Bab 5: Lance Garnet

“Aku masih hidup…?” gumam Deed si Penggali Kubur dengan muram sambil tergeletak tak berdaya di bawah tebing di tengah lereng Gunung Garank. Ia telah dipukul ratusan kali oleh Caim dan terguling hingga ke sini. Anggota tubuhnya patah, tulang rusuknya hancur, dan kepalanya terpelintir ke belakang—namun ia masih hidup, jantungnya tetap berdetak.

“Tetapi… Ini tidak terlalu buruk…”

Deed mendongak ke langit biru dengan kepala tertunduk. Dia tidak berpikir akan terasa buruk untuk mati seperti ini. Bahkan, jika dia bisa meninggal saat masih menikmati euforia kemenangannya melawan Caim, itu akan sangat menyenangkan.

“Pertarungan tadi bagus… Ya, benar-benar menyenangkan…”

Memang, itu benar-benar sangat menyenangkan. Kebahagiaan murni. Sensasi yang nyata. Jika memungkinkan, Deed ingin bertarung dengan Caim selamanya.

“Lalu mengapa tidak mewujudkannya?” sebuah suara tiba-tiba berkata, meredam kenangan Deed.

“Apa…?” Ekspresi Deed berubah dari gembira menjadi kesal saat dia menoleh ke arah sumber suara—seorang gadis berbaju merah. “Siapa kau?”

“Ah, maaf karena belum memperkenalkan diri. Saya Nyonya, pemimpin Perusahaan,” ujar gadis mungil itu sambil meletakkan tangan di dadanya yang kecil.

“Kau berbohong. Aku kenal wajah pelacur itu, dan kau bukan dia.”

“Pendahulu saya gugur dalam menjalankan tugas. Saya adalah perwakilan baru organisasi ini. Senang berkenalan dengan Anda.”

“Begitu…” Raut wajah Deed sedikit sedih saat mendengar kabar bahwa seorang kenalannya telah meninggal. “Jika kau bekerja di bidang pembunuhan, kau tidak bisa mengeluh ketika itu terjadi padamu.”

“Tepat.”

“Namun, sebagai kenalannya dan sesama pembunuh bayaran, saya seharusnya diizinkan untuk menyampaikan pidato penghormatan, meskipun hanya dalam pikiran saya. Ya. Ya, saya seharusnya.”

“Terima kasih banyak. Saya yakin pendahulu saya akan berterima kasih atas kata-kata belasungkawa Anda.” Nyonya yang baru membungkuk.

“Urusanmu denganku seharusnya sudah selesai sekarang… Jadi pergilah.” Deed memalingkan muka dari Nyonya. Dia akan pergi ke dunia lain dan ingin menikmati saat-saat terakhirnya sendirian.

“Sayangnya, kamu tidak bisa mati,” kata Nyonya.

“Apa…?”

“Sepertinya kau kurang kesadaran diri… Seseorang yang sedang sekarat tidak akan bisa bicara sebanyak ini. Kulitmu juga tampak sehat, jadi kupikir kau bisa bergerak jika kepalamu diputar kembali ke posisi semula.”

“Aku mengerti…” Deed memejamkan matanya sedikit karena menyesal. Ia berharap dirinya mati di tangan Caim, tetapi sekali lagi ia gagal menemui ajalnya.

“Ayo, mulai!”

“Apa yang sedang kamu lakukan…?”

“Aku mencoba mengembalikan kepalamu ke tempatnya, tapi kepalamu sangat kaku…” Nyonya berusaha sekuat tenaga untuk memutar kepala Deed kembali ke arah yang benar, sambil mengerang karena usahanya. Sekarang setelah ia lebih dekat dengannya, Deed menyadari betapa mudanya wanita itu. Nada dan cara bicaranya terdengar dewasa, tetapi ia tampak baru berusia awal belasan tahun.

Atau mungkin bahkan lebih muda…?

“Mengapa kamu mencoba membantuku?” tanyanya.

“Jadi, tentu saja kau berhutang padaku,” jawab Nyonya segera. “Perusahaan kehilangan banyak tenaga kerja karena urusan ini, dan kegagalan pekerjaan ini merugikan kita banyak kepercayaan. Namun, banyak pesaing bisnis kita juga meninggal, jadi kurasa pada akhirnya semuanya impas.”

Deed mendengarkan dengan tenang.

“Kita membutuhkan individu-individu terampil untuk membangun kembali organisasi ini. Individu-individu yang akan menjadi pilar perusahaan baru.”

“Dan kau ingin aku, seorang serigala penyendiri, menjadi salah satu pilar itu…?”

“Aku tak keberatan jika kau hanya tinggal sampai organisasi ini dibangun kembali. Kumohon, jadilah ksatria bagiku.”

Deed sangat jauh dari sosok ksatria—seorang pria yang lahir dari kuburan dan berbau daging mati.

“Jika kau melakukannya,” tambah Nyonya, “kau mungkin bisa melawannya sekali lagi.”

Deed tersentak menyadari sesuatu. Hanya ada satu orang yang mungkin dia maksud—Caim. Dan jika Deed menjadi ksatrianya, itu berarti dia bisa melawan prajurit tangguh itu lagi?

“Aku akan menyiapkan panggung untuk pertempuranmu. Lagipula, mereka perlu menghadapi pembalasan atas apa yang telah mereka lakukan kepada Perusahaan.”

“Aku mengerti…” gumam Deed, menutup matanya. Dia benar-benar merasa puas dengan kematiannya saat ini—itu bukan bohong. Tapi dia telah selamat. Jadi, dalam arti tertentu, pertarungannya dengan Caim belum berakhir. “Jika aku ingin menegaskan makna hidupku, bertemu pria itu sekali lagi tidak akan merugikan. Tidak. Tidak, itu tidak akan merugikan.”

“Kalau begitu, semuanya sudah beres. Sekarang, aku hanya perlu mengembalikan kepalamu ke tempatnya…!” Nyonya menganggap monolog Deed sebagai persetujuan dan kembali mengembalikan lehernya ke posisi semula.

Deed membuka matanya dan menatap gadis muda itu. “Nyonya.”

“Ayo, ayo… Ya?”

“Kamu berbelok ke arah yang salah.”

“Hah…? Ah!”

“Ugh…”

Kepala Deed yang tadinya berputar 180 derajat, kini berputar 360 derajat. Secara teknis, posisinya sudah kembali normal, tetapi bahkan Deed pun tak kuasa menahan erangan karena rasa sakit yang disebabkan oleh kepalanya yang berputar sepenuhnya.

〇 〇 〇

Di sebuah gang belakang di kota tertentu, seorang pemuda berdiri sangat tenang, bersembunyi di balik bayangan bangunan yang gelap.

“Jadi, tidak ada yang berhasil menyelesaikan pekerjaan itu…” gumamnya sambil menghela napas, tampak menyesal sekaligus pasrah dengan hasil tersebut.

Pemuda itu, dengan rambut dan pakaiannya yang tertata rapi, tampak seperti seorang pedagang atau bahkan bangsawan. Setidaknya, tidak akan ada yang curiga bahwa dia adalah perantara bagi para pembunuh bayaran dari dunia bawah.

“Upaya pembunuhan Putri Millicia gagal. Pemburu Kepala mengkhianati kita, Jenderal Pemakan Tulang dan bos Perusahaan tewas, kondisi Penggali Kubur tidak diketahui, dan Kupu-Kupu Abadi mengundurkan diri dari tugasnya. Demikian pula, upaya pembunuhan terhadap dua pangeran, Arthur dan Lance, telah gagal. Yang pertama membunuh Seribu Pedang, dan yang kedua menangkap Si Jalang…”

Sang mediator menggelengkan kepalanya, merasa gelisah. Meskipun benar bahwa ini adalah misi tersulit yang pernah mereka tawarkan, dia tidak menyangka akan ada begitu banyak korban jiwa.

“Pangeran Arthur itu satu hal, tapi kupikir Putri Millicia akan mudah… Aku tidak menyangka dia justru yang paling sulit.”

Meskipun beberapa pembunuh bayaran kalah melawan Arthur dan Lance, sebagian besar korban berjatuhan akibat ulah Millicia. Meskipun tampak sebagai target termudah, dia sebenarnya terbukti menjadi yang paling sulit dibunuh—sebuah kuda hitam yang tak terduga.

“Saya rasa Penggali Kubur belum mati, dan Perusahaan harus segera memilih kepala yang baru.”

Namun, pekerjaan ini telah meninggalkan kekosongan yang cukup besar di dunia bawah. Sang mediator dengan muram mengetuk pelipisnya beberapa kali dengan jari telunjuknya, lalu menggelengkan kepalanya.

“Memang benar bahwa kematian para pembunuh bayaran adalah tanggung jawab mereka sendiri jika mereka meninggal selama menjalankan tugas, tetapi bukan tidak mungkin saya akan disalahkan atas semua korban ini. Lagipula, mereka tidak akan mati jika saya tidak menjadi perantara untuk permintaan yang tidak masuk akal seperti itu, dan tidak satu pun target yang berhasil dieliminasi.”

Kehilangan begitu banyak anggotanya akan membahayakan integritas komunitas pembunuh bayaran. Seseorang harus bertanggung jawab atas bencana ini.

“Aku takut dimarahi para tetua… Aku tidak mau kembali…”

“Tenang saja, bocah nakal,” kata sebuah suara.

“Oh?”

“Aku punya pesan dari para tetua.” Sumber suara itu adalah seorang gadis cantik yang mengenakan gaun Gothic Lolita—Si Kupu-Kupu Abadi. “Permintaan itu telah ditarik. Selain itu, aku harus menyingkirkan seorang bawahan yang bodoh.”

“Astaga… Cepat sekali.” Sang mediator menundukkan bahunya. Fakta bahwa Kupu-Kupu Abadi telah dipilih untuk menyampaikan pesan ini membuktikan betapa seriusnya para tetua dalam hal ini. Dia sangat selektif dalam memilih pekerjaan, tetapi begitu dia memilih target, dia tidak pernah gagal untuk membunuh mereka. “Jika kau membunuh Putri Millicia, mungkin mereka akan membiarkanku hidup.”

“Sayangnya bagimu, aku sama sekali tidak peduli dengan gadis itu. Komunitas pembunuh bayaran dan desaku memiliki hubungan simbiosis, jadi meskipun aku tidak punya masalah pribadi denganmu, membiarkanmu hidup akan merepotkan,” tegasnya, mengabaikan pendapat pria itu. Nafsu membunuh yang dipancarkannya benar-benar berbeda dari saat ia menghadapi Lykos.

“Aku menyerah.”

“Keputusan yang bijak. Maka aku akan memastikan kau tidak menderita.”

“Ini sangat murah hati darimu…” Dan juga berarti bahwa jika dia melawan, wanita itu akan membuatnya menderita. Sementara dia mengutuk nasibnya, mediator itu mengucapkan selamat kepada dirinya sendiri karena telah membuat keputusan yang tepat pada akhirnya.

“Baiklah kalau begitu. Selamat tinggal,” bisik Kupu-Kupu Abadi. Sesaat kemudian, kepala perantara itu jatuh ke tanah. “Tenanglah. Neraka tidak seburuk yang kau bayangkan. Semoga kau beristirahat dalam damai selamanya.”

Seolah itu akan membuatku merasa lebih baik… Kini hanya tinggal kepala, sang mediator meninggal dunia tanpa sempat mengucapkan kata-kata terakhirnya.

Dengan demikian, misi untuk membunuh anggota keluarga kekaisaran telah berakhir. Namun, setelah kehilangan sebagian besar kekuatan utamanya, komunitas pembunuh bayaran terpaksa memperlambat aktivitasnya, dan dunia bawah tanah memasuki masa tenang.

〇 〇 〇

“Aaaaaaaaah!” Erangan keras terdengar saat Millicia dan Lenka mencapai klimaks secara bersamaan.

Caim dan para gadis melanjutkan perjalanan mereka ke arah timur setelah pertempuran melawan para pembunuh. Setelah mengatasi ancaman dari para pembunuh, mereka memutuskan bahwa mereka tidak perlu lagi beristirahat di hutan belantara, selama mereka tidak lengah. Saat ini, mereka berada di sebuah kota yang tidak terlalu jauh dari Berwick, tempat Lance Garnet berada. Di sana, mereka akhirnya dapat menikmati kenyamanan tempat tidur di sebuah penginapan. Gaya hidup bertahan hidup ternyata tidak terlalu sulit, tetapi sebagai anak muda, mereka tidak bisa menahan diri untuk larut dalam kenikmatan duniawi begitu mereka semua berada di tempat tidur bersama. Dan demikianlah, meskipun matahari belum terbenam, Caim dan keempat kekasihnya sudah terlibat dalam hubungan seks yang intens.

“Mmmh… Aaah…”

“J-Bunuh saja aku…”

Millicia dan Lenka berbaring lesu setelah orgasme mereka, tertidur dengan tubuh basah kuyup oleh keringat.

“Serius… Mereka seperti binatang.” Caim—orang yang telah membuat kedua wanita cantik itu mencapai klimaks—menyeka keringat di dahinya dengan puas. Sama seperti para gadis itu, dia telanjang. Dia memiliki fisik yang seimbang, berotot tanpa terlihat kekar. “Pedang” yang terpasang di bagian bawah tubuhnya masih berdiri tegak meskipun baru saja menaklukkan dua gadis cantik.

“Ah, akhirnya selesai juga. Kami sudah menunggu.”

“Betapa kejamnya kau membuat dua gadis cantik menunggu seperti ini.”

Tea dan Rozbeth berkomentar setelah melihat Millicia dan Lenka berbaring di tempat tidur. Mereka telah menunggu giliran mereka duduk di meja di sudut ruangan, setelah kalah dalam permainan batu-kertas-gunting melawan dua orang lainnya.

Kebetulan, sudah jelas, Lykos tidak hadir. Mungkin dia bersikap bijaksana dan tahu bahwa mereka tidak akan melakukan apa pun jika dia hadir, tetapi terlepas dari itu, dia telah melompat keluar jendela dan berjalan-jalan di kota.

“Teh sudah lelah menunggu dan sekarang basah kuyup.”

“Sama juga. Kalau kita tidak segera mulai, aku bakal kehilangan kendali.”

Tea dan Rozbeth sudah mengenakan pakaian dalam bahkan sebelum memulai. Hari ini, Tea mengenakan warna putih dan Rozbeth warna biru. Millicia mengenakan warna kuning dan Lenka warna merah, jadi mungkin mereka semua memutuskan untuk mencocokkan warna pakaian dengan warna rambut mereka.

“Tetap saja, cairan tubuhmu benar-benar mengesankan,” kata Rozbeth. Dia mengambil sedikit dari kulit Millicia, yang membuat Millicia mengerang, lalu menjilatnya. “Rasanya sangat manis, seperti lidahku meleleh. Inilah yang benar-benar mengubah hidupku.”

“Sekadar mengingatkan, tapi kau meminum racun itu atas kemauanmu sendiri,” jawab Caim dengan marah menanggapi kritik Rozbeth. Rozbeth telah meminum racun yang dibuat Caim untuk membunuh wyvern, yang telah membangkitkan gairahnya, dan kecanduan yang diakibatkannya telah membuatnya jatuh ke dalam cengkeraman Caim. Tapi bukan berarti dia memaksanya untuk meminumnya, jadi dia tidak suka Rozbeth berbicara seolah-olah dia telah melakukan sesuatu padanya.

“Aku tahu. Lagipula, yah… aku tidak punya keluhan dengan diriku saat ini, jadi aku akan memaafkanmu.” Rozbeth duduk di sebelah kiri Caim di tepi tempat tidur, lalu menjilat lehernya. “Kau pasti lelah, jadi aku akan melayanimu.”

“Itu tidak adil, Rozbeth!” protes Tea, duduk di seberang. Dia juga mulai menjilatnya seperti anjing.

Caim mengerang saat Tea dan Rozbeth berebut kesempatan untuk menjilat keringatnya di kedua sisi tubuhnya. Kenikmatan mengalir dalam dirinya saat merasakan lidah kedua wanita cantik itu. Mereka mulai dari wajahnya, lalu perlahan turun—lehernya, bahunya, lengannya, ketiaknya, dadanya, pinggulnya—hingga akhirnya mereka mencapai “pedangnya,” mencium ujungnya bersama-sama. Dua wanita cantik dengan mata berkilauan dan pipi merah merona yang dengan penuh kasih menjilat “pedangnya” menciptakan pemandangan yang sangat seksi.

“Di Sini.”

“Ah!”

“Mmmh!”

Namun, Caim tidak puas dan menginginkan lebih. Dia melepaskan bra para gadis itu sementara mereka membenamkan wajah mereka di antara kedua kakinya.

“Kamu punya payudara yang indah. Sayang sekali jika tidak dimanfaatkan,” kata Caim.

“Kau mengerikan! Sungguh kata-kata yang kejam.” Rozbeth cemberut mendengar permintaan Caim yang kurang ajar. Meskipun dia dan Tea sama-sama wanita yang cantik, ada perbedaan yang jelas di antara mereka di bagian dada—dada Tea jauh lebih besar. Rozbeth merasa tersinggung karena Caim memerintahkannya untuk melayaninya dengan payudaranya bersama Tea, karena itu jelas menyoroti inferioritasnya.

“Aku akan dengan senang hati melakukannya sendiri, jadi kau bisa mundur jika mau, Rozbeth,” saran Tea, sambil menggoyangkan dadanya dengan gembira.

“…Tidak, aku juga akan melakukannya.” Dengan cemberut frustrasi, Rozbeth merapatkan dadanya, mencoba mengumpulkan sebanyak mungkin daging untuk menantang “pedang” Caim.

“Oooh… Seperti yang diharapkan, ini luar biasa!” seru Caim gembira saat “pedangnya” ditelan oleh payudara mereka yang begitu lembut.

Dada Tea terasa menyenangkan seperti biasanya—kenyal dan begitu lembut sehingga ia merasa seolah bisa meleleh ke dalamnya.

Di sisi lain, payudara Rozbeth berukuran kecil. Namun, payudaranya juga sangat lembut, dan bagian keras di tengahnya sama sekali tidak terasa buruk. Lebih dari segalanya, ekspresinya saat menggigit bibir karena malu dan berusaha menahan wajahnya agar tidak lemas karena kenikmatan sangatlah menggairahkan untuk dilihat. Rozbeth sang Pemburu Kepala, yang pernah disebut sebagai pembunuh terkuat di dunia bawah, kini menatapnya seperti seorang wanita yang sedang birahi. Hal itu memberi Caim rasa pencapaian yang sama seperti yang dia rasakan ketika dia menjadikan Millicia miliknya.

“Aku datang…!”

“Grrraow!”

“Aaah!”

Caim memberi mereka hadiah berupa afrodisiak, dengan menodai wajah dan dada mereka dengan racun putih.

“Aaah… Ini sangat lezat…”

“Mmm… Slurp …”

Tea dan Rozbeth sama-sama menelan afrodisiak khusus itu, membuat mereka mencapai klimaks ringan—tetapi mata mereka masih penuh nafsu saat mereka menatap Caim dengan penuh kerinduan, menjulurkan lidah sebagai undangan.

“Upsy-daisy.” Caim berdiri, mengangkat gadis-gadis itu, lalu melemparkan mereka ke tempat tidur, yang membuat mereka menjerit kaget. “Bersiaplah,” kata Caim, menyeringai ganas saat mendekati kedua gadis cantik itu. Rozbeth berada di atas, dengan Tea di bawah, bagian pribadi mereka sejajar sempurna. Caim membidik dengan “pedangnya” dan menusuk ke depan.

“Aaaaaaaaaaah!” Pelayan berwujud binatang dan mantan pembunuh bayaran itu mengerang keras, suara mereka bergema di seluruh ruangan saat Caim membuat mereka mencapai orgasme berulang kali.

Beberapa waktu kemudian, empat gadis yang tampak lesu dan dalam keadaan yang sangat tidak pantas untuk seorang wanita, berbaring di atas ranjang ukuran king darurat yang dibuat dengan menggabungkan tiga ranjang kecil di ruangan itu.

〇 〇 〇

Setelah itu, mereka melanjutkan perjalanan, dan beberapa hari kemudian, tujuan mereka akhirnya terlihat.

“Akhirnya kita sampai di Berwick, tempat tinggal Lance,” kata Millicia dengan gembira, mengintip keluar dari kereta dan memandang gerbang kastil kota di ujung jalan. Dari nada suaranya, jelas terlihat bahwa ia sangat ingin bertemu kembali dengan saudara laki-lakinya. Namun, bukan hanya karena ia ingin bertemu dengannya—ia juga sangat terharu karena telah mencapai akhir perjalanan panjang mereka yang dimulai di Kerajaan Giok.

“Sepertinya tempat ini makmur. Ada cukup banyak pedagang keliling, mengingat perang saudara sedang berkecamuk,” komentar Rozbeth, sambil memperhatikan barisan panjang pedagang kaki lima di depan pintu masuk kota.

Perang saudara hampir pecah, jadi seharusnya jumlah orang lebih sedikit, namun gerbang Berwick begitu ramai sehingga Caim dan para sahabatnya kemungkinan harus menunggu lebih dari satu jam sebelum mereka bisa masuk.

“Bagaimanapun, ini adalah kota perdagangan yang terhubung dengan negara-negara selatan benua ini. Banyak pejabat asing juga tinggal di sini, jadi mereka tidak boleh mengira kota ini akan berubah menjadi zona perang,” jelas Millicia.

Kerajaan Garnet memiliki dua pangeran.

Yang pertama, Arthur, unggul dalam urusan militer dan memiliki banyak pengalaman tempur. Dia telah meraih banyak kemenangan dalam pertempuran kecil melawan bangsa lain dan suku asing.

Yang kedua, Lance, lebih merupakan seorang diplomat. Ia telah mencegah beberapa perang berkat kemampuan negosiasinya dan menjalin banyak perjanjian perdagangan yang menguntungkan.

Kedua pangeran itu sangat berbeda satu sama lain. Namun, jika mereka bergabung dan Millicia—yang mewujudkan cinta dan iman—membantu mereka, tentu saja, Kekaisaran Garnet akan semakin berkembang.

“Perang dan diplomasi itu seperti minyak dan air. Sebagai pemimpin faksi masing-masing, mungkin mereka memang ditakdirkan untuk bertarung,” komentar Rozbeth, yang membuat Millicia menggigit bibir karena kesal. Ia mungkin berpikir bahwa jika ia berhasil menjadi penghubung antara saudara-saudaranya, maka mungkin…

“Ini bukan salahmu, Putri. Pangeran Arthur-lah yang harus disalahkan atas semuanya!” Lenka menghibur tuannya yang sedih, memeluknya. “Kekacauan yang terjadi di kekaisaran saat ini semuanya disebabkan oleh Pangeran Arthur yang memanfaatkan penyakit Yang Mulia Kaisar untuk melakukan apa pun yang dia inginkan. Ini bukan tanggung jawabmu!”

“Lenka…”

“Bukankah Anda setuju, Tuan Caim?” tanya Lenka, berpikir bahwa Caim juga akan menghibur Millicia, tetapi ia malah menerima jawaban yang tak terduga.

“Hah? Maaf, aku tidak mendengarkan.” Caim menoleh ke arahnya, baru menyadari bahwa dia sedang diajak bicara. Rupanya, dia sedang menatap ke luar dari kereta berkanopi, fokus pada pemandangan.

“Caim…”

“Tuan Caim…”

Millicia dan Lenka kecewa karena Caim tidak mendengarkan percakapan penting mereka.

“Hei, aku tidak bisa menahannya! Lihat, itu laut!” Caim menunjuk ke luar kereta sebagai jawaban atas tatapan menghakimi kekasihnya. Jalan menuju Berwick membentang sejajar dengan garis pantai, menawarkan pemandangan indah lautan biru. “Aku terkejut ketika melihat sungai besar yang memisahkan kekaisaran dan kerajaan, tetapi ternyata ada genangan air sebesar ini ! Siapa yang bisa menciptakannya?!” seru Caim, gembira, matanya berbinar melihat laut untuk pertama kalinya.

Melihat kekasih mereka bertingkah kekanak-kanakan, kemarahan dan kecemasan Lenka dan Millicia pun mereda.

“Astaga, Tuan Caim. Terkadang Anda bisa begitu…”

“Kamu menggemaskan.”

Ksatria dan tuannya tersenyum melihat pemandangan yang mengharukan itu.

Namun, Caim bukanlah satu-satunya yang melihat lautan untuk pertama kalinya—Tea dan Lykos juga menatap laut.

“Ini luar biasa… Anda tidak akan pernah kekurangan air minum dengan jumlah sebanyak ini,” komentar Tea.

“Oh, kamu tidak tahu? Air laut itu asin, jadi kamu tidak bisa meminumnya,” kata Rozbeth. “Sebagian besar garam berasal dari penguapan air laut, meskipun ada juga garam batu yang bisa ditambang dari pegunungan.”

“Bukankah anggapan bahwa laut itu asin hanyalah mitos? Kurasa aku pernah mendengar bahwa raksasa yang menciptakan dunia menjatuhkan sebuah kendi yang menghasilkan garam di laut atau semacamnya.”

“Aku juga pernah mendengar legenda itu, tapi tidak, air laut memang benar-benar asin. Bagian itu bukan sekadar cerita lama. Kamu bisa lihat sendiri saat kita sampai di kota nanti.”

“Aku akan—tidak, aku harus .” Tea mengangguk pada dirinya sendiri.

“Tapi kalau garam berasal dari air laut, lalu kenapa harganya sangat mahal? Bukankah orang bisa mendapatkannya langsung dari laut secara gratis…?”

“Mmmh?”

Caim dan Lykos memiringkan kepala mereka dengan bingung.

Kelompok itu mengobrol untuk mengisi waktu, sambil menunggu giliran mereka diperiksa di pintu masuk kota.

Caim dan para sahabatnya akhirnya mencapai akhir perjalanan panjang dan sulit mereka. Tetapi, akankah mereka dapat bertemu dengan Lance Garnet tanpa masalah?

〇 〇 〇

“Hai, Millicia. Sudah lama kita tidak bertemu. Apa kabar?”

Ternyata mereka dapat bertemu dengannya dengan mudah. ​​Bahkan, saking mudahnya, pertemuan itu hampir terasa antiklimaks. Ketika Millicia mengungkapkan identitasnya kepada penjaga di gerbang kastil, dia langsung diantar ke rumah besar tuan tanah, tempat Lance tinggal.

“L-Lance…?” Millicia sangat terkejut dengan tidak adanya komplikasi sehingga ia bahkan tidak bisa bersukacita atas pertemuannya kembali dengan saudara laki-lakinya. Karena betapa beratnya perjalanan mereka, Millicia mengira sesuatu akan terjadi yang mencegahnya bertemu saudara laki-lakinya dengan mudah.

“Aku sudah bersusah payah membantumu melarikan diri ke negara lain, tapi kau langsung kembali. Ya sudahlah, kurasa tidak ada yang bisa kulakukan sekarang. Lagipula kau orang yang mudah khawatir, jadi tentu saja kau tidak akan meninggalkan tanah airmu saat perang saudara sedang berkecamuk.”

Lance adalah seorang pemuda tinggi dan tampan dengan rambut perak. Meskipun memiliki fitur wajah yang tegas, ia sama sekali tidak mirip dengan saudara-saudaranya. Ia tampak cerdas dan baik hati, tetapi keramahannya membuatnya terkesan tidak dapat diandalkan.

“Aku sedang sibuk mempersiapkan pertarunganku melawan Arthur, jadi aku tidak akan bisa menghabiskan banyak waktu bersamamu, tapi jangan hiraukan aku dan anggap saja seperti di rumah sendiri,” kata Lance, menyapa Millicia di pintu masuk rumah besar itu, dan dengan “Baiklah kalau begitu,” dia berbalik dan kembali masuk ke dalam.

Millicia menatap punggungnya sejenak, tercengang, tetapi dia cepat tersadar dan memanggilnya. “T-Tolong tunggu!”

“Ya?”

“I-Ini dia? Padahal kita sudah lama tidak bertemu…?”

“Um… Ada hal lain yang ingin kita bicarakan?” Lance memiringkan kepalanya. “Belum genap setahun sejak terakhir kita bertemu, kan? Dibandingkan saat kau di biara, kurasa belum cukup waktu berlalu untuk kita mengadakan reuni yang mengharukan.”

Meskipun Millicia bisa memahami maksud Lance, baginya perjalanan dari Kerajaan Giok ke sini merupakan petualangan panjang dan luar biasa. Ia diculik oleh bandit dan hampir diperkosa sebelum diselamatkan oleh Caim. Setelah keduanya menjadi sepasang kekasih, mereka menyeberangi Sungai Flumen, menandai kepulangannya ke Kekaisaran Garnet. Ketika tiba di ibu kota, mereka bertarung melawan Arthur dan terpaksa melarikan diri dari para pengejar. Akhirnya, setelah berurusan dengan semua pembunuh yang mengincar Millicia, mereka tiba di sini.

Singkatnya, meskipun pertemuan kembali dengan saudara laki-lakinya merupakan peristiwa yang mengharukan bagi Millicia, bagi Lance, itu bukanlah sesuatu yang istimewa—maka terjadilah perbedaan antusiasme di antara mereka.

Saat Millicia terdiam, Lance melanjutkan. “Terima kasih telah melindungi adikku, Lenka.” Dia menatap Caim dan gadis-gadis itu. “Namun, masih banyak orang yang tidak kukenal di sini. Apakah kau pacar Millicia? Kurasa dia sudah seusia itu sekarang. Aku masih ingat saat dia selalu berjalan tertatih-tatih di belakangku. Pokoknya, tolong jaga adikku.”

“…Tentu.” Caim mengangguk dengan ekspresi rumit, melirik Millicia di sebelahnya. Wajahnya memerah dan tinjunya yang terkepal gemetar.

“Lance, kau sungguh…!” Millicia marah, merengut seperti anak kecil.

Ya, tentu saja dia akan marah pada kakaknya yang bereaksi seperti itu setelah semua yang telah dia alami… Setelah konfrontasinya dengan Arthur, Millicia bertekad untuk bertarung bersama Lance. Namun, dia bertindak begitu acuh tak acuh, sama sekali tidak menyadari kesulitan yang telah dialami saudara perempuannya. Dia pasti merasa itu meremehkan tekadnya…

“Kenapa kau begitu marah?” tanya Lance sambil memiringkan kepalanya. “Kau tak perlu khawatir—aku tidak menentang hubunganmu dengannya. Bahkan, aku mendukungnya, dan aku akan memikirkan nama untuk anak-anak kalian. Kita akan mengadakan pernikahan besar untuk merayakan awal kehidupan baru kalian.”

“…Apakah Anda menyadari betapa gentingnya situasi ini?”

“Maksudmu, pasukan hukuman Arthur akan menyerang kota ini sekitar seminggu lagi?”

Mata Millicia membelalak kaget. Dia tahu ini akan terjadi, tetapi berbeda rasanya diberi kerangka waktu yang pasti. Pertempuran melawan Arthur akan segera dimulai.

“Dengan waktu hanya seminggu, kita harus segera mengatur tempat pernikahan. Untuk petugas upacara, akan lebih baik jika walimu, Ibu Ariessa, bisa melakukannya. Aku ingin mengundang sebanyak mungkin tamu, tapi kurasa Arthur tidak akan datang, ya?”

“Anda…”

“Ah, tunggu. Mungkin jika kita mengadakan upacara tepat saat dia menyerang, maka kita bisa menghabiskan waktu berdua sebagai saudara kandung secara pribadi dan… Hah? Kenapa wajahmu merah sekali, Millicia? Apa kau demam?”

Kesabaran Millicia sudah habis—pertempuran penentu hanya tinggal seminggu lagi, namun kakaknya bersikap begitu santai. Caim dan yang lainnya menutup telinga dan mundur.

“Kamu benar-benar idiot!” teriak Millicia dengan marah.

“Wah?!” Lance kehilangan keseimbangan karena terkejut. Untungnya, para pelayan di dekatnya segera menangkapnya.

“…Apakah dia benar-benar pilihan yang tepat?” Caim tak kuasa menahan gumamannya. Rencana Millicia adalah mengangkat Lance sebagai kaisar berikutnya menggantikan Arthur, tetapi setelah melihat betapa riangnya pangeran kekaisaran kedua itu, Caim bertanya-tanya apakah itu benar-benar ide yang bagus.

Perjuangan mereka melawan para pembunuh baru saja berakhir, namun mereka sudah mendapati diri mereka berada dalam krisis baru.

Pertempuran dengan Pangeran Kekaisaran Pertama Arthur Garnet—anak medan perang, jelmaan singa, keajaiban perang—hanya tinggal satu minggu lagi.