Bab 5: Bentrokan Para Titan

Sementara Caim dan para pengikutnya bertempur di berbagai bagian medan perang, Arthur, panglima tertinggi pasukan barat, menerobos barisan Ksatria Serigala Biru, menuju langsung ke jantung pasukan timur.

“Sayap kita telah dikalahkan, Yang Mulia. Dengan kecepatan ini, kita akan dikepung,” lapor Merlin kepada Arthur, yang memimpin serangan ke wilayah musuh. Para Ksatria Harimau Merah dan pasukan bangsawan sedang dipukul mundur—dengan kecepatan ini, pasukan timur akan mengepung Arthur. “Aku juga kehilangan kontak dengan murid-muridku. Aku benar-benar berpikir kita harus mundur.”

“Lelucon yang membosankan. Akhirnya semuanya menjadi menarik,” jawab Arthur sambil menyeringai menantang. Itu bukan tatapan seseorang yang terpojok, melainkan senyum binatang buas yang haus darah. “Hanya medan perang berdarah yang dapat melahirkan seorang penakluk. Situasi ini—kesulitan ini— justru inilah yang akan menjadikan saya seorang penguasa! Mengatasi krisis ini akan menjadi kemenangan pertama saya sebagai kaisar yang baru lahir!”

Merlin menghela napas. “Baiklah, jika itu yang kau inginkan… Tapi tidak ada jaminan Pangeran Lance ada di sana, kau tahu. Itu akan terlalu mencolok.” Dia mengangkat bahu.

Di hadapan mereka terbentang jantung pasukan timur—tempat Lance seharusnya berada. Tetapi akankah mereka benar-benar menemukannya di sana? Terlepas dari sikapnya yang riang, Lance sebenarnya adalah pria yang cukup cerdik. Akankah dia benar-benar hanya duduk dan tidak melakukan apa pun selain menunggu Arthur datang kepadanya?

“Mungkin kita tidak akan menemukan siapa pun di sana sama sekali,” lanjut Merlin.

“Itu memang suatu kemungkinan. Tapi apa pun yang terjadi, aku yakin saudaraku akan mengejutkan kita.” Arthur tersenyum riang, seolah-olah dia mengharapkan pesta kejutan. Sebuah jebakan mungkin sedang menunggunya. Dia yakin akan hal itu. Namun demikian, dia tetap menantikan apa pun yang telah disiapkan saudaranya untuknya. “Apa pun jebakan yang telah Lance siapkan untukku, aku akan menghancurkannya dan memenggal kepalanya. Apa yang harus kulakukan tidak berubah sejak awal perang ini.”

“Bolehkah aku mengatakan bahwa kamu idiot?”

“Itu sudah keterlaluan, perempuan jalang,” Gawain menegur Merlin atas kata-kata kurang ajarnya kepada junjungan mereka. Ksatria Hitam berdiri di sisi lain Arthur, menunggang kuda di sampingnya. “Bukankah sudah menjadi tugasmu untuk mencegah Yang Mulia berada dalam bahaya dengan kemampuanmu yang luar biasa itu?”

Merlin memiliki kemampuan untuk meramalkan masa depan, tetapi kemampuan itu terbukti tidak berguna dalam konflik ini. Meskipun dia entah bagaimana mampu merasakan serangan pembuka Caim, dia tidak dapat melihat apa pun setelah itu.

“Sayangnya, terlalu banyak kekacauan—maksudnya, unsur-unsur yang tidak pasti—sehingga Laplace tidak dapat melakukan perhitungan yang tepat.” Merlin mengerutkan bibir. Dia tidak meramalkan masa depan dengan menerima ramalan dari atas, tetapi dengan menggunakan matematika untuk memproses setiap variabel yang mungkin dan menghitung semua kemungkinan hasil. Kekacauan—unsur-unsur yang tidak pasti—merusak perhitungan tersebut. “Dan bukan hanya Ratu Racun. Seluruh medan perang diliputi kekacauan. Itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan dalam sehari—seseorang telah menabur benihnya sejak lama.”

“Pasti Lance—yang membuat segalanya jadi lebih menarik,” kata Arthur. Penjelasan Merlin dimaksudkan untuk menghentikannya, tetapi semua itu malah membuat Arthur semakin bersemangat untuk bertarung. “Kita akan langsung maju. Semuanya, lindungi aku!”

“Baik, Yang Mulia!” jawab para prajurit serempak. Mereka menghalau musuh, memungkinkan Arthur untuk maju.

Akhirnya, Arthur sampai di sebuah tenda besar—markas operasi pasukan timur.

“Itu jelas sebuah undangan… Baiklah, aku akan terpancing!” Sadar sepenuhnya bahwa itu adalah jebakan, Arthur merobek kain tenda dengan tombaknya, hingga terbuka. Di dalamnya terdapat…

“Hei, aku sudah menunggumu, Arthur,” kata Lance Garnet, duduk di meja sambil dengan tenang menyesap teh.

“…Kau selalu berhasil mengejutkanku, Lance.”

Arthur tidak pernah menduga ini. Dia yakin bahwa prajurit terkuat pasukan timur—Caim—akan menunggu di sana. Jika tidak, dia memperkirakan beberapa tentara siap menusuknya dengan tombak mereka, semacam jebakan, atau bahkan tenda kosong. Tapi Lance hanya menunggunya? Tidak, dia tidak pernah menduga itu.

“Kau benar-benar tahu cara menghiburku… Kau pantas mendapatkan pujianku,” kata Arthur.

“Kau bertingkah sangat sombong. Apa kau pikir kau sudah merebut takhta?” Lance tersenyum kecut melihat sikap merendahkan saudaranya, lalu menunjuk kursi di seberangnya, di sisi lain meja. “Pokoknya, duduklah. Atau kau tidak mau tehku?”

“Hmph,” Arthur mendengus. Harga dirinya tidak akan membiarkannya mundur karena takut ketika Lance sendirian tanpa musuh di dekatnya.

“Yang Mulia!” seru Gawain.

“Mundurlah,” tegur Arthur. “Ini percakapan antara saudara. Akan mencoreng harga diriku jika ada pengawal sementara adikku sendirian di sini.”

Gawain dan Merlin menaati perintah tuan mereka dan mundur ke pintu masuk tenda, tetap waspada untuk bersiap menghadapi apa pun yang akan terjadi selanjutnya.

“Sebaiknya kau jangan sajikan sisa makanan itu padaku,” kata Arthur sambil duduk.

“Hei, aku tahu cara menjamu tamu,” jawab Lance, dengan terampil menuangkan teh hitam ke dalam cangkir. Aroma yang tercium saja sudah membuktikan bahwa minuman itu dibuat dengan daun teh yang sangat mahal. “Sedikit susu dan… Berapa banyak gula yang kau inginkan?”

“Lima sendok.”

“Aku lihat kau masih suka makanan manis. Kau tahu, aku merasa sisi dirimu itu cukup menawan.” Lance terkekeh ramah. Terlepas dari penampilan dan sikapnya, Arthur menyukai makanan manis dan tidak tahan minum alkohol. Lance selalu berpikir bahwa hal itu membuat saudaranya terasa lebih manusiawi.

Ketika Lance meletakkan cangkir teh di depan saudaranya, Arthur tanpa ragu langsung meminumnya dalam sekali teguk, bahkan tanpa memeriksa apakah teh itu beracun.

“Sebaiknya kau luangkan waktu dan nikmati. Hidangan penutupnya bahkan belum datang,” tegur Lance.

“Jadi. Apa yang ingin kau bicarakan?” tanya Arthur.

“Hm? Apa maksudmu?”

“Jangan pura-pura bodoh. Semua ini karena kau ingin bertanya sesuatu padaku, kan? Tak perlu bertele-tele.” Arthur diam-diam meletakkan cangkirnya di atas meja. “Saat kau ingin membicarakan hal yang sulit, kau selalu mencoba merayuku dengan teh terlebih dahulu. Kau sama sekali tidak berubah sejak kecil.”

“Aku tidak mau mendengar itu dari seseorang yang butuh lima sendok gula dalam tehnya… Baiklah kalau begitu.” Lance menuangkan secangkir teh lagi untuk Arthur, lalu melanjutkan. “Langsung saja ke intinya, aku ingin tahu di mana surat wasiat ayah kita.”

“Mengapa? Kaisar masih hidup.”

“Aku ragu… Kau tidak bisa menipuku, kau tahu. Kau pembohong yang payah.” Lance mengangkat tiga jari. “Pertama, ada fakta bahwa Ayah tidak menghentikan kita untuk bertarung. Bahkan jika dia sakit di tempat tidur, tidak mungkin dia akan diam saja.”

Lance menurunkan salah satu jarinya sementara Arthur mendengarkan dengan tenang.

“Kedua, caramu bertingkah. Kau selalu cukup arogan dan sombong, tapi tidak mungkin kau berbicara seperti ini jika Ayah masih hidup.”

Arthur masih terdiam saat saudaranya menurunkan jari yang lain.

“Terakhir, Millicia—”

“Cukup,” Arthur menyela Lance dan mendengus. “Seperti yang kau duga, ayah kita memang sudah meninggal. Aku memutuskan untuk merahasiakannya sampai kita menentukan siapa kaisar berikutnya, jadi hanya sedikit orang yang tahu.”

“Begitu… Kalau begitu, kembali ke pertanyaan saya—di mana surat wasiatnya?”

“Kenapa kau begitu peduli dengan itu?” Arthur menanyai adiknya dengan tatapan tajam, tetapi Lance tidak bergeming, menatapnya tanpa rasa takut di matanya. Dia benar-benar tenang.

“Saya bisa menebak isinya, tetapi saya ingin memastikannya dengan mata kepala sendiri. Atau lebih tepatnya, mungkin akan lebih akurat jika dikatakan bahwa saya tidak ingin percaya tebakan saya benar. Saya ingin dibuktikan salah.”

“Hmph… Konyol.” Arthur mengambil cangkir teh di depannya, tetapi alih-alih meminumnya, ia malah menumpahkan teh itu ke tanah. “Dia mungkin ayah kita, tetapi aku tidak tertarik dengan kata-kata orang yang sudah meninggal. Kau benar, aku memang punya surat wasiatnya. Tapi aku tidak berniat mengungkapkan isinya kepada publik.”

“Apa pun yang terjadi?”

“Jika kau benar-benar menginginkannya, ambillah—setelah mengalahkanku.”

“Baiklah, kalau begitu… aku takkan menahan diri.” Lance menjentikkan jarinya. Sesaat kemudian, tirai tenda di belakangnya terbuka, memperlihatkan tentara dari pasukan timur yang berdiri sekitar dua puluh meter jauhnya. Mereka tidak memegang pedang, tombak, atau busur—tidak, mereka memegang senjata hitam aneh yang terbuat dari logam.

“Senjata api!” Arthur segera menyadari.

“Tepat sekali. Kalau begitu, kuharap kau akan menikmati hidangan penutupnya.” Lance mengangkat lengan kanannya, dan para prajurit menembak, menghujani dia dan Arthur dengan peluru timah.

“Yang Mulia!” Gawain dan Merlin memang bereaksi, tetapi sudah terlambat.

Ada tiga alasan untuk ini. Pertama, jarak antara mereka dan Arthur—dia telah memerintahkan mereka untuk berdiri di pintu masuk tenda, yang berarti Twin Wings terlalu jauh darinya untuk melindunginya.

Kedua, fakta bahwa tentara musuh menembak dari jarak yang cukup jauh. Jika mereka lebih dekat, Gawain dan Merlin pasti akan merasakan kehadiran mereka.

Dan terakhir, alasan yang paling penting—para prajurit mengarahkan senjata mereka dari tepat di belakang Lance. Mustahil untuk menembak Arthur dari posisi ini tanpa juga mengenai komandan mereka sendiri. Hal itu membingungkan Gawain dan Merlin, membuat mereka membeku sesaat. Mereka hanya ragu selama sedetik, tetapi itu sudah cukup lama bagi para prajurit untuk mengenai sasaran mereka.

Dengan demikian, rentetan tembakan dari selusin tentara menghujani Arthur dan Lance dengan peluru.

“Ugh!”

“Aduh! Ini lebih sakit dari yang kukira…”

Arthur dan Lance terjatuh dari kursi mereka. Lance ambruk ke tanah, tetapi Arthur berhasil tetap berlutut dengan satu kaki.

“Jadi itu kartu andalanmu, Lance?!” Arthur berteriak pada adik laki-lakinya, wajahnya merah padam karena marah. Namun, sumber kemarahannya bukanlah karena dia telah ditipu. “Apakah kau benar-benar meremehkanku sampai-sampai kau mengira peluru timah biasa bisa membunuhku?!”

Penyebab sebenarnya dari kemarahan Arthur adalah jebakan Lance yang kurang efektif. Memang benar, Lance telah mempertaruhkan nyawanya dan berhasil mengejutkan Arthur, tetapi luka Arthur tidak fatal. Dia terkena beberapa peluru, tetapi lukanya dangkal. Dia bahkan hampir tidak berdarah.

Inilah mengapa senjata api tidak begitu populer—sulit untuk memperkuat peluru dengan mana karena ukurannya kecil dan harus didorong menggunakan ledakan bubuk mesiu, tetapi orang dapat dengan mudah menggunakan mana untuk memperkuat tubuh mereka dalam pertahanan. Jadi, meskipun senjata api dapat digunakan oleh siapa saja, senjata ini terutama berguna untuk membela diri dari binatang buas.

Itulah mengapa Arthur sangat marah. Sungguh memalukan bahwa saudaranya bahkan pernah berpikir bahwa mainan seperti ini bisa membunuhnya.

“Kau akan membayar ini, Lance! Aku akan mencabik-cabikmu— Ugh?!” Arthur mencoba berdiri dan meraih kerah baju Lance, tetapi jatuh lagi. Dan kali ini, dia tidak berhasil jatuh dengan satu lutut—tidak, dia jatuh dengan kedua lutut, tangannya di tanah. “Apa…ini…?”

“Yang Mulia! Apa yang telah Anda lakukan?!” Gawain menatap tajam para penembak di belakang Lance, berdiri di hadapan junjungannya untuk melindunginya.

Merlin berjongkok di samping Arthur dan menyentuh bahunya, memeriksanya. “Dia diracuni… Dan bukan hanya oleh satu racun.”

“Aku telah… diracuni…?” Arthur mengulangi pertanyaan itu.

“Tepat sekali, Arthur… Aku menyuruh pacar Millicia untuk membuat racunnya,” kata Lance, menyeringai seperti anak kecil yang berhasil melakukan lelucon. “Semua peluru dilumuri racun. Meskipun Dame Merlin mungkin bisa menetralkan satu racun, aku tahu bahwa bahkan dia pun tidak akan bisa menyembuhkanmu dengan mudah jika kita menggunakan banyak racun.”

“Apakah kau juga berencana untuk mati, Lance?” tanya Arthur. Lance juga terkena beberapa tembakan, yang pasti juga meracuninya. Dia bisa mati kapan saja.

“Aku tahu aku tidak bisa menang melawanmu tanpa mempertaruhkan nyawaku. Sekarang, apakah kita akan selamat atau tidak, semuanya bergantung pada keberuntungan.”

Arthur tertawa riang. Kemarahannya telah lenyap, digantikan oleh kegembiraan murni. “Aku menarik kembali ucapanku tadi—ini jebakan yang hebat, Lance!”

“Baiklah, terima kasih… Tapi saya belum selesai.”

“Oh? Kau akan menghiburku lebih lagi? Apa yang akan kau lakukan—” Arthur ter interrupted oleh Merlin, yang tiba-tiba mengangkat tangannya di atasnya.

“Perisai Aegis!” Sebuah perisai ajaib muncul di atas mereka tepat sebelum atap tenda robek dan seseorang menyerang mereka.

“Hmph!”

Perisai ajaib itu bergetar akibat benturan, mengeluarkan suara berderit, tetapi akhirnya berhenti.

“Serangan mendadakku gagal, ya? Padahal kukira waktuku sudah tepat…”

“Kaulah yang menyerang Yang Mulia di istana!”

“Ratu Racun!”

Gawain dan Merlin sama-sama berseru kaget.

“Berhenti memanggilku ratu. Sudah kubilang aku Raja Racun !” balas pendatang baru itu—Caim. Anehnya, dia juga menggendong Millicia di punggungnya.

“Tak kusangka aku akan lengah… Luar biasa!” teriak Arthur saat Merlin menyembuhkannya. Dia tidak merasakan kedatangan Caim sampai tepat sebelum penyergapannya, yang seharusnya tidak mungkin mengingat jumlah mana yang dimilikinya berkat fusi dengan Ratu Racun. “Tapi bagaimana kau tahu…? Tidak, tunggu, aku tahu! Itu karena Millicia!”

Arthur menatap adiknya yang berada di punggung Caim, dan adiknya itu balas menatapnya dengan tajam tanpa berkata apa-apa. Seperti yang Arthur duga, Millicia lah yang menyembunyikan keberadaan Caim. Setelah serangan pembuka, Caim kembali berkumpul dengan Millicia, lalu menggendongnya sambil menggunakan Suzaku untuk terbang mengelilingi medan perang. Seni Suci Millicia tidak hanya memungkinkannya untuk menyembuhkan orang, tetapi juga menciptakan penghalang—itulah yang dilakukannya untuk menyembunyikan mana Caim. Setelah itu, mereka tetap berada di atas awan, di mana bahkan seorang penyihir sekaliber Merlin pun tidak dapat merasakan kehadirannya.

“Aku dengar kau tetap berada di belakang untuk merawat yang terluka, tapi kurasa itu juga informasi yang salah,” kata Arthur.

“Jadi, kalian benar-benar punya mata-mata lain, ya? Kita memang tepat untuk berhati-hati,” jawab Caim mewakili Millicia.

Lance menduga bahwa Abus bukanlah satu-satunya mata-mata di pasukan timur, jadi dia berbohong selama dewan perang dan mengatakan kepada semua orang bahwa Millicia akan tetap berada di belakang.

“Pokoknya, saatnya pertandingan ulang kita. Yang lain juga mulai ribut, jadi bagaimana kalau kita ikut bergabung?” Mereka bisa mendengar suara pertempuran di sekitar mereka. Prajurit Lance dan Arthur bertempur dengan sengit, menciptakan keributan besar. Jika ini adalah festival, ini akan menjadi puncak acaranya. “Ini waktu yang tepat untuk menyelesaikan semuanya, bukan?”

“Memang. Aku akan menjadi lawanmu.” Arthur menerima undangan Caim dan berdiri, tetapi tepat saat ia hendak menghunus pedangnya, ia batuk darah.

“Jangan gegabah, Yang Mulia!”

“Berhenti bergerak. Kamu akan mati.”

“Diamlah… Jangan sampai aku—sang penguasa—kehilangan muka!” Arthur menegur Sayap Kembarnya. Namun, meskipun ia ingin menjawab tantangan Caim, racun itu telah melemahkannya terlalu banyak. Kakinya gemetar, dan tidak ada kekuatan di lengan yang memegang pedangnya. Dibandingkan saat ia menghadapi Caim di istana kekaisaran, ia seperti orang yang sama sekali berbeda.

Namun, tekanan yang dipancarkannya tidak berkurang… Dia benar-benar pria yang luar biasa. Caim sangat menghormati Arthur. Sebagian dirinya bahkan berpikir bahwa jika dia bertemu Arthur sebelum Millicia, dia akan berpihak padanya. Karena mereka berdua menyukai pertempuran, mereka pasti akan akur.

Caim berhadapan dengan Arthur, tetapi dia tidak bergerak untuk menyerang. Itu adalah caranya untuk menunjukkan ketulusannya kepada pria yang dia hormati.

“Apakah kamu baik-baik saja, Lance?!” tanya Millicia kepada saudara laki-lakinya.

“Ya, baik-baik saja— Aduh!” Lance juga batuk darah.

“Tidak mungkin! Wajahmu hijau, dan kau hampir berdarah dari setiap pori-pori!”

Millicia mulai menyembuhkan Lance di belakang Caim. Kedua pangeran itu berada dalam kondisi yang sangat buruk.

“Merlin, bisakah kau membawa Yang Mulia dan berteleportasi ke tempat lain?” tanya Gawain.

“Aku bisa. Tapi hanya dia saja. Aku tidak punya cukup mana untuk kami berdua.”

“Cukup. Lakukan. Aku akan melindungimu.” Ksatria Hitam memancarkan semangat bertarung yang kuat. Dia siap mengorbankan nyawanya untuk membela tuannya.

“Tunggu… Aku tidak bisa membiarkan itu! Gawain, Merlin! Seorang penguasa tidak bisa melarikan diri dari medan perang seperti ini!”

“Sihir Teleportasi Tingkat Tertinggi—Jalan Peri.”

“Tidak!” Arthur mencoba menghentikannya, tetapi Merlin mengaktifkan mantranya, dan Arthur menghilang, berteleportasi ke tempat lain.

“Dia berhasil lolos…” gumam Caim, kecewa—meskipun sebagian dirinya justru merasa lega.

Membunuh seseorang yang begitu lemah tentu tidak akan menyenangkan. Dan racunkulah yang membuatnya seperti itu, jadi bisa kita sebut itu kemenanganku. Menghabisi Arthur dalam keadaan selemah itu tidak akan memuaskan Caim, jadi dia sebenarnya senang karena dicegah untuk melakukannya.

“Kuharap kalian berdua juga tidak akan melarikan diri. Kalian akan menjadi lawanku, kan?” kata Caim.

“Tentu saja.” Gawain menghunus pedang besi hitamnya.

“Kurasa aku tidak punya pilihan.” Lingkaran sihir muncul di atas telapak tangan Merlin.

Kurasa aku akan menyimpan Arthur untuk hidangan penutup dan melakukan pertandingan ulangku dengan kedua orang ini terlebih dahulu.

“Baiklah kalau begitu, ayo kita lakukan.” Caim menyeringai ganas dan melompat ke arah Twin Wings.

“Ini dia sedikit bantuan! Tingkatkan Kekuatan! Tingkatkan Pertahanan! Tingkatkan Kecepatan! Penawar Racun!”

“OOOOOOOOOH!” Gawain meraung saat Merlin melancarkan mantra Sihir Pendukungnya padanya.

“Tekanan macam apa ini…!” Caim bergidik, berhenti di tempatnya.

“Jangan salahkan aku karena ikut campur,” kata Merlin sambil menyeringai. “Ini kan perang. Tidak ada aturan. Sayangnya, aku sudah kehabisan mana, jadi aku tidak bisa ikut serta. Selamat bertarung satu lawan satu.”

“Aku tidak mengeluh… Wah?!”

“Hah!” Gawain menebas Caim secara horizontal dengan kecepatan yang mencengangkan.

Caim segera merunduk untuk menghindar. Jika bukan karena refleksnya yang luar biasa, dia pasti sudah terbelah menjadi dua.

Gawain menyerang Caim tanpa henti, kecepatan dan kekuatannya jauh melampaui batas biasa berkat mantra Merlin.

“Ayolah, beri aku waktu istirahat!” Keringat dingin mengalir di punggung Caim saat dia terus menghindari serangan Ksatria Hitam.

Gawain sangat kuat. Ia sudah sekuat ayah Caim—Kevin Halsberg, Sang Petinju Ulung—sejak awal, tetapi Sihir Pendukung telah memperkuatnya sedemikian rupa sehingga kelengahan sesaat saja akan merenggut nyawa Caim.

“Genbu!” Namun, semua itu tidak cukup untuk membuat Caim patah semangat—ia memfokuskan mana yang terkondensasi di lengannya dan memblokir serangan kuat Gawain. Meskipun ia telah bertahan dengan sempurna, rasa sakit yang tajam menyerang lengan Caim. Ia kemudian melakukan serangan balik dengan Hebi, menciptakan cambuk seperti ular dari mana yang terkompresi untuk menyerang leher Gawain.

“Terlalu lemah!” teriak Gawain, menangkis serangan itu dengan sarung tangan lapis bajanya. Gawain tidak hanya dilindungi oleh baju zirah hitamnya, tetapi juga oleh selubung mana yang begitu pekat sehingga menyaingi Gaya Toukishin. Pertahanannya sama luar biasanya dengan serangannya, sehingga serangan biasa tidak akan mampu menembusnya.

“Hah!” Selanjutnya, giliran Gawain untuk melakukan serangan balik. Dia mengayunkan pedang besi hitamnya dengan sangat ganas sehingga membuat Caim terlempar, merobek tenda.

Caim mendecakkan lidah. “Keahlian pedangnya sempurna, baik dalam menyerang maupun bertahan. Sungguh menyebalkan.” Dan dengan itu, dia mendarat dengan sempurna di tanah dengan berguling dan segera berdiri.

“Aku tidak akan membiarkanmu lolos!” Gawain melompat keluar dari tenda, menyerbu Caim.

“Ouryuu!” Caim menghantam tanah dengan mana yang terkompresi. Dia pernah melakukan hal serupa untuk menciptakan awan debu, tetapi kali ini dia mencurahkan lebih banyak mana ke dalam serangannya.

“Apa?!” seru Gawain saat bumi terbelah, mengirimkan batu dan pasir berhamburan ke arahnya. “Kau pikir ini cukup untuk menjatuhkanku?!” Dia menangkis batu-batu itu dengan pedangnya, tetapi dia mengabaikan pasir, karena itu tidak bisa melukainya. Namun, hal itu menciptakan celah.

“Kena kau!” Tujuan Caim sebenarnya bukan untuk melukai Gawain, melainkan untuk menyembunyikan diri di antara debu dan bebatuan, yang memungkinkannya mendekati Gawain tanpa diketahui. “Seiryuu!”

Sebilah mana yang terkondensasi menusuk celah di baju zirah Gawain dan mengiris lengannya hingga terbuka, darah menyembur keluar dari luka tersebut.

“Ini tidak akan cukup untuk mengalahkan saya!”

“Siapa bilang aku sudah selesai?!” Caim menendang tanah, melompat ke udara. Menggunakan bebatuan yang berserakan sebagai pijakan, dia melompat ke segala arah di sekitar Gawain.

“AAAAAAAAAAAAAAAAAH!”

“OOOOOOOOOOOOOOOH!”

Caim menghujani Gawain dengan tebasan yang tak terhitung jumlahnya saat dia mengelilinginya. Meskipun Ksatria Hitam itu adalah seorang prajurit pemberani yang telah mengalami banyak pertempuran, dia belum pernah bertarung melawan seseorang yang menyerangnya dari segala arah dengan kecepatan tinggi. Dia tidak mampu bertahan dari semuanya, dan sedikit demi sedikit, lebih banyak luka muncul di tubuhnya.

Namun…

“OOOOOOOOOOOOOOOH!” Gawain tidak menyerah. Dia mengayunkan pedangnya dengan sekuat tenaga, menerbangkan pasir dan bebatuan, memaksa Caim mundur.

“Astaga, kau benar-benar luar biasa…” Caim meringis. Dia telah melukai Gawain berkali-kali—tentu saja cukup untuk mengalahkan sebagian besar lawan. Tapi Gawain tidak jatuh. Dia benar-benar sangat kuat.

“Perasaan itu saling timbal balik. Sungguh, semangat masa muda itu menakjubkan!” Gawain juga terkesan dengan potensi Caim. Caim jelas semakin berkembang seiring berjalannya pertempuran, belajar bagaimana bereaksi terhadap serangan yang sebelumnya tidak bisa ia tangani. Ia dengan cepat mempersempit jarak di antara mereka. Pancaran masa muda Caim terlalu menyilaukan bagi veteran tua itu.

“Terlalu berbahaya membiarkan pertarungan ini berlarut-larut lebih lama lagi… Seranganku selanjutnya akan menjadi yang terakhir!” seru Gawain.

“Ya, bentrokan kita selanjutnya benar-benar akan menjadi yang terakhir bagimu,” jawab Caim dengan senyum sinis.

Gawain mengerutkan kening. Detik berikutnya, tubuhnya lumpuh karena mati rasa. “Ini…!”

“Sudah kubilang, kan? Bahwa aku adalah Raja Racun.” Bahkan mana Caim pun beracun, dan dia telah melukai tubuh Gawain beberapa kali dengan mananya. Setiap luka baru menambah racun, dan akhirnya racunnya terlalu banyak bahkan untuk Penawar Racun Merlin. “Racun itu bisa melumpuhkan seekor wyvern. Jika kau bergerak sembarangan, kau akan mati.”

“…Ini tidak akan menjadi masalah. Aku seharusnya punya cukup waktu untuk membunuhmu,” jawab Gawain. Racun itu telah memberi Caim keuntungan, tetapi tidak ada yang lebih berbahaya daripada binatang yang terluka. Bahkan saat racun menyebar ke seluruh tubuhnya, semangat bertarung Gawain justru semakin kuat. “Ini akan menjadi pertempuran terakhirku… Agar Pangeran Arthur menjadi kaisar, kau akan mati di sini dan sekarang!”

“Aku tidak cukup baik hati untuk mengatakan ‘ya, tentu’ kepada seseorang yang ingin membunuhku… Kaulah yang akan mati!” Sejumlah besar mana meledak dari Caim seperti gunung berapi, menyelimuti tubuhnya. “Jurus Rahasia Gaya Toukishin—Shiyuu.”

Caim telah menggunakan teknik terkuatnya, memenuhi tubuhnya dengan kekuatan tertinggi. Dia benar-benar mengerahkan seluruh kekuatannya sekarang.

“Aku akan membunuhmu dan mempersembahkan kepalamu kepada Pangeran Arthur!”

“Tidak, aku akan membunuhmu . Tapi kurasa tak satu pun kekasihku yang menginginkan kepalamu!”

Gawain menyiapkan pedang besi hitamnya, dan Caim mengepalkan tinjunya.

Kemudian setelah hening sejenak, keduanya menendang tanah begitu keras hingga ambruk di bawah kaki mereka, dan mereka melompat saling menerkam.

“AAAAAAAAAAAAAAH!”

“OOOOOOOOOOOOH!”

Ungu dan hitam bersilangan sebelum mendarat, membelakangi satu sama lain.

Keheningan berlangsung selama beberapa detik, hingga akhirnya, Gawain berbicara. “Yang Mulia menyebut Putri Millicia sebagai dewi kemenangan, dan beliau benar. Kita kalah saat kita gagal menangkapnya kembali di istana kekaisaran.” Kemudian, ia mulai muntah darah sebelum jatuh terlentang.

“Bravo. Itu sungguh mengesankan untuk upaya terakhir,” kata Caim sambil mengerang kesakitan. Dadanya tertebas secara diagonal. Meskipun dia telah menggunakan Shiyuu, memaksa semua chakranya terbuka dan menyelimuti dirinya dengan jumlah mana yang luar biasa, pertahanannya tetap tertembus oleh pedang Gawain.

“Caim! Apa kau baik-baik saja?!” Millicia berlari menghampirinya, setelah mengamati pertempuran dari kejauhan.

“Jangan khawatir, itu tidak mengenai bagian vital.”

“Aku bisa melihat tulang rusukmu! Ini cedera yang serius!” Millicia dengan cepat mulai menyembuhkannya dengan Seni Suci miliknya, perlahan menutup lukanya.

Saat itu, penyihir berjubah sensual—Merlin—mendekati mereka. “Jadi dia kalah, ya?”

“Apakah kamu akan jadi korban selanjutnya?” tanya Caim.

“Sudah kubilang, kan? Aku sudah menggunakan semua mana-ku.” Merlin mengangkat tangannya.

Caim menyadari bahwa ujung jari dan ujung rambutnya hancur menjadi debu. “Apa-apaan ini…?”

“Aku jauh lebih tua dari penampilanku. Aku memperpanjang hidupku dengan sihir, jadi wajar saja jika aku tidak bisa terus hidup tanpa mana.”

Tubuh Merlin perlahan hancur, dimulai dari anggota tubuhnya. Pertama jari-jarinya, lalu tangannya, kemudian lengannya—secara bertahap, ia berubah menjadi debu. Namun, Merlin mengabaikan semua itu dan berlutut di samping mayat Gawain. Mendekatkan wajahnya ke wajah Gawain, ia mencium bibirnya.

“Kau sudah melakukan yang terbaik. Aku sangat bangga padamu,” katanya penuh kasih sayang kepada Twin Wing lainnya. “Ini bukanlah akhir yang sempurna seperti yang kubayangkan, tapi ini sudah cukup baik. Lagipula, alasan aku hidup selama ini adalah agar aku bisa mati bersamamu.” Karena sudah meninggal, Gawain tidak menjawab, tetapi Merlin tidak keberatan. Ia hanya melanjutkan. “Aku mencintaimu, Gawain. Aku senang kita bisa mati bersama.”

Caim memperhatikannya dengan cemberut saat, akhirnya, tubuhnya benar-benar larut, jubahnya jatuh ke atas mayat Gawain.

“Dame Merlin…” kata Millicia, menunduk sedih sambil terus merawat Caim.

“Apakah mereka sepasang kekasih…? Tidak, rasanya lebih rumit dari itu,” gumam Caim.

Baik Caim maupun Millicia tidak mengetahui apa pun tentang hubungan antara Merlin dan Gawain, tetapi mereka berdua berharap bahwa keduanya mendapatkan kematian yang memuaskan.

Sayap Kembar Arthur Garnet meninggal pada hari dan tempat yang sama. Adapun sang pangeran sendiri, dia telah diteleportasi oleh sihir Merlin, kemungkinan ke istana kekaisaran.

Setelah kehilangan panglima tertingginya, pasukan barat runtuh dan melarikan diri dari medan perang.

Dengan demikian, Lance Garnet meraih kemenangan dalam perang Dataran Beta. Apa yang diperkirakan akan menjadi pertempuran yang kalah bagi pangeran kekaisaran kedua justru berakhir dengan kemenangan telak.