Bab 2: Kecantikan dan Koktail

Di dalam kereta, dalam perjalanan pulang dari desa setelah upacara Millicia selesai, Lenka bersenandung riang di kursi kusir sementara Tea dan Millicia cemberut dan setengah melirik Caim, yang membuang muka dengan canggung.

“Tidak adil kalau kamu hanya melakukannya dengan Lenka…”

“Sungguh, tidak ada gunanya membantu kalian berdua…”

Tea dan Millicia menghela napas, tetapi anehnya, mereka tidak terlalu banyak mengorek informasi. Mungkin mereka merasa berbelas kasih, atau mungkin mereka telah mencapai kesepakatan sebagai perempuan. Bagaimanapun, mereka tidak menyalahkan Lenka karena mendahului mereka dan malah mendekati Caim.

“Kau harus menjadikan minum teh sebagai prioritasmu malam ini, Tuan Caim!”

“Tidak, sayalah yang tampil terbaik hari ini, jadi sayalah yang seharusnya berada di urutan pertama!”

“Ayolah…” Caim tersentak saat gadis-gadis itu mendekat, sambil memijat dahinya. “Kenapa kalian begitu bersemangat? Kita baru saja kembali dari desa yang hancur dan penuh mayat hidup—tidak bisakah kalian memikirkan hal lain?”

“Itu sudah masa lalu! Kita harus menghadapi masa depan!” seru Tea.

“Tepat sekali. Kami telah berduka cita atas kepergian mereka dengan sepatutnya, jadi sekarang kami harus melanjutkan hidup dan memikirkan apa yang akan kami lakukan selanjutnya,” tambah Millicia.

“Dan bagimu, itu berarti memikirkan aktivitas malam kita…?” Caim tidak tahu apakah ia harus menyebut mereka bertekad atau hanya haus. Bagaimanapun juga, kereta mereka mencapai Jarro selama percakapan itu. “Kita sudah sampai. Ayo keluar dari kereta.”

“Kita akan melanjutkan diskusi ini nanti, Guru Caim.”

“Kami tidak akan membiarkanmu lolos, jadi persiapkan dirimu.”

Tea dan Millicia sama-sama memperingatkan Caim saat mereka keluar dari kereta bersamanya.

“Aku lelah. Mari kita melapor ke perkumpulan dan beristirahat di penginapan,” kata Caim.

Mereka mengembalikan gerobak yang telah mereka sewa dan menuju ke Persekutuan Petualang. Ketika mereka memasuki gedung, mereka menemukan beberapa petualang sedang minum dan mengobrol dengan gaduh di meja mereka, sama seperti hari sebelumnya. Namun, begitu para petualang melihat Caim dan gadis-gadis itu, mereka semua menoleh untuk melihat mereka.

“Hei, bukankah mereka orang-orang dari kemarin?”

“Ya, merekalah yang mengalahkan Black Lions!”

Rupanya Caim dan para pengikutnya telah menjadi cukup terkenal, dan mereka sekarang menjadi pusat perhatian.

“Seorang pria kurus dan tiga gadis… Ya, merekalah orangnya. Terlebih lagi, ketiga gadis itu sangat cantik, bahkan bisa menyaingi pelacur terbaik di ibu kota!”

“Hei, jangan berkata seperti itu. Bagaimana jika itu menyinggung perasaan mereka dan mereka memutuskan untuk membunuhmu?”

“Tahukah kau bahwa wanita ras manusia binatang itu telah menghancurkan mata biksu bejat dari Singa Hitam itu sepenuhnya? Dia tidak akan bisa melihat lagi selamanya!”

“Singa Hitam itu memang brengsek, tapi kemampuan mereka kelas satu. Keempat orang itu mengalahkan mereka tanpa terluka sedikit pun, jadi setidaknya mereka berkekuatan peringkat A—mungkin bahkan lebih kuat!”

Para petualang itu menatap Caim dan para gadis dengan kagum dan takut.

“Hmm… Rasanya tidak terlalu buruk,” gumam Caim. Dia bukanlah orang yang haus perhatian, tetapi memang terasa menyenangkan ketika orang-orang memuji dan takut padanya—mungkin karena itu adalah kebalikan dari semua hinaan yang dia terima sebagai anak terkutuk di tanah kelahirannya.

“Ah, selamat datang!” Sambut mereka dari resepsionis yang sama seperti hari sebelumnya.

“Kami di sini untuk melaporkan selesainya pekerjaan kami,” kata Caim.

“Baik. Ketua serikat menyuruhku untuk mengantarmu kepadanya setelah kau kembali. Silakan ikuti aku.”

Caim mengira mereka akan diarahkan kembali ke ruang tamu, tetapi kali ini mereka langsung menuju ke kantor ketua serikat.

“Ketua Serikat, saya membawa Tuan Caim dan para pengikutnya,” kata resepsionis setelah mengetuk pintu.

“Silakan masuk,” jawab suara dari dalam.

Saat pintu terbuka, hal pertama yang terlihat adalah seorang wanita cantik berusia akhir dua puluhan yang mengenakan setelan jas, yang berdiri dari mejanya dan menghampiri mereka. Namanya Sharon Ildana. Ia memiliki lekuk tubuh yang indah dan rambut abu-abu keperakan yang terurai di punggungnya, dan fitur wajahnya yang proporsional membuatnya tampak cantik dan cerdas.

“Silakan duduk,” kata Sharon kepada mereka, lalu menoleh ke arah resepsionis. “Bisakah Anda mengambilkan teh?”

“Ya, mohon tunggu sebentar.” Kemudian resepsionis itu keluar ruangan.

Caim dan Millicia duduk di sofa sesuai arahan, sementara Tea dan Lenka berdiri di belakang mereka.

“Anda di sini untuk melaporkan selesainya pekerjaan, kan?” tanya Sharon. “Kalau begitu, saya siap mendengarkan.”

“Ya. Akan kujelaskan.” Millicia kemudian menceritakan apa yang telah terjadi di desa. Dia berbicara tentang para zombie dan orang yang menciptakan mereka—seorang lich yang menyebut dirinya Venharen dan menyatakan bahwa dia pernah menjadi raja negeri itu, dan bagaimana dia berencana untuk membalas dendam pada kekaisaran.

Sharon mendengarkan dengan tenang, dan di akhir cerita ia menundukkan pandangannya dengan muram. “Aku mengerti… Kurasa aku tahu tentang apa ini.”

“Benar-benar?”

“Ya. Desa itu—atau lebih tepatnya, seluruh wilayah itu—dulunya merupakan bagian dari sebuah negara bernama Kerajaan Totess. Negara itu ditaklukkan dan dianeksasi oleh Kekaisaran Garnet lebih dari seratus tahun yang lalu. Jika saya ingat dengan benar, Venharen adalah nama raja terakhir mereka.”

“Kurasa aku pernah membaca tentang itu di buku sejarah…” Millicia merenung. “Itu adalah sebuah bangsa yang menggunakan ilmu sihir dan mengendalikan mayat hidup, atau semacamnya…”

“Tepat sekali. Raja Totess berubah menjadi roh jahat yang mengutuk tanah setelah kematiannya, jadi para pendeta saat itu membangun kuil dan menyegelnya di dalam. Sebenarnya, kurasa kuil itu berada tepat di sebelah desa itu…”

“Jadi itu berarti seseorang telah memecahkan segelnya,” komentar Caim, sambil menyesap teh hitam yang disajikan resepsionis selama penjelasan Millicia. “Tetap saja, aku tidak mengerti mengapa ada orang yang ingin membebaskan lich itu. Apakah ada manfaatnya melakukan itu?”

Sharon menjadi termenung, meletakkan tangannya di dagu. “Hmm… Mungkin itu bukan disengaja. Mungkin kuil itu memang rusak seiring berjalannya waktu atau mengalami semacam kecelakaan. Apa pun itu, aku berencana untuk menyelidikinya, tapi…”

“Tapi jika itu disengaja , itu berarti itu adalah tindakan jahat terhadap kekaisaran. Mungkin bahkan kejahatan yang dilakukan terhadap keluarga kekaisaran,” Millicia menyelesaikan kalimat Sharon saat ekspresi mereka berdua berubah muram. Jika ada dalang di balik insiden ini, desa itu tidak hanya dihancurkan oleh mayat hidup—ini adalah bagian dari sesuatu yang jauh lebih kompleks.

“Pokoknya, menyelidikinya akan menjadi tugas kami. Untuk sekarang, kurasa aku harus mengucapkan selamat atas selesainya permintaan pertamamu.” Sharon meletakkan empat kartu di atas meja. “Ini kartu guild kalian. Aku membuat kalian semua berperingkat B.”

“Wow!” seru Caim sambil mengambil kartunya. Setiap kartu logam tipis itu terukir nama mereka dan huruf B di atasnya.

“Memiliki peringkat B memungkinkan Anda memasuki sebagian besar kota dan pos pemeriksaan tanpa harus membayar tol. Ini juga membuktikan bahwa Anda dapat dipercaya, sehingga memudahkan pengumpulan informasi,” jelas Sharon.

“Terima kasih. Namun, memberi kami peringkat itu cukup murah hati mengingat kami baru mengerjakan satu pekerjaan,” kata Caim.

“Kau telah mengalahkan Singa Hitam dan lich itu—kau seharusnya sudah berperingkat A. Sayangnya, aku hanya ketua cabang kecil ini, jadi aku tidak bisa memberimu peringkat lebih tinggi dari B. Tapi mengingat kemampuanmu, kau seharusnya bisa dengan mudah mencapai peringkat A atau bahkan S dalam waktu singkat.”

“Apakah aku benar-benar pantas menerima pangkat yang sama?” tanya Millicia, sambil menurunkan alisnya meminta maaf. Dia belum pernah bertarung melawan Singa Hitam, dan Seni Suci miliknya sebenarnya tidak dihitung sebagai kemampuan bertarung.

“Seharusnya begitu. Dan Anda memang membutuhkan sesuatu untuk mengidentifikasi diri Anda, bukan?” Sharon tersenyum. “Saya mendaftarkan Anda dengan nama Millicia saja. Saat Anda lahir, Yang Mulia, banyak anak diberi nama Anda, jadi seharusnya tidak terlalu mencolok.”

“Terima kasih atas perhatian Anda.”

Millicia, Tea, dan Lenka mengambil kartu mereka. Mereka juga menerima sekantong penuh koin emas sebagai hadiah.

Dengan demikian, laporan mereka selesai, tetapi masih ada sesuatu yang ingin mereka ketahui. “Ngomong-ngomong, apakah jalannya masih diblokir?” tanya Millicia. Mereka hanya tinggal di Jarro karena tanah longsor dan akan berangkat ke ibu kota segera setelah jalan dibersihkan.

“Sayangnya. Sepertinya akan memakan waktu cukup lama.”

“Jadi begitu…”

“Kerusakannya lebih luas dari yang mereka sadari. Secara teknis, Anda bisa langsung menuju ibu kota melalui hutan, tetapi hutan itu penuh dengan monster, jadi itu akan terlalu berbahaya.”

“Aku bisa mengatasi mereka,” sela Caim.

“Aku tahu kau kuat, Caim, tapi bahkan kau pun akan kesulitan. Hutan itu adalah zona mana, dan konon ada monster kelas Duke yang tinggal di dalamnya. Ada juga pohon-pohon berjalan yang berkeliaran, jadi tanpa pemandu hampir mustahil untuk menavigasi hutan—atau bahkan melewatinya hidup-hidup.”

Zona mana adalah area di mana sejumlah besar mana menyembur keluar dari garis ley di bawah tanah. Hal ini menyebabkan tumbuhan dan hewan bermutasi dan berubah menjadi monster yang bahkan lebih kuat daripada yang ditemukan di hutan biasa. Pohon berjalan adalah contoh yang sempurna: mereka adalah pohon yang diubah oleh zona mana sehingga mereka tidak perlu menanam akarnya di tanah, melainkan berjalan-jalan dan menyesatkan para pelancong.

“Kurasa lebih bijaksana untuk tetap tinggal di Jarro sampai jalanan dibersihkan. Dengan begitu, kau bisa mendengar kabar yang akan kudapat dari para petualang yang kukirim ke ibu kota,” lanjut Sharon.

“Jalannya diblokir, ya? Bukankah itu berarti para petualang itu juga tidak bisa kembali?” tanya Caim.

“Meskipun mereka tidak bisa lewat, informasi bisa. Ada berbagai cara,” jawab Sharon samar-samar. “Lagipula, seharusnya tidak memakan waktu lama—tidak lebih dari tiga hari, kurasa. Jadi sampai saat itu, aku akan senang jika kau menikmati masa tinggalmu di kota ini. Ada salon kecantikan dan tempat pijat untuk wanita, dan kau juga bisa menggunakan pemandian air panas.”

“Ah, ya, pemandian air panas…” Caim sedikit meringis. Dia tidak memiliki kenangan indah tentang tempat itu—kebanyakan dimarahi oleh pemilik penginapan setelah diserang oleh tiga binatang buas yang kelaparan.

“Kurasa kita memang tidak punya pilihan…” Millicia menundukkan pandangannya, menyembunyikan ketidaksabarannya.

“Putri…” Lenka meletakkan tangannya di bahu tuannya dengan penuh perhatian.

Saudara laki-laki Millicia—Arthur dan Lance—sedang memperebutkan takhta kaisar, dan dia ingin menghentikan mereka. Untuk itu, dia perlu pergi ke ibu kota kekaisaran sesegera mungkin.

“Terburu-buru hanya akan mendatangkan kerugian, Millicia. Kamu sebaiknya jangan terlalu terburu-buru.”

“Aku tahu, Tea… tapi terima kasih,” Millicia mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada Tea atas kata-kata penghiburannya, lalu ia kembali menoleh ke arah Sharon. “Baiklah kalau begitu, beri tahu kami jika kau mengetahui sesuatu yang baru, Ketua Serikat Ildana.”

“Tentu saja, Yang Mulia.”

“Kalau begitu, kita selesai di sini. Sampai jumpa.” Caim dan para gadis berpamitan dengan Sharon sebelum meninggalkan gedung. “Astaga… Akhirnya kita bisa kembali ke penginapan dan beristirahat sekarang…”

“Ayo kita ke pemandian air panas terbuka! Mari kita nikmati !” saran Tea dengan penuh semangat.

“Kita tidak akan pernah mandi bersama lagi,” Caim mengingatkan mereka. Karena aktivitas mereka telah mengotori kamar mandi, mereka diperingatkan bahwa jika hal itu terjadi lagi, mereka akan dilarang masuk penginapan. “Aku akan menggunakan kamar mandi bersama, jadi kalian bisa menggunakan kamar mandi pribadi di kamar kita.”

Tea, Millicia, dan Lenka cemberut, tidak puas dengan jawaban Caim.

〇 〇 〇

Meskipun mereka terpaksa tinggal di Jarro, bukan berarti Caim dan teman-temannya menghabiskan seluruh waktu mereka di penginapan. Misalnya, hari ini para gadis memutuskan untuk pergi ke salon kecantikan kota untuk menyegarkan diri. Tempat tersebut, yang menawarkan masker lumpur, pijat, dan layanan kecantikan lainnya, terletak tepat di sebelah pemandian air panas, dan para gadis pergi ke sana pagi-pagi sekali.

Sebagai satu-satunya pria, Caim akhirnya bisa menikmati waktu sendirian dan menghabiskannya dengan berkeliling kota.

“Banyak sekali turis di sini, ya?” pikir Caim sambil berjalan menyusuri jalan utama. Ia baru menyadarinya sekarang, tetapi ada banyak pelancong yang datang ke Jarro, dan jalan utama dipenuhi dengan kios dan toko yang ditujukan untuk wisatawan.

“Hai! Mau coba telur rebus air panas?” teriak seseorang.

“Apa itu?” Caim menatap kios di jalan itu dengan bingung.

Pemiliknya tertawa terbahak-bahak dan memberikan Caim sebuah piring kayu berisi telur. “Ini, pecahkan saja dan kau akan lihat.”

Caim melakukan seperti yang diperintahkan dan memecahkan telur di tepi piring. Kuning telur yang lembut tertutup putih telur setengah cair tumpah darinya. “Ini bukan mentah…kan?”

“Ini telur yang dimasak di mata air panas. Itu membuatnya bertekstur lembut, tidak seperti telur rebus. Rasanya enak, jadi cobalah,” kata pemilik toko sambil menambahkan minyak kuning cerah di atas telur dan memberikan sendok kepada Caim.

Caim dengan hati-hati mengambil sedikit telur dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Sesaat kemudian, telur itu meleleh di lidahnya, perpaduan sempurna antara asin dan berminyak meluncur dengan lembut ke tenggorokannya.

“Ini benar-benar bagus!”

“Ya, benar kan? Ini, coba juga telur gorengnya.” Pemiliknya menyajikan piring lain. Telur ini tampak lebih padat daripada telur dari mata air panas, bentuknya lebih mirip telur rebus biasa.

Caim memasukkannya ke dalam mulutnya dan mengunyah. Telur itu awalnya renyah, tetapi segera diikuti oleh tekstur lembut kuning telur panas yang menyebar di dalam mulutnya. Rasanya mirip dengan telur mata air panas yang baru saja ia cicipi, namun juga berbeda. Bagaimanapun, ia belum pernah makan sesuatu seperti itu sebelumnya.

“Tambahan untuk keduanya, ya!”

“Ini dia!” Pemilik warung memberi Caim tambahan masing-masing telur. “Di sana mereka menjual bir, jadi kamu harus mencobanya bersama. Telur-telur ini cocok dengan alkohol.”

“Oke, terima kasih.” Caim melakukan persis seperti yang disarankan pemilik dan pergi membeli minuman di stan lain. Dia juga membeli ayam bakar dan sate ikan di stan lain, lalu menemukan bangku kosong dan duduk untuk menikmati makanan dan bir.

Setelah selesai makan dan minum, Caim merasa masih ingin minum lagi, jadi dia bangkit dan pergi membeli minuman lain. Sebagai Raja Racun, dia kebal terhadap racun—termasuk efek negatif alkohol—jadi dia bisa minum sebanyak yang dia mau dan hanya merasakan sensasi sedikit mabuk. Caim duduk, minum birnya, bangkit, membeli gelas baru, duduk, minum lagi, membeli lagi, dan seterusnya. Dia tampak seperti pria tak berguna yang menghabiskan hari-harinya untuk minum daripada bekerja. Turis lain juga makan dan minum sambil berjalan, tetapi apa yang dilakukan Caim berada pada skala yang sama sekali berbeda.

Mungkin aku agak berlebihan… Bukan berarti aku peduli bagaimana orang lain memandangku. Lagipula, dia tidak akan tinggal di Jarro selamanya, jadi tidak masalah apa yang dipikirkan penduduk tentangnya. Setidaknya, apa yang dia lakukan jauh lebih baik daripada “jalan-jalan” yang dia lakukan dengan Lenka.

“Ya ampun, apakah itu kamu, Caim?” sebuah suara memanggil.

“Hm?” Caim menoleh ke arahnya dan menemukan Sharon Ildana. Tidak seperti hari sebelumnya, dia tidak mengenakan setelan jas, melainkan blus sederhana dengan celana lebar. Dia menduga Sharon sedang libur.

“Aku tahu aku bilang aku akan senang jika kau menikmati kunjunganmu di kota ini, tapi aku tidak menyangka kau akan menikmatinya sebanyak itu .” Sharon tersenyum kecut sambil menyelipkan sehelai rambut ke belakang telinganya dengan satu jari. Dia tidak pernah membayangkan Caim akan berkeliling kios-kios seperti yang sedang dilakukannya sekarang. “Di mana yang lain?”

“Mereka pergi ke salon kecantikan itu.”

“Ah, begitu. Tentu saja mereka mau. Masker lumpur mereka bagus untuk kulit, jadi saya sangat merekomendasikannya. Seharusnya kamu ikut saja.”

“Ah, tidak tertarik.” Dia tidak keberatan jika kekasihnya ingin terlihat cantik, tetapi secara pribadi, dia tidak ingin tubuhnya dipijat oleh orang asing. Dia sudah cukup merasakannya saat para gadis menyentuhnya selama aktivitas malam mereka.

“Begitu ya? Kalau begitu, bagaimana kalau kita minum bersama? Aku sendirian, dan aku tahu tempat yang menyajikan koktail enak,” saran Sharon.

“Hmm… kurasa ini akan menjadi perubahan yang menyenangkan.” Caim mulai bosan dengan bir, jadi dia ingin minum sesuatu yang lain. “Baiklah, aku akan ikut denganmu.”

“Baiklah, kalau begitu, mari kita pergi.”

Caim membuang tusuk sate dan cangkir yang telah digunakannya ke tempat sampah terdekat, dan tepat saat dia bersiap untuk mengikuti Sharon, Sharon secara alami mendekat dan merangkul lengannya. Tidak seperti Tea dan gadis-gadis lain—yang berpegangan erat pada lengannya—cara Sharon melakukannya terasa alami.

Dia sepertinya sudah terbiasa diantar oleh laki-laki… Itulah ciri wanita dewasa , pikir Caim sambil aroma parfumnya menggelitik hidungnya dan dia merasakan payudaranya menempel di lengannya.

Mereka berdua berjalan menyusuri kota hingga memasuki sebuah bar kecil di gang belakang, dan siapa pun yang memperhatikan pasti akan bertanya-tanya siapa yang mendampingi yang lain.

“Tempatnya kecil, tapi menyajikan minuman yang sangat enak. Bisa dibilang ini tempat yang sederhana dan tersembunyi,” kata Sharon.

“Yah…aku suka suasananya,” komentar Caim. Tempat itu tenang, tidak seperti bar-bar yang ramai di jalan utama.

“Selamat datang,” sapa pemilik toko yang sudah lanjut usia itu sambil memoles gelas. Tidak ada pelanggan lain.

Caim dan Sharon duduk di konter.

“Ada yang kamu inginkan?” tanya Sharon. “Aku yang traktir.”

“Aku belum pernah mencoba minuman berkelas seperti koktail, jadi aku serahkan pilihannya padamu.”

“Kalau begitu, kami akan meminta rekomendasi Anda, bartender.”

“Tentu.” Dia mengangguk dan menuangkan beberapa cairan ke dalam pengocok. Setelah mengocoknya beberapa saat, dia mengisi dua gelas dengan isinya, menambahkan zaitun sebagai sentuhan akhir, lalu menyajikan minuman itu kepada Caim dan Sharon. “Dua martini. Selamat menikmati.”

“Semua koktail di sini luar biasa. Silakan coba,” desak Sharon padanya.

“Boleh juga.” Caim menatap gelasnya. Cairan di dalamnya hampir transparan dan warnanya berbeda dari bir. Saat ia mendekatkan minuman itu ke mulutnya, aroma rempah-rempah segar menggelitik hidungnya. Ia bergumam setuju sebelum akhirnya mulai minum. Rasa tajam menusuk lidahnya, dan ia terkejut betapa kuatnya alkohol itu. Minuman itu juga memiliki rasa pahit yang menyegarkan dan rasa akhir yang menyenangkan yang bisa membuat ketagihan. “Ini pertama kalinya aku mencoba sesuatu seperti ini… Enak sekali.”

“Ya kan? Koktail ini juga salah satu favoritku.” Sharon perlahan mengaduk gelasnya di bawah hidungnya, menikmati aromanya, lalu membawanya ke mulutnya. Dia menyesap koktailnya dengan lembut, dan setelah selesai, dia dengan santai menyeka bekas lipstik yang tertinggal di tepi gelas dengan jarinya.

Caim mengamati Sharon dalam diam. Ia hanya minum, namun ia membuatnya tampak begitu elegan. Setiap gerakannya anggun, dan ia memancarkan keanggunan seorang wanita dewasa.

Tata krama Millicia saat makan juga terlihat bagus, tetapi itu jenis keanggunan yang berbeda.

“Sebagus biasanya,” kata Sharon sambil menghela napas puas. “Mau minum lagi?”

“Dengan senang hati.”

Pelayan bar membuatkan mereka koktail baru. Caim dan Sharon meminumnya, lalu meminta lagi, dan lagi setelah itu. Caim terkejut melihat betapa kuatnya Sharon minum—meskipun mereka minum alkohol yang keras, Sharon tetap bisa minum dengan kecepatan yang sama seperti Caim tanpa kesulitan.

“Ngomong-ngomong, apakah kamu akan meninggalkan kota ini bersamanya ? ” tanya Sharon.

“Maksudmu Millicia?”

“Ya.” Ada orang lain yang mendengarkan, jadi dia menghindari memanggil Millicia dengan sebutan “Yang Mulia.”

“Itulah rencananya. Lagipula, dia mempekerjakan saya untuk menjadi pengawalnya.”

“Begitu ya… Sayang sekali. Padahal kukira seorang petualang berbakat telah bergabung dengan guild kita.”

“Bukankah kamu punya tim Black Lions atau apalah namanya itu? Mereka bagus, kan?”

“Sayangnya, mereka pergi.” Sharon mengangkat bahu sambil mengaduk buah zaitun di dalam gelasnya. “Mereka pindah ke kota lain tepat setelah kalah darimu. Mereka tidak tahan menanggung rasa malu karena dikalahkan sepenuhnya oleh orang-orang yang bahkan bukan petualang.”

Ketika Caim dan para gadis memasuki guild, semua petualang di dalamnya memandang mereka dan berbisik satu sama lain. Caim dan para sahabatnya telah menang melawan Singa Hitam, jadi bisikan-bisikan itu berisi pujian dan kekaguman—tetapi bagi yang kalah, pasti penuh dengan cemoohan dan ejekan.

“Pemimpin dan pengintai dipindahkan ke kota lain, dan yang terakhir harus pensiun karena cedera.”

“Maaf atas semua masalah yang ditimbulkan,” Caim meminta maaf.

“Aku tidak menyalahkanmu. Ini kesalahan mereka sehingga semuanya berakhir seperti ini.” Sharon mengambil buah zaitun dan memasukkannya ke mulutnya, perlahan memutarnya di lidahnya sebelum menggigit buah itu dengan gigi belakangnya. Kemudian dia diam-diam meludahkan bijinya ke tangannya sambil menutup mulutnya. “Mereka menyebabkan banyak masalah dengan para petualang wanita dan klien, dan aku menduga mereka akan melakukan sesuatu yang tidak bisa diperbaiki suatu hari nanti. Dengan kata lain, bisa dikatakan kau telah menyelamatkan kami dari masalah di masa depan. Namun, memang benar bahwa sekarang kami memiliki lebih sedikit tenaga kerja yang cakap.”

“Dan itulah mengapa kau mengundangku ke sini.” Caim mengangguk mengerti. Ia bertanya-tanya mengapa wanita itu tiba-tiba menyarankan mereka minum bersama, dan sekarang ia tahu jawabannya. “Maaf, tapi aku tidak berencana untuk tinggal di sini.”

“Karena kamu adalah kekasihnya ?”

“…Tidak ada komentar.” Caim tidak bisa begitu saja mengungkapkan bahwa dia memiliki hubungan asmara dengan putri kekaisaran.

Sharon terkekeh dan bersandar di konter, menopang dagunya di tangannya. “Maaf, tapi ini cukup jelas. Sangat mudah untuk mengetahui seberapa dekat seorang pria dan wanita dengan melihat bagaimana mereka bertindak bersama. Dan dari apa yang saya amati, Anda menjalin hubungan fisik dengan ketiga teman Anda.”

Caim tidak menjawab.

“Kau bisa mendapatkan gadis-gadis secantik itu… Kau memang pria yang hebat.”

“Apakah kamu ingin mengundangku atau mengusirku? Pilih salah satu.”

“Aku cuma bercanda. Kota ini punya pemandian air panas, dan merupakan tempat wisata yang bagus, jadi kuharap setidaknya kamu akan datang ke sini untuk bersantai sesekali. Kalau kamu juga mengambil beberapa pekerjaan sampingan, itu akan lebih baik.”

“Aku akan memikirkannya.” Caim memang menyukai pemandian air panas, jadi dia tidak keberatan untuk kembali. Untuk saat ini, tujuannya adalah mengawal Millicia ke ibu kota kekaisaran, tetapi dia belum merencanakan apa pun setelah itu.

Sharon menghela napas. “Sepertinya aku sedikit mabuk. Apakah Anda keberatan mengantarku pulang?”

“…Tidak.” Sebenarnya dia ingin minum lebih banyak, tetapi dia juga tidak bisa membiarkan wanita mabuk pulang sendirian. Kulitnya memerah karena alkohol, yang membuatnya terlihat sangat seksi. Jika ada pria jahat yang melihatnya seperti itu, mereka mungkin akan menyeretnya ke gang gelap dan menyerangnya.

Mereka membayar pemilik bar dan meninggalkan bar, bergandengan tangan sekali lagi, lalu berjalan menyusuri gang belakang menuju jalan utama, ketika tiba-tiba…

“Tunggu, kau!” Sebuah suara serak terdengar.

“Hah?” Caim dan Sharon menoleh ke arah suara itu dan mendapati beberapa pria mengelilingi seorang pria besar yang berpakaian seperti biarawan.

“Bro, itu dia. Aku yakin!”

“Akhirnya… Kami akhirnya menemukanmu!”

“Dan kau siapa?” ​​tanya Caim sambil menyipitkan matanya. Pria besar berpakaian biksu itu memiliki perban di sekitar matanya, dan Caim merasa pernah melihatnya di suatu tempat.

“Apakah itu kau, Sheilow?” kata Sharon, dengan nada terkejut.

“Kamu kenal dia?”

“Ya…dan kurasa kau juga mengenalnya.”

“Saya bersedia?”

“Dia adalah biksu pejuang dari Singa Hitam—salah satu dari tiga orang yang bertarung melawanmu dan teman-temanmu.”

“Ah. Ya, sekarang setelah kau sebutkan…” Caim teringat bahwa biksu itu pernah bertarung melawan Tea dan menggunakan gada. Namun, Caim tidak pernah mengetahui namanya, hanya memanggilnya “Bawahan Kedua” dalam hatinya.

“Kau kehilangan penglihatanmu selama pertandingan dan pensiun dari petualangan, jadi apa yang kau lakukan di sini?” tanya Sharon.

“Suara itu… Apakah itu kau, Ketua Persekutuan? Mengapa kau bersama pria itu?” tanya Sheilow. Tampaknya dia benar-benar buta.

“Kami minum bersama. Tapi itu bukan urusanmu. Ngomong-ngomong, apa yang membawamu kemari?”

“Aku di sini bukan untukmu, Ketua Persekutuan—tapi untuk dia!” seru Sheilow, sambil mengarahkan gada yang selama ini digunakannya sebagai tongkat ke arah Caim.

“Hah? Aku?”

“Memang benar. Aku ingin berduel sampai mati denganmu!” seru Sheilow.

Caim tentu tidak menduga hal itu. “Apakah ini balas dendam atas kejadian beberapa hari yang lalu? Tehlah yang membutakanmu, bukan aku.”

Tea telah mencabik-cabik wajah Sheilow dengan kukunya, menghancurkan matanya, jadi jika dia ingin membalas dendam, Tea harus menjadi targetnya.

“Sebagai penganut setia kepercayaan Siegzelon, saya menghormati kekuatan! Meskipun saya memaksakan diri pada wanita, saya tidak akan pernah membantah hasil duel yang adil!”

“Jadi, mengapa Anda di sini?”

“Agamaku mengajarkan bahwa kekuatan adalah segalanya. Seseorang yang tidak bisa bertarung tidak berharga.” Sheilow membanting kepala gadanya ke tanah, menyebabkan permukaan tanah retak dan awan debu mengepul. “Wanita ras binatang itu mengatakan bahwa kau lebih kuat dari siapa pun. Aku memutuskan untuk mempercayai kata-katanya dan menjadikanmu tujuan utamaku sebagai seorang pejuang!”

“Jadi singkatnya, kau mencari tempat untuk mati. Sungguh merepotkan,” Caim mendesah. Sheilow ingin gugur dalam pertempuran melawan prajurit yang kuat. Setelah kehilangan penglihatannya, hidupnya kini tak berharga, jadi dia memutuskan untuk mengakhirinya dengan menantang Caim—pria yang oleh Tea, yang telah mengalahkan Sheilow, disebut sebagai yang terkuat dari semua. “Itu bodoh. Jika kau ingin mati, lakukan sendiri.” Caim melambaikan tangan kanannya dengan kesal. “Aku tidak punya alasan untuk membantumu bunuh diri. Aku sedang menikmati malam yang menyenangkan sampai kau muncul, jadi pergilah.”

“Dasar bajingan! Apa kau tahu bagaimana perasaannya—”

“Aku tidak peduli. Diamlah.” Caim menampar pria yang mendekat untuk mengeluh, hingga membuatnya pingsan.

“Oh… Tak kusangka kau bisa mengalahkan salah satu juniorku hanya dengan satu serangan! Luar biasa,” komentar Sheilow.

“Terima kasih, kurasa.”

“Namun, aku tetap punya harga diri sebagai seorang pejuang! Aku tidak akan pergi hanya karena kau menyuruhku!” Sheilow mengangkat gada miliknya dan mengarahkannya ke Sharon kali ini. “Jika kau menolak duel maut kita, aku akan memperkosanya!”

“Apa?”

“Bukan hanya dia, tapi setiap wanita yang bersamamu juga! Aku akan mematahkan anggota tubuh mereka, memaku mereka, dan memperkosa mereka seperti potongan daging murahan sambil mereka menjerit dan menangis!”

Caim terkesan dengan betapa mahirnya Sheilow dalam memprovokasi. Meskipun Caim tidak berpikir Sheilow akan mampu mewujudkan ancamannya tanpa penglihatannya, masalahnya bukan pada kemungkinannya , tetapi pada kenyataan bahwa dia telah menyatakan akan melanggar kehormatan teman-teman Caim tepat di depannya.

Dia mungkin sedang sekarat, tapi aku tidak bisa mengabaikan apa yang dia katakan!

“Baiklah. Jika kau sudah sampai sejauh itu, kurasa aku akan melakukan apa yang kau inginkan dan membunuhmu.” Caim melepaskan lengan Sharon dari genggamannya dan bertanya, “Ngomong-ngomong, aku tidak akan dihukum karena ini, kan?”

“Ini adalah pembelaan diri yang sah, dan dia baru saja menyatakan akan melakukan kejahatan berat, jadi itu akan dihitung seolah-olah kau telah membunuh seorang bandit,” jawabnya. Dalam arti tertentu, itu seperti melenyapkan monster—tidak ada konsekuensi atas perbuatan itu.

“Bagus. Ayo pergi—aku akan membunuhmu.”

“Terima kasih banyak.” Sheilow mengacungkan gada miliknya dengan kedua tangan dan menyuruh bawahannya mundur agar mereka tidak terseret ke dalam perkelahian.

“Caim…” Sharon memanggilnya.

“Mundurlah. Ini tidak akan lama.” Caim melangkah menjauh dari Sharon dan berdiri di depan Sheilow, hanya berjarak satu inci dari jangkauan gada miliknya. “Aku tepat di depanmu, jadi serang aku sekarang juga. Atau kau lebih suka aku yang menyerangmu?”

“Tidak… Aku mulai!” Sheilow menguatkan dirinya dan mengayunkan gadanya sambil menyerbu ke arah suara Caim. Itu adalah serangan bunuh diri dari seorang pria yang siap mati, menghasilkan pukulan yang tajam dan berat.

Sayangnya…lawannya berada di level yang jauh berbeda.

Caim menghindari serangan terhebat dalam hidup Sheilow hanya dengan sedikit memutar tubuhnya ke samping, membiarkan biksu pejuang itu melewatinya.

“Sayang sekali, biarawan bejat. Itu pukulan yang cukup bagus.”

“Gah!” Sebuah luka sayatan diagonal yang dalam muncul di tubuh Sheilow dan dia roboh, menyemburkan banyak darah ke tanah.

Caim telah menggunakan Seiryuu, salah satu teknik Sikap Dasar Gaya Toukishin, dan telah menebas biksu itu dengan pedang yang terbuat dari mana yang terkondensasi ketika dia lewat.

“Kak…”

“Semoga engkau beristirahat dengan tenang…”

Para bawahan Sheilow menangis sambil menatap mayatnya. Dia adalah seorang biarawan bejat dan penuh nafsu yang bertindak seperti bajingan, tetapi rupanya, beberapa orang masih akan menangisinya.

“Jadi…kalian juga mau ikut?” tanya Caim kepada mereka.

“Tidak… Kami harus membawa jenazahnya pergi. Kami tidak akan melawan kalian.” Para bawahan mengambil jenazah Sheilow dan mulai pergi. “Terima kasih telah memenuhi keinginannya dan membantunya berpulang. Kalian memberinya kematian seorang pejuang,” kata salah satu bawahan, dan mereka semua mundur lebih dalam ke gang belakang.

〇 〇 〇

Setelah bertemu Sheilow, Caim sekali lagi bergandengan tangan dengan Sharon dan dibawa ke sebuah tempat yang agak jauh dari jalan utama—sebuah hotel cinta, tempat pria dan wanita menginap untuk melakukan ini dan itu .

“Jadi…bagaimana kita bisa berakhir seperti ini?” Caim bertanya pada dirinya sendiri, jarinya di dahi, mencoba mengingat-ingat kejadian baru-baru ini. Tidak ada hal istimewa yang terjadi—setelah pertengkaran itu, Sharon secara alami kembali menggandeng lengannya, mereka berjalan sebentar, dan kemudian seolah-olah bangunan itu menarik mereka masuk, mereka memasuki hotel cinta yang kebetulan berada di jalan menuju hotel tersebut. Semua ini mengakibatkan dia duduk di tempat tidur di ruangan remang-remang yang saat ini dia tempati. “Aku tidak ingat kita berdua mencoba merayu satu sama lain…”

“Hubungan antara pria dan wanita pada dasarnya ditentukan oleh suasana hati dan dorongan sesaat. Cukup umum jika hal-hal berakhir seperti ini,” kata Sharon saat kembali dari mandi. Tubuhnya yang berisi terbalut jubah mandi yang menempel pada kulitnya yang basah dan memerah, dan ia memancarkan daya tarik seksual seorang wanita dewasa. “Apakah kamu juga perlu mandi?”

“Tidak…aku baik-baik saja. Ayo kita selesaikan ini sekarang juga.” Jika Caim terlalu lama, para gadis yang menunggunya akan sangat tidak senang—meskipun hanya “beristirahat” dengan wanita lain saja seharusnya sudah cukup untuk membuatnya menjadi sasaran kemarahan mereka.

Sharon terkekeh. “Itu bukan ucapan yang bijaksana. Rayuan terburuk yang pernah kudengar.”

“Uh…” Caim tiba-tiba berkata saat Sharon naik ke pangkuannya.

“Ini ucapan terima kasihku karena telah menyelamatkanku tadi. Nikmati saja dirimu.” Sharon memeluk Caim dan menempelkan bibir lembutnya ke bibir Caim, membukanya dan memasukkan lidahnya ke dalam mulut Caim. Dengan lengannya, ia menahan kepala Caim agar tidak melarikan diri dan menekan aset tubuhnya yang berlimpah ke dada Caim. Sementara perhatian Caim terfokus pada sensasi payudaranya, Sharon mempercepat gerakan lidahnya, menjilati bibir Caim secara sepihak.

Astaga… Dia sudah terbiasa dengan ini! Sharon benar-benar berbeda dari ketiga wanita yang biasa tidur dengannya—dia tidak memiliki kecanggungan seperti mereka, dan teknik yang dia tunjukkan dengan lidahnya hanya membuktikan pengalamannya. Berapa banyak pria yang telah berhubungan seks dengannya… Atau lebih tepatnya, berapa banyak pria yang pernah dia tiduri?

“Kau seharusnya tidak terlalu terkejut. Banyak petualang yang cukup liar,” Sharon menghentikan ciuman itu dan berbisik ke telinga Caim seolah-olah dia telah membaca pikirannya. “Aku mencoba mencicipi sedikit semua pemuda yang menjanjikan—dan beberapa wanita muda—di perkumpulan ini. Memberi sedikit motivasi kepada para petualang juga merupakan bagian dari pekerjaan.” Dia meniupkan napas manis ke telinganya, lalu melanjutkan ciuman itu, lidahnya bergerak lebih cepat dari sebelumnya.

Begitu ya… Benar saja, dia pasti bisa memikat sebagian besar petualang dengan teknik seperti itu , pikir Caim, memuji keahliannya. Saat lidah mereka saling bertautan, kenikmatan yang luar biasa mengalir ke otaknya. Bahkan tanpa menyentuhnya dengan tangannya, Caim tahu bahwa payudara Sharon berubah bentuk menjadi tidak senonoh saat menempel di tubuhnya. Bagaimana mungkin dia bisa memberikan begitu banyak kenikmatan hanya dengan menciumnya dan menekan tubuhnya ke tubuhnya? Tentu saja seorang pria tidak akan pernah membantahnya setelah merasakan hal ini. Sharon mungkin telah memikat banyak petualang dan mengendalikan mereka menggunakan metode ini.

Dia luar biasa. Aku sangat terkesan. Tapi sebagai seorang pria, aku tidak bisa begitu saja menyerah!

“Nnnh?!” Mata Sharon membelalak saat Caim tiba-tiba menyingkirkan lidahnya dan memasukkan lidahnya sendiri ke dalam mulutnya.

Aku mungkin kalah dalam hal teknik dan pengalaman, tetapi aku jauh lebih unggul darinya dalam hal stamina dan kebugaran fisik!

Caim menuruti nafsunya dan dengan rakus melahap bibir Sharon, menggunakan lidahnya secara kasar seperti binatang buas. Itu sama sekali berbeda dari teknik yang Sharon tunjukkan sebelumnya. Tidak ada keterampilan di sini—ini adalah ciuman kasar di mana dia melahap bibirnya tanpa balasan.

Jangan kira aku seperti pria lain—jika aku menyerah padamu dan mencapai klimaks tanpa melakukan apa pun sendiri, aku tidak akan pernah bisa menghadapi kekasih-kekasihku! Caim tidak berpikir bahwa Tea, Millicia, dan Lenka lebih rendah dari Sharon. Bahkan, meskipun mereka tidak se terampil atau berpengalaman, dia berpikir mereka lebih unggul dari Sharon sebagai wanita. Namun, meskipun dia tahu itu tidak logis, Caim merasa jika dia kalah dari Sharon di sini, itu akan menyiratkan bahwa Sharon lebih unggul dari kekasih-kekasihnya. Karena itu, dia harus menang.

“K-Kau terlalu kasar. Seharusnya kau tidak terlalu serakah,” tegur Sharon sambil menarik diri dari ciumannya. “Aku berterima kasih padamu karena telah menyelamatkanku, jadi santai saja dan biarkan aku melakukan semuanya.”

“Maaf, tapi aku lebih suka melahap daripada dilahap.” Caim menyeringai ganas. “Mulai sekarang, akulah yang akan menyerang. Mari kita lihat siapa yang menyerah duluan.”

“…Baiklah. Tunjukkan padaku apa yang bisa kamu lakukan.”

Caim mendorong Sharon ke tempat tidur dan menanggalkan jubah mandinya. Namun, bahkan dalam posisi seperti ini, Sharon masih tersenyum memikat. “Kau pikir anak laki-laki yang belum genap dua puluh tahun bisa membuatku orgasme? Kuharap kau bukan tipe yang cepat ejakulasi.”

“Teruslah bicara. Kau takkan bisa berhenti bicara sebentar lagi!” Caim tanpa ampun menggerakkan pinggulnya, menusukkan “pedangnya,” yang kini berdiri gagah seperti senjata legendaris, ke celah di depannya. Kenikmatan yang luar biasa menghantamnya seperti sambaran petir, dan pandangan Caim menjadi putih.

〇 〇 〇

“Itu mengesankan. Anggap saja seri,” kata Sharon, terengah-engah setelah pertarungan sengit mereka selama dua jam. Dia dan Caim berbaring kelelahan di tempat tidur, tubuh mereka basah kuyup oleh keringat. “Sejujurnya, aku tidak menyangka kau akan membuatku mengerang begitu banyak. Apakah itu karena usiamu yang masih muda?”

“Kau tidak setua itu ,” jawab Caim, napasnya terengah-engah karena perjuangan yang sengit. Ia memiliki stamina lebih, tetapi perbedaan pengalaman terlalu besar untuk diatasi, sehingga ia hanya mampu mengimbangi lawannya dan pertarungan mereka berakhir imbang.

“Kau seharusnya bangga dengan kemampuan seksualmu. Kurasa aku memang sudah menduga hal itu dari pria pilihan Yang Mulia Millicia. Aku penasaran apakah dia menyerah setelah kau menusuknya dengan ‘pedang’mu.”

“Siapa yang tahu.”

Sharon terkikik gembira, menggelitik dada Caim dengan jari telunjuknya. “Kau juga sudah melakukannya dengan dua orang lainnya, kan? Seperti kata pepatah, pria hebat memang menyukai kesenangan sensual.”

“Yah, maaf kalau aku dianggap playboy.”

“Aku tidak menyalahkanmu. Lagipula, pria-pria kuat di kekaisaran memang dianjurkan untuk memiliki banyak istri.” Kekaisaran Garnet adalah meritokrasi, jadi tidak akan ada yang mengeluh jika seseorang mengumpulkan harem selama mereka memiliki kemampuan. “Namun, akan sulit membuat orang menerima hubunganmu dengan Yang Mulia…”

“Ya, aku tahu… Ngomong-ngomong, kamu tidak merasa aneh atau apa pun, kan?” tanya Caim.

“Hm? Kenapa kau bertanya? Aku tidak cedera pinggul, kalau itu maksud pertanyaanmu.”

“Jadi begitu…”

Sharon tetap sama seperti biasanya. Cairan tubuh Caim mengandung feromonnya, yang bertindak seperti afrodisiak bagi wanita yang cocok dengannya, jadi jika feromon itu tidak memengaruhi Sharon, itu berarti dia berbeda dari Millicia dan gadis-gadis lainnya.

Sekarang kalau kupikir-pikir, melakukannya dengannya terasa berbeda dibandingkan dengan ketiga wanita lainnya… Seperti, entahlah, ada sesuatu yang hilang… Seks dengan Sharon memang luar biasa, tapi terasa kurang dibandingkan pengalamannya dengan para kekasihnya. Mereka benar-benar istimewa bagi Caim. Kurasa tidur dengan Sharon sepadan jika aku bisa memahami itu… Astaga, aku memang yang terburuk. Caim merasa jengkel pada dirinya sendiri karena baru menyadari betapa kuatnya ketertarikannya pada para kekasihnya setelah tidur dengan wanita lain, dan ia menyadari bahwa ia telah menjadi pria yang agak menjijikkan.