Bab 4: Pertarungan di Puncak

Jeritan dan teriakan bergema di seluruh Gunung Garank, sebagian berasal dari orang-orang yang diserang monster, sebagian lagi dari para pembunuh yang saling bertarung.

“Sepertinya ini berhasil dengan baik,” komentar Caim, sambil melengkungkan bibirnya membentuk seringai ironis saat dia memandang ke bawah gunung.

Caim dan para pengikutnya tidak mendaki gunung tanpa rencana. Mereka telah memicu kekerasan di antara para monster—dan mudah-mudahan juga para pembunuh—untuk mengurangi jumlah musuh. Dan, tentu saja, hal seperti itu dimungkinkan berkat racun Caim. Dia telah menciptakan stimulan yang akan membuat para monster mengamuk, membuat mereka menyerang para pembunuh. Terlebih lagi, siapa pun yang mandi dalam darah beracun para monster akan terpengaruh serupa, menyebabkan para pembunuh menjadi marah dan saling berkelahi.

Tentu saja, beberapa monster juga mencoba menyerang Caim dan para gadis, jadi mereka menaburkan dupa penolak monster di sekitar mereka dan menggabungkannya dengan penghalang Millicia.

“Nilai sempurna. Seratus poin,” kata Rozbeth, sambil mulai menuruni gunung dengan pisau di tangannya.

“Kau mau pergi?” tanya Caim.

“Ya. Jumlah mereka sudah cukup berkurang.”

Meskipun banyak pembunuh bayaran telah tewas—baik karena monster maupun karena saling membunuh—masih ada beberapa yang tersisa. Untuk memastikan mereka semua telah musnah, Rozbeth akan menangani para penyintas.

“Lagipula, mungkin racun itu berpengaruh padaku, karena aku benar-benar ingin memburu beberapa kepala.”

“Tolong hati-hati…” Millicia berdoa kepada Rozbeth, yang tidak menoleh. Sebaliknya, dia hanya mengangkat satu tangan sebelum meluncur menuruni lereng.

“Sekali lagi, aku takjub dengan rencanamu, Putri.” Lenka memuji tuannya.

Seaneh apa pun kelihatannya, Millicia lah yang merancang taktik mengerikan ini. Ide itu muncul ketika dia berpikir bahwa jika racun Caim dapat membangkitkan orang, mungkin Caim juga dapat membuat racun yang akan merangsang monster untuk menjadi lebih agresif, menyebabkan mereka menyerang para pembunuh. Caim sedikit takut karena Millicia, yang biasanya begitu penurut, dapat merancang rencana sejahat itu.

“Aku tahu ini strategi yang kejam… Tapi kita tidak berada dalam situasi di mana kita bisa memilih metode kita,” kata Millicia, sambil memandang ke bawah gunung. Ekspresinya tampak sangat marah. “Jika kita membiarkan para penjahat itu berkeliaran bebas, perdamaian bangsa ini akan terancam. Kita harus menggunakan segala cara yang diperlukan untuk melenyapkan mereka secepat mungkin.”

Seorang penguasa tidak bisa hanya bersikap baik. Mereka harus baik dan jahat bila perlu, dan memiliki tekad untuk mengotori tangan mereka.

“Aku sudah tahu. Kau pantas memerintah. Aku jamin itu,” seru Caim. Millicia bukan sekadar putri yang baik hati atau biarawati yang naif. Dia jelas bagian dari keluarga kekaisaran Garnet—dia ditakdirkan untuk berada di atas orang biasa. “Lagipula, aku juga harus pergi.”

“Grrraow. Kau juga, Tuan Caim?”

“Ya. Sepertinya kita kedatangan tamu penting. Aku harus menyambutnya,” jawab Caim sambil menunjuk ke bawah.

Seorang pria mendaki ke arah mereka dari jarak puluhan meter—musuh pertama mereka yang tiba. Meskipun pakaiannya compang-camping dan berlumuran darah, dia tampaknya tidak terluka. Pria itu bertubuh besar dan berkulit gelap, mengenakan bandana di kepalanya dan memegang sekop di bahunya saat dia berjalan lurus menuju puncak.

“Dari penampilannya, kurasa dia pasti Deed si Penggali Kubur.” Caim pernah mendengar nama beberapa pembunuh terkenal dari Rozbeth.

Deed mendongak dan bertukar pandangan dengan Caim.

“Oh… Dia hebat,” bisik Caim. Hanya dengan sekali pandang saja sudah cukup baginya untuk memahami bahwa Penggali Kubur adalah lawan yang tangguh. Tentu saja orang seperti itu tidak akan kalah dari monster seperti orang-orang rendahan lainnya.

“Lakukan yang terbaik, Guru Caim!”

“Hati-hati!”

Tea dan Millicia menyemangati Caim.

“Tentu saja. Aku akan memenangkan ini dengan cepat dan kembali, tapi aku mengandalkanmu jika ada orang lain yang sampai di sini.” Caim mempercayakan Millicia kepada Tea, Lenka, dan Lykos sebelum menyerang Deed si Penggali Kubur.

〇 〇 〇

Deed si Penggali Kubur benar-benar lahir di dalam kuburan.

Ibunya dibunuh oleh seorang pria yang sedang menguji pedangnya pada orang-orang tak berdosa selama bulan terakhir kehamilannya. Ketika ibunya meninggal, Deed seharusnya mengalami nasib yang sama, tetapi itu tidak terjadi. Mungkin karena cinta, penyesalan, atau bahkan dendam yang dipendamnya atas kematian ibunya, tetapi ibunya berubah menjadi mayat hidup dan melahirkan Deed di kuburan tempat ia dimakamkan. Kemudian ia membawa putranya ke kuil sebelum disucikan oleh seorang pendeta.

Setelah itu, Deed dibesarkan di kuil. Karena ia lahir dari seorang undead, ayahnya sangat takut padanya dan melarikan diri. Meskipun kelahirannya dalam keadaan khusus, Deed sendiri bukanlah undead—ia adalah manusia yang hidup sepenuhnya. Itu adalah keajaiban sejati, namun orang-orang menjauhinya. Hal itu diperparah oleh fakta bahwa tubuhnya berbeda dari orang biasa—ia abadi, tetapi tidak seperti undead.

Entah dia terpeleset di lumpur dan kepalanya terbentur tanah, atau ditusuk dalam perkelahian, atau terbakar dalam ledakan sihir, atau memakan jamur beracun secara tidak sengaja… dia tidak pernah mati. Bahkan ketika pembunuh ibunya mengiris dadanya, Deed hanya kehilangan sedikit darah sebelum memukulinya sampai mati sebagai balas dendam.

Tubuh Deed jauh lebih kuat daripada tubuh orang lain, sehingga ia selalu berhasil lolos dari maut. Karena itu, penduduk kota asalnya menganggapnya aneh, menolaknya sebagai monster, dan mencoba menguburnya kembali. Ia telah dihina, ditusuk, dibakar, dan akhirnya didorong dari tebing ke laut, dan tidak pernah terlihat lagi.

Lima belas tahun kehidupan bocah itu dimulai dan berakhir dengan tragedi.

Namun, beberapa tahun kemudian, seorang pembunuh bayaran bernama Deed the Gravedigger mulai dikenal di dunia bawah karena banyak pembunuhan yang berhasil dilakukannya.

Anehnya, target resmi pertamanya adalah ayahnya. Setelah istrinya meninggal dan ia meninggalkan putranya, pria itu melarikan diri dari kota dan menjadi sukses sebagai pedagang di kota lain. Karena kesuksesannya yang begitu cepat, banyak orang membencinya, dan akhirnya seseorang menyewa seorang pembunuh bayaran untuk menyingkirkannya. Deed tidak tahu apakah ia dipilih oleh mediator karena kebencian atau kepedulian. Mungkin itu hanya kebetulan semata. Bagaimanapun, Deed telah membasuh dirinya dengan darah ayahnya dan menguburnya—sama seperti yang ia lakukan dengan orang lain. Lagipula, ia tidak tahu cara lain untuk hidup.

Oleh karena itu, tidak peduli apakah targetnya seorang putri atau siapa pun, dia akan membunuh mereka semua dengan cara yang sama.

〇 〇 〇

Caim dan Deed bentrok di dekat puncak Gunung Garank.

Deed mengayunkan sekopnya ke arah Caim, yang berhasil menghindar. Setiap kali sekop itu menghantam tanah, ia menembus bumi, menyebarkan pecahan batu di sekitarnya. Meskipun setiap pukulan sangat kuat, itu hanyalah kekuatan kasar dan bukan keterampilan.

Dia…kuat. Sangat kuat! pikir Caim, menghindari serangan berikutnya. Deed mungkin hanya mengandalkan kekuatannya, tetapi daya hancurnya sungguh luar biasa. Terlebih lagi, fakta bahwa dia tidak menggunakan teknik apa pun membuat pola serangannya sulit diprediksi, dan dia terus mengayunkan sekopnya ke arah Caim dari segala arah. Dan dia bukan hanya kuat…!

“Kirin!” Caim mundur selangkah dan mengirimkan gelombang kejut spiral dari mana yang terkondensasi. Namun, meskipun gelombang itu mengenai tubuh Deed, gelombang itu hanya tersebar tanpa menimbulkan banyak kerusakan.

“Hah!” Deed terus menyerang seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Dia tidak melakukan sesuatu yang istimewa, seperti menggunakan perisai. Tidak, tubuhnya memang sangat kuat sehingga serangan Caim tidak berpengaruh apa pun padanya.

“Ayolah… Bagaimana kau bisa sekuat ini bahkan tanpa menggunakan Kompresi Mana? Apa kau monster?!” keluh Caim. Deed tidak menggunakan mana untuk memperkuat dirinya seperti yang dilakukan Caim, namun dia sangat tangguh dan kuat. “Untuk berpikir bahwa seseorang dapat menahan Kompresi Mana Gaya Toukishin hanya dengan kekuatan fisik… Dunia ini benar-benar luas!” kata Caim sambil berturut-turut memukul Deed di wajah, perut, dan bahkan selangkangan. Tapi sang pembunuh bayaran tidak bergeming, segera membalas dengan sekopnya.

Caim mendecakkan lidah, menghindari ayunan horizontal dengan menunduk. Pukulan itu malah menghancurkan batu di belakangnya. Jika Caim tidak menghindar, batu itu akan menghancurkan kepalanya.

“Kau cepat sekali… Aku terkejut,” kata Deed dengan serius.

“Itu kan kalimatku! Lagipula, bagaimana kau masih bisa bergerak setelah disuntik beberapa kali dengan racunku?” jawab Caim dengan kesal. Mana miliknya beracun, jadi setiap kali dia menyerang Deed, dia telah memasukkan racun ke dalam tubuh pembunuh itu. Namun, Deed baik-baik saja.

Jadi, dia bukan hanya tangguh, tapi juga kebal terhadap racun?!

“Seiryuu!” Caim menebas Deed dengan pedang yang terbuat dari mana yang dipadatkan, tetapi hanya menggores kulitnya, mengeluarkan sedikit darah dan erangan dari sang pembunuh. “Ini pertama kalinya aku menghadapi seseorang yang begitu tangguh! Apakah kau semacam pahlawan legendaris yang mandi dalam darah naga?!”

Caim telah membaca tentang pahlawan-pahlawan semacam itu di masa kecilnya—seorang prajurit akan mengalahkan seekor naga, mandi dalam darahnya, dan mendapatkan tubuh sekuat baja. Kemudian setelah beberapa pertempuran lagi, ia akan mendapatkan kekayaan besar dan bahkan menikahi putri cantik.

“Aku tidak tahu. Setidaknya, aku tidak ingat pernah membunuh seekor naga.”

“Tentu saja tidak. Menjadi abadi dengan membunuh naga hanyalah dongeng belaka.” Namun, darah naga dapat digunakan untuk menghasilkan obat mujarab, jadi legenda itu kemungkinan berasal dari salah tafsir fakta tersebut. “Apakah kau memiliki darah monster? Atau kau dijadikan bahan percobaan dengan sihir unik? Tidak mungkin juga. Lalu bagaimana kau bisa memiliki tubuh seperti itu?”

“Tidak masalah bagaimana aku dilahirkan. Tidak. Tidak, itu tidak penting.” Deed menelusuri lukanya dengan jari, mengambil sedikit darah, lalu menjilatnya. “Kita punya motif untuk bertarung. Musuh kita ada tepat di depan kita. Bukankah itu sudah cukup? Atau adakah alasan mengapa kita harus berhenti bertarung? Tidak. Tidak, tidak ada.”

“Ya, kau benar… Maaf, aku terlalu banyak bicara.” Caim begitu terkejut dengan ketangguhan Deed sehingga ia tak mampu menahan rasa ingin tahunya. Seharusnya ia tak terlalu tertarik pada lawannya sejak awal. Lagipula, tak ada gunanya mempelajari lebih lanjut tentang seseorang yang akan ia bunuh. Pria di depannya adalah musuhnya—seseorang yang ingin membunuh wanitanya. Hanya ada satu hal yang harus dilakukan.

“Aku akan membunuhmu.”

“Aku juga akan begitu,” jawab Deed.

Mereka berdua sepakat. Mulai sekarang, tidak akan ada lagi obrolan yang tidak berarti. Mereka hanya akan saling meninju, menendang, dan menyerang sampai salah satu dari mereka mati.

“Shiyuu.” Caim menggunakan senjata terkuatnya—satu-satunya teknik Jurus Rahasia yang dia ketahui—dan menghadapi Deed. Kemudian, diselimuti mana yang dahsyat, dia melompat ke arah pembunuh abadi itu.

〇 〇 〇

Saat Caim bertempur melawan Deed, pertempuran lain berakhir di tengah perjalanan mendaki gunung.

“Ugh…”

“Maaf. Kuharap kau bisa memaafkanku.” Sebuah pelatuk ditarik dan suara tembakan menggema. Sambil mengerang kesakitan, pria itu tewas dengan peluru di kepalanya. “Astaga… Sekarang semua orang sudah mati…” Nyonya, bos Perusahaan, bergumam sambil menghela napas, pistol di tangan.

Banyak sekali monster dan manusia—baik musuh maupun bawahannya sendiri—tergeletak roboh di tanah di sekitarnya. Karena monster dan pembunuh lain yang menjadi gila akibat racun Caim, Nyonya kini telah kehilangan semua anak buahnya.

“Pada akhirnya, musuh terbesar kami adalah para pesaing bisnis kami.”

Orang yang baru saja ditembak oleh Nyonya adalah seorang pembunuh bayaran yang dikenal sebagai Burung Liar, seorang pria jahat yang meminum darah korbannya. Karena itu, dia telah mencicipi darah monster-monster yang mengamuk, langsung menelan racun Caim dan kehilangan kewarasannya sebelum menyerang Nyonya.

“Kurasa kelompok-kelompok lain pasti juga telah dimusnahkan…” Nyonya menghela napas, menarik pelatuk pistol kosongnya beberapa kali sebelum menyerah dan menurunkan bahunya. Bawahannya telah dibagi menjadi beberapa kelompok untuk mendaki gunung, tetapi mereka semua mungkin berakhir seperti orang-orang di kelompoknya—dibunuh oleh monster atau pembunuh lainnya.

Karena sudah sampai pada titik ini, menyelesaikan pembunuhan itu menjadi mustahil. Pada akhirnya, mereka menderita kerugian besar dan tidak mendapatkan apa pun.

“Ini adalah kegagalan terbesar kami sejak saya menjadi bos perusahaan… Saya bertanya-tanya tuduhan macam apa yang akan dilontarkan para investor kami kepada saya.”

“Jika kau tidak menginginkan itu, bagaimana kalau kau melarikan diri sejauh mungkin? Aku sarankan kau pergi saja ke neraka,” sebuah suara menjawab monolog Nyonya dari belakangnya.

“Ah, kau di sini?” kata Nyonya tanpa menoleh. “Tak kusangka aku akan menemui ajalku di tanganmu. Sungguh mengejutkan.” Dia melemparkan pistolnya ke samping dan mengangkat kedua tangannya. Sebelum dia menyadarinya, mantan rekan pembunuhnya—Rozbeth—berdiri di belakangnya, memegang pisau. Nyonya tahu Rozbeth cukup dekat sehingga mustahil untuk melarikan diri atau melakukan serangan balik. “Ini kerugianku. Setidaknya bisakah kau memastikan aku tidak menderita?”

“Sungguh gagah berani. Mengapa tidak melawan?”

“Aku tahu itu akan sia-sia, Rozbeth sayangku… Dan bahkan jika aku mati, ada seseorang yang akan menggantikanku,” jawab Nyonya dengan nada acuh tak acuh. Dia adalah bos Perusahaan, tetapi seperti halnya anggotanya dapat diganti kapan saja, begitu pula pemimpinnya. Setelah kematiannya, bos baru akan membangun kembali organisasi tersebut. “Atau lebih tepatnya, aku akan menjadi penghalang jika aku tetap hidup. Itu akan mengganggu penggantiku jika pemimpin sebelumnya masih berkeliaran, bukan?”

“Kalau begitu, kalau begitu tidak apa-apa jika aku membunuhmu.” Melihat Nyonya tidak memohon untuk hidupnya, Rozbeth tahu bahwa berbicara lebih lanjut tidak ada gunanya dan menusukkan pisaunya ke punggung Nyonya.

 

“Ugh… Kau tidak akan… memenggal kepalaku…?”

“Kamu sudah beberapa kali membantuku, jadi kali ini aku akan memaafkanmu.”

Rozbeth dan Nyonya hampir sebaya dan berprofesi sama. Mereka cukup akrab, sering minum bersama dan kadang-kadang bekerja sama dalam suatu pekerjaan. Tetapi mereka adalah profesional—dan mereka tanpa ampun terhadap musuh-musuh mereka.

“Begitu… Terima kasih…”

“Bukan apa-apa. Jangan khawatir.” Rozbeth mencabut pisaunya dan Nyonya pun ambruk. Dengan jantungnya tertusuk, dia tidak akan pernah bangun lagi.

Rozbeth menatap mayat Nyonya, ekspresinya sedikit sedih. Kapan terakhir kali dia merasa sedih karena membunuh seseorang? Apakah dia terpengaruh oleh Caim dan gadis-gadis itu? Jika demikian, wanita yang pernah disebut sebagai pembunuh terkuat di dunia itu telah menjadi sangat berhati lembut.

“Selamat tinggal,” bisik Rozbeth sebelum berjalan pergi untuk mencari mangsa berikutnya.

“Hai!”

“Grrraaaaow!”

Tak lama setelah kedatangan Deed, para pembunuh bayaran lainnya mulai berdatangan ke puncak. Namun, Caim masih bertarung melawan Deed, sehingga tugas untuk menghalau mereka jatuh kepada Lenka dan Tea.

“Ugh… Menyebalkan sekali!” keluh Lenka sambil menghindari satu tali dan menepis tali lainnya.

Orang yang menyerangnya adalah Raja Gantung, seorang pembunuh yang bertarung menggunakan tali. Meskipun ini cara bertarung yang aneh, dia sangat terampil dalam hal itu, mengendalikan tali seperti makhluk hidup, yang sangat mengganggu Lenka.

“Kau…kuat sekali…!” kata Lenka sambil terengah-engah.

“Sebaiknya kau menyerah saja sekarang! Aku akan mencekik lehermu yang indah!” Pria itu berbicara dengan nada yang sangat menjengkelkan sambil memutar-mutar tali, bersiap untuk melemparkannya.

“Akulah perisai sang putri! Aku takkan pernah menyerah!” Ya, lawannya memang kuat—tapi Lenka tidak mundur dan menghadapinya dengan berani. “Hiyaaaa!”

“Apaaa?!”

Lenka meluncurkan dirinya dengan semburan mana dari bawah kakinya, memperpendek jarak antara mereka dalam sekejap. Raja Gantung mungkin merupakan musuh yang merepotkan dari jarak jauh, tetapi tidak begitu merepotkan dari jarak dekat. Di situ, Lenka memiliki keunggulan. Dia tidak dapat melarikan diri karena kecepatan Lenka yang tak terduga, dan dia menusuknya di dada.

“Gah… Luar biasa…” Raja Gantung itu roboh. Saat ia roboh, tali-talinya berkedut, tetapi tidak menyerang Lenka.

“Aku menang…” kata Lenka sambil terengah-engah.

“Apakah kamu sudah selesai, Lenka?”

“Teh… Bagaimana denganmu?”

“Tidak ada masalah di sini. Aku membunuh mereka semua,” Tea membual, memamerkan tongkatnya yang terdiri dari tiga bagian. Dia telah mengurus musuh-musuhnya sementara Lenka melawan musuh-musuhnya.

Dengan demikian, semua pembunuh yang telah mencapai puncak telah ditangani—yah, semua orang kecuali Deed, yang masih bertarung melawan Caim.

“Tuan Caim tidak membutuhkan bantuan kita. Saya yakin dia akan menang.”

“Ya, tidak mungkin Sir Caim kalah. Kita harus fokus memainkan peran kita masing-masing.”

Tea dan Lenka saling mengangguk dan hendak kembali ke Millicia ketika tiba-tiba…

“Sepertinya kau benar-benar percaya pada anak laki-laki itu,” kata sebuah suara.

“Tentu saja—” Tea hampir menjawab secara refleks, tetapi kemudian dia dan Lenka menyadari apa yang sedang terjadi, dan rasa dingin menjalari punggung mereka. Mereka segera melihat sekeliling, mencari pemilik suara itu.

“Lenka! Teh! Di atasmu!” teriak Millicia, dan Lykos menggonggong di sebelahnya sambil menunjuk ke atas.

Tea dan Lenka mendengarkan, dan keduanya mendongak.

“Siapa itu?!”

“Apakah itu… Kupu-Kupu Abadi?!”

Seorang gadis yang mengenakan gaun Gothic Lolita berdiri di udara. Ia memiliki kepang merah dan hitam dan tetap berada di udara tanpa sayap, menatap Tea dan Lenka dari atas. Berdasarkan apa yang mereka dengar dari Rozbeth, mereka menyimpulkan bahwa gadis ini adalah Kupu-Kupu Abadi, pembunuh bayaran tertua di dunia bawah.

“Kita harus melindungi Millicia!”

“Ugh… aku ceroboh!”

Tea dan Lenka tidak terpikir untuk mengamati langit terlebih dahulu, sehingga mereka terkejut. Mereka buru-buru menuju Millicia, tetapi…

“Kalian tidak perlu terburu-buru, Nak.” Kupu-kupu Abadi melambaikan tangannya dan ratusan kupu-kupu hitam dengan pola merah di sayapnya mengerumuni Tea dan Lenka, menghentikan langkah mereka. “Cukup. Jadilah anak-anak yang baik dan tetap di sana.”

“Tidak…!” Lenka mencoba mengulurkan tangannya, tetapi tidak berhasil.

Sang Kupu-Kupu Abadi melambaikan tangannya lagi dan sejumlah kupu-kupu hitam lainnya terbang ke arah Millicia. Dengan suara seperti kaca pecah, mereka dengan mudah menghancurkan penghalang yang telah diciptakan Millicia.

“Ah…” Millicia tergagap lemah. Dia tidak bisa melawan dan tidak punya tempat untuk melarikan diri.

Kupu-kupu hitam itu menelannya , dan dia menghilang.

〇 〇 〇

“Ooooooh!” Setelah mengaktifkan Shiyuu, Caim terus menerus meninju dan menendang lawannya. Kedelapan chakranya terbuka, dan mananya meledak keluar darinya seperti lava dari gunung berapi. Dengan bebas menggunakan kekuatan penghancurnya, dia menghujani pembunuh abadi itu dengan rentetan serangan.

“Aaaaaaah!” Deed juga melawan balik dengan seluruh anggota tubuhnya. Pukulan sekuat bola meriam menghantamnya, tetapi kekuatan hidupnya yang luar biasa menolak untuk membiarkannya mati. Sebelum dia menyadarinya, Deed telah kehilangan sekopnya. Mungkin salah satu serangan Caim telah menjatuhkannya, atau bahkan menghancurkannya sepenuhnya.

Suara tulang patah dan daging terkoyak bergema saat darah menyembur ke mana-mana—namun, Deed terus berjuang.

Perasaan apa ini…?! Kegembiraan aneh menyelimuti Deed saat ia menderita luka yang lebih banyak daripada sebelumnya. Tubuhnya tidak hanya hampir abadi, tetapi ia juga tidak merasakan sakit. Bahkan ketika sesama penduduk desa menusuknya saat masih kecil, atau selama pertempuran yang ia lawan sebagai seorang pembunuh, ia tidak pernah merasa kematian sudah dekat.

Pria ini… Dia berbeda! Dia luar biasa kuat! Caim lebih kuat dari siapa pun yang pernah dilawan Deed sebelumnya, dan untuk pertama kalinya, Deed akhirnya mulai merasakan bahwa malaikat maut sedang mengintai dirinya.

“Hah!” Caim mengarahkan tendangan tinggi ke arah Deed dan mengenai tepat di wajahnya, mematahkan hidungnya dan membuat lehernya mengeluarkan bunyi retakan yang mengerikan.

“Ugh…” Sakit. Sakit sekali. Aku takut… Ah, aku mengerti. Inilah yang disebut hidup! pikir Deed. Meskipun terlahir dari kuburan sebagai manusia hidup, dia selalu curiga bahwa sebenarnya dia sudah mati. Memang benar, dia memiliki tubuh yang hangat dan jantung yang berdetak, tetapi cara dia bisa menahan kerusakan apa pun membuatnya berpikir bahwa dia mungkin tidak benar-benar berada di antara orang-orang yang hidup. Tapi aku salah! Aku hidup! Ya, aku hidup!

Dengan mendekati kematian lebih dekat dari sebelumnya, Deed merasa bahwa untuk pertama kalinya ia benar-benar menjadi manusia yang hidup. Ia lahir dari ibu yang undead, tetapi ia adalah manusia…hanya saja manusia yang sangat tangguh.

“Aha ha ha ha ha ha ha!” Deed berteriak kegirangan atas rasa sakit tak berujung yang menyerangnya.

“Jangan tertawa saat aku memukulmu! Itu menyeramkan!” kata Caim sambil melanjutkan serangannya. Dia memukul perut Deed, menendang selangkangannya, menjambak rambutnya, dan memukul wajahnya—Caim terus menyerangnya tanpa henti, dan gerakan Deed secara bertahap melambat seiring berjalannya waktu.

“Aku masih hidup… Ya, aku masih hidup!” seru Dead.

“Aku sudah tahu itu! Sekarang, matilah!” Dengan wajah penuh ketidakpuasan, Caim memukul Deed berulang kali seperti memukul karung pasir sampai Deed akhirnya mulai kehilangan keseimbangan. Awalnya, Deed entah bagaimana berhasil mengimbangi, tetapi setelah beberapa saat, pertarungan berubah menjadi pemukulan sepihak. “Sepertinya kau akhirnya berada di ambang kematian…” Caim menyatakan dengan dingin. “Aku bisa melihat di wajahmu bahwa kau hampir mati.”

Tampaknya bahkan sang pembunuh abadi pun memiliki batas. Hidupnya jelas akan segera berakhir, dan pertempuran akan segera usai.

“Ini benar-benar akhir… Ya, memang benar…”

“Ya, sudah berakhir.”

“Ini menyenangkan… Berkatmu, aku merasa hidup untuk pertama kalinya sejak aku keluar dari rahim ibuku… Sungguh, aku hidup,” kata Deed dengan gembira.

“Aku tidak tahu apa yang kau katakan, tapi jika kau sudah selesai bicara, maka aku akan membunuhmu sekarang.” Caim tanpa ampun menendang dada Deed, benturan keras itu membuat jantungnya berhenti berdetak.

“Gah…” Tepat ketika Deed akhirnya merasa benar-benar hidup, ia malah diliputi oleh sensasi kematian, dan ia terjatuh dari gunung.

“Fiuh… Akhirnya selesai juga.” Begitu Deed menghilang dari pandangan, Caim menonaktifkan Shiyuu. Detik berikutnya, ia diliputi kelelahan yang luar biasa dan hampir pingsan, tetapi ia berhasil bertahan. “Aku ingin tahu apakah Millicia dan yang lainnya baik-baik saja…”

Rozbeth telah pergi berburu, tetapi Tea dan Lenka tetap tinggal untuk melindungi Millicia, jadi dia berharap Millicia akan baik-baik saja saat dia memaksakan tubuhnya yang lelah untuk kembali ke puncak.

“C-Caim…”

“Apa yang sebenarnya terjadi…?” Meskipun wajahnya pucat, Millicia ada di sini. Begitu juga Tea dan Lenka. Tapi Lykos menghilang, dan ada bola hitam di langit yang berdenyut dari waktu ke waktu.

“Pembunuh bayaran yang disebut Kupu-Kupu Abadi menyerang kita dan menculik Lykos…” jelas Millicia, suaranya bergetar. Kupu-Kupu Abadi, salah satu pembunuh bayaran yang telah diperingatkan Rozbeth kepada mereka, memang telah muncul—tetapi tepat ketika mereka mengira dia akan menyerang Millicia, dia malah menculik Lykos. Keduanya saat ini berada di dalam bola hitam di langit, di luar jangkauan.

“Hei… Apakah itu terbuat dari serangga?” tanya Caim, mengamati bola hitam itu. Bola itu berdiameter sekitar tiga meter, dan ketika dia melihatnya dengan saksama, dia bisa melihat bahwa bola itu terbuat dari serangga hitam yang tak terhitung jumlahnya yang berkerumun di dalamnya.

“Tak disangka bahkan Kupu-Kupu Abadi pun akan datang ke sini…”

“Rozbeth…”

Rozbeth kembali ke puncak. Ia memegang pisau-pisaunya di tangan, dan meskipun ada banyak darah di pakaiannya, ia tampak tidak terluka.

“Serangga hitam itu adalah monster kupu-kupu yang disebut kupu-kupu neraka, dan mereka berada di bawah kendalinya. Mereka berbisa dan karnivora. Sekumpulan ribuan—atau bahkan hanya ratusan—dapat dengan mudah melahap binatang buas, monster, dan manusia. Kupu-kupu Abadi menggunakan mereka untuk membunuh targetnya.”

“Jadi maksudmu Lykos punya…!” seru Millicia, air mata mulai menggenang di mata birunya yang terbuka lebar.

“Tidak, kurasa tidak,” bantah Rozbeth sambil menggelengkan kepalanya. “Si Kupu-Kupu Abadi adalah pembunuh yang cukup eksentrik dan sangat pilih-pilih tentang siapa yang dia bunuh.”

“Apa maksudmu?” tanya Caim.

“Dia memang sangat pilih-pilih—tidak seperti aku, yang akan membunuh siapa pun.” Rozbeth merentangkan tangannya. “Pada dasarnya, selama aku dibayar, aku akan membunuh siapa pun. Tapi bukan dia—dia tidak membunuh siapa pun yang berusia di bawah empat puluh tahun, dan mereka pasti pembunuh yang jahat. Aku memberitahumu namanya untuk berjaga-jaga, tapi jujur ​​saja, aku tidak pernah menyangka dia akan muncul.”

Jika demikian, maka Kupu-Kupu Abadi tidak mengincar Millicia. Lalu apa yang dia lakukan di sini?

“Lalu kenapa dia membawa Lykos pergi? Apa tujuannya…?” Caim bertanya-tanya. Dia tidak mengerti apa tujuan Kupu-Kupu Abadi itu. “Pokoknya, kita harus menyelamatkan Lykos. Kurasa aku akan mencoba meninjunya dulu.”

Caim melompat tinggi ke langit dan menyerang bola hitam itu. Namun, tinjunya terpental dengan bunyi tumpul. Permukaan bola itu keras, dan rasanya seperti meninju batu, bukan serangga.

“Mereka diperkuat oleh mana!” Sama seperti Caim menggunakan Kompresi Mana untuk meningkatkan kemampuan fisik dan pertahanannya, kupu-kupu itu juga diperkuat dengan mana dan berkumpul bersama untuk menciptakan pertahanan sekuat batu. Kupu-kupu Abadi itu pasti sangat terampil untuk mencapai prestasi seperti itu.

“Aku mungkin bisa menghancurkannya jika mengerahkan seluruh kekuatanku, tapi…” Lykos ada di dalam, jadi Caim tidak bisa terlalu agresif. Begitu juga dengan menggunakan racunnya, yang mungkin akan mempengaruhinya. “Kita sudah mengurus semua pembunuh bayaran lainnya, tapi tentu saja ada lagi orang menyebalkan yang muncul tepat di saat-saat terakhir…”

“Lykos…” gumam Millicia.

Caim dan para pengikutnya menggertakkan gigi menghadapi perkembangan yang tak terduga itu, tak berdaya untuk melakukan apa pun selain mengawasi bola hitam tersebut.

〇 〇 〇

Sebelum menyadarinya, Lykos mendapati dirinya berada di tempat yang asing. Semuanya gelap, jadi dia mengerti bahwa itu malam hari, tetapi tidak ada awan, bintang, atau bahkan bulan di langit—hanya kegelapan di semua sisi. Ada jalan setapak di bawah kakinya yang membentang di depan dan di belakangnya, dan di setiap sisinya terdapat rumput tinggi yang menjulang seperti tembok yang menghalangi jalan.

“Mmmh?”

“Ini pemandangan yang aneh dan mengejutkan, bukan?”

Mendengar suara yang asing itu, Lykos segera mundur dan mempersiapkan diri untuk bertarung.

“Kau tak perlu terlalu berhati-hati. Aku tidak akan memakanmu.” Seorang gadis mengenakan gaun Gothic Lolita muncul di hadapan Lykos, bibirnya melengkung membentuk setengah senyum. Meskipun tampak hampir seusia Lykos, suaranya dalam, dan dia memberi kesan seseorang yang jauh lebih tua. “Ini adalah pintu masuk ke alam orang mati. Aku membawamu ke sini karena aku ingin berbicara denganmu.”

“Mmmh!”

“Ah, ya, aku harus memperkenalkan diri. Namaku Ageha. Kebanyakan orang memanggilku Kupu-Kupu Abadi, tapi aku tidak pernah menyebut diriku seperti itu. Aku mencari nafkah sebagai pembunuh bayaran,” katanya dengan nada ramah. Tidak ada sedikit pun permusuhan yang terasa darinya. Dia sangat lembut dan menenangkan, seolah sedang berbicara dengan anak seorang kerabat. “Dan ini adalah sejenis monster yang disebut jigokuchou—atau dalam bahasa kasar negara ini, kupu-kupu neraka. Mereka berfungsi sebagai pemandu perjalanan seseorang ke alam baka. Mereka adalah teman-temanku, pelayanku, saudara-saudaraku, dan orang tuaku,” jelasnya sambil seekor kupu-kupu hitam dengan pola merah hinggap di ujung jarinya. Kupu-kupu itu berterbangan di kegelapan dengan cara yang aneh yang cenderung membuat orang gelisah. “Baiklah, mari kita langsung ke topik utama. Alasan aku ingin berbicara denganmu berkaitan dengan kelahiranmu.”

“Mmmh?”

“Kau dibesarkan oleh monster, bukan? Sama sepertiku.” Kupu-kupu Abadi tersenyum dan merentangkan tangannya. Kupu-kupu hitam yang tak terhitung jumlahnya terbang ke segala arah sebelum perlahan berputar mengelilinginya. “Jarang sekali, monster akan memutuskan untuk membesarkan manusia, memberi manusia itu susu dan darahnya. Tidak… Sebenarnya, menyebut mereka ‘manusia’ sama sekali menyesatkan.”

Lykos mendengarkan dalam diam.

“Sejak lahir, individu-individu seperti itu minum susu monster dan makan apa yang dimakan monster—yang dalam kebanyakan kasus berarti daging monster lain. Bisakah kita menyebut anak-anak yang dibesarkan seperti itu sebagai manusia? Tidak, kita tidak bisa,” kata Kupu-Kupu Abadi, terdengar sangat mirip dengan seorang ilmuwan gila tertentu.

Tubuh manusia terbuat dari bagian-bagian individual yang tak terhitung jumlahnya yang disebut sel. Sel-sel ini terus membelah dan mati, memperbarui diri secara abadi. Dan bagi anak-anak kecil dengan metabolisme yang baik, hal itu terjadi lebih cepat. Dalam hal ini, seberapa “manusiawi”kah seorang anak yang diasuh dengan susu dan daging monster? Bukankah sel-sel anak itu akan sepenuhnya digantikan oleh sel-sel monster?

“Meskipun kami tampak seperti manusia, tubuh kami berbeda. Kami adalah monster dalam wujud manusia. Aku menyebut kami lycanthropes.”

Mereka tidak seperti Caim, yang memperoleh kekuatan luar biasa sambil tetap menjadi manusia dan menyebut dirinya sebagai daemon. Mereka juga tidak seperti Tea, yang merupakan manusia setengah hewan yang mencampurkan ciri manusia dan hewan. Mereka bukanlah manusia yang menyerupai monster, melainkan monster yang menyerupai manusia—lycanthropes.

“Sama sepertimu, aku dibesarkan oleh monster—oleh jigokuchou.” Kupu-kupu Abadi tersenyum penuh kasih sayang pada kupu-kupu yang berterbangan di sekitarnya. “Saat aku kelaparan dan hanya menunggu kematian setelah orang tuaku meninggalkanku di hutan, ratu jigokuchou membawaku ke sini, ke sarang mereka di pintu masuk dunia bawah. Itu terjadi lebih dari lima ratus tahun yang lalu.”

Lykos tetap diam.

“Aku tidak mengerti mengapa mereka melakukan itu—biasanya mereka memangsa manusia. Sama halnya denganmu, bukan?”

“…Mmmh,” jawab Lykos dengan rengekan singkat. Meskipun penguasaannya terhadap bahasa masih jauh dari sempurna, Lykos tetap mengerti apa yang ingin disampaikan wanita aneh di hadapannya itu. Mungkin ada semacam ikatan simpati yang melampaui bahasa dan spesies di antara mereka berdua, yang sama-sama dibesarkan oleh monster.

“Aku datang kepadamu karena aku ingin menyambutmu sebagai salah satu saudaraku.”

Namun, Lykos tetap tidak menjawab.

“Di suatu tempat yang jauh, di tempat yang tak dapat dijangkau manusia, terdapat sebuah desa tersembunyi untuk manusia serigala. Maukah kau tinggal di sana bersamaku?” Kupu-kupu Abadi mengulurkan tangannya dengan senyum tulus dan ramah. “Masyarakat manusia terasa menyesakkan, bukan? Ikutlah denganku, Nak.”

Lykos menatap tangan di hadapannya, lalu tak lama kemudian, ia mengulurkan tangannya sendiri dan…

“Mmmh!” Dia menepis tangan Kupu-Kupu Abadi itu, membuat sang pembunuh berkedip kaget.

“Hmm… Apakah proposal saya kurang memuaskan?”

“Bukan kau. Kawananku!” geram Lykos. Jika Caim dan teman-temannya ada di sana, mereka pasti akan sangat terkejut—lagipula, Lykos, yang biasanya hanya merengek atau menggonggong, baru saja mengucapkan kata-kata, meskipun ucapannya sedikit terbata-bata. “Mereka! Bukan kau!”

“Begitu… Jadi begitulah caramu berpikir.” Senyum getir terlintas di wajah Kupu-Kupu Abadi saat ia menatap Lykos seperti anak kecil yang tidak masuk akal. “Kau menyukai teman-temanmu dan ingin tetap bersama mereka.”

“Mmmh!”

“Begitu. Ya, memang… aku pernah seperti itu. Namun, jalan ini akan sama menyakitkannya dengan memasuki jurang maut,” tegur Kupu-Kupu Abadi itu. Nada suaranya bukan penolakan, melainkan pengertian. Jelas bahwa dia berempati dengan pernyataan Lykos. “Kita bisa hidup bersama manusia. Namun… kita tidak bisa mati bersama mereka,” katanya, suaranya penuh emosi. Kesedihan, kemarahan, keputusasaan, dan banyak perasaan lainnya terjalin dalam simpul yang rumit, masing-masing menegaskan kehadirannya dengan jelas. “Meskipun kita menyerupai manusia, kita sebenarnya adalah monster. Kita memiliki rentang hidup yang berbeda. Mereka yang kau sebut kawananmu akan menua dan mati jauh sebelummu. Kecuali kau bunuh diri, kau tidak akan bisa mati bersama.”

Lykos kembali terdiam, mendengarkan.

“Aku telah mengantar banyak temanku ke alam kematian, tetapi aku tak bisa melewati pintu masuknya…”

“Mmmh!” Lykos kemudian tanpa ampun meninju wajah indah Kupu-Kupu Abadi itu dengan kecepatan seekor binatang buas.

“Hmm?” Gadis Gothic Lolita itu dengan mudah menghindar, seolah-olah dia sedang menari.

“Kamu. Menyebalkan.”

“Yah, aku sudah tua. Aku minta maaf karena telah mengomelimu,” jawab Kupu-Kupu Abadi, suaranya masih lembut meskipun Lykos telah mencoba memukulnya. Ia penuh kasih sayang, seolah sedang menghadapi seorang anak yang sedang mengamuk.

“Diam. Aku. Baik-baik saja.”

“Maksudmu kau baik-baik saja dengan keadaan saat ini? Seperti yang diharapkan, kaum muda memang tidak dapat memahami kebijaksanaan orang tua,” gumam Kupu-Kupu Abadi sambil menghela napas, lalu mengangkat tangan kanannya. “Namun, aku tidak bisa membiarkan anak kecil sepertimu bertindak begitu sembrono. Lagipula, akan menjadi kelalaian jika aku tidak melakukan apa pun ketika aku tahu kau sedang menuju jalan yang mengerikan. Bahkan jika kau akan membenciku karena ini, aku harus membawamu bersamaku.” Kupu-kupu yang tak terhitung jumlahnya mengerumuni lengan sang pembunuh, membentuk tornado kecil. Pemandangan mustahil dari badai yang tercipta dari kepakan sayap kupu-kupu itu sama indahnya dan anehnya. “Jika kau ingin melakukan apa yang kau inginkan, Nak, maka kau harus mengalahkan wanita tua ini. Jigokuchou no Mai.”

Kupu-kupu itu mengepakkan sayapnya dengan lebih kuat lagi, menciptakan embusan angin tajam yang merobohkan rumput tinggi di sekitarnya.

“Grrr…!” Tapi Lykos tidak gentar—ia memperlihatkan taringnya, menggeram seperti serigala. Ia tahu musuh di hadapannya jauh lebih kuat, namun ia menurunkan posisi tubuhnya, bersiap untuk bertarung tanpa menunjukkan sedikit pun rasa takut.

Lalu dengan gonggongan, ia dengan berani melompat ke arah pusaran angin. Keberaniannya hampir menyerupai kebiadaban, dengan kebanggaan yang buas namun mulia. Cara ia dengan teguh menghadapi musuh yang menakutkan menyerupai orang tua angkatnya, Raja Lycaon.

“Grrraaaaaaaaaw!” Lykos mengeluarkan lolongan buas saat dia melompat ke dalam pusaran angin. Itu tampak seperti serangan bunuh diri—siapa pun yang melihat akan mengira bahwa tubuh kecilnya akan tercabik-cabik.

Namun…

“Mmmmh!”

“Oh?” Lykos menerobos tornado dan melayangkan tinjunya ke wajah Kupu-Kupu Abadi. “Sungguh mengejutkan… Tak kusangka kau akan langsung menyerang!” serunya sambil menangkis pukulan itu dengan penghalang kupu-kupu hitam. Kemudian dia melompat mundur, gaun Gothic Lolita-nya berkibar, dan menatap Lykos dengan ekspresi sedih. “Kau benar-benar tomboy…”

Lykos merintih kesakitan akibat luka-luka yang tak terhitung jumlahnya di sekujur tubuhnya. Memang, Lykos tidak membela diri atau bahkan berhasil menghindari hembusan angin—tidak, dia hanya menerobos tornado begitu saja, tanpa mempedulikan luka-lukanya, seolah-olah dia tidak merasa takut sama sekali.

“Kau menggunakan mana hanya untuk memperkuat bagian vital tubuhmu dan menghindari luka fatal. Tekadmu sungguh luar biasa!”

“Mmmh!” Lykos menendang tanah dan menyerang Kupu-Kupu Abadi sekali lagi.

“Ya ampun… Betapa cerobohnya.”

Sang Kupu-Kupu Abadi memanipulasi kupu-kupunya untuk meluncurkan lebih banyak bilah angin, tetapi Lykos mengabaikannya dan melanjutkan serangannya yang membabi buta. Dia memutar tubuhnya, membuat dirinya sekecil mungkin untuk meminimalkan kerusakan saat dia terus menyerang berulang kali, mengabaikan darah yang menetes dari lukanya.

Meskipun mempertaruhkan nyawanya seperti itu, dia tetap tidak bisa mencapai Kupu-Kupu Abadi. Namun, ada sesuatu yang mengerikan tentang cara dia menyerang tanpa takut mati.

“Mmmmmmmh!”

“Aku tidak pernah bermaksud meremehkanmu, tapi kurasa begitulah sifat anak muda. Sungguh menakutkan kau bisa menyerang dengan begitu gegabah,” kata Kupu-Kupu Abadi dengan senyum cemas sambil terus menangkis pukulan Lykos. Jika dia ingin membunuh Lykos, itu akan mudah—dia hanya perlu melanjutkan pertarungan sampai Lykos mati karena kehilangan banyak darah. Namun, Kupu-Kupu Abadi tidak bermaksud menyebabkan kematian Lykos—dia hanya ingin merawat salah satu kerabatnya. “Sepertinya membawamu ke desa tersembunyi akan sangat sulit… Kau benar-benar memaksa wanita tua ini.”

“Mmmmh!”

“Yah, kurasa kau tidak memberiku pilihan,” desah Kupu-Kupu Abadi sambil merentangkan tangannya. “Aku akan menanggapi ini dengan lebih serius.” Sesaat kemudian, kupu-kupu yang tak terhitung jumlahnya berkumpul di sekelilingnya.

Meskipun lawannya kini tersembunyi di balik penghalang kupu-kupu, Lykos tidak ragu untuk melayangkan pukulan. Namun, segera setelah tinjunya menyentuh lawannya, Lykos terlempar jauh. Dia dengan cepat berputar di udara, mendarat dengan selamat di atas keempat kakinya, tetapi terkejut dengan apa yang dilihatnya ketika dia menoleh ke belakang ke arah Kupu-Kupu Abadi.

“Kau pasti terkejut, bukan? Ini salah satu kemampuan yang dimiliki oleh kami para manusia serigala.” Yang berbicara bukanlah seorang gadis muda yang mengenakan gaun Gothic Lolita, melainkan seorang wanita cantik berusia dua puluhan. Warna rambut dan pakaiannya sama, tetapi kepangannya terlepas dan gaunnya kini terlalu kecil untuknya, memperlihatkan sedikit belahan dada di bagian leher. “Meskipun penampilanku seperti ini, sebenarnya aku berusia lima puluhan—lima puluh dekade, tepatnya.”

“Mmmh?!”

“Nah, sekarang saatnya pertempuran sesungguhnya dimulai.”

Sang Kupu-Kupu Abadi telah mendominasi hingga saat ini, tetapi pertarungan menjadi semakin timpang ketika sebuah kekuatan tak terlihat menguasai Lykos, melumpuhkannya seolah-olah dia diikat dengan tali seperti boneka marionet.

“Aku telah menyegel pergerakanmu, dan dengan demikian kau akan tetap di sini.”

“Mmmmmmmh!” Lykos mencoba melepaskan diri dari angin yang menahannya di tempat, tetapi dia bahkan tidak bisa menggerakkan jari pun. Tekanannya sangat luar biasa. Seberapa banyak mana yang telah dimasukkan ke dalam udara hingga membeku seperti ini?

“Jangan khawatir. Aku akan menyembuhkanmu setelah ini, dan kemudian aku akan mengajarimu tentang kenyataan pahit dunia,” kata Kupu-Kupu Abadi dengan penuh kasih sayang sambil melangkah mendekati Lykos dalam wujud dewasanya. “Tenanglah, Nak. Kau akan segera bertemu dengan saudara-saudara kita yang lain. Aku yakin kau akan menyukai—”

“Mmmmh! Mmmmmmmmmmh!”

“—mereka… Oh?”

Lykos meraung saat tubuhnya kejang-kejang dan dagingnya mulai membesar.

“Ini memang tidak sepenuhnya mengejutkan, tapi tetap saja… Tak disangka kau bisa menirunya hanya setelah melihatnya sekali,” gumam Kupu-Kupu Abadi dengan senyum yang penuh kekhawatiran.

Penampilan Lykos berubah. Tubuhnya membesar, merobek pakaiannya yang sudah compang-camping, memperlihatkan ketelanjangannya. Semua lukanya kini telah sembuh, memperlihatkan kulit yang sempurna dan tanpa cela.

Wanita cantik berambut hijau itu meraung, memperlihatkan taringnya yang tajam sementara payudaranya yang besar bergoyang-goyang. Kini tampak berusia sekitar dua puluh tahun, Lykos menepis angin yang mengikatnya dan sekali lagi meninju Kupu-Kupu Abadi.

“Ugh…!”

Kali ini, tinju Lykos mengenai sasaran. Sang Kupu-Kupu Abadi telah melindungi dirinya dengan perisai kupu-kupu, tetapi dampaknya begitu kuat hingga membuatnya terpental ke belakang. Pukulan itu pasti sangat kuat, karena Sang Kupu-Kupu Abadi terpantul di tanah beberapa kali sebelum berhenti puluhan meter jauhnya.

“Betapa luar biasanya kekuatan fisikku… Ini tidak terlihat baik untukku.”

“Begitu katamu, tetapi nada bicaramu menyiratkan bahwa kau masih sangat percaya diri. Kau tidak meragukan kemenanganmu bahkan sedetik pun.”

“Hah?” Kupu-kupu Abadi itu berkedip beberapa kali karena terkejut sambil berdiri. “Kau sudah sangat fasih.”

“Anehnya, pikiranku berubah menjadi kata-kata dengan sendirinya… Aku sama terkejutnya denganmu,” kata Lykos, sambil meletakkan tangannya di dadanya yang besar, hanya tertutup oleh sedikit pakaian yang tersisa di bahunya. Rupanya, pikirannya telah berkembang seiring dengan tubuhnya, memungkinkannya untuk berbicara dengan bebas alih-alih hanya merengek dan menggonggong.

“Begitu ya… Jadi kau sama sepertiku. Penampilanmu yang awet muda tidak mencerminkan usiamu.”

“Tidak, aku tidak setua dirimu. Jauh dari lima ratus tahun, aku bahkan baru hidup selama dua puluh tahun,” jawab Lykos dengan sopan sambil bergegas menghampiri Kupu-Kupu Abadi dan menendangnya seperti bola, membuatnya terpental sekali lagi.

“Aduh… Sakit! Kau benar-benar keterlaluan!” Kupu-kupu Abadi berhenti di udara, mengendalikan angin agar bisa melayang tanpa sayap. “Jigokukhou no Mai.” Kemudian ia mengayunkan lengannya ke bawah, dan badai kupu-kupu menyerang Lykos. Serangannya jauh lebih mematikan dari sebelumnya, membuktikan bahwa ia benar-benar telah menahan diri hingga saat ini. Kali ini, bilah anginnya begitu kuat sehingga tidak hanya akan melukai Lykos—tetapi juga akan menghancurkannya hingga menjadi bubur. “Apa yang akan kau lakukan?! Apakah kau akan membiarkan dirimu dicabik-cabik?!”

“Mmmh!”

“Oh?”

Sebagai jawaban, Lykos hanya mengayunkan lengannya. Dia tidak melakukan sesuatu yang istimewa—dia hanya memperkuat lengannya dan mengayunkannya sekuat tenaga. Gerakannya lebih cepat dari kecepatan suara dan menciptakan gelombang kejut yang menyingkirkan kawanan kupu-kupu hitam itu.

 

“Luar biasa!” puji Kupu-kupu Abadi padanya.

“Terima kasih!”

Lykos menendang tanah dan melompat ke tempat Kupu-Kupu Abadi masih melayang di udara, berputar-putar dan mengayunkan kakinya seperti guillotine. Lykos membanting Kupu-Kupu Abadi ke tanah, tetapi dia tidak berhenti di situ, menendang udara untuk mendorong dirinya ke bawah. Caim menghasilkan pijakan mana untuk bergerak di langit, tetapi apa yang dilakukan Lykos berbeda—dia hanya menendang udara begitu cepat sehingga tekanan angin melontarkannya ke depan.

“Matttttt!”

“Ooooh?!”

Lykos memukul Kupu-Kupu Abadi berulang kali, meninjunya berkali-kali hingga membentuk kawah di tanah. Seolah-olah Lykos mencoba membalas semua yang telah dilakukannya dengan menghancurkannya berkeping-keping.

“Baiklah, baiklah… aku menyerah,” kata Kupu-Kupu Abadi tiba-tiba, dan kupu-kupu hitam menelannya.

Lykos mengabaikan mereka dan terus meninju, tetapi itu tidak membuahkan hasil—Kupu-kupu Abadi itu sudah tidak ada lagi di kawah tersebut.

“Cukup sudah… Aku mengerti. Kau bisa melakukan apa pun yang kau suka.” Lykos bisa mendengar suara itu tetapi tidak dapat menemukan sumbernya. Satu-satunya yang bisa dilihatnya adalah kupu-kupu hitam, jadi rasanya seolah-olah merekalah yang berbicara kepadanya. “Jika kau benar-benar sekuat itu, maka kau seharusnya tidak dimanfaatkan dan ditinggalkan begitu saja. Kau bisa hidup sesuai keinginanmu.”

“Kau yakin ingin melepaskanku?” tanya Lykos dengan geram. “Membawaku ke desa lycanthrope tersembunyi bukan hanya untuk kebaikanku, kan? Kau takut apa yang akan terjadi jika orang-orang menyadari siapa aku sebenarnya.”

Jika Lykos terus berkeliaran di dunia luar, suatu hari orang-orang akan mengetahui kekuatannya. Sementara sebagian orang ingin memanfaatkannya, sebagian lainnya akan takut dan mencoba membunuhnya.

“Keberadaanku mungkin akan membahayakan semua manusia serigala lainnya,” lanjut Lykos. “Orang-orang bahkan mungkin akan berusaha menghancurkan desa tersembunyi itu.”

“…Kau mengerti segalanya, namun kau tetap menolak untuk mengikutiku. Sungguh anak yang kejam,” kata Kupu-Kupu Abadi dengan suara rendah.

“Tidak perlu khawatir. Apa yang kau takutkan tidak akan terjadi,” kata Lykos. “Lagipula, tuanku jauh lebih menarik perhatian daripada diriku. Dia mengalahkan ibuku dan suatu hari nanti akan mengukir namanya dalam sejarah sebagai penakluk sejati. Anak serigala sepertiku hanyalah hiasan di sisinya.”

“Maksudmu bocah berambut ungu itu…? Sampai kau memujinya seperti itu, dia pasti orang yang hebat.” Kupu-kupu hitam itu menjauh dari Lykos dan berputar ke dalam di langit, menghilang secara bertahap. “Kita tidak memiliki umur yang sama dengan manusia, jadi aku akan menyampaikan undangan ini lagi seratus tahun lagi. Selain itu, kau tidak perlu lagi khawatir tentang pembunuh bayaran. Aku memiliki pengaruh besar di kalangan atas dunia bawah, jadi aku akan segera membatalkan rencana pembunuhan dua anggota keluarga kekaisaran.”

Lykos mendengarkan dalam diam.

“Kalau begitu, jagalah kesehatanmu, anakku tersayang.”

Kemudian kupu-kupu terakhir menghilang dan ruang di sekitar Lykos terbuka lebar, memperlihatkan pemandangan Gunung Garank.

“Ah…”

“Hah…?”

Di bawah Lykos terdapat tuannya dan para pengikutnya.

Masih dalam keadaan hampir telanjang, dia menerjang ke arah mereka.

“Sial! Ini terlalu keras. Apa tidak ada cara untuk menghancurkannya dari luar?” Caim mendecakkan lidah sambil mengamati bola hitam di depannya. Bola itu dibuat dengan kupu-kupu oleh pembunuh bayaran yang disebut Kupu-Kupu Abadi. Lykos saat ini ditahan di dalamnya, jadi dia berusaha menyelamatkannya, tetapi tidak peduli seberapa keras dia meninju atau menendang serangga hitam itu, bola itu tidak pecah. Mungkin dia bisa menghancurkannya jika dia serius, tetapi dia tidak ingin menyakiti Lykos. “Apa sih yang dia inginkan dari Lykos?”

“Aku juga tidak mengerti…” jawab Millicia, wajahnya pucat karena khawatir. “Dia tidak memperhatikanku, jadi kupikir Lykos pasti menjadi tujuannya sejak awal.”

“Tuan Caim!” seru Tea sambil menunjuk ke bola hitam itu.

Caim mendongak dan melihat retakan memanjang di sepanjang bola itu. Akhirnya, bola itu pecah—tetapi yang muncul dari dalam adalah seorang wanita cantik dengan rambut hijau.

“Hah…?” seru Caim, tercengang. Matanya membelalak melihat wanita asing itu. Ia yakin tidak mengenalnya, tetapi warna rambut dan sesuatu pada fitur wajahnya tampak familiar. “Tunggu… Apakah itu Lykos?!”

“Mmmh!” Wanita berambut hijau itu menendang udara dan melesat ke arah Caim, yang masih terkejut. Saat mendekatinya, tubuhnya perlahan menyusut, dan ketika mendarat di pelukannya, ia kembali dalam wujud seorang gadis muda. “Mmmh! Mmmmh!” Ia menggosokkan pipinya ke dada Caim dengan penuh kasih sayang.

“Apa-apaan itu…?” gumamnya. Apakah dia baru saja melihat ilusi Lykos dewasa?

“Untuk sesaat, saya pikir saya melihat Lykos tampak…seksi.”

“Itu bukan imajinasi kita… kan?”

Tea dan Millicia berkata dengan bingung, sementara Lenka dan Rozbeth memiringkan kepala mereka dengan kebingungan di belakang mereka.

“Ya… Ini tidak masuk akal…” jawab Caim.

“Untuk sekarang, kita harus memberinya pakaian… Hanya ini yang kumiliki.” Millicia menyelimuti Lykos dengan mantelnya, yang kemudian meringkuk di dalamnya.

“Oh, yang lebih penting—semuanya seharusnya sudah berakhir sekarang, kan?” tanya Tea, sambil memperhatikan mayat-mayat para pembunuh yang tergeletak di tanah. Tampaknya tidak ada orang lain yang berhasil mencapai puncak, dan sepertinya tidak akan ada kedatangan baru.

“Kurasa begitu… Dan sepertinya Kupu-Kupu Abadi juga sudah pergi.” Rozbeth menyarungkan pisaunya setelah memeriksa sekelilingnya. “Kita sudah berurusan dengan Jenderal Pemakan Tulang, Perusahaan, Deed si Penggali Kubur, dan bahkan Kupu-Kupu Abadi, jadi kurasa tidak akan ada lagi yang mengejar kita. Lagipula, jika komunitas pembunuh bayaran menderita kerugian lebih lanjut, mereka akan runtuh.”

Komunitas pembunuh bayaran memiliki tatanan yang harus dijaga dan tidak mampu membiarkannya runtuh hanya untuk membunuh Millicia. Bahkan para pembunuh pun harus menghitung untung dan rugi dengan sangat ketat.

“Tentu saja, saya tidak bisa menjamin kita akan sepenuhnya aman, tetapi saya rasa kita akan baik-baik saja untuk saat ini. Kita telah menang,” tambahnya.

“Begitu… Syukurlah. Ini berarti nyawa sang putri tidak akan dalam bahaya lagi.” Lenka menghela napas lega sambil memandang langit barat. Matahari baru saja mulai terbenam, mewarnai cakrawala dengan warna oranye yang cerah.

Yang lain melakukan hal yang sama seperti Lenka dan berhenti untuk menyaksikan matahari terbenam.

“Hari ini sungguh melelahkan…” gumam Millicia dengan serius, dan semua orang mengangguk sambil menikmati euforia kemenangan mereka melawan para pembunuh.