Bab 4: Raja Iblis Melawan Raja Iblis

“Dalam hidup, hal-hal yang tak terduga adalah hal yang tak terhindarkan.”

Di ruangan yang dilengkapi meja, papan tulis, dan podium guru, seorang wanita berjas lab putih—Faust—berbicara dengan suara yang jelas.

“Di dunia ini, tidak ada yang berjalan sesuai harapan. Bahkan Nona Merlin, yang memiliki kekuatan melihat masa depan, pun terkejut. Sesuatu yang sepele yang awalnya Anda abaikan dapat berkembang menjadi sesuatu yang memicu perubahan besar, seperti kepakan sayap kupu-kupu yang dapat menyebabkan tornado di sisi lain planet ini.”

Faust berhenti sejenak sebelum melanjutkan. “Ini juga berlaku untuk kita para peneliti. Seberapa pun hati-hati kita mencoba melakukan eksperimen, subjek uji kita akan menghasilkan hasil yang melampaui semua harapan kita. Sejujurnya, ini sama menghiburnya sekaligus mengkhawatirkan. Lagipula, apa yang lebih menarik daripada hasil luar biasa yang melampaui harapan Anda? Mungkin itulah mengapa saya menjadi seorang ilmuwan.”

“Kenapa kau di sini, Faust?” tanya Caim sambil berdiri dari mejanya. Melihat sekeliling, ia menyadari bahwa ia berada di ruang kelas yang sama tempat ia bertemu Faust terakhir kali. Mereka sendirian, rekan-rekan Caim tidak terlihat di mana pun. “Apakah ini mimpi lagi? Atau…apakah aku sudah mati?”

Caim tidak mengerti situasinya saat ini. Beberapa detik sebelumnya, Lance telah membuka pintu bawah tanah, dan kemudian sejumlah besar mana menyerangnya. Dia kehilangan kesadaran setelah itu, jadi dia tidak tahu apa yang terjadi pada gadis-gadis itu.

“Jangan khawatir, rekan-rekanmu baik-baik saja. Kau telah melindungi mereka,” Faust meyakinkannya.

“Ya…?”

“Nah, lihat sendiri.” Faust menjentikkan jarinya.

Sesaat kemudian, ingatan Caim diproyeksikan di papan tulis.

Ketika segelnya jebol, raungan yang mengerikan menggema di seluruh ruangan, dan gelombang kejut menghantam mereka.

“Ugh… Mundur semuanya!” teriak Caim sambil merentangkan kedua tangannya ke depan.

Dengan melepaskan mana dari tangannya, dia menciptakan kubah racun untuk melindungi semua orang, membela mereka dari gelombang kejut. Kubah itu dengan cepat retak, tetapi Caim hanya menghasilkan lebih banyak racun untuk menutup celah-celah tersebut.

Caim sedang mengerahkan seluruh mana yang bisa ia lepaskan sekaligus. Daging di tangannya robek, telapak tangannya menyemburkan darah, dan jari-jarinya hancur. Otaknya tidak mampu mengimbangi proses tersebut, sehingga kepalanya terasa sangat sakit saat darah menyembur dari mata dan hidungnya.

Namun demikian, Caim bertahan hingga gelombang kejut berhenti. Sebagai imbalan atas perlindungan nyawa semua orang, ia kehilangan kesadaran.

Begitu raungan dari balik anjing laut itu berhenti, gadis-gadis itu bergerak.

“Tuan Caim!”

“Kita harus mundur! Ikuti aku!”

Tea menggendong tuannya yang tidak sadarkan diri, dan Lenka memimpin, membimbing semua orang melalui lorong tersembunyi yang telah mereka lalui.

“Caim!” Millicia menggunakan Sihir Penyembuhan pada Caim saat mereka berlari.

“Terowongan ini akan runtuh! Kita harus mempercepat laju!” Rozbeth mendesak semua orang dari belakang.

Mereka semua berlari secepat mungkin, tetapi akhirnya, terowongan itu runtuh baik di depan maupun di belakang mereka.

“Tidak! Ini buruk…!”

Untungnya, keputusasaan mereka tidak berlangsung lama.

Lolongan melengking menggema. Sumber suara itu adalah Lykos, yang telah tumbuh dari seorang gadis kecil menjadi wanita dewasa, hingga pakaiannya robek dalam prosesnya.

“Anda…!”

“Aku akan membuat jalan untuk kita. Lanjutkan bersama Guru!”

Semua orang terkejut dengan transformasi mendadak Lykos, tetapi dia tidak menunggu mereka untuk menenangkan diri. Seketika, dia melayangkan tendangan kuat ke puing-puing yang menghalangi jalan mereka, membuka lubang yang cukup besar untuk mereka lewati.

“Ayo pergi!”

“Cepat, ini mungkin tidak akan berlangsung lama!”

Gadis-gadis itu, sambil menggendong Caim, berlari kencang menyusuri bagian lorong tersembunyi dan akhirnya tiba di luar lorong tersebut.

Caim, yang telah melalui pengalaman aneh melihat ingatannya dari sudut pandang orang ketiga, menghela napas lega—dan sedikit jengkel.

“Apa yang bisa kukatakan? Aku memang sangat beruntung dengan wanita. Mereka semua sangat dapat diandalkan.”

“Apakah itu termasuk saya?” tanya Faust.

“Dalam mimpimu… Tunggu, ini mimpi ,” Caim menyadari. Faust menginvasi mimpinya seperti yang pernah dilakukannya sebelumnya. Dia tidak pernah menyukainya, tetapi kali ini, mungkin akan berguna. “Hei, Faust. Bisakah kau ceritakan lebih banyak tentang Raja Kera Tampan yang disegel di balik pintu itu?”

“Kau sudah dengar Pangeran Lance, kan? Dia salah satu dari tujuh Raja Iblis,” jawab Faust, lalu mulai menulis di papan tulis dengan kapur. “Ratu Racun, Iblis Laut Delta, Vampir Tak Terlihat, Raksasa Kayu Cendana Putih, Kaisar Naga Surgawi, Pohon Dunia Seribu Anak Naga, dan Raja Monyet Tampan. Mereka lebih kuat dari monster kelas Adipati seperti naga, dan yang terpenting, mereka abadi.”

“Abadi, ya…?” Caim teringat pada wanita cantik berambut ungu itu—Ratu Racun. Ia memperoleh kehidupan abadi dengan mengutuk orang-orang yang membunuhnya, mencuri tubuh mereka. Ia mencoba melakukan hal yang sama pada Caim, yang mewarisi kutukan racun dari ibunya, Sasha. Untungnya, mereka berhasil berdamai, dan sebagai hasilnya, mereka menyatu, melahirkan Raja Racun.

“Mereka tidak bisa dibunuh—atau lebih tepatnya, bahkan jika Anda berhasil melakukannya, mereka tidak akan tetap mati. Raja Kera Tampan disegel secara ajaib, tetapi segel tidak bertahan selamanya. Itu hanya cara untuk menunda masalah. Sungguh disayangkan hal-hal berakhir seperti ini,” kata Faust.

“Berbicara seolah-olah itu bukan urusanmu…”

“Yah, saya seorang peneliti. Saya mencoba melihat segala sesuatu secara objektif.”

Caim tidak menjawab, melainkan hanya berjalan diam-diam menuju pintu keluar kelas.

“Kau mau pergi ke mana?” tanya Faust.

“Jangan bertanya hal-hal yang sudah jelas—aku akan bertarung,” Caim menyatakan tanpa ragu. Raja Kera Tampan akan segera muncul ke permukaan, yang akan membahayakan rekan-rekannya. Caim harus bertarung—dan mengalahkannya. Tentu saja, untuk melindungi kekasih-kekasihnya yang berharga. “Jika aku membiarkannya mengamuk di luar, dia akan menghancurkan kekaisaran. Itu akan membuat Millicia sedih.”

“Bagus… Kau benar-benar hasil terbaik yang bisa kuharapkan dari percobaan itu.” Faust tersenyum. Dia mengambil sebuah buku dari podium guru dan melemparkannya ke Caim, yang menangkapnya dengan satu tangan.

“Apa itu?”

“Hadiah perpisahan. Saya yakin Anda akan merasa ini bermanfaat.”

Tiba-tiba, pengetahuan mengalir langsung ke otak Caim dari buku di tangannya. Itu adalah informasi tentang sesuatu yang belum dia ketahui tentang Gaya Toukishin—salah satu teknik rahasia yang hanya diajarkan kepada murid-murid terpilih.

“Seorang penguntit yang pernah mengejar saya di masa lalu menggunakan teknik ini, jadi saya merekamnya,” jelas Faust.

“Kau menjadi sasaran praktisi Aliran Toukishin?”

“Ya, benar. Ngomong-ngomong, lucunya, pria itu akhirnya menjadi guru Kevin Halsberg. Kemudian Kevin menjadi teman saya, dan putranya menjadi pasien saya. Cara orang terhubung itu benar-benar lucu, bukan?”

“Dalam kasus ini, rasanya lebih seperti ironi takdir… Seandainya saja kita bisa mengakhirinya di sini dan sekarang,” kata Caim sambil mendengus kesal.

Pengetahuan yang ia terima dari Faust tidak hanya berisi salah satu teknik rahasia dari Aliran Toukishin, tetapi juga informasi yang selama ini kurang ia miliki. Caim belajar sendiri—ia tidak mempelajari teknik-teknik tersebut dengan benar dan hanya meniru apa yang pernah dilihatnya digunakan oleh ayahnya. Karena itu, teknik Caim sebenarnya cacat—dan sekarang, kekurangan tersebut telah diperbaiki oleh pengetahuan baru yang telah diperolehnya.

Aku tidak suka dia yang mengajariku…

Entah itu ayahnya atau Faust, mengapa Caim hanya belajar dari orang-orang yang tidak disukainya?

Entah ia merasakan ketidakpuasan Caim atau tidak, Faust tidak menunjukkannya. Ia hanya melambaikan tangan kepadanya sambil tersenyum. “Kuharap kau akan melampaui harapanku sekali lagi.”

“Aku tidak berjuang untukmu… Jangan pernah muncul lagi dalam mimpiku,” jawab Caim, lalu keluar dari kelas.

“Caim!”

Caim mendengar suara yang familiar saat tubuhnya diselimuti cahaya putih.

〇 〇 〇

“Caim!”

“Hei, Millicia…” Caim membuka matanya dan melihat wajah Millicia yang menangis tepat di atasnya. Dia telah membaringkannya di tanah dan berlutut di sampingnya, merawatnya dengan Sihir Penyembuhan. “Berapa lama aku pingsan?”

“Sekitar tiga puluh menit… Tunggu, jangan bergerak!”

“Aku harus…” Caim mengabaikan peringatan Millicia dan bangkit berdiri. “Apakah kita berada di luar kastil?”

Ia mengamati sekelilingnya. Mereka tampak berada di alun-alun tidak jauh dari istana. Di atas bangunan-bangunan itu, ia bisa melihat kastil yang terbakar di kejauhan. Para prajurit berlarian panik, dan udara dipenuhi ketegangan dan keputusasaan yang selalu menyertai bencana.

“Jelaskan situasinya,” tanya Caim.

“Umm… Setelah Lance memecahkan segelnya, kami membawamu keluar. Lalu aku memerintahkan para prajurit untuk mengevakuasi warga dari ibu kota. Lenka, Tea, dan Rozbeth juga membantu mereka. Adapun monster yang disegel di bawah kastil…”

“GYAOOOOOOOOO!”

“Ah!”

“Nah, itu berarti satu hal yang perlu dijelaskan berkurang. Nah, ini dia.” Caim tersenyum sinis, memandang istana itu. Salah satu menara kemudian runtuh, dan siluet raksasa muncul dari reruntuhan. “Nama itu memang berlebihan. Raja Kera Tampan ? Itu hanya seekor kera liar.”

Udara bergetar saat monyet raksasa itu—bahkan lebih tinggi dari istana kekaisaran—meraung. Tubuhnya ditutupi bulu merah, matanya berwarna emas, dan mulutnya yang penuh taring dapat dengan mudah menelan seseorang secara utuh.

“GYAOOOOOOOOO!” teriak Raja Kera Tampan, mengirimkan gelombang kejut yang menerbangkan bangunan-bangunan di sekitarnya. Gelombang itu begitu dahsyat sehingga hanya raungan saja sudah cukup untuk menyebabkan kehancuran.

“Jadi ini Raja Monyet Tampan… Kenapa Lance membebaskan monster seperti itu?!” seru Millicia.

“Jangan coba memahami orang gila seperti dia. Yang lebih penting, kita perlu mengurus monyet itu.”

“Kau berencana melawannya?!” seru Millicia kaget saat melihat Caim mulai berjalan menuju monster itu. “Kau tidak mungkin melakukan itu! Tidak ada manusia yang bisa menang melawannya!”

“Itu tidak benar. Lagipula, seseorang berhasil menyegelnya. Dan aku sendiri kenal seseorang yang membunuh Raja Iblis.” Wajah ayahnya—Kevin Halsberg—terlintas di benaknya. Pria itu adalah seorang petualang peringkat S, dan meskipun ia dibantu oleh rekan-rekannya, dialah yang mengalahkan Ratu Racun. “Akan memalukan jika aku bahkan tidak bisa melakukan apa yang bisa dilakukan ayahku. Aku akan melakukan bagianku, jadi kau lakukan bagianmu.”

“Ah…” Millicia bergumam saat Caim melompat pergi sebelum dia sempat protes lebih lanjut.

Caim berhenti di udara di pijakan mana dan memandang ke bawah ke reruntuhan ibu kota.

“Sungguh pemandangan yang menyedihkan. Apa yang mereka katakan? ‘Bangkit dan jatuh, yang tersisa hanyalah sisa-sisa mimpi para pejuang,’ atau semacam itu?”

Bangunan-bangunan runtuh membentuk pola radial dengan kastil sebagai pusatnya. Adapun istana itu sendiri, hancur total. Tempat yang pernah menjadi kediaman penguasa negara itu kini tak ada lagi.

Seperlima ibu kota hancur lebur, dan keadaannya semakin memburuk setiap detiknya. Para prajurit yang tersisa membantu orang-orang yang terkubur di bawah reruntuhan dan memimpin para penyintas keluar dari kota.

“Kau benar, Lance. Monster itu bisa dengan mudah mengakhiri Kekaisaran Garnet.”

Jika dibiarkan begitu saja, Raja Kera Tampan akan menghancurkan ibu kota kekaisaran dalam waktu kurang dari sehari. Apa yang terjadi setelah itu akan bergantung pada keinginan monster tersebut, tetapi ke mana pun ia pergi, kehancuran akan mengikutinya.

“Aku tidak akan membiarkanmu melakukan itu!” teriak Caim, melepaskan sejumlah besar mana. Seharusnya dia telah menggunakan sebagian besar kekuatannya saat bertahan melawan gelombang kejut Raja Kera Tampan, namun anehnya dia merasa dipenuhi kekuatan.

Caim menatap tangannya, beberapa jarinya hilang yang bahkan Seni Suci Millicia pun tidak mampu memulihkannya.

“Hmph!” Caim memfokuskan perhatiannya pada tangannya, dan jari-jarinya mulai tumbuh kembali. Mana beracun membentuk suatu wujud, lalu dagingnya mengisi jari-jari tersebut saat Kompresi Mana mempercepat regenerasi dirinya.

Pada saat yang sama, Caim juga merasakan indranya menjadi sangat tajam. Ia kini mampu merasakan segala sesuatu yang terjadi dalam radius beberapa ratus meter di sekitarnya.

“Tea, Lenka, dan Rozbeth sedang menyelamatkan orang-orang, dan Lykos… Yah, dia juga baik-baik saja.” Caim menghela napas lega. Indra-indranya yang tajam telah memberitahunya tentang keadaan rekan-rekannya, yang saat ini sedang menggali reruntuhan untuk menyelamatkan siapa pun yang terkubur dan membantu mereka dievakuasi.

“Tapi, kenapa aku merasa sangat sehat? Apa yang terjadi?” Caim bingung dengan kondisinya yang luar biasa baik ini.

Kemampuan penyembuhan dirinya telah meningkat cukup untuk menumbuhkan kembali jari-jarinya dengan mudah, indranya telah diasah hingga ia dapat memahami segala sesuatu di sekitarnya—dan yang terpenting, meskipun ia tidak menggunakan Shiyuu, ia telah menjadi sumber mana yang tak terbatas. Ia tidak melakukan sesuatu yang istimewa, namun ia mengalami peningkatan kekuatan yang luar biasa. Caim kini benar-benar melampaui dirinya yang baru setengah jam yang lalu.

“Apakah Faust melakukan sesuatu padaku? Tidak, aku pasti akan mengingatnya…”

Satu-satunya hal yang ia terima dari Faust adalah pengetahuan tentang Gaya Toukishin. Itu seharusnya tidak ada hubungannya dengan peningkatan kekuatannya yang tiba-tiba.

Caim memiringkan kepalanya ke samping dengan heran, masih belum memahami kebenarannya.

Alasan di balik pertumbuhannya yang luar biasa adalah karena ia telah diserang oleh Raja Monyet Tampan. Ia telah menyerap mana dari monster sekelas Raja Iblis yang sama dengan Ratu Racun. Dihadapkan dengan makhluk yang jauh lebih unggul dari Raja Lycaon dan naga yang pernah ia lawan sebelumnya, batasan yang secara naluriah diterapkan tubuh Caim untuk mencegahnya hancur telah dicabut secara paksa, melepaskan potensi penuh Caim.

Jika Caim mampu mengakses kekuatan penuhnya saat ia menjadi Raja Racun, ia akan kewalahan olehnya, yang mengakibatkan kehancurannya sendiri. Tetapi sekarang setelah Caim melawan beberapa musuh yang kuat, ia mampu mengendalikan energi yang saat ini meletus dari dirinya seperti gunung berapi.

“GYAOOOOOOO!”

“Kamu ingin bersenang-senang? Wah, kebetulan sekali—aku juga!”

Raja Kera Tampan mengangkat bongkahan besar puing dari reruntuhan kastil dan melemparkannya ke arah Caim, yang menyeringai dan mengepalkan tinjunya.

“Kirin.”

Sebuah proyektil spiral yang terbuat dari mana terkompresi melesat dari tinjunya dengan kecepatan tinggi, menembus puing-puing dan terbang lurus menuju salah satu mata Raja Monyet Tampan.

“GYAO?!” Namun, meskipun monster itu terkejut, ia tetaplah seorang Raja Iblis. Serangan itu bahkan tidak berhasil menembus bola matanya.

Namun, itu sudah cukup untuk membuat monyet itu marah. Matanya memerah saat ia mengarahkan permusuhannya pada Caim.

Di bawah tatapan monster itu, Caim merasakan tekanan hebat menyerangnya—tetapi dia menyeringai seolah-olah itu bukan apa-apa.

“Kalau begitu, mari kita bertarung.”

“GYAAAAAAAAAAA!”

Kini tibalah saatnya pertarungan terakhir yang sesungguhnya di ibu kota kekaisaran.

Raja Racun melawan Raja Monyet Tampan.

Maka, pertempuran antara kedua Raja Iblis pun dimulai.

〇 〇 〇

“GYAAAAAAAAAAA!” teriak Raja Monyet Tampan, mengirimkan gelombang kejut mana ke segala arah.

Caim sebelumnya kehilangan beberapa jari saat membela diri melawan mereka, tetapi kali ini, dia berdiri tak bergerak di udara. Namun…

“Hah?” seru Caim tiba-tiba, menyadari ada sesuatu yang aneh sedang terjadi.

Bayangan Raja Kera Tampan bergetar sebelum berubah menjadi kera-kera kecil yang tak terhitung jumlahnya. Namun, mereka hanya “kecil” jika dibandingkan dengan Raja Iblis—dengan tinggi dua meter, mereka jauh lebih besar daripada manusia.

Monyet-monyet kecil bertebaran di sekitar ibu kota, jeritan melengking mereka menusuk udara.

“Ini gawat! Mereka akan menyerang semua orang!” Caim mulai panik. Dia harus melawan Raja Monyet Tampan, dan dia tidak bisa menghadapi semua monyet kecil ini di atas itu semua.

Untungnya, suara yang dapat diandalkan meredakan kekhawatirannya.

“Bunuh monster-monster itu! Jangan biarkan satu pun lolos!” perintah seorang ksatria wanita berambut merah—Lenka—dari bawah. Memimpin Ksatria Serigala Biru dan Ksatria Naga Hitam, dia dengan ganas menebas makhluk-makhluk yang lebih kecil. “Serahkan mereka pada kami, Tuan Caim! Fokus pada yang besar!”

“Mengerti!” jawab Caim sambil tersenyum. Sungguh, memiliki teman seperjuangan—dan kekasih—sangat penting. “Aku akan memukulmu sepuasmu setelah kita selesai di sini, jadi nantikan saja!”

“Bwah?! J-Jangan teriak seperti itu di depan umum!” balas Lenka dengan gugup sambil menjatuhkan seekor monyet lagi.

Caim kemudian kembali memfokuskan perhatiannya pada Raja Iblis.

“GYAO!” Raja Kera Tampan melayangkan pukulan ke arah Caim. Pukulannya tidak terampil, tetapi mengingat monster itu sebesar gunung, itu tetap merupakan ancaman. Jika pukulan itu benar-benar mengenai Caim, semua tulangnya akan hancur menjadi debu.

“Houou!” Caim melepaskan semburan mana di bawah kakinya dan menghindari tinju yang datang.

Meskipun pukulan itu tidak mengenai Caim, angin kencang yang dihasilkannya merobek atap bangunan di belakang tempat Caim berada. Itu bukan pukulan langsung, dan pukulan itu juga tidak menggunakan Kompresi Mana seperti yang dilakukan Caim. Bangunan-bangunan itu hancur murni karena tekanan angin.

“Kau memiliki kekuatan yang sangat besar… Jika pertempuran ini berlangsung terlalu lama, ibu kota mungkin akan hancur lebur hanya karena gempa susulannya.”

Lenka dan yang lainnya sedang bertempur di bawah, jadi itu berarti mereka dalam bahaya.

Caim meningkatkan ketinggian terbangnya, berharap hal itu dapat membantu mengurangi kerusakan di sekitarnya.

“GYAAA!” Raja Kera Tampan itu melanjutkan serangannya. Kali ini, ia membuka rahangnya lebar-lebar dan menyemburkan bola api.

“Wow!”

“GYAAA! GYAAAA! GYAAAAA!” Bukan hanya satu—Raja Iblis terus menembakkan bola api demi bola api dalam rentetan tanpa henti.

Sehebat apa pun kemampuan fisik dan refleks Caim, bahkan dia pun tidak bisa menghindari begitu banyak proyektil.

“Genbu saja tidak cukup untuk menangkis api. Kalau begitu, kurasa sudah saatnya menggunakan teknik ini—Reiki!” Caim memutuskan untuk menggunakan teknik pertahanan lain dari Aliran Toukishin untuk pertama kalinya.

Dia melepaskan mana yang terkondensasi di sekitar tubuhnya dan membuatnya berputar dengan cepat. Ketika terkena bola api yang tidak bisa dia hindari, mana yang berputar di sekitar Caim memantulkannya kembali.

“Bagaimana bisa? Monyet liar dan mengamuk sepertimu tidak mungkin melakukan hal seperti itu , kan?” kata Caim dengan angkuh.

Reiki—Kura-kura Roh—juga merupakan teknik dasar dari Gaya Toukishin. Tidak seperti Genbu, yang memfokuskan mana yang terkondensasi di satu tempat untuk menciptakan pertahanan “keras”, Reiki menyelimuti tubuh dengan mana yang berputar, menangkis serangan dengan pertahanan “lunak”. Dengan demikian, daripada Genbu, Reiki adalah cara yang tepat untuk bertahan melawan api, petir, atau jenis serangan magis lainnya.

“Hmph!” Sambil menangkis kobaran api dengan Reiki, Caim mendekati Raja Monyet Tampan dengan Houou dan meninju wajahnya dengan seluruh kekuatannya.

“GYAO?!” Raja Iblis mundur dua langkah, terkejut karena moncongnya dipukul. Tapi ia tidak lama terkejut. “GYAAA!” Ia menatap Caim dengan tajam, matanya menyala karena amarah, dan mengulurkan tangannya ke arahnya.

“Seiryuu!” Tentu saja, Caim tidak membiarkan dirinya tertangkap. Dia menebas telapak tangan berbulu yang mencengkeram itu dengan pedang mana yang terkondensasi, merobeknya.

Namun, Caim menyadari sesuatu. Dia dengan cepat mengaktifkan Reiki dengan menjentikkan lidahnya, melindungi dirinya dari semburan darah.

Caim baik-baik saja, tetapi tidak dengan bangunan-bangunan di bawahnya yang berlumuran darah. Suara mendesis bergema saat atap dan dinding meleleh, seolah-olah terkikis oleh asam.

“Memang tidak sama dengan darahku, tapi sama merepotkannya. Raja Iblis benar-benar menyebalkan!” keluh Caim, dengan seenaknya melupakan bahwa dirinya termasuk di antara mereka.

“GYAAAAAAAAAA!” raungan Raja Kera Tampan, tekanan angin hampir menerbangkan Caim.

Caim menyeringai. “Kau memang orang yang lincah. Kurasa begitulah sifat seorang Raja Iblis—monster yang setara dengan Ratu Racun. Kau tidak akan mudah dikalahkan, kan?!”

Memang, luka kecil di telapak tangan bukanlah luka yang fatal—bahkan, luka itu sudah sembuh. Raja Kera Tampan memiliki kemampuan penyembuhan diri yang mengesankan, sehingga layak disebut abadi.

Tentu saja, Caim tahu bahwa teknik dasar seperti Kirin dan Seiryuu tidak akan pernah cukup untuk mengalahkan musuhnya. Tetapi dia sengaja menggunakannya, karena dia ingin menguji kekuatan barunya dan membiasakan diri dengan tubuhnya.

Pemanasan telah usai.

“Saatnya memulai pertempuran sesungguhnya. Mulai sekarang, aku akan mengerahkan seluruh kemampuanku, jadi persiapkan dirimu!”

Sejumlah besar mana menyembur keluar dari tubuh Caim dengan dahsyatnya seperti matahari yang meledak.

“GYA?!” seru Raja Kera Tampan, terkejut.

“Jurus Rahasia Gaya Toukishin—Shiyuu!” Caim membuka semua chakranya—sumber mana—dan mengeluarkan kekuatan yang jauh melampaui batas kemampuannya yang biasa.

Pertarungan mematikan antara Raja Iblis kini akan dimulai secara nyata.

〇 〇 〇

Saat Caim sedang bertarung melawan Raja Kera Tampan, para prajurit sibuk mengatasi banyaknya kera kecil yang membanjiri reruntuhan ibu kota.

“Bunuh semuanya!” teriak Lenka, dan para prajurit menjawab dengan teriakan saat mereka dengan berani melawan monster-monster itu.

Namun, monyet-monyet kecil itu hanya kecil jika dibandingkan dengan Raja Monyet Tampan, yang tingginya dua meter dan sekuat orc.

“Ugh… Terlalu banyak dari mereka! Kalau terus begini, kita akan…!”

“Jangan menyerah, para ksatria kekaisaran yang gagah berani!” kata Lenka kepada para prajurit yang mulai kehilangan semangat. “Ada warga sipil di belakang kita! Jika kita membiarkan satu saja monyet ini lewat, mereka semua akan berada di bawah kekuasaannya!”

Lenka mengayunkan pedangnya yang dilapisi mana, menebas satu monyet kecil demi satu. Dia telah banyak berkembang selama perjalanannya bersama Caim, dan sekarang dia dapat dengan mudah mengalahkan musuh yang sebelumnya sulit dia hadapi.

“Grrraaaaaoooooow!”

Dan Lenka tidak sendirian. Seorang pelayan ras manusia setengah hewan berambut putih—Tea—muncul, menghancurkan tengkorak para monster dengan tongkatnya yang berkaki tiga.

“Kepala kalian akan menjadi milikku.”

Pembunuh cantik berambut biru tua—Rozbeth—memenggal kepala monyet satu demi satu.

“Apakah kamu baik-baik saja, Lenka?!” tanya Tea.

“Sepertinya kamu agak kesulitan. Butuh bantuan?” tambah Rozbeth.

“Terima kasih, kalian berdua… Tapi tetap saja, jumlah mereka terlalu banyak.” Lenka tersenyum pada rekan-rekannya yang dapat diandalkan, lalu memandang sekeliling. Meskipun Tea dan Rozbeth telah membantu mengurangi jumlah monyet, jumlahnya masih sangat banyak. Raja Monyet Tampan kemungkinan akan terus memproduksi mereka tanpa henti selama ia masih hidup. “Tidak heran mereka menyebut Raja Iblis sebagai malapetaka yang dapat menghancurkan bangsa-bangsa.”

Monyet raksasa itu sendiri sudah cukup merepotkan—tetapi ditambah lagi, ia juga menghasilkan pasukan monyet yang lebih kecil. Jika Caim tidak hadir untuk melawan Raja Iblis, Kekaisaran Garnet mungkin sudah musnah.

Lenka dan para gadis melawan monster-monster itu untuk sementara waktu—sampai tiba-tiba, beberapa monyet kecil mulai berkerumun bersama.

“Apa itu— Hah?!”

“Mereka bergabung?!”

Selusin monyet telah bergabung menjadi satu kera hitam raksasa. Tentu saja, ukurannya tidak sebesar Raja Monyet Tampan, tetapi tetap saja tingginya sekitar sepuluh meter.

“UGOOOOOOH!” kera itu meraung, mengerahkan tenaga dan menyebabkan Lenka serta yang lainnya berkeringat dingin.

“Ini gawat!” teriak Lenka.

“Tapi kita tidak bisa mundur begitu saja, kan?” kata Rozbeth.

Lenka tidak panik karena kera besar itu—tetapi karena banyaknya kera besar . Memang, semua monyet kecil telah menyatu membentuk beberapa kera yang lebih besar ini. Satu atau dua, mereka masih bisa mengatasinya, tetapi sebanyak itu?

“Jangan menyerah, semuanya!” teriak seseorang. Sesaat kemudian, salah satu kepala kera besar itu meledak. Orang yang melancarkan tendangan kuat itu berputar di udara beberapa kali sebelum mendarat. “Guru akan membasmi sumber mereka sebentar lagi. Kita hanya perlu bertahan sampai saat itu!”

“Kalian siapa…?!” Lenka dan yang lainnya membelalakkan mata karena terkejut.

Orang yang telah menghancurkan kepala kera besar itu dengan satu tendangan adalah seorang wanita cantik dengan rambut panjang berwarna hijau, mengenakan pakaian compang-camping yang hampir tidak menutupi bagian-bagian penting tubuhnya.

“Apakah itu kau, Lykos…?” tanya Tea.

“Ya, benar.” Dia mengangguk. Kini dalam wujud dewasanya, Lykos berdiri tegak di tengah kekacauan dan berteriak kepada semua orang, “Siapa pun yang terluka harus mundur. Millicia dan para pendeta akan merawat kalian. Adapun mereka yang masih bisa bertarung, jangan putus asa. Kita hanya perlu bertahan sampai Guru membunuh musuh!”

“Aku tidak butuh kata-kata penyemangatmu. Aku tidak pernah menyerah sejak awal!” protes Rozbeth sambil melemparkan pisau ke mata seekor kera besar.

“Aku juga tidak!” Lenka menimpali dengan memotong tendon di salah satu kakinya, menyebabkan hewan itu berlutut.

“Dan sekarang, pukulan pamungkas! Mati!” Tea mengakhirinya dengan menghancurkan tengkoraknya menggunakan tongkatnya yang terdiri dari tiga bagian.

Melihat kera besar itu mati membuat para prajurit merasa gembira.

“Kita tidak bisa membiarkan para gadis mencuri semua kejayaan! Mari kita buktikan keberanian kita juga!”

“Tunjukkan pada mereka kebanggaan Ordo Ksatria! Mari kita basmi monster-monster itu!”

Para kapten Ksatria Serigala Biru dan Ksatria Naga Hitam—Louivi Ildana dan Ikkaku—membangkitkan pasukan mereka dan bergabung dalam pertempuran melawan kera-kera raksasa.

Saat para Raja Iblis bertarung di atas mereka, orang-orang bekerja sama untuk menghadapi ancaman yang ada di hadapan mereka.

Kebanggaan dan tekad umat manusia berbenturan dengan pasukan monster untuk melindungi ibu kota kekaisaran dan warganya.

〇 〇 〇

Shiyuu, salah satu teknik rahasia dari Aliran Toukishin, memungkinkan penggunanya untuk sepenuhnya membuka chakra mereka dan mengeluarkan mana di atas batas biasanya. Caim memadatkan mana itu dan menyelimuti tubuhnya dengan mana tersebut, meningkatkan kemampuan menyerang dan bertahannya secara signifikan hingga ia kini dapat dengan mudah menandingi raksasa dalam pertarungan tinju.

“Rasakan itu!”

“GYAO!”

Caim meninju wajah Raja Kera Tampan. Berbeda dengan pukulan sebelumnya, pukulan ini mengenai Raja Iblis dengan sangat keras hingga kepalanya berputar 180 derajat. Namun, leher monster itu segera kembali ke posisi semula, dan ia mencoba menghancurkan Caim di antara telapak tangannya.

“GYAAA!”

“Hah! Kau punya sepasang tangan yang cukup besar,” kata Caim, lalu menghentikan mereka dengan tangannya sendiri sambil merentangkan kedua lengannya. “Ini sedikit balasan!”

Caim meraih salah satu jari monyet itu dan membengkokkannya ke arah yang salah.

“GYEEE?!”

Kemudian ia segera melompat ke wajah monster itu dan memukulnya berulang kali. Rentetan pukulan Caim mematahkan hidung Raja Kera Tampan, membuatnya berdarah, dan Raja Iblis jatuh terlentang di atas kastil yang hancur.

“Semua orang di sekitar sini seharusnya sudah mengungsi, jadi aku tidak perlu menahan diri lagi!” Caim memfokuskan sejumlah besar mana terkompresi yang dilepaskan oleh Shiyuu ke tangan kanannya dan mengeluarkan pedang besar sepanjang tinggi badannya. “Jurus Rahasia Gaya Toukishin—Fukugi!”

Caim mengayunkan pedang dengan cepat, memutus lengan kanan Raja Kera Tampan tepat di pangkalnya.

“GYEEEEEEEEE?!” teriak Raja Iblis sesaat kemudian. Sejumlah besar darah menyembur keluar dari tunggul pohon, melelehkan gunung puing yang dulunya adalah istana kekaisaran.

“Hah… Aku tidak yakin, tapi kurasa aku bisa melakukannya jika aku mencoba.” Caim menghela napas kagum sambil memperhatikan pedang di tangannya, yang tercipta dari mananya.

Biasanya, mana adalah energi yang tidak berwujud, tetapi Gaya Toukishin memampatkan mana hingga mulai berwujud, dan penggunanya kemudian akan membungkus tubuh mereka dengan energi tersebut untuk bertarung.

Apa yang telah dilakukan Caim di sini adalah langkah yang lebih jauh lagi. Dia telah menciptakan seluruh senjata dengan mana terkondensasi yang terwujud.

Mana memiliki kemungkinan tak terbatas. Ia dapat berubah menjadi api, air, angin, tanah, petir, es, racun, dan banyak hal lainnya. Dengan demikian, bukankah seharusnya mungkin untuk menciptakan sesuatu dari ketiadaan dengan memadatkan mana menjadi bentuk materi?

Dan teknik yang menerapkan prinsip itu adalah salah satu teknik rahasia dari Aliran Toukishin—Fukugi. Dan sesuai dengan namanya, yang berasal dari dewa penciptaan di timur, teknik ini memungkinkan penggunanya untuk melakukan tindakan ilahi berupa mewujudkan apa pun yang mereka inginkan dari ketiadaan.

“Kalau dipikir-pikir, jika aku bisa menghasilkan racun dari mana, maka tidak ada alasan mengapa aku tidak bisa membuat pedang juga!”

Caim mendekati Raja Monyet Tampan dan dengan bebas mengayunkan pedangnya ke segala arah. Ini berbeda dari Seiryuu, yang hanyalah konstruksi mana sementara. Senjata ini adalah pedang yang benar-benar ada sebagai objek di dunia ini.

Itu adalah pedang ajaib yang tercipta dari keinginan Caim untuk menebas Raja Iblis. Dan sesuai dengan kehendak penciptanya, pedang itu dengan mudah memotong daging monyet tersebut.

“GYAAAA! GYEEEEE?!” teriak Raja Kera Tampan, tetapi Caim tidak berhenti. Dia mengayunkan pedangnya tanpa henti tanpa berhenti untuk mengambil napas, sampai-sampai kecepatannya melebihi kecepatan regenerasi Raja Iblis.

Ini bahkan bukan lagi pertarungan—ini adalah pembantaian.

“GYEEEEEE!”

“Ini jauh lebih timpang dari yang kukira… Aduh, sungguh mengecewakan,” kata Caim, sedikit kecewa, sambil terus menyerang monyet itu. “Seandainya aku bisa melawanmu saat kau masih waras. Membunuh binatang buas yang ingin bunuh diri sepertimu itu membosankan.”

Sebuah serangan prajurit lebih bermakna daripada seribu kata sekalipun, dan Caim telah memahami lawannya selama pertempuran mereka.

Raja Kera Tampan ingin mati. Ia tidak memiliki keinginan untuk hidup. Ia adalah monster tragis yang terbakar oleh kegilaan dan amarah, tidak mampu mati karena kekuatannya yang luar biasa.

“Aku tidak tahu apa yang terjadi padamu, tapi aku kasihan padamu. Sekarang, matilah.”

Caim melompat tinggi ke langit dan sekali lagi berdiri di udara. Dia mengumpulkan mana ungu di tangan kanannya hingga akhirnya bersinar dengan warna ungu keemasan yang cemerlang.

“Jangan khawatir, Raja Monyet Tampan. Aku akan mengakhiri keputusasaanmu dan memberimu istirahat abadi.”

Caim menggabungkan mana beracun yang diwarisinya dari Ratu Racun dan kekuatan penciptaan Fukugi untuk menghasilkan racun yang sama sekali baru—racun yang dapat membunuh Raja Monyet Tampan untuk selamanya. Itu adalah racun yang satu-satunya tujuannya adalah untuk mengakhiri monster abadi tragis yang menginginkan kematiannya sendiri.

“Sihir Racun Ungu—Helheim!”

Racun cair berwarna ungu keemasan mengalir deras seperti air terjun ke atas Raja Iblis, menutupi seluruh tubuhnya.

“GYAA…” Raja Kera Tampan mengeluarkan suara yang terdengar seperti desahan saat menyerah pada derasnya racun.

Zat ini, yang dibuat untuk membunuh Raja Iblis, melelehkan dagingnya, tidak memberi ruang untuk beregenerasi. Kematian tak terhindarkan.

Wajah marah Raja Kera Tampan melunak, ekspresinya hampir lega saat perlahan menghilang, bahkan tidak meninggalkan satu sel pun.

〇 〇 〇

“Wah, sungguh mengejutkan. Aku tidak menyangka semuanya akan berakhir seperti itu.”

Sesosok figur berdiri di atas benteng ibu kota. Orang itu, mengenakan jas laboratorium putih dan tertawa riang, adalah seorang wanita yang memiliki hubungan erat dengan Caim—Faust.

“Aku tidak terkejut dia menang melawan Raja Kera Tampan. Aku juga tidak terkejut dia berhasil menggunakan Fukugi. Aku kagum dia berhasil menggunakannya dengan begitu mudah setelah mempelajari teknik itu dariku, tapi aku tidak terkejut. Itu sesuai dengan harapanku.”

Meskipun tidak ada yang mendengarkannya, Faust terus bermonolog dengan penuh minat.

“Tapi, dia benar-benar membunuh Raja Kera Tampan untuk selamanya? Itu mengejutkan. Lagipula, seharusnya mustahil untuk mengakhiri hidup Raja Iblis, karena mereka semua abadi.”

Raja Iblis didefinisikan dalam dua hal: Mereka dapat menghancurkan suatu bangsa sendirian, dan mereka abadi. Mustahil untuk membunuh mereka—bahkan Faust, yang telah lama bermanuver sebagai penyihir secara diam-diam, tidak mengetahui cara untuk melakukannya.

“Kau bisa menyegel mereka, atau bahkan mengusir mereka. Bahkan, dengan persiapan yang cukup, mungkin saja kita bisa mengusir mereka ke dunia bawah. Tapi kau tidak bisa membunuh mereka.”

Terdapat tujuh Raja Iblis, dan masing-masing memiliki keabadiannya sendiri.

Ratu Racun dapat mengutuk orang yang membunuhnya, lalu mencuri tubuh orang tersebut.

Raja Kera Tampan itu tangguh dan memiliki stamina serta kekuatan hidup yang tak habis-habisnya. Tidak peduli seberapa parah lukanya, regenerasinya akan selalu mengembalikan tubuhnya ke kondisi prima.

Tentu saja, itu berarti secara teori seseorang dapat mengakhiri hidupnya dengan memberikan begitu banyak kerusakan cepat dan terus-menerus sehingga regenerasinya tidak mampu mengimbangi. Tetapi tidak realistis untuk mengharapkan siapa pun mampu melakukan hal seperti itu. Bahkan semua petualang peringkat S—para pejuang terkuat umat manusia—jika digabungkan pun tidak akan mampu melakukannya.

“Namun, dia—Raja Racun—melakukannya.”

Dari apa yang telah disaksikannya, racun Caim telah sepenuhnya memusnahkan Raja Kera Tampan. Tentu saja, ada kemungkinan beberapa sel selamat dan akan bangkit kembali suatu hari nanti, tetapi Faust hampir yakin itu tidak akan terjadi.

“Itu artinya Raja Iblis bisa saling membunuh. Itu penemuan baru, sesuatu yang tampaknya hampir jelas jika dilihat dari sudut pandang masa lalu… namun belum pernah ada yang memikirkannya.”

Salah satu dari tujuh Raja Iblis—Raja Monyet Tampan—telah tiada.

Adapun Ratu Racun, Faust tidak yakin. Keabadiannya didasarkan pada kutukan dan pencurian tubuh orang yang membunuhnya. Jadi, jika Caim hidup sampai akhir hayatnya dan meninggal dengan tenang, mungkin dia akan lenyap bersamanya dan tidak pernah kembali.

“Inilah mengapa aku tidak akan pernah bisa berhenti menjadi seorang ilmuwan. Kau adalah subjek penelitian terbaik yang pernah ada, Caim.”

Faust tahu bahwa Caim akan terus memberikan hasil yang luar biasa dan tak sabar untuk melihatnya, jantungnya berdebar kencang karena antisipasi.

“Akankah kau membunuh Raja Iblis lainnya? Akankah anak-anak atau cucu-cucumu juga menghasilkan hasil yang mengejutkan?” Faust bertanya sambil tersenyum, tetapi kemudian dia teringat sesuatu. “Namun, masalahnya adalah Gereja Roh Kudus… Yah, kurasa aku harus membantu.” Dia mengangkat bahu, memikirkan agama yang membenci Raja Iblis.

Kredo Gereja Roh Kudus menyerukan pemusnahan semua monster dan kekalahan Raja Iblis, jadi jika mereka mengetahui keberadaan Caim, mereka mungkin ingin membunuhnya. Tentu saja, tidak setiap anggota Gereja Roh Kudus adalah fundamentalis, tetapi cepat atau lambat, mereka akan berkonflik dengan Caim.

“Dia memang merepotkan… Tapi ya sudahlah, saya dokter yang peduli. Setidaknya saya bisa memberikan perawatan lanjutan sebanyak ini untuk salah satu pasien saya.”

Sebuah lingkaran sihir muncul di bawah kaki Faust, dan cahaya menyelimuti tubuhnya. Kemudian, sesaat kemudian, ilmuwan gila berjas lab putih itu menghilang.

Bagi Caim, Faust adalah wanita yang menyebalkan, tetapi berkat dia, pertemuannya dengan Gereja Roh Kudus akan tertunda untuk sementara waktu.

Di masa depan, wanita eksentrik itu akan terus mengikuti Caim ke mana pun. Namun, apakah keberadaan Faust akan menjadi berkah atau kutukan baginya masih belum diketahui.