Bab 1: Melarikan Diri dari Ibu Kota Kekaisaran

“Astaga, sungguh menjijikkan betapa sialnya nasibku…” keluh Caim sambil menghela napas dan melompat dari atap ke atap.

Ia berhasil selamat dari serangan Arthur dan Sayap Kembarnya, dan ia berhasil melarikan diri dari istana kekaisaran. Namun, harga yang harus dibayar sangat mahal. Caim juga terluka dalam ledakan yang ia hasilkan dengan gas beracunnya, dan bahkan melindungi tubuhnya dengan mana yang terkondensasi pun tidak cukup untuk membuatnya selamat tanpa cedera.

Aku akan menjadi bahan tertawaan jika aku mati karena ledakan yang kusebabkan… Caim tersenyum kecut sambil memandang kota dari atap sebuah gedung. Banyak tentara berjalan di jalanan, mencarinya—dan kemungkinan juga mencari Millicia, Lenka, dan Tea.

Semoga mereka semua baik-baik saja. Kita perlu berkumpul kembali dan segera melarikan diri dari ibu kota!

Upaya membujuk Arthur telah gagal. Itu berarti mereka sekarang bermusuhan, yang berarti ibu kota kekaisaran dapat dianggap sebagai wilayah musuh. Karena itu, mereka harus keluar dari sana secepat mungkin. Namun, masalahnya adalah Caim tidak tahu di mana gadis-gadis itu berada. Dia menyesal tidak memilih tempat pertemuan untuk berjaga-jaga jika terjadi keadaan darurat sebelumnya.

Seandainya aku punya Tea bersamaku, aku bisa menggunakan hidungnya, tapi aku tidak bisa melakukan apa pun sendiri… Meskipun Gaya Toukishin meningkatkan kelima indra, gaya ini tidak memungkinkan penggunanya untuk melacak aroma seseorang seperti anjing, jadi Caim tidak punya cara untuk menemukan orang-orang yang keberadaannya tidak diketahui.

Di sisi lain, mengandalkan Tea untuk membimbing para gadis menuju Caim juga bukanlah pilihan yang ideal. Lagipula, mereka juga sedang sibuk melarikan diri.

Kalau begitu, mungkin sebaiknya aku melumpuhkan sebanyak mungkin tentara yang bisa kutemui? Itu akan berfungsi sebagai pengalihan perhatian, dan para gadis akan lebih mudah menemukanku dengan lebih sedikit pengejar. Tapi… Masalahnya adalah Caim kondisinya tidak begitu baik setelah terluka akibat ledakan. Dia tidak berpikir akan kesulitan melawan tentara biasa, tetapi jika dia dikelilingi oleh ksatria terlatih, keadaan bisa menjadi berbahaya.

Kurasa lebih baik menghindari pertempuran yang tidak perlu. Dan akan merepotkan jika aku bertemu Gawain atau Merlin… Caim teringat dua orang yang pernah ia lawan sebelumnya. Dikenal sebagai Sayap Kembar, mereka sekuat ayahnya, Sang Petinju Ulung. Bahkan jika Caim berada dalam kondisi terbaiknya, ia tidak yakin bisa menang melawan mereka berdua. Arthur mungkin juga memiliki pion-pion kuat lainnya yang siap digunakan, jadi lebih baik bagi Caim untuk menghindari pertempuran dan fokus mencari rekan-rekannya.

“Jadi, apa yang harus kulakukan…? Hah?” Saat Caim merenungkan langkah selanjutnya di atas atap sebuah rumah, sebuah bayangan jatuh menutupi dirinya. Apakah sesuatu telah menghalangi pandangannya terhadap matahari?

Caim segera mendongak.

“Wah!” Sesosok mungil melompat ke arahnya. Caim hampir menyerang secara refleks, tetapi untungnya, dia menyadari siapa itu dan menghentikan tinjunya tepat waktu.

“Lykos?!”

“Mmmh!”

Orang yang tiba-tiba melompat ke arah Caim dan memeluknya adalah Lykos, gadis muda yang mereka percayakan ke biara. Kehadirannya di sini berarti dia pasti telah melarikan diri dari biara untuk mengikuti Caim. Saat ini dia mengenakan jubah biarawati yang sedikit terlalu besar untuknya. Mungkin dia kesulitan bergerak karena ujung dan lengan jubahnya robek.

“Merepotkan sekali… Aku tidak punya waktu untuk mengantarmu kembali ke biara, lho.”

Lykos merengek, berpegangan erat pada pinggang Caim sambil memukulnya dengan tinju kecilnya. Dia pasti sangat marah karena ditinggalkan di biara.

“Ya, ya, aku mengerti! Baiklah, aku akan membawamu bersamaku, jadi lepaskan aku!” kata Caim pasrah. Lykos bukanlah gadis kecil biasa. Seperti yang ditunjukkan oleh lompatannya sebelumnya, dia benar-benar putri dari serigala terkuat. Kekuatan lengannya juga sangat mengesankan untuk tubuhnya yang kecil. Tampaknya tidak mungkin hanya mengurungnya di biara kecil dan berharap dia akan hidup sebagai gadis normal.

“Ngomong-ngomong, bagaimana kau menemukanku?” tanya Caim.

“Mmmh!” Lykos menunjuk hidungnya.

“Hidungmu, ya…” Apakah gadis serigala itu menemukan Caim berkat aromanya? Sekalipun dia dibesarkan oleh serigala, tubuhnya seharusnya seperti manusia normal.

Apakah tinggal di bagian terdalam zona mana dan dibesarkan oleh serigala memungkinkannya untuk memperoleh indra penciuman seperti kaum beastfolk…?

“Bagaimanapun juga, ini persis yang saya butuhkan. Sempurna untuk situasi saat ini.”

Lykos memiringkan kepalanya ke samping.

“Bisakah kamu mencari Millicia, Tea, dan Lenka menggunakan aroma mereka? Kamu tahu, wanita-wanita yang bersamaku tadi.”

“Mmm-hm!” Lykos mengangguk tegas dan melompat dari atap, mendarat di gang belakang dengan keempat kakinya, lalu berlari ke suatu tempat.

Caim segera menyusulnya.

〇 〇 〇

Saat Caim dan Lykos bertemu kembali, Millicia, Lenka, dan Tea melarikan diri dari tentara di gang belakang yang berbeda.

“Apakah kau baik-baik saja, Putri?” tanya Lenka kepada Millicia, yang terengah-engah.

“Y-Ya…” Millicia entah bagaimana berhasil menjawab di antara napas yang tersengal-sengal, wajahnya memerah karena kelelahan. Namun bertentangan dengan kata-katanya, jelas bahwa dia tidak baik-baik saja.

Itu memang masuk akal. Lagipula, mereka sedang dikejar oleh tentara dan telah melarikan diri dalam keadaan panik dari istana kekaisaran. Setelah Millicia gagal membujuk kakaknya, mereka akhirnya saling berhadapan. Arthur telah memerintahkan tentaranya untuk menangkapnya, tetapi Caim telah mengurus mereka sebelum Lenka dan Tea membantu mereka keluar dari kastil.

Namun, bahkan jika mereka berhasil lari ke kota kastil, ancaman itu masih belum hilang. Mereka kalah jumlah—terlalu banyak tentara yang mencari mereka, dan perlahan-lahan mereka menemukan semakin sedikit tempat untuk bersembunyi.

“Maafkan aku…” kata Millicia, napasnya kini teratur saat mereka bersembunyi di bawah bayangan sebuah bangunan. “Jika bukan karena aku, kalian pasti sudah jauh di sana…” Ia sadar bahwa ia menyeret Lenka dan Tea ke bawah. Jika bukan karena dirinya, ksatria wanita dan pelayan manusia binatang itu bisa dengan mudah lolos dari para prajurit.

“Putri… Aku adalah ksatria-mu. Aku telah berjanji setia kepadamu dan tidak akan pernah meninggalkanmu. Jadi, jangan khawatir tentang hal-hal seperti itu,” Lenka menghibur tuannya.

“Aku tidak melakukan ini untukmu, Millicia. Guru Caim memintaku untuk melindungimu, jadi aku hanya melakukan apa yang dia perintahkan.” Tea mengangkat bahu. “Daripada meminta maaf, kita perlu memikirkan cara untuk keluar dari situasi ini. Dengan begini, kita akan ditangkap sebelum kita bisa bertemu kembali dengan Guru Caim.”

“Benar… Kita harus menemukan cara untuk bergabung kembali dengan Caim…” Millicia mengintip ke jalan utama dari sudut bangunan. Semakin banyak tentara yang berkeliaran, dan tidak akan lama lagi mereka akan ditemukan. Terlebih lagi, mereka tidak tahu bagaimana keadaan Caim, yang tetap tinggal di kastil untuk mengulur waktu. Mereka hanya bisa berharap dia bisa melarikan diri dengan selamat. “Semakin banyak tentara yang mengejar kita… Selain itu, mereka kemungkinan besar telah menutup gerbang ibu kota. Akan sulit untuk melarikan diri dari kota.”

“Kalau begitu, aku akan bertindak sebagai umpan!” seru Lenka tiba-tiba.

“Apa yang kau katakan, Lenka?!”

“Dengarkan baik-baik, Putri. Tidak mungkin kita bertiga bisa lolos dari situasi ini. Jadi, kau harus melarikan diri dari ibu kota sementara aku mengalihkan perhatian para pengejar kita!”

Millicia tersentak mendengar saran Lenka. Setelah bertahun-tahun bersama, Lenka adalah orang yang paling dipercaya Millicia. Kehilangannya akan seperti kehilangan anggota tubuh.

“Lenka, jangan lakukan hal bodoh seperti itu! Kita harus kabur bersama!”

“Para ksatria hidup untuk tuan mereka. Aku hanya menjalankan tugasku, jadi tolong jangan khawatirkan aku. Fokuslah saja untuk menjaga keselamatan dirimu sendiri.”

“Tidak… Aku tidak akan membiarkanmu melakukan itu!” protes Millicia.

“Kumohon, Putri, kau harus mengerti!”

Tuan dan ksatria itu mulai bertengkar di gang belakang—dan meskipun ini adalah contoh indah dari ikatan kuat di antara mereka, waktunya sangat tidak tepat.

“Di sana!”

“Kami telah menemukan Yang Mulia Millicia!”

“Ah…” Millicia dan Lenka berseru bersamaan. Saat mereka berdebat, para tentara telah menemukan tempat persembunyian mereka.

Tea mengerutkan kening dengan cemas, menarik tongkatnya yang terdiri dari tiga bagian dari bawah rok seragam pelayannya. “Sekarang setelah mereka menemukan kita, hanya ada satu pilihan yang tersisa!”

“Kalau begitu, kita tidak punya pilihan lain. Aku akan melindungi putri itu meskipun nyawaku terancam!” seru Lenka.

Lebih banyak tentara tiba, mendengar teriakan dari sekutu mereka, dan mereka mengepung ketiga gadis itu, membentuk barisan untuk menghalangi jalan keluar mereka. Sekarang setelah keadaan sampai seperti ini, satu-satunya jalan keluar bagi gadis-gadis itu adalah menerobos barisan tentara dengan paksa dan keluar dari ibu kota.

“Mundurlah, Putri!”

“Tea dan Lenka akan membuka jalan! Saat kami memberi aba-aba, lari secepat mungkin!”

“Kalian berdua… Kumohon, jaga keselamatan diri!” Millicia berdoa sementara Lenka dan Tea menyiapkan senjata mereka, bersiap untuk bertarung sampai mati melawan para tentara yang mengepung mereka.

Untungnya, masa depan itu tidak pernah terjadi.

“Berbaringlah!” teriak sebuah suara yang familiar.

Begitu mendengarnya, tubuh para gadis itu bereaksi sebelum mereka sempat berpikir dan, sesuai perintah, mereka menjatuhkan diri ke tanah.

“Sihir Racun Ungu—Lebah Beracun!”

Segumpal mana yang sangat terkondensasi dilemparkan ke atas para prajurit sebelum meledak, menyebarkan peluru mana yang tak terhitung jumlahnya ke mana-mana.

“Gah!”

“A-Apa ini?!”

Para prajurit menjerit saat hujan peluru mana menghujani mereka. Pertama, mereka merasakan sakit yang tajam, yang kemudian diikuti oleh mati rasa yang tak mungkin ditahan. Mereka roboh satu demi satu, kehilangan kendali atas tubuh mereka.

“Fiuh, aku tiba tepat waktu,” kata Caim sambil melompat turun dari atap gedung. Ia menggendong Lykos, yang mengenakan jubah biarawati compang-camping, di punggungnya.

“Tuan Caim!”

“Caim!”

“Tuan Caim!”

Tea dan Millicia memanggil nama kekasih mereka dengan lega. Lenka juga tampak lega atas kedatangannya saat melihatnya mendekati kedua temannya.

“Aku sangat senang bertemu denganmu lagi, Guru Caim!”

“Terima kasih telah menyelamatkan kami!”

Tea dan Millicia bersukacita.

“Maaf butuh waktu lama. Jika Lykos tidak membantu, aku tidak akan pernah menemukan kalian.” Caim memeriksa tubuh semua orang. Mereka semua kelelahan, tetapi tidak ada yang terluka. “Aku senang kalian baik-baik saja. Aku cukup khawatir.”

“Di sisi lain, Anda tampak tidak baik-baik saja, Tuan Caim. Apakah seseorang menggunakan mantra api terhadap Anda?” tanya Lenka, melihat luka bakar di sekujur tubuh Caim.

Millicia dengan cepat mengarahkan tangannya ke arah Caim dan mengucapkan mantra penyembuhan. “Tolong jangan bergerak. Aku akan menyembuhkanmu.”

“Terima kasih.”

Millicia telah mengabdi di kuil saat masih remaja dan belajar cara menggunakan Seni Suci di sana—sejenis sihir khusus yang bekerja berdasarkan iman kepada Tuhan yang dapat menyembuhkan luka dan penyakit, serta memurnikan makhluk undead. Sejauh ini, sihir itu belum banyak digunakan dalam perjalanan mereka. Bahkan, ini adalah pertama kalinya Millicia harus menyembuhkan Caim.

“Akhirnya merasa berguna?” Caim menggodanya.

“Aku sudah berperan di desa yang penuh mayat hidup itu. Aku tidak berguna!” Millicia cemberut sambil menyelesaikan penyembuhan Caim. “Sekarang seharusnya sudah baik-baik saja. Ngomong-ngomong, kenapa Lykos bersamamu? Jangan bilang kau membawanya dari biara?”

“Hei, kau pikir aku ini orang seperti apa? Dia kabur sendiri,” balas Caim. “Lagipula, ini bukan waktunya untuk itu. Kita harus keluar dari ibu kota.”

“Dengan kehadiranmu di sini, Guru Caim, kita telah mendapatkan kekuatan seratus orang. Melarikan diri akan sangat mudah!” seru Tea.

Caim mengangkat bahu, memandang benteng di kejauhan. “Kurasa tidak akan semudah itu… Tapi untuk sekarang, mari kita menuju gerbang kota!”

“Ya!”

“Aku akan berusaha sebaik mungkin!”

“Tolong jangan terlalu memaksakan diri, Putri…”

Tea, Millicia, dan Lenka berbicara sambil mengikuti Caim menuju gerbang kota. Setelah mereka bersatu kembali, akhirnya tiba saatnya untuk melarikan diri dari ibu kota kekaisaran.

〇 〇 〇

Terkadang mereka bersembunyi, dan di lain waktu mereka melawan para tentara dengan gagah berani, tetapi akhirnya, Caim dan gadis-gadis itu tiba di gerbang kota. Namun, seperti yang mereka duga, pintu yang menuju ke luar ibu kota tertutup dan dijaga oleh banyak tentara. Mereka jelas bertekad untuk tidak membiarkan seekor semut pun lewat.

“Yah… Itu akan sulit. Sihirku seharusnya cukup untuk menghadapi mereka, tapi menurutmu apa yang harus kita lakukan?” tanya Caim sambil mengintip ke arah gerbang dari tempat persembunyiannya di balik sebuah bangunan.

Di sampingnya, Millicia menggelengkan kepalanya dengan gugup. “Tidak, sebaiknya kita tidak melakukannya. Ada orang biasa di sini, jadi aku lebih suka tidak melakukan sesuatu yang bisa membahayakan mereka.” Banyak pedagang dan warga ibu kota berada di dekat gerbang, dan beberapa di antaranya bertanya kepada para prajurit mengapa gerbang itu ditutup. Jika Caim menggunakan mantra area, mereka akan terseret ke dalamnya. “Seandainya ada cara untuk meninggalkan ibu kota tanpa melewati gerbang itu…”

“Kau bersikap tidak masuk akal, Millicia. Atau mungkin kau yakin bisa memanjat benteng itu?” Tea menegurnya.

Millicia tampak meminta maaf. “Aku tahu aku meminta sesuatu yang tidak masuk akal. Namun, aku percaya bahwa Caim dapat melindungi kita dan menemukan cara untuk melarikan diri tanpa melukai terlalu banyak orang.”

“Jadi pada akhirnya kau menyerahkan semuanya padaku… Astaga, kau wanita yang luar biasa,” kata Caim.

“Lagipula, kaulah pria yang kupilih. Kau seharusnya mampu melakukan hal itu.”

“Ha ha, pernyataan yang cukup berani. Tapi jika kau mengharapkan begitu banyak dariku, kurasa aku tidak bisa mengecewakanmu.” Caim tersenyum kecut, berpikir bahwa sudah agak terlambat untuk memikirkan kerusakan yang disebabkan oleh ledakan di kastil itu, tetapi jika Millicia ingin dia menghindari menyakiti orang lain, maka dia akan melakukan yang terbaik untuk memenuhi harapannya.

Mantra terkuatnya dapat dengan mudah menghancurkan gerbang itu, tetapi para prajurit jelas akan mencoba mempertahankannya. Itu berarti dia harus terlebih dahulu menghadapi mereka. Namun, saat melakukan itu, ada kemungkinan besar bahwa orang biasa akan terluka.

“Kurasa satu-satunya pilihan kita adalah terbang.” Caim mendongak. Jika menghancurkan gerbang tidak memungkinkan, maka melompati gerbang atau membuat terowongan bawah tanah adalah satu-satunya pilihan. Yang terakhir sangat merepotkan, sehingga hanya tersisa pilihan pertama. “Aku butuh sesuatu yang cukup besar…” Dia melihat sekeliling sampai menemukan apa yang dicarinya. “Itu cukup.” Mata Caim tertuju pada tenda yang digunakan oleh salah satu kios di jalan utama, dan dia berlari ke arahnya dengan kecepatan yang sangat tinggi. “Maaf, aku akan meminjam ini.”

“Apa-?!”

“Ini, uang untuk kerugiannya!” Caim dengan cepat merebut tenda kios itu dan melemparkan beberapa koin emas ke wajah pemiliknya sebelum kembali ke teman-temannya. “Baiklah. Ini pasti berhasil!”

“Apa yang Anda rencanakan, Guru Caim?”

“Nanti akan kujelaskan. Untuk sekarang, pegang aku! Dan semuanya juga!”

“Y-Ya?”

“B-Mengerti!”

“Mmmh.”

Meskipun mereka tidak mengetahui rencana Caim, Tea, Millicia, Lenka, dan Lykos melakukan apa yang diperintahkannya dan berpegangan padanya.

Para wanita dengan berbagai ukuran tubuh berdesakan mendekati Caim, dan dia berusaha keras untuk mengabaikan kelembutan dan kehangatan mereka. Dia ingin menikmatinya, tetapi bukan saatnya untuk itu, jadi dia menepis keinginan duniawinya dan mempersiapkan sihirnya.

“Jangan diam saja!” Caim menendang tanah dengan kuat dan melompat, membuat para gadis menjerit. Berkat kekuatannya yang luar biasa, mereka mencapai ketinggian beberapa meter. Namun, itu belum berhenti di situ—Caim menginjak pijakan di udara dan melompat lebih tinggi lagi.

Ini adalah salah satu teknik dari Sikap Dasar Gaya Toukishin—Suzaku. Teknik ini menciptakan pijakan yang terbuat dari mana yang terkondensasi untuk memungkinkan penggunanya bergerak bebas di langit.

Akhirnya, Caim mencapai puncak benteng. Namun, betapapun bergunanya Suzaku untuk bergerak di udara, Caim tidak bisa menggunakannya berulang kali sambil menggendong empat orang. Dengan kecepatan seperti itu, mereka akan jatuh karena gravitasi—tetapi sebelum itu terjadi, Caim mengucapkan mantra yang telah dia persiapkan.

“Sihir Racun Ungu—Lindworm!” Gas ungu menyembur keluar dari telapak tangan Caim dan memenuhi bagian dalam tenda yang telah direbutnya sebelumnya, membuatnya mengembang.

“Apakah…? Apakah kita sedang terbang?”

“Memang benar! Bagaimana caranya?!”

Millicia dan Lenka mengangkat suara mereka karena terkejut. Mereka melayang di langit, tubuh mereka tidak jatuh ke tanah berkat balon udara panas improvisasi yang baru saja dibuat Caim. Gas beracun yang dihasilkan Caim lebih ringan dari udara, jadi dengan menggunakan kain yang cukup besar sebagai balon udara panas darurat, mereka bisa melayang di langit. Tentu saja, tenda akan cepat mengempis, tetapi Caim terus mengisi ulang gas dengan mantranya untuk mempertahankan ketinggian mereka.

“Hei, lihat! Apa itu?!”

“Mereka terbang! Bawa busur panahnya!”

“Tembak jatuh mereka!”

Para prajurit memperhatikan Caim dan para pengikutnya terbang di atas benteng dan segera meminta busur. Namun, mereka terlambat. Pada saat mereka mulai menembakkan panah, Caim dan para gadis sudah terlalu tinggi, angin membawa mereka menjauh dari ibu kota kekaisaran.

“Mereka melarikan diri! Kejar mereka!”

“Ambil kuda-kudanya dan buka gerbangnya!”

“Lebih cepat! Ah, sialan, mereka lolos!”

Melihat bahwa menembak Caim dan para pengikutnya tidak ada gunanya, para prajurit memutuskan untuk mengejar mereka dengan menunggang kuda. Namun, mereka telah menutup gerbang begitu rapat sehingga malah merugikan mereka. Saat pintu berat itu perlahan terbuka, Caim dan para gadis semakin menjauh. Dewi Keberuntungan tampaknya tersenyum pada mereka karena angin bertiup menguntungkan mereka, dengan cepat meningkatkan jarak antara mereka dan ibu kota.

“Kupikir aku perlu melemparkan racun dari atas jika mereka menyerang kita, tapi sepertinya semuanya akan berakhir tanpa ada yang terluka.” Caim menyeringai sinis sambil memandang ke bawah ke arah para prajurit yang kebingungan dari langit.

Alasan dia menghindari pertempuran dengan mereka adalah untuk menghindari melibatkan orang-orang yang tidak bersalah. Jika para tentara mengejar mereka keluar kota, Caim tidak akan menunjukkan belas kasihan. Dapat dikatakan bahwa Caim dan gadis-gadis itu bukanlah satu-satunya yang diselamatkan oleh keberuntungan.

“Aaah! Kita akan jatuh!”

“Ah! Itu tidak adil, Lenka!”

“Aku juga takut, Caim!”

“Mmmh…”

Namun, perjalanan melintasi langit itu bukannya tanpa masalah. Lenka rupanya takut ketinggian, karena dia berpegangan erat pada Caim dengan wajah pucat pasi, dan Tea serta Millicia melakukan hal yang sama, mengeluarkan jeritan melengking sambil menempelkan tubuh mereka padanya.

Penerbangan mereka yang riang gembira berlanjut selama sekitar tiga puluh menit.

Ada banyak lika-liku—tetapi dengan itu, Caim dan para pengikutnya berhasil melepaskan diri dari para pengejar dan berhasil melarikan diri dari ibu kota kekaisaran.

〇 〇 〇

Saat Caim dan para gadis lolos dari krisis dan meninggalkan ibu kota kekaisaran, hilangnya Lykos telah membuat biara yang dipercayakan kepadanya menjadi gempar.

“K-Kami tidak bisa menemukannya, Ibu Ariessa…”

“Lykos pergi ke mana sebenarnya…?”

“Begitu. Jadi kalian tidak bisa menemukannya…” kata Ariessa. Saat ini ia berada di depan biara bersama para biarawati lainnya, yang semuanya terengah-engah setelah berlarian mengelilingi ibu kota mencari Lykos setelah ia menghilang.

Mereka menyadari kepergiannya sekitar tiga jam yang lalu. Saat pertama kali tiba, Lykos dengan patuh memakan permen yang diberikan kepadanya, tetapi setelah selesai memakannya, dia akhirnya menyadari bahwa Caim telah meninggalkannya.

Lykos segera mencoba melarikan diri untuk mengikuti Caim dan para gadis, sehingga para biarawati buru-buru menahannya, sekali lagi menggunakan makanan untuk menenangkannya sambil memanggil Ariessa. Pada akhirnya, mereka tidak punya pilihan lain selain mengurungnya di salah satu ruangan biara. Karena mereka sering menerima gadis-gadis muda yang berperilaku buruk, mereka menggunakan ruangan khusus ini ketika salah satu anak asuh mereka perlu merenungkan sikapnya.

Mereka mendengar suara dari ruangan yang terkunci, tetapi setelah dua jam, suara itu berhenti. Kedua saudari itu mengira Lykos sudah lelah dan tertidur—tetapi ketika Ariessa melihat ke dalam, gadis muda itu telah menghilang.

“Aku tak pernah menyangka dia bisa lolos… Kekuatannya sungguh menakjubkan untuk seorang anak,” komentar salah satu biarawati, suaranya dipenuhi keterkejutan.

Ruangan tempat Lykos dikurung berada di lantai tiga, dan satu-satunya jendelanya tertutup jeruji besi. Namun, Lykos dengan paksa membengkokkan jeruji tersebut dan melompat dari lantai tiga.

“Yang Mulia Millicia memang mengatakan bahwa Lykos dibesarkan oleh monster serigala. Kurasa hidup di lingkungan yang keras seperti itu telah membuatnya menjadi anak yang sangat kuat dan tangguh,” kata Ariessa dengan nada tenang. Ia mengambil rosarinya, berdoa untuk keselamatan Lykos sebelum melanjutkan. “Kurasa kita tidak perlu mencarinya lagi. Lykos kemungkinan besar sudah bergabung kembali dengan mereka.”

“Apakah yang Anda maksud adalah Yang Mulia dan para pengiringnya?”

“Ya. Dia adalah gadis malang dengan nasib aneh dibesarkan oleh serigala di zona mana. Aku berharap bisa menyelamatkannya melalui ajaran Roh Kudus, tetapi tampaknya itu tidak mungkin. Setidaknya, mari kita berdoa untuknya.”

“Apakah Ibu Ariessa mengenal anak itu?” tanya salah satu biarawati.

“Aku penasaran,” jawab Ariessa dengan senyum ambigu. “Aku akui bahwa Lykos sangat mirip dengan seorang wanita yang pernah kukenal. Sayangnya, anak itu meninggalkan tempat ini sebelum aku bisa memastikan apa pun.”

Ekspresi Ariessa berubah getir saat ia mengingat kenangan menyakitkan.

“Bunga violet telah mekar dengan indah lagi tahun ini, Ibu Ariessa. Kita harus membuat bunga kering dan memberikannya kepada anak-anak,” kata seorang wanita bernama Feena Lyzbeth suatu ketika. Ia adalah putri dari Keluarga Lyzbeth, sebuah keluarga yang menguasai sebuah wilayah di bagian selatan kekaisaran. Ia adalah wanita yang baik hati dan saleh yang terkadang datang untuk membantu biara dan merawat anak-anak. Siapa pun yang mengenalnya menganggapnya murni dan suci—namun, ia diasingkan dari rumahnya karena mengandung anak dengan seorang pria yang bukan tunangannya. Namun, nama ayah anak tersebut tidak pernah terungkap, karena Feena tidak pernah mengungkapkannya meskipun ia ditanyai berulang kali.

Diputuskan bahwa Nona Feena akan dikirim ke biara untuk berada di bawah pengawasan saya. Seharusnya saya melindunginya dan anaknya yang belum lahir, namun… Ekspresi Ariessa berubah muram karena penyesalan.

Pangeran Lyzbeth telah mengasingkan putrinya, tetapi ia tidak ingin putrinya hidup di jalanan. Jadi, ia memilih untuk mempercayakan putrinya kepada Ariessa, seorang kenalannya, untuk melindunginya. Pangeran Lyzbeth menyayangi putrinya, tetapi ia harus menghukumnya karena perselingkuhannya terhadap tunangannya, jadi ia membuat seolah-olah mengirim putrinya ke biara sebagai hukuman. Namun, sebenarnya ia menyerahkan putrinya kepada perawatan Ariessa.

Namun, Nona Feena tidak pernah tiba. Dipastikan bahwa dia diserang oleh seorang pencuri yang masuk pada malam hari, tetapi saya yakin bahwa sebenarnya… Ariessa mengira pelakunya adalah tunangan Feena, pria malang yang dikhianati oleh wanita yang dicintainya—putra Marquis Eberle. Dia adalah pria yang cemburu yang tidak bisa memaafkan pengkhianatan tunangannya, dan mungkin tidak bisa menerima bahwa Feena diizinkan untuk hidup tenang di biara meskipun dia hamil anak laki-laki lain. Feena diserang sebelum dia bisa dikirim ke biara dan dibawa pergi. Satu-satunya yang tertinggal adalah gaun yang berlumuran darah.

Tentu saja, tidak ada bukti bahwa dialah pelakunya. Namun, kebanyakan orang yang mengenal putra dari Keluarga Eberle mencurigai dia terlibat. Lagipula, dia memang tipe orang seperti itu.

Mungkinkah ini berarti Nona Feena ternyata masih hidup? Dia hidup dan melahirkan Lykos?

“Semoga Lykos baik-baik saja… Dan Yang Mulia Millicia juga,” kata salah satu biarawati dengan cemas, mengembalikan fokus Ariessa ke masa kini.

“Aku juga berharap begitu. Lagipula, banyak cobaan menanti mereka.” Jalan hidup Lykos, yang dibesarkan oleh serigala, dan Millicia, yang terjebak di tengah-tengah perselisihan politik, pasti akan dipenuhi dengan kesulitan. “Takdir bisa kejam, dan aku yakin hubungan yang dimiliki kedua gadis itu akan menyebabkan mereka mengalami kesulitan.” Ekspresi Ariessa berubah muram, memikirkan masa depan kedua gadis itu.

Millicia harus menghadapi saudara laki-lakinya, Arthur. Hal yang sama berlaku untuk Lykos—jika dia benar-benar anak Feena, maka suatu hari dia harus menghadapi takdir yang terikat pada darahnya. Lagipula, baik ayah Feena, Count Lyzbeth, maupun mantan tunangannya, putra Marquis Eberle, adalah bagian dari faksi pangeran kekaisaran pertama.

Jika Yang Mulia Millicia memutuskan untuk mendukung Yang Mulia Lance, maka mereka pasti akan saling berhadapan suatu hari nanti.

Berbagai takdir kini bertemu. Mungkin kenyataan bahwa Lykos telah bertemu Millicia, melarikan diri dari biara, dan memilih masa depan bersama Caim dan yang lainnya hanyalah bagian dari takdir yang lebih besar yang diatur oleh suatu kekuatan di luar pemahaman manusia.

“Mari kita berdoa agar mereka memiliki masa depan yang cerah,” kata Ariessa, sambil mempersilakan saudari itu masuk ke dalam gedung.

“Ya.”

Ariessa mengikutinya, ketika tiba-tiba, dia berhenti dan berseru dengan penuh kesadaran. “Ah…” Jika Lykos benar-benar putri Feena, maka itu menimbulkan satu pertanyaan khusus. “Nona Feena menghilang hampir dua puluh tahun yang lalu. Itu berarti…”

Feena sudah hamil ketika dia menghilang. Jika dia selamat, dan Lykos lahir beberapa bulan kemudian, itu berarti Lykos tidak mungkin lebih muda dari delapan belas tahun. Bagaimana mungkin seorang gadis yang tampak baru berusia sepuluh tahun seusia dengan Millicia?

“Yah, mungkin aku tidak seharusnya terlalu memikirkannya.”

Mungkin Feena telah melahirkan lebih dari satu anak. Namun, Ariessa merasa merinding dan memutuskan untuk mengabaikannya.