Cerita Tambahan: Petualangan Saudari Arnette

“Wow, jadi ini ibu kota kerajaan!”

“Ini sangat besar…dan ada begitu banyak orang…”

Saat keduanya melewati gerbang masuk ibu kota Kerajaan Giok, mereka masing-masing menghela napas kagum.

Gadis itu, yang tampak seperti orang desa lugu yang mengunjungi kota untuk pertama kalinya sambil melirik ke sekeliling dengan penuh兴奋, adalah Arnette Halsberg, putri dari Petinju Ulung yang memerintah sebuah wilayah di bagian utara kerajaan.

Di sebelahnya, mengenakan pakaian bepergian, adalah Luzton, seorang anak laki-laki biasa tanpa nama belakang. Dia bekerja sebagai pelayan magang untuk Keluarga Halsberg, dan keadaan entah bagaimana memaksanya untuk menemani Arnette dalam perjalanannya.

Keduanya telah menempuh perjalanan panjang dari wilayah terpencil di utara menuju ibu kota kerajaan, dan akhirnya tiba setelah beberapa bulan perjalanan. Berasal dari pedesaan, keduanya sangat terkejut dengan banyaknya orang di kota itu. Di antara semua kios jalanan dan suara-suara yang berusaha menarik pelanggan, seolah-olah ada festival yang berlangsung sepanjang waktu. Di antara kios-kios tersebut ada yang menjual makanan, dan aroma jus buah serta daging panggang menggelitik hidung mereka.

“Kelihatannya enak sekali…” Arnette tertarik dengan makanan itu, tetapi teringat akan tujuannya dan menggelengkan kepalanya untuk memfokuskan pikirannya kembali. “Sekarang kita akhirnya sampai di ibu kota, kita harus mencari Caim!”

Pasangan itu datang jauh-jauh dari wilayah Halsberg ke ibu kota kerajaan untuk membalas dendam kepada Caim karena telah melukai Kevin Halsberg hingga tak dapat disembuhkan. Arnette yakin bahwa saudara kembarnya berada di ibu kota—meskipun itu hanya firasat.

“Bukan berarti aku pikir kita akan menemukannya…” gumam Luzton, cukup pelan agar Arnette tidak mendengarnya.

Keberadaan Caim di ibu kota kerajaan hanyalah asumsi tak berdasar Arnette—dan itu salah. Lagipula, Caim sudah meninggalkan Kerajaan Giok dan saat ini berada di negara tetangga—Kekaisaran Garnet.

“Pokoknya, ayo kita cari dia! Saatnya bertanya-tanya!” seru Arnette.

“Um… Apakah kita benar-benar perlu melakukan itu sekarang? Kurasa kita sebaiknya makan dan mencari penginapan dulu…” saran Luzton.

“Bagaimana bisa kau begitu santai menanggapi ini?! Begitu dia tahu aku mengejarnya, orang itu mungkin akan lolos! Kita harus bergerak cepat. Kecepatan adalah inti dari peperangan!”

“Ugh… Aku ingin pulang…” Bahu Luzton terkulai. Ini adalah kunjungan pertama kepala pelayan muda magang itu ke ibu kota kerajaan. Alih-alih mencari musuh yang mungkin bahkan tidak ada di sana, dia lebih memilih menikmati pemandangan.

Sayangnya, jika ada satu hal yang diajarkan perjalanan ini kepadanya, itu adalah bahwa Arnette Halsberg adalah gadis yang keras kepala dan gegabah. Begitu dia memutuskan sesuatu, dia akan melakukannya apa pun yang terjadi.

“Seharusnya aku tidak mengikutinya…” gerutu Luzton, menyesali kesialannya. Seandainya saja dia tidak menemukan Arnette saat gadis itu menyelinap keluar, atau seandainya dia pura-pura tidak melihat, dia tidak akan berada di sini. Namun, sudah terlambat untuk menyesal. Bahkan jika dia kembali sekarang, dia akan dituduh meninggalkan Arnette sendirian. Satu-satunya cara dia bisa kembali ke rumah besar Halsberg adalah dengan membawa gadis yang gegabah itu kembali bersamanya.

“Pokoknya, kita perlu mengumpulkan informasi, jadi ambillah ini!” Arnette menyodorkan selembar kertas ke arah Luzton.

“A-Apakah Anda benar-benar ingin menggunakan potret ini?”

“Tentu saja! Ada masalah?”

“Ada banyak sekali…” jawab Luzton pelan. “Wah…” ia tak kuasa menahan diri untuk tidak berseru, meringis saat melihat potret Caim yang digambar Arnette selama perjalanan mereka.

Jika seseorang mendeskripsikan gambar itu, mereka mungkin akan mengatakan sesuatu seperti “seekor ular dan seekor cacing menari api sambil berpegangan tangan yang tidak ada.” Selera artistik Arnette begitu jauh dari kenyataan sehingga sulit untuk mengetahui apakah gambar itu menggambarkan seorang pria atau seekor monyet. Meskipun ia mewarisi bakat ayahnya dalam pertarungan tangan kosong, surga tidak memberkati Arnette dengan bakat seni.

“Aku merasa pusing hanya dengan melihat gambar ini. Rasanya pijakanku jadi goyah, dan rasanya seperti dunia akan terbalik…”

“Jangan bicara omong kosong—langsung saja cari di mana Caim berada! Aku akan ke sini, jadi kau ke sana!” perintah Arnette.

Luzton mengeluh tetapi melakukan apa yang diminta dan melanjutkan perjalanannya. Namun, bahkan jika Caim benar-benar berada di ibu kota kerajaan, dia tidak berpikir mereka akan dapat menemukannya dengan potret yang tampak aneh seperti itu. Luzton tidak bisa tidak bertanya-tanya mengapa dia dipaksa melakukan sesuatu yang pasti akan gagal.

“Yah… Lebih baik tidak menemukannya, jadi itu sebenarnya hal yang baik, kurasa…” Luzton terkulai lemas, menatap ke tanah.

Arnette mencari Caim untuk membalas dendam atas kematian ayahnya. Namun, sang Master Pugilist dikatakan sebagai pria terkuat di kerajaan, namun Caim telah melukainya begitu parah sehingga ia tidak akan pernah bisa memulihkan kekuatannya seperti semula. Meskipun Arnette sebenarnya tidak lemah, satu-satunya kesimpulan yang bisa dilihat Luzton adalah kekalahannya dari Caim.

“…Ya, lebih baik tidak menemukannya. Aku hanya berharap dia cepat menyerah agar kita bisa pulang,” gerutu Luzton sambil berusaha bertanya-tanya, seperti yang diperintahkan kepadanya. Orang-orang menertawakannya ketika melihat potret yang digambar dengan buruk itu, dan dia bahkan bertemu dengan seorang pendeta berpakaian aneh yang marah dan mengatakan bahwa gambar itu terkutuk, lalu melemparkan air suci ke arah Luzton.

Akhirnya, setelah dua jam, keduanya bertemu kembali.

“Ah, Luzton.”

“Kurasa kau tidak menemukannya—”

“Waktu yang tepat! Aku menemukan seseorang yang tahu tentang Caim!”

“Apa?! Kau benar-benar menemukan seseorang?!” seru Luzton. Itu seharusnya tidak mungkin, dan dia hampir mengatakannya dengan lantang. Lagipula, bahkan jika seseorang benar-benar tahu siapa Caim, mereka pasti tidak akan bisa mengenalinya dari potret itu.

“Lihat—dia di sana.”

“Oh, apakah kau bersama gadis itu, Nak?”

Arnette memperkenalkan seorang pria berpenampilan kasar dan jelas mencurigakan. Meskipun tinggi, tubuhnya kurus, dan kulitnya kotor. Ia berpakaian seperti pengemis, tetapi tatapannya anehnya mengancam saat matanya melirik ke sana kemari dengan gelisah.

Luzton menatapnya dalam diam. Pria itu mencurigakan. Sangat mencurigakan.

“Um… Apakah Anda yakin mempercayainya adalah ide yang bagus, Lady Arnette?” bisik Luzton.

“Jangan menilai orang dari penampilannya!” Arnette mengangkat satu jari, membusungkan dadanya. “Dia benar-benar baik—dia menawarkan bantuan ketika melihatku bertanya-tanya! Dia bilang dia kenal banyak orang di ibu kota jadi dia pasti bisa membantu!”

“Tapi… Eh…” Luzton ragu-ragu, tidak tahu bagaimana menjelaskan kepada wanitanya yang tidak menyadari apa pun bahwa persis seperti itulah cara penipu dan penculik bertindak.

“Anda sedang mencari pria dalam potret itu, kan? Saya rasa saya melihat seseorang yang sesuai dengan deskripsinya,” pria mencurigai itu menyela Luzton sambil menyeringai. “Namun, saya tidak tahu di mana dia sekarang, jadi saya akan memperkenalkan Anda kepada seorang kenalan yang seharusnya lebih tahu.”

“Lihat, Luzton? Dia akan memperkenalkan kita kepada seseorang yang mungkin tahu di mana Caim berada!” Arnette tersenyum lebar.

“Dia berada di daerah kumuh, jauh di gang-gang belakang, tapi tidak perlu takut. Kamu akan baik-baik saja selama aku bersamamu, jadi jangan khawatir. Akan ada preman, dan terkadang kamu akan mendengar orang berteriak, tapi abaikan saja mereka dan tetaplah bersamaku.”

“Sangat mencurigakan…” gumam Luzton. Semuanya begitu mencurigakan sehingga dia bahkan tidak tahu harus mulai dari mana. Bahkan orang desa seperti dia tahu bahwa daerah kumuh adalah sarang para penjahat.

“Hebat sekali, Luzton! Kita sudah menemukan petunjuk!” seru Arnette dengan gembira.

“Nyonya Arnette… Kurasa ini jebakan! Dia pasti berniat menculik dan menjual kita!”

“Ayolah, kamu masih menilai dia berdasarkan penampilannya?”

“Bukan hanya itu! Apa yang dia katakan juga! Segala sesuatu tentang dia mencurigakan!”

“Jangan terlalu bersemangat, Nak. Ini, makan permen,” saran pria itu.

“Ini juga mencurigakan!” teriak Luzton, tetapi sayangnya, Arnette mengabaikannya. Mungkin karena dia tergoda oleh kemungkinan mengetahui keberadaan Caim, atau karena dia naif dan tidak tahu apa-apa tentang dunia… atau hanya karena dia bodoh. Apa pun alasannya, Arnette memutuskan untuk menerima ajakan pria itu.

“Heh heh… Baiklah kalau begitu, ayo kita pergi.”

“Ya, silakan pimpin jalan.”

“Ugh, astaga!”

Arnette dengan patuh mengikutinya, dan Luzton, karena tidak punya pilihan lain, berlari kecil di belakang mereka dengan air mata di matanya.

Dipandu oleh pria itu, keduanya keluar dari jalan utama dan memasuki gang belakang. Perlahan-lahan, keramaian mulai mereda, dan semakin sedikit orang yang hadir.

“Uhh…” Luzton merengek karena bau busuk yang menyengat di udara. Saat ia melihat sekeliling, ia menemukan seorang pria compang-camping tergeletak di pinggir jalan dengan lalat mengerumuni tubuhnya. Apakah dia hanya tidur, atau…?

“Hmm, tempat ini terasa cukup sepi,” komentar Arnette.

“Ya, ini memang daerah kumuh,” jawab pria yang mencurigakan itu. “Di sinilah anak-anak yang kehilangan orang tua, orang-orang gagal yang kehilangan pekerjaan atau keluarga, dan orang-orang yang menyimpan rahasia gelap berkumpul.”

“Apa masalahnya dengan aib mereka?” tanya Arnette, tanpa memahami implikasinya—bahwa mereka adalah orang-orang yang telah melakukan hal-hal buruk di masa lalu dan menyembunyikannya.

“Uhh… Semua orang menatap kita…” Luzton bergumam, merasa tidak nyaman saat mencoba membuat dirinya tidak mencolok. Orang-orang di daerah kumuh itu semuanya terfokus padanya dan Arnette. Dan bukan hanya orang-orang yang langsung memperhatikan mereka dari jalan—orang-orang juga mengintip mereka dari balik tembok dan bangunan.

“Jangan hiraukan mereka, Nak. Mereka hanya penasaran karena kami jarang melihat orang luar,” jelas pria yang mencurigakan itu sambil tersenyum sinis sebelum menunjuk ke sebuah rumah di belakang. “Di sana. Di situlah tinggal orang yang tahu banyak tentang apa yang terjadi di ibu kota.”

Rumah yang ditunjuk pria itu lebih besar dan dalam kondisi lebih baik daripada bangunan di sekitarnya. Meskipun begitu, rumah itu masih cukup mencurigakan. Bahkan jika Luzton tidak bisa melihat siapa pun, dia merasa ada seseorang yang mengawasi mereka dari jendela.

“Terima kasih sudah membimbing kami,” kata Arnette, tanpa mempedulikan suasana aneh di sekitarnya, lalu berjalan menuju rumah.

“T-Tunggu, Nyonya!” Luzton mengikutinya.

“Heh heh… Dua tamu datang…” gumam pria mencurigai itu di belakang mereka, menghalangi jalan keluar keduanya.

Arnette membuka pintu, memperlihatkan sebuah ruangan luas di dalamnya, di mana beberapa pria berdiri di depan sebuah meja dan kursi di bagian belakang.

“Ha ha! Mereka benar-benar datang!”

“Siapa sangka ada orang sebodoh Bordes yang percaya pada orang yang mencurigakan!”

“Pasangan yang cukup tampan juga! Kita akan minum sepuasnya malam ini!”

Para pria bersorak dan bertepuk tangan begitu Arnette dan Luzton memasuki rumah. Mereka semua sama seperti pria di belakang mereka—berwajah buruk dan berpakaian kotor. Beberapa dari mereka memiliki tato atau bekas luka di lengan atau wajah mereka, yang jelas membuktikan bahwa mereka bukanlah orang-orang terhormat.

“Ummm… Jadi, siapa yang tahu di mana Caim berada?” tanya Arnette sambil memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Tunggu, kamu benar-benar masih belum mengerti situasi yang sedang kamu alami?”

“Kau telah ditipu, bocah nakal!”

Para pria itu mencemooh Arnette, tertawa vulgar seperti monyet yang sedang birahi.

“Pria di belakangmu itu berbohong—kau dibawa ke sini untuk dijual!”

“Menipu anak-anak desa yang lugu dan menjual mereka sebagai budak adalah mata pencaharian kami!”

“Sulit dipercaya ada anak-anak nakal yang mau mengikuti orang itu, mengingat wajahnya yang tampak mencurigakan, tapi kurasa anak-anak memang bodoh !”

“Aku benar, Nyonya! Itu jebakan!” seru Luzton, matanya berlinang air mata.

Tempat ini memang sarang penculik. Bahwa salah satu dari mereka tahu di mana Caim berada adalah sebuah kebohongan, dan Arnette serta Luzton telah digiring ke sini untuk dijual sebagai budak.

“Hah…? Aku telah ditipu…?” Arnette akhirnya menyadari kebenarannya, matanya membelalak kaget.

“Sekarang sudah terlambat!”

“Hei, menurutmu gadis itu bangsawan? Dia terlihat sehat, dan dia cantik. Aku yakin ada orang tua mesum kaya yang akan membayar mahal untuknya!”

“Dan anak laki-laki itu harus populer di kalangan para nyonya rumah.”

Para pria itu tertawa terbahak-bahak.

“Aku…mengerti… Aku telah ditipu. Itu semua bohong…” Arnette menunduk, menggigit bibirnya. Ia pasti sangat terkejut, karena ia mengepalkan tinjunya begitu keras hingga kukunya menusuk telapak tangannya.

“Maaf soal itu. Tapi jangan khawatir, kami akan menjualmu ke tempat yang baik—”

“Byakko.”

“—ce… Hah?” pria itu bergumam dengan bodoh. Lima garis merah membentang dari tenggorokannya ke tubuhnya, darah menyembur dari sana. “Argh…” dia bergumam lemah, bahkan tidak mampu berteriak karena tenggorokannya telah robek, dan roboh, darah berceceran di sekelilingnya.

“Beraninya kau… Beraninya kau memanfaatkan hatiku yang polos!” teriak Arnette.

“Apa-apaan ini— Aaaaaargh!”

“Kalian akan membayar atas perbuatan ini!” teriak Arnette, mengayunkan tangan kanannya yang bercakar ke arah para penculik. Dia menggunakan Byakko, teknik dari Sikap Dasar Gaya Toukishin yang melapisi jari-jari dengan mana yang terkompresi, membuatnya setajam cakar harimau. “Kalian! Akan! Membayar! Atas perbuatan ini!!!”

“A-Siapa sebenarnya dia ?!”

“J-Jatuhkan dia… Tidak, bunuh dia!”

“I-Itu tidak mungkin! Kita harus lari— Aaaargh!”

Arnette membiarkan amarahnya menguasai dirinya saat dia menghabisi para pria satu demi satu. Dia selalu impulsif, dan kali ini amarahnya membawanya pada amukan yang serius.

Alasannya tentu saja karena Arnette adalah seorang wanita muda yang naif dan terlindungi. Ia dibesarkan dengan sangat hati-hati di dalam rumah besar Halsberg, jarang berbicara dengan orang lain selain keluarganya dan para pelayan. Karena itu, ia tidak pernah tertipu dan mudah dibohongi oleh kebohongan sederhana. Tetapi karena ia tidak terbiasa dengan penipuan, saat ia menyadari telah ditipu, ia tidak mampu mengatasi gejolak emosi di dalam dirinya. Pengalaman ditipu untuk pertama kalinya dalam hidupnya membuat Arnette merasakan amarah, frustrasi, kekecewaan, kesedihan yang hebat—serta perasaan lain yang tidak dapat ia kenali—dan karena tidak mampu memprosesnya, ia kehilangan kendali dan mengamuk seperti anak kecil.

“I-Ini akan berakhir sangat buruk…” gumam Luzton, meringkuk di sudut ruangan, gemetar seperti daun.

Arnette mungkin sedang mengamuk seperti anak kecil, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa dia adalah seorang praktisi Gaya Toukishin. Amukannya kira-kira setara dengan badai kecil di dalam rumah. Orang-orang, perabotan—semua yang ada di ruangan itu hancur.

Akhirnya, dorongan destruktif Arnette mereda, dan dia berhenti, terengah-engah dengan keras.

Ruangan itu dalam keadaan mengerikan. Semua penculik telah dicabik-cabik hingga hancur, perabotannya berantakan, dan dinding serta langit-langitnya dipenuhi goresan-goresan mengerikan.

“Aku ingin pulang…” Untungnya, Arnette cukup waras untuk tidak menyerang sekutunya, dan Luzton masih tidak terluka di sudut ruangan.

“Fiuh… Aku merasa jauh lebih baik sekarang…” Arnette perlahan menenangkan napasnya, merasa segar setelah mengamuk, dan ekspresinya cerah saat dia menyeka keringat di dahinya. “Tidak kusangka mereka berhasil menipuku… Kurasa ibu kota kerajaan memiliki pembohong yang sangat hebat. Aku harus lebih berhati-hati mulai sekarang.” Dia melihat sekeliling sampai dia menemukan teman seperjalanannya meringkuk di sudut ruangan. “Luzton.”

“YA?!” Luzton menjerit saat Arnette mendekatinya, menginjak mayat-mayat itu.

“Itu petunjuk palsu. Kita perlu memulai pencarian dari awal lagi—”

“Jangan ada yang bergerak!” teriak sebuah suara saat seseorang menerobos masuk melalui pintu rumah. “Semua orang di ruangan ini dicurigai sebagai penculik dan penjual budak ilegal! Aku akan tanpa ampun menghabisi siapa pun yang melawan… Hah?” Pemuda berbaju zirah ksatria itu membeku ketika melihat keadaan ruangan yang mengerikan. “A-Apa yang terjadi di sini…?”

“Apa arti dari ini?”

“Seolah-olah seekor monster mengamuk di ruangan ini…”

Semua ksatria yang masuk sama terkejutnya dengan ksatria pertama ketika mereka melihat pemandangan yang mengerikan itu.

“Apakah mereka juga menjual monster selain budak…?” gumam ksatria muda yang masuk lebih dulu, sambil melihat sekeliling ruangan hingga pandangannya tertuju pada satu titik tertentu.

“Ah…” Luzton berseru. Arnette, yang hendak mengulurkan tangannya untuk membantu Luzton berdiri, menoleh ke arah ksatria itu dan mata mereka bertemu. “Ini gawat!” Luzton meringis.

Seluruh tubuh Arnette berlumuran darah. Bahkan ada yang menetes dari jarinya, sehingga sangat jelas bahwa dialah penyerangnya. Itu adalah pembelaan diri yang sah dan Arnette adalah seorang wanita bangsawan, tetapi mereka tidak memiliki bukti untuk membuat para ksatria mempercayai identitasnya.

“Cantik…” kata ksatria muda itu tiba-tiba. “Wajah polos yang masih menyimpan sedikit kekanak-kanakan, dan tubuh yang berlumuran darah merah terang. Seolah-olah kau adalah kuncup mawar merah yang menunggu datangnya musim semi…”

“…Hah?” Luzton berseru, bingung dengan gumaman pria itu.

“Um… Ya?” jawab Arnette dengan bingung.

Ksatria muda itu berjalan menghampiri Arnette, lalu berlutut di lantai berlumuran darah di depannya. “Apakah kau baik-baik saja, wahai nona cantik?”

“Hah? Y-Ya, aku baik-baik saja…”

“Sekarang aku di sini, semuanya akan baik-baik saja. Kau bisa yakin bahwa aku tidak akan membiarkan siapa pun menyakitimu.” Ia menggenggam tangan Arnette, tanpa mempedulikan kebingungannya. “Namaku Roussel Jade, pangeran kelima negeri ini.”

“Apa…? Seorang pangeran?”

“Kumohon, maukah kau memberitahuku namamu, wahai gadis cantik dan lembut? Wahai wanita mawar merah!”

Arnette dan Luzton terdiam mendengar kata-kata sang pangeran, membeku di tempat seolah-olah mereka adalah dua patung di dalam ruangan yang berlumuran darah merah segar.