasti mantra harian. Bahkan aku seharusnya bisa mengucapkannya, tapi… mengingat seberapa banyak air yang dihasilkannya, aku berasumsi siapa pun yang mengucapkannya pasti cukup berpengalaman…

Semakin saya mencoba mencari tahu ini, semakin tidak masuk akal.

“Nona, Anda baik-baik saja?!” Tutte adalah orang pertama yang tersadar.

Dia bergegas menghampiriku, dan setelah menyadari tidak punya alat untuk menyeka tubuhku, dia dengan marah meminta pelayan di dekat situ untuk mengambilkan handuk.

Terima kasih sudah marah seolah-olah kamulah yang basah, Tutte…

Meskipun saya berterima kasih padanya, saya sudah menyerah untuk mencari tahu siapa yang melakukan ini. Saya tidak bisa membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja.

“Tutte…ayo pulang. Aku tidak bisa menunjukkan diriku kepada Yang Mulia seperti ini…” Aku menundukkan kepala, tampak lesu. Aku berbicara dengan lembut, tetapi cukup keras agar semua orang bisa mendengarnya, lalu berbalik.

Aku tahu ini mungkin tidak sopan pada pangeran, tapi aku tidak membawa baju ganti. Ini keputusan yang adil.

Aku bergegas pergi sebelum pelayan istana tersadar dari keterkejutannya dan memanggilku untuk tetap tinggal.

Bagaimanapun juga… Aku tidak tahu siapa dalang di balik semua ini, tapi terima kasih sudah membiarkanku pergi! Aku mengepalkan tanganku dalam hati sambil berusaha untuk tetap terlihat kecewa saat meninggalkan istana.

Malam harinya, saat ayah mengetahui apa yang terjadi, ia dengan marah menghentakkan kaki ke istana dan menuntut penjelasan. Aku pura-pura tidak melihat ini.

Menyerbu istana untuk mencari pelakunya? Kau tidak boleh membuat keributan seperti itu, ayah tersayang…

11. Melewati Semua Langkah

“Wah, itu terjadi padamu? Itu sungguh tidak dapat diterima.”

Seperti biasa, Sacher ikut minum teh setelah latihan. Saat itu, aku sudah terbiasa dengan kehadiran tiga orang di sini. Saat sesi latihan berakhir, dia bertanya bagaimana jalannya, dan aku menceritakan apa yang terjadi di istana.

“Tidak dapat diterima memang begitu!” gerutu Tutte, marah. “Perlu Anda tahu, saya sangat marah pada orang-orang di sana!”

Cara dia berbicara saat dia sedang marah seperti itu sungguh menggemaskan , pikirku dalam hati sambil menyeringai dan aura jahat terpancar dariku. Merasakan aura itu, kedua orang lainnya mundur setengah langkah dariku.

“Tetap saja, ini aneh…” kata Sacher sambil tampak termenung.

Oh, wow, apakah dia benar-benar menggunakan otak kacangnya untuk sekali ini?

“Apa yang aneh sebenarnya?” tanyaku.

“Maksudku, ada penghalang di atas istana. Ayah berkata bahwa jika ada yang menggunakan sihir ofensif, pos jaga akan diberitahu dan mereka akan segera datang…”

“Mereka tidak mengatakan apa pun tentang menangkap pelakunya saat itu,” kata Tutte.

“Oh, itu karena itu bukan sihir ofensif,” kataku. “Itu sihir sehari-hari. Mungkin itu sebabnya sihir itu tidak terdeteksi oleh penghalang.”

“Oh!” seru Tutte. “Tapi, sihir sehari-hari? Ada begitu banyak air, aku ragu mantra tingkat pertama bisa menghasilkan sebanyak itu…”

“Mungkin mereka memperkuat mantra harian itu menjadi mantra tingkat kedua?” tebakku.

“Mm… Yah, sihir sehari-hari sangat penting untuk kehidupan, jadi merapalnya di istana tidak akan membunyikan alarm,” kata Sacher. “Tapi itu berarti siapa pun yang merapal mantra itu memilih cara yang kekanak-kanakan untuk mengganggumu. Itu bukan sesuatu yang akan dilakukan orang dewasa.”

“Setuju,” kataku. “Mereka pasti seusia dengan kita, dan tinggal di lingkungan atau rumah tangga yang benar-benar berfokus pada pengajaran ilmu sihir…dan aku tidak bisa membayangkan anak seperti itu.”

Aku menghela napas lalu menyesap teh. Tiba-tiba, Sacher menepuk-nepuk telapak tangannya seolah baru saja menemukan sesuatu.

“Hah, kurasa aku benar-benar mengenal seseorang yang sesuai dengan deskripsi itu,” katanya.

“Hah?! Benarkah?!” seruku.

“Ya. Namanya, uhh, Magiluka Futurulica. Usianya hampir sama dengan kita.”

Aku merasakan tanda tanya muncul di atas kepalaku, tidak yakin apa yang harus kukatakan, tetapi Tutte kemudian berbisik di telingaku, “Wangsa Futurulica adalah garis keturunan Marquise. Kakek buyut mereka adalah orang bijak yang bijaksana, dan mereka dikatakan sebagai garis keturunan yang menghasilkan elit penyihir. Mereka melayani keluarga kerajaan sebagai penyihir istana mereka.”

“Keluargaku adalah keluarga prajurit Elexiel, dan Futurulica disebut keluarga penyihir,” kata Sacher. “Karena kedua keluarga kami melayani keluarga kerajaan, hubungan kami sudah lama baik. Jadi aku bertemu dengannya beberapa waktu lalu.”

“Aku heran kau ingat nama gadis itu,” kataku. “Oh, jangan bilang kau dan dia… Heh heh heh. ♪”

Jika otak-otot ini mengingat seorang gadis dengan baik, itu pasti berarti…

“Ya, aku mengingatnya karena dia terlihat kuat,” dia mengangguk.

Oh. Angka.

“Yah, kurasa masuk akal kalau nona itu ada di istana dan lebih ahli dalam ilmu sihir daripada kita,” simpulku.

“Tetapi mengapa putri Keluarga Futurulica melakukan hal itu kepada Lady Mary?” tanya Tutte.

“Kita belum tahu pasti apakah dia melakukannya, Tutte,” tegurku.

“Baiklah… Maafkan aku.”

“Ya, ya. Lupakan saja urusan ini! Setelah semua yang terjadi, saya tidak melihat mereka menyuruh saya untuk datang lagi.”

“Ya, kau benar… Mm?” Tutte tampak lega, tapi kemudian menjauh dariku.

Rupanya, kepala pelayan memanggilnya dengan tergesa-gesa. Tutte membungkuk ke arahku dan berjalan menghampirinya. Kepala pelayan itu berbicara dengan sangat bersemangat tentang sesuatu, dan aku bisa melihat semua warna memudar dari wajah Tutte.

Ada apa? Aku punya firasat buruk tentang ini…

Aku berusaha tetap tenang, tetapi jantungku mulai berdebar kencang. Setelah mengatakan apa yang harus dikatakannya, kepala pelayan itu pergi, dan Tutte bergegas kembali kepadaku.

“Hm… Nona…”

“Kurasa aku tahu apa yang akan kau katakan,” kataku datar. “Biar kutebak, kami mendapat surat lagi. Kapan mereka ingin aku datang kali ini?” Aku sudah pasrah dengan kenyataan yang ingin kuhindari.

“Hm, tidak, bukan itu. Hm… Dia yang akan datang.”

“Hah? Siapa yang datang?”

“Tidak, eh, Yang Mulia sendiri akan datang ke tanah milik kita. Hm, dan dia akan datang… sekarang…”

Menghadapi perkembangan yang jauh melampaui imajinasiku ini, Sacher dan aku sama-sama menegang seperti patung yang memegang cangkir teh. Beberapa menit kemudian…

“Kurasa aku akan pergi kalau begitu. Terima kasih untuk tehnya—”

Sacher adalah orang pertama yang tersadar dari keterkejutannya dan bertindak. Ia mengucapkan terima kasih atas tehnya—yang belum pernah ia lakukan sebelumnya—dan segera berdiri. Aku mencengkeram bahunya dan memaksanya duduk. Dengan paksa.

“Tahan dulu. Apakah kau mencoba untuk keluar dari sini? Kau tinggallah di sini dan sambut Yang Mulia bersamaku juga.”

“O-Ow, ow! Tidak, aku tidak ada hubungannya dengan ini—aduh! Bagaimana kau bisa menjepitku seperti itu?!”

Jika aku akan mengalahkannya, aku harus memperlihatkan sedikit kekuatanku. Jari-jariku yang ramping terbenam di bahu berotot Sacher.

“Baiklah, Lady Mary, aku mengerti. Aku akan tinggal, lepaskan saja aku!” seru Sacher menyerah.

Aku melepaskannya, merasa lega, dan berbalik ke Tutte.

“Saya akan segera berganti pakaian. Kapan Yang Mulia akan tiba di sini?” tanyaku.

“Yah, dia… eh… Dia tampaknya sudah sangat dekat…” jawab Tutte, tampak seperti dia hampir menangis.

Sacher dan aku bertukar tatapan tak percaya.

Anak dua biskuit! Bukankah seharusnya kau mengumumkan kedatanganmu lebih awal dalam situasi seperti ini?! Mengapa pangeran ini melewatkan semua langkah yang seharusnya?!

Aku umumkan bahwa aku akan kembali ke kamarku untuk berganti pakaian yang lebih pantas, dan aku memerintahkan para pembantu untuk menyiapkan pakaian yang lebih pantas untuk Sacher juga. Ini juga untuk memastikan dia tidak kabur.

Kami berlarian dengan panik, begitu pula para pelayan istana. Itu mengerikan. Keluarga kerajaan sedang berkunjung, jadi istana Regalia harus siap untuk menawarkan mereka keramahtamahan terbaik, atau kami akan menjadi bahan tertawaan seluruh kerajaan.

Maka, saat kekacauan menyelimuti tanah milik kami, sebuah kereta mewah berhenti di gerbang kami.

Pangeran benar-benar datang ke sini…

Aku berjalan menuju pintu depan, sementara para pembantu masih memeriksa pakaianku untuk memastikan pakaianku bersih. Sepanjang jalan, aku terkejut melihat Sacher, yang menarik kerah bajunya dengan tidak nyaman.

Diliputi emosi karena memiliki seorang teman bersamaku di saat aku membutuhkan, aku mengangguk ke arahnya satu kali sebelum aku melangkah keluar, dikawal para pelayanku.

12. Saya Benar-Benar Melakukannya Sekarang! Lagi.

Aku minggir, diikuti oleh para pelayanku, tepat saat kereta yang megah itu berhenti di depan pintu depan. Orang pertama yang keluar dari kereta itu adalah seorang gadis yang jelas-jelas bukan pelayan. Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menatapnya.

R-Ringlets! Dia punya rambut ikal! Seorang pirang dengan rambut ikal!

Ya, gadis yang keluar dari kereta itu memiliki rambut emas yang dibentuk ikal yang membingkai kedua sisi wajahnya. Aku membeku, setelah menemukan sesuatu yang selama ini kupercayai sebagai khayalan.

“…Ehem.” Tutte terbatuk kering, menyadarkanku dari lamunanku.

Aku menjepit ujung rokku dan membungkuk ke arah gadis berambut ikal, yang keluar dari kereta.

“Itu Magiluka,” bisik Sacher yang berdiri di dekatku.

Ya ampun! Jadi gadis bangsawan yang kita bicarakan itu berambut ikal pirang!

Kemudian, seorang anak laki-laki melangkah keluar dari kereta, sambil menyisir rambut pirangnya dengan tangannya: Pangeran Reifus, Pangeran Pertama Kerajaan Aldia, dan penyebab utama sakit kepalaku saat ini. Aku membungkuk lebih dalam, lalu semua orang di belakangku melakukan hal yang sama.

Aku sudah benar-benar dewasa! Aku tidak gugup lagi, dan aku bisa mewakili keluarga Regalia dengan baik sebagai wanita bangsawan!

“S-Selamat datang di kediaman Regalia, Yang Mulia! T-Tapi Anda tidak harus datang sendiri. Kalau saja Anda memberi isyarat, saya pasti akan datang—”

Tidak, saya masih gagap! Saya selalu mengacau saat pertunjukan dimulai!

Aku menundukkan kepalaku dengan canggung, tetapi sang pangeran hanya menyipitkan matanya dan tersenyum, seperti sedang melihat sesuatu yang berharga.

“Tidak, aku ke sini hanya karena keinginanku sendiri. Kuharap tidak terlalu merepotkan.”

“Tidak… Tentu saja tidak, Yang Mulia. Namun, itu terlalu tiba-tiba sehingga keramahan kami mungkin tidak sesuai dengan harapan kami. Jika memungkinkan, kami lebih suka jika Anda dapat memberi tahu kami tentang kedatangan Anda lebih awal.” Saya mencoba menyiratkan ketidaknyamanan kami dengan santai.

“Anda tidak perlu khawatir soal keramahtamahan.” Dia menepis teguranku dengan senyum santai.

Tidak bisakah pangeran ini membaca yang tersirat?! Tidakkah mereka mengajarimu cara membaca situasi di sekolah pangeran?!

“Yah, kita tidak seharusnya bicara sambil berdiri. Silakan, ke sini,” desakku.

Karena tidak mampu menahan tekanan dari percakapan ini, aku membiarkan para pelayan membawa pangeran masuk. Kami membawa Pangeran Reifus ke ruang duduk terbaik di perkebunan, di mana ia duduk dengan anggun di sofa. Aku duduk di seberangnya. Aku melihat Sacher tetap berdiri di belakang sofa.

Hah? Kenapa kau meninggalkanku sendiri?! Duduklah juga!

Aku meliriknya, merasa seperti dikhianati di saat yang paling kritis. Menyadari hal ini, sang pangeran melirik Sacher.

“Kalau dipikir-pikir, aku terkejut menemukanmu di sini, Sacher,” kata Pangeran Reifus.

“Maafkan saya, Yang Mulia,” kata Sacher, nadanya jauh lebih sopan dan sopan dari biasanya. “Saya kebetulan ada di sini, tetapi setelah mendengar kedatangan Anda, saya memutuskan untuk tinggal dan menyapa Anda.”

Tercengang oleh perubahan pendekatannya, aku menoleh kembali ke sang pangeran.

“Aku tidak tahu kalau kalian berdua adalah kenalan,” kataku.

“Ya, aku mengambil pelajaran anggar dari Sir Klaus, seperti dia,” jawab Pangeran Reifus. “Dan kupikir akan lebih bijaksana bagiku untuk belajar bekerja sama dengan kapten ksatria kerajaan masa depanku… Kau belum pernah muncul di istana akhir-akhir ini, Sacher. Jadi, di sinilah kau selama ini.”

“Maafkan saya,” kata Sacher. “Atas perintah ayah, saya datang untuk membantu pelatihan Lady Mary.”

“Membantunya berlatih, katamu…”

Aku mendengarkan percakapan mereka, mataku bergerak cepat di antara mereka berdua.

“H-Hm…” Aku angkat bicara, mengganti topik. “Eh, omong-omong… Yang Mulia, apa yang membawa Anda ke sini hari ini? Saya tidak diberi tahu tentang detail kunjungan Anda…”

“Ah, benar juga. Heh heh, tidak terlalu rumit. Aku hanya datang untuk menemuimu.”

“Untuk melihat…aku?”

“Ya. Duke Regalia berbicara dengan bangga tentang putrinya yang menggemaskan setiap hari, jadi aku sudah lama penasaran tentangmu.”

Hei, Ayah. Lihat kekacauan yang telah kau buat padaku.

“Lalu hatiku berdebar-debar saat melihatmu di Upacara Oracle. Kau lebih menawan dari yang kubayangkan. Seorang putri cantik seputih salju!” katanya, sambil menyisir jambul emasnya dan tersenyum padaku dengan dingin.

“Pfftt!” Aku hampir tertawa terbahak-bahak.

Aku tidak bisa! Setiap kali pangeran mengucapkan kalimat yang memalukan ini, aku langsung tertawa…

“Dan aku mendengar apa yang terjadi di istana. Seorang putri manis sepertimu, basah kuyup dan sengsara! Bayangan itu membuatku terjaga di malam hari.” Ia menundukkan kepalanya. “Andai saja aku bisa menyeka setiap tetesan air darimu…” Ia kemudian mencondongkan tubuh ke depan, menyisir sejumput rambutku seolah-olah ia sedang menyisirnya hingga kering.

“A-aku…merasa terhormat…” kataku, sambil mengucapkan kata-kata itu dengan susah payah. Aku hampir saja menertawakannya…

Berusaha mengalihkan perhatian, aku mengambil cangkir tehku dan menyeruputnya, hanya untuk menyadari bahwa tehnya sangat panas.

“Aduh!”

Sial! Ini tidak akan menyakitiku, tapi refleksku bekerja…

Tubuhku meniadakan semua kerusakan fisik. Aku mungkin bisa mencelupkan tanganku ke magma dan menganggapnya hangat saja, apalagi sampai terbakar. Secangkir teh panas tidak mungkin bisa menyakitiku. Namun, pikiranku masih bekerja dengan akal sehat yang normal, membuatku bergerak secara refleks.

Namun, saat semua orang bergerak untuk bereaksi terhadap teriakan kesakitanku yang mengejutkan, aku melihatnya. Seseorang yang berdiri di belakang sang pangeran mengangkat tangannya ke arah cangkirku, lalu dengan cepat menyembunyikannya di belakang punggungnya. Dan ada jejak mana yang mengambang di jari-jarinya…

Magiluka Futurulica… Jadi dia sebenarnya dalang di balik apa yang terjadi di istana.

Aku perhatikan tehku tidak lagi panas sedikit pun. Dia mungkin telah menaikkan suhunya sebentar. Itu adalah keterampilan sihir…

Tutte mengambil cangkir itu dariku. Saat aku memastikan tangannya baik-baik saja saat menyentuhnya, aku mengalihkan pandanganku ke gadis berambut ikal yang berdiri dengan acuh tak acuh di belakang sang pangeran. Dia mungkin berharap aku menjatuhkan cangkir itu dan mempermalukan diriku sendiri dengan mengotori gaunku.

“Maaf, tapi saya harus pergi sebentar. Tuan Sacher, bisakah Anda berbaik hati untuk menjamu Yang Mulia sebentar?”

Setelah mengatakan itu, aku meninggalkan ruangan bersama Tutte. Aku melihat Magiluka juga membisikkan sesuatu kepada sang pangeran dan meninggalkan ruangan itu juga. Dia mungkin memberi tahu sang pangeran yang khawatir bahwa dia akan memeriksa apakah aku tidak terluka. Namun, ini hanyalah alasan, tentu saja, dan dia punya maksud lain.

Aku meninggalkan ruangan dan berjalan ke ruangan sebelah. Benar saja, Magiluka mengikutiku. Begitu dia memasuki ruangan, Tutte menutup pintu di belakangnya, dan aku langsung ke pokok permasalahan.

“Lady Magiluka… tidakkah menurutmu leluconmu itu keterlaluan? Kau menggunakan sihir untuk memanaskan cangkirku.”

“Jadi Anda menyadari…” katanya. “Saya kira saya tidak seharusnya meremehkan Anda, Lady Mary.”

“Dan kau mungkin juga berada di balik kejadian terakhir kali…” kataku.

“Ya, benar. Aku melakukan semua ini demi Yang Mulia.”

“Tetap saja, ini pelecehan yang sangat kekanak-kanakan…” kataku.

“Ke-Kekanak-kanakan?!” Dia tampak marah. “Apa yang telah kulakukan adalah perlakuan yang menakutkan yang telah mempermalukan dan mengusir banyak wanita muda yang mencoba mendekati Yang Mulia… dan kau akan menyebutnya kekanak-kanakan? Berani sekali!”

Tunggu… Dia mencoba menghalangiku mendekati sang pangeran, demi dia? Apakah ini akan berjalan sesuai rencanaku?

“Jadi, kau menggangguku agar aku tidak bertemu dengan pangeran. Berarti kau dan pangeran… Heh heh heh! ♪” Aku menutup mulutku dengan tangan, mencibir curiga padanya.

Dia hanya menatapku dengan ekspresi jengkel. “Apa maksudmu? Apakah menurutmu aku punya perasaan romantis terhadap Yang Mulia?”

“Ya ampun. Kau tidak?”

“Ugh,” gerutunya. “Kalau saja dia tidak berbicara seperti itu, mungkin kau sudah berada di jalan yang benar…”

Hah? Kalau dia “tidak akan berbicara seperti itu”?

Tiba-tiba, aku mulai merasakan ketertarikan aneh terhadap Magiluka.

“Andai saja dia berhenti bicara seperti itu. Itu… Yah, jujur ​​saja, butuh kesabaran penuhku untuk tidak menertawakannya…”

“Kawan!”

Dengan mata berbinar-binar kegirangan, aku mendekatinya dengan kecepatan yang hampir tampak seperti aku berteleportasi, menggenggam tanganku di atas tangannya, dan menempelkannya ke dadaku.

 

“H-Hah? K-Bukankah kau ada di sana sedetik yang lalu?” tanya Magiluka dengan bingung.

“Lupakan itu! Akhirnya, ada orang lain yang merasakan hal yang sama sepertiku! Kau penyelamatku! Kupikir aku gila karena menjadi satu-satunya yang berpikir seperti itu!”

“Aku harus memintamu untuk tidak memasukkan aku ke dalam golongan orang gila! Dan, oh, lepaskan tanganku! Minggirlah, wanita!”

Saat aku mendekatinya, wajah Magiluka memerah dan entah mengapa menjadi sangat gugup. Dengan sedih aku melepaskan tangannya.

“Ugh… Kelucuannya ini tidak adil… Aku hampir saja tamat…” dia bergumam pada dirinya sendiri, tetapi aku tidak mendengarnya dengan jelas.

Suasana hatiku sedang bagus sekarang! Dan entah kenapa Tutte berjalan ke arah pintu, tapi sial, aku tidak peduli! Aku terlalu senang!

“Semua orang tampak begitu terpesona dengan apa yang dikatakan sang pangeran, jadi kupikir akulah yang aneh karena menganggapnya memalukan, tetapi aku sangat senang ada orang lain yang merasakan hal yang sama! Melihat anak laki-laki seusianya berbicara seperti itu sungguh memalukan!” kataku, akhirnya mengeluarkan kata-kata yang selama ini tertahan dalam diriku.

“Ya, ya, benar sekali! Dia harusnya sedikit lebih tua untuk berbicara seperti itu, atau kalau tidak, semuanya akan terlihat tidak serasi, dan Anda tidak bisa menahan tawa.” Magiluka juga memberikan pendapatnya yang jujur, yang semakin berani karena ledakan amarah saya.

Tiba-tiba, kami mendengar seseorang mengetuk pintu dari dalam. Kami tersentak kaget dan menoleh ke pintu, yang terbuka dengan derit engsel yang pelan.

“Ahh… Maaf mengganggu di tengah-tengah sesuatu, tapi…” kata Tutte, tampak sangat cemas. “Kamu mungkin tidak seharusnya mengatakan hal-hal seperti itu di depan orang yang dimaksud…”

Dia tampak sangat pucat saat pintu terbuka di saat yang paling buruk, dan berdiri di depannya adalah Sacher, dengan ekspresi sangat kaku, dan Pangeran Reifus, yang kaku seperti patung.

Aku…aku melakukannya lagi!

13. Mungkin Kita Harus Memulai Sebagai Teman

“Kami sangat menyesal, Yang Mulia!”

Tanpa peduli dengan penampilan, aku jatuh ke lantai begitu dia memasuki ruangan, berlutut, dan membenamkan dahiku ke lantai. Seperti kata pepatah—sujud. Menyiksa diri sendiri. Orz.

Aku melirik ke samping, mendapati Magiluka dalam pose yang hampir sama denganku. Tentu saja aku mengambil posisi ini, tetapi sepertinya dia mengikuti contohku dan melakukan hal yang sama tanpa benar-benar tahu apa arti gerakan itu.

Mungkin karena terpesona dengan gambaran agak sureal dua gadis yang bersujud di hadapan seorang anak laki-laki, sang pangeran mendekati kami dengan senyum sinis.

“Yang Mulia! Kami sangat menyesal! Tolong anggap saja apa yang baru saja Anda dengar sebagai suara kodok histeris dari sepasang harpy gila!” kataku, panik.

“Ya, kami hanya bergumam omong kosong dalam kebodohan kami! Tertawa saja dan lupakan saja, kami mohon!” Magiluka juga mengoceh.

Kami berdua sangat ketakutan sehingga kami benar-benar tidak tahu apa yang sedang kami bicarakan. Saya kemudian melihat ke bawah, memperhatikan bahwa kepala saya yang menggesek lantai telah meninggalkan retakan kecil di papan lantai, tetapi saya tidak peduli tentang itu.

“Tidak, kumohon, kalian tidak perlu merendahkan diri seperti ini,” sang pangeran tertawa datar. “Dan apa maksud dari pose itu? Itu tidak pantas untuk kalian, nona-nona.”

Oh tidak, dia gila, dia pastinya benar-benar gila!

“Lagipula, jika kalian berdua berkata begitu… Ya, kurasa aku harus merenungkan perilakuku,” lanjut sang pangeran.

“Hah? M-Memikirkannya?” tanyaku, masih berlutut.

“Cara Yang Mulia berbicara adalah sesuatu yang dia pelajari dari ayahnya. Itu bukan sesuatu yang dia ciptakan sendiri,” bisik Magiluka kepadaku, masih bersujud juga.

“Ayahnya… maksudnya, sang raja? Dia mendapatkan itu dari Yang Mulia?!”

“Ya,” Magiluka membenarkan. “Ayahku mengatakan kepadaku bahwa di masa mudanya, Yang Mulia adalah seorang yang suka mengejar rok, dan cara bicaranya seperti itu membuat semua wanita di sekitarnya ribut kepadanya. Jadi cara bicara itu melekat padanya, dan dia secara alami berbicara seperti itu… dan setelah melihatnya, Yang Mulia berasumsi bahwa begitulah seharusnya pria berinteraksi dengan wanita, dan mulai menirunya.”

Serius? Aku belum pernah melihat Yang Mulia sebelumnya, tapi sekarang aku punya gambaran tentang dia sebagai orang yang norak…

“Saya telah melayani di sisi Yang Mulia, tetapi saya tidak dapat menyangkal cara bicaranya. Melakukan hal itu sama saja dengan menentang cara Yang Mulia bertindak…” Magiluka terus berbisik.

“Ya, aku mengerti apa yang kau maksud…”

“Jadi, jika tidak ada yang lain, kukira aku akan menjauhi semua wanita yang mencoba mendekati Yang Mulia, agar cara bicara itu tidak melekat padanya…dan sekarang semua usahaku telah hancur. Terima kasih padamu.”

“Saya minta maaf…”

“Kalian berdua tidak mau mengangkat kepala? Bahkan aku merasa malu melihat kalian,” kata sang pangeran.

“T-Tapi, kau tidak bisa membiarkan kami lolos tanpa hukuman setelah sikap tidak hormat yang kami tunjukkan padamu! Orang lain mungkin akan salah paham…” kata Magiluka, anehnya serius.

“A-apa yang kau katakan?! Dia bilang dia akan membiarkan kita lolos tanpa hukuman, ayo kita lakukan saja!” bisikku, mengkritiknya. Aku memang payah, ya?

“Hm, hukuman yang setimpal, kalau begitu…” kata sang pangeran sambil merenung. “Kalau begitu mulai sekarang, aku memintamu untuk mendekatiku sebagai teman.”

“Hah?” Kami berdua mendongak karena tak percaya.

“Ah, tapi bersikaplah sewajarnya saat kita berada di depan umum.” Sang pangeran berlutut dan menggenggam salah satu tangan kami dengan masing-masing tangannya.

Dia lalu bangkit dan menarik kami berdiri.

“Apakah kamu setuju?” tanya Pangeran Reifus.

“Y-Ya… J-Jika itu yang Anda inginkan, Yang Mulia…” jawab Magiluka sambil tampak tercengang.

Sang pangeran menatap Magiluka dengan puas, lalu mengalihkan pandangannya kepadaku. Aku mengangguk dengan penuh semangat.

“Heh heh,” Reifus terkekeh. “Oh, dan Sacher, karena kamu sama bersalahnya dengan mereka, hal yang sama berlaku untukmu.”

“Hah? Kenapa aku juga? Tapi, baiklah, tidak apa-apa,” kata Sacher, nadanya berubah jauh lebih jujur ​​saat dia mendekati kami. “Lagipula aku tidak suka semua hal formal ini. Berbicara kaku seperti ini sudah terlalu berlebihan bagiku.”

“Kau terlalu akrab! Dasar bodoh!” Magiluka menendangnya di bagian pinggang.

“Aduh!” dia mengerang parau.

Ya, aku cukup yakin melakukan hal itu di depan pangeran cukup kasar dengan caranya sendiri, Magiluka.

Aku terkekeh melihat mereka berdua, keteganganku telah hilang. Melihat ini, sang pangeran menatapku dengan senyum lebar.

“Hehe, senyummu sungguh seindah permata,” katanya. “Semoga senyummu selalu ada untuk menyembuhkan hatiku. Aku akan melakukan apa saja untuk mewujudkannya, wahai putri.”

Mendengar dia mengatakan hal itu, aku menempelkan tanganku ke pipiku. “Pffft!” Aku tertawa terbahak-bahak, tidak menyangka dia akan langsung berbicara seperti itu lagi.

“Ah…” sang pangeran menggaruk pipinya dengan canggung, setelah menyadari bahwa dia melakukannya lagi tanpa sengaja. Namun, gerakan itu tampak agak kekanak-kanakan, dan aku langsung merasa ada ketertarikan padanya.

“Apakah Anda yakin tentang hal ini, Yang Mulia?” tanyaku.

“Jangan panggil aku ‘Yang Mulia’, Lady Mary. Panggil saja aku Reifus.”

“Kalau begitu, hm… Oke, Tuan… Reifus.” Aku merasa kurang tepat hanya memanggilnya dengan namanya, jadi aku menambahkan kata “Tuan” padanya.

“Hei, pangeran, lakukan sesuatu terhadap wanita biadab ini!” Sacher berteriak tanpa berpikir sambil berlari menjauh dari Magiluka.

“Kau terlalu santai!” Aku menyikutnya dengan keras.

Saya tidak melampiaskannya karena saya canggung di sini. Tidak, sama sekali tidak…

Setelah itu, kami berempat pindah ke halaman, di mana Tutte menyajikan teh untuk kami.

***

“Tapi, pangeran, kenapa kau begitu ingin berteman dengan mereka—agghhh!”

Saat kami duduk mengelilingi meja bundar, Sacher menyeruput teh dan berkata demikian, tetapi Magiluka dan aku menghentakkan kakinya. Saat kami melakukannya, siapa pun yang melihat dari samping hanya akan melihat kami berdua menyeruput cangkir kami dengan anggun.

“Hmm… Baiklah, kalau boleh kukatakan, kalian bertiga menurutku adalah tipe orang yang mudah diajak bicara, atau, yah, menarik untuk diajak bergaul,” kata Reifus, tidak menyadari pertikaian yang terjadi di bawah meja. “Maksudku, aku bangsawan, jadi semua orang selalu merendahkan diri di sekitarku. Itu membuat segalanya jadi membosankan. Terlebih lagi, aku selalu dikelilingi orang dewasa, dan aku tidak bisa berbicara dengan anak-anak seusiaku. Orang dewasa terus mengatakan padaku bahwa aku tidak bisa melakukan ini dan itu… Sungguh menyesakkan.”

Melihat sang pangeran menjelaskan dirinya dengan senyum tegang, aku merasa diriku berhubungan dengannya…atau lebih tepatnya, kehidupan masa laluku berhubungan dengannya. Status dan posisi kami sama sekali berbeda, tetapi dikelilingi oleh orang dewasa sepanjang waktu, tidak dapat meninggalkan kamar perawatanku, dan hidup di dunia tertutup di mana aku tidak dapat berteman adalah kenangan yang masih melekat dalam diriku. Aku dapat memahami perasaannya.

Namun kini, aku diberi kehidupan baru di mana aku bisa mengembangkan sayapku. Melihat Reifus seperti ini terasa seperti takdir. Aku ingin membantunya, membuatnya merasa bahwa dunia ini adalah tempat yang baik untuk ditinggali. Sambil bersumpah dalam hati, aku menyeruput tehku.

Ya Tuhan, perjalanan ini sudah sangat panjang, tetapi hari ini, aku menemukan teman-teman baru yang luar biasa. Terima kasih. Sambil menikmati emosiku, aku tanpa kata-kata menyampaikan rasa terima kasihku kepada Tuhan.

14. Itu Ajaib! Ajaib!

Delapan tahun telah berlalu sejak reinkarnasiku ke dunia ini, jadi aku, Mary Regalia, telah menjadi gadis berusia delapan tahun. Aku memiliki lebih banyak teman di lingkungan sosialku, dan aku bahkan mulai akrab dengan sang pangeran.

Tentu saja, aku tidak bisa begitu saja menghampiri Reifus dan berkata, “Hai, yuk nongkrong bareng! ♪” agar persahabatanku dengan mereka berdua menjadi lebih dekat.

“Magiiii, yuk nongkrong! ♪” Aku berbisik padanya. Kereta kudaku baru saja berhenti di depan rumahnya, dan aku memanggilnya begitu dia melangkah keluar.

Dia menatapku dengan ekspresi masam. “Sapaan macam apa itu? Itu konyol, jadi aku harus memintamu untuk berhenti.”

“Saya hanya ingin mengatakannya sekali saja…tapi tentu, saya akan berhenti,” saya langsung setuju. Sejujurnya saya malu dengan diri saya sendiri karena mengatakannya.

Magiluka membawaku ke tanah miliknya dan membawaku ke suatu tempat tertentu—suatu tempat yang sudah lama kuminta untuk ditunjukkannya kepadaku. Hari ini, permintaanku akhirnya terbayar.

“Ini ruang belajar kami,” katanya. “Namun, saya minta Anda tidak mengotori tempat ini terlalu banyak.”

“Tentu saja tidak. Aku tahu aku bisa mengandalkan teman sepertimu! ♪” kataku sambil menatap tumpukan demi tumpukan buku yang berjejer di hadapanku dengan mata berbinar.

Tidak ada gunanya menyembunyikan fakta: Saya kutu buku yang gila. Mungkin karena salah satu dari sedikit hal yang bisa saya lakukan di rumah sakit adalah membaca. Namun setelah bereinkarnasi, saya mengetahui bahwa hanya ada sedikit buku di kediaman Regalia, yang membuat saya sedikit terkejut. Namun, dengan betapa sibuknya mengendalikan kekuatan saya, saya tidak punya banyak kesempatan untuk bersantai sambil membaca buku.

Namun, akhir-akhir ini, keadaan mulai tenang, dan saya jadi ingin membaca. Saya mencoba melihat-lihat buku di ruang kerja ayah saya, tetapi semuanya adalah buku tentang anggar, buku panduan pelatihan, litigasi, biologi monster, dan lain sebagainya. Tidak ada jenis petualangan romantis yang membuat jantung saya berdebar kencang. Untungnya, tepat saat saya hampir putus asa, Magiluka memberi tahu saya bahwa dia punya banyak buku seperti yang saya inginkan di rumahnya, jadi saya langsung memanfaatkan kesempatan untuk memeriksanya.

“Keluarga Futurulica berperan sebagai penyihir istana keluarga kerajaan, jadi kami menyelidiki legenda, tradisi, dan kejadian mistis di dunia ini. Kami meneliti semua buku yang membahas hal-hal seperti itu, jadi kami mengumpulkan cukup banyak buku yang tidak perlu di sini.”

“Hmm, hmm, kedengarannya mengerikan,” jawabku samar-samar sambil meraih buku yang cukup tebal dalam jangkauan lenganku dan mulai membolak-baliknya.

Cerita dari dunia ini, ya? Aku penasaran seperti apa ceritanya. Ini seru.

Dan akhirnya, saya menjadi asyik membaca.

Lalu, beberapa jam kemudian…

“Hei… Apa kau sudah meletakkan buku-buku itu? Kau tahu, mengunjungi rumah teman hanya untuk membaca sepanjang waktu itu agak tidak sopan.”

“Ya, tentu saja,” kataku sambil menutup buku yang sedang kupegang. “Magiluka, di mana volume terakhir dari seri ini?”

Saya mengembalikan buku itu ke rak buku dan mulai mencari buku berikutnya.

“Oh, di rak itu— Oh, maukah kau mendengarkan aku?!”

Tch, dia memotong pembicaraanku dengan sangat baik. Baiklah, mari kita hentikan untuk hari ini.

“Oh, aku hanya bercanda. ♪” Aku menempelkan tanganku ke bibirku dan terkekeh sambil berkata, “Oh hoh hoh.”

“Aku tidak mengerti bagaimana itu bisa menjadi lelucon…” Magiluka menatapku dengan kesal lalu mendesah. “Tapi baiklah. Ayo kita pergi ke kebun dan minum teh, ya?”

Saat dia meninggalkan ruang belajar, aku mengikutinya. Kami melangkah keluar ke taman bunga yang dipenuhi mawar yang dipangkas rapi. Kami duduk di tempat yang menawarkan pemandangan seluruh taman, tempat pembantu Magiluka dan Tutte menyiapkan manisan dan teh untuk kami.

“Wah, teh ini enak sekali. Rasanya benar-benar kuat,” kataku memuji setelah menyesap tehnya.

“Begitu ya. Aku senang kamu menyukainya.” Magiluka adalah orang yang memberikan jawaban linglung kali ini.

Aku meliriknya, dan menyadari bahwa dia sedang membaca buku. “Hei, bukankah membaca buku saat tamumu sedang menyeruput teh itu tidak sopan?” kataku.

“Oh, apakah kau menangkap maksudku?” Magiluka menatapku dengan alis terangkat.

“…Maafkan aku. Aku tidak akan melakukannya lagi.”

Dengan dia mendorong wajahku seperti yang kulakukan sebelumnya, aku langsung dibanjiri penyesalan.

Namun, semua cerita di dunia ini lebih banyak mengandung fakta daripada fiksi, dan itu sangat menarik! Ini seperti kisah fantasi yang nyata!

Melihatku menundukkan kepala dan menyatukan jari telunjukku dengan penuh penyesalan, Magiluka menutup buku itu dan terkekeh. Senyuman nakal yang terasa agak tidak pantas bagi wanita cantik intelektual seperti dia.

“Ngomong-ngomong, buku yang mana itu?” tanyaku. “Buku itu kelihatannya berbeda dengan buku yang kulihat di ruang kerja.”

Buku-buku di ruang belajar itu sampulnya cantik, tetapi buku yang dibaca Magiluka tampak jauh lebih tua. Sampulnya agak usang, dan halaman-halamannya tampak akan hancur jika disentuh terlalu keras.

“Oh, ini? Ini grimoire,” kata Magiluka santai.

“Grimoire!” seruku. “Seperti, buku yang memungkinkanmu menggunakan sihir?!”

Aku sangat terkejut hingga tidak dapat berbicara dengan baik, dan aku mendekatinya dengan antusias. Magiluka menjauh dariku, tampak kewalahan.

“Y-Ya, benar,” katanya sambil tampak sedikit terkejut.

“Tapi kupikir mereka tidak mengizinkan kita melihatnya sampai kita pergi ke sekolah!”

“Hehe,” Magiluka terkekeh bangga. “Yah, karena Keluarga Futurulica adalah garis keturunan penyihir yang sudah lama, aku mendapat izin khusus untuk membacanya. Spe, cial, per, mi, ssion. ♪” Dia membusungkan dadanya, yang sudah mulai membesar, dan aku harus mendecak lidahku.

Tch… Sudah diberkahi di usia segini. Beraninya dia!

“Hei, coba aku lihat,” desakku padanya.

“Hah? Bahkan jika kau membacanya, tidak ada satupun yang masuk akal bagimu,” kata Magiluka dengan kesal.

“Jangan khawatir, ayo, biarkan aku melihatnya.”

Sejujurnya, saya sudah lama penasaran dengan sihir, tetapi saya harus menyerah karena belum diberi kesempatan untuk mempelajarinya. Namun, menemukan sesuatu yang memungkinkan saya menggunakan sihir sudah membuat saya bersemangat.

“Oh, baiklah,” kata Magiluka, dengan enggan menyerahkan grimoire itu kepadaku. “Grimoire ini berisi mantra-mantra ofensif tingkat dua dasar yang tertulis di dalamnya. Namun, kamu tidak dapat menggunakannya kecuali kamu memahami teori di baliknya dan dapat mengingatnya dengan jelas. Aku kesulitan mempelajarinya bahkan dengan bantuan guruku, jadi mustahil bagimu untuk mempelajarinya sendiri.”

Magiluka mengoceh tentang sesuatu, tetapi aku begitu bersemangat dengan prospek kemungkinan menggunakan sihir sehingga aku tidak peduli. Memang, beberapa hal yang tertulis dalam buku itu rumit, jadi aku tidak bisa memahaminya dengan baik. Namun, aku bisa memahami satu baris tentang mantra yang dapat menembakkan mana seperti anak panah.

Jadi, ini seperti mantra panah yang selalu Anda lihat di anime dan game, bukan?

“Kurasa aku mengerti,” kataku, sambil membaca tentang mantra itu.

“Hah?! K-Kau sudah mengerti salah satu mantra ini?!” kata Magiluka dengan heran.

Saya mengangkat tangan, membayangkan apa yang akan terjadi selanjutnya seperti yang saya lihat dalam anime, dan mengucapkan kata-kata kekuatan.

“Panah Ajaib!”

Saat aku mengucapkan kata-kata itu, sebuah anak panah yang setengah transparan melesat dari tanganku dengan suara mendesing dan meluncur melewati sisi Magiluka.

“Aaaah! Maaf, Magiluka! Kamu baik-baik saja?!” tanyaku panik.

“I-Itu tidak mungkin…” Magiluka tampak tercengang, semua warna memudar dari wajahnya. “Aku baru saja berhasil merapal mantra ini tempo hari… Tapi kau…merapalnya seolah-olah itu bukan apa-apa.”

“Ya ampun, Lady Mary!” Tutte, yang berdiri di sampingku dalam diam sejauh ini, berseru dengan gembira di sampingku. “Kau baru saja menggunakan sihir dengan mudah!”

Y-Yah, wajar saja kalau dia kaget, panah ajaib hampir saja mengenai dia… Tapi jujur ​​saja, aku tidak menyangka itu akan berhasil pada percobaan pertamaku!

“T-Tunggu sebentar!” Magiluka tersadar dari keterkejutannya, berdiri dari kursinya dan mencondongkan tubuhnya ke arahku dengan tekad yang membara. “Bagaimana kau bisa melakukan itu tadi?!”

“H-Hei, aku sudah minta maaf. Kau tidak perlu marah begitu,” kataku dengan nada putus asa.

“Tidak, maksudku bukan anak panah yang hampir mengenaiku. Maksudku, bagaimana kau bisa menembakkan Anak Panah Ajaib itu?! Mana adalah kekuatan yang samar! Mampu memvisualisasikannya menjadi sesuatu yang nyata sangatlah sulit!”

“Hah? Tapi melepaskan mana adalah fungsi dari panah ajaib, kan?” tanyaku seolah-olah itu sudah jelas. “Maksudku, masuk akal saja kalau bentuknya seperti anak panah.” Aku memberinya ekspresi yang berkata Begitulah cara kerja panah ajaib, duh .

“Itu konyol…tapi, tidak. Kurasa itu masuk akal…”

Sementara Magiluka tertegun, aku menjauh selangkah darinya dan menyeruput teh lagi.

Hah? Apa aku melakukan sesuatu yang gila lagi? Kurasa mantraku akhirnya menyebarkan beberapa mawar di belakang taman. Aku mungkin harus mengganti rugi mereka karenanya…

Untungnya, Magiluka tampaknya tidak menyadarinya, jadi saya tetap diam saja.

Kurasa aku sudah belajar cara menggunakan satu mantra, tetapi melihat reaksi Magiluka, kurasa aku harus mencoba untuk tidak menggunakannya di tempat yang bisa dilihat orang. Namun tidak seperti kekuatanku, sepertinya aku benar-benar bisa mengendalikan mana dengan baik. Saat aku pulang, aku akan bisa berpura-pura berada di anime fantasi!

Baru kemudian saya menyadari bahwa pengetahuan saya dari kehidupan masa lalu berarti saya memiliki pemahaman yang berbeda namun alami dan jelas tentang prinsip, efek, dan bentuk sihir.

15. Jalan-jalan

“Festival Bunga Evening Primrose?” tanyaku.

“Benar,” ayah mengangguk. Ia membicarakannya saat kami minum teh setelah makan malam.

“Evening primrose adalah bunga hutan mistis yang mekar di bawah bulan purnama setiap lima tahun sekali,” kata Tutte sambil mengisi ulang cangkir saya dengan teh hangat. “Banyak orang berkumpul di desa Eneres di dekatnya untuk melihatnya, jadi desa tersebut memutuskan untuk mengadakan festival di sana untuk mendapatkan keuntungan dari pariwisata.”

“Dan tahun ini akan mekar, Ayah?” tanyaku.

“Ya,” kata ayah, tampak tidak bersemangat. “Itu acara yang diadakan di wilayahku, jadi aku harus hadir, tapi Aries bilang kau sudah cukup dewasa untuk hadir juga… Tapi, secara pribadi, aku menentangnya…”

Sepertinya dia takut aku akan mengatakan padanya bahwa aku membencinya lagi jika aku tidak ingin pergi.

Kedengarannya menyenangkan. Aku belum pernah ke festival sebelumnya. Bolehkah aku menelepon anak-anak lainnya?

“Ayah, bolehkah aku membawa teman-temanku?”

“Mm? Oh, ya! Aku tidak keberatan. Teleponlah teman-temanmu sebanyak yang kau mau.”

“Terima kasih banyak, Ayah!” kataku sambil menyeringai. Ekspresinya berubah menjadi senyum puas yang konyol.

Lain kali aku berlatih, aku akan meminta Sacher dan Magiluka untuk ikut.

Sacher ikut serta dalam pelatihanku sudah menjadi hal yang biasa sekarang, tetapi yang mengejutkanku, sejak kejadian saat aku menggunakan sihir, Magiluka juga mulai muncul dalam sesi latihanku. Dia akan membawakanku berbagai macam buku untuk dibaca sebagai gantinya, jadi aku tidak mengeluh.

Aku ragu dia akan menemukan sesuatu dengan memperhatikanku… Aku hanya mengandalkan kemampuanku yang rusak yang Tuhan berikan padaku.

Saya terus memikirkan hal-hal itu sambil menunggu waktu hingga saya dapat mengundang mereka keluar.

***

“Festival Bunga Evening Primrose? Ya, saya ingat pernah mendengarnya,” kata Sacher.

“Jadi, aku juga berpikir untuk pergi ke festival itu. Kalian berdua mau ikut denganku?” tanyaku. Saat itu sore hari, dan aku baru saja membicarakan masalah itu kepada mereka berdua di halaman.

“Aww, mereka cuma melihat bunga bermekaran? Kupikir itu semacam turnamen bela diri.” Dia tampak kecewa.

“Ya ampun, Sir Sacher…” Tutte menimpali, tampak heran dengan komentar singkatnya. “Festival Evening Primrose bukanlah sesuatu yang biadab. Ini adalah acara yang cukup romantis, di mana pasangan menggunakan suasana yang mempesona untuk menegaskan perasaan mereka satu sama lain. Konon, mereka yang menyatakan cinta mereka tepat saat bunga-bunga bermekaran akan bersama dengan kekasihnya untuk selamanya. Akan ada banyak pasangan yang hadir.” Dia menghela napas manis dan sedih.

“Kedengarannya menarik…” Magiluka, yang sejauh ini menahan lidahnya, setuju dengan ekspresi termenung.

“Ya ampun. Aku tidak pernah tahu kau begitu romantis, Magiluka,” kataku.

“Saya penasaran dengan bunga yang mekar setiap lima tahun sekali, dan bunga evening primrose dikenal sebagai tanaman mistis, jadi sejauh pengetahuan kita, bunga ini benar-benar bisa memiliki semacam efek ajaib. Saya ingin membawa sampelnya dan menyelidikinya.”

Ya, saya tarik kembali ucapan saya. Itu sama sekali tidak romantis.

“Jadi, Magiluka, apakah kau ingin ikut? Kau tidak harus ikut jika kau tidak mau, Sacher.”

“Apa, dan ditinggal sendirian?! Kedengarannya tidak menyenangkan… Baiklah, aku akan ikut. Sesuatu yang menyenangkan mungkin akan terjadi.”

Heh, kamu hanya merasa kesepian, kan? Oh, kamu. Aku terkekeh sendiri dan menyeringai pada Sacher, dan ketika dia menyadarinya, dia bergumam kesal, “Apa?” sebelum tersipu dan mengalihkan pandangan.

“Kalau begitu, mari kita semua pergi ke vila keluargaku di Eneres sebelum hari festival untuk persiapan,” usulku, bersemangat dengan gagasan pergi ke festival bersama teman-temanku—dan belum tahu apa yang akan terjadi sebagai akibatnya…

***

“Ah, Nyonya Mary.”

Pada hari tamasya kami, sesuatu yang tidak saya duga terjadi. Seorang anak laki-laki berambut pirang keluar dari kereta kuda yang agak biasa—mungkin usahanya untuk menyamar.

“O-Oh, i-itu kamu, Pangeran Reifus…” aku tergagap.

Melihatnya lagi untuk pertama kalinya setelah sekian lama membuatku tegang karena harus berhadapan dengan bangsawan lagi. Saat aku berusaha membungkuk sesopan mungkin, aku melihat sekeliling sambil berharap mendapat penjelasan. Pandanganku bertemu dengan kedua temanku yang, setelah beberapa saat, mengalihkan pandangan mereka dengan canggung.

Hei! Jangan lari dariku! Jelaskan maksudmu!

“Sudahlah, sudahlah, Lady Mary. Tidak perlu melotot ke arah mereka. Akulah yang bersikeras datang,” kata sang pangeran dengan nada meminta maaf, menyadari tekanan diam-diam yang kuberikan kepada mereka.

“Saya minta maaf atas tindakan saya yang memalukan, Sir Reifus. Saya sama sekali tidak diberi tahu tentang bergabungnya Anda dengan kami, jadi saya jadi sedikit kehilangan akal.”

“Ya, mereka berdua bercerita tentang Festival Evening Primrose. Ketika aku menyatakan keinginan untuk ikut serta dan meminta mereka untuk memberi tahumu, mereka berkata mereka lebih suka merahasiakannya sampai hari acara agar bisa mengejutkanmu, dan aku membiarkannya begitu saja… Dan apa yang kau tahu, tampaknya mereka benar-benar tidak memberi tahumu apa pun.”

Anak-anak kecil itu…! Mereka tahu aku akan membatalkan acara itu jika mereka memberitahuku, jadi mereka sengaja diam saja. Maksudku, merekalah yang membocorkan rahasia itu kepada sang pangeran sejak awal!

Aku melotot ke arah mereka untuk beberapa saat lagi, lalu memalingkan mukaku dengan kesal. Aku lupa bahwa mereka berdua adalah calon ksatria istana dan penyihir istana untuk sang pangeran—dengan kata lain, mereka lebih dekat dengan sang pangeran daripada denganku. Itu salahku, tetapi tetap saja, sepertinya aku akan menjalani perjalanan panjang malam ini.

Itu acara yang disponsori keluargaku juga… Ahh, perutku sudah sakit…

“Ugh…” Aku menghela napas dalam-dalam. “Baiklah, tidak ada gunanya membicarakannya di sini. Kita pergi saja.”

Aku memberi isyarat kepada dua orang lainnya untuk bersiap pergi dan memerintahkan para pelayanku untuk bergerak. Ayo maju, ke Festival Bunga Evening Primrose di Desa Eneres!

Kepala desa yang malang itu mungkin akan pingsan saat mengetahuinya…

16. Sebuah Insiden!

Seperti yang diduga, kepala desa pingsan.

Ketika kami tiba di vila kami di Eneres, kepala desa dan istrinya berbusa mulut dan pingsan saat mengetahui sang pangeran adalah bagian dari kelompok kami. Kami menyuruh mereka beristirahat di kamar tamu vila, tempat mereka dirawat.

Baiklah, semuanya sesuai harapan…tapi apa yang terjadi di sini?

“Jadi Anda sudah datang, Lady Mary.”

Sir Klaus dan beberapa ksatria lainnya juga berada di vila bersama kami. Saat Tutte mengajak saya dan yang lainnya berkeliling, kami disambut oleh para ksatria yang tegas ini.

“Selamat siang, Sir Klaus.” Aku membungkuk padanya. “Aku ingin bertanya mengapa kau di sini, tapi…kurasa itu sudah jelas.”

“Aha ha, aku yakin itu persis seperti yang kau bayangkan. Putraku memberitahuku tentang kedatangan Yang Mulia ke sini secara diam-diam, jadi kami datang lebih dulu darimu untuk memastikan vila itu aman—dengan izin Ferdid, tentu saja.”

“Ngomong-ngomong, kapan kamu tahu dia akan datang?”

“Itu terjadi tadi malam.”

“Saya minta maaf sebesar-besarnya!” Saya meminta maaf sebesar-besarnya, membayangkan betapa sulitnya mempersiapkan diri untuk hal ini.

“Tidak ada yang perlu Anda sesali, Lady Mary,” kata Sir Klaus. “Kedatangan kami ke sini ternyata adalah sebuah keberuntungan.”

“Benarkah?”

“Lihat, kami sebenarnya tidak merencanakan ini, tapi…kami menerima laporan tentang monster yang terlihat di hutan tempat bunga evening primrose tumbuh. Kepala desa baru saja datang kepada kami untuk meminta bantuan.”

“Monster, katamu…” gerutuku. Di kehidupanku sebelumnya, mereka hanyalah makhluk khayalan yang tidak ada. Aku juga tidak senang bertemu mereka. Rupanya, monster sebagian besar adalah makhluk yang menyakiti manusia.

“…Apakah monster-monster itu sering muncul di hutan?” tanyaku.

“Tidak, kepala desa mengatakan monster-monster itu belum pernah mendekati area hutan tempat bunga evening primrose tumbuh. Itulah sebabnya dia bingung harus berbuat apa, dan setelah mendengar kami sudah sampai, dia datang meminta bantuan kami.” Lord Klaus tertawa saat mengatakan itu, dan aku hanya bisa bertanya-tanya apakah ini adalah Tuhan yang mencoba membantuku.

“Jadi, apakah mereka akan membatalkan Festival Evening Primrose?” tanyaku.

“Tidak, kepala desa ingin merahasiakannya. Dan dia berkata jika monster itu terdeteksi lagi, dia ingin kita menanganinya dengan cepat sehingga festival dapat diadakan tepat waktu. Dia hanya memberi tahu kita sebelumnya bahwa kehadiran kita di sini telah memulihkan kepercayaan dirinya. Yah, mungkin dia merasa berbeda sekarang…”

Sir Klaus melirik dengan iba ke arah kamar tempat kepala desa sedang dirawat.

Ya, oke, aku kalah taruhan ini , pikirku sambil menatap langit, kewalahan. Perjalanan pertamaku, dan saat mengawal seorang bangsawan, berubah menjadi kekacauan yang melibatkan monster… Heh. Saat hujan, hujannya deras sekali.

“Jangan khawatir. Kami akan menangani monster-monster itu,” kata Sir Klaus. “Tapi untuk saat ini, jangan mendekati hutan, oke?”

“Ya, mengerti,” kataku.

Sir Klaus dipanggil oleh salah satu kesatria, jadi dia mengakhiri kunjungan singkatnya denganku dan pergi. Aku bertanya-tanya apa yang terjadi saat aku melihatnya pergi.

Tunggu, tidak ada gunanya memikirkannya. Jauhi saja hutan! Tetaplah di sana!

Aku mempertimbangkan untuk menceritakan hal ini kepada tiga orang lainnya, tetapi aku sangat lelah karena perjalanan dan kelelahan karena rasa gugupku. Kupikir aku akan menceritakannya nanti, dan aku berjalan ke arah Tutte, yang baru saja selesai menunjukkan tempat-tempat itu kepada yang lain.

***

“Anda tampak lelah, nona. Ketiga orang lainnya sedang beristirahat di kamar mereka untuk sementara waktu. Mungkin Anda juga harus beristirahat?”

Aku langsung jatuh terduduk di tempat tidur begitu memasuki kamarku, dan Tutte memanggilku, terdengar sangat khawatir. Kekhawatirannya menenangkan hatiku, dan aku mulai berpikir untuk tertidur saat aku berbalik untuk melihat ke dinding. Saat itulah aku melihat sebuah lukisan tergantung di sana.

“Hah? Sepertinya aku pernah melihat lukisan ini di suatu tempat,” kataku sambil duduk dan menatap lukisan itu.

Tutte juga melihatnya, menyadari tatapanku. “Ah, itu Argent Knight,” katanya.

Aku melihat lukisan itu, dan seperti yang dia katakan, lukisan itu menggambarkan seorang kesatria berbaju besi putih bersih berdiri di ladang bunga putih. Nama itu, Argent Knight, mengingatkanku pada beberapa dongeng dan legenda yang pernah kubaca di tanah milik Magiluka. Dari apa yang kuingat, itu adalah nama protagonis dalam cerita-cerita itu.

“Bukankah Argent Knight adalah karakter fiksi?” tanyaku.

“Siapa yang bisa bilang?” Tutte mengangkat bahu. “Aku sendiri belum pernah bertemu mereka, jadi aku tidak tahu pasti, tapi mereka bilang mereka pernah ada di masa lalu. Rupanya, mereka adalah kesatria heroik dari Kerajaan Aldia.”

“Kau pasti tahu banyak tentang cerita ini, Tutte,” kataku.

“Tidak juga… Aku mendengar sebagian besarnya dari Lady Magiluka.”

Ya ampun, gadis ini benar-benar menyukai Magiluka, ya? Nah, ini Magiluka yang sedang kita bicarakan. Dia mungkin hanya melihat Tutte sebagai seseorang yang perlu diteliti…

“Jadi, saya paham ini adalah Argent Knight, tapi bagaimana dengan bunga-bunga ini?” tanyaku.

“Itu ladang bunga primrose. Konon katanya, saat bunga primrose mekar, bunga itu mengeluarkan cahaya putih. Tapi, saya sendiri belum pernah melihatnya.”

“Wah… aku ingin sekali melihatnya.”

Aku membuat catatan dalam benakku untuk bertanya kepada Magiluka tentang subjek lukisan ini nanti, lalu teringat bahwa aku harus memberi tahu ketiga orang lainnya tentang apa yang telah kudengar sebelumnya. Sambil menggeliat, aku pergi—dengan Tutte mengikutiku—dan berjalan menuju kamar Magiluka.

Aku mengetuk pintu, lalu membukanya setelah mendengar jawabannya. “Magiluka, apakah kamu punya waktu sebentar?” tanyaku.

“Ya, saya tidak keberatan,” jawabnya. “Apakah ada masalah?”

“Kau cepat tanggap.” Aku melanjutkan ceritaku kepada temanku yang dapat diandalkan dan intelektual itu tentang apa yang kudengar dari Sir Klaus.

“Begitu ya… Monster, ya? Meskipun kita belum memiliki pemahaman yang jelas tentang situasinya, kita harus memperingatkan Yang Mulia untuk menjauh dari hutan untuk berjaga-jaga.”

“Setuju… Aku akan menceritakannya pada dua orang lainnya, jadi kamu santai saja.”

“Ah, biar aku saja yang melakukannya.” Magiluka bangkit dari tempat duduknya dan berjalan melewatiku. “Aku, hmm… Hanya saja, begini… Kupikir aku harus minta maaf karena tidak memberitahumu tentang Yang Mulia, jadi… um… Kupikir aku tidak boleh membiarkanmu repot-repot dengan semuanya…”

Dia gelisah, wajahnya memerah saat dia mengalihkan pandangannya agar tidak menatapku. Anehnya, itu menggemaskan, dan aku tidak bisa menahan diri untuk tidak memeluknya. “Sahabatku!”

 

“H-Hei, hentikan itu! Le-Lepaskan aku, ini memalukan!”

Oh, kau tsundere kecil! Lucu sekali!

Kami berjalan menuju kamar Sacher bersama-sama, aku menyeringai lebar. Kami mengetuk pintu, tapi…

“Hm?”

Tidak ada jawaban.

Karena mengira mungkin dia tidak mendengar kami, kami mencoba mengetuk pintu lebih keras, tetapi tidak ada suara pergerakan di dalam.

“Apa yang terjadi padanya, ya? Sacher, kami masuk!” seruku sambil memutar kenop pintu.

Aku mengintip ke dalam, lalu… membeku. Ruangan itu kosong.

“Ke mana perginya si bodoh itu?!” Magiluka, yang mengintip dari belakangku, segera menyadari situasi tersebut.

Kami melihat sekeliling, lalu melihat salah satu pelayan Sacher bergegas menghampiri kami dengan sikap bingung.

Oh, tidak, tidak, tidak, jangan beritahu aku. Aku tidak ingin mendengarnya. Aku sudah tahu bagaimana ini berakhir!

Saat aku menggelengkan kepala tanda menyangkal, pembantu itu bergegas menghampiri kami dan menyampaikan berita itu:

“Tuan Sacher pergi ke hutan sendirian.”

Bunyi gong yang memekakkan telinga bernama Masalah bergema di dalam kepalaku.

17. Sebuah Pertemuan

“Si bodoh itu punya terlalu banyak energi, tidak seperti kita. Dia mungkin ingin berjalan-jalan di hutan,” kata Magiluka.

Aku mengangguk. “Kita harus membuatnya kembali sebelum dia mendapat masalah.”

“Ada apa?” ​​Sang pangeran melangkah keluar saat kami berlari ke pintu depan.

Oh, tidak… Kita tidak bisa membiarkan keadaan menjadi lebih merepotkan lagi…

“Oh, Yang Mulia,” kata Magiluka. “Tidak, jangan pedulikan kami… Hanya saja, Sacher keluar sendirian.”

“Apakah ada alasan mengapa dia tidak boleh keluar?” Reifus bertanya kepada kami.

“Oh, tidak, selama kau masih di desa, tidak apa-apa… B-Baiklah, Magiluka, aku akan memanggil Sacher kembali.”

Aku meninggalkan Magiluka untuk menjaga pangeran tetap sibuk dan berlari ke arah hutan. Namun, entah mengapa, Magiluka akhirnya mengikutiku.

“T-Tunggu sebentar!” dia menegurku. “Aku tidak bisa membiarkanmu pergi ke hutan sendirian!”

“Magiluka…” Aku tergerak. “Baiklah! Ayo pergi bersama!”

Maka, kami berempat pun berangkat dan bergegas memasuki hutan!

Tunggu, kita berempat?

Aku menoleh ke belakang, lalu ketika melihat ke depan lagi, aku menghitung wajah-wajah yang kulihat.

Ada Magiluka, Tutte, dan sang pangeran… Sang pangeran?!

Menyadari betapa seriusnya situasi ini, aku buru-buru menoleh ke belakang. “Tuan Reifus, apa yang kau lakukan di sini?!” tanyaku.

“Yah, aku tidak begitu paham situasinya, tapi kupikir membiarkan sekelompok gadis pergi ke hutan sendirian adalah ide yang berbahaya, jadi kupikir aku akan ikut saja,” katanya dengan tenang.

Tidak, tidak, tidak, tidak, kaulah orang terakhir yang boleh masuk ke sini! Jika sesuatu terjadi padamu, kita akan mendapat masalah!

“Y-Yang Mulia…” Magiluka bertanya dengan tegang. “Bagaimana dengan pengawal Anda?”

“Karena saya pikir kami akan segera kembali, saya meminta mereka menunggu di kamar saya.”

Tidak bagus… Dia tidak menyadari masalah yang kita hadapi. Aku tidak bisa menyalahkannya, mengingat dia tidak tahu ada monster yang merajalela di hutan…

Saya menyesal tidak langsung menceritakannya, tetapi tidak banyak yang bisa dilakukan sekarang, jadi saya harus menunda refleksi diri saya untuk nanti.

“Hah? Apakah itu Sacher di sana?” kata sang pangeran, melihat sesuatu di kejauhan dan melangkah lebih jauh ke dalam hutan. “Apakah dia pergi memeriksa bunga evening primrose?”

Di depan kami ada jalan setapak yang sudah biasa dilalui di antara pepohonan. Ada pagar sederhana yang dibangun di sekelilingnya, yang menyiratkan bahwa jalan setapak ini mengarah ke tempat bunga primrose tumbuh.

“Ah, Y-Yang Mulia, tunggu…!” Magiluka bergegas mengikuti sang pangeran.

Untuk saat ini, ayo kita cari Sacher dan keluar dari sini. Maksudku, ayolah, kita tidak akan bertemu monster semudah itu, kan? Benar! Maksudku, jalannya sudah diaspal jadi orang bisa lewat sini!

Saya mengikuti mereka berdua dengan Tutte di belakang. Karena hari sudah senja, hutan sudah agak redup, membuat tempat itu terasa agak menyeramkan. Tidak banyak hal yang dapat menandingi hutan yang gelap dan sunyi dalam hal menyeramkan.

Ini adalah pertama kalinya saya berada di hutan, dan pengetahuan tentang monster yang mungkin muncul membebani rasa tegang saya yang sudah berat dengan lapisan ketakutan tambahan. Saya mulai kehilangan keberanian.

Ahh, ayo kita pulang saja… Kenapa kita tidak membawa cahaya? Kenapa tidak ada yang menemukan senter…

Saat aku mengeluh pada diriku sendiri, kami terus maju ke dalam hutan. Meskipun kami masuk semakin dalam, Sacher tidak terlihat di mana pun. Sang pangeran beralasan bahwa dia mungkin pergi ke tempat bunga primrose berada dan terus maju.

Kami berjalan di sepanjang jalan beraspal yang terawat, jadi tidak akan tersesat. Kami mungkin juga aman secara keseluruhan. Setelah sepuluh atau dua puluh menit berlalu sejak kami memasuki hutan, perjalanan kami yang tidak ada kejadian apa-apa akhirnya membuatku rileks. Tidak ada yang terjadi… Heh, aku merasa bodoh karena menjadi gugup. Siapa pun yang berbicara tentang monster mungkin salah paham atau semacamnya.

Aku menepuk dadaku dengan lega. Namun, saat Magiluka bergegas maju untuk mengejar Reifus, ada sesuatu yang melesat melewati pepohonan dan melompat keluar dari dedaunan!

“Aaaaaaah!” teriakku.

Dalam ketakutan, aku melompat menjauh, memeluk erat Tutte—yang berdiri di dekatku—dalam pelukan erat, dan meremasnya sekuat tenaga.

“N-Nyonya… T-Tidak bisa… bernapas…” Tutte merintih dalam pelukanku.

Aku sadar kembali, dan ketika aku mendongak untuk memeriksa apa yang melompat keluar dari balik pohon, ternyata itu adalah seekor kelinci liar, yang mendongak ke arahku dan mengernyitkan hidungnya dengan ekspresi yang seolah bertanya apa masalahku.

Kelinci itu melompat beberapa langkah sebelum berlari ke arah yang berlawanan, menghilang di balik pepohonan. Yang tertinggal di belakangnya adalah aku, setengah menangis dan berpegangan erat pada Tutte, dan pembantu yang dimaksud, yang wajahnya membiru karena genggamanku.

Saya lalu melihat ke depan dengan takut, di mana saya melihat dua orang lainnya menatap kami seolah kami adalah pemandangan yang menghangatkan hati.

“Ah, tidak, ini… Uh…” aku tergagap mencoba mencari alasan, wajahku memerah dan tanpa sengaja mengerahkan tenaga lebih besar ke lenganku.

“Aku mengerti kau malu, tapi tolong jangan pedulikan itu,” kata Magiluka, tampak jengkel. “Tutte yang malang wajahnya jadi pucat pasi.”

Kata-katanya mengingatkanku pada apa yang sedang kupegang. Aku melonggarkan peganganku pada Tutte, dan kepalanya terkulai lemas ke samping.

“Oh, Tutte, aku minta maaf! Tunggu sebentar!” Aku mengguncang tubuhnya dengan putus asa, tetapi kepala Tutte hanya bergoyang maju mundur seperti boneka marionette yang talinya dipotong.

“A-aku…b-baik-baik saja… J-Jadi…tolong berhenti…mengguncang…aku…” Tutte terkesiap di sela-sela headbang-nya. Aku berhenti mengguncangnya, lega.

“Astaga, itu mengejutkanku…” bisikku, ketegangan terkuras dari tubuhku. Namun kemudian…

“Gaaaah!”

…sesuatu yang besar melolong dan melompat keluar dari dedaunan.

“A-Aaaah!”

Dalam kondisi mentalku yang rapuh, aku berteriak dengan cara yang sangat tidak sopan, tetapi harga diri nona yang mulia adalah hal terakhir yang ada dalam pikiranku. Tidak, satu-satunya hal yang memenuhi pikiranku adalah dorongan untuk terus berlari ke arah yang berlawanan dengan benda besar yang muncul dari semak-semak.

Aku mendengar seseorang berteriak dari belakangku, “Sacher, apa yang kau lakukan?!” tetapi pikiranku tidak dalam kondisi untuk memprosesnya. Aku menabrak sesuatu dengan bunyi gedebuk dan berhenti. Untuk sesaat, aku tidak mengerti apa yang sedang terjadi—aku merasakan sensasi dingin dan kasar, dan aku membeku.

Aku mendengar semua orang berlari di belakangku dan menundukkan kepala, tidak yakin bagaimana cara memandang mereka. Namun saat aku melakukannya, aku melihat massa seperti batang kayu di hadapanku…meluncur.

“Pergi! Nyonya Mary!”

Sacher muncul di belakangku pada suatu saat, dan berlari ke arahku—hanya untuk tiba-tiba terlempar ke belakang, terbang spektakuler di udara seperti boneka kain.

“Hah?”

Gumpalan kayu di hadapanku telah terbuka dan membuat Sacher terlontar mundur dengan gerakan tubuhnya. Sacher menghantam batang pohon dan jatuh ke tanah, dan pangkal batang kayu itu terangkat, mendongak ke arahku sambil mendesis.

Itu adalah kepala ular—tetapi ular ini jauh lebih besar daripada ular mana pun yang pernah kukenal. Ini adalah pertemuan pertamaku dengan monster di dunia ini.

18. Beri Aku Keberanian

“AA Ular Raksasa…” Magiluka mengucapkan nama monster itu dengan suara gemetar.

Seperti yang tersirat dari namanya, Ular Raksasa adalah ular yang sangat besar. Masalahnya, ular itu terlalu besar; misalnya, ular di hadapanku adalah makhluk sepanjang dua puluh meter. Dari mulutnya yang berlekuk-lekuk mendatar, muncul dua taring yang tebal dan panjang. Suara desisan dan gemeretak khas dari napasnya yang seperti ular sangat keras dan menakutkan, dan membuatku merinding.

“Ugh…” Sacher, yang terbanting ke pohon, bangkit berdiri, kakinya masih gemetar—tetapi aku tidak dalam kondisi apa pun untuk merasa lega karena dia baik-baik saja.

Magiluka bergerak secara refleks, bergegas ke sisi Sacher. Monster itu sejenak memperhatikan gerakannya sebelum mengalihkan pandangannya kembali ke Tutte dan aku.

Dengan cara matanya melirik kami berdua, ia tampak sedang mempertimbangkan siapa di antara kami yang akan lebih menggugah selera. Celah tipis pupil reptilnya menyempit secara vertikal saat ular itu menilai kami. Terperangkap dalam tatapan itu, aku tidak bisa bergerak. Jelas apa yang telah membuatku begitu lumpuh.

Teror . Tidak ada yang lain.

Dulu saya pernah merasakan keterkejutan karena menjadi objek teror Tutte pada suatu hari yang traumatis, sekarang saya merasakan ketakutan yang begitu intens terhadap diri saya sendiri.

Itu adalah emosi yang sangat wajar. Namun, aku menjalani kehidupan masa laluku di Jepang modern yang damai, dunia yang jauh dari bahaya seperti itu, dan kemudian aku lahir ke dunia ini, di mana aku dilindungi oleh orang tua dan pelayanku serta terlindungi dari segala ketidaknyamanan. Aku tidak pernah tahu apa artinya mempertaruhkan nyawaku—apa artinya bahaya diserang. Monster raksasa di depan mataku tiba-tiba saja menyodorkan kenyataan itu di hadapanku.

Kakiku menegang karena ketakutan, tanganku gemetar, dan keringat dingin mulai membasahi sekujur tubuhku. Tubuhku benar-benar tak terkalahkan. Ular ini tidak dapat membunuhku… Aku tahu itu. Informasi itu pasti ada di kepalaku, tetapi kesadaranku tidak dapat menerimanya. Betapapun menyedihkannya, aku benar-benar lumpuh karena ketakutan.

Namun kemudian, seseorang berdiri di antara aku dan monster itu.

“Tuan Reifus…” Aku mengucapkan namanya dengan bibir yang bergetar, suaraku hampir tak terdengar. Dia juga takut, terlalu tegang untuk berlari, tetapi meskipun begitu, dia melangkah maju untuk membelaku.

“Yang Mulia, Anda harus lari!” seru Magiluka.

Dialah satu-satunya yang tersadar, dan dia membantu Sacher berdiri. Namun, mungkin karena mendengar suaranya sebagai sinyal untuk menyerang, ular itu menundukkan kepalanya ke arah kami.

Oh, tidak! Aku harus melindungi sang pangeran!

Namun, aku tidak dapat menemukan keberanian untuk bergerak. Aku tahu aku dapat melindunginya dari bahaya, tetapi aku tidak dapat memberikan perintah untuk membuat tubuhku berlari ke depan.

Aku hampir menangis… Tekadku begitu lemah dan rapuh.

Tepat saat mulut ular yang menganga itu hendak menelan kami, sebuah benturan dahsyat menghantam ular itu dari samping dan membuatnya terpental.

“Fiuh…hampir saja.”

Berjalan di hadapan kami adalah seorang lelaki setengah baya, mengenakan baju zirah ksatria dan dengan bekas luka tebasan pedang di wajahnya.

“Tuan Klaus!” seru Magiluka.

“Ayah…” Sacher menghela napas.

Mereka berdua berkumpul kembali denganku, Tutte, dan Reifus. Sir Klaus berdiri di antara kami dan ular itu dan menghunus pedangnya.

“Aku bertanya kepada para pembantu di mana kau berada, dan aku punya firasat kau mungkin datang ke sini…” Sir Klaus melirik Sacher. “Dasar bocah bodoh! Kau sebaiknya bersiap untuk dimarahi nanti.”

“A-aku…maaf…” kata Sacher, wajahnya mengerut kesakitan, mungkin karena punggungnya masih sakit karena sebelumnya.

“Sir Klaus… Sacher tidak tahu… Jadi…” aku tergagap.

Ini semua salahku. Kalau saja aku memberitahunya lebih awal… Akulah alasan dia datang ke sini…

Disambut dengan rasa lega yang manis atas kedatangan Sir Klaus, entah bagaimana aku bisa kembali tenang untuk berbicara. Namun segera setelah itu, aku diliputi penyesalan dan rasa bersalah karena telah membeku karena ketakutan. Rasanya beban perasaan itu menghancurkan hatiku, dan akhirnya aku memegang dadaku, ekspresi kesedihan tergambar di wajahku.

“Sacher!” perintah Sir Klaus. “Bawa pangeran dan para wanita itu dan keluar dari sini! Lady Magiluka, panggil para kesatria yang bertugas di desa ini!”

“Ya, Tuan,” Sacher mengangguk.

“Dimengerti!” kata Magiluka.

Di sinilah pengalaman dan tekad membuat perbedaan. Meskipun seusia denganku, Sacher dan Magiluka langsung tahu bagaimana harus bertindak. Sementara itu, aku begitu membeku karena ketakutan sehingga Sir Klaus bahkan tidak mengandalkan bantuanku.

Saya mungkin orang terkuat dalam kelompok ini, tetapi tidak ada seorang pun yang mengharapkan apa pun dari saya—dan alih-alih frustrasi karenanya, saya merasa lega karena dikucilkan.

“Serahkan saja padaku! Sekarang pergilah! Jaga Yang Mulia!” kata Sir Klaus sambil mengayunkan pedangnya ke arah ular itu.

Saat ular itu menghindari tebasan Klaus, Magiluka menggendong Sacher yang masih kesakitan dan mulai berlari keluar hutan. Reifus mengikutinya, dan Tutte serta aku berlari di belakangnya.

Sekarang saya bisa lepas dari rasa takut ini…

Namun, saat pikiran itu terlintas di benakku, aku merasakan getaran di tulang belakangku. Rasa waspada menyelimutiku. Aku berhenti dan meraih tangan sang pangeran, memaksanya untuk berhenti. Sesaat kemudian, suara keras mengguncang tanah. Sebuah batang kayu besar tumbang, memisahkan aku dan sang pangeran dari Magiluka dan Sacher.

Tidak… Ini bukan catatan.

Itu ekor!

Ekornya berayun keluar dari semak-semak, mencambuk Reifus. Makhluk yang merayap keluar dari semak-semak itu adalah ular lain—lebih kecil dari yang kita temui sebelumnya, tetapi masih berukuran lima belas meter panjangnya.

Ada lebih dari satu monster.

“Yang Mulia!” Magiluka menghentikan langkahnya, lalu berbalik untuk kembali menjemput kami.

“Ayo, kalian berdua!” Reifus menghentikannya. “Lakukan apa yang dikatakan Sir Klaus dan panggil para kesatria! Cepat!”

Kami melangkah mundur, menjauh dari ular itu, yang merayap semakin dekat ke arah kami. Pandangannya jelas tertuju pada Tutte, sang pangeran, dan aku, dan setelah menyadari hal itu, kedua orang lainnya meringis dan berlari ke desa untuk meminta bantuan.

Menyadari ada monster lain, Sir Klaus mencoba bergegas menghampiri kami, memaksanya untuk menghadapi mereka berdua sekaligus. Bahkan seorang kesatria terampil seperti dia akan berada dalam posisi yang kurang menguntungkan jika dia harus melindungi tiga anak dari dua monster sekaligus.

Tidak, itu lebih dari sekadar kerugian—itu adalah tujuan yang sia-sia. Kebanyakan monster lebih kuat daripada manusia dalam hampir semua hal. Untuk mengimbanginya, manusia menggunakan senjata, teknik, dan sihir, tetapi bahkan dengan semua itu, kita kebanyakan hanya bisa mengalahkan mereka dalam situasi satu lawan satu. Kalau tidak, kita akan membutuhkan keunggulan jumlah.

Namun dalam kasus ini, tiga dari kami tidak termasuk dalam hitungan. Sir Klaus didorong mundur sedikit demi sedikit, dan kami perlahan mundur ke dalam hutan, di mana kami tidak punya tempat untuk lari. Aku mengalihkan pandanganku yang penuh air mata ke arah sang pangeran, yang sedang melihat ke arahku. Ia menatapku dengan senyum ramah yang sama sekali tidak pantas mengingat situasi yang sedang kami hadapi.

“Jangan khawatir… Aku akan melindungi kalian berdua,” katanya.

Namun mendengar kata-kata itu tidak membuatku lega; kata-kata itu malah semakin menekan hatiku. Aku adalah orang yang paling tidak mungkin terluka, dan aku bahkan bisa mengalahkan monster-monster ini sendirian, tetapi akulah yang dilindungi di sini.

Lalu, mengapa saya memiliki kekuatan ini?

Untuk apa saya berlatih?

Apakah semua yang saya pelajari sejauh ini hanya permainan anak-anak?

Pada saat itulah saya menyadari bahwa apa yang benar-benar perlu saya pelajari bukanlah teknik atau keterampilan, tetapi sesuatu yang sama sekali berbeda.

Keberanian…

Saat itu, aku teringat sesuatu yang dikatakan Sir Klaus kepadaku selama pelatihan. Karena aku selalu buruk dalam berakting ketika momen kebenaran tiba, aku mengajukan sebuah pertanyaan kepadanya.

“Apakah kemampuan untuk bertindak ketika keadaan mendesak merupakan hasil dari pelatihan dan pengalaman?”

“Anda mengajukan beberapa pertanyaan yang cukup sulit, Lady Mary. Saya harap saya bisa membuat Sacher meniru apa yang Anda lakukan.” Dia tertawa datar. “Tetapi, jika Anda bertanya kepada saya, ada sesuatu yang jauh lebih penting yang harus Anda andalkan saat keadaan mendesak.”

“Dan itu?”

“Mungkin kedengarannya klise, tapi menurutku yang membedakan orang yang bisa dan yang tidak bisa adalah keberanian untuk terus maju.”

“Keberanian untuk terus maju…”

“Ya. Saat keadaan mendesak, orang membuat satu dari tiga pilihan. Mereka menghadapi kesulitan dengan keberanian, membeku karena ragu, atau melarikan diri karena tidak punya keberanian. Pengalaman dan keterampilan tidak berarti apa-apa tanpa itu. Keduanya hanya bernilai jika Anda bersedia memulai dan melakukannya.”

“Keberanian…” kata itu terucap dari mulutku. “Tetapi memiliki pengalaman dan keterampilanlah yang memberimu kepercayaan diri dan keberanian, bukan?”

“Itu baru akan terjadi kemudian. Jika Anda tidak mau berusaha semaksimal mungkin, Anda tidak akan pernah memperoleh pengalaman dan keterampilan. Setidaknya, itulah yang saya pikirkan.”

“Keberanian…untuk terus maju…” Aku mengucapkan kata-kata itu sekali lagi, ingatanku membuka jalan bagi kenyataan.

“Lady Mary?” Sir Klaus tampak bereaksi terhadap suaraku.

“Tuan Klaus…jika hanya ada satu monster yang harus Anda tangani, apakah Anda akan mampu mengatasi situasi ini?”

Dia mengalihkan pandangannya ke arahku sejenak, bingung dengan pertanyaan itu. “Ya,” jawabnya. “Jika hanya satu monster, aku bisa mengendalikannya sampai yang lain berkumpul kembali denganku, tapi…”

Jawaban itulah yang perlu aku selesaikan sendiri.

Tuhan…tolong, berilah aku keberanian…

“…Jaga Tuan Reifus!” kataku sambil berlari.

Saat Sir Klaus dan Reifus menoleh ke arahku, aku sudah melesat menjauh dari mereka dan masuk lebih dalam ke dalam hutan. Kudengar mereka berdua berteriak, “Apa?!” karena terkejut. Salah satu monster itu merayap mengejar, berdiri di antara aku dan mereka berdua.

“Mary, Tutte, apa yang kalian lakukan?!” sang pangeran berteriak kepada kami dengan cara yang tidak selaras dengan suaranya yang lembut.

Namun, Sir Klaus tampaknya menyadari maksudku, ekspresinya masam. Awalnya aku terkejut saat pangeran memanggilku dengan namaku, tetapi yang lebih penting, aku terkejut mendengar nama lain yang dipanggilnya. Aku menoleh ke belakang dengan heran, mendapati seorang pembantu yang terus bersamaku, menggigil sepanjang waktu.

“Tutte, kenapa?!” tanyaku padanya.

“Saya…tidak bisa meninggalkan Anda sendirian, Nyonya…” katanya sambil berusaha tersenyum meskipun wajahnya pucat.

Aku merasakan emosi mencengkeram hatiku lagi, tetapi di saat yang sama, aku merasa seperti percikan kecil keberanian yang kutemukan telah tumbuh lebih besar karena suatu alasan.

“Teruskan!” seruku pada dua orang lainnya, setelah menentukan pilihan.

Dengan ini, pihak pangeran bisa mundur dari hutan. Aku akan membawa ular lainnya ke arah yang berlawanan…

“…Maafkan aku!” kata Sir Klaus, juga telah mengambil keputusan saat dia mengangkat sang pangeran dan mulai bergerak.

“Tidak, kau tidak bisa! Ini tidak benar! Aku tidak bisa menjadi satu-satunya yang kau selamatkan!” Reifus memprotes, meronta-ronta saat ia mencoba melepaskan diri dari cengkeraman sang ksatria.

“Anda harus mengerti, Yang Mulia! Anda tidak seperti kami!” kata Sir Klaus sambil memegang erat sang pangeran, tidak membiarkannya lepas.

“Aku sama seperti dia! Baik dia maupun aku adalah warga Kerajaan Aldia! Tidak ada yang berbeda antara aku dan dia!”

Mendengarnya mengatakan hal itu menjawab keraguan yang selama ini saya pendam.

Jadi itu sebabnya… Pangeran memperlakukan kita seperti teman, memaafkan semua hal yang kita katakan, kebaikan hatinya… Mungkin karena memang begitulah perasaannya terhadap kita.

Dia adalah seorang pangeran yang kebaikannya tak terbatas. Dari cara bicaranya, kesan pertamaku tentang dia cukup aneh, tetapi pada dasarnya, dia adalah anak baik yang tidak membeda-bedakan orang.

Aku harus menjaganya tetap aman, agar pangeran yang baik ini dapat menjadi raja.

Aku merasa diriku terdorong oleh suatu tujuan yang tidak begitu kumengerti. Aku tidak tahu apakah ini hanya hasil dari pendidikanku sebagai putri seorang adipati yang memaksaku untuk mengabdikan diri pada keluarga kerajaan. Jadi, kukatakan padanya.

“Tidak, kita tidak sama, Yang Mulia. Anda bukan hanya warga negara, Anda juga seorang bangsawan yang seharusnya membimbing rakyat. Anda harus menyadari itu…”

Ini agar pangeran bisa melarikan diri. Aku yang bertanggung jawab atas ini. Aku yang menyebabkan ini…

Aku mencoba tersenyum bangga, seperti yang seharusnya dilakukan putri seorang adipati, tetapi aku tahu bahwa rasa takut yang masih mengakar dalam diriku mengubahnya menjadi senyuman sedih. Aku tidak tahu apa yang dirasakan Reifus saat melihat senyuman itu, tetapi dia berhenti berjuang untuk melepaskan diri dan menundukkan kepalanya.

Tutte dan aku berbalik dan berlari masuk lebih dalam ke hutan, menjauh dari dua orang lainnya.

19. Sebuah Pertempuran

Kami berlari dan berlari sekuat tenaga menembus hutan, menarik monster itu menjauh dari sang pangeran. Aku tidak ingat dari mana kami datang, jadi aku pada dasarnya tersesat di hutan. Aku tidak yakin kami akan dapat kembali ke desa jika kami berhasil keluar dari kesulitan ini.

Untungnya—atau mungkin sayangnya—kami melewati pepohonan tinggi menuju tanah lapang. Aku akan menghadapinya di sini. Kau bisa melakukannya, Mary! Aku berhenti dan berbalik untuk menghadapi monster yang akan muncul dari hutan.

“Kembalilah, Tutte,” kataku pada pembantuku.

“Lady Mary…” Tutte menatapku dengan khawatir, tetapi aku tidak dalam kondisi pikiran untuk tersenyum atau mengatakan apa pun untuk menenangkannya. Aku hanya bisa melirik ke arahnya, ekspresiku kaku, dan mengangguk; dengan itu, dia dengan cemas bergerak ke pepohonan di belakangku.

Ayo! Aku bisa melakukannya! Aku bisa bertarung! Aku harus berani dan menghadapi tantangan!

Saat aku menatap ke depan, aku mendengar suara gerakan merayap yang kuat mendekat melalui dedaunan, lalu tiba-tiba ada sesuatu yang menerjang keluar dari dedaunan. Ular itu menyerbu keluar dari hutan. Melihatnya mendekatiku dengan begitu jelas, aku menelan ludah dengan gugup, dan sesaat aku takut aku akan lumpuh karena guncangan itu.

Ular itu menerjang ke arahku, mulutnya yang besar menganga lebar seolah-olah mencoba menelanku bulat-bulat. Aku tidak bisa bergerak sama sekali. Pikiranku menjadi kosong karena situasi yang sangat menegangkan itu, dan secara naluriah aku membeku dalam posisi yang kupelajari selama latihan.

“Nyonya Maaary!”

Mendengar teriakan di belakangku, aku tersadar dari ketakutanku.

Benar, Tutte ikut denganku karena dia percaya padaku. Aku tidak bisa…mampu kalah!

Apakah aku akan mampu mengumpulkan keberanian sebanyak ini sendirian? Tidak, sembilan dari sepuluh kali, aku mungkin akan menangis dan berlarian.

Namun jika itu untuk orang lain… Betapapun klisenya, kata-kata itu memberiku kekuatan.

Rahang ular itu mencengkeramku dengan cepat. Tapi aku tidak lari!

“Karena aku tak terkalahkan!” Aku berteriak tanpa alasan dan mengulurkan tanganku, menghentikan serbuan ular itu dengan bunyi keras.

Sejujurnya, aku memejamkan mataku rapat-rapat saat ular itu menerjang. Saat merasakan sesuatu menyentuh tanganku, aku memegangnya erat-erat. Namun, tidak terjadi apa-apa, jadi aku membuka mataku sedikit, hanya untuk melihat mulut ular itu menganga di hadapanku. Aku bisa merasakan napas monster itu, dan aku meringis karena baunya.

A-Apa yang terjadi? Apa yang sedang terjadi? Apa yang telah kulakukan?!

Sambil melihat sekeliling dengan panik, saya menyadari kedua tangan saya mencengkeram taring besar ular itu, menahan kepalanya agar tetap pada tempatnya. Ular itu sama sekali tidak bisa menggerakkan kepalanya, dan ia menggeliat serta mengibaskan ekornya.

Aku menghentikannya bergerak… tapi apa sekarang?! Apa yang harus kulakukan sekarang? Aku tidak bisa melepaskannya. Bagaimana aku bisa menyerang dengan tanganku yang sibuk?!

Ular itu menyemprotkan air liur dan meronta-ronta di bawah cengkeramanku. Itu menjijikkan dan menakutkan, tetapi aku tidak bisa menendangnya dalam posisi ini, jadi kami tetap terkunci dalam posisi ini. Meski begitu, aku tidak didorong ke belakang, dan ular itu hanya mengibaskan ekornya tanpa daya…

“Lady Mary, gunakan sihir! Sihir!”

Tutte yang bersembunyi di balik pepohonan mendekat dan memanggilku, menasihatiku.

Benar! Sihir, aku bisa menggunakan sihir! Aku bisa menyerang tanpa tanganku, dan benda ini tidak bisa bergerak, jadi aku pasti akan kena!

Tapi kemudian aku teringat sihir macam apa yang bisa kugunakan. Tidak ada gunanya, aaaah! Aku belum mempelajari sihir ofensif sejak saat itu! Yang bisa kulakukan hanyalah mengeluarkan Magic Arrow, tapi itu tidak akan mengalahkan sihir ini!

Aku panik karena kebuntuanku dengan ular itu terus berlanjut. Namun, tiba-tiba, aku melihat kelopak bunga putih berkibar di hadapanku.

Putih…? Benar, Ksatria Perak!

Saya pernah mendengar beberapa legenda Argent Knight; meskipun mereka menggunakan banyak mantra, sebagian besar nama mantra tidak sesuai dengan ingatan saya dari kehidupan lampau, dan deskripsinya samar-samar. Namun, ada satu mantra—mantra yang sering digunakan Argent Knight untuk menghabisi musuhnya, mantra yang dijelaskan dengan sangat baik dan cocok dengan sesuatu yang pernah saya lihat dalam sebuah permainan.

Aku mungkin bisa menggunakannya! Aku…pikir…

Aku bisa membayangkannya sejelas aku membayangkan anak panah ajaib, dan aku tahu namanya. Aku yakin itu akan berhasil. Pada detik-detik terakhir di jam kesebelas, aku mempertaruhkan kekuatan misterius ini.

“Tutte, pergilah!” teriakku.

Aku tidak tahu seberapa luas pengaruh mantra itu, jadi aku perintahkan Tutte untuk menjaga jarak dan mengambil napas dalam-dalam untuk mempersiapkan diri.

Paling buruknya, mana saya mungkin akan lepas kendali, tetapi saya harus mempertaruhkan ini!

“Mantra tingkat empat!” seruku sekeras mungkin, suaraku bergema di pepohonan. “Padamu, aku akan mengayunkan pedang keadilan!”

Saya tidak yakin berapa banyak nyanyian yang diperlukan, tetapi saya mengucapkan kalimat yang sama dengan yang diucapkan Argent Knight dalam cerita tersebut.

“Pedang Penghakimanaaaaaaaaaaaa!”

Pada saat itu, sebuah lingkaran sihir besar terbentuk di sekelilingku. Lingkaran itu cukup lebar untuk menampung ular itu sepenuhnya, dan ketika lingkaran itu bersinar paling terang, cahayanya menyatu di bagian tengah untuk membentuk pedang raksasa.

“Semuanya sudah berakhir.”

Sebagai pembelaan, saya tidak mengucapkan beberapa kata terakhir itu karena saya ingin melakukannya. Saya melakukannya karena itulah yang selalu dikatakan oleh Argent Knight dalam cerita setelah menggunakan mantra ini. Sejauh yang saya tahu, itu adalah bagian dari mantra.

Tapi ini sangat payah, aku meringis! Aku meringis sangat keras! Gaaaah!

Suara gemuruh keras terdengar, merobek langit, dan pedang cahaya raksasa itu mencabik ular itu dan menusuk tanah. Hanya butuh sedetik. Saat cahaya itu padam, ular yang tadinya meronta-ronta dengan sangat kuat itu tergeletak mati dan tak bernyawa di tanah.

Aku melepaskan taring-taring itu, dan dengan suara mendesis keras, ular itu hancur total. Untuk beberapa saat, aku tetap terpaku di tempat, kepalaku tidak mampu mengingat apa yang baru saja terjadi.

“K-kamu berhasil… Kamu mengalahkannya. Itu luar biasa, Lady Mary!”

Tutte, yang selama ini hanya menonton kejadian itu tanpa memihak, tersadar dan bergegas menghampiriku. Saat itulah akhirnya aku menyadari apa yang telah terjadi. Pada saat yang sama, sebuah pikiran terlintas di benakku seperti bel peringatan.

Ini buruk.

Tutte mendekat, dan saya meraih tangannya dan mulai berlari lagi.

“Ada apa, Lady Mary?! Kita tidak perlu lari lagi!”

“Tidak, ini buruk, buruk, buruk sekali! Bagaimana aku akan menjelaskan fakta bahwa aku mengalahkan makhluk itu?! Atau menembakkan mantra itu!”

“Hah? Katakan saja yang sebenarnya dan katakan bahwa kamu berhasil.”

“Tidak! Jika aku mengatakan itu, semua orang akan menganggapku pahlawan atau semacamnya! Dan mottoku adalah ‘jalani hidup yang baik dan tanpa masalah.’ Aku tidak ingin mengalami hal yang menakutkan ini lagi!”

Dalam keadaan panik, saya menarik Tutte, tidak membiarkan dia bicara sepatah kata pun, dan terus berlari menembus hutan.

“Lalu apa yang akan kau lakukan? Kau mengalahkannya seperti Argent Knight… dan kalau dipikir-pikir, kau menggunakan mantra yang luar biasa, Lady Mary!”

“Saya hanya menirunya, monyet melihat, monyet melakukannya. Saya tidak tahu apakah itu akan berhasil. Tunggu, saya rasa saya membacanya alih-alih melihatnya, jadi lebih seperti monyet membaca, monyet melakukannya?”

Tak satu pun dari kami yang berhasil menenangkannya, jadi percakapan kami menjadi tidak jelas. Namun, apa yang dikatakan Tutte menyalakan lampu di kepala saya.

“Benar… Benar, benar! Aku akan bilang seorang pengembara berbaju zirah perak menyelamatkan kita,” seruku sambil menarik Tutte. “Ya, ayo kita katakan! Jika kita katakan saja itu adalah kedatangan kedua sang Ksatria Perak, tidak akan ada yang mengira aku mengalahkannya! Ya, itu ide yang bagus! Kerja bagus, aku!”

“Huuuuh?!” seru Tutte saat aku menariknya masuk lebih dalam ke dalam hutan.

Seperti yang diduga, kami akhirnya tersesat total. Saat matahari terbenam, kami menyadari betapa buruknya situasi kami. Kami akhirnya bertahan di sana, menunggu pertolongan dengan setengah menangis, dan tak lama kemudian kami melihat cahaya obor di kejauhan. Lord Klaus dan para kesatrianya muncul untuk menyelamatkan kami.

Dan begitulah, tirai pun tertutup pada peristiwa penuh gejolak sehari sebelum Festival Evening Primrose, berkat bantuan Argent Knight (secara teknis?).

20. Betapa Damainya!

Keesokan harinya, Desa Eneres gempar. Meskipun ancaman monster sebagian besar sudah hilang, kesaksian Tutte dan saya tentang seseorang yang mirip dengan Argent Knight yang muncul memicu rumor. Di antara ini dan persiapan untuk Festival Evening Primrose, desa menjadi ramai.

Yang membuat klaim kami bahwa Argent Knight tampak semakin dapat dipercaya adalah ketika Sir Klaus menyelidiki sisa-sisa monster itu, ia menyimpulkan bahwa kemungkinan besar serangan sihir kelas pahlawan telah membunuh ular itu.

“Aah… Saat damai adalah yang terbaik,” keluhku.

“Memang benar, Nona,” Tutte menyetujui.

Meski menjadi sumber rumor, saya sedang duduk santai di taman vila dan menyeruput teh dengan elegan.

“Kau tampak sangat tenang untuk seseorang yang telah melalui semua kegaduhan itu,” kata Magiluka dengan lelah saat dia mendekat dari arah vila.

“Terima kasih sudah membantu membereskan kekacauan ini… Kau mau teh juga, Magiluka?” tanyaku sambil mengangkat cangkir tehku.

“Saya akan menghargainya, ya.” Dia duduk di meja, tersenyum. Tutte segera bergerak untuk mengisi cangkir teh untuk Magiluka dengan gerakan cepat.

“Jadi, bagaimana kabar yang lainnya?” tanyaku.

“Sacher tampaknya mematahkan beberapa tulang rusuknya saat monster itu menyerangnya, jadi dia sedang dirawat sekarang. Yah, para pendeta bisa menyembuhkannya tanpa masalah jika diminta, tetapi Sir Klaus bersikeras agar dia menyembuhkannya sendiri, sebagai hukuman atas apa yang terjadi.”

Bicara tentang pendidikan ala Spartan. Belasungkawa, Sacher… Tapi aku akan datang mengunjungimu. Aku berutang banyak padamu, karena kau menanggung akibatnya untukku.

“Aku harus mampir dan mengunjunginya nanti.”

“Itu tidak perlu… Aku melihat si bodoh itu melakukan push up tadi.”

Hah? Apa? Dia sudah baik-baik saja? Apakah dia salah satu karakter RPG yang sembuh total saat beristirahat di penginapan? Sambil bercanda dalam hati, aku tetap terlihat anggun menyeruput tehku.

“Begitu ya… Lalu bagaimana dengan Sir Reifus?” tanyaku.

“Yang Mulia saat ini sedang menemani Lord Klaus, yang sedang membersihkan sisa-sisa monster dan memeriksa keamanan desa. Sungguh aneh. Dia tidak pernah terlibat dalam urusan publik.”

“Benarkah…? Aku penasaran apa yang mengubah pikirannya…” Aku mengalihkan pandangan dari Magiluka dan menyeruput teh lagi.

Aku punya firasat bahwa apa yang kukatakan kepada pangeran itulah yang mengakibatkan perubahan ini, tapi itu terasa sangat lancang, jadi kuputuskan untuk membuang pikiran itu.

“Jadi, Festival Bunga Evening Primrose hari ini?”

“Ya, acara ini harusnya berlangsung tanpa masalah,” jawab Magiluka. “Mereka cukup berani, mengingat keributan dengan monster-monster itu… Tapi, yah, kali ini, kita akan kedatangan tamu tambahan.”

“Kita akan? Siapa?”

“Apa maksudmu, siapa?! Ksatria Argent!” Magiluka menatap ke langit dengan mata berbinar.

Hah…? Apakah kamu salah satu gadis yang mengagumi dongeng?

“Legenda itu ternyata benar! Aku harus menyelidiki tanah ini lebih jauh!” Magiluka menyatakan.

“Apa maksudmu?” tanyaku.

“Ksatria Argent konon mengunjungi tanah ini saat bunga primrose bermekaran. Ada beberapa teori tentang hal itu, tetapi favorit saya adalah mereka berjanji kepada seseorang bahwa mereka akan selalu bertemu kembali di sini saat bunga-bunga itu bermekaran… Dan ada teori yang mengatakan bahwa orang yang mereka cintai meninggal dalam pelukan bunga-bunga ini, jadi mereka datang setiap lima tahun untuk berkunjung… Ahh… Sungguh indah…”

Kau membuat ekspresi yang sangat feminin dan terpesona… Ke mana perginya keingintahuan intelektualmu dan pembicaraan tentang “subjek penelitian”?

Aku menyipitkan mataku sambil tersenyum pura-pura, menyeruput tehku berpura-pura tidak terjadi apa-apa.

“Tapi aku cukup yakin bahwa Argent Knight kali ini tidak sama dengan yang ada di legenda,” Magiluka kemudian menambahkan, ekspresinya berubah termenung.

Aku tersedak tehku. “O-Oh…” aku bergumam, keringat dingin bercucuran. “A-Apa yang membuatmu berkata begitu?”

Cangkir itu mulai berdenting dalam genggamanku, dan menyadari hal itu, Tutte tanpa berkata apa-apa mengambilnya dari tanganku dan meletakkannya kembali ke atas meja.

Terima kasih, Tutte. Seperti biasa, saya menjadi tidak berguna saat ada sesuatu yang mengejutkan saya…

Aku menjatuhkan bahuku sambil mendesah, dan Magiluka menatapku dengan heran. “Wah, ini cukup sederhana,” katanya. “Ksatria Argent tidak mungkin hidup di zaman kita. Peristiwa dalam kisah mereka terjadi berabad-abad yang lalu.”

“B-Benar…”

Kurasa aku tidak memikirkannya matang-matang… Maksudku, Argent Knight adalah tokoh legendaris, jadi tentu saja mereka tidak akan hidup lagi!

“Jadi, ini teoriku! Ksatria Perak yang muncul kali ini pasti keturunan atau kerabat dari yang asli!”

Dia lalu menjerit dan menggeliat kegirangan, dan aku menjauh darinya, sedikit merasa takut.

Baiklah, bagaimanapun juga, kurasa aku berhasil menghindari masalah itu…

Aku menoleh ke samping, menatap Tutte yang tahu kebenarannya. Dia menyadari hal ini dan menatapku, yang kutanggapi dengan jari telunjuk di bibirku sebagai isyarat menyuruh diam. Tutte tampaknya menangkap maksudku dan mengangguk dengan penuh semangat.

Bunga evening primrose hanya akan mekar saat malam hari, jadi apa yang harus kita lakukan sekarang? Karena ini adalah festival, mungkin akan ada kios yang didirikan?

Aku teringat festival-festival yang kulihat di TV, dan jantungku berdebar kencang. “Ayo kita pergi melihat festivalnya! Mungkin juga, kan?” Aku berdiri dengan ekspresi gembira dan bersiap untuk keluar.

“Kenapa, kamu tidak bersemangat…? Sepertinya aku sedang melihat Sacher,” kata Magiluka sambil mendesah saat aku berdiri.

Mendengar ini, aku terjatuh ke tanah dengan tangan dan lututku. “A-aku…dibandingkan…dengan Sacher…” Ekspresiku berubah muram karena terkejut.

“A-aku minta maaf… Mungkin aku bertindak terlalu jauh,” kata Magiluka, tampak sangat menyesal.

“Hah?” Si bodoh yang menjadi penyebab keruntuhan emosiku muncul dan menatapku. “Lady Mary, apa yang sedang kau lakukan? Mengamati semut?”

“Tentu saja tidak! Aku hanya terkejut, itu saja…” Aku berdiri seolah tidak terjadi apa-apa, lalu menutup mulutku dengan tangan dan tertawa. “Oh ho ho! Tapi, yang lebih penting, apakah Anda harus bergerak, Sir Sacher? Kudengar tulang Anda retak.”

“Retak? Hah, benarkah?” tanyanya, tampak benar-benar bingung.

Jangan lupakan luka-lukamu sendiri, dasar idiot… Aku menatap Sacher, tercengang, tetapi kemudian dia tertawa dan berkata bahwa dia bercanda. Sungguh memalukan. Wajahnya tidak terlalu buruk, tetapi dia sangat mengecewakan secara mental…

“Jadi, apa yang kalian berdua lakukan?” tanyanya.

“Saya sedang minum teh, tetapi saya pikir mungkin saya bisa berjalan-jalan di desa dan mengunjungi festival,” jawabku.

“Oh, kedengarannya bagus. Waktunya juga tepat. Aku jadi lapar,” dia mengangguk.

Apa, dia mencoba membuatku membayarnya? Yah, kurasa dia memang terluka karenaku, jadi aku bisa memberinya sesuatu sebagai permintaan maaf.

“Baiklah, kau boleh ikut,” kataku sambil berjalan melewati Sacher dengan wajah tenang dan berlalu.

“Ah, tunggu, aku juga ikut.” Magiluka, yang menyaksikan percakapan kami dari tempat duduknya, buru-buru bangkit dan mengikutiku bersama Sacher.

Saat kami berjalan, kami melihat sang pangeran berpisah dengan Sir Klaus di pintu masuk. Melihat kami, Reifus mendekati kami, dan kami membungkuk.

“Selamat siang, Tuan Reifus,” sapaku.

“Ah, Lady Mary. Bagaimana perasaanmu?”

“Saya baik-baik saja…”

“Begitu ya, baguslah… Ah, jadi kalian semua mau ke mana?”

“Kita akan pergi ke desa untuk menikmati festival.”

“Wah, kedengarannya menarik sekali. Apa Anda keberatan kalau saya ikut? Saya belum pernah melihat festival seperti ini sebelumnya.”

“Asalkan Anda tidak terlalu lelah, Tuan Reifus…” gumamku, setengah pasrah.

Aku pikir di sinilah alur pembicaraannya, jadi aku sudah menyerah. Setelah mendapat lampu hijau, sang pangeran mulai berjalan di sampingku.

Entah kenapa… Aku merasa kalau ikut-ikutan dengan kelompok ini aku akan mendapat masalah, tapi… Ah, tidak, tidak, tidak! Tidak perlu mengutuk dirimu seperti itu, Mary. Benar, ini festival pertamaku dengan teman-temanku. Kau harus memanfaatkannya sebaik-baiknya! Selamat bersenang-senang!

Sementara saya menyiksa diri dalam hati, kelompok kami yang beranggotakan lima orang bergerak menuju pusat desa.

21. Festival Bunga Sore

Festival ini tampak sangat berbeda dari tempat festival yang biasa saya lihat. Tempat ini lebih mirip pasar terbuka.

“Ada banyak sekali kios di sekitar sini, bukan?” kataku, sedikit stres karena banyaknya orang di sekitar. Meski begitu, aku penasaran dengan berbagai macam barang yang dijual di kios-kios itu. Namun, saat aku mulai melihat-lihat dengan mata berbinar, suara perut yang keroncongan di belakangku meredam kegembiraanku.

“Sacher… Astaga…” Magiluka menegurnya, kecewa.

“Maaf, maaf. Tapi ada bau yang enak dan harum…” kata Sacher.

Aku mengendus udara—yang agak meragukan bagi seorang wanita untuk melakukannya—tetapi memang, ada bau yang menggugah selera.

Baunya seperti daging yang dipanggang… Oh, sial, sekarang aku juga jadi lapar…

“Kau benar. Apakah itu daging?” tanyaku sambil mencari sumber bau itu.

“Kurasa di sana.” Reifus berhasil menunjuk ke kios yang memulai semua ini. Kios itu sedang memanggang potongan daging tebal di atas tusuk sate di atas api. Aku terhuyung-huyung mendekat, terpikat oleh aroma yang menggugah selera.

“Selamat datang, nona kecil. Anda mau?” Pemilik kios menyambut saya dengan senyuman. Ia cukup berkeringat, mungkin karena ia berdiri di depan api unggun.

“Setelah kejadian kemarin, kali ini aku yang bayar,” kataku. “Silakan makan sepuasnya, semuanya.”

“Benarkah?!” Sacher bersorak gembira, dan langsung melupakannya. “Kalau begitu, Tuan, berikan aku tiga dari itu!”

Aku diam-diam menginjak kakinya. “Lima tusuk sate, tolong,” kataku.

“Ini untukmu!” Pemilik kios menyerahkan tusuk sate yang telah disiapkannya kepadaku sambil tersenyum geli sambil memperhatikan percakapan kami. Aku menyerahkan satu tusuk sate kepada kami masing-masing.

“Apakah Anda tidak keberatan dengan makanan rakyat jelata, Tuan Reifus?” tanyaku sambil memberikan tusuk satenya.

“Ya, aku baik-baik saja. Kalau boleh jujur, baunya sangat menggoda sehingga aku ingin memakannya,” jawabnya sambil menerima tusuk sate itu dengan senyum riang.

Lega, aku menyodorkan tusuk sate kepada Tutte, yang baru saja selesai membayar pemilik kios. Ia menatap tusuk sate itu dengan tatapan kosong, lalu menatapku.

“Hah? Ini untukku?” tanyanya.

“Ya, tentu saja,” kataku sambil menyodorkan tusuk sate dengan kepala menengadah. Aku tidak yakin mengapa dia begitu terkejut.

“Apa, Tutte, kamu tidak menginginkannya? Kalau begitu, aku akan memakannya!” Sacher mendekati tusuk sate itu seperti seekor hyena yang kelaparan.

“Diam kau.” Magiluka menahannya.

“Tapi aku… aku hanya seorang pembantu…” Tutte gelisah, dan aku teringat posisinya di sini. Meski begitu, aku mengulurkan tusuk sate itu ke arahnya.

“Kau mungkin pembantuku, tapi kau juga sahabatku, kan?” tegasku sambil tersenyum.

“Lady Mary…” Tutte mengangkat kepalanya, tertarik oleh senyumku, dan menerima tusuk sate itu. Tidak ada yang menyalahkannya karenanya.

“Ngomong-ngomong, bagaimana kita bisa memakannya?” tanya Sir Reifus penasaran.

“Kita tidak diberi pisau dan garpu, jadi kurasa kita harus kembali ke vila…” kata Magiluka sambil menatap tusuk sate itu dengan ragu.

“Kalian makan tusuk sate seperti ini,” kataku kepada mereka, mengandalkan ingatanku tentang kehidupanku sebelumnya. Aku menggigit sepotong daging di ujung tusuk sate tanpa ragu.

“N-Nyonya Mary!” seru Magiluka kaget.

Maksudku, aku mengerti kalau itu tidak pantas bagi seorang wanita, tapi…

“Mmm! Enak sekali…” gumamku.

Dagingnya cukup lembut dan lezat. Saya segera mengunyahnya dan menelannya. Melihat ini, Sacher meniru saya dan menggigit daging di tusuk satenya.

“Ah, benar juga! Bagus!” dia setuju.

“K-Kau juga, Sacher…?” Magiluka menatapnya tak percaya.

Sang pangeran tertawa tidak nyaman dan, setelah tampaknya menguatkan diri, menggigit tusuk satenya sendiri.

“Y-Yang Mulia!” Magiluka berteriak dengan marah.

“Mmm…” Reifus mengunyah daging itu, puas. “Cara memakannya mungkin dipertanyakan, tapi rasanya cukup lezat.”

Dengan persetujuan sang pangeran, Magiluka tampaknya telah memutuskan. Dia menutup mulutnya dengan tangannya yang bebas dan mengunyah daging itu.

“Wah, kamu benar… Rasanya cukup berminyak dan lezat. Daging apa ini?” tanyanya.

Aku tidak yakin daging apa itu, jadi aku mengalihkan pandanganku ke Tutte. Karena dia orang biasa, mungkin dia tahu. Namun, Tutte hanya menatap tusuk sate yang kuberikan padanya dan tidak berkata apa-apa.

“Tutte, kamu tahu ini daging apa?” ​​tanyaku santai, dan dia tersenyum padaku dengan wajah yang sangat pucat.

“Ini, hmm… Ini daging Ular Raksasa…”

Kami berempat membeku.

Kami berkeliling di sekitar tribun untuk mengalihkan pikiran dari penemuan yang mengganggu itu. Kami banyak berbelanja, dan sebelum kami menyadarinya, matahari mulai terbenam, dan area itu menjadi gelap. Kami pindah ke tempat yang menawarkan pemandangan alun-alun desa, dan saya melihat ke bawah dengan heran.

“Wah, tiba-tiba banyak sekali orang di sini… Kapan mereka semua datang ke sini?”

Jumlah orang di sana dua kali lebih banyak dari yang kami lihat pada siang hari. Sepertinya banyak orang yang berjalan-jalan adalah pasangan. Mungkin mereka sedang menunggu waktu yang tepat untuk datang ke sini.

“Ah, jadi di sinilah Anda berada, Yang Mulia.”

Saat aku menatap desa itu dengan takjub, Lord Klaus mendekati kami dari belakang. Cara bicaranya membuatnya tampak seperti baru saja menemukan kami, tetapi ada para kesatria yang mengawasi kami sepanjang waktu di desa, jadi dia mungkin tahu apa yang sedang kami lakukan setiap saat.

Namun, meskipun ada banyak kesatria di mana-mana, tidak ada seorang pun di desa yang bersikap seolah-olah ini hal yang tidak biasa. Dengan insiden monster sehari sebelumnya, semua orang mungkin berasumsi bahwa mereka sedang mengamankan desa. Satu-satunya orang yang tahu bahwa sang pangeran hadir di festival itu adalah kami, kepala desa, dan istrinya.

“Apakah terjadi sesuatu, Tuan Klaus?” tanyaku.

“Oh, tidak sama sekali. Kepala desa bersikeras agar Yang Mulia menjadi orang pertama yang melihat bunga primrose bermekaran. Bagaimana menurutmu?”

“Hanya aku?” tanya Reifus.

Mungkin meramalkan pertanyaan ini, ekspresi tegas Sir Klaus berubah menjadi seringai.

“Tentu saja, anggota kelompok lainnya dipersilakan ikut!”

“Begitu ya… Bagaimana kalau begitu?” kata sang pangeran sambil mengulurkan tangannya kepadaku seperti ia mengajakku ke sebuah pesta dansa.

“H-Hmm…”

Ia melakukannya dengan sangat alamiah hingga aku merasa bingung, mengulurkan lalu menarik kembali tanganku. Dengan takut-takut aku meletakkan tanganku di tangan sang pangeran, dan ia dengan lembut melingkarkan jari-jarinya di tanganku. Maka, dengan sang pangeran menuntunku, kami berjalan menuju ladang bunga primrose.

***

Kami berjalan melewati hutan. Matahari telah terbenam sepenuhnya, hanya cahaya bulan yang bersinar melalui pepohonan. Namun jantungku berdetak terlalu cepat hingga aku tidak peduli; aku hanya bisa berjalan dengan kepala tertunduk, mencoba menyembunyikan wajahku yang memerah.

Kami berpapasan dengan penduduk desa, para ksatria, dan pelayan pangeran dalam perjalanan ke sana, tetapi mereka semua hanya memandang kami seolah-olah kami adalah pemandangan yang menawan. Namun, sekali lagi, aku terlalu mabuk untuk memerhatikan mereka.

Oh, jantungku berdetak kencang… Tenanglah… Tenanglah…

Beberapa menit kemudian, bahkan aku, dengan kepala tertunduk, melihat cahaya di depan kami. Menyadari ada sesuatu yang bersinar, aku mengangkat kepalaku…hanya untuk napasku yang tercekat di tenggorokanku.

Lahan terbuka di hutan itu dibanjiri cahaya putih. Bunga-bunga putih bersih telah mekar dan merekah, kelopaknya bersinar terang.

“Cantik sekali…”

Kami semua berbicara serentak, dan kami benar-benar terpaku sehingga kami tidak tahu apakah ada di antara kami yang mengatakannya. Reifus melepaskan tanganku, dan aku mendekati hamparan bunga. Sekuntum bunga mekar di depan mataku seolah menyambutku. Kemudian satu lagi.

“Ladang yang putih berkilau ini sangat cocok dengan wajahmu yang seputih salju… Kau bagaikan peri di antara bunga-bunga…” kata sang pangeran.

Aku menoleh untuk menatapnya. Aku bertanya-tanya apakah dia kembali ke gaya bicaranya yang suka menggoda wanita, tetapi ada yang terasa berbeda. Dia tidak meniru Yang Mulia, tetapi berbicara dengan kata-katanya sendiri. Atau mungkin suasana di sekitarnya berbeda dibandingkan saat pertama kali kami bertemu.

“Magiluka, Sacher,” katanya kepada mereka berdua, yang berdiri di belakang kami.

“Ya,” kata mereka berdua serempak dan mendekat.

Dia lalu mengalihkan pandangannya ke arahku. “Lady Mary.”

“Y-Ya…” jawabku. Ada sesuatu dalam sikapnya yang terasa berbeda dari perilakunya yang biasa dan lembut. Ada martabat dalam suaranya.

“Aku berjanji pada kalian bertiga. Aku akan menjadi raja yang akan mengubah Kerajaan Aldia menjadi negara yang membuat semua orang bisa tersenyum,” katanya.

Aku membeku mendengar pengakuannya yang tiba-tiba. Aku menatapnya dengan penuh kekaguman. Dia begitu gagah saat itu.

“Jadi, aku ingin kalian bertiga meminjamkan kekuatan kalian kepadaku, untuk berdiri di sampingku dan mendukungku.”

Sacher berlutut di tempatnya berdiri, dan Magiluka menjepit ujung roknya dan membungkuk dengan hormat yang sangat bermartabat.

“Tentu saja, Yang Mulia,” kata Magiluka.

“Ya, tentu saja,” Sacher mengangguk.

Dua yang lain juga tampak seperti itu, tetapi saya hanya berdiri terpaku di tempat.

Aku harus mengatakan sesuatu. Aku juga harus menghormati kata-katanya.

Sang pangeran memperhatikan reaksiku, gugup, sambil tersenyum. Saat tatapan kami bertemu, pikiranku hampir hilang.

“Tapi, kau tahu, pangeran, aku akan menjadi seorang ksatria istana di masa depan,” kata Sacher. “Dan Magiluka akan menjadi penyihir istana. Bagaimana Lady Mary akan melayani di sisimu? Oh, benar, ratumu! Dia bisa menjadi ratumu! Itu berhasil!”

Kata-kata kasar Sacher memecah suasana manis yang menyelimuti kami, dan semua orang yang hadir membeku. Magiluka adalah orang pertama yang bereaksi. Aku tidak tahu apa yang dia bayangkan, tetapi wajahnya memerah, dan dia terhuyung mundur beberapa langkah, bergumam, “Hah? Hah?!” Semua orang mulai bergerak juga.

“Emm, ah… Tidak…” Wajah sang pangeran juga memerah. Rupanya, dia juga tidak memikirkan hal itu, tetapi wajahku bahkan lebih merah darinya.

“T-Tidak!” katanya sambil mendekatiku. “Aku tidak bermaksud begitu—”

“Nyaaaah!” Aku menutupi wajahku yang penuh amarah dengan kedua tanganku, menjerit aneh, dan melesat pergi tanpa peduli dengan sopan santun.

“Lady Mary?!” panggil Tutte sambil berlari mengejarku, tidak menyangka aku akan lari.

Yang tertinggal di belakang kami adalah suasana canggung. Saya kemudian mendengar bahwa Sir Klaus, yang telah menyaksikan semuanya, menggaruk kepalanya dengan jengkel dan mendaratkan pukulan pada tengkorak tebal putranya yang keras.

Dan begitulah, pengalaman Festival Evening Primrose kami yang penuh gejolak berakhir.

22. Prospek Suram…

Waktunya telah tiba untuk mewujudkan salah satu keinginanku yang telah lama ditunggu-tunggu. Aku, Mary Regalia, kini berusia sembilan tahun, dan pada suatu sore, aku dipanggil untuk menghadap orang tuaku.

“Hah?! Ayah, apa yang baru saja kau katakan?!”

“Mhm,” ayahku mengangguk. “Tahun depan, kamu akhirnya akan cukup umur untuk masuk akademi. Dan tentu saja, sebagai putri dari Keluarga Regalia, aku bermaksud agar kamu mendaftar di akademi yang cocok untuk putri seorang adipati, tetapi aku ingin bertanya apakah kamu punya preferensi tertentu.”

“Ayah!” Aku menatapnya, mataku berbinar dan napasku terengah-engah. “Yang kau maksud dengan akademi adalah tempat di mana semua orang belajar dan berolahraga, bekerja keras sampai berkeringat dan mengalami masa muda yang mengasyikkan?!”

“E-Emm, ya, aku rasa begitu?” kata Ayah, tampak terkesima dengan pertanyaanku yang cepat dan bersemangat.

“Jika aku bisa sekolah, ke mana pun kau mau, aku bisa! Ya, aku ingin sekolah!” kataku bersemangat.

Ayah menatapku dengan sedikit terkejut, dan ibu melihat sambil tersenyum.

Sekolah… Tempat yang ingin aku kunjungi tetapi tidak pernah bisa kumasuki di kehidupanku sebelumnya. Akhirnya aku bisa merasakan kehidupan sekolah yang pahit manis. Aku tidak sabar untuk mengalaminya!

Saat hatiku menari-nari karena kegembiraan, aku segera menghadapi masalah di depanku…

Akademi Altolia adalah lembaga elit yang menghasilkan individu-individu terampil di semua bidang, dari seni bela diri hingga sihir. Memang, itu adalah tempat bagi para elit. Tempat bagi para elit! Aku mengatakannya dua kali karena memang begitu pentingnya hal itu. Dan entah apa alasannya, aku harus terdaftar di akademi itu.

Maksudku, aku memang bilang aku tidak keberatan ke mana aku akan pergi, tapi…bukankah itu terlalu berlebihan? Bisakah aku menyamai level tempat ini?

Aku yakin aku tidak akan punya masalah dalam hal kekuatan dan sihirku, tetapi aku tidak yakin kecerdasanku setara dengan itu. Aku tidak bangga akan hal itu, tetapi di kehidupanku sebelumnya, aku tidak bisa bersekolah karena aku dirawat di rumah sakit. Aku menjalani semua pendidikan wajibku secara pribadi dari rumah sakit, dan hanya itu saja prestasi akademisku. Kupikir aku tidak punya apa yang diperlukan untuk bersekolah di sekolah bergengsi seperti itu.

Jika beginilah yang akan terjadi, aku seharusnya meminta Tuhan memaksimalkan kecerdasanku juga… Huh. Kurasa itu bukan pertama kalinya aku berpikir seperti itu.

Yang benar-benar membuat saya meragukan kemampuan belajar saya adalah kenyataan bahwa tidak ada ujian masuk. Atau lebih tepatnya, ada, tetapi karena suatu alasan, diputuskan bahwa saya dibebaskan dari ujian tersebut.

Aku rasa itu hanya pengaruh House Regalia yang berperan…

Aku tidak begitu suka dengan ide membeli jalan masuk sekolah, tetapi itu sebenarnya bukan hal yang aneh di kalangan bangsawan Kerajaan Aldia. Akademi-akademi akan mendapat keuntungan darinya, dan para bangsawan ingin anak-anak mereka memiliki prestise karena lulus dari akademi yang disegani, jadi mereka memberikan sumbangan yang besar.

Namun dengan mengingat hal ini, diterima di sekolah itu baik-baik saja, tetapi bagaimana jika saya tidak dapat mengikuti pelajaran? Sebagai putri bangsawan Regalia, itu akan menjadi hal yang memalukan dan tidak dapat diterima. Hal terakhir yang saya inginkan adalah mencoreng nama orang tua saya.

Saya sangat ingin pergi ke sekolah! Tapi bagaimana kalau saya tidak bisa mengikutinya?

Jadi, saya hanya bisa menghitung hari-hari, emosi berat itu menggantung di hati saya.

***

“Oh, jadi Anda juga akan ke Altolia, Lady Mary?”

Pada suatu hari biasa, ketika saya sedang minum teh sore seperti biasa, saya bercerita kepada Magiluka tentang akademi tersebut, dan dia tidak tampak terlalu terkejut saat menyeruput tehnya.

“Astaga… Jadi kamu juga akan ke sana?” tanyaku.

“Ya, tentu saja.” Dia menaruh cangkirnya di tatakannya dan mengayunkan rambut ikalnya dengan bangga, membusungkan dadanya.

Melihat dadanya yang lebih besar membengkak seperti itu membuat harga diriku retak. Tapi selain itu… berita tentangnya membuatku semakin cemas. Magiluka pada dasarnya adalah anak ajaib. Dia cerdas, jauh lebih cerdas daripada kebanyakan gadis seusia kami.

Aku tak yakin diriku mampu bersaing dengan sekolah yang setingkat dengannya , pikirku muram, merasakan kesedihan yang mendalam.

“Ah, aku juga!” Sacher menimpali. “Aku juga akan pergi ke Altolia!”

Perkataan Sacher yang riang langsung menghilangkan semua kegelisahanku.

Maafkan aku, Sacher. Aku… Aku menganggapmu idiot… Aku meminta maaf kepadanya dalam hatiku, menyadari alasan kejam mengapa mendengar dia mengatakan itu telah menghilangkan kekhawatiranku.

“Benarkah… kurasa kita semua akan masuk ke akademi yang sama,” kataku.

Saya menyesap teh untuk menutupi sedikit kekhawatiran yang saya rasakan ketika bersekolah bersama kelompok ini.

“Benar sekali, dan sang pangeran juga akan bersama kita! ♪” kata Sacher sambil tersenyum miring.

“Jangan bilang!” Aku mendengus dan mengalihkan pandangan dari tatapannya, lalu menyeruput tehku.

Sesekali, Sacher menggunakan pangeran sebagai alasan untuk menggodaku. Awalnya, aku bereaksi dengan malu-malu, tetapi begitu aku terbiasa, aku mulai mengabaikannya dengan sikap seperti wanita…atau setidaknya, itulah niatku.

Setelah pengumuman mengejutkannya, sang pangeran meminta maaf, dengan mengatakan, “Tujuan saya adalah agar Anda tidak membiarkan status sosial menghentikan Anda dan memperlakukan saya sebagai teman. Jika saya melakukan kesalahan, beri tahu saya dan perbaiki tindakan saya.”

Meski begitu, kamu benar-benar tidak tahu diri untuk berbicara kepada pangeran seperti itu—yah, kurasa aku sudah melewatinya, bukan? Astaga, apa yang akan kulakukan?

Selama insiden itu, saya akhirnya mengingkari keyakinan inti Reifus, jadi saya tidak dalam posisi apa pun untuk berdebat tentang apakah itu hak saya untuk berbicara. Namun, saya tidak ingin mengatakan sesuatu yang memfitnah yang dapat mencoreng nama baik keluarga saya, jadi saya tidak banyak bertemu dengan pangeran itu sejak saat itu.

Yah, meskipun kita satu sekolah, kurasa aku tidak akan sering bertemu Reifus. Siapa yang bilang aku akan sering bergaul dengan mereka berdua? Ahh, kuharap aku punya banyak teman…

Berkat Sacher yang (tanpa disadari) meredakan kecemasanku dalam melanjutkan studi, aku sekali lagi mampu menantikan waktuku di akademi dengan penuh semangat.

“Begitu ya. Jadi akhirnya kau akan masuk akademi, Lady Mary…” kata Tutte dengan sungguh-sungguh sambil menyajikan lebih banyak kue teh untukku.

“Kalau dipikir-pikir, Tutte, kamu sekolah nggak?” tanyaku.

“Tidak, guru saya menyewa guru privat untuk memberi saya pendidikan yang saya butuhkan, jadi saya tidak perlu sekolah,” kata Tutte sambil tersenyum. “Lagi pula, saya tidak benar-benar membutuhkan pendidikan yang komprehensif seperti itu.”

Saya merasa agak berkecil hati saat melihat perbedaan kelas terlihat begitu jelas, dan mempertimbangkan untuk mengajarinya semua hal yang saya pelajari.

“Tetapi Lady Mary, Anda tentu tahu bahwa jika Anda pergi ke akademi, Anda harus mengurus sendiri urusan sehari-hari Anda, ya? Saya tidak bisa menemani Anda di akademi… Apakah itu tidak apa-apa?”

“Hehe, hehe, oh, Tutte, itu tidak baik,” Magiluka tersenyum. “Lady Mary sudah cukup dewasa untuk mengurus dirinya sendiri…benar?”

Magiluka menertawakannya, tetapi ekspresiku berubah menjadi panik saat semua darah terkuras dari wajahku.

“A-Apa?! Kau bercanda!” seruku kaget. “Tidak, aku…aku bahkan tidak bisa memakai bajuku tanpa Tutte!” ( Karena aku terus merobeknya…) “Aku butuh dia untuk membawakan barang-barangku!” ( Karena aku terus merusak semuanya…) “Ya ampun, apa yang harus kulakukan, apa yang harus kulakukan?!”

Aku mulai gemetar karena masalah tingkat darurat ini, dan Tutte dengan halus mencabut cangkir teh dari jariku sebelum aku memecahkannya.

“Kalau dipikir-pikir, Lady Mary…” kata Magiluka. “Kau masih menerima Tutte yang membukakan pintu untukmu… Kurasa sudah saatnya kau keluar dari fase kemalasanmu.”

Ugh… Jadi selama ini, dia melihat masalah pengendalian diri saya sebagai saya yang malas…

Sejak mengendalikan kekuatanku menjadi perhatian, Tutte telah mengurus semua kebutuhanku sehari-hari. Baru sekarang aku benar-benar menyadari bahwa hal itu telah membuatku benar-benar melupakan usaha untuk belajar cara mengendalikan kekuatanku.

Aku mungkin bisa mengatasinya sendiri sekarang…aku pikir… A-Astaga, menunda masalahmu benar-benar ide yang buruk, bukan…?!

Menyadari bahwa selama ini saya pada dasarnya bertindak seperti semacam VIP, saya merenungkan tindakan saya dan memutuskan bahwa mungkin sudah saatnya bagi saya untuk terbiasa bertindak secara independen dari Tutte. Saya berjanji kepada diri sendiri untuk mencoba.

Namun, jika aku menggunakan koneksi House Regalia, tidak akan sulit sama sekali untuk meminta pihak akademi mengizinkan Tutte mengawalku ke dalam tempat itu… Sisi gelapku berbisik menggoda di telingaku, memohonku untuk menggunakan wewenang keluargaku demi mewujudkan keinginanku, tetapi aku segera menepis pikiran itu.

Itu hanya sebuah pikiran. Sungguh, hanya sebuah pikiran…

Hari-hari masa mudaku di akademi bahkan belum dimulai, tapi aku sudah mulai kehilangan semangat.