Kisah Tambahan: Cobaan yang Dialami Pastor Kevin Halsberg

Di setiap zaman, di setiap bangsa, satu pertanyaan selalu muncul kembali—siapa yang terkuat?

Era saat ini memiliki beberapa kandidat untuk gelar ini. Kapten Ksatria Singa Emas, Gawain sang Ksatria Hitam, dan Merlin sang Bijak Agung dari Kekaisaran Garnet; petualang peringkat S yang dikenal sebagai Raja Badai dan Putri Pedang Ajaib; komandan ksatria Templar gereja; master kung fu dari timur; Faust sang Ilmuwan Iblis; Kupu-kupu Abadi, pembunuh bayaran tertua; atau salah satu dari tujuh monster yang disebut sebagai Raja Iblis.

Topik ini telah memicu perdebatan tanpa akhir, tetapi di sebuah negara kecil di tengah benua—Kerajaan Giok—pertanyaan tentang siapa yang terkuat hanya memiliki satu jawaban yang mungkin: Kevin Halsberg, Sang Petinju Ulung.

Dia adalah seorang petualang peringkat S dan juga salah satu pahlawan yang telah mengalahkan Raja Iblis yang dikenal sebagai Ratu Racun. Sebagai hadiah dan pengakuan atas kekuatannya, ia diberi gelar bangsawan. Tidak seorang pun di negeri itu meragukan bahwa dialah yang terkuat, bahkan para bangsawan berdarah murni yang tidak menyukai kenaikannya menjadi bangsawan. Dia bahkan mendapat kepercayaan dari raja sendiri.

Namun, meskipun hanya sedikit orang yang menyadari hal ini, Kevin tidak lagi layak menyandang gelar terkuat di negara itu. Bahkan, ia telah dikalahkan oleh putranya sendiri, yang telah mewarisi kutukan racun—Caim, Sang Raja Racun.

Dan itu bukan sekadar kekalahan. Dia nyaris lolos dari kematian akibat mana beracun Caim. Namun, efek samping racun itu telah menguras sebagian besar kekuatannya, dan dokter telah memberitahunya sejak awal bahwa dia tidak akan pernah mendapatkan kembali kekuatan yang pernah dimilikinya di masa jayanya.

Kevin kini tak lebih dari sekadar bayangan dari dirinya yang dulu sebagai Sang Petinju Ulung.

〇 〇 〇

“Tak kusangka kunjungan pertamaku ke istana kerajaan setelah bertahun-tahun akan seperti ini…”

Seorang pria berdiri di depan istana kerajaan di ibu kota Kerajaan Giok—Pangeran Kevin Halsberg, Sang Petinju Ulung. Namun, sementara sebelumnya ia adalah pria yang tinggi dan berotot, kini ia kurus, dengan otot-otot yang menyusut dan punggung bungkuk seperti orang tua, dan ia menggunakan tongkat untuk berjalan. Tidak ada lagi jejak kehadirannya sebagai pria terkuat di Kerajaan Giok, dan lebih dari separuh rambut merah menyalanya telah berubah menjadi putih.

Aku tak melihat siapa pun yang kukenal, tapi akankah mereka mengenaliku? pikir Kevin getir, sambil meringis. Siapa pun yang tahu bagaimana penampilan Kevin di masa jayanya akan meragukan mata mereka jika melihatnya sekarang. Siapa yang akan percaya bahwa pria yang tampak seperti orang sakit ini adalah Sang Petinju Ulung itu sendiri?

“Ah sudahlah, tak ada gunanya memikirkannya lagi…” gumam Kevin. Waktu tak bisa diputar kembali, dan bekas luka kekalahannya tak akan hilang. Bahunya terkulai pasrah, dan ia berjalan pincang menuju gerbang kastil. “Saya Pangeran Kevin Halsberg. Saya dipanggil oleh Yang Mulia pangeran kelima.”

“Anda… Pangeran Halsberg?” Prajurit yang menjaga gerbang itu memandang Kevin dengan ragu. Dia belum pernah melihat Kevin sebelumnya, tetapi dia tidak percaya bahwa pria yang tampak sakit di hadapannya itu adalah Kevin Halsberg.

“Ini kartu identitas saya dan surat dari pangeran.”

Penjaga itu menerima dokumen Kevin, dan begitu membacanya, ia langsung menegakkan tubuhnya. “Mohon maaf atas kekurangajaran saya, Tuan! Saya akan segera mengantar Anda kepada Yang Mulia!” Sesuai janjinya, ia membawa Kevin masuk ke dalam istana. “Silakan lewat sini. Pangeran Roussel sedang menunggu kedatangan Anda.”

“Benar…” Ekspresi Kevin menegang.

Kevin datang ke istana kerajaan dengan tertatih-tatih menggunakan tongkatnya karena dipanggil oleh Roussel Jade, pangeran kelima Kerajaan Jade. Adapun alasan pemanggilannya adalah karena putrinya yang hilang—Arnette—ada di sana.

Putri kesayangannya telah meninggalkan rumah beberapa bulan yang lalu untuk mencari saudara kembarnya, Caim, demi membalas dendam atas kematian ayahnya yang hampir terbunuh. Kevin telah mengirimkan semua orang yang dia bisa untuk mencari putrinya yang hilang, yang menyebabkan kekurangan tenaga kerja yang parah di Kabupaten Halsberg. Itulah mengapa dia harus datang ke ibu kota sendirian.

Selain itu, karena para prajurit yang biasanya melindungi wilayah kekuasaannya dari monster semuanya diperintahkan untuk membantu pencarian, beberapa desa di wilayah tersebut mengalami kerugian yang cukup besar. Kebetulan, banyak penduduk desa yang terkena dampak ini adalah orang-orang yang pernah menyiksa Caim, mencemoohnya sebagai anak terkutuk dengan melemparinya batu dan menjual sayuran busuk kepadanya. Mungkin itu adalah pembalasan ilahi bahwa mereka telah diserang oleh monster dan ladang mereka hancur. Mereka terluka dan kelaparan—yang, ironisnya, menempatkan mereka pada posisi yang sama seperti yang pernah mereka paksa Caim alami.

Tak kusangka Arnette berada di istana kerajaan… Tapi mengapa aku menerima surat dari Pangeran Roussel sendiri?

Surat sang pangeran telah memberitahunya tentang kehadiran Arnette di kastil, tetapi tidak menjelaskan bagaimana Arnette bisa sampai di sana, sehingga ia tidak tahu hubungan apa yang ada antara putrinya dan Roussel.

“Pangeran Halsberg ada di sini, Yang Mulia,” kata penjaga itu ketika mereka tiba di pintu sebuah ruangan.

“Masuk,” sebuah suara menjawab dari dalam.

Prajurit itu membuka pintu, dan apa yang dilihat Kevin di dalamnya membuatnya terkejut.

“Hah…?”

Duduk di sebuah kursi di dalam ruangan itu adalah seorang pemuda yang dulunya tampan. Namun, sekarang penampilannya telah rusak. Sebagian wajahnya cekung, hidungnya patah, dan dia kehilangan salah satu matanya. Apa sebenarnya yang terjadi pada pangeran muda yang tampan itu?

“Apakah Anda…Pangeran Roussel?” tanya Kevin.

“Ah, ini pertemuan pertama kita, Pangeran Halsberg. Saya dengar Anda sedang sakit di tempat tidur, dan tampaknya kesehatan Anda memang benar-benar buruk,” jawab Roussel.

“B-Baiklah…” Kevin hampir melanjutkan dengan “bukankah kesehatanmu juga buruk?” tetapi menghentikan dirinya tepat waktu. Keheningan itu emas. Salah satu hal yang Kevin pelajari ketika menjadi bangsawan adalah bahwa orang tidak boleh sembarangan berbicara.

“Duduklah. Saya memanggilmu ke sini untuk diskusi penting,” kata Roussel.

“…Kalau begitu, permisi.” Kevin menarik kursi di depan pangeran dan duduk. Bahkan tindakan sesederhana ini pun telah menjadi usaha yang melelahkan baginya.

“Saya memanggil Anda ke sini karena putri Anda, Arnette Halsberg.”

“Ya, saya membaca di surat Anda bahwa dia berada di istana kerajaan, tetapi saya tidak mengetahui обстояannya.”

“Baiklah, lebih tepatnya, dia sebenarnya sudah tidak berada di dalam kastil lagi,” jawab Roussel, wajahnya yang cacat sedikit berkerut. Namun, karena luka-lukanya, Kevin tidak dapat membaca ekspresinya. “Dia sekarang dipenjara di ruang bawah tanah sebagai seorang penjahat.”

“Apa?!” seru Kevin kaget, sambil mencoba berdiri. Namun, lututnya yang lemah membuatnya tak mampu menopang tubuhnya, dan ia jatuh ke tanah sambil mengerang kesakitan.

“Hai, apa kau baik-baik saja?” tanya sang pangeran.

“Y-Ya, jangan khawatirkan aku… Yang lebih penting, apa sebenarnya kesalahan putriku sehingga dia dipenjara?!”

“Apa yang dia lakukan, kau bertanya?” Roussel menunjuk ke wajahnya. Dia bahkan tidak perlu mengatakan apa pun—isyarat itu sudah cukup menjelaskan.

“K-Kau maksudnya dialah yang melakukan ini pada wajahmu yang agung?!” Kevin langsung pucat pasi. Memang benar, Arnette selalu naif dan berjiwa bebas, bertingkah sembrono seperti anak kecil pada umumnya, tetapi dia adalah gadis yang baik. Kevin tidak percaya dia telah mengangkat tangan melawan bangsawan. “B-Bagaimana ini bisa terjadi…?”

“Akan terlalu panjang untuk dijelaskan sekarang, jadi harus menunggu, tetapi kau harus mengerti bahwa apa yang telah dia lakukan tidak bisa dimaafkan, bukan? Bahkan Sihir Penyembuhan pun tidak bisa memperbaiki ini. Aku diberitahu bahwa pecahan tulang bisa menusuk otakku jika aku tidak hati-hati, jadi lebih baik jangan memaksakan diri. Dengan kata lain, aku akan terlihat seperti ini seumur hidupku.”

Kevin terdiam, bibirnya gemetar. Jika Arnette benar-benar pelakunya, maka dia tidak akan pernah bisa lolos dari hukuman mati. Dia menduga bahwa sebagai kerabatnya, dia dipanggil ke sini untuk mati bersamanya.

“Semua ini adalah salahku karena tidak mampu mengendalikannya,” Kevin entah bagaimana berhasil mengucapkannya. Ia berhenti mencoba berdiri dan malah bersujud, menggosok dahinya di lantai. “Jadi, kumohon, jangan bunuh putriku. Hidupku adalah milikmu untuk kau perlakukan sesukamu, jadi kumohon, selamatkan dia!” Kevin memohon dengan panik.

Mengangkat tangan melawan keluarga kerajaan sama saja dengan pengkhianatan, dan hukumannya akan melibatkan seluruh keluarga pelaku. Hasilnya tidak akan berubah bahkan jika Kevin menawarkan kepalanya—namun, dia harus mencoba. Bagaimanapun, Arnette adalah kenangan terakhir dari mendiang istrinya dan satu-satunya keluarga yang tersisa baginya setelah Caim memutuskan hubungan dengannya.

“Kumohon, aku minta!”

“Tenanglah. Saya tidak berencana mengeksekusi siapa pun di antara kalian,” Roussel meyakinkan Kevin, yang sangat mengejutkan Kevin. “Namun, bukan karena belas kasihan. Ini murni politik. Anda adalah pahlawan negara kita, Count Halsberg. Mengungkap bahwa putri Anda telah mencelakai keluarga kerajaan akan menyebabkan kecemasan yang besar di antara penduduk dan bahkan dapat menciptakan celah bagi negara lain untuk menyerang.”

Kevin dicintai rakyat sebagai pahlawan yang telah menyelamatkan kerajaan dari Ratu Racun. Dia juga merupakan tokoh penting di Persekutuan Petualang, bahkan setelah menjadi bangsawan. Mengumumkan bahwa putri seorang pahlawan seperti itu telah melukai pangeran akan menabur keresahan dan keraguan di antara penduduk. Hal itu juga akan mengikis hubungan keluarga kerajaan dengan Persekutuan Petualang.

“Oleh karena itu, apa yang telah dilakukan Arnette akan dianggap sebagai kecelakaan yang tidak menguntungkan semata, dan dia tidak akan menghadapi hukuman,” kata Roussel.

“Yang Mulia… Saya berterima kasih dari lubuk hati saya!” Tanpa mempedulikan penampilan, Kevin sekali lagi bersujud sambil menangis di hadapan seorang pria yang lebih muda darinya lebih dari satu dekade. Ditambah dengan tubuhnya yang kurus kering akibat racun, Kevin sama sekali tidak tampak seperti pahlawan yang dulu. Sekarang, dia hanyalah seorang ayah yang mengkhawatirkan putrinya.

“Namun… saya tidak akan melakukan ini secara cuma-cuma. Ada syaratnya,” lanjut sang pangeran.

“Suatu…kondisi?”

“Arnette harus menjadi istriku. Kau tidak akan keberatan, kan?”

“Apa?!” seru Kevin, terkejut. Ia merasa seperti baru saja dilempar ke jurang. Ini adalah salah satu hal paling menyedihkan yang bisa dialami seorang ayah—putri kesayangannya direbut oleh pria lain. “K-Kenapa kau ingin dia menjadi istrimu…?”

“Apakah menurutmu ada wanita yang akan mendekatiku lagi dengan wajah seperti ini? Wajar saja jika aku menuntut pelaku bertanggung jawab atas hal ini, bukan?”

“T-Tapi…!” Kevin secara refleks mencoba memprotes gagasan putri kesayangannya dinikahkan, tetapi dengan cepat menghentikan dirinya sendiri saat menatap mata sang pangeran. Mata itu keruh, diselimuti oleh campuran emosi yang kompleks—cinta, benci, obsesi, kerinduan, keinginan untuk memiliki, dan banyak lainnya.

Roussel jatuh cinta pada Arnette pada pandangan pertama. Ia terpesona oleh bagaimana, meskipun imut dan polos, Arnette kuat dan teguh. Tetapi wajahnya yang rusak oleh gadis yang dicintainya telah mengubah perasaannya. Meskipun ia masih mencintainya, ia juga membenci dan menyimpan dendam padanya, dan perasaan kontradiktifnya bercampur menjadi obsesi yang kompleks terhadap Arnette.

“Jika kau menolak pernikahan kami, aku tidak akan menunjukkan belas kasihan. Arnette akan dieksekusi, dan Keluarga Halsberg juga akan menerima hukuman yang setimpal.”

Kevin mengerang kesakitan.

“Pikirkan baik-baik, Pangeran Halsberg. Ini bukanlah hasil yang buruk. Lagipula, Arnette toh akan menikah suatu hari nanti. Bahkan, seharusnya menjadi suatu kehormatan bahwa aku, pangeran kelima Kerajaan Giok, akan menjadi suaminya.”

Kevin tidak menjawab, merenungkan hal ini dalam diam. Roussel tidak salah. Sebagai bangsawan provinsi, Kevin seharusnya menangis bahagia karena putrinya bisa menikah dengan keluarga kerajaan. Namun, masalahnya adalah Kevin tidak tahu apa yang direncanakan Roussel terhadap Arnette. Tidak ada ayah yang akan memberikan putrinya kepada pria dengan tatapan seperti yang dimiliki pangeran itu.

Tidak diragukan lagi bahwa dia menyimpan dendam terhadap Arnette. Apakah dia ingin menikahinya untuk membalas dendam…?

“Tenanglah, karena aku akan menjaga putrimu dengan sangat baik. Aku bahkan akan memastikan kita menghasilkan pewaris untuk Keluarga Halsberg. Dia akan melahirkan puluhan anak. Aku tidak akan pernah membiarkannya lepas dari pandanganku—tidak akan pernah!” seru Roussel sambil tersenyum, senyum yang justru semakin menguatkan kekhawatiran Kevin.

Sayangnya, meskipun tujuan sang pangeran adalah balas dendam, Kevin tidak bisa berbuat apa pun untuk menghentikannya.

Seandainya aku tidak dalam keadaan seperti ini, aku pasti sudah membebaskan Arnette, mengalahkan tentara dan ksatria istana, dan melarikan diri bersamanya ke negara lain! Seandainya dia dalam kondisi prima, Kevin pasti mampu menyelesaikan masalah ini dengan kekuatan, tetapi itu mustahil sekarang karena Kevin sangat lemah sehingga bahkan seorang prajurit pemula pun dapat dengan mudah menjatuhkannya.

“Baik… Tolong jaga putriku…” Kevin mengalah, menurunkan bahunya. Dia tidak bisa menolak. Tanpa kekuatan untuk melindungi Arnette, dia terpaksa bergantung pada belas kasihan sang pangeran.

Aku kehilangan istriku, mengutuk putraku, dan sekarang tak bisa lagi menggunakan kemampuan bela diri andalanku. Arnette adalah satu-satunya yang tersisa bagiku. Namun…!

Seandainya istrinya masih hidup, atau seandainya ia bisa mempercayakan Arnette kepada putranya yang dapat diandalkan, ia pasti bisa membuat pilihan yang berbeda. Sekali lagi, Kevin menyadari betapa mengerikan kesalahan yang telah ia buat.

Roussel mengangguk puas, melihat Kevin menerima keputusan itu. “Kalau begitu masalahnya sudah selesai. Kami akan segera mengumumkan pernikahan saya dengan Arnette kepada publik. Sayangnya, karena wajah saya, upacara harus diadakan secara pribadi, jadi—”

“Yang Mulia! Ini keadaan darurat!” seorang prajurit tiba-tiba menyela, menerobos masuk ke ruangan.

Roussel mengerutkan kening, tidak senang, dan menatap tajam prajurit yang telah menyela pembicaraannya. “Apa maksud semua ini? Aku sedang berada di tengah percakapan penting!”

“T-Tapi penjahat itu telah melarikan diri! Arnette Halsberg telah kabur dari penjara, mengalahkan para prajurit yang menjaganya, dan melarikan diri dari kastil!”

“APA?!” Kevin dan Roussel berteriak serempak.

Putri tomboy itu lolos dari cengkeraman para pria seperti seekor burung kecil, melukai puluhan tentara dan ksatria yang mencoba menghentikan pelariannya dari penjara.

Wajah Roussel memerah karena marah mendengar bahwa gadis yang dicintainya telah melarikan diri. Sementara itu, Kevin menjadi pucat pasi dan pingsan di tempat karena skandal baru yang diciptakan oleh putri kesayangannya.