Prolog: Yang Terkalahkan

Di Dataran Beta, yang terletak di bagian timur Kekaisaran Garnet, perang saudara berkecamuk. Pangeran kekaisaran pertama dan kedua, Arthur dan Lance Garnet, memperebutkan takhta, masing-masing ingin menjadi kaisar berikutnya.

Bertentangan dengan harapan semua orang, bentrokan besar pertama—dan kemungkinan terakhir—antara kedua bersaudara itu berakhir dengan kemenangan telak Lance.

Namun, Arthur masih hidup, dan itu semua berkat para pembantunya. Gawain sang Ksatria Hitam telah melindunginya, dan Merlin sang Penyihir Agung telah memindahkannya kembali ke ibu kota kekaisaran menggunakan sihirnya.

〇 〇 〇

Setelah diselimuti cahaya, Arthur muncul di udara di dalam sebuah ruangan dan jatuh ke lantai berkarpet sambil mengerang.

“Pangeran Arthur!”

“Apa kabar, Yang Mulia?!”

Para pengawalnya bergegas menghampirinya dengan panik.

“Apakah ini…istana…?” Arthur menggertakkan giginya, menyadari di mana dia berada—sebuah ruangan di kastil kekaisaran.

Para pengikut Arthur segera mulai merawat luka-luka yang ditimbulkan oleh penembak Lance. Arthur mengalami sejumlah luka, tetapi tidak ada yang dalam—bahkan, luka-lukanya pada dasarnya hanya berupa goresan. Bukan, masalahnya adalah racun yang melapisi peluru—racun yang dibuat oleh Caim, Raja Racun. Karena berbagai macam racun telah disuntikkan ke tubuhnya, tidak ada penawar atau Sihir Penyembuhan yang mampu menyembuhkan Arthur dengan mudah.

“Tenanglah, Yang Mulia. Dokter dan pendeta akan merawat Anda!”

“Aku akan mengembalikan kesehatanmu apa pun yang terjadi. Tetaplah tenang!”

Terlepas dari segalanya, para pengikut Arthur melakukan yang terbaik untuk merawatnya menggunakan semua obat-obatan dan sihir yang mereka miliki untuk meringankan rasa sakit tuan mereka.

“Kenapa kalian semua di sini…?” tanya Arthur, ekspresinya tegas. Kehadiran para pengawalnya bersama seorang dokter dan seorang pendeta yang siap sedia untuknya terasa terlalu kebetulan. Seolah-olah mereka tahu Arthur akan muncul dalam keadaan terluka di ruangan ini.

“Nyonya Merlin mengatakan dia akan mengirimmu ke sini jika kau terluka dan memerintahkan kami untuk bersiap siaga merawatmu!”

Arthur telah menebak dengan benar. Sebagai seseorang yang memiliki kekuatan melihat masa depan, Merlin juga telah mempertimbangkan kemungkinan kekalahan junjungannya.

“Sialan kau, Merlin… Berani-beraninya kau membuat persiapan untuk kehilanganku!” geram Arthur dengan nada menghina. Ia pasti akan memarahi Merlin secara langsung jika Merlin ada di sana, tetapi Merlin tidak ada—dan kemungkinan besar ia tidak akan pernah kembali. Hal yang sama berlaku untuk Gawain.

Semua itu karena Arthur kalah. Mereka telah mengorbankan nyawa mereka agar dia bisa melarikan diri.

Arthur mengerang, dan wajahnya meringis seolah-olah dia akan muntah darah.

“Apakah Anda kesakitan, Pangeran Arthur?” tanya salah satu pengawal dengan cemas.

Namun, yang keluar dari mulut Arthur bukanlah darah, melainkan raungan buas.

“AAAAAAH!” Arthur berteriak sekuat tenaga, membuat para bawahannya ketakutan. Ia mengeluarkan semua isi perutnya dan menangis darah sambil membanting tinjunya ke lantai. “Sialan! Sialan semuanya! Aku kalah! Dan aku bahkan tidak mati dengan gagah berani di medan perang! Tidak, malah aku meninggalkan para bawahanku dan melarikan diri sendirian!”

“Y-Yang Mulia!”

“T-Tolong, tenanglah!”

“Sialan semuanya!” Arthur mengamuk, menepis dokter yang mencoba merawatnya.

Para pengawalnya dengan cepat berusaha menahannya.

“Tolong hentikan, Yang Mulia! Anda berdarah!”

“Dia sudah gila. Tahan dia!”

“AAAAAAAAAAAAAH!” Arthur terus berteriak sementara para pengikutnya menahannya. Dia telah kalah, dan tidak ada alasan yang bisa diberikan untuk itu. Itulah mengapa dia tidak bisa menghentikan amarahnya yang meledak-ledak.

Aku tidak malu telah dikalahkan, dan aku juga tidak menganggap rencana Lance tidak adil. Tapi aku tidak bisa menerima melarikan diri sendirian! Bagaimana mungkin aku, sang penakluk, meninggalkan pengawal dan pasukanku saat melarikan diri ke tempat aman?! Arthur membenci Merlin karena memaksanya melakukan tindakan seperti ini. Dia lebih memilih mati di medan perang daripada melarikan diri seperti pengecut—dengan begitu, setidaknya dia bisa meninggal dengan bangga, memuji saudaranya atas kemenangannya.

“Yang Mulia! Pangeran Arthur!”

“Tenanglah!”

Para pengikut Arthur berusaha menenangkan tuan mereka yang berteriak, tetapi suara mereka tidak dapat sampai kepadanya.

Seolah-olah aku akan membiarkan semuanya berakhir seperti ini! Aku mengakui kekalahanku, tapi aku tak bisa menerima hidup dalam aib!

Hasil perang sudah ditentukan. Arthur telah kehilangan Sayap Kembarnya, dan tidak ada yang tahu berapa banyak tentaranya yang akan kembali ke ibu kota. Banyak dari mereka pasti telah terbunuh atau ditangkap. Bahkan jika beberapa kembali, moral mereka akan hancur, dan mereka tidak akan pernah mampu berperang lagi melawan Lance.

Aku bisa menutup gerbang dan bersembunyi di kastil untuk mengulur waktu… Tidak, tidak akan pernah. Itu hanya akan menambah rasa maluku!

Arthur terengah-engah, teriakannya akhirnya mereda.

“A-Apakah Anda akhirnya sudah tenang, Yang Mulia?”

Para pengikut Arthur merasa lega ketika tuan mereka, setelah kembali tenang, mulai merencanakan langkah selanjutnya.

“Bukalah gerbangnya,” kata Arthur.

“A-Apa yang kau katakan?”

“Aku telah memerintahkan kalian untuk membuka gerbang ibu kota! Perintahkan para prajurit untuk membiarkan siapa pun—musuh maupun sekutu—masuk ke kota!”

“T-Tapi kemudian, musuh—”

“Jangan suruh aku mengulanginya lagi. Saat ini, kurasa aku tidak akan mampu menahan diri.”

“M-Mengerti!” Menerima perintah itu, pengikut itu menegakkan tubuhnya dan segera meninggalkan ruangan. Dia telah merasakan bahwa dalam kondisi Arthur saat ini, sang pangeran benar-benar akan membunuh siapa pun, bahkan para pengikutnya sendiri.

“Yang tersisa hanyalah menyambut sang pemenang. Beritahu aku saat Lance tiba. Aku akan memenuhi tugas terakhirku sebagai kakak tertua!”

Bahkan dalam kekalahan, Arthur tetaplah seorang penakluk. Dia tidak akan membiarkan dirinya menunjukkan aib lagi, baik kepada sekutunya maupun musuh-musuhnya. Dia akan berdiri tegak dan bangga hingga napas terakhirnya.

Meskipun perang antara Arthur dan Lance telah mencapai kesimpulannya, permusuhan antar saudara terbesar dalam sejarah kekaisaran masih belum berakhir.

Babak terakhir akan berlangsung di ibu kota kekaisaran.

Di jantung Kerajaan Garnet, Arthur dengan tidak sabar menunggu kedatangan saudara-saudaranya.