Bab 3: Malam Sebelumnya

“Minggir! Kami berbaris!”

“Lihatlah! Kita dipimpin oleh Pangeran Arthur sendiri!”

Pasukan besar sedang berbaris keluar dari ibu kota Kekaisaran Garnet, dan di kepala pasukan yang berjumlah sepuluh ribu orang itu adalah Arthur Garnet, pangeran kekaisaran pertama.

“Akhirnya dimulai juga…”

“Apa yang akan terjadi pada kekaisaran…?”

“Perang lagi, dan kali ini antara para pangeran… Itu sangat bodoh.”

Orang-orang menggerutu saat mengantar pasukan pergi. Jika para prajurit akan melawan negara musuh untuk melindungi kekaisaran, mereka semua pasti akan melambaikan tangan, memberi semangat. Tapi tidak—Arthur sedang dalam perjalanan untuk melawan saudaranya, Lance Garnet, sesama anggota kekaisaran. Itu membuat mustahil untuk bersorak untuknya.

“Siapa pun yang menang, negara ini akan jatuh ke dalam kekacauan… Saya hanya berharap negara-negara tetangga tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk menyerang kita…”

“Apa yang sedang dilakukan kaisar? Mengapa dia tidak menghentikan permusuhan para pangeran?!”

“Rumornya, dia sedang sakit dan terbaring di tempat tidur, dan tidak akan bertahan lama. Itulah sebabnya para pangeran berebut takhta.”

Massa bergosip, tetapi para prajurit tidak mempedulikannya dan melanjutkan perjalanan mereka. Komandan tertinggi mereka adalah Arthur Garnet, pangeran militeristik yang dipuji sebagai pejuang yang tak tertandingi, jadi wajar jika moral para prajurit berada di puncaknya. Mereka sama sekali tidak peduli dengan obrolan rakyat.

“Beri jalan! Ini adalah pawai kekaisaran!” teriak prajurit terdepan sambil meniup terompetnya.

Setelah diantar oleh rakyat, Arthur meninggalkan ibu kota untuk membunuh saudaranya.

“Bagaimana keadaan di Berwick, Merlin?” tanya Arthur dari atas kudanya di depan pasukan.

Sesaat kemudian, seorang wanita cantik muncul, melayang di udara. “Aku mengirim sekitar sepuluh muridku dari Para Wanita Danau, tetapi aku kehilangan kontak dengan mereka.”

“Apa?” kata Arthur sambil mengerutkan kening.

“Jelaskan, Merlin,” tuntut Ksatria Hitam—Gawain—di seberang Arthur.

“Aku menyuruh murid-muridku mengintai kota dan juga meminta mereka untuk mencoba membujuk beberapa orang berpengaruh. Namun, pesan terakhir yang kuterima adalah tentang Abus, pemimpin Persekutuan Pedagang, yang bergabung dengan kita. Tidak ada kabar lagi sejak saat itu. Mereka pasti sudah mati.”

“Apakah pria itu menipu mereka?” tanya Gawain.

“Kurasa begitu. Dia pasti telah memberi informasi palsu kepada murid-muridku, sehingga mereka melakukan kesalahan.” Merlin merentangkan tangannya dengan ekspresi sedikit khawatir. “Murid-muridku adalah penyihir berbakat, tetapi mereka masih kurang berpengalaman. Kurasa mereka terlalu bersemangat untuk membuktikan diri.”

“…Murid-muridmu telah gagal. Jangan bertindak seolah-olah itu tidak menyangkutmu,” tegur Gawain.

“Aku mengizinkan mereka bertindak sesuai keinginan mereka, jadi kegagalan mereka adalah tanggung jawab mereka sendiri. Aku sedih karena murid-muridku meninggal, tapi apa yang bisa kukatakan? Ini perang.” Nada suara Merlin cukup ringan meskipun kehilangan murid-muridnya, menunjukkan bahwa dia tidak terlalu sedih karenanya. “Lagipula, mereka berhasil meyakinkan setengah dari Ksatria Naga Hitam untuk bergabung dengan kita. Mereka melakukan pekerjaan yang bagus, jadi berhentilah mengkritikku.”

“Hmph…” Gawain mendengus, tidak senang. Dia tidak menyukai sikap Merlin, tetapi Merlin benar. Para Wanita Danau telah melakukan pekerjaan yang baik.

“Namun, Yang Mulia, Anda harus berhati-hati. Iblis Laplace memberitahu saya untuk tidak mempercayai mereka. Mereka akan mengkhianati kita jika keadaan tidak berjalan baik bagi mereka.”

“Aku tahu itu. Aku tidak butuh kemampuan meramal untuk mengetahui sesuatu yang begitu jelas.” Arthur mengangguk menanggapi peringatan pengawalnya. “Mereka mengkhianati Lance dan berjanji setia pada panjiku demi uang. Siapa pun yang bisa disuap tidak bisa dipercaya.”

Arthur adalah seorang meritokratis sejati—ia akan memberikan posisi penting kepada siapa pun, bahkan orang asing, selama mereka memiliki keterampilan yang dibutuhkan. Tetapi ia tidak menyukai oportunis dan pengkhianat. Kecuali mereka benar-benar membuktikan kesetiaan mereka, ia tidak akan pernah mempercayai Ksatria Naga Hitam.

“Aku akan menyuruh mereka bertempur di garis depan sampai nafas terakhir mereka. Jika mereka menunjukkan sedikit pun tanda-tanda berganti pihak, tembak mereka dari belakang,” perintah Arthur.

“Mau mu.”

“Baik, akan saya lakukan.”

Sayap Kembarnya menanggapi perintahnya dengan nada yang sama sekali berlawanan.

“Baiklah kalau begitu, Lance… Aku, saudaramu, tidak memiliki kelemahan! Aku ingin sekali melihat bagaimana kau akan mencoba mengalahkanku!” Arthur memacu kudanya hingga berlari kencang, tertawa riang membayangkan pertempuran yang akan datang dengan saudaranya.

“Ck… Jangan menatapku seperti itu.”

“Kapten… Apakah kita melakukan kesalahan?”

“Diam! Sudah terlambat sekarang!” teriak Debardan, kapten Ksatria Naga Hitam, kepada bawahannya dengan kesal.

Debardan adalah seorang pria berkulit gelap, setinggi dua meter dengan rambut merah terang. Sebagai seorang prajurit yang luar biasa, kekuatannya yang dahsyat telah memungkinkannya untuk naik hingga ke peringkat teratas tentara meskipun ia adalah seorang tentara bayaran asing dan seorang manusia setengah hewan. Awalnya, ia bekerja di bawah Pangeran Kekaisaran Kedua Lance, tetapi ia telah beralih kesetiaan kepada Pangeran Kekaisaran Pertama Arthur. Sekarang, ia menemani pasukan yang menuju Berwick.

“Tentu saja pangeran sialan itu tidak akan mempercayai kita! Aku sudah tahu itu sejak awal! Tapi itu tetap tidak mengubah fakta bahwa sekarang aku berada di pihaknya!”

Debardan telah bergabung dengan Arthur bersama separuh pasukannya. Sebagian besar Ksatria Naga Hitam adalah tentara bayaran yang bekerja demi uang, bukan kesetiaan kepada Lance. Jadi, ketika seorang anggota Wanita Danau menawarkan hadiah luar biasa agar mereka berganti pihak, mereka menerimanya.

“Tapi, Kapten… aku yakin mereka hanya akan menggunakan kita sebagai pion korban.”

Mendengar ucapan bawahannya, Debardan memasang ekspresi getir. Ia mulai menyesal menerima tawaran untuk bergabung dengan kubu Arthur. Arthur tidak mempercayai Ksatria Naga Hitam, dan karena itu kemungkinan besar mereka akan dikorbankan.

Aku tahu pangeran sialan itu akan memandang rendah kita, tapi ini masih lebih baik daripada berjuang dalam pertempuran yang sia-sia untuk Lance. Dan kita bahkan dibayar mahal untuk itu.

Debardan bukannya bodoh. Dia sudah tahu sejak awal bahwa pengkhianat seperti mereka tidak akan diperlakukan dengan baik, tetapi dia menilai bahwa itu masih lebih baik daripada kalah perang.

“Pokoknya, kita hanya akan bertarung cukup baik agar tidak mati. Mereka akan menginginkan kita melakukan lebih banyak, tapi…seolah-olah kita akan mengorbankan diri untuk mereka.” Debardan telah beberapa kali digunakan sebagai tameng bagi pasukan utama tentara di masa lalu, jadi dia tahu bagaimana menghadapi situasi seperti ini. “Kita hanya akan melakukan apa yang biasa kita lakukan: membuat kekacauan, menarik musuh ke belakang, lalu mencari celah untuk membunuh jenderal musuh agar kita menonjol. Dunia tidak punya tempat untuk kita, tentara bayaran. Kita turun ke medan perang untuk mendapatkan uang. Jangan pikirkan hal-hal yang tidak berguna—fokus saja pada bertahan hidup,” kata Debardan kepada bawahannya. Dia tidak peduli pangeran mana dari kedua pangeran itu yang akan menjadi kaisar. Dia akan membunuh musuh, dan jika tampaknya dia akan mati, maka dia akan melarikan diri. Debardan adalah seorang tentara bayaran, dan karena itu, dia tidak memiliki harga diri. Dia tidak peduli berapa banyak orang yang menyebutnya pengkhianat atau memperlakukannya seperti anjing liar.

“Mari kita berpihak pada Pangeran Lance, Kapten Debardan! Jika dia naik takhta, aku yakin dia akan menjadikan kekaisaran tempat yang layak untuk kita tinggali!” Debardan mengingat perkataan wakil kaptennya, dan memilih untuk tetap bersama Lance.

Kau seharusnya tidak terlalu berharap, Ikkaku. Lagipula, kau seharusnya tahu bagaimana orang-orang yang berkuasa memperlakukan kita.

Ikkaku, wakil kapten Ksatria Naga Hitam, juga seorang imigran. Dia kehilangan keluarganya selama perang dan melarikan diri ke kekaisaran. Karena itu, dia merindukan tanah air dan ingin membangun keluarga. Dia sangat menyayangi Lance dan memutuskan untuk terus mengabdi padanya bersama separuh Ksatria Naga Hitam lainnya.

Ikkaku bukanlah satu-satunya tentara bayaran yang menghormati Lance. Sang pangeran memperlakukan semua orang dengan setara, bahkan orang asing, dan dia berbeda dari orang-orang berpengaruh yang dibenci Debardan.

Begitu kita sampai di Berwick, kita harus melawan Ikkaku dan yang lainnya… Tidak, aku tidak seharusnya merasa sedih. Hal seperti itu bukanlah hal yang jarang terjadi di dunia tentara bayaran.

Bagi tentara bayaran, pertempuran antara orang-orang yang sedekat saudara kandung adalah hal yang biasa terjadi—bahkan ketika itu bertentangan dengan keinginan mereka.

Debardan menghela napas kesal dan perlahan menggelengkan kepalanya.

“Tolong jangan menatapku seperti itu. Apa yang akan kamu lakukan jika aku mengompol?”

Di antara para bangsawan dalam pasukan Arthur, tidak semuanya akur. Secara khusus, dua bangsawan berkuda saat ini sedang berselisih satu sama lain—seorang lelaki tua dan seorang lelaki paruh baya. Meskipun keduanya mendukung Arthur, jelas bahwa hubungan mereka tidak baik.

Pria yang lebih tua itu adalah Count Beock Lyzbeth.

Pria paruh baya itu adalah Marquis Jagliese Eberle.

Meskipun keduanya melayani orang yang sama, mereka memiliki sejarah yang rumit, dan hubungan mereka jauh dari ramah. Itu wajar—lagipula, Eberle telah menculik dan membunuh putri Lyzbeth dua puluh tahun yang lalu.

“Apakah kau masih percaya aku membunuh Feena meskipun kau tidak punya bukti?” Eberle mencibir. Dia tahu lelaki tua itu membencinya—itu terlihat jelas dari tatapan maut yang diberikan Lyzbeth kepadanya. Namun, Eberle tidak peduli. Bahkan, dia menikmati suasana tegang di antara mereka. “Feena mengkhianatiku. Aku tunangannya, namun dia mengandung anak dengan pria lain. Dia menerima hukuman ilahi untuk itu. Memang, penyerangannya oleh bandit dalam perjalanan ke biara itu bukanlah salahku—itu hanyalah pembalasan.”

“Diam, bocah nakal. Jangan berani-beraninya kau menyebut nama putriku dengan mulut kotormu itu!” geram Lyzbeth seperti singa yang mengancam mangsanya. “Aku tahu itu kau! Aku tidak akan pernah memaafkanmu karena telah mengambil putri dan cucuku!”

“Inilah mengapa aku tidak tahan dengan pria tua yang sudah hampir mati. Kau tidak bisa berdiskusi dengan baik dengan mereka.” Eberle menghela napas dan mengangkat bahu dengan kesal melihat sikap bermusuhan Lyzbeth. “Sudah kubilang—Feena hanya mendapatkan balasan setimpal atas pengkhianatannya terhadap tunangannya. Seolah-olah pergi ke kuil sudah cukup untuk memaafkan perbuatannya. Kematian adalah satu-satunya penebusan.”

Putri Lyzbeth pernah menjadi tunangan Eberle. Namun, ia tidak setia dan bahkan hamil dengan pria lain. Perzinahan adalah hal tabu bagi kaum bangsawan, jadi ayahnya mengusirnya dan mengirimnya ke biara, tetapi ia diculik dalam perjalanan. Pelakunya tidak diketahui, tetapi Lyzbeth yakin itu adalah Eberle yang membalas dendam atas ketidaksetiaan tunangannya. Dengan kata lain, Eberle telah membunuh putri Lyzbeth, dan dengan demikian ia adalah musuh Lyzbeth.

Tentu saja, Lyzbeth tidak berpikir bahwa putrinya tidak bersalah, tetapi dia juga tidak berpikir bahwa apa yang telah dilakukannya pantas dihukum mati. Mengasingkannya ke kuil seharusnya sudah cukup. Eberle menghukumnya atas kemauannya sendiri tidak dapat dimaafkan. Bahkan jika mereka melayani tuan yang sama, Lyzbeth tidak akan pernah memaafkan atau melupakan apa yang telah dilakukan Eberle.

“Kita adalah sekutu dalam perang ini, dan pangkat saya lebih tinggi dari Anda, jadi mari kita bergaul dengan baik,” kata Eberle.

“…Diam.”

“Apakah kau ingin aku melaporkanmu kepada Pangeran Arthur karena mengganggu ketertiban di dalam pasukan?”

“Sudah kubilang diam! Jangan bicara padaku!” teriak Lyzbeth dan menyuruh kudanya berlari kencang.

Senyum yang meresahkan terukir di wajah Eberle saat ia memperhatikan lelaki tua itu pergi. “Ini terasa sangat menyenangkan…”

Eberle menikmati permusuhan dan kebencian yang ditujukan Lyzbeth kepadanya. Setiap kali lelaki tua itu menatap tajam dan berteriak padanya, itu mengingatkan Eberle pada tunangannya yang telah meninggal, menikmati kenangan saat dia menyiksa dan membunuhnya.

“Seharusnya aku tidak membuang bayi perempuan itu. Jika dia masih hidup, dia pasti sudah berusia sembilan belas tahun sekarang… Aku pasti bisa bersenang-senang dengannya .”

Eberle adalah seorang psikopat—bajingan yang senang membuat orang-orang terdekatnya menderita. Jika dia tidak lahir dari keluarga bangsawan, masyarakat pasti sudah memperlakukannya seperti penjahat biasa sejak lama. Dia adalah tipe orang yang seharusnya tidak pernah diberi kekuasaan, dan putri Lyzbeth bukanlah satu-satunya yang telah diinjak-injaknya.

“Ah, Feena… Bahkan dua puluh tahun setelah kematianmu, aku masih belum menemukan wanita yang lebih kucintai selain dirimu. Seandainya aku tahu, aku tidak akan membunuhmu secepat ini…” Marquis yang kejam itu tersenyum sadis sambil memacu kudanya ke depan.

Dengan membawa agenda tersembunyi dan berbagai benih konflik, pasukan Arthur Garnet terus bergerak ke timur.

Perang antara kedua pangeran kekaisaran akan dimulai hanya dalam beberapa hari.

〇 〇 〇

“Pertempuran akan segera dimulai! Bersiaplah untuk berangkat, semuanya!” perintah Lance, setelah menerima kabar bahwa pasukan Arthur sedang mendekat. Ia sedang mengadakan pertemuan baru dengan orang-orang berpengaruh di Berwick. “Kita perlu bergerak cepat dan mendirikan kemah di dataran di sebelah barat sini sebelum Arthur tiba.”

“Kita akan bertempur di sana ? Bukankah lebih menguntungkan untuk bersembunyi di kota?” tanya Caim sambil memiringkan kepalanya dengan tangan bersilang. Tentu saja, dia juga bagian dari dewan perang. Awalnya, dia hanyalah orang luar yang kebetulan adalah kekasih Millicia, tetapi sekarang, yang lain mengakui nilainya. Dia tidak hanya membuktikan kekuatannya melawan Ksatria Serigala Biru, tetapi dia juga telah memusnahkan Para Wanita Danau, menyelamatkan Pangeran Atlaus.

“Memang, ini adalah solusi untuk mengatasi kekurangan personel kita,” Lance mulai menjelaskan sambil tersenyum. “Namun, pertempuran di kota hanya akan berhasil jika bala bantuan datang untuk membantu kita. Jika tidak, garis pertahanan akan perlahan runtuh, dan kita akan kalah.”

Pihak bertahan memiliki keunggulan selama pertempuran pengepungan, dan sering dikatakan bahwa pihak penyerang membutuhkan lima kali lipat jumlah tentara untuk mengalahkan pihak bertahan. Sayangnya, bertahan di dalam kota saja tidak cukup untuk benar-benar menang. Persediaan akan terus berkurang, dan tidak mungkin untuk menambah senjata, material, dan tentara. Jika tidak ada bala bantuan yang datang, pihak bertahan pada akhirnya akan kalah.

“Begitu… Maaf, seharusnya saya tahu bahwa orang awam seperti saya tidak seharusnya menyela,” Caim meminta maaf.

“Aku tidak keberatan. Jangan ragu untuk menunjukkan apa pun yang kau perhatikan. Tapi ngomong-ngomong, mari kita bicarakan posisi kita.” Lance menyuruh sekretarisnya menggantung peta besar yang menggambarkan wilayah di sebelah barat Berwick di dinding agar semua orang bisa melihatnya. “Arthur akan menyerang langsung. Dia bisa menggunakan trik dan rencana jika perlu, tetapi dia umumnya lebih suka konfrontasi langsung untuk pertempuran yang menentukan. Jadi kita akan menghadapinya dengan cara yang sama.” Lance menunjuk bagian peta dengan tongkat. “Di tengah akan ada Ksatria Serigala Biru. Ksatria Naga Hitam akan berada di sisi kanan, dengan bala bantuan dari faksi netral di sebelah kiri. Aku telah menyewa tentara bayaran asing melalui kapal untuk membantu Ksatria Naga Hitam, yang sekarang jumlahnya tinggal setengahnya. Pemimpin masing-masing pasukan adalah Ildana, Ikkaku, dan Count Atlaus.”

Lance berhenti sejenak, lalu menoleh ke arah adiknya. “Millicia, kau akan membantu merawat prajurit yang terluka di belakang. Sedangkan untukmu, Caim, kau bebas bergerak sesukamu. Kau tidak perlu menunggu instruksiku—langsung saja serang Arthur.”

“Mengerti.” Millicia mengangguk.

“Tugasku cukup penting, ya? Oh, itu cocok untukku.” Caim menyeringai. Memburu jenderal musuh adalah pekerjaan besar, tetapi bagi Caim itu lebih mudah daripada bekerja sama dengan orang lain untuk melawan prajurit biasa.

“Mengenal Arthur, dia tidak akan berdiam diri di belakang. Dia akan berada di garis depan, memberi perintah. Namun, dia akan ditemani Ser Gawain dan Dame Merlin, jadi tidak akan mudah untuk mengalahkannya,” tambah Lance.

“Itu sempurna. Aku akan bisa membalas dendam kepada mereka semua.” Caim mengepalkan tinjunya, siap bertarung dan menghilangkan rasa malu karena terpaksa melarikan diri dari istana kekaisaran.

“Selain itu, aku punya satu permintaan lagi untukmu, Caim. Kudengar kau bisa menggunakan sihir skala besar. Bisakah kau melakukan serangan pembuka?”

“Kau ingin aku menggunakan sihirku untuk melakukan serangan pertama dalam perang ini?”

“Ya. Mantra berskala besar seharusnya sangat memengaruhi moral musuh. Bisakah kau melakukannya?”

“Baiklah, tentu saja, aku tidak keberatan.” Caim tidak punya alasan untuk menolak. Pasukan musuh jauh lebih banyak daripada mereka, jadi mengurangi jumlah mereka dengan serangan pembuka akan membuat sisa pertempuran lebih mudah.

“Baiklah kalau begitu, sekarang saya akan menjelaskan rencana ini secara detail. Pertama, berdasarkan apa yang saya antisipasi akan dilakukan musuh…” Lance kemudian menjelaskan langkah-langkah mereka sambil mendengarkan pendapat semua orang.

Pertemuan itu baru berakhir larut malam, ketika mereka akhirnya menyelesaikan strategi yang akan mereka gunakan melawan Arthur.

〇 〇 〇

Dewan perang berakhir, dan semua orang diberi peran masing-masing.

Caim akan pergi sendirian untuk menyerang Arthur.

Millicia akan merawat para wounded di belakang.

Lenka dan Tea akan menemani Ksatria Serigala Biru dan Ksatria Naga Hitam, masing-masing.

Rozbeth, seperti halnya Caim, akan bergerak bebas di medan perang.

Dan Lykos…akan menunggu di kota. Tentu saja mereka tidak akan membiarkannya ikut serta dalam perang. Ketika mereka mengumumkan hal itu padanya, dia merengek, mengayunkan tangannya sebagai protes.

“Maaf, tapi aku tidak akan membiarkanmu berdiri di medan perang,” kata Caim dengan tegas.

Lykos mulai menangis dan berpegangan erat pada Caim.

“Aku tak akan bergeming meskipun kau menangis… Atau lebih tepatnya, jangan menangis.” Caim merasa terganggu oleh air mata Lykos, tetapi dia tidak akan mengubah keputusannya. Dia tidak akan pernah setuju membiarkan Lykos ikut serta dalam perang.

 

Akhirnya, Lykos lelah menangis dan tertidur, berpegangan pada pakaian Caim dengan mata bengkak.

“Astaga, mengurus anak itu sulit sekali…”

“Bagus sekali, Tuan Caim,” kata Tea sambil memperhatikannya menepuk punggung Lykos.

“Aku lelah sekali… Padahal seharusnya aku istirahat untuk pertempuran besok…”

“Sepertinya Lykos tidak akan membiarkanmu pergi, jadi kurasa kita tidak akan berhubungan seks malam ini.”

“Itu tidak pernah ada dalam rencana. Saya hanya mengatakan kita harus beristirahat untuk pertempuran besok.”

“Sayang sekali…” Tea menundukkan bahunya.

Lebih buruk lagi, Tea bukan satu-satunya. Millicia, Lenka, dan bahkan Rozbeth juga tampak sangat kecewa.

“Sungguh sangat disayangkan…”

“Jadi aku tidak akan dihukum cambuk malam ini…”

“Yah, aku tidak keberatan.”

“Kau serius…?” Jika bukan karena Lykos, para gadis itu pasti akan sangat ingin berhubungan seks malam ini. Caim sekali lagi merasa jengkel karena kekasih-kekasihnya sangat mirip dengan succubi. “Kita bisa melakukannya sesering yang kau mau setelah perang, jadi istirahatlah malam ini.”

“Tapi, Tuan Caim… Itu tidak akan benar jika kita mati,” kata Lenka, menunduk dengan muram. “Kita akan berperang, dan lawan kita adalah Pangeran Arthur dan para elitnya. Tidak ada jaminan bahwa kita semua akan selamat… Jadi, bukankah wajar jika kita ingin bersama untuk terakhir kalinya?”

“ Jadi itu yang kau khawatirkan?” Caim benar-benar kesal. “Jika begitu, lebih baik jangan ikut serta dan bersembunyilah di balik Lykos di kota. Kau bersikap konyol.”

“Apa?! Kamu tidak perlu pergi sejauh itu!”

“Ya, ini sangat kejam, Caim!”

Lenka dan Millicia marah, tetapi hal yang sama juga dirasakan oleh Caim.

“Pokoknya jangan sampai mati,” Caim menyatakan dengan tegas, membungkam gadis-gadis itu. “Jangan sampai kalian terbunuh. Bertahanlah apa pun yang terjadi.” Dia menatap kekasihnya satu per satu. “Jika kalian pikir akan mati, larilah. Kalian tidak boleh mati tanpa aku.”

“Tuan Caim…”

“Caim…”

“Tuan Caim…”

Gadis-gadis itu tersentuh oleh kata-kata Caim. Bahkan Rozbeth, yang selama ini diam, tersipu malu.

“Baik. Itu janji!”

“Memang… Kita tidak akan mati.”

“Ya. Aku akan bertahan dan membiarkanmu memukulku lagi.”

“Baiklah. Kuharap kau akan menebusnya setelah perang.”

Malam sebelum pertempuran yang menentukan, Caim dan keempat kekasihnya bersumpah untuk bertahan hidup apa pun yang terjadi. Mereka menggabungkan tiga tempat tidur, dan keenamnya tidur bersama.

Namun, malam itu belum berakhir. Jika sudah berakhir, hari itu akan berakhir dengan catatan yang mengharukan—tetapi sayangnya, segala sesuatunya tidak pernah berjalan seperti yang diharapkan.

Seorang tamu tak diundang muncul di tengah malam.

“Kamu anak nakal karena membuat anak itu menangis.”

“Hah…?” Saat tersadar, Caim mendapati dirinya terbaring di dataran yang asing. Ia dikelilingi rerumputan tinggi, dan bulan di langit bersinar merah terang. “Di mana aku…?”

“Ini adalah pintu masuk ke alam orang mati, perbatasan antara hidup dan mati. Anda boleh menganggapnya sebagai mimpi jika Anda mau.”

“Dan kau siapa…?” Masih terbaring di tanah, Caim mendongak menatap wanita yang menatapnya. Ia cantik dengan rambut aneh yang merupakan campuran hitam dan merah, dan ia mengenakan gaun tradisional yang memesona. “Tunggu… Apakah kau Kupu-Kupu Abadi? Pembunuh bayaran terkenal itu.”

“Benar. Jadi, Anda mengenal saya.”

“Ya, aku dengar tentangmu dari Rozbeth… Meskipun kamu tidak sekecil yang dia bilang.”

Rozbeth mengatakan kepadanya bahwa, meskipun merupakan pembunuh bayaran tertua, Immortal Butterfly tampak seperti seorang gadis muda. Namun, wanita di hadapannya tampak seperti wanita dewasa berusia akhir dua puluhan.

“Aku jauh lebih tua darimu, dan karena dunia ini adalah mimpi, aku dapat mengubah wujudku sesuka hatiku.”

“Kalau begitu… Tapi untuk apa aku berada di sini sejak awal?”

“Karena aku memanggilmu, tentu saja. Aku ingin bertemu dengan pria yang dipilih anak itu.” Kupu-kupu Abadi tiba-tiba mendekatkan wajahnya ke wajah Caim hingga hidung mereka hampir bersentuhan, yang mengejutkannya.

“Hei… Apa yang sedang kau lakukan?” tanya Caim.

“Hmm… Wajahmu tidak jelek. Wajahmu memang bukan wajah orang baik, tapi juga bukan wajah penjahat. Tubuhmu yang terlatih membuktikan bahwa kau seorang ahli bela diri, tapi aku tidak merasakan banyak bakat dalam hal sihir. Sayang sekali, mengingat betapa banyak mana yang kau miliki.”

“Siapa yang memberimu hak untuk menilaiku seperti itu?” Kesal, Caim mencoba memanipulasi mananya untuk menghadapi wanita di hadapannya. Dia masih belum yakin apakah wanita itu adalah Kupu-Kupu Abadi yang asli, tetapi bagaimanapun juga, dia tidak terlihat seperti sekutu, jadi dia harus siap bertarung. Namun…

“Hah?” Dia gagal mengendalikan mananya. Dia tidak bisa menggunakan Sihir Racun Ungu maupun memadatkan mananya seperti biasanya.

“Kau hanya membuang-buang waktu. Bukankah sudah kukatakan bahwa dunia ini hanyalah mimpi?” Kupu-kupu Abadi merentangkan tangannya dengan berlebihan. “Aku menciptakan dunia ini, yang berarti aku mengendalikannya. Selama aku melarangnya, kau tidak akan bisa menggunakan mana-mu—kecuali kau memiliki kemampuan sihir yang luar biasa seperti dokter kurang ajar itu.”

Caim menyipitkan matanya.

“Tenang saja. Aku juga tidak bisa menyakitimu. Paling-paling, aku hanya bisa memperlihatkan mimpi buruk yang begitu menakutkan hingga kau mengompol.”

“Lebih baik aku bunuh diri saja kalau aku akan mengompol di usiaku sekarang… Kumohon jangan.”

Meskipun dia tidak mengerti bagaimana cara kerjanya, tampaknya Caim benar-benar tidak bisa berbuat apa pun melawan wanita itu di dunia yang aneh ini. Tetapi meskipun wanita itu mengatakan bahwa dia tidak bisa menyakitinya, Caim tetap tidak bisa mempercayainya sepenuhnya.

“Jangan khawatir. Saya akan pergi setelah selesai menilai Anda. Hitung saja bintang-bintang di langit sampai saat itu.”

“Mmph?!”

Kupu-kupu Abadi tiba-tiba mencium Caim, tidak memberinya cukup waktu untuk menghindar. Ia segera memasukkan lidahnya ke dalam mulut Caim, menyerbunya. Ia menelusuri gusi Caim dan melilitkan lidahnya dengan lidah Caim sambil menghisapnya.

Wanita ini hebat…! Caim bergidik melihat teknik lidah wanita itu yang luar biasa. Caim telah mengumpulkan banyak pengalaman dengan berhubungan seks dengan kekasihnya hampir setiap malam dengan staminanya yang tak terbatas. Namun… Dia berada di level yang berbeda! Teh dan para gadis tidak ada apa-apanya dibandingkan dia!

Itu wajar. Lagipula, baik itu Tea, Millicia, Lenka, atau Rozbeth, tak satu pun dari mereka pernah memiliki pasangan selain Caim. Jadi, meskipun mereka semua cantik, mereka jauh dari mahir di ranjang.

Di sisi lain, Kupu-Kupu Abadi jelas memiliki pengalaman dengan banyak pria. Meskipun tampak seperti dia hanya menggerakkan lidahnya secara acak di dalam mulut Caim, sebenarnya dia sedang mencari titik lemah Caim, dan setiap kali dia menemukannya, dia akan menyerangnya tanpa henti.

“Pwah! Enak sekali. Sudah lama sekali aku tidak mencicipi bibir seorang pemuda. Segar dan lezat!” Akhirnya ia berhenti mencium bibir Caim setelah lima menit, melepaskan bibirnya dari bibir Caim. Ia menjilat bibir merahnya dengan ujung lidahnya, wajahnya yang anggun berubah menjadi ekspresi cabul. “Kau masih hijau, sih. Kau sepertinya punya sedikit pengalaman, tapi ini masih jauh dari cukup.”

“Kenapa kau melakukan ini? Apa kau benar-benar datang untuk menyerangku?”

“Yah, memang… Tapi ini masih pemanasan. Penilaian sebenarnya akan dimulai sekarang.” Si Kupu-Kupu Abadi meraih bagian depan gaunnya, dan dengan menggoda, ia perlahan membukanya, memperlihatkan gundukan indahnya yang pucat. Di ujung buah yang agak besar itu terdapat puting berwarna raspberry, tegak di bawah tatapan Caim. “Oh? Tatapan matamu telah berubah. Sungguh menggemaskan betapa mudahnya anak-anak nakal sepertimu dipahami.”

“…Jangan mengejekku. Mereka bahkan tidak sehebat itu.”

“Namun kau terangsang oleh payudaraku yang kecil, terbukti dari benda keras di antara kakimu.” Kupu-kupu Abadi dengan tenang menjawab sindiran Caim, sekali lagi membuktikan bahwa dialah yang lebih dewasa dan berpengalaman. “Tetap saja… Um, kau punya senjata yang cukup bagus di sana.” Dia menanggalkan celana dan pakaian dalam Caim, memperlihatkan “pedangnya.” Meskipun Caim protes, “pedangnya” berdiri tegak, siap menusuk wanita di hadapannya. “Betapa melengkungnya… Ini benar-benar pedang pembunuh wanita yang luar biasa.”

“Ugh…!” Caim mengerang saat Kupu-Kupu Abadi membelai “pedangnya” dengan jari-jarinya yang panjang. Ia dengan lembut menelusuri dari pangkal hingga ujung, merangsangnya hingga Caim merasa seperti akan meledak. “Kau… kecil…!” Ia menggertakkan giginya, tidak ingin mencapai klimaks hanya dari sentuhan jari-jarinya. Wajahnya memerah sepenuhnya saat ia berusaha sekuat tenaga untuk menahan diri.

Akhirnya, Kupu-Kupu Abadi melepaskan “pedangnya” dan mencium ujungnya. “Kau telah melakukannya dengan baik. Jika kau hanya berasal dari situ, kau tidak akan memenuhi persyaratanku.”

“Jangan remehkan aku… Seolah itu saja sudah cukup…”

“Berpura-pura berani, ya? Lalu bagaimana dengan ini ?” Kupu-kupu Abadi itu duduk di atas selangkangan Caim, menyingkirkan ujung gaunnya, dan menggesekkan bagian pribadinya ke “pedang” Caim. Ia berhati-hati agar tidak memasukkannya ke dalam, melainkan dengan terampil merangsang area sensitifnya. “Kau mau memasukkannya sekarang?”

“Ugh…!” Caim mengerang, berusaha sekuat tenaga untuk menahannya.

“Kamu tidak perlu melawan seperti ini. Biarkan saja dirimu mengalir!”

“Kau benar-benar…meremehkanku…!” Caim mengerang kesakitan. Bagi banyak pria, mencapai klimaks sebelum “pedang” mereka menembus wanita yang mereka tiduri adalah hal yang memalukan; Caim tidak ingin menjadi salah satu dari mereka, jadi dia melakukan yang terbaik untuk menahan serangan dahsyat Kupu-Kupu Abadi.

“Begitu… Kau lawan yang lebih tangguh dari yang kuduga. Aku akui itu.” Kupu-kupu Abadi itu berhenti menggerakkan pinggulnya setelah beberapa saat. “Raja Racun, ya? Ketahuilah bahwa dia sangat memujimu. Dia bilang kau adalah karya terbesar dalam hidupnya.”

“Kamu sedang membicarakan siapa?”

“Itu tidak penting sekarang. Aku telah memastikan bahwa ukuran, kekuatan, dan daya tahanmu di atas rata-rata, dan aku menganggapmu kandidat yang layak untuk merawat anak itu.” Kupu-kupu Abadi mengangguk pada dirinya sendiri, tetapi Caim tidak mengerti apa yang dibicarakannya.

“Apa-apaan sih yang kau bicarakan? Pertama, kau menyerangku tanpa alasan, dan sekarang kau bertingkah seolah puas… Jelaskan dirimu.”

“Aku hanya ingin memastikan apakah kau pria yang cukup baik untuk anak itu. Dan hubungan seksual adalah cara terbaik untuk mengukur kemampuan seorang pria, bukan?” Kupu-kupu Abadi menjilat bibirnya, lalu mendorong pinggulnya lebih dalam dari sebelumnya. “Mmm!”

Caim mengerang saat “pedangnya” menusuk titik lemah Kupu-Kupu Abadi. Setelah semua godaan itu, pedang itu dengan mudah menembus celah tersebut, mencapai bagian terdalam.

“Mmmmh! Ini bahkan lebih besar dari yang kukira. Aku hampir tak sanggup menahannya…!” Lidah Kupu-Kupu Abadi menjulur keluar dari mulutnya karena kenikmatan. “Dahulu kala, aku juga pernah mencintai seorang pria. Bukan manusia serigala sepertiku, tapi seorang pria manusia.”

Caim menatapnya dengan penuh pertanyaan.

“Sayangnya, dia meninggal di tempat tidur saat berusia enam puluh tahun.”

“Tunggu… Maksudmu, saat berhubungan seks?”

Itu bukan hal yang mustahil. Bahkan, cukup mengesankan bahwa dia masih mampu melakukannya di usia enam puluh tahun.

Kupu-kupu Abadi mengangguk sedih. “Manusia serigala sepertiku memiliki umur yang sangat panjang—dan perempuan, khususnya, mudah merasa kesepian dan mendambakan teman. Bukan hal yang aneh jika beberapa di antara mereka menghisap habis kehidupan laki-laki. Itulah mengapa kami membuat desa tersembunyi—untuk menghindari lebih banyak tragedi.”

“Sekali lagi, apa yang sedang kamu bicarakan?!”

“Aku khawatir hal yang sama akan terjadi pada anak itu, tapi… Yah, sepertinya kamu cukup mampu. Kamu akan baik-baik saja untuk sementara waktu.”

“Apa?”

Kemudian, Kupu-Kupu Abadi menjentikkan jarinya, dan Caim akhirnya bisa bergerak lagi.

“Lagipula, sebagai ucapan terima kasih karena telah mendengarkanku, aku akan mengizinkanmu melakukan apa pun yang kau inginkan.” “Pedang” Caim sudah berada tepat di tempatnya. Yang tersisa hanyalah dia bergerak—menusuk. “Sekarang, cobalah untuk memuaskanku… Jika kau mampu, tentu saja.”

“Hah! Lihat saja—aku akan membuatmu membayar atas apa pun yang kau lakukan padaku!” Caim menyalurkan semua frustrasi yang telah menumpuk dan menggerakkan pinggulnya ke atas.

“Aaaah!”

“Jika aku bisa bergerak, maka kau bisa saja menjadi milikku! Kau akan menyesal pernah mencoba mendekatiku!” Caim telah digoda oleh Kupu-Kupu Abadi hingga saat ini, tetapi dia adalah tipe orang yang lebih suka menyerang balik. Sekarang, dia menggerakkan pinggulnya naik turun seperti kuda liar.

“Mmm… Aaah… Kamu penuh energi sekali. Betapa rakusnya!”

“Tentu saja! Akhirnya giliran saya setelah harus menahan semua godaanmu!”

“Oh? Kau pikir kau bisa menghadapi wanita berpengalaman sepertiku?”

“Tunggu saja… Sebentar lagi kamu akan bisa membuka mulutmu itu!”

“Mmmph!” Si Kupu-Kupu Abadi mengerang, harga dirinya sebagai yang lebih tua membuatnya berusaha keras untuk meredam suaranya saat Caim terus menyerangnya dengan kemudaan dan staminanya. Namun, kenikmatan itu begitu besar sehingga ia tak kuasa menahan erangan manis yang keluar dari bibir merahnya.

“Ayo! Ayo, datanglah dari pria yang kau sebut bocah nakal!”

“Aaaaaaaaaaaah!” Kupu-kupu Abadi mengerang keras akibat dorongan dalam dari Caim.

Mereka berdua mencapai klimaks bersamaan, dan Caim menikmati kebahagiaan setelah berhasil mengalahkan seorang wanita yang lebih tua.

“Ini pagi hari, Guru Caim.”

“Uh…” Saat Caim terbangun, wajah Tea berada tepat di depannya.

“Kita akan segera berangkat. Jika kamu tidak bangun sekarang, kita akan terlambat.”

“…Ya.”

Caim duduk di tempat tidurnya dan melihat sekeliling. Dia berada di kamar penginapan, bukan di dataran yang dikelilingi rumput tinggi. Dan, tentu saja, tidak ada wanita dengan pakaian tradisional. Rekan-rekannya sudah bangun dan melakukan persiapan pagi. Hanya Lykos yang masih menempel padanya, tidur di dadanya dan tampak agak sedih.

“Itu kan mimpi…?”

Seharusnya begitu, tetapi tubuh Caim jelas mengingat sensasi menusukkan “pedangnya” ke dalam tubuh wanita itu dan perasaan orgasme.

“Jadi itu tadi Kupu-Kupu Abadi, ya…? Musuh yang sangat menakutkan…”

Caim terpaksa terlibat dalam pertempuran pendahuluan yang tak terduga tepat sebelum pertarungannya melawan Arthur—dan ada kemungkinan dia harus melawannya lagi di masa depan. Pikiran itu membuatnya bergidik dan menelan ludah secara naluriah.