Bab 1: Setelah Pesta

Saat Arthur kembali ke ibu kota, pasukan timur yang menang mengejar pasukan barat melalui Dataran Beta, di sebelah barat kota pelabuhan Berwick.

“Sialan… Tak kusangka kita akan kalah!”

Para prajurit berlari, terengah-engah. Mereka adalah sisa-sisa Ksatria Harimau Merah. Kapten mereka telah terbunuh, dan sekarang setelah Arthur, komandan tertinggi, diteleportasi, pasukan barat runtuh tanpa ada yang memimpinnya.

“Seandainya kita tahu akan berakhir seperti ini, seharusnya kita berpihak pada Pangeran Lance!”

Mereka semua kini menyesali pilihan mereka. Para Ksatria Harimau Merah adalah bangsawan berpangkat rendah, dan karena kaum aristokrat menghormati otoritas dan hierarki, mereka berpihak pada Arthur, pangeran kekaisaran pertama. Tidak hanya itu, Arthur adalah seorang militeris, dan banyak pengikutnya adalah prajurit yang kuat, jadi wajar saja jika semua orang mengira dia akan memenangkan perang saudara.

Namun, Arthur telah kalah, dan kini pasukannya yang hancur melarikan diri dari musuh.

“Aku menentangnya! Kupikir Pangeran Lance adalah pilihan yang lebih baik daripada Pangeran Arthur, karena dia tidak peduli dengan status, jadi mengapa semuanya berakhir seperti ini?!”

“Diam, bodoh! Kalau kau punya energi untuk mengeluh, gunakan energi itu untuk berlari! Kalau mereka menangkap kita, kita akan mati!”

“Tepat sekali. Hanya kematian dini yang menanti para prajurit yang banyak bicara,” sela sebuah suara yang mengerikan, menyebabkan para prajurit berhenti dan menoleh ke arah sumber suara itu—seorang pemuda berambut ungu. “Namun, orang itu benar-benar seorang mandor, menyuruhku membantu mengejar musuh yang melarikan diri segera setelah mengurus para jenderal mereka.”

Pemuda ini adalah Caim, Raja Racun. Setelah mengalahkan Gawain dan Merlin, Caim bahkan belum sempat beristirahat sebelum ia diminta untuk mengejar tentara musuh yang sedang melarikan diri.

“Aku diperintahkan untuk tidak membunuh siapa pun yang menyerah, jadi jangan memaksaku,” Caim memperingatkan mereka.

“Persetan!”

“Seolah-olah kami akan membiarkan bajingan sepertimu membunuh kami tanpa perlawanan!”

Para prajurit dari pasukan barat menggunakan kata-kata kasar yang tidak pantas bagi seorang bangsawan dan menerjang Caim dengan senjata terhunus.

“Matiiiiii!”

“Astaga, kalian seharusnya lebih menghargai hidup kalian. Sepertinya aku hanya membuang waktu memperingatkan kalian.” Caim menghela napas kesal sambil mengayunkan lengan kanannya.

Caim tidak bersenjata, namun para prajurit musuh dipenggal kepalanya seolah-olah ditebas pedang tajam. Itulah efek dari Seiryuu, teknik dasar dari Gaya Toukishin yang memungkinkan penggunanya untuk menciptakan pedang dari mana yang terkondensasi.

“Mengapa kalian melawan padahal sudah kukatakan siapa pun yang menyerah akan hidup? Apakah kalian ingin bunuh diri?” tanya Caim.

“Coba pikirkan dari sudut pandang mereka. Para prajurit punya harga diri,” jawab seorang pria bertubuh besar yang memegang dua pedang.

“Dan kau siapa…?” Caim merasakan dari aura pria berotot itu bahwa dia tidak seperti prajurit lainnya.

“Wakil kapten Ksatria Harimau Merah—Galeos Myzer.”

“Wakil kapten, ya? Jadi kau bukan orang sembarangan. Apa kau akan menyerah?”

“Hah! Sudah terlambat untuk berbalik sekarang,” jawab Myzer sambil mendengus. “Kita menghadapi Pangeran Lance, dengan niat penuh untuk membunuhnya. Bagaimana mungkin kita meminta maaf?”

“Kurasa dia tidak akan keberatan,” kata Caim.

“Mungkin… Namun, aku memiliki harga diri sebagai seorang ksatria.” Myzer menyiapkan pedang kembarnya, siap mati. “Aku akan menjadi lawanmu untuk mengulur waktu agar anak buahku bisa mundur.”

“Jadi kau berencana menyerang dari belakang, ya? Kau punya nyali, tapi apakah kau punya kekuatan untuk benar-benar melakukannya?” teriak Caim, mengayunkan pedang mana terkondensasinya—tetapi Myzer menangkisnya dengan menyilangkan pedang kembarnya. “Oh? Tidak buruk.”

“Jangan harap bisa membunuhku semudah itu!” Myzer mengayunkan pedangnya seperti badai yang mengamuk, melepaskan rentetan serangan tak terhitung yang ditujukan kepada lawannya.

Caim juga menciptakan bilah mana terkompresi di lengan lainnya dan menangkis serangan Myzer, sambil mencari celah.

Begitu. Dia bukan hanya banyak bicara—bahkan, dia sebenarnya cukup terampil , pikir Caim. Myzer jauh di bawah level Gawain, tetapi dia jelas layak menjadi wakil kapten dari sebuah ordo ksatria.

“Meskipun kau tidak lemah, kau juga tidak terlalu kuat,” komentar Caim sambil mengulurkan mana terkondensasinya seperti cambuk, menyerang melalui celah di antara serangan Myzer. Serangan balik ini melukai sisi tubuh Myzer, menodai tanah dengan darah. “Aku bertanya lagi, untuk berjaga-jaga… Apakah kau masih menolak untuk menyerah?”

Satu-satunya jawaban Myzer hanyalah keheningan.

“Kesetiaanmu patut dikagumi,” kata Caim, menyerah untuk membujuknya.

Pertempuran selanjutnya berlangsung satu sisi. Caim terus menyerang sementara Myzer hanya bisa bertahan. Pada akhirnya, wakil kapten Ksatria Harimau Merah itu menerima pukulan fatal dan roboh ke tanah. Myzer bahkan tidak berhasil melukai Caim, tetapi ia telah menyelesaikan perannya sebagai penjaga belakang. Beberapa menit yang ia peroleh dengan melawan Caim, prajurit terkuat pasukan timur, telah memungkinkan beberapa prajurit pasukan barat untuk melarikan diri dan menyelamatkan nyawa mereka.

〇 〇 〇

Perang saudara yang terjadi di Dataran Beta berakhir dengan mundurnya panglima tertinggi pasukan barat, Arthur Garnet, dan kematian para pembantunya, Gawain dan Merlin. Sisa-sisa pasukan Arthur mencoba melarikan diri, tetapi meskipun beberapa berhasil lolos, sebagian besar prajurit menyerah atau tewas dalam pertempuran.

Meskipun Arthur berhasil melarikan diri, hal itu tetap secara efektif menjadikan kemenangan Lance Garnet, membawanya selangkah lebih dekat ke takhta.

“Sekarang, yang tersisa hanyalah kita menyerbu ibu kota. Arthur tidak akan melarikan diri. Bahkan, aku yakin dia sedang menunggu kita di istana sekarang,” kata Lance dengan tenang. Namun, setelah berbicara, ia langsung batuk darah, wajahnya pucat pasi. Bercak-bercak merah menyebar di seprai tempat tidurnya.

“Lance! Tunggu!” Millicia Garnet buru-buru menghampiri kakaknya.

Meskipun telah memenangkan perang, Lance saat ini terbaring di kamar tidurnya sendiri, tidak dapat bergerak. Penyebab semua ini adalah peluru yang dilumuri racun yang mengenai dirinya dan Arthur. Meskipun ia telah diobati dengan Seni Suci dan penawar racun, efek sampingnya sangat mengerikan. Dengan kondisi seperti ini, Lance berisiko meninggal sebelum ia bahkan dapat menyerang ibu kota.

“Kau perlu memulihkan kekuatanmu. Bagaimana kita bisa menyerang ibu kota dengan pemimpin kita dalam keadaan seperti ini?” kata Caim sambil mengangkat bahu, berdiri di dekat pintu masuk ruangan. Dialah yang menciptakan racun yang digunakan pada Lance. Karena itu, dia juga mampu membuat penawarnya untuk menetralkan racun tersebut, tetapi itu tidak membantu mengatasi efek sampingnya. Peluru beracun telah menembus organ dalam Lance, jadi akan membutuhkan waktu lama baginya untuk pulih cukup untuk dapat bergerak. Bahkan, mereka tidak yakin apakah Lance akan pernah pulih sepenuhnya. “Sejujurnya, aku terkejut kau masih hidup. Ada beberapa racun mematikan di antara racun yang kubuat.”

Atas permintaan Lance, Caim telah membuat berbagai racun untuk mempersulit Arthur menyembuhkan diri, dan beberapa di antaranya mematikan. Sungguh sebuah keajaiban bahwa Lance masih hidup.

“Ha ha ha… Aku pasti terlihat sangat menyedihkan sekarang. Tapi itulah satu-satunya cara yang bisa kubayangkan untuk menang melawan Arthur. Aku hanya senang aku selamat.” Lance tertawa lemah.

Biasanya, inilah saatnya untuk menyerang—mereka seharusnya menyerang ibu kota sebelum Arthur pulih. Namun, mengingat kondisi Lance saat ini, itu tidak mungkin. Setidaknya mereka perlu menunggu sampai dia mampu bergerak.

“Yah, kurasa aku tidak punya pilihan selain beristirahat. Saatnya melakukan beberapa trik dan memecah belah pihak lawan,” kata Lance.

Tentu saja, cukup banyak orang yang ingin memihak setelah Arthur kalah. Tidak semua orang mengabdi kepada penguasa mereka karena loyalitas; banyak yang hanya ingin berada di pihak yang menang. Memecah belah barisan musuh untuk menambah jumlah pasukan sendiri juga merupakan bagian dari peperangan.

“Arthur membenci metode seperti itu, tapi aku jauh lebih mahir dalam hal itu daripada bertarung. Aku akan menjadi kaisar dengan caraku sendiri!” seru Lance dengan bangga—hanya untuk kemudian batuk darah lagi, yang justru membuat Millicia semakin khawatir.

〇 〇 〇

“Jadi, senang rasanya bisa libur, tapi sekarang kita mau melakukan apa?” ​​tanya Caim.

Caim tidak bisa membantu dalam urusan politik, dan tidak ada pertempuran yang harus dihadapi, jadi sementara Millicia sibuk menyembuhkan saudara laki-lakinya dan Lenka menjaganya, Caim, Tea, Rozbeth, dan Lykos tidak punya pekerjaan.

“Kalau begitu, kita sebaiknya bersenang-senang dan bersantai,” saran Tea.

“Aku akan merasa tidak enak jika bersenang-senang sementara Millicia dan Lenka sedang bekerja…” jawab Caim.

“Anda sudah bekerja keras, Tuan Caim! Anda telah melakukan apa yang diminta, jadi Anda tidak perlu khawatir tentang ini!”

“…Kurasa kau benar,” Caim setuju.

Seperti yang telah ditegaskan Tea dengan penuh semangat, dia telah bekerja lebih dari cukup. Dia telah melindungi Millicia dan mengantarnya ke Lance, membasmi Para Wanita Danau, menyingkirkan sebagian besar Ksatria Naga Hitam yang berkhianat dengan serangan pembuka menggunakan mantra terkuatnya, menghasilkan racun yang membuat Arthur tidak mampu bertarung, mengalahkan Gawain dan Merlin, dan, terakhir, mengejar sisa-sisa pasukan barat yang melarikan diri.

Caim memang telah bekerja sangat keras. Bahkan, jika dia bekerja lebih keras lagi, Lance dan Millicia mungkin tidak akan mampu memberikan imbalan yang cukup kepadanya.

“Aku sendiri akan bersantai. Kamu juga sebaiknya begitu,” kata Rozbeth sambil menggenggam tangan kiri Caim.

“Mmmh!” Lykos setuju, sambil memegang tangan kanannya.

Yah, Caim tidak bisa meminta lebih banyak pekerjaan sekarang . “Aku merasa kasihan pada Millicia dan Lenka, tapi kurasa aku akan bersantai saja.”

Oleh karena itu, Caim memutuskan untuk menikmati istirahatnya sampai Lance pulih.

“Ayo kita kencan!” saran Tea.

“Mmmh!” Lykos menyetujui.

“Kenapa tidak? Kita harus bersenang-senang sesekali.” Meskipun tidak seantusias dua orang lainnya, Rozbeth mendukung ide tersebut.

“Ya, tentu… Kalian semua ingin pergi ke mana?” tanya Caim.

“Tidak semuanya bersama-sama!” Ketiga gadis itu protes serempak. Sebenarnya, hanya dua dari mereka yang berbicara, tetapi rasanya seolah-olah teriakan Lykos memiliki arti yang sama persis.

“Wah?!” seru Caim kaget.

“Kencan seharusnya hanya terjadi antara dua orang!”

“Mmmh!”

“Tea benar. Kita masing-masing harus mendapat giliran bersamamu.”

“Tapi bagaimana kita menentukan urutannya? Haruskah kita berkelahi?” kata Tea.

“Mmmh!”

“Ya, tidak, jangan lakukan itu… Bagaimana kalau kita undian saja?”

Gadis-gadis itu melanjutkan percakapan tanpa Caim. Mereka mengundi selembar kertas, dan diputuskan bahwa Caim akan berkencan sesuai urutan Lykos, Rozbeth, dan Tea.

“…Bagaimana dengan pendapatku ?” gumam Caim. Bukannya dia tidak ingin berkencan dengan para gadis, tetapi dia tidak bisa menahan rasa kesal karena sama sekali diabaikan.

〇 〇 〇

Hari pertama kencan itu bersama Lykos.

Mereka pergi ke kota. Berwick adalah kota perdagangan yang berfungsi sebagai pusat perniagaan berkat pelabuhannya, yang memungkinkan perdagangan dengan negara-negara asing. Sebelum pertempuran antara Lance dan Arthur, kota itu dipenuhi ketegangan, tetapi sekarang setelah Lance menang, kota itu kembali bersemangat. Jalan utama dipenuhi kios-kios yang menjual barang dagangan mereka dengan harga murah untuk merayakan kemenangan.

“Kurasa ini pertama kalinya kita pergi ke suatu tempat hanya berdua saja… Rasanya agak aneh,” kata Caim sambil berjalan di sepanjang jalan bersama Lykos. Atau lebih tepatnya, Lykos berada di pundaknya, jadi hanya dia yang berjalan. Hal itu membuat mereka terlihat seperti ayah dan anaknya, atau kakak laki-laki dan adik perempuannya, yang membuat orang-orang yang mereka lewati tersenyum melihat pemandangan yang mengharukan itu. “Ini benar-benar memalukan… Aku belum pernah merasa seperti ini sebelumnya…”

“Mmmh?” Lykos memiringkan kepalanya dengan penasaran ke arah Caim, yang mengalami rasa malu seperti ini untuk pertama kalinya dalam hidupnya. Namun, ia segera melupakannya dan dengan bersemangat menunjuk ke salah satu warung makan.

“Apa kabar? Mau pergi ke sana?”

Sambil masih menggendong Lykos di pundaknya, Caim berjalan menuju kios itu. Dilihat dari baunya yang manis, sepertinya kios itu menjual permen.

“Selamat datang. Mau permen kapas?” tanya pemiliknya.

“Aku tidak familiar dengan itu… Dilihat dari baunya, pasti sesuatu yang manis, kan?” tanya Caim.

“Ya, ini dari timur. Kurasa ini suguhan langka di negara ini,” jawab pemiliknya sambil tersenyum riang, menuangkan bubuk putih ke dalam mesin di kiosnya. Kemudian perlahan, sesuatu seperti awan mulai terbentuk di dalamnya.

“Wow?!”

“Mmmh?!”

Caim dan Lykos berseru, benar-benar terkejut.

Kemudian pemilik kios memasukkan sebatang kayu ke dalam mesin dan melilitkan adonan kapas di sekelilingnya. “Ini, satu permen kapas. Harganya satu koin perak.”

“Apa-apaan ini…? Bagaimana bisa? Kenapa ada awan di sana…?”

“Mmmh…?”

“Jangan khawatir soal itu. Coba saja! Rasanya manis dan enak.”

Caim menerima permen kapas itu dengan ekspresi tak percaya, merobek sepotong kecil—yang, bertentangan dengan apa yang dia harapkan, agak lengket—dan memberikan sisanya kepada Lykos. Kemudian mereka berdua memakannya, dan rasa manis memenuhi mulut mereka.

“Manis sekali!”

“Mmmh!” Lykos tersenyum lebar, jelas menyukai rasanya. Kemudian dia menenggelamkan wajahnya ke dalam permen kapas yang sebesar kepalanya dan menggigitnya dengan rakus.

“Apakah ini terbuat dari gula? Apakah itu yang kau masukkan ke dalam mesinmu tadi?” tanya Caim.

“Benar sekali. Ini adalah makanan manis yang dibuat dengan cara meregangkan gula,” jawab pemilik kios itu.

“Orang-orang memang punya ide-ide menarik. Dan kau bilang itu dari timur…” Caim sekali lagi teringat betapa mempesonanya budaya asing. Seni bela diri yang ia praktikkan—Gaya Toukishin—juga berasal dari timur, dan tentu saja, dunia ini penuh dengan budaya dan lanskap lain yang belum dikenal.

Mungkin akan menarik untuk melakukan tur dunia setelah menyelesaikan masalah Millicia.

Caim tersadar dari lamunannya ketika melihat kondisi wajah Lykos. “Hei, wajahmu berantakan!” Karena terlalu antusias menyantap permen kapas, Lykos memiliki serpihan kecil permen kapas yang menempel di mana-mana di wajahnya—bahkan ada yang menempel di rambut hijaunya, dan itu benar-benar mengurangi penampilannya yang imut. “Astaga, seharusnya kau makan lebih hati-hati…”

“Ini, gunakan ini,” kata seseorang sambil menawarkan sapu tangan.

“Terima kasih.” Caim menerimanya dan menyeka wajah serta rambut Lykos. “Lebih hati-hati saat makan.”

“Mmmh…”

“Nah, kau sudah bersih sekarang.” Caim mengangguk puas dan berbalik ke arah pemilik saputangan untuk mengembalikannya. “Terima kasih atas bantuannya. Jika ada sesuatu yang bisa kulakukan untuk membalas budi— Hah?” Caim berseru, tercengang, dan Lykos menggonggong, tiba-tiba waspada.

“Tidak perlu mengkhawatirkan hal sepele seperti itu,” jawab pemilik saputangan itu sambil menyelipkannya ke saku dadanya. Wanita ini, yang memiliki kepang keriting merah dan hitam serta mengenakan gaun Gothic Lolita, adalah seseorang yang mereka berdua kenal. “Kita bertemu lagi, anakku yang manis. Dan kau juga, Nak.”

Dia adalah Kupu-Kupu Abadi, pembunuh bayaran tertua dan terkuat, yang pernah bertarung melawan Lykos di Gunung Garank.

“Kekaisaran itu adalah negara yang bagus. Meskipun menggabungkan budaya dari seluruh benua, masing-masing berhasil mempertahankan kekhasannya. Sungguh, itu adalah bangsa yang menakjubkan,” komentar Kupu-Kupu Abadi. Dia adalah salah satu pembunuh yang pernah mengincar Millicia, jadi Caim dan Lykos telah mempersiapkan diri untuk melawannya. Namun, bertentangan dengan apa yang mereka harapkan, dia sangat ramah, bahkan mengundang mereka ke restoran. “Saya berasal dari timur, jadi saya sangat menghargai kenyataan bahwa saya dapat makan makanan dari tanah kelahiran saya—terutama sushi—bahkan di negeri asing.”

Mereka duduk di konter dengan Lykos di antara Kupu-Kupu Abadi dan Caim.

Ada apa dengannya…? Caim bertanya-tanya, sambil melirik sekilas ke arah Kupu-Kupu Abadi yang sedang bermonolog. Dia hampir tidak mengenalnya—bahkan, ini adalah pertama kalinya dia bertemu dengannya di dunia nyata. Aku ingin bertanya padanya tentang malam itu, tapi agak sulit untuk melakukannya.

Caim pernah tidur dengan Kupu-Kupu Abadi. Namun, itu hanya mimpi yang terjadi di pintu masuk alam kematian. Dan karena itu hanya mimpi, Caim tidak sepenuhnya yakin bahwa itu semua bukanlah ilusi belaka.

Jika aku bertanya padanya apakah yang kami lakukan dalam mimpi itu nyata, dan dia bilang dia tidak tahu apa yang kumaksud, itu akan sangat memalukan. Aku akan mati karena malu…

“Tenanglah. Itu bukan sekadar mimpi,” kata Kupu-Kupu Abadi dengan serius. “’Instrumen’mu itu lezat. Kau mendapat restuku dan seharusnya bangga.”

“…Terima kasih, kurasa.”

“Ayo, Nak. Makanlah sepuasmu. Hari ini aku yang mentraktir.” Kupu-kupu Abadi tersenyum pada Lykos.

“Ini dia, set sushi premium untuk tiga orang,” kata pemilik restoran sambil meletakkan piring kayu persegi panjang di atas meja di depan mereka. Di atas piring-piring itu terdapat hidangan aneh yang belum pernah dilihat Caim sebelumnya. Bahan-bahan dengan berbagai warna—merah, putih, kuning, hijau—diletakkan di atas butiran nasi putih. Caim tidak tahu apakah rasanya enak, tetapi penampilannya memang terlihat menarik.

“Kau bilang ini namanya sushi, kan? Apakah yang di atasnya itu irisan ikan?” tanya Caim.

“Sushi dibuat dengan membentuk shari—nasi yang dibumbui cuka—menjadi gundukan kecil dan menambahkan neta—topping. Biasanya ini adalah sashimi—sepotong ikan mentah—tetapi telur atau sayuran terkadang juga digunakan,” jelas Immortal Butterfly.

“Jadi dugaanku benar—ini ikan mentah. Bukankah itu akan membuat perut kita sakit?”

“Tidak, karena ini masih segar. Seharusnya sudah dibersihkan dan bebas dari parasit juga. Benar kan, Chef?”

“Benar. Aman untuk dikonsumsi, jadi silakan nikmati,” jawab pemilik restoran dengan ekspresi tegas.

“Celupkan ke dalam kecap dan makanlah,” saran Kupu-Kupu Abadi.

“Baiklah kalau begitu…” Caim mengambil keputusan, mengambil sepotong sushi dengan topping ikan berwarna merah muda pucat, mencelupkannya ke dalam saus gelap, dan memakannya. Rasa asin yang aneh bercampur dengan lemak ikan dan membanjiri mulutnya. “Wow!”

“Enak sekali, ya? Yang kamu makan itu terbuat dari bagian perut bawah ikan tuna, jadi banyak lemaknya.”

“Ya, ini enak sekali. Tapi…ini kan cuma ikan. Bagaimana bisa seenak ini?!”

Bukan hanya ikan segarnya—bumbu yang disebut kecap dan tekstur shari yang meleleh di mulutnya juga luar biasa. Rasanya berbeda dari rasa apa pun yang pernah ia alami sebelumnya.

“Sekilas terlihat sederhana—hanya ikan mentah di atas nasi—tetapi rasanya sangat kompleks. Saya tidak pernah membayangkan hidangan seperti ini ada,” kata Caim.

“Setiap negeri memiliki kulinernya sendiri. Saya juga terkejut saat pertama kali mencoba ham dan sosis ketika tiba di barat,” jawab Kupu-Kupu Abadi.

Sementara Caim berhenti makan karena terharu oleh pengalaman itu, Lykos terus melahap sepotong sushi demi sepotong. Karena dibesarkan oleh serigala, dia biasanya lebih menyukai daging daripada makanan laut, tetapi tampaknya dia juga menyukai sushi.

“Pastikan kau mengunyah dengan benar sebelum menelan. Lihat, ada nasi di sekitar mulutmu. Biar kubersihkan untukmu.” Kupu-kupu Abadi dengan lembut membersihkan mulut Lykos dengan sapu tangan. Lykos awalnya waspada terhadap pembunuh bayaran itu, tetapi ia begitu terpesona dengan makanannya sehingga ia tidak melawan. “Aku senang kau sangat menyukainya, Nak.”

“Kau tahu, kau sangat menyayangi Lykos. Kau bertingkah seperti ibunya,” kata Caim.

“Kau terlalu memujiku. Aku terlalu tua untuk menjadi ibunya. Bahkan, aku lebih dekat dengan seorang nenek daripada yang lain,” jawabnya sambil terkekeh. “Kami para manusia serigala peduli pada kerabat kami meskipun kami tidak memiliki hubungan darah. Bagiku, dia sama berharganya dengan cucu kandung.”

“Kata itu lagi… Sebenarnya apa itu lycanthropes?” Caim mengerti dari konteksnya bahwa itu merujuk pada Lykos dan Kupu-Kupu Abadi, tetapi arti kata itu masih belum dipahaminya. Apakah itu ada hubungannya dengan fakta bahwa Lykos dibesarkan oleh serigala monster?

“Kamu akan mengetahuinya pada waktunya. Lebih penting lagi, ada minuman keras juga. Apakah kamu bisa minum?”

“Aku suka alkohol, ya. Apakah ini juga dari timur?” tanya Caim, sambil melihat minuman putih yang direkomendasikan oleh Kupu-Kupu Abadi. Saat ia mendekatkannya ke bibir, aroma alkohol yang kuat tercium di hidungnya. Baunya benar-benar berbeda dari anggur berbahan dasar buah yang biasa ia minum.

“Ini adalah doburoku—alkohol mentah yang terbuat dari beras.”

“Mari kita lihat…” Caim menyesapnya, dan seketika rasa yang kaya menyentuh lidahnya. Rasanya berbeda dari rasa buah anggur, tetapi manis dan cocok dipadukan dengan sushi. “Tidak buruk.”

“Rasanya enak di suhu ruangan, tapi akan lebih enak lagi jika dipanaskan. Boleh kami minta sedikit, Chef?” pinta Kupu-Kupu Abadi.

“Mohon tunggu sebentar.” Pemiliknya menuangkan minuman keras ke dalam botol keramik, yang kemudian direndamnya dalam air panas selama beberapa menit sebelum menyajikannya kepada Caim dan Kupu-Kupu Abadi.

“Wow… Memanaskannya benar-benar mengeluarkan rasa manisnya! Kamu benar-benar bisa merasakan kelembutan nasinya!” seru Caim.

“Lihat? Minuman ini menghangatkan tubuh, jadi akan lebih nikmat jika diminum sambil mengagumi pemandangan bersalju,” jawab Kupu-Kupu Abadi.

“Saya pernah minum anggur hangat sebelumnya, tapi ini benar-benar berbeda. Rasanya enak sekali.”

“Memang benar. Sepertinya kamu cukup tahan minum, jadi bagaimana kalau kita adakan kontes minum?”

“Baiklah, aku tantang kamu. Aku akan menghabisi kamu.”

Caim dan Kupu-Kupu Abadi mengangkat cangkir mereka bersama-sama dan menghabiskannya sekaligus.

Lykos, yang duduk di antara keduanya, merasa penasaran dan mencondongkan tubuh ke arah minuman beralkohol itu, namun kemudian meringis dan menarik diri setelah mencium baunya. Rupanya, dia tidak menyukai baunya. Dia menggosok hidungnya dengan lengan bajunya, lalu kembali makan sushi, berharap bau itu akan hilang.

Demikianlah berakhirnya makan malam yang aneh itu. Namun, hari itu sendiri masih jauh dari selesai. Setelah kenyang, ketiganya pergi ke kedai teh.

“Orang-orang mengira kami anak-anak karena penampilan kami, tetapi kami bukan anak-anak. Kami dapat mengendalikan usia tubuh kami sesuka hati.”

Suara tetesan air yang basah bergema di ruangan yang remang-remang—sebuah kamar mandi kecil. Memang, “kedai teh” yang mereka kunjungi sebenarnya adalah tempat di mana pria dan wanita datang untuk melakukan tindakan cabul.

Caim berdiri di samping bak mandi, dan di belakangnya, menempelkan dadanya ke tubuh Caim, adalah seorang wanita cantik dengan rambut panjang berwarna hitam dan merah—Sang Kupu-Kupu Abadi. Sama sekali berbeda dengan penampilannya yang muda saat makan malam mereka, kini ia adalah seorang wanita dewasa, seperti dalam mimpi Caim, yang sekali lagi membuktikan bahwa itu bukanlah ilusi semata.

“Mengambil wujud seorang anak memungkinkan kita untuk menghemat energi,” lanjut Kupu-Kupu Abadi. “Dengan begitu, kita bisa menghindari pemborosan stamina dan mana.”

“Ngh… Tubuhmu cukup nyaman!” jawab Caim sambil mengerang.

“Memang benar. Karena itu, kamu tidak perlu merasa bersalah tentang situasi ini, Nak. Aku dan anak ini terlihat muda, tetapi sebenarnya kami lebih tua darimu.”

Bukan hanya Immortal Butterfly yang menempel pada Caim. Wanita lain juga menempelkan payudaranya ke tubuh Caim dari depan, sambil terus mengerang.

“Bagaimana rasanya, Tuan? Apakah terasa enak?” tanya wanita cantik berambut hijau itu—Lykos—sambil menggosokkan tubuhnya yang berbusa ke tubuh Tuan.

Astaga, aku tak pernah menyangka dia lebih tua dariku… Aku tak bisa lagi menyebutnya gadis muda.

Caim pernah melihat sekilas wujud ini dalam mimpinya sebelumnya, tetapi ini adalah pertama kalinya dia benar-benar dapat mengagumi penampilan dewasanya di dunia nyata.

“Tak kusangka kau menyembunyikan senjata rahasia ini … Sungguh mengejutkan,” komentar Caim dengan emosi yang dalam, sambil menatap payudara Lykos. Dadanya hampir sama besarnya dengan Tea atau Lenka, atau bahkan mungkin lebih besar. Dia benar-benar terkejut bahwa Lykos telah menyembunyikan payudara sebesar itu—seperti bom —begitu lama.

“Aku tidak menyembunyikan apa pun darimu, Guru. Hanya setelah bertemu dengan Kupu-Kupu Abadi dan berlatih beberapa kali barulah aku akhirnya menguasai kemampuan untuk mengambil wujud ini!”

“Saya melihat…”

“Aku sudah lama merasa iri pada Tea dan semua orang lainnya, tapi sekarang akhirnya aku bisa melayanimu sendiri. Aku sangat bahagia. Silakan, nikmati tubuhku malam ini!”

Caim mengerang saat Lykos bergerak naik turun, menggesekkan tubuhnya ke tubuh Caim seperti spons.

“Jangan lupakan aku. Tunjukkan padaku bagaimana kau akan menjadikan anak itu seorang wanita,” kata Kupu-kupu Abadi dari belakang. Meskipun lebih kecil dari Lykos, ia menekan payudaranya yang indah ke punggung Lykos.

Kedua wanita itu terengah-engah dan mengerang sambil menggesekkan tubuh mereka ke tubuh Caim tanpa henti.

“Sialan…” Caim mengerang. “Ini terasa luar biasa!”

Caim terjepit di antara dua wanita cantik yang membasuh tubuhnya dengan payudara mereka sebagai pengganti spons. Sungguh, bahkan raja pun tidak membersihkan diri semewah itu.

“Mmmh! Anda memiliki tubuh yang sangat indah, Tuan. Saya benar-benar terpesona olehnya!”

“Ngh! Itu yang ingin kukatakan. Lihat betapa seksi dirimu sekarang, dasar serigala betina!”

“Dan ‘pedang’mu itu sangat besar dan panas!”

Saat ia menempelkan tubuhnya ke dada Caim, Lykos secara alami juga menyentuh “pedang” miliknya, yang berdiri tegak karena terangsang oleh seorang wanita cantik, dengan tidak sabar menunggu untuk digunakan.

“Aaah… ‘Benda’ panasmu membelaiiku, dan aku menggesekkan putingku ke tubuhmu… Mmmmmh!” Tubuh Lykos mulai berkedut. Melayani Caim telah membangkitkan gairahnya sedemikian rupa sehingga ia hampir mencapai klimaks.

“Sepertinya anak itu tidak bisa menunggu lebih lama lagi,” kata Kupu-Kupu Abadi sambil terkekeh. Masih di belakang Caim, dia menatap Lykos dengan lembut, seolah-olah gadis itu adalah cucunya sendiri. “Itu sudah cukup. Sekarang giliranmu untuk menyenangkan hatinya.”

“Aku tidak perlu kau memberitahuku,” balas Caim.

“Aaah!” teriak Lykos saat Caim membalikkan badannya sehingga membelakanginya.

Caim juga sudah mencapai batas kemampuannya. “Pedangnya” terasa seperti akan meledak kapan saja.

“Aku akan melakukannya, Lykos. Kau yakin?”

“Tentu saja, Tuan. Nikmati tubuhku sepuas hatimu.”

“Baiklah kalau begitu…!” Caim menyuruh Lykos meletakkan tangannya di dinding, meraih pinggulnya, lalu menusukkan “pedangnya” dalam-dalam ke lembah panasnya, tanpa ampun menembus kedalamannya, memancing erangan keras dari Lykos.

Lolongan serigala betina muda itu bergema di dalam kamar mandi.

“Kau terlihat sangat bahagia, Nak. Luar biasa, sungguh luar biasa!” komentar Kupu-Kupu Abadi, sambil menyaksikan pertunjukan tidak senonoh Lykos. “Kau sangat beruntung bisa memberikan pengalaman pertamamu kepada pria yang kau cintai. Manjakan dirimu sampai kau puas.”

“Mmmmmh!” Lykos tidak membutuhkan kata-kata Kupu-Kupu Abadi untuk menyerahkan dirinya pada kenikmatan. Lembah dalamnya mengencang di sekitar “pedang” Caim, dan dia menggoyangkan pantatnya, memohon lebih.

“Astaga, kau wanita yang benar-benar mesum… dan aku menyukainya,” Caim memujinya dengan jujur, sambil memegang pantatnya. Tak tahan lagi, Caim menusukkan “pedangnya” lebih keras lagi ke dalam Lykos, membuatnya mengerang keras saat mencapai klimaks sebelum pingsan karena ekstasi, ekspresinya tampak bahagia.

〇 〇 〇

Kencan Caim dengan Lykos—dengan tambahan yang tak terduga berupa Kupu-Kupu Abadi—akhirnya berakhir, dan keesokan harinya giliran Rozbeth.

Mereka berdua berjalan mengelilingi kota, bergandengan tangan.

“Aku menemukan tempat yang menarik. Mau pergi ke sana denganku?” tanya Rozbeth.

“Ya, tentu,” Caim setuju, tetapi dalam hatinya, ia merasa sedikit aneh. Ia juga merasakan hal yang sama saat berkencan dengan Lykos, tetapi sangat jarang baginya untuk berduaan dengan Rozbeth seperti ini, dan bahkan lebih jarang lagi mereka bergandengan tangan seperti yang mereka lakukan sekarang. Seolah-olah mereka benar-benar sepasang kekasih.

Sebenarnya, kurasa kita memang sepasang kekasih, mengingat sudah berapa kali kita melakukannya. Meskipun mereka belum lama saling mengenal, menyebut mereka sepasang kekasih bukanlah hal yang salah. Kecanggungan dan kekakuan yang ada di antara mereka pada awalnya hampir sepenuhnya hilang.

Sayang sekali dadanya tidak sebesar yang lain… Bahkan sekarang, dengan lengannya di lengan Caim, Caim bisa merasakan betapa kecilnya payudara Rozbeth. Dia jelas kurang dalam hal itu dibandingkan dengan Tea, Lenka, dan Millicia, dan sekarang Lykos bisa berubah menjadi wujud dewasanya sesuka hati, Rozbeth adalah yang terkecil di antara kelompok itu.

Yah, payudara yang lebih kecil juga tidak buruk. Payudara kecil lebih sensitif, jadi dia bereaksi lebih kuat saat aku memainkannya.

“…Hei. Apa kau memikirkan sesuatu yang tidak sopan?” tanya Rozbeth sambil mencubit lengannya.

“Aduh!” seru Caim. Rozbeth menatapnya tajam, seolah-olah dia bisa membaca pikirannya. “Tidak, tentu saja tidak. Jangan khawatir—aku tidak akan pernah memikirkan betapa kecilnya payudaramu.”

“Aku sudah tahu. Sungguh tidak tahu malu mengatakan itu, mengingat betapa senangnya kamu bermain dengan mereka setiap malam,” kata Rozbeth sambil cemberut. Namun, dia tidak melepaskan lengannya—bahkan, dia memeluknya lebih erat.

Meskipun dadanya mungkin tidak sebesar wanita yang lebih besar, Caim tidak menganggapnya sebagai hal yang buruk. Lagipula, payudara kecil memiliki daya tarik tersendiri.

Akhirnya, mereka sampai di tujuan mereka. Itu adalah tempat yang bergaya di jalan utama—sebuah bar permainan dart.

“Permainan dart, ya? Belum pernah coba sebelumnya,” kata Caim.

“Benarkah? Kalau begitu, aku akan mengajarimu. Aku cukup mahir dalam hal itu,” jawab Rozbeth.

Masih bergandengan tangan, mereka memasuki bar. Di dalam bar, sebagian besar orang terbagi menjadi dua kelompok: mereka yang serius bermain dart, dan mereka yang datang untuk minum. Bahkan ada sepasang kekasih yang sedang bermesraan di sebuah meja.

“Lihat mereka, minum-minum di siang hari,” ujar Caim.

“Kau sadar kan kita akan bergabung dengan mereka?” balas Rozbeth, sambil menuntun mereka ke papan dart dan memesan sebotol minuman. Mereka masing-masing minum segelas, berdiri agak jauh dari papan dart.

“Apakah kamu setuju bermain Count Up?” tanya Rozbeth.

“Aku bahkan tidak tahu itu apa. Aku akan memainkan apa pun yang kamu mau.”

“Kalau begitu, dengarkan.” Rozbeth kemudian menjelaskan aturan permainan tersebut.

Count Up adalah permainan dart yang sangat sederhana. Pemain memulai dengan nol poin, dan mereka dapat melempar tiga anak panah selama setiap putaran. Setelah delapan putaran—jadi dua puluh empat anak panah—pemain dengan skor tertinggi menang. Poin dihitung berdasarkan di mana anak panah mendarat di papan, dan poin maksimum untuk satu lemparan adalah tiga kali lipat dua puluh, atau enam puluh poin.

“Hah, jadi bagian tengahnya bukan skor terbaik?”

“Benar. Targetnya hanya lima puluh poin. Namun, Anda lebih mungkin mengenai sesuatu, setidaknya, jadi disarankan bagi pemula untuk membidik ke sana.”

“Mengerti.”

Rozbeth bermain lebih dulu, menunjukkan kepada Caim cara melempar; kemudian giliran Caim. Dia melakukan seperti yang disarankan dan membidik banteng, berhasil mengenainya tiga kali berturut-turut dengan total 150 poin.

“Seperti ini?”

“Kamu tidak seru… Setidaknya, bisakah kamu gagal di percobaan pertama?” keluh Rozbeth dengan ekspresi masam. Pemula macam apa yang bisa melakukan triple-bull seperti itu?

“Sebenarnya aku cukup jago mengenai sasaran. Lagipula, aku menembakkan racun ke musuh-musuhku.” Selain itu, lebih mudah membidik anak panah ke sasaran yang tidak bergerak daripada racun ke musuh yang bergerak.

“Baiklah, kalau begitu aku akan bermain serius dan berhenti memperlakukanmu seperti pemula.” Rozbeth melempar tiga anak panahnya, dan semuanya mendarat di angka 20. “Karena kita sudah di sini, bagaimana kalau yang kalah di setiap permainan minum satu teguk langsung?” usulnya, sambil menunjuk botol minuman keras.

“Rasanya lebih seperti hadiah, tapi baiklah,” jawab Caim, sambil melempar anak panahnya dengan cekatan dan berhasil mengenai angka tiga puluh juga.

Dengan demikian, permainan mereka berlanjut, dan tak lama kemudian mereka memasuki pertandingan kelima. Seperti yang diharapkan dari seorang pembunuh bayaran kelas satu yang ahli dalam melempar pisau, Rozbeth selalu mendapatkan skor tinggi. Namun Caim tidak jauh tertinggal berkat bakatnya yang luar biasa, yang setidaknya memungkinkannya memenangkan satu pertandingan.

“Sialan, aku kalah lagi,” kata Caim, sambil meneguk segelas minuman keras lagi setelah kekalahan keempatnya.

“Permainan yang bagus. Kamu cukup hebat,” ujar Rozbeth. Itu bukan pujian kosong—Caim, sama seperti Rozbeth, telah mencetak lebih dari seribu poin di setiap pertandingan. Dia sudah bisa dianggap sebagai pemain top, dan satu-satunya alasan dia kalah adalah karena dia kurang berpengalaman daripada Rozbeth. “Tetap saja, kamu memang jago minum. Minuman ini cukup kuat, lho?”

Jika dihitung termasuk gelas yang mereka bagi di awal, Caim sekarang sudah menghabiskan gelas kelimanya. Mungkin itu tidak terlihat banyak, tetapi mengingat itu adalah wiski berkadar alkohol tinggi yang selalu ia minum langsung, itu adalah prestasi yang mengesankan.

“Racun tidak berpengaruh padaku, dan terlalu banyak alkohol pada dasarnya adalah racun,” jelas Caim.

“Ah, masuk akal. Tapi itu berarti hukuman minum kita jadi sia-sia. Mari kita jadikan pertandingan berikutnya sebagai pertandingan terakhir,” saran Rozbeth.

“Tidak masalah bagi saya. Saya sudah cukup bersenang-senang.”

Meskipun begitu, aku lebih suka tidak mengakhiri ini dengan kekalahan beruntun… Aku ingin memenangkan pertandingan terakhir. Sayangnya, Caim tidak sebaik Rozbeth. Dengan kecepatan seperti ini, dia akan kalah di pertandingan berikutnya juga.

Aku harus membuat rencana… Haruskah aku mengalihkan perhatiannya dengan meraba pantatnya? Caim berpikir, tetapi memutuskan untuk tidak melakukannya. Itu bukan hanya curang, tetapi juga pelecehan seksual, dan Rozbeth akan marah.

Aku tidak keberatan dengan alkohol, tapi aku tidak suka kalah setiap kali… Tunggu, alkohol… Itu dia! Caim придумал sebuah rencana yang tidak sepenuhnya bisa dianggap curang, tapi nyaris saja. Dia menyeringai dalam hati sambil menuangkan minuman keras ke dalam gelasnya yang kosong.

“Mmh…!” rintih Rozbeth, yang hendak melempar anak panah ke papan sasaran.

“Apa kabar?”

“Bukan apa-apa,” jawabnya sambil mengerutkan kening, lalu melempar ketiga anak panahnya, yang semuanya mendarat di angka 20 lagi. “Giliranmu.”

“Baik.” Caim melempar anak panahnya, dan juga mendapatkan 180 poin. Namun, bahkan setelah itu, Rozbeth ragu-ragu. “Hei, sekarang giliranmu.”

“Aku tahu.” Dengan wajah gelisah, Rozbeth melemparkan anak panahnya. Namun…

“Ah…” Ia melewatkan kata terakhir karena jari-jarinya gemetar. “Aneh… Apa aku mabuk?” Ia mengipas-ngipas dirinya dengan tangannya, mengerutkan kening karena bingung.

Rozbeth tidak mengerti bagaimana dia bisa melewatkannya, tetapi Caim mengerti. Lagipula, itu bagian dari rencananya.

“Ini lebih memengaruhinya daripada yang kuduga ,” pikir Caim sambil menyeringai, menatap punggung Rozbeth. Rozbeth belum menyadarinya, tetapi aroma manis menyebar di sekitar meja. Sumbernya adalah gas beracun yang dilepaskan Caim setiap kali dia bernapas, yang kemudian dihirup oleh Rozbeth.

Rozbeth adalah seorang pembunuh bayaran yang terampil, jadi jika ini adalah racun mematikan, dia mungkin secara naluriah akan merasakan bahayanya. Tetapi racun di udara itu tidak mematikan—bahkan, pada dasarnya tidak berbahaya. Ditambah lagi dengan fakta bahwa dia mencampurnya dengan bau alkohol, tidak ada yang akan menyadari apa pun.

Racun ini tidak berpengaruh pada orang normal, tapi kau berbeda, bukan? Caim menyeringai.

“Sekarang giliran saya,” kata Caim dan, sekali lagi, mencetak 180 poin.

Di sisi lain, Rozbeth gagal dalam semua lemparannya, dan salah satu anak panahnya bahkan jatuh dari papan.

“Itu tidak mungkin… Ada yang salah…” Rozbeth merasa sangat tidak enak badan sehingga ia mulai curiga ada sesuatu yang tidak beres. “Aku merasa panas, anggota badanku gemetar, dan aku terus melamun… Kau melakukan sesuatu padaku, kan?”

“Dan rahasianya sudah terungkap. Ya, aku membuatmu menghirup racun favoritmu,” ungkap Caim, tanpa berusaha menyembunyikannya.

Rozbeth buru-buru menutup mulutnya, tetapi sudah terlambat. Kulitnya memerah, dan ekspresinya berubah seperti wanita yang sedang birahi. Begitulah nasib wanita yang cocok dengan Caim. Bagi mereka, racunnya seperti afrodisiak. Dalam kasus Rozbeth, dia telah kecanduan sejak meminum satu tong penuh racun itu beberapa minggu yang lalu.

“Dasar curang… Apa kau tidak punya rasa malu, membius pacarmu agar menang?” keluh Rozbeth.

“Aku masih pemula dalam permainan dart, ingat? Aku seharusnya diizinkan menggunakan beberapa trik curang,” balas Caim.

“Kau benar-benar tak tahu malu…” Dia menatapnya dengan kesal, sambil menggosok-gosokkan pahanya.

“Hmph. Kekalahan tetaplah kekalahan,” kata Caim. Dia mengambil botol wiski, mengisi mulutnya, lalu memeluk Rozbeth dan menciumnya.

“Mmmh!” Caim menyuruhnya meminum minuman keras itu—yang dicampur dengan air liurnya—dari mulut ke mulut. Menelan cairan tubuh Raja Racun membuat Rozbeth sangat terangsang, tubuhnya berkedut. “Mmmh… Ah! Kau benar-benar tidak adil…”

“Ini hukumanmu karena kalah,” jawabnya. “Ngomong-ngomong, tadi aku dengar dari penjaga bar bahwa kita bisa beristirahat di lantai dua.”

“Lalu apa yang kita tunggu?” Wajah Rozbeth dipenuhi senyum mesum saat dia bersandar pada Caim.

“Kau dengar kami? Kami butuh kamar,” kata Caim sambil melemparkan koin emas ke arah penjaga bar.

“Ini kuncimu.”

Caim menerima kunci itu, dan sambil menyemangati Rozbeth, dia menuju ke tangga.

“Mmmh… Aaah…!” Rozbeth mengerang keras. Saat itu ia berbaring telungkup telanjang di ranjang sementara Caim menindihnya dan meraba dadanya dari belakang. “Aaah… Berhenti memainkan payudaraku.”

“Aku merasa ingin memanjakan mereka hari ini,” jawab Caim, dalam hati mengganti kata “mereka” dengan “payudara kecilmu” sambil menjentikkan putingnya.

Dada Rozbeth adalah yang terkecil di antara semua kekasihnya, tetapi sebagai gantinya sangat sensitif. Caim menikmati reaksi Rozbeth saat tubuhnya berkedut setiap kali dia menyentuhnya.

“Hentikan—mmmh—itu! Dadaku bukan mainanmu!”

“Kamu tidak suka? Kalau begitu bagaimana dengan ini?”

“Aaaah!” serunya saat Caim mencubit ujung-ujungnya dan menariknya. Anggota tubuhnya yang ramping bergetar karena sentuhan kekasihnya.

“Jadi, kamu masih tidak menyukainya?”

“Aku tidak— Tunggu, jika kau terus menarik… Mmmh! Kau akan menghancurkan putingku!”

Caim menarik puting Rozbeth ke segala arah sambil menggosoknya kuat-kuat di antara jari-jarinya. Dia memastikan untuk memvariasikan gerakannya, tetapi dengan keras kepala tetap fokus pada putingnya dan tidak pada yang lain.

“Kau tahu… Dadamu memang terasa cukup nyaman,” komentar Caim. Memang benar, dia suka bisa membenamkan wajahnya ke dada Tea dan Lenka yang besar, tetapi bisa menggenggam payudara kecil Rozbeth dan melakukan apa pun yang dia inginkan dengannya juga cukup mengasyikkan. “Sebenarnya, karena ukurannya yang kecil, mungkin aku bisa memasukkan salah satunya sepenuhnya ke dalam mulutku?”

Dan Caim melakukan itu. Dia membuka mulutnya lebar-lebar dan menempelkan pipinya ke salah satu payudara Rozbeth, yang membuat Rozbeth mengerang. Kemudian dia menggigitnya perlahan dan menghisapnya, menikmati rasa keringatnya.

“T-Tunggu, jangan makan milikku—”

Caim mengabaikannya dan terus menghisap payudaranya.

“Mmmh… Jangan menghisap terlalu keras!” teriak Rozbeth, tiba-tiba mencapai klimaks.

“Sudah? Aku baru saja bermain dengan payudaramu.”

“Lalu salah siapa itu? Kau benar-benar pria yang hina!” keluhnya sambil menangis. Dadanya memang sudah sangat sensitif sejak awal, jadi ditambah dengan rangsangan dari afrodisiak Caim, tidak heran jika ia bisa mencapai orgasme dengan begitu mudah.

“Ah sudahlah, toh aku sudah mencapai batasku. Ayo kita lakukan.” Caim menampar perut Rozbeth dengan “pedang”nya yang tegak.

“Ah…” Rozbeth baru saja mencapai klimaks, namun hanya dengan melihat senjata heroiknya saja sudah cukup untuk membuat wajahnya kembali dipenuhi nafsu. Dia telah sepenuhnya ditaklukkan oleh “pedang” Caim, dan dia mulai basah hanya dengan melihatnya, pinggulnya bergoyang karena antisipasi.

“Kau tak perlu menatapku dengan begitu lapar—aku akan memasukkannya sekarang.” Sambil berbicara, Caim merenggangkan kaki Rozbeth tanpa perlawanan, dan ia menusukkan “pedangnya” ke celahnya, menyebabkan Rozbeth mengerang keras saat ia mencapai klimaks sekali lagi. Namun tentu saja, Caim belum puas. “Baiklah, aku mulai.” Caim mulai bergerak, membuat Rozbeth menjerit kegembiraan setiap kali ia menusuk.

Mereka terus melakukannya sepanjang malam, dan ranjang itu tak henti-hentinya berderit hingga fajar menyingsing.

〇 〇 〇

“Kita sudah lama tidak sendirian, Guru Caim.”

“Tapi tempat ini sebenarnya tidak terlalu cocok untuk kencan.”

Hari ketiga seharusnya menjadi kencan Caim dengan Tea, tetapi saat ini, mereka malah berada di hutan di utara Berwick, berusaha untuk membasmi sekelompok pencuri yang bersembunyi di sana. Ada sebuah benteng tua di hutan itu, dan para bandit telah menjadikannya markas mereka. Terlebih lagi, mereka bukan hanya pencuri, tetapi sisa-sisa dari pasukan barat yang kalah yang telah beralih menjadi bandit.

“Saya pernah mendengar bahwa cukup umum bagi tentara di pihak yang kalah untuk menjadi bandit jika mereka tidak bisa kembali ke rumah,” kata Caim.

“Mereka telah menyerbu sebuah desa di dekat sini dan menculik seorang wanita,” kata Tea.

Caim dan Tea ditugaskan untuk pekerjaan ini oleh salah satu ksatria Lance. Biasanya, ini seharusnya menjadi pekerjaan para prajurit, tetapi mereka sibuk mempersiapkan pawai menuju ibu kota, jadi permintaan itu diberikan kepada Caim, yang sedang senggang. Tentu saja, dia bisa saja menolak, tetapi dia merasa tidak enak menghabiskan hari-harinya bermain, minum, dan tidur dengan wanita sementara Millicia dan Lenka bekerja.

Itulah sebabnya Caim dan Tea sekarang berjalan-jalan di hutan untuk mencari tempat persembunyian para bandit.

“Tea tidak keberatan dengan kencan seperti ini. Berburu bersamamu itu menyenangkan, Tuan Caim!” ia meyakinkannya. Meskipun kencan mereka berubah menjadi kekerasan, Tea sangat senang dengan itu. Karena ia adalah seorang beastfolk—dan khususnya tigerfolk, yang merupakan ras pemburu—mengintai mangsa tidak akan pernah menjadi tugas yang tidak menyenangkan.

“Kami sudah tahu di mana benteng itu seharusnya berada, tapi di sana banyak sekali pohon…” keluh Caim.

“Tidak apa-apa. Aku bisa mencium bau mereka.” Tea berdiri di depan Caim dan mengendus udara. “Mereka dengan lihai menyembunyikan jejak mereka, tetapi mereka tidak mampu menghilangkan aroma besi dan darah. Akan mudah menemukan mereka.”

“Aku benar mengundangmu. Mari kita selesaikan perburuan bandit ini dengan cepat.”

“Baik. Saya akan memimpin jalan, Tuan Caim,” katanya sambil menuntun tangannya. Cara mereka berjalan bersama dengan gembira membuat mereka lebih mirip pasangan yang sedang berjalan-jalan di hutan daripada prajurit yang akan menyerang benteng yang dikuasai para perampok.

Namun, raungan buas menginterupsi mereka. Seekor monster mirip singa berbulu hitam tiba-tiba muncul dan menyerang mereka.

“Diam!” Caim menggunakan Byakko, teknik dasar Gaya Toukishin yang menghasilkan cakar tajam yang terbuat dari mana yang terkondensasi, untuk mencabik-cabik binatang itu dalam satu pukulan dengan tangan kanannya. Apa yang bagi orang lain akan menjadi musuh berbahaya hanyalah permainan anak-anak baginya.

“Mengagumkan seperti biasanya, Guru Caim!”

“Menangani orang-orang kecil seperti itu hampir tidak layak dipuji.”

“Kalau begitu,” jawab Tea. “Ah, bentengnya sudah terlihat.”

Mereka tiba di tujuan tepat saat matahari mulai terbenam. Benteng tua yang terbengkalai itu kini berdiri di hadapan mereka di tengah hutan, diterangi oleh cahaya senja. Di pintu masuk, seorang pria berjaga-jaga.

Caim dan Tea bersembunyi di balik pepohonan dan mengamati target mereka.

“Aku kenal baju zirah itu,” ujar Caim. Itu adalah jenis baju zirah yang sama yang dikenakan oleh para prajurit pasukan barat. Hal itu menguatkan identitas para bandit tersebut.

“Apakah kita akan membunuhnya?” tanya Tea.

“Baiklah, kita akan melakukannya, tapi tidak sekarang. Mereka sedang menyandera seseorang, jadi kita tidak bisa menyerang secara langsung.”

Ksatria itu memberi tahu mereka bahwa para perampok telah menculik seorang wanita muda dari desa yang mereka serbu. Akan menjadi sulit jika mereka menggunakan wanita itu sebagai sandera.

Caim menunjuk ke langit. “Kita akan mengabaikan pengintai dan menyerang dari atas. Pegang erat aku.”

“Dipahami.”

Begitu yakin Tea berpegangan erat padanya, Caim melompat tinggi di atas benteng.

“Suzaku.” Dia menciptakan pijakan mana dan berhenti di udara, menatap ke bawah ke arah benteng. “Musuh mungkin berkumpul di jantung benteng,” kata Caim, pandangannya tertuju ke tengah bangunan.

Benteng itu telah runtuh di berbagai tempat, sehingga hanya menyisakan sedikit ruang bagi siapa pun untuk tinggal di dalamnya, jadi penilaian Caim kemungkinan besar benar.

“Namun, memburu bandit mengingatkan saya pada pertemuan pertama saya dengan Millicia,” ujar Caim.

“Oh, ya. Aku ingat kau pernah bilang bahwa kau menyelamatkan Millicia dan Lenka dari para perampok.”

“Ya, mereka ditangkap dan dipaksa minum afrodisiak. Saya tiba tepat waktu, sebelum mereka diperkosa.”

Sebenarnya, kalau dipikir-pikir, siapa sih para bandit itu? Meskipun sudah terlambat, Caim mulai merasa ada sesuatu yang janggal.

Setelah melakukan perjalanan bersama mereka, Caim kini tahu bahwa Millicia adalah seorang pendeta wanita yang luar biasa, dan Lenka adalah seorang ksatria yang berbakat. Seharusnya ada beberapa penjaga bersama mereka, dan meskipun jumlah mereka mungkin tidak banyak, bukan perampok biasa yang mampu mengalahkan mereka. Jadi, bagaimana Millicia dan Lenka bisa sampai tertangkap?

Saat itu, aku masih sangat awam tentang dunia, karena baru memulai perjalananku, tetapi sekarang aku menyadari betapa anehnya para bandit itu sebenarnya. Untuk sekadar penjahat, jumlah mereka sangat banyak, ditambah lagi mereka memiliki peralatan yang bagus dan cukup terampil. Mungkin mereka bukan pencuri tetapi tentara terlatih…? Caim merenung sambil mengerutkan alisnya. Tetapi setelah beberapa saat, dia menggelengkan kepalanya dan mengabaikan pemikiran itu.

“Oh, sudahlah, sekarang sudah tidak penting lagi.”

Percuma saja mempertanyakan identitas orang mati. Mayat mereka berada jauh dan kemungkinan besar telah menyatu dengan tanah Kerajaan Giok, jadi dia tidak mungkin bisa mengkonfirmasi keraguannya. Dia memutuskan untuk melupakannya.

“Ada masalah, Guru Caim?” tanya Tea.

“Bukan apa-apa… Pokoknya, aku akan mendobrak atap agar kita bisa masuk. Pegang erat-erat.”

“Dipahami!”

Sambil tetap memegang Teh, Caim melompat dari pijakan mana dan terjun. Saat jatuh, dia menciptakan pijakan mana baru untuk mendapatkan kecepatan, menyerbu ke arah tempat para bandit seharusnya berada, dan menerobos langit-langit benteng.

“Apa-apaan ini?!”

“Langit-langitnya— Aduh!”

Ada sekitar sepuluh perampok di dalam, dan mereka terkejut ketika atapnya runtuh. Beberapa dari mereka bahkan tertimpa reruntuhan.

“Kunjungan kejutan,” kata Caim.

“Siapa sebenarnya— Gah!” Pria itu dipenggal kepalanya dengan satu ayunan lengan Caim yang dibalut mana sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya.

“Ayo kita bunuh mereka semua,” seru Caim.

“Aku suka melakukan hal seperti ini!” kata Tea, memperlihatkan taring tajamnya sambil tersenyum. Dia melompat hampir setinggi langit-langit dan mendarat tepat di atas seorang bandit. “Grrraw!” Jari-jarinya yang diperkuat dengan mana mencakar bandit itu dari wajah hingga dadanya. Saat diperkuat dengan mana, kuku Tea menyaingi Byakko milik Caim, dan dia merobek sisa-sisa pasukan barat seperti kertas.

“Sial, kita diserang!”

“Bunuh mereka!”

Para bandit memang bereaksi, tetapi sudah terlambat.

“ Akulah yang akan melakukan pembunuhan di sini.” Dan Caim melakukan hal itu, mengalahkan satu bandit demi satu bandit. “Hanya sekelompok penjahat kecil. Yang tersisa hanyalah…”

“Lihat sini!” teriak bandit terakhir yang masih hidup. Pria besar dan botak itu berdiri tanpa baju di sudut ruangan dengan pedang di tangan kanannya dan seorang wanita di lengan kirinya. Wanita itu, yang tampak cukup muda untuk disebut gadis, menangis, dan wajahnya memar.

“Tuan Caim, dia pasti…”

“Wanita yang mereka culik,” Caim menyelesaikan kalimatnya. “Dia menggunakannya sebagai sandera, yang justru ingin kita hindari. Sungguh nasib buruk.”

Tuan dan pelayan saling memandang dengan kesal. Rupanya, menggunakan gadis desa yang lemah sebagai tameng adalah kebiasaan setiap penjahat.

“Jangan bergerak!” teriak bandit itu. “Jika kau melangkah satu langkah pun, aku akan membunuhnya!”

“T-Tolong…”

“Kami sudah mendengarmu, jadi jangan berteriak seperti itu,” kata Caim sambil mengangkat bahu. Dia tidak peduli dengan ancaman pria itu dan sepenuhnya berniat menyelamatkan wanita yang memohon pertolongan. “Buat teh. Periksa kamar-kamar lain,” perintahnya kepada pelayannya.

“Baik, mengerti. Aku akan membunuh bandit mana pun yang kulihat.”

“Lakukan itu. Dan jangan lupakan pengawasnya.”

“Tentu saja,” jawabnya lalu meninggalkan ruangan.

Tak satu pun dari mereka mengingatkan yang lain untuk berhati-hati, karena tidak perlu waspada terhadap lawan yang begitu lemah.

“H-Hei! Kubilang jangan bergerak!” teriak perampok itu.

“Ya, ya, jangan berisik lagi… Ngomong-ngomong, kau kan seorang penyintas dari pasukan barat, kan?” tanya Caim.

“Saya Gibernz, pemimpin Pasukan Bayaran Pedang Silang.” Anehnya, pria itu—Gibernz—langsung menjawab, meskipun dia masih menatap Caim dengan tatapan maut dan napasnya terengah-engah.

“Maaf, saya belum pernah mendengar tentang mereka. Saya tidak tahu banyak tentang tentara bayaran. Apakah Anda terkenal?”

“Bagaimana aku bisa tahu?! Sialan, seharusnya tidak berakhir seperti ini… Kenapa ini terjadi padaku?!” Gibernz mengumpat, wajahnya berkerut karena marah. “Kupikir aku telah memilih pihak yang menang, tapi tidak, pangeran sialan itu melarikan diri setelah bersikap begitu angkuh! Dan karena itu, sekarang kita menjadi pasukan pemberontak… Padahal aku berharap bisa sukses besar dengan membunuh seorang jenderal musuh dalam serangan ke Berwick!”

“Jadi dugaanku benar—kau salah satu tentara bayaran yang disewa Arthur. Yah, nasib buruk bagimu. Seharusnya kau memilih pihak yang lebih baik.”

“Sialan kau! Karena semua itu, aku terpaksa menjadi bandit! Aku tidak akan membiarkanmu membunuhku! Apa kesalahanku?!”

“Kau mencuri banyak barang dan menculik seorang gadis,” kata Caim dengan datar.

“Diam!” teriak Gibernz, tak mau mendengarkan. Sambil terus berteriak, ia semakin mempererat cengkeramannya di leher gadis itu, mulai mencekiknya. “Menjauh! Jika kau mendekat selangkah pun, aku akan memastikan wanita itu mati bersamaku!”

“Wah, sungguh tidak keren… Kau sangat menjijikkan sampai-sampai aku hampir terkesan,” komentar Caim sambil tersenyum sinis. Meskipun pria itu seorang bandit—seorang kriminal—tetap saja luar biasa bahwa seseorang bisa membuang harga dirinya dengan begitu mudah dan tanpa malu-malu. “Kau tahu, dalam beberapa hal, sungguh menakjubkan bagaimana kau bisa mengabdikan dirimu pada kejahatan seperti itu.”

“Jangan memujiku! Apakah kau mengejekku?!”

“Ya, tentu saja aku begitu. Siapa pun akan begitu melihat tingkah bodohmu,” provokasi Caim.

“Dasar bajingan!” teriak Gibernz dengan marah. “Kau mau mempermalukan aku? Baiklah! Kalau begitu aku akan mematahkan leher wanita ini—”

“Hebi.”

“—ck… Hah?” Kekuatan Gibernz tiba-tiba lenyap.

Dia melepaskan gadis desa itu, dan gadis itu jatuh ke tanah. Dadanya bergerak naik turun, jadi kemungkinan besar dia hanya pingsan karena takut atau kekurangan oksigen.

“Ugh… Apa yang terjadi…?” Gibernz jatuh berlutut, menggunakan pedangnya agar tidak sepenuhnya roboh. Anggota tubuhnya gemetar karena ia tidak mampu mengerahkan kekuatan apa pun. “Kenapa…?”

“Percuma saja kukatakan alasannya, toh kau akan mati juga,” kata Caim dingin, sambil menatap Gibernz.

Hebi, yang baru saja digunakan Caim, mewujudkan cambuk dari mana yang terkondensasi untuk menyerang lawan, dan biasanya dipasangkan dengan Genbu untuk melakukan serangan balik sambil bertahan. Meskipun bukan teknik yang kuat dengan sendirinya, dipadukan dengan sifat racun dari mana Caim, teknik ini dapat dengan mudah melumpuhkan musuh.

“Kotoran…”

“Baiklah kalau begitu… Oh, dan omong-omong—satu-satunya yang menyebalkan di sini adalah kau .” Caim memenggal kepala Gibernz dengan tendangan berputar. Seharusnya bandit itu adalah tentara bayaran yang terampil, tetapi itu tidak berarti apa-apa melawan Caim.

“Aku kembali, Tuan Caim. Aku sudah menangani semua perampok lainnya,” lapor Tea, dengan darah menodai seragam pelayannya.

“Bagus sekali. Mari kita kembali,” kata Caim sambil mengangkat gadis desa yang tidak sadarkan diri itu.

Pada akhirnya, bagi mereka berdua, perburuan bandit sama saja dengan pergi piknik. Mereka kembali dengan selamat bersama sandera, tanpa mengalami luka sedikit pun.

Setelah mengantar gadis desa itu pulang, Caim dan Tea tidak kembali ke Berwick—melainkan kembali ke hutan.

“Aduh… Tuan Caim…”

“Astaga… Kamu memang aneh sekali, ingin melakukannya di luar.”

“Tea adalah manusia harimau. Terkadang, kami ingin kembali ke alam liar.”

Caim dan Tea saat ini telanjang di hutan. Alasannya? Tea ingin berhubungan seks di luar ruangan.

Matahari telah sepenuhnya terbenam, dan cahaya bulan terhalang oleh dedaunan pohon, menyelimuti sekitarnya dalam kegelapan. Tetapi bagi Caim dan Tea, yang keduanya memiliki penglihatan malam yang baik, hal itu bukanlah halangan untuk memanjakan diri mereka dalam kenikmatan duniawi.

Tea mendesah merdu, tangannya berada di batang pohon besar. Ia bersandar di pohon itu, dan dadanya yang besar dan menggantung bergoyang maju mundur, putingnya yang tegak meninggalkan bayangan di kegelapan, sementara Caim dengan kuat mencengkeram bagian belakangnya, menusukkan “pedang” kesayangannya ke dalam dirinya dari belakang.

“Grrraooow… Kau sangat kuat, Guru Caim!”

“Tapi kamu suka yang kasar, kan?”

“Grrrraaaaaoooooow!”

Setiap dorongan dari Caim menghasilkan erangan kenikmatan yang manis dari Tea. Karena telah tidur bersama berkali-kali, Caim mengetahui semua titik lemah Tea dan menyerangnya dengan tepat menggunakan “pedangnya.”

“Aaah…mmmh… Itu mengingatkan saya pada masa lalu…” kata Tea tiba-tiba.

“Tentang apa?”

“Dulu, waktu kau masih kecil, kau takut gelap, jadi Tea akan menggenggam tanganmu dan menuntunmu melewati hutan. Saat itu, aku tak pernah menyangka kau akan tumbuh menjadi begitu kuat dan gagah!”

“Ah, ya, itu memang terjadi.”

Ketika Caim baru saja diusir dari rumah besar Halsberg dan mulai tinggal di gubuk di hutan, dia sering menangis, takut sendirian di kegelapan. Pada saat-saat seperti itu, Tea akan datang sepulang kerja untuk menghiburnya dan, terkadang, dia akan menuntunnya dengan tangannya melewati hutan yang gelap.

Kita memang tidak pernah tahu apa yang akan terjadi di masa depan… Saat itu, aku tidak pernah menyangka akan menjalin hubungan seperti ini dengan Tea.

Caim tersenyum getir, mengingat masa-masa lemahnya. Ia lebih memilih untuk tidak mengingat masa lalunya, tetapi hanya berkat hari-hari itulah hubungannya dengan Tea berkembang menjadi seperti sekarang.

“Aku sangat menyukaimu, Guru Caim. Aku sangat mencintaimu.”

“Aku tahu.” Caim mendorong lebih keras untuk menyembunyikan rasa malunya, membuat Tea mengerang keras saat tubuhnya berkedut karena kenikmatan. “Kau tidak perlu memohon seperti itu. Aku tidak akan membiarkanmu pergi, jadi tenanglah dan tetaplah bersamaku.”

“Aaah! Y-Ya! Aku akan selalu berada di sisimu… Grraaoow!”

Caim menggerakkan tubuhnya lebih cepat, menusukkan “pedangnya” maju mundur. “Ayo!”

Dan sesuai perintah, raungan buas sang harimau betina menggema di hutan saat ia mencapai klimaks.

Hubungan Caim dan Tea telah berubah secara signifikan, dan tergantung pada keadaan, posisi dan bentuk ikatan mereka dapat berubah di masa depan. Namun, apa pun perubahan itu, mereka tidak akan pernah berpisah.

“Teh akan selalu berada di sisimu, Tuan Caim…” katanya dengan penuh kasih sayang.

“Ya, ya, aku tahu… Tapi sudahlah, waktunya ronde kedua.” Caim menerima kata-kata penuh perhatian dari pelayannya yang cantik dan segera melanjutkan ke ronde kedua hubungan seks.

“Grrraaaaow?!” seru Tea kaget saat “pedang” Caim, yang sama sekali tidak kehilangan kekuatannya, tiba-tiba menyerang titik lemahnya lagi.

Percintaan yang penuh gairah antara kedua makhluk buas itu berlanjut hingga fajar.