Dousei Kara Hajimaru Otaku Kanojo no Tsukurikata LN - Volume 2 Chapter 4

4

Sabtu berikutnya adalah hari libur saya, jadi saya berbaring di rumah sambil menonton video VTuber.

Emily Saionji, salah satu VTuber favorit saya—yang baru-baru ini saya ketahui disuarakan oleh Elena, seorang gadis dari sekolah saya—telah mengupload video baru, jadi saya segera membuka halaman YouTube-nya untuk melihatnya.

Saluran Emily masih semakin populer, tetapi akhir-akhir ini saya melihat perubahan dalam jenis video yang dia unggah. Baru-baru ini, ada lebih sedikit video di mana dia berbicara tentang minat pribadinya atau memainkan game favoritnya, dan lebih banyak lagi di mana dia mencoba FPS trendi terbaru atau berkolaborasi dengan VTuber lainnya.

Saya cukup yakin bahwa ini adalah semacam keputusan manajemen yang bertujuan untuk mendapatkan lebih banyak pelanggan. Namun secara pribadi, menurut saya video lamanya jauh lebih baik. Aku ingin melihat Emily—atau lebih tepatnya, Elena—berbicara tentang semua hal yang dia sukai.

Thumbnail video terbarunya mengejutkan saya. Itu menunjukkan Emily di sebelah orang sungguhan: pria yang menarik di usia awal 20-an. Bingung, saya mengklik video tersebut, yang ternyata merupakan kolaborasi antara Emily dan YouTuber “asli” —seorang pria bernama Takaya.

Keduanya hanya mengobrol satu sama lain, tapi, bagi penggemar Emily Saionji, sangat menyakitkan untuk menontonnya.

Aku tidak tahu banyak tentang pria itu, bahkan apakah dia seharusnya populer atau tidak, tetapi bahkan aku tahu bahwa dia bodoh, tidak disukai, dan tanpa sedikit pun kelembutan. Dia mengolok-olok cara dia berbicara, menanyakan pertanyaan sensitifnya seperti, “Apakah kamu benar-benar menyukai perempuan? Maksudku, gadis sungguhan?” dan membuat komentar tidak menyenangkan tentang bagaimana roknya terlalu pendek untuk menyembunyikan celana dalamnya dengan benar.

Sebagai penggemar, saya sangat marah, dan saya jelas bukan satu-satunya yang merasa seperti itu. Video tersebut memiliki lebih dari dua ribu tidak suka, dibandingkan dengan kurang dari lima puluh di video biasanya.

Salah satu komentar yang paling disukai adalah ini:

Dari semua YouTuber, apakah Anda benar-benar perlu berkolaborasi dengan Takaya? Pria itu terkenal kasar dan tidak tahu apa-apa tentang VTuber! Produser Emily jelas hanya peduli untuk mendapatkan pandangan, bukan tentang perasaannya atau penggemarnya!!!

Saya pasti bisa melihat mengapa pria itu terkenal karena kekasarannya. Satu video sudah cukup untuk diceritakan. Tapi saya juga bisa melihat apa artinya tentang produser: video ini memang memiliki banyak penayangan, sekitar dua kali lebih banyak dari video Emily lainnya. Ada juga banyak komentar, termasuk (banyak) komentar negatif yang menghina Takaya dan mengkritik manajemen Emily.

Ini tampak seperti skandal skala kecil. Sebagai penggemar utama Emily Saionji, saya juga marah pada Takaya dan produsernya. Tapi, terlebih lagi, aku mengkhawatirkan Emily… dan Elena.

Saya harap ini tidak membuatnya terlalu banyak …

Aku ingin tahu bagaimana dia mengatasi situasi ini, tetapi, meskipun telah bertukar kontak LINE hari itu di sekolah, kami tidak pernah saling berkirim pesan. Tidak mungkin aku bisa mengiriminya pesan tiba-tiba menanyakan tentang sesuatu yang begitu sensitif.

Tidak dapat memikirkan apa pun yang bisa saya lakukan untuk membantu, saya merasa benar-benar tidak berdaya. Saya berharap dapat menemukan kesempatan untuk berbicara dengannya di sekolah, tetapi itu terlalu sulit. Siswa dari tahun sekolah yang berbeda tidak terlalu sering bertemu satu sama lain.

“Apakah kamu di sana?” Aku mendengar panggilan Kokoro saat dia mengetuk pintu kamarku.

“Ya?”

“Bolehkah saya masuk?” dia bertanya, tidak menunggu jawabanku sebelum dia membuka pintu.

Aduh! Bagaimana jika aku telanjang di sini atau semacamnya?!

“A-Apa yang terjadi?” aku bertanya padanya.

“Hehe. Yang ini akan mengejutkan Anda. Saya membeli game dewasa!”

“Oh—Tunggu, apa?!” aku memekik.

Anda memasuki kamar pria dengan sangat bersemangat untuk mengatakan itu padanya ?! Apa yang salah denganmu?!

“Saya mengunduhnya dari Amazon dengan kartu kredit yang diberikan ayah saya! Itu hanya akan mengatakan ‘Amazon’ pada tagihan , jadi dia tidak akan pernah tahu!” dia berkata. Ayahnya memberinya kartu kredit dengan batas pengeluaran bulanan yang rendah untuk digunakan sendiri. Dia memberi tahu saya bahwa, dengan membeli game ini, dia telah memaksimalkan kartunya selama sebulan penuh. Aku tidak tahu apa yang lebih mengerikan: uang yang dia habiskan, apa yang dia katakan, atau fakta bahwa dia mengatakannya dengan seringai bangga di wajahnya.

“A-Game dewasa, seperti dalam game BL?” Saya bertanya.

“Tidak, yang normal ! Saya akhirnya bertanya kepada Kusumi apa game favoritnya! Game dewasa, maksudnya. Kemudian, saya bahkan memberi tahu dia tentang fakta bahwa saya seorang fujoshi, dan dia sangat keren tentang itu! Jadi, karena saya ingin lebih mengenalnya, saya pikir saya akan memainkan salah satu dari mereka sendiri!”

“O-Oke …” jawabku, seperti biasa kagum dengan seberapa banyak usaha yang dia siapkan untuk melakukan sesuatu.

“Jadi,” katanya, “bisakah kamu menemaniku saat aku bermain?!”

“Hah?! Kenapa aku harus melakukan itu?!”

“Aku membaca doujinshi dewasamu dan semacamnya, tapi ini pertama kalinya aku bermain game seperti ini… Butuh keberanian, tahu? Dan jika ada sesuatu yang tidak saya mengerti, Anda bisa menjelaskannya kepada saya.”

“Apakah saya profesor porno atau semacamnya ?!”

Mengapa seorang gadis sekolah menengah membeli game dewasa di tempat pertama ?!

“Jadi… kau tidak mau? Tapi aku telah membantumu dengan segala macam hal…”

“O-Oke kalau begitu. Baiklah, aku akan melakukannya, ”jawabku.

Memang benar dia selalu membantuku, lagipula, aku hanya perlu duduk di sebelahnya saat dia bermain game. Itu mungkin akan menjadi canggung, tapi itu saja.

“Oke! Datang ke kamarku kalau begitu! Saya akan menginstalnya!” dia berkata.

Meski tinggal bersama, sudah lama sejak terakhir kali aku melihat bagian dalam kamar Kokoro. Dan sekarang aku melakukannya, itu memainkan sesuatu yang sangat cabul…

“Oke! Penyiapan selesai! Ngomong-ngomong, apakah kamu tahu game ini?” dia bertanya.

“Mari kita lihat…”

Aku menatap layar, melakukan yang terbaik untuk tetap tenang.

Rahasia Model Gyaru Rina Sakurazaka.

Saya belum pernah mendengarnya. Saya pikir tokoh utama wanita di layar terlihat seperti Kokoro, tetapi saya pikir pemikiran seperti itu sebaiknya disimpan untuk diri saya sendiri. Berbicara dari pengalaman, judulnya membuatnya terdengar seperti ini adalah jenis permainan khusus yang ekstrim. Saya berdoa agar itu tidak melibatkan fetish aneh, karena ini cukup memalukan.

“Kusumi mengatakan bahwa game ini mengubah hidupnya! Jadi ayo mulai!” Kata Kokoro bersemangat.

Dia juga senang membaca doujinshi saya… Mungkinkah dia tidak hanya menyukai BL, tapi hal-hal erotis secara keseluruhan? Bukannya aku akan menanyakan hal seperti itu… Aku belum ingin mati.

Kami menyaksikan pembukaannya, dan kemudian ceritanya dimulai. Protagonis, seorang mahasiswa, sedang naik kereta api, dalam perjalanan untuk menghadiri kuliah.

Gadis di sana itu sangat cantik…

Dia menatap ke seberang gerbong pada seorang wanita yang mengenakan setelan jas.

Garis-garis kasar di wajahnya, riasan tebal, sepatu hak tinggi… Aku tahu. Yang ini sadis. Dan saya suka itu. Hanya berpikir tentang diinjak oleh tumit itu sementara dia menghinaku adalah hal yang sangat menarik…

Permainan baru saja dimulai! Apa masalah orang ini?!

Saya tidak pernah memberi tahu siapa pun, tetapi saya seorang masokis. Setiap kali saya melihat seorang wanita yang tampak tangguh seperti itu, imajinasi saya mulai menjadi liar.

Dia benar-benar tidak bertele-tele… Ini adalah permainan untuk masokis hardcore, bukan? Bagaimana hal ini mengubah hidup Kusumi?! Oh, tunggu, Kusumi… pikirku sambil melirik Kokoro dengan gugup.

“Protagonis ini menyukai hal-hal aneh, ya?” saya berkomentar.

“H-Haha… Ya…” katanya sambil mengklik untuk membaca baris berikutnya. Itu adalah subjek yang cukup mengkhawatirkan, tetapi saya terus membaca dalam diam.

Saya terlalu takut untuk mengubah pikiran ini menjadi tindakan. Yang terbaik yang bisa saya lakukan adalah menikmati materi dewasa yang sesuai dengan fetish saya.

Gambar di layar berubah menjadi protagonis di ponselnya, membaca eromanga masokis selama kuliah.

Orang ini cerdik, bahkan menurut standar saya. Kenapa dia membaca film porno selama kuliah?!

Apakah saya akan pernah bisa mewujudkan impian saya?

Setelah monolognya yang aneh, adegan selanjutnya dimulai. Protagonis sekarang berjalan kembali ke stasiun.

Saya: ‘Hah?! Dimana ponselku?! Aku pasti melupakannya di kafetaria!’

Dia berjalan ke bilik telepon dan memutar nomornya sendiri. Seorang teman sekolah, seorang gadis, mengangkat teleponnya dan memberitahunya bahwa dia telah menemukan teleponnya. Protagonis kembali ke universitas, ke salah satu ruang kuliah, di mana dia menunggunya sendiri.

Aku pernah melihat gadis ini sebelumnya. Dia seorang model, bukan? Itu sebabnya dia sangat populer di sini. Namanya adalah… Rina Sakurazaka. Itu benar.

Gadis ini pasti pahlawan wanita. Seperti yang tersirat dari judulnya, dia mengenakan pakaian gyaru yang mencolok, tetapi desain karakternya manis dan imut.

Begitu aku melihatnya, jantungku berdetak kencang. Riasannya berwarna-warni, tetapi ekspresinya keras. Aku bisa merasakan matanya menusuk menembusku. Saat itu, aku yakin dipermalukan dan dipukuli oleh gadis ini adalah hal terbaik di dunia.

Protagonis ini jelas tidak mencari kelucuan. Dia mungkin hanya peduli tentang seberapa banyak gadis bisa menyakitinya.

“Apa ini?! Protagonis ini benar-benar gila!” teriak Kokoro.

Hei, kaulah yang ingin memainkan benda ini! Bukankah terlalu dini untuk terdengar begitu jijik?

Aku tidak bisa benar-benar tidak setuju dengannya, jadi aku tutup mulut. Kokoro, bagaimanapun, terus mengeluh.

Rina: ‘Jadi… kamu masokis?’

Saya: ‘Dari mana datangnya pertanyaan seperti itu?!’

Rina: ‘Saya melihat layar di ponsel Anda; Anda tidak menguncinya atau apa pun. Anda sedang membaca manga dengan seorang wanita menghukum seorang pria yang benar-benar menyukainya, bukan?’

Rina mengeluarkan ponsel sang protagonis, menunjukkan manga yang telah dia baca.

Rina: ‘Kamu suka yang seperti ini?’

Saya: ‘Ugh… Bunuh saya!’

Saya sangat malu sampai ingin mati. Ini adalah pertama kalinya seseorang mengetahui tentang rahasiaku.

Tunggu, jadi, dia seorang masokis dan suka dihina, tapi sekarang dia hanya… malu? Oke?

Rina: ‘Kau tahu… Aku selalu ingin tahu bagaimana rasanya menindas dan mendominasi seorang pria. Saya pikir kita bisa menemukan solusi yang saling menguntungkan di sini.’

Rina tiba-tiba mengaku sadis.

Oh, jadi permainan semacam itu . Baik protagonis maupun pahlawan wanita adalah orang mesum yang besar.

Aku: ‘A-Maksudmu…?!’

Rina: ‘Berapa kali aku harus memberitahumu? Aku akan menggertakmu seperti gadis di mangamu. Saya seorang model terkenal, Anda tahu? Anda harus berterima kasih!’

Saya: ‘Benarkah?! Apakah Anda benar-benar melakukan itu untuk saya?!’

Ini baru sekitar sepuluh menit dan kita sudah berada di titik ini?! Saya hampir tidak bisa mengikuti permainan ini!

Kokoro, sekarang benar-benar diam, mengklik baris demi baris.

“A-Apakah kamu akan membaca semua ini?” tanyaku, tahu betul adegan seperti apa yang akan terjadi selanjutnya.

“Maksudku, ini baru saja dimulai. Saya tidak bisa benar-benar berhenti di awal, bukan? Aku belum mengerti …” katanya, suaranya yang bergetar mengisyaratkan bahwa dia, sebenarnya, mengerti.

Dia mungkin tidak ingin mempercayainya sampai dia melihat kebenaran dengan kedua matanya sendiri. Lagi pula, memahami fetish dalam game ini mungkin berarti memahami fetish Kusumi…

Seperti yang kuduga, adegan seks dimulai beberapa detik kemudian. Karena protagonis dan pahlawan wanita saling melengkapi dengan sangat baik, itu tidak mengherankan. Pasangan itu menanggalkan pakaian, lalu Rina mengeluarkan beberapa tali— dari mana dia mendapatkannya? —Untuk mengikat protagonis dengan.

Kokoro, meski tersipu, masih menatap layar.

Apakah dia yang tertarik melihat pria telanjang?

Rina: ‘Kamu malu? Anda benar-benar telanjang! Oh saya tahu! Saya akan mengambil gambar!’

Saya: ‘Aduh…’

Seorang gadis yang baru saja kutemui telah membuatku membuka baju dan mengikatku seperti ini… Siapa yang tahu siapa yang akan masuk ke dalam ruang kuliah?! Dan dia bahkan memotret! Aku sudah lama memimpikan hal seperti ini… Aku di surga…

Saya tidak pernah kurang setuju dengan siapa pun dalam hidup saya.

“I-Ichigaya…” Kokoro, dengan wajah merah padam, berkata, “Kurasa aku sudah cukup bermain untuk mengatakan… Ini permainan untuk masokis, bukan?”

“Mm-hm.”

Jika ada, saya terkejut Anda butuh waktu lama untuk mengetahuinya.

“J-Jadi… a-apa itu artinya Kusumi adalah… kau tahu…?” dia bertanya.

“Dia mungkin seorang masokis, ya.”

“Tapi mungkin dia suka banyak game dewasa yang berbeda dan ini kebetulan tentang S&M?”

“Itu hanya berarti dia memiliki banyak fetish aneh, termasuk menjadi masokis yang keras,” jawabku.

Wajah merah Kokoro memucat saat dia kehabisan kata-kata.

“A-aku tidak ingin mempercayainya! Aku tidak ingin Kusumi menjadi seorang masokis!”

“Apakah itu masalah besar? Pertama-tama, Andalah yang memintanya untuk memberi tahu Anda game apa yang dia sukai, jadi menurut saya cukup tidak sopan untuk bereaksi seperti ini. Dan jika dia baik-baik saja dengan Anda menjadi seorang fujoshi, mungkin Anda harus membiarkan hal masokisme meluncur.

Saya setuju bahwa itu agak meresahkan, dan mungkin sulit untuk diterima, tetapi dalam skema besar hal-hal fetishnya relatif jinak.

“Aku tidak bisa!” dia segera menjawab. “Bukannya menurutku masokis menjijikkan atau semacamnya, tapi jujur ​​saja, aku lebih suka… pria agresif, tahu? Aku tidak bisa membayangkan berkencan dengan laki-laki yang suka didominasi…”

Oh, itu yang dia maksud.

Jika masalahnya adalah kepribadian mereka tidak cocok, maka tidak banyak yang bisa dilakukan. Sekarang setelah saya benar-benar memikirkannya, sebagian besar karakter yang populer di kalangan perempuan lebih mendekati sadis daripada masokis. Mungkin itu suatu hal.

“Saya tidak punya pilihan! Aku harus bertanya langsung padanya! Seperti, ‘Kenapa kamu sangat menikmati game ini?’”

“Dan apa yang akan kamu lakukan jika ternyata dia hanyalah seorang masokis?”

“Kalau begitu… Meskipun dia tampan dan baik hati, kurasa kita tidak akan cocok. Dan itu juga berarti dia ingin aku melakukan hal seperti itu padanya, kan? Saya tidak ingin menjadi paranoid atau apa pun, tetapi bukankah gadis Rina ini sedikit mirip dengan saya? katanya, tersipu lagi.

Jadi dia menyadari…

Jika saya harus jujur, saya pribadi berpikir bahwa seorang perawan masokis lebih baik daripada seorang wanita.

Kokoro mengirim pesan kepada Kusumi, yang membalas setelah beberapa menit.

Dia menatap layar dengan saksama.

“Jadi?” Saya bertanya. “Apa yang dia katakan?”

“Pesan yang saya kirimkan kepadanya mengatakan, ‘Saya ingin tahu tentang game yang Anda bicarakan dan mencoba mencarinya. Ini terlihat sangat unik. Saya bertanya-tanya apa yang sangat Anda sukai tentang itu.’”

“Oke…”

“Dan kemudian dia menjawab dengan, ‘Game itu seperti semua impian saya menjadi kenyataan di satu tempat!’”

“A-aku mengerti…”

Dia mengejanya tepat untuknya …

“Uh. Jadi harapanku sia-sia… lagi,” gumamnya pada dirinya sendiri, tanpa cahaya tersisa di matanya.

“Apakah itu berarti kamu akan berhenti dengan pria itu ?!”

“Saya akan terus berbicara dengannya secara normal sebagai kolega, tapi… Jika dia mengirimi saya pesan di LINE lagi, saya akan mencoba mengakhiri percakapan secepat mungkin.”

RIP Kusumi.

Saya merasakannya, tetapi dia pantas mendapatkannya. Masih terlalu dini untuk mengungkapkan fetish anehnya…

＊ ＊ ＊

Sayangnya, pada hari Minggu, saya berada di shift yang sama dengan seorang masokis tertentu.

Cukup jelas saat kami bekerja bahwa Kusumi sedang tidak sehat, dan aku bahkan mendengar dia mendesah beberapa kali. Itu mungkin karena pesan Kokoro menjadi sangat dingin, tapi aku merasa terlalu bersalah melihatnya seperti itu untuk tidak melakukan apa-apa.

“K-Kamu terlihat sangat lelah, Kusumi. Ada yang mengganggumu?” saya bertanya kepadanya

“Haha, bukan apa-apa… Heart-chan baru saja berhenti membalas pesanku…”

“Oh, begitu?” Saya membalas. Aku jelas tidak bisa memberitahunya bahwa aku sudah tahu tentang ini dari “Heart-chan” sendiri.

“Dia bertanya kepada saya apa permainan dewasa favorit saya, Anda mengerti? Dan jujur ​​saya jawab dengan nama maso yang hardcore. Aku ingin tahu apakah aku seharusnya tidak…”

“Tentu saja tidak!”

Dia mungkin terlihat tampan, tapi di dalam dia hanyalah seorang perjaka pecundang. Mengapa saya merasakan ikatan dengannya?

“Kamu tidak bisa begitu saja memberi tahu seorang gadis bahwa kamu super masokis. Kecuali kamu sudah mengenalnya dengan baik atau dia orang yang sangat sadis sejak awal, itu hanya akan membuatnya takut,” kataku padanya.

“Kurasa kamu benar… tapi kupikir dia sadis…”

“H-Hah?”

“Aku belum banyak bicara dengannya, tapi dia terlihat seperti tipe gyaru yang tangguh dan agresif. Hanya tipeku! Tidak bisakah Anda membayangkan dia menghina laki-laki dan memerintah mereka?

Saya bisa. Katakanlah prediksi Anda tidak sepenuhnya salah.

Lebih dari segalanya, saya terkesan dengan bagaimana dia berhasil mengetahui hal itu tentang dia meskipun dia berbicara dengan cara yang menyenangkan dan lembut saat dia menampilkan dirinya di kafe. Sial baginya, dia bukan orang yang sadis.

“Sejak aku melihatnya, kupikir mungkin dia yang akan memberiku sedikit rasa sakit yang manis itu!”

“T-Tapi kenapa Heart-chan? Tidak bisakah kamu mencari gadis lain yang tampak tangguh? Seperti Iroha. Dia benar-benar sadis,” kataku.

“Bisa jadi, ya. Tapi aku punya adik perempuan, jadi aku tidak terlalu menyukai gadis yang lebih muda. Dan aku suka gyaru…”

“Jadi begitu.”

Singkatnya, Kokoro terlihat sangat cocok untuknya.

“Bagaimanapun, kamu mungkin harus menyimpan fetish semacam itu untuk dirimu sendiri, setidaknya sampai kamu berkencan,” kataku padanya.

“Saya berharap saya tahu itu sebelumnya. Mulai sekarang, saya akan menunggu untuk memberi tahu gadis-gadis sampai saya yakin seratus persen bahwa mereka menjadi sadisme.

“I-Itu bisa menjadi ide yang bagus…”

Anda juga akan memberi tahu mereka, ya …?

“Terima kasih atas sarannya,” katanya. “Kamu pria yang keren. Hei, mau saling add di LINE?”

“Oh, tentu,” jawabku.

Entah kenapa, Kusumi bersikap hangat padaku.

Setelah percakapan kami berakhir, saya melihat suara nyanyian surgawi Mashiro bergema di seluruh kafe. Sekali lagi, pelanggan menghujaninya dengan permintaan panggung, dan saya tidak bisa meminta sesuatu yang lebih sempurna daripada suara malaikat di telinga saya saat saya bekerja.

“Itu adalah ‘Lemon’, untuk Tuan Hiramoto! Terima kasih atas permintaannya, master! Selanjutnya adalah salah satu pelayan baru kita, Heart-chan yang imut dan imut!” Aku mendengar Mashiro mengumumkan. Terkejut, saya menoleh ke arah panggung.

“A-aku Heart-chan, dan i-ini adalah ‘Hitorigoto.’ Terima kasih kepada Pak Takeda atas permintaannya. Ini pertama kalinya aku melakukan permintaan panggung…”

Kokoro, tampak gemetaran, berdiri di atas panggung dan mulai menyanyikan lagu pembuka anime populer. Seseorang telah membayar untuk mendengarkannya bernyanyi, jadi saya senang untuknya.

Terlepas dari gugupnya, dia sebenarnya adalah pemain yang bagus dan memiliki suara nyanyian yang sangat lucu. Dia hampir sebagus Mashiro, tetapi dengan perbedaan penting: dia berdiri hampir sepenuhnya membeku di tempat untuk seluruh lagu, bahkan tanpa sedikit pun tarian. Bukan goyangan. Bukan gelombang.

“Imut sekali…” kata Kusumi, terpesona dengan penampilan Kokoro.

“Saya senang Anda mendapatkan permen mata saat Anda bekerja, tetapi apakah saya akan mendapatkan pesanan saya di penghujung hari?” Sasaki, cowok yang selalu duduk di konter, berkomentar sinis. Kusumi buru-buru kembali memasak.

“Te-Terima kasih banyak,” kata Kokoro saat dia meninggalkan panggung, dan saat itulah sesuatu menarik perhatianku. Seorang pelanggan, mungkin pria yang meminta lagu itu, berjalan ke arahnya, meletakkan tangannya di punggungnya.

“Kamu hebat!” dia berkata.

Dalam pengaturan lain, ini bisa dengan mudah dianggap sebagai isyarat ramah. Namun, di kafe kami, dilarang menyentuh pelayan.

Saya melihat sekeliling, tetapi tidak ada karyawan penuh waktu yang hadir, termasuk manajernya. Karena mereka harus mengurus lebih dari satu kafe, hal itu relatif sering terjadi. Satu-satunya anggota staf laki-laki di kafe itu, selain aku, adalah Kusumi, dan dia terlalu sibuk memasak untuk menyadarinya. Saya harus melakukan sesuatu.

Tidak yakin apakah aku diizinkan berbicara tentang hal semacam ini, aku meninggalkan dapur dan berjalan menuju Kokoro.

“E-Permisi, Pak,” kataku, berbicara kepada pelanggan, “menyentuh pelayan itu melanggar aturan kafe…”

“A-Ichigaya…?!” Kokoro menatapku, terkejut. Mashiro juga menatapku, sama terkejutnya.

“Oh, ya, ya. Maaf , ”kata pelanggan itu, memutar matanya. Meski terdengar tidak menyenangkan, setidaknya dia tidak marah padaku dan benar-benar melepaskan tangannya dari Kokoro.

Aku berterima kasih padanya dan bergegas kembali ke dapur.

Setelah bekerja, saya meninggalkan kafe dan berjalan ke stasiun Akihabara, bersiap untuk pulang bersama Kokoro seperti biasa.

“Oh, ini kamu,” katanya ketika dia melihatku. “Apakah kamu tidak haus setelah bekerja? Sangat panas di dapur itu. Ini, ambil ini.”

Dia memberiku sebotol es teh yang mungkin dia beli dari mesin penjual otomatis.

“Saya berterima kasih pada Anda?” kataku sambil mengambilnya.

“Hei, erm… terima kasih untuk hari ini,” katanya saat kami berjalan menuju peron.

Tunggu, apakah dia membelikan saya ini untuk berterima kasih kepada saya karena telah berbicara kepada pelanggan itu?

“Oh, jangan khawatir, hanya saja, karena manajernya tidak ada di sana…” kataku, sedikit malu.

Aku meliriknya, dan melihat bahwa dia tersipu.

“Saya hampir tidak percaya. Saya tidak akan pernah mengharapkan Anda melakukan hal seperti itu, ”katanya.

“Hah? Yah, kurasa begitu.”

“Tapi aku benar-benar berterima kasih,” katanya.

Melihatnya berterima kasih padaku seperti itu, dengan ekspresi malu di wajahnya, membuatku tersipu juga.

“Oh, ngomong-ngomong… aku berbicara dengan Kusumi hari ini,” kataku. “Dia terlihat lelah, tapi dia mungkin akan baik-baik saja.”

“B-Benarkah?! Maksudku, menurutku dia pria yang baik, jadi kuharap suatu hari nanti dia menemukan gadis yang baik… yah, gadis nakal untuk membuatnya bahagia, ”katanya.

Sementara aku setuju dengannya, aku juga tahu bahwa bukanlah hal yang biasa untuk menemukan seorang gadis yang cukup “buruk” untuk memenuhi standar khusus Kusumi…

＊ ＊ ＊

Weekend berikutnya saya shift mulai jam 2 siang. Karena hari sabtu, pelanggannya banyak padahal masih pagi.

Kusumi bekerja denganku sampai pukul tiga, yang membuat segalanya lebih mudah, tetapi ketika giliran kerjanya berakhir, aku akan menjalankan dapur yang sibuk itu sendirian.

Meski tergolong baru dan masih relatif belum dikenal, kafe ini sepertinya tidak kekurangan pelanggan. Saya kira itu pasti hal yang baik, setidaknya dalam hal bisnis.

“Selamat datang kembali, meowster!”

Sekelompok pelanggan lain berjalan melewati pintu, disambut oleh salah satu pelayan. Saya dengan santai melihat ke atas dan … rahang saya jatuh ke lantai.

Salah satunya, yang sekilas terlihat seperti perempuan, sebenarnya adalah laki-laki yang lucu. Salah satu yang sangat saya kenal, sebenarnya: Takeshi Aisaki.

Saya tidak pernah memberi tahu dia di mana saya bekerja! Bagaimana dia bisa tahu?! Dan dia tidak bisa memilih waktu yang lebih buruk! Nishina juga sedang dalam shift! Dia akan mengetahui bahwa dia adalah seorang otaku!

“Apakah Anda ingin duduk di meja atau di konter?”

“Hm… sepertinya kita akan mendapat tab—” laki-laki yang bersama Ai itu sedang menjawab ketika aku buru-buru memotongnya, dengan kedok menyapa temanku.

“Ai!”

“Hah?! Kagetora?!”

Jika dia sangat terkejut, pasti itu berarti dia datang ke sini secara kebetulan? Yah, dia memang sering datang ke Akihabara, jadi tidak terlalu sulit…

“Jadi ini maid café tempatmu bekerja? Kebetulan sekali! Dan wah , seseorang benar-benar mempekerjakan Anda! Sungguh luar biasa!”

“Itu agak kasar… P-Ngomong-ngomong, Ai, kenapa kamu tidak duduk di konter? Ini kosong, jadi kamu bisa mengobrol denganku sepuasnya,” kataku.

“Apa? Mengapa saya ingin melihat cangkir Anda setelah datang ke sini untuk mengobrol dengan pelayan? Dan sebagai pelanggan yang membayar, tidak kurang! Itu tawaran terburuk yang pernah saya dengar!”

“Kamu—” Aku mulai membantahnya, tersinggung.

“Tapi, oh baiklah, kurasa kau akan kesepian di sana sendirian, tanpa aku menemanimu. Mungkin juga duduk di konter. Apakah Anda keberatan, Honda?” Ai bertanya.

“Tidak, tidak terlalu penting bagiku,” jawab temannya. Saya memperhatikan Honda ini dengan baik, pria yang kelebihan berat badan mungkin berusia sekitar akhir tiga puluhan.

Kenapa Ai datang ke maid café dengan orang ini? D-Dia tidak dibayar untuk berkencan dengan pria itu… kan? Tidak tidak. Itu tidak mungkin. Dia mungkin lucu, tapi dia masih laki-laki. Tidak ada pria yang mau membayar untuk berkencan dengan seorang anak laki-laki. aku harus berpikir jernih…

“Ngomong-ngomong, Ai, aku belum pernah bertemu temanmu…”

“Oh, ini Honda. Dia seorang juru kamera. Kami bertemu di acara cosplay hari ini, dan kami memutuskan untuk melihat kafe baru.”

“Oh begitu. Silakan ikuti saya, ”kataku, memimpin keduanya ke konter dan memberi mereka tatakan gelas dan menu.

“Cosplay Ai Rina Kagura hari ini sangat lucu! Ingin melihat?” kata pria itu, dengan bersemangat mengeluarkan kameranya.

Imut-imut?! I-Pria ini benar-benar mengejar Ai, bukan?!

Dia menyalakan layar kamera dan menunjukkan kepadaku gambar Ai yang sedang cosplay sebagai VTuber.

“Kamu seharusnya melihat semua orang di sekitarnya! Dia adalah salah satu cosplayer paling populer di acara tersebut!”

“Itu banyak kulit yang dia tunjukkan …” kataku.

“Saya tahu saya tahu. Dia sangat seksi, kamu tidak akan percaya dia laki-laki, kan? Saya yakin semua juru kamera lainnya masih mengira dia perempuan!”

Apakah cabul tua ini baru saja menyebut Ai seksi ?! Apakah dia mencoba untuk tidur dengannya atau sesuatu ?!

“Ada apa, Kagetora? Kamu terlihat pucat, ”kata Ai.

“Ah, tidak apa-apa…”

Sama jijiknya dengan pria itu, saat ini dia adalah pelanggan. Saya harus sopan.

Kenapa aku malah marah, seperti ini semacam cinta segitiga? Kami hanya tiga pria biasa! Segitiga pria! Tidak ada cinta yang terlibat—setidaknya tidak di pihakku! Tenang, Kagetora!

Salah satu pelayan mendekati konter.

“Maaf menunggu. Bolehkah saya menerima pesanan Anda?” dia bertanya kepada mereka.

Oh tidak! Saya putus asa. Itu Kokoro. Upaya saya untuk membuat Ai duduk di konter sia-sia …

“Oh? Apa kita pernah bertemu sebelumnya?” tanya Ai, mengamati wajah Kokoro dengan penuh minat.

“Hm? Kalian memang tampak familier …” jawab Kokoro, sambil mengerutkan kening ke arahnya.

“Ah! Aku tahu!” Seru Ai, akhirnya menyadari siapa dirinya. “Kamu Nishina, dari sekolah! Tapi…kenapa kamu bekerja di maid café?!”

Meskipun dia tidak sekelas dengan kami, Nishina cukup populer sehingga semua orang di sekolah kami, termasuk Ai, bisa mengenali wajahnya.

“P-Dari sekolah?!” dia membeo, berputar untuk menatapku.

“Ya …” kataku, karena sudah terlambat untuk berbohong tentang itu. “Dia teman saya, Takeshi Aisaki. Dia crossplayer yang saya bicarakan dengan Anda.

“Yang dari selfie yang kamu tunjukkan padaku? Ya Tuhan, dia bahkan lebih manis secara pribadi!”

“Bukankah kamu sedikit khawatir bahwa seseorang dari sekolah tahu kamu bekerja di sini?” tanyaku padanya dengan senyum yang dipaksakan, terkejut dengan kurangnya kegugupan yang dia tunjukkan.

“Yah, dia temanmu, kan?” dia bertanya secara retoris sebelum kembali ke Ai. “Aisaki, bukan? Bisakah Anda merahasiakan fakta bahwa saya bekerja di sini? Saya tidak ingin orang lain di sekolah mengetahuinya, jika Anda mendapatkan saya?

“Oh, tentu. Tidak masalah. Tapi aku benar-benar tidak menyangka kamu bekerja di maid café!” jawab Ai sambil menyilangkan kaki dan bersandar di meja.

“Apa…? Hah…?” Gumamku, bingung dengan betapa santainya mereka berdua tentang semua perselingkuhan itu.

Itu dia?! Itu reaksinya! Sekarang aku merasa seperti orang bodoh karena berusaha menjaga rahasianya!

Kokoro menerima pesanan mereka, dan, setelah aku mendapatkan kembali ketenanganku, aku mulai meminum minuman mereka.

“Apa yang membawamu ke Akihabara hari ini?” dia bertanya kepada mereka—barisan yang cukup standar untuk digunakan seorang pelayan untuk memulai percakapan dengan pelanggan. Saya terkesan melihat betapa lebih natural obrolan ringannya terdengar dibandingkan saat dia memulainya.

“Kami sedang menghadiri acara cosplay di Odaiba, dan berpikir kami akan mampir ke sini dalam perjalanan pulang,” jawab cabul paruh baya itu.

“Oh, acara cosplay?!” dia bertanya, benar-benar tertarik.

“Ya, coba lihat di sini — saya mengambil beberapa foto yang manis,” kata si bajingan yang kelebihan berat badan, menunjukkan beberapa foto dari kameranya.

“Wow, cosplay Rina Kagura kamu lucu sekali!” jeritnya pada Ai. “Sebenarnya, salah satu cosplay yang saya suka adalah VTuber juga! Kamu tahu, Yumeno☆Saki!”

“Kamu cosplay?! Tunggu, kamu seorang otaku?!” dia bertanya padanya.

“Ya tentu saja! Kenapa aku harus bekerja di maid café kalau tidak?” katanya, secara mengejutkan jujur ​​kepada Ai meskipun baru bertemu dengannya beberapa menit yang lalu.

“Huh, menurutku kamu juga akan terlihat hebat memerankan karakter dewasa. Lebih cantik dan kurang imut , kalau kamu tahu maksudku, ”kata Ai.

“Oh, aku tidak akan cocok dengan hal semacam itu. Dan lihat dirimu! Kamu lebih cantik dari kebanyakan gadis yang aku kenal! Karakter apa lagi yang kamu cosplaykan?”

Keduanya benar-benar mengobrol tentang cosplay. Hidup pasti tidak bisa diprediksi…

Ketika juru kamera meninggalkan tempat duduknya untuk menggunakan kamar kecil, Ai memanggilku dan Kokoro secara bersamaan.

“Bukan kebetulan kalian berdua bekerja di sini, kan?” dia bertanya dengan mata menyipit.

“Yah… aku merahasiakannya, tapi…” kataku, akhirnya memberitahunya tentang bagaimana kami berdua bertemu di pesta perjodohan otaku dan memutuskan untuk saling membantu menemukan pasangan. Tentu saja, saya tidak menyebutkan fakta bahwa dia tinggal di rumah saya. Itu terlalu banyak informasi, bahkan untuk Ai.

“Maaf aku tidak pernah memberitahumu… tapi dia menyuruhku untuk tidak memberitahu siapa pun bahwa dia adalah seorang otaku, lho,” aku meminta maaf kepada Ai.

“Whoa, kedengarannya seperti plot anime! Luar biasa!” dia membalas.

“Ah! Pria itu akan kembali! Kami tidak bisa memberi tahu pelanggan tentang ini, mengerti? tanyaku gugup.

Maklum, Ai masih terlihat seperti dia perlu memproses semua yang baru saja dia pelajari.

Kami terus mengobrol dengan santai saat saya bekerja dan mereka selesai makan.

“Sampai jumpa di sekolah kalau begitu!”

“Y-Ya… Sampai jumpa…”

“Tolong segera kembali, meowster!”

Akhirnya puas, Ai dan “teman”nya meninggalkan kafe.

Saya bertemu Kokoro di stasiun, seperti biasa.

“Temanmu sangat lucu! Dia benar-benar terlihat seperti seorang gadis! Dan dia juga sangat mudah didekati!” Kokoro memberitahuku dengan bersemangat.

Tunggu… Apa dia… menyukainya? Aku belum pernah mendengar dia berbicara tentang pria seperti ini dalam beberapa waktu sekarang …

“Tapi bukankah kamu mengatakan bahwa kamu tidak suka laki-laki yang terlihat imut?” aku bertanya padanya.

“Hah? Ya, tidak duh , aku tidak suka mereka sebagai laki-laki, tapi menurutku kita akan menjadi teman cosplay yang hebat! Dia sangat imut sehingga berbicara dengannya tidak terasa seperti berbicara dengan laki-laki, tahu? Jadi saya tidak gugup sama sekali.”

Entah bagaimana, entah bagaimana, dia ada benarnya.

“Aku ingin tahu apakah dia mengenal cosplayer tampan …” katanya.

“Apakah kamu benar-benar mencoba menggunakan temanku hanya untuk mendapatkan pacar? Ngomong-ngomong, setahuku dia hanya mengenal juru kamera seperti yang ada di kafe hari ini, dan cosplayer cewek,” jelasku membentuk opiniku berdasarkan apa yang kuketahui dari mengikuti Ai di Twitter.

“Sayang sekali… Kau tahu, kau beruntung menemukan Mashiro. Anda tidak perlu terus-menerus mencari-cari teman kencan, seperti yang saya lakukan…”

Jadi dia benar-benar memutuskan untuk tidak memberi Kusumi kesempatan lagi. Dan karena dia satu-satunya pria muda yang menarik di kafe, kurasa dia tidak punya banyak pilihan lagi…

Keesokan harinya, saya jatuh ke meja saya untuk tidur sebelum jam pelajaran pertama.

Antara sekolah, pekerjaan saya di kafe, pekerjaan rumah kecil yang saya lakukan, dan permainan gacha larut malam, saya benar-benar kelelahan. Saya tidur di sekolah lebih dari biasanya.

“Kagetora!” Ai membangunkanku.

“Hm?” Saya pikir dia akan menelepon saya tentang pertemuan kami kemarin, tapi bukan itu.

“Nishina menanyakanmu.”

“Hah? Oke…” kataku, masih grogi dan sedikit bingung.

Aku melihat ke pintu di belakang kelas dan melihat Kokoro berdiri di lorong. Banyak anak laki-laki di kelasku mencuri pandang padanya. Itu adalah pertama kalinya dia datang untuk berbicara dengan saya dengan begitu banyak orang di sekitar, jadi saya bertanya-tanya apa yang terjadi.

“Dia bilang dia ingin kamu membawa tasmu,” Ai membeo.

Anehnya, saya melakukan apa yang diperintahkan. Aku meraih tas sekolahku dan berjalan ke lorong, tempat aku bertemu Kokoro. Saya pasti bisa merasakan orang-orang menatap saya. Melihat saya dari semua orang berbicara dengan Kokoro Nishina pasti akan mengangkat alis.

“Apa yang salah?” aku bertanya padanya.

“Ikut denganku!”

“Apa? Kemana? Kelas akan segera dimulai…”

“Tidak masalah selama tidak ada orang di sekitar! Seperti, toilet!”

“Apa?! Kamu ingin aku pergi ke toilet perempuan?!” tanyaku heran.

“Yeeeah, kurasa itu tidak akan berhasil… Kalau begitu ayo kita ke sini,” katanya sambil menunjuk tangga di ujung lorong. Aku mengikutinya saat dia berlari menaiki mereka ke tangga, tempat kami aman dari pengintaian.

Apa yang salah? Mengapa kita melakukan ini?

“Kamu membuat mereka bingung!” katanya, mengeluarkan kotak makan siang dari tasnya dan mendorongnya ke depan wajahku.

Pagi itu, Kokoro telah menyiapkan makan siang kami berdua dengan sisa makanan dari makan malam hari sebelumnya. Karena kedua kotak itu terlihat identik, saya hanya mengambil satu dari meja tanpa terlalu memikirkannya.

“Tapi mereka memiliki barang yang sama di dalamnya, bukan?” Saya bertanya.

“Mereka benar-benar berbeda! Milik saya memiliki lebih sedikit nasi di dalamnya!

Cara untuk membuat kesepakatan besar dari ketiadaan…

“Tentu, tentu… Ini dia, makanlah yang nasinya lebih sedikit,” kataku sambil mengeluarkan kotak bekal dari tasku.

“Dengan cepat! Aku tidak ingin terlihat bersamamu!” dia mendesakku.

Saat itulah kami mendengar suara dua gadis datang ke arah kami.

“Ya ampun, gadis. Orang itu seperti, benar-benar merinding, kamu mengerti? Kupikir aku harus memblokirnya?”

“Pria dari pesta itu? Tapi kamu bilang dia tangkapan!

“Aku tahu, tapi aku berkencan dengannya, kan? Dan dia seperti, ugh . Sangat mengganggu. Seperti ya, kamu tampan, aku mengerti, tapi mungkin sedikit santai?

“Oh tidak!” Kokoro tersentak ketakutan. Dia menukar kotak makan siang di tangan kami lebih cepat daripada yang bisa dilakukan penyihir mana pun.

Menyadarinya, salah satu gadis berseru, “Kokoro? Itu kamu, sayang?”

Kedua gadis itu mungkin adalah teman Kokoro. Salah satunya memiliki rambut cokelat yang dicat dan banyak riasan di wajahnya; yang lain memiliki rambut hitam dan riasan yang lebih masuk akal. Mereka berdua tampak seperti gadis populer stereotip — populasi yang sangat jarang saya hubungi.

Karena mereka berdua masih memiliki tas sekolah di pundak mereka, mereka mungkin baru saja tiba di sini. Di antara betapa kecilnya kekhawatiran mereka tentang keterlambatan dan percakapan yang baru saja saya dengar, saya dapat mengetahui bahwa mereka bukanlah siswa teladan.

“Pagi. Apa yang kamu lakukan di sini?” yang berambut coklat bertanya pada Kokoro, menatapku dari atas ke bawah dengan rasa ingin tahu. Saat mata kami bertemu, sarafku mengambil alih tubuhku. Aku tidak terbiasa berinteraksi dengan orang-orang seperti ini.

“Aku, uh, er…” Kokoro kehilangan kata-kata.

“Dan siapa itu?” gadis itu bertanya dengan santai, terus menatapku.

“Ha ha! Kokoro, dengan pecundang ini? Lebih baik panggil polisi aneh!” yang ditambahkan rambut hitam, menatapku.

Kokoro, sementara itu, sedang melirik ke arahku, berkeringat.

“Ini, yah—” dia memulai.

“Pacar Anda? Ya, seolah-olah!” kata salah seorang gadis.

“Tidak dalam sejuta tahun, kan?” yang lain mengikuti.

Mereka pada dasarnya mengatakan bahwa aku terlalu tidak menarik untuk menjadi pacarnya?

Kokoro telah mengajariku banyak hal tentang pakaian dan menata rambutku, tapi aku hanya mempraktikkan nasihatnya saat berkencan dan semacamnya. Di sekolah saya hanya mengenakan seragam, dan rambut saya terlihat persis seperti ketika saya bangun dari tempat tidur. Secara keseluruhan, aku tidak bisa benar-benar tidak setuju dengan pendapat gadis-gadis itu, tetapi diberitahu begitu saja membuatku marah dan malu.

“Mustahil!” kata Kokoro, terdengar hampir muak dengan gagasan itu.

Terima kasih, ya. Bukannya aku punya perasaan atau apapun…

“Lalu ada apa dengan kotak makan siang itu?” tanya gadis berambut coklat itu.

Jika dia menyadari bahwa kita hidup bersama, itu akan menjadi masalah besar!

“Apakah kamu, seperti, membuat bento yang serasi dan membawakannya satu?” dia kemudian berkata.

“Hah?” Jawab Kokoro, terkejut dengan betapa absurdnya tebakan temannya.

Saya kira Anda tidak akan langsung menyimpulkan bahwa kita hidup bersama hanya karena kita memiliki kotak makan siang yang sama…

“Apa? Itu tidak terlalu Kokoro. Kamu menyukai pria itu atau semacamnya?” yang berambut hitam bertanya.

“TIDAK! Sama sekali tidak! Ini hanya kebetulan—” Kokoro mulai menjelaskan lagi, tapi dia diinterupsi oleh bel.

“Ayo pergi!” Kokoro memberi tahu teman-temannya, dan mereka bergegas menuju kelas mereka. Setelah melihat mereka pergi, aku berjalan diam-diam kembali ke tempatku sendiri.

Aku lega gadis-gadis bertampang murahan itu tidak mengetahui bahwa Kokoro tinggal di rumahku, tapi aku masih tersinggung dengan apa yang mereka katakan tentangku.

Jika ada kesempatan untuk mendapatkan rasa hormat dari gadis seperti itu, seorang pria harus menjaga penampilannya bahkan ketika pergi ke sekolah dan mendapatkan lebih banyak teman daripada aku… tapi yang pertama terdengar seperti terlalu banyak pekerjaan. dan yang terakhir terdengar mustahil.

Bagaimanapun, saya tidak peduli dengan apa yang orang pikirkan tentang saya di sekolah. Aku akan menemukan pacar otakuku yang imut di tempat lain dan benar-benar bahagia, pikirku menghibur diri.

Siang itu, saat istirahat makan siang, Ai dan aku mengobrol di kafetaria.

“Kau tahu, aku masih tidak percaya dengan apa yang kulihat kemarin. Kamu bekerja dengan Nishina di maid café?! Nah, itu tertawa! dia berkata.

“Ssst! Jangan bicara tentang itu di sini! Dia tidak ingin orang mengetahui bahwa dia adalah seorang otaku, atau lebih buruk lagi, bahwa dia bekerja sebagai pembantu!” bisikku mendesak.

“Oh itu benar. Tetap saja, siapa yang tahu kamu bisa berteman dengan gadis seperti itu ? Dia jauh lebih populer daripada yang pernah Anda bisa.

“Kami tidak benar-benar berteman atau apapun… Omong-omong, apakah kamu selalu pergi ke acara cosplay dengan juru kamera seperti pria kemarin itu?” Saya bertanya kepadanya.

“Mengapa? Apakah itu aneh?”

“Kurasa dia menyukaimu… sedikit terlalu banyak.”

“Oh itu? Saya tidak keberatan. Dia terkadang menyeramkan, tapi dia pria yang baik dan fotografer yang hebat. Ada orang yang seratus kali lebih buruk darinya di acara semacam itu, ”jawabnya.

Acara cosplay lebih menakutkan dari yang saya kira…

“Oh sial!” Kata Ai, melihat waktu di ponselnya. “Aku ada pertemuan OSIS segera! Aku harus pergi, sampai jumpa Kagetora!”

Dia berlari keluar dari kafetaria dan saya ditinggalkan sendirian dengan makan sisa makanan kemarin.

Beberapa meja dari tempat saya duduk, saya melihat wajah yang saya kenal. Itu Elena, makan bersama teman-temannya. Saat aku melihat ke arahnya, mata kami bertemu. Dia mungkin sudah menyadari bahwa aku ada di sini.

Saya benar-benar ingin bertanya kepadanya tentang video Emily Saionji itu dan bagaimana dia menghadapi reaksi balik setelah dia berkolaborasi dengan seorang YouTuber brengsek itu. Saya khawatir reaksi para penggemar akan memukulnya terlalu keras. Namun, tentu saja aku tidak bisa begitu saja berdiri dan masuk ke kumpulan gadis-gadis cantik.

Saat aku sibuk berkubang dalam ketidakberdayaanku sendiri, aku melihat gadis-gadis dari meja Elena bersiap untuk pergi.

Jika dia meninggalkan kafetaria, aku benar-benar tidak punya kesempatan untuk bertanya padanya… pikirku, tapi kemudian aku mendengar dia menyapa teman-temannya.

“Aku ingin mengambil beberapa makanan ringan dulu. Aku akan menyusulmu nanti, oke?” dia berkata.

Jika dia tinggal sendirian, ini akan menjadi kesempatan sempurna untuk berbicara dengannya. Mata kami bertemu lagi, dan dia mulai berjalan menuju mejaku.

“Halo, Ichigaya,” dia menyapaku sambil tersenyum.

“M-Minami!” kataku, terkejut tapi senang bahwa dia benar-benar datang dan berbicara denganku. “Sudah lama! A-Aku masih menonton semua yang terbaru… kau tahu!”

Saya tahu bahwa identitas VTuber Elena adalah rahasia yang harus dilindungi dengan segala cara, jadi saya mencoba untuk tidak menyebutkan videonya dengan cara yang dapat dipahami orang lain.

Sekarang setelah kupikir-pikir, tidak mungkin aku bisa bertanya padanya tentang video terakhirnya di sekolah, bukan?

“T-Terima kasih …” katanya.

“Sebenarnya, ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu… tapi mungkin ini bukan tempat yang tepat, kan?” Saya bertanya.

Dia melihat sekeliling, melihat bahwa masih ada beberapa orang yang berkeliaran di kafetaria.

“Katakan … apakah kamu sibuk hari ini sepulang sekolah?” dia bertanya.

“Hah?! T-Tidak, aku bebas!” Saya menjawab, bingung dengan apa yang saya asumsikan berarti pertanyaan itu.

“A-Sebenarnya,” katanya, “Aku juga ingin bertanya tentang sesuatu padamu… Sesuatu yang ada hubungannya dengan itu. Bisakah Anda meluangkan waktu untuk saya, jika tidak apa-apa?

“T-Tentu saja! Saya tidak tahu apakah saya bisa membantu, tetapi saya ingin sekali!” Saya segera menjawab.

Dia ingin menanyakan sesuatu tentang videonya? Dia menganggapku orang yang bisa diandalkan yang bisa dia tanyakan?! Ya! Luar biasa! Aku sangat senang aku tidak shift hari ini!

“Terima kasih banyak! Dan untuk tempatnya… Aku pikir akan lebih baik menggunakan ruangan tempat kita berbicara terakhir kali. Jika kita mengunci pintu dan menahan suara kita, tidak ada yang akan mendengar kita,” usulnya.

“Tentu! Boleh juga.”

Saya tahu bahwa dia mengambil tindakan pencegahan ini karena dia perlu merahasiakan VTubing, tetapi gagasan untuk dikurung di dalam ruangan kecil bersamanya masih membuat saya takut.

“Jadi, jam empat, kamar yang sama seperti terakhir kali. Oke?” dia bertanya.

“Oke!”

“Terima kasih lagi!” dia tersenyum cerah, sebelum kami berdua kembali ke kelas kami.

Minami ingin bertanya tentang videonya… Itu tidak terduga. Itu pasti ada hubungannya dengan tragedi terbaru dari sebuah video, tidak diragukan lagi. Itu akan sempurna, karena aku juga ingin bertanya padanya. Hmm, tapi mungkin aku punya ide kenapa dia mengandalkanku… Mungkin aku satu-satunya di sekolah yang tahu tentang rahasianya.

Hari itu, seusai kelas, saya memberi tahu Ai bahwa saya tidak bisa tinggal dan mengobrol dengannya seperti biasanya. Aku sampai di ruang penyimpanan lab sains, tempat Elena dan aku akan bertemu, tepat sebelum jam empat.

“Ichigaya…?” Aku mendengar suara berbisik dari dalam ruang penyimpanan. Saya membuka pintu dan melihat Elena, sudah menunggu di sana.

“Silakan masuk,” katanya.

Setelah saya aman di dalam, dia menjulurkan kepalanya ke lorong, memastikan tidak ada orang di sana, dan kemudian mengunci pintu dengan kami berdua di dalam. Aku hanya bisa membayangkan betapa anehnya jika seseorang melihat kami berdua masuk ke dalam ruangan kecil bersama-sama. Elena juga terkenal di sekolah karena warisan campuran dan pekerjaan hiburannya yang tidak mencolok, yang membuatnya semakin buruk.

Tetap tenang dalam situasi ini tidaklah mudah.

Elena mengeluarkan ponselnya dan memilih musik. “Jika saya menggunakan volume penuh, tidak ada yang bisa mendengar kami,” katanya. Tentunya musik yang menggelegar dari ruang penyimpanan hanya akan menarik perhatian yang tidak diinginkan, tapi kurasa itu masih lebih baik daripada percakapan kami terdengar.

“Terima kasih sudah datang,” katanya.

“Tidak apa!”

“Aku hanya ingin bertanya tentang sesuatu. Sudah ada di pikiran saya untuk sementara waktu … ”

“Teruskan!”

“Kamu sudah tahu aku VTuber,” katanya padaku dengan ekspresi serius di wajahnya. “Dan saya selalu senang membuat video. Saya hanya melakukan apa pun yang saya sukai dan para penonton sepertinya juga menyukainya…”

Saya setuju — sebagai penonton, video di mana Emily Saionji bersenang-senang melakukan apa yang dia sukai selalu menjadi yang paling menghibur.

“Tapi sekarang,” lanjutnya, “manajemen memaksa saya untuk memainkan game populer yang tidak terlalu saya minati. Mereka juga membuat saya berkolaborasi dengan YouTuber lain, dan hal semacam itu… Saya tidak pikirkan VTuber lain, tetapi saya harus membuat video ini dengan YouTuber di kehidupan nyata, dan—”

“Aku tahu siapa yang kau bicarakan. Aku ingin kau menanyakannya juga,” kataku.

“Kamu menontonnya?” dia bertanya, tampak malu dan tersanjung. “Jadi, Anda tahu, perusahaan saya ingin saya fokus pada apa yang ‘trendi’ agar saya mendapatkan lebih banyak pelanggan. Saya setuju bahwa meningkatkan pengikut saya itu penting, tetapi video yang saya buat sangat mengecewakan… Maaf saya tidak bisa lebih spesifik, tetapi saya menandatangani kontrak…”

“Saya setuju dengan Anda seratus persen!” Saya bilang. “Sejujurnya, saya sudah berpikir ada sesuatu yang aneh terjadi dengan video terbaru Anda… Jadi itu kesalahan perusahaan, bukan kesalahan Anda!”

“Sesuatu yang aneh?”

“Hmm, video lama lebih… menyenangkan . Di mana Emily memainkan permainan yang penuh dengan gadis-gadis manis, mengobrol tentang pasangan, dan Anda tahu … bersenang-senang juga.

Dia tampak terkejut dengan kata-kataku.

“Saya menyukai kolaborasi yang Anda lakukan dengan VTuber cewek lain, tapi kolaborasi dengan cowok itu hanya… mengejutkan. Mengapa mereka memaksa Anda untuk melakukan itu? Penggemar Emily tidak akan pernah bisa menikmati hal seperti itu, dan saya sendiri mengatakannya sebagai penggemar.”

“Ichigaya…”

“M-Maaf! Aku mungkin terlalu blak-blakan.”

“Sama sekali tidak! Saya sangat senang Anda sangat peduli dengan Emily Saionji! dia berkata.

“P-Ngomong-ngomong… menurutku hal terbaik tentang Emily adalah betapa antusiasnya dia dengan apa yang dia lakukan. Fans seperti saya hanya ingin melihat Anda menikmati diri sendiri. Jadi Anda memang benar! Perusahaan Anda mengacaukan semuanya.”

Orang bodoh macam apa yang bertanggung jawab memutuskan video apa yang harus dibuat oleh Emily? Apakah dia tidak tahu apa-apa tentang dia?

“T-Terima kasih …” katanya, menatap lantai.

Apakah saya membuatnya takut karena terlalu antusias?

“Saya sangat senang Anda setuju untuk berbicara dengan saya!” dia berkata. Dia menatapku, tersenyum dengan sedikit rasa malu.

“Hah?! T-Tidak, maaf aku tidak bisa memberimu saran yang berguna…”

“Bukan itu masalahnya! Saya khawatir mungkin perusahaan melakukan hal yang benar dan saya tidak dapat memahaminya… tetapi setelah mendengar apa yang Anda katakan, saya lebih yakin tentang perasaan saya. Anda telah memberi saya keberanian yang saya butuhkan untuk berbicara dengan manajemen tentang mengubah pikiran mereka. Terima kasih banyak!”

“Oh, tapi aku hanya memberimu pendapatku sebagai penggemar …”

Tentu saja, saya sangat senang bahwa kata-kata saya berguna baginya.

“Sekarang setelah kupikir-pikir, ada satu video milikmu yang sangat kusukai!” aku memberitahunya.

“Hm? Yang mana itu?”

“Tanya Jawab pemirsa! Ketika Anda berbicara tentang anime favorit Anda, game, dan semua itu, sangat menghibur mendengar tentang semua game yang Anda sukai — dan setiap game memiliki pasangan yuri di dalamnya! Aku benar-benar tahu betapa seriusnya kamu!”

“Oh! Saya sangat senang membuat yang itu!

“Dan itu lucu ketika seseorang bertanya tentang pria idealmu dan kamu hanya menjawab, ‘Gadis tomboy atau gadis cantik yang keren,’ seperti itu adalah hal yang paling jelas di dunia! Pria ideal Anda adalah seorang wanita! Ha ha ha! Saya yakin semua VTuber lainnya memperhatikan! Kamu sangat pandai berperan sebagai pecinta yuri!”

Elena tiba-tiba mengalihkan pandangannya, bergerak seolah-olah tidak nyaman.

“Apakah saya mengatakan sesuatu yang salah?” Saya bertanya.

“A-aku tidak … aku tidak memainkan peran.”

“Hah?”

“Kurasa… aku mungkin menyukai perempuan… benar-benar,” katanya pelan, masih menghindari mataku.

“Apa?!”

Apa dia baru saja mengungkapkannya padaku?! Bagaimana saya harus bereaksi?!

“Sebenarnya, ada hal lain yang ingin saya bicarakan selain video saya… dan ini dia. Saya tidak pernah memberi tahu siapa pun dalam kehidupan nyata betapa saya menyukai yuri, tetapi, ketika saya memberi tahu Anda, Anda sangat mendukung. Setelah itu, saya memutuskan bahwa saya ingin memberi tahu Anda, ”katanya. Saya tercengang.

“A-aku minta maaf aku mengatakan sesuatu yang sangat aneh tiba-tiba,” dia meminta maaf.

“Sama sekali tidak! Saya senang mendengarkan apa pun yang ingin Anda bicarakan!” Kataku, dan dia mulai menjelaskan lebih lanjut.

“Saya pikir saya menyadari sekitar sekolah menengah, atau bahkan sekolah dasar. Saya selalu berfantasi tentang karakter yang saya suka jatuh cinta satu sama lain. Tapi saya perhatikan fantasi saya selalu tentang pasangan karakter wanita. Pertama kali mungkin saat aku menonton Magical Fighting Girls Milky 5, bersama Marika dan Kaoru…”

“Oh, Bima 5 ?” Saya bilang. “Acara itu mengubah banyak orang menjadi otaku! Aku tahu itu seharusnya acara anak-anak, tapi kurasa banyak otaku dewasa juga menontonnya. Dan jika saya ingat benar, Marika dan Kaoru saling mencintai adalah kanon, itulah mengapa ada begitu banyak yuri doujinshi tentang mereka. Kaoru populer di kalangan perempuan, bukan? Menjadi tipe yang keren dan semuanya…”

“K-Kamu tahu ?! Kamu mengerti? Ya! Saya menjadi seorang otaku karena itu juga! Dan saya juga menyadari betapa saya mencintai yuri. Saya masih kecil, tapi saya sangat mencintai Kaoru.”

Saya juga menonton anime itu dulu, sebagai siswa sekolah dasar. Secara khusus, lebih dari protagonis, saya menyukai gadis tsundere dengan rambut hitam panjang. Dia adalah naksir dua dimensi pertamaku.

“Setelah itu, saya mulai menonton lebih banyak anime dengan pasangan wanita. Aku tidak pernah tertarik pada laki-laki, baik anime maupun kehidupan nyata, dan aku tidak pernah benar-benar menginginkan pacar…”

“Jadi, apakah kamu … seorang lesbian?” Saya bertanya.

“Aku tidak tahu. Semua karakter fiksi yang saya suka adalah wanita, tetapi jika menyangkut kehidupan nyata, saya tidak pernah jatuh cinta dengan siapa pun, pria atau wanita. Mungkin saya tidak bisa merasa tertarik pada pria, mungkin saya bisa. Saya tidak yakin. Tapi saya tidak bisa membicarakan hal ini dengan teman-teman saya, dan tentu saja tidak dengan orang tua saya, jadi saya menyimpannya sendiri selama ini. Pasti merepotkan mendengarkan sesuatu seperti ini, padahal kita bahkan tidak begitu mengenal satu sama lain. Aku sangat menyesal…” katanya, matanya penuh penyesalan.

“Tidak tidak! Itu sama sekali bukan gangguan!” Saya langsung menjawab. “Mungkin, Anda tahu, ini hanya masalah waktu. Sebenarnya aku juga belum pernah punya pacar dan banyak temanku yang bahkan belum pernah naksir. Kebanyakan dari mereka sebenarnya tidak pernah berkencan dengan siapa pun.

Aku memikirkan hanya dua orang yang bisa kusebut teman: Ai dan Kokoro. Tak satu pun dari mereka yang pernah punya pacar, jadi dua untuk dua.

“B-Benarkah? Semua temanku sudah punya pacar, jadi kupikir aku aneh karena tidak pernah jatuh cinta dengan siapa pun…”

“Itu karena semua temanmu sangat populer! Kita masih SMA, jadi tidak perlu terburu-buru.”

“Jadi begitu…”

“Jika, suatu hari, kamu jatuh cinta dengan seseorang, maka kamu bisa mulai khawatir untuk mengakuinya… apakah dia laki-laki atau perempuan,” kataku.

Saya melakukan yang terbaik untuk mematikan bagian otak saya yang ingin berfantasi tentang Elena yang sedang bercinta dengan gadis lain sehingga saya bisa memberikan jawaban yang setengah layak. Bukan berarti saya dalam posisi untuk memberikan saran tentang asmara kepada orang lain …

“Terima kasih,” katanya, tersenyum sedikit. “Kamu tidak hanya mendengarkan masalahku, tetapi kamu juga menghiburku. Kamu benar. Saya tidak perlu khawatir tentang belum jatuh cinta. Saya merasa jauh lebih baik sekarang!”

“Saya senang mendengarnya!”

“Saya tidak tahu bahwa hanya berbicara dengan seseorang dapat membuat saya merasa jauh lebih ringan. Aku tahu aku terus mengatakan ini, tapi terima kasih lagi. Dan sebenarnya, hanya mengetahui bahwa ada seseorang di sekolah saya yang menikmati pekerjaan saya dan memahami hal-hal yang saya sukai membuat saya sangat berani, ”katanya.

“M-Minami, aku—”

“Jika itu bukan masalah… dapatkah saya datang untuk berbicara dengan Anda kapan pun saya membutuhkan nasihat?”

“T-Tentu saja! Kapan pun! Saya tidak tahu apakah mendengarkan apa yang harus saya katakan akan ada gunanya bagi Anda.

“Benar-benar?! Terima kasih! Kaulah satu-satunya yang membuatku begitu terbuka, meskipun memiliki begitu banyak hal yang perlu dikhawatirkan. Saya sangat berterima kasih, ”katanya.

Saya mendengarkan Emily Saionji mengatakan bahwa dia hanya bisa mengandalkan saya… Saya sangat senang bisa mati.

Setelah itu, dia dan saya berjalan ke stasiun bersama.

Setelah saya sampai di rumah, saya menerima pesan LINE dari Elena, berterima kasih kepada saya.

Memiliki seorang gadis cantik yang mengandalkan saya membuat saya cukup bahagia, tetapi fakta bahwa dia adalah VTuber yang sama yang saya cintai bahkan lebih baik. Itu adalah mimpi yang menjadi kenyataan bagi seorang otaku seperti saya.

Pasti sulit baginya untuk menyimpan semua kekhawatiran itu di dalam tanpa ada yang bisa diajak bicara. Saya senang dia berhasil terbuka kepada saya, dan saya siap membantunya sebanyak yang saya bisa, sebanyak yang saya butuhkan.

Tentu saja, jika dia seorang lesbian, maka aku tidak akan memiliki kesempatan untuk mengencaninya. Memang, itu tidak akan banyak berubah bahkan jika dia heteroseksual, tetapi berpikir bahwa itu seratus persen tidak mungkin membuatku sedikit sedih. Tapi tentu saja, saya akan mengakuinya. Memikirkannya dengan cara ini sangat egois bagi saya.

 

 

5

Saya hanya perlu bekerja di kafe selama dua hari lagi sebelum kontrak saya habis. Saya sudah terbiasa dengan pekerjaan itu, dan sekarang saya bahkan sudah bisa berbicara dengan pelanggan.

“Baiklah! Mari kita pergi! Saya sangat siap untuk bekerja! Kamu sudah siap, kan?”

“Maukah kamu menurunkan nada itu?” Kokoro memarahiku. “Kau membuatku sakit kepala. Kamu baru saja bersemangat karena kamu berada di shift yang sama dengan Gojo, kan?”

Dia tahu apa yang terjadi.

“Kamu bertaruh aku!”

Kokoro dan aku sedang berjalan dari sekolah ke stasiun bersama-sama, di mana kami akan naik kereta untuk pergi bekerja di Akihabara. Seperti biasa, kami berencana untuk berpisah di stasiun Akihabara dan tiba di kafe satu per satu.

Seperti yang dia duga dengan benar, aku sangat senang karena Mashiro akan ada di sana. Kehadiran surgawinya adalah alasan mengapa pekerjaan itu menjadi sangat menyenangkan bagi saya.

“Kamu sangat beruntung bisa bekerja dengan gadis yang kamu sukai …” kata Kokoro.

“Kenapa kamu tiba-tiba terdengar sangat sedih?” aku bertanya padanya.

“Saya memulai pekerjaan ini dengan berpikir saya bisa bertemu pria, tetapi kontrak saya akan segera berakhir dan saya tidak bertemu siapa pun…”

“Nah, kalian bertemu, erm, Kusumi,” aku mengoreksinya.

“Dia… Ya, kurasa…” katanya, cahaya meninggalkan matanya.

Lagi pula, dia belum pernah bertemu orang yang benar-benar dia minati.

“Maksudku, bukannya aku tidak bersenang-senang. Saya bisa mengenakan pakaian yang sangat imut dan bernyanyi di atas panggung… dan semua staf adalah orang-orang yang sangat baik. Hanya saja, dari segi anak laki-laki, itu gagal. Di mana saya akan menemukan pacar ?! Segalanya tampak baik untukmu dan Gojo, jadi pastikan kamu juga membantuku!”

“Tapi aku tidak begitu yakin semuanya terlihat sebagus itu ,” kataku. Hubungan kami belum benar-benar berkembang. Saya masih menunggu sampai hari terakhir saya bekerja, minggu berikutnya, untuk menanyakan tanggal lain dan untuk LINE-nya.

“Setelah kita selesai bekerja, kita akan mendapatkan akhir pekan kita kembali. Saya akan mulai mencari tempat baru untuk bertemu pria, dan Anda harus melakukan hal yang sama untuk menemukan wanita, oke?”

“Hah? Jika semuanya berjalan baik dengan Mashiro, aku tidak akan mencari perempuan lagi…” kataku. Itu akan menyakitkan bagi Mashiro.

“Aku tahu maksudmu, tapi seperti, apakah kamu benar-benar harus mengatakannya seperti itu?! Astaga! Sepertinya begitu Anda mencapai tujuan Anda, Anda tidak akan membantu saya lagi … ”

“Apa?! Bukan itu yang saya katakan sama sekali!

“Hmph! Bagus! Saya tidak peduli! Aku bisa menemukan pria otaku sendiri, bahkan tanpa bantuan bodohmu!” katanya, menyerbu ke depan untuk menjauh dariku.

Kenapa dia marah sekarang?! Apakah karena dia khawatir tidak mendapatkan pacar setelah apa yang terjadi dengan Kusumi? Dia begitu gelisah akhir-akhir ini. Tapi apakah dia benar-benar harus marah padaku karena itu? Aku bahkan tidak tahu apakah Mashiro akan setuju untuk berkencan denganku! Gadis ini, aku bersumpah…

Kemudian, di dapur, Iroha membungkuk di atas telur dadar yang baru saja kusiapkan.

“Astaga, Ichi. Kamu tahu ini seharusnya terlihat lucu, kan?” katanya langsung ke wajahku.

Seperti kebanyakan maid café, omelet kami memiliki gambar dan kalimat lucu yang tertulis di atasnya dengan saus tomat—dalam kasus kami, itu adalah wajah kucing dengan nama kafe tertulis di bawahnya. Pelanggan dapat meminta agar mereka ditarik oleh pelayan tertentu, atau staf dapur akan mengurusnya.

“Apa?! Saya baru saja menggambar apa yang seharusnya saya lakukan! seruku, tidak bisa melihat ada yang salah dengan kucing kecapku.

“Wow, ini sangat buruk…” katanya sambil terkekeh melihatku dan karya seniku, sebelum meletakkan piring di atas nampan dan membawanya ke meja yang telah memesannya.

Meskipun aku masih tersinggung oleh hinaan biasa Iroha, aku sudah agak terbiasa sekarang. Itu hanya format komunikasi standarnya—atau setidaknya, begitulah yang kuharapkan.

Saya melihat ke ruang makan sambil terus mengerjakan pesanan. Mashiro terlihat lebih manis dan lebih ceria dari biasanya, dan para pelanggan menyukainya. Sebagai perbandingan, senyum Kokoro terlihat agak kaku, tetapi secara keseluruhan dia tampak melakukan pekerjaan dengan baik.

Tanpa kecuali, semua gadis yang bekerja di sini adalah otaku yang imut. Tetapi bahkan dengan begitu banyak pilihan untuk dipilih, saya masih berpikir bahwa Mashiro adalah yang terbaik—pacar ideal saya. Bahkan jika dia menyukai pengisi suara laki-laki, sejujurnya aku tidak peduli. Untungnya, karena alasan yang tidak sepenuhnya saya pahami, dia sepertinya menyukai saya kembali. Setidaknya, dia bertindak sangat ramah terhadap saya.

Rencana saya sudah siap: pada hari terakhir saya bekerja, saya akan menanyakan kontak LINE-nya dan apakah dia ingin berkencan dengan saya. Kemudian, selama kencan, saya akan memintanya untuk menjadi pacar saya. Jika saya bisa melakukan sesuatu seperti itu.

Jika dia mengatakan tidak, saya mungkin akan mati karena kekecewaan, tetapi karena kami tidak akan bekerja sama lagi, setidaknya saya tidak harus menanggung kecanggungan di kemudian hari.

Ini kesempatanku. Aku akan memintanya menjadi pacar otakuku!

“Aku akan istirahat!” Kataku sebelum meninggalkan dapur.

Saya sedang duduk melihat ponsel saya, menikmati segelas air yang menyegarkan, ketika saya mendengar suara yang datang dari ruang ganti.

“Bisakah kamu mempercayainya? Pelanggan yang sama lagi! ‘Mashiro, tolong, beri aku LINE kamu!’ Dasar bajingan!”

Suara itu jelas milik Iroha. Saya pikir shiftnya sudah selesai, tetapi dia masih di ruang ganti, berbicara dengan seseorang. Bahkan saya terkejut bahwa seorang pelanggan akan menanyakan informasi kontak pribadinya kepada Mashiro. Mashiro pasti kesulitan. Beberapa pelanggan tidak bisa mengikuti aturan.

“Kami berdua sudah memberitahunya bahwa itu melanggar aturan, seperti, ribuan kali,” lanjut Iroha. “Sebaiknya kita meminta pemilik atau manajer untuk melakukan sesuatu tentang hal itu.”

“Kamu benar. Kita harus meminta pemiliknya untuk melarang pelanggan itu memasuki kafe.”

“Wah, larang dia ?! Kamu tidak pernah mudah, ya, Mashiro? ”

Apa? Iroha sedang berbicara dengan… Mashiro? Tapi kedengarannya tidak seperti dia…

“Itu sama di kafe lama. Lebih baik urus saja orang-orang merinding ini secepat mungkin. Yang terburuk adalah mereka selalu pelit! Mereka hanya minum sekali, tidak meminta gambar atau lagu atau apapun, dan pergi! Apa peduliku jika mereka tidak datang lagi?”

Apakah itu benar-benar Mashiro? Suaranya terdengar jauh lebih rendah dari biasanya, dan hal-hal yang dia katakan juga tidak seperti dia… Apakah ini Mashiro yang sama yang kukenal? Gadis imut dan lugu yang selalu tersenyum dan memperlakukan semua orang dengan baik?

Saya merasakan gambaran mental saya yang sempurna tentang Mashiro perlahan-lahan runtuh. Aku tidak berencana untuk mengupingnya, tapi karena ruang istirahat dan ruang ganti sangat dekat satu sama lain, aku tidak bisa menahannya.

“Ya, aku harus setuju denganmu di sana,” kata Iroha. “Mereka hanya datang ke sini berharap untuk berkencan dengan pelayan atau semacamnya. Omong-omong, apakah Anda berhasil mendapatkan tiket untuk acara live Next Stage ? Saya sama sekali tidak beruntung.”

“Aku sudah memberitahumu untuk tidak membicarakannya di sini!”

“Tapi kamu satu-satunya yang sedang istirahat sekarang, dan pelanggan tidak bisa mendengarmu dari sini.”

“Aku tahu, tapi kamu tidak bisa terlalu berhati-hati …”

Satu-satunya yang sedang istirahat? Apakah mereka melupakan saya? Dan Tahap Selanjutnya… Aku mendengarnya dari Nishina. Itu anime tentang idola laki-laki, bukan? Dia ingin pergi ke acara langsung? Aku tidak tahu dia suka anime untuk perempuan juga …

“Ngomong-ngomong, ya, aku memang mendapatkan tiketnya. Saya harus membeli sepuluh sinar untuk mendapatkannya, ”kata Mashiro.

Sinar? Seperti, cakram Blu-ray? Ini pasti hal semacam itu di mana Anda mengikuti undian dengan membeli Blu-ray untuk sebuah anime… Tapi itu berarti dia membeli anime yang sama sepuluh kali…

“Ha ha! Diucapkan seperti penggemar Soma Sato sejati!”

“Saya harus menggunakan semua gaji saya untuk itu. Saya berpikir bahwa mungkin saya harus mengambil lebih banyak shift untuk mendapatkan lebih banyak uang belanja.”

Oh itu benar! Pengisi suara yang dia bicarakan dengan temannya selama kencan kami… Itu adalah Soma Sato! Jadi dia penggemar sejati pria ini?

Tirai yang memisahkan ruang istirahat dari dapur terbuka, dan Mikoto masuk.

“Ichigaya! Mengapa kamu di sini?!” dia bertanya kepadaku. “Kamu seharusnya ada di dapur!”

“Hah? Tapi ini waktu istirahatku…”

“Istirahatmu satu jam dari sekarang!” katanya, dan aku melihat ke meja shift di dinding.

“Uh! Kamu benar! Saya minta maaf!”

Saya menyadari bahwa saya telah mengambil istirahat saya satu jam lebih awal karena kesalahan. Saat itu, pintu ruang ganti terbuka, dan aku melihat Mashiro di dalam, sangat pucat. Mata kami bertemu untuk sesaat, tapi aku memalingkan muka.

Mashiro yang saya dengar berbicara beberapa saat sebelumnya seperti gadis yang sama sekali berbeda.

Apakah itu… Mashiro yang asli? Apakah Mashiro yang kukenal itu palsu?

Saya sangat terkejut sehingga saya tidak tahu harus berkata apa, jadi saya tidak mengatakan apa-apa. Aku hanya berjalan kembali ke dapur dan kembali bekerja. Aku tidak banyak bertukar kata dengan Mashiro selama sisa hari itu.

Jam kerja saya sudah selesai, dan saya pergi untuk mengganti pakaian saya. Jam kerja Kokoro seharusnya berakhir pada waktu yang sama, tapi karena dia sangat marah padaku, dia mungkin akan pulang sendiri.

Aku meninggalkan ruang ganti dan menaiki tangga yang mengarah keluar dari toko di mana, yang mengejutkanku, aku menemukan Mashiro.

Pergeserannya seharusnya sudah berakhir beberapa waktu lalu…

“A-Apa ada yang salah?” aku bertanya padanya.

“Itu… yah… er…” katanya canggung, tanpa melakukan kontak mata.

Staf dapur dan pelayan tidak boleh berbicara satu sama lain di luar kafe… Jika pemiliknya tahu kita akan berada dalam masalah.

“Kamu mendengar percakapanku dengan Iroha, bukan?” dia bertanya padaku dengan suara suram.

“Y-Ya … aku tidak bermaksud begitu, tapi aku mengambil istirahatku terlalu awal karena kesalahan dan kebetulan ada di sana.”

“Apakah kamu terkejut dengan apa yang aku katakan?” dia bertanya, melirikku dan tampak malu.

“Dengan baik…”

Saya benar-benar terkejut, setidaknya sedikit. Saya sudah curiga bahwa Mashiro sangat menyukai pengisi suara laki-laki, tapi saya tidak punya masalah dengan itu. Masalahnya adalah dia memalsukan segalanya, termasuk ucapannya, suaranya, dan kepribadiannya, di depanku.

Kenapa dia melakukan itu?

Saya tidak yakin bagaimana menanggapinya.

“Kau terkejut …” katanya. Dia pasti menganggap diamku sebagai ya. Ekspresinya tampak seperti senyum pahit dan menyakitkan. Aku benar-benar tidak tahu apa yang dia pikirkan.

“Kurasa sekarang sudah terlambat, ya …” gumamnya pada dirinya sendiri. “Maafkan aku karena berbohong padamu selama ini. Saya telah berbohong tentang hobi saya dan tentang kepribadian saya secara keseluruhan. Saya suka pengisi suara laki-laki, saya suka anime untuk anak perempuan, dan saya memiliki kepribadian yang buruk. Itulah aku yang sebenarnya. Jadi … apakah kamu kecewa? tanyanya sambil tertawa kecil.

Aku tidak tahu apa yang ada di kepalanya. Apakah dia benar-benar menyesal telah berbohong padaku? Apakah dia mengolok-olok saya karena ditipu? Dan mengapa dia berbohong? Untuk kesenangan? Saya punya banyak pertanyaan, tetapi saya tidak punya energi untuk menanyakan semuanya.

“Bisakah aku menanyakan satu hal padamu?” kataku, mengumpulkan suara kecil yang tersisa.

“Hm?”

“Mengapa Anda mengirimi saya SMS, mengundang saya berkencan, dan sebagainya?” Saya bertanya.

Dia tampak terkejut dengan pertanyaanku, dan tidak segera menjawab.

“Apakah kamu hanya mengolok-olokku? Menertawakan reaksiku?” saya melanjutkan.

“Bukan seperti itu… Anda tahu, lebih baik melumasi roda sebanyak mungkin. Jika kamu menyukaiku, itu akan menjadi satu orang lagi yang menyukaiku, ”katanya sambil menunduk, dengan senyum yang tidak terlihat sedikit pun bahagia.

Mendengar itu, aku merasakan sakit di dadaku.

Aku sudah agak curiga untuk memulai. Mashiro baik kepada semua orang, dan semua orang menyukainya. Setiap kali dia men-tweet, baik di akun pribadinya atau di akun pembantunya, lusinan pria akan segera berkomentar. Ada banyak orang yang ingin berkencan dengannya… dan aku takut aku hanyalah salah satu dari mereka.

Kokoro benar. Bagi Mashiro, aku hanyalah satu penggemar lagi. Saat dia mengirimiku pesan, saat dia mengajakku berkencan, dan saat dia membuatkan kue mangkuk untukku, kupikir mungkin aku spesial baginya—bahwa mungkin dia benar-benar menyukaiku. Tapi aku baru saja mendengar kebenaran, langsung dari mulutnya.

“Lebih baik melumasi roda sebanyak mungkin”? Saya hanyalah roda lain yang dilumasinya sehingga dia bisa menggunakan saya.

“Aku… aku mengerti. Terima kasih telah mengatakan yang sebenarnya, ”kataku, dan aku berbalik untuk pergi.

“I-Ichigaya!” Aku mendengar dia memanggil namaku, tapi aku tidak punya kekuatan untuk berbicara dengannya lagi.

Kemudian, suara familiar lainnya dari belakang membuatku terkejut.

“Apakah kamu serius ?!”

“Hah?” Seruku, terkejut, saat berbalik untuk melihat Kokoro, yang baru saja keluar dari kafe di sebelah Mashiro.

Apakah dia mendengar percakapan kita barusan?

“’ Melumasi roda? ‘ Anda pasti bercanda dengan saya! katanya, menatap tajam ke arah Mashiro. “Kamu bermain dengannya supaya kamu bisa menggunakannya! Anda membuatnya berpikir bahwa Anda menyukainya sehingga dia jatuh cinta dengan Anda! Itu menjijikkan!”

Aku belum pernah melihat Kokoro sepanas ini sebelumnya. Kenapa dia begitu marah? Bukankah dia marah padaku beberapa jam yang lalu? Tapi sekarang dia… di sisiku?

“I-Ini bukan urusanmu!” jawab Mashiro. “Itu tidak ada hubungannya denganmu—”

“Persetan jika itu terjadi! Apakah Anda mengerti apa yang telah Anda lakukan ?! Anda mempermainkan perasaannya! Apakah menyenangkan memperlakukan orang seperti itu ?! ”

Kokoro terus meneriaki Mashiro, yang seluruh tubuhnya menjadi tegang.

“I-Bukan itu yang aku…” dia mulai berbisik.

Pada saat itu, pemiliknya kembali dari kafe lain, dan melihat apa yang terjadi.

“Hai! Apa yang kamu lakukan disana?! Bagaimana jika pelanggan melihat Anda?! Berpisah dan bawa ini ke tempat lain!” dia memarahi kami.

Dalam diam, kami semua berpisah.

Dalam sepuluh menit yang saya perlukan untuk berjalan dari kafe ke stasiun, beberapa pikiran membuat pikiran saya berputar. Secara khusus, satu kalimat bergema di kepalaku:

“Kamu tahu, lebih baik melumasi roda sebanyak yang kamu bisa.”

Bunyi kata-kata itu dalam suara Mashiro memperkuat rasa sakit di dadaku ribuan kali lipat.

Dia telah berbohong kepadaku, memanfaatkanku, dan menyembunyikan kepribadiannya yang sebenarnya dan keras. Itu mengejutkan, tapi itu bahkan bukan masalah terbesar. Gadis impian saya sebenarnya tidak peduli dengan saya. Itu adalah masalah terbesar.

Aku sangat bodoh. Mengapa saya tidak menyadarinya? Seorang gadis semanis dia tidak akan pernah bisa menyukaiku . Nishina bahkan mencoba memperingatkanku, tapi aku tidak mendengarkan. Aku hanya membodohi diriku sendiri. Semua yang Mashiro lakukan, semua yang dia katakan… itu semua adalah kebohongan yang dimaksudkan untuk memanfaatkanku. Aku hanyalah salah satu dari ratusan idiot kutu buku yang ingin dia jadikan penggemar.

Saya malu dengan kebodohan saya sendiri sampai putus asa.

Tetap saja… aku belum mencapai titik terendah. Jauh di lubuk hati, saya merasa bahwa kesedihan yang luar biasa ini hanya sementara. Dan saya memiliki satu orang untuk berterima kasih atas optimisme terakhir yang dapat saya pertahankan …

“Hei,” kata Kokoro.

Dia sedang menungguku di stasiun Akihabara dengan senyum sedih di wajahnya.

“Hai…” sapaku sambil berjalan mendekatinya. “Nishina … aku minta maaf.”

“Hah?”

Kami mencapai peron dan berdiri di sana, menunggu kereta.

“Kamu telah memperingatkanku untuk menjauh dari Mashiro… dan kamu benar. Dia adalah gadis yang kau kira. Saya membodohi diri sendiri dengan berpikir bahwa dia menyukai saya, tetapi dia hanya ingin menggunakan saya. Seharusnya aku mendengarkanmu.”

“Kau tidak perlu meminta maaf,” katanya. “Sejak kami mulai bekerja sama, aku juga tertipu. Jelas bahwa dia sedang berakting, tapi dia tidak terlihat seperti gadis nakal atau semacamnya. Dan hei, saya benar-benar mengerti. Ketika Anda menyukai seseorang, Anda ingin memercayai mereka.

Saya tersentuh oleh kebaikannya—meskipun saya mengabaikan peringatannya, dia masih berusaha menghibur saya.

“Dan juga… aku juga minta maaf,” katanya. “Hari ini, ketika kita akan bekerja, aku membiarkan diriku menggodamu, dan seharusnya tidak. Aku takut aku tidak akan menemukan pacar saat kamu berkencan dengan Gojo, jadi, sepertinya, aku agak cemburu…”

“Jangan khawatir tentang itu. Lebih penting lagi…” kataku, masih tidak yakin apakah kata-kataku sudah cukup. “Terima kasih sebelumnya.”

Aku menatapnya, sangat serius, mencoba mengungkapkan betapa bersyukurnya perasaanku. Ketika dia berdiri untuk saya, saya sangat senang bahwa saya bisa menangis. Itu adalah pertama kalinya kata-kata seseorang memberi saya kekuatan sebanyak itu. Dia marah, benar-benar marah pada Mashiro… dan itu semua untuk membelaku.

“I-Tidak ada gunanya berterima kasih padaku untuk…” katanya.

Tapi dia salah. Jika bukan karena dia, saya akan dipukul lebih keras, begitu keras sehingga saya tidak akan pernah bangun lagi.

“Kamu tahu, bagaimana menurutmu kita makan di luar sesekali?” Kokoro bertanya setelah kami sampai di stasiun kami.

“Tentu, aku tidak keberatan,” jawabku, dan kami berangkat mencari tempat makan bersama.

＊ ＊ ＊

“Sekarang kita hampir selesai dengan pekerjaan kita, kita harus mencari tempat lain untuk mencari teman kencan!” Kata Kokoro tepat setelah kami memesan makanan. “Aku tidak beruntung di kafe, dan kamu harus mengalihkan pikiranmu dari Mashiro!”

“Cari kencan, ya…” kataku.

Aku benar-benar tidak mood untuk romansa. Berkat Kokoro, aku tidak merasa seperti keluar dari permainan kencan selamanya, tapi untuk saat ini aku ingin istirahat dan melupakan perempuan.

“Saya pikir saya akan mengambil cuti dari itu.”

“Apa?! Jika kamu mengatakan hal seperti itu, kamu akan lulus SMA tanpa pernah menemukan pacar! Tepat setelah putus cinta adalah waktu terbaik untuk mencari teman kencan, tahukah Anda? Salah satu teman saya putus dengan pacarnya dan segera menemukan pacar baru! Dan dia berkata bahwa cinta adalah yang menyembuhkan patah hati!”

“B-Benarkah?”

Seluruh proses keluar dan bertemu gadis-gadis, saat ini, terdengar sangat merepotkan. Aku bertanya-tanya apakah aku bisa tertarik pada orang lain pada saat ini, dan, bahkan jika aku bisa, sepertinya tidak akan lebih baik daripada dengan Mashiro.

“Yah, kita bisa memeriksanya setelah kita mendapatkan ho—Hm?” Kokoro terganggu oleh suara notifikasi di ponselnya.

“Oh, aku mendapat pesan dari Iroha,” katanya.

“Kalian berdua saling mengirim pesan?”

“Tentu. Kami memiliki minat yang sama, dan dia keren dan semuanya.”

Bekerja di dapur, saya hanya bisa bertemu dengan para pelayan saat jam istirahat. Tapi Kokoro, sebagai seorang pelayan, menghabiskan banyak waktu di samping Iroha. Itu akan menjelaskan bagaimana mereka menjadi teman begitu cepat.

“Oh! Nyata?!” dia terkesiap saat membaca pesan itu.

“Apa yang telah terjadi?” Saya bertanya.

“Dia bilang ada pertemuan untuk semua pekerja paruh waktu dari jaringan kafe! Itu seharusnya untuk ‘mengembangkan semangat tim’ atau sesuatu seperti itu… Ngomong-ngomong, dia bertanya padaku apakah aku ingin pergi! Ini hari Sabtu, jadi kita berdua bebas!”

“Oh begitu…”

“Tidak bisakah kamu sedikit lebih antusias?! Ini adalah kesempatan sempurna untuk bertemu orang baru! Rantai itu juga memiliki toko itu di Ikebukuro dengan semua staf pria tampan! Mungkin akan ada beberapa orang di sana!” katanya bersemangat. Seperti biasa, memikirkan pria tampan sudah cukup membuat matanya berbinar.

“Dan pikirkan juga semua kafe pelayan lainnya!” dia berkata. “Akan ada banyak pelayan otaku yang lucu untuk kamu temui!”

P-Pelayan otaku yang imut?! Itu memang terdengar menggoda…

“Tapi bukankah Mashiro juga akan ada di sana?” Saya bertanya. Harus melihatnya di tempat kerja sudah cukup buruk, tetapi jika aku bertemu dengannya di tempat seperti itu akan sangat canggung sehingga aku ingin segera pulang.

“Aku akan mencoba bertanya pada Iroha,” kata Kokoro, dan dia mengirimkan pesan padanya.

“Dia bilang Gojo tidak bisa datang, karena dia bekerja pada hari Sabtu!” katanya tak lama setelah itu.

“A-aku mengerti…”

“Ayo, Ichigayaaa! Ini adalah kesempatan yang sempurna!” katanya, semua dipompa seperti biasa.

Dia akan pergi bahkan jika aku tidak, kan? Jika dia berteman dengan Iroha, mereka mungkin akan pergi bersama. Tetapi jika saya tinggal di rumah sendirian, bermain video game atau menonton video VTuber… Saya mungkin akan sangat sedih memikirkan Mashiro. Kedengarannya bukan saat yang tepat.

“O-Oke! Aku juga akan datang,” kataku.

“Sempurna! Saya akan memberi tahu Iroha, ”katanya, mengetik di teleponnya, sudah senang.

Dalam arti tertentu, antusiasmenya menular. Harapan saya, bagaimanapun, tidak terlalu tinggi. Aku tidak berharap menemukan pacar di acara ini—yang kuinginkan hanyalah mengalihkan pikiranku dari Mashiro.