Bab 5: Sang Pemburu Kepala yang Jatuh

Di suatu tempat di Kerajaan Garnet—atau mungkin di suatu tempat yang tidak begitu khusus—beberapa orang berada di sebuah ruangan gelap dan rahasia yang bahkan tidak diterangi oleh sebatang lilin pun.

Hal pertama yang mengganggu kesunyian adalah suara yang terdengar seperti suara seorang lelaki tua yang ramah. Dia terkekeh, mengetahui kekalahan Kepala Pemburu—yaitu, Rozbeth. “Jadi Kepala Pemburu gagal… Itu tidak biasa, tapi kurasa tidak peduli seberapa terampilnya dia, pada akhirnya dia hanyalah seorang gadis muda yang bahkan belum menjalani sepersepuluh dari hidupku. Sepertinya membunuh anggota keluarga kekaisaran terlalu berat baginya.”

“Ini bukan masalah yang bisa dianggap enteng, Elder.”

“Memang benar. Kegagalannya berarti musuh kita kuat. Kita juga perlu mempertaruhkan nyawa kita.”

Seorang wanita muda dan seorang pria berwajah tegas menjawab.

Orang-orang di ruangan gelap itu adalah orang-orang yang tidak bisa berjalan secara terbuka di siang hari. Pembunuh bayaran, algojo, pemburu kepala—mereka dikenal dengan banyak nama berbeda, tetapi semuanya berprofesi sebagai pembunuh.

Kebanyakan orang akan mengira bahwa orang-orang seperti itu tidak taat hukum dan tidak menghormati ketertiban, tetapi kenyataannya adalah bahwa mereka pun memiliki aturan sendiri. Siapa pun di antara mereka yang melanggar aturan tersebut akan membuat musuh di antara yang lain, dan itu akan membahayakan nyawa bahkan pembunuh bayaran yang paling terampil sekalipun.

“Saya setuju, dan itulah mengapa saya mengumpulkan semua orang hari ini,” kata seorang pemuda dengan nada ceria yang tidak sesuai, sambil bertepuk tangan. “Saya yakin kalian semua tahu bahwa mencuri target orang lain itu dilarang. Begitu seseorang telah mengambil pekerjaan itu, tidak ada orang lain yang boleh menyentuh targetnya.”

Semua orang di ruangan itu setuju dalam diam. Mereka tahu aturan itu… dan mereka juga tahu pengecualiannya.

“Namun, jika orang yang dipercayakan dengan tugas tersebut gagal, pembatasan itu dicabut. Pada saat itu, siapa pun dapat mencoba membunuh target dan mengklaim hadiahnya untuk diri mereka sendiri—singkatnya, siapa cepat dia dapat.”

“Siapa cepat, dia dapat” adalah aturan yang umum di kalangan pembunuh bayaran. Ketika salah satu dari mereka gagal dalam suatu pekerjaan, perantara akan memberi tahu semua orang yang sedang luang, dengan menerapkan aturan tersebut. Pada saat itu, siapa pun yang membunuh target akan menerima hadiahnya.

“Sebelumnya, pengawas menghubungi saya untuk mengatakan bahwa Rozbeth sang Pemburu Kepala tidak hanya gagal membunuh Pangeran Arthur di ibu kota kekaisaran, dia juga menyusup ke penginapan tempat Putri Millicia menginap dan tidak muncul bahkan setelah matahari terbit. Kami menduga dia telah ditangkap.” Mediator menggelengkan kepalanya dengan sedih, lalu merentangkan tangannya. “Karena itu, saya telah memutuskan bahwa dia telah gagal dalam misinya untuk membunuh anggota keluarga kekaisaran, dan dengan demikian saya menerapkan aturan ‘siapa cepat dia dapat’. Saya akan memberikan semua informasi yang relevan kepada semua orang, jadi silakan mencuri targetnya.”

Semua orang mendengarkan dalam diam.

“Ada tiga orang yang memiliki tanda: Arthur Garnet, Lance Garnet, dan Millicia Garnet. Mereka semua adalah anak-anak kaisar yang memiliki hak atas takhta. Ini adalah tugas yang sangat penting.”

Cahaya jingga samar muncul dan menerangi potret ketiga orang yang bernama Garnet. Gambar-gambar itu begitu hidup, seolah-olah dipahat dari cermin.

“Namun, hanya dua di antara mereka yang harus mati. Saya tahu ini agak tidak biasa, tetapi hadiah hanya akan diberikan untuk dua orang pertama yang terbunuh,” jelas sang mediator.

“Apa yang terjadi jika ketiganya dibunuh?”

“Seperti yang saya katakan, hanya dua orang pertama yang akan diberi kompensasi, jadi Anda tidak akan menerima apa pun untuk yang ketiga. Tidak akan ada hukuman untuk membunuh mereka, tetapi Anda tidak akan dibayar untuk pekerjaan Anda. Karena itu, saya akan melakukan yang terbaik untuk memberi tahu semua orang begitu dua dari mereka tewas. Jika Anda tetap membunuh yang ketiga, itu akan sangat disayangkan, tetapi itu adalah tanggung jawab Anda sendiri,” jawab mediator. “Juga, jika ada yang membunuh pembunuh sebelumnya—Rozbeth si Pemburu Kepala—mereka akan menerima hadiah khusus. Gagal dalam pekerjaannya adalah satu hal, tetapi tertangkap berarti ada risiko dia mungkin membocorkan informasi tentang komunitas kita, jadi kita harus menanganinya sebelum itu terjadi.”

Para pembunuh bayaran itu tetap diam.

“Anda bebas menerima atau menolak pekerjaan ini. Jika Anda menerima, mohon ambil informasi yang telah kami kumpulkan tentang target sebelum Anda pergi. Baiklah semuanya—semoga perburuan Anda berjalan lancar,” kata mediator itu dengan nada bercanda dan bertepuk tangan sekali lagi.

Sesaat kemudian, sosok-sosok yang tersembunyi dalam kegelapan itu lenyap satu per satu.

Karena Rozbeth telah menyerah pada racun manis itu, para pembunuh bayaran lain mulai bergerak. Ancaman yang membayangi Caim dan para sahabatnya belum hilang, dan jurang yang mengelilingi mereka semakin gelap.

〇 〇 〇

“Aaah… Mmmh…”

“…Apa yang sedang dia lakukan?”

Keesokan paginya, setelah menghabiskan malam yang penuh gairah dengan ketiga kekasihnya, Caim menemukan seorang wanita tergeletak di aula masuk penginapan. Pakaiannya terbuka dan tampak seolah-olah dia baru saja selesai bercinta dengan intens—erangan merdu keluar dari bibirnya, dan dia tampak hampir tidak sadar, bahkan tidak menyadari Caim mendekatinya.

“Kurasa namanya… Rozbeth? Apa yang dia lakukan di sini?” Caim teringat nama wanita berambut biru tua yang dikepang, yang kini dengan berani memperlihatkan kulitnya di hadapannya—seorang pembunuh bayaran terampil yang terkenal sebagai Rozbeth sang Pemburu Kepala.

“Um… Kenapa dia di sini?” tanya Millicia bingung setelah menuruni tangga di belakang Caim. “Dia seorang pembunuh bayaran, bukan? Kau bilang dia mengincar Arthur.”

“Ya, dia mencoba membunuh Arthur di istana kekaisaran.”

Ini adalah pertemuan ketiga Caim dengannya. Pertemuan pertama terjadi di kereta dalam perjalanan ke ibu kota, yang kedua di kastil kekaisaran selama pertarungan dengan Arthur dan Sayap Kembarnya, dan yang ketiga adalah sekarang. Dua kali pertama dia tampak mengagumkan saat bertarung, namun kali ini penampilannya benar-benar memalukan. Penampilannya begitu buruk sehingga membuat orang ingin memalingkan muka, tetapi Caim adalah seorang pria dan tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap sosoknya yang memikat.

“Ah, Tuan Caim! Lihat, dia meminum racunmu!” lapor Tea sambil menunjukkan tong kosong. “Kurasa dia sedang birahi karena itu!”

“Dia menghabiskan seluruh isi tong itu…? Aku merinding membayangkan hal itu terjadi padaku…” Lenka memeluk dirinya sendiri dengan ketakutan, menatap tong yang kosong. Racun dalam cairan tubuh Caim seperti afrodisiak bagi wanita tertentu. Seberapa hebat gairah yang akan ditimbulkan dari meminum seluruh isi tong itu, dan seberapa parah hal itu akan menghancurkannya?

“Ay, aku tak bisa minum lagi…” Rozbeth bergumam. Ia telah kehilangan semua harga dirinya. Berbagai cairan tubuh—air liur, keringat, dan sesuatu yang lain—mengalir keluar darinya, membentuk genangan di bawahnya.

“Jika ada yang melihatku seperti ini, aku tidak akan pernah bisa hidup tenang. Aku pasti akan bunuh diri.”

“Eh, Lenka, kau memang sering terlihat seperti itu,” balas Caim seketika sebelum mengangkat tubuh Rozbeth, yang membuat Rozbeth mengerang. “Pokoknya, kita perlu menginterogasinya. Aku akan membawanya ke kamar kita.”

“Kalau begitu aku akan mengambil air. Kuharap itu cukup untuk membuatnya lebih sopan…” Tea bergegas ke dapur.

Caim membawa Rozbeth ke kamar mereka dan mengikatnya ke kursi, memberinya minum air dan memberikan perawatan seadanya. Namun, butuh waktu satu jam sebelum akhirnya ia cukup sadar untuk berbicara.

“Ugh… Kenapa aku, dari semua orang, malah berakhir seperti ini…” Rozbeth mengerang.

“Jadi, singkatnya, kau menyusup ke penginapan untuk membunuh Millicia,” kata Caim.

Interogasi berjalan dengan cukup baik. Rozbeth diikat ke kursi, kulitnya masih memerah, dan tubuhnya berkedut dari waktu ke waktu. Itu berarti efek racunnya belum sepenuhnya hilang, yang mungkin menjadi alasan mengapa dia menjawab pertanyaan Caim dengan begitu mudah.

“Lebih tepatnya, tugas yang saya terima adalah membunuh dua dari tiga anak kaisar…”

“Itu agak aneh. Siapa sebenarnya klien Anda?”

“Aku tidak tahu.”

Caim menatapnya.

“Aku tidak tahu, sumpah! Aku tidak pura-pura tidak tahu!” teriak Rozbeth, wajahnya memerah padam. “Aku mendapat pekerjaan ini dari seorang mediator, jadi aku tidak tahu siapa kliennya! Mereka pasti tidak ingin identitas mereka mudah ditemukan!”

“Masuk akal.” Caim setuju sambil menghela napas. Setelah dipikir-pikir, tentu saja seorang pembunuh bayaran tidak akan bisa mengungkapkan identitas kliennya semudah itu, terutama untuk pekerjaan yang meminta pembunuhan anggota keluarga kekaisaran. Mereka bahkan pasti menggunakan perantara untuk menghubungi si perantara. “Mengingat betapa samarnya ‘dua dari tiga’ itu, kliennya pasti bukan dari keluarga kekaisaran, dan mungkin juga bukan salah satu pengikut mereka.”

Jika Millicia dan Lance adalah targetnya, maka Arthur akan menjadi tersangka yang paling mungkin. Namun, Arthur termasuk dalam permintaan tersebut, seperti yang dibuktikan oleh upaya pembunuhan terhadapnya oleh Rozbeth. Itu berarti baik Arthur maupun para pengikutnya bukanlah kliennya.

“Kalau begitu, kurasa itu mungkin musuh kekaisaran,” saran Caim.

“Bukankah mereka ingin seluruh keluarga kekaisaran dibunuh?” balas Rozbeth.

“Benar…”

Permintaan untuk membunuh hanya dua dari tiga anak kaisar jelas aneh, dan itu hanya memperdalam misteri tersebut.

“Biasanya saya tidak peduli dengan klien saya, tetapi pekerjaan ini sangat aneh sehingga membuat saya penasaran, itulah sebabnya saya menerimanya.”

“Namun, kau malah tertangkap karena tak bisa menahan diri untuk tidak minum. Sungguh kegagalan besar.”

“…Itu nol poin untukku. Aku tidak punya apa-apa untuk membela diri.” Rozbeth menundukkan kepala, putus asa. Jika dia tidak diikat ke kursi, dia mungkin bahkan sudah jatuh tersungkur di lantai.

Hampir semua orang akan mengatakan bahwa minum alkohol saat menyusup ke wilayah musuh dan kemudian tertangkap dalam keadaan mabuk berat adalah tindakan yang sangat buruk. Rozbeth benar-benar merasa malu pada dirinya sendiri.

“Lupakan saja aku,” kata Rozbeth. “Sebaliknya, mari kita bicara tentangmu. Kau tidak berpikir ini sudah berakhir, kan?” Tiba-tiba ia mengangkat kepalanya dan menatap Caim dan gadis-gadis itu dengan tatapan menggoda. “Komunitas pembunuh bayaran bukanlah komunitas tanpa hukum. Kami punya aturan sendiri. Misalnya, begitu seseorang menerima pekerjaan, tidak ada yang bisa mencuri targetnya.”

“Jadi…itu artinya hanya kau yang bisa mencoba membunuh Millicia?” tanya Caim.

“Ya… Atau setidaknya, begitulah—sampai aku gagal.” Bibir Rozbeth melengkung membentuk seringai. “Ketika seorang pembunuh bayaran gagal dalam pekerjaannya, aturan itu dibatalkan dan aturan ‘siapa cepat dia dapat’ berlaku. Sekarang setelah aku gagal, semua pembunuh bayaran lainnya akan mencoba membunuh Putri Millicia dan target lainnya.”

“Apa?!” Yang berseru marah bukanlah Caim, melainkan Lenka, yang selama ini mendengarkan dengan tenang di sudut ruangan sambil melipat tangannya agar tidak mengganggu interogasi. “Maksudmu, sang putri masih akan menjadi sasaran para pembunuh bayaran?!”

“Tepat sekali. Mulai sekarang, banyak pembunuh bayaran lain akan mengincar nyawanya. Bisa dibilang, kegagalanku malah memperburuk keadaanmu.” Rozbeth mengangkat bahu ke arah Lenka. “Ini mungkin terdengar konyol mengingat penampilan memalukanku, tapi aku dikenal sebagai pembunuh bayaran terkuat di dunia bawah. Yang ‘terkuat’ gagal, jadi tentu saja cukup banyak yang akan ragu untuk menerima pekerjaan ini, tetapi ini akan memicu nafsu membunuh lebih banyak lagi.”

“Jadi, kegagalanmu justru akan membuat beberapa orang ingin menerima pekerjaan itu?” tanya Caim.

Rozbeth mengangguk. “Aku yakin mereka akan mencoba meningkatkan ketenaran mereka dengan melakukan sesuatu yang gagal kulakukan, aku yang terkuat di antara semua. Dan tidak diragukan lagi bahwa mereka yang akan datang adalah para pembunuh bayaran yang terampil… dan mungkin beberapa orang bodoh yang menganggap diri mereka kompeten, kurasa…”

“Ngomong-ngomong, apakah Anda punya beberapa nama yang ingin Anda berikan kepada kami?” Millicia menyela, ekspresinya serius mendengar bahwa nyawanya sendiri dan nyawa saudara-saudaranya berada dalam bahaya.

“Hmm… MacGuffin dari Seribu Pedang, Deed si Penggali Kubur, Jenderal Pemakan Tulang, Kupu-kupu Abadi, Perusahaan, dan Ariette si Jalang adalah beberapa yang paling terkenal.”

“…Tunggu, ada apa dengan yang terakhir? Apakah dia benar-benar seorang pembunuh bayaran yang hebat?” Caim tak kuasa menahan diri untuk bertanya. Lagipula, ada juga anjing betina di kelompok mereka. Apakah Ariette seorang pembunuh yang suka diikat dengan tali atau dipasangi kalung untuk berjalan-jalan telanjang seperti Lenka?

Rozbeth mengabaikan pertanyaannya dan melanjutkan. “Yah, Pangeran Arthur dan Pangeran Lance juga termasuk dalam target, jadi kurasa tidak semua orang akan menargetkan Putri Millicia.”

“Begitu…” jawab Millicia.

“Tapi sebaiknya kau persiapkan dirimu. Lagipula, di atas kertas, kaulah yang tampaknya paling mudah dibunuh,” kata Rozbeth, yang membuat Millicia menundukkan pandangannya karena tidak nyaman.

Arthur dan Lance memiliki banyak pengawal—bahkan, mereka memiliki seluruh pasukan—jadi wajar jika para pembunuh bayaran akan kesulitan menembus pertahanan mereka. Millicia memang memiliki Caim, tetapi para pembunuh bayaran tidak mengetahuinya, sehingga dia tampak seperti target yang lebih mudah daripada saudara-saudaranya.

“Dan…sudah cukup. Aku sudah selesai bicara. Kau bisa melakukan apa pun yang kau mau padaku.” Rozbeth menatap langit-langit, masih terikat di kursi. “Sekarang aku sudah ditangkap, tidak ada yang bisa kulakukan. Bunuh saja aku. Aku sudah menguatkan diri.”

“Rozbeth…” gumam Millicia.

“Mengapa kau begitu ragu, Putri Millicia? Aku musuh keluargamu, bukan?” Rozbeth bahkan tidak mencoba memohon untuk hidupnya, malah menyerahkannya dengan sukarela. Mungkin itu caranya melindungi harga dirinya yang tersisa setelah penampilan memalukannya itu.

“Baiklah kalau begitu, aku akan melakukannya.” Seandainya dia menguatkan tekadnya, maka Caim tidak akan ragu-ragu. Dia membunuh musuh-musuhnya tanpa ampun—dan Rozbeth tidak akan berbeda.

“Tunggu sebentar, Caim.” Millicia menghentikan Caim saat ia mulai menyelimuti tangan kanannya dengan mana. Kemudian ia mendekati Rozbeth yang terikat dan membungkuk untuk menatap matanya. “Maukah kau mengizinkanku mempekerjakanmu, Rozbeth?”

“Millicia?” tanya Caim, terkejut.

“Kau tidak lagi berencana untuk membunuhku atau saudara-saudaraku, kan? Jika begitu, aku ingin mempekerjakanmu sebagai pengawal.” Ekspresi Millicia menunjukkan keseriusan yang sesungguhnya. Dia jelas tidak sedang bercanda.

“Hei, ingat kan dia menyusup ke penginapan dan mencoba membunuhmu,” sela Caim dengan kesal.

“Aku tahu. Namun, sekarang setelah dia gagal, dia bukan lagi musuh kita,” jawab Millicia sambil tersenyum. “Jika pembunuh bayaran lain akan mengincarku, maka memiliki Rozbeth, yang mengetahui kemampuan mereka, di pihak kita akan sangat melegakan. Kita akan membutuhkan semua kekuatan yang bisa kita dapatkan, jadi menjadikan dia sekutu kita bukanlah ide yang buruk.”

“Yah… Kau tidak salah, tapi…” Caim berhenti bicara.

“Lagipula… aku punya alasan lain untuk tawaran ini.” Millicia mengangkat jari telunjuknya, seolah-olah akan mengungkapkan sebuah trik luar biasa, yang membuat Caim merasa cemas.

“…Katakanlah.”

“Entah mengapa, saya tidak bisa menganggap Rozbeth hanya sebagai orang asing. Saya merasa kami memiliki hubungan yang mendalam.”

“…Apa?” Caim tercengang mendengar kata-kata Millicia.

Millicia berbisik ke telinganya. “Dia seperti kita—dia diracuni oleh racunmu, Caim. Itu berarti dia adalah saudara perempuan kita, dan aku tidak ingin dia mati.”

“’Saudari,’ katamu…”

“Kau juga tidak ingin membunuhnya, kan? Fakta bahwa dia terangsang oleh racunmu berarti dia cocok denganmu, pada akhirnya.”

Caim meringis—Millicia telah mengetahui niatnya. Sejujurnya, meskipun dia tidak akan mengatakan bahwa dia merasakan ikatan seperti yang dirasakan Millicia, dia tertarik pada Rozbeth. Jika memungkinkan, dia lebih memilih untuk tidak membunuhnya.

“Jika kita akan melawan Arthur, kita tidak boleh terjebak dalam hal-hal sepele. Kita harus mengambil semua tenaga yang bisa kita dapatkan, baik atau jahat.”

“…Kau cukup berpikiran terbuka. Yah, kalau kau tidak keberatan, aku juga tidak masalah,” Caim menyimpulkan. Millicia adalah orang yang Rozbeth coba bunuh, jadi jika Millicia memaafkan Rozbeth dan memutuskan untuk mempekerjakannya, maka dia tidak punya alasan untuk mengeluh.

“Tunggu sebentar… Tidak bisakah kau berdiskusi sendiri?” Rozbeth memotong, alisnya berkerut karena tidak senang. “Aku tidak pernah setuju untuk dipekerjakan oleh Putri Millicia. Hanya karena aku gagal dalam pekerjaanku dan tidak akan lagi mengincarnya bukan berarti aku menginginkan belas kasihan dari seseorang yang kemarin aku coba bunuh. Aku menolak untuk jatuh serendah itu,” tegasnya dengan marah.

Sebagai seseorang yang membunuh orang demi uang, Rozbeth tahu bahwa dia tidak dalam posisi untuk mengeluh jika dia sendiri yang dibunuh. Dan sekarang gilirannya telah tiba, harga dirinya tidak akan membiarkannya menolak kematian.

“Lagipula, sepertinya kau salah paham. Aku kalah karena anggur lezat itu, bukan kau! Aku tidak menyerah padamu ! ” kata Rozbeth dengan berani, tanpa menyadari bahwa anggur yang telah mengalahkannya sebenarnya adalah racun yang dibuat oleh Caim—jadi sebenarnya, dialah yang membuatnya menyerah. Bagaimana reaksinya jika mereka mengatakan yang sebenarnya?

“Begitu ya… Jadi, jika kami membuatmu tunduk, maukah kau menerima tawaran pekerjaanku?” Millicia memberikan saran aneh lainnya. “Kau menolak karena kau mengaku kalah karena anggur, bukan karena kami, kan? Dengan kata lain, jika kau kalah karena kami, maka kau akan menerimanya. Apakah aku salah?”

“…Apakah itu ancaman? Kau pikir seorang putri yang terlindungi bisa menang melawanku?” Rozbeth menatap Millicia dengan tajam. Dia tahu dia sedang diprovokasi, tetapi tetap menurutinya. “Baiklah. Jika kau pikir kau bisa membuatku tunduk padamu, silakan coba.” Masih terikat di kursi, Rozbeth memberikan senyum menantang kepada Millicia. “Tapi peringatan: aku terlatih untuk melawan penyiksaan. Kau bisa mencabut kukuku, mematahkan tulangku, atau apa pun—aku tidak akan pernah menyerah. Aku jamin itu.”

“Oh, apakah kamu yakin?” tanya Millicia.

“Tentu saja.” Rozbeth mengangguk yakin. “Jika aku tunduk, aku tidak keberatan berjanji setia padamu. Aku akan berhenti menjadi pembunuh dan menjadi pengawalmu, pelayanmu, atau apa pun yang kau inginkan.”

“Kau benar.” Millicia menatap Caim, Tea, dan Lenka bergantian.

“Ah… Jadi itu rencanamu.”

“Jadi begitu.”

“Aku tidak mengharapkan hal lain darimu, Putri.”

Ketiganya langsung mengerti apa yang ingin dilakukan Millicia dan apa yang akan terjadi pada Rozbeth.

“Baiklah kalau begitu, kami menerima tantanganmu, Rozbeth.” Millicia bertepuk tangan. Meskipun senyumnya seperti malaikat dan polos, senyum itu tampak anehnya jahat pada saat yang sama. “Jika kau mau, Caim.”

 

Caim menghela napas dan menggantikan posisi Millicia. Dia tahu apa yang harus dilakukan: membanjiri Rozbeth dengan kenikmatan sepenuhnya.

“Oh, kau akan menjadi lawanku? Apa kau berencana memukulku? Atau…aku ragu, tapi apa kau akan melakukan sesuatu yang cabul padaku?” Rozbeth mencibir Caim. “Kau bisa coba jika mau. Silakan, lakukan sesukamu padaku. Aku akan menghadapimu.”

Caim menatapnya dalam diam.

“Tapi ketahuilah itu tidak akan cukup untuk membuatku—”

“Diam atau aku akan menggigit lidahmu.”

“Ngh?!”

Caim tiba-tiba mencium bibir Rozbeth. Rozbeth mencoba melawan, menggelengkan kepalanya—rupanya, meskipun dia sudah siap menghadapi siksaan, dia tidak menyangka akan dicium begitu saja.

Namun, Caim tidak melepaskannya dan melanjutkan serangannya, memasukkan lidahnya ke dalam mulut Rozbeth dan menuangkan air liurnya ke dalamnya. Sesaat kemudian, seluruh tubuh Rozbeth bergetar hebat seolah-olah dia tersengat listrik.

Rozbeth menerima tantangan Millicia dengan penuh percaya diri… tetapi saat ini, dia benar-benar bingung.

Apa ini…?!

Lidah Caim membelah bibirnya dan memasuki mulutnya. Untuk sesaat, dia mempertimbangkan untuk menggigitnya, tetapi ketika air liurnya mengalir ke dalam mulutnya, dia diliputi kenikmatan yang luar biasa.

Rasa ini… Manisnya… Ini…! Rasanya lebih manis dari gula dan lebih kaya dari madu. Rasanya lembut, dan meleleh di mulutnya. Rozbeth langsung teringat di mana dia pernah mencicipi ini sebelumnya. Rasanya sama seperti anggur itu! Mengapa air liurnya terasa sama?!

Air liur Caim memiliki rasa yang sama dengan anggur jahat yang telah mencuri niat membunuh Rozbeth dan membuatnya mabuk sepenuhnya. Air liurnya mengalir ke tenggorokannya hingga ke perutnya, di mana ia diserap oleh ususnya dan menyebar ke seluruh tubuhnya, meresapi semua selnya dengan kegembiraan dan menghidupkan kembali kenikmatan yang telah dialaminya sepanjang malam.

“Aaah! Hentikan!” Rozbeth menghindar dari ciuman Caim, suaranya memohon sambil mendesah lirih.

“Ada apa? Bukankah kau bilang kau dilatih untuk melawan penyiksaan?” tanya Caim.

“T-Tidak… Itu tadi…”

“Berhentilah melawan,” perintah Caim, dan Rozbeth menegang. Sekalipun hatinya belum menyerah, tubuhnya sudah tunduk pada Caim setelah meminum seluruh tong racunnya, dan dia tidak bisa menentang perintahnya. Bahkan, jika dia tidak diikat ke kursi, dia mungkin akan berlutut di lantai dan memohon untuk menerima kasih sayangnya.

Ia kembali menempelkan bibirnya ke bibir Rozbeth, tetapi kali ini Rozbeth tidak melawan. Kemudian ketika Caim memasukkan lidahnya ke dalam mulut Rozbeth, Rozbeth pun menjulurkan lidahnya untuk berjalin dengan lidah Caim. Lidah mereka berbaur, dan kenikmatan yang lebih besar dari sebelumnya meledak seperti kembang api di dalam otak Rozbeth.

Ciuman mereka semakin dalam, dengan suara basah dan erangan manis keluar dari bibir Rozbeth setiap kali mereka berhenti sejenak. Matanya berkilauan saat ia larut dalam ekstasi, seluruh tubuhnya basah kuyup oleh keringat. Setiap kali Caim menggerakkan lidahnya, bahu rampingnya berkedut, dan ia menggesekkan pahanya bersamaan saat ia semakin basah di antara kedua kakinya.

Millicia terkekeh melihatnya. “Kau menjadi sangat menggemaskan, Rozbeth.”

“Mana keberanianmu?” tambah Tea sambil ia dan Millicia bergerak di belakang Rozbeth dengan ekspresi nakal dan mengulurkan tangan ke arah pembunuh bayaran itu, yang membuat Rozbeth menjerit.

“Kau punya payudara yang indah dan terlihat sangat sensitif.” Millicia menyingkirkan bra Rozbeth sebelum membelai dan meraba dadanya yang lembut, terkadang mencubit putingnya.

“Kau benar-benar basah. Sekuat apa pun kau bersikap, tubuhmu jujur.” Tea memutuskan untuk menyerang di bawah sabuk—ia memasukkan tangannya ke dalam celana Rozbeth, dengan paksa membuka kaki yang sebelumnya tertutup karena naluri keperawanan sang pembunuh. Jari-jari Tea dengan ganas menggosok selangkangan Rozbeth ke atas dan ke bawah, menghasilkan suara basah yang cabul.

Rozbeth tak kuasa menahan erangan saat Millicia dan Tea bermain-main dengan tubuhnya, sementara Caim terus menuangkan racun afrodisiaknya ke dalam mulutnya. Rozbeth menemukan zona erotis yang bahkan tak ia ketahui keberadaannya, saat gelombang kenikmatan yang lebih intens daripada malam sebelumnya menyerangnya.

“Aaah… Mmmh… Aaaaah!”

Tidak! Itu salah besar! Ini bukan aku! Rozbeth menolak mengakui bahwa dialah yang mengerang seperti itu. Identitasnya sebagai Rozbeth sang Pemburu Kepala perlahan-lahan terkikis oleh detik demi detik saat kebahagiaan terlahir sebagai seorang wanita terukir di tubuhnya.

“Tidak! Jangan masukkan jarimu ke dalam!”

Suara lemah dan genit ini pasti bukan dariku! Rozbeth terus menyangkal kenyataan.

“Maafkan saya atas keterlambatan ini, Putri.” Seorang penyerang baru muncul—Lenka, yang menghilang dari ruangan hingga saat ini, tiba-tiba kembali.

“Kamu dari mana saja, Lenka?” tanya Millicia.

“Kamar sebelah. Aku membawa sesuatu yang tidak ada di sini.”

Rozbeth, yang penasaran apa itu, dengan hati-hati melihat ke arah pintu masuk dan melihat sebuah cermin besar.

“Ah, aku tahu apa yang kau rencanakan. Astaga, kau benar-benar jalang mesum.” Caim menghentikan ciuman mereka dan menyingkir.

“Ah…” Rozbeth kini dapat melihat cermin dengan jelas dan apa yang dipantulkannya—dirinya sendiri, terikat di kursi dengan pakaian terbuka, air liur menetes dari bibirnya yang terbuka dan tatapan mata menggoda. “Aaah…”

Bayangan di cermin bukanlah Rozbeth sang Pemburu Kepala, pembunuh bayaran yang terkenal sebagai yang terkuat di dunia bawah. Tidak, itu hanyalah seorang wanita biasa yang tenggelam dalam kenikmatan.

“T-Tidak… Itu bukan aku…”

“Ekspresi wajahmu aneh sekali, Rozbeth. Masih saja kau bicara omong kosong dan mengaku belum kalah?” kata Caim.

“II…”

“Diam.”

“Ngh!”

Caim sekali lagi bungkam.

“Aku akan mendengar jawabanmu setelah kita selesai. Aku akan membuatmu tunduk sepenuhnya sehingga kamu tidak akan bisa menyangkalnya lagi, jadi persiapkan dirimu.”

Mata Rozbeth membelalak kaget. Tidak mungkin! Apa kau bilang masih ada lagi?! Rasa takut yang hebat—dan sedikit rasa cemas—menyatu di dadanya. Ini gawat… Kalau begini terus, aku benar-benar akan…!

“Lakukan,” perintah Caim kepada kekasihnya, tanpa ampun memadamkan perlawanan yang berhasil dikumpulkan Rozbeth.

“Ya.”

“Dipahami.”

“Kurasa terkadang menyenangkan juga menjadi orang yang menggoda.”

Tea, Millicia, dan Lenka menyerang bersama-sama, enam tangan menyerang tubuh Rozbeth.

“Aaaaaaaaah!” Rozbeth menjerit karena kenikmatan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Saat gadis-gadis itu meraba-rabanya, tali yang mengikat Rozbeth ke kursi terlepas, tetapi dia tidak bisa melarikan diri atau melawan. Dia diperlakukan seperti mainan, dan satu-satunya yang bisa dia lakukan hanyalah mengerang.

Akhirnya, setelah apa yang terasa seperti sekejap dan keabadian sekaligus, Rozbeth jatuh dari kursi dengan napas terengah-engah.

“Ups.” Caim dengan cepat menangkapnya dan memeluk tubuh langsingnya sebelum melemparkannya ke tempat tidur.

“Ah…” Rozbeth tergagap lemah.

“Kurasa sudah waktunya.” Caim mencondongkan tubuh ke arah Rozbeth dan Rozbeth menatapnya tanpa sadar. “Kurasa kau sudah tunduk padaku sampai saat ini, tapi… Yah, lebih baik pastikan dua kali lipat. Kau bebas melawan jika kau bisa.”

Caim menggoda Rozbeth, tetapi Rozbeth sudah terlalu jauh untuk peduli lagi. Dia hanya membuka kakinya sendiri dan menerima pria ganas yang akan menaklukkannya.

“Ah!”

Akhirnya… Caim mengayunkan “pedangnya.” Serangan itu terasa seperti mampu membelah bumi, dan mendorong Rozbeth ke dalam jurang kenikmatan yang terdalam.

Dengan demikian, Caim menjadikan pembunuh bayaran terkuat di dunia bawah sebagai sekutunya.

〇 〇 〇

“…Cukup sudah. ​​Aku menyerah. Lakukan apa pun yang kau mau padaku,” kata Rozbeth akhirnya tak lama setelah sesi bercinta yang intens itu, bahunya terkulai. Meskipun masih kelelahan, ia kini cukup sadar untuk berbicara. “Ini kerugianku. Jika kau ingin aku melayanimu, maka aku akan melakukannya. Jadi, tolong, biarkan aku beristirahat.”

Setelah mencapai klimaks hampir seratus kali dari keempat pria yang menyerang tubuhnya, Rozbeth terpaksa menyerah. Dan sekarang setelah meminum begitu banyak racun Caim, dia menjadi kecanduan seperti Millicia dan yang lainnya. Tidak mungkin dia akan mengkhianati mereka sekarang.

“Akhirnya. Kau memang wanita yang keras kepala.” Caim mengambil kendi, menuangkan secangkir air, lalu menyerahkannya kepada Rozbeth.

Dia menerimanya dan menatap Caim dengan penuh kebencian. “Aku sudah kalah sejak awal. Bagaimana mungkin aku tahu kau yang membuat anggur yang kuminum kemarin? Aku heran ada orang yang bisa menghasilkan racun dari tubuhnya sendiri.”

“Aku juga belum pernah bertemu siapa pun yang bisa melakukan itu selain aku… Yah, kecuali satu pengecualian.”

“Siapa?”

“Hmph.” Caim hanya mengangkat bahu dan mengenakan jaketnya.

Tea, Millicia, dan Lenka juga sudah mengenakan pakaian kembali. Satu-satunya yang masih telanjang adalah Rozbeth, yang pingsan sampai saat ini.

“Dengan begitu, kau telah menjadi sekutu kami, Rozbeth. Aku senang memiliki saudara perempuan baru.” Millicia tersenyum lebar.

“Menurutku, tindakanmu yang mencoba membunuh putri itu tak bisa dimaafkan, tapi… Yah, kurasa aku tak bisa terus menghakimimu setelah melihat penampilan yang begitu menyedihkan.” Lenka menerima Rozbeth bergabung dengan mereka, meskipun sedikit enggan.

“Aku agak sedih melihat semakin banyaknya kekasih Tuan Caim, tapi pria yang kuat memang pasti memiliki banyak wanita di sisinya. Begitulah kenyataannya.” Tea juga tidak keberatan jika Rozbeth menjadi rekan mereka.

Ketiga gadis itu—dan sekarang Rozbeth—semuanya telah meminum racun Caim, yang telah membangkitkan dan memikat mereka. Mereka adalah saudara perempuan yang terikat oleh racun yang lebih kental daripada ikatan darah—ikatan yang begitu kuat hingga melampaui akal sehat.

“Pokoknya… Sekarang Rozbeth sudah bersama kita, mari kita bicarakan langkah selanjutnya.” Caim langsung meminum isi kendi dan melanjutkan. “Berkat racun pembunuh nagaku, para wyvern pada dasarnya sudah teratasi. Sekarang kita seharusnya bisa meninggalkan kota ini dan menuju ke tempat Lance berada, kan?”

“Ya.” Millicia mengangguk. Meskipun Rozbeth telah meminum seluruh isi tong, masih ada banyak racun pembunuh naga yang tersisa. Bahkan jika Caim dan teman-temannya pergi, pasukan daerah seharusnya mampu membasmi wyvern sendirian. “Jika kita tinggal di sini terlalu lama, Arthur mungkin akan bergerak sebelum kita bisa bergabung dengan Lance.”

“Aku tidak tahu keadaanmu, tapi jika kau ingin meninggalkan kota ini, kita harus bergegas,” sela Rozbeth, sambil meletakkan cangkirnya yang kini kosong di atas meja. Kemudian, sambil mengambil pakaian dalamnya yang tergeletak di lantai dan memakainya kembali, dia melanjutkan. “Mediator seharusnya sudah tahu bahwa kau telah menangkapku. Pembunuh bayaran lain kemungkinan akan mulai menargetkan kita besok—atau bahkan hari ini.”

“Serius…? Kami menangkapmu pagi ini dan ini baru lewat tengah hari,” kata Caim.

“Jangan remehkan pembunuh bayaran. Waktu adalah uang, dan pekerjaan ini menawarkan imbalan yang sangat besar, jadi saya tidak akan terkejut jika sudah ada beberapa orang yang—”

Seseorang menerobos masuk ke ruangan, menginterupsi Rozbeth. Itu adalah teman terakhir mereka—Lykos, gadis serigala.

“L-Lykos? Kau tidak seharusnya masuk tanpa mengetuk!” tegur Tea padanya.

“Mmm! Mmhm!” Lykos buru-buru menunjuk ke jendela.

“Apakah ada sesuatu di luar?” Millicia mendekati jendela.

“Awas! Menunduk!” Masih mengenakan pakaian dalam, Rozbeth melompat dan menjatuhkan Millicia ke lantai.

Sesaat kemudian, jendela itu pecah dari luar.

“Eeek!” teriak Millicia saat pecahan kaca dan serpihan dinding beterbangan ke arahnya.

Caim mendecakkan lidah dan segera bertindak. Dia memperkuat bagian depan tubuhnya dengan mana yang dipadatkan menggunakan Genbu dan bertahan dari reruntuhan tanpa mengalami luka sedikit pun.

“Apakah itu serangan sihir…? Bukan, bukan itu.” Caim menggertakkan giginya menahan rasa sakit yang tumpul dan menunduk. “Apakah itu… timah?” Sejumlah besar bongkahan timah seukuran ruas jari tergeletak di lantai. Bentuknya aerodinamis, dan ketika dia mengambil salah satunya, terasa sangat panas.

“Apakah Anda baik-baik saja, Tuan Caim?!”

“Putri! Apakah kau terluka?!”

Tea dan Lenka berteriak kepada majikan mereka masing-masing.

Millicia dan Rozbeth berdiri. “Aku baik-baik saja. Rozbeth menyelamatkanku.” Jika Rozbeth tidak menahannya di lantai, Millicia mungkin akan mengalami lebih dari sekadar luka. “Terima kasih.”

“Bukan apa-apa… Pokoknya, kita harus segera pergi!” kata Rozbeth sambil buru-buru mengenakan pakaiannya. “Itu serangan dari seorang pembunuh bayaran. Yang paling tidak sabar sudah ada di sini!”

Seolah bereaksi terhadap kata-katanya, suara orang berlari terdengar dari lorong dan dua pria muncul dari pintu yang telah dibuka Lykos.

“Ketemu!”

“Ayo kita bunuh—”

“Tembakan Beracun!”

Para penyerang mengarahkan semacam senjata hitam ke arah Caim dan para gadis, tetapi Caim dengan cepat menembakkan proyektil beracun ke wajah mereka.

“Ugh!” Para pria itu mulai mengeluarkan busa dari mulut mereka dan ambruk ke lantai.

Kedua orang itu menggenggam senjata aneh di tangan mereka, tetapi Caim tidak punya waktu untuk memeriksanya. “Kita keluar dari penginapan! Ikuti aku!” perintahnya. Dia tidak tahu identitas musuh-musuhnya, tetapi jelas siapa yang mereka incar. Mengingat Caim dapat merasakan nafsu membunuh dari segala arah, kemungkinan mereka dikelilingi oleh beberapa lawan. “Ayo! Ini siang hari! Apa yang sedang dilakukan pasukan bangsawan itu?!”

Dengan Caim di depan, keenamnya keluar dari ruangan. Karena tidak ada musuh di lorong, mereka menuju tangga, tetapi Lykos mulai menggonggong lagi.

“Tuan Caim! Dari samping!”

Seorang pria berpakaian hitam melompat keluar dari salah satu ruangan dan mengarahkan senjatanya ke arah Caim dan teman-temannya—senjata aneh yang sama yang dibawa oleh orang-orang lain. “Mati!”

“Tidak, kau akan mati!” Tea menggunakan tongkatnya yang terdiri dari tiga bagian untuk menjatuhkan senjata dari genggaman lawannya sebelum mencakar wajahnya dengan kukunya. “Grrraw!”

“Argh!” Pria itu roboh kesakitan, menyembunyikan wajahnya yang berdarah di antara tangannya.

Caim menghentakkan kakinya sampai ke ujung koridor dan mendecakkan lidah. “Ada berapa banyak dari mereka?!”

“Mereka dari Perusahaan—kelompok pembunuh bayaran terbesar di dunia bawah, dengan hampir seribu anggota!” jelas Rozbeth, membenarkan identitas para penyerang. Meskipun dia baru saja ditangkap pagi ini dan belum lama berlalu, musuh mereka sudah berada di sini. “Hati-hati dengan senjata hitam mereka! Itu disebut pistol dan memiliki jangkauan jauh! Mereka menggunakan bubuk mesiu, bukan sihir, untuk meluncurkan peluru timah!”

“Ah, jadi itu sebabnya aku tidak merasakan sihir apa pun!” Caim menyadari, sambil menatap senjata hitam yang tadi disingkirkan Tea. Ternyata itu adalah pistol, dan ukurannya sedikit lebih besar dari telapak tangannya. “Itu bukan masalah bagiku, karena aku memiliki Kompresi Mana, tapi…”

Caim bisa membela diri dengan memperkuat tubuhnya menggunakan mana, tetapi senjata yang bisa menembakkan proyektil lebih cepat dari anak panah tanpa menggunakan sihir merupakan ancaman bagi Millicia dan yang lainnya. Mereka bisa dengan mudah menderita luka fatal.

“Mereka telah turun!”

“Api!”

Begitu Caim dan para gadis sampai di bawah tangga, beberapa pria berpakaian hitam menembaki mereka dengan senjata mereka dari pintu masuk penginapan. Suara ledakan keras bergema saat bubuk mesiu meledak.

“Ini sangat menyebalkan! Rasanya gatal sekali!” keluh Caim sambil dihujani peluru.

“Apa?!”

“Mati!” Caim melompat ke arah pintu masuk dan meninju orang-orang berpakaian hitam itu dengan tinjunya yang dibalut mana terkondensasi, melumpuhkan mereka dalam beberapa detik. “Astaga—mereka terus berdatangan!”

“Kurasa tidak semua seribu orang itu datang ke kota ini, tapi kita harus bersiap menghadapi setidaknya seratus orang. Penginapan itu pasti sudah dikepung,” jawab Rozbeth. “Jika kita keluar tanpa rencana, kita akan dihujani peluru. Kau mungkin baik-baik saja, tapi kami tidak.”

“Kalau begitu, haruskah kita menunggu bantuan Pangeran Atlaus? Dia pasti akan segera menyadari keributan ini!” saran Millicia, tetapi Rozbeth menggelengkan kepalanya.

“Perusahaan pasti sudah melakukan sesuatu untuk mencegah para tentara datang ke sini.”

“Lalu apa yang harus kita lakukan?!” seru Millicia, mulai panik.

Mereka kalah jumlah, dan tidak ada bala bantuan yang datang. Itu adalah situasi yang genting—atau akan menjadi genting jika Caim tidak ada di sana.

“Aku akan keluar sendirian dan menghalau mereka. Mencari celah dan melarikan diri!” kata Caim. Lagipula, dialah satu-satunya yang bisa mengabaikan peluru-peluru itu.

Tanpa menunggu jawaban dari teman-temannya, Caim mendobrak pintu dan bergegas keluar.

“Kena!”

“Wow!”

Begitu Caim keluar dari penginapan, jaring-jaring dilemparkan ke arahnya, dan dia ditangkap.

Beberapa menit sebelumnya…

Sejumlah besar orang telah mengepung penginapan tempat Caim dan para gadis menginap. Mereka semua adalah anggota kelompok pembunuh terkenal di dunia bawah—Perusahaan—dan mereka telah membunuh para prajurit yang menjaga penginapan tersebut. Sekarang, upaya mereka untuk membunuh Millicia sedang berlangsung.

“Aku ingin tahu apakah Millicia tersayang kita masih hidup,” kata seorang wanita yang menonjol di antara semua pria berpakaian hitam, mengenakan gaun merah dan dengan anggun menghisap cerutu. Namanya Nyonya—meskipun tentu saja, itu bukan nama aslinya. Itu hanya julukannya sebagai seorang pembunuh bayaran. Usianya sekitar tiga puluh tahun, dan belahan dada gaunnya memperlihatkan bagian dada yang dalam, membuatnya lebih mirip pelacur yang menggoda atau pelayan bar daripada seorang pembunuh.

“Kami belum menerima laporan dari orang-orang di dalam. Mungkin mereka sudah terbunuh…” jawab salah seorang pria.

“Astaga, merepotkan sekali,” kata Nyonya, padahal sama sekali tidak terlihat khawatir.

Nyonya adalah pemimpin Perusahaan, sebuah kelompok pembunuh yang hampir seluruhnya terdiri dari orang-orang yang tidak bisa menggunakan sihir dan tidak terlalu kuat, dan dia mengendalikan mereka melalui kekayaannya dan dengan menyediakan senjata api kepada mereka.

“Haruskah kita menerobos masuk ke penginapan, Nyonya?” tanya salah satu pria itu.

“Ya, kalau tidak terjadi apa-apa dalam dua menit ke depan. Lakukan persiapannya,” jawabnya sambil mengembuskan asap dari bibirnya yang merah padam.

Di depan penginapan saat ini terdapat sekitar tiga puluh bawahannya, semuanya bersenjata api. Senjata api telah dikembangkan di sudut tertentu kekaisaran, tetapi tidak banyak digunakan karena tidak terlalu ampuh meskipun harganya sangat mahal. Berkat bubuk mesiu, siapa pun dapat menggunakan senjata api, tetapi peluru tidak dapat melukai seseorang yang menggunakan mana untuk memperkuat tubuh mereka hingga tewas. Dengan kata lain, berlatih dengan pedang atau tombak dan mempelajari sihir adalah jalan yang lebih mudah menuju kekuatan daripada menggunakan senjata api, sehingga senjata api tidak pernah dipopulerkan.

“Jika seseorang meninggalkan penginapan, gunakan itu. Mengerti?” kata Nyonya.

“Dipahami.”

Para pria berpakaian hitam itu memposisikan diri sesuai arahan bos mereka.

Senjata api lemah—namun, para anggota Kompi tetap menggunakannya. Alasannya adalah karena senjata api jauh lebih mudah dipelajari daripada pedang, sehingga sedikit pelatihan saja sudah cukup untuk mengubah siapa pun menjadi pembunuh. Singkatnya, kekuatan Kompi terletak pada jumlah pembunuh bayaran yang sangat banyak dan siap dikorbankan.

“Seseorang sedang datang, Nyonya!”

“Aku tahu.”

Mereka mendengar suara seseorang berlari di dalam penginapan, dan sesaat kemudian, seorang pria dengan rambut dan mata ungu menerobos pintu dan bergegas keluar dari bangunan. Kelompok itu tidak tahu namanya, tetapi pria itu adalah Caim, yang telah keluar untuk memungkinkan teman-temannya melarikan diri.

“Lakukan!” perintah Nyonya.

“Ya!” jawab para pria berpakaian hitam itu serempak dan menembakkan sesuatu—bukan peluru, melainkan jaring.

“Astaga! Apa-apaan ini?!” Caim panik. Dia menduga akan diserang saat keluar dari penginapan, tetapi malah disambut oleh beberapa jaring logam yang benar-benar menjeratnya.

 

“Seperti yang diduga, salah satu dari kalian melarikan diri dari penginapan sebagai upaya terakhir.” Nyonya itu tersenyum menggoda.

Dia tahu bahwa senjata api tidak dapat melukai siapa pun yang cukup kuat untuk melindungi diri mereka dengan mana hingga tewas. Karena itu, begitu dia mengepung penginapan dengan para pengikutnya yang bersenjata api, dia mengantisipasi bahwa petarung terkuat mereka—seseorang yang dapat menahan hujan peluru—akan keluar sebagai pengalihan perhatian untuk melindungi sang putri. Setelah itu terjadi, mereka akan menangkap petarung kuat itu dengan jaring logam dan menggunakan kesempatan itu untuk membunuh Millicia—itulah rencana Nyonya.

“Kau bisa mengabaikannya! Pergi bunuh Millicia, cepat!” perintah Nyonya.

Para pria berpakaian hitam itu menurut dan bergegas menuju penginapan.

Namun, perusahaan tersebut telah melakukan kesalahan besar.

“Astaga… Aku tidak menyangka kau benar-benar akan menggunakan rencana cerdas seperti itu…”

Pemuda yang mereka tangkap—Caim—jauh lebih kuat dari yang mereka bayangkan.

“Sayangnya bagimu, aku tidak cukup lemah untuk membiarkan diriku ditangkap dan tidak melakukan apa pun!”

“Apa?!”

Jaring-jaring logam di sekitar Caim kini berkarat dan hancur. Dia telah menghasilkan asam yang cukup kuat untuk mengikis logam—sesuatu yang tidak mungkin diduga oleh Nyonya dan anak buahnya, karena mereka tidak mengetahui kekuatan Caim.

“Gaya Toukishin, Jurus Dasar—Byakko!” Caim menciptakan cakar dari mana yang terkompresi di sekitar jari-jarinya, lalu mengayunkan kedua lengannya untuk menebas orang-orang berpakaian hitam yang bergegas menuju penginapan, menyemburkan darah ke mana-mana.

“Sialan dia!”

“Api! Api!”

“Kalian terlalu lambat.” Peluru beracun Caim lebih cepat daripada senjata mereka, dan orang-orang itu roboh ke tanah sambil menjerit kesakitan.

Para lawan Caim kini terpencar, menciptakan celah.

“Sekarang, Millicia!”

“Baik!” Millicia meninggalkan penginapan dan berlari kencang menyusuri jalan utama, menggenggam tangan Lykos sementara Tea, Lenka, dan Rozbeth melindungi mereka berdua.

“Itu Putri Millicia!”

“Sialan! Kami tidak akan membiarkanmu lolos!”

“Sihir Racun Ungu—Nidhogg.”

Para pria berpakaian hitam mencoba mengejar Millicia, tetapi Caim meluncurkan naga beracun yang menelan mereka semua sekaligus.

“Ayo kita curi kereta kuda dan kabur! Lewat sini!”

“Minggir!”

Rozbeth dan Tea menebas orang-orang yang menghalangi jalan mereka—Rozbeth menggunakan pisau, dan Tea menggunakan tongkatnya yang terdiri dari tiga bagian.

“Pergi sana.” Caim mengikuti teman-temannya sambil menyingkirkan orang-orang berpakaian hitam yang mengejar mereka. Beberapa pembunuh menggunakan senjata mereka, tetapi itu tidak berpengaruh pada Caim, yang melindungi tubuhnya dengan mana yang terkondensasi—dan tentu saja, dia berdiri di jalur peluru untuk melindungi gadis-gadis itu.

“Putri!”

Suara tembakan terdengar di tengah kekacauan. Suara itu berasal dari atap sebuah bangunan—seseorang telah bersembunyi di sana dan mencoba menembak Millicia.

Lenka dengan cepat melindungi tuannya, menjadi perisainya.

“Lenka!”

“Aku baik-baik saja! Tolong terus berlari!” Lenka menekan tubuhnya ke Millicia, sedikit meringis. Meskipun tidak setara dengan Caim, dia bisa memperkuat tubuhnya dengan mana, jadi dia mampu menahan satu atau dua serangan.

“Tembakan Beracun.” Caim menembakkan peluru beracun ke arah penembak jitu, yang jatuh dari atap sambil masih menggenggam pistol yang lebih besar dan lebih panjang daripada yang dibawa oleh anggota Kompi lainnya. “Pergi! Kita harus mencari kereta dan keluar dari kota!”

“Y-Ya!” Millicia mulai berlari lagi, didorong oleh Caim.

“…Upaya ini gagal. Kita harus mencoba lagi,” gumam Nyonya, sambil memperhatikan Caim dan para pengikutnya pergi. Setelah cukup lama berada di dunia bawah, Nyonya mengerti bahwa mereka telah gagal dan tidak akan mampu membunuh Millicia di sini dan sekarang. “Kita mundur. Jika kita tinggal terlalu lama, tentara bangsawan akan menangkap kita. Setelah kalian mengambil senjata dari siapa pun yang tewas, kita akan meninggalkan kota,” perintahnya dingin.

“Dipahami!”

Untuk menghentikan pasukan daerah, mereka telah memblokir jalan-jalan di sekitar rumah besar sang bangsawan dengan gerbong-gerbong yang dibalikkan, tetapi itu mungkin tidak akan bertahan lama. Sangat penting untuk mengetahui kapan harus mundur selama pembunuhan, dan Nyonya bukanlah orang yang ragu-ragu.

“Wah, itu pemborosan uang yang besar. Tapi tidak apa-apa—kita sebut saja itu pengintaian besar-besaran.”

Serangan hari ini telah gagal, tetapi Nyonya tidak keberatan. Bagi Perusahaan, sebuah kelompok yang memperlakukan para pembunuh bayarannya sebagai barang sekali pakai, itu adalah kerugian yang sepele. Terlebih lagi, begitu mereka akhirnya membunuh Millicia, mereka akan menerima hadiah yang sangat besar sehingga lebih dari cukup untuk mengganti kegagalan mereka.

Sang nyonya memutuskan untuk mundur dan merencanakan serangan mereka berikutnya.

“Ada cukup banyak pembunuh bayaran yang tidak biasa selain kami yang mengincarmu, jadi kuharap kau tidak akan membiarkan mereka membunuhmu sebelum kami bisa, Millicia sayangku,” bisik Nyonya, terkekeh dan tersenyum sambil menyaksikan targetnya dan para pengikutnya melarikan diri.

〇 〇 〇

Caim dan para gadis mencuri kereta kuda secara acak dan melarikan diri dari Extobell. Mereka tidak dapat mengucapkan selamat tinggal kepada Count Atlaus, tetapi mereka menjelaskan situasi tersebut kepada para prajurit yang menjaga pintu masuk kota, memberi tahu mereka tentang serangan itu dan menjelaskan bahwa mereka meninggalkan kota demi keselamatan mereka sendiri dan menuju ke timur untuk bergabung dengan Lance.

Salah seorang prajurit bergegas menuju kediaman sang bangsawan untuk melapor, tetapi Caim dan para pengikutnya tidak tahu kapan bala bantuan musuh akan tiba, jadi mereka tidak menunggu kembalinya prajurit itu sebelum berangkat.

“Fiuh… Entah bagaimana kita berhasil lolos.” ​​Caim mengangkat bahu di dalam kereta berkanopi. “Aku tidak menyangka kita akan diserang tepat setelah menangkapmu, Rozbeth… Apakah mereka melakukan persiapan apa pun sebelum mereka berhasil melakukan serangan?”

“Bagaimana aku bisa tahu?” Rozbeth menghela napas. “Perusahaan adalah kelompok pembunuh bayaran yang paling terorganisir, jadi mereka umumnya lebih cepat bertindak daripada siapa pun.”

“Tapi aku sudah membunuh sekitar dua puluh dari mereka, jadi mereka seharusnya berhenti mengejar kita, kan?”

“Konon katanya Perusahaan itu memiliki lebih dari seribu anggota. Dua puluh itu pada dasarnya tidak ada apa-apa,” jelas Rozbeth sambil membersihkan darah dari pisaunya dengan sapu tangan. “Para pembunuh bayaran mereka adalah barang habis pakai, jadi tidak akan butuh waktu lama untuk mengganti jumlah yang sedikit itu. Itulah mengapa kita harus mengurus pemimpin mereka.”

“Lalu siapakah dia?”

“Apakah kau tidak melihatnya saat kau melarikan diri? Dia adalah wanita yang mengenakan gaun merah—Nyonya, bos Perusahaan.”

“Ah, ya, sekarang kau ingat.” Caim memang ingat wanita itu. Dia bersembunyi di balik para pria berpakaian hitam, menggunakan mereka sebagai tameng, jadi Caim mengabaikannya. Jika dia tahu wanita itu adalah bos mereka, dia pasti akan memprioritaskan mengalahkannya terlebih dahulu.

“Apakah kau baik-baik saja, Lenka? Apakah terasa sakit?” Sementara itu, Millicia sedang mengobati luka Lenka. Ksatria itu telah melepas baju zirah ringannya, memperlihatkan luka di bahunya yang dideritanya saat melindungi tuannya dari penembak jitu.

“Ini bukan apa-apa,” jawab Lenka.

“Maafkan aku… Kau terluka karena kau melindungiku…”

“Ini adalah tugasku sebagai ksatria-mu. Yang terpenting, aku senang kau selamat, Putri,” jawab Lenka, ekspresinya penuh kelegaan saat Millicia menyembuhkannya menggunakan Seni Suci. Caim tidak menyadari keberadaan penembak jitu dan Millicia tidak bisa memperkuat dirinya dengan mana, jadi jika Lenka tidak berada di sana untuk melindunginya, Millicia mungkin akan mati karena tembakan itu.

“Senjata api, ya…? Sepertinya itu senjata yang cukup menyebalkan.” Wajah Caim berkerut marah saat ia melihat luka Lenka disembuhkan. Karena ia bisa menggunakan Kompresi Mana, peluru tidak berpengaruh padanya. Lenka, Tea, dan Rozbeth bisa memperkuat diri dengan mana sampai batas tertentu, sehingga mereka bisa menghindari luka fatal. Namun, Millicia tidak bisa melakukan itu. Jika dia ditembak di kepala atau titik vital lainnya, dia akan mati. “Dan karena senjata-senjata itu tidak menggunakan mana, sulit untuk mendeteksinya… Sungguh menyebalkan.”

“Benda itu… Bubuk mesiu, ya? Baunya aneh, jadi aku seharusnya bisa menciumnya jika ada di dekat sini. Tapi aku tidak bisa memastikan apakah kita berada di arah angin atau tidak…” komentar Tea dari kursi kusir. Lenka biasanya yang mengemudi, tetapi karena dia sedang dirawat karena cedera, Tea menggantikannya.

“Begitu. Kalau begitu, segera beri tahu saya jika Anda mencium bau mesiu,” kata Caim.

“Dipahami.”

“Baiklah… Apa yang harus kita lakukan sekarang?” Caim bergumam. Dia tahu mereka seharusnya langsung menuju lokasi Lance—tetapi itu juga yang mungkin diharapkan oleh semua pembunuh bayaran itu. Sudah diketahui umum bahwa Millicia dan Lance adalah saudara kandung yang dekat. “Sejujurnya, jika kita tidak ingin berurusan dengan semua pembunuh itu, kurasa kita sebaiknya bersembunyi daripada bergabung dengan Lance.”

“Aku setuju bahwa menjadi sasaran begitu banyak pembunuh bayaran itu berbahaya, tetapi justru itulah alasan mengapa kita harus mengkhawatirkan Lance,” balas Millicia. Tanpa berhenti merawat Lenka, dia menatap Caim dengan tatapan penuh tekad. “Lance kemungkinan besar juga akan menjadi sasaran para pembunuh bayaran. Aku tahu dia memiliki pengawal sendiri, tetapi aku tetap ingin bertemu kembali dengannya secepat mungkin.”

“Aku tahu kau akan mengatakan itu.” Millicia baik dan penurut, tetapi dia bukan seorang pengecut. Bahkan jika nyawanya terancam, dia tetap akan bertindak demi negaranya dan saudara laki-lakinya. “Yah, kurasa jika lebih banyak pembunuh muncul, kita bisa mengurus mereka. Sekarang Rozbeth telah bergabung dengan kita, kita seharusnya bisa mengatasinya.”

“Kau mengharapkan banyak hal dari seseorang yang dikalahkan oleh siksaan cabulmu… Tapi, yah… Rasanya aneh tapi menyenangkan mengetahui bahwa kau mengandalkanku.” Rozbeth menghela napas, lalu melemparkan pisaunya yang sudah dibersihkan ke udara sebelum menangkapnya kembali dengan sarungnya. “Aku akan menepati janjiku. Sekarang aku adalah pengawalnya, aku akan melakukan yang terbaik untuk melindungi Putri Millicia.”

“Terima kasih, Rozbeth.”

Rozbeth hanya mengangkat bahu menanggapi rasa terima kasih Millicia dan berbaring di dalam kereta. Wajahnya menghadap ke kanopi, dan seolah-olah dia sedang menyembunyikan rasa malunya.

“Dari satu masalah ke masalah lain, ya? Segala sesuatunya memang tidak pernah berjalan sesuai keinginan…” gumam Caim.

Tujuan pertama mereka adalah mengawal Millicia ke kekaisaran, tetapi mereka malah menemukan bahwa perang saudara antara saudara-saudaranya sedang berkecamuk. Mereka kemudian pergi ke istana kekaisaran untuk bertemu Arthur, pangeran kekaisaran pertama, tetapi pertemuan itu malah berakhir dengan mereka menjadi musuhnya. Kemudian, dalam perjalanan mereka untuk bertemu dengan pangeran kedua, Lance, mereka menghadapi wabah wyvern—tetapi tepat ketika mereka akhirnya mengatasi masalah wyvern tersebut, mereka menjadi sasaran para pembunuh dan terpaksa melarikan diri dari kota.

Di bawah bintang macam apa aku dilahirkan? Belum genap setahun sejak aku meninggalkan tanah airku, namun rasanya aku sudah melewati banyak masalah seumur hidup. Caim tersenyum kecut sambil sedikit membuka pintu belakang kereta untuk mengintip ke luar. Kereta berderak sesekali saat melaju dengan kecepatan tinggi, pemandangan berlalu dengan cepat saat kota Extobell menghilang di belakang mereka. Tampaknya tidak ada seorang pun dari Perusahaan yang mengikuti mereka, jadi mereka seharusnya bisa melarikan diri tanpa masalah.

“…Hah?” Tiba-tiba, Caim melihat sesuatu yang kecil berlari di tanah. Ukurannya sebesar telapak tangannya dan tampak seperti tikus—bukan hewan yang aneh untuk dilihat, tetapi Caim langsung terkejut dengan betapa anehnya situasi itu. Tikus itu tidak sendirian—seekor lagi, lalu seekor lagi, dan tak terhitung jumlahnya muncul, berlari di sampingnya. Selain itu, jika dilihat lebih dekat, tikus-tikus itu tidak memiliki kulit atau daging—mereka semua tulang. “Tunggu… Apakah mereka mayat hidup?!”

“Apa?!” Millicia dan Lenka juga melihat ke luar gerbong dan terkejut melihat pemandangan itu.

Situasi kemudian menjadi semakin buruk. Bersama dengan tikus, hewan lain seperti kucing dan anjing juga mulai mengejar gerobak tersebut. Mereka juga terbuat seluruhnya dari tulang, berlari dengan mudah meskipun tidak memiliki otot.

“Kita punya masalah, Tuan Caim!” teriak pelayan wanita itu dari tempat duduk kusir.

“Apa kabar, Tea?!”

“Burung-burung terbang ke arah kita! Tapi mereka burung kerangka yang aneh!”

“Serius?!” Caim bergerak ke bagian depan kereta dan mendongak ke langit. Di atas kereta terdapat burung-burung yang tak terhitung jumlahnya—baik yang kecil maupun yang besar seukuran elang atau rajawali, seluruhnya terbuat dari tulang dan terbang sejajar dengan kereta tanpa bulu.

“Sepertinya pembunuh bayaran lain telah tiba.”

“Rozbeth…”

Sebelum Caim menyadarinya, Rozbeth sudah berdiri dan menatap tajam tulang-tulang hewan yang mengejar gerobak. “Mereka melayani Jenderal Pemakan Tulang, seorang ahli sihir yang mengendalikan kerangka yang tak terhitung jumlahnya. Dia musuh yang sangat merepotkan.”

“Jenderal Pemakan Tulang…!” Caim mengulangi julukan mengerikan itu sambil mengepalkan tinjunya.

Setelah satu masalah teratasi, masalah lain muncul. Kemudian, ketika masalah itu teratasi, masalah lain lagi muncul.

Musuh baru muncul di hadapan Caim, dan masalahnya masih jauh dari selesai.

Akankah Caim, yang telah menjadi Raja Racun, dapat menjalani kehidupan yang damai?