Bab 2: Kota di Seberang Pantai

“Itu tadi kejadian yang cukup sial, tapi jangan khawatir—kami akan membawa kalian semua ke bờ seberang. Kalian bisa tenang,” kata seorang tentara.

Kapal feri yang membawa Caim dan penumpang lainnya menuju kekaisaran telah diserang oleh bajak laut langit dan tenggelam, sehingga milisi yang telah membantu mereka membawa semua orang ke pelabuhan di seberang pantai dengan perahu mereka.

Setelah itu, mereka akhirnya mencapai wilayah kekaisaran—kota Faure. Ketika mereka tiba, pelabuhan dipenuhi oleh para penonton yang penasaran menatap kapal yang terbakar dan tenggelam di kejauhan.

Seorang pria berpakaian rapi berseru kepada para prajurit kerajaan, “Wah, wah, itu kejadian yang cukup mengejutkan. Tak disangka bajak laut langit akan menyerang feri! Ini pertama kalinya!”

“Tuanku…jika Anda mengizinkan saya untuk berterus terang, saya ingin bertanya mengapa Anda tidak mengirimkan bantuan dari pihak Anda. Jika Anda melakukannya, mungkin kita bisa menyelamatkan kapal sebelum tenggelam,” tanya salah satu prajurit dari kerajaan, ragu-ragu. Meskipun serangan terjadi di sekitar pusat Sungai Flumen, serangan itu lebih banyak berasal dari pihak kekaisaran daripada kerajaan. Jika kekaisaran mengirimkan bantuan, mereka mungkin bisa mengusir bajak laut langit sebelum kapal terbakar.

“Aku sebenarnya tidak punya banyak pilihan,” jawab pria itu, yang rupanya adalah tuan Faure. “Aku masih berusaha memastikan situasi ketika semuanya berakhir. Lagipula, kapal yang diserang berasal dari kerajaan. Aku tidak bisa begitu saja mengirim tentara dari kekaisaran, kan? Itu bisa saja memperbesar masalah ini menjadi masalah internasional,” katanya sambil menggelengkan kepala dengan menyesal.

Caim bukanlah satu-satunya yang menganggap sikap bangsawan itu mencurigakan, tetapi penjelasannya memang masuk akal. Sayangnya, seorang prajurit biasa dari kerajaan tidak bisa memprotes seorang bangsawan dari kekaisaran. “Jadi, Anda menegaskan bahwa Anda tidak melakukan kesalahan apa pun?” tanya prajurit itu.

“Apa lagi yang bisa kukatakan? Ini adalah kebenaran. Kalian tidak memperkirakan akan ada serangan bajak laut langit, kan? Yah, kami juga tidak.”

Prajurit itu terdiam selama beberapa detik, frustrasi karena tidak mampu mendesak penguasa kekaisaran lebih jauh, sebelum akhirnya berkata, “Dimengerti. Kalau begitu, bisakah kami menitipkan para penumpang kepada Anda? Mereka semua basah kuyup karena jatuh ke sungai.”

“Tentu saja! Saya akan mengatur penginapan untuk mereka semua! Banyak yang pasti kehilangan barang berharga dan uang mereka, jadi saya bahkan akan membayar untuk malam ini sendiri!” seru sang bangsawan sambil memukul dadanya.

Namun, meskipun itu adalah tindakan yang murah hati darinya, para penumpang feri tetap menunjukkan ekspresi muram. Itu wajar, karena mereka telah kehilangan barang-barang mereka dalam serangan itu. Bagi sebagian orang, itu adalah aset mereka, bagi yang lain barang dagangan yang rencananya akan mereka jual di pihak kekaisaran. Mendapatkan penginapan gratis untuk satu malam tidak banyak mengurangi kekhawatiran mereka tentang masa depan.

“Kita harus pergi, Caim.”

“Millicia?”

Millicia menarik-narik lengan baju Caim, mengenakan jubah di atas gaun sederhananya dengan tudung yang ditarik rendah menutupi kepalanya seperti seorang buronan yang menyembunyikan wajahnya.

“Barang-barang kami baik-baik saja, jadi kami tidak membutuhkan bantuan dari penguasa kota. Kami tidak perlu tinggal di sini lebih lama lagi.”

“Ya…kau benar. Ini masih siang hari, tapi kurasa kita sebaiknya mulai mencari penginapan.” Caim bingung dengan tingkah laku Millicia, tetapi dia setuju bahwa mereka akan baik-baik saja, karena barang-barang mereka tersimpan di dalam benda-benda sihir mereka yang diberkahi dengan Sihir Spasial. Dan lebih bermanfaat untuk mencari penginapan daripada mendengarkan tuan yang tak tahu malu itu.

Caim dan para gadis mencoba meninggalkan pelabuhan, tetapi mereka dihentikan oleh pertemuan yang tak terduga.

“Kamu! Tunggu!”

“Hah?” Caim menoleh ke arah suara marah itu dan melihat seorang pria botak paruh baya menggunakan tongkat untuk membantunya berdiri. Dia adalah bangsawan yang sama yang bertengkar dengan kapten kapal. “Ah, kau orang itu…” gumam Caim. “Aku heran kau masih hidup setelah luka itu.” Mungkin semua lemak itu telah melindungi organ vitalnya? Meskipun tubuh bagian atasnya dibalut dan dia membutuhkan tongkat untuk berjalan, dia masih terlihat sangat bersemangat.

Wajah bangsawan paruh baya itu memerah karena marah, dan dia menegakkan bahunya saat mendekati Caim. “Ini semua salahmu!”

“…Apa yang kau bicarakan? Aku tidak mengerti maksudmu.”

“Burung-burung sialan itu membakar kapal karena kau melawan mereka! Ini salahmu karena semua barang milikku tenggelam ke dasar sungai! Ini tanggung jawabmu !”

“Apa?” Caim mengerutkan kening mendengar argumen yang tidak logis itu. Memang benar, pria di hadapannya menentang pemberian muatan kapal kepada kaum burung, tetapi itu tidak ada hubungannya dengan hasil akhirnya. Lagipula, para bajak laut langit sendiri telah mengatakan bahwa mereka diperintahkan untuk membakar feri tersebut. Muatan itu akan hilang terlepas apakah Caim melawan mereka atau tidak.

Kalau dipikir-pikir, aku jadi penasaran siapa yang memerintahkan mereka membakar kapal itu? Tapi sekarang aku tak bisa bertanya lagi karena mereka semua sudah mati…

“Omong kosong tak berguna…” kata Caim. “Aku tak mau membuang waktuku untuk orang bodoh sepertimu. Kita akan pergi, jadi silakan menangis sepuasmu.” Kemudian ia berbalik dan pergi bersama teman-temannya.

Namun, bangsawan gemuk itu jauh lebih bodoh daripada yang Caim duga, dan dia membuat pilihan yang sangat tidak bijaksana. “Tunggu! Sudah kubilang tunggu ! Kembalikan uangku—dan jika kau tidak bisa membayar, jual saja para wanita itu!”

“Ah?!”

“Nyonya!”

Sungguh di luar dugaan, pria itu meraih lengan Millicia dan menariknya ke arahnya. Lenka buru-buru mencoba melepaskan Millicia, tetapi sebelum dia berhasil…

“Matilah.” Setelah pria itu menyentuh Millicia, Caim tak punya belas kasihan lagi. Ia menendang perut bangsawan itu.

“Guhhh!” Sambil mengeluarkan teriakan aneh, bangsawan paruh baya itu terlempar. Begitu menghantam tanah, ia berguling seperti bola hingga ke tepi air, lalu jatuh ke sungai.

“Sampah sepertimu seharusnya tidak menyentuh wanitaku dengan tangan kotormu,” kata Caim dengan penuh kebencian.

Saat mereka masih berada di pelabuhan, para prajurit mengawasi mereka—namun, tak seorang pun dari mereka menyalahkan Caim sama sekali. Meskipun mereka terkejut dengan tindakan Caim, mereka tahu dari percakapan itu bahwa pria gemuk itu telah berbuat salah. Salah seorang prajurit menghela napas pasrah dan pergi untuk menarik pria itu keluar dari air. Tergeletak di tanah, bangsawan gemuk itu memuntahkan air dari mulutnya seperti singa laut. Dia masih belum mati.

“Memang benar kata pepatah bahwa gulma yang buruk tumbuh dengan cepat, tapi tetap saja… vitalitasnya sungguh mengesankan, ya?” komentar Caim. Ditambah lagi dengan keberhasilannya selamat dari serangan tombak bajak laut langit, pria itu memang sangat tangguh… atau mungkin itu hanya keberuntungan semata.

“Apakah Anda baik-baik saja, Nyonya?” tanya Lenka.

“Ya…aku baik-baik saja,” jawab Millicia sambil mengusap lengannya di tempat ia dicengkeram. Syukurlah, tidak ada bekas luka.

“Tunggu… Kau…!” Sebuah suara terdengar—itu adalah penguasa kota. Tarikan di lengannya menyebabkan tudung jubah Millicia tersingkap dari wajahnya, dan penguasa itu kini menatapnya dengan mata terbelalak. “Tapi apa yang kau lakukan di kota ini?!”

“Ayo pergi, Caim! Kita harus pergi—sekarang juga!” Millicia buru-buru menarik tudungnya kembali dan menekan Caim, menarik lengan bajunya.

“Ya…ayo pergi.” Melihat betapa putus asa Millicia, Caim setuju, dan mereka segera meninggalkan pelabuhan. Sepanjang perjalanan, Caim merasakan tatapan bangsawan itu di punggung mereka, tetapi meskipun tampaknya bangsawan itu mengenal Millicia, dia tidak mengejar mereka untuk berbicara dengannya.

Jadi dia mengenalnya, tapi sepertinya hubungan mereka tidak begitu baik. Aku hanya berharap itu tidak akan menimbulkan masalah… Meskipun mereka akhirnya tiba di kekaisaran, masa tinggal mereka dimulai dengan pertanda buruk.

Sayangnya bagi Caim, keinginannya untuk perjalanan yang damai tidak akan menjadi kenyataan—firasat buruknya akan segera terbukti benar.

〇 〇 〇

Kota pelabuhan Faure terletak di bờ timur Sungai Flumen, yang berarti kota ini berada di tepi barat Kekaisaran Garnet. Kota ini berfungsi sebagai gerbang perdagangan dan sama makmurnya dengan Otarria di sisi kerajaan. Jalan utama dipenuhi orang, dan mudah terpisah dari teman jika tidak berhati-hati. Namun, perbedaan utama antara Faure dan Otarria adalah rasio manusia yang berjalan di jalan. Di Faure, terdapat jauh lebih banyak manusia setengah hewan dan manusia setengah dewa.

Seorang wanita dengan telinga dan ekor binatang sedang membeli sesuatu di sebuah kios.

Seorang pria berkepala reptil sedang menjual ikan, memanggil pelanggan dengan mulutnya yang lebar.

Seekor kucing yang berjalan dengan dua kaki bermain kejar-kejaran dengan sekelompok anak-anak.

Seorang lelaki tua berwajah seperti burung hantu duduk di pinggir jalan, tidur dengan nyaman.

Pemandangan seperti itu tak terbayangkan di Kerajaan Giok, tempat Gereja, yang menganut paham supremasi manusia, memiliki pengaruh besar, menyebabkan diskriminasi besar-besaran terhadap ras lain.

Namun di sini, di kerajaan ini, tak seorang pun melirik gadis manusia harimau—Tea—saat ia berjalan di jalan utama.

“Ya…aku suka di sini. Kota yang cukup menyenangkan.” Caim mengangguk kagum sambil mengamati beragam ras di hadapannya. Di Kerajaan Giok, manusia binatang dan setengah manusia hanyalah budak atau tunawisma yang terlantar di jalanan. Jadi, meskipun pemandangan begitu banyak ras yang hidup berdampingan sangat berbeda dari yang Caim ketahui, dia menyukai bagaimana lanskap kota yang kacau itu menerima semua orang, siapa pun mereka.

“Kekaisaran ini menganut meritokrasi dan menerima siapa pun, apa pun rasnya, selama mereka membuktikan kemampuan mereka,” jelas Millicia, masih mengenakan tudungnya. “Orang-orang yang berkunjung dari luar negeri sering terkejut. Meskipun begitu, beberapa orang tidak menyukainya…”

“Hah! Orang-orang di negaraku semuanya keras kepala dan eksklusif. Mereka tidak bisa tidak takut pada siapa pun yang berbeda dari mereka. Aku tidak tahu apakah aku harus menyebut mereka berpikiran sempit atau hanya pengecut, tetapi mereka adalah tipe orang yang membuatmu mempertanyakan apakah manusia benar-benar sehebat itu,” Caim meludah, kata-katanya sarat makna.

Meskipun dia manusia, semua orang mengucilkan Caim hanya karena dia dilahirkan sebagai anak terkutuk, jadi dia sangat menyadari betapa kuatnya diskriminasi di Kerajaan Giok.

Mungkin hidupku akan sedikit berbeda jika aku dilahirkan di kekaisaran… Yah, memikirkan hal itu sekarang agak tidak berarti. Jika Caim tidak mengalami masa kecil yang kurang beruntung, dia tidak akan bisa memahami Ratu Racun, dan mereka tidak akan menyatu. Kemudian, setelah beberapa waktu, kutukan itu akan melahapnya dan Ratu akan mengambil alih tubuhnya sebagai wadah barunya. Kita tidak pernah tahu apa yang mungkin terbukti menguntungkan dalam hidup. Di satu sisi, ketidakpastian itu menyenangkan, tetapi di sisi lain, karena kita tidak memiliki kendali atasnya, kita tidak pernah mendapatkan apa yang kita inginkan…

“Apa yang harus kita lakukan sekarang, Nyonya?” tanya Lenka dari belakangnya.

Wajah Millicia tampak sedikit termenung di balik tudungnya, tetapi setelah beberapa saat, dia menjawab. “Baiklah…kurasa kita harus mencari penginapan untuk beristirahat malam ini. Di luar masih terang, tetapi lebih baik menemukannya dengan cepat.”

Sebagai kota perdagangan, Faure dipenuhi oleh pedagang dan pelancong. Jadi, meskipun tampaknya terlalu dini untuk memesan penginapan, ada kemungkinan mereka akan kesulitan menemukan penginapan seperti yang mereka alami di Otarria jika mereka menunggu terlalu lama.

“Kau benar. Sebaiknya kita segera mencari tempat tidur—apalagi jika kita berempat,” Caim setuju.

“Kalau begitu, Tea akan tidur bersamamu, Tuan Caim!” serunya sambil memeluk lengannya. “Dua yang lain akan tidur di tempat terpisah.”

“Tunggu! Kenapa harus seperti itu kesepakatannya?!” Millicia membantah Tea, yang sedang bermesraan dengan Caim, menggosokkan wajahnya ke lengan pria itu. Lenka juga mengerutkan kening.

“Akan sulit menemukan kamar untuk empat orang, jadi saya pikir akan lebih mudah untuk mencari dua kamar ganda di penginapan yang berbeda,” kata Tea.

“Itu…wajar, tapi bukan berarti kamu yang harus tidur dengan Caim! Akulah yang seharusnya!” seru Millicia.

“Nyonya…saya tidak begitu yakin tentang itu…”

“Apakah kau tidak frustrasi, Lenka?! Caim milik kita semua, namun Tea mencoba memonopolinya! Itu melanggar kesepakatan kita!”

“Apa-apaan sih perjanjian yang disebut-sebut ini? Aku ini diriku sendiri, jadi jangan perlakukan aku seperti barang milik bersama…” Caim menyela dengan kesal. Memang benar, dia telah menjadi kekasih Millicia dan Lenka setelah tidur dengan mereka, dan hal yang sama berlaku untuk Tea—tetapi tentu saja dia akan merasa terganggu jika mereka memperlakukan tubuhnya seperti objek yang mereka miliki.

Aku heran kenapa… Aku berada dalam situasi yang akan membuat iri setiap pria, dikelilingi tiga wanita cantik yang sangat ingin mendekatiku. Namun, aku sama sekali tidak bahagia… Para pria menganggap harem sebagai impian tertinggi, tetapi kenyataannya sangat berbeda, dan Caim sekarang secara pribadi mengalami betapa sulitnya dikelilingi wanita. Aku sebenarnya akan bersyukur jika kita bisa mendapatkan kamar single dan kamar triple, tapi… Yah, itu tidak akan terjadi, kan?

Pada akhirnya, mereka harus mengambil dua kamar ganda di penginapan yang berbeda, seperti yang mereka duga. Bahkan upaya mencari penginapan lebih awal pun tidak banyak membantu karena banyaknya orang di kota itu. Faktanya, tidak ada satu pun penginapan yang memiliki cukup kamar kosong untuk empat orang, apalagi kamar kosong untuk empat orang.

Diputuskan bahwa Tea akan tinggal bersama Caim, dan Millicia akan bersama Lenka. Millicia mengeluh tentang hal ini, tetapi karena dia memiliki kesempatan untuk bercinta dengan Caim di kapal dan Lenka tidak ingin dipisahkan dari majikannya, Tea berhak untuk tidur dengan majikannya, seperti yang diinginkannya.

Melihat Millicia menggigit saputangannya karena frustrasi, Caim—orang yang cintanya diperebutkan oleh semua gadis itu—mau tak mau bertanya-tanya apakah memang pantas untuk meratapi hal seperti itu.

〇 〇 〇

“Baiklah, kalau begitu, mari kita cari makan sambil berkeliling kota.”

“Ya! Ayo!”

Caim dan Tea meninggalkan penginapan mereka setelah meletakkan barang bawaan mereka di kamar. Sejujurnya, Caim lebih suka meluangkan waktu untuk mengunjungi kota besok, tetapi Millicia ingin pergi secepat mungkin. Dia tidak memberi tahu alasannya, tetapi Caim menduga itu berkaitan dengan fakta bahwa sang bangsawan telah melihat wajahnya.

Sayang sekali saya tidak bisa menikmati tur santai, tetapi Millicia juga atasan saya, jadi saya ingin menghormati keputusannya sebisa mungkin.

Alih-alih makan di penginapan, Caim memutuskan untuk mencari restoran dan sekaligus menikmati pemandangan.

Tentu saja, Caim telah mengundang Millicia dan Lenka, tetapi mereka menolak.

“Tidak, aku lelah sekali, jadi aku akan beristirahat di kamarku,” kata Millicia.

“Kau yakin? Kalau mau, aku juga bisa tinggal bersamamu,” usul Caim.

“Terima kasih atas tawarannya, tetapi saya tidak ingin memaksa Anda. Saya tidak akan meninggalkan penginapan, jadi seharusnya tidak ada masalah.”

“Jangan khawatir—aku akan melindungi nyonya. Pergilah dan nikmati santapanmu,” kata Lenka.

Maka, Caim dan Tea kini berjalan-jalan di sepanjang jalan utama tanpa tujuan tertentu. Meskipun matahari sudah terbenam, masih banyak orang di jalan. Berbagai kios telah tutup, tetapi sebagai gantinya, kedai minuman dan sejenisnya telah dibuka. Di depan mereka ada wanita-wanita yang mengenakan pakaian terbuka, mencoba menarik pelanggan dan menggoda pemuda-pemuda sehat seperti Caim.

“Pakaian wanita di kekaisaran cukup…terbuka. Terasa agak tidak sopan, sih.”

“Bagaimana bisa kau melakukan itu, Guru Caim! Padahal Teh ada tepat di sebelahmu!”

“Aduh!” Caim mengerang saat Tea mencubit pinggangnya. Itu mungkin tindakan cemburu yang menggemaskan, tetapi mengingat kekuatan bangsa harimau, itu sebenarnya cukup menyakitkan.

Tea melirik tajam gaun sensual yang dikenakan salah satu wanita itu, lalu ia menunduk melihat pakaiannya sendiri. “Grrraoow… Apakah kau akan senang jika Tea juga mengenakan gaun seperti itu? Apakah kau sudah kehilangan minat pada seragam pelayanku?”

“Bukannya aku bosan atau apa pun, hanya saja, eh…” Caim mencoba menjelaskan dirinya, tetapi ia mulai gugup ketika menyadari betapa murungnya Tea. Ia sering marah atau kesal, tetapi sangat jarang ia benar-benar merasa sedih seperti ini. Caim buru-buru mengamati sekelilingnya dan, secara kebetulan, melihat sebuah toko tertentu. “Yah…bukannya aku bosan dengan seragam pelayanmu, hanya saja aku berpikir mungkin akan menyenangkan jika kau mengenakan sesuatu yang lain sesekali. Dan lihat, ada toko pakaian di sana, jadi bagaimana kalau kita lihat-lihat?”

Caim menunjuk ke sebuah toko yang sangat bersih dengan tatapannya. Itu bukanlah tempat mewah yang ditujukan untuk bangsawan atau keluarga kerajaan, tetapi kemungkinan besar masih akan dianggap sebagai barang mewah oleh rakyat jelata.

“Grrraow?! Tuan Caim mau membelikan Tea baju baru?!” seru Tea, matanya membelalak dan ekornya yang bergaris-garis tegak dari bawah roknya.

Caim heran mengapa Tea begitu terkejut—tetapi jika dipikir-pikir, dia tidak pernah membeli apa pun untuk Tea. Kurasa aku hanyalah anak nakal berusia tiga belas tahun sampai baru-baru ini, jadi bukan berarti aku punya uang. Ayahku bahkan tidak memberiku satu koin tembaga pun. Dia ingat pernah ingin memberikan Tea bunga indah yang dia temukan di pinggir jalan, tetapi begitu dia mengambilnya, racun dalam tubuhnya telah membuatnya layu.

“Kamu selalu peduli padaku, jadi setidaknya aku bisa membelikanmu pakaian baru.”

“Tuan Caim!” Terharu, Tea melompat ke arah Caim dan memeluknya, menangkup kepalanya dan mengunci kakinya di belakang punggung Caim.

“Wah?!”

“Aku sangat terharu! Dan sangat bersyukur! Ini adalah hari terbaik dalam hidupku!”

“Hidupmu pasti sangat murah… Lagipula, lepaskan aku,” pinta Caim dengan tidak nyaman, menepuk punggung Tea, wajahnya terbenam di antara payudara lembutnya.

Setelah menghabiskan waktu lima menit penuh menenangkan Tea, Caim akhirnya memasuki toko pakaian bersamanya.

“Selamat datang, pelanggan yang terhormat! Pakaian seperti apa yang Anda cari?” Seorang pramuniaga wanita langsung menyambut mereka dengan senyum profesional.

“Sesuatu yang santai untuknya… dan untukku juga, kurasa.” Sejak tubuhnya membesar setelah menyatu dengan Ratu Racun, Caim tidak bisa lagi mengenakan pakaian lamanya, jadi dia hampir tidak punya pakaian. Satu-satunya pakaian dan pakaian dalam yang dimilikinya adalah yang Faust masukkan ke dalam tas ajaib. Agak menyeramkan hanya mengenakan barang-barang yang diberikan wanita itu kepadaku, jadi aku ingin setidaknya membeli pakaianku sendiri. “Tapi aku tidak masalah dengan apa pun, jadi itu bisa menunggu. Pertama, tunjukkan pakaian wanitamu.”

“Tentu. Silakan lewat sini.” Petugas toko menuntun mereka ke bagian pakaian wanita di toko tersebut. Bagian itu dipenuhi dengan beragam warna cerah yang menarik perhatian.

“Wow… Ini luar biasa…” Tea menghela napas kagum—dan meskipun Caim tidak mengatakannya, dia juga cukup terkejut.

Ini adalah pertama kalinya Caim memasuki toko pakaian di kota besar, atau setidaknya pertama kalinya sejak ia cukup dewasa untuk memahami hal-hal seperti itu. Ia merasa pernah pergi ke tempat seperti ini bersama ibunya—Sasha Halsberg—ketika ibunya masih relatif sehat, tetapi ia masih sangat muda sehingga hampir tidak mengingatnya.

Hal yang sama juga terjadi pada Tea. Kaum Beastfolk dicemooh di Kerajaan Giok dan dilarang memasuki sebagian besar toko dan restoran. Terlebih lagi, wilayah Halsberg berada di pedesaan, sehingga tidak memiliki toko-toko modis di sana. Seragam pelayan dan gaun tidurnya adalah satu-satunya pakaian yang pernah dimilikinya.

“Ada banyak sekali pakaian… Rasanya seperti ruangan yang penuh dengan perhiasan…” komentar Tea.

“Dan semua itu dijual? Itu luar biasa…” tambah Caim.

“Ya, dan Anda bisa mencoba apa saja yang Anda inginkan,” kata petugas itu.

“Apa?!” seru Caim dan Tea serentak kaget, sambil menoleh ke arah petugas kasir.

Melihat kedua orang itu jelas-jelas berasal dari desa, petugas toko itu menunjuk ke ruang ganti, senyumnya penuh kebaikan, dan menjelaskan, “Anda bisa mencoba pakaian di ruangan pribadi di sana. Kami bisa menyesuaikan ukurannya jika perlu, jadi jangan ragu untuk meminta bantuan kami.”

Caim dan Tea saling memandang dalam diam, tak bisa berkata-kata. Toko-toko pakaian di kota itu benar-benar luar biasa.

“B-Baiklah kalau begitu, bagaimana kalau kita melakukan seperti yang dia katakan dan mencoba sesuatu?” kata Caim.

“Y-Ya…” Tea menjawab dengan gugup, jelas menunjukkan ketidakberpengalamannya saat ia mengambil berbagai pakaian untuk diperiksa. Namun setelah beberapa saat, kecemasannya digantikan oleh kegembiraan memilih gaun baru dan ekspresinya pun cerah.

Tea dengan gembira mengambil berbagai pakaian, menempelkannya ke tubuhnya dan mencoba yang paling disukainya. “Apakah ini cocok untukku, Tuan Caim?”

“Ya, memang begitu.”

“Bagaimana dengan yang ini? Saya juga akan mencobanya dalam warna yang berbeda.”

“Ya, ya, itu cocok untukmu.”

Akhirnya, hampir dua jam telah berlalu sejak mereka memasuki toko, dan Tea tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan saat ia berganti dari satu pakaian ke pakaian lainnya, tetapi Caim cukup kelelahan secara mental.

Dia lama sekali… Aku jadi penasaran apakah itu hanya kebiasaan Tea, atau semua wanita memang seperti itu saat berbelanja pakaian. Caim menghela napas dalam hati—dia sudah memilih beberapa pakaian secara acak untuk dirinya sendiri, tetapi Tea sepertinya tidak pernah bosan mencoba semua pakaian di toko. Caim tidak mengerti apa yang menyenangkan dari itu.

Setelah beberapa saat, Tea akhirnya memilih semua gaun yang diinginkannya. Kemudian dia menuju ke bagian pakaian dalam dan mulai memeriksa semuanya dengan cermat.

“Grrraoow… Ada banyak sekali jenis celana dalam… Ada jenis tertentu yang kamu sukai?”

“…Apa pun.”

“Mereka juga punya bra seperti yang dipakai Millicia dan Lenka. Mana yang lebih kamu sukai—merah atau hitam?”

“Terserah!” teriak Caim pada Tea, yang meminta pendapatnya dan memperlihatkan berbagai macam pakaian dalam. Ia merasa malu dengan situasi tersebut—kekasihnya menanyakan preferensi pakaian dalamnya tepat di depan tatapan hangat petugas toko.

Apakah semua pria di dunia harus mengalami hal ini saat berkencan dengan wanita…? Sayangnya bagi Caim, selain orang tuanya, dia tidak mengenal pasangan mana pun yang bisa dijadikan referensi.

“Dengar, aku memang bilang akan membelikanmu pakaian, tapi aku sama sekali tidak tahu apa-apa tentang pakaian dalam wanita.”

“Kau tak perlu terlalu memikirkannya. Kaulah yang akan melepaskan pakaian mereka, Tuan Caim, jadi kau cukup pilih yang membuatmu ingin bercinta denganku.”

“Itu malah membuat pemilihan jadi semakin sulit!”

“Lalu bagaimana dengan G-string ini? Ini salah satu produk terbaru kami.” Pramuniaga itu memberikan saran tersebut dengan senyum profesionalnya yang biasa, tetapi yang ia tawarkan adalah celana dalam renda yang sensual dan sebagian besar memperlihatkan bokong pemakainya.

“Grrraoow… Ini luar biasa. Ini tidak senonoh. Ini sangat cabul!” seru Tea, tetapi matanya berbinar penuh minat. “Aku akan mencobanya, Tuan Caim, jadi mohon tunggu sebentar!”

“Kamu serius mau mencobanya?!”

“Tentu saja. Petugas toko mengatakan bahwa Anda harus memilih pakaian dalam yang pas dengan hati-hati jika ingin menjaga bentuk tubuh yang sempurna! Payudara dan bokongku adalah milikmu, Tuan Caim, jadi aku harus menjaganya!”

Caim tersentak mendengar komentar yang tak terduga itu. “Baiklah, pergilah saja.” Dia melihat sekeliling bagian dalam toko dan merasa lega karena tidak menemukan pria lain, karena mereka mungkin saja sempat melihat tubuh telanjang Tea.

Setelah beberapa saat, tirai ruang ganti terbuka dari dalam.

“Bagaimana penampilanku, Tuan Caim? Apakah ini cocok untukku?”

Caim tersentak melihat pemandangan itu. Tea, mengenakan celana dalam, bra, dan ikat pinggang berwarna merah terang, tampak begitu mempesona sehingga ia tak bisa mengalihkan pandangannya. Pakaian dalam merah dan rambut perak Tea sangat serasi. Adapun payudaranya yang lembut dan bokongnya yang bulat indah, pakaian dalam yang menggoda itu membuatnya semakin menggairahkan daripada jika benar-benar telanjang.

“Aku yang beli. Sekarang juga,” kata Tea, merasa puas dengan pilihannya setelah melihat Caim menelan ludah melihatnya. “Aku akan memakainya. Bolehkah aku juga memakai salah satu gaun yang kita beli tadi?”

“Tentu saja. Terima kasih atas pembelian Anda.” Petugas toko membungkuk dengan sopan.

Tea memilih beberapa pakaian dalam dengan warna berbeda—dan dengan itu, belanjanya selesai. Adapun pakaian yang sedang dikenakannya, sangat cantik sehingga sulit membayangkan itu hanya pakaian kasual—gaun putih yang dihiasi di sana-sini dengan pola rumit, menampilkan belahan rok yang dalam yang memperlihatkan kakinya yang panjang dan garis leher yang terbuka lebar yang menonjolkan belahan dadanya.

Setelah selesai memasukkan barang belanjaan mereka ke dalam tas, petugas kasir bertepuk tangan sambil memperhatikan Tea, yang tampak seperti seorang wanita yang akan pergi ke pesta. “Anda terlihat luar biasa, Nona! Anda juga berpikir begitu, kan, Tuan?”

“…Ya. Itu cocok untukmu. Aku tidak keberatan,” Caim setuju, didesak oleh petugas toko, kecanggungan dalam kata-katanya jelas menunjukkan rasa malunya.

“Grrraoooow… Aku sangat senang, Tuan Caim! Tea benar-benar sangat bahagia!” Tea tersenyum lebar, gembira.

Setelah itu, Caim entah bagaimana akhirnya harus membeli setelan mahal yang membuatnya tampak seperti bangsawan agar serasi dengan gaun Tea. Ia sebenarnya ingin menolak, tetapi petugas toko meyakinkannya bahwa jika seorang pria mengenakan sesuatu yang ketinggalan zaman, itu akan memberikan kesan buruk pada wanita yang bersamanya. Ditambah lagi, wanita itu juga menyarankan restoran dengan aturan berpakaian yang sangat spesifik, jadi ia tidak punya pilihan selain menerimanya.

Merasa sedikit tertipu, Caim membayar sejumlah besar uang untuk semuanya—dan dengan itu, belanja mereka akhirnya berakhir setelah tiga jam penuh.

〇 〇 〇

Restoran yang direkomendasikan oleh petugas resepsionis adalah salah satu restoran paling terkenal di kota itu. Restoran tersebut memiliki aturan berpakaian tertentu, tetapi itu bukan masalah berkat pakaian yang baru saja mereka beli—setelan ungu untuk Caim dan gaun putih untuk Tea. Meskipun keduanya tidak terbiasa mengenakan pakaian seperti itu, mereka adalah pria tampan dan wanita cantik, jadi hanya duduk bersama saja sudah cukup untuk terlihat serasi.

Makanan dan minuman di restoran itu sangat mewah. Tentu saja, itu berarti harganya sangat mahal, dan jika Caim tidak mendapatkan banyak uang dari membasmi para bandit, dia pasti akan ragu untuk masuk ke tempat itu.

“Aku mau semua jenis alkohol yang kau punya,” perintah Caim, tanpa mempedulikan aturan sementara Tea menikmati makanannya di depannya.

Pelayan itu sedikit terkejut dengan permintaan tersebut, tetapi dia seorang profesional. Tanpa menunjukkan sedikit pun keterkejutan di wajahnya, dia membawakan sejumlah besar minuman beralkohol sesuai permintaan.

Caim dan Tea mengecap bibir mereka saat mencicipi masakan restoran mewah untuk pertama kalinya, ditemani minuman. Pelanggan lain mengangkat suara mereka kagum dan terkejut saat mereka melihat Caim minum alkohol seperti paus minum air, tetapi dia tidak mempedulikan mereka dan menghabiskan gelas anggur dan koktail satu demi satu.

Ini adalah malam pertama mereka di Kerajaan Garnet setelah meninggalkan Kerajaan Giok. Pasti, ini akan menjadi malam yang tak terlupakan—malam yang akan menjadi kenangan yang benar-benar indah.

Itu pun jika semuanya terus berlanjut seperti itu.

“Astaga, kenapa harus berakhir seperti ini…?”

“Grrraow… Mereka akan membayar atas perbuatan mereka mengganggu waktu Master Caim dan Tea!”

Dalam perjalanan pulang ke penginapan mereka dari restoran, Caim dan Tea mendapati diri mereka dikelilingi oleh sekelompok orang yang mengenakan pakaian hitam.

Semuanya bermula ketika mereka keluar dari restoran.

Caim, yang merasa sangat mabuk, berjalan sambil menggandeng lengan Tea. Dilihat dari ekspresi Tea yang mempesona, kemungkinan besar mereka akan menikmati beberapa aktivitas malam bersama begitu mereka kembali ke kamar mereka—itu sudah jelas dari betapa penuh nafsu senyum riang kaum harimau itu.

Sayangnya, Caim menyadari sesuatu yang mencoba mengganggu momen manis bersama kekasihnya. “…Apakah kita sedang diikuti?” Caim mengerutkan kening saat merasakan banyak kehadiran di belakangnya. Seandainya ia mabuk, Caim tidak mungkin melewatkan permusuhan yang kini ia rasakan ditujukan kepadanya. Lawan-lawannya telah menyembunyikan diri dengan terampil, tetapi sebagai praktisi Gaya Toukishin, indra Caim yang superior bahkan melebihi indra manusia binatang.

“Ah, kau benar! Siapa mereka? Mereka sangat tidak sopan, mengganggu kita di malam yang begitu indah!” keluh Tea, mengganti senyumnya dengan cemberut. Itu adalah malam terbaik yang pernah ada—tuannya yang tercinta telah membelikannya pakaian, mereka menikmati makan malam yang menyenangkan bersama, dan sekarang yang tersisa hanyalah menegaskan kembali cinta mereka di tempat tidur. Namun, sekarang beberapa orang mencoba menghalangi mereka? Tentu saja dia akan merasa tidak senang.

Kebetulan, Caim jauh lebih takut dengan ketidakpuasan Tea daripada orang-orang yang menguntit mereka.

“Siapa mereka? Dan mengapa mereka mengikuti kita seperti ini?” Caim bertanya-tanya. Bukannya dia tidak pernah melakukan sesuatu yang pantas disesali—bahkan, awalnya dia mengira mereka mungkin pembunuh bayaran yang dikirim oleh Keluarga Halsberg, tetapi itu tidak sesuai dengan karakter ayahnya, dan bagaimanapun juga masih terlalu dini untuk itu. Caim telah meracuni Kevin, jadi dengan mempertimbangkan waktu yang dibutuhkan Kevin untuk bangun dan mengirim orang untuk mengikuti Caim sampai ke kekaisaran, ini terlalu cepat.

Mungkin mereka perampok atau pencuri? Seperti, tipe yang akan menargetkan siapa pun selama mereka punya uang? pikir Caim. Dia baru saja meninggalkan restoran mewah, jadi mudah untuk berasumsi bahwa dia kaya. Bagaimanapun, itu tidak mengubah apa yang harus kulakukan. Tea tidak senang, jadi aku harus segera berurusan dengan mereka dan… Um? Tiba-tiba, dia merasakan kehadiran orang-orang bukan hanya di belakangnya, tetapi juga dari depan. Mereka semua menahan napas dan menyembunyikan diri. Ini bukan kebetulan—mereka semua telah menunggu untuk melakukan penyergapan.

“Hei, sudahlah. Itu sudah terlalu ramai,” kata Caim.

Seolah-olah mereka telah menunggu untuk memastikan tidak ada orang lain di jalan, orang-orang yang bersembunyi di belakang mereka dan di depan akhirnya menampakkan diri, diam-diam mengelilingi Caim dan Tea. Mereka semua berpakaian hitam dengan tudung di kepala untuk menyembunyikan identitas mereka.

Merasa jengkel dengan situasi tersebut, Caim bertanya, “Saya tidak tahu siapa Anda, tetapi Anda yakin tidak salah mengira saya sebagai orang lain? Saya baru saja tiba di negara ini, jadi saya tidak mengerti mengapa ada orang yang menargetkan saya.”

Namun, pertanyaannya hanya dijawab dengan keheningan saat sosok-sosok berjubah hitam itu mempersiapkan senjata mereka.

Caim menggelengkan kepalanya dengan kecewa, karena mereka tidak akan menanggapinya. “Ya, tentu saja mereka tidak akan membalas. Astaga, masalah datang bertubi-tubi saja, ya? Menyebalkan sekali.”

“Grrraaaooow! Kau akan membayar atas perbuatanmu mengganggu waktu Tuan Caim dan Tea!” teriaknya, sambil mengeluarkan tongkat bercabang tiga dari celah gaunnya. Ia menyembunyikannya saat berdandan dengan mengikatkannya ke pahanya.

Tindakan Tea mengeluarkan senjatanya pasti menjadi isyarat bagi sosok-sosok hitam itu untuk menyerang sekaligus.

“Kau urus yang di belakang kita, Tea!”

“Grrraow!” dia setuju dengan raungan.

Ada lima orang berpakaian hitam di depan mereka dan tiga orang di belakang. Dari segi jumlah, mereka lebih sedikit daripada para bandit atau bajak laut langit. Namun…

“Apa?!” seru Tea, dan Caim tersentak.

Lawan mereka ternyata sangat cepat. Bahkan mata Caim pun terbelalak melihat betapa cepatnya mereka mengayunkan belati. Meskipun agak terkejut, Caim tetap berhasil menghindari serangan pedang hanya dengan menggerakkan kepalanya ke samping. Sosok-sosok hitam itu pasti sudah memperkirakan bahwa Caim akan menghindar, karena dua sosok lainnya menyerangnya dari kedua sisi.

“Sungguh mengejutkan… Apakah mereka pembunuh bayaran profesional?!” Yang paling membuat Caim takjub bukanlah kelincahan mereka, melainkan cara mereka tidak mengeluarkan suara saat bergerak. Itu berarti dia tidak dapat membaca serangan mereka sampai sesaat sebelum mereka menyerang. “Wah, nyaris saja!” seru Caim sambil menangkis pedang yang datang dari sisi tubuhnya dengan lengannya, yang diselimuti mana yang terkondensasi.

Namun, ada orang lain yang bersembunyi di balik bayang-bayang sekutunya, dan sosok misterius itu melemparkan pisau ke arah Caim. Koordinasi mereka sempurna, tetapi Caim berhasil menangkap pisau itu dengan giginya.

“Ih, menjijikkan! Ini dilapisi racun. Mereka benar-benar berencana membunuh kita, ya?!” Lidah Caim terasa geli saat rasa yang tak terlukiskan, mengingatkan pada telur busuk, menyebar di mulutnya. Itu racun yang sangat mematikan, tetapi tidak berguna melawan Raja Racun.

Aku baik-baik saja, tapi bagaimana dengan Tea? Aku harus segera mengurus mereka dan pergi membantunya.

“Grrraaw! Grrraaaw! Grrraaaw !” Suara Tea menggema saat dia bertarung agak jauh.

Bertekad untuk mengakhiri pertempuran secepat mungkin, Caim memutuskan untuk menunjukkan kekuatan sejatinya. “Gaya Toukishin—Seiryuu!” Dia membentuk tangan kanannya menjadi pedang dan melapisinya dengan mana yang terkondensasi. Wajahnya kemudian berubah total, dan dia mulai memancarkan nafsu memb杀 yang hebat.

Merasakan kekuatannya yang luar biasa, kelima sosok hitam itu menjadi waspada dan terdiam.

“Kalianlah yang memulai perkelahian ini, jadi jangan takut sekarang. Jika kalian tidak menyerangku, maka aku akan menyerang kalian !” Dan dengan itu, Caim berlari ke arah mereka.

Sosok-sosok hitam itu menyiapkan belati mereka untuk mencegat Caim, tetapi dia mengabaikan mereka, hanya mengayunkan lengannya dalam lengkungan lebar.

“Hah!”

“Gah?!” tiga pria berpakaian hitam itu berteriak serempak. Bahkan saat berteriak, mereka tetap selaras sempurna.

Caim telah membelah tubuh mereka, memisahkannya menjadi dua.

Dua sosok hitam yang tersisa tersentak, keterkejutan mereka terlihat jelas bahkan melalui tudung kepala mereka. Mereka tidak mengerti bagaimana Caim, yang tidak bersenjata, mampu menebas sekutu mereka dengan begitu mudah.

Alasannya adalah Seiryuu, sebuah teknik dari Sikap Dasar Gaya Toukishin. Teknik ini mempertajam mana yang terkompresi seperti pedang dan menggetarkannya seperti bilah berfrekuensi tinggi. Ketajamannya setara dengan bilah terbaik dari pandai besi ulung dan dapat dengan mudah memotong baja.

“Dan aku bahkan bisa mengubah bentuknya!” Caim mengulurkan pedang yang dipadatkan mana dan menusuk salah satu dari dua sosok hitam yang tersisa. Pedang itu menembus jantungnya dan dia roboh di atas mayat rekan-rekannya.

Caim dapat dengan bebas mengubah bentuk pedang mananya, serta memperluas jangkauannya. Semakin panjang dan kompleks bentuknya, semakin lemah pedang itu, tetapi selama ukurannya tetap kurang dari tiga meter, efektivitasnya tidak berkurang banyak.

Pria berpakaian hitam yang tersisa memutuskan untuk mundur setelah menyaksikan sekutu terakhirnya jatuh. Dia memanjat gedung di dekatnya dengan gerakan akrobatik seperti monyet, berniat melarikan diri begitu sampai di atap, tetapi…

“Kirin!” Caim melancarkan gelombang kejut mana yang menusuk pria itu dari belakang. Dengan lubang menganga di tubuhnya, pria itu jatuh seperti burung yang ditembak pemburu, lalu terhempas ke tanah, genangan darah menyebar di bawahnya.

“Sepertinya aku lebih jago melempar daripada kamu,” kata Caim. “Ngomong-ngomong, aku perlu membantu Tea…”

“Dan dengan ini, semuanya berakhir, grrraaoow!”

“Gah?!”

Ketika Caim menoleh, ia mendapati Tea sedang mencabik-cabik salah satu sosok hitam itu dengan kukunya. Dari tiga orang yang melawannya, ia tampaknya telah menghancurkan kepala dua orang dengan tongkatnya dan mencabik-cabik yang terakhir hingga berkeping-keping dengan kukunya. Ia mengira Tea akan kesulitan melawan mereka, tetapi ternyata ia menang sendirian.

“Kurasa aku meremehkan kekuatan Tea. Dia cukup tangguh.” Caim pernah melihatnya berlatih dengan para prajurit di mansion, jadi dia tahu Tea bisa membela diri, tetapi dia tidak menyangka Tea akan menang melawan tiga pembunuh profesional sekaligus— dan tanpa terluka. “Tapi kau masih belum cukup teliti.”

“Grrraw?!” seru Tea kaget saat Caim tiba-tiba muncul tepat di sebelahnya dan menangkap pisau yang terbang ke arahnya dengan tangan kosong.

“Hah?” Lalu Caim merasakan sesuatu yang licin di telapak tangannya. Ketika dia melihat tangannya, dia melihat luka kecil dengan darah yang mengalir keluar. Meskipun dia tidak mengerahkan usaha serius, dia telah menggunakan Kompresi Mana, jadi bilah pisau itu pasti sangat tajam hingga bisa melukainya.

Tawa jahat menggema di sekitar Caim. “Sekarang, kau akan mati.”

“Siapakah kau?” tanya Caim kepada pria bungkuk yang muncul dari kegelapan. Ia mengenakan pakaian serba hitam seperti delapan orang lainnya, tetapi tidak seperti yang lain, ia tidak mengenakan tudung—dan ia berbicara.

“Aku terkejut kau membunuh murid-muridku, tapi semuanya sudah berakhir. Pada akhirnya, kau lalai,” kata lelaki tua botak dan bungkuk itu sambil tertawa gembira. “Mata pisau itu dilapisi bisa ular kobra gurun di bagian barat benua ini. Itu racun langka, jadi kau tidak akan pernah bisa menemukan obatnya tepat waktu. Aku tidak menyimpan dendam padamu, tetapi majikanku menginginkan kematianmu, jadi kau akan mati.”

“Tuan Caim! Maafkan saya! Semua ini karena Anda melindungi Tea!”

“Jangan khawatir, dan tetaplah di belakang,” kata Caim sambil melambaikan tangannya ke arah Tea, lalu menatap tajam pria tua itu. “Jadi, sekali lagi—siapa kau?”

Pria tua botak itu menyeringai menyeramkan dan menjulurkan lidahnya. “Apa gunanya memberikan namaku kepada seseorang yang akan mati? Kuharap racun itu akan membuatmu menderita kesakitan saat kau mati. Itu seharusnya menjadi pembalasan atas pembunuhan murid-muridku tersayang.”

Caim tetap diam.

“Apa, racunnya sudah mulai bereaksi, dan sekarang kau tak bisa bicara? Oh ho ho! Ini semua sangat lucu. Aku suka melihat pemuda-pemuda dengan masa depan cerah sepertimu mati! Sebentar lagi racunnya akan mencapai kakimu dan kau akan roboh, tak mampu berdiri, lalu…”

“Tembakan Beracun.” Caim menembakkan peluru beracun dari jarinya.

“…kau tak akan bisa menggerakkan jari-jarimu dan— Ugh?!” Pria tua berpakaian hitam itu dipukul di wajah dan roboh, anggota badannya terentang di tanah seperti katak yang remuk dan tubuhnya kejang-kejang. Dia mencoba berdiri, tetapi tidak bisa. “A… Apa yang terjadi…?”

“Sepertinya kaulah yang pingsan dan tidak bisa berdiri, pak tua. Jangan mulai mengoceh di tengah-tengah perkelahian.”

“B… Bagaimana?! Bagaimana kau masih bisa bergerak…?”

“Racun tidak berpengaruh padaku,” jawab Caim. “Lagipula, sekarang kau yang akan menjawab pertanyaanku.”

Caim mendekati lelaki tua yang roboh itu dan menginjak lengannya yang kurus, yang hanya tinggal kulit dan tulang.

“Gah?!”

“Kau bilang atasanmu menginginkan kematianku, kan? Katakan padaku siapa mereka.”

“II…” Pria tua itu ragu-ragu, wajahnya berkerut saat ia memalingkan muka. Saat pertama kali muncul, ia bertindak seperti orang penting, sebagai pemimpin tokoh-tokoh berbaju hitam—tetapi pada akhirnya, ia mudah dikalahkan. “Aku tidak bisa memberitahumu! Aku seorang profesional! Sebagai seseorang yang bekerja di dunia bawah, aku tidak akan mengkhianati majikanku, bahkan jika…”

“Oh, benarkah? Kalau begitu, saya akan berhenti bertanya di sini saja.”

“…kau menyiksaku… Hah?” Masih tergeletak di tanah seperti kadal, lelaki tua itu bingung. Dia tidak mengerti mengapa Caim begitu cepat berhenti menyiksanya.

Namun, Caim tidak pernah mengatakan dia akan berhenti. “Aku hanya akan menunggu sampai kau bicara. Kau bahkan akan memohon. Itu tidak akan memakan waktu lama.”

“A-Apa kau ini…?”

“Ngomong-ngomong, sepertinya kau cukup berpengetahuan tentang racun, tapi apakah kau familiar dengan asam format?” tanya Caim dengan santai, mengabaikan kegelisahan lelaki tua itu sambil mengeluarkan cairan tak berwarna dan transparan dari ujung jarinya. “Itu adalah sesuatu yang dihasilkan semut di dalam tubuh mereka. Bentuk yang lebih kuat tidak hanya mematikan, tetapi juga menyebabkan rasa sakit yang hebat. Bahkan, ada contoh orang yang digigit semut yang memotong anggota tubuh mereka sendiri untuk melarikan diri dari penderitaan,” jelasnya, menggunakan pengetahuan yang telah ia peroleh dari Ratu Racun.

Penjelasan Caim yang tanpa ekspresi membuat lelaki tua itu ketakutan, ia pun menggeliat di tanah. “T-Tidak…kau tidak akan—?! Hentikan! Jangan!”

“Katakan padaku kapan kau bersedia membicarakan majikanmu. Sampai saat itu, aku akan melakukan apa pun yang kusuka,” kata Caim. “Mari kita lihat… Bagaimana kalau kita mulai dari kakimu?”

“Gaaaaaah?!” Teriakan lelaki tua itu menggema di jalan yang gelap—namun anehnya, tidak ada seorang pun yang muncul. Orang-orang berpakaian hitam itu pasti telah melakukan sesuatu untuk menyingkirkan orang-orang yang lewat sebelum melancarkan serangan mereka. Karena itu, tidak ada yang datang untuk menyelamatkan lelaki tua itu ketika Caim menuangkan asam format ke tubuhnya, membuatnya menyesali perbuatan mereka dari lubuk hatinya.

Pada akhirnya, butuh sepuluh menit bagi lelaki tua itu untuk mengaku.

Dengan demikian, Caim kini mengetahui nama majikan dari sosok-sosok berpakaian hitam itu, serta tujuan mereka.