Bab 4: Rozbeth Sang Pemburu Kepala

“Sungguh tidak adil bahwa hanya kalian berdua yang berkesempatan berciuman…”

“Memang benar, Putri! Jika kita semua adalah anggota ordo ksatria, mereka akan dihukum!”

Keesokan paginya, Millicia dan Lenka datang ke penginapan tempat Caim dan Tea beristirahat dan mulai mengeluh begitu melihat keduanya bersama di tempat tidur.

“Hei, bukan salahku kalau kalian berdua tidur di kediaman bangsawan,” balas Caim.

“Tepat sekali. Jika Anda tidak ingin saya memanfaatkan keunggulan ini, seharusnya Anda tetap bersama kami,” tambah Tea.

“Mungkin itu benar, tapi tetap saja…” Millicia meringis kesal. “Kami tidak punya pilihan lain. Pangeran Atlaus benar-benar ingin kami tidur di rumahnya, dan aku tidak bisa menolak.”

Millicia adalah putri kerajaan. Sebagai penguasa wilayah ini, Pangeran Atlaus harus menunjukkan keramahan kepadanya. Di sisi lain, Millicia juga harus menerima tawaran Pangeran Atlaus agar ia tidak kehilangan muka.

Tea terkekeh. “Nah, berkat itu, kami menghabiskan malam yang indah bersama, hanya kami berdua,” ujarnya dengan bangga, ekspresinya puas dan wajahnya hampir berseri-seri.

Tentu saja, Millicia dan Lenka tidak menyukai sikapnya yang menyombongkan diri dan menatapnya dengan kesal.

“Uhh… Ingat kata-kataku! Aku pasti akan ikut lain kali!” Millicia menyatakan dengan berani.

“Ya, ya, tentu… Ngomong-ngomong, ada hal yang lebih penting untuk kita bicarakan. Apa kau sudah mendengar laporan tentang apa yang terjadi kemarin?” tanya Caim sambil bangun dari tempat tidur dan mulai berpakaian. “Aku membunuh tiga wyvern, tapi sisanya tersebar di seluruh wilayah. Akan sulit untuk menghadapi semuanya.”

“Aku juga mendengar hal yang sama dari Pangeran Atlaus. Tampaknya situasinya sangat gawat.” Ekspresi Millicia menjadi muram saat diskusi berubah serius. “Persekutuan Petualang tidak akan membantu, dan tidak ada cukup tentara untuk menutupi seluruh wilayah. Jika kita mengirim mereka ke setiap kota dan desa, tidak akan ada cukup orang untuk mengusir wyvern.”

“Namun, bukan berarti kita bisa terus melakukan seperti kemarin dan hanya mengirim pasukan setelah menerima kabar serangan—mereka tidak akan pernah sampai tepat waktu. Dan Anda tidak bisa melindungi seluruh wilayah sendirian, Tuan Caim,” tambah Lenka, ekspresinya pun berubah. “Seandainya ada sepuluh orang dari kalian, kita bisa mengirim mereka ke seluruh wilayah untuk melindunginya…”

“Tapi hanya ada satu diriku,” kata Caim. Akan sangat bagus jika Aliran Toukishin memiliki teknik kloning, tetapi sayangnya, itu tidak mungkin. “Mungkin aku bisa melatih prajurit sang bangsawan sampai mereka cukup kuat untuk mengalahkan wyvern?”

“Aku bahkan tidak bisa membayangkan berapa lama waktu yang dibutuhkan…”

“Aku dan Tea mungkin bisa mengatasi seekor wyvern sendirian…asalkan ia tidak terbang pergi.”

Caim, Millicia, dan Lenka menghela napas. Semakin mereka memikirkannya, semakin mereka menyadari bahwa mereka berada dalam jalan buntu. Dan sementara mereka terjebak di sini, konfrontasi antara Arthur dan Lance semakin mendekat.

“Umm… Bagaimana dengan racun Anda, Tuan Caim?” Tea mengangkat tangannya, menarik perhatian semua orang kepadanya. “Anda bisa membagikan racun Anda kepada para prajurit, dan mereka bisa melapisi senjata mereka dengan racun itu. Dengan begitu, bahkan prajurit yang lemah pun seharusnya bisa dengan mudah membunuh wyvern.”

“Tentu saja! Kenapa aku tidak memikirkan itu?!” seru Caim. Itu adalah titik buta baginya—meskipun Caim adalah Raja Racun dan dapat mengendalikan setiap racun yang ada, dia tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan membiarkan orang lain menggunakan racun yang dia ciptakan.

“Tapi jika pedang itu cukup kuat untuk membunuh wyvern, bukankah itu terlalu berbahaya? Satu kesalahan saja bisa merenggut nyawa orang yang menggunakannya,” ujar Lenka.

“Tidak, kurasa aku bisa menciptakan racun yang hanya ampuh melawan naga,” jawab Caim sambil mengingat-ingat semua yang ada di kepalanya. Dengan menyatu dengan Ratu Racun, Caim mewarisi ingatannya, dan di antara ingatan itu ia menemukan racun yang hanya ampuh melawan naga. “Racunku sangat ganas dan dapat memengaruhi manusia bahkan jika mereka hanya menghirup sedikit uapnya. Tapi jika aku membuat racun yang hanya ampuh melawan naga, seharusnya tidak ada masalah.” Dalam hal itu, racun itu juga tidak akan berguna untuk hal lain, jadi Caim tidak perlu khawatir racun itu akan digunakan untuk pembunuhan. “Baiklah, sekarang kita punya rencana. Akan kukatakan pada Pangeran Atlaus hari ini?”

“Ya. Namun, itu berarti kamu harus mengungkapkan kekuatanmu kepadanya…”

“Sudah terlambat untuk mengkhawatirkan hal itu sekarang, mengingat orang-orang yang paling tidak kita inginkan untuk mengetahuinya sudah tahu,” kata Caim, meredakan kekhawatiran Millicia.

Caim sudah menggunakan Sihir Racun Ungu di depan Arthur. Terlebih lagi, ajudan dekat Arthur—Merlin—telah mengenali kekuatan itu sebagai kekuatan yang sama yang pernah digunakan Ratu Racun. Tidak ada gunanya menyembunyikannya lagi. Jika Caim perlu menggunakan kekuatannya, maka dia akan melakukannya.

“Aku akan mulai membuat racunnya, jadi aku serahkan urusan bicara dengan Count Atlaus padamu, Millicia.”

“Baik. Apakah Anda tahu berapa banyak yang dapat Anda produksi?”

“Aku tidak akan tahu sampai aku mencobanya… Ah, tapi aku mungkin akan sangat lapar, jadi aku butuh banyak makanan.”

“Teh akan mengurusnya. Aku akan menyiapkan banyak makanan bergizi.”

“Sedangkan untukku…kurasa aku tidak punya peran dalam hal ini. Kalau begitu, aku akan fokus menjaga putri.”

Dengan melapisi senjata mereka seperti panah dan tombak dengan racun, bahkan prajurit biasa pun seharusnya mampu membunuh wyvern. Setelah rencana mereka untuk membasmi wyvern yang merajalela disusun, Caim dan para sahabatnya segera bersiap untuk melaksanakannya.

〇 〇 〇

“Baiklah, saatnya untuk memulai.”

Caim telah menuju ke alun-alun kota untuk membuat racun pembunuh naga. Millicia dan Lenka pergi untuk membicarakan rencana itu dengan Pangeran Atlaus, dan Tea sedang menyiapkan makanan di dapur penginapan.

“Tapi sebelum itu… Apa yang kau lakukan di sini?” tanya Caim kepada Lykos. Entah mengapa, gadis serigala itu duduk di sudut alun-alun dan menatap Caim dengan tatapan kosong. “Oh, baiklah, selama kau tidak menggangguku.” Dia tidak bereaksi, jadi Caim mengabaikannya dan mulai bekerja.

Bagaimana cara membuat racun yang hanya ampuh melawan naga dan wyvern? Pertama-tama, apa yang membedakan manusia dari wyvern? Mereka berdua adalah makhluk hidup, jadi apa perbedaan di antara mereka? Apakah ukurannya? Memiliki sisik atau cakar? Apakah mereka bertelur atau melahirkan? Struktur internal mereka?

Terdapat banyak perbedaan, tetapi yang terbesar dan terpenting adalah bahwa wyvern memiliki darah naga. Seperti namanya, itu adalah jenis darah khusus yang hanya mengalir di pembuluh darah naga dan naga yang lebih rendah. Berdasarkan pengetahuan Ratu Racun, darah naga sangat istimewa dan memperkuat semua sel dalam tubuh naga sehingga lebih keras daripada baja. Selain itu, meskipun efeknya sangat terbatas pada naga yang lebih rendah, darah naga sejati dapat diubah menjadi ramuan awet muda, dan mandi di dalamnya dapat memberikan keabadian.

Jadi, jika saya ingin membuat racun yang hanya bekerja pada wyvern, saya perlu membuat sesuatu yang secara khusus memengaruhi darah naga. Itu berarti sesuatu yang akan memecah komponen darah naga dan menghancurkan inangnya, atau sesuatu yang akan mengikatnya bersama dan menciptakan gumpalan darah sampai membunuh wyvern tersebut. Yang terakhir seharusnya yang tercepat dan paling efisien. Hanya dibutuhkan sedikit racun untuk memastikan darah mereka membeku.

Untuk menghancurkan darah naga, sejumlah besar racun perlu masuk ke dalam tubuh wyvern sebelum dapat membunuh mereka. Di sisi lain, hanya sedikit saja sudah cukup untuk membuat darah mereka mulai menggumpal. Hal yang sama berlaku untuk manusia—hanya satu gumpalan darah kecil saja dapat dengan mudah menimbulkan kerusakan besar jika terjadi di dalam otak atau paru-paru.

“Wyvern juga punya otak dan paru-paru, jadi seharusnya berhasil.”

Setelah mengetahui apa yang harus dilakukan, Caim berkonsentrasi dan mengaktifkan Sihir Racun Ungunya. Dia memanipulasi mananya, memberi bentuk pada apa yang dia bayangkan, lalu menghasilkan racun di dalam tong kosong di depannya.

“Fiuh…” Caim menghela napas saat cairan berwarna merah keunguan yang tampak seperti anggur mengalir dari ujung jarinya ke dalam tong setetes demi setetes. Keringat mengucur deras di dahinya, dan dia berkonsentrasi begitu intens hingga merasa otaknya akan terbakar. “Ini jauh lebih sulit dari yang kukira…”

Keringat menetes dari dahinya ke tanah, membentuk genangan kecil. Meskipun Caim berbakat dalam bertarung langsung menggunakan pukulan dan tendangan, ia kesulitan mengendalikan mananya dengan tepat. Menciptakan racun yang hanya bekerja pada wyvern membutuhkan manipulasi mana yang sangat teliti.

“Aku tidak menyangka menentukan target yang bisa dirugikan oleh racun itu akan membuatnya begitu sulit diproduksi, mengingat betapa mudahnya jika aku hanya membutuhkannya untuk membunuh semuanya ,” keluh Caim dalam hati, wajahnya serius saat ia melanjutkan pekerjaannya.

Setelah tiga jam yang menegangkan, Caim akhirnya berhasil mengisi setengah dari tong tersebut dengan cairan mirip anggur.

“Ah… Sudah cukup. Aku sudah mencapai batas kemampuanku. Saatnya istirahat!” Sebelum Caim menyadarinya, tubuhnya sudah basah kuyup oleh keringat, tenggorokannya kering, dan perutnya keroncongan karena lapar.

Biasanya Caim tidak akan pernah selelahan ini. Tampaknya melakukan sesuatu yang baru adalah tugas yang benar-benar sulit.

“Maaf atas keterlambatannya, Tuan Caim. Ini makanan Anda.”

“Oh, tepat sekali waktunya, Tea. Aku sangat lapar sampai bisa makan apa saja.”

Caim duduk bersila di tanah dan Tea berlutut di sampingnya, meletakkan nampan berisi makanan di hadapannya.

“Sandwich ini terlihat lezat.”

“Saya menggunakan bahan-bahan yang tersisa di dapur penginapan.”

Di atas nampan terdapat beberapa jenis sandwich—beberapa sandwich standar yang menggunakan selada, ham, dan telur, serta sandwich yang kurang lazim dengan buah-buahan atau daging goreng.

“Ini apa? Belum pernah lihat yang seperti ini sebelumnya,” tanya Caim sambil mengambil sandwich.

“Ini tuna. Saya dengar dari orang-orang di sini bahwa ini dibuat dari daging ikan yang digiling dan diawetkan dalam minyak.”

“Oh? Kurasa begitulah kekaisaran itu. Mereka punya banyak sekali barang-barang yang tidak biasa.”

Caim selama ini hanya pernah makan ikan yang direbus atau dipanggang. Karena penasaran, ia menggigit sandwich tuna itu, dan rasa lezat dari daging ikan yang lembut langsung memenuhi mulutnya.

“Ini enak sekali! Teksturnya seperti ayam!”

“Aku senang kamu menyukainya. Masih ada lagi, jadi makanlah sepuasmu.”

“Oke!” Caim menghabiskan sandwich tuna sebelum mencoba yang berisi daging goreng. Dia menyukai tuna, tapi yang ini juga juicy dan cukup enak. “Saus kuning ini namanya mustard, kan? Pedas tapi bikin ketagihan.”

“Ya. Ada banyak sekali di dapur.”

“Saya pernah mencicipinya sebelumnya, tapi yang ini rasanya benar-benar kuat… Saya penasaran apakah bisa digunakan di masakan lain juga.”

Saat Caim merenung, Lykos muncul di sampingnya dan mulai memakan sandwich juga. Ketika dia mencoba salah satu sandwich dengan mustard, dia meringis, membuang semua yang telah terkena saus—roti dan lapisan gorengnya—dan hanya memakan dagingnya.

“Hei, kau membuang sebagian besar sandwichnya,” tegur Caim padanya.

“Lykos memang sangat menyukai daging. Apakah itu karena dia dibesarkan oleh serigala?” Tea bertanya-tanya.

“Mungkin… Ah, tapi dia juga suka permen.”

Kebiasaan makan Lykos sangat tidak seimbang. Ia kebanyakan makan daging dan mengabaikan sayuran, dan satu-satunya pengecualian adalah makanan manis. Meskipun pola makannya tidak sehat, Lykos sendiri sebenarnya jauh lebih sehat daripada anak-anak lain, dan tubuhnya sangat kuat sehingga ia dapat dengan mudah melompat antar atap.

“…Ah sudahlah. Aku bukan ayahnya, jadi bukan tugasku untuk memarahinya.” Caim memutuskan untuk membiarkannya makan apa pun yang diinginkannya. Dia mengambil ham dari salah satu sandwich dan melemparkannya ke Lykos, yang melompat untuk menangkapnya dengan mulutnya. “Lagipula. Sekarang aku sudah kenyang, kurasa sudah waktunya kembali bekerja.”

“Bagaimana perkembangannya? Apakah akan memakan waktu lama untuk membuat racun dalam jumlah yang cukup?”

“Ya. Aku belum pernah melakukan ini sebelumnya, jadi agak sulit, tapi aku mulai terbiasa.” Kecepatan Caim dalam memproduksi racun secara bertahap meningkat, jadi dia memperkirakan dia akan dapat mengisi tong itu sepenuhnya setelah satu atau dua jam lagi. “Sepertinya aku akan punya kabar baik untuk dilaporkan kepada Millicia.” Caim mengulurkan tangannya di atas tong. “Baiklah, saatnya untuk memulai.”

“Jika Anda membutuhkan sesuatu, jangan ragu untuk memanggil saya, Tuan Caim,” kata Tea sambil Caim melanjutkan pekerjaannya.

Adapun Lykos, perutnya yang kenyang membuatnya mengantuk, dan sekarang dia tidur nyenyak agak jauh, meringkuk di tempat yang terkena sinar matahari.

Menjelang matahari terbenam, Caim menyelesaikan kuota hari pertamanya yaitu mengisi seluruh tong dan mengirimkannya kepada Count Atlaus.

〇 〇 〇

Racun anti-wyvern dibagikan kepada para prajurit sang bangsawan. Dua hari kemudian, mereka menemukan kesempatan sempurna untuk mengujinya.

Mereka menerima pemberitahuan yang memberitahukan bahwa sebuah pemukiman di dekat Extobell diserang oleh seekor wyvern, sehingga pasukan daerah tersebut bergegas ke sana untuk melawannya. Meskipun hanya seekor wyvern, itu tetap merupakan ancaman bagi orang biasa, dan beberapa penduduk pemukiman tersebut telah tewas.

“Tembak!”

Para prajurit melakukan apa yang diperintahkan komandan mereka dan semuanya menembakkan panah ke arah wyvern secara bersamaan, mengenai makhluk itu saat ia terbang di langit. Monster itu bahkan tidak mencoba menghindari panah-panah itu, karena ia tidak menganggapnya sebagai ancaman.

“Sial, tidak berhasil!” teriak para prajurit dengan frustrasi. Hanya ujung beberapa anak panah yang berhasil menembus celah kecil di antara sisik wyvern, jadi tidak bisa dikatakan mereka benar-benar melukainya.

Wyvern itu meraung dan menukik ke arah para prajurit.

“Wow!”

“Itu akan datang!”

Busur panah mereka kini tak berguna, para prajurit membuangnya dan buru-buru menyiapkan tombak mereka. Namun, sesuatu yang mengejutkan terjadi—wyvern itu tiba-tiba meraung kesakitan, memutar lehernya, sebelum jatuh ke tanah, tak mampu lagi terbang. Setelah mendarat, ia meronta-ronta di tanah dan mengepakkan sayapnya, tetapi setelah beberapa saat ia berhenti bergerak dengan satu tangisan lemah terakhir. Wyvern itu mati.

“O-Oooh…!”

“Luar biasa…”

“Tidak mungkin… Mengapa kita bersusah payah sampai sekarang…?”

Sebagian tentara bersukacita, sementara yang lain terlalu terkejut karena betapa mudahnya merayakan kemenangan itu.

Para prajurit telah menggunakan panah yang dilapisi racun anti-wyvern yang dibuat Caim, dan hasilnya lebih dari memuaskan. Hal itu membuktikan bahwa bahkan prajurit yang lemah pun dapat dengan mudah membunuh wyvern dengan panah.

“Sepertinya berhasil sesuai harapan.” Caim melipat tangannya dan mengangguk puas pada dirinya sendiri. Dia telah mengikuti pasukan untuk memeriksa kemanjuran racunnya, dan racun itu telah lulus ujian dengan gemilang.

Caim berjalan menuju wyvern yang tergeletak di tengah alun-alun desa. Sambil memeriksa bangkainya, ia melihat busa keluar dari mulutnya.

“Aku tidak menyangka ini akan seefektif ini … Meskipun penggunaannya terbatas, mungkin racun pembunuh naga ini bisa dijual dengan harga mahal,” pikir Caim. Dengan ini, bukan hanya wyvern tetapi semua naga dan naga yang lebih kecil tidak akan lagi menjadi ancaman. Mungkin bahkan bisa memusnahkan setiap naga di seluruh kekaisaran. “Tapi aku tidak berniat menjualnya.”

“Itu luar biasa, Tuan Caim!” Saat Caim melanjutkan pemeriksaan mayat wyvern, pemimpin pasukan mendatanginya, penuh dengan kegembiraan. “Aku tidak pernah menyangka kita bisa mengalahkan wyvern semudah ini. Dengan racun ini, kita akan mampu membasmi wyvern yang menyerang wilayah ini dan membalas dendam atas semua warga sipil dan tentara yang mereka bunuh!” Dia meraih tangan Caim dan menggenggamnya dengan penuh semangat.

“I-Itu bagus sekali…” jawab Caim, sedikit kesal karena tangannya dijabat seperti itu.

“Sejujurnya, aku tidak terlalu menganggapmu hebat dibandingkan Yang Mulia Millicia—tapi ternyata kau adalah seorang alkemis yang luar biasa! Kau menyelamatkan negeri ini!” Para prajurit tahu bahwa Caim telah membuat racun itu, tetapi mereka tidak tahu bahwa dia adalah Raja Racun, jadi mereka berasumsi dia telah menggunakan alkimia. “Satu-satunya masalah adalah jumlahnya tidak banyak. Kita butuh lebih banyak jika ingin membagikannya kepada semua prajurit.”

“Jangan khawatir. Aku sedang membuat lebih banyak. Aku akan memberimu cukup untuk semua orang.” Caim sudah terbiasa memproduksi racun anti-wyvern setelah dua hari membuatnya, sehingga meningkatkan kecepatannya. Dia mungkin bisa membuat tiga tong dalam sehari sekarang.

“Begitu… Terima kasih!” Komandan para prajurit menggenggam tangan Caim yang satunya lagi, terharu hingga meneteskan air mata. “Saya yakin sang bangsawan juga akan menyampaikan rasa terima kasihnya, tetapi atas nama semua prajurit—sungguh, dari lubuk hati saya yang terdalam, terima kasih banyak!”

“Ah… Eh… Sama-sama?” kata Caim ragu-ragu, agak malu. Jarang sekali ia menerima ucapan terima kasih yang begitu tulus.

Aku masih belum bisa terbiasa… Aku sudah terlalu terbiasa dihina dan dicemooh saat masih kecil. Caim merenungkan betapa menyedihkannya hidupnya dengan senyum merendah.

Setelah Caim memastikan efek racunnya, ia meninggalkan pasukan untuk mengurus pemukiman dan kembali ke Extobell.

Kembali di Extobell, Caim melaporkan kepada Count Atlaus dan Millicia bahwa racun itu berhasil dan wyvern yang menyerang desa telah mati. Ia kemudian diminta untuk membuat lebih banyak racun, jadi ia menghabiskan sisa hari itu untuk memproduksi racun. Karena ia sudah terbiasa melakukannya dan meningkatkan kecepatannya, Caim berhasil membuat empat tong lagi. Sekarang seharusnya sudah cukup untuk mendistribusikan racun anti-wyvern ke seluruh pasukan.

“Caim!” seru Millicia sambil menerobos masuk ke kamar penginapan Caim dan mendapati Tea sedang memijat punggungnya di tempat tidur.

“Ada apa? Kenapa kamu begitu bersemangat?”

“Pangeran Atlaus mengatakan kepada saya bahwa dia akan mendukung Lance bersama kami!”

“Benarkah? Kenapa tiba-tiba sekali?” tanya Caim, sambil duduk di tempat tidur dengan Tea di sampingnya.

“Semua ini berkat Anda, Sir Caim,” jelas Lenka, masuk setelah Millicia. “Count Atlaus adalah bagian dari faksi netral yang tidak mendukung salah satu pangeran. Namun, racun Anda memungkinkannya untuk mengatasi wyvern, jadi untuk menunjukkan rasa terima kasihnya, dia memutuskan untuk berpihak pada putri—yang berarti berpihak pada Yang Mulia Lance.”

“Dia hanya akan bertindak setelah sepenuhnya mengatasi wyvern dan kerusakan yang mereka timbulkan, jadi dia tidak akan bisa mengirim banyak tentara. Namun, dia mengatakan akan mencoba meyakinkan bangsawan lain dari pihak netral untuk bergabung. Dia adalah salah satu pemimpin faksi, jadi dia seharusnya bisa membujuk banyak dari mereka!” kata Millicia.

Caim kini mengerti mengapa Millicia begitu gembira. Meskipun kebaikan Millicia adalah alasan mereka memutuskan untuk mengambil jalan memutar dan membuang waktu untuk membantu para wyvern, pada akhirnya, hal itu justru menjadi berkah bagi mereka. Dengan bergabungnya Count Atlaus dan bangsawan netral lainnya ke pihaknya, Lance telah meningkatkan peluangnya untuk memenangkan perang saudara yang akan segera terjadi.

“Semua ini berkat kamu, Caim… Aku bahkan tak tahu bagaimana mengungkapkan rasa terima kasihku!”

“Jangan khawatir. Aku sudah terlalu banyak menerima ucapan terima kasih hari ini.”

Millicia terkekeh. “Tidak perlu malu-malu. Kalau begitu, aku akan menunjukkan rasa terima kasihku dengan melayanimu malam ini!” Dia gelisah, wajahnya memerah. Ke mana perginya putri yang murni dan suci itu? Mata birunya dipenuhi nafsu.

“Itu bukan ucapan terima kasih. Lagipula kau memang ingin melakukan itu…”

“Bukankah seharusnya kau juga tidur di rumah bangsawan malam ini, Millicia?” Tea menyela sambil cemberut. Millicia dan Lenka telah beristirahat di kediaman Count Atlaus sejak mereka tiba di Extobell, yang memungkinkan Tea untuk memonopoli Caim selama beberapa hari terakhir.

“Sekarang mereka punya kesempatan untuk membasmi wyvern, Count Atlaus sangat sibuk dan rumahnya penuh dengan orang yang lalu lalang, jadi aku bilang padanya kita akan tidur di penginapan bersamamu.” Millicia membusungkan dadanya sambil tertawa gembira.

Dengan kata lain, sudah cukup lama, tetapi malam ini akan menjadi malam seperti itu lagi.

“Yah sudahlah… Jangan terlalu keras padaku.”

“Kurasa kita sebaiknya makan malam lebih awal, mengingat betapa…berantakannya malam ini nanti.”

Caim dan Tea menghela napas bersamaan.

Setelah itu, semuanya berjalan sesuai harapan. Caim dan ketiga kekasihnya makan, mandi, lalu tidur seolah-olah mereka semua saling bersaing.

Sudah berhari-hari sejak mereka berempat menghabiskan malam bersama. Untuk menebus waktu yang hilang, mereka menikmati malam yang penuh gairah, intens, dan cabul yang berlanjut hingga larut malam.

〇 〇 〇

“Jadi, di sinilah kau bersembunyi, Millicia Garnet.”

Di tengah malam, seorang wanita mungil berpakaian hitam berusia sekitar dua puluh tahun bersembunyi di balik bayangan sebuah toko di jalan utama Extobell. Rambutnya yang dikepang berwarna biru tua tertutup tudung, dan matanya yang dingin tertuju pada sebuah bangunan tertentu.

Dia adalah Rozbeth sang Pemburu Kepala, seorang pembunuh bayaran yang telah mengincar Arthur di istana kekaisaran, yang memaksanya untuk sementara bersekutu dengan Caim. Setelah upayanya yang gagal untuk membunuh Arthur, Rozbeth juga melarikan diri dari ibu kota kekaisaran dan tiba di kota ini.

“Aku tidak menyangka gadis itu sebenarnya salah satu targetku. Seandainya aku tahu, aku pasti sudah membunuhnya saat pertama kali kita bertemu,” bisiknya sambil tersenyum kecut.

Alasan Rozbeth datang ke Extobell tentu saja untuk memburu salah satu targetnya: Millicia Garnet. Tugasnya bukanlah membunuh Arthur secara khusus, tetapi membunuh dua dari tiga anak kaisar saat ini—Arthur, Lance, dan Millicia.

Setelah gagal membunuh Arthur, Rozbeth memutuskan untuk mengejar Lance sebagai gantinya, dan dia sedang menuju ke timur ke lokasi Lance ketika di perjalanan dia mendengar bahwa Millicia berada di Extobell. Ketika Rozbeth menyadari bahwa putri yang hilang itu adalah salah satu wanita yang bepergian bersamanya dalam perjalanan ke ibu kota kekaisaran, dia merasa sedih karena nasib buruknya.

Millicia telah tinggal di rumah besar Count Atlaus selama beberapa hari terakhir, dan karena adanya wyvern, ada banyak sekali tentara yang menjaganya. Karena evakuasi massal penduduk, siapa pun yang bukan penduduk setempat akan terlihat mencolok, dan hal itu ditambah dengan luka yang dialaminya akibat pertempuran melawan Arthur telah mencegah Rozbeth untuk menyusup ke kediaman tersebut.

Namun, malam ini Millicia tidur di sebuah penginapan, bukan di rumah besar sang bangsawan. Ini adalah kesempatan sempurna untuk membunuhnya.

Putri Millicia menginap di sana untuk bertemu dengan kekasihnya, yang berarti pria itu bersamanya… Bibir Rozbeth melengkung membentuk seringai saat dia menatap penginapan itu. Dia tidak mengerti mengapa, tetapi dia benar-benar merasa gelisah. Kegugupan, kegembiraan, dan emosi lain yang tak terlukiskan berputar-putar di dadanya. Bahkan saat menyusup ke istana kekaisaran untuk membunuh Arthur, dia tidak pernah merasa seperti ini.

Mengincar nyawa Putri Millicia berarti dia akan menghalangi jalanku dan mencoba menghentikanku—tidak, dia benar-benar akan mencoba membunuhku untuk membela kekasihnya. Tidak mungkin pria itu membiarkan Rozbeth membunuh Millicia tepat di depan matanya. Meskipun dia tidak mengenal Caim, dia yakin akan hal itu.

Aku bisa saja membunuhnya saat mereka berpisah. Bahkan, aku punya kesempatan itu lebih dari sekali sejak datang ke kota ini. Namun… aku tidak tahu kenapa, tapi aku tidak tega melakukan sesuatu yang begitu membosankan.

Di dunia kriminal bawah tanah, Rozbeth dikenal sebagai pembunuh bayaran terkuat. Perasaan pribadinya tidak pernah memengaruhi pekerjaannya, dan meskipun dia tidak menemukan kesenangan dalam tindakan pembunuhan, dia merasakan kepuasan setelah setiap pembunuhan. Namun, meskipun Millicia adalah targetnya, dia sebenarnya berharap untuk melawan pemuda di sisi putri itu. Secara rasional, jika dia ingin menyelesaikan pekerjaannya, menyerang Millicia saat Caim pergi adalah hal yang paling logis untuk dilakukan. Setelah melihatnya bertarung melawan Arthur dan Sayap Kembarnya, dia tahu bahwa pemuda itu adalah seorang pejuang yang luar biasa kuat.

Apa yang sebenarnya terjadi padaku…? Aku tak bisa menahan diri untuk tidak berpikir bahwa aku akan menyesal jika membunuh Putri Millicia tanpa menghadapinya terlebih dahulu. Ini adalah pertama kalinya Rozbeth begitu terobsesi pada seseorang. Entah mereka musuh atau sekutu, dia tidak pernah tertarik pada siapa pun. Aku, dari semua orang, malah bertingkah seperti gadis yang sedang jatuh cinta… Aku tidak tahu mengapa aku begitu terobsesi padanya, tapi itu berarti aku harus membunuhnya terlebih dahulu.

Pertama-tama dia akan membunuhnya, lalu dia akan mengurus Millicia. Adapun dua wanita lainnya, dia tidak peduli. Selama mereka tidak menghalanginya, dia akan membiarkan mereka hidup.

“Baiklah kalau begitu… Saatnya berburu kepala!” dia sengaja mengucapkan ini dengan lantang untuk menempatkan dirinya dalam suasana hati yang lebih serius.

Rozbeth diam-diam melompat dari tempat persembunyiannya dan berlari menuju penginapan tempat Caim dan para gadis menginap. Seorang prajurit yang dikirim oleh Pangeran Atlaus untuk menjaga Millicia berdiri di depan pintu masuk; Rozbeth mendekatinya dari titik butanya dan menyerang bagian belakang lehernya dengan gagang pisaunya.

“Ugh…” Pria itu ambruk seperti boneka marionet yang talinya putus.

“Lima poin. Pada dasarnya kau hanya berdiri di sana seperti orang-orangan sawah.”

Rozbeth tidak membiarkannya hidup karena belas kasihan, juga bukan karena dia menolak membunuh siapa pun selain targetnya. Tidak, itu hanya karena aroma darah dan kehadiran kematian dapat memperingatkan orang-orang di dalam tentang kedatangannya.

Ada seorang manusia setengah hewan di antara mereka. Jika ada darah, dia akan mencium baunya. Dan pria itu bahkan mungkin bisa merasakan bahwa perkelahian sedang terjadi di dekatnya.

Setelah dengan cepat mengatasi prajurit itu, Rozbeth diam-diam menyusup ke penginapan. Aula masuk gelap dan sunyi. Dari penyelidikan awalnya, dia tahu bahwa pemilik dan staf telah dievakuasi dan satu-satunya pelanggan yang ada adalah Caim dan teman-temannya.

Kalau tidak salah ingat, kamar itu adalah kamar yang ada cahayanya di jendela. Rozbeth menatap tajam ke puncak tangga dan menentukan tujuannya. Ia menajamkan telinganya, menggunakan indra yang telah diasahnya untuk pekerjaannya, dan mendengar suara ranjang berderit dan erangan wanita. Sepertinya mereka sedang asyik bersenang-senang di malam hari. Sekarang aku yakin mereka tidak menyadari keberadaanku.

Mereka pasti benar-benar tanpa beban sampai bercinta dengan seorang pembunuh bayaran yang menguntit mereka. Yah, setidaknya itu membuat segalanya lebih mudah bagi Rozbeth.

Apa yang harus kulakukan? Mereka benar-benar menikmatinya, jadi mungkin aku harus mencobanya sekarang? Caim dan para gadis sedang berhubungan seks, yang bukanlah kesempatan buruk. Melalui pekerjaannya, Rozbeth tahu bahwa pria berada dalam kondisi paling rentan saat mencapai klimaks. Ketika itu terjadi, sekuat atau sehebat apa pun mereka, indra mereka akan tumpul dan mereka tidak akan menyadari kematian yang akan datang. Rozbeth telah menggunakan metode ini beberapa kali untuk membunuh target yang tangguh.

Tidak—ini hanya firasat, tapi saya rasa itu tidak akan cukup untuk membuatnya menunjukkan peluang.

Insting Rozbeth sebagai seorang pembunuh bayaran mengatakan kepadanya bahwa bahkan jika dia menerobos masuk ke ruangan dan menyerang Caim dengan pisau tepat saat Caim mencapai orgasme, dia tidak akan bisa membunuhnya. Caim hanya akan berhenti berhubungan seks—atau mungkin dia bahkan tidak akan repot-repot berhenti, melainkan membalas serangannya sementara “pedangnya” masih menusuk salah satu kekasihnya. Rozbeth tidak ingin cairan aneh berterbangan ke arahnya dan mengotori pakaiannya, jadi dia memutuskan untuk tidak menggunakan strategi itu sekarang.

Kalau begitu kurasa aku harus menunggu sebentar… Betapapun luar biasanya pria itu, bahkan dia pun akan benar-benar kelelahan setelah diperas habis-habisan oleh tiga wanita. Aku harus berusaha menyerang setelah klimaks terakhirnya.

Menunggu berarti ada kemungkinan prajurit yang pingsan yang ditinggalkannya di pintu masuk akan ditemukan, yang akan mengungkap penyusupannya, tetapi dia rela mengambil risiko untuk menyerang Caim saat dia melemah karena hubungan seksual. Begitulah kehati-hatiannya terhadap Caim.

Aku tidak boleh terburu-buru. Terburu-buru hanya akan membuat ototku kaku… Kunci untuk membunuh orang adalah jangan memikirkannya seperti itu, tetapi tetap acuh tak acuh dan tidak terlibat saat melakukannya.

Ketika orang-orang fokus pada pembunuhan, mereka pasti akan menjadi tegang, yang dapat membuat mereka lebih mudah terlihat. Rozbeth menarik napas dalam-dalam dan perlahan untuk menenangkan diri, menunggu waktu yang tepat.

Untuk mengalihkan perhatiannya, dia melihat sekeliling aula masuk.

“Hm?” Rozbeth menemukan beberapa tong yang ditumpuk di dinding. Entah mengapa, ia merasa sangat tertarik pada tong-tong itu, meskipun biasanya ia tidak pernah memperhatikan hal-hal seperti itu. Namun di sini, sebagian dirinya berteriak agar ia memeriksanya.

Dalam pekerjaan Rozbeth, mendengarkan insting sangat penting, dan hal itu telah menyelamatkannya berkali-kali. Jadi, meskipun ia merasa dorongan itu aneh, ia berjalan ke tong-tong dan membuka salah satunya.

Apakah ini… anggur? Di dalamnya terdapat cairan berwarna ungu kemerahan, dan pasti sudah sangat lama disimpan—hanya dengan sedikit menggeser tutupnya saja sudah cukup untuk melepaskan aroma yang kaya dan harum. Itu buruk. Mereka mungkin akan menyadari baunya!

Rozbeth buru-buru menutup tutupnya. Salah satu teman targetnya adalah seorang manusia setengah hewan, dan dia mungkin akan mencium aroma anggur itu. Rozbeth diam-diam menjauh dari tong itu, tetapi sesuatu di dalam dirinya sangat enggan untuk melakukannya, dan dia berhenti di tengah jalan. Kemudian dia berbalik, berjalan ke tong itu, dan membukanya lagi.

Rozbeth terhipnotis saat aroma yang pekat menyelimutinya, dan ia menelan ludah secara refleks. Matanya tertuju pada tong itu, dan ia tak bisa mengalihkan pandangannya.

Ini… Seharusnya tidak apa-apa jika aku hanya menyesapnya sedikit, kan? Rozbeth dilanda keinginan kuat untuk minum, dan begitu pikiran itu muncul di benaknya, ia tak kunjung hilang. Malahan, keinginan itu terus tumbuh.

Rozbeth adalah seorang pembunuh bayaran kelas satu, dan dia tidak akan pernah minum alkohol tepat sebelum menyerang targetnya. Ini adalah hal lain yang sama sekali tidak sesuai dengan karakternya.

Rozbeth menelan ludah sekali lagi saat mencium aroma manis anggur itu—itu dia. Dia tidak bisa lagi menghindari daya tariknya. Hanya mencium aromanya saja sudah cukup untuk menghangatkan tubuhnya, kulitnya memerah saat gairah membuncah di dalam dirinya. Dalam hati, dia bertanya-tanya dari mana datangnya kesukaan terhadap alkohol ini.

“H-Sedikit saja… Aku hanya akan menjilatnya…” Ia hanya akan mencelupkan jarinya ke dalam anggur dan menjilatnya. Jika ia tidak melakukan itu, ia tidak akan bisa fokus pada pekerjaannya. Memang, jika ia ingin memberikan yang terbaik, ia harus melakukannya—begitulah yang ia katakan pada dirinya sendiri sambil mencelupkan ujung jarinya ke dalam anggur.

“Ah…” Rozbeth menjilati ujung jarinya dan rasa merinding menjalari tulang punggungnya. “Enak sekali!”

Saat cairan itu memasuki mulutnya, rasanya seperti kembang api meledak di dalam kepalanya. Aroma dan rasa anggur langsung menyebar ke seluruh tubuhnya dan kenikmatan yang tak terkendali menguasainya. Seluruh tubuhnya menjadi sangat sensitif sehingga setiap bagian tubuhnya seolah menjadi zona erotis. Erangan manis keluar dari bibirnya, seperti seorang wanita yang dibelai lembut oleh kekasihnya, wajahnya meleleh karena kenikmatan dan ekstasi.

“T-Tak kusangka minuman beralkohol seenak ini pernah ada…!”

Rozbeth sangat terharu dengan penemuannya. Dia telah minum beberapa jenis minuman keras, tetapi belum pernah dia merasakan sesuatu yang semanis itu.

“Aku perlu menyesap lagi… Hanya satu lagi…” Tak mampu menahan keinginan itu, Rozbeth menyendok anggur dengan telapak tangannya dan meminumnya, yang memberinya kenikmatan lebih dari sebelumnya.

Rasanya kaya, namun menyegarkan dan berbuah pada saat yang bersamaan. Kemudian rasa setelahnya terasa menyenangkan, seperti hembusan angin lembut yang menyapu dataran. Cairan manis itu mengalir dari tenggorokannya ke perutnya, dan dari sana mengalir melalui pembuluh darahnya dan membuat setiap sel dalam tubuhnya menari kegembiraan.

“Aaah… Mmmh…” Rozbeth berjongkok, berusaha sekuat tenaga untuk melawan—tetapi betapapun ia mencoba melawannya, kenikmatan itu justru semakin meningkat. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Rozbeth merasakan kenikmatan sebagai seorang wanita.

“Haaah… Hanya seteguk lagi… Sungguh, aku hanya ingin sedikit lagi…” Rozbeth membujuk dirinya sendiri, benar-benar melupakan situasi berbahaya yang sedang dihadapinya.

Dia mengambil lebih banyak anggur dan meminumnya. Kemudian dia melakukannya lagi dan lagi, meneguk beberapa kali lagi dengan satu tangan sementara tangan lainnya meraba dadanya. Dia menyelipkan tangannya ke dalam pakaiannya, langsung membelai payudaranya dan mencubit ujungnya.

“Aaah… Aku merasa sangat panas… Apa yang terjadi…?”

Kemudian akhirnya, karena tak mampu menahan diri lagi, Rozbeth menenggelamkan kepalanya ke dalam tong dan meminum anggur itu langsung. Saat semakin mabuk oleh anggur manis itu, Rozbeth menggunakan kedua tangannya untuk membelai dada dan selangkangannya, mencoba menenangkan tubuhnya yang terbakar. Ia tak bisa berpikir jernih lagi, dan otaknya terasa seperti bubur.

“Ah…aaauhhh…” Dia mencoba berbicara, tetapi bahkan tidak bisa mengucapkan kata-kata.

Napas Rozbeth menjadi terengah-engah, dan dia mengerang kesenangan sambil minum lebih banyak anggur, merasa seolah-olah dia melakukan sesuatu yang cabul dengan seorang pria yang sangat cocok dengannya.

Entah baik atau buruk, Caim dan gadis-gadis itu tidak menyadari kehadiran Rozbeth sampai pagi harinya. Dan karena itu, dia tidak pernah berhenti minum anggur sambil bermain-main dengan tubuhnya dan semakin menanggalkan rasa malunya.

Rozbeth tidak tahu bahwa yang diminumnya bukanlah anggur, melainkan racun pembunuh naga yang dibuat Caim untuk membasmi wyvern. Racun itu hanya berpengaruh pada naga dan tidak berpengaruh pada manusia, tetapi ada satu pengecualian—bagi wanita yang cocok dengan Caim, racun itu akan berfungsi sebagai afrodisiak. Maka, ketika pagi tiba, Rozbeth mabuk berat dan menjadi budak racun yang ampuh itu.

“Apa-apaan ini…?” kata Caim sambil menatap wanita yang mengerang kesakitan dan tergeletak di aula masuk di samping sebuah tong kosong.